Volume 19 Chapter 0

Bau kematian memenuhi lorong bawah tanah. Seorang wanita mengangkat pedang panjang peraknya tinggi-tinggi, menembus langit malam.

Itu adalah seorang wanita muda dengan jas biru tua dengan rok. Dia memiliki kecantikan kuno dan fisik yang seimbang dan anggun. Dia memiliki penampilan mempesona yang sangat cocok dengan majalah mode.

Namun, saat ini, kulitnya dinodai oleh keringat dan kotoran, dan bahkan gaya rambutnya yang dulu tertata rapi ada di mana-mana.

Dada setelannya memiliki luka besar di dalamnya, dan bahu kirinya yang sekarang terbuka basah oleh darah segar.

Potongan puing yang tak terhitung jumlahnya tersebar di sekitarnya, terkoyak oleh kekuatan yang luar biasa. Monitor, perangkat digital, baju besi, senjata kecil, dan howitzer—semua bagian yang dulunya terdiri dari tank robot yang hancur—berbaring di tumpukan. Korban tergeletak di atas. Mayat-mayat itu tidak ada habisnya.

Unit elit Attack Mage, kebanggaan Island Guard, telah dikalahkan.

Ini berada di Stratum One dari Gerbang Keystone. Dengan kata lain, dia berada di dalam struktur raksasa yang berfungsi sebagai inti Pulau Itogami.

Lewat tengah malam, tidak ada satu pun warga sipil yang terlihat di lorong itu. Saat wanita itu melotot ke depan, yang dilihatnya hanyalah tamu tak diundang—penyusup.

Mereka bertiga mengenakan topeng mengerikan yang menyerupai tengkorak binatang iblis dan jubah putih. Mereka telah menghancurkan lebih dari selusin tank robot dan melukai banyak Penyihir Serangan. Namun, tidak ada goresan atau noda pada jubah mereka.

Wanita yang terluka adalah satu-satunya yang tersisa untuk menghadapi para penyusup.

Ketegangan di udara tidak memungkinkan jeda sesaat. Kedua belah pihak siap untuk membunuh.

Beberapa Pengawal bersenjata yang masih hidup menyaksikan pemandangan itu dengan ketakutan.

Menempatkan napasnya yang acak-acakan, dia diam-diam melantunkan doa. Ujung pedang panjang perak bergeser ke arah topeng penyusup yang berjalan di depan mereka.

Wujudnya berkedip, bergoyang tanpa suara seperti fatamorgana.

Dia berlari. Kemudian, dia melompat ke depan. Tubuhnya, diperkuat dengan kekuatan ritual, menyerang dengan kecepatan melebihi batas manusia, pedang panjangnya menerjang untuk menebas musuhnya.

Namun, serangan tebasannya tidak pernah menyentuh tubuh si penyusup.

Dengan suara yang tidak menyenangkan dari daging yang robek dan tulang yang patah karena benturan, dia adalah orang yang terlempar ke udara.

Bahkan tidak bisa mengeluarkan teriakan, dia bertabrakan dengan dinding, darah segar berhamburan saat dia tidak bisa bergerak.

Para penyusup berjubah putih tidak melirik wanita yang terbaring di genangan darahnya sendiri. Bagi mereka, mereka hanya menepis lalat yang mengganggu.

“Tidak mungkin…”

“Seorang Dukun Pedang dari Badan Raja Singa … diturunkan begitu saja …?”

Kesusahan menyebar di antara para Penjaga yang masih hidup.

Penyihir Serangan peringkat atas, yang dikatakan ahli dalam pertempuran anti-iblis, telah menderita kekalahan sepihak. Tidak ada cara bagi mereka untuk menyangkal hal itu. Kesenjangan kekuatan yang putus asa antara mereka dan para penyusup jelas terlihat oleh semua orang.

“…”

Para penyusup berjalan lebih dalam ke lorong, mengabaikan anggota Penjaga Pulau yang benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung.

Sekarang setelah mereka mengalahkan Pedang Dukun yang kuat, tidak ada orang yang bisa menghentikan kemajuan mereka.

Begitu semua orang sampai pada kesimpulan itu, keheningan menguasai dunia.

“…?!”

Para penyusup itu mengangkat wajah mereka yang bertopeng, merasakan ada sesuatu yang tidak beres—hanya untuk dikirim terbang, seolah-olah dihantam oleh semacam maul yang tak terlihat. Suara memotong udara sekali lagi.

Bahkan Pengawal bersenjata terpaku pada penyusup tidak tahu apa yang terjadi. Ada celah dalam kesinambungan pikiran sadar mereka. Rasanya menggelegar, seperti menonton film yang kehilangan bingkai. Rasanya seperti waktu yang tidak ada telah terjepit secara paksa. Aneh.

Gumaman sedih terdengar di atas kebisingan sekitar dan bisikan di lorong bawah tanah. “Sepertinya aku sudah terlambat.”

e𝗻𝘂𝐦a.𝗶𝐝

Pembicaranya adalah seorang wanita muda yang mengenakan pakaian aneh. Dia mengenakan pakaian pendeta yang mempesona yang dihiasi dengan daun emas dan batu permata. Pakaiannya tidak terlalu cocok untuk medan pertempuran, tetapi suasana bermartabat yang terbentuk di sekitarnya sangat cocok untuknya secara misterius. Menggigit bibirnya dalam ratapan yang jelas, tatapannya tertuju pada Pedang Dukun di bawahnya yang telah terluka parah sampai di ambang kematian dalam usahanya untuk menghentikan para penyusup.

Salah satu penyusup berbicara dengan nada geli, teredam oleh topeng. “Serangan ini… Koyomi Shizuka… Salah satu dari Tiga Orang Suci dari Agensi Raja Singa…”

Tanpa peringatan apa pun, kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dan melilit seluruh tubuh mereka. Pada kenyataannya, kilatan ini sebenarnya adalah rantai perak yang keluar dari udara tipis.

Ruang berdesir saat sosok kecil dalam gaun mewah muncul di depan para penyusup. Itu adalah penyihir dengan kecantikan muda seperti boneka.

Memutar bibirnya dengan ketidaksenangan, Natsuki Minamiya berkata, “Jadi ini adalah penyusup dari laporan. Memikirkan seseorang akan datang untuk menghancurkan Gerbang Keystone melalui pintu depan. Anda benar-benar menganggap Gigafloat Management Corporation terlalu enteng.”

Rantai peraknya yang dijiwai energi sihir terjalin di sekitar penyusup beberapa kali, benar-benar mencegah mereka bergerak.

“Astarte, bagaimana situasinya?” Natsuki bertanya pada gadis yang mengikutinya dari belakang.

Astarte adalah seorang homunculus dengan rambut berwarna nila yang mengenakan pakaian pelayan yang untuk beberapa alasan memiliki punggung terbuka lebar.

“Laporan: Benteng di Gerbang Stratum Dua Pintu Masuk D telah dilanggar,” jawab Astarte dengan nada tenang dan tenang. “Sistem pertahanan diam. Tingkat penipisan Perusahaan Penyihir Serangan Penjaga Pulau adalah enam puluh empat persen. Jumlah penyusup adalah tiga. Tidak ada entri dalam Basis Data Kriminal Sorcerous. Tujuan serangan tidak diketahui.”

“Penyusup dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan Penjaga Pulau dengan mudah, dan kita tidak tahu identitas atau tujuan mereka?”

Natsuki mengerutkan alisnya dengan ketakutan. Dia menemukan kurangnya pengetahuan tentang identitas penyusup tidak terduga.

Dengan jaringan informasi yang mapan dan kemajuan penelitian iblis, itu adalah hari dan zaman ketika data tentang penjahat penyihir dapat dibagikan secara instan ke seluruh dunia. Mengesampingkan benih kecil yang menimbulkan sedikit ancaman, biasanya tidak mungkin bagi makhluk yang memiliki kekuatan seperti untuk mengalahkan Dukun Pedang untuk tetap tidak diketahui. Jika dia harus menyebutkan pengecualian, itu adalah Seri Darah Kaleid Avrora yang disegel selama berabad-abad, atau kasus khusus seperti Kojou Akatsuki, manusia normal yang telah divampirkan di kemudian hari.

“Yah, baiklah. Kami dapat meluangkan waktu untuk memeriksanya setelah penangkapan.”

Koyomi memotong, suaranya keras. “…Tidak. Sepertinya mereka bukan musuh yang begitu sederhana. ”

“Apa?” Natsuki menoleh padanya dengan curiga.

Tepat setelah itu, suara metalik tumpul bergema melalui lorong bawah tanah. Rantai perak yang menyegel gerakan para penyusup itu telah kehilangan pancarannya, hancur berkeping-keping dengan semua kerapuhan tongkat permen.

“Laeding, rantai yang ditempa oleh para dewa … Bagaimana mereka terputus?”

Suara Natsuki diwarnai dengan keterkejutan. Rantai yang dia pegang sebagai senjata ditempa oleh manusia super kuno yang dikenal sebagai Dewa. Mereka merupakan perangkat sihir kuat yang diciptakan untuk menangkap monster di Zaman Para Dewa. Mereka tidak dapat dihancurkan dengan mudah hanya dengan menghancurkannya dengan perangkat sihir dengan kualitas yang sama atau lebih tinggi. Bahkan kekuatan fisik dari manusia buas yang menggunakan bestialisasi divine tidak bisa menghancurkan mereka dengan kekerasan saja.

Wajah anggota Penjaga Pulau berkedut saat melihat para penyusup mendapatkan kembali kebebasan mereka. Natsuki menoleh ke arah mereka dan berteriak, “Ambil yang terluka yang masih bernafas dan mundur! Astarte dan aku akan melakukan sisanya!”

“T-tapi…!” teriak seorang pemimpin regu dengan suara melengking penuh kesuraman.

Mereka tahu bahwa bahkan jika mereka tetap tinggal, mereka hanya akan memperlambat Natsuki. Meski begitu, mereka tidak bisa membuat keputusan untuk meninggalkan Natsuki dan yang lainnya dan melarikan diri. Itu akan menjadi tindakan pengkhianatan terhadap rekan-rekan yang telah meninggal dalam menjalankan tugas.

“Jangan khawatir, aku akan memberimu semua pujian. Lagipula ini hari liburku… Atau kamu khawatir aku tidak bisa mengatasinya?” Natsuki tersenyum padanya.

Dia menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat karena ketakutan. “T-tidak sama sekali…”

e𝗻𝘂𝐦a.𝗶𝐝

Bagi anggota Island Guard, Pembunuh Iblis dan Penyihir Kekosongan adalah objek kekaguman dan teror. Dalam arti tertentu, menentang perintah Natsuki dan membuatnya marah adalah prospek yang jauh lebih menakutkan daripada melawan para penyusup.

“… Keberuntungan dalam pertempuran.” Pemimpin regu membungkuk hormat, dengan anggota lain mengikuti. Mereka tidak diragukan lagi menyadari bahwa sapuan dingin Natsuki mengirim mereka menjauh dari medan pertempuran demi mereka sendiri.

“Apakah kamu keberatan jika aku menemanimu?” tanya Koyomi, muram. Dia menyaksikan anggota penjaga memulai retret mereka.

Natsuki dingin dan meremehkan. “Lakukan sesukamu.”

Dia telah memecat Island Guard karena mereka masih belum mengetahui identitas musuh. Dia takut Pengawal akan terjebak jika penyusup melancarkan serangan besar-besaran.

Namun, dia tidak perlu khawatir tentang itu dengan Koyomi, yang kemungkinan akan mengaturnya sendiri, dan Natsuki tidak memiliki kewajiban untuk merawatnya sejak awal. Bagi Penyihir Serangan Federal seperti Natsuki, Badan Raja Singa, yang juga dituduh melakukan tindakan balasan terhadap penjahat penyihir, mirip dengan saingan bisnis.

“Menurutmu apa tujuan serangan ini?” Koyomi dengan tenang bertanya saat dia melihat para penyusup dengan santai berdiri.

“Bertarung dengan cara yang menarik perhatian seperti ini… Biasanya, kamu akan mengira itu adalah pengalihan, tapi penyusup ini…”

“Ya. Mereka terlalu kuat untuk itu,” Koyomi setuju.

“Pertama, operasi pengalihan tidak ada artinya jika menyangkut Gerbang Keystone. Blok utama berada di bawah permukaan air, jadi rute invasi terbatas jumlahnya.”

Sikap Natsuki jelas masam. “…Mereka mendobrak pintu depan untuk mengambil rute terpendek ke tujuan mereka, tapi apa nilai dari menyerang Gerbang Keystone lagi?”

Di masa lalu, Gerbang Keystone adalah tempat relik suci yang dijuluki Tangan Kanan Orang Suci disimpan. Itu adalah katalis magis yang hampir ajaib dan cukup kuat untuk memungkinkan sihir skala besar. Namun, dalam beberapa hari terakhir, itu telah dikembalikan ke kerajaan Lotharingia, pemiliknya yang sah. Tidak ada yang layak dicuri untuk membenarkan serangan di Gerbang Keystone.

“Jika demikian, tujuannya mungkin pembunuhan, terorisme…atau mungkin deklarasi perang?” Natsuki mendecakkan lidahnya.

Ada banyak orang yang membenci Suaka Iblis, simbol dari Perjanjian Tanah Suci yang mengabadikan hidup berdampingan secara damai antara iblis dan umat manusia. Pulau Itogami, satu-satunya Suaka Iblis di Timur Jauh, sering diserang oleh hal semacam itu.

Oleh karena itu, para penyusup yang tergabung dalam kelompok teroris ekstremis ini tidak akan merasa sangat terkejut.

Tapi lalu mengapa mereka menyerang sekarang ?

“Ini adalah efek dari absennya Primogenitor Keempat,” Koyomi menyimpulkan.

Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat dan Vampir Terkuat di Dunia, memang tidak hadir. Dia memanfaatkan Golden Week untuk mengunjungi kerajaan Aldegia di Eropa Utara.

Tentu saja ini adalah informasi yang sangat rahasia, tetapi banyak orang sudah mengetahuinya. Lagi pula, Kojou telah terlibat dalam konflik internasional, menimbulkan kegemparan yang mengakibatkan tenggelamnya sebuah kapal perang terbang.

Tak satu pun dari itu membuat Natsuki geli. “Saya tetap siaga selama liburan bukan untuk apa-apa, kalau begitu.”

“Jadi itu akan muncul.” Koyomi menghela nafas sambil tersenyum.

Mudah untuk mengantisipasi bahwa penjahat penyihir yang bersembunyi di Pulau Itogami akan menggunakan ketidakhadiran Primogenitor Keempat sebagai kesempatan untuk menyerang. Itulah mengapa Badan Raja Singa telah mengirim salah satu Dukun Pedang yang berharga untuk menjaga Gerbang Keystone sebelumnya dan mengapa Koyomi telah siaga sebagai senjata cadangan.

“Betapa tidak menyenangkannya diremehkan hanya karena ketidakhadiran Primogenitor Keempat. Saya juga memiliki sesuatu untuk dikembalikan sepenuhnya kepada mereka karena telah melukai bawahan saya. ” Koyomi menembak para penyusup dengan tatapan agresif.

Sadar akan permusuhannya, para penyusup bersiap untuk berperang. Sial bagi mereka, serangan Koyomi sudah berakhir.

Dunia diselimuti keheningan sesaat, dan pada saat suara kembali lagi, salah satu penyusup tergeletak di tanah.

Pisau tipis seperti cambuk yang tak terhitung jumlahnya menusuk daging salah satu orang berjubah putih.

Sayatan dangkal sebenarnya telah ditimbulkan oleh pedang panjang perak yang tiba-tiba muncul di tangan Koyomi. Ini telah digunakan oleh bawahan Sword Shaman-nya sebelumnya. Bilah pedang panjang itu telah meleleh seperti air raksa dan berubah bentuk menjadi bilah sepanjang puluhan meter, menjahit penyusup ke tanah.

“Pedang yang terbuat dari logam reaktif-ritual… Apakah itu model baru Badan Raja Singa?” Natsuki bertanya.

“Tentunya menahan diri tidak diperlukan terhadap lawan yang mampu mengalahkan Dukun Pedang kita.” Koyomi mencengkeram persenjataan ilahi yang dijuluki Heidenröslein.

Dikembangkan untuk menetralisir bahkan primogenitor vampir, itu adalah salah satu senjata terlarang Badan Raja Singa, disegel karena kekuatannya. Menggunakan divine armament yang begitu kuat tanpa ragu-ragu adalah ekspresi kemarahan Koyomi pada bawahannya Sword Shaman yang telah terluka.

“Hee…hee…hee-hee-hee…!”

Sebuah suara keluar dari bawah topeng motif tengkorak kadal musuh.

Itu adalah tawa yang menyeramkan dan mencibir. Cemoohan mengalir keluar dari rekan-rekan sosok itu.

“Cukup menarik… Senjata yang paling menarik… Namun…”

“Apa?!”

Mata Koyomi terbelalak karena terkejut melihat bilah Heidenröslein yang tiba-tiba terbang di udara, tidak lagi membuat lawan terjepit.

Uap putih menyembur keluar dari celah jubah, melelehkan bilah logam ritual-reaktif seolah-olah itu adalah lilin yang dipanaskan.

Sekali lagi, Koyomi mengeksekusi “Paper Noise”—kemampuannya yang menjamin dia untuk menyerang lebih dulu.

Menyisipkan waktu yang seharusnya tidak ada bersamaan dengan keheningan itu, efek serangannya tiba-tiba muncul, seolah-olah sebuah halaman dalam sebuah buku telah dirobek dan dibuang, tapi hasilnya tetap sama. Meskipun serangan Koyomi menyerang, tubuh penyusup itu tidak terluka. Bilah Heidenröslein yang terlarut tidak menghasilkan apa-apa, kecuali terbang dan membelah diri.

“Ga…!”

Tanpa peringatan, penyusup itu kemudian menutup celah antara itu dan Koyomi, mencengkeram lehernya yang ramping. Dia melanjutkan untuk menangguhkannya di udara dengan satu tangan. Heidenröslein tanpa pisau jatuh ke lantai.

Meskipun memiliki kemampuan yang kuat untuk memanipulasi waktu, darah dan daging Koyomi adalah seperti gadis lemah. Dalam hal kekuatan mentah, dia tidak mungkin bertukar pukulan dengan penyusup iblis.

“Astarte, dukung Paper Noise!”

e𝗻𝘂𝐦a.𝗶𝐝

“Dipahami. Jalankan: Rhododactylos,” homunculus itu segera merespon.

Dia memanggil Beast Vassal buatan humanoid yang ditanamkan di dalam tubuhnya dan meluncurkan pukulan ke penyusup yang menggenggam Koyomi.

Beast Vassal Astarte, Rhododactylos, memiliki dua karakteristik yang sangat kuat: pembatalan semua serangan fisik dan pantulan energi iblis. Tidak peduli sifat sebenarnya dari kekuatan pertahanan aneh penyusup, itu tidak akan berhasil melawan Astarte dan Beast Vassal-nya—atau itulah yang diyakini Natsuki dan Astarte.

Sesosok baru berdiri di depan mata Astarte, mengenakan topeng dengan motif tengkorak banteng. Mereka mencengkeram belati dengan bentuk aneh di tangan kanan mereka. Senjata melengkung itu memiliki bilah transparan yang menyerupai riak lembut.

Penyusup itu mengiris Beast Vassal humanoid yang berkilauan seperti pelangi. Itu sangat jelas sehingga Beast Vassal dengan kemampuan pembatalan tidak perlu repot-repot menghindar.

Namun, begitu pedang transparan itu mengayun ke bawah, sebuah garis tipis terukir di dada Beast Vassal seperti armor yang menyelimuti Astarte. Itu adalah garis merah lurus, seperti tali yang ditarik kencang.

“Mulai!” Ekspresi Natsuki membeku.

Beast Vassal berwarna pelangi bergoyang dan menghilang, dan Astarte yang berlumuran darah jatuh ke tanah.

Menatap tubuhnya yang babak belur, penyusup dengan topeng banteng perlahan menurunkan bilah melengkung yang berdarah. Yang bertopeng kadal terus mencekik leher Koyomi bahkan setelah dia kehilangan kesadaran.

“Ck…!”

Ruang di sekitar Natsuki berkedip. Rantai peraknya yang dipersenjatai melesat keluar, mencoba melilit para penyusup sekali lagi.

Namun, serangannya tidak aktif. Natsuki tiba-tiba menyadari bahwa sensasi licin dan seperti ular melingkari lengan dan kakinya sendiri.

Ini adalah tentakel yang ditutupi dengan lendir padat yang diresapi secara ajaib.

Musuh ketiga telah memuntahkan tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya dari bawah jubah mereka, menahan Natsuki di tempatnya. Energi iblis dari tentakel mengganggu sihirnya, mencegahnya menggunakan kemampuan kontrol spasialnya.

Suara tawa teredam bergema dari bawah topeng motif tengkorak mereka. “Aku memilikimu… Penyihir Kekosongan.”

Ada jauh lebih banyak tentakel yang menonjol dari bawah jubah daripada yang tampaknya mungkin untuk ukuran penyerang. Natsuki berasumsi tentakel hitam dipanggil dari dimensi yang berbeda seperti rantai peraknya.

Tubuh halus Natsuki berderit, tapi dia menjaga nada suaranya tetap tenang. “Kemampuan kontrol spasial yang bahkan lebih besar dariku… Lebih dari Rheingold…? Siapa kamu…?”

“Kami adalah Orde Akhir,” kata sosok bertopeng tengkorak manusia penuh kemenangan.

Tentakel melilit seluruh tubuh Natsuki, membuatnya tidak jelas apakah suara penyusup itu bahkan sampai padanya.

“Sejak zaman kuno, kami telah melayani Primogenitor Keempat yang sebenarnya.”

Tentakel hitam menghilang, diserap kembali di dalam jubah putih bersih, sama tiba-tiba seperti saat mereka muncul.

Dan sekarang Natsuki juga pergi.

Ada suara licin dari sesuatu yang berat dilempar. Orang bertopeng kadal telah menyingkirkan Koyomi Shizuka yang tidak sadarkan diri.

Sosok dengan bilah melengkung telah menghilang di lorong bawah tanah, bahkan tidak berhenti sejenak untuk melihat eksploitasi dari dua lainnya, yang kemudian mengikuti jejak rekan mereka di belakang.

“Menguasai…”

Gadis homunculus yang terluka parah mencoba berdiri untuk mengejar Natsuki yang diculik. Tapi dia terhuyung-huyung dan ambruk di lantai di tengah jalan, kekuatannya terlihat habis. Pendarahannya sendiri membuat seluruh tubuhnya dingin dan basah kuyup.

“Menguasai…”

Gumaman Astarte bergema lemah di lorong bawah tanah.

Kesadarannya tenggelam ke kedalaman kegelapan.