Volume 18 Chapter 0

Pria itu berdiri mengacungkan pedang besar.

Ruang bawah tanah itu luas dan remang-remang, dikelilingi oleh dinding baja di keempat sisinya.

Panggung elips yang terbuat dari tanah dan batu yang padat mengingatkan kita pada arena gladiator kuno di mana budak dibuat untuk bertarung satu sama lain. Berjalan ke tengah panggung itu, pria itu membuang jubah yang dikenakannya, memperlihatkan otot-otot tebal yang menutupi fisiknya yang mengesankan. Ada bekas luka lama yang terukir di dagingnya—terlalu banyak untuk dihitung—menunjukkan bahwa pria ini adalah senjata tangguh yang diasah di medan pertempuran. Selain memegang pedang besar, dia mengenakan tanda pangkat abu-abu gelap dan sarung tangan yang diresapi dengan energi magis.

Menghadapi pria ini adalah binatang hantu besar yang diselimuti api.

Udara berkilauan, hangus oleh api yang menyala-nyala; asap putih menyembur ke atas dari tempat tanah menyatu. Itu adalah massa energi iblis yang begitu padat sehingga telah mendapatkan bentuk fisik. Itu adalah Beast Vassal—salah satu makhluk dunia lain yang bersemayam dalam darah vampir itu sendiri.

Jika seseorang mengungkapkan penampilannya dengan kata-kata, mungkin itu akan digambarkan sebagai seekor lembu ganas yang mengenakan baju besi tebal seperti buaya. Itu dengan mudah dua kali lebih tinggi dari pria itu.

Dikatakan bahwa Beast Vassals dari vampir yang lebih tua dan lebih kuat dapat menghancurkan tank mutakhir dengan mudah, atau bahkan membakar seluruh kota hingga rata dengan tanah dalam satu malam. Tidak diragukan lagi bahwa Beast Vassal di depan mata pria itu adalah milik vampir Pengawal Tua.

Terlepas dari ini, tidak ada ketakutan atau keengganan yang tersisa di mata pria itu. Sudut bibirnya yang tebal melengkung ke atas untuk mengukir senyum penuh semangat di wajahnya.

Tanpa gembar-gembor, pria itu mengangkat pedang besar yang dibawanya dan melangkah maju.

Semangat juang yang memancar dari seluruh tubuhnya begitu kuat sehingga lawannya bisa merasakannya, dan dia membantingnya ke Beast Vassal.

Diprovokasi oleh semangat juang itu, Beast Vassal dengan ganas meraung. Menurunkan posturnya, ia menjulurkan tanduknya ke depan dan menyerbu ke arah pria itu. Makhluk itu mendorong dirinya sendiri dengan kecepatan tinggi dalam waktu yang sangat singkat, tetapi sebagai massa energi iblis, Beast Vassal tidak dibelenggu oleh hukum dunia nyata. Tubuhnya yang besar dan menyala-nyala berubah menjadi semburan kekuatan dalam upaya untuk mengubah pria itu menjadi roadkill.

Pria itu, tidak lebih dari manusia biasa, pasti akan diliputi oleh panas dan massa, tak berdaya untuk tidak diinjak-injak—semua orang yang menonton pertarungan tahu dia beberapa detik lagi dari kematian, tetapi di dalam ruang bawah tanah, udara itu sendiri bergeser.

Aliran energi iblis melengkung dan goyah. Beast Vassal terwujud sekali lagi. Tubuhnya yang besar mengejang kesakitan, melepaskan lolongan menakutkan dengan gema penderitaan yang tak bisa disembunyikan.

Pria itu telah mengayunkan pedangnya untuk memblokir kemajuan entitas. Meskipun Beast Vassal kebal terhadap serangan fisik apa pun, entah bagaimana ini menyakitinya.

“Apakah itu semuanya?”

Pria itu menghela nafas kecewa melalui celah giginya yang terkatup. Memaksa pedang besar yang dipenuhi dengan cahaya pucat ke dalam ayunan ke bawah, dia menggunakan momentum untuk tebasan terbalik ke atas.

Dengan bahu kanannya ditebas, Beast Vassal kehilangan kendali atas api iblisnya, yang berhamburan seperti darah dari luka baru. Saat Beast Vassal terhuyung mundur, pria itu merayap di bawah kakinya, menusukkan pedangnya jauh ke dalam perut binatang itu.

Energi iblis meledak dari binatang itu sebagai tanggapan. Api dan embusan angin kencang mengamuk tanpa pandang bulu, merobohkan panggung dan mendorong penghalang pertahanan hingga batas absolutnya.

Namun, pria itu berdiri dengan tenang di tengah nyala api itu. Menyerang dengan tinjunya, yang hanya ditutupi dengan sarung tangan, dia tanpa ampun memberikan tebasan lagi dengan pedang besarnya yang bersinar. Dia menindaklanjuti dengan serangan pukulan dari tinjunya. Seorang manusia dalam daging, bahkan bukan seorang penyihir, mengalahkan Beast Vassal vampir dalam pertempuran jarak dekat. Adegan yang sebagian besar nyata meninggalkan orang-orang di sekitarnyapanggung tanpa suara.

Akhirnya, pukulan dari pedang pria itu menebas dalam, dekat dengan hati Beast Vassal.

Percikan menyilaukan menyebar saat tubuh Beast Vassal bergoyang dan menghilang seperti fatamorgana. Akumulasi kerusakan telah melebihi batasnya, membuatnya tidak dapat mempertahankan bentuk fisiknya.

Pergolakan pertempuran telah cukup menghancurkan panggung elips sehingga tidak bisa lagi mempertahankan bentuk aslinya.

Uap putih menyembur dari sela-sela batu. Percikan api berhamburan dari penghalang karena ketegangan yang berlebihan. Di sisi lain penghalang itu, Iblis yang mengenakan seragam militer menghela napas kasar. Ini adalah tuan rumah vampir Beast Vassal.

“Apa yang salah? Sudah selesai?”

Pria itu kecewa. Namun, vampir itu tetap berlutut dan tidak memberikan jawaban. Serangan balik dari kerusakan pada Beast Vassal-nya telah membuatnya lelah sampai-sampai dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah diamati lebih dekat, para insinyur penyihir yang telah menyebarkan penghalang di atas panggung mengenakan ekspresi lelah yang serupa. Beberapa di antara mereka sudah kehilangan kesadaran.

Ini tidak berarti mereka pantas dikritik karena lemah. Ada beberapa insinyur penyihir di dunia yang mampu memasang penghalang yang bisa menyegel energi iblis Beast Vassal, dalam waktu singkat atau tidak. Jika ada, itu adalah kemampuan tempur pria yang telah mengirim Beast Vassal yang berada di luar akal sehat.

Seseorang yang tampak sebagai kapten para insinyur penyihir menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah pria itu. “Tolong berbelas kasih. Para prajurit tidak dapat bertahan lagi.”

“Saya bisa melihat itu. Kami sudah selesai di sini. Saya telah mendengar Anda tentara bayaran iblis terampil, tetapi ini tidak berarti pemanasan, apalagi demonstrasi. Saya benar-benar harus mempekerjakan dua atau tiga pengguna Beast Vassal tambahan. ”

Pria itu menyarungkan pedang besarnya dengan napas dalam-dalam. Bagi pria ini, bahkan pertempuran jarak dekat yang sembrono dengan Beast Vassal tidak lebih dari ujian kecil keterampilan — bukan rasa pertempuran nyata.

“Jadi, apakah Anda sudah mengetahui identitasnya?”

Pria itu mengajukan pertanyaan kepada kapten insinyur penyihir saat dia turun dari panggung yang rusak.

“Iya. Meskipun kami tidak dapat berharap ada orang di istana kerajaan untuk terlibat, kerja sama dari dinas intelijen asing memungkinkan kami untuk menyatukan identitasnya.”

e𝓃𝐮𝓶𝐚.id

Kapten mengeluarkan perangkat digital ultra-tipis dari balik jubah yang dikenakannya. Ditampilkan di atasnya adalah foto seorang anak laki-laki Asia. Berkat tudung jaket yang dikenakan bocah itu di matanya, kesan yang dia berikan benar-benar tidak menyenangkan. Mata merah berkilau mengintip dari celah di antara poni pucatnya.

“Apakah Anda baik-baik saja dengan ini, Yang Mulia? Bahkan jika itu berarti membuat musuh dari orang ini—?”

Pria yang dipanggil sebagai Yang Mulia memberikan jawaban singkat atas pertanyaan kapten. “Ini tidak membuat musuh.”

Kemudian pria itu menggesek perangkat digital dari tangan kapten, dengan dengki melotot ke wajah pemuda yang digambarkan di atasnya. Foto yang diambil secara sembunyi-sembunyi itu juga menggambarkan seorang gadis bertubuh kecil berdiri tepat di samping pria muda yang mengenakan jaket bertudung. Dia adalah seorang gadis berambut hitam dengan kotak gitar di punggungnya. Pria itu mengatupkan rahangnya, dan giginya bergemuruh cukup keras untuk mengeluarkan suara.

“Dia bukan musuhku yang sebenarnya—dia akan mati di tanganku tidak lama lagi. Aku akan membelah tengkoraknya, merobek anggota tubuhnya, dan membakarnya menjadi abu dalam api suci sehingga dia tidak akan pernah bisa bangkit lagi!”

Retakan mengalir di layar perangkat digital. Jari-jari pria itu bergetar karena marah saat mereka menghancurkan perangkat itu dengan tingkat kekuatan cengkeraman yang tidak masuk akal. Bahkan di tengah celah yang spektakuler, layar terus menampilkan wajah pemuda itu.

“Ya, raja ganas ini tercipta dari konsumsi darah—Primogenitor Keempat, Kojou Akatsuki!”

Pria yang marah itu mengepalkan perangkat digital, menghancurkannya. Kali ini, gambar itu menghilang untuk selamanya.

Rasanya hampir seperti pria itu sedang menyeret pedang besar yang tersarung di belakangnya saat dia berjalan pergi. Semua insinyur penyihir yang tersisa bisa lakukan saat dia pergi adalah menatap tercengang di punggungnya.