Volume 17 Chapter 2

1

Munculnya binatang iblis di Pulau Itogami Baru telah dilaporkan secara normal di surat kabar dan di saluran kabel dan TV lokal karena tidak ada alasan khusus untuk menutupinya.

Laporan tersebut mencatat bahwa binatang iblis besar, alam tidak diketahui, telah menyerang pekerja sebuah perusahaan konstruksi, dan dua pekerja hilang. Mereka lebih lanjut mencatat bahwa ada banyak korban dari berbagai tingkat keparahan, termasuk dua Penyihir Penyerang sipil. Lebih lanjut, rincian mengenai tim penanggulangan bencana Gigafloat Management Corporation, termasuk foto, dilaporkan dengan mudah. Laporan itu tidak dipandang sebagai masalah besar; di Pulau Itogami, binatang iblis misterius tidak pernah terdengar sebelumnya.

Sebenarnya, foto Rui dan Yuno yang telah beredar sekejap telah membuat combo Penyihir Penyerang Sipil Tampan dan Petarung Gadis Cantik menjadi subjek percakapan yang tenang, yang akan menghasilkan banjir kontrak lebih lanjut yang menuju ke arah mereka setelahnya, tapi itu adalah cerita lain.

Binatang iblis yang hilang membebani pikiran Kojou, tapi dengan Kiriha, seorang spesialis dalam masalah seperti itu, dalam kasus ini, tidak ada yang bisa dilakukan Kojou dan rekannya. Selain itu, hanya sehari sebelumnya Natsuki telah memperingatkan Kojou dengan tegas tentang kehadiran dan nilainya sekarang setelah dia naik kelas. Dia tidak bisa bolos sekolah pada hari kedua semester baru.

Untuk alasan itu, Kojou bersekolah dengan normal seolah-olah tidak ada yang salah, mengikuti kelas dengan cara normal, dan tiba di istirahat makan siang normalnya, di mana Kojou memegangi perut kosongnya saat dia menuju ke kafetaria, dengan Yaze di belakangnya.

“Shizuri Kasugaya Castiella?” Yaze mengerutkan alisnya karena terkejut. “Maksudmu Ogre yang menciptakan Pulau Onrai? Orang Iroise yang selamat? Anda diundang dia ke Dem-Club?”

“Ada yang salah dengan itu? Sebenarnya dia terlihat sangat bersemangat … ”

Kojou merasa reaksi kritis Yaze agak mengejutkan saat dia melontarkan pertanyaan kembali. Yaze menatap Kojou seolah-olah temannya adalah orang bodoh yang luar biasa, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi cemberut, pahit tentang kesulitan yang akan datang.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku benar-benar baik-baik saja dengan itu, tapi… itu akan menjadi sangat buruk dengan Asagi dan li’l Yukina bersama-sama untuk memulai, dan sekarang li’l Kasugaya akan datang juga? Apa ini, plot untuk membagi Kekaisaran menjadi Tiga Kerajaan…? ”

“…Kerajaan?”

Jenis perang dominasi apa yang dia bicarakan? Kojou merenung pada dirinya sendiri dengan ekspresi ragu-ragu.

Yaze menghela nafas, sepertinya menundukkan kepalanya ke belakang, dan berkata pada dirinya sendiri, “Berpikir positif, berpikir positif,” hampir seolah-olah itu semacam mantra.

“Menurutku dia bukanlah pilihan yang buruk dari sudut pandang objektif,” Yaze mengakui. “Itu hal yang normal bagi Klub Penelitian Tempat Suci Iblis untuk memiliki iblis sungguhan di dalamnya. Lagipula dia sudah tahu tentangmu … Baiklah, aku akan bicara manis-manis Asagi nanti. Anda harus bekerja keras untuk meyakinkan Himeragi, ya? ”

Kojou tidak bisa memahami apa yang ditakuti oleh Yaze. “Itu bukan masalah besar. Dia bersamaku ketika aku pergi untuk mengundang Cas sejak awal… ”

Yaze hanya menatapnya sebentar.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Kamu membawa Himeragi bersamamu? Man … Dan mereka tidak bertengkar hebat? ”

“Ada banyak hambatan, tapi itulah yang Anda harapkan pada awalnya. Ini tidak seperti mereka serius mencoba untuk membunuh satu sama lain seperti yang mereka lakukan beberapa waktu yang lalu. ”

“Aku merasa kamu menjadi Primogenitor Keempat adalah semacam keniscayaan kosmik. ” Yaze menekankan tangannya ke dahinya dan menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Apa artinya itu? Kojou dengan masam menyipitkan matanya pada kata-kata itu, yang tidak bisa dianggap sebagai pujian atau kekesalan.

“Yah, lebih baik jaga punggungmu, atau Himeragi mungkin akan menusuknya.”

“B-benar.”

Meskipun dia tidak benar-benar mengerti, alasan Kojou dengan sopan mengangguk adalah karena Kiriha mengatakan hal yang serupa kemarin. Musuh bisa muncul di tempat yang paling tidak mereka duga — fakta bahwa Kiriha telah mengatakan sebanyak itu meninggalkan kesan yang cukup kuat.

“Oh, bicara tentang iblis, itu li’l Himeragi sendiri.”

Saat kafetaria mulai terlihat, Yaze kembali ke nada suaranya yang sembrono saat dia membuat komentar. Dari lokasi Kojou dan Yaze, mereka bisa melihat Yukina menuju ke kafetaria dari sisi berlawanan dari halaman sekolah, datang dari arah gymnasium. Dari waktu ke waktu, gadis itu berhenti berjalan, melihat sekeliling seolah-olah itu benar-benar baru baginya; mungkin dia sedang mencari kenalannya.

Menatap pemandangan Yukina berseragam, Yaze menghembuskan nafas panjang dan berkata, “Dengan pemandangan seperti ini, dia benar-benar gadis yang cantik. Dunia tempat dia tinggal sendiri salah. Dia menggemaskan, dia ramping, wajahnya sangat kecil dan imut… Yah, tidak semanis pacar saya. ”

“Y-ya, kurasa.”

Jadi, Anda belum dicampakkan? pikir Kojou dengan agak kasar.

Pacar Yaze adalah seorang gadis yang lebih tua bernama Koyomi Hiina. Dua tahun lebih tua dari mereka, dia telah lulus dari Akademi Saikai sebulan sebelumnya, dan tampaknya kuliah di sebuah universitas di Kota Itogami.

Karena hanya ada sedikit hal yang menghubungkan keduanya, Kojou bertanya-tanya apakah dia akan menggunakan masuk universitas sebagai kesempatan alami untuk berpisah, tapi tampaknya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu di pihaknya. Meskipun dia mengulurkan kemungkinan bahwa anggapan bahwa Yaze akan berpacaran dengannya adalah khayalan sederhana di pihak Yaze …

Bagaimanapun, saat Yaze dan Kojou mengawasinya, Yukina selesai menyusuri jalan setapak, memasuki gedung kafetaria. Kemudian, tanpa sedikitpun pengurangan kecepatan, dia membanting tepat ke pintu kaca yang berdiri tepat di depan matanya. Gedebuk! terdengar suara menyakitkan setelah penundaan beberapa saat.

“… Apa aku menyebutkan dia juga sedikit bodoh?” Yaze dengan santai melanjutkan kata-katanya, sepertinya untuk menutupi Yukina, mengernyit dengan punggung melengkung.

“Tidak, itu di luar ‘ditzy’…! Apa sih yang dia lakukan…? ”

Kojou berlari ke arah Yukina dengan putus asa. Yukina mengerang kesakitan saat dia memanggilnya dari belakang dengan suara perhatian.

“Apakah kamu baik-baik saja, Himeragi?”

“Ah, ya… Entah bagaimana…”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Dengan tangan menutupi wajah merahnya, Yukina mengangkat kepalanya dengan mata berkaca-kaca. Saat Kojou menatapnya seperti itu, mata mereka bertemu, dan dia menarik napas, tampak terkejut.

“Er, ah? Kojou? ”

“… Kojou?”

Kojou menyempitkan alisnya, menerima nada suara Yukina, yang jelas berbeda dari biasanya, hampir seperti tamparan di wajah.

Satu-satunya orang yang memanggil Kojou seperti itu adalah ibunya, Mimori, dan adik perempuannya, Nagisa — dengan kata lain, hanya keluarganya. Cara bicara Nagisa pasti menular padanya , pikir Kojou agak ragu, ketika Yukina tersentak dan menggelengkan kepalanya.

“Ah… maafkan aku. Betapa kasarnya aku, Akatsuki-senpai. ”

“Er, yah, bukannya itu penting kamu memanggilku apa. Lebih penting lagi, Himeragi, kamu baik-baik saja? ”

“Ya tidak ada masalah. Pintu ini… Ini belum otomatis, kan…? ”

Yukina mengalihkan tatapan kesal ke arah pintu yang menuju ke kafetaria. Komentar kasualnya membuat Kojou merasa ada sesuatu yang agak salah. Sejak Kojou mendaftar, pintu yang agak tua yang terbuat dari kaca itu sangat manual, dan tidak ada tanda-tanda perubahan itu dalam waktu dekat.

“Yah, itu tidak terlalu mewah di sekolah,” jawab Yaze, berjalan dengan santai.

Yukina perlahan memeriksa bahunya, menatapnya dengan ekspresi heran. Kemudian, matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Jangan bilang, kamu Yazecchi… Er, maksudku, kakak kelas ku Yaze? Eh, tidak mungkin ?! ”

“Apa masalahnya tiba-tiba? Jangan perlakukan aku seperti orang asing, ya ampun. ”

Reaksi berlebihan Yukina membuat Yaze sedikit tersipu saat dia tersenyum sedih padanya. Namun, Yukina terus menatap ke seluruh tubuh Yaze.

“Aku — maksudku … Kamu benar-benar langsing.”

“Eh? ‘Langsing’…? Apakah berat badan saya bertambah…? ”

Yaze memiliki ekspresi yang agak bertentangan di wajahnya saat dia bertukar pandangan dengan Kojou, yang memiringkan kepalanya tanpa sepatah kata pun. Setidaknya, tipe tubuh Yaze belum cukup berubah sehingga Yukina akan terkejut karenanya.

“Selain itu, kamu memiliki lebih banyak… rambut… daripada yang kuingat.”

“Hah?! Tunggu sebentar, bisakah kamu berhenti mengatakan hal seperti itu ?! Kamu membuatku sangat prihatin tentang masa depanku! ”

Suara Yaze melengking saat dia mengusap rambutnya yang runcing dan disisir ke belakang dengan tangannya yang gemetar. Itu benar, ya , pikir Kojou, merasa itu agak mengejutkan saat dia menatap sisi wajah temannya.

“Maaf, tapi saya pikir akan lebih baik jika Anda santai saja dengan gel rambut. Maksudku, itu bisa merusak kulit kepalamu. ”

“Saya — maksud saya… memang benar bahwa sinar ultraviolet cukup keras di Pulau Itogami…”

Yaze mengangguk dengan wajah serius menanggapi kata-kata hati-hati Yukina. Ekspresi tegas muncul pada Kojou saat dia mendengarkan percakapan di antara pasangan itu tanpa sepatah kata pun. Keraguan yang dia rasakan terhadap Yukina sejak sebelumnya hanya semakin kuat dan kuat. Dia tidak tahu apa-apa, tapi sesuatu tentang Yukina hari itu terasa… salah.

“Ada apa, Himeragi? Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh. ”

Mungkin karena dia membenturkan kepalanya , Kojou yang khawatir saat dia menyentuh dahi Yukina dengan tangannya. Namun, dia tidak mengalami cedera yang menonjol sama sekali, juga tidak mengalami demam.

Kemudian, Yukina melihat ke arah Kojou, menyentuhnya tanpa keengganan sedikitpun, dengan ketertarikan yang cukup dalam, sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Ah… um, senpai? Kau menyentuhku seolah itu hal paling alami di dunia. ”

“Ahh, maaf. Haruskah aku berhenti?”

“Tidak, tidak sama sekali. Ini sederhana, agak lancang … eh, agak intim, pikirku. Mungkin saya mendapat kesan yang salah. Apakah kita selalu sedekat ini? ”

Ketika Yukina mengajukan pertanyaan aneh itu, seolah-olah dia sedang berbicara tentang orang lain, Yaze-lah yang mengangguk dengan serius dan menjawab, “Cukup banyak, ya. Semua orang selalu berkata, ‘Keduanya bertingkah mesra di depan orang lain — mati, Kojou, mati!’ dan semua.”

“Anda mengatakan ‘semuanya’, tapi itu terdengar seperti perasaan pribadi Anda sendiri, astaga!”

Dan aku belum pernah bertingkah mesra dengan Himeragi sekali pun , seringai Kojou menambahkan.

Kamu bahkan tidak menyadarinya , reaksi yang ditunjukkan Yaze, yang entah kenapa terdengar cukup jengkel, tapi Kojou mengabaikannya dan berbalik ke arah Yukina. Menurunkan suaranya, dia mendekatkan bibirnya ke daun telinga Yukina.

“Sungguh, apa itu? Kaulah yang selalu mengikutiku karena pekerjaanmu, kan, Himeragi? ”

“Aku yang mengikuti senpai… Oho, begitu? Er, ya, itu benar, bukan? ” Yukina menutup mulutnya dengan tangan, sepertinya menahan tawa saat dia mengangguk. Kemudian, matanya bersinar nakal saat dia bergerak ke arah Kojou. “Saya melihat. Dengan mengikuti Anda berkeliling, maksud Anda pulang bersama Anda setelah sekolah? ”

“Er, yah, ya.”

“Datang dan pergi di antara apartemen satu sama lain?”

“Ya ampun, kamu menerobos masuk ke rumahku ketika aku baru saja tidur kemarin.”

Mengapa dia harus bertanya tentang sesuatu yang dia tahu untuk dirinya sendiri? tanya Kojou.

“Tentu saja! … Dan itu termasuk meminum darah, ya? ”

“Y-yah, itu baru saja terjadi! Saya berada di ambang kematian. Ada berbagai macam situasi yang sedang dimainkan…! ”

“… Aku memang berpikir sebanyak itu, tapi harus kukatakan, kamu benar-benar orang yang tidak senonoh.”

Untuk sesaat saja, Yukina menatap jauh ke kejauhan dengan ekspresi yang sangat tenang di matanya. Tatapannya menunjukkan campuran emosi yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, seperti pemberontakan dan kekecewaan. Kojou kembali menatap Yukina dengan curiga.

“… Himeragi?”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Ah, er. Ini bukan apa-apa. Ya, tidak sama sekali. ” Yukina menggelengkan kepalanya dengan panik.

Sesaat kemudian, mereka mendengar seseorang berbicara dengan suara yang agak riuh.

“Ah, itu dia, Yukina! Kami menunggu di kafetaria sepanjang waktu, jadi aku khawatir ketika kamu tidak muncul — eh, ah, Kojou? Dan Yazecchi, juga, sudah lama tidak bertemu! ”

Pembicaranya adalah seorang gadis sekolah menengah tahun pertama yang mengenakan dasi biru seperti Yukina. Rambutnya, panjang tapi diikat ke belakang dengan beberapa potongan samping yang tersisa untuk membingkai wajahnya, tergerai mengikuti gerakannya.

“Nagisa?”

“Apa—? Bibi Nagisa ?! Kamu sangat muda…!!” Seru Yukina, suaranya berat karena terkejut saat dia mengangkat alisnya saat melihat adik perempuan Kojou yang sangat familiar.

“B-Bibi… ?!”

Judul tunggal yang Yukina ucapkan setelah melihatnya membuat Nagisa membeku. Baginya, yang baru saja mencapai usia lima belas tahun, dipanggil Bibi oleh teman sekelasnya ternyata menimbulkan kerusakan psikologis yang lebih parah daripada yang Kojou duga.

“I-Itu sangat jahat, Yukina… Benar, dari waktu ke waktu aku diberitahu kalau aku terlalu banyak bicara seperti nenek dari luar desa, tapi tetap saja…!”

“Ah! A-aku minta maaf, Bibi. Aku… Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu… ”

“Kamu memanggilku Bibi lagi!”

Terkejut oleh penggunaan berulang Yukina dari istilah tersebut, Nagisa meneteskan air mata. Yukina biasanya bukan orang yang mengatakan hal buruk tentang siapa pun pasti menambah sengatan ke jiwanya.

“…Ada apa? Apa yang membuat kalian semua bersemangat? ”

Nagisa terguncang dan terhuyung-huyung ketika Asagi, yang kebetulan lewat di saat yang tepat, menangkapnya. Nagisa, dengan wajah yang siap menangis setiap saat, menempel pada Asagi seperti anak kucing yang lemah.

“Asagi, apakah aku terlihat seperti wanita tua?”

“A-apa? Maaf, apa yang terjadi? ”

Asagi, yang sama sekali tidak menyadari situasinya, mencari penjelasan dari Kojou.

“Um, aku juga tidak mengerti apa yang terjadi…”

Kojou dengan santai menggelengkan kepalanya. Tentu saja, pada titik ini dia tahu Yukina bukanlah dirinya yang biasanya, tapi dia tidak tahu kenapa. Dia benar-benar tidak berpikir bahwa itu adalah tempat untuk menyelesaikannya.

Tergelincir melewati Kojou yang kebingungan, Yukina terhuyung-huyung ke depan. Dia menatap Asagi dengan mata berkabut, seolah-olah dia sedang demam.

Nona Asagi?

“… Hmm?”

Menyadari bahwa Yukina tidak bertingkah seperti biasanya, Asagi secara tidak sadar mundur setengah langkah. Dia telah bertingkah aneh untuk sementara waktu sekarang, tapi ini benar-benar melewati batas. Yukina menatap Asagi dengan mata seekor binatang karnivora sedang mengintai mangsanya.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Dokter… Mengapa—? Sungguh? Tidak mungkin… S-sangat manis…! ” Yukina bergumam dengan linglung saat dia menyentuh pipi Asagi dengan kedua tangannya.

“H-Himeragi? Ada apa dengan…? Um, hei, Kojou, lakukan sesuatu, maukah kamu ?! ”

Asagi mundur dari Yukina sedikit demi sedikit dengan ketakutan saat dia meminta bantuan dari Kojou.

“Bahkan jika kamu mengatakan itu …” Kojou ragu-ragu, berdiri diam saat proses pemikirannya terhenti. Seolah-olah Yukina adalah orang yang sama sekali berbeda. Dia tidak bisa berbuat apa-apa tanpa mengetahui mengapa dia bertingkah sangat aneh.

Jika ada, dia dirasuki oleh sejenis roh jahat akan membuat segalanya menjadi lebih sederhana, tapi yang terjadi pada Yukina sangatlah sulit untuk dibayangkan; lagipula, dia adalah Dukun Pedang dari Badan Raja Singa, ahli berkualifikasi federal dalam pertempuran anti-iblis.

Yukina inilah yang dengan kuat menoleh ke arah Kojou. “Apa yang kita lakukan, senpai ?! Nona Asagi sebagai anak SMA itu terlalu manis…! ”

Yukina mendekat ke Kojou, rangsangan terlihat jelas di wajahnya, saat dia berbicara dalam penyampaian yang cepat.

“Eh? Ya-ya, ya… ”

“Dia cantik, dia muda, dia bergaya, dia harum, dia cantik… Aku tahu tentang rumor bahwa dia pernah menjadi idola, tapi ketika aku mendengar dia adalah seorang meriam lepas berjiwa bebas, aku membayangkan dia ‘ akan mengenakan pakaian yang aneh, tapi … aku … begitu, tidak heran Kojou tidak bisa menahan … ”

Dengan punggung tangannya, Yukina buru-buru menyeka air liur yang keluar dari mulutnya. Saat dia mulai membersihkan tenggorokannya dengan kekuatan yang berlebihan, Kojou langsung menahannya.

“H-hei? Himeragi, ada apa? ”

“Saya menyesal. Aku secara tidak sengaja menjadi agak kesal… Ah ?! ”

Tetesan cairan merah tua menetes dari celah-celah jari dia gunakan untuk menutupi mulutnya. Itu darah segar. Ketika dia menyadari ini, wajah Kojou berkedut, dan Asagi dan yang lainnya menarik napas saat mereka melihat Yukina dari kejauhan.

Bahu Yukina gemetar lemah setelah itu, tapi tiba-tiba, dia melepaskan tangan Kojou tanpa sepatah kata pun, berputar dengan uang sepeser pun, dan berlari. Dia bertindak putus asa, seolah-olah sangat takut terlihat dinodai oleh darah segar.

“Hei tunggu! Himeragi…! ”

“Y… Yukina?”

Himeragi ?!

Kojou melakukan berbagai upaya untuk menghentikan Himeragi, tapi dia menghilang sebelum suara mereka bisa mencapai dia. Kojou dan yang lainnya berdiri dengan kaku karena mereka tertinggal di jalan setapak itu, sibuk sepanjang siang.

“Apa-apaan itu tadi?” Asagi bertanya, masih shock.

“Siapa tahu…? Yah, ini masa sekolah baru, dan ada undangan Klub-Dem, jadi apapun front yang dia buat, Himeragi mungkin benar-benar stres…, ”jawab Yaze dengan bijaksana.

Kojou menatap tajam ke telapak tangan yang dia gunakan untuk menyentuh Yukina.

“Apa itu benar-benar Himeragi barusan…?” dia bergumam.

Pada saat berikutnya Kojou merasakan kehadiran kekerasan dengan sedikit haus darah di belakangnya.

Ketika dia berbalik, tampaknya secara refleks, sosok bertubuh kecil terbang tepat di depan matanya. Itu adalah seorang siswi yang mengenakan kemeja putih lengan pendek dan celana pendek — seragam olahraga peraturan sekolah. Dia membawa tas untuk gitar bass di tangan kanannya.

“Senpai!”

Melompat turun dari tangga darurat, Yukina dengan tajam memanggil nama Kojou.

“H… Himeragi?”

Kojou menatap tercengang ke arah Yukina, muncul dari arah yang benar-benar berlawanan saat dia kabur beberapa saat sebelumnya. Di atas semua itu, kecepatan dan keterampilan yang dia gunakan dalam sekejap berubah dari seragam sekolah menjadi setelan olahraga membuat Nagisa dan yang lainnya tidak bisa berkata-kata karena terkejut.

Tapi yang terlintas di benak Kojou lebih dari itu adalah tas gitar yang dia bawa. Di dalamnya kemungkinan besar ada Snowdrift Wolf — tombak perak, senjata rahasia Badan Raja Singa.

“Apa gagasan besarnya, membawa sesuatu seperti Snowdrift Wolf ke dalam sekolah?”

Yukina menyambut pertanyaan Kojou, berbicara dengan nada mencela, dengan menggelengkan kepalanya pendek, membunuhnya dengan diam. Ini bukan masalah mengabaikannya daripada tidak memiliki waktu luang.

Dengan sibuk melihat ke sekeliling area seolah-olah dia sedang mencari seseorang, dia mendekati Kojou dan bertanya, kata-katanya sangat cepat, “Apakah kamu tahu kemana aku pergi ?!”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti area itu. Tidak ada yang bisa mengerti apa yang dia bicarakan.

Namun, Yukina sepertinya tidak sedang bercanda. Sebaliknya, dia sangat serius.

Akibatnya, setiap orang yang hadir memiliki pemikiran eksternal yang sama:

“””…Hah?”””

Aku mungkin harus mengucapkannya secara berbeda , kata gelengan canggung di kepala Yukina. Dia terus mengerang dengan gugup saat Kojou menatapnya, mendesah kesal.

2

Dengan tangan kanannya masih menempel di mulutnya, gadis yang mengenakan seragam sekolah Yukina itu duduk di bawah naungan pohon di belakang gedung kampus, seakan menghindari pandangan yang ingin tahu. Saputangan di tangannya ternoda merah setelah bersimbah darah.

Menatap langit Pulau Itogami, dia membuat suara nn-nn dengan hidungnya setiap kali dia bernapas. Dia kemudian memeriksa untuk melihat apakah mimisannya telah berhenti.

“Ngh, sudah sembuh … kurasa.”

Menjilat bibirnya sedikit, sepertinya untuk mengecek rasa darah yang tersisa di dalam mulutnya, gadis itu menghela nafas singkat.

Pendarahan dari hidung ketika dia menjadi terlalu terangsang adalah kondisi fisik yang dia warisi dari ayahnya. Bahwa itu adalah tampilan yang memalukan adalah fakta yang sangat banyak, tetapi itu jelas bukan hanya ketidaknyamanan. Kondisi fisik itu memiliki tujuan yang bermanfaat, memungkinkannya menahan dorongan lain yang lebih genting — memeriksa dorongan yang sangat kuat khusus untuk spesiesnya.

Vampiric mendesak, aku menerimanya?

Gadis itu mendengar suara di telinganya. Anehnya, suara itu terdengar muda, namun meskipun demikian, suaranya sedingin es, seolah-olah pembicara melihat menembus dirinya.

Itu adalah takdir vampir untuk diserang secara spasmodis oleh desakan vampir. Mereka menjadi diatur oleh fenomena biologis, keinginan fisik untuk meminum darah seseorang.

Namun, dorongan vampirik dipicu bukan oleh rasa haus, tapi oleh gairah seksual; dengan kata lain, nafsu. Kemungkinan besar, rasa kasih sayangnya yang kuat terhadap Asagi telah memicu desakan vampir di dalam dirinya.

Saat gadis itu mengangkat kepalanya, ruang itu sendiri bergoyang seperti riak tepat di depan matanya.

Seolah meleleh begitu saja, seorang wanita kecil muncul mengenakan gaun mewah. Wajahnya sangat muda, wanita yang seperti boneka itu terlihat seperti anak kecil.

“Natsuki… ?!”

Gadis itu meninggikan suaranya, matanya berkilauan bukan karena terkejut, tapi rasa ingin tahu.

“Wow, Natsuki, ini benar-benar kamu! Sepertinya kamu belum tumbuh sama sekali…! ”

“Apakah begitu…?”

Bukan fakta gadis itu tahu namanya, melainkan isi kata-kata gadis itu yang membuat Natsuki mengerutkan alis dan melotot. Bahkan ketika melihatnya dari dekat, dia sangat mirip dengan Yukina sehingga keduanya hampir tidak bisa dibedakan.

Namun, Natsuki terus menatap Yukina dengan mata tak tergoyahkan saat tangannya perlahan meraihnya. Kemudian, dengan tangan kecilnya, Natsuki dengan rajin meremas payudara Yukina.

“Sensasi ini… Kenapa kamu…!”

“Tunggu… Natsuki, jangan! Hentikan itu — hentikan…! ”

Natsuki memegang erat payudara gadis itu saat dia menggeliat dan berteriak.

Jika Kojou hadir, pemandangan itu pasti akan menanamkan perasaan kuat bahwa ada sesuatu yang salah. Penyebabnya adalah ukuran payudaranya. Tonjolan seragam gadis di dadanya anehnya besar dan menawan dengan cara yang tidak cocok untuknya. Paling tidak, Yukina yang asli pasti tidak memiliki volume yang secara naluriah ingin diambil dan dibelai oleh seseorang.

Meski begitu, tampaknya Natsuki tidak menyentuhnya untuk memastikan ukuran payudaranya.

Percikan pucat tersebar di seluruh permukaan tangan Natsuki saat dia meraba-raba tubuh gadis itu, yang dijiwai dengan energi iblis yang begitu kuat sehingga menyebabkan reaksi dari benteng ajaib yang menutupi bentuk fisik Natsuki sendiri.

“Kamu bukan Yukina Himeragi, kan?” Natsuki memandang percikan api itu dengan ekspresi netral.

“Ah-ha-ha, kurasa kucing itu sudah keluar dari tas. Gadis itu menjulurkan lidahnya sedikit tanpa sedikitpun rasa bersalah. Gigi taring putih mencuat dari sudut bibir gadis itu — taring khas vampir.

Sama seperti Kojou, sifat asli dari gadis yang mirip dengan Yukina adalah vampir.

“Kamu terlalu mirip dengannya untuk menjadi kebetulan belaka. Saya kira Anda tidak bersaudara? ”

“Ah, itu dia. Salah mengira dia sudah menjadi lelucon bagiku, sebenarnya… ”

Gadis itu berbicara dengan sembrono. Untuk alasan apapun, dia sepertinya mengenal Yukina dengan baik. Natsuki menatap reaksi gadis itu dengan tampilan yang agak geli.

“Baiklah. Saya kira Anda adalah orang yang menyebabkan keributan di ruang ganti? ”

“Seperti yang diharapkan. Kamu bahkan menyadarinya. ”

Gadis itu tersenyum dengan kekaguman yang tulus. Ekspresi Natsuki menjadi semakin genting.

“Itu bukan mantra teleportasi biasa. Formula apa yang Anda gunakan…? ”

“Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku, aku tidak bisa memberitahumu. Saya kira yang dapat saya katakan adalah bahwa saya sedang menjalankan misi rahasia. ”

“Kenapa kamu masuk Akademi Saikai dan berpura-pura menjadi Yukina Himeragi? Apa tujuan Anda? ”

Natsuki langsung bertukar pertanyaan. Bukan karena dia kehilangan minat pada mantra gadis itu; dia hanya berubah menjadi pertanyaan yang lebih diutamakan.

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

“Yah, setengahnya adalah keingintahuan, lihat. Aku sangat ingin bertemu mereka, jadi… ”

Gadis itu memberikan jawaban langsung yang mengejutkan, mungkin menilai bahwa itu tidak akan menyentuh “misi rahasianya”.

“Anda ingin bertemu siapa? Kojou Akatsuki? ”

“Saya rasa begitu. Maksud saya, yah, sekelompok orang lain juga. ”

Natsuki bertanya dengan nada suara santai. Gadis itu tersenyum mengelak dan mengangkat bahunya.

“Dan separuh lainnya?”

“Nah, begitulah, itu… Whoa! Ini buruk!”

Gadis itu hampir dengan bangga mengatakan sesuatu ketika dia dengan gugup menarik Natsuki bersamanya ke dalam bayangan gedung kampus.

Di ujung pandangan gadis itu adalah Kojou, ditambah Yukina Himeragi dengan pakaian olahraganya. Gadis itu jelas bersembunyi agar mereka tidak menemukannya.

Meringkuk dan menahan napas, dia menunggu pasangan itu lewat. Akhirnya, Yukina dan Kojou benar-benar hilang dari pandangan. Gadis itu akhirnya menghembuskan nafas. “Aman!” katanya, merentangkan kedua lengan lebar-lebar.

Natsuki menatap gadis itu tanpa ekspresi, terlihat bingung.

“Jika kamu ingin tidak ditemukan oleh Yukina Himeragi sedemikian rupa, haruskah kita mengubah lokasi? Saya tahu tempat yang bagus. ”

“Oh ?! Betulkah?”

Gadis itu tersenyum pada Natsuki, yang dengan lembut mengangguk dan tersenyum. Itu adalah senyum buatan yang indah.

“Saya ingin menggunakan waktu saya untuk berbicara dengan Anda di tempat di mana tidak ada yang dapat mengganggu.”

“—Tunggu, jangan bilang kamu sedang membicarakan tentang Penjara Barrier?”

Gadis itu menjauh dari Natsuki, merasakan ancaman. Namun, ini tidak berarti dia dirasuki oleh rasa takut. Dia sedikit menurunkan pusat gravitasinya, memasuki pose bertarung yang sangat mirip dengan Yukina Himeragi yang asli.

“Hmm, aku penasaran?”

Natsuki membuat senyum melirik saat goyangan raksasa muncul di ruang sekitarnya.

Ini adalah pintu masuk ke dimensi alternatif yang dikenal sebagai Penjara Penghalang, yang dibangun di tengah mimpi Natsuki sendiri. Dunia ini adalah mimpi tanpa akhir, di mana bahkan tidak ada perjalanan waktu. Oleh karena itu, melarikan diri dari penjara itu sama sekali tidak mungkin, menjadikannya penghalang khusus untuk menampung penjahat penyihir paling keji. Natsuki telah menjadi sipir penjara itu melalui perjanjian penyihir dengan iblis. Maka, dia bermaksud untuk menarik gadis itu ke dalam mimpinya.

“Aku tahu itu!”

Rantai perak ditembakkan dari udara tipis, menuju gadis itu dari empat arah saat dia mengangkat jeritan keberatan.

Rantai perak sebenarnya adalah perangkat sihir kuno yang dibuat oleh tangan para dewa. Rantai ini, dimaksudkan untuk menangkap dewa binatang yang paling jahat, tidak dapat dengan mudah diputuskan tidak peduli berapa banyak energi iblis yang dimiliki seseorang. Tapi…

“Aku harus, ahem, dengan sopan menolak undanganmu.”

Kilatan emas melesat tepat di depan mata gadis itu. Rantai perak yang mencoba mengikat seluruh tubuhnya hancur berantakan dalam sekejap. Selain itu, mereka telah kehilangan semua energi magis mereka, meninggalkan potongan-potongan yang tampaknya membusuk menjadi ketiadaan.

“Apa…?!”

Ekspresi Natsuki berubah menjadi syok. Namun, keterkejutan itu segera beralih ke pemahaman yang dalam.

“Kamu, kemampuan itu… Begitu. Jadi ini adalah… ”

“Yah, cukup banyak, ya.”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Gadis itu memberi Natsuki senyuman malu-malu yang membuat gigi taring putihnya menonjol sedikit. Kemudian, di depan wajah gadis itu, dia menyatukan kedua tangannya, meminta Natsuki untuk bersikap lunak padanya dengan nada memohon.

“Saya punya permintaan resmi. Bisakah Anda melindungi murid Anda yang menggemaskan itu untuk sementara? ”

Putaran kurang ajar gadis itu pada kata-katanya membuat Natsuki sedikit mengerutkan bibirnya.

Natsuki tidak ingat pernah membuat gadis seperti ini menjadi muridnya yang menggemaskan, apalagi Yukina Himeragi yang asli. Namun, dia juga tidak berpikir bahwa kata-kata dan gerak tubuh gadis itu palsu.

The Witch of the Void menatap gadis itu ke bawah. “Saya yakin saya belum mendengar nama Anda.”

Gadis itu melihat ke atas, merenungkannya sedikit, lalu menjawab singkat dengan hanya namanya.

“Reina.”

3

Shizuri dan Yuno tinggal di kompleks perumahan sementara bagi para ekspatriat di Cluster One Pulau Itogami Baru. Meskipun mereka menyebutnya tempat tinggal sementara, itu benar-benar fasilitas eksperimental untuk memastikan orang-orang bisa menetap di kota benteng yang dikenal sebagai Tabut Dosa, memperlakukan mereka yang pindah, seperti Shizuri dan Yuno, seperti kelinci percobaan.

Karena itu, harga sewanya murah, ditambah lagi ada dapur, kamar mandi, toilet, dan lain sebagainya. Semua perabot dan peralatan listrik, dll., Yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari sudah disertakan sejak awal.

Antara naik monorel dan bus air, dibutuhkan waktu sekitar satu jam sekali jalan ke dan dari Akademi Saikai di Pulau Itogami. Itu tidak terlalu dekat, tapi tidak cukup jauh untuk menjadi penghalang untuk bersekolah. Namun, bahkan kurun waktu singkat saat kembali dari sekolah melelahkan Shizuri saat dia berlari kembali ke rumahnya sendiri.

“Untung kelas berakhir dengan cepat. Saya tidak ingin absen dari sekolah begitu cepat setelah masuk. ”

Menggumamkan ini di depan cermin, Shizuri dengan kasar menanggalkan seragam Akademi Saikai miliknya. Sebagai gantinya, dia mengambil seragamnya yang lain dari bagian belakang lemarinya.

Ini adalah mantel panjang dengan tanda pangkat logam. Itu termasuk wimple biru kobalt. Ini adalah seragam sekolahnya dari Sekolah Tinggi Seni Sihir, sekolah yang sudah tidak ada lagi. Bagi Shizuri, ini adalah seragamnya yang tepat sebagai Paladin dari Gisella.

Sabuk pedang yang melilit pinggulnya memegang pedang panjang yang dilapisi sarung berwarna emas. Memeriksa bagaimana perasaan pakaian itu padanya, Shizuri mengangguk ke arah cermin.

Bene!

Pelajaran sekolah menengah telah selesai sebelum tengah hari, tetapi sekolah menengah tampaknya juga memiliki kelas di sore hari. Dengan kata lain, itu berarti Kojou dan yang lainnya tidak akan menyadari tindakan Shizuri.

Dia telah merawat Rui dan Yuno di rumah sakit dalam perjalanan kembali dari sekolah. Yang tersisa hanya satu hal yang harus dilakukan Shizuri — dia akan mengirim binatang iblis yang telah melukai Rui dan Yuno, rekan satu timnya yang berharga, sebagai gantinya. Tapi…

“Bolehkah saya punya waktu sebentar?”

“Nyah ?!”

Ditujukan oleh seorang gadis yang berdiri di hadapannya pada saat dia membuka pintu dan melangkah keluar, Shizuri mengeluarkan jeritan yang terdengar konyol.

Dia memiliki rambut panjang kuno dan seragam setelan pelaut yang sebagian besar berwarna hitam. Kulitnya putih, dan bibirnya merah mengilap. Bukan perasaan luar biasa yang terlihat dari penampilannya yang mengejutkan Shizuri, tapi fakta bahwa dia tidak mendeteksi kehadiran gadis itu sama sekali sebelum melihatnya secara fisik.

“K-kamu… yang kemarin…!”

Dengan tetap memegang pedangnya, Shizuri entah bagaimana berhasil mendapatkan kembali ketenangannya. Gadis berbaju hitam itu terkikik “tee-hee”, tersenyum dengan gaya yang mempesona. Dia diberkati dengan penampilan yang menawan untuk memulai, jadi senyuman itu cukup menakutkan, mengingatkan pada sejenis monster yang tidak manusiawi. Shizuri tidak tahu siapa di antara mereka yang merupakan iblis asli.

“Ya, Shizuri Kasugaya Castiella. Saya Kiriha Kisaki dari Biro Astrologi. ”

“Bagaimana kamu tahu namaku?”

Shizuri bertatapan dengan pihak lain, tidak menurunkan kewaspadaannya sedikitpun. Dia tidak ingat namanya diberikan saat bertemu Kiriha di rumah sakit sehari sebelumnya. Dia agak yakin Kojou hanya mengucapkan nama panggilannya untuk Shizuri dengan lantang.

“Maaf, saya telah melihat latar belakang Anda… atau begitulah yang ingin saya katakan, tapi ini bukan kisah yang megah. Bagaimanapun juga, Anda adalah seorang selebriti. Bukankah begitu, Nona Paladin Terakhir Gisella? ” Kiriha menjawab dengan nada sinis.

Merasakan gema menggoda dalam kata-katanya, Shizuri menarik alisnya, kesal. Aura yang dipenuhi energi iblis yang marah di luar kemampuannya untuk menahan melayang dari seluruh tubuhnya.

“Jika Anda datang untuk berkelahi, saya dengan senang hati akan mengajak Anda.”

“Meskipun itu akan sangat lucu, saya yakin Anda salah dalam partai mana yang akan bertarung.” Kiriha tersenyum tenang, membiarkan kemarahan Shizuri membasuhnya dengan mudah.

“Apa yang Anda maksud dengan ini?” Shizuri membalas.

“Pagi-pagi sekali, aku bertengkar dengan binatang iblis tak dikenal itu.” Kiriha mengangkat lengan kirinya, menunjukkannya pada gadis itu. Pergelangan tangannya dibalut perban putih segar.

Mata Shizuri terbuka lebih lebar. “Orang yang menyerang Yuno dan Rui?”

𝗲𝓃𝓊𝗺𝒶.𝗶𝓭

Ya, dalam arti tertentu.

Kiriha bimbang, kata-katanya tidak jelas. Alis Shizuri membentuk kerutan cemberut.

“… Dalam arti tertentu?”

“Lawan yang aku lawan adalah entitas individu, hasil dari regenerasi, tentakel yang dapat menyebar sendiri yang telah diputus oleh Rui Miyazumi atau Yuno Amase dari binatang iblis tak dikenal. Dengan kata lain, cabang binatang iblis. ”

“Hanya cabang?”

Kebingungan melayang di mata Shizuri. Bahkan hanya dari berbicara dengannya seperti ini, dia bisa mengatakan bahwa Penyihir Penyerang ini memiliki kekuatan yang cukup besar. Dia sangat mencemooh dan sangat serius untuk suatu kesalahan — kepribadian pasangan itu mungkin berlawanan, tapi semangat juang yang dia rasakan dari Kiriha sangat mirip dengan Yukina Himeragi. Kekuatan timbal balik mereka dalam pertempuran pasti hampir sama.

Namun, Kiriha ini mengaku telah terluka oleh cabang binatang iblis.

“Kemudian, tubuh utama binatang iblis—”

“Kurasa masih bersembunyi di suatu tempat di pulau ini.”

“Apa… ?!”

Balasan terus terang Kiriha membuat Shizuri kehilangan kata-kata untuk beberapa waktu.

“K-kamu mengatakan kamu membiarkannya pergi… ?!”

“Saya hampir tidak membiarkannya pergi. Staf kami sepenuhnya dimobilisasi, mencari yang Tidak Diketahui saat ini juga. Namun, bahkan jika mereka menentukan lokasinya, itu tidak berarti kami dapat melakukan tindakan pencegahan yang efektif terhadapnya. ”

“…Kenapa tidak?”

“Salah satu alasannya adalah kemampuan regeneratif yang dimiliki oleh Unknown. Dari sampel seluler binatang iblis yang kami temukan, kami telah mengonfirmasi bahwa itu akan menyebar dengan kecepatan eksplosif dalam kondisi tertentu. ”

Istilah propagasi membuat Shizuri memahami penyebab cedera Kiriha.

Tidak salah lagi. Sepotong daging binatang iblis yang telah dipotong oleh Rui dan Yuno telah dengan cepat beregenerasi dan berkembang biak dalam rentang waktu yang singkat bahkan sebelum malam selesai, tumbuh ke ukuran yang cukup bahkan Kiriha mengalami kesulitan dengannya.

Konon, lawannya tidak terlalu jauh dari primogenitor vampir atau sejenisnya. Dia tidak berpikir kecepatan regeneratif seperti itu dapat dipertahankan tanpa batas.

“Apa yang Anda maksud dengan ‘kondisi tertentu’?”

“Itulah alasan lain kami belum melakukan tindakan pencegahan yang efektif. Itu menyerap energi magis. ”

“Tunggu, itu menghabiskan energi magis…?”

Menyadari arti sebenarnya dari kata-kata yang diucapkan Kiriha dengan santai, Shizuri merasakan keringat mengalir di punggungnya.

Tidak peduli jenis mantra apa yang digunakan seseorang, jumlah energi magis yang sepadan dibutuhkan untuk membuatnya efektif. Namun, inibinatang iblis memakan energi magis itu sendiri. Itu adalah sifat yang jauh lebih merepotkan daripada hanya meniadakan energi magis.

“Benar. Mantra serangan hanya mendorong Unknown ke status yang lebih aktif. Sarana serangan fisik diperlukan untuk merusaknya. ”

“Namun, kemampuan regeneratif binatang iblis berarti bahwa …”

Ekspresi Kiriha tidak berubah sama sekali saat dia mengangguk. “Tepat sekali. Kita tidak bisa mengirim sel lawan terbang dengan tembakan dan senjata tajam. ”

Kata-katanya, yang diucapkan seolah-olah ini adalah masalah orang lain, membuat Shizuri hampir kehilangannya.

“Lalu bagaimana Anda berniat untuk melenyapkan makhluk itu?”

“Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda di awal, kami belum menentukan tindakan pencegahan yang efektif.”

“Ugh…”

Shizuri menelan kata-katanya, tidak mampu membantah gadis itu, jatuh ke dalam keheningan yang memalukan. Kiriha tiba-tiba kembali menatapnya dengan ekspresi muram.

“Itulah mengapa aku datang untuk menemuimu, Shizuri Kasugaya Castiella. Dikatakan bahwa Paladin Gisella mewariskan persenjataan rahasia yang dikenal sebagai Hauras. Dan sebagai yang terakhir selamat dari Gisella, wajar jika Anda adalah pemilik Haura saat ini — apakah saya salah? ”

“Anda mengatakan Anda ingin mempekerjakan Haura untuk menebas binatang iblis?”

Shizuri membelokkan sayap kanannya ke arah Kiriha, tanpa sadar mencoba menyembunyikan pedang di pinggulnya. Itu sama baiknya dengan memberi tahu Kiriha bahwa Haura ada di sana, tapi sudah terlambat untuk penyesalan.

“Saya pernah mendengar bahwa Haura adalah pedang mistis yang meningkatkan kekuatannya sendiri dengan mencuri energi magis lawan, ya? Jika energi magis membuat sel Tidak Dikenal menjadi hiperaktif, saya beralasan bahwa merampok energi magisnya dapat membatalkan efek itu … ”

“Apa yang kamu katakan memang masuk akal.”

Menyerah untuk menyembunyikan sifat dari pedang mistiknya, Shizuri menanggapi kata-kata Kiriha dengan anggukan. Mempertimbangkan disposisi dari Yang Tidak Dikenal, Haura adalah senjata yang paling cocok untuk melawannya. Karena itu, mungkin itu satu-satunya cara untuk menangani makhluk itu. Tidak diragukan lagi, itulah alasan sebenarnya Kiriha datang mengunjungi Shizuri, orang luar sejauh yang dia ketahui.

“Biro Astrologi akan menangani pengejaran dan pengepungan binatang iblis. Kami akan mendapatkan sarana untuk menghadapi binatang iblis. Anda akan membalas teman Anda dengan tangan Anda sendiri. Bagaimana dengan itu? Apakah Anda bersedia bekerja sama dengan kami? ”

Kiriha meminta bantuan Shizuri. Shizuri merasa dia bisa membaca pikirannya. Itu adalah rencana yang manis dan logis serta realistis.

Bahkan jika ditempatkan dalam situasi yang sama, Kojou dan Yukina pasti tidak akan pernah memberikan kesepakatan semacam ini kepada Shizuri. Alasannya sederhana. Operasi Kiriha akan membuat Shizuri berada dalam bahaya fisik.

Kojou dan Yukina sama sekali tidak akan pernah menerima cara operasi yang membuat orang lain bertarung menggantikan mereka. Kemungkinan Shizuri terluka hanya menambah itu. Mereka lembut tapi juga bodoh.

Namun, kelembutan dan kebodohan itulah yang membuat Shizuri sangat menyukai mereka…

Itulah sebabnya, untuk melindungi pulau tempat mereka tinggal, dia memutuskan untuk menjatuhkan binatang iblis itu dengan kedua tangannya sendiri.

“Aku bermaksud untuk menjatuhkan Unknown ini bahkan sebelum kamu bertanya. Itu mengatakan— ”

“Ada apa, ya?”

Kiriha memiringkan kepalanya dengan menggoda. Dengan gadis itu masih menatapnya, Shizuri mendesah.

“Entah bagaimana, aku jadi mengerti kenapa Kojou dan Yukina tidak cocok denganmu.”

“Oh, benarkah?”

Kiriha sedikit meruncingkan bibirnya, seolah pernyataan itu telah menyakiti perasaannya.

4

“Kamu dipukul oleh penipu—?”

Kojou menatap Yukina saat dia bertanya, menghirup kaldu udon Kitsune yang sudah suam-suam kuku saat itu.

Setelah melakukan satu ronde mencari di dalam sekolah untuk mencari penipu Yukina, mereka baru saja makan siang. Duduk di meja yang sama dengan Kojou dan Yukina adalah Yaze, Asagi, dan Nagisa juga.

Menurut Yukina, Yukina palsu tiba-tiba muncul di ruang ganti perempuan dan menyerangnya dari belakang.

Ini berarti pada saat Yukina sadar dan buru-buru mengejar, Fake Yukina sudah kabur dari tempat kejadian.

Pipinya Nagisa diisi dengan gigitan sandwich seperti sejenis tupai saat dia bertanya, “Jadi gadis yang kita ajak bicara sebelumnya bukanlah Yukina sama sekali?”

Yaze berseru “hmm,” memetik paprika yang tidak disukainya dari nasi goreng China-nya dan meletakkan dagu di telapak tangannya yang lain. “Harus saya katakan, kemiripannya luar biasa.”

“Ya. Pertandingan itu terlalu dekat dengan hanya seikat riasan…, ”Asagi bergumam, menyeka mulutnya setelah membersihkan potongan pizza ketiganya dari piringnya.

“Ya saya kira.” Kojou harus setuju. Bahkan Yukina sendiri mengakui bahwa dia dan penipu praktis dipotong dari kain yang sama. “Saya tidak merasakan sihir ilusi. Juga tidak terasa sakit saat aku menyentuh dahinya. ”

“… Kamu menyentuhnya? Dahi penipu itu? ”

Yukina, masih dalam pakaian olahraganya, menatap Kojou dengan heran. Mengapa Anda bertindak begitu dekat dengan penipuan? kesan mencela yang dia berikan sepertinya dikatakan, tapi Kojou mengira dia hanya membayangkan itu.

“Ah, yah, percakapannya aneh, jadi aku hanya…”

Kojou dengan samar-samar minta diri, tapi tatapan Yukina tetap membeku. Sebagian besar salad pasta yang dipesannya masih belum tersentuh.

Tiba-tiba, dari sisi Yukina, Nagisa memeluknya. Itu adalah pelukan yang kuat dan Yukina yang membuat bingung.

“Yukina! Aku tidak ingin kamu mati! ”

“O-oh? Mati, aku? ”

Pernyataan Nagisa yang tidak menyenangkan dan firasat membuat Yukina kaku dan tidak bisa bereaksi. Namun, Nagisa tidak bercanda. Dia menatap Yukina dengan ekspresi serius dan serius.

“Maksudku, sering dikatakan bahwa orang yang bertemu dengan hantu hidup atau doppelgänger mereka mati segera setelah…!”

Asagi, dengan ketertarikannya yang terusik, berkata, “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga pernah mendengarnya. Saya tidak tahu bagaimana mereka menjelaskannya dalam istilah mantra ritual. ”

Mengatasi rumor dengan sedikit dasar yang nyata sebagai sesuatu yang menarik minatnya biasanya datang darinya, setelah tinggal di Tempat Suci Iblis selama bertahun-tahun.

Namun, Kojou ragu.

“Maksudmu Himeragi Palsu dari sebelumnya adalah hantu hidup? Untuk penampakan, dia merasa sangat hidup bagiku. ”

Yukina dengan tenang menunjukkan sebagai bukti dari spekulasi Nagisa, “Saya tidak percaya dia adalah entitas spiritual. Dia menjatuhkan saya dengan pukulan fisik, dan dia mencuri seragam yang saya pakai … ”

Kojou mengangguk. “Kena kau. Dia benar-benar muncul di ruang ganti gadis dalam keadaan telanjang bulat dan semuanya… artinya… Yukina palsu juga memakai celana dalammu? ”

“Y-yah, ya… tapi apa hubungannya itu dengan apapun… ?!”

Yukina merah padam, menutupi dirinya dengan tangannya saat dia berbicara. Jika Fake Yukina telah mencuri celana dalamnya, apakah itu berarti dia tidak mengenakan apapun di balik bajunya saat itu…?

Sebaiknya aku berhenti selagi bisa , pikir Kojou.

“Bukannya aku menggunakan Soundscape di ruang ganti perempuan… Kurasa itu kesalahanku?” Yaze bergumam pelan, agar orang lain tidak mendengarnya.

Sementara itu, Asagi terlihat masam, memasang ekspresi sebagai peserta tes yang dihadapkan pada masalah yang sulit. “Himeragi, kamu tidak punya saudara kandung? Anda tidak memiliki sejenis saudara kembar yang terpisah sejak lahir atau sepupu yang sebaya? ”

“Itu … Setidaknya, sejauh yang aku tahu, aku tidak tahu,” jawab Yukina dengan nada yang terdengar agak canggung. Kehilangan kedua orangtuanya di usia muda, dia mengalami kesulitan untuk menyatakan dengan pasti bahwa dia tanpa saudara perempuan.

Tentu saja, teori kembar-saudara perempuan-dipisahkan-saat-lahir muncul jauh lebih realistis daripada hantu hidup. Tetap saja, persaudaraan yang sederhana sulit menjelaskan bagaimana si penipu tahu banyak tentang hubungan Yukina dengan orang-orang di sekitarnya. Bagaimanapun juga, Fake Yukina tahu bahwa Kojou adalah seorang vampir.

“Bagaimana dengan ini?” Yaze menawarkan, anehnya percaya diri. “Mungkin saja itu bukan manusia, tapi robot yang meniru li’l Himeragi. Atau mungkin dia semacam tiruan. ”

Asagi melontarkan pandangan mencemooh ke arah Yaze. “Astaga, Motoki. Itu bodoh. Tanggapi ini sedikit lebih serius. ”

“Saya sangat serius! Apa bedanya dengan saudara kembar yang dipisahkan sejak lahir ?! ” Yaze menjawab dengan cemberut, sangat terluka.

Aku cukup yakin itu bukan robot , pikir Kojou dengan napas pelan.

“Mengesampingkan identitas Himeragi Palsu,” katanya, mengarahkan percakapan kembali ke topik, “apa sih yang dia cari?”

“Saya tidak merasakan kebencian tertentu,” kata Asagi. “Bukannya dia benar-benar mencoba untuk menyakiti seseorang atau merusak reputasi Yukina.”

Nagisa tidak yakin. “Oh benarkah…?” Nada suaranya tidak memaksa, tapi pendapatnya jelas; dia masih menyimpan dendam terhadap Fake Yukina karena memanggilnya “Bibi”.

“Setidaknya, dia tidak menyamar sebagai Himeragi untuk menyakiti kita. Lagipula seperti itulah rasanya, ”kata Kojou, mengingat tindakan Fake Yukina. Dia mengatakan banyak hal tanpa dipikir, tapi dia sangat ramah kepada Kojou dan teman-temannya.

“Aku bertanya-tanya, bagaimana dia bisa tahu tentang kita sejak awal?” Asagi bertanya, menatap langsung ke Kojou.

Dia mengangkat bahu sembarangan. “Sepertinya tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali dengan menangkap gadis itu dan bertanya.”

Asagi mendesah pelan. “Saya seharusnya. Untuk saat ini, bagaimana kalau kita berpisah dan mencarinya? Ah, Himeragi seharusnya tidak bertindak sendiri sebanyak mungkin. Dia mungkin membutuhkan alibi jika terjadi sesuatu. ”

“Dimengerti.” Yukina mengangguk.

“Ya … Mungkin saja Himeragi Palsu mungkin akan menimbulkan semacam insiden di tempat yang tidak terkait …”

Pastinya, Fake Yukina ramah terhadap Kojou dan teman-temannya, tapi itu tidak berlaku untuk semua manusia. Selama mereka tetap mengabaikan tujuan mereka, tidak ada yang namanya terlalu waspada.

“Saya akan meminta Mogwai menggunakan kamera pengintai di kota untuk mencari. Jika kami menemukannya, saya akan segera menghubungi Anda. ”

Asagi memegang smartphone favoritnya saat dia bangkit. Dentang yang mengumumkan bahwa istirahat makan siang akan segera berakhir sudah mulai berdering.

Dengan makanan mereka sudah habis, Nagisa sedang membersihkan piring ketika dia tidak berbicara dengan siapa pun secara khusus. “Tapi sungguh, siapa dia? Yukina yang sebelumnya terlihat seperti dia… ”

Tanpa sepatah kata pun, Asagi menatap sisi wajah Nagisa, hampir seperti dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Asagi? Sesuatu yang salah?”

“Nah.”

Menyadari tatapannya, Nagisa berkedip, tampak agak bingung. “Jangan khawatir tentang itu,” desak Asagi, menggelengkan kepalanya.

Kemudian Asagi meringis, sepertinya mengesampingkan imajinasinya sendiri. Sebagai renungan, dia bergumam pada dirinya sendiri:

“’Bibi Nagisa’ …… Tidak mungkin… kan?”

5

Pada akhirnya, Fake Himeragi tidak muncul di manapun di sekolah sejak saat itu sampai kelas sore berakhir.

Bahkan pencarian Asagi menggunakan kamera pengintai tidak mendapatkan informasi apapun tentang orang ini. Dia menghilang begitu saja, tidak meninggalkan satu jejak pun. Orang mungkin hampir menyimpulkan bahwa mereka semua berbagi lamunan yang sama.

Tapi, Fake Yukina jelas bukan ilusi. Fakta bahwa dia pergi dengan seragam sekolah Yukina yang asli adalah bukti keberadaan fisiknya.

Bagaimanapun juga, itu tidak berarti Yukina bisa tetap memakai pakaian olahraga selamanya. Untungnya, Yukina memiliki banyak seragam cadangan. Karena pekerjaannya dengan Primogenitor Keempat, seragamnya sering kotor dan rusak akibat pertempuran.

Untuk alasan itu, Yukina telah berganti ke seragam sekolah yang baru pada saat dia bertemu dengan Kojou saat waktunya untuk meninggalkan sekolah. Fakta bahwa dasi seragam adalah dasi tali peraturan sekolah tidak diragukan lagi karena dia belum mendapatkan suku cadang untuk dasi pita, pakaian pribadi.

Segera setelah itu, mereka menerima kabar bahwa Rui, yang tidak sadarkan diri, dapat menerima tamu.

“Miyazumi, kamu di sini?”

Ketika mereka memasuki ruang pasien melalui pintu yang terbuka, mereka melihat satu-satunya penghuni adalah Rui, di tempat tidur, dan seorang wanita asing dalam setelan bisnis. Kamar pasien Rui cukup besar untuk empat orang, tetapi tiga tempat tidur pasien lainnya ditutup tirai.

“Akatsuki. Dan Nona Himeragi juga. ”

Rui, duduk di tempat tidur, melambai ketika dia melihat pasangan itu.

Mengenakan piyama biru muda, Rui tampil sebagai anak laki-laki yang lemah dan sakit-sakitan yang hanya memohon untuk dirawat. Pucat wajahnya tidak terlalu sehatNamun, kondisi fisiknya tampak lebih baik dari yang Kojou duga. Tabung infus telah dikeluarkan darinya.

Wanita berjas itu tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun, dan poninya yang panjang menutupi mata kirinya di bawah kacamatanya. Dia sangat cantik.

Dia menoleh ke Rui dan berkata, “Baiklah, kalau begitu, aku akan pergi.”

“Iya. Anda telah sangat membantu.”

Mengangguk pada Kojou dan Yukina sebentar, dia meninggalkan kamar pasien tanpa berkata apapun. Dari penampilan saja, dia memberikan kesan sebagai pengusaha wanita yang cakap yang perilakunya tidak tercela.

Memastikan dia pergi, Kojou bertanya, “Siapa itu?”

Dia merasa dia tidak berada di sana hanya untuk mengunjungi pasien.

“Dia dari agen Penyihir Serangan sipil. Saya memintanya untuk menangani formalitas tentang pekerjaan saat ini. ”

Senyum kesakitan muncul di wajah Rui saat dia berbicara. Dia dan Yuno terluka saat bekerja dan dibawa ke rumah sakit. Pekerjaan bisnis yang merepotkan seperti bernegosiasi dengan klien dan membayar biaya pasti tetap ada.

Merasa seperti dia secara tidak sensitif bertanya tentang sesuatu yang seharusnya tidak dia miliki, Kojou dengan canggung menggelengkan kepalanya.

Dia mengubah topik pembicaraan, menyuarakan pemikirannya dari sebelumnya untuk mencoba dan menyelesaikan semuanya. “Cantik, bukan?”

Seolah melihat kemurungan di hati Kojou, Rui tersenyum hangat dan mengangguk. “Saya kira dia. Tapi aku tidak percaya usianya cocok dengan penampilannya. ”

“… Apa, seperti Natsuki?” Kemudian Kojou menggumamkan, “Begitu,” seolah sebuah misteri telah terpecahkan.

Jika dia adalah semacam penyihir atau penyihir, dia bisa mengerti bagaimana sikap cakap tentang dia berbenturan dengan penampilan mudanya. Diperkirakan bahwa orang yang bekerja untuk agen Penyihir Serangan sipil tidak akan menjadi jenis Anda sehari-hari.

“Apakah semuanya baik-baik saja dengan pekerjaan? Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya akan dengan senang hati. ”

“Terima kasih. Tapi tidak apa-apa. Perusahaan konstruksi hanya mempekerjakan kami untuk mencari orang. Mengirim binatang iblis yang tidak dikenal bukanlah bagian dari kontrak, tentu saja. Mereka membayar biayanya dengan benar, dan tidak ada penalti pelanggaran kontrak juga. Asuransi agensi juga menanggung biaya rumah sakit. ”

“Oh, itu bagus… Er, yah, itu tidak bagus, tapi lapisan perak di awan, kurasa?”

Bahkan saat dia buru-buru mengoreksi kesalahan lidahnya sendiri, Kojou merasa lega. Meskipun secara resmi Kojou adalah penguasa negara kota Itogami, dia tidak lebih dari seorang siswa sekolah menengah yang bangkrut. Bahkan jika temannya kekurangan uang, dia tidak akan bisa menawarkan bantuan yang nyata.

“Um, Akatsuki-senpai dan aku membawakan beberapa barang untukmu. Jika Anda suka, silakan bagikan dengan Nona Amase. ”

Yukina menawarkan hadiah kunjungan rumah sakit kepada Rui, termasuk karangan bunga, sekotak permen, dan berbagai jenis permainan papan untuk mengisi waktu.

“Terima kasih. Saya mulai bosan, jadi ini luar biasa. ”

Rui menatap gembira pada kemasan luar dari permainan papan saat dia berbicara. Sebenarnya, Rui adalah penggemar game meja.

Kojou terkejut saat mengetahui Rui bosan. “Cas belum berkunjung ke sini hari ini? Kupikir kita mungkin bertemu dengannya di sini. ”

“Pemimpin regu sudah pergi. Dia bilang dia punya bisnis yang harus dia urus setelah ini … ”

“Bisnis?”

Samar-samar, Kojou punya firasat buruk tentang ini. Aku sudah pusing dengan masalah Yukina Palsu ini, jadi tolong jangan menambah masalahku , pikir Kojou. Dia merasa seperti sedang berdoa.

“Baiklah. Jika Anda membutuhkan yang lain, ucapkan saja, ‘oke? Ada beberapa hal yang sulit untuk ditanyakan pada Kasugaya— Er, maksudku tidak ada yang aneh dengan itu, hanya, seperti, hal-hal normal. Membutuhkan pakaian dalam dan hal-hal seperti itu. ”

Aneh bagaimana? Yukina bertanya, bingung saat dia menatap Kojou.

Lari dari kemurnian tatapannya, Kojou buru-buru mengganti topik.

“Kebetulan, kamu baik-baik saja?”

“Ya, karena tidak seperti Yuno, saya tidak terluka parah sejak awal.”

Rui menarik lengan piyamanya untuk menunjukkan lecet Kojou dalam perjalanan menuju penyembuhan.

“Kudengar vitalitasmu dicuri atau semacamnya…?”

“Saya rasa begitu. Ingatan saya tentang saat saya diserang tidak jelas, tetapi saya percaya itu adalah fakta bahwa saya untuk sementara waktu dilucuti dari semua energi ritual internal saya. Tapi dibandingkan dengan itu, masalah binatang iblis yang memakan putaran mantra Pelempar Mantra yang aku masukkan ke dalamnya lebih buruk, kurasa. ”

Senyum lembut lenyap dari mata Rui saat persona Penyihir Serangannya mengemuka.

Yukina mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut bahkan sebelum Kojou bisa memahami arti kata-katanya. “Itu menghabiskan putaran mantra? Anda mengatakan bahwa itu menyerap tembakan energi ritual ke dalamnya? ”

“Ya. Dengan kata lain, itu mungkin tidak hanya meniadakan mantra, tapi serangan melalui energi magis secara inheren tidak berpengaruh … Mungkin bahkan dari Beast Vassal vampir. ”

Kojou akhirnya menyadari beratnya masalah ini. “… Seorang Beast Vassal? Tetapi bahkan jika mereka disebut binatang iblis, mereka masih makhluk hidup, bukan? Bahkan jika mereka memakan energi magis, aku bertanya-tanya apakah mereka tidak memiliki batasan seberapa banyak mereka bisa makan sekaligus…? ”

Rui menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Mungkin memang begitu, tapi kita tidak bisa mengatakannya dengan pasti, karena kita tidak memahami prinsip yang digunakannya menyerap energi magis.”

“Jadi jangan lengah, ya?”

Mungkin saja binatang iblis tak dikenal yang muncul di Pulau Itogami Baru bahkan bisa menyerap energi iblis Beast Vassal. Sampai kemungkinan itu dapat dibantah dengan tegas, itu tidak tepat untuk secara sembarangan membanting salah satu dari Beast Vassals dari Primogenitor Keempat ke dalamnya … Karena jika Yang Tidak Diketahui benar-benar dapat menyerap Beast Vassal dari Primogenitor Keempat sampai tetes terakhir, itu akan menjadi monster tak terkendali yang bahkan Kojou tidak bisa menyentuhnya.

“Mungkin yang terbaik adalah menyampaikan informasi ini pada Nona Kisaki,” saran Yukina, seserius biasanya.

Kojou setuju. Dia tidak menyangka Kiriha akan langsung keluar dan mengucapkan terima kasih, tapi itu bukanlah situasi untuk mengkhawatirkan hal seperti itu.

Rui menatap Kojou dan Yukina dari tempat tidurnya. “Oleh Nona Kisaki, maksudmu Penyihir Penyerang dari Biro Astrologi?”

“Miyazumi, kamu pernah bertemu dengannya?” Kojou bertanya, terkejut.

“Dia masuk tepat saat kapten regu sedang menuju ke luar. Kalau dipikir-pikir, dia sepertinya juga tertarik pada pemimpin regu. ”

Kisaki sedang memeriksa Cas?

Terbiasa melakukannya selama hari-harinya di Pulau Onrai, Rui bahkan memanggil Shizuri “pemimpin pasukan” — tapi bukan itu intinya. Masalahnya adalah Kisaki sedang mengendus-endus mencari informasi tentang Shizuri.Meskipun dia tidak memiliki dasar khusus untuk ini, Kojou tidak bisa menahan perasaan buruknya.

“Tapi aku membalasnya sebisa mungkin tanpa bahaya.” Rui tampak sedikit terkekang saat dia tersenyum. Tidak diragukan lagi dia juga tidak sepenuhnya mempercayai Kiriha.

“Mungkin saja Nona Kisaki … berniat membawa Nona Kasugaya bersamanya untuk memadamkan binatang iblis itu,” gumam Yukina.

Kojou menemukan hipotesisnya agak mengejutkan. Shizuri adalah Penyihir Penyerang yang kuat dengan banyak pengalaman tempur yang sebenarnya, tapi di atas kertas, dia tidak lebih dari seorang siswa sekolah menengah yang sederhana. Bahkan ketika Anda menganggap bahwa dia adalah seorang Ogre yang memiliki kemampuan tempur tinggi, dia tidak berpikir Kiriha akan berusaha keras untuk membawa Shizuri ke dalam kelompok.

“Mengapa dia membawa Cas untuk memadamkan binatang iblis…?” Kojou tersentak, matanya terbelalak. “…Saya mengerti! Haura…! ”

Melawan Unknown yang menyerap energi magis, mereka akan menghantamkan senjata ke dalamnya dengan sifat yang sama — itu sangat sederhana, tapi orang mungkin juga menyebutnya metode paling efektif dengan risiko paling kecil. Lebih jauh, Shizuri sangat termotivasi untuk membalas dendam Rui dan Yuno. Dia hampir pasti akan mengikuti undangan Kiriha.

Namun, itu juga berarti Shizuri akan menanggung beban penuh pertempuran dengan Yang Tidak Diketahui. Itu akan menjadi pertempuran jarak dekat melawan binatang iblis yang tidak diketahui asalnya. Itu memang rencana yang berisiko.

Yukina mencatat, “Informasi lokasi gelang registrasi iblis milik Nona Kasugaya pasti dapat digunakan untuk menentukan keberadaannya. Jika itu Aiba, maka— ”

“Oke! Maaf, Miyazumi. Aku akan menghubungimu nanti— ”

Dengan anggukan pada Yukina, Kojou mencoba keluar dari kamar pasien. Dia berpikir bahwa mereka harus menghentikan Shizuri sebelum dia dan Kiriha melakukan kontak dengan binatang iblis itu.

Tapi ponselnya berdering bahkan sebelum dia meninggalkan ruangan. Nama penelepon yang ditunjukkan adalah Asagi. Melupakan bahwa dia berada di rumah sakit, Kojou menerima panggilan tersebut.

“Asagi ?! Waktu yang tepat. Ada sesuatu yang aku ingin kamu periksa… ”

“Ini bukan waktunya untuk mengatakan itu !! Apa kau tidak melihat ini di TV ?! ” Asagi berteriak dengan marah dari ujung telepon.

“Hah? Ada apa di TV? ”

Saat Kojou bingung dan kewalahan oleh kekuatan Asagi Dengan kata-kata, Rui menekan tombol untuk televisi kecil yang merupakan bagian dari ruang pasien.

Hal pertama yang ditampilkan layar adalah asap — asap hitam, dan banyak lagi. Ini menyalip seluruh layar. Api merah terlihat dari celah diantara itu. Ternyata, ini adalah cuplikan dari daerah perkotaan Kota Itogami.

“Apa…? Beberapa kecelakaan…? Semacam api? ”

“Itu binatang iblis. Seekor binatang iblis besar yang tidak dikenal muncul di Pulau Utara. Saat ini, Tim Penanggulangan Bencana Penjaga Pulau sedang menuju ke tempat kejadian, tapi kita harus— Er, Kojou? Kojou, apa kau mendengarkan ?! ”

Pada titik tertentu, Kojou telah berhenti mendengarkan Asagi. Seorang gadis yang tidak asing untuk sesaat memotong sudut layar adalah penyebabnya. Dia mengenakan jas putih panjang dan keriput biru. Di bawah kelemahannya ada rambut putih—

“Senpai!”

Yukina memanggil Kojou dengan suara tegas. Kojou menutupi matanya dan mengerang.

“Binatang iblis… Sialan, ini tidak lucu. Kotoran!”

Rui mengerutkan bibirnya dengan prihatin saat dia melihat Kojou dan Yukina buru-buru keluar dari ruang pasien.

6

Island North adalah distrik laboratorium, kumpulan fasilitas akademis dan perusahaan, tempat penelitian dan pengembangan biologi iblis dilakukan, menjadikan bagian itu sebagai perwujudan dari tujuan yang dinyatakan Tempat Suci Iblis.

Itu adalah kota multi-strata, dengan ruang bawah tanah yang luas di bawah deretan banyak bangunan. Bahan konstruksi telanjang lanskap memberikannya perasaan anorganik, dan itu adalah area yang paling mencerminkan konstruksi skala besar yang merupakan pulau buatan di bawahnya.

Yang Tidak Diketahui telah muncul dari satu titik di lapisan kedua dari distrik empat lapisan. Itu berada di saluran drainase air yang terletak hampir di tengah gigafloat.

Binatang iblis itu maju menuju pusat distrik, menghancurkan setiap bangunan dan fasilitas di jalurnya.

Bagian yang paling merepotkan adalah bahwa gas yang bocor dari jaringan pipa yang hancur setelahnya menyala, menyebabkan kebakaran besar-besaran. Itu adalah distrik yang tidak sedikit mengandung bahan-bahan berbahaya dan obat-obatan. Pasukan utama Penjaga Pulau telah dikirim untuk mengevakuasi penduduk dan memadamkan api, memecah kekuatan tempurnya tanpa ada yang tersisa. Akibatnya, mereka mendorong tindakan balasan terhadap Yang Tidak Diketahui di jalan, bahkan tidak mengambil langkah yang tepat untuk memperlambatnya. Tepat di tengah-tengah kekacauan yang begitu dahsyat, Biro Astrologi Pasukan Penanggulangan Tak Dikenal tiba, dengan Shizuri Kasugaya di sana untuk membantu mereka.

Mempersempit matanya pada asap yang melayang, Shizuri memarahi Kiriha dengan sedikit amarah. “Apakah binatang iblis itu belum dipastikan berada di Pulau Itogami Baru ?!”

Radius pencarian Biro Astrologi untuk Yang Tidak Diketahui telah berpusat di New Itogami Island Cluster Six, sumber dari laporan saksi mata. Pulau Itogami benar-benar berada di luar pencarian mereka. Berkat itu, kedatangan mereka di lokasi saat ini telah sangat tertunda.

Namun, Kiriha membuat pernyataan itu tanpa mengubah ekspresinya. “Saat burung gagak terbang, jaraknya dua puluh dua kilometer dari Cluster Enam ke Pulau Itogami. Bahkan manusia bisa berenang sejauh itu jika mereka benar-benar menginginkannya. ”

Kiriha dan yang lainnya berada di rute Island North untuk mendapatkan pasokan yang masuk. Penjaga Penjaga Pulau sudah ditempatkan di tempat kosong sekitar dua ratus meter jauhnya. Tidak hanya ada penjaga bersenjata dengan pakaian tempur tambahan, tetapi mobil lapis baja dan tank robot anti-iblis juga terlihat. Senjata dengan daya tembak berat yang cocok untuk pertempuran binatang anti-iblis jumlahnya sedikit, tapi itu adalah perlengkapan yang cukup berat.

“Cepat atau tidak, giliran kami hanya datang setelah kami menerima permintaan bantuan dari Penjaga Pulau. Mari kita lihat dulu terbuat dari apa. Jika itu bisa ditangkap dengan persenjataan normal, itu akan menjadi hasil terbaik. ”

“Mungkin itu masalahnya …”

“Juga, kecuali seseorang mengalami saat-saat yang agak menyedihkan pada awalnya, orang biasa mungkin tidak terlalu berterima kasih atas bantuan kami.” Kiriha menunjukkan senyum sinis.

Kata-katanya, mungkin untuk menyembunyikan wajahnya yang merona, mungkin pikirannya yang sebenarnya, menimbulkan desahan dalam dari Shizuri.

“Kamu benar-benar memiliki kepribadian yang buruk…”

Apakah saya sekarang?

Tentunya dia sangat menyadari hal itu, tapi Kiriha sepertinya berusaha keras untuk terlihat terkejut. Kemudian, dengan sikap yang sepenuhnya santai, dia mengalihkan pandangannya ke arah pedang panjang di pinggul Shizuri.

“Pedang itu adalah Haura, ya?”

“Ini… memang…”

Shizuri dengan sopan mengangguk, menganggap bahwa tidak ada gunanya menyembunyikannya lebih jauh.

Kiriha, menjawab dengan anggukan diamnya sendiri, mencabut tombaknya dari tas di punggungnya. Dengan suara metalik yang halus, tombak itu memanjang, dan ujungnya menyebar menjadi konfigurasi aneh yang menyerupai garpu tala. Kiriha dengan lembut menyentuh ujung tombak itu pada pedang di pinggul Shizuri. Ting , pergi cincin bernada tinggi yang menusuk telinganya, namun tidak ada lagi yang terjadi.

“Sudah kuduga,” kata Kiriha. Dia bergumam seolah dia tidak mengharapkan apa-apa lagi. “Sama seperti tombak Yukina Himeragi, begitu. Ricercare tidak dapat menyalinnya. ”

“Salinan?”

“Inti pedang itu menggunakan relik suci dari para Deva juga, kurasa. Teknologi saat ini tidak dapat mereproduksi komponen seperti itu, atau bahkan menguraikan prinsip-prinsip yang digunakannya. ”

Ya ampun , pikir Kiriha, membuat senyum sedih saat matanya tertuju pada pedang Shizuri.

“Jika memungkinkan, aku tidak ingin bergantung pada perangkat yang mencurigakan, tapi ini bukan waktunya untuk pilih-pilih, kan? Mari kita pergi, Shizuri Kasugaya. Sami, aku percayakan perintah padamu. ”

Kiriha memanggil Sami Arashima melalui komunikator yang terpasang di telinganya, tapi jawaban Sami, mungkin Roger , tenggelam oleh raungan yang membelah telinga dari binatang iblis itu.

Unit Penjaga Pulau telah melakukan kontak dengan permukaan Tak Dikenal dari saluran drainase air.

“ Itu … adalah Yang Tidak Diketahui…!”

Shizuri menjadi kaku dan menelan ludah saat dia melihat binatang iblis itu untuk pertama kalinya.

Binatang iblis itu mungkin memiliki panjang total lima belas meter, tampak seperti semacam persilangan yang aneh antara belut, kadal, dan serangga karnivora yang ganas. Permukaan tubuh binatang iblis itu tidak tertutup sisik atau bulu, tetapi dalam kulit keras yang menyerupai kulit badak. Karapasnya, bergelombang seperti sepasang bellow, diselimuti oleh puluhan tentakel.

Itu aneh, tapi sama sekali tidak aneh. Dia merasa seolah-olah masih mempertahankan keseimbangan genting sebagai makhluk hidup. Itu menyerupai senjata garis depan dan memiliki apa yang dia sebut sejenis kecantikan buatan.

Bagaimanapun, Shizuri tidak merasa takut terhadap Unknown ini. Dia tidak merasakan perbedaan kekuatan yang sangat besar yang dia miliki dari Rose Beast Vassals of Tartarus Lapse, yang telah menghancurkan tanah airnya, Demon Sanctuary of Iroise.

Bahkan anggota Penjaga Pulau tampaknya merasa seperti Shizuri. Mereka tidak goyah saat mereka memulai serangan mereka terhadap Yang Tidak Diketahui yang telah menginvasi lahan kosong.

“Nitrogen cair…?!” Shizuri berseru kaget saat melihat cairan tak berwarna menyembur dari mobil lapis baja Penjaga Pulau. Dia menyadari sifat cairan itu.

Bermandikan cairan, permukaan tubuh binatang iblis itu secara bertahap ditutupi oleh embun beku putih. Akhirnya, ini berubah menjadi lapisan es yang tebal, menghalangi gerakan binatang iblis itu. Nitrogen, cairan pada suhu yang sangat rendah, digunakan untuk membekukan seluruh tubuh binatang iblis.

Mereka berniat membekukan Yang Tidak Diketahui?

“Itu sesuai dengan buku. Baik obat penenang maupun arus listrik tidak efektif — menjadikannya sebagai rencana yang tepat. ” Kiriha menghembuskan napas sebagai tanda kekaguman.

Penjaga Pulau melanjutkan serangan nitrogen cair pada saat itu juga. Pada saat itu, tubuh besar binatang iblis itu membeku, gerakannya benar-benar terhenti. Tidak ada tempat di atas panggung ini untuk Haura. Itu berakhir dengan rengekan, membuat Shizuri merasa sedih karena dia muncul sama sekali.

“… Mengapa permukaan Tidak Dikenal di Island North, aku bertanya-tanya?” Kiriha bergumam sembarangan saat dia menatap binatang iblis yang membeku itu. Napasnya juga membeku. Nitrogen cair juga menyebabkan suhu di sekitarnya turun drastis.

“Jika itu untuk kemudahan permukaan, jaring saluran yang menutupi Timur dan Selatan adalah bagian yang menghadap Cluster Enam. Jika itu untuk menyerang manusia, bukankah Barat, dengan populasi terbesar di tengah hari, lebih tepat? Utara penuh dengan barang-barang buatan manusia. Saya tidak bisa menyebutnya lingkungan yang menyenangkan untuk makhluk hidup. ”

“Mungkin itu hanya iseng? Rasanya mungkin agak aneh, ”kata Shizuri, melihat kembali ke Kiriha.

“Saya rasa begitu. Itu bagus, tapi… ”

Kiriha pasti tidak setuju dengan kata-kata Shizuri, tapi jika Yang Tidak Diketahui bisa dipadamkan di sana, pertanyaannya tidak ada artinya.

“Sepertinya kita tidak akan mendapatkan giliran kita.”

Shizuri sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya, tapi dia tetap terdengar kalah. Kiriha meliriknya dengan curiga dengan sikap mencela.

“Aku penasaran tentang itu. Menurut Anda mengapa makhluk ini disebut binatang iblis? ”

Sebelum dia selesai berbicara, gelombang suara bernada tinggi menembus telinga Shizuri dan Kiriha. Kerangka besar The Unknown diselimuti energi iblis yang sangat besar, cukup untuk menyebabkan udara itu sendiri bergetar.

“The Unknown sedang merapal mantra… ?!”

Shizuri tercengang melihat pemandangan luar biasa di depan matanya.

Bukannya dia tidak menyadari makhluk yang memanipulasi energi iblis. Tapi dia tidak mengira bahwa binatang iblis yang dilengkapi dengan tubuh fisik yang kokoh dan kekuatan hidup yang kuat, dan bahkan kemampuan khusus untuk menyerap energi magis, akan dapat menggunakan mantra di atas yang lainnya.

Lapisan es yang menutupi binatang iblis itu hancur. Pada titik tertentu, bahkan tubuh daging-dan-darah yang diduga beku dari binatang itu telah mendapatkan kembali kebebasannya.

Binatang iblis itu bergerak dengan kelincahan yang melampaui tubuhnya yang sangat besar. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya terdengar seperti cambuk, memotong penghalang yang mengelilinginya.

“Sebuah barikade dan — ledakan… Tidak, kehancuran resonan, aku bertanya-tanya… Ia tidak dapat mengaktifkan penyelamatan ini melalui kontak langsung, tapi begitu… Jadi kemampuan ini adalah bagaimana ia menyusup ke bawah tanah.”

“Apakah ini waktunya untuk analisis yang santai ?! Dengan itu, itu bisa meledakkan bahkan mobil lapis baja tanpa jejak! ” Shizuri berteriak pada Kiriha.

Mobil lapis baja Penjaga Pulau ditarik mundur, dengan unit tank robotik muncul sebagai penggantinya. Mereka mencoba menggunakan bilah buldoser yang mereka miliki untuk mendorong binatang iblis itu kembali dengan paksa.

Namun, ini adalah tindakan yang sangat berisiko. Dalam sekejap, kerangka besar dari Unknown itu menghancurkan empat tank robot yang mengelilinginya, menginjak-injak dan menghancurkannya dengan mudah. Armor anti-sihir tank itu sama sekali tidak berdaya sebelum energi iblis yang luar biasa dari Yang Tidak Diketahui.

Satu-satunya anugrah adalah bahwa semua tank robotik yang dimiliki Island Guard adalah unit tak berawak yang dikendalikan AI. Jika tidak demikian, siapa pun yang berada di atas tank itu pasti akan menemui takdir yang kejam.

Kiriha, Penjaga Pulau telah meminta dukungan.

Dari pos komando di belakang, Sami menelepon Kiriha dan teman-temannya dengan pesan darurat. Menilai bahwa tidak mungkin untuk memadamkan Yang Tidak Diketahui dengan peralatan mereka saat ini, Penjaga Pulau menyerahkan perintah di tempat kepada Biro Astrologi.

“Aku berharap bisa melihat lebih banyak kartu di tangan lawan, tapi yang terjadi begini,” kata Kiriha, nadanya agak jahat. “Sami, persiapkan Ritual B.”

“Roger. Mengaktifkan Ritual B pada titik yang diharapkan dalam enam puluh detik. Semua tangan, ambil posisi. “

Menerima perintah mereka sendiri dari Sami, personel Biro Astrologi menyebar, tampaknya mengelilingi binatang iblis itu. Masing-masing dari mereka memiliki perangkat sihir di tangan mereka yang menyerupai jackhammers yang digunakan dalam pembangunan jalan.

“Ritual B?” Shizuri menatap Kiriha dengan curiga; nama ritual itu asing baginya.

“Sebuah ritual untuk cairan yang sangat kental, kartu truf Biro Astrologi untuk menyegel gerakan binatang iblis. Membersihkan setelah fakta benar-benar menyebalkan, jadi aku berharap untuk tidak menggunakannya jika memungkinkan, tapi— ”

Saat Kiriha menyelesaikan penjelasannya, personel biro membanting perangkat mereka ke permukaan tanah. Enam dari mereka mengepung Unknown bernomor enam. Dengan makhluk itu terperangkap di tengah formasi, simbol sihir yang sangat besar muncul di permukaan tanah.

Akankah mantra seperti itu benar-benar bekerja pada Unknown ini? Shizuri bertanya-tanya, tapikeraguan itu segera mencair. Ritual B adalah sihir yang ditargetkan bukan pada tubuh binatang iblis, tetapi pada tanah di kaki binatang iblis itu.

Kerangka besar The Unknown perlahan … tenggelam.

Permukaan tanah telah melunak menjadi sesuatu yang mirip dengan tanah liat. Bukan, bukan tanah liat — melainkan semacam permen karet lengket. Permukaan pulau buatan yang seperti gel telah berubah menjadi lem, menyegel gerakan binatang iblis. Mungkin itu adalah ritual transmutasi yang menggunakan semacam alkimia.

“Tunggu, B dalam Ritual B adalah singkatan dari birdlime … ?!” Shizuri berseru.

“Astaga, kamu benar-benar tahu apa itu birdlime? Izinkan saya untuk memuji Anda. ” Kiriha memberinya senyuman menggoda.

Shizuri menggembungkan pipinya. “Itu sama sekali tidak membuatku bahagia!”

Sekarang ada rawa lem berdiameter puluhan meter. Ini mungkin efektif dalam menangkap binatang iblis tetapi membersihkannya setelah itu akan menjadi cobaan berat. Tidak heran Kiriha tidak ingin menggunakannya.

“Pertama, kita harus menetralkan tentakel. Berhati-hatilah agar Anda tidak menyentuh Ritual B! ” Kiriha menginstruksikan.

“Aku tidak perlu kamu memberitahuku itu!” Kata-kata Shizuri keluar dengan tergesa-gesa saat dia menghunus pedangnya.

Pergerakan binatang iblis mungkin telah disegel, tetapi banyak tentakelnya masih dalam kondisi puncak. Bahkan jika mereka adalah tentakel “hanya”, masing-masing individu memiliki kekuatan dan ukuran yang sama dengan monster iblis pada umumnya. Mereka sama sekali bukan lawan yang bisa diremehkan.

Kiriha-lah yang mengirim tentakel pertama terbang. Seolah-olah dia mengoyak ruang itu sendiri, dia memotong tentakel setebal batang kayu dengan hambatan yang nampaknya nol.

“Haura—!”

Tepat di tepi rawa lem, Shizuri memasukkan Haura ke dalam tentakel yang terputus. Pedang merah, bergelombang itu menyerupai nyala api. Pedang mistik telah mencuri energi iblis yang tersisa di dalam tentakel.

Tentakel itu mengejang seolah-olah itu adalah makhluk hidup dengan sendirinya, tetapi segera hilang saat semua aktivitas berhenti. Ini membuktikan teori Kiriha bahwa serangan Hauras akan efektif terhadap Yang Tidak Diketahui.

Kiriha menyeringai. “Kamu lebih ahli dari yang aku kira, Shizuri Kasugaya. Maukah Anda bekerja paruh waktu di Biro Astrologi? ”

Shizuri menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu. “Saya harus menolak. Saya menghargai undangannya, tetapi saya sudah memiliki bisnis lain. ”

Sudut bibir Kiriha melengkung. “Astaga. Apakah Kojou Akatsuki yang mengundangmu? ”

“I-itu bukan urusanmu!”

Tak ada yang perlu diganggu, tapi Shizuri agak terlempar saat dia membalas. Tee-hee , pergi Kiriha, tertawa terbahak-bahak dan bahkan lebih terlihat senang.

“Kamu seperti dia?”

“A-apa maksudmu… ?! Jika kamu mempermainkanku, aku akan menebasmu! ” Shizuri mengarahkan pedangnya ke Kiriha dengan sungguh-sungguh.

Secara alami, bahkan Kiriha mengabaikan menggoda Shizuri pada saat itu, mengalihkan pandangannya ke arah Yang Tidak Diketahui sekali lagi. Ini bukan waktunya untuk melakukan percakapan konyol. Kiriha mempersiapkan tombak bercabang kembarnya untuk memutuskan tentakel kedua.

Tepat setelah itu ketika mereka mendengar suara yang terdengar agak gugup dari seorang gadis.

“Oh, sial…! Ini sudah dimulai ?! ”

Suara itu, diluncurkan dari jarak yang sangat dekat, membuat Shizuri berputar dengan syok.

Berdiri di sana adalah seorang siswi yang mengenakan seragam Akademi Saikai. Gadis itu dengan ringan memegangi kepalanya saat dia menatap binatang iblis yang terjebak di rawa lem.

“Yukina Himeragi? Darimana asalmu…?!”

Shizuri berkedip keras, matanya terbelalak pada waktu yang tidak terduga saat kenalan itu muncul.

Gadis dengan wajah yang sama dengan Yukina memperhatikan Shizuri yang menatap seperti itu, di mana dia pergi Geh! dan sangat ketakutan.

“Ya ampun! Sh… Shizuri ?! ”

“A-apa ?! Ada apa dengan reaksi itu ?! ”

Jari yang terlalu intim dari Yukina ini membuat Shizuri gelisah.

“Baiklah. Mundur, Shizuri! Semuanya, lari — sekarang! ” Yukina memanggil dengan sungguh-sungguh, dengan cepat pulih dari keterkejutannya.

Shizuri memelototi Yukina. “Hah…? Apa yang kamu katakan? Kami akhirnya bisa menangkap binatang iblis itu setelah begitu banyak masalah— ”

“Menangkap? Kamu bercanda kan?! Getarannya bisa menyebar bahkan melalui rawa! ”

Pipi Kiriha menegang karena teriakan marah Yukina.

“—Serangan ledakan yang datang! Semuanya, mundur! ” Kiriha memesan.

“R-retreaaat!”

Meskipun Kiriha cepat, reaksi staf Biro Astrologi hampir seketika. Dalam pertempuran melawan binatang iblis, penilaian yang cepat dan tepat adalah perbedaan antara hidup dan mati. Para elit yang dibawanya Kiriha bersamanya memahami hal itu dengan baik.

Dan binatang iblis itu lebih cepat lagi.

Gelombang kejut yang menyerupai ledakan besar membuat gempa bumi pulau buatan itu.

Getaran kuat yang dilepaskan oleh Yang Tidak Dikenal begitu sunyi sehingga Kiriha dan orang-orangnya tidak memperhatikan mereka perlahan tapi pasti mengganggu mereka dari rawa lem, dan saat gelombang itu tumpang tindih, kekuatan mereka diperkuat. Pada saat mereka melewati titik kritis, mereka menciptakan gelombang kejut eksplosif lainnya.

Kerak pulau buatan tidak dapat menahan kekuatan seperti itu. Bahan rangka kokohnya patah; pelat baja tebal itu direnggut. Gelombang energi iblis yang kuat menetralkan sihir yang memperkuat sendi kerak tanpa jejak. Perangkat sihir yang memelihara Ritual B dikirim terbang, dan rawa lem menghilang.

Permukaan tanah telah runtuh. Sebuah lubang besar telah terbuka di lapisan kedua Pulau Utara.

Setelah jatuh ke lapisan ketiga, binatang iblis itu tampak bangga dengan kemenangannya saat dia meraung.

Semua yang bisa dilihat setelahnya adalah tanah yang hancur lebur, sisa-sisa tank robot, dan personel Biro Astrologi yang terluka dan jatuh.

7

Menempatkan tangan mereka ke dinding terdekat, Kojou dan Yukina merasakan getaran tanah yang ganas yang menyerupai gempa bumi. Suara ledakan yang berat yang sepertinya mencungkil bagian dalam tanah membuat seluruh lorong bawah tanah bergetar.

“Apa itu tadi?”

“Energi iblis ini… Mungkinkah… serangan magis oleh binatang iblis… ?!”

Gempa susulan ajaib yang menekan mereka sepertinya mengisi udara dengan listrik. Kojou dan Yukina bertukar pandangan dan kemudian berlari menuju pusat energi iblis yang kuat.

Secara kebetulan, lapisan kedua di Utara tempat monster iblis itu muncul tidak terlalu jauh dari rumah sakit tempat Rui dan Yuno berada, yang berarti Kojou dan Yukina bisa bergegas ke lokasi itu dengan cepat. Berkat kemunculan binatang iblis yang tiba-tiba, pemblokiran lalu lintas Penjaga Pulau tidak bisa dikatakan selesai. Menggunakan jalan pintas yang hanya diketahui oleh penduduk asli, Kojou dan Yukina mencapai medan pertempuran tanpa ada yang menghalangi jalan mereka.

“Sebuah ledakan? Binatang iblis melakukan ini…? ”

Menyadari kawah besar yang tertinggal di tanah karena ledakan, Kojou hanya bisa berdiri dengan tercengang.

Mungkin itu pertanda jelas bahwa Penjaga Pulau dan Biro Astrologi telah terlibat dengan binatang iblis itu. Tanah lapisan kedua telah runtuh, dan lubang besar telah dibuka yang menjangkau ke lapisan ketiga. Sisa-sisa balok penopang baja yang hancur berserakan di sekitar area tersebut, sehingga Anda hampir tidak dapat menebak bentuk aslinya.

Namun, tidak ada bau mesiu atau bahan peledak lainnya di tempat. Itu bukanlah serangan menggunakan senjata konvensional apapun. Satu-satunya asumsi yang dibuat berdasarkan kehancuran adalah bahwa itu adalah gelombang kejut yang dihasilkan oleh sihir.

Nona Kasugaya!

Yukina berlari ke arah seorang gadis yang tampaknya setengah terkubur dalam puing-puing dan mendudukkannya. Gadis berambut putih, memegang pedang panjang, mengerang lemah saat dia membuka matanya. Seluruh tubuhnya berlumuran lumpur dan tanah, tapi sepertinya dia tidak mengalami luka berat. Rupanya, dia hanya dibuat tidak bergerak karena shock dikirim terbang.

“Cas, kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?” Kojou bertanya.

Shizuri menggelengkan kepalanya, duduk sendiri. Matanya masih sedikit tidak fokus. “Aku baik-baik saja… karena dia melindungiku…”

“Nona Kisaki ?!” Yukina berseru.

Shizuri menunjuk seorang gadis berseragam kelasi hitam. Sama seperti Shizuri, dia tidak berdarah, tapi gelombang kejut itu jelas mempengaruhinya lebih dari yang dialami Shizuri. Meskipun Yukina memanggilnya, tidak ada tanda-tanda dia sadar kembali.

“Dia bernapas. Dia mungkin mengalami gegar otak karena menderita dampak gelombang kejut dari dekat. ”

“Dia menggunakan teknik yang sama dengan Kirasaka, huh…?”

Kojou menyadari sisa-sisa mantra ritual di tanah. Seolah terhalang oleh dinding tak terlihat, hanya tempat dimana Kiriha jatuh yang terhindar dari kehancuran langsung dari gelombang kejut. Penghalang yang dibuat melalui pemutusan spasial semu telah memblokir serangan binatang iblis.

Namun, ritual pemutusan spasial semu hanya berlangsung selama satu detik, dan itu dapat diterapkan ke satu arah pada satu waktu. Dalam melindungi Shizuri, Kiriha yang menanggung beban dari hembusan angin yang mengikuti. Untuk menghindari cedera fisik yang parah terlepas dari itu… Mungkin itu hanyalah Priestess of the Six Blades untukmu.

Di mana binatang iblis itu? Kojou dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

Shizuri tidak menjawab pertanyaannya. Dia menatap Yukina dengan ekspresi bingung. “… Yukina Himeragi? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hah?”

“Maksud kamu apa?”

Yukina dan Kojou menatap Shizuri, mendorongnya untuk lebih. Shizuri tampak semakin bingung saat matanya melirik bolak-balik antara Yukina dan lubang besar yang keluar dari tanah.

“Aku yakin kamu turun di bawah tanah bersama dengan binatang iblis …”

Himeragi? Dengan binatang iblis…? ” Saat dia menyadari alasan kebingungan Shizuri, kegugupan melintas di wajah Kojou. “Jangan bilang ini artinya—”

“Itu dia ?!” Tegang, Yukina mengerucutkan bibirnya. Shizuri telah salah mengira orang lain sebagai Yukina. Taruhan yang aman dia pernah melihat Yukina Palsu yang sama yang muncul di Akademi Saikai.

Suara Kojou mengeras. “Cas, bisakah kau berdiri? Bawa Kisaki bersamamu dan keluar dari sini sekarang juga! ”

Suara Shizuri menjadi compang-camping di hadapan kemauan kuat yang berkilauan di mata Kojou. “Apa yang ingin kamu lakukan ?! Itu memakan energi iblis, lho! ”

Nadanya agresif, tapi perhatiannya pada Kojou sangat jelas dan jelas. Kemungkinan, serangan Beast Vassal tidak akan efektif melawan Unknown yang menyerap energi. Itu tidak hanya berarti Kojou tidak bisamengalahkan Yang Tidak Diketahui, tetapi dia bahkan tidak akan bisa menjaga dirinya aman dari itu.

“Itu tidak berarti kita bisa membiarkannya begitu saja…”

Kojou bangkit dengan senyum sedih dan tidak pasti di wajahnya. Dengan personel Penjaga Pulau dan Biro Astrologi yang hampir musnah saat ini, hanya Kojou dan Yukina yang bisa bertindak. Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan binatang iblis, jika mereka bisa meminimalkan kerusakan. Berdiri dan tidak melakukan apa pun bukanlah pilihan.

“Kojou… ?! Tolong, Kojou, hentikan! ”

Mengabaikan upaya Shizuri untuk menghentikannya, Kojou menuju ke arah Yukina, yang berada di tengah jejak ledakan. Bahkan dengan puing-puing di sekelilingnya, lubang besar yang dibentuk oleh binatang iblis itu dikonfigurasi seperti lereng yang landai. Menyadari pijakan yang tidak pasti, Kojou dan Yukina turun ke lapisan ketiga.

“…Jalan yang mana?”

Berkat pemadaman yang disebabkan oleh serangan binatang iblis, kegelapan menyelimuti seluruh kota bawah tanah yang merupakan lapisan ketiga Utara. Sebagai vampir, penglihatan malam hari Kojou sangat tajam, tapi partikel debu dan asap hitam yang melayang bahkan mengaburkan pandangannya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk melihat medan, apalagi memastikan di mana monster iblis itu berada.

“Saya melihatnya! Di sana!”

Yukina adalah orang yang pertama kali melihat binatang iblis itu. Dengan medan kabel dan jaringan pipa berserakan di atasnya, lapisan ketiga Utara menyerupai kilang minyak. Di tempat di mana jalan yang rumit itu bertemu, binatang iblis dengan penampilan luar yang ganas menunggu mereka.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi Kojou, binatang iblis itu bertindak jinak. Dia tidak bisa menyebut daerah sekitarnya tidak terluka, tetapi kerusakan pada bangunan di sekitarnya sangat kecil. Itu tidak berarti gerakan binatang iblis telah terhenti. Dengan gaya berjalan tanpa ragu, tubuhnya yang besar, hitam keabu-abuan perlahan terus berjalan.

Berdiri di depan monster iblis itu, yang sepertinya membimbingnya, adalah gadis yang terlihat persis seperti Yukina.

“Disana disana. Oke, gadis baik. Ya, lewat sini, “katanya lembut, menatap ke enam mata binatang iblis itu. Tampaknya tergoda oleh kata-katanya, binatang iblis itu mengubah arah seperti yang diperintahkan gadis itu.

Kojou berhenti total, menyaksikan tontonan aneh itu. “Apakah dia… berbicara dengannya…?”

Seorang gadis kecil telah menjinakkan binatang iblis itu sendirian. Itu adalah pemandangan surealis yang terdengar langsung dari dongeng.

Mata gadis itu, masih tertuju pada makhluk itu, bersinar merah. Menyadari hal ini, Kojou menarik napas; Reaksi Yukina bahkan lebih dramatis.

“Kekuatan itu-!!”

“Eh… ?! H-hei! Tunggu, Himeragi…! ”

Kojou buru-buru mencoba menghentikan Yukina saat dia mulai berlari dengan tombaknya siap. Namun, suara Kojou tidak sampai ke telinga Yukina yang marah. Tergelincir melewati kaki binatang iblis itu, dia berdiri di depan penipu bermata merahnya.

“Jangan bergerak! Demi hak seorang Dukun Pedang dari Badan Raja Singa, aku akan menahanmu! ” dia dengan dingin menyatakan kepada orang yang mirip dengannya.

“… Geh ?! Tidak mungkin?! Mengapa kamu di sini…?!”

Yukina palsu jelas terlempar. Tentunya dia tidak pernah menyangka Yukina yang asli akan muncul di situs secepat ini.

“Kemampuan itu adalah Mantra, bukan? Kemampuan pengendalian pikiran yang dimiliki vampir— ”

“Y-baiklah, tapi… Uh, tunggu. Kita bisa mengobrol tentang itu nanti— ”

Yukina palsu tidak menyangkalnya. Itu pada dasarnya adalah konfirmasi bahwa dia adalah seorang vampir. Namun, kata-kata penipu itu hanya berfungsi untuk mengobarkan api hati Yukina yang waspada.

“Kaulah yang mengendalikan binatang iblis ini, bukan ?!”

“Er, um?” dia tergagap, kaget.

“Tunggu sebentar. Apa yang membuatmu berpikir demikian?!” Kojou berseru.

Memalingkan kepalanya ke belakang dan melirik ke tanah pulau buatan yang hancur, Yukina membuat amarahnya menjadi jelas. “Kamu menyakiti Nona Kasugaya dan Nona Kisaki… Beraninya kamu…!”

“Ini tidak lucu,” kata Fake Yukina, dengan ganas menggelengkan kepalanya seperti anak yang tidak masuk akal. “Dengarkan aku! Kamu selalu, selalu seperti ini! ”

“Sebelum aku melakukan apapun, hentikan binatang iblis itu!”

“Itulah yang aku lakukan, dasar bodoh! Kamu sangat bodoh, Bu! ”

“B-Bu…?”

Kata aneh yang keluar dari mulut gadis itu membuat Yukina menjadi kaku, racun yang nampaknya mengalir dari jiwanya untuk sesaat.

Seolah mengisi keheningan itu, sebuah kilatan tersebar di tengah kegelapan.

Api menyelimuti bagian belakang binatang iblis yang sebelumnya tenang, yang mengeluarkan suara gemuruh ke saluran telinga semua orang.

Yukina dan penipu berteriak secara bersamaan.

“Serangan… ?!”

“Tidak mungkin?! Siapa yang akan… ?! ”

Seseorang yang bersembunyi di kegelapan daerah perkotaan telah menyerang binatang iblis dengan roket kaliber besar. Dampak melepaskannya dari kekuatan Mantra Yukina Palsu; binatang iblis itu kembali ke sifat kekerasannya.

Selanjutnya, serangan roket tidak berhenti sampai di situ. Namun, kali ini, binatang iblis itu bukanlah target serangannya. Sebaliknya, itu adalah pipa yang membentang melintasi area perkotaan dari lapisan ketiga — dan karenanya, pipa tunggal itu dihancurkan.

Bukan masalah fisik yang menyembur keluar dari pipa. Itu adalah awan cahaya pucat yang berkedip-kedip — energi ritual yang mengkristal dengan konsentrasi tinggi sehingga bisa dilihat dengan mata telanjang.

Kegugupan melayang di atas ekspresi Fake Yukina. “Reaktor spiritual sedang aktif ?! Kenapa sekarang…?!”

Mendengar kata-kata itu, Yukina merasakan kekacauan batin yang sama. “Reaktor spiritual ?!”

Kojou menatap kedua wajah terkejut mereka. “Reaktor spiritual — maksud Anda barang-barang yang dimiliki kapal udara Aldegian?”

“Iya. Dengan memanggil roh dengan massa energi spiritual murni dari dimensi atas, perangkat semacam itu memasok energi yang dibutuhkan untuk ritual magis. ”

Kojou mengangguk pada penjelasannya. Secara alami, dia tidak memahami poin-poin penting dari logika, tetapi dia memahami bahwa reaktor spiritual ini adalah sistem yang dibangun untuk memasok sejumlah besar energi spiritual.

Rasa takut menetes dari kata-kata Fake Yukina. “Itu tidak pernah diumumkan secara terbuka, tapi Pulau Itogami di Utara dilengkapi dengan reaktor spiritual berskala besar untuk digunakan dalam eksperimen. Seharusnya itu dalam keadaan mati darurat ketika binatang iblis itu mendekat…! ”

“Tunggu, jangan bilang kalau binatang iblis itu mengejar reaktor spiritual itu! Dan Anda mencoba menghentikannya dari… ”

Yang Tidak Diketahui mengkonsumsi energi magis. Kojou baru saja mengingatnya.

Energi magis dan energi spiritual pada dasarnya berlawanan dengan kutub, tapi itu seperti arus listrik positif atau negatif; jumlah total energi yang bisa Anda ambil dari keduanya kira-kira sama. Jikabinatang iblis dapat menyerap energi magis, tidak aneh jika ia juga dapat membawa energi ritual ke dalam dirinya sendiri.

“Tapi jika itu terjadi, Pesonaku mungkin tidak bisa menghentikannya lagi…” Yukina palsu menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Gadis itu tidak pernah memerintahkan binatang iblis untuk menyerang Pulau Itogami. Sebenarnya kebalikannya. Dia mencoba mengendalikan binatang iblis untuk mencegah kehancuran Pulau Itogami.

Setelah melepaskan kendali Fake Yukina, binatang iblis itu perlahan menggerakkan kepalanya. Bermandikan energi ritual dari pipa yang rusak, daging dan darah binatang iblis itu memasuki keadaan gelisah. Bangunan besar yang enam matanya memelototi sepertinya adalah reaktor spiritual yang tepat. Dengan kelincahan yang melampaui tubuhnya yang sangat besar, binatang iblis itu mendekati bangunan itu. Nafsu makannya dibangkitkan oleh tetesan energi spiritual yang mengalir melalui pipa, itu mengarahkan usahanya ke reaktor spiritual itu sendiri.

Kojou menoleh ke arah Fake Yukina dan bertanya, “Jika itu menyedot energi magis reaktor spiritual hingga kering, apa yang terjadi?”

“Ini mungkin untuk penggunaan eksperimental, tapi energi spiritual reaktor itu tidak masuk akal. Agaknya kita tidak akan bisa menyentuh itu…! ” Sikap cerahnya yang biasa tetap putus asa.

Suara yang dihapuskan oleh ting , sebuah bernada tinggi gelombang suara bergema, diikuti beberapa saat kemudian oleh ledakan yang sangat besar. Tentakel The Unknown meronta-ronta, menghantam gedung-gedung mengganggu yang menghalangi jalannya.

“Kojou, tentakel itu—” dia mulai memperingatkan.

“Ya. Aku punya firasat buruk tentang mereka…, ”Kojou menyela, mengangguk dengan ekspresi pahit. Bahkan tanpa pengetahuan tentang sihir penghancur resonansi, jelas sekilas bahwa tentakel itu berbahaya.

Bangunan yang menghalangi lenyap, menyisakan kurang dari seratus meter dalam garis lurus antara itu dan reaktor spiritual. Untuk binatang iblis dengan tubuh yang sangat besar, jarak itu praktis berada di ujung hidungnya.

“Tidak mungkin kecuali menghentikannya di sini dan sekarang, huh… Sial. Ayo, Mesarthim Adamas! ”

Kojou memanggil Beast Vassal, seekor domba bighorn yang merupakan Beast Vassal Nomor Satu dari Primogenitor Keempat. Kemampuannya adalah untuk menciptakan benteng pertahanan yang tahan lama yang terbuat dari kristal berlian.

Tidak peduli seberapa kuat sihir peledakan yang tidak diketahui, mustahil untuk menghancurkan kristal berlian yang dibuat dari energi iblis Beast Vassal yang sangat besar. Dan lagi-

“Kojou, jangan!” Fake Yukina berseru dengan panik, memeluknya.

Itu adalah saat berikutnya tentakel binatang iblis itu menyelimuti dinding berlian satu demi satu. Benteng Mesarthim Adamas yang seharusnya tidak bisa dihancurkan hancur dan lenyap, rapuh seperti istana pasir. Energi iblis Beast Vassal yang menjaga penghalang telah dicuri oleh Unknown.

“Itu memakan energi iblis… ?! Jadi bahkan pertahanan pun tidak bagus ?! ”

Kojou merusak kecerobohannya sendiri. Kemampuan The Unknown telah melampaui mimpi terliarnya. Tidak hanya dia tidak dapat secara langsung menyerang tubuh utama monster itu, tetapi juga bisa merampok energi iblis dari penghalang yang ditempatkan di daerah tersebut.

Reaktor spiritual …! Yukina berteriak singkat.

Sementara Kojou dan yang lainnya telah ditolak, tentakel binatang iblis itu, bermandikan sihir peledakan, telah menghancurkan dinding luar reaktor spiritual.

Reaktor itu sendiri tetap tidak rusak, tetapi energi spiritual dengan kepadatan tinggi menyembur keluar dalam skala yang sebanding dengan saat pipa telah hancur. Menyerap ini, binatang iblis itu menjadi lebih aktif lagi.

“Urk…!”

“Hei, itu ponselku…!”

“- Kikimora , matikan reaktor spiritual itu!”

Mencuri ponsel Kojou, Fake Yukina berteriak kepada pendengar yang tidak disadari Kojou. Tindakannya yang tiba-tiba membuat Kojou terpana. Mungkin ada semacam proses untuk mengontrol reaktor spiritual, tapi pasti menghentikannya berada di luar jangkauan satu ponsel. Dan jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah AI yang berfungsi sebagai partner Asagi — Mogwai.

Tapi saat Kojou dengan curiga memperhatikan dalam diam, bangunan itu bergetar. Pancaran pucat yang keluar dari reaktor berhenti, dan suara getaran yang terputus-putus terdengar. Ventilasi reaktor spiritual telah ditutup.

Hanya karena reaktor spiritual telah dihentikan tidak berarti bahwa energi spiritual yang telah diserap oleh binatang iblis telah lenyap. Tetapi binatang iblis tidak lagi disuplai dengan energi spiritual yang segar.

Setelah dirampok makanan tepat di depan matanya, binatang iblis itu melolong, marah karena marah.

“Kojou, panggil Dabih-doo, cepat!” Perintah Yukina palsu, masih menggenggam telepon,

“Dabih-doo…?” Kojou memelintir lehernya, memikirkan kata-kata gadis itu yang terlalu samar. “Ohhh! Ayo, Dabih Crystallus! ”

Kojou memanggil Beast Vassal baru yang dilapisi sisik quicksilver. Itu adalah naga air yang cantik dengan sayap yang bersinar dan bersinar serta tanduk yang berputar. Ini adalah Beast Vassal kesepuluh dari Primogenitor Keempat, dengan kemampuan pengendalian pikiran. Dabih Crystallus adalah Beast Vassal yang melambangkan kemampuan vampir dari Mantra.

Dia tidak tahu alasan kenapa Fake Yukina tahu tentang itu, tapi itu bukan waktu atau tempat untuk menanyainya tentang itu.

Baik serangan maupun pertahanan yang dibuat dari energi magis tidak efektif melawan Yang Tidak Diketahui, tetapi tidak bisa terlalu tahan terhadap serangan mental. Fake Yukina telah membuktikannya dengan menjaga lawannya dengan kekuatan Mantra sederhana. Saat ini, di antara kartu-kartu yang ada di tangan Kojou, Beast Vassal yang mengendalikan pikiran adalah satu-satunya cara untuk melawan Yang Tidak Diketahui.

Namun, pada saat itu, Yang Tidak Diketahui telah menambahkan energi iblis yang telah dicuri dari kristal Mesarthim Adamas dan energi spiritual dalam jumlah besar yang telah diserapnya dari reaktor. Binatang iblis itu menunjukkan perlawanan bahkan terhadap kemampuan pengendalian pikiran dari Beast Vassal milik Kojou.

“Apa— ?!”

Ekspresi Kojou berubah menjadi tidak nyaman. Saat berikutnya, Unknown mengayunkan tentakelnya ke arahnya, yang mengendalikan Demon Beast. Kojou, sibuk mengendalikan Beast Vassal-nya, tidak punya waktu untuk menanggapi.

Kojou!

Fake Yukina merentangkan kedua tangannya untuk melindungi Kojou yang tidak bisa bergerak. The Unknown mengayunkan tentakelnya untuk menjatuhkan Kojou dan Fake Yukina.

Yukina-lah yang menangkis serangan itu. Melompat ke depan untuk melindungi mereka berdua, dia memutar tombak peraknya, menghalangi tentakel binatang iblis itu secara langsung.

Dampaknya bergema dengan keras, seolah-olah sebuah batu besar telah dihantam logam.

Tombak Yukina membatalkan energi magis. Mantra penghancur resonansi yang dikendalikan oleh Unknown menghilang begitu Yukina memblokirnya.

Namun, Snowdrift Wolf tidak dapat membatalkan serangan fisik itu sendiri dari tentakel yang sangat besar. Untuk mengatasinya, Yukina dengan berani menangkisnya dengan memperkuat tubuhnya melalui mantra ritual dan seni bela diri mengebor ke dalam dirinya.

“Himeragi… ?!”

“Tunggu…?! Itu gila…!”

Gadis vampir itu terkejut dengan tindakan sembrono Yukina, tapi dia pasti mengerti fakta bahwa Yukina telah menyelamatkannya. Suaranya tidak memiliki gema celaan terhadap Yukina.

Sword Shaman mengangkat tombak peraknya sekali lagi. “Senpai, tolong lanjutkan panggilan Beast Vassalmu sedikit lebih lama.”

“Tunggu! Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan sendiri… ?! ” Fake Yukina berteriak.

Yukina menoleh ke belakang, bingung dengan ekspresi yang datang dari si penipu, yang tampak seperti anak yang cemas. Namun, dia tidak menjawab apa-apa, tatapannya sudah kembali ke binatang iblis.

“—Aku, Gadis Singa, Dukun Pedang Dewa Tertinggi, mohon kepadamu.”

Yukina diam-diam mengucapkan mantra. Tubuhnya diselimuti oleh esensi ilahi yang murni, dan tombak perak metalik miliknya diselimuti oleh cahaya yang menyilaukan. Itu adalah pancaran dari Efek Osilasi Ilahi yang meniadakan energi iblis dan dapat menghilangkan penghalang apa pun.

“O cahaya pemurni, O serigala dewa dari tumpukan salju, dengan baja ilahi Anda, seranglah iblis di hadapanku!”

Tergelincir melalui badai tentakel yang melesat tak terhitung jumlahnya, Yukina menutup jarak tepat di depan mata binatang iblis dan menancapkan tombak dalam-dalam ke celah kecil yang dibuat oleh tenggorokan binatang iblis itu.

Untuk pertama kalinya, binatang iblis yang tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan berteriak kesakitan.

Sayap cahaya yang menyilaukan menyebar dari punggung Yukina. Menuangkan semua energi spiritual yang mengalir dari ruang dimensi yang lebih tinggi ke Snowdrift Wolf, dia mengubah DOE yang dihasilkan menjadi pisau, membantingnya ke dalam daging binatang iblis itu.

“Dia membatalkan… energi iblis sebanyak itu…?” Palsu Yukina bergumam lemah, benar-benar bingung.

Energi iblis yang sangat besar yang tidak diketahui telah terkumpul di dalam tubuhnya telah lenyap. Pemutusan pasokan energi menyebabkan sel hiperaktif binatang iblis itu melemah. Tombak Yukina, yang dikatakan dapat menghancurkan bahkan seorang vampir primogenitor, telah melucuti akar dan cabang energi iblis Tidak Dikenal. Binatang iblis yang habis tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan seorang pengikut dari Primogenitor Keempat.

Kojou memerintahkan Yang Tidak Diketahui untuk tidur. Dengan menggunakan kendali pikiran Dabih Crystallus, binatang iblis itu tertidur lelap sehingga tidak dapat terbangun.

Dengan getaran, tubuh besar binatang iblis itu jatuh ke tanah. Semua tentakelnya sudah terhenti.

Ancaman itu belum sepenuhnya hilang, tapi setidaknya, bahaya sebelum mata mereka berlalu.

Namun, Kojou dan yang lainnya tidak memiliki senyuman di wajah mereka.

Yukina perlahan kembali dengan punggungnya ke binatang iblis yang bersujud. Secara alami, dia terlihat lelah, tetapi dia tidak memiliki luka yang jelas. Meski begitu, Kojou menatap tangan kanannya dengan tercengang.

Di sana, senjata divine perak yang dia genggam—

“Himeragi… Tombak…”

“Iya.”

Yukina mengangguk singkat menanggapi Kojou. Dia tersenyum kesepian.

Tombak panjang yang dia genggam partikel perak bercahaya tersebar di sana-sini. Retakan yang tak terhitung jumlahnya diukir pada permukaan bilah tiga cabangnya — bilah utama dan dua bilah sub di kedua sisinya. Dari sana, pecahan mulai berjatuhan. Secara bertahap, retakan itu menyebar dari ujung tombak ke dasar batang.

Kojou menatap, benar-benar kehilangan kata-kata. Merasa putus asa, Yukina mengeluarkan gumaman lemah.

Aku memecahkannya.

Saat itu juga, tombak yang dikenal sebagai Snowdrift Wolf hancur dengan suara indah dan tenang yang bergema di tengah kegelapan.