Volume 16 Chapter 1

1

Bau hembusan angin laut menggenang di dalam gedung tua itu, tampak seperti pabrik yang ditinggalkan.

Sinar matahari sore tersaring melalui jendela pecah, memantulkan debu putih yang melayang di udara.

Itu adalah lorong yang remang-remang di bawah bayangan pilar baja berkarat. Berjongkok di lantai beton yang retak, sosok bertubuh kecil itu mengamati situasi di sekitarnya. Mata besar gadis itu memberi kesan anak kucing yang nakal.

Dia mengenakan atasan olahraga berpotongan rendah dan artikel sporty lainnya. Sarung tangan berbahan logam menutupi bagian belakang sarung tangannya, dan sepatu bot berpotongan tinggi di jari kakinya yang berlapis baja ternyata sangat menarik perhatian. Yang paling mencolok dari semuanya adalah telinga binatang yang runcing yang tumbuh dari kepalanya.

Iris gadis itu lebar, seolah sedang mengintip jauh ke dalam malam. Rambutnya yang keriting dan berwarna kastanye terayun-ayun, dan telinganya bergerak-gerak karena terkejut. Dia telah mendeteksi adanya anomali yang menyembunyikan dirinya di sisi lain dinding dalam gedung.

“Target didapat. Sepertinya bersembunyi di kamar sebelah. Bisakah kamu tahu, Ruirui? ”

Mengangguk oleh kata-kata gadis itu adalah seorang anak laki-laki yang bersiaga di luar pabrik yang ditinggalkan. Dia memiliki aura siswa teladan, kelembutan halus datang melalui tindakannya bahkan saat dia mengintip melalui teropong senapan sniper.

“Aku juga melihatnya. Itulah Shikigami Lapis Baja Tipe Empat Belas Nona Magatoki. Ia berjalan dengan dua kaki dan ketebalan lapis baja maksimalnya adalah sembilan puluh milimeter. Apa yang ingin Anda lakukan, Pemimpin Pasukan? Itu cukup sulit. ”

“Yuno, ada bogey lain di area ini?” tanya orang ketiga yang mendengarkan pertukaran radio mereka.

Dia adalah seorang gadis berambut putih yang dibalut mantel dengan pelindung bahu logam dan keriput biru kobalt. Namanya Shizuri Kasugaya Castiella, seorang murid pindahan yang dikirim dari sebuah negara kecil di Eropa Selatan. Dia adalah seorang paladin-in-training dan ahli dalam pertempuran anti-iblis.

“Mmm, sepertinya tidak ada. Setidaknya tidak ada yang aktif, “kata Yuno, diam-diam mencondongkan tubuh dari bayangan di belakang pilar, telinga binatangnya bergerak-gerak.

Yuno Amase adalah tipe-L — yang disebut orang buas; penglihatan dan pendengarannya puluhan kali lebih tajam daripada orang bukan binatang.

Shizuri tersenyum mendengar laporan itu. “ Bene . Kalau begitu, mari kita luncurkan serangan mendadak sebelum target memperhatikan kita. Yuno, jaga target tetap terisi. Rui, tutupi tembakan. Saya akan mendekati dan menangani serangan langsung. ”

“Roooger itu!”

Yuno membiarkan gigi taringnya mencuat sedikit dengan senyum agresif. Sarung tangannya membuat derit kecil yang menyeramkan saat dia mengepalkan tangannya.

“Roger dari saya juga. Saya akan menyiapkan ritual untuk memperlambatnya. ”

Rui Miyazumi, anak laki-laki dengan senapan sniper, menempelkan silinder ramping berbentuk torpedo ke laras senapan. Itu adalah babak fragmentasi mantra militer, yang menyebarkan ritual untuk menangkap binatang iblis dari titik dampaknya.

Menyadari bahwa rekan satu timnya telah menyelesaikan persiapan mereka, Shizuri berkata, “Aku akan membiarkan Yuno memutuskan waktu untuk memulai serangan kita. Capisce? ”

“Gotcha,” jawab Yuno polos.

Di tengah-tengah ini adalah orang keempat, berdiri di belakang Shizuri. Bingung, dia dengan gugup menimpali, “Tunggu sebentar. Bagaimana dengan saya? Apa yang harus saya lakukan…?”

“… Oh benar, kamu juga di sini, Kojou Akatsuki.” Shizuri kembali menatapnya, sepertinya hanya mengingatnya saat itu.

Dibandingkan dengan Shizuri dan yang lainnya yang terlihat familiar dengan pertarungan, bocah itu tidak memiliki pertahanan. Dia tidak membawa senjata seperti pistol atau bahkansatu bagian dari alat pelindung. Yang dia kenakan di atas seragam standarnya hanyalah jaket militer abu-abu. Dia juga tidak terlalu tanggap terhadap sekelilingnya, berdiri terbuka lebar seperti seorang amatir di medan pertempuran atau warga sipil yang berkeliaran di medan pertempuran.

“Peran Anda adalah mendukung kami. Mohon berdiri dengan sopan, dan jangan menghalangi. ”

“Anda membuat dukungan terdengar mudah, tapi apa yang harus saya lakukan, tepatnya ?!”

Pemecatan dingin Shizuri membuat Kojou semakin bingung. Tidak dapat melihat Kojou begitu berkonflik, Rui sedikit menyempitkan alisnya saat dia mempertahankan posisinya untuk menembak.

“Kojou. Maaf. Jika tangan Anda bebas, saya ingin Anda membeli roti untuk saya. Minggu ini, harus ada roti kinako dengan obral waktu terbatas; jadi jika Anda mau. ”

“Saya ingin minum. Manis, tapi tidak berkarbonasi, ”tambah Yuno sambil terus merangkak ke depan dengan empat kaki.

“B-benar,” gumam Kojou, mengangguk sesaat sebelum tiba-tiba menolak, “Tunggu, itu berarti aku hanya pesuruhmu!”

Itu bukanlah arti dukungan , kau tahu.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Namun, Yuno mengabaikan permintaan Kojou, dengan kasar menendang dari lantai beton.

Meninggalkan bayangan, tubuh mungilnya berakselerasi seperti anjing pemburu yang telah menangkap bau mangsanya.

Menggunakan dinding dan balok baja di pabrik, Yuno membuat sedikit koreksi pada lintasannya saat dia melaju menuju boneka soliter besar yang tertinggal di tempatnya.

Tingginya sekitar empat meter. Tercakup dalam baju besi tebal, itu memberi kesan bahwa itu bukan boneka dan lebih seperti tank berkaki empat. Tidak ada senjata yang terlihat, tapi ukuran konstruksi logamnya sendiri cukup mengancam. Patung ksatria berwarna perak merasakan pendekatan Yuno dan berputar untuk hidup. Berbeda dengan penampilannya yang berbobot, gerakannya sangat halus.

Meski begitu, Yuno tidak gentar. Tidak berusaha untuk melambat, dia mendekati boneka itu secara langsung, melakukan jungkir balik saat dia melontarkan serangan tumit ke tengkorak helm baja itu. Mempertahankan satu pukulan dari gadis bertubuh kecil, itu sedikit terhuyung.

“Ayo pergi! Tendangan Kelinci Putih Nomor Enam: Bulan Jatuh! Dan, dari sana— ”

Menggunakan recoil dari heel drop, Yuno melompat ke udara sekali lagi. Boneka itu mengulurkan lengan besar tepat di depan matanya. Namun, Yuno melewatinya dengan gerakan yang sesuai dengan ninja. Kemudian, dia membanting kedua telapak tangannya ke dada boneka yang sekarang terbuka lebar itu.

Tinju Raja Singa Nomor Empat: Bintang Cakar!

Saat suara Yuno bergema, pukulan berat secara bersamaan menembus boneka itu. Menggunakan percepatan dari kejatuhannya, pergeseran pusat gravitasi boneka itu sendiri, dan kekuatan kasarnya sendiri sebagai makhluk buas, dia meluncurkan serangan baru. Terlempar berat, boneka itu menabrak dinding gedung sebelum jatuh ke tanah dan berguling ke punggungnya.

“Itu ada di garis tembakanku. Yuno, mundur. ”

“Roooger!”

Yuno menghindari serpihan puing yang beterbangan ke berbagai arah saat dia mundur, membuat jarak antara dirinya dan boneka itu. Seolah ingin mengejarnya, boneka itu melompat kembali dengan kecepatan luar biasa. Saat itulah putaran fragmentasi mantra dari Rui terbang masuk.

Dengan cahaya pucat, penghalang mantranya menyebar dan menyelimuti boneka itu, menjadi rantai tak terlihat yang menyegel gerakan tubuh perak besar itu.

“Shizurin, sisanya terserah padamu!”

“Seolah-olah itu perlu dikatakan—!”

Saat Yuno meninggalkan lapangan, Shizuri berlari lurus ke depan untuk menggantikannya. Dia memegang gada perak: senjata jarak dekat dengan flensa logam sepanjang satu meter di ujungnya. Dengan mantra ritual Rui yang menghentikan gerakan boneka itu, Shizuri tanpa ampun mengayunkan tongkatnya ke bawah menuju kepalanya. Pukulan itu memicu sekering bahan peledak di dalam gada. Kilatan cahaya meledak bersamaan dengan raungan, dan api yang meledak-ledak menelan boneka itu.

Tanah tampak bergetar saat berguncang, atap pabrik yang ditinggalkan berderit karena angin kencang.

Percikan api dan udara panas berhembus bahkan sampai ke koridor tempat Kojou berdiri.

Masih dikelilingi api, boneka itu tidak bergerak. Armornya pecah, pecahan-pecahan berserakan saat menjadi hujan besi tua.

“Yah… ‘Sungguh bukan apa-apa.” Shizuri, berbaring di tanah untuk menghindari hembusan angin, menahan pengepaknya dengan tangan saat dia menghembuskan napas.

Karena berada di tengah-tengah ledakan, dia, tentu saja, tidak dalam kondisi prima.

Berkat mantra pelindung, tubuhnya tidak terluka, tetapi mantel yang dikenakannya robek dan robek, dan bahkan pakaian di bawahnya hangus. Sedih melihat kulit putih pucatnya yang terlihat dari celah stokingnya yang robek.

Yakin bahwa masalahnya sudah diatasi — dia pasti merasa boneka itu jatuh karena pukulannya — dia membuang batang gada itu, ujungnya telah putus bahkan sebelum ledakan. Dia kemudian mulai merapikan pakaiannya yang acak-acakan.

Itu adalah pembukaan yang fatal.

“Pemimpin Regu, ini belum berakhir! Energi magis boneka itu belum lenyap! ” Rui berteriak saat dia mengisi ronde fragmentasi mantra lainnya.

Langkah kaki raksasa bergema sekali lagi. Menyingkirkan asap yang tertinggal setelah ledakan, boneka perak raksasa itu muncul tepat di depan mata Shizuri.

“Apa— ?! Seharusnya tidak…! ”

Shizuri menjatuhkan dirinya ke tanah dan berguling, nyaris menghindari ayunan kolosal boneka itu. Kepalanya, meskipun telah terkena ledakan, sebagian besar tidak terluka. Hanya helm perak yang hilang, memperlihatkan wajah pahat di bawahnya.

Itu adalah wajah manusia yang kasar, sepertinya terbuat dari lumpur berlapis kaca.

“Tidak mungkin… Boneka ini memiliki ritual kambing hitam yang tertulis di baju besinya… ?!” Shizuri dengan tajam menggigit bibirnya saat dia menyadari alasan dibalik serangannya yang gagal.

Mantra, jimat, boneka scape — mantra ritual pada benda-benda semacam itu diaktifkan ketika tubuh utama diserang, mentransfer kerusakan pada benda itu sebagai gantinya. Itu adalah taktik yang sangat umum dengan banyak variasi.

Boneka ini memiliki ritual seperti itu yang terukir di setiap bagian dari baju besinya, dan dengan demikian menahan serangan Shizuri. Seperti baju besi reaktif pada tank, tulisan kambing hitam kemungkinan menggunakan mantra mundur dan penghancur untuk membungkam pukulan ledakan.

Setelah Anda memahaminya, triknya sederhana. Namun, kesederhanaan trik inilah yang membuat Shizuri berada di ambang bahaya. Tentunya boneka, tidak lebih dari konstruksi buatan, tidak akan pernah menggunakan ritual kambing hitam — Shizuri membayar harga untuk asumsi sewenang-wenang itu.

“Shizurin !!”

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Untuk mendukung rekan satu timnya yang jatuh, Yuno pergi meninju boneka itu sekali lagi, tetapi pukulannya yang kuat hanya mampu membuat tubuh perak yang sangat besar itu sedikit bergetar. Dia mendengus, meruncingkan bibirnya dengan kecewa saat dia menghindari serangan balik boneka itu dan membuat jarak di antara mereka.

Itu terlalu besar untuk dihancurkan dengan kekuatan kasar, bahkan dari manusia buas. Mereka sudah tahu itu sejak awal. Itulah mengapa Shizuri menggunakan metode peledak yang kasar. Namun, tongkat itu sudah dipatahkan.

“Tidak bagus… Boneka ini levelnya lebih tinggi dari yang diharapkan. Kami tidak bisa menggunakannya dengan peralatan kami saat ini. ” Rui menembakkan ronde fragmentasi mantra baru, tetapi gerakan boneka itu hanya sedikit tumpul. Sayangnya, kekuatan senapan snipernya tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan lebih lanjut.

“Kami akan mundur dan berkumpul kembali. Yuno, mundurlah di depan kita! ”

“Tapi, Shizurin, maka kamu akan…!” Yuno membuka mata lebar-lebar atas permintaan temannya.

Kerangka monolitik lawan mereka jauh lebih gesit dari yang mereka duga. Berkat ledakan sebelumnya, rute pelarian mereka terkubur di bawah tumpukan puing. Kecuali seseorang melayani sebagai umpan, mundur yang aman tidak mungkin dilakukan.

“Aku bisa menangani ini sendiri dengan mudah!”

Senyuman tegas muncul di bibir Shizuri saat dia menghunus pedang di pinggulnya. Itu indah, dengan bilah yang menyerupai api yang berkedip-kedip, tetapi Yuno tidak berpikir itu bisa menembus baju besi tebal yang menutupi boneka itu.

Shizuri dengan berani berdiri tegak di depannya. Dia menarik perhatiannya agar Yuno bisa kabur. Tentu saja, Shizuri yang melakukan tindakan seperti itu di dalam batas sempit pabrik yang ditinggalkan membuatnya semakin terancam bahaya.

Kojou mendapati dirinya berlari ke depan sebelum dia bisa memahami situasinya.

“Hah?! Akatsuki… ?! ”

Rui adalah orang pertama yang menyadari gerakan Kojou yang tidak terduga. Bahkan dia tidak cukup tenang untuk bersembunyi diguncang oleh si pemula — begitu segar hingga mereka bahkan lupa dia ada — menyerbu ke arah garis depan.

“Ah, Kojou Akatsuki ?!”

“Kojikoji, apa yang kamu lakukan ?!”

Shizuri dan Yuno berhenti bergerak ketika mereka menyadari Kojou semakin dekat.

Pada saat itu, Kojou sama sekali tidak bersenjata. Dia tidak dilengkapi dengan senjata untuk menembus baju besi boneka, apalagi perlengkapan pertahanan yang tepat. Meski begitu, Kojou tidak melambat. Melompat melewati dinding yang runtuh, dia mendekati boneka itu sampai jaraknya empat puluh hingga lima puluh meter. Jika boneka itu mendeteksi kehadirannya, itu pasti akan mengasahnya dan menyerang melintasi jarak itu dalam rentang satu detik.

“Aku, Kojou Akatsuki, pewaris Darah Kaleid, melepaskanmu dari ikatanmu!”

Berdiri diam, Kojou mengangkat lengan kanannya ke atas. Memancar dari seluruh tubuhnya adalah semburan energi iblis yang menyerupai hembusan angin. Kekuatan yang sangat menekan membuat udara bergetar dan membuat pipi Shizuri menjadi pucat.

Kojou Akatsuki adalah Primogenitor Keempat: Vampir Terkuat di Dunia, dilayani oleh dua belas Beast Vassal yang sangat kuat.

Dan itu adalah salah satu dari Beast Vassals of Fourth Primogenitor, yang masing-masing dikatakan menyaingi bencana alam, yang dipanggil Kojou pada saat itu.

“Tolong hentikan, Kojou Akatsuki!” Shizuri memekik.

Boneka itu perlahan berbalik ke arah Kojou. Tatapannya yang mengerikan dan menyeramkan mengingatkan pada Grim Reaper saat ia mempelajari tubuh Kojou yang terbuka lebar.

Boneka perak inilah yang melotot Kojou, mengulurkan tangan kanannya ke arahnya.

“Ayo, Beast Vassal Nomor Lima, Regulus Aurum!” Kojou melolong, dengan garang memperlihatkan taringnya.

Energi iblis berkumpul di satu titik, mengadopsi wujud monster hantu yang sangat besar — ​​atau begitulah tampaknya, ketika tiba-tiba ruang di depan mata Kojou tampak berkilauan, berputar, dan terdistorsi.

Sebuah kotoran terdengar di udara saat energi iblis Kojou menghilang.

Yang tersisa hanyalah ketenangan yang dingin.

“Er… Hah… ?!” Dengan tangan kanannya yang masih didorong ke depan secara dramatis, Kojou berteriak dengan kebingungan.

Namun, fakta bahwa panggilan Beast Vassal-nya telah gagal tetap tidak berubah.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan ?!” Shizuri dengan marah berteriak pada Kojou saat dia berdiri di sana dengan heran.

“Er, ah, itu…”

Kojou tanpa sadar membiarkan pandangannya mengembara sembari dia tergagap meminta maaf. Saat dia melakukannya, bidang penglihatannya tiba-tiba menjadi gelap. Sebelum dia menyadarinya, kerangka besar boneka baja itu telah mencapai tepat di depan mata dan hidung Kojou.

“Lari! Segera!”

“Hah?!”

Teriakan Shizuri membuat Kojou bergerak, buru-buru membalikkan punggungnya ke arah musuh.

Tapi sudah terlambat.

Tinju boneka itu terlontar dengan kekuatan bola meriam lurus ke arah punggung Kojou.

“U… uooooooooo!”

Suara Kojou tidak sampai di akhir tangisannya. Tulangnya patah, berubah menjadi semprotan darah segar. Semuanya berakhir dalam sekejap, membuatnya tidak punya waktu untuk merasakan sakitnya.

“Ah… Kojou Akatsuki…”

Gumaman itu keluar dari bibir Shizuri, tapi tidak ada yang tersisa untuk merespon panggilannya.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Dagingnya telah dimusnahkan, hancur hingga tersisa dalam bentuk yang bisa dikenali. Kojou Akatsuki sudah mati.

“Tidak… tidakuuuuuuuuu—!”

Raungan Shizuri menggema melalui pabrik terbengkalai yang berbau darah.

Pedang panjang Shizuri yang terkepal di tangannya bergetar seperti nyala api. Bilahnya yang bergelombang diselimuti oleh cahaya merah terang. Mata Shizuri diwarnai merah, lalu… lalu ……

2

Kali berikutnya Kojou membuka matanya, dia terbaring di atas lembaran kayu lapis yang keras.

Aroma yang tertinggal di udara adalah campuran antiseptik dan aroma manis sampo.

Saat Kojou terbaring di sana, seorang gadis sedang beristirahat di atas dadanya, mengeluarkan suara lembut saat tidur.

Dia mungkin pernah tertidur saat duduk di kursi di samping tempat tidur. Rambut seputih salju berjatuhan dari celah keriput biru di kepalanya. Masih tidak bisa memahami situasinya, Kojou dengan kabur mengamati sekelilingnya.

Ruangan itu sempit, agak sederhana. Tempat tidur ditempatkan di tengah ruangan, dengan tirai hijau muda bergoyang di ambang jendela. Ada sebotol air mineral dan gelas di atas meja samping tempat tidur. Juga, ada perangkat diagnostik medis yang tidak dia kenali.

Ketika dia melihat lebih keras, dia melihat sejumlah kabel yang terentang dari perangkat diagnostik melilit lengan atasnya. Tampaknya ini adalah rumah sakit, dan fasilitas medis yang sangat stereotip pada saat itu.

Di luar jendela masih gelap. Dia pikir itu hanya setelah fajar.

“Begitu… aku…”

Mengingat kejadian itu segera sebelum dia pingsan, Kojou menghela nafas lelah. Kojou telah mati sekali lagi karena dipukul oleh alat Shikigami Lapis Baja Tipe Empat Belas itu .

Fakta bahwa tubuh Kojou, yang dihancurkan oleh massa baja itu dan tercabik-cabik, telah pulih dalam waktu yang singkat tidak diragukan lagi karena kemampuan regeneratif yang mengejutkan yang hanya dimiliki oleh vampir primogenitor.

Meskipun gelar Vampir Terkuat di Dunia yang kedengarannya bodoh tidak berarti baginya, paling tidak, dia dipaksa untuk menerima bahwa bagian keabadian memang fakta.

“Ah, Kojikoji, kamu sudah bangun?”

Pintu kamar pasien Kojou terbuka dan Yuno masuk, membawa tas belanja dari kertas.

Rambut bergelombang berwarna kastanye sama, tapi telinga binatang yang seharusnya muncul dari kepalanya telah lenyap. Dia telah merilis bestialisasinya. Alih-alih pakaian atletik berpotongan rendah yang dia kenakan, dia sekarang mengenakan seragam sekolah peraturan.

“Kurasa itu Vampir Terkuat di Dunia untukmu. Kekuatan regeneratif yang luar biasa, ya?

“Biasanya kau akan mati total … Ah, kurasa kau sudah mati sampai tadi.” Yuno tersenyum riang, suaranya benar-benar tulus.

Daripada menyuarakan satu kata keluhan, dia memilih satu gumaman cemberut dari “Siapa Kojikoji yang seharusnya?” Dia dengan lesu duduk, tubuhnya yang tertutup perban mulai terlihat. “Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan bonekanya? Apa yang terjadi dengan monster itu? ”

“Shizurin mengalahkannya.” Yuno menunjuk gadis yang masih tidur di ranjang.

“Kasugaya… Cas melakukan semuanya sendiri?”

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Kojou mengerutkan alisnya karena terkejut. Paling tidak, sampai Kojou berakhir, boneka itu seharusnya sudah membuat Shizuri mundur ke sudut. Dia tidak berpikir itu adalah situasi yang bisa berbalik dengan mudah.

Rui masuk tak lama setelah Yuno. “Itu karena Haura Pemimpin Pasukan adalah pedang ajaib yang memperkuat kekuatannya dengan mengkonsumsi energi iblis dari lawan yang diirisnya — persenjataan rahasia Gisella. Tidak ada boneka untuk pertempuran tiruan yang akan bertahan melawan itu. ”

Dia telah berganti menjadi seragam sekolah juga, tapi kesan yang dia berikan sama seperti saat bertarung. Berkat kacamata yang hanya dia kenakan saat dia membaca, getaran siswa teladannya semakin meningkat.

“Pedang ajaib… Yah, memang terlihat seperti pedang yang mahal…”

“Ya. Meskipun begitu, karena dia menggunakannya selama pertempuran tiruan untuk evaluasi pertempuran, tim kami mendapatkan poin utama dan kami harus mengulanginya. Kami akan menulis surat refleksi diri sampai malam hari ini juga, ya. ”

Sambil merosotkan bahunya dengan senyuman sedih, Rui meletakkan bungkusan printout yang dibawanya. Mereka termasuk surat permintaan maaf karena telah menggunakan persenjataan rahasia tanpa izin, laporan terkait kecelakaan selama pelatihan, formulir permintaan penggantian biaya rawat inap dan perawatan cedera, dan kertas untuk surat refleksi diri yang ditulis tangan.

Rupanya, lusinan dokumen ini semuanya akan ditulis hari itu.

Rui sepertinya sudah selesai menulis sebagian kecil dari dokumennya.

“Maaf … Ini salahku dan semuanya,” kata Kojou.

“Jangan khawatir tentang itu. Bukan salahmu kau tidak bisa menggunakan Beast Vassal-mu, Akatsuki. ”

“Tapi aku agak kecewa,” kata Yuno. “Aku agak ingin melihat seperti apa Beast Vassal of the Fourth Primogenitor itu.”

Mereka berdua tersenyum pada permintaan maafnya dan menggelengkan kepala.

Sudah sekitar setengah tahun sejak Kojou bergabung dengan pasukan mereka, dan dia merasa seperti dia tidak melakukan apa-apa selain menyebabkan masalah bagi mereka selama itu. Ia merasa bersyukur mereka tetap menunjukkan perhatian padanya sebagai rekan setim meski begitu.

“Ah, benar. Ucapkan terima kasih kepada Squad Leader nanti, ”kata Rui. “Dia selalu berada di sisimu sampai kamu hidup kembali.”

“…Dia?” Kojou bertanya dengan curiga.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Karena Shizuri terlalu serius, Kojou mengira dia pasti menemukannya, orang yang menahan tim, agak menjengkelkan.

“Sepertinya Shizurin cukup kecewa tentang hal itu. Dia bilang kematian Kojikoji adalah kesalahannya. ”

“Itu… tidak terduga. Tidak menyangka Cas adalah tipe gadis yang memiliki pikiran seperti itu. ”

Pertama-tama, penyebab dan kesalahan Kojou sekarat terletak hanya dengan dia mengabaikan perintahnya dan berlari keluar di depan boneka itu sepenuhnya atas penilaiannya sendiri. Tidak ada alasan apapun bagi Shizuri untuk merasa bertanggung jawab.

Tapi ketika dia melihat dia sedang tidur tepat di sampingnya di tempat tidur, dia menyadari komentar Shizuri yang direkatkan ke sisinya pasti benar…

“… Siapa Cas yang kamu bicarakan ini?” tanya Shizuri itu dengan lembut, terdengar agak mengantuk. Rupanya, dia terbangun pada suatu saat, mendengarkan dengan seksama percakapan Kojou dan yang lainnya.

“Apakah itu kata-kata yang diucapkan seseorang kepada penyelamatnya, yang mengumpulkan potongan-potongan dagingnya yang berserakan dan membawanya ke rumah sakit ?! Bukankah ini sangat tidak sopan, dasar vampir yang tidak kompeten ?! ”

“Er, tapi, kau tahu, Kasugaya dan Castiella sangat menyebalkan, jadi…”

“Itu Castiella! Cas-ti-ell-a! ”

Membawa wajahnya tepat di depan mata Kojou, Shizuri dengan tegas menyebutkan namanya sendiri sehingga Kojou tidak akan melupakannya. Pangkal hidung dan kulit putihnya menunjukkan fitur mulianya. Bulu mata di tepi mata almondnya panjang, dan matanya biru tua, mengingatkan pada laut tropis.

Jika dia bisa diam saja, dia akan menjadi kecantikan yang lembut, tapi dengan Alisnya yang anggun terangkat dan giginya yang putih terangkat, dia menyerupai hewan kecil yang tidak pernah lelah melihatnya. Kojou merasa dia sedang berurusan dengan kucing yang angkuh dan sombong.

“Jika sulit untuk mengatakannya, aku tidak keberatan jika kamu memanggilku Shizuri, Kojou Akatsuki — Maaf, Kojou,” dia mengoreksi dirinya sendiri, mencoba berbicara lebih santai.

“Ah… er, itu sedikit…”

“Apakah kamu tidak puas tentang sesuatu ?!” Shizuri meledak saat tindakan komprominya yang langka menjadi sia-sia.

Melihat rekan satu timnya, Yuno menyipitkan matanya dengan geli. “Pffft—”

“Ada apa, Yuno?”

“Ah. Tidak apa. Nah, mayat Kojikoji jelas sangat kotor, dengan tulang dan bahkan organ dalamnya terlihat. Berkat itu, saya tidak akan pernah bisa makan daging sapi lagi. ”

“Hei, hentikan itu.”

Komentar sembarangan Yuno membuat Kojou bergidik. Namun, putaran di perut Kojou keluar sebagai geraman pelan. Kata daging sapi yang sampai ke telinganya telah memancing perut kosongnya.

“Kamu mati sampai beberapa waktu yang lalu, dan hal pertama yang ingin kamu lakukan adalah makan?” Shizuri menghembuskan napas dalam kekesalan yang terlihat, mengalihkan pandangan mencemooh ke arahnya.

“Oh, diamlah. Hidup kembali benar-benar membakar stamina Anda! ” balasnya, pipinya berkedut.

Faktanya, Kojou belum makan apapun sejak pagi sebelumnya. Dia akan tetap lapar bahkan tanpa tubuhnya menguras energi fisiknya untuk memulihkan dagingnya.

“Kantin sekolah seharusnya buka sekarang. Bagaimana kalau kita makan? ” Rui menyarankan dengan lembut.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Tangan jam diletakkan di ruang pasien menunjukkan bahwa itu akan segera ada 7 AM . Sudah waktunya bagi siswa asrama untuk menghilangkan rasa kantuk dari mata mereka, bangun, dan pergi ke kafetaria.

“Oh baiklah. Itu akan bagus. ”

Dengan meregangkan punggungnya, Kojou melepas selimutnya.

Saat itu juga, dia merasakan udara yang anehnya sejuk dan membebaskan di kulit telanjang.

Aaah!

Membuka matanya yang besar dan hitam bahkan lebih lebar, Yuno menatap tubuh bagian bawah Kojou dengan penuh minat. Ekspresi wajah Shizuri membeku, seluruh tubuhnya menjadi kaku seperti batu.

Menyadari reaksi para gadis, Koujou akhirnya menyadari bahwa dia benar-benar telanjang. Berkat perban yang membalut seluruh tubuhnya, rasanya seperti dia telah mengenakan pakaian. Kemungkinan besar, pakaian yang dia kenakan saat itu telah dibuat tidak dapat diselamatkan pada saat boneka itu melumat seluruh tubuhnya.

“A… menurutmu apa yang kamu lakukan ?! Dasar vampir yang tidak kompeten…! ”

Shizuri, dipaksa untuk melihat tubuh telanjang Kojou dari dekat, secara refleks melepaskan pukulan yang kuat.

Saat berikutnya, Kojou, menyerang di bagian yang tidak dijaga, dan Shizuri, menyentuh bagian itu dengan tangan kosong, melupakan semua tentang berada di ruang pasien saat mereka berteriak secara bersamaan.

3

‘Sungguh pulau tengah musim panas—

Di empat sisi, sebuah pulau vulkanik kecil dikelilingi oleh perairan terbuka sejauh mata memandang.

Tersebar di tengah pulau adalah daerah pegunungan batu gundul, lautan pohon tersebar di pangkalan.

Ini adalah Pulau Onrai. Total populasinya kira-kira enam ribu, sekitar setengahnya terdiri dari iblis dan keluarganya, atau peneliti dari iblis itu. Pulau Onrai adalah kota percontohan untuk hidup berdampingan secara damai antara manusia dan Demonkind — satu-satunya Tempat Suci Iblis di Jepang.

“Oh… Pemandangan yang bagus…”

Kojou mengeluarkan kesan riangnya saat dia menatap ke bawah ke cakrawala dari salah satu bukit pulau itu.

Anjungan observasi Kojou berdiri sekitar tujuh ratus meter di atas permukaan laut. Dia bisa melihat pelabuhan, pusat perbelanjaan, balai kota, dan pemukiman kecil yang berpusat pada laboratorium perusahaan dan akademik di bawah.

Di tempat yang agak jauh dari ini berdiri sebuah lembaga pendidikan yang dikelilingi oleh tembok tinggi.

Ini adalah College of Magical Arts— singkatnya “College” —sebuah organisasi pendidikan kelas atas yang komprehensif untuk melatih Attack Mages. Ini adalah tempat tinggal Kojou saat ini.

Waktu hampir lewat pukul dua siang . Sinar matahari tropis sangat kuat, tetapi angin laut terasa nyaman.

Kojou dengan santai bersandar di pagar pembatas saat dia melihat pemandangan yang menakjubkan dari puncak bukit.

Ada suara di belakang Kojou, diwarnai dengan kemarahan dan cemoohan.

“Tepat ketika aku bertanya-tanya kemana kau lari ke… Kojou Akatsuki !!”

“Geh ?! Cas…! ”

“Siapa Cas ini ?! Dan mengapa Anda mengambil istirahat tanpa izin di sini ?! ” Shizuri mengarahkan jarinya ke arahnya, sikapnya cocok dengan nada permusuhannya. Dia mengenakan setelan gym instruktur Attack Mage High.

Dia agak kehabisan napas. Kojou menduga dia telah berlari di jalan pegunungan tanpa istirahat sedikit pun.

Saat kelas pagi di Attack Mage High selesai, Shizuri telah menyeret Kojou ke puncak untuk lari di luar ruangan atas nama pelatihan ketahanan.

“Aku tidak bisa menahannya, ya ampun! Bagaimana aku bisa menjaga stamina sepertimu ?! Dan ini kebanyakan memanjat, bukan lari! Berapa kilometer jaraknya ke puncak ?! ”

“Kacang stamina… ?! Bukankah maksudmu kamu hanya lemah ?! Tidak kusangka kau disebut Vampir Terkuat di Dunia! ”

“Jika kamu mengerti itu maka jangan membuat vampir berlari di terik matahari siang !!” Kojou berteriak. Dia mengomel pada dirinya sendiri, “Kamu akan membuat bawahanmu menjadi abu.”

Untuk beberapa saat, Shizuri memelototi Kojou dengan bibir terkatup, tapi pada akhirnya, dia menurunkan bahunya dengan sikap pasrah. “Jika kami harus istirahat, maka kami akan melakukannya. Kita akan istirahat sepuluh menit saja. ”

“O-oke.” Dia menghembuskan napas, terkejut dan lega pada Shizuri yang membuat konsesi mudah untuk kali ini.

Kojou telah terdampar di pantai Pulau Onrai sekitar setengah tahun sebelumnya. Itu adalah Shizuri yang menemukannya hampir tenggelam di tepi air, dan dia telah menyelamatkannya.

Sejak saat itu, dia memantau semua tingkah laku Kojou seperti yang digambarkannya sendiri pengintai. Setelah itu, dia mendaftarkan Kojou di Attack Mage High dan memasukkannya ke dalam pasukannya sendiri.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Dia punya dua alasan untuk mengawasi Kojou.

Yang pertama adalah Kojou telah kehilangan sebagian besar ingatannya sebelum mencapai Pulau Onrai. Yang dia ingat hanyalah namanya dan gelar Primogenitor Keempat. Adapun bagaimana dia mendapatkan kekuatan Vampir Terkuat di Dunia dan kenapa dia pingsan di pantai Pulau Onrai — Kojou sendiri tidak bisa memberikan jawaban itu.

Karena energi iblis yang sangat besar yang dimilikinya, hilangnya masa lalu dan tujuannya membuatnya menjadi vampir yang berbahaya. Itu wajar untuk mengawasinya.

Shizuri punya alasan lain untuk mengamati Kojou: Dia adalah seorang paladin Gisella. Meskipun dia masih seorang pengawal, Shizuri telah diberikan persenjataan rahasia Haura karena dia adalah kelas Penyihir Serangan yang paling kuat, yang mampu menghancurkan bahkan seorang vampir primogenitor.

Jika, dalam skenario terburuk, Kojou mengamuk, Shizuri pasti bisa menghentikannya. Seharusnya, dia telah diberikan persetujuan untuk menghentikan Kojou jika dia mengamuk. Kojou tidak bisa bersikap tinggi dan perkasa kepada gadis seperti itu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, apakah lari dan latihan beban berhasil untuk vampir? Bukankah tubuh yang abadi juga berarti tidak tumbuh? ” Kojou bertanya dengan nada lesu, menghadap Shizuri.

Sementara itu, dia melanjutkan peregangannya dengan sangat serius.

Bahkan sekarang, Shizuri masih memakai kelemahannya. Awalnya, bentrokan antara hiasan kepala yang tenang dan kaus olahraga membuatnya takut, tetapi sekarang dia tidak bisa mengajukan keluhan.

Shizuri berkedip dengan sedikit keraguan pada pertanyaan Kojou.

“Tentu saja dalam kasus vampir Pengawal Tua, ketahanan mereka tidak meningkat dari mengasah tubuh mereka.”

“Aku tahu itu! Lalu bukankah ini sama sekali tidak ada gunanya ?! ”

Ekspresi Kojou terkejut saat dia melihat kembali jalan berbahaya dan sulit yang telah mereka daki.

Meskipun Kojou tidak begitu membenci aktivitas fisik, dia tidak tertarik pada pendakian gunung, terutama setelah dia menilai latihan seperti itu tidak ada artinya.

Namun, Shizuri menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius. “Tidak apayang penting adalah keadaan pikiran seseorang. Jika semangat seseorang diasah melalui pelatihan, ini akan menambah kekuatan Anda sebagai Iblis, yang pada gilirannya memengaruhi tubuh. ”

“… Maksudmu tubuhku akan berubah agar sesuai dengan gambaran mentalku?”

“Iya. Memang, ini hampir tidak terbatas pada vampir. Bagi mereka yang berhati vulgar, tidak senonoh bahkan dipandang oleh mereka. Ketahuilah ini dan bertobatlah, ”gumamnya, menatap lurus ke bagian bawah tubuh Kojou.

Rasa jijiknya menyebabkan pelipis Kojou tampak berkedut.

“Berapa lama kamu akan menyimpan dendam tentang itu ?! Pertama-tama, akulah yang terungkap! Saya korbannya di sini! ”

“Kaulah yang membuatku terlihat, bukan ?!”

“Ini tidak seperti yang aku maksud! Ini seperti mengatakan, Kasugaya, payudaramu kecil, jadi hatimu juga lemah! ”

“I-mereka tidak lemah!”

Shizuri menutupi dada kausnya saat wajahnya menjadi merah padam.

Shizuri pastinya bukan orang yang tidak sopan tetapi dibandingkan dengan Yuno yang sama kecilnya namun montok, tidak dapat disangkal bahwa fisiknya relatif datar.

Nada suara Shizuri melembut. “… Kenapa kamu tetap melakukan hal seperti itu?” Dia menghela nafas.

“Sudah kubilang itu tidak sengaja.” Kojou meringis. “Astaga, itu tidak sopan.”

Shizuri menggelengkan kepalanya. “Maksudku tentang pertempuran tiruan kemarin. Meskipun Anda tidak bisa memanggil Beast Vassals Anda, Anda melompat tepat di depan boneka itu tanpa senjata. Anda pada dasarnya mengatakan , tolong bunuh saya. Kematian dalam pelatihan tempur tidak pernah terdengar. ”

“Bahkan aku tidak tahu kenapa aku melakukannya,” kata Kojou kasar, menghindari matanya. “Hanya saja, saat itu tubuh saya bergerak sendiri. Mungkin kupikir aku tidak bisa begitu saja meninggalkanmu dan meninggalkanmu sendirian di tempat seperti itu. ”

“Mati untuk itu tidak berarti apa-apa,” katanya terus terang, jengkel.

“Ya, kurasa kamu benar tentang itu. Hanya… ”Memotong dirinya sendiri, Kojou mengangguk dengan ekspresi bersalah di wajahnya.

Tentunya, tindakannya akan tampak sembrono bagi pengamat pihak ketiga mana pun. Tapi pada saat itu, Kojou sudah yakin akan hal itu — yakin bahwa dia bisa memanggil seorang Beast Vassal of the Fourth Primogenitor dan menghancurkan boneka itu.

𝗲𝓃𝓊m𝒶.i𝓭

Dia tidak tahu alasan panggilan Beast Vassal-nya berakhir dengan macet. Dia tidak berpikir itu gagal begitu saja. Dia merasakan ketidaknyamananperlawanan, seperti sesuatu telah memblokirnya. Bukan karena dia kehilangan kekuatan; sesuatu telah menyegel kekuatan itu. Dia pikir itu mungkin ada hubungannya dengan dia kehilangan ingatannya juga.

“Kenanganmu sebelum datang ke pulau ini masih belum kembali, kan?”

Shizuri, mungkin berpikiran sama seperti Kojou, mengajukan pertanyaan dengan kelembutan.

“Aku tidak bisa mengingat apa pun,” kata Kojou dengan geleng kepala biasa. “Aku berharap hidup kembali setelah sekarat mungkin mengubah sesuatu, tapi …”

“Betapa sederhananya dirimu.” Dengan gerakan berlebihan, Shizuri menutup matanya dan mendesah.

Oh diamlah, pikir Kojou, diam-diam mengerucutkan bibirnya.

“Sekarang kami telah menetapkan ketidakcukupan kekuatanmu, mari kita mulai kembali latihanmu,” Shizuri mendorongnya dari belakang.

“Ya, ya,” katanya dengan enggan.

Mereka sekitar setengah jalan menuju puncak. Di depan, udara akan semakin tipis, dan jalan serta tanjakan akan semakin genting. Ini akan menjadi neraka yang benar sejak saat itu.

Kojou.

Tepat ketika Kojou, yang ingin menyelesaikan pelatihannya, mulai memanjat batu berpasir, Shizuri tiba-tiba memanggilnya untuk berhenti.

“Apa?” tanya Kojou, dengan waspada melihat ke belakang. Untuk beberapa alasan, Shizuri berdiri disana dengan ketegangan di seluruh wajahnya yang memerah.

“Setidaknya saya akan… mengungkapkan penghargaan saya atas perasaan dan niat Anda untuk membantu saya. Grazie … T-terima kasih… ”

Shizuri membuang muka darinya. Kojou tidak terbiasa dengan perilaku seperti ini darinya. Sementara dia berdiri dengan bingung, dia tiba-tiba menyusulnya, berlari ke depan seolah melarikan diri.

“Ah… Hei, tunggu, Cas! Saya tidak tahu bagaimana turun dari sini sendirian! ”

“Siapa Cas yang kamu bicarakan ini ?!”

Saat Kojou mengejar Shizuri, dia semakin mempercepat langkahnya.

Sinar matahari menyinari jalan pegunungan yang sempit itu saat sepasang suara marah bergema selama beberapa waktu.

4

Di atas piring besar bertabur sayap ayam yang digoreng dengan mentega bawang putih. Ditambahkan ke hidangan adalah jamur pedas, kentang, brokoli, dan salad Caesar di sampingnya. Itu adalah hidangan yang dimasak dengan gaya paella.

“Kirim!” Yuno berteriak kegirangan saat dia menggigit sayap ayam dengan euforia.

Mereka berada di halaman kampus. Pasukan Kasugaya bermarkas di sebuah rumah bergaya lama dengan perapian dari tanah. Berdasarkan peraturan, semua siswa tinggal di Perguruan Tinggi di tempat tinggal yang ditentukan per regu.

Kantin mahasiswa hanya dapat digunakan pada hari kerja saat sarapan dan makan siang. Semua makanan lainnya dibayar dan dimasak oleh siswa sendiri. Dan sebagai hasil dari keputusan ketat dari sistem lotere, adalah tugas Kojou untuk memasak untuk Pasukan Kasugaya hari itu.

“Kojikoji, kamu sama sekali tidak berguna dalam pelatihan tempur, tapi kamu mendapat nilai penuh dalam memasak! Kulitnya sangat renyah, dan bagian dalamnya yang lembut sangat berair… Rasa kecap super ringan untuk daging juga. ”

“Masakan ini bukanlah sesuatu yang rumit. Aku menggorengnya setelah membiarkannya dalam saus semalaman, itu saja. ” Dia membawakan beberapa teh barley dingin dan menambahkan dengan pelan sambil menyeringai, “Dan maaf karena tidak berguna.”

Rui dengan cekatan mengupas daging dari tulangnya. “Tapi ini sangat enak. Di mana kamu belajar memasak seperti ini? ” Dia jelas mengagumi keterampilan kuliner Kojou.

Kojou menggelengkan kepalanya dengan ringan tanpa berpikir. “Nah, tidak apa-apa. Aku mengambilnya dengan cepat ketika aku membantu Nagisa melakukannya… ”

“Nagisa? Siapa itu?”

“Hah?”

Pertanyaan alami Rui menyebabkan Kojou mengangkat kepalanya karena terkejut. Dia tanpa sadar mengucapkan nama itu dengan keras, tetapi begitu dia mencoba mengingat siapa orang itu, ingatan itu menjadi kabur dan menghilang.

“Ah… Um, aku tidak yakin.”

Bingung, Kojou menggelengkan kepalanya. Biasanya, dia tidak memikirkannya secara sadar, tetapi dari waktu ke waktu, begitu saja, amnesianya mengusap wajahnya, suka atau tidak. Bahkan cincin dengan nama Nagisa sudah terasa seperti itu bagi orang asing.

“Heh. Hmm, mungkin api lama Kojikoji? Benar-benar membuatmu berpikir, ya, Shizurin? ” Yuno tersenyum geli pada pemimpin regu mereka, mencoba meringankan percakapan.

Shizuri, yang dengan apatis menggigit sayap ayamnya sampai saat itu, membuat batuk yang ganas.

“Huhhh ?! Saya?! Untuk apa?! Itu sama sekali bukan sesuatu yang menjadi perhatian saya! ”

“Heh… Jika kamu berkata begitu. Saya melihat. Shizurin tidak memikirkan masa lalu pacarnya… ”

“Mengapa kita membicarakan ini ?!” Shizuri berteriak. “Dan pacar apa ?!” Wajahnya merah padam.

Shizuri, yang bertujuan untuk menjadi paladin dengan sungguh-sungguh sejak usia muda, tidak memiliki kekebalan untuk menggoda tentang kehidupan cintanya.

“Sebagai Paladin dari Gisella, saya mengamati Primogenitor Keempat — tidak lebih! Jika ada, saya mengawasi dengan cermat kesempatan sempurna untuk melenyapkannya! ”

“Menghapuskan…?”

Masih membawa cangkir teh untuk makan, Kojou mengernyit karena pilihan kata-katanya. Tentu saja, dia mengerti posisi Shizuri, tapi agresinya yang mencolok secara alami sulit untuk ditahan.

“Tidak perlu terlalu khawatir,” kata Rui, menyadari tekanan Kojou. “Tidak jarang iblis dengan peringkat tingkat bahaya di atas enam dipantau di Tempat Suci Iblis yang terisolasi seperti ini. Meski tidak banyak yang menjadi target eliminasi… ”

“Dan jika kamu lulus dengan sertifikasi Attack Mage, kamu secara otomatis akan dihapus sebagai target observasi,” tambah Yuno, mulut penuh dengan sayap ayam yang dia ambil.

“Lulusan …,” gumam Kojou pada dirinya sendiri.

Jumlah siswa di College berjumlah sekitar empat ratus. Sekitar 30 persen dari total itu telah mencapai status Penyihir Serangan magang, seperti Shizuri dan Rui. Sisanya adalah manusia binatang, vampir, dan iblis lainnya.

Tubuh siswa terdiri dari sejumlah besar iblis karena mendapatkan sertifikasi Penyihir Penyerang memberi iblis hak untuk melakukan perjalanan ke daratan. Dengan kata lain, sampai mereka secara resmi menjadi Penyihir Penyerang, iblis dilarang meninggalkan Pulau Onrai. “Simbol koeksistensidengan kemanusiaan ”terdengar bagus dan semuanya, tapi Tempat Suci Iblis, pada kenyataannya, adalah penjara bagi iblis.

Dan sungguh, meskipun Universitas memberi tahu Kojou bahwa dia adalah kandidat Penyihir Penyerang, itu tidak benar.

Setengah dari alasan Kojou dipaksa untuk mendaftar adalah karena mereka tidak bisa membiarkan Primogenitor Keempat berjalan sesuka hatinya.

Meskipun di tempat pertama, tanpa ingatan apapun, Kojou tidak punya tempat di luar pulau untuk dikunjungi, atau kenalan yang mungkin ingin dia temui. Mungkin itulah alasan dia tidak bisa menganggap serius kurikulum Attack Mage High.

“Miyazumi, apa yang membuatmu ingin menjadi Penyihir Serangan?” Kojou bertanya dengan serius.

Rui adalah manusia biasa, dan Kojou pernah mendengar kedua orang tuanya adalah peneliti. Mereka tidak ada hubungannya dengan Attack Mages. Tentunya dia bisa lulus dengan normal tanpa sengaja mengincar pekerjaan berbahaya seperti Penyihir Serangan.

“Saya memiliki ketertarikan pada Carceri sejak awal. Satu-satunya cara bagi orang normal untuk memasuki Carceri adalah menjadi Penyihir Penyerang. Karenanya, Perguruan Tinggi. ”

Apa itu?

“Mereka membahas ini di kelas beberapa kali. Atau apakah kamu sudah lupa? ” Shizuri memelototi Kojou, kelelahan bersamanya.

Kojou buru-buru menggelengkan kepalanya. “Ah, er, aku ingat. Saya ingat itu. Tempat terlarang di Pulau Onrai, kan? ”

Area yang dikenal sebagai Carceri adalah gua-gua alami di bawah yurisdiksi College. Energi iblis yang padat memenuhi bagian dalam, yang konon menimbulkan banyak fenomena aneh.

“Hanya saja, saya tidak begitu mengerti. Mengapa ada penjara bawah tanah yang dibangun tepat di tengah halaman sekolah ini? Maksudku tentu, itu mungkin nyaman untuk pelatihan Penyihir Serangan, tapi … ”

“Tepatnya terbelakang.” Pipinya masih berisi kentang, Shizuri menjelaskan dengan nada serius dan serius. “ Carceri tidak dibuat untuk institusi pendidikan. Mereka sudah ada di negeri ini sejak awal. Perguruan Tinggi, dan Tempat Suci Iblis itu sendiri, dibangun untuk menjaga agar Carceri tetap tersegel. ”

“Ah, oke.” Masuk akal untuk membangun fasilitas untuk menyegel yang berbahayatempatkan dan gunakan tempat itu untuk melatih orang-orang yang dibutuhkan agar tetap seperti itu. “Jadi ada monster yang berkeliaran di sekitar Carceri ?”

Benar-benar terasa seperti penjara bawah tanah dalam video game, pikir Kojou.

Rui membuat senyum sedih saat dia mengangguk. “The Debris, ya. Anda akan bertemu mereka dalam latihan pertempuran, suka atau tidak. ”

“Kena kau…”

“Lain kali jangan mati, Kojikoji. Puing-puing jauh lebih keras daripada Shikigami kemarin, ”kata Yuno, menyodok bagian yang sakit untuknya.

“Tidak seperti aku mati karena aku menginginkannya, sheesh.” Dia meringis.

Yuno terkikik, tetapi ekspresi serius tiba-tiba berubah menjadi serius. “Kalau dipikir-pikir, pernahkah kamu mendengar tentang rumor bahwa hantu muncul di Carceri ?”

“…Hantu?” Ekspresinya lelah. “Itu bukan masalah besar.”

Itu adalah monster labirin bawah tanah yang keluar. Dia tidak berpikir satu atau dua hantu layak untuk dibanggakan.

Namun, Yuno merendahkan suaranya, seolah menceritakan kisah yang menakutkan. “Yah, sepertinya hantu dari gadis yang sangat cantik ini. Minggu lalu, seorang anak laki-laki dari Pasukan Empat berlari di hadapannya menatap ke arahnya dari dalam kegelapan dengan wajah yang sangat sedih ini. Dia berkata, Tidak di sini, dan menghilang, rupanya. ”

“Apa…? Astaga, itu menyeramkan. ”

Kojou bergidik pelan. Mengesampingkan undead yang tidak memiliki kecerdasan, roh yang terikat pada bumi tapi juga terhubung dengan era modern, membuatnya menjadi genre yang benar-benar menjadi masalah bagi Kojou. Terpisah dari bahaya sebenarnya yang mungkin ditimbulkan oleh hal seperti itu, dia tidak memiliki perasaan yang baik tentang bertemu hantu saat berpatroli di labirin.

“Itu sangat bodoh. Dia pasti melihatnya dalam mimpi. Jika bukan itu, maka dia hanya mengada-ada, ”Shizuri memotong.

Yuno menyeringai.

“Ah, Shizurin, apa kau gugup? Mungkinkah kamu takut hantu? ”

“Aku tidak gugup sama sekali !! Jika Anda tidak mempercayai saya, saya akan dengan senang hati menuju labirin saat ini juga untuk membuktikannya! ”

Shizuri berdiri, tampak pucat, tapi dia memiliki pegangan di gagang “Haura”, yang terletak di dekatnya.

Yuno, dengan kilau di matanya, berseru, “Ah, Shizurin, di belakangmu !!”

“Nyaah ?! Nyaaaah ?! ”

Ketakutan mengalir melalui Shizuri saat dia berputar dan menjerit, melambai di sekitar pedang kesayangannya sepanjang waktu.

Kojou langsung menghantam lantai untuk menghindari serangannya dan menatap Shizuri dengan air mata berlinang. “Beri aku istirahat,” gumamnya, mendesah pelan.

5

Kojou menunggu sampai lampu padam sebelum menyelinap keluar dari kamarnya sendiri.

Melangkah ke sandalnya, dia keluar dari rumah bergaya lama yang merupakan tempat tinggal mereka.

Dengan tidak ada yang menghalangi langit pertengahan musim panas, bintang-bintang berkilauan di atas. Karena kurangnya lampu jalan, jalan setapak itu gelap, tetapi sebagai vampir, Kojou bisa melihat dengan baik. Dia berjalan menaiki jalan bukit yang sempit dan tidak beraspal dengan bersenandung, dan ketika dia baru saja mencapai puncak, dia melihat siluet ramping. Itu adalah seorang gadis dengan rambut putih yang lemah.

“Hah? Cas? ” Kojou tiba-tiba berteriak.

“Tidak ada yang bernama Cas di sini!” Shizuri berbalik, bahunya gemetar.

Mengenakan kemeja coklat kemerahan, dia telah berdiri diam di pintu masuk ke hutan tanpa kehadiran manusia, tampaknya bingung.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“T-tidak ada apapun. Aku ada urusan dengan kantor pos, ”jawab Shizuri, tangan kanannya memegang silinder putih, tanpa hiasan kecuali alamat yang tertulis di dalamnya dalam beberapa bahasa asing. Dia pikir itu ditujukan kepada keluarganya yang tinggal di suatu tempat di luar negeri.

“Dan menurutmu kemana kamu akan pergi?” dia bertanya.

“Kupikir aku akan pergi membeli minuman.” Kojou menunjuk ke arah gedung sekolah di kejauhan.

Karena alasan budaya, Pulau Onrai tidak memiliki toko serba ada 24-7 atau fasilitas serupa. Tapi mesin penjual otomatis yang terletak di halaman sekolah seperti oasis bagi siswa di malam hari.

“Tenggorokan saya terasa sedikit kering. Mungkin bumbu sayap ayamnya terlalu berlebihan. ”

“O-oh, begitu. Kalau begitu, karena saya kebetulan menuju ke poskantor, saya akan menemani Anda! ” Suaranya menjadi nada antusias yang aneh.

Kojou melihat kembali ekspresi lega di wajah Shizuri dan memasang tatapan curiga padanya. Itu secara teknis tidak salah untuk mengatakan dia kebetulan berada di jalan, tapi kantor pos dan mesin penjual berada di arah praktis berlawanan. Itu pasti jalan memutar yang agak besar untuknya.

Dan kenapa Shizuri berdiri diam di tempat seperti itu?

“Cas, jangan bilang kamu… takut pergi ke kantor pos sendirian setelah mendengarkan cerita hantu Amase…?”

“A-kebodohan macam apa yang kau bicarakan ?! Sangat mustahil bagi paladin sepertiku untuk takut pada cerita palsu seperti itu! Sebagai pengamat Primogenitor Keempat, saya hanyalah— ”

“Saya mengerti! Saya sudah mengerti, jadi jangan berteriak keras-keras di malam hari. Anda akan mengganggu tetangga! ”

“I-ini karena kamu membuat pernyataan yang sangat melenceng!”

Alasan kegugupan Shizuri jelas; dia dengan putus asa terus membuat alasan. Konon, di tengah malam, hutan yang dipenuhi pohon briar di sekitar halaman sekolah Attack Mage High sebenarnya cukup menyeramkan. Bahkan Kojou, seorang vampir, bisa mengerti itu, jadi dia pasti bisa mengerti perasaan takut Shizuri.

“Kalau dipikir-pikir, kamu memakai benda itu bahkan sampai larut malam, ya?”

Saat mereka berjalan dengan susah payah di jalan berkerikil di dalam hutan, Shizuri meraih ujung kaus Kojou saat mereka berjalan, tampak sedikit cemberut saat dia menekan tangannya ke kelemahannya.

“Apakah itu keluhan tentang pakaian saya?”

“Tidak juga, tapi bukankah itu berbenturan dengan jersey? Sepertinya pengap. ”

“Itu bukan urusanmu. Pengecut ini mengidentifikasi saya sebagai paladin. ”

“Baik. Tampaknya sedikit menyia-nyiakan bagiku, karena rambutmu sangat cantik dan semuanya. ”

“Hah?”

Komentar Kojou yang acuh tak acuh membuat Shizuri membuka lebar matanya karena terkejut.

“Rambutku… cantik…?”

“Ya, saya rasa begitu. Oh… jika itu mengganggumu, maafkan aku. ”

“T-tidak… Itu tidak terlalu menggangguku…” Suara Shizuri begitu diam. Dia menunduk. Ekspresinya berkata, saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu.

Di saat berikutnya, dia bertabrakan dengan keras di punggung Kojou, mengeluarkan Nyah! -seperti jeritan.

“A-apa ide besarnya ?! Kenapa kamu tiba-tiba berhenti ?! ”

Dia menekankan tangan ke hidungnya yang memerah, menatap Kojou. Namun, dia tidak memberikan jawaban sama sekali, perhatiannya sepenuhnya terfokus pada pemandangan aneh yang ditampilkan di sudut pandangannya.

Dia melihat ke sudut trek dan lapangan pada larut malam. Di sana berdiri sebuah bangunan sekolah kayu tua yang berfungsi ganda sebagai fasilitas pelatihan. Halaman sekolah College memiliki sejumlah bangunan terbengkalai seperti ini yang berfungsi sebagai panggung untuk pertempuran tiruan.

Gedung sekolah itu diselimuti oleh cahaya yang menyilaukan. Api ungu misterius memenuhi gedung sekolah, menyembur keluar dari fondasi gedung. Menyeramkan.

Api ungu bocor keluar dari celah di jendela, tiba-tiba menyelimuti keseluruhan struktur.

“Apa itu… ?!” Kojou bergumam dengan heran.

Tanah berguncang dengan suara gemuruh. Tidak dapat menahan tekanan dari api, dinding gedung sekolah hancur berantakan.

Di tengah jatuhnya balok dan puing-puing dari atap yang runtuh, api ungu berputar dalam pusaran, akhirnya berubah menjadi monster yang sangat besar.

“Itu bukan… seseorang yang tetap tinggal untuk belajar sampai jam malam ini, kan…?” Kojou bertanya dengan santai.

“Tentu saja tidak!” Suara Shizuri melengking. “Aku tidak tahu tentang Beast Vassals of Fourth Primogenitor yang banyak dirumorkan, tapi bahkan instruktur di Attack Mage High tidak bisa menggunakan mantra yang akan menghancurkan seluruh gedung sekolah!”

“Lalu monster apa itu ?!” Kojou memamerkan giginya dengan kesal saat dia menjawab.

Monster ungu yang menendang sisa-sisa gedung sekolah memiliki wujud menakutkan yang bukan binatang atau serangga. Itu menyerupai Beast Vassal vampir, tapi jauh lebih besar dan sangat kejam. Selain itu, tidak seperti Beast Vassals, tidak ada vampir yang bertindak sebagai inangnya, menjadikannya monster yang tidak bisa dikendalikan.

“Ini… Debris,” Shizuri bergumam lemah, sepertinya mengeluarkan suaranya sendiri dari dalam dirinya.

Kojou tersentak, menarik napas. “Itu Debris? Bukankah mereka hanya muncul jauh di dalam Carceri ? Bagaimana seseorang bisa muncul di permukaan? ”

“Saya tidak tahu! Namun, jika terus begini, kota ini akan berada dalam bahaya—! ”

“Kota…?!”

Karena punggungnya tampak bersandar pada dinding, kata-kata Shizuri membuat Kojou akhirnya memahami gawatnya situasi.

Monster berwarna ungu telah muncul dari sudut halaman sekolah College. Jika tembok itu memanjat tembok setinggi enam meter, yang ada di depannya adalah kota tempat tinggal penduduk sipil Pulau Onrai.

Dinding yang mengelilingi Universitas memiliki penghalang yang tersebar di mereka untuk mencegah intrusi, tetapi dia tidak berpikir penghalang itu dapat menahan kekuatan serangan monster ini.

“Kasugaya… bisakah pedang sihirmu menjatuhkan benda itu?”

“Pedang ajaib? Apakah Anda mengacu pada Haura? ” dia bertanya. Setelah hening sejenak, dia mengangguk. “Iya. Puing adalah kumpulan energi iblis, oleh karena itu Haura pasti dapat menghancurkannya. ”

“Mengerti. Lalu kembali ke perempat sekarang untuk mendapatkannya. ”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Shizuri melihat ke sisi wajahnya yang memelototi dengan khawatir.

Kojou dengan lesu mengangkat bahu dan menghela nafas berat. “Tidak bisa membiarkan monster itu keluar kampus, kan? Seseorang harus menarik perhatiannya. ”

“Kamu tidak bisa… mungkin berarti menghadapi Debris sendirian ?!” Dia ternganga padanya.

“Tidak,” kata Kojou, menggelengkan kepalanya. “Ini benar-benar mengamuk sehingga siswa dan instruktur lain harus segera menyadarinya dan berlari… mungkin.”

Bagi Shizuri, dia terdengar sangat tidak bertanggung jawab. Dia melangkah lebih dekat.

“Tapi…!”

“Hei, aku Vampir Terkuat di Dunia. Siapa Takut. Kami membuktikan kemarin bahwa saya akan kembali meskipun saya tercabik-cabik, kan? ”

“S-seberapa bodohnya dirimu ?! Hanya karena tubuh Anda telah kembali dari kematian sekali atau dua kali tidak menjamin Anda akan kembali jika Debris memakan Anda! ”

“Itu tidak berarti aku bisa meninggalkan orang-orang di pulau ini, sialan!”

Suara Shizuri tercekat di tenggorokannya. Kojou adalah Primogenitor Keempat yang abadi dan murid dari SMA Penyihir Serangan. Antara keselamatan Kojou dan kehidupan warga sipil, sangat jelas mana yang harus didahulukan.

“Jadi cepat ambil pedang itu, ‘oke? Saya akan mengulur waktu sebanyak yang saya bisa sampai saat itu. ”

Senyum gegabah muncul di wajah Kojou saat dia berbalik ke arah Debris sekali lagi.

“Aku mohon agar kamu tidak melupakan kata-kata itu!”

Shizuri berbalik dan berlari ke arah rumah tua yang merupakan tempat tinggal mereka.

“Serahkan padaku.”

Dia tidak memiliki dasar untuk kata-kata itu, tapi dia tetap mendekati Debris.

Gedung sekolah yang dilalap api berjarak sekitar empat ratus meter. Bahkan pada jarak itu, Kojou bisa dengan tajam merasakan energi iblis Debris menyebar tanpa pandang bulu. Itu bukanlah lawan vampir yang tidak lengkap, bahkan tidak bisa memanggil Beast Vassalnya, bisa bertarung dengan baik.

“Jadi satu-satunya pilihan adalah menarik perhatiannya dan mencarinya, ya…?”

Merasa setengah putus asa, Kojou melepaskan energi iblisnya sendiri. Dalam setengah tahun sejak dia tiba di Attack Mage High, bahkan dia telah mempelajari level minimal dari kontrol energi iblisnya.

Itu tidak berarti dia bisa menggunakan sihir yang tepat, tapi itu seharusnya cukup untuk memprovokasi Debris. Dan lagi…

“Apa… ?!”

Kepala besar Debris berputar ke arah Kojou dan Shizuri. Kemudian, Kojou melakukan sesuatu yang tidak pernah diharapkan.

Seluruh tubuhnya berubah menjadi sinar ungu, dan Puing… melompat.

Bukan ke arah Kojou tapi ke arah Shizuri saat dia bergegas kembali ke tempat mereka—

“Itu gila! Kenapa itu mengincar Cas— ?! ”

Kojou berbalik, kaget. Debris-turn-beam itu memotong pepohonan dan mengunyah permukaan tanah saat mengejar Shizuri. Kojou tidak punya cara untuk menghentikannya.

“Cas, dodge!”

“Hah?!”

Shizuri, merasakan aura aneh, berhenti sebelum teriakan Kojou bisa sampai padanya. Saat dia melakukannya, Debris, berubah menjadi binatang sekali lagi, menghantam kaki depan yang sangat besar ke dalam dirinya.

“Cas— !!”

Kojou berteriak, wajahnya berkerut putus asa. Satu pukulan dari monster itu mampu menghancurkan gedung sekolah seketika. Dengan Shizuri tidak berdaya, tidak mungkin dia bisa menahan pukulan seperti itu.

“Ah…”

Namun, nyala api ungu menjadi terang dan Kojou melihat Shizuri di tengahnya, berdiri terpaku di tempat dengan linglung, matanya melebar. Diselimuti oleh api ungu, dia berdiri di sana, tidak terluka.

Itu adalah sosok kecil yang telah memotong serangan Debris hingga terpisah, menyelamatkan Shizuri—

Seorang gadis berambut hitam memegang tombak berwarna perak.

Dia memiliki kecantikan ilahi, tetapi pada saat yang sama, itu sangat menakutkan. Ini adalah eksistensi yang bukan dari dunia itu.

Tertusuk oleh tombak gadis itu, Puing-puing itu menghilang, meninggalkan partikel cahaya putih bersih di belakang.

Mata gadis itu menatap Kojou melalui nyala api ungu yang tersisa.

“Akhirnya aku menemukanmu…”

Bibir gadis itu menjalin kata-kata dengan sesuatu yang bukan suara yang pantas. Tanpa alasan yang bisa dia pahami, Kojou sangat terkesima dengan kata-kata itu.

Dia tidak mengenali seragam itu. Dia tidak mengenali gadis itu. Namun, entah kenapa, kehadiran gadis itu terasa sangat familiar baginya.

“WHO…”

…Apakah kamu? Kojou mencoba untuk bertanya sebagai jawaban, tapi saat dia mencoba melakukannya, kontur gadis itu berubah kasar.

Menjadi kabur seperti kabut, gadis itu meleleh menjadi udara tipis dan menghilang.

“………”

Meninggalkan gumaman terakhir singkat di belakang, dia benar-benar menghilang dari pandangan.

Yang tersisa hanyalah sisa-sisa sekolah yang masih menyala bangunan dan pepohonan hutan yang dihancurkan oleh Debris, serta Kojou dan Shizuri.

“Kamu hidup, Cas?” Kojou bertanya pada rekan satu timnya yang kebingungan. Dia merosotkan bahunya. Ya ampun.

Meski bahu Shizuri sedikit gemetar, nafasnya normal. Dia mengangguk dengan percaya diri.

“Ya, saya memang. Namun, siapa gadis itu barusan…? ”

“Siapa tahu? Mungkin itu hantu yang dibicarakan Amase? ” dia bercanda.

Puing yang seharusnya tidak pernah muncul ke permukaan telah melakukan hal itu dan dikalahkan oleh seorang gadis yang seharusnya tidak ada. Ditambah, Debris telah mencoba menyerang Shizuri. Semuanya sangat membingungkan.

Jika ada satu anugrah, itu adalah Shizuri aman dan sehat.

Dia dengan dingin menatap Kojou, bertanya tanpa emosi, “Kojou, apakah kamu … Apa kamu kenal gadis itu?”

“Nah.” Dia menggelengkan kepalanya dan menutup matanya.

Saya tidak mengerti.

Dia tidak mengenali seragam itu. Dia tidak mengenali gadis itu. Namun, suara samar dan hampir ilusi itu tetap ada di telinga Kojou.

Apa yang menggugah di dada Kojou adalah suara itu, yang seharusnya tidak bisa dia dengar.

Tanpa ragu, dia memanggil Kojou sebelum benar-benar menghilang.

Itu adalah suara yang familiar; yang tidak pernah bisa dia lupakan.

“Senpai,” katanya.

Istirahat I

Tetesan hujan tersebar di pipi anak laki-laki itu. Itu adalah hujan hangat yang khas negara tropis.

Angin laut yang kencang bertiup, menyebabkan pohon bakau bergoyang.

Permukaan laut menyerupai kegelapan total pada malam hari dengan pasir pantai yang seputih tulang. Pingsan di pinggiran adalah seorang anak laki-laki dengan wajah rata-rata mengenakan jaket abu-abu militer.

Seragamnya tergores dan robek. Bintik-bintik merah tua di atasnya pasti merupakan tanda-tanda pendarahan baru-baru ini.

Namun, di bawah kain tersebut, tubuh bocah itu tidak memiliki luka yang terlihat dengan mata telanjang. Seolah-olah dia baru saja selesai beregenerasi, dan dia sekarang memiliki kulit baru.

“U… gggh…”

Kemudian dia mengeluarkan batuk yang ganas dan dengan keras memuntahkan air laut.

Ditampilkan dalam penglihatannya yang berkaca-kaca adalah pulau yang sunyi dan asing. Kekuatan hujan deras meningkat, membuat wajah bocah itu terpelintir ketakutan.

Dia tidak tahu mengapa dia berada di tempat seperti itu dan dia juga tidak tahu identitasnya sendiri.

Tiba-tiba, tanpa disadari, anak laki-laki itu mengalihkan pandangannya ke arah jubah. Seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan terjadi sejak awal.

“Aku akhirnya menemukanmu, Kojou Akatsuki.”

Dia mendengar suara seorang gadis di antara suara langkah kaki di atas pasir yang basah kuyup. Suara itu memiliki nada dingin yang penuh kehati-hatian.

Membuka matanya lebih lebar, dia melihat siluet halus. Itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan topi yang membuatnya tampak seperti biarawati, sebagian ksatria.

Matanya yang agak biru dan besar menonjol di antara wajahnya. Bahkan dalam penglihatan malamnya, warna rambut yang menyembul dari celah keriputnya masih putih cerah.

“… Kojou… Akatsuki?”

Saat mata gadis itu dengan dingin menatapnya, anak laki-laki itu menoleh padanya, bingung. Dia tidak bisa segera memahami bahwa dia menyebut namanya.

“Apakah kamu tidak ingat? Itu namamu, bukan? Primogenitor Keempat, Kojou Akatsuki? ”

Alis gadis itu menatapnya dengan sedikit rasa kesal.

“Aku… Primogenitor… Keempat?”

“Iya. Anda adalah yang keempat dari vampir asli, yang seharusnya tidak ada. Anda abadi dan tidak berubah. Anda tidak memiliki saudara karena darah, ketertiban tidak ada di antara keinginan Anda, dan Anda dilayani oleh dua belas pengikut Beast yang merupakan inkarnasi kehancuran. Anda meminum darah orang, dengan demikian membantai dan menghancurkan mereka. Kamu adalah monster yang dingin dan tidak berperasaan yang tersesat dari semua doktrin dunia — itulah dirimu, Kojou Akatsuki. ”

“Jadi, aku primogenitor vampir, ya…?”

Masih beristirahat di atas pasir, bocah itu menatap telapak tangannya sendiri. Jauh di dalam benaknya, dia memiliki perasaan aneh bahwa ingatannya yang seharusnya terputus terus berlanjut sekali lagi.

“Apakah kamu ingat sekarang?”

Gadis berambut putih itu bertanya dengan nada dingin dan angkuh. “Ya,” kata anak laki-laki itu, sambil tersenyum ke arahnya.

Dia tidak terguncang. Tapi sesuatu yang menyerupai kegelisahan menggerogotinya. Dia jengkel karena takut melupakan sesuatu yang penting baginya — sesuatu yang sangat penting…

“Kamu siapa?”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya tanpa banyak berpikir. Kepalanya terguncang-guncang, seolah-olah rasa pusing yang menyalipnya. Dia merasa seperti dia pernah melakukan ini sebelumnya.

Ya — Kojou tahu jawabannya. Dia tahu nama paladin berambut putih tempat tetesan hujan transparan jatuh.

“Nama saya Shizuri Kasugaya Castiella—”

Ujung pedang yang terhunus di tangan gadis itu menyentuh leher Kojou, ditarik ke arahnya seperti magnet.

Itu adalah pedang panjang berwarna merah terang yang dengan lembut mengepul seperti nyala api. Pedang dari persenjataan rahasia Gisella, Hauras, mengkonsumsi energi iblis dari lawan yang diirisnya.

Aku adalah pengamatmu.

Nada suaranya keras. Pedang panjangnya tetap menempel di leher Kojou.

Kojou diam-diam menutup matanya. Seperti déjà vu, kata-kata gadis itu bergema di benaknya berulang kali.

Namun, seolah terhapus oleh suara hujan, rasa samar itu segera lenyap.

“… Beri aku istirahat.”

Gumaman Kojou yang nyaris tak terdengar lenyap di langit subuh.