1

Bumi tiruan bergetar.

Serpihan beton yang berserakan mengalir ke permukaan laut seperti hujan. Perasaan senang sesudah matahari mewarnai awan debu yang melayang-layang. Gerombolan lebih dari seribu Senjata Cerdas yang dilepaskan oleh Aradahl terus menerus menyerang, menghabisi Kojou sepenuhnya.

Yukina dan yang lainnya menatap tontonan mengerikan itu dari sekoci di geladak kapal yang mewah.

“—Oh, serangan pedas dari Ketua Aradahl. Primogenitor Keempat telah dikirim terbang—! ”

Si pirang cantik dalam pakaian gadis cincin sedang melakukan komentar langsung dari pusat geladak. Mendengarkan pengumumannya, para tamu di atas kapal mengeluarkan keributan. Bahkan mereka jarang melihat pertarungan tanpa henti antara vampir.

Bahan konstruksi pulau buatan itu diletakkan telanjang dari serangan Beast Vassal yang tak henti-hentinya merobek tanah ke segala arah.

Kojou baru saja berhasil menahan serangan ganas Aradahl. Untuk menangkis pedang pendek hitam pekat itu, dia mengerahkan benteng di depannya yang tampaknya terbuat dari berlian.

Namun, Kojou tidak punya ruang untuk melakukan serangan balik. Seluruh tubuhnya penuh dengan laserasi, dan kabut darah segar menyembur ke udara. Fragmen-fragmen konkret yang dikirim berserakan oleh serangan Aradahl pastilah yang melukai Kojou seperti pecahan peluru. Jumlah darah yang hilang sedikit, tapi wajah Kojou terpilin kesakitan dan gugup.

“Sen … pai …”

Menatap Kojou yang terluka di sekujur tubuhnya, Yukina menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa.

Berdiri di sisi Yukina adalah Natsuki, kipas berbingkai renda-nya tersebar luas. Duduk di kursi yang diletakkan di depan gadis-gadis itu, Glenda merasa ngeri ketakutan.

Alasan tamu-tamu lain di geladak untuk mengirim tatapan ingin tahu ke arahnya kemungkinan karena mereka tahu Glenda adalah hadiah duel. Tapi Yukina menyadari bahwa ada bau kebingungan bercampur dengan tatapan itu.

Jadi mereka benar-benar tidak tahu alasan sebenarnya Aradahl mengejar Glenda juga—

“Apa yang kamu lakukan, Kojou Akatsuki ?! Sudah bersama-sama …! ”

Sebaliknya, di tempat yang sebagian besar dihilangkan dari Yukina dan perusahaan, Sayaka mengangkat suara keras. Dia membungkuk di atas pegangan geladak, cukup bekerja saat dia melambaikan pedang di tangannya.

Memandang agak dingin dari belakangnya adalah La Folia.

“Silakan duduk, Sayaka. Anda mengganggu kemampuan tamu lain untuk menonton duel. ”

“Tapi, Putri … Kalau terus begini, jika Kojou kalah …”

Pandangan yang bertentangan muncul di wajah Sayaka ketika La Folia memarahinya sambil tersenyum. La Folia sendiri yang nasibnya dipertaruhkan oleh hasil duel.

Namun, berbeda dengan ketidakmampuan Sayaka untuk tenang, senyum anggun sang putri tidak goyah.

“Itu bukan masalah. Dan pertempuran akhirnya menjadi sangat mendebarkan, bukan? ”

“Mendebarkan atau tidak, ini bukan apa-apa selain Kojou Akatsuki yang dironta-ronta, kan— ?!”

“Apakah itu, sekarang—?”

La Folia menggelengkan kepalanya. Detik berikutnya, Kojou, yang seharusnya mundur ke sudut, tiba-tiba meluncurkan serangan balik. Apa yang muncul di udara, memutarbalikkan atmosfer seperti fatamorgana, adalah bicorn, seluruh tubuhnya diselimuti angin yang mengamuk. Raungannya menjadi gelombang kejut destruktif yang tanpa pandang bulu memotong permukaan tanah.

“Di sini, Primogenitor Keempat memanggil Beast Vassal baru. Ini luar biasa; kekuatan yang luar biasa—! ”

Ketegangan penyiar menjadi lebih panas sekaligus. Para tamu di sisi atas kapal juga memandang dengan kaget pada destruktifitas Beast Vassal Kojou. Gelombang kejut membuat permukaan laut berombak, bahkan mengguncang lambung Oceanus Grave II yang konon dilindungi penghalang .

“—Tidak, itu tidak akan berhasil.”

Natsuki berbicara dengan suara yang kehilangan emosi. Yukina menoleh padanya dengan heran.

“MS. Minamiya …? ”

“Sangat mengesankan bagi mata, tapi itu hanya penghancuran pulau buatan. Tidak peduli berapa banyak energi iblis yang tersebar, tidak ada memukul sembarangan akan mengalahkan orang-orang seperti Aradahl. Dia menyia-nyiakan Beast Vassals-nya. ”

“…”

Kata-kata Natsuki, disampaikan dengan sikap acuh tak acuh, membuat Yukina menggigit bibirnya dalam diam. Jika dilepaskan tanpa batas, Beast Vassals dari Primogenitor Keempat memiliki kekuatan untuk menyapu Pulau Itogami sendiri dari peta. Tentu saja, Aradahl adalah vampir yang kuat, tetapi dia tidak berpikir dia melampaui seorang ahli genetika sejati dalam kapasitas energi iblis total. Mungkin dia bisa didorong kembali melalui kekuatan mentah — tetapi harapan Yukina yang sekilas terhapus oleh suara gadis penyiar.

“Setelah sampai sejauh ini, Ketua Aradahl melakukan serangan balik sekali lagi! Primogenitor Keempat linglung !! Di hadapan serangan sengit sang ketua, Primogenitor Keempat — bertahan! Dia bertahan! Dia bertahan! Kekuatan defensif apa! Jadi ini adalah spesialisasi sejati Vampire terkuat di Dunia … atau itu ?! ”

Berbalut baju besi gelap, Aradahl menyelinap melalui celah di gelombang kejut yang diludahkan oleh bicorn. Kojou, penglihatannya diselimuti debu berwarna abu-abu, tidak menyadari hal ini.

Saat Aradahl berlari seperti angin kencang, tangan kanannya mencengkeram salah satu pedang pendek berwarna gelap. Secara pribadi memanfaatkan Senjata Cerdas yang dia panggil, Aradahl mengiris Kojou. Dengan kendali Beast Vassal yang mengambil seluruh konsentrasinya, Kojou tidak memiliki kesempatan untuk menghindari serangan!

“Untuk berpikir bahwa Ketua Aradahl akan meluncurkan serangan langsung! Apakah pengembalian ini karena dipukul pada awal pertandingan ?! Lengan kanan terputus Primogenitor menari di langit! ”

Menyambar lengannya yang terputus dari udara, Kojou mundur. Mungkin karena kekuatan vampirnya sangat aktif, ketika dia memasang kembali lengan kanannya, itu sembuh dalam sekejap mata. Namun demikian, mental yang terguncang dan menipisnya daya tahannya belum pulih bersamaan dengan itu. Kelelahan kelelahan yang tidak salah mewarnai mata merah tua Kojou.

Saat dia melihat ini, Yukina tanpa sadar mencengkeram tombak yang ada di tempatnya.

Entah dari mana, sebuah rantai perak muncul, melingkari pergelangan tangannya.

e𝓃𝓊ma.id

“Tenangkan dirimu, Yukina Himeragi. Dalam kasusnya, sedikit ludah dan semir, dan luka seperti itu akan sembuh dalam waktu singkat. ”

Senyum tipis menghampiri Natsuki saat dia berbicara, melihat langsung melalui kegelisahan Yukina.

“Namun, jika senpai terus kehilangan darah, kesadarannya akan—”

“Dan bagaimana kecemasanmu membantu dengan itu?”

“Urk …”

Yukina menahan lidahnya. Aradahl telah menetapkan bahwa duel dengan Kojou adalah pertandingan satu lawan satu. Jika Yukina ikut campur, itu sendiri akan dianggap kekalahan Kojou. Tindakan seperti itu akan menginjak-injak pertempuran dimana Kojou mempertaruhkan nyawanya.

“Aku mengerti kamu prihatin melihat pria yang telah membuatmu tersakiti, tetapi itu sia-sia.”

Natsuki mengalihkan pandangan sarkastik ke arah Yukina. Yukina terus diam selama tiga detik.

“—Dia hanyalah targetku untuk observasi!”

“Anehnya rasional kamu. Saya lega.”

Melihat ke belakang ketika Yukina “mengoreksi” dia, Natsuki menghela nafas putus asa.

“Namun, pada akhirnya semuanya tetap sama. Jangan fokus pada orang yang salah, Yukina Himeragi. ”

“Bagaimana apanya?”

Yukina, sedikit terlempar, mengernyitkan alisnya. Natsuki dengan lembut membelai rambut Glenda yang berwarna baja.

“Menurut informasi yang aku bujuk dari gadis naga ini, ketika dia diserang di Blue Elysium oleh Aradahl, tampaknya Kira Lebedev yang membantunya dalam pelariannya.”

“Lebedev— Duke of Voltislava membantu Glenda?”

Dengan kewaspadaan yang dalam, Yukina mengamati sisi atas Makam Oceanus II . Kira Lebedev tidak terlihat. Namun, faktanya tetap bahwa ia dikenal sebagai aristokrat dari faksi militan, dan ia adalah kohort setia Vattler. Tidak ada keraguan bahwa tindakannya terhubung dengan Vattler.

“Tentu saja, saat melarikan diri ke Pulau Itogami, naga itu akan bergantung pada Kojou Akatsuki yang sangat disukainya. Bahwa dia melacak energi iblis Kojou Akatsuki untuk mencapai Saikai Academy membuktikan teorinya benar. ”

“Dan karena Duke of Severin mengejar Glenda, dia tentu saja akan berselisih dengan senpai …”

“Tidak diragukan lagi bahwa Aradahl akan menuntut Kojou Akatsuki untuk bertarung dengannya dalam duel … oleh seseorang yang sadar akan kepribadian leher kaku Aradahl, yaitu.”

Punggung Yukina bergetar ketika dia berpikir kembali ke keributan di atap pagi itu. Kira telah membantu Glenda, mengatasi konflik antara Aradahl dan Kojou sebagai hasilnya, dengan Yukina dan Natsuki ikut campur. Mungkin semuanya sudah ditulis sebelumnya. Semua untuk membuat duel antara Kojou dan Aradahl menjadi kenyataan—

“Mengapa seseorang harus melalui semua masalah itu?”

“Aku punya ide yang adil apa yang dipikirkan Master of Serpents. Dia menggunakan Aradahl sebagai pakan, batu loncatan untuk mengasah Kojou Akatsuki. Dengan melakukan itu, Kojou Akatsuki akan semakin dekat untuk menjadi Primogenitor Keempat yang lengkap. ”

“… Dia ingin senpai mengalahkan Duke of Severin?”

“Jika Kojou Akatsuki tidak bisa, itu berarti dia tidak ditakdirkan untuk menjadi lebih,” Natsuki dengan dingin menjelaskan.

Namun, jika seseorang melihatnya dengan cara lain, sepertinya dia yakin akan kemenangan Kojou. Hal yang sama berlaku untuk Vattler. Jika Kojou tidak mengalahkan Aradahl, mengatur duel di antara mereka akan terbukti tidak berarti.

“Kamu memperhatikan orang yang salah, Sword Shaman. Masalahnya bukan pada Kojou Akatsuki— ”

Natsuki sedang bermain-main dengan rambut Glenda saat dia berbicara. Namun, Glenda terlalu berkonsentrasi pada pertempuran Kojou sehingga dia bahkan tidak menyadarinya.

Di breakwater, duel mematikan antara Kojou dan Aradahl berlanjut. Pertempuran itu sangat menguntungkan Aradahl. Serangan Kojou Beast Vassal itu spektakuler, tetapi mereka hampir tidak menimbulkan kerusakan pada Aradahl. Sebaliknya, Senjata Cerdas yang dipegang oleh Aradahl secara definitif mengurangi daya tahan Kojou. Darahnya sendiri telah mewarnai pakaian crimson Kojou, yang hanya membuat penonton semakin gila.

“Apakah kamu tidak menganggapnya aneh? Apakah Anda pikir tembakan besar di tingkat Aradahl akan datang ke Pulau Itogami untuk seorang gadis kecil, bahkan jika dia adalah naga? ”

“Itu—”

Yukina ragu-ragu di tengah-tengah. Di satu sisi, itu sangat tidak normal bagi seorang pria yang menyandang gelar ketua Majelis Kekaisaran untuk mengunjungi Far East Demon Sanctuary demi naga tunggal. Jika tujuannya adalah menangkap Glenda, akan lebih baik jika dia memerintahkan Vattler, yang sudah berada di Pulau Itogami, untuk melakukannya.

“Maksudmu, Duke of Severin memiliki beberapa alasan terpisah untuk datang ke Pulau Itogami?”

“Keberadaan gadis naga kecil ini menjadi penghalang untuk mencapai tujuannya. Apakah Anda menganggap alasan saya aneh, Yukina Himeragi? ”

“Tidak.”

Yukina menggelengkan kepalanya. Pemikiran Natsuki sepertinya benar. Namun, pada akhirnya, itu hanyalah spekulasi. Satu-satunya cara untuk mengetahui tujuan sejati Aradahl adalah Kojou untuk mengalahkannya. Jika Kojou kalah, Glenda akan diambil dari mereka, dan mereka akan selamanya kehilangan kesempatan untuk mempelajari motif Aradahl yang sebenarnya.

“Senpai …!”

Menatap pemandangan Kojou yang basah kuyup, Yukina, seakan berdoa, bergumam sekali lagi.

2

Itu tepat setelah matahari terbenam ketika Nagisa dan kawan-kawan tiba di breakwater di convertible terbuka atas.

Dengan senja merah yang tak menyenangkan di latar belakang, garis-garis kegelapan dan cahaya menari-nari. Dua pemegang energi iblis yang sangat besar terlibat dalam konflik buku-jari putih yang kuat. Bentrokan mereka membuat pulau buatan itu sendiri bergetar, dan gempa susulan akibat ledakan dan angin kencang menerpa Nagisa dan yang lainnya.

“Uwaa, mereka benar-benar akan melakukannya …,” kata gadis berpakaian putih yang duduk di kursi pengemudi dengan suara tanpa belas kasihan. Dia menjatuhkan kecepatan konvertibel, mengemudi ke ruang kosong di dasar pemecah gelombang. Mereka sekitar empat puluh hingga lima puluh meter dari tempat pasangan setan bentrok. Semakin dekat dan ada kemungkinan besar terperangkap dalam tembakan salib mereka.

Faktanya, sebuah wadah yang diletakkan di dekatnya sudah rusak beberapa kali, semua kemiripan bentuk aslinya hilang.

“Jika kamu suka, kamu bisa menggunakan ini.”

Gadis berbaju hitam di kursi penumpang depan menghadiahkan sesuatu pada Nagisa: teropong, versi mahal yang terlihat seperti tipe yang digunakan untuk keperluan militer.

e𝓃𝓊ma.id

Namun, Nagisa menggelengkan kepalanya tanpa sepatah kata pun. Dia bahkan tidak membutuhkan teropong untuk melihat salah satu siluet yang bertarung. Bahkan dalam jarak yang jauh, tidak mungkin dia bisa keliru melihatnya.

“Kojou …”

Nagisa menggumamkan nama kakaknya. Kojou sedang bertarung, seluruh tubuhnya menanggung luka pedih. Dia dihadiri oleh binatang buas besar. Kojou menggunakan massa energi iblis yang dipanggil dari dunia lain yang begitu padat, mereka hidup dan dapat bermanifestasi dalam bentuk fisik. Dengan kata lain, Beast Vassals— vampir—

“Apa ini…? Mengapa Kojou berkelahi? Melawan vampir … Hampir seperti dia vampir juga … ”

Masih dalam kebingungan, Nagisa keluar dari mobil, mengajukan pertanyaan kepada siapa pun.

Nagisa tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia juga tidak tahu mengapa Kojou berkelahi. Kemudian, Nagisa yang bingung mendengar suara lembut dan lembut dari pria lain.

“Ini karena kakakmu adalah Primogenitor Keempat.”

“… ?!”

Tatapan Nagisa berubah karena terkejut, menempatkan pada seorang pria dalam setelan tiga potong putih murni yang datang untuk berdiri di belakang Nagisa di beberapa titik. Dia adalah pria muda berambut pirang yang tampan. Ada senyum di bibirnya yang bisa menyihir yang tidak waspada. Seringai itu menakutkan Nagisa.

“Keempat … Primogenitor …?”

“Ya, Primogenitor Keempat. Vampir Terkuat di Dunia. ”

Pria muda itu mengangguk geli. Sebagai penduduk Suaka Iblis, Nagisa tahu tentang keberadaan vampir yang dikenal sebagai Primogenitor Keempat. Dia telah mendengar sejumlah legenda urban tentang dirinya sejak tiba di pulau itu.

Seharusnya, dia adalah monster yang telah memusnahkan banyak kota di masa lalu, tidak memiliki saudara, tidak menginginkan apa pun untuk memerintah. Dilayani oleh dua belas Beast Vassals yang merupakan penjelmaan malapetaka, ia meminum darah orang, membantai, dan menghancurkan: vampir yang dingin dan tak berperasaan yang ada di luar semua doktrin dunia.

“Tidak mungkin … Kojou tidak mungkin … vampir …”

Nagisa dengan keras menggelengkan kepalanya. Dia sangat takut sehingga napasnya tersengal-sengal.

Jantungnya berdegup kencang. Visinya menjadi gelap. Tubuhnya tidak bisa berhenti gemetaran.

Pada suatu titik, tanpa sepengetahuannya, kakak kandung yang dia percayai sebagai manusia telah berubah menjadi Iblis — dan vampir kelas legendaris yang menakutkan pada saat itu. Tapi tidak peduli bagaimana dia menyangkalnya, kacamata tak terbantahkan terbuka di depan matanya berulang-ulang.

Dia merasa seperti telah ditipu. Setan merayap di tempat yang sangat dekat dengannya, mengenakan wajah polos. Dia dikejutkan oleh perasaan bahwa dunia yang dia percayai telah runtuh di bawah kakinya. Dia merasa jijik, tidak percaya, takut, dan benci. Kesadarannya dihilangkan oleh emosi negatif.

Tapi jauh di lubuk hatinya, sebuah suara menggema, menyangkal semuanya. Seseorang di dalam Nagisa sendiri, seseorang yang tidak dikenalnya, dengan putus asa berbicara untuk Kojou, mengatakan bahwa tidak ada yang berubah darinya—

“Apa yang kamu takutkan, adik perempuan primogenitor? Root tidak ada lagi di dalam dirimu, ”dia berbisik di telinganya.

Sesuatu bergetar di bagian paling bawah kesadaran Nagisa. Sepotong memori yang hilang pasti melayang, seperti bayangan di balik kanvas.

“Root … Root Avrora …,” gumamnya, tercengang.

“Iya. Kamu menghancurkannya. Kojou Akatsuki dan yang lainnya jauh di lubuk hatimu— ”

Pemuda berambut pirang itu tersenyum. Nagisa menjerit. Pikirannya berantakan, dan visinya bengkok. Tubuh dan kesadarannya tidak bisa mengatasi semburan kilas balik. Kanon mendekat dengan khawatir, meneriakkan sesuatu ke arah Nagisa, tetapi Nagisa tidak bisa mendengar suaranya.

“Kenapa…? Ini tidak mungkin nyata … ”

Visi Nagisa diwarnai merah tua. Di dalamnya, duel mematikan Kojou berlanjut. Ekspresi Kojou berputar kesakitan saat seorang vampir mengenakan baju besi hitam memotong seluruh tubuhnya.

“Kenapa, untuk menyelamatkanmu, Nagisa Akatsuki. Dia bertengkar dengan Root dan menjadi Primogenitor Keempat untuk menyelamatkanmu. ”

Hanya suara pemuda yang tersenyum itu yang bergema jelas dalam pikiran Nagisa. Nagisa menutupi kedua telinganya, dengan keras menggelengkan kepalanya seperti gadis kecil.

e𝓃𝓊ma.id

“Ini semua salahku … Ini salahku Kojou menjadi Iblis …”

“Betul. Anda bertanggung jawab atas semua ini. ” Suaranya naik, masih menyeringai. Taring vampir putih panjang muncul dari bibirnya. “Jika dia tidak menjadi Primogenitor Keempat, Kojou tidak akan berada di sini dalam duel mematikan. Lawan yang ia lawan adalah Velesh Aradahl, salah satu dari lima petarung top bahkan di Kekaisaran Warlord. Seperti sekarang, Kojou tidak bisa mengalahkannya. Kalau terus begini, kakakmu akan dikonsumsi … ”

“Con … dijumlahkan …?”

Nagisa mengangkat wajahnya yang basah kuyup. Dia melihat Vattler, matanya yang kejam, seperti ular menatapnya sendiri.

“Iya. Kojou akan dikonsumsi. Demi vampir yang sangat, sangat menakutkan— ”

“Tidak tidak…”

Nagisa bergumam dengan mata hampa. Tanpa disadari, dia memulai gaya berjalan yang goyah menuju ujung breakwater tempat Kojou dan lawannya bertarung.

“Hentikan … Jika aku tidak menyelamatkan Kojou …”

“Nagisa—!”

Kanon berusaha menghentikan Nagisa. Namun, sebelum ujung jarinya bisa menyentuhnya, angin kencang dan kencang menyerbunya. Kanon hampir saja terpesona ketika pengawalnya, Justina, memegangnya erat-erat.

Ekor kuda Nagisa menari-nari, terlepas dari angin.

Nagisa menatap ke arah tanah nol, ke sebidang tanah yang telah dicakar, tempat Kojou jatuh, terbaring telungkup. Dia bisa melihat pedang pendek hitam yang tak terhitung jumlahnya menusuk seluruh tubuhnya. Darah segar mengalir keluar dari anggota tubuhnya yang compang-camping, dan erangan kesedihan mengalir keluar dari tenggorokannya.

Begitu dia melihat itu, cahaya kembali ke jari Nagisa.

“Tidaaaaaaaaaaaaaaaak!”

Bersamaan dengan teriakan, energi iblis yang besar dilepaskan. Sayap transparan dan dingin tersebar di langit senja, sekarat di dunia dalam udara dingin yang tanpa ampun, destruktif.

3

Perasaan waktu telah kacau.

e𝓃𝓊ma.id

Kojou tidak lagi tahu berapa lama telah berlalu sejak pertempuran dengan Aradahl dimulai.

Mungkin itu bahkan belum satu menit, tapi rasanya seperti dia telah berjuang selama berjam-jam. Daya tahannya sudah dipangkas melampaui batasnya; dalam kondisinya, dia berlari dengan kemauan sendiri. Meski begitu, dia tidak bisa menemukan cara untuk mengalahkan Aradahl. Untuk pertama kalinya sejak mendapatkan kekuatan Primogenitor Keempat, Kojou menyesali ketidakberdayaannya sendiri.

“… Ayo, Dabih Crystallus!”

Kojou memanggil Beast Vassal baru yang dilapisi kristal perak. Itu adalah naga dengan tanduk spiral dan sayap transparan yang memancarkan cahaya.

“… ?!”

Terpesona oleh cahaya tanduk itu, Beast Vassals Aradahl terhenti. Armor yang menutupi seluruh tubuhnya dengan paksa melepaskan dirinya sendiri, meninggalkan Aradahl, tuan dan tuan rumahnya, tidak berdaya.

Kemampuan Dabih Crystallus, Beast Vassal kesepuluh dari Primogenitor Keempat, adalah pengendalian pikiran — kekuatan Mantra yang dimiliki para vampir. Kekuatan dominasi yang luar biasa itu telah mengendalikan baju besi Aradahl, Beast Vassal.

“Al-Nasl Minium—!”

Sekarang setelah Aradahl kehilangan dinding besinya, bicorn merah tua itu meraung ke arahnya. Bola meriam udara terkompresi meledak di tanah, melanjutkan untuk mencungkil permukaannya.

Namun, sebelum diselimuti oleh ledakan itu, Aradahl menghilang dari pandangan. Dia telah berteleportasi. Dia telah melompat melalui tebasan melalui ruang itu sendiri yang dibuat oleh Beast Vassal baru.

“… Jadi kamu merebut hak kontrol Beast Vassal-ku sendiri … Kekuatan yang merepotkan.”

“Apa— ?!”

Mendengar suara Aradahl dari belakangnya, Kojou menoleh dengan kaget. Kojou tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya; Aradahl telah melompat melalui kekosongan sekali lagi.

Wajah Kojou berkerut ketakutan. Dia tidak bisa menggunakan kekuatan Mantra jika dia tidak bisa melihat musuhnya. Dan seolah-olah mempermainkan Kojou ketika dia hampir melarikan diri, serangan tiba-tiba Aradahl membuatnya jatuh. Nafsu darah telanjang yang menghantamnya membuat setiap rambut di tubuh Kojou berdiri.

“Tukang daging, Spelbia—!”

“Urk— Mesarthim Adamas!”

Kojou mengerahkan benteng berlian. Pemijahan di sisi dalam benteng itu adalah celah di ruang itu sendiri, terputus oleh pisau. Bentengnya, dinetralkan oleh tebasan dunia lain, tidak bisa menghentikan pedang hitam pekat yang memotong seluruh tubuhnya.

“Gu … ah …!”

Darah segar menyembur keluar saat Kojou jatuh ke tanah. Melayang di atas kepalanya adalah awan pedang pendek berbilah hitam. Karena Kojou kehilangan energi cadangan untuk memindahkan bentengnya, ujung-ujungnya berbalik ke arahnya sekaligus, haus darah.

“—Dance, Ghoula!”

Beast Vassal milik Aradahl berubah menjadi hujan es meteorit, menjepit Kojou yang terluka ke permukaan beton tanah. Lusinan bilah menusuk Kojou, mengukir bagian dagingnya yang halus. Kojou membuat teriakan yang tidak jelas.

“Menyerah, Kojou Akatsuki. Anda tidak bisa bertarung lebih jauh. ”

Aradahl dengan arogan melihat pemandangan Kojou di bawahnya. Sumber kekuatan iblis vampir berasal dari Beast Vassals yang tinggal di dalam darah mereka sendiri. Namun, sebagian besar dari darah itu sudah mengalir keluar darinya, dengan Ghoula merusak apa pun yang tersisa. Luka-lukanya begitu parah sehingga setiap vampir normal akan lama kehilangan nyawa mereka.

e𝓃𝓊ma.id

“Belum…!”

Kojou mencoba memaksakan dirinya untuk duduk, hampir merobek tubuhnya bebas dari kedua lengannya yang terjepit. Aradahl menghela nafas jijik saat dia menyaksikan tindakan sembrono ini.

“Ghoula.”

“- ?!”

Pedang pendek yang tersisa di udara terbang, menusuk Kojou melalui dada dan bahunya. Kojou batuk lebih banyak darah; kali ini, gerakannya benar-benar terhenti.

“Meskipun aku tidak berpikir energi iblis Primogenitor Keempat yang tidak habis-habisnya dapat sepenuhnya dikonsumsi, dari kelihatannya, kamu tidak bisa berharap untuk memanggil Beast Vassal baru. Akui kekalahanmu, Kojou Akatsuki. Atau apakah Anda lebih suka menanggung penderitaan abadi? ” Aradahl bertanya dengan tenang.

The Beast Vassal yang dia juluki Ghoula tidak diragukan lagi memiliki kekuatan untuk merampok lawan tertusuk energi iblisnya. Seperti yang Aradahl telah nyatakan, Kojou saat ini tidak memiliki kekuatan untuk memanggil Beast Vassal yang baru. Bahkan dengan gerakan tubuh yang tertutup, dia sepenuhnya mundur ke sudut.

“Yang disebut tubuh abadi adalah penjara bagi jiwa. Kedamaian kematian, yang diberikan oleh hak, adalah sesuatu yang tidak akan pernah kita ketahui sebagai vampir. Berkat kelanjutan regenerasi tubuh kita, saraf kita tidak akan pernah layu. Kita juga tidak bisa kehilangan kewarasan untuk melepaskan diri dari rasa sakit yang mengoyak pikiran. Berapa lama Anda akan mempertahankan keberanian palsu itu? ”

Aradahl dengan tenang mengungkapkan fakta. Sebagai vampir, dia memahami kelemahan memiliki tubuh abadi yang lebih baik daripada siapa pun. Regenerasi hanya untuk memiliki lebih banyak luka fana yang ditimbulkan, berulang-ulang selama sisa keabadian, sama dengan penyiksaan tanpa akhir. Tidak ada cara bagi Kojou untuk melarikan diri dari rasa sakit tanpa batas itu kecuali mengakui kekalahannya.

“Diam…!”

Dari dalam kesadaran yang terhapus oleh kesedihan, Kojou melolong. Wajah tersenyum Glenda melayang ke belakang pikirannya. Selama Aradahl berusaha untuk menyingkirkannya, tidak mungkin dia bisa mengakui kekalahan.

Lagipula, dia sudah berjanji pada Yukina. Dia akan menang dan kembali ke sisinya.

Tetapi pada saat itu, Kojou tidak memiliki kekuatan untuk memenuhi janji itu.

“Sial…”

Di tengah rasa sakit yang menggigit yang tampaknya siap untuk menghancurkan seluruh tubuhnya, Kojou merasakan déjà vu.

Perasaan ketidakberdayaan dalam menghadapi kematian yang akan datang — Kojou pernah merasakan perasaan itu sebelumnya, dulu sekali.

Itu sebelum Kojou mendapatkan kekuatan vampir. Ini adalah kenangan dari kehancuran The Cleansing yang seharusnya hilang. Pada saat itu, Kojou telah melindungi Nagisa, sebagai akibatnya kehilangan nyawanya sekali.

Dan yang menyelamatkannya dari itu adalah—

“Kabut…?”

Pandangan bertanya datang ke Aradahl ketika kabut putih mulai memenuhi bidang penglihatannya.

Di antara Beast Vassals dari Primogenitor Keempat adalah seseorang yang mengatur kekuatan untuk berubah menjadi kabut. Namun, saat ini, Kojou tidak memiliki kekuatan untuk memanggil Beast Vassal. Meski begitu, kabut putih-murni meningkat dalam kepadatan, menutupi pemecah gelombang dalam sekejap mata.

Kabut yang muncul tanpa peringatan sebelumnya adalah murni fenomena alam. Partikel air di udara telah mengkristal karena penurunan suhu udara yang drastis. Bukan kabut yang dipenuhi dengan energi iblis — itu adalah udara dingin yang membeku sendiri.

“Energi iblis ini— ?!”

Berbalik, mata Aradahl terbuka lebar. Saat berikutnya, dia diserang oleh dinginnya ledakan, cukup untuk membekukan bahkan tubuh vampir — tombak es dibuat.

Serangan mendadak dari arah yang tidak terduga meniup tubuh Aradahl. Setengah tubuhnya membeku dan hancur, dan untuk pertama kalinya, wajah Aradahl memelintir kesakitan. Kabut beku putih cerah terus membungkusnya dalam pilar es yang sangat besar.

e𝓃𝓊ma.id

“Apa … yang …?”

Bermandikan energi iblis yang lebih kuat, pedang pendek gelap yang menjepit seluruh tubuh Kojou lenyap. Dibiarkan berguling tanpa pertahanan di tanah, Kojou perlahan-lahan menggeser kepalanya.

Seorang gadis bertubuh kecil mengenakan seragam Akademi Saikai dengan lembut berjongkok di sampingnya.

Rambutnya yang panjang dan tidak terikat tampaknya perlahan-lahan berubah warna di bawah sinar matahari yang terbenam, dan wajahnya yang seperti bayi dipukuli dengan kesedihan.

“Nagisa … apa yang kamu lakukan di sini … ?!” Seru Kojou sambil memaksakan dirinya duduk di tengah-tengah regenerasi.

Nagisa Akatsuki bukanlah manusia yang seharusnya berada di dekat tahap pertempuran, dan dia adalah seseorang yang tidak bisa diizinkan berada di sana. Tentunya itu tidak terpikirkan olehnya, seorang penderita demonophobia, untuk berada di tempat dia mungkin terjebak dalam duel antara dua vampir.

Namun, gadis yang berpenampilan Nagisa mendukung tubuh Kojou yang terluka, dengan lembut membuat senyum yang tersendat-sendat.

“Kau seharusnya menyalahkanku, Kojou … Karena akulah yang telah membuatmu memikul beban yang begitu berat, memberikanmu penderitaan dalam proses …”

“Kamu …”

Mata Kojou melebar ketika dia menatap gadis itu dengan linglung.

Dia teringat goyangannya yang ketakutan, nada suaranya yang khas. Di Pulau Itogami, dia menghabiskan waktu yang singkat, terlalu terbatas dengan Kojou, dan kemudian, Kojou sendiri telah membunuhnya. Itu dia — Keduabelas, Avrora.

“Jangan bilang, kamu … Avrora …?”

“Aku hanyalah ilusi singkat … Yang akan segera menghilang …”

Dia menjawab pertanyaan Kojou yang kebingungan dengan menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia diam-diam mengangkat wajahnya.

Pilar es yang sangat besar hancur, dan Aradahl muncul dari dalam. Setelah pulih dari keterkejutannya, dia menatap dengan dingin pada gadis yang terletak dekat dengan Kojou.

“Dodekatos … Darah Kaleid kedua belas …”

“Tentunya kamu tidak berani menyatakan ini melanggar persyaratanmu, Aradahl? Kami juga adalah bagian dari Primogenitor Keempat— ”

Membalas murmur Aradahl adalah bayangan baru yang muncul dari dalam kabut tebal.

Ini adalah gadis kecil di yukata . Kojou menarik napas dalam-dalam saat melihatnya. Dia memiliki rambut emas yang tampak seperti api yang mengepul. Dan dia memiliki mata biru yang menyala-nyala. Dia memiliki penampilan yang sama dengan Avrora yang Kojou tahu.

“Hektos … aku mengerti. Vattler memberitahumu … ”Senyum yang pahit dan jengkel muncul di bibir Aradahl.

Dodekatos dan gadis di yukata yang disebut Hektos adalah “boneka” – penyelamat dari dua belas vampir buatan yang diciptakan untuk menyegel Beast Vassals dari Primogenitor Keempat.

Khawatir dengan dihidupkannya kembali senjata pembunuh dewa, Primogenitor Keempat, orang-orang yang dikenal sebagai para Deva merobek dua belas Vass Beast dari tubuh Primogenitor Keempat, menyegel satu di masing-masing dari dua belas gadis.

“Seni Primogenitor Keempat yang dilayani oleh dua belas Beast Vassals — namun, Kojou Akatsuki memiliki warisan tetapi sepuluh. Dua yang tersisa berdiri di sini di hadapanmu. ”

Gadis di yukata menyentuh tangannya ke payudaranya sendiri ketika dia berbicara.

Aradahl terdiam sesaat sebelum dia tersenyum lebar. Di belakangnya, kabut gelap menyembur keluar, muncul menjadi pedang panjang yang sangat besar seperti cambuk.

“Tentu saja, itu adalah Primogenitor Keempat dengan siapa aku menginginkan duel. Tidak adil jika dia menolak bantuanmu— Baiklah. Karenanya, boneka-boneka itu akan dimusnahkan dengan tuannya! ”

“Kojou! Pegang tanganku!”

e𝓃𝓊ma.id

Gadis berseragam sekolah mengatakan ini sambil memegang tangan Kojou yang terluka. Itu bukan Avrora. Itu suara Nagisa. Tetap di belakang , suara Kojou mencoba berteriak, tetapi gelombang energi iblis Aradahl sepenuhnya membungkamnya.

Pedang Aradahl, Beast Vassal, diayunkan ke atas seolah-olah dipegang oleh lengan raksasa yang tak terlihat. Pedang panjang itu, bilahnya mencapai beberapa puluh meter panjangnya, membelah untuk memotong Kojou dan yang lainnya dalam satu gerakan.

Nagisa memelototi tuan Beast Vassal itu dan mengangkatnya dan Kojou bergandengan tangan ke langit.

“Nagisa, jangan—!”

Dari belakang mereka, Kojou bisa mendengar teriakan Kanon Kanase. Kanon, medium roh yang luar biasa, menyadari apa yang Nagisa coba lakukan.

Nagisa kembali menatap Kojou dan Kanon. Untuk sesaat, dia menunjukkan mereka senyum yang cemerlang.

Kemudian, dia berbalik ke depan dan menyatakan dengan suara dingin, jelas …

“Tolong, Nona Avrora! Ayo, Alrescha Glacies! ”

Energi iblis terasa nostalgia bagi Kojou. Dari sosok mungil Nagisa melonjak, udara dingin. Menggunakan tubuh Kojou sebagai katalis, kedua gadis melepaskan semua energi iblis yang tersisa.

Yang muncul adalah bayangan besar yang mengingatkan pada gletser.

Tubuh bagian atas adalah perempuan manusia. Tubuh bagian bawahnya berbentuk ikan yang indah. Ada sayap yang membentang dari punggungnya. Itu memiliki cakar yang tajam, seperti burung pemangsa. Itu adalah putri duyung es, atau mungkin seorang Siren—

Ini adalah Beast Vassal kedua belas dari Primogenitor Keempat, Vampir Perkasa di Dunia. Namanya adalah Alrescha Glacies.

“- ?!”

Kedua pemegang energi iblis yang sangat besar, bilah hitam besar dan burung es yang mengerikan, bertabrakan secara langsung, dan itu adalah Beast Vassal Nagisa yang muncul sebagai pemenang.

Aradahl, terhuyung-huyung karena serangan balik dari kekuatan yang berlebih dari serangan yang luar biasa itu, mengambil hati dingin dan berlipat dua dalam kesakitan.

“Avrora … Nagisa …”

Kekuatan terkuras dari ujung jari Nagisa saat dia mencengkeram tangannya. Wajah Nagisa pucat, darahnya terkuras, dan jari-jarinya berubah sedingin es.

Nagisa, tidak lebih dari manusia biasa, telah mengendalikan kekuatan Beast Vassal dari Primogenitor Keempat, melepaskan kekuatan penuhnya pada Velesh Aradahl. Biaya tindakan nekat seperti itu tinggi. Sangat tinggi—

“Nagisa … tolong … buka … matamu …”

Semua kekuatan hilang dari tubuhnya, Nagisa meremas, dan Kanon memegangnya erat-erat menggantikan Kojou. Untuk beberapa alasan, suara tulus yang oleh Kanon disebut terasa… jauh.

Anda tidak sendiri…

Dia merasa seperti mendengar suara Natsuki. Kata-katanya adalah kebenaran. Avrora dan Nagisa-lah yang memberinya kesempatan menang. Aradahl tidak turun tidak peduli berapa banyak energi iblis yang Kojou serang dengannya, namun, kedua gadis itu telah membuatnya berlutut.

e𝓃𝓊ma.id

Kojou akhirnya mengerti. Kenapa dia tidak bisa mengalahkan Aradahl? Apa alasan sebenarnya dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan Beast Vassals—?

“Jadi itu … itu …”

Kojou bangkit dengan goyah. Dengan gerakan yang tidak wajar, darah yang telah ditumpahkannya ditarik kembali ke dalam lukanya, waktu seakan-akan berputar kembali ketika luka-luka yang terukir di sekujur tubuhnya lenyap tanpa bekas.

“Jadi begitulah … Jika aku hanya mendengarkan suaramu lebih cepat … Nagisa tidak akan harus …”

Suara Kojou lembut. Jika ada, energi iblis yang keluar darinya tenang. Itu seperti jeda sesaat sebelum kedatangan badai yang luar biasa.

Bersamaan dengan itu, Aradahl yang terluka bangkit berdiri. Menyadari Nagisa telah pingsan, ekspresi lega menghampirinya. Kojou sendiri tidak bisa menggunakan Alrescha Glacy — oleh karena itu, kemenangannya tetap terjamin. Ekspresinya sangat yakin akan fakta itu.

Kabut putih mulai menipis. Sudah waktunya kerumunan penonton di kapal mewah menerima kesimpulan yang mereka inginkan. Seolah menanggapi harapan mereka, Aradahl memanggil Beast Vassal dari pedang besar sekali lagi.

“Bangun, Archadia—!”

Serangan Aradahl cepat. Mungkin terluka oleh Alrescha Glacies membuatnya lebih berhati-hati. Tanpa peringatan, satu pukulan yang dilepaskannya pasti telah melebihi kecepatan suara.

Tetapi serangannya tidak pernah mencapai Kojou.

Ini karena Beast Vassal milik Aradahl telah terbanting ke tanah sebelum bisa menyerang. Cakar depan singa yang diselimuti petir telah mencegat pedang panjang berbilah gergaji.

Singa, yang berlari sambil diayunkan dalam petir ungu, menembak bilah supersonik ke bawah, melanjutkan menginjak-injaknya menjadi debu.

“Regulus … Aurum ?! Apa yang telah kamu lakukan, Kojou Akatsuki … ?! ”

Wajah tampan Aradahl memelintir kesakitan. Lengan kanannya, hangus dari bahu ke bawah, lenyap. Singa petir yang dilepaskan Kojou telah melukai tidak hanya Beast Vassal, tetapi Aradahl sendiri.

Alasan itu berakhir hanya di lengan kanan adalah karena Kojou telah menahan diri. Kojou sengaja melewatkan serangan itu. Tentunya tidak lain adalah Aradahl sendiri yang mengerti yang terbaik dari semuanya.

“Cukup. Duel tak berarti ini sudah berakhir, Aradahl. ”

“Apa…?!”

“Kamu pastinya lawan yang menakutkan. Anda yang terkuat yang pernah saya hadapi sampai sekarang. Saya tidak bisa memegang lilin untuk Anda — tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Beast Vassals dari Primogenitor Keempat. ”

Suara yang diucapkan Kojou diwarnai dengan penyesalan. Dia ingat kata-kata Iblisveil.

“Bukan aku yang seharusnya kamu minta nasihat—”

Dia benar. Iblisveil bukan yang seharusnya diandalkan Kojou.

Dia seharusnya mengandalkan sesuatu yang lebih dekat — sesuatu dalam dirinya.

Apa yang menentukan kekuatan energi iblis laten adalah bobot bersih sejarah pribadi seseorang. Dengan kata lain, itu adalah jumlah pengalaman tempur seseorang. Alasan primogenitor vampir begitu ditakuti adalah karena Kenangan Darah luas, skala yang mereka miliki.

Selanjutnya, Beast Vassals adalah massa energi iblis dengan pikiran mereka sendiri . The Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, atau lebih tepatnya, gadis-gadis tempat mereka disegel, telah hidup untuk waktu yang sangat lama.

Pengalaman tempur yang mereka miliki jauh melebihi pengalaman Kojou. Kojou tidak akan pernah menandingi Aradahl sebagai vampir. Namun, bahkan Aradahl bukan tandingan Vassals Beast dari Primogenitor Keempat.

Nagisa dan Avrora mempertaruhkan nyawanya untuk menyampaikan itu pada Kojou.

Kojou tidak perlu “mengendalikan” mereka. Dia hanya perlu mendengarkan suara mereka dan memerintahkan mereka.

Menginjak musuh sebelum aku—

“Spelbia! Ghoula! ”

Setelah selesai memperbaiki lengan kanannya, Aradahl mengabaikan kata-kata Kojou dan memerintahkan Beast Vassals untuk menyerang.

Udara berputar ketika satu bilah membuat serangan mendadak, dengan yang lain menyandang sebagai gerombolan pedang pendek gelap.

Namun, Kojou mencegat mereka seolah itu bukan apa-apa.

Saat satu bilah menyewakan ruang itu sendiri, seekor naga berkepala dua yang ditutupi oleh timbunan quicksilver mencungkil ruang ekstra-dimensi tempat persembunyiannya. Kabut tebal yang memuntahkan dari binatang yang dikupas merobek gerombolan pedang pendek menjadi beling pisau belaka.

“Urk …!”

Merasakan bahwa Kojou sedang melakukan serangan balik, Aradahl berusaha mengubah tubuhnya menjadi kabut gelap untuk melarikan diri. Tetapi mengamuk di sekitarnya adalah angin kencang yang dipenuhi dengan energi iblis. Bicorn merah tua yang berkilauan seperti fatamorgana membentuk benteng angin kencang, mencegah Aradahl melarikan diri.

“Kamu pikir bisa lari?” Kojou meludah tanpa emosi.

Terwujud sekali lagi, seluruh tubuh Aradahl tertusuk oleh magma yang ramping dan tak terhitung jumlahnya. Aradahl berteriak kesedihan sebelum terdiam. Menyiksa tubuh abadi vampir dengan rasa sakit yang kekal — Aradahl sendiri telah mengajarkan taktik ini pada Kojou.

“Menyerah, Aradahl. Kita semua sangat kesal. Jika Anda ingin duel bodoh ini berlangsung lebih lama— ”

Terbakar amarah, Kojou memanggil pelayan air biru pucat — Undine. Beast Vassal ini, yang mengatur pemulihan, dapat memutar kembali sejarah pribadi Aradahl, memusnahkan keberadaannya.

Namun, tepat sebelum Kojou bisa melepaskannya—

“Itu cukup jauh, Kojou.”

Tangan seseorang yang kuat mencengkeram lengan kanan Kojou, menghentikannya.

Terselubung kabut emas, senyum kepuasan muncul di atas Dimitrie Vattler ketika dia berdiri.

Mata Kojou membakar merah tua ketika dia menatap Vattler, dengan kasar menyapu tangannya. Namun, pria berambut pirang itu melihat kembali ke arah Kojou dengan ekspresi lembut. Kemudian, Master of Serpents of the Warlord’s Empire dengan serius menyatakan, “Duel ini telah berakhir.”

Ekspresi Kojou tampak bingung ketika dia mendengarkan kata-kata itu. Dia tidak mengerti apa yang dikatakan kepadanya.

Aradahl belum mengakui kekalahan. Kojou harus mengalahkannya. Dia harus melindungi Glenda. Dan dia harus mendapatkan Yuiri dan Shio kembali. Mengapa? Karena dia telah menjanjikan hal-hal ini—

Dengan pemikiran seperti itu di dalam pikiran Kojou yang campur aduk, Vattler menatapnya dengan geli.

Kemudian, sekali lagi, dia dengan lembut membuat pernyataan lain.

“Kemenangan adalah milikmu.”

4

Kojou melepaskan Beast Vassals dari panggilan mereka.

Terbebas dari taruhan magma, Aradahl, setelah kehilangan dukungan mereka, jatuh ke tanah. Meski begitu, dia jatuh dengan anggun. Dia memelototi Kojou dengan mata terbakar saat dia menusukkan satu tangan ke reruntuhan.

“Jangan ikut campur, Vattler … Hasilnya belum diputuskan …”

Bahkan ketika dia dengan keras batuk darah, Aradahl menegaskan dia akan melanjutkan duel. Namun, Vattler menatap rekan senegaranya dengan senyum acuh tak acuh.

“Keras kepala bahkan di ambang kematian, bukan, Aradahl? Jangan khawatir. Lawannya adalah vampir terkuat di dunia. Persetujuan Anda tidak akan berkurang karena kekalahan ini. Semua tamu lebih dari puas. ”

“Diam … Aku tidak bertarung demi persetujuanmu yang sepele.”

Aradahl membalikkan haus darah ke arah Vattler yang tersenyum. Pernyataan itu, dengan keterusterangan khas Aradahl, membuat Vattler mengangkat suaranya dengan tawa kegirangan.

“Kamu telah melakukan pekerjaanmu seperti yang aku harapkan. Peran Anda telah berakhir. ”

“Peranku … kau bilang … Vattler, kenapa kau …!”

Meskipun ia kesulitan bernapas, sorot mata Aradahl tampak suram. Dia telah menyadari kemungkinan bahwa duel atas gadis naga telah diatur sejak awal.

Melihat dirinya sendiri bahwa keinginan Aradahl untuk terus bertarung telah menghilang, Kojou menghela nafas kecil.

Saat itulah dia merasakan udara bergoyang tepat di samping mereka.

“—Kojou!”

Gerbang teleportasi seperti riak menyebar. Tampil dari dalamnya adalah Glenda mengenakan gaun putih. Di samping yang muncul adalah Yukina, mengenakan pakaian yang sudah dikenalnya. Terakhir, Natsuki muncul, mengenakan pakaian berenda.

“Kojou! Kojou, kamu menang! ”

Tanpa menghiraukan gaunnya yang dinodai, Glenda menempel pada Kojou dengan air mata di matanya. “Guoh!” batuk Kojou, napasnya terkulai oleh tumbukan. Luka yang ditimbulkan oleh Aradahl belum disembuhkan.

“Senpai … lukamu … ?!”

Melihat darah mengalir dari tubuh Kojou, ekspresi Yukina tampak suram. Glenda juga bertanya, “Apakah itu sakit?” dengan tatapan mata berkabut dari perhatian yang jelas.

“Saya baik-baik saja. Lebih penting lagi, Nagisa—, ”kata Kojou dengan suara serak. “Silahkan.”

Yukina mengangguk tanpa sepatah kata pun.

Mata Nagisa terpejam karena dia tetap pincang di pelukan lengan Kanon. Kulit pucatnya terasa dingin, tanpa kehangatan hidup. Anggota tubuhnya yang terentang benar-benar lemas, membuatnya tampak seperti boneka tanpa jiwa.

Meskipun mundurnya menggunakan Beast Vassal adalah penyebabnya pingsan, tidak ada yang bisa dilakukan Kojou. Meskipun dia disebut sebagai Vampir Perkasa di Dunia, kekuatan yang dimiliki Primogenitor Keempat hanya cocok untuk kehancuran. Sebagai media roh terlatih, Yukina mungkin satu-satunya orang yang hadir yang bisa membantu Nagisa.

Namun, ketika dia mencoba untuk bergegas, gadis di yukata memeriksa Yukina dengan matanya dan membuka mulutnya.

“Waktu yang satu ini sudah berakhir. Saat ini, ini hanya kekuatan pendeta Valkyrie yang mengikat jiwanya. ”

“… Maksudmu … Nagisa tidak bisa diselamatkan …?”

Kojou memelototi gadis yang menyebut dirinya Hektos. Mata birunya yang berkilau menyipit, dan gadis dengan rambut pelangi itu dengan tenang menganggukkan kepalanya.

“Jika kita menggunakan kekuatan Beast Vassal yang berada di bejana daging kita, kedatangan kesimpulan seperti itu adalah … tidak bisa dihindari.”

“Kenapa kamu-”

“Senpai, jangan!”

Terbang marah, Kojou mencoba meraih kerah Hektos, tetapi Yukina meraihnya dan menahannya.

Menyalahkan Hektos tidak akan menyelamatkan Nagisa. Kojou juga tahu itu. Meski begitu, Hektos pasti terhubung dengan Nagisa setelah muncul di tempat itu.

“Nona Justina, bisakah aku memintamu memanggil ambulans?”

Dengan susah payah, Kanon mengalihkan matanya dari pandangan Kojou yang begitu putus asa dan memanggil pengawal ksatria wanitanya. “Seperti yang kau perintahkan,” kata Justina, bersiaga di belakang Kanon, membungkuk saat dia mengeluarkan radio.

“Tidak perlu memanggil mereka. Saya akan membawanya. ”

Natsuki mengucapkan kata-kata itu sambil meletakkan tangan di bahu Nagisa yang koma.

Kanon, menebak apa yang ada dalam pikiran Natsuki, langsung mengangguk tanpa ragu. Detik berikutnya, pemandangan Nagisa dan Kanon perlahan meleleh ke udara tipis dan menghilang.

“Y-Yang Mulia … ?!”

Ekspresi gugup menghampiri Justina ketika kepala sekolah yang diduga dia lindungi menghilang dari pandangan. Natsuki melihat kembali ke keributan yang dibuat oleh perempuan berambut perak malam itu dengan jengkel.

“Aku minta maaf, tapi Kanon Kanase harus tetap bersamanya untuk saat ini. Lagipula, tampaknya energi spiritual yang Kanon kirimkan ke Nagisa Akatsuki adalah apa yang membuatnya tetap hidup saat ini. ”

“Kanase … aku mengerti …,” gumam Kojou sambil menutup matanya.

Darah Keluarga Kerajaan Aldegia yang mengalir melalui nadi Kanon mungkin membuatnya menjadi pemegang energi spiritual kelas atas, bahkan menurut standar Pulau Itogami. Bahkan jika, tidak seperti ketika dia berubah menjadi Malaikat-Faux, kekuatan itu berhenti di ujung keterbatasan manusia, itu tidak mengubah fakta bahwa energi spiritual yang dia miliki jauh melampaui norma. Dengan meminjamkan Nagisa energi spiritual itu, Kanon tampaknya hanya membuatnya tidak tersia-sia.

“Saya telah mengirim mereka ke penghalang saya. Tindakan sementara, tetapi dia harus aman untuk saat ini. ”

Natsuki terus terang melengkapi kata-katanya. Penghalang saya pasti mengacu pada ruang khusus, dunia lain yang dikenal sebagai Penjara Penjara. Di dalam dunia itu, diciptakan untuk memenjarakan penjahat penyihir, tidak ada aliran waktu. Paling tidak, kondisi Nagisa mungkin tidak akan memburuk selama dia ada di sana.

“Maaf … Natsuki. Terima kasih banyak…”

Meskipun Kojou mengempis dan hampir jatuh, ekspresi lega menghampirinya ketika Yukina mengangkatnya. Glenda, meniru Yukina, berpegangan pada lengan Kojou yang lain. Dengan bantuan tangan kedua gadis itu, Kojou entah bagaimana berhasil tidak jatuh di wajahnya.

Sementara itu, Aradahl sudah selesai memperbaiki tubuhnya dan berdiri. Pemandangan itu membuat sulit untuk mengatakan siapa yang telah menang.

Natsuki dengan arogan memelototi Aradahl saat dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

“Nah, jawab saya, Velesh Aradahl — mengapa Anda mencoba membawa naga ini menetas ke dalam tahanan Anda? Apa alasan Organisasi Perjanjian Tanah Suci takut pada Glenda? ”

“… Organisasi Perjanjian Tanah Suci?”

Kojou mengernyitkan alisnya pada nama yang tidak dikenalnya.

“Kamu tahu tentang Perjanjian Tanah Suci, kan, Kojou Akatsuki?”

“Y-yah … ya.” Dia mengangguk. “Setidaknya aku tahu itu.”

Perjanjian Tanah Suci adalah perjanjian damai, yang penandatanganannya telah mengakhiri perang antara manusia dan Demonkind. Sebagai imbalan untuk mengakui bahwa setan memiliki hak yang identik dengan manusia, Demonkind berkomitmen untuk mematuhi hukum internasional.

Seandainya perjanjian itu belum terbentuk, pembunuhan antara manusia dan iblis tidak diragukan lagi akan berlangsung hingga hari ini. Bahkan tidak mungkin Suaka Setan Pulau Itogami bahkan ada.

“Organisasi Perjanjian Tanah Suci adalah agen internasional yang terdiri dari para penandatangan perjanjian itu. Tujuan mereka adalah untuk menjaga perdamaian antara manusia dan Demonkind, dan karenanya, mewujudkan hidup berdampingan yang damai. Kekaisaran Warlord adalah salah satu peserta. Jepang adalah yang lain. ”

“… Jadi kamu mencoba menangkap Glenda untuk Organisasi Perjanjian Tanah Suci ini? Mengapa?” Kojou mengalihkan pandangan ke arah lawannya yang kalah.

Aradahl adalah ketua Majelis Imperial Kekaisaran Warlord. Namun, keterlibatan agen internasional seperti Organisasi Perjanjian Tanah Suci mengubah seluruh cerita.

“Aku akan menjadi orang yang menjawab pertanyaan itu …”

Ketika Kojou dan yang lainnya berdiri di sana dengan bingung, Vattler menarik perhatian mereka kepadanya dengan nada sembrono. Tatapan semua orang yang hadir berbalik ke arah vampir laki-laki muda berambut emas.

“Vattler, berhenti!”

Aradahl berbicara dengan suara tajam. Namun, tanpa memperhatikannya, Vattler melanjutkan.

“Tujuan Organisasi Perjanjian Tanah Suci adalah untuk menjaga perdamaian antara manusia dan setan. Itu diberikan hak untuk menggunakan kekuatan militer untuk menghilangkan hambatan untuk tujuan ini. ”

“Kekuatan militer?”

“Organisasi Perjanjian Tanah Suci Militer — yang saya maksudkan adalah mereka.”

Mengarahkan jawabannya ke Kojou, Vattler melemparkan smartphone ke arahnya. Gambar beresolusi rendah ditampilkan pada layar presisi tinggi.

Itu adalah gambar overhead yang ditangkap oleh satelit militer.

Armada difoto. Ada kapal induk besar yang dilengkapi dengan dek penerbangan penuh. Selain itu, ia memiliki rombongan kapal pengawal. Dia bisa melihat kapal perang lapis baja di antara mereka juga. Bahkan dari apa yang dia bisa konfirmasi di layar, jumlah mereka melebihi dua puluh. Itu adalah armada hebat yang mampu menaklukkan negara kecil dengan mudah.

Di sudut layar, ia melihat bahwa tanggalnya adalah 13 Februari — hari yang sama. Ada beberapa derajat jeda waktu karena transmisi satelit, tetapi gambar tersebut tampaknya dialirkan mendekati waktu nyata.

“Hanya sedikit sebelumnya, Organisasi Perjanjian Tanah Suci mengirim pengiriman ke pemerintah Jepang. Intinya — pulau buatan yang dikenal sebagai Pulau Itogami telah ditentukan sebagai alat penyihir berskala besar yang dilarang oleh Perjanjian Tanah Suci. Intinya adalah, mereka mengatakan mereka akan melanjutkan untuk menghancurkan Pulau Itogami, ”kata Vattler, membesar-besarkan simpatinya.

Itu Yukina yang sangat terkejut dengan kata-katanya. “Pulau Itogami … Alat penyihir perusak skala besar … ?!”

“Saya melihat. Itulah pemikiran mereka … Jadi mereka memperlakukan Pulau Itogami bukan sebagai tanah Jepang, tetapi sebagai perangkat raksasa. Karena, jika itu adalah perangkat sederhana, mereka dapat menghancurkannya bahkan tanpa persetujuan pemerintah Jepang. ” Kesal, Natsuki mendengus.

“Apa artinya itu?” Kojou melihat di antara kedua gadis itu. “Tunggu … Alat penyihir? Pulau Itogami hanya gigafloat, bukan? ”

“Meiga Itogami membuktikan bahwa Pulau Itogami adalah sebuah altar yang dapat digunakan untuk mereproduksi The Cleansing …” Gurunya memelototinya ketika dia berbicara dengan bingung.

Formula terlarang untuk menghidupkan kembali Kain dan menulis ulang dunia itu sendiri — Kojou terbiasa dengan kekuatan itu.

“Cleansing adalah malapetaka keji yang, jika dilepaskan, akan berdampak pada skala global. Dan Pulau Itogami adalah komponen yang diperlukan dari bencana itu. Penilaian Organisasi Perjanjian Tanah Suci bukanlah aplikasi hukum yang tidak rasional. Padahal, itu agak sewenang-wenang dari mereka. ”

Vattler, mengangguk dalam setuju dengan penjelasan Natsuki, mengalihkan pandangannya ke cakrawala air yang gelap.

“Armada internasional yang diselenggarakan secara luar biasa oleh Organisasi Perjanjian Tanah Suci telah dikumpulkan dari Iwo Jima. Paling awal, mereka mungkin akan menyelesaikan pengepungan Pulau Itogami malam ini. ”

“Bagaimana dengan kita … penduduk Pulau Itogami?” Suara Kojou diwarnai dengan gugup.

Pulau Itogami adalah pulau buatan yang mengambang di tengah Samudra Pasifik. Populasinya sekitar 560.000 orang. Tentu saja, jika Pulau Itogami hancur, mereka tidak akan pergi tanpa cedera.

“Kamu telah diberikan dua belas jam sebelum serangan dimulai,” jawab Aradahl. “Berlindung selama waktu itu di mana pun kamu berada.” Nada tanpa emosi, seperti bisnis yang dengannya dia mengatakan itu jelas disengaja.

“…Dua belas jam…?”

Kojou terdiam. Jauh dari daratan Jepang, perjalanan ke Pulau Itogami dibatasi. Mustahil untuk mengevakuasi 560.000 orang hanya dalam waktu setengah hari, sesuatu yang mungkin disadari oleh Organisasi Perjanjian Tanah Suci. Mereka tidak bermaksud membiarkan penduduk Pulau Itogami melarikan diri untuk memulai.

“Apakah ada cara untuk membuat Organisasi Perjanjian Tanah Suci mempertimbangkan kembali keputusannya?” Yukina bertanya dengan suara keras. Namun, Aradahl hanya menggelengkan kepalanya.

Natsuki tersenyum dingin bercampur dengan cemoohan diri. “Jika pemerintah Jepang memiliki keberanian untuk menentang organisasi, itu mungkin masalah lain, tapi itu pasti harapan tipis. Hanya orang bodoh yang akan menjadi musuh dunia demi satu pulau buatan. ”

Kojou gemetar karena amarah yang tidak memiliki jalan keluar. Glenda menatap ini dengan pandangan khawatir. Matanya yang indah, hematit, dan berwarna baja melihat pemandangan Kojou yang terluka di dalamnya. Saat itu juga, Kojou datang untuk mencurigai.

“Tunggu sebentar, Velesh Aradahl … Jadi mengapa kamu mencoba untuk membuang Glenda? Tepat sebelum serangan di Pulau Itogami seperti ini … ”

Jika Pulau Itogami hancur, Glenda juga tidak akan aman. Kenapa dia mencoba membunuh Glenda terlepas dari ini? Bahkan sampai mengambil risiko duel yang tidak perlu dengan Primogenitor Keempat—

“Karena dia adalah penjaga,” jawab Vattler untuk Aradahl, yang tetap diam.

Ekspresi Aradahl membeku karena kaget. Kojou dan yang lainnya tidak memperhatikan.

“Wali…?” Ulang Kojou.

Dia menatap lurus ke arah Glenda. Saya tidak tahu apa-apa , kata gelengan kepala Glenda.

Vattler adalah satu-satunya yang tenang ketika senyum memabukkan menghampirinya. Dia tersenyum seperti seorang ilmuwan yang eksperimen besarnya telah berakhir, memberikan jawaban yang diinginkannya.

“Ya … Penjaga warisan yang ditinggalkan Kain Kain, sang Dewa Dosa — kapal untuk informasinya.”

Aradahl dan Natsuki memiliki reaksi dramatis terhadap kata-kata itu.

“Vattler, mengapa kamu tahu tentang itu ?!”

“Ck — jadi begitulah, Tuan Ular!”

Aradahl memanggil pedang Beast Vassal, dan Natsuki melepaskan rantai berwarna perak. Keduanya segera ditembak jatuh oleh semburan energi iblis yang telah dilepaskan Vattler. Energi iblis ofensif akhirnya berubah bentuk menjadi ular yang panjangnya puluhan meter. Itu adalah Beast Vassal dari Master of Serpents.

“Kojou Akatsuki, lindungi Glenda! The Cleansing adalah apa yang Dimitrie Vattler inginkan setelahnya! ”

Natsuki balas menatap Kojou dan berteriak. Sebelum Kojou bisa memahami arti kata-katanya, Vattler memerintahkan Beast Vassal untuk menyerang.

“Shakala—”

“Serigala Salju!”

Ketika Beast Vassal selesai sepenuhnya terwujud, ia membuka rahangnya yang sangat besar dan menyerang Kojou dan yang lainnya. Yukina yang mencegatnya. Menarik tombak perak dari kasingnya, dia mencegat dan memukul kepala Beast Vassal yang berbelit-belit.

Energi iblis besar yang tersebar di sekitar Beast Vassal disewa oleh kilatan perak yang menyilaukan, menghilang dalam sekejap mata. Tombak Yukina, yang diberi nama Snowdrift Wolf, adalah senjata rahasia dari Lion King Agency, tombak penyapu yang mampu merobohkan penghalang dan meniadakan energi iblis.

” Schneewaltzer … Dibela dengan baik, seperti yang mungkin kuharapkan .”

Vattler bertepuk tangan untuk menunjukkan pujian pada Yukina. Selama waktu ini, rantai perak yang dilepaskan oleh Natsuki terjalin di sekitar Beast Vassal yang terluka Vattler sementara pedang Aradahl menembaki Vattler sendiri.

Meski begitu, senyum Vattler tetap tidak berubah saat dia hanya mengangkat tangan kanannya tanpa gembar-gembor. Itu adalah gerakan yang dipoles dan menyebalkan, seolah dia memesan anggur di restoran—

“Lalu, bagaimana dengan ini?”

Ketika Vattler berdiri tak berdaya, dia datang dikelilingi oleh cahaya jahat dan sangat terang. Rantai Natsuki memantul; Pedang Aradahl, Beast Vassal, menghilang tanpa jejak.

Cahaya yang menutupi Vattler, sebenarnya, adalah selubung partikel-partikel kecil yang dilapisi dengan karakter magis kuno. Masing-masing dan setiap partikel itu adalah lingkaran magisnya yang dipenuhi energi ritual yang kuat. Partikel cahaya yang sangat terang ini mulai meningkat kepadatan dan kecemerlangannya.

“Kekuatan itu…!”

“Ini tidak mungkin … Pembersihan … ?!”

Kojou dan Yukina ternganga. Ini adalah mantra terlarang keji yang ditinggalkan oleh Kain — The Cleansing, sihir yang bisa menulis ulang dunia itu sendiri. Kojou dan Yukina sebelumnya telah mencicipi kekuatannya, jadi mereka tahu dengan sangat menyakitkan bahwa Vass Beast dari Primogenitor Keempat maupun Kemampuan Penangkal Snowdrift Wolf yang menangkal energi iblis tidak dapat menangkis cahaya yang sangat terang itu. Satu-satunya hal yang bisa menentang Pembersihan adalah esensi ilahi yang luas yang diberikan Yukina ketika dalam bentuk malaikatnya.

“Begitu, Tuan Ular — kamu merampok Meiga Itogami dari Memori Darahnya, bukankah begitu …?” Kata Natsuki.

“Benar, Penyihir Kekosongan.”

Vattler memamerkan gigi taringnya yang panjang saat dia tersenyum.

Darah mengalir dari seluruh tubuh Kojou. Dia mengonsumsi Meiga Itogami yang hilang, mendapatkan pengetahuan Meiga tentang The Cleansing untuk dirinya sendiri — itulah yang dikatakan Vattler.

Bukannya dia merasa kasihan pada Meiga Itogami. Dia adalah penjahat penyihir, dan dalam satu hal, sudah mati. Vattler meminum darah Meiga, dengan demikian mewarisi ingatannya.

Semua untuk mendapatkan kekuatan baru.

Seolah ingin menunjukkan pada Kojou bahwa ini adalah sifat sebenarnya dari semua vampir—

“Tapi siapa yang menjalankan perhitungan sihir untuk The Cleansing …?”

Pertanyaan terakhir yang disuarakan Yukina membawa sedikit rasa takut.

Jantung Kojou berdetak kencang.

Pembersihan, keajaiban Dewa Berdosa, menuntut pengeluaran energi iblis yang luar biasa yang sepadan dengan kekuatannya dan perhitungan sangat besar yang benar-benar mustahil bagi manusia. Bahkan jika Vattler adalah vampir, itu bukan hal yang bisa kamu gunakan sendiri.

Pulau buatan Pulau Itogami telah dirancang sebagai altar untuk aktivasi Pembersihan itu. Garis naga yang mengalir di atas Samudra Pasifik memberikan energi mistis yang diperlukan untuk mengaktifkannya. Pulau buatan itu juga memiliki lima superkomputer yang dapat digunakan untuk melakukan perhitungan sihir.

Meskipun, betapapun baiknya altar Pulau Itogami, itu tidak cukup untuk mengendalikan Pembersihan. Satu-satunya yang mampu mengendalikan sihir Kain sepenuhnya adalah seorang programmer jenius dengan tingkat keterampilan seperti dewa. Dan tidak ada cybermancers berskala seperti itu yang dipastikan ada …… kecuali satu.

Karena itu, mereka memanggilnya …

… Pendeta Kain.

“Tidak mungkin…”

Sebelum Kojou bisa mengatakan lebih banyak, Vattler melepaskan serangannya. Sinar Vermillion menutupi seluruh pemecah gelombang, mengubahnya menjadi kristal es yang indah di bawah kaki Kojou dan yang lainnya.

Ini adalah serangan melalui The Cleansing, mengubah esensi materi.

Kristal ini pecah, pecah berkeping-keping. Potongan-potongan es menari-nari seperti kepingan salju. Kojou dan Yukina jatuh seperti radgolls.

Glenda melepaskan tangan Kojou, langsung kembali ke bentuk naga. Tapi sebelum dia bisa melebarkan sayapnya, sebuah lengan raksasa meraih dari dalam es yang hancur dan menggenggamnya.

“Glenda …!”

Saat dia tenggelam ke dalam partikel-partikel beku yang halus, Kojou dengan putus asa mengulurkan tangannya.

Pada kenyataannya, lengan raksasa yang menangkap Glenda adalah lengan manipulator logam. Sebuah tank robot merah tua muncul dari bawah permukaan pemecah ombak untuk melakukan penculikan Glenda.

Tangki robot juga diselimuti oleh pancaran jahat dari The Cleansing. Dan di bahu tank itu ada seorang gadis yang sendirian, duduk dengan kaki bersilang. Itu adalah gadis sekolah menengah dengan gaya rambut mewah.

“Asagi … kenapa kamu …?” Kojou bergumam linglung saat dia menatap gadis di atas tangki.

Saat Kojou melakukannya, Asagi menatapnya, bibir tidak bergerak. Dia merasa seperti mendengar suara gadis itu.

Maaf…

Pemecah gelombang berubah kristal es mulai runtuh. Air laut dengan paksa mengalir masuk dari celah-celah, semakin mempercepat keruntuhan.

Tank robot yang ditunggangi Asagi melaju, menghilang ke senja.

Vattler juga sudah tidak terlihat. Satu-satunya yang tersisa di atas pemecah gelombang adalah Natsuki dan Aradahl yang terluka.

“Senpai—!”

Menyorongkan tombak peraknya ke balok es, Yukina dengan tulus mengulurkan tangan ke arah Kojou.

Namun, saat dia melayang di tengah air laut yang membeku, Kojou bahkan tidak menyadarinya.