1

Sebuah tank crimson berlari melewati kota yang suram. Itu tidak lebih besar dari mobil biasa. Itu adalah tangki mikro-robot dalam bentuk yang dengan mudah mengingatkan pada kura-kura darat.

Dibangun dengan pertempuran anti-iblis di lingkungan perkotaan, tangki robot memiliki kemampuan manuver yang tinggi. Itu bisa melintasi tangga dan rintangan sampai batas tertentu, bahkan memanjat dinding tipis jika perlu. Kecepatan maksimumnya mungkin melebihi dua ratus kilometer per jam. Tidak ada yang akan berpikir seseorang bisa mengejar mesin seperti itu di daerah perkotaan yang padat.

Namun, pengemudi tank robot menolak untuk memperlambat. Pelapis armor plastik berwarna merah tua memiliki goresan dan goresan yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Seseorang mengejar tank robot saat terus melarikan diri.

“Peringatan — hantu pada jam dua. Kisaran 1.800. Nomor empat.”

Di dalam kokpit tangki robot, suara peringatan meraung tanpa jeda.

Mengabaikan peringatan ini adalah seorang pengemudi — seorang gadis berusia dua belas tahun — dalam posisi seolah mengendarai sepeda motor. Dia adalah orang asing dengan rambut merah berapi-api. Dia mengenakan bodysuit, dengan D IDIER pada label nama yang dijahit di dada.

“Pengejar, hmm? Mereka cepat, sungguh. ”

Lydianne Didier mendecakkan lidahnya ketika dia menatap informasi tentang pengejarnya yang ditampilkan di layar.

Motor kaki bagian dalam tangki sudah terlalu panas; output mulai turun. Dia ingin sekali meningkatkan kecepatannya untuk membuat liburan yang bersih, tetapi itu akan sulit mengingat situasinya.

“Diferensial kecepatan: minus 76,6 meter per detik. Perkirakan tujuh belas detik untuk dihubungi. “

Dukungan tempur tangki AI mengeluarkan peringatan baru. Pipi Lydianne menggembung seperti anak sulung ketika dia mengangkat pengaman untuk semua senjata.

“Luncurkan granat asap! Tambang setrum setar! ”

“—Grenad asap diluncurkan. Tambang setrum dimuat. Mulai bubar. “

Dukungan AI mengulangi perintah Lydianne ketika menembakkan sistem senjata onboard.

Granat asap adalah model khusus yang dikembangkan oleh lab Itogami Island di Didier Heavy Industries untuk mengganggu indera penciuman orang-orang buas serta pelacakan melalui sihir. Tambang setrum cukup kuat untuk menjatuhkan setan rata-rata setidaknya setengah hari. Tidak peduli seberapa terampil para pengejar, ini jelas bukan hambatan yang bisa diatasi dengan mudah. Dan lagi-

Detik berikutnya, tangki robot diserang oleh pukulan dari arah yang tidak terduga.

Pukulan itu datang dari atas kepala. Seolah-olah kapak raksasa telah diayunkan ke tangki robot.

Memikul beban yang tak terduga, salah satu roda kehilangan cengkeramannya, membuat tangki berputar. Armor bagian bawahnya menyemprotkan percikan api ke segala arah saat ia menyentuh aspal.

“Hizamaru — apa itu tadi ?!”

“Sniping via rifle anti-material. Kerusakan ringan. Menganalisis lintasan peluru — lokasi penembak ditentukan. ”

“Senapan mesin, voli penuh!”

“Roger. Penargetan otomatis. Senapan mesin melepaskan tembakan. “

Empat port senapan mesin antipersonn onboard miliknya bersendawa. Dia tidak berpikir dia bisa mengeluarkan penembak jitu di atas sebuah bangunan dengan menembak dari tanah. Setidaknya itu bisa mengganggu sniping musuh.

Pada saat yang sama, tangki robot mendapatkan kembali keseimbangannya dan berusaha melarikan diri sekali lagi.

Tapi sesaat sebelum itu bisa terjadi, salah satu pengejar muncul, keluar dari kabut dan melompat ke bagian belakang tangki robot.

“Serangan langsung ?! Dia berniat naik ke atas kapal ?! ”

“Senapan mesin memiliki nol putaran tersisa. Tidak bisa mempertahankan serangan. “

“Belok! Bunuh kami dari dia! ”

Lydianne membuat tank robot berputar dengan kuat, tetapi pengejarnya dengan tenang tetap menguncinya ketika dia mengangkat pistol yang dia pegang.

“Mungkinkah …? Apakah mereka bukan manusia biasa? SSG Penjaga Pulau, mungkin ?! ”

Lydianne merasa dia telah memusatkan perhatian pada sifat sebenarnya dari musuhnya. Sorcerous Suppression Group dikabarkan sebagai yang terkuat dari Pengawal Pulau, sebuah unit khusus di bawah komando langsung Dewan Direksi. Namun, Gigafloat Management Corporation tidak secara terbuka mengakui keberadaannya. Ini karena peralatan Penyerang Serangan yang ditugaskan ke SSG dibangun dengan umpan balik dari penelitian tentang setan yang dilakukan di Pulau Itogami. Menggunakan hasil penelitian biologi tentang setan untuk aplikasi militer adalah tabu terbesar bagi Sanctuary Iblis.

Mengenakan setelan tempur hitam pekat, sang pengejar melatih laras senapannya di kaki depan robot. Senapan mesin enam laras dengan ganas memompa peluru ke arah mereka dari jarak dekat.

“Hizamaru!” seru Lydianne di atas paru-parunya.

Di tengah belokan, tangki kehilangan keseimbangan dan menabrak dinding samping di tepi jalan.

“Tembakan Gatling kaliber kecil yang berkelanjutan dari jarak dekat. Kaki kiri depan rusak berat. Koneksi gabungan keempat terputus. “

“Jangkar kawat api! Gunakan ponton monorel dan melarikan diri ke laut! ” Lydianne menginstruksikan AI dukungannya.

Baju besi dari tangki yang dia juluki Hizamaru terdiri dari plastik khusus yang diperkuat ritual. Armor ini, sangat tahan benturan, dapat menahan serangan langsung dari peluru meriam 20 mm dan bahkan roket anti-tank, tetapi ternyata sangat rapuh terhadap serangan berkelanjutan yang terkonsentrasi pada satu titik. Kali berikutnya Hizamaru mengalami serangan serupa, itu pasti akan dihancurkan secara keseluruhan.

“Tidak bisa menggunakan jangkar kawat. Peralatan peluncuran telah hancur. Kaki belakang dan unit generator utama rusak berat. Mengalihkan dukungan kehidupan ke generator darurat. “

Dukungan AI mengirimkan satu laporan kerusakan demi satu. Lydianne melongo melihat beberapa lampu peringatan yang berkeliaran di sekitar kokpit.

“Apakah ini akhirnya…?”

Sambil tersenyum sedih, gadis berambut merah itu mengulurkan tangan ke arah sistem penghancuran diri.

Lydianne adalah anak elit yang dibesarkan di Didier Heavy Industries Eropa, sebuah perusahaan pembuat senjata terkenal. Dia telah dikirim ke Demon Sanctuary sebagai pengembang dan penguji untuk tangki robot itu. Meskipun sekarat di medan perang kurang dari ideal, dia tidak menyesal. Lydianne dengan keras kepala menolak untuk berhenti berbicara dengan cara formal tradisional, seolah-olah dia adalah seorang samurai, karena dia menghormati kemurnian pola pikir mereka — dan kurangnya ketakutan mereka akan kematian.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Satu hal yang menggerogoti benaknya adalah dia belum menyelamatkan temannya. Lydianne dikejar karena dia gagal menyelamatkan teman tawanan itu.

Penyihir Penyerang SSG mendekat, senjata di tangan. Lydianne menunggu mereka cukup dekat sebelum mengaktifkan sistem penghancuran diri.

Pada saat berikutnya, kilatan cahaya mewarnai monitor utama tangki robot putih.

“… ?!”

Warna wajah Penyihir Serangan berubah.

Tanpa sedikit pun peringatan, daerah itu menjadi dibanjiri dengan energi iblis yang begitu kuat, itu mengancam akan membakar kulit mereka menjadi abu.

Energi itu bergabung menjadi pisau raksasa yang tanpa ampun menyapu tanah.

Terperangkap dalam serangan tiba-tiba, Penyihir Penyerang yang mengelilingi Lydianne dikirim terbang. Bangunan-bangunan di sekitarnya runtuh dan ada celah yang menganga di jalan. Sungguh, itu tampak seperti bencana alam yang melanda. Lydianne tidak ragu bahwa manusia normal mana pun akan mati seketika.

“Oh. Jadi mereka selamat, bukan? ”

Ketika Attack Mages pulih dari gelombang kejut, mereka mendengar suara yang agak mengagumi dari belakang mereka.

Pembicaranya adalah anak lelaki bertubuh kecil. Dia memiliki rambut hitam yang indah dan kulit zaitun. Matanya berwarna emas.

Dia memancarkan semacam martabat misterius yang cocok dengan wajah mudanya. Disposisi-Nya tampaknya seperti seekor singa singa yang ganas. Tampaknya terpesona, Penyihir Serangan terus bertahan.

“Pakaian tempur itu, mereka memiliki sel manusia buas yang ditanamkan ke dalamnya, ya? Jika ingatanku bermanfaat, penggunaan jaringan biologis iblis untuk tujuan militer adalah pelanggaran Perjanjian Holy Grounds, bukan? ”

Pemuda itu berjalan tanpa basa-basi ke depan saat dia berbicara dengan nada dingin.

“Kenapa dia …?”

Di dalam tangki robot yang rusak, Lydianne kehilangan kata-kata.

Lydianne tahu nama pemuda itu. Iblisveil Aziz — vampir generasi kedua dari garis keturunan Fallgazer, Primogenitor Kedua, dan pangeran mahkota dari Dinasti Fallen.

Tetapi sebelum Lydianne bertanya-tanya, mengapa ia tidak muncul di sini? Attack Mages terus bergerak.

“Vampir … Seorang Penjaga Tua. Waspadai Beast Vassals. ”

Seorang pria yang tampak sebagai pemimpin pasukan memberi perintah kepada rekan-rekannya. Bahkan dengan luka di seluruh tubuh mereka, gerakan Penyerang Penyerang tidak goyah sedikit pun. Sekaligus, mereka mengepung Iblisveil dan melatih laras senapan mereka padanya.

“Aku punya koneksi dengan gadis kecil di tangki itu. Meskipun kelihatannya kamu sangat kasar padanya, jika kamu segera pergi, aku akan mengizinkanmu untuk pergi, kamu orang bodoh biasa. ”

Iblisveil tertawa riang, memilih untuk sepenuhnya mengabaikan tingkat ketegangan yang meningkat di sekelilingnya.

Karena takut, pemimpin pasukan SSG berteriak, “Pasukan kedua, izin untuk menembak sesuka hati. Api-!”

“Bodoh …”

Begitu peluru meninggalkan barel Attack Mages, mereka kehilangan semua kecepatan, seolah-olah mereka dicegat oleh dinding yang tak terlihat. Energi iblis yang terus-menerus mengelilingi Iblisveil telah menjadi tekanan fisik, memaksa peluru kembali.

“Apa … ?!”

Suara pemimpin pasukan bergetar dengan ngeri, menyampaikan keraguannya kepada anggota pasukan yang lain. Justru karena mereka Penyihir Penyerang yang terampil sehingga mereka menyadari teror sebenarnya dari lawan muda yang telah mereka provokasi.

“Pangeran mereka, Qebehsenuef—”

Iblisveil melepaskan awan energi iblis yang muncul dalam bentuk burung pemangsa. Itu adalah elang peregrine emas dengan lebar sayap empat belas atau lima belas meter. Angin yang ditendang oleh sayap besarnya menjadi pusaran bilah yang tak terhitung jumlahnya.

“Sialan kau … Jangan bilang kau keturunan langsung Fallgazer …”

Pemimpin pasukan itu menatap Iblisveil dengan ketakutan. Kata-katanya tidak pernah sampai kepadanya, karena tornado yang ditendang oleh Beast Vassal keemasan menelan SSG Attack Mage tanpa menyisakan satu pun. Bahkan dengan kekuatan untuk membatasi kerusakan pada daerah sekitarnya, kekuatannya masih luar biasa. Gelombang kejut dan bilah yang diciptakan dari energi iblis yang besar merobek-robek pakaian tempur mereka dan menetralkan senjata mereka.

Akhirnya, angin kencang menghilang, meninggalkan Iblisveil satu-satunya yang berdiri di sana tanpa cedera.

Pangeran negeri asing mengenakan pakaian putih mewah yang dibordir dengan emas. Sebaliknya, tangan kanan dan kirinya masing-masing memegang tas belanja di toko dan secangkir ramen.

“Kebaikan. Kamu flek sampah yang tidak signifikan membuat ramenku menjadi dingin. ”

Iblisveil mendengus kecil-kecilan sambil menatap isi cangkir ramennya. Dia sedang dalam perjalanan kembali ke hotelnya, membawa cangkir ramen yang dia beli di sebuah toko terdekat.

Kemudian, saat dia mengalihkan pandangannya ke tangki robot yang setengah rusak, dia menghela nafas, hanya bergumam, “Kebaikan.”

2

Nagisa Akatsuki sangat sibuk setelah sekolah. Dia memiliki pertemuan perwakilan kelasnya, kegiatan klubnya, pekerjaan rumahnya, membersihkan, mencuci, dan juga makan malam untuk mempersiapkan. Ibunya, yang baru pulang ke rumah setiap satu atau dua minggu, selalu datang membawa seikat besar pakaian. Juga, dia perlu mengunjungi ayahnya di rumah sakit sesekali. Jika kakak laki-lakinya, Kojou ada di sana, dia akan tanpa malu membuatnya bekerja, tetapi dia mengatakan dia akan kembali terlambat hari itu.

Jadi pada saat Nagisa menyelesaikan bagiannya sendiri dari tugas-tugas harian, entah bagaimana mencapai pukul enam sore . Dia mencuri beberapa gigitan dari makan malam sambil menunggu Kojou kembali.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Tidak lama sebelum dia mendengar bel pintu berbunyi.

“Ya ya. Silakan tunggu sebentar.”

Nagisa, yang masih mengenakan T-shirt dan celana pendek, menuju ke pintu masuk.

Kemudian, ketika dia membuka pintu, matanya melotot. Di sana berdiri seorang gadis mengenakan seragam sekolah yang tidak dikenalnya. Dia tinggi dan ramping — dan cukup gaya sehingga orang mungkin curiga dia adalah seorang pemain. Rambut panjangnya, yang dikuncir kuda, berwarna cokelat muda. Kecantikannya membangkitkan citra bunga sakura mekar.

“Er, um … Eh? Ah, kau kelas atas Yukina— ”

Nagisa memandangi gadis itu, sikap waspadanya. Dia pernah mengalami ini beberapa kali sebelumnya. Namanya Sayaka Kirasaka. Rupanya, dia adalah kakak kelas Yukina Himeragi dari sekolah yang dia hadiri sebelum datang ke Pulau Itogami.

Nagisa tidak bisa memercayainya apa pun saat ini, karena kesan pertamanya begitu mengerikan. Nagisa menyaksikan Asagi terjebak dalam baku tembak pertengkaran antara Sayaka dan Kojou. Itu, ditambah dengan kurangnya informasi, membuat Nagisa beranggapan bahwa meskipun Sayaka luar biasa cantik, dia adalah wanita berbahaya yang mungkin mulai mengayunkan benda tajam kapan saja.

Namun, pada hari itu, Sayaka tampak sangat berbeda. Dia tampak rapuh, seolah-olah dia akan menangis tanpa peringatan, dan dia menatap Nagisa dengan mata yang tampaknya siap untuk meluap bersama mereka. Sepertinya dia khawatir dirinya sakit dan datang ke sini memegang jerami terakhirnya untuk seumur hidup , pikir Nagisa.

“Halo. Um … Apakah … Kojou Akatsuki ada di sini? ”

Sayaka bertanya dengan suara canggung.

Untuk beberapa alasan, Nagisa merasa menyesal ketika dia menjelaskan, “Dia belum pulang. Dia bilang dia mengunjungi Yaze — temannya, di rumah sakit hari ini. ”

“Apakah begitu…? Lalu aku kira Yukina ada bersamanya. ”

“Iya. Saya percaya begitu … ”

Nagisa mengangguk tanpa ragu. Kojou dan Yukina melakukan hal-hal bersama bukanlah hal yang luar biasa. Pada awalnya, dia pikir itu aneh karena mereka bukan pasangan atau apa pun. Tetapi akhir-akhir ini, sudah menjadi hal biasa sehingga dia berhenti mempertanyakannya sama sekali.

“Um … Kamu teman sekelas Yukina, kan?”

“Eh? Ah iya.”

Nagisa, yang cukup kewalahan oleh kekuatan pendekatan Sayaka, mengangguk. Sayaka tampaknya merenungkan sesuatu ketika dia menatap Nagisa dengan serius dan bertanya, “Bagaimana Yukina belakangan ini? Adakah sesuatu tentang dia … yang berubah ? ”

“Eh? Apa maksudmu, ‘berubah’? ”

“Seperti … apakah dia tampak lamban? Apakah matanya tampak berair? Apakah dia demam …? ”

“Apakah kamu bertanya … apakah dia pilek, atau sesuatu?” Nagisa membisikkan, bingung, tidak mengerti maksud pertanyaan Sayaka.

Dia pikir kondisi Yukina sepertinya tidak berbeda dari biasanya. Karena dia menghabiskan pagi itu mengantarkan makanan sebagai pekerjaan sukarela, Nagisa adalah orang yang lebih mengantuk daripada biasanya. Tetapi jika dia benar-benar memikirkan perbedaan dalam perilaku Yukina—

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Yukina sepertinya tidak punya banyak nafsu makan. Tadi malam, dia tidak makan terlalu banyak, dan hari ini di siang hari dia berkata dia sedikit mual, jadi yang dia miliki hanyalah jus lemon squash. ” Nagisa melanjutkan dengan nada bercanda, “Dia sudah sangat kurus. Apa yang akan terjadi padanya jika dia melakukan diet? ”

Namun, setelah mendengarkan ini, reaksi Sayaka sangat dramatis.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Aku tahu itu…”

Wajahnya pucat, Sayaka goyah, dan sesuatu jatuh dari tangannya ke kakinya. Menutupi matanya yang indah dengan kedua tangan, dia jatuh berlutut dengan kesedihan yang nyata.

“Kojou Akatsuki, idiot … Apa yang telah kamu lakukan pada Yukina-ku yang berharga … ?!”

“Hah? Bagaimana dengan Kojou …? ”

Reaksi Sayaka membuat Nagisa bingung. Pasti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka berdua yang cukup buruk untuk membuat Sayaka marah.

“Mohon tunggu. Apa yang telah dilakukan kakakku terhadap Yukina? Atau lebih tepatnya, jangan berdiri dan berbicara di sini. Silakan masuk. Makan malam hampir siap, jadi kita bisa makan sambil menunggu Kojou dan Yukina pulang— ”

Nagisa mencoba menyeret Sayaka — yang sekarang mengalami serangan panik di posisi janin — ke apartemen. Pertama-tama, memiliki gadis yang mencolok seperti Sayaka yang duduk di pintu masuk adalah situasi yang tidak normal. Jika tetangga melihat sesuatu seperti itu, siapa yang tahu rumor apa yang mungkin menyebar?

Namun, Sayaka mengangkat kepalanya dengan tatapan hampa dan berkata, “Terima kasih, tapi aku harus menemukan Yukina dengan cepat … Saat ini, tubuhnya dalam keadaan abnormal …”

“U-ummm …!”

Sayaka terhuyung-huyung, berjalan dengan gaya berjalan tidak stabil. Dengan kecemasan yang meningkat di dadanya, Nagisa menyaksikan Sayaka pergi.

Ketika Sayaka akhirnya benar-benar menghilang dari pandangan, Nagisa memperhatikan kasus yang jatuh ke kakinya.

“Apa ini? A … test kit? Ummm … Itu artinya ini semacam cairan pengujian, kan? ”

Didorong oleh rasa gelisah yang samar-samar, Nagisa mengambil koper dari tanah.

Sayaka mungkin menjatuhkannya. Di dalam kotak plastik, sebesar ibu jari, adalah cairan bersama dengan strip kertas kecil. Setelah mengalami kehidupan rumah sakit yang berkepanjangan, hanya dengan melihatnya memberikan Nagisa ide yang cukup bagus tentang bagaimana itu digunakan. Cairan pengujian di dalam kit bereaksi terhadap setetes darah atau air liur untuk mendeteksi semacam perubahan dalam tubuh — hal semacam itu.

Misalnya, infeksi virus, alergi, atau mungkin, apakah seorang wanita hamil—

“Tes ini berbunyi … positif …… Hah?”

Kali ini, Nagisa yang melongo ketika dia melihat penjelasan yang tertulis pada kasus ini.

3

Itu adalah kanal di bawah jembatan jalan raya — di sana, Kojou Akatsuki menyaksikan hujan.

Cuaca telah berubah tepat setelah Kojou dan Yukina melarikan diri dari Yukari Endou.

Di Pulau Itogami, mengapung di atas Samudra Pasifik, hujan tiba-tiba di malam hari bukanlah kejadian langka. Namun, hujan pada hari itu tampaknya berlarut-larut cukup lama. Kabut malam mengaburkan cakrawala pulau buatan yang dibuat untuk visibilitas yang buruk. Tak perlu dikatakan bahwa ini nyaman untuk beberapa pelarian seperti mereka, tetapi pikiran itu memberi jalan ke kesuraman.

“Senpai, apakah lukamu baik-baik saja?” Yukina bertanya dengan lemah lembut ketika dia menatapnya dengan lemah.

Seragam Kojou berlumuran darah. Keempat tungkainya masing-masing memiliki luka tusukan mengerikan dari panah yang masuk ke dalamnya, dan dadanya telah disayat secara horizontal; semua luka yang ditimbulkan oleh Yukari Endou. Dia belum pernah dipukuli dengan begitu parah, juga tidak mudah, karena Paper Noise telah menyapu lantai bersamanya pada Tahun Baru.

Itu kekuatan setara dengan — atau lebih besar dari — Tiga Orang Suci dari Badan Raja Singa. Jika dia sangat memahami satu hal tentang kekuatan Yukari yang tampaknya tidak terbatas, itu adalah itu. Tidak heran Yukina takut padanya. Tapi-

“Mereka sudah banyak sembuh. Terima kasih telah membeli pakaian ganti untuk saya. ”

Kojou menunjukkan kekuatan di kedua tangannya yang terkepal. Luka yang dialami Yukari di sekujur tubuhnya hanya berdenyut dengan rasa sakit ringan. Orang tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang dari kemampuan regeneratif primogenitor vampir yang benar-benar rusak.

“Tidak berarti. Lagipula, itu adalah kesalahan tuanku karena begitu ceroboh sejak awal. ”

Yukina menggelengkan kepalanya dengan ekspresi mengeras. Dia mungkin merasa bertanggung jawab karena melibatkan Kojou.

“Kurasa,” datang jawabannya yang tidak biasa ketika dia mengunci tangannya di belakang kepalanya, tertawa santai. “Tapi semua dipertimbangkan, aku tidak berharap Profesor Kitty yang sebenarnya begitu cantik. Ditambah lagi, dia mengenakan jubah yang terlihat sangat pengap. Apa yang dia coba lakukan, berikan gaya panas pada kucing itu? ”

“Betulkah? Itu adalah perhatian utama Anda? ”

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Ekspresi Yukina akhirnya melembut sedikit. Saat dia melakukannya, Kojou menatapnya.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa dia menyerangmu sejak awal, Himeragi? Jika dia hanya ‘menguji muridnya’ atau apa pun, tidakkah menurutmu itu sedikit berlebihan? ”

“Saya percaya Guru bermaksud … mendorong saya ke sudut.”

Balasan Yukina datang dengan senyum rapuh. Ekspresi wajahnya membingungkannya.

“Cukup untuk membuatmu serius? Apa dia punya alasan untuk melangkah sejauh itu? ”

“Iya. Mungkin.”

Yukina menggigit bibirnya dan menurunkan matanya. Tetap diam setelah itu mungkin merupakan indikasi dia tidak ingin membicarakannya lebih lanjut. Tampaknya, dia memiliki semacam keadaan yang tidak bisa dia ceritakan pada Kojou.

“Yah, baiklah. Lebih penting lagi, Himeragi, bukankah kamu kedinginan? Jika hujan ini terus naik, kita bisa membeli payung di toko serba ada di perjalanan pulang, atau— ”

Dia mulai bangkit ketika dia berbicara, tetapi kemudian dampak ringan, nyaris tak terdengar terhubung dengan punggungnya. Melalui seragamnya, dia merasakan kehangatan samar dan elastisitas lembut.

Yukina merayap dekat dan memeluk punggung Kojou yang tak berdaya dengan seluruh tubuhnya. Tidak ada cara bagi Kojou untuk menyembunyikan keterkejutannya.

“H-Himeragi … ?!”

“Senpai … aku tidak ingin pulang malam ini.”

“Hah?! Huhhh … ?! ”

Tidak dapat mempercayai telinganya, kata-kata Yukina membuat proses berpikir Kojou berhenti.

“Nah, ini tidak benar. Ada banyak hal yang tidak beres dengan ungkapan itu! Lebih tepatnya, um, kamu tinggal sendirian, Himeragi, jadi apa maksudmu kamu tidak ingin pulang—? ”

“Kamar itu disediakan oleh Lion King Agency. Saya tidak ragu itu sedang ditempati oleh pengejar dari Lion King Agency saat ini. ”

“Eh? Ah, jadi itu yang kamu maksudkan dengan tidak ingin pulang … ”

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Sekarang dia mengerti maksudnya, Kojou pulih dari keterkejutannya. Dia tahu ini mungkin menyatakan yang jelas, tetapi dia benar-benar cemas. Diserang oleh tuannya, Yukari Endou, dan dikejar oleh Lion King Agency — yang praktis membesarkannya sebagai keluarga — tidak mungkin dia bisa tenang dengan situasinya.

“Um, tapi mengapa Badan Raja Singa mengejarmu, Himeragi? Aku bisa mengerti mereka mengejarku, tapi itu tidak seperti kamu melakukan kesalahan. Pertarungan sebelumnya adalah pembelaan diri yang sah. ”

“Tidak. Saya mengerti mengapa Badan Raja Singa menganggap saya berbahaya. ”

Melepaskan tangannya dari punggung Kojou, Yukina menundukkan kepalanya. Berbalik untuk menghadapnya, dia merajut alisnya tanpa berkata apa-apa. Selama beberapa hari terakhir, Kojou entah bagaimana menyadari fakta bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengannya, tetapi dia tidak berpikir bahwa itu adalah masalah yang mengharuskan pengejaran Lion King Agency.

Alasan mereka mengejar Yukina mungkin tersembunyi dalam percakapan singkat antara dia dan Yukari Endou. Namun, tidak peduli seberapa banyak Kojou memikirkannya, dia tidak bisa membayangkan apa alasannya.

Seolah menunjukkan pertimbangan untuk Kojou yang bingung, Yukina tersenyum menawan dan menggelengkan kepalanya. “Aku minta maaf telah berbicara begitu egois. Senpai, harap kembali ke rumah di depanku. Aku yakin Nagisa pasti mengkhawatirkanmu. ”

“Sebelum— Apa yang akan kamu lakukan, Himeragi?”

Kojou menanyakan ini karena ekspresi di wajah Yukina memberinya perasaan buruk. Dia tampak seolah-olah beban berat baru saja diangkat dari bahunya.

“Aku tidak akan kembali ke kamar itu. Tapi jangan khawatir. Saya akan benar mengamati Anda, senpai. Aku akan mengawasimu sampai akhir. ”

“Tidak, aku tidak bisa santai setelah mendengar itu. Aku bahkan lebih ketakutan sekarang. ”

Menggosok gundukan angsa pecah di lengan atasnya, Kojou menghela napas dalam-dalam. Apa pun cara dia mengirisnya, meninggalkan Yukina sendirian dalam keadaannya saat ini, seperti dia mengembalikannya ke dinding, terlalu berbahaya untuk dipertimbangkan.

Selain itu, dia ingin menghindari situasi yang mirip dengan bagaimana Nagisa terlibat dalam serangan Lion King Agency karena Kojou dan Yukina telah pulang dan meninggalkannya sendirian. Mungkin, paling tidak, yang terbaik adalah tetap jauh dari rumah sebisa mungkin sampai keadaan menjadi jelas.

“Yah, baiklah. Tidak ada sekolah besok. Bagaimana kalau kita ganti baju di suatu tempat dan pergi karaoke? ”

“Karaoke …?”

Yukina mengedipkan matanya lebar-lebar pada usulan Kojou yang tiba-tiba. Tidak ada alasan khusus untuk melakukan karaoke, tetapi tidak ada banyak tempat lain di mana seorang siswa sekolah menengah dapat menghabiskan waktu yang lama setelah kelas tanpa menimbulkan kecurigaan. Dari mereka, klub karaoke adalah yang pertama kali muncul di benak Kojou.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melakukan karaoke denganmu sebelumnya, ya, Himeragi? Sebenarnya, Himeragi, apakah kamu tahu apa itu karaoke? ”

Begitu Yukina menerima bahwa Kojou benar-benar serius, dia mengerutkan bibirnya dan menatapnya.

“Mm … kebetulan, apa kau mengolok-olokku? Bahkan saya bisa bernyanyi. ”

“Hah? Kamu bisa?”

Kejutan nyata dalam jawaban Kojou hanya membantu memperdalam kerutan Yukina.

Yang mengatakan, itu sangat sulit untuk membayangkan Yukina dan gadis-gadis lain menjalani pelatihan intensif di High God Forest melakukan karaoke. Lagu seperti apa yang orang-orang yang berkeliling dengan tombak dan pedang dimasukkan ke dalam kotak instrumen sepanjang waktu bernyanyi?

“Aku tidak familiar dengan lagu-lagu yang lebih populer … Oh, tapi aku ingat lagu yang dinyanyikan Asagi.”

Ketika Yukina membuat pernyataan dengan sedikit kebanggaan, dia tersentak dan menyadari slip verbalnya. Lagu “Asagi” menyanyikan — popularitas yang menyebar ke seluruh kota seperti api unggun — adalah sebuah penipuan yang diciptakan oleh Gigafloat Management Corporation. Kojou dan Yukina berusaha untuk bertemu dengannya untuk membuktikan hal itu.

“Aku … aku minta maaf … Bukan niatku untuk …”

Yukina mundur, berusaha bersikap perhatian.

“Tidak perlu meminta maaf. Lagu itu tidak melakukan kesalahan. ”

Kojou memberikan keningnya sebuah kibasan cahaya.

“Ow,” gumamnya, meletakkan tangan di dahinya, tapi entah bagaimana, dia juga tampak lega.

“Yah, jika kita akan pergi karaoke, bagaimana kalau kita mengambil ramen atau sesuatu, pertama? Tidak mengherankan bahwa saya lapar setelah semua itu, bagaimana dengan kehilangan darah dan semuanya. ”

“Ramen, katamu? Saya melihat. Jika ini mie, aku mungkin bisa makan juga … ”

“Aku cukup yakin ada toko dengan ramen enak di dekatnya. Asagi memberitahuku tentang itu … ”

Apa nama tempat itu, lagi? Pikir Kojou sambil mencari ingatannya. Asagi, pelahap terlepas dari penampilannya, sering mengunjungi restoran-restoran pop di Kota Itogami. Kojou telah bertemu dengan Asagi beberapa kali di satu tempat di antara orang-orang yang sangat ia sukai. Salah satu contoh itu cukup baru.

Untungnya, hujan mereda tepat di saat itu.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Saat dia dan Yukina menuju ke arah distrik komersial, Kojou ingat nama itu.

“Menya Itogami — itu dia.”

4

Interior toko diselimuti oleh suasana yang aneh.

Pendirian bernama Menya Itogami terletak di Pulau Barat di lantai pertama sebuah gedung multi-penyewa dekat stasiun kereta. Ada sembilan kursi di meja dan empat kursi di meja. Etalase toko memberikan citra pendirian ramen rata-rata sempurna. Toko itu relatif penuh, dengan antrean keluar dari pintu.

Sekelompok dua orang duduk di meja paling jauh di belakang, saling berhadapan.

Pasangan ini adalah penyebab atmosfer aneh memiliki toko.

Keduanya jelas orang asing. Baik anak laki-laki maupun perempuan tidak terlihat lebih tua dari usia remaja awal mereka.

Bocah itu mengenakan jubah putih mewah, dengan harga diri dan kemuliaan yang tak tergoyahkan dengan mudah mengalir dari setiap kata dan gerakannya. Karismanya yang meluap menghiasi udara di toko ramen yang biasa-biasa saja, membuat ruang interior yang nyaman terasa sangat tidak nyaman.

Dan yang duduk di depan bocah itu adalah seorang gadis kecil bertubuh kecil dengan rambut merah berapi-api.

Dia mengenakan pakaian yang menyerupai pakaian renang sekolah yang pas dengan tubuh mungilnya. Para tamu di dalam toko menatapnya, seorang penjahat garis batas melayang-layang di sekitar mereka.

Tiba-tiba, gadis itu berdiri dengan gembira, memanggil Kojou ketika dia berdiri di depan mesin tiket.

“Tuan Pacar! Pak Boyfriend, bukan ?! Anda adalah Tuan Pacar Permaisuri, ya ?! ”

“Hah? Apa apaan?”

Kojou, mengambil tiketnya, mengangkat kepalanya, bergidik ketika tatapan semua orang tiba-tiba mendekatinya.

Para tamu melihat antara Kojou dan gadis itu ketika mereka mulai bergumam.

Reaksi luar biasa dari orang-orang itu membuat Kojou dan Yukina saling bertukar pandang. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Meskipun Kojou merasa ingin keluar dari sana, dia sudah membeli tiket makan mereka, jadi dia tidak bisa membawa dirinya untuk pergi dan membuangnya.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Kemudian, gadis itu berdiri di depan Kojou dan dengan bersemangat menunjuk ke kotak nama di dadanya.

“Ini aku, Lydianne Didier! Apakah kamu tidak ingat saya? ”

“Oh …! Kamu adalah teman Asagi …! ” Teriak Kojou ketika realisasinya melanda dirinya.

Dia adalah pengemudi robot-tank yang oleh Asagi disebut Tanker. Alasan yang membuat Kojou begitu lama mengingatnya adalah karena dia belum pernah melihatnya di luar tangki.

Gumaman di dalam toko semakin meningkat saat Kojou dan yang lainnya mengucapkan kata Permaisuri , kata kunci untuk Asagi. Pada saat itu, hampir tidak ada satu orang pun di Pulau Itogami yang tidak tahu nama Asagi Aiba, Permaisuri Dunia Maya. Tentu saja, semua mata akan berkumpul pada kelompok termasuk “teman” dan “pacar” miliknya.

Keringat dingin muncul di punggung Kojou ketika keinginan untuk berlari keluar pintu mencakar dia untuk kedua kalinya.

Mungkin tidak tahu apa-apa tentang sentimen Kojou, Lydianne secara dramatis menarik celah perut dari pakaian pilotnya ketika dia berkata, “Saya telah gagal, Sir Boyfriend. Karena kekuatanku tidak mencukupi, Nyonya Permaisuri tetap menjauh dari kita … Aku akan menebus dosa-dosaku dan memotong perutku— ”

“Tunggu tunggu! Apa yang kamu lakukan, memaparkan dirimu di tempat seperti ini ?! ”

Ketika Lydianne mencoba memegang sumpitnya seolah-olah akan memasukkannya ke perutnya, Kojou meraih lengannya dan memegangnya di belakangnya.

Pada titik ini, tatapan yang terkumpul padanya tidak lagi pada tingkat yang hangat dan kabur; sekarang para tamu di dalam toko itu melotot dengan kebencian terbuka. Mereka tampak seperti sedang menonton tindak pidana. Kojou mengira bahwa jika dia melihat seorang siswa sekolah menengah memegang baju gadis kecil yang memakai baju renang di belakang punggungnya di sebuah toko ramen, dia akan memberi pria itu pandangan yang sama.

Seseorang yang tampak seperti pemilik Menya Itogami mendekati kelompok mereka. Kita pasti akan diusir, pikir Kojou dengan tulus pasrah ketika—

“Kalian berdua membuat keributan. Tidakkah Anda menganggapnya tidak sopan bagi pemilik? ”

Keheningan menyelimuti toko, sepertinya dipanggil oleh gema suara itu. Para tamu yang bergumam menelan nafas mereka, dan pemiliknya berhenti tepat ketika dia akan membuka mulutnya. Pembicaranya adalah bocah berjubah. Matanya, emas yang bersinar, melihat Kojou.

“Y-ya. Saya kira begitu, maaf. ”

Yang membuat keributan adalah cewek bersamamu, Kojou ingin mengatakannya, tetapi dia menahan dorongan itu dan menundukkan kepalanya. Pertukaran singkat benar-benar mengubah suasana di dalam toko.

Saat ini, bocah lelaki dengan pakaian mewah memiliki perintah penuh atas tempat itu. Suasana telah diciptakan yang bahkan staf toko tidak bisa berharap untuk mengusir. Orang-orang secara tidak sadar menyerah pada keagungan-Nya, yang nampak seperti bangsawan yang dilahirkan dan dibesarkan. Kehadirannya yang memerintah sedemikian rupa sehingga Kojou bahkan harus melongo.

Ditarik oleh Lydianne, Kojou dan Yukina akhirnya duduk di meja yang sama dengan bocah itu.

Ini berarti mereka sedang duduk tidak pada gilirannya, tetapi tentu saja tidak ada tamu yang menyuarakan keluhan. Jangan menyentuh para dewa, janganlah menderita kutukan — tampaknya. Orang-orang diam-diam mengakui pengalaman Kojou di sepanjang garis itu.

Ramen yang dipesan anak itu segera dibawa sesudahnya.

Sambil membelah sumpit dengan tangan yang terlatih, bocah itu pertama-tama menyesap sup. Lalu, dia dengan lembut membawa mie ke mulutnya. Dia tampak seperti ahli dalam memakan hidangan.

“Saya melihat. Di negeri ini, makanan lautnya agak segar, dan supnya menggunakan tulang dan sayuran babi. Sausnya menggunakan kedelai dan sake … dan kulit ayam dan paprika merah? Ramen hangat dibuat di rumah. Mereka juga terlihat agak pilih-pilih tentang bahan. Hmm, keajaiban kecil Asagi merekomendasikan tempat ini. ”

“Y-ya … Um, toh kamu siapa? Salah satu teman gourmet Asagi? ”

Kojou, yang sedikit takut dengan kritik yang agak terperinci, menatap bocah itu ketika dia mengajukan pertanyaan. Itu adalah kemampuan analitis mendalam yang akan membuat malu sebagian besar kritikus ramen. Dia menyimpulkan dari pernyataan sebelumnya bahwa bocah itu adalah kenalan Asagi, tetapi selain dari obsesi mereka yang aneh dengan keindahan makanan, dia tidak bisa memikirkan apa pun yang menghubungkannya dengan bocah asing itu. Kojou secara mental menepuk dirinya sendiri untuk deduksi bahwa keduanya adalah teman gourmet, tapi …

“Senpai, harap berhati-hati dengan kata-katamu. Orang ini mungkin— “

Setelah mempertahankan kesunyiannya hingga saat itu, Yukina berbisik seolah memarahi Kojou. Kojou menatapnya dengan pandangan bertanya dan bertanya, “Kamu kenal orang ini, Himeragi?”

“Tidak,” kata Yukina, menggelengkan kepalanya. “Namun, kekuatannya … sama dengan atau lebih besar dari Duke of Ardeal … namun, entah bagaimana, itu tampak berbeda …”

“Astaga.”

Sumpit pemuda itu berhenti, dan dia memandangi Yukina dengan penuh minat. Untuk sesaat, sesuatu seperti kilatan haus darah berkedip di matanya. Saat itulah Kojou akhirnya menyadari apa bocah itu.

Dia adalah iblis. Seorang vampir. Dan dalam hal ini, Pengawal Tua dengan kekuatan luar biasa yang luar biasa—

“Aku bermaksud menyembunyikan aura, tapi sayang. Saya tidak mengharapkan apa-apa dari Pedang Dukun Badan Raja Singa. Dia memiliki mata yang bagus. ”

“Jadi kamu benar-benar—”

“Ketahui tempatmu, Pedang Dukun. Saya berbicara dengan Primogenitor Keempat sebagai Prince of the Fallen Dynasty. Bukan tempat bagi pengamat belaka untuk campur tangan. ”

Kata-kata dingin sang pangeran diimbangi oleh ekspresi bahagia yang dia kenakan saat dia menikmati ramennya.

Bisingnya yang blak-blakan membuat ekspresi Kojou membeku. Secara alami, bahkan seseorang yang tidak paham tentang urusan iblis seperti Kojou tahu tentang Dinasti yang Jatuh. Pangeran Primogenitor Kedua, Fallgazer, yang memerintah Dominion jahat di Timur Tengah, berarti ia adalah putra Primogenitor Kedua sendiri.

“Yang Mulia … Iblisveil … Aziz …,” gumam Yukina.

Nada ketakutan dalam suaranya bukan imajinasi Kojou. Lagi pula, hanya ada meja kecil antara pangeran yang langsung turun dari Primogenitor Kedua dan Keempat. Jika energi iblis mereka berbenturan, seluruh Pulau Itogami kemungkinan akan terhapus dari peta. Pada saat itu, toko telah menjadi tempat paling berbahaya di planet ini. Dikelilingi oleh persediaan amunisi tentara — terbakar — mungkin lebih aman.

Namun, bahkan di bawah kondisi itu, Iblisveil dengan tenang terus makan.

en𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Pemilik, detik. Dengan daun bawang rebus ekstra, dan telur asinan, jika Anda mau. ”

Pangeran negeri asing mengeluarkan kantong yang berdenting saat ia menyampaikan perintahnya. Pemilik canggung mengangguk dan segera mulai memasak.

Menatap pertukaran itu dengan mata setengah terbuka, Kojou bertanya, “Apakah ini benar-benar seorang pangeran? Bukankah dia bertingkah terlalu … sederhana untuk itu? ”

“T-dia pasti. Tapi rasa martabat ini tentunya dari kelas kerajaan …, “jawab Yukina, meskipun dia terdengar tidak yakin.

“Lebih tepatnya, apa yang dilakukan pangeran Primogenitor Kedua makan di toko ramen dengan teman Asagi?”

“Meskipun aku enggan dalam masalah ini, aku kebetulan bertemu dengan gadis ini ketika dia akan dibunuh. Saya telah membawanya di bawah perlindungan saya sebagai hasilnya. Nah, sambil iseng, ”jawab Iblisveil sambil menyeruput sup terakhir dari mangkuknya.

“Akan dibunuh?”

Kata-kata sang pangeran yang tidak menguntungkan membawa pandangan serius dari Kojou.

“Memang,” kata Lydianne dengan suara bergetar. Air mata besar mengalir di pipinya. “’S Twas the Gigafloat Management Corporation. Ketika mereka menyuruh Lady Empress terkurung di dalam Keystone Gate, aku berusaha menembus pertahanan mereka dan menghubunginya, tapi sayang … ”

Lydianne menggenggam kedua tangan bersama, seolah-olah dengan putus asa menahan penyesalannya.

Kojou dengan lembut meletakkan telapak tangannya sendiri di atas tinjunya yang mungil. Lydianne mengangkat wajahnya dengan terkejut. Dengan ekspresi serius yang jarang, Kojou menatap mata gadis kecil itu dan mengajukan permintaan:

“Beri tahu aku semuanya.”

5

Empat puluh menit kemudian …

Kojou dan yang lainnya berdiri di pintu masuk ke jalan bawah tanah yang cukup dekat dengan pusat Pulau Itogami. Jalan menuju ke bawah menjadi terowongan yang panjang. Itu adalah rute drainase untuk mengeluarkan hujan yang mengalir di bawah permukaan pulau buatan ke laut.

Namun, ini hanyalah fungsi yang dimaksudkan. Sebenarnya, terowongan bawah tanah punya tujuan lain.

Ini adalah rute pemasukan pasokan untuk area rahasia yang ditempatkan di Gerbang Keystone — Stratum Zero. Itu adalah penggunaan asli dari terowongan berkarat.

“Stratum Zero Keystone Gate? Dan di situlah Asagi dikurung? ”

Kojou mengintip ke dalam terowongan yang menakutkan dan gelap saat dia memeriksa ulang dengan Lydianne.

“Memang itu. Saya akan mengeluarkan arahan sampai Anda tiba di Stratum Zero. “

Suara gadis itu terdengar dari speaker ponsel cerdas Kojou. Lydianne sendiri mengemudikan tangki mikro-robot merah tua yang hampir hancur. Hizamaru telah kehilangan potensi tempurnya, telah kehilangan salah satu kaki depannya dan sebagian besar senjatanya, tetapi komputer militernya dan kemampuan jaringannya masih utuh. Dan Lydianne sendiri rupanya adalah seorang hacker jenius yang menyaingi Asagi. Memiliki seorang gadis seperti itu mendukung infiltrasi Kojou dan Yukina cukup meyakinkan.

“Itu sangat membantu … tapi kita membawa pada orang-orang yang merobohkan tankmu sebanyak itu, ya …?”

Kojou melirik dengan sedih ke tangki Lydianne yang sudah usang, sebuah ekspresi menghampirinya seolah dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Bahkan jika itu kompak, Hizamaru adalah tangki yang tepat untuk perang anti-iblis — dan model eksperimental yang canggih saat itu. Ini berarti siapa pun yang menghancurkannya memiliki potensi tempur lebih besar daripada tank yang sangat canggih. Ini adalah jenis orang yang melindungi Stratum Zero dari Keystone Gate.

“Apakah kamu akan baik-baik saja setelah membantu kami seperti ini? Jika kau diserang oleh Penjaga Pulau— ”

Kojou menatap tangki robot yang setengah rusak dengan kekhawatiran yang terlihat. Saat ini, Hizamaru tidak memiliki kekuatan tersisa untuk bertarung. Selanjutnya, tanpa Hizamaru, Lydianne hanyalah seorang siswa sekolah dasar. Diadu melawan Penjaga Pulau, dia mungkin bahkan tidak akan bisa melarikan diri.

Bisakah kita benar-benar memintanya untuk membantu jika itu akan memaparkannya pada bahaya sebanyak itu …? Begitulah pikiran Kojou yang muram ketika Iblisveil, menatapnya dengan putus asa, membuat pernyataan dingin:

“Jangan khawatir, Kojou Akatsuki. Saya akan merawat gadis itu sampai situasi ini tidak sehat. ”

“Hah…?”

Tawaran tak terduga dari pangeran negeri asing membuat Kojou terbelalak. Sangat mengejutkan bagi vampir sombong dan sombong untuk mengatakan sesuatu karena pertimbangan yang jelas untuk Kojou.

“Kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Hmph. Tidaklah bijaksana bagi saya untuk menempatkan Anda dalam hutang saya. Selain itu, pengikut saya harus tiba di Pulau Itogami kapan saja sekarang. Selain itu, saya juga menaruh minat pada skema Gigafloat Management Corporation. ”

“Jadi…?”

Sikap mementingkan diri sendiri dari pernyataan Iblisveil sebenarnya membuat Kojou lebih nyaman.

“Yah, terima kasih untuk itu, tapi jangan berlebihan, tolong?”

“Kamu orang yang harus diajak bicara … Tapi biarlah. Saya akan mengingat kata-kata itu dalam hati. ”

“Silahkan dan terima kasih.”

Mempercayakan pangeran asing dengan Tanker, Kojou berjalan menuju lorong bawah tanah yang gelap. Mengikuti dengan cepat adalah Yukina.

Dia bertindak seperti menemaninya adalah hal paling alami di dunia. Sebagian kesal, Kojou menatap wajahnya dan berkata, “Himeragi, kamu juga menunggu di sini. Anda tidak 100 persen, kan? Maksudku, tubuhmu— ”

“Tidak ada yang salah dengan tubuhku,” balasnya, melotot. Kekuatan semata-mata itu membanjiri Kojou sejenak.

“Um, tapi—”

“Jika aku bilang aku baik-baik saja, maka aku baik-baik saja! Saya pengawas Anda, senpai, jadi tentu saja saya akan menemani Anda. Atau apakah masalah bagiku untuk bersamamu ketika kamu bertemu Aiba? ”

“Bagaimana kamu mendapatkan ide itu ?!” Seru Kojou. “Aku hanya mengkhawatirkanmu—”

“Cemas?” kata Yukina, pelipisnya berkedut terlihat. “Dengan kata lain, kamu khawatir aku akan memperlambatmu?”

“Uh … Tidak, maksudku, bukan itu maksudku …”

“Dimengerti. Baiklah, kalau begitu. ”

Bibir memelintir menjadi cemberut yang terlihat, Yukina mengalihkan pandangannya dari Kojou.

Jadi dia benar-benar mengerti , pikir Kojou, menepuk-nepuk dadanya dengan lega ketika dia berjalan ke lorong bawah tanah sekali lagi.

Tapi tepat di belakang Kojou, dia bisa mendengar suara langkah kaki mengikutinya.

“—Tunggu, kamu masih mengikuti, kan ?!”

“Bukannya aku mengikuti di belakangmu, senpai. Anda kebetulan berjalan di depanku. Itu semuanya.”

“Apakah kita kembali ke sekolah dasar ?!”

Saat Yukina menatap yang cemberut bahkan untuknya, Kojou menghela nafas pasrah. Mungkin sia-sia untuk berdebat dengannya lebih jauh. Apa pun yang mungkin dikatakan Kojou, Yukina akan terus mengikuti.

“Saya mengerti. Tidak apa-apa … Silakan lanjutkan menemaniku, Nona Himeragi. ”

“Kamu seharusnya mengatakan itu sejak awal.”

Ketika dia melihat Kojou menundukkan kepalanya dengan robot, Yukina mencelupkan dagunya dengan kepuasan yang jelas. Tertawa lemah dengan biayanya sendiri, Kojou menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ya, ya. Jadi, bisakah kita? ”

“Iya.”

Kotak gitar di punggung Yukina bergoyang ketika dia berjalan dengan pegas di langkahnya.

Ketika mereka melakukan perjalanan lebih jauh di sepanjang lorong dan menuruni tangga, mereka menemukan bahwa itu meluas ke terowongan bawah tanah yang besar, panjang. Diameternya empat sampai lima meter. Jalur rel untuk persediaan tergeletak di lantai, dan dinding serta langit-langitnya ditutupi oleh kabel listrik dan serat optik yang tampak seperti arteri. Pemandangan itu membuat Kojou tidak terlalu memikirkan limpasan air dibandingkan jeroan makhluk hidup.

“Hei, Himeragi … apa yang dipikirkan Lydianne tentang apa yang dikatakan Lydianne sebelumnya?”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Kojou menawarkan tangan pada Yukina. Berkat cerita sampul sebagai limpasan air, bagian dalam terowongan itu benar-benar gelap. Yukina, yang memiliki Spirit Sight, dapat melihat dengan cukup baik dalam kegelapan menurut standar manusia, tetapi masih tidak sebaik Kojou yang vampir. Mungkin Yukina sendiri secara tentatif menyadari hal itu, karena dia tidak mengeluh ketika dia siap menerima tangannya. Kojou merasa pipi Yukina sedikit memerah, tapi tentu saja bahkan pandangan seorang vampir tidak dapat mengkonfirmasi hal seperti itu di dalam kegelapan.

“Maksudmu, tentang Pulau Itogami menjadi altar untuk kedatangan Kain, Dewa Berdosa?” Yukina menjawab dengan nada serius, serius.

Lydianne telah menyatakan bahwa keberadaan Kain, Dewa yang Berdosa, adalah alasan Asagi dipenjara di Stratum Zero. Juga, bahwa Pulau Itogami dirancang sebagai alat sihir raksasa untuk ritual untuk menghidupkan kembali Kain, dan bahwa Asagi adalah media pendeta yang tak tergantikan untuk ritual itu …

“Itu tidak terlalu bisa dipercaya, namun, hal itu memungkinkan beberapa potong jatuh ke tempatnya …”

“Ya … dan bukankah ada pria yang memanggil Asagi the Priestess of Cain?”

“Ya, Meiga Itogami, buron dari Penjara Penjara …”

Tanpa sadar, Yukina mengencangkan cengkeramannya di tangan Kojou.

Meiga Itogami adalah penjahat penyihir, penghitung yang telah dipenjara di Penjara Penjara dunia lain melalui kekuatan Natsuki Minamiya. Yukina rupanya bertemu dengan pria itu ketika Kojou melawan Primogenitor Ketiga, Giada Kukulkin. Rupanya, entah bagaimana dia mengusirnya, tetapi dia mendengar bahwa itu adalah urusan yang cukup keras dan sulit.

“Aku tidak tahu banyak tentang dia. Siapa dia?”

Kojou bertanya pada Yukina, yang tampak ragu.

Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata:

“Aku tidak tahu. Hanya saja dia membawa tombak hitam yang sangat menyerupai Snowdrift Wolf-ku. Dia mengatakan tombak itu adalah senjata yang dihentikan dari Badan Raja Singa yang memusnahkan energi iblis dan ritual. ”

“Tombak hitam yang memusnahkan energi iblis dan ritual? Tahan. Jangan bilang senjata itu adalah— ”

Kaki Kojou berhenti segera. Senjata yang menghantam dan menghapus semua kemampuan supernatural — Kojou sangat menyadari kelompok yang menggunakan benda-benda sihir yang serupa. Mereka, menyebut diri mereka Pembersih, tidak menginginkan kebangkitan Kain, Dewa Berdosa, tetapi—

“Tuan Pacar!”

Dalam keadaan terguncang, Kojou memperhatikan suara Lydianne datang dari dadanya. Peta terowongan bawah tanah ditampilkan di layar smartphone. Titik merah bermunculan di seluruh peta.

“Apa yang salah, Lydianne? Apa itu titik-titik ini? ”

“Peringatan. Aktivasi mesin defensif dikonfirmasi. “

“Mesin defensif … ?! Sih Bukankah Anda akan berurusan dengan kamera pengintai dan alarm? ”

“Terowongan bawah tanah sepertinya memiliki sistem pertahanan yang sepenuhnya otonom. Sayangnya, bahkan aku tidak bisa menyentuhnya— ”

“Jadi begitu ya …!”

Kojou tanpa sadar menggertakkan giginya. Jika dia tidak bisa mengandalkan peretasan Lydianne, yang tersisa hanya opsi untuk menerobos dengan paksa.

Beberapa hal menggunakan rel yang diletakkan di terowongan bawah tanah untuk meluncur mendekati Kojou dan Yukina. Mereka tampak seperti tabung logam, seperti keranjang sampah dengan punggung menghadap ke arah mereka.

Mereka lebih kecil dari yang dipikirkan Kojou. Diameter satu paling banyak delapan belas sentimeter. Mereka mungkin berdiri sekitar seratus dua puluh sentimeter. Cara lensa mata mereka melesat ke sana kemari tampak lucu, bahkan menggemaskan.

Namun, perut keranjang sampah memiliki peralatan terpasang yang tidak menggemaskan sedikit pun. Masing-masing dilengkapi dengan senapan mesin anti personil.

Dan tanpa repot-repot mengkonfirmasi identitas Kojou atau Yukina, gerombolan tempat sampah melepaskan tembakan.

“Senpai!”

Yukina menyentak Kojou dengan bajunya. “Agh!” Seru Kojou, melengkung ke belakang ketika sebuah peluru menyerempet ujung hidungnya. Tubuh Kojou dan Yukina praktis terjerat saat mereka bersembunyi di bawah bayangan pilar. Bunga api berhamburan dari beton saat peluru menghujani sisi lain tanpa akhir.

“Mereka baru saja mulai menembak entah dari mana ?! Mereka bukan mesin pertahanan, mereka adalah pembunuh bayaran! ”

Kojou meneriakkan keluhannya ke telepon pintar yang dikepalkannya. Dia tahu itu bukan kesalahan Lydianne, tapi itu satu-satunya cara dia bisa menjaga kewarasannya.

“Polong keamanan yang diproduksi MAR ini, dipersenjatai dengan senapan mesin kaliber kecil anti-iblis dan gas air mata, untuk penggunaan militer oleh hak. Pak Boyfriend, saya berharap Anda beruntung dalam pertempuran. “

“Nasib baik dalam pertempuran, pantatku!” dia berteriak keras pada pernyataan yang tidak bertanggung jawab.

Tentu saja, jika Kojou memanggil Beast Vassal dari Primogenitor Keempat, sejumlah pod keamanan tidak akan lagi menjadi ancaman. Bahkan jika beberapa ratus dari mereka menyerangnya sekaligus, dia akan dapat menyapu lantai dengan mereka dalam sekejap.

Namun, jika dia memanggil Beast Vassal di tempat yang sempit, dia pasti akan menghancurkan terowongan bawah tanah. Jika dia benar-benar kacau, Kojou dan Yukina akan dikubur hidup-hidup. Dan dalam skenario kasus terburuk absolut, ada bahaya menyapu Gerbang Keystone sendiri dari peta. Vassal Beast yang dikuasai Primogenitor Keempat, untuk semua maksud dan tujuan, tidak berguna lebih sering daripada tidak.

“Hei … Aku hanya mengecek, tapi … tidak ada orang yang menunggangi benda-benda itu, kan?”

“Saya dapat mengatakan, dengan pasti, bahwa tidak ada. Tapi … mengapa Anda bertanya, Pak Boyfriend? “

Mungkin alarm merayap ke dalam suara Lydianne karena dia merasakan maksud di balik kata-katanya. Yukina terkesiap, menatap Kojou dalam kegelapan saat dia memperingatkan, “Senpai, tolong tunggu. Di dunia apa kamu—? ”

“Maaf, Himeragi. Pegang ini untukku, ya? ”

Kojou melemparkan smartphone itu — dengan Lydianne masih terhubung — ke Yukina. Kemudian, dia memelototi keamanan, masih menembaki mereka, melalui celah di pilar. Dan ketika dia melakukannya, energi iblis padat yang tidak normal bocor keluar dari seluruh tubuh Kojou. Seperti kabut, melilit di sekelilingnya, akhirnya berubah menjadi baut petir pucat.

“Senpai … ?!”

Mata Yukina terbuka lebar ketakutan.

Kojou tidak memanggil Beast Vassal; dia hanya mengeluarkan energi setan Beast Vassal. Dia mengendalikan kekuatan Primogenitor Keempat atas kehendaknya sendiri. Ini adalah prestasi yang dimungkinkan karena hak kontrol Kojou atas Beast Vassals-nya telah diperkuat.

Tetap saja, ini adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa tubuh Kojou perlahan tapi pasti sudah mendekati tubuh seorang vampir yang lengkap.

“Raaaaaaaagh— !!”

Dengan raungan, Kojou melepaskan kekuatan iblis. Sinar putih bersih menerangi terowongan bawah tanah, membuatnya seterang hari. Gelombang kejut yang dihasilkan menyebarkan petir tanpa pandang bulu, memotong gerombolan keamanan.

Itu berakhir dalam sekejap.

Puluhan pod keamanan militer telah hancur tanpa jejak, setelah itu tidak ada yang tersisa selain kegelapan dan ketenangan.

Yukina melihat tontonan dalam keheningan yang terpana.

“Harus menabrak mereka, tetapi entah bagaimana berhasil …”

Napas Kojou terbata-bata, dan dia jatuh ke satu lutut di atas beton yang hancur karena benturan. Berkat penggunaan kekuatan iblisnya yang tidak konvensional, setiap tulang dan otot di tubuhnya menjerit kesakitan. Bahkan batuk kecil mengirim rasa sakit mengalir melalui dirinya seperti sentakan listrik. Itu sangat kasar sehingga dia hampir tidak bisa mengangkat suaranya.

Dan dengan Kojou yang tidak bisa bergerak, Yukina menatapnya, bahunya bergetar.

Matanya terbakar amarah.

“Mengapa kamu selalu harus … melakukan hal-hal gegabah seperti itu …?”

“Tu-tunggu, Himeragi … Tenang! Jika Anda memukul saya sekarang, saya akan menangis! Serius! Saya akan menangis!”

“… Haaah.”

Menatap Kojou yang sekarang berlinang air mata, Yukina menghela nafas, sepertinya mengempis. Dia kemudian berjongkok dan dengan lembut membelai punggung Kojou seolah-olah dia sedang menghibur anak anjing yang lemah.

Namun, ketika Kojou menundukkan kepalanya, pada saat jeda singkat inilah dia mendengar suara Lydianne menyampaikan kudeta.

“Pak Boyfriend … Saya sangat enggan untuk mengatakan ini, tetapi apa yang akan Anda lakukan tentang kompensasi uang? Pod keamanan itu mungkin terlihat murah, tetapi masing-masing harganya kira-kira dua puluh juta yen untuk diproduksi. Jumlah yang lumayan besar. ”

“Tunggu… Biaya perbaikan ada di tanganku ?! Itu pembelaan diri yang bisa dibenarkan! ” Teriak Kojou, langsung melupakan rasa sakit yang membakar tubuhnya. Harus menanggung biaya perbaikan setelah ditembak tanpa peringatan terlalu tidak masuk akal.

“Tapi, setelah semua dipertimbangkan, kita masuk tanpa izin, oleh karena itu …”

Ketika Lydianne dengan tenang menunjukkan detail yang dia abaikan dalam argumennya, Kojou mengerang, kata-katanya tersangkut di tenggorokan.

“Shiiit … Jika aku tidak menemukan bukti bahwa Asagi ditawan, aku penjahat ?!”

“Saya sangat menyarankan agar Anda bergegas. “Ini mungkin intrusi kita telah terdeteksi.”

“Ya, ya, aku mengerti!”

Meminjam bahu Yukina, Kojou terhuyung-huyung saat dia bangkit. Aroma rambut Yukina yang menyenangkan menggelitik lubang hidung Kojou, tapi dia tidak bisa fokus pada hal itu saat ini. Menurut peta yang ditampilkan pada smartphone, mereka mendekati tujuan mereka: Stratum Zero. Jaraknya sedemikian rupa sehingga Kojou bisa mencapainya tanpa kesulitan, bahkan dengan staminanya yang sudah habis.

Untungnya, Lydianne rupanya melucuti semua tindakan anti-intrusi selain dari polong keamanan. Kojou dan Yukina tiba di titik akhir terowongan bawah tanah kurang dari lima menit kemudian.

“Ini … Stratum Zero …?”

Kojou terhenti, bingung ketika dia mengamati pemandangan di depannya.

Yang bisa dilihatnya hanyalah ruangan besar dan kosong.

Titik akhir terowongan bawah tanah tidak mengandung apa pun. Lebih tepatnya, itu tidak lebih dari sebuah gua kosong.

Itu adalah ruang silindris dengan diameter sekitar sepuluh meter, dan kedalaman sekitar lima belas meter.

Ini adalah kebenaran tempat yang disebut Stratum Zero.

Menjulang di depan mereka adalah dinding vertikal yang terbuat dari logam yang tampak kokoh. Dinding eksterior tidak memiliki pintu atau jahitan atau bahkan pegangan untuk memanjat. Itu adalah ruangan yang benar-benar steril tanpa setitik debu.

Itu adalah tempat yang sepertinya tidak ada gunanya, kecuali mungkin sebagai reservoir.

Jadi, Kojou dan Yukina tiba di dasar lubang kosong raksasa itu.

Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa Kojou dan Yukina telah tiba di tempat yang tepat.

Bagaimanapun, seseorang telah sampai di sana sebelum mereka. Di tengah silinder besar berlubang, seorang pria muda yang mengenakan pakaian seni bela diri hitam telah tiba untuk menunggu mereka berdua.

Pria muda itu mencengkeram tombak hitam pekat. Itu panjang dan bengkok, dengan ujung di kedua ujungnya.

“Jadi, akhirnya kau datang, Primogenitor Keempat.”

Perlahan-lahan mengalihkan pandangannya ke arah Kojou, pria muda itu berbicara dengan lembut.

Kojou tahu nama pemuda itu. Dia baru bertemu dengannya sekali, pada Hari Festival Harrow ketika Penjara Penjara rusak. Dia adalah yang terakhir dari tujuh penjahat penyihir yang melarikan diri hari itu.

Dan dia adalah pria dengan “senjata yang tidak digunakan” dari Lion King Agency …

“Meiga … Itogami …!”

Suara Kojou bergema di sekitar silinder besar.

Tidak senang, Meiga Itogami meringis ketika dia mendengarkan gema.

6

“Suatu kehormatan berada di hadapanmu sekali lagi, Primogenitor Keempat.” Saat Meiga menutup jarak antara dirinya dan Kojou, dia berbicara dengan nada sopan. “Sungguh, aku berharap untuk bertemu denganmu lebih cepat … tapi itu semua baik dan bagus. Berkat keterlambatan reuni kami, luka saya telah sembuh. ”

“Cih.”

Kojou mendecakkan lidahnya saat dia menjauhkan diri dari Yukina dan jatuh ke posisi bertarung. Rasa sakit memenuhi setiap pikirannya, tetapi dia tidak bisa membiarkan dirinya sendiri mengakuinya.

“Kamu menunggu kami berarti Asagi benar-benar ada di sini, bukan?” Kojou meminta konfirmasi.

Meiga tersenyum sedikit ketika dia berkata, “Jika aku mengatakan Pendeta Kain tidak ada di sini … apakah kamu percaya padaku?”

“Persetan aku akan! Tidak mungkin aku hanya mengangguk dan mempercayai kata-kata dari seorang narapidana yang melarikan diri! ” Kojou meludah.

Munculnya penjahat ajaib Meiga adalah bukti kuat bahwa ini bukan tempat biasa. Tidak mungkin Kojou bisa kembali tanpa memastikan keberadaan Asagi.

“Hmm,” gumam Meiga seolah tersinggung oleh kata-kata Kojou. “Aku seorang penjahat, ya, tapi aku juga percaya bahwa kamu dan aku lebih mirip daripada yang mau kamu akui.”

“Oh, diamlah!” Kojou, mengingat polong keamanan yang baru saja hancur, tanpa sadar memamerkan taringnya. “Meiga Itogami, dimana Asagi ?! Saya akan membuat Anda menjawab dengan paksa jika saya harus! ”

Kojou memberi Meiga pandangan yang bisa membunuh. Meiga tertawa kecil, seolah merendahkannya.

“Primogenitor Keempat, tampaknya ada semacam kesalahpahaman.”

“Salah paham…?”

Kerutan yang terbentuk di alis Kojou. Seringai iblis terlihat jelas di wajah Meiga saat dia bertemu dengan tatapan Kojou.

“Aku tidak tertarik berkonfrontasi denganmu. Atau lebih tepatnya, aku tidak merasa terancam olehmu sedikitpun. Bahkan, saya merasa murah hati, jadi saya akan membuat kesepakatan. Jika kamu segera meninggalkan tempat itu, aku akan membiarkanmu pergi utuh. ”

“Sungguh sangat baik.” Kojou berkata sambil menghela nafas. Dia tidak ingin jatuh untuk ejekan murah, tetapi jika Meiga berada di pihak orang yang menggunakan Asagi, dia harus bertarung dengan pria itu.

“Sekarang aku punya kesepakatan untukmu. Jika Anda melepaskan Asagi, saya tidak akan memberi tahu Natsuki bahwa Anda ada di sini. ”

Untuk sesaat, mendengar nama Natsuki Minamiya menghapus senyum dari bibir Meiga. Tombak hitam pekat yang dipakainya memancarkan racun aneh.

“Itu sangat disayangkan. Aku merasakan sedikit kekerabatan denganmu, tapi sekarang … aku kasihan padamu; seorang pemuda menyedihkan yang ditipu oleh Badan Raja Singa, sama seperti aku dulu— ”

“Senpai, aku akan menangani ini—!”

Yukina menggambar tombak peraknya.

Tapi sebelum itu, Kojou melompat — suatu prestasi yang dimungkinkan dengan mengeluarkan kekuatan vampirnya semaksimal mungkin. Baik Yukina, meskipun menyadari keletihannya, maupun Meiga, yang tenang dan berjaga-jaga, tidak bisa menanggapi kecepatannya.

“Ayo pergi, sipir penjara!”

Kojou langsung berlari ke arah Meiga, berniat meninju wajahnya. Itu adalah serangan paling sederhana yang bisa dia pikirkan. Kojou bukan vampir asli; dia tidak bangga dengan kemampuan vampir. Jika tombak Meiga dapat membatalkan energi iblis, dia akan memilih untuk serangan fisik sebagai gantinya.

Dan ketika itu terjadi, Meiga tidak pernah melihatnya datang. Pukulan besar Kojou terhubung dengan dagu Meiga, membuatnya terjungkal dan meniupnya.

“Eh ?!” Yukina berdiri tercengang, menatap ketika Meiga berlayar ke dinding jauh dan runtuh.

Kojou mengikuti dengan pukulannya sebelum berjongkok dengan satu lutut, meringis saat rasa sakit membasahi seluruh tubuhnya.

Meiga tetap telungkup, tidak bergerak. Bahkan iblis yang memiliki tubuh yang kuat dan tangguh, untuk mengatakan tidak ada manusia normal, tidak dapat bertahan dari serangan seperti itu. Paling tidak, rahang bawah Meiga harus hancur berkeping-keping.

“Aduh, aduh, aduh … Sialan, aku pikir aku mungkin sudah berlebihan … sedikit?”

Dia belum mati, kan? Kojou bertanya-tanya, menatap Meiga dengan ekspresi prihatin.

Namun, hanya sesaat kemudian, Kojou mendengar “Heh-heh” yang dalam datang dari Meiga yang telungkup. Menggerakkan ujung tombaknya ke lantai, Meiga perlahan bangkit.

“Saya melihat. Mengetahui bahwa Fangzahn dapat membatalkan energi iblis, Anda memimpin dengan pukulan normal … Tentu saja, bahkan saya tidak mengharapkan itu. Sepertinya aku meremehkanmu, Kojou Akatsuki. ”

Meiga menggerakkan rahang bawahnya yang konon patah dan dengan tenang tersenyum padanya. Dia tidak bisa keluar dari sana tanpa cedera. Namun, dia tidak tampak kesakitan.

“Namun, sayangnya untukmu, tubuh abadi bukanlah hak istimewa yang eksklusif untukmu vampir.”

Beras dari bibir terbelah Meiga adalah cairan gelap menyerupai darah membusuk. Dia tidak berusaha untuk menghapusnya saat dia berjalan ke arah Kojou.

“Ada apa dengan pria ini … ?!”

“Sebuah mayat hidup ?! Tidak, mungkinkah dia … seorang jiangshi ?! ”

Yukina bergumam dengan suara serak. Cincin aneh yang jahat itu menanamkan rasa jijik pada Kojou tanpa alasan tertentu.

“Jiangshi?”

“Setan memberi hidup menggunakan mayat manusia … Vampir buatan.”

“Secara teknis, alasan yang buruk untuk seorang vampir,” Meiga mengoreksi sambil tertawa atas biayanya sendiri. “Seorang pengamat yang tidak lengkap, tidak bisa hidup atau binasa. Tapi … itu sebabnya aku bisa menggunakan senjata ini! ”

Meiga melirik kakinya sendiri saat dia mengayunkan tombak hitam legam ke bawah.

Hanya dalam sekejap, saat Kojou berdiri tanpa daya, bilah yang tak terhitung jumlahnya ditusukkan ke tubuhnya.

Bilah gelap, praktis setipis kertas, menjorok dari bayangan Kojou sendiri. Mereka terbentuk dari aurora gelap yang memakan dunia itu sendiri.

“Sial … Perasaan ini! Apakah ini perambahan Nod ?! ”

Bilah-bilah gelap, yang mampu meniadakan energi iblis, merampas Kojou dari kekuatan vampirnya. Efeknya sama seperti ketika para ksatria Cleansers menggunakan peninggalan The Cleansing. Fangzahn dari Meiga adalah senjata yang mengendalikan perambahan Nod.

“Serigala Salju—!”

Memutar-mutar tombak peraknya, Yukina membungkuk pada Meiga. Schneewaltzer, yang mampu menembus penghalang apa pun, adalah satu-satunya senjata yang mampu menahan perambahan Nod. Faktanya, Yukina telah menyelamatkan Kojou dengan kekuatan itu beberapa kali selama pertarungan di Danau Kannawa. Walaupun demikian…

“Itu sia-sia. Sudahkah kamu lupa? Fangzahn saya membatalkan energi iblis dan spiritual. ”

… Meiga mengayunkan tombaknya dengan senyum santai. Dua pemegang tombak bertabrakan secara langsung, tetapi Yukina yang diterbangkan kembali. Dengan kecepatan luar biasa yang mustahil bagi orang normal, Meiga melanjutkan rentetan tebasan. Yukina jatuh tidak seimbang saat tombak kegelapan menghujani dirinya.

“Dan dengan energi spiritualmu yang tersegel, kamu hanyalah manusia biasa. Kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan yang seperti aku, yang tidak tahu kematian! ”

“Ugh … ngh …!”

Ketika dia menangkis serangan pemotongan Meiga, sikap Yukina sangat goyah karena Fangzahn membatalkan energi spiritualnya. Pada saat itu, Yukina tidak bisa menggunakan Spirit Sight atau mantra ritual untuk menambah kekuatan fisiknya. Dia adalah gadis kecil yang tak berdaya.

Meski begitu, serangan balik Yukina mencapai Meiga tanpa gagal, melukai anggota badan Meiga dan mematahkan beberapa tulang rusuk di sisi kirinya. Orang normal pasti sudah dikeluarkan dari komisi jauh sebelum titik ini.

Namun, gerakan Meiga, jiangshi, tidak berubah. Sementara itu, Yukina sudah mendekati batas daya tahannya.

Tidak dapat menahan serangan mengiris Meiga, Yukina menjatuhkan diri ke punggungnya. Dengan mata diam, Meiga menatapnya, melihat bahwa dia tidak bisa bergerak, napasnya tercekat di tenggorokan.

“Jadi, aku akan membunuh yang Touka pernah selamatkan. Sentuhan ironis nasib ini cocok untukku. ”

Meskipun murmur Meiga yang tidak sengaja ditujukan untuk siapa pun, kata-katanya membuat napas Yukina tercekat di tenggorokannya.

“Nona … Touka? Kenapa kamu tahu nama itu … ?! ”

“Perpisahan, Priestess of the Divine Wolf …”

Meiga mengacungkan tombaknya yang hitam pekat. Ujung berbilah itu tenggelam ke dada Yukina, dan pada saat itu—

“Himeragi, lari!”

“Senpai ?!”

—Kojou menabrak bahunya ke punggung Meiga, mengirim tubuh ramping pria itu terbang. Meiga berbalik untuk menatap Kojou yang terluka dengan cemberut.

Kojou pasti telah menarik semua bilah dari tubuhnya sendiri. Tubuhnya compang-camping, dan jaketnya yang baru dibeli berwarna merah tua. Lengan kirinya menjuntai lesu di sisinya.

Meskipun begitu, Kojou berdiri di depan Meiga untuk melindungi Yukina darinya.

Dengan mata tertuju pada Primogenitor Keempat, Meiga perlahan-lahan menyiapkan tombaknya dalam posisi yang hanya diketahui oleh Penyihir Penyerang dari Lion King Agency.

“Tidak, senpai! Lari-”

Sebelum Yukina bisa selesai, Meiga diam-diam mengayunkan tombaknya. Gerakan itu diredam … nyata. Kojou, dan bahkan Yukina, tidak punya waktu untuk bereaksi.

“Serigala Pemakan Neraka—”

Sedetik terlambat, mereka mendengar suara Meiga. Tombak hitam itu menusuk hati Kojou. Darah yang meledak dari luka Kojou membuat wajah Yukina memerah.

Suara Yukina bergetar.

“Sen … pai …”

Tubuh Kojou jatuh ke lantai logam. Jeritan keluar dari mulut Yukina.

Ketika dia mencoba untuk bangkit, tangan Yukina menyentuh tombak perak yang telah terguling ke lantai.

Kegelapan yang menyelimuti ruangan kosong itu ditusuk oleh sinar pucat dan menyilaukan.

“U … aaa … aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh— !!”

Sinar yang keluar dari punggung Yukina menjiplak simbol raksasa di udara.

Menatapnya, ekspresi Meiga menegang untuk pertama kalinya.

Perambahan Nod yang dilepaskan oleh tombak hitam hancur menjadi debu seperti kaca tipis — dan menghilang. Fangzahn tidak dapat meniadakan energi spiritual Yukina yang luar biasa.

“Absurd … Kekuatan ini — jangan bilang ini … ?!”

Bibir Meiga berubah menjadi syok. Uap menyembur ke atas saat tubuhnya yang tak pernah mati hangus. Saat balok mengubur bidang penglihatannya, Meiga menyipitkan matanya dan melatih tombaknya ke arah Yukina.

“Sekarang kamu sudah melakukannya, Lion King Agency! Apakah ini tujuan sejati Anda selama ini …?

Sambil menyeret tubuhnya yang terluka, pria berpakaian hitam mendekat ke Yukina.

Dia sudah kehilangan kesadaran. Menggambar pada energi spiritual yang melebihi batasnya sudah melebihi kemampuan tubuhnya. Cahaya dari energi spiritualnya menyelimutinya, tetapi pada saat itu, Meiga bisa membunuhnya— Tidak.

Dia harus membunuhnya.

Tetapi ketika dia mengangkat tombak hitamnya, suara seorang anak remaja yang seharusnya sudah mati mencapai telinganya.

“Aku, Kojou Akatsuki, pewaris Darah Kaleid, melepaskanmu dari ikatanmu!”

“Apa?!”

Mata Meiga berayun dengan kebencian.

Kojou, mungkin sudah mati karena tertusuk di hati, mengangkat tangan kanannya dengan seringai setan.

Sinar putih-murni yang dilepaskan oleh Yukina adalah penyebabnya. Sinar itu telah menghancurkan perambahan Nod, memulihkan keabadian dan kekuatan Kojou yang hilang. Ini adalah kekuatan Vampir Perkasa di Dunia — Primogenitor Keempat.

“Ayo, Binatang Buas Nomor Lima, Regulus Aurum—!”

Muncul pilar cahaya yang menyilaukan dan gelombang kejut yang menggelegar saat singa petir Kojou menghancurkan ruangan yang dikenal sebagai Stratum Zero. Kekuatan iblis luar biasa, membuat tanah di pulau buatan itu bergetar. Sinar keemasan itu menelan bidang penglihatan Kojou, dengan ruang kosong Stratum Zero segera menyusul—