1

Gadis itu terbenam dalam cairan merah-transparan.

Dia adalah pemandangan yang buruk.

Kulitnya pucat seperti mayat, tidak ada darah yang mengalir di nadinya. Seluruh tubuhnya memiliki luka dalam yang terukir di dalamnya, lubang yang tampaknya dibuat oleh jarum jahit. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, seolah-olah dagingnya, setelah disewa terpisah, telah dipaksa kembali secara serampangan.

Namun, gadis itu masih cantik.

Dengan mata terpejam, wajah gadis itu menjadi halus. Fisiknya yang ramping memiliki simetri yang indah, dan rambut hitamnya memancarkan kilau ketika mengambang dalam cairan yang menyerupai darah segar.

Itu adalah ruang lab bawah tanah yang penuh dengan peralatan medis mutakhir—

Ketika gadis itu melayang di wadah kaca, seorang wanita berwajah bayi mengenakan mantel putih lusuh menatapnya.

“Mm-hmmmm.”

Dengan sendok kayu dari merek es krim lezat lokal yang populer di mulutnya, wanita berjubah putih itu bersenandung.

Ini adalah Mimori Akatsuki, kepala peneliti di lab Pulau Itogami milik MAR — Magna Ataraxia Research Inc. Dia menoleh ke mikrofon kerah yang terpasang di kerah jas putihnya dan dengan polos memanggil gadis itu.

“Selamat pagi putri. Bisakah kamu mendengarku…?”

“A … ga …”

Setelah penundaan singkat, gadis yang penuh luka membuka matanya. Tatapannya yang kosong melonjak sebelum duduk di atas tatapan tajam yang diarahkan pada Mimori ketika wanita itu berdiri di depan tong. Tenggorokan gadis itu bergetar, seolah-olah dia sedang mencoba memohon sesuatu, tetapi tidak ada yang keluar kecuali erangan kesakitan tanpa makna.

“Tidak perlu terburu-buru … Anda baru saja kembali hidup , setelah semua.”

Berbicara dengan nada suara yang lapang, Mimori tersenyum lembut. Grafik pada alat pengukur ditempatkan di sekitar tong berubah, seolah-olah menyampaikan emosi gadis yang terluka sebagai penggantinya. Mimori memeriksanya saat dia mengoperasikan panel tong itu.

en𝓊m𝐚.i𝒹

“… Gaa …… ?!”

Sumbat logam menusuk gadis itu dari dua konektor yang tertanam di lehernya. Seluruh tubuh gadis itu bergerak-gerak ketika dia merintih kesakitan.

Mimori dengan tenang menatap pemandangan itu, tersenyum dan membiarkan tawa geli.

“Sepertinya kamu dalam suasana hati yang baik, Kepala Akatsuki.”

Seorang pria muda mengenakan kacamata di wajah yang lembut tersenyum ketika dia berjalan. Dia mengenakan pakaian hitam bergaya Cina dan memancarkan udara entah bagaimana mengingatkan pada mistik dari zaman kuno.

“Ya ampun, ya ampun … Apa yang dilakukan tahanan yang melarikan diri di tempat seperti ini, aku penasaran?” Mimori tersenyum ironis ketika dia melihat kembali ke pemuda itu — Meiga Itogami.

“Kerja sama Anda sangat dihargai. Berkat kamu, hidupku sebagai buron sudah cukup nyaman. ”

Satu-satunya bagian yang sulit adalah berurusan dengan penyihir ini …, pikirnya, berusaha tersenyum ketika dia dengan sopan menundukkan kepalanya.

Hmmm , gumam Mimori, tidak bergerak. Di belakangnya, dia menyembunyikan kotak pendingin yang tergantung di bahunya.

“Meski begitu, tidak ada es krim untukmu.”

“Itu sangat disayangkan.”

“Tampaknya cukup sibuk di bagian atas. Apakah ini yang kamu lakukan juga? ”

Mimori mengalihkan pandangannya ke langit-langit kamar bawah tanah. Dia melihat ke arah Gerbang Keystone. Getaran seperti gempa bumi hanya datang dari sana beberapa menit sebelumnya.

“Hmm, aku bertanya-tanya. Sepertinya orang tua itu memiliki sesuatu di balik lengan bajunya, tapi … ”

“Orang tua? Ah … Jadi begitu ya … ”

Menatap saat Meiga menggelengkan kepalanya dengan sikap sugestif, Mimori mengangkat alisnya sedikit.

Meiga menatap tong merah tua di belakang Mimori. Bahkan saat itu, gadis di tong, terluka di seluruh, menggeliat.

“Jadi ini kartu truf yang disembunyikan para Pembersih — Pendeta Kain lainnya, ya?” Meiga bertanya, ekspresinya kental dengan aura hormat.

“Nah, nah.” Mimori tersenyum, senang, saat dia menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, kamu sedikit salah. Gadis ini adalah seorang Oracle. Ada satu lagi. ”

“Lain…? Kamu tidak bisa berarti …… Jadi begitu… ”

Kejutan terdaftar di wajah Meiga. Reaksi pemuda itu kurang tenang.

Seolah kehilangan minat, Mimori berbalik ke arahnya dan melepaskan sarung tangan putih dari tangan kanannya.

Ada kabel yang terhubung ke sumbat logam di leher gadis yang terluka itu yang meluas ke luar tong. Mimori mempertahankan senyumnya yang menyenangkan ketika dia menyentuh kabel dengan tangannya yang telanjang.

en𝓊m𝐚.i𝒹

Seolah-olah dia melakukan kontak langsung, mencari di dalam kepala gadis itu …

“Sekarang, tunjukkan padaku apa yang kamu alami. Tunjukkan padaku ingatanmu tentang Pembersihan— ”

2

Beberapa menit setelah ledakan di Keystone Gate, gambar-gambar kejadian itu disiarkan ke seluruh dunia melalui Internet. Asap raksasa abu-abu mengepul langit biru tak berawan. Kojou menatap gambar mengejutkan di layar smartphone-nya dengan heran.

“… Apa maksudmu, hilang ?!”

Kelas sudah berakhir. Di sudut kelas, Motoki Yaze berteriak ke ponselnya. Pihak lain pastilah adalah saudaranya yang bekerja di Gigafloat Management Corporation. Dia akhirnya berhasil melewati pemanggilan ulang berulang kali.

“Orang itu? Tertangkap dalam pemboman teror? Itu tidak seperti dia …! ”

Yaze mengoceh dengan nada panik yang tak bisa dijelaskan.

Ada alasan mengapa sikap acuh tak acuh yang normal telah ditetapkan. Salah satu korban dari ledakan tempat parkir bawah tanah adalah ketua kehormatan Perusahaan Manajemen Gigafloat, Akishige Yaze — ayahnya.

Rupanya, bahkan pada saat itu, puing-puing dan banjir yang jatuh membuat pencarian dan penyelamatan merupakan upaya yang sangat menyentuh.

“Kak, kenapa ?! Biarkan saya membantu melihat! Dengan kemampuanku … Sobat …! ”

Yaze mengertakkan gigi, menatap layar ponsel cerdasnya saat panggilan terputus dari ujung lainnya.

Rupanya, ketika Yaze menawarkan bantuan untuk pencarian, saudaranya menolak, mengatakan kepadanya bahwa dia hanya akan menghalangi.

“Ayahmu…?”

Kojou mendekat ketika Yaze merosot ke dinding dan menundukkan kepalanya. Kojou tidak tahu seperti apa wajahnya di saat-saat seperti ini.

Tapi Yaze memaksakan senyum, mengangkat wajahnya ke atas ketika dia berkata, “Sepertinya dia dikirim terbang bersama dengan tempat parkir dan dikubur di bawah puing-puing.”

Dia mengatakannya dengan nada bercanda. Kojou sadar bahwa lingkungan rumah tangga Yaze adalah lingkungan yang sulit, dan hubungannya dengan ayahnya sangat tegang. Jadi, pemandangan Yaze yang menggertak seperti ini sangat menyakitkan.

en𝓊m𝐚.i𝒹

“Terpesona … Maksudmu …?”

“Ya, benar. Jangan khawatir. Bahkan keluarga saya tidak cukup busuk sehingga ada orang yang senang melihatnya menggigitnya, termasuk saya. Itu hanya akan membuat kita terlibat dalam perang suksesi yang akan menjadi masalah. ”

Yaze melanjutkan dengan nada yang mirip seperti seorang anak yang membuat alasan. Saat dia melakukannya, Asagi menenderkan sebotol air mineral di depannya.

“Motoki, wajahmu benar-benar pucat.”

“Aku baik-baik saja, ya ampun.”

Yaze segera mencoba minum air; bahkan mungkin dia melihat suara serak di suaranya. Tapi dia tidak bisa membuka botol PET. Tidak ada kekuatan di jari-jarinya yang gemetar.

“Oh, untungnya mereka membatalkan sisa kelas hari ini, ya?”

“Hei, Yaze!”

Mendengarkan pengumuman yang mengalir di atas sistem PA sekolah pada saat itu, Yaze kembali ke kursinya sendiri, tampak siap untuk berlari. Saat dia mengambil tasnya, Kojou memperhatikan punggung temannya saat dia dengan gugup memanggilnya, tetapi yang dia dapatkan hanyalah satu sisi “Nanti!” dari Yaze saat dia meninggalkan ruang kelas.

Kojou dan Asagi mengawasinya pergi, tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika mereka mengejar Yaze, tidak ada yang bisa memikirkan kata-kata untuk dikatakan kepadanya.

“Dia benar-benar mendorong dirinya sendiri.” Asagi menyilangkan tangannya saat dia berbicara. Kojou meringis dan mengangguk.

“Kupikir dia bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal semacam ini. Tidak bisa menyuruh orang untuk tetap tenang di saat seperti ini. ”

“Bahkan aku terkejut … Bom teror …”

Asagi memiliki ekspresi suram saat dia menghela nafas. Dia dan Yaze sudah saling kenal sebelum sekolah dasar. Ayah mereka sama-sama VIP dari Pulau Itogami. Itu saja membuatnya sulit untuk diberhentikan.

“Tartarus Lapse, huh …? Tidak bisa bertindak seperti itu masalah orang lain setelah ini. ”

“Eh? Saus tartar … Apa? ”

Mendengar gumaman Kojou, Asagi memberinya tatapan curiga. “Tartarus Lapse,” dia mengoreksi. Mengapa dia mendengar sesuatu dengan gaya dangkal seperti itu pada saat seperti itu?

“Apa? Bagaimana kamu tahu, Kojou? ”

“Aku mendengarnya dari Natsuki. Ada pembicaraan tentang tim perusak Demon Sanctuary yang mungkin setelah Pulau Itogami. ”

“Tim perusak Demon Sanctuary …?” dia bergumam, kaget. “Persetan.” Dia sepertinya masih mencoba untuk mencerna apa yang dia dengar ketika dia menatap Kojou. “Apa maksudmu, setelah Pulau Itogami? Mengapa?”

“Persetan kalau aku tahu. Seseorang mungkin mempekerjakan mereka. ”

Terkejut dengan serangan Asagi, Kojou memberinya jawaban yang tidak bisa diandalkan.

“Lalu … apakah itu Tartar yang terjadi setelah ayah Motoki?”

“Mungkin. Tampaknya, insiden kapal selama beberapa hari terakhir mungkin juga merupakan perbuatan mereka. ”

Dari cara Asagi menggigit bibirnya, merenung, dia mungkin akhirnya membeli penjelasan Kojou.

“… Jadi Natsuki mencari orang-orang ini?”

“Ya. Orang yang menyatukan Tartarus Lapse adalah praktisi feng shui ini bernama Senga. Mereka sedang mencarinya sekarang … dan itu tidak seperti ada petunjuk lain. ”

“Jika seperti itu , katakan saja, sheesh.”

Rasanya seperti Asagi secara verbal memukul ketika dia mengambil PC notepad ultrathin dari tasnya. Rupanya, dia bermaksud untuk menyerang jaringan informasi Penjaga Pulau, yang mencakup seluruh Pulau Itogami, untuk mencari Senga ini.

“Kamu bisa menemukannya?”

“Oh, aku akan menemukannya!”

en𝓊m𝐚.i𝒹

Asagi tidak sengaja tersentak saat dia mengoperasikan keyboard dengan lancar. Di balik penampilan luarnya — seorang siswa SMA yang mencolok — Asagi adalah peretas yang sangat terampil, yang dikenal bahkan di seluruh dunia perusahaan.

Menyaksikan garis bergelombang huruf dan angka bahasa Inggris mengalir ke layar PC-nya seperti melihat seseorang mengucapkan mantra tingkat tinggi; Mata Kojou tidak bisa memahami apa yang sedang dilakukannya. Tidak dapat dengan senang hati menyampaikan sepatah kata pun, Kojou merasa tidak pada tempatnya ketika dia menatap tanpa sadar ke sisi wajah Asagi yang tenang. Kemudian…

“-Maaf.”

Ketika suara jernih itu bergema di seluruh kelas, para siswa masih hadir mengangkat gumaman terpadu.

Itu adalah siswa perempuan mengenakan seragam sekolah menengah yang berdiri di pintu masuk ke ruang kelas Kojou, membawa kotak gitar hitam di punggungnya. Dia kecil, tetapi dia memiliki kecantikan yang aneh padanya yang memikat siapa pun yang melihatnya.

“Himeragi? Apa yang kamu lakukan di kampus sekolah menengah—? ”

Melihat Yukina tiba-tiba mengganggu, Kojou mengeluarkan suara bingung.

Reaksi Kojou sepertinya membuat semua teman sekelasnya menahan nafas.

Tepat setelah Kojou dan Asagi menyelesaikan semacam percakapan serius, siswa pindahan sekolah menengah yang dikabarkan muncul. Mudah untuk memahami bagaimana mereka berharap suatu konflik mengerikan bisa pecah kapan saja.

Tentu saja, perasaan tegang yang aneh memenuhi ruangan membuat Yukina terlihat cemas. Tapi dia segera mengeraskan tekadnya, melangkah ke ruang kelas dan bergegas ke sisi Kojou.

“Maaf, senpai. Um, ini menyangkut Nagisa— ”

Suara Yukina dipenuhi dengan kegugupan. Ekspresi Kojou mengeras dari sentakan yang tak terduga.

“Nagisa …? Apa sesuatu terjadi padanya …? ”

“Apakah dia jatuh lagi …?”

Sementara itu, Asagi berhenti mengetuk keyboardnya dan menatap Yukina.

Tatapan Yukina berkeliaran ketika dia berkata, “Tidak, ini … Selama istirahat siang, dia pergi ke suatu tempat dan belum kembali ke kelasnya.”

“Apa…?” Kojou mengerutkan alisnya dengan bingung, pemahamannya tentang situasi yang buruk.

“Tas dan sepatunya hilang juga, jadi para siswa di kelas mengira dia mungkin pergi lebih awal tanpa izin—”

“Nagisa, bolos kelas?” Asagi bertanya dengan terkejut di wajahnya.

Tidak seperti kakak laki-lakinya, Nagisa memiliki kepribadian yang sadar, serius, dan tepat waktu. Asagi tidak berpikir dia akan pernah keluar dari sekolah tanpa alasan. Tidak diragukan lagi Yukina memikirkan hal yang sama, maka dari itu mengapa dia bergegas melapor kepada Kojou.

“Aku juga mencoba mengirim sms Nagisa, tapi dia belum menjawab.” Wajah Yukina menegang.

Keringat muncul di tangan Kojou. “Asagi …!”

“Ya ya. Saya akan melihat ini sebelum mencari teroris. ”

Pemandangan Kojou dan yang lainnya secara tak terduga membuat orang yang kesal melayang di atas teman-teman sekelasnya, menghancurkan harapan mereka akan bentrokan epik. Namun, Kojou tidak punya waktu untuk memperhatikan mereka. Dia merasa seperti seorang pria yang berpegang teguh pada harapan, menyaksikan Asagi terhubung ke jaringan kamera pengintai internal pulau untuk mencari Nagisa.

“… Eh?”

en𝓊m𝐚.i𝒹

Tapi Asagi mengeluarkan suara kecil. Bip pergi peringatan singkat dari PC Asagi.

Jendela baru muncul, berkedip-kedip dengan pesan kesalahan berwarna merah.

“Tidak mungkin?! Bagaimana ini … ?! ”

Speaker bergetar ketika suara peringatan yang tak henti-hentinya terdengar. Dalam sekejap mata, pesan kesalahan dikonsumsi seluruh layar. Keyboard-nya berhenti merespons. Menyadari hal ini, Asagi adalah yang pertama bereaksi. Tanpa ragu-ragu, dia berdiri, mencengkeram laptop kusut, dan berteriak, “Kojou, bergerak!”

“Hah?”

Saat Kojou berdiri terpaku di tempat, Asagi mendorongnya ke samping dan menghancurkan PC notebook-nya di beton terbuka di beranda kelas. Bingkai komposit aluminium bengkok secara spektakuler, bagian-bagian tersebar saat dia benar-benar menghancurkannya.

“A-Asagi …?”

“Aiba …”

Kojou dan Asagi keduanya dengan takut-takut memanggilnya. Asagi bernafas terengah-engah saat dia menatap puing-puing laptop kesayangannya.

“Seseorang membuatku baik … Membuatku kesal !!”

Asagi berdiri dengan aura kemarahan, dengan geram mengusap rambutnya saat dia berbicara.

“A-apa maksudmu …?”

“Peretasan. Jaringan Island Guard telah terinfeksi oleh virus. Tipe militer yang kuat! ”

“Sebuah virus…?! Maksudmu itu senjata biologis ?! ”

Mata Yukina tampak menonjol saat dia mengajukan pertanyaan. Kojou tidak yakin apakah dia sedang bercanda atau apakah dia hanya salah paham, tetapi efeknya terbatas pada menenangkan saraf usang Asagi.

“Kamu bisa, um, mengesampingkan orang bebal yang klise itu.” Asagi menoleh ke Yukina dengan tatapan kosong.

Yukina berkedip, tampak seperti rubah yang baru saja dijemput saat dia mengulangi, “Airhead …?”

“Ah, er, kamu salah, kamu mengerti. Virus adalah nama yang kami berikan untuk jenis program … Satu digunakan dengan niat buruk untuk menghancurkan data atau menyebabkan kerusakan pada mesin. ”

“Ah … Ohhh …”

Asagi rupanya muncul dengan penjelasan yang bahkan Yukina, yang tidak berpengalaman dalam perangkat mekanik, dapat mencernanya. Yukina mengangguk dengan ekspresi samar, pipinya memerah karena malu.

“Lebih penting lagi,” Kojou memulai ketika dia berbalik ke arah Asagi, “jika Island Guard diretas, itu buruk, bukan?”

“Benar sekali, benar. Dengan pemboman teror, rantai komando dalam kekacauan seperti apa adanya, ”Asagi menegaskan dengan sungguh-sungguh.

Jika hanya mengakses kamera pengintai yang terkena sistem infeksi, maka tidak diragukan lagi aman untuk mengasumsikan server utama Island Guard HQ benar-benar dilemparkan sepenuhnya untuk satu loop. Itu hampir pasti bahwa personel Penjaga Pulau jatuh dalam kepanikan.

“Sebelumnya saya merasa terganggu karena pertahanan mereka di sana setipis kertas. Ini tidak akan pernah terjadi jika mereka membiarkan Mogwai dan aku yang mengaturnya … Ah, sial! ”

Kuil Asagi berkedut saat dia berteriak kesal. Fakta bahwa PCnya sendiri telah dipaku oleh virus rupanya telah melukai harga dirinya.

“Berarti, pada akhirnya, kita juga tidak bisa mencari Nagisa?”

“Sulit dilakukan. Bagaimanapun, kamera pengintai anti-kejahatan di pulau itu berada di bawah yurisdiksi Penjaga Pulau. Ada cara untuk mengesampingkan peretasan dan mengambil kembali kendali, tetapi dengan komputer saya dalam kondisi saat ini … ”

Senyum ejekan diri menghampiri Asagi ketika dia menatap reruntuhan itu — reruntuhan yang disebut laptop beberapa menit sebelumnya. Bahkan jika dia melakukannya untuk mencegah virus mengekstraksi informasi pribadi, biaya yang harus dikeluarkan untuk itu tidak kecil.

“Aww, sial. Kemana perginya Nagisa di saat seperti ini … ?! ”

en𝓊m𝐚.i𝒹

Meskipun sukses tampak jauh, Kojou mengeluarkan ponselnya dan memutar nomor Nagisa.

3

Gadis yang mengenakan jaket penjaga sedang duduk di bangku di taman umum di sepanjang pantai.

Dia berdiri di samping skuter yang diparkir berwarna putih agar sesuai dengan pakaiannya. Seorang gadis berseragam siswa sekolah menengah sedang tidur dengan kepala di pangkuan yang lain.

Asap putih tipis naik dari sebuah bangunan yang terlihat di pantai yang berlawanan. Segala sesuatu di sekitarnya tampak dalam pergolakan.

Gadis itu menatap linglung pada hal itu, tidak fokus pada apa pun khususnya, ketika — tanpa peringatan — seorang pria lajang mendekat dan memanggilnya.

“Jadi, di sinilah tempatmu, Desember?”

“Mm?”

Desember, masih mengenakan helm setengah gaya, mengangkat wajahnya.

Menatapnya adalah seorang pria paruh baya mengenakan jaket abu-abu kusam. Fisiknya tiba-tiba berotot, tetapi berkat rambutnya yang panjang dan tidak terawat, ia memiliki udara yang lebih seperti milik seorang seniman. Seorang pematung atau instruktur seni, mungkin — entah bagaimana, itulah kesan yang ia berikan.

“Ah? Takehito? ”

Desember berbicara nama pria itu — Takehito Senga dari Tartarus Lapse. Suatu kali, ia dikenal sebagai Pride of the Orient, praktisi feng shui jenius yang telah mengambil alih masyarakat sihir Eropa.

Takehito inilah yang memberi Desember senyum manis ketika dia berkomentar, “Haruskah kamu keluar jalan-jalan? Saya akan berpikir Anda akan menunggu di rumah persembunyian. ”

“Kamu lambat menghubungi kami, jadi Raan mulai khawatir.”

“Oh, dia khawatir tentang aku … Itu Raan kami untukmu. Sangat menggemaskan. ” Desember menyeringai, santai saat dia berbicara.

“Kebaikan.” Senga menggelengkan kepalanya.

Senga berusia empat puluh tahun, atau sekitar itu. Sebaliknya, Desember paling banyak empat belas atau lima belas. Usia mereka yang terlihat jelas sudah lebih dari dua dekade. Meskipun demikian, Senga memperlakukan Desember sebagai setara. Memang, kesan yang diberikan Desember adalah seseorang yang menatap adik laki-laki yang kurang ajar.

“Anda telah melibatkan warga sipil yang tidak terkait?”

Saat itulah Senga menatap tajam pada Desember ketika dia bertanya.

“Mm? Ah, maksudmu Nagisa? ”

December tersenyum dengan kegembiraan yang terlihat, menatap ke sisi wajah gadis yang tidur di pangkuannya. Tangannya dengan lembut membelai rambut Nagisa Akatsuki.

“Jangan khawatir tentang dia; dia terkejut dengan ledakan itu dan pingsan. Saya tidak bisa begitu saja meninggalkan seorang gadis cantik seperti ini, bukan? Orang jahat mungkin menculiknya. ”

“Kamu berbicara seolah-olah kita sendiri bukan orang jahat,” katanya pahit, suara meneteskan sarkasme.

Desember mengangkat suaranya sambil tertawa. “Selain itu, gadis ini ada hubungannya denganku.”

“Oh, benarkah, sekarang?”

“Ya.”

“Dimengerti. Saya akan memberi tahu Raan dan yang lainnya, ”gumamnya.

December mengangguk sekali lagi. Kemudian, seolah-olah karena pertimbangan untuk Senga, dia diam-diam bertanya kepadanya, “Takehito, kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

“Dengan apa?”

“Kamu punya sejarah dengan pulau ini, bukan?”

Kata-kata santai Desember membuat Senga terdiam. Dengan ekspresi sedih, seolah-olah dia menyentuh luka yang masih segar, dia menggelengkan kepalanya.

“Itu karena aku memiliki sejarah ini sehingga aku tidak bisa memaafkan mereka.”

“Ah. Saya kira tidak … ”

Mempersempit matanya yang kusut, Desember tersenyum, meski hanya sepi.

Tanpa sepatah kata pun, Senga melanjutkan untuk berbalik dan berjalan pergi. Hanya beberapa langkah sebelum semua tanda kehadirannya lenyap. Dia telah menggunakan feng shui untuk melelehkan pemandangannya ke dalam lanskap.

en𝓊m𝐚.i𝒹

Beberapa saat kemudian, Nagisa Akatsuki, yang memegangi lutut Desember, mulai bergerak seolah-olah tidurnya terganggu.

“Mm …”

Menghembuskan nafas yang lemah, Nagisa dengan lembut membuka matanya. Mata Desember menyipit ketika dia melihat hawa dingin samar mengenai gadis itu.

“Hai. Kamu bangun? ”

“Ah…”

Dengan gerakan tidak wajar yang tampaknya menentang gravitasi, kondisi Nagisa perlahan berubah. Iris matanya yang berlubang menatap Desember, tercengang. Rambutnya yang panjang dan tidak terikat dengan lembut menjurai ke bawah.

“Engkau …”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anda tidak perlu khawatir. Lagipula ini adalah perangku. ”

Desember dengan lembut memeluk Nagisa yang terkejut. Dia berbisik ke telinga gadis itu seolah menenangkan anak kecil.

Dinginnya berputar-putar di sekitar Nagisa semakin meningkat. Embusan salju tipis menyelimuti seluruh tubuh Desember.

“…Kenapa aku…? Di saat seperti ini … ”

“Silakan dan mengangguk lagi. Lagipula, itu yang kita inginkan juga. ”

Seluruh tubuh Nagisa kehabisan kekuatan bahkan sebelum Desember selesai berbicara.

Secara bersamaan, hawa dingin yang kuat menyelimuti pasangan itu. Desember menghela napas lega ketika dia menyeka kacamata dinginnya yang berkabut.

Pada saat dia menepis es yang menutupi jumper stadionnya, Nagisa terbangun — kali ini dengan tajam.

“Ah … Er? Kenapa aku berada di tempat seperti …? Ap— ?! ”

en𝓊m𝐚.i𝒹

Menyadari bahwa Desember sedang memeluknya dan mengangkatnya, Nagisa dengan gugup menjauh darinya. Dia buru-buru mengamati daerah itu, tampak melongo ketika matanya berhenti di pantai yang berlawanan.

“Gerbang Keystone …!”

“Ya. Semacam kecelakaan, rupanya. ”

“Kecelakaan…?”

Ingatan Nagisa sebelum keruntuhannya tidak jelas. Suara sirene kendaraan darurat responden yang berselang-seling yang melintas ke dan dari daerah sekitar ledakan melegakannya.

“Um, mungkin, apa aku membuat masalah untukmu?” dia bertanya dengan takut-takut.

December menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak; tidak ada masalah sama sekali. Aku bersenang-senang.”

“Tapi…”

“Telepon.”

“Hah?”

“Deringnya. Telepon Anda.”

Desember menunjuk ke tas Nagisa saat dia berbicara. Nagisa bisa mendengar suara samar dari vibrator ponsel yang menetes keluar. Sedikit terkejut, dia meraih ke arah tas di kakinya.

“Wow, benar-benar. Eh, Kojou? Mengapa…?”

Apakah saya tertangkap basah karena keluar dari sekolah? dia bertanya-tanya ketika dia meraih teleponnya, bertentangan.

Saat dia melakukannya, December memberi Nagisa senyum rahasia.

4

“Dan karena cuacanya bagus, kamu mengangguk sebelum kamu menyadarinya — ya, benar !!”

Kojou marah ketika dia berjalan melewati halaman sekolah yang disinari matahari sore. Dengan Kojou yang dengan keras kepala terus memanggil, hanya beberapa saat sebelum Nagisa menanggapi. Meskipun lega, Kojou tidak bisa menahan rasa jengkelnya atas alasan Nagisa yang tidak bersalah.

“Sialan, jangan bekerja keras seperti itu. Ya ampun … ”

“Bekerja atau tidak, kalian berdua naik kereta yang khawatir sendirian, sheesh.” Asagi melirik ke arah Kojou yang diremehkan. Bukannya ini hal yang baru, tetapi kompleks saudara perempuan Kojou seharusnya membuatnya jengkel.

“Bagaimanapun juga, aku senang Nagisa baik-baik saja.”

Yukina berusaha untuk entah bagaimana memberikan putaran terbaik padanya, mungkin merasa agak bertanggung jawab atas Kojou yang mengerikan.

“Yah, ya,” katanya blak-blakan, menyembunyikan rona merah. “Jadi, Asagi, kamu akan langsung menuju ke Gigafloat Management Corporation, kan?”

“Tumpukan masalah, tapi tidak ada pilihan, sungguh. Bukannya kita bisa membiarkan server Island Guard diretas seperti itu. Saya perlu mendapatkan PC baru juga. ”

Bahu Asagi tenggelam dalam kesedihan saat dia berbicara. Berkali-kali, dia menjadi penerima panggilan darurat ketika Gigafloat Management Corporation diserang berat dan mendorongnya ke sudut.

“Korporasi mengatakan akan mengirim mobil untuk menjemputku, jadi bagaimana kalau aku memberimu tumpangan ke stasiun?”

“Tidak, tidak apa-apa, kita seharusnya menunggu Nagisa di sini.”

Kojou berpikir sedikit sebelum menggelengkan kepalanya atas undangan Nagisa.

Bahkan jika dia secara nominal tahu dia aman, dia telah membuat Nagisa berjanji untuk bertemu dengannya secepatnya untuk memastikan. Titik pertemuan adalah sebuah supermarket di sepanjang jalan setengah jalan menuju sekolah.

“Lebih penting lagi, cari tahu di mana lelaki Senga itu berada dan beri tahu Natsuki secepatnya, ‘kan?”

“Mm, serahkan padaku.”

Asagi berbicara dengan nada ringan.

Pada saat itulah sedan yang dicat hitam, mobil kesopanan yang dikirim oleh Gigafloat Management Corporation untuknya, berhenti di gerbang sekolah. Pengemudi keluar dari mobil kesopanan dan membuka pintu untuk Asagi. Itu perawatan yang cukup VIP.

Namun, saat Asagi melihat wajah pengemudi, dia membeku, benar-benar berhenti.

“Maaf membuatmu menunggu, Nona Asagi.”

Berdiri di sana, mengenakan jas hitam, adalah seorang wanita yang tampak muda tanpa rias wajah yang terlihat — Sumire Aiba.

“S-Sumire ?! Kenapa Sumire yang mengendalikan … ?! ”

Suara Asagi keluar melengking saat dia menatap keheranan pada ibu tirinya sendiri.

Itu sama sekali bukan karena mereka rukun, tetapi ibu dan anak perempuannya cukup dekat usianya, yang mempersulit hubungan antara Asagi dan Sumire. Lebih penting lagi, Asagi yang mengalami kesulitan berurusan dengan Sumire.

Entah menyadari perasaan putrinya atau tidak, Sumire menjawab dengan riang di wajahnya. “Bapak. Sensai memintaku untuk membawamuuu! Maksudku, ada bom teror mengerikan yang terjadi, kau tahu? ”

“Ugh …”

“Dan monorel telah dihentikan untuk melakukan inspeksi keselamatan …”

“Ugh … Uuugh …”

“Ayo, masuk, masuk. Kojou, jika kalian berdua mau, aku bisa—”

“K-kita baru saja selesai berbicara tentang itu, jadi mari kita pergi, tolong?” Asagi memotongnya dengan kasar dan naik ke belakang mobil kesopanan.

Pipinya merah memerah, mungkin malu pada prospek ibunya berbicara dengan teman-temannya.

“Saya saya.” Sumire tersenyum kecut di kursi pengemudi. Dia memberi Kojou dan Yukina gelombang ramah saat dia dengan lancar mengatur mobil menjadi bergerak.

“Sekarang, lalu. Kurasa kita harus pulang juga … ”

Ketika Kojou, entah bagaimana merasa lelah, menanganinya, Yukina mengangguk tanpa sepatah kata pun.

Tidak mudah untuk berbicara berlebihan, Yukina lebih pendiam dari biasanya hari itu. Mungkin dia memiliki penghalang melalui feng shui dan insiden pemboman di pikirannya. Meski begitu, seperti anjing yang setia mengikuti tuannya, Yukina mempertahankan jarak yang sama persis seperti dia mengikuti Kojou seperti biasa.

Setelah berjalan beberapa saat, papan iklan supermarket yang mereka tuju mulai terlihat. Tempat parkir adalah titik pertemuan mereka, tapi Kojou belum menemukan tanda Nagisa.

“Benar, Himeragi. Maaf, tetapi bisakah Anda ikut berbelanja dengan saya? Nagisa memintaku untuk membeli susu, jadi … ”

“Tentu saja, aku tidak keberatan sama sekali—” Tiba-tiba kaki Yukina berhenti. Dia menatap Kojou, tampaknya mengeraskan tekadnya, dan berkata, “Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini, senpai?”

“Mm? Ah, well, itu agak sakit di pantat, tapi aku bisa menangani sedikit belanja; Aku sudah menusuk Nagisa dengan semua masakan untuk sementara waktu sekarang, dan semuanya. ”

“Tidak bukan itu. Maksud saya Laparus Tartarus. ”

“Hah?”

Kojou memandangi Yukina, mendapati ini mengejutkan. Dia tidak mengindahkan dan melanjutkan.

“Senpai, bukankah kamu benar-benar memikirkan mereka?”

“Yah, maksudku, sulit untuk tidak melakukannya, dengan ayah dan hal-hal Yaze.” Kojou meletakkan tangan ke lehernya saat dia menghela nafas.

“Tapi itu tidak berarti aku bisa melakukan apa saja. Selain itu, Natsuki baru saja selesai memberitahuku untuk tidak terlibat di tempat yang bukan milikku. Kami bahkan tidak tahu di mana lelaki Senga itu. ”

“Aku … seharusnya tidak …”

Ekspresi sedih yang mudah dibaca memburuk wajah Yukina. Dia pasti merasa sangat bersalah, tahu tentang keberadaan Tartarus Lapse namun tidak dapat berbuat apa-apa. Itu mungkin juga menyebabkan dia menjadi pendiam aneh untuk sementara waktu. Itu kepribadiannya yang sadar dan serius secara fundamental di tempat kerja.

“Maksudku, jika kita setidaknya memiliki petunjuk tentang Tartarus Lapse …” Kojou dengan acuh menyuarakan pemikiran itu ketika muncul di kepalanya.

“Eh?”

“Jika kita punya ide di mana mereka akan menyerang selanjutnya, kita bisa mendahului mereka dan menyergap mereka, kan?”

“Langkah Tartarus Lapse selanjutnya … Berarti bahwa membunuh para VIP dan mengunci lalu lintas angkatan laut dan udara hanyalah dasar bagi terorisme yang sebenarnya?”

“Bukan begitu? Orang-orang yang menyebut diri mereka sendiri kru perusak Demon Sanctuary tidak akan berhenti hanya menerbangkan tempat parkir. Tidak ada jalan.”

“Iya. Pasti…”

Ekspresi Yukina menjadi suram. Pada saat-saat seperti ini, mudah untuk memahami apa yang dia pikirkan.

“Harus kukatakan, jarang sekali mendengar hal ini datang dari ujungmu, Himeragi.” Kojou tersenyum lemah.

“Apakah … Begitukah?”

“Jika aku memasukkan leherku ke dalam insiden teror, aku pikir kamu akan menjadi yang pertama dalam antrian untuk mengeluh, Himeragi.”

“Itu wajar. Lagipula, aku pengamat Primogenitor Keempat. Saya punya tugas untuk memastikan Anda tidak melakukan apa-apa, senpai. ” Yukina mengepalkan tangan, berbicara seolah kata-kata itu demi dirinya. “Namun, jika aku tidak melakukannya di tempat senpai—”

“Ah, tidak, logika itu kacau. Bukan itu yang dimaksud dengan mengamati, tahu. ”

Ketika Yukina, karena alasan tertentu, menjadi sangat bersemangat, Kojou tanpa sadar membuat masalah ini menjadi ringan.

Namun, Yukina menggelengkan kepalanya dengan tegas saat dia berkata:

“Itu tidak bisa. The Lion King Agency ada untuk mencegah terorisme berskala besar membuahkan hasil. ”

“Jika begitu, orang lain sudah bergerak, kan? Seperti cewek Kebisingan Kertas dari beberapa hari yang lalu. Tidak ada orang sepertimu yang perlu melakukan apa pun, Himeragi. ”

“Tidak ada … seperti aku …? Saya kira tidak … “Ekspresinya tampak terluka. Dia meruncingkan bibirnya seperti anak kecil yang cemberut. “Lagipula, aku tidak bisa meletakkan tangan atau kaki di atasnya …”

“Er. Yah begitulah…”

Percakapan ini menjadi banyak masalah , pikir Kojou, menatap ke langit.

Ketika mereka berusaha melarikan diri dari Pulau Itogami, Yukina bertarung melawan Paper Noise, salah satu dari Tiga Orang Suci di kepala Badan Raja Singa. Agar lebih akurat, situasi yang sebenarnya bukanlah pertarungan langsung seperti itu adalah kerugian besar tanpa tahu apa yang terjadi. Yukina masih menyimpan dendam tentang itu.

“Pokoknya, mari serahkan pada mereka untuk saat ini.”

“Tolong jangan katakan itu dan kemudian lari ke suatu tempat tanpa memberitahuku, oke?”

Ketika Kojou menundukkan pundaknya, tampaknya siap pergi tanpa peringatan sebelumnya, Yukina segera menangkap lengannya. Bagi siapa pun yang menonton, mereka tampak seperti pasangan dekat yang berpegangan tangan.

“Tidak apa-apa, sheesh. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang menyusahkan seperti itu bahkan jika kamu memohon padaku. ”

“Aku penasaran.”

Kojou dan Yukina berdebat sambil berpegangan tangan di tengah trotoar ketika pengemudi sebuah truk ringan yang kebetulan sedang mengemudi di dekat mereka memandangi mereka, truk itu mendesis keras ketika melintas. Pipi Yukina memerah, namun, dia tidak menjauh dari sisi Kojou.

Untuk menghindari berdiri lebih jauh di jalan kota, Kojou menuju ke supermarket dalam penerbangan yang jelas.

Alih-alih musik latar yang biasa dan cukup menarik, bagian dalam toko memutar saluran berita di radio. Tidak mengherankan, semua orang mungkin memiliki insiden pengiriman dan pengeboman tempat parkir di pikiran mereka.

Namun, mereka tidak bisa membaca kekhawatiran tertentu atau kesedihan yang terlihat di wajah pembeli.

“Semua orang secara mengejutkan tenang tentang ini,” kata Yukina, bingung.

“Kurasa begitu,” Kojou setuju dengan anggukan. “Yah, penghuni Tempat Perlindungan Iblis terbiasa dengan tingkat keributan ini. Saya kira terlalu santai mungkin menjadi masalah tersendiri … ”

Di tempat pertama, kota Demon Sanctuary dengan mudah menjadi sasaran teror. Selain itu, Pulau Itogami mengalami kerusakan akibat topan dan banjir pantai dengan frekuensi tertentu. Penanggulangan ketertiban umum dan penanggulangan bencana dikembangkan dengan baik. Persediaan makanan dan bahan bakar juga cukup memadai, hal-hal yang sangat disadari oleh penduduk Pulau Itogami.

“Tidak, itu jauh lebih meyakinkan daripada jatuh dalam kepanikan. Lagipula, dikatakan bahwa salah satu tujuan teroris normal adalah untuk menanamkan rasa takut pada masyarakat dan mengipasi api ketidakstabilan sosial. ”

“Takut, ya …?” dia bergumam.

Memilih tempat yang menonjol, seperti Keystone Gate, sebagai tempat pemboman teror untuk menggerakkan kegelisahan orang adalah sesuatu yang bisa dia pahami.

Sejauh yang bisa dia katakan dari negara bagian di dalam supermarket, penduduk Pulau Itogami hanya berhasil menahannya bersama-sama melawan serangan teroris, setidaknya ketika keadaan masih berlangsung saat itu.

Setelah selesai berbelanja, Kojou membawa tas plastik saat dia menuju ke depan toko.

“Kalau dipikir-pikir, wanita itu mengatakan monorel telah berhenti, jadi bagaimana Nagisa berencana untuk pulang?” dia bertanya-tanya dengan keras, tiba-tiba dicengkeram oleh keraguan yang agak mendasar.

Siapa tahu? Yukina sepertinya berkata dengan memiringkan kepalanya.

Tepat setelah itu, mereka mendengar suara vroo-vroo-vroom , suara mesin yang keras dan nyaring.

Skuter kuno, menggunakan mesin bensin yang cukup langka saat ini, memanjat jalan pejalan kaki dan memasuki tempat parkir.

“Ah … Itu mereka! Kojou! Yukina, sebelah sini !! ”

Nagisa melambai dari kursi belakang skuter. Di depan Nagisa dan mencengkeram pegangan itu adalah seorang wanita asing mengenakan kacamata penahan angin. “Siapa itu?” Kojou bertanya, mengernyitkan alisnya.

Selama waktu itu, skuter putih berhenti di depan Kojou dan Yukina. Nagisa langsung melompat. Melepaskan helmnya, dia berbalik ke arah pengemudi skuter dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih atas kirimannya, Nona Desember.”

“Hei, hei. Sudah kubilang, tidak perlu ‘ketinggalan’. ”

Gadis bernama Desember itu berbicara kepada Nagisa dengan nada bingung. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arah Kojou dan berkata:

“Kamu kakak Nagisa?”

“Y-ya. Saya, tapi … ”

Ketika Kojou yang kebingungan menjawab, December memberinya senyum ramah. Bahkan dengan kacamata besar masih melekat padanya, jelas dia cukup cantik. Selain itu, dia jauh lebih muda dari yang dia kira.

Kemudian, Desember menatap Yukina dengan minat yang jelas dan berkata, “Dan di sini … pacarmu?”

“Nah, ini teman sekelas Nagisa dan tetangga kita.”

“Aku mengerti, tetanggamu …” Dia tersenyum geli sebelum menawarkan tangannya kepada Kojou. “Panggil aku Desember. Senang bertemu denganmu.”

“Ah, sama.”

Kojou menggoyangkan tangan gadis itu yang dingin dan menyenangkan.

Nagisa berdiri di sisi Desember, untuk beberapa alasan dengan bangga membusungkan dadanya ketika dia berkata, “Dia sangat membantu dalam segala hal. Anda tahu ada ledakan di Keystone Gate, kan? Dia ada bersamaku saat itu, dan dia menjagaku saat aku pingsan, kemudian mengirimku pergi sejauh ini, jadi dia benar-benar merawatku. Saya tidak akan berada di sini jika bukan karena Desember. ”

“B-begitu?”

Kojou sedikit meringis di hadapan adik perempuannya yang berbicara cepat. Dia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dari Nagisa yang lembut pagi itu, tetapi jika dorongan datang untuk mendorong, ini adalah apa yang dia sebut sebagai dirinya yang sebenarnya.

Dia merasa lega bahwa Nagisa telah pulih total. Dia bertanya-tanya apakah itu karena pertemuannya dengan Desember.

“Maaf, sepertinya adik perempuanku membuat masalah. Terima kasih.”

“Terima kasih kembali. Itu adalah kesenangan saya untuk merawat seorang gadis yang imut. ”

Mengembalikan kata-kata terima kasih Kojou, Desember menggoda bibirnya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke bagian dalam supermarket berdinding kaca.

Toko, memiliki tata letak yang rapi dan fungsional, penuh sesak dengan berbagai produk makanan. Rak ikan segar yang kosong menonjol, tetapi meski begitu, itu bukanlah apa-apa yang memengaruhi kehidupan sehari-hari manusia.

“Betapa damai.”

“Ah?”

“Bahkan setelah kejadian seperti itu, mereka berbaris di depan sebuah toko, membeli bahan makanan seperti tidak ada yang terjadi … Pemandangan yang meyakinkan, bukan begitu?”

“Mm, ya …”

Cara Desember bergumam seolah-olah itu bukan masalahnya membuat Kojou gelisah, tetapi dia menunjukkan bahwa dia tetap mendengarkan.

December membuat tawa kecil ketika dia memutar kunci skuternya di kunci kontak. Pruu! Dengan ritme yang tidak stabil, mesin mulai menyala, mengeluarkan suara khas knalpot yang nyaring.

“Nanti, Nagisa. Kami akan bertemu lagi. Kojou dan Miss Neighbor juga. Sampai jumpa!”

Dengan putter yang keras dan suara riuh dari kendaraan, December berangkat. Untuk sesaat, Kojou dan Yukina menyaksikan asap knalpot putih yang naik dengan linglung.

“Ohhh, Kojou, kamu benar-benar membeli susu, bukan? Oke, mari kita pulang. Kami akan makan malam ini! ” Suara Nagisa yang riuh secara karakteristik telah kembali sekarang karena dia bersemangat tinggi. Dia menoleh ke Kojou begitu Desember menghilang dari pandangan.

Mengikuti setelah adik perempuannya, yang praktis melewatkan setiap langkah, Kojou menghela nafas putus asa. Dia tidak bisa secara mental mendamaikan gadis nakal ini dengan orang yang kelihatannya terpisah yang telah bertindak begitu muram pagi itu.

“Dia Nagisa yang biasa, ya?”

“Jadi sepertinya.” Wajah Yukina cerah. “Saya sangat senang.”

Yukina, berada di kelas yang sama dengan Nagisa, mungkin bahkan lebih terlempar oleh perubahan mendadak dalam dirinya daripada Kojou.

“Lebih penting lagi, senpai, apakah kamu memperhatikan? Miss December, dia— ”

“Ya,” potong Kojou, mengangguk. Dia merasakan sesuatu seperti sentakan listrik statis ketika menjabat tangan Desember. Itu adalah stimulus yang dia rasakan secara khusus ketika ada energi iblis yang kuat.

“Setan … Jadi itu bukan hanya imajinasiku …”

“Aku percaya dia kemungkinan tipe-D — vampir. Tapi dia tidak mengenakan gelang registrasi iblis … ”

“Jadi iblis yang tidak terdaftar seperti saya …” Ekspresinya menjadi bertentangan.

Di Kota Itogami, Tempat Perlindungan Iblis, tidak ada diskriminasi atau stigma terhadap setan. Melalui mendaftar sebagai setan melalui Gigafloat Management Corporation, mereka tidak hanya memperoleh hak suara, tetapi juga subsidi untuk perumahan dan perawatan medis, bantuan dalam mencari pekerjaan, dan berbagai jenis dukungan lainnya. Yang harus Anda lakukan adalah menunjukkan gelang pendaftaran setan di pergelangan tangan Anda di toko swalayan atau supermarket, dan pembelian Anda didiskon dan bebas pajak.

Sebaliknya, memasuki distrik khusus tidak terdaftar tanpa alasan yang sangat ilegal.

Meski begitu, ada beberapa yang menolak pendaftaran iblis. Ada dua jenis: kartu liar seperti Kojou yang, karena alasan politik, ditoleransi diam-diam oleh pemerintah dan menonton tetapi diperlakukan seolah-olah mereka tidak ada — dan penjahat.

Tidak mungkin mereka bisa mengatakan itu pada Nagisa, yang mengagumi Desember.

“Himeragi.”

“Iya?”

“Kau bilang tujuan teroris adalah menyebabkan ketidakstabilan sosial, kan?”

“Ah iya. Tentu saja ada pengecualian, tetapi sebagai aturan praktis … ”Yukina tampak penasaran saat dia menjawab pertanyaan Kojou yang tampaknya tanpa tujuan.

Pipinya memilin, seolah dia baru saja dipaksa makan sayur yang dia benci. “Kamu ingat apa yang dikatakan Desember? Sungguh meyakinkan melihat orang-orang mengantre membeli makanan. ”

“Eh …?” Mata Yukina melebar ketika dia menyadari sesuatu.

Alasan orang bisa tetap tenang setelah begitu banyak insiden pengiriman adalah karena peristiwa ini tidak secara langsung memengaruhi kehidupan mereka sehari-hari. Bahkan jika ada kekurangan barang, gerai supermarket masih dipenuhi makanan. Ini karena Pulau Itogami memiliki banyak persediaan makanan.

Kemudian, jika sesuatu yang lebih akan terjadi, dan toko-toko itu juga hilang—

“Target berikutnya Tartarus Lapse … Itu tidak mungkin …”

“Ini hanya tebakan liar, tapi aku punya firasat buruk tentang ini …!” Kojou bergumam dengan suara pelan sehingga Nagisa, berjalan di depan mereka, tidak akan mendengar. “Target mereka berikutnya adalah persediaan makanan skala besar — ​​Tumpukan Hebat Pulau East.”

5

Mobil hitam untuk keperluan umum di mana Asagi mengendarai di jalan yang melingkari bagian luar Pulau Itogami.

Berada di pulau buatan, jalan-jalan di dalam Kota Itogami sendiri adalah labirin kurva yang rumit — dan beberapa lapisan vertikal pada saat itu. Konstruksi itu membuat sistem navigasi mobil sebagian besar tidak berharga, dan mengemudi di dalam Kota Itogami sendiri sering dikatakan sama sulitnya dengan mengemudikan jet tempur.

Sumire Aiba dengan lancar mengemudi di sepanjang jalan-jalan kompleks ini. Dia telah menjadi sopir pro untuk perusahaan jasa pengawal sampai dia menikah dengan ayah Asagi.

Asagi berpikir bahwa pengendaraannya yang mulus, sampai-sampai kau bahkan tidak merasakannya melaju, sangat menyenangkan dan semakin menakutkan untuk itu. Rumor mengatakan bahwa tidak peduli seberapa kusut rute, Sumire selama karirnya tiba di tujuannya dalam waktu 0,1 detik dari waktu yang ditentukan, memberi atau menerima. Hanya mencoba membayangkan mengemudi seperti apa yang akan dia lakukan jika dia benar-benar serius membuat Asagi kedinginan.

“Pulang terlambat malam ini?”

Orang Sumire yang sama itu berbalik ke arah Asagi, duduk di kursi belakang, dan dengan lembut memulai percakapan.

Asagi dengan canggung mengangguk. “Aku yakin aku akan melakukannya. Server Island Guard tampaknya telah mengambil sedikit kerusakan … ”

“Jadi? Saya membuat makan siang untuk Anda, jadi makanlah jika Anda suka, ‘kay? Saya membuat sandwich sehingga Anda bisa makan dengan satu tangan jika perlu. ”

“Um, terima kasih banyak.”

Asagi mengucapkan terima kasih ketika dia melihat bungkusan berbentuk kotak yang berat di kursi. Pekerjaan pemrograman menggunakan daya tahan fisik, dan hebat adalah yang terburuk yang bisa disebut memasak Sumire. Asagi benar-benar berterima kasih atas makan siang kotak.

“Apakah Pa … Ayah mengatakan sesuatu? Tentang kejadian hari ini. ”

“Mmm. Tidak ada. Lagipula, dia bukan orang yang berbicara sepele tentang hal-hal seperti itu. ”

Dia terus mengemudi saat dia berbicara dengan nada yang agak kesepian.

“Kurasa dia tidak,” Asagi setuju.

“Tapi dia mengkhawatirkanmu, Asagi. Dia bertanya-tanya apakah karya Anda ini mungkin melibatkan Anda dalam insiden seperti ini. ”

“Oh, ayolah … Dia? Khawatir…?” Asagi bergumam dengan sikap acuh tak acuh. “Tidak mungkin.”

Itu adalah saat berikutnya bahwa ban belakang mengeluarkan derit keras ketika mobil secara paksa mengubah jalur. Tercengang oleh akselerasi yang ganas, Asagi didorong ke kursi di belakangnya. Itu kasar, mengemudi sangat seperti Sumire.

“S-Sumire … ?!”

“Jangan bicara. Lagipula, kamu tidak boleh menggigit lidahmu — pegang erat-erat! ” Sumire berteriak, berbicara dengan nada tajam yang terdengar tidak seperti dirinya yang normal dan lembut.

Dengan pukulan yang seolah-olah melemparkan mereka ke atas, mobil umum digunakan menari di udara. Pemandangan yang dilihat Asagi melalui jendela depan bergulir ke arah yang tampaknya mustahil.

Sumire dengan sengaja menabrakkan roda depannya ke balok beton pinggir jalan, membuat mobil itu melompat.

Melakukan putar balik, mobil Asagi dan Sumire melompati pembatas pusat, mendarat di tengah jalur yang berlawanan.

Lalu-

Dunia bergidik, disertai dengan ledakan besar. Sebuah ledakan besar terjadi tepat di samping mereka.

“Apa … ?!”

Memukul-mukul saat bermandikan angin kencang, tubuh mobil terdengar bergetar.

Dampaknya ganas mengguncang jalan itu sendiri. Bagian dalam Asagi dikejutkan oleh perasaan tidak menyenangkan yang diangkat ke atas.

Penyebab ledakan itu adalah mobil mogok yang diparkir di bahu jalan. Mobil rusak telah hancur berkeping-keping, seolah membidik tepat saat Asagi dan Sumire lewat.

“Ap … apa-apaan … ?!”

“Bom mobil. Trik yang sering digunakan oleh gerilyawan di zona konflik. Jika kamu makan satu pada jarak yang sangat dekat, bahkan baju besi antiallistic tidak akan bertahan. ”

Mobil itu tergelincir dengan kuat, dengan Sumire menggunakan kontrol kemudi dan akselerator yang tepat saat dia mendapatkan kembali ketenangannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Mobil itu melaju dengan cepat saat menghindari pecahan logam yang tumpah.

Efek samping ledakan telah meninggalkan kawah di permukaan jalan, dengan aspal di sekitarnya diselimuti oleh api. Rambu-rambu jalan dan pagar pengaman yang menerima serangan langsung dari serpihan-serpihan tersebar berantakan.

“Bom mobil … Maksudmu mobil ini bukan targetnya …?”

Asagi menjadi pucat saat dia bertanya. Jika bukan karena perubahan rute Sumire yang ceroboh, mobil mereka pasti akan langsung menuju pusat ledakan. Dan tertelan olehnya, keduanya pasti akan mati seketika.

Merinding menutupi seluruh tubuhnya saat fakta itu akhirnya masuk. Ujung jarinya tidak akan berhenti bergetar.

“Sangat mungkin. Bagaimanapun, ini adalah kendaraan umum Gigafloat Management Corporation— ”

Terlepas dari semua yang terjadi, Sumire cukup tenang. “Kita harus menempuh jalan yang jauh,” gumamnya dengan jelas, menuju pintu keluar jalur sabuk. Itu adalah ketenangan yang tidak terpikirkan dalam diri manusia, terutama setelah secara sempit menghindari upaya pada hidupnya.

“Sumire, bagaimana kamu tahu? Itu dipasang sebagai bom mobil. ”

“Hmm, bagaimana, aku bertanya-tanya? Intuisi, mungkin? ”

Sumire memiringkan kepalanya saat dia menjawab, sepenuhnya serius. Tampaknya, bahkan dia tidak bisa mengucapkannya dengan baik. Terkejut oleh reaksi ibu mertuanya, Asagi merasakan bau ketakutan.

Entah bagaimana, dia merasa sangat bodoh karena menjadi satu-satunya yang takut.

“Jangan bilang, ini sebabnya kamu datang menjemputku, Sumire? Karena kamu pikir aku mungkin terlibat dalam pemboman teror lainnya— ”

“Apakah makan siang kotaknya baik-baik saja?”

Sumire tidak menjawab pertanyaan Asagi saat dia memeriksa sesuatu yang lain. Baru pada saat itulah Asagi akhirnya menyadari dia memegangi kotak makan siang itu.

“Ah iya. Saya pikir tidak apa-apa. ”

“Jadi? Saya sangat senang. ”

Sumire menatap wajah Asagi melalui kaca spion, seringai lebar sendiri. Lalu ada vroom ketika dia mendorong pedal gas sekali lagi.

“Mari kita bersihkan kekacauan ini ke Island Guard. Kita akan terbang. ”

6

Takehito Senga menatap matahari terbenam Pulau Itogami dari pabrik yang ditinggalkan di dekat pelabuhan. Pulau Itogami — Suaka Iblis, baik teknologi konstruksi canggih maupun konstruksi sihir.

Dibentuk dari empat gigafloat, masing-masing dirancang untuk bergerak secara independen untuk menyerap efek topan dan tsunami dan untuk menjaga kerusakan dari banjir hingga minimum.

Masing-masing terletak di timur, barat, utara, dan selatan — masing-masing dengan tujuan sihir.

Timur adalah Seiryuu, barat adalah Byakko, selatan adalah Suzaku, utara adalah Genbu — dengan kata lain, pengaturan feng shui Four Heavenly Kings. Pulau Itogami sendiri ditempatkan sesuai dengan satu ritual feng shui raksasa.

Dengan menggunakan konstruksi Pulau Itogami sendiri, qimen taktisnya dapat mencapai puncaknya. Ini adalah kebenaran di balik Formasi Delapan Trigram yang digunakan Takehito Senga. Itu memiliki radius lebih dari seratus kilometer dengan menggunakan Pulau Itogami sendiri sebagai sumber listrik.

Penghalang akan bertahan empat hari lagi, tetapi pulau itu pasti akan dihapus dari peta sebelum itu.

Dihapus oleh Mawar Tartarus—

Guru, bisakah kau mendengarku?

Dia mendengar seorang anak laki-laki yang suaranya belum menyentuh mikrofon earphone di daun telinga kirinya. Pembicaranya adalah remaja pria homunculus — Logi.

“Aku mendengarmu, Logi. Saya melihat asap dari ledakan. ”

Cahaya ledakan di jalur sabuk memungkinkan Senga melihatnya dengan jelas untuk dirinya sendiri, bahkan dari lokasinya. Itu adalah kilatan cahaya dari bom mobil yang Logi atur. Fragmen logam yang tersebar oleh bom mobil tidak dapat dengan mudah ditangkis, bahkan oleh mobil lapis baja militer.

Tiga tahun. Saat itu, ketika keadaan tertentu membawa Logi ke lipatan Tartarus Lapse, itu Senga yang mengajarinya cara menggunakan bom mobil. Logi telah memanggil Senga sebagai Guru sejak itu.

Tentang itu, maaf — saya gagal.

Logi berbicara dengan nada mengalir dengan kecemasan, seperti anak kecil yang gagal melakukan lelucon.

“Gagal?”

Ya. Pengemudi dengan intuisi yang baik. Lolos tepat sebelum pengeboman.

“Apakah begitu? Itu adalah Demon Sanctuary untukmu — metode normal tidak akan cukup. ”

Gumaman Senga tenang dan tenang, tidak sedikitpun menegur Logi.

Bom adalah metode pembunuhan yang sederhana namun sangat andal. Juga, tidak mungkin Logi akan tergelincir pada waktu ledakan. Bagi seseorang untuk melarikan diri dari serangan bocah itu meskipun itu berarti mereka tidak berurusan dengan musuh normal.

Saya benar-benar minta maaf, Guru.

“Saya tidak keberatan. Itu tidak menghalangi rencana. Jika mereka berpikir itu adalah teror tanpa pandang bulu, itu akan menjadi pengalih perhatian. ”

…Ya.

Logi mengeluarkan suara sedih. Dia merasakan rasa tanggung jawab yang kuat secara alami.

Senga berbicara kepadanya dengan lembut. “Aku tidak berpikir akan ada masalah, tapi hanya untuk memastikan, mungkin bantuan dari ujung ini? Beri tahu Carly dan Raan untuk tetap siaga sampai Desember memerintahkan sebaliknya. ”

Dimengerti Saya akan langsung ke sana.

Kemudian Logi memutuskan panggilan.

Senga melepas mic earphone, memasukkannya ke sakunya tanpa gembar-gembor. Lalu, dia perlahan mengangkat wajahnya. Tersebar di sekitar lokasi pabrik yang ditinggalkan adalah apa yang tampak seperti gunungan besi tua berkarat. Di antara mereka berdiri seorang gadis bertubuh kecil, kecantikan mudanya seperti boneka gaya Barat, dengan distrik gudang terbenam dalam senja di punggungnya.

“Sepertinya aku membuatmu menunggu.”

“Saya tidak keberatan. Saya mendengar percakapan yang lucu. ”

Ketika Senga berbicara dengannya, gadis itu menggelengkan kepalanya dengan goyangan rambutnya yang panjang. Nada bicaranya cukup dewasa, tetapi suaranya yang cocok sesuai dengan usianya yang sudah jelas. Senga dengan sayang menyipitkan matanya saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Natsuki Minamiya … Sudah lima belas tahun, ya? Kamu tidak pernah berubah. ”

“Dan kau sudah tua, Takehito Senga. Namun, apa yang ada di dalam dirimu sepertinya tidak tumbuh sama sekali. ”

Natsuki memasang ekspresi dingin, cemoohannya terlihat jelas.

Terakhir kali dia melihatnya di Eropa, Senga berusia pertengahan dua puluhan. Pada saat itu, Natsuki adalah manusia biasa, usianya persis seperti apa. Senga sendiri yang mengajar Natsuki cara membuat perjanjian dengan setan, sehingga memberikan dorongan baginya untuk menjadi penyihir.

“Aku belum berubah, katamu … tapi aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Penyihir Pembunuh Void— “

“Tidak begitu.” Natsuki mendengus, bosan dengan pembicaraan itu. “Tartarus Lapse — seorang Demon Sanctuary yang menghancurkan kru dengan gelar mewah, tetapi bahkan sekarang, kamu hanya menggunakan anak-anak untuk tujuanmu sendiri, Takehito?”

“Saya tersinggung bahwa Anda akan mencirikan pekerjaan saya sebagai ‘menggunakan’ mereka. Saya hanya mengajari mereka cara menggunakan kekuatan mereka, seperti yang pernah saya lakukan untuk Anda. ”

“Kamu mengklaim anak-anak menghancurkan Tempat Suci Iblis atas kehendak mereka sendiri?” Suara Natsuki membawa aroma kemarahan yang samar.

Senga mengangguk dalam ketika dia mengakui, “Bahwa aku bahkan bukan pemimpin Tartarus Lapse adalah buktinya. Yang lain yang memimpin mereka. ”

“Namun, jika aku mengalahkanmu, Formasi Delapan Trigram akan hancur … Aku akan meluangkan waktu untuk menanyaimu tentang sisanya sesudahnya.”

Natsuki memegang payungnya di depannya saat dia memberikannya dengan lembut. Seolah-olah ini adalah sinyal, sekelompok penjaga bersenjata muncul, mengelilingi Senga. Mereka adalah anggota Penjaga Pulau, sekitar ukuran unit dua regu — mungkin total empat puluh orang.

“Aku mengerti … Tentu saja, kamu agak berubah.” Senga tersenyum tipis dengan pujian yang jelas.

Natsuki tua mungkin akan membunuh Senga, tidak ada pertanyaan. Baginya untuk mencoba menangkap Senga hidup-hidup — apalagi menggunakan bantuan orang lain untuk melakukannya — adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Natsuki sebelumnya.

Senga menetapkan bahwa mendapatkan hal-hal yang dia butuhkan untuk melindungi telah membuat Natsuki lemah.

“Seperti kamu sekarang, kamu tidak bisa menghentikan Mawar Tartarus, Natsuki Minamiya!”

Senga, yakin akan kemenangan, menyatakan seperti itu ketika dia mengarahkan pistol ke anggota Island Guard. Saat berikutnya, raungan mirip gempa menggema di seluruh pabrik yang hancur.

“Apa…?!”

Aliran energi ritual eksplosif yang tiba-tiba, memenuhi area di sekitarnya, membuat ekspresi Natsuki mengeras.

Gunung-gunung besi tua yang ditinggalkan berkarat di dalam tanah pabrik yang ditinggalkan itu mengalir dan membengkak ke atas seperti makhluk hidup yang hidup. Akhirnya, ini mengambil bentuk humanoids raksasa, melolong dengan langit kehitaman di punggung mereka.

7

Matahari baru saja selesai terbenam pada saat Kojou dan Yukina tiba di distrik gudang Island East. Dengan insiden pemboman membuat monorel terlambat dan sangat padat, bergerak ke sana memakan waktu lebih lama daripada yang mereka perkirakan.

Untungnya, Nagisa pergi mengunjungi ayah mereka yang dirawat di rumah sakit, jadi tidak sulit bagi Kojou untuk keluar dari rumah tanpa memberitahunya. Kebetulan, dia juga meminta Nagisa untuk memeriksa ibu mereka, yang tetap berkemah di perusahaan. Paling tidak, itu sudah cukup untuk membuat mereka bertindak bebas tanpa Nagisa menyadarinya malam itu.

“Angka-angka itu cukup dingin setelah matahari terbenam.”

Pundak Kojou tenggelam ketika angin pantai malam tanpa ampun berhembus ke arah mereka.

Meskipun Pulau Itogami terletak di daerah tropis, suhunya masih turun sedikit di malam hari di tengah musim dingin. Suasana sepi dari distrik gudang, bukan jiwa yang terlihat, tampaknya hanya menambah kedinginan.

“Aku benar membawa mantelku.”

Yukina, mengenakan mantel di atas seragam sekolahnya yang biasa, menempelkan tangan ke rambutnya, karena angin yang kencang. Itu mantel baru Kojou yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Yah … itu pasti cantik. Sedikit tampilan baru — tidak akan menjadi tua dalam waktu dekat. ”

“A-apa?” Tubuh Yukina membeku ketika gumaman Kojou yang tiba-tiba membuatnya benar-benar terlempar. “Senpai … apa yang kau katakan tiba-tiba seperti itu … ?!”

“Himeragi, aku pikir kamu tidak suka hal-hal semacam itu.”

“Sebaliknya, aku menyukainya … dan itu desain yang Nagisa pilih untukku …”

Yukina menggenggam kerah mantelnya sendiri, berbisik dengan suara tenang begitu hening sehingga kata-katanya mungkin tidak terdengar. Pipinya merah karena matahari terbenam menyinari mereka.

Namun, Kojou memelintir lehernya ketika dia mendengarkan, tatapan bertanya padanya saat dia bertanya:

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Eh? Apa yang kamu bicarakan …? ”

“Eh, daerah ini baru dibuka kembali, kan? Jadi saya seperti, ini pemandangan malam yang segar. ”

“Hah…? Pemandangan malam hari? ”

Saat Kojou memandangi pemandangan malam hari di Pulau Itogami yang tampaknya langka, Yukina entah bagaimana tampak terluka ketika dia menatapnya. Dia menghela napas dalam-dalam saat dia segera beralih ke keputusasaan.

“Apakah begitu? Saya kira Anda benar. ”

“Yah, aku juga berpikir, siapa yang mengira aku akan melihat pemandangan ini di malam hari bersamamu lagi?”

Tidak memperhatikan ekspresi tajam pada ekspresi Yukina, mata Kojou menyipit dalam nostalgia. Dia telah mengunjungi daerah itu bersama dengannya sekali sebelumnya.

Sudah lebih dari empat bulan lalu. Serangkaian serangan terhadap setan telah terjadi di Pulau Itogami.

“Dan karena kamu tidak bisa mengendalikan Beast Vassal, senpai, kamu membakar seluruh area sampai ke tanah …”

Meneliti sejumlah besar gudang baru, Yukina berbicara dengan ekspresi yang sedikit menggoda. Tentu saja bangunan-bangunan di daerah itu terlihat sangat rapi — baru saja dibangun kembali. Itu tidak lain adalah Kojou sendiri yang telah memusnahkan distrik gudang lama dan mengubahnya menjadi tempat parkir.

“Himeragi, jika aku tidak melakukan itu, aku tidak bisa menyelamatkanmu pada saat itu, kan?”

“Eh? Maksudmu itu salahku? ” Mendengar jawaban Kojou, mata Yukina membelalak karena terkejut. “Tunggu sebentar. Tentu saja, efeknya adalah bahwa saya diselamatkan oleh Anda, senpai, tetapi bukan seolah-olah saya meminta Anda untuk hal seperti itu— ”

“Yah, kamu hampir saja terbunuh, kan?”

“Itu mungkin benar, tetapi sejak awal, jika kamu tidak gagal mengendalikan Beast Vassal-mu, senpai, tidak akan ada kerusakan seperti itu!”

“Mau bagaimana lagi. Itu sebelum aku punya darahmu. ”

“Kurasa kau benar …”

Entah kenapa, ekspresi Yukina tiba-tiba menjadi kosong ketika dia menjawab. Dia menarik tombak peraknya dari kotak gitar hitam yang dibawanya di punggungnya. Ujung tombak terkandung dalam dikerahkan, dan poros logam meluncur dengan panjang penuh.

“Meskipun, saat ini, tampaknya kamu minum bukan hanya dari saya tetapi dari banyak gadis lain juga—”

“Tunggu sebentar … Kenapa kamu mengeluarkan tombakmu sekarang ?!”

Kojou tersentak ketakutan. Namun, Yukina tidak melihat ke arah Kojou tetapi ke sebuah pabrik besar yang agak jauh dari distrik gudang. Itu tampak seperti pabrik alkimia yang telah ditutup.

Situs yang konon ditinggalkan itu memancarkan energi magis yang kuat. Bahkan Kojou, yang tidak berpengalaman dalam hal-hal magis, dapat dengan jelas merasakan gelombang kuat yang dihasilkannya.

“Himeragi! Itu— ”

“Penjaga Pulau! Apakah itu … tembakan ?! ”

Di tengah kegelapan senja, ada kilatan cahaya yang tampaknya berasal dari senjata api.

Mereka bisa mendengar suara seperti tembakan juga. Itu adalah baku tembak aktif. Anggota Island Guard berperang melawan seseorang.

“Target Tartarus Lapse bukanlah persediaan makanan … ?!”

Melalui Astarte, mereka melaporkan teori penargetan Great Pile ke Natsuki juga.

Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa Penjaga Pulau akan menemukan Senga dan perusahaan sebelum Kojou dan Yukina.

Namun, lokasi pabrik yang berubah menjadi medan perang hampir satu kilometer jauhnya dari gudang yang dibangun dalam barisan panjang. Yukina, juga, tampak bingung oleh pergantian kejadian yang tak terduga.

“Bagaimana mungkin … ada yang mengaktifkan ritual dengan kisaran seperti itu … ?!”

Celah yang tak terhitung jumlahnya, menyerupai arteri bercahaya, bangkit dari permukaan tanah distrik gudang tempat Kojou dan Yukina berdiri. Energi ritual besar yang dikumpulkan melalui penggunaan feng shui mengalir di seluruh area.

Akhirnya, energi ritual itu terserap, dan massa batu dan logam yang terkubur di dalam tanah buatan mulai bergerak. Mereka adalah monster humanoid sekitar tujuh hingga delapan meter pada ketinggian penuh — golem batu raksasa.

Pada saat yang sama ketika monster muncul, kabut tebal datang ke distrik gudang, berputar-putar dan menciptakan hembusan seperti tornado. Dinding gudang baru pecah, dan puing-puing tertiup angin menari-nari di langit.

“Golem yang mengendalikan badai dan ombak … Mungkinkah mereka — Batu Sentinel ?!”

“Penjaga batu?” Kojou bertanya pada Yukina, yang tercengang melihat gerombolan itu. “Apa yang mereka?”

“Seni tingkat master dalam qimen taktis. Dikatakan bahwa dahulu kala, Zhuge Liang, ahli strategi militer Kaisar Shu, menggunakan emplasemen mereka untuk menghancurkan pasukan lima puluh ribu di bawah panji Wu. ”

“Pasukan lima puluh ribu … Serius?”

Kojou akhirnya memahami betapa menakutkannya feng shui sebagai alat perang. Seorang praktisi feng shui yang sangat terampil dapat menyaingi kekuatan puluhan ribu. Menggambar di garis naga, dia bisa menggunakan energi ritual untuk memanipulasi batu raksasa dan mengubah cuaca sesuai keinginannya. Tidak heran mereka menyebut mereka ritual militer berskala besar.

“Bahkan tombakmu tidak bisa, Himeragi?”

Kojou memelototi arah pesona yang mengambang dari permukaan tanah saat dia memastikan. Dengan menyesal Yukina menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, Stone Sentinel dianimasikan oleh arus energi Bumi itu sendiri … Bahkan Snowdrift Wolf tidak bisa …”

“Angka-angka bahkan itu tidak bisa menetralkan semuanya! Maka tidak ada pilihan selain melakukan ini dengan paksa. ”

Kojou dengan ganas memamerkan gigi taringnya. Jika mereka tidak bisa mencegah feng shui dari mengaktifkan, tidak ada pilihan selain menghentikan monster yang diciptakan olehnya. Menggunakan kekuatan Primogenitor Keempat dalam visibilitas yang buruk adalah risiko, tetapi dia tidak punya waktu untuk ragu.

“Ayo, Al-Nasl Minium!”

Darah Kojou sepertinya mendidih di dalam tubuhnya saat dia melepaskan sejumlah besar energi iblis, memanggil seekor binatang buas besar dari udara tipis. Manifestasi adalah bicorn bermanik-merah, mengamuk angin dan getaran dari inkarnasi udara. Ini adalah Beast Vassal dari Primogenitor Keempat — Vampir Perkasa di Dunia.

Vampir dilayani oleh binatang buas yang tinggal di darah mereka sendiri.

A Beast Vassal adalah campuran energi iblis murni. Keberadaan seseorang membengkokkan hukum fisika, memakan kekuatan hidup inang dengan kekuatan luar biasa. Dikatakan bahwa hanya vampir, dengan kekuatan kehidupan negatif yang tak terbatas, yang bisa memanggil dan mempekerjakan Beast Vassals, menjadikan vampir yang terkuat di antara semua Demonkind.

Bikorn Kojou memanggil memotong Sentinel Batu dengan kuku-kukunya. Bahkan tubuh padat golem hancur berkeping-keping, seolah-olah dibangun dari pasir halus.

Kelebihan kekuatan juga secara spektakuler mencungkil tanah pulau buatan itu, tetapi Kojou pura-pura tidak melihat. The Beast Vassals dari Primogenitor Keempat, terdiri dari kekuatan yang terlalu besar, sangat sulit untuk dikendalikan. Penggunaan yang tepat hampir tidak mungkin. Bahkan jika beberapa pengorbanan harus dibayar, prioritas utamanya adalah mengurangi angka golem. Tapi-

“Mereka sedang regenerasi … ?!”

Di tempat golem yang hancur, gumpalan puing-puing berserakan naik dalam bentuk humanoid lagi. Semakin bicorn menghancurkan mereka, efeknya adalah peningkatan bersih dalam jumlah golem.

“Jadi ini adalah bagaimana mereka memusnahkan kekuatan lima puluh ribu … ?! Ini tidak akan memotongnya! ”

Kojou menarik napas panjang dan berulang-ulang. Distrik gudang, dengan bangunan-bangunannya yang padat, tidak cocok untuk berperang menggunakan Beast Vassals. Semakin lama pertempuran, semakin banyak tingkat kerusakan akan semakin cepat.

“Aku akan mengalahkan kastor! Senpai, beli waktu di sini sementara aku—, ”teriak Yukina ketika dia berlari. Dia pasti mengira itu bukan Stone Sentinel yang meregenerasi, tetapi Takehito Senga di pabrik yang hancur yang harus dikalahkan terlebih dahulu.

Namun, Yukina hanya berlari beberapa langkah ketika dia berhenti karena terkejut.

Seorang gadis mungil bersandar pada skuter tua, berbaring menunggu, tampaknya menghalangi jalannya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Gadis di jaket letterman itu tersenyum dengan sedih ketika dia dengan lembut mengusap helmnya.

Kaget, Yukina memanggil gadis itu. “Nona … Desember … ?!”

“Anda mengingat saya. Aku sangat bahagia. Tapi Anda tidak perlu menambahkan ‘kangen.’ ”

Desember begitu riang, sama seperti pertama kali mereka bertemu.

“Jadi kamu benar-benar anggota Tartarus Lapse …?”

Kojou memelototi gadis itu selama jeda sesaat sebelum golem beregenerasi lagi. Meskipun dia melihatnya muncul di medan perang, keberadaannya di sini masih terasa sulit dipercaya.

“Anggota? Hee-hee, itu cincin yang bagus untuk itu. ”

December memberinya senyum geli.

“Kojou Akatsuki, Primogenitor Keempat — jika kamu mau, apakah kamu akan menjadi anggota juga? Tentu saja, Anda bisa membawa Nona Tetangga bersamamu. Saya dengan senang hati menyambut Anda berdua. ”

“Seperti neraka, kita akan!” Suara Kojou terdengar kasar. “Apakah kamu dekat dengan Nagisa karena kamu tahu dia adalah adik perempuanku juga ?!”

“Tidak. Bukan itu sebabnya. Saya tidak mengatakan itu murni kebetulan … tapi, hmm, ketika dorongan datang untuk mendorong, saya ingin bertemu dengannya lebih dari yang saya ingin bertemu dengan Anda. Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. ”

“Mengapa kamu memberi kami petunjuk itu? Bahwa Tumpukan Besar akan diserang— ”

“Hmm … Kenapa, aku bertanya-tanya …” December menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan dia tidak benar-benar memahaminya sendiri.

Kemudian gadis itu melepas kacamata. Matanya, biru dan bersinar seperti api, menatap Kojou.

“Mungkin karena aku ingin bertemu denganmu sekali lagi.”

December memamerkan taring-taring putihnya saat dia berbicara — dengan gigi taring besar dan tajam khusus untuk vampir.

8

“Himeragi, aku akan mengulur Desember.”

Kojou hampir membisikkan pernyataan itu kepada Yukina, yang ada di sisinya.

Aura yang luar biasa mengerikan keluar dari tubuh bertubuh kecil Desember. Tapi ini cocok untuk Kojou. Lagipula, jika lawannya adalah vampir yang abadi dan abadi, dia tidak perlu khawatir tentang pengekangan.

Yukina mengangguk, langsung memahami niat Kojou.

“Dimengerti. Selama waktu itu, aku akan mengejar Senga— ”

“Sudah kubilang aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Ketika December berseru dengan santai, sebuah bayangan besar dengan lembut bergoyang di belakangnya. Itu adalah binatang hantu transparan yang tampaknya mengenakan armor tebal. Perasaan luar biasa yang mungkin muncul darinya sama sekali tidak kalah dengan pelayan Kojou.

“A Beast Vassal ?!”

Yukina hendak berlari, tetapi gerakannya terhenti, waspada dengan energi iblis yang luar biasa pada bulan Desember. Bahkan di antara para vampir yang pernah dijumpai Kojou dan Yukina pada saat itu, Desember jelas tidak normal — tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia memiliki kekuatan yang sangat besar. Bahkan ketika Beast Vassal-nya tersebar di sekitar perasaan firasat yang luas, Kojou tidak bisa melihat apa pun dari sifatnya.

“Kotoran…! Al-Nasl Minium! ”

Kojou memerintahkan bicorn untuk menyerang. Namun, sedetik lebih cepat dari itu, mata bulan Desember yang cerah menangkap Kojou langsung di pandangan mereka.

“Mundur, Al-Nasl Minium—!”

“Apa…?!”

Dipukul oleh pusing yang kuat, Kojou langsung berlutut.

Scarlet bicorn melolong, melepaskan cangkang gelombang osilasi. Namun, raungan destruktif itu tidak ditujukan pada Beast Vassal bulan Desember. Sebuah bangunan Great Pile di dekatnya tanpa ampun hancur berkeping-keping.

“Senpai ?! Apakah kamu…?!”

Suara Yukina bergetar saat dia berteriak ketakutan. Namun, Kojou tidak menjawab. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat tebal saat dia menghembuskan nafas sedih.

“Gu … o …!”

“Senpai ?!”

Menyadari bahwa ada yang tidak beres dengannya, Yukina tersentak dan melotot pada Desember.

Namun, Yukina tidak bisa mendekatinya dengan cara apa pun, karena di atasnya, bicorn turun dari langit, berdiri seolah-olah untuk melindungi Desember dari Yukina.

Cakar besar, bergoyang seperti fatamorgana, berusaha untuk menginjak Yukina flat, dengan Kojou, tuan rumah dan tuannya, bersama dengannya.

“Urk! Serigala Salju—! ”

Yukina mengeluarkan tombak perak, mengisinya dengan semua energi ritual yang dia bisa. Cahaya pucat dari pisau Efek Osilasi Ilahi tampaknya membelah serangan Scarlet Beast Vassal, menghentikannya di jalurnya.

“Tidak buruk, Nona Tetangga.”

Desember memujinya. Bahkan jika itu dengan meminjam kekuatan dari tombak roh, Yukina, seorang manusia biasa, telah menangkis Beast Vassal dari Primogenitor Keempat. Tentu saja Desember terkejut.

“Tapi aku tidak punya ruang untuk menahan diri. Saya lebih suka jika Anda mundur sebelum Anda terluka … ”

“Itu bukan…!”

Ketika Yukina mencoba menolak tawaran itu, dia merasakan energi iblis baru yang kuat muncul di belakangnya. Sumber energi iblis adalah Kojou, mengerang kesakitan, terakhir dia memeriksanya. Di bawah tatapan tenang Desember, Kojou berusaha memanggil Beast Vassal baru.

Sebuah minotaur terwujud, dagingnya terbentuk dari amber cair. Ini adalah Beast Vassal Nomor Dua, Cor-Tauri Succinum—

“Apa …?”

Yukina mengeluarkan gumaman putus asa. Bahkan kemampuan Snowdrift Wolf tidak bisa menangkis dua pelayan Primogenitor Keempat pada saat yang sama.

Seluruh tubuhnya diselimuti oleh magma yang mendidih, Minotaur Beast Vassal mengayunkan kapak perang yang sama tingginya. Sasaran serangan adalah sebuah bangunan di pusat distrik gudang.

Namun, tepat sebelum kapak-tempur mengayun ke bawah, gerakan Minotaur Beast Vassal diam-diam terhenti.

Duri merah menghentikannya.

Tiba-tiba, duri yang tak terhitung jumlahnya muncul dari udara tipis, membungkus Beast Vassal dan mengikat gerakannya.

“Aku pikir aku sudah bilang, murid pindahan … Jangan melibatkan dirimu di tempat yang bukan milikmu.”

Suara itu datang tepat di samping Yukina. Suara anak muda itu berbenturan dengan keangkuhan nadanya. Udara tipis bergetar seperti riak redup, dan sesosok mungil muncul, mengenakan gaun mewah.

“Nona. Minamiya … ?! ”

“Hmph … Lucu berpikir seseorang bisa menempatkan Primogenitor Keempat di bawah kendali pikiran … Siapa kamu?”

Ketika Natsuki Minamiya mengajukan pertanyaan, December tersenyum tanpa sepatah kata pun. Di belakang gadis vampir itu, satu-satunya yang samar-samar bergoyang adalah bayangan Beast Vassal-nya.

“Pikiran … kendalikan …,” kata Yukina tanpa disadari. “Tidak mungkin …”

Tubuh vampir memiliki resistensi yang kuat terhadap segala macam sihir. Kojou adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh serangan pikiran Yume Eguchi, sang Penyihir Malam dan Succubus yang Perkasa di Dunia.

Selain itu, Kojou adalah seorang primogenitor vampir. Bahkan jika Desember adalah sesama vampir, seharusnya mustahil bagi Desember untuk menguasai pikiran Kojou.

Namun, dalam kenyataannya, Kojou telah jatuh di bawah kendalinya, dan juga Beast Vassals-nya.

“Jangan khawatirkan dirimu dengan pelayan Kojou Akatsuki, murid pindahan. Wanita itu adalah lawanmu. ”

Natsuki berbicara pada Yukina yang ragu-ragu. Tanpa sepatah kata pun, Yukina mengangguk, mengerahkan kekuatan ke tangan mencengkeram tombaknya.

December mengangkat alisnya. Mengontrol bicorn merah tua, dia memerintahkannya untuk menyerang Yukina dan Natsuki. Namun, sebelum dia melakukannya, nyanyian khusyuk sudah keluar dari bibir Yukina.

“—Aku, Gadis Singa, Pedang Dukun Dewa Tinggi, mohon!”

Permukaan tombak perak diselimuti lingkaran magis berlapis-lapis. Itu adalah cahaya dari Efek Osilasi Ilahi yang dapat merobohkan penghalang yang ada dan meniadakan energi iblis. Ini mengubah dan menyebar di antara mereka dan Desember — bukan sebagai pisau, tetapi sebagai dinding.

“O serigala ilahi dari sarang salju, biarkan gema dari ribuan lolonganmu menjadi perisai dan mengusir musibah ini!”

Mata bulan Desember bersinar lebih terang, dan semburan energi iblis yang tebal membanjiri udara. Namun, dinding Yukina menjadi perisai cahaya yang menyapu bersih torrent.

“Gah … Agh …!”

Kojou mengembuskan kesakitan. Dua Beast Vassals yang terwujud menghilang dari pandangan.

“Senpai …!”

“Sepertinya kendali pikiran telah rusak.”

Yukina berlari ke sisi Kojou ketika Natsuki berbicara dengan nada yang tidak tergerak.

Kojou menghapus keringat di alisnya ketika dia bertanya pada Natsuki dengan suara patah, “Apa yang terjadi dengan … Takehito … Senga?”

“Sayangnya, dia lolos. Island Guard sedang mengejar, tetapi tidak ada artinya. Dia adalah umpan. ”

“Umpan?”

“Untuk menarik perhatian Island Guard dari distrik gudang di sini. Dan hal yang sama juga berlaku untuk vampirmu? ” Natsuki, masam, menatap tajam pada bulan Desember. “Aku seharusnya menyadarinya lebih cepat.”

Desember dengan manis menjulurkan lidahnya dan tersenyum padanya. “Kamu masih ingin melakukan ini? Kami telah mencapai tujuan kami, jadi saya pikir pertempuran lebih lanjut tidak membuahkan hasil. ”

“Dicapai … tujuanmu?”

Kojou merasakan ketakutan pada tingkat ketenangan Desember yang aneh. Apakah saya membuat semacam kesalahan yang tidak pernah bisa dibatalkan …? dia bertanya-tanya, dicekam oleh kekhawatiran.

Saat itu juga, pulau buatan itu bergoyang dengan getaran.

Kojou dan yang lainnya dilanda dampak yang cukup kuat sehingga mereka tidak bisa berdiri.

Api menyembur, menyinari langit malam. Bahkan gudang – yang sebelumnya dianggap tidak rusak – diselimuti oleh kilatan cahaya oranye dan hancur berkeping-keping.

“Gudang persediaan adalah …”

Kojou mendongak, tercengang melihat bangunan Great Pile yang terbakar satu demi satu.

Alasan Takehito Senga muncul di sebuah pabrik yang hancur yang dipindahkan dari Great Pile, menggunakan ritual berskala besar yang dikenal sebagai Stone Sentinels, dan mengapa Desember menggunakan kemampuannya dengan sangat spektakuler di hadapan Kojou dan Yukina — mereka semua adalah umpan, penyesatan arah.

“Seorang pyrokineticist … kan?”

Natsuki tanpa emosi melirik ke belakang saat dia bergumam.

Di pusat distrik gudang yang diliputi oleh api adalah seorang individu bertubuh kecil, mengenakan pakaian imut. Itu adalah anak remaja homunculus berambut indigo. Nyala api yang keluar dari kedua tangannya membuat gudang yang tersisa terbakar satu demi satu.

Hal tersulit tentang menggunakan bom tidak menggunakan bahan peledak itu sendiri. Alih-alih, itu adalah penempatan yang teliti dan secara akurat membuatnya dengan waktu yang diinginkan. Jika Anda menyiapkan alat peledak yang cukup baik, Anda bahkan tidak perlu bahan peledak — pupuk atau bahkan tepung bubuk sudah cukup.

Saat menyelidiki dan menganalisis bahan peledak, keberadaan detonator menjadi petunjuk penting. Tentu saja, Penjaga Pulau tidak diragukan lagi telah menyapu gudang persediaan makanan untuk alat peledak tersembunyi.

Namun, mereka tidak menemukannya. Itu adalah Adaptor Hyper dengan kemampuan kembang api, bukan perangkat, yang merupakan peledak yang diberikan Tartarus Lapse.

“Jadi dia pelakunya yang sebenarnya di balik pemboman teror Keystone Gate? Tidak heran jika sensor zat berbahaya di tempat parkir bawah tanah tidak berguna. Mereka tidak menyebut Anda kru perusak tanpa imbalan. Namun…”

Natsuki menghembuskan kekaguman yang terlihat. Tanpa gembar-gembor, dia menggeser ujung payungnya yang tertutup ke arah Desember. Rantai emas memuntahkan udara tipis, melilit seluruh tubuh Desember.

“… kamu tidak bisa melarikan diri lagi.”

Natsuki mengalihkan pandangan yang sangat dingin ke arah Desember. Tubuh December menggeliat tetapi tidak bisa melepaskan diri dari rantai Natsuki. Bocah homunculus dengan kemampuan kembang api ditangkap oleh rantai yang sama.

Entah mengapa, Desember, melihat ini untuk dirinya sendiri, tersenyum sedih.

“Ya ampun, mau bagaimana lagi. Saya berharap untuk pergi tanpa melukai teman Takehito, tapi … ”

Masih terikat rantai, Desember berbalik ke arah mikrofon telinga di bawah helmnya dan bergumam, “Carly, tolong—”

Bahkan sebelum kata-katanya selesai, Kojou melihat kilatan dari jauh.

Seseorang mengawasi mereka dari puncak sebuah bangunan yang jaraknya lebih dari seribu meter.

“- ?!”

Ekspresi Yukina membeku ketika dia melihat Natsuki.

Tanpa suara, tubuh kecil Natsuki menari di langit, tertiup ke udara.

Dia dikecam , Kojou sadar. Salah satu kawan Desember, seorang agen Tartarus Lapse, telah menembak Natsuki dari jarak yang begitu jauh sehingga bahkan Spirit Sight Yukina tidak dapat memprediksinya.

“A … mantera … ?!” Natsuki bergumam, heran.

Dinding energi magis tebal yang melindungi seluruh tubuhnya telah hancur menjadi pecahan transparan, menghilang. Putaran, ditanamkan dengan energi magis yang luas, telah menembus cangkang pelindung Natsuki.

“Natsuki ?!”

“Nona. Minamiya! ”

Tubuh Natsuki berguling di tanah. Tangan Kojou bergetar ketika dia mengangkatnya. Yukina mengulurkan tombaknya untuk melindungi mereka berdua dan memelototi Desember.

Bagian atas gaun Natsuki terkoyak-koyak, meninggalkan dada Natsuki yang terluka terpapar pandangan polos.

Retakan yang dalam mengalir di daging anorganik, mengingatkan kita pada boneka. Di tempat darah, apa yang menetes adalah fragmen gading meruncing. Tubuh Natsuki di dunia di sisi “itu” bukanlah tubuh dari darah dan daging. Itu adalah avatar yang dianimasikan dengan energi magis.

Namun, tubuh Natsuki, yang menanggung luka dalam yang cukup untuk membunuh orang normal secara instan, tidak bergerak sedikit pun.

“Hit dikonfirmasi. Persiapkan putaran selanjutnya— ”

Desember memanggil kawan penembak jitunya.

Rantai emas yang mengikatnya sudah mengendur, membuatnya jatuh ke tanah. Dengan kastor, Natsuki, tidak lagi sadar, rantai telah kehilangan energi magis mereka.

“Aku akan bertanya lagi, Kojou Akatsuki. Maukah Anda bergabung dengan kami? ”

December menatap Kojou. Pertanyaannya telah disuarakan dengan lemah, hampir seperti doa.

Saat itu juga, penembak jitu Tartarus Lapse sedang mempersiapkan senapannya. Jika dia menolak undangan Desember, putaran berikutnya pasti akan datang untuk Kojou dan Yukina.

Meski begitu, Kojou blak-blakan menggelengkan kepalanya.

“Mengapa?” Tanya December, menyipitkan matanya dengan sedih. “Jika kamu tahu tujuan Tartarus Lapse, aku yakin kamu akan mengerti.”

“Aku tidak tahu apa alasanmu, tapi aku tidak bermaksud membantu sekelompok pembunuh.”

“Apakah begitu? Betapa malangnya…”

Pundak Desember merosot. Bibirnya, dimaksudkan untuk memberi perintah untuk menembak, bergetar.

Tapi sebelum itu, Kojou memanggil Beast Vassal baru. Tubuh besar pelayan itu, bergoyang seperti fatamorgana, membengkak ke belakang Kojou.

“Ayo, Natra Cinereus—!”

“Carly …… ?!” Tanpa perhatian, Desember mencoba memesan snipe, ketika napasnya sedikit tersengal.

Beast Vassal yang dipanggil Kojou adalah makhluk besar, seperti ilusi, yang dikupas yang memuntahkan kabut dari seluruh tubuhnya. Kabut tebal, diresapi dengan energi iblis, menghapus pemandangan Kojou dan yang lainnya dalam sekejap mata.

Tembakan yang akurat tidak mungkin dalam kondisi seperti itu tidak peduli seberapa bagus penembak jitu itu.

“Ah … Layar asap kabut … Seperti yang diharapkan dari bocah yang dia pilih, kurasa …”

Merasakan kehadiran Kojou dan yang lainnya semakin jauh, December berhenti mengejar dengan senyum cerah.

Kekuatan Beast Vassal of Mist telah memadamkan api di distrik gudang juga. Sebagian besar bahan makanan yang ditimbun di sana pasti sudah habis terbakar. Tujuan Tartarus Lapse telah tercapai.

“Kami menarik diri, Logi, Carly. Kami siap untuk Mawar, ”kata Desember kepada rekan-rekannya.

Untuk sesaat, dia berbalik, menatap pemandangan malam hari di Pulau Itogami.

Tidak ada yang mungkin pernah melihat pemandangan itu lagi. Fakta itu membuatnya merasa sedikit sentimental.

Meskipun demikian, rencana mereka tidak akan berhenti.

Mawar akan terbangun — dan kemudian tidak ada yang bisa menghentikan kehancuran Kota Itogami.