1

Tengah hari ketika Kojou terbangun.

Anehnya, dia tidur cukup nyenyak. Meskipun dia bahkan belum tidur tiga jam, kepalanya secara misterius jernih. Mungkin karena dia tahu apa yang harus dia lakukan, dan dia telah memutuskan untuk melakukannya.

Kojou turun dari tempat tidur, mandi, dan berganti pakaian. Dia berganti ke seragam musim dingin Akademi Saikai-nya, sesuatu yang biasanya memiliki sedikit kesempatan untuk dipakai. Daripada jaket blazernya, ia mengenakan jaket yang agak lebih tebal di tempatnya.

Dia tidak punya banyak paket. Selain kunci rumahnya, ponselnya dan smartphone yang dimodifikasi yang diberikan Asagi kepadanya adalah satu-satunya perangkat yang dibawanya. Dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi, jadi yang terbaik adalah melakukan perjalanan seringan mungkin.

Masalahnya adalah kurangnya dana untuk membeli persediaan yang diperlukan di lapangan. Uang yang disimpan Kojou tidak terlalu bisa diandalkan.

Yah, aku tidak bisa mengubahnya , Kojou berkata pada dirinya sendiri ketika dia menuju ke kamar Nagisa.

Tentu saja, ruangan itu kosong. Nagisa adalah orang aneh yang rapi, jadi kamarnya rapi.

Tanpa ragu, Kojou mendekati meja adik perempuannya dan meraih ke arah itu.

“Aku cukup yakin dia menyembunyikannya dengan cara ini …”

Seperti yang dia pikirkan, bahkan di tengah pembersihan metodisnya, dia masih meluangkan waktu untuk menyembunyikan banyak majalah dan stiker. Di antara ini, Kojou menemukan kunci kuningan tunggal. Sejak dia kecil, Nagisa mempertahankan sistem dua langkah untuk mengambil sesuatu yang penting dari meja.

Buku harian yang disembunyikan di antara hal-hal lain yang dilepaskannya menarik-narik pikirannya, tetapi Kojou menahan godaan dan menuju ke lemari pakaian gaya Barat. Nagisa telah meletakkan kunci kokoh di lemari favoritnya. Sejauh pengetahuan Kojou, item yang dia cari ada di dalam. Tapi:

“Apa-apaan ini?!”

Ketika Kojou membukanya, matanya disambut oleh berbagai macam bra dan celana dalam yang tersimpan di dalamnya. Desain dan kain mereka benar-benar berbeda dari yang biasanya dikenakan Nagisa. Rupanya, ini adalah pakaian dalam untuk “acara-acara khusus.”

“Dia menyimpan ini di lemari terkunci … ?!”

Kojou menggerutu saat dia mengobrak-abrik isinya. Meskipun itu tak perlu dikatakan, tujuan Kojou bukanlah pakaian khusus adik perempuannya. Dia mencari sesuatu yang lain. Akhirnya, setelah bersusah payah, Kojou menemukan kartu bank dan buku-buku bank yang ia cari, disembunyikan di bawah sepasang celana dalam.

“Yah, aku bisa bertahan selama ini, kurasa.”

Kojou memilih salah satu buku bank dari tumpukan dan menghela napas saat dia memeriksa sisa dana. Ada 149.289 yen tersisa. Dia tidak tahu apakah itu banyak untuk tabungan hidup siswa sekolah menengah, tetapi jika dia berhemat, dia akan punya cukup uang untuk bertahan.

“Maaf, Nagisa. Saya akan menggunakan ini. ”

Memberikan permintaan maaf mental kepada adik perempuannya yang tidak ada, Kojou memasukkan kartu bank ke dalam sakunya. Momen selanjutnya:

𝓮num𝐚.i𝒹

“… Apa yang kamu lakukan, senpai?”

Sebuah suara yang cukup dingin untuk membuat Kojou menggigil menusuk punggungnya.

“Nuoa!” Seru Kojou, tubuhnya melompat ke udara saat dia mengalihkan pandangannya ke arah pembicara. Yukina, kehadirannya tak terlihat, berdiri di belakang Kojou dengan ekspresi menghina padanya. Dia pasti sudah bangun dari tempat tidur dan bergegas bergegas; dia mengenakan piyama abu-abu muda dengan tudung. Tudung itu memiliki telinga binatang yang dijahit. Dari kejauhan, dia terlihat seperti semacam karakter kartun.

“H-Himeragi … Apa yang kamu lakukan di sini … ?!”

“Nagisa memberiku kunci cadangannya untuk saat-saat seperti ini.”

Ketika Yukina mengatakan ini, dia menggantung gantungan kunci yang terlihat familier di depannya. Rupanya, Yukina telah menggunakan kunci untuk membiarkan dirinya masuk melalui pintu depan.

“Apa maksudmu, saat-saat seperti ini ?!”

“Aku yakin kau tertangkap basah. Apakah Anda memerlukan penjelasan lebih lanjut? Aku meletakkan segel di laci Nagisa yang merespons ketika seseorang membukanya. ”

Saat Kojou berdiri di depan laci, Yukina mengarahkan lensanya ke arahnya dan menjentikkan shutter kamera. Tentu saja, berdasarkan bukti visual itu saja, sepertinya Kojou sedang mengobrak-abrik pakaian dalam Nagisa.

Kojou dengan keras menggelengkan kepalanya dan bersikeras, “Tidak! Anda salah semuanya! Aku tidak mencari pakaian dalam Nagisa, aku mencari kartu bankku! Dia menyita dan berkata jika saya terus memegangnya, saya akan menggunakannya terlalu banyak! ”

Kojou mendorong buku besar bank di depan Yukina. Mayoritas uang di akunnya berasal dari pekerjaan paruh waktunya selama sekolah menengah. Sisanya adalah sisa-sisa uang yang ia terima dari membersihkan laboratorium Mimori dan menjalankan tugas untuk Gajou, pekerja wajib yang “hanya membantu” namanya saja.

Kojou bermaksud menggunakannya untuk pengeluaran tamasya klub, tetapi uang itu tidak digunakan setelah dia keluar dari klub bola basket.

“… Apa yang ingin kamu lakukan dengan uang itu?”

Yukina terus mengangkat kamera saat dia bertanya dengan nada curiga.

“Uh,” lanjut Kojou. Kata-katanya tertahan sejenak sebelum dia berkata, “Eh, kau tahu, benar — ini Tahun Baru, jadi kupikir aku akan mendapatkan hadiah untuk diriku sendiri. Perburuan liar dengan penjualan pertama Tahun Baru. ”

“Perburuan murah dengan seragam sekolah musim dinginmu …?”

Kojou tetap membeku, keringat dingin mengalir di bawah tatapan Yukina yang setengah terbuka. Dia telah mencoba yang terbaik untuk menjadi halus, memperhatikan detail menit dalam persiapan untuk rencananya sehingga Yukina, pengamatnya, tidak akan memperhatikan, tetapi digagalkan karena dia menyelinap ke tempat Nagisa menyimpan pakaian dalamnya jauh di luar harapannya .

“Kamu berniat pergi ke daratan, senpai?”

“Yah begitulah.”

Kojou menghela nafas pasrah dan mengangguk. Alis Yukina berkedut ke atas dalam ketidaksenangan yang terlihat.

“Diam-diam, tanpa satu kata pun padaku?”

“Yah, kamu akan menghentikanku, Himeragi.”

Kojou bertindak seolah dia memulai dari awal ketika dia berbicara. Yukina menatapnya dengan tatapan serius dan berkata:

“Saya rasa begitu. Lagipula, kau adalah primogenitor vampir, senpai. Bahkan jika Anda ditoleransi di dalam Tempat Perlindungan Iblis, saya yakin Anda berjalan berkeliling sesuka hati di daratan akan menjadi masalah besar. Saya tidak mungkin mengabaikannya. ”

“Er … kamu tidak bisa, ah, membiarkannya meluncur entah bagaimana?”

“Saya tidak bisa.”

“Angka …” Kojou memutar bibirnya.

“Menyedihkan.” Yukina menghela nafas saat dia memelototinya.

“Pertama-tama, bagaimana kamu bermaksud ke sana dari Pulau Itogami? Saya kira Anda tidak lupa bahwa Tempat Perlindungan Setan wajib melakukan pemeriksaan medis yang ketat pada siapa pun yang masuk atau pergi? Fakta bahwa Anda adalah Primogenitor Keempat pasti akan terekspos. ”

“Ah … well, kurasa kau benar tentang itu.”

Kojou dengan suram mengusap rambutnya. Cara praktis untuk turun dari Pulau Itogami, sebuah pulau terpencil, terbatas pada udara dan laut. Selain itu, setiap bandara dan pelabuhan dikuasai oleh unit Island Guard yang melindungi perbatasan dari setan yang tidak terdaftar. Sebagai penduduk Demon Sanctuary, Kojou tahu betul betapa sulitnya untuk melewati pengawasan mereka.

“Itu sebabnya aku berharap Natsuki bisa menghadapinya entah bagaimana.”

“Nona. Minamiya …? ”

Yukina berkedip terkejut, mungkin menemukan jawaban Kojou yang tak terduga.

𝓮num𝐚.i𝒹

“Apakah tidak sulit bagi bahkan Ms. Minamiya untuk melepaskan cek medis Anda, senpai?”

“Ahh, er, bukan itu maksudku.”

Sebagai Penyerang Penyerang federal yang luar biasa, Natsuki memiliki banyak daya tarik dengan Gigafloat Management Corporation — tetapi itu hanya penting di dalam perbatasan Pulau Itogami. Membiarkan Kojou, Primogenitor Keempat, dari pulau tanpa pengaturan sebelumnya sudah pasti melampaui kekuatan Natsuki. Pertama-tama, dia kesulitan membayangkan Natsuki yang arogan bermain politik dan menarik tali di belakang layar.

“Membersihkan inspeksi keluar adalah banyak masalah, tetapi melindungi saya jika saya meninggalkan pulau harus bekerja, kan? Jadi aku berpikir Natsuki bisa memberiku sedikit teleport di dalam pesawat terbang atau apalah. ”

“… Dengan kata lain, kamu bermaksud untuk pergi?”

Yukina meletakkan tangannya di pinggul dengan jengkel. Kojou mengangguk dengan serius.

“Bergantung pada keadaan, kurasa kamu bisa membacanya seperti itu.”

“Aku tidak percaya ada cara lain untuk membacanya …”

“Yah, ini darurat, jadi mau bagaimana lagi! Saya akan menggunakan cara yang tidak terlalu mencurigakan jika saya bisa! ”

Akhirnya, Kojou kehilangan ketenangannya saat dia berteriak. Namun, tindak lanjut Yukina tidak mengalah.

“Bahkan jika kamu berhasil mencapai daratan, apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan ketika tiba saatnya untuk kembali?”

Yukina dengan tenang bertahan dengan pertanyaannya, hampir seperti dia menawarkan bimbingan kepada seorang anak kecil. Inspeksi bea cukai saat memasuki Pulau Itogami jauh lebih ketat daripada saat berangkat.

“Kupikir aku akan menyelesaikannya saat aku pergi.” Kojou membusungkan dadanya dengan putus asa.

Yukina meletakkan tangannya ke pelipisnya seolah-olah dia sakit kepala dan berkata, “Kamu sama sekali tidak memikirkannya, kan?”

“Yah, kasus terburuk, kupikir aku bisa memberi tahu mereka aku vampir, dan kemudian mereka akan mengembalikanku ke Pulau Itogami.”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu, senpai? Itu akan mengekspos sifatmu yang sebenarnya pada Nagisa. ”

“I … itu begitu …?”

Yah itu buruk , pikir Kojou, sambil memegangi kepalanya. Meskipun merupakan penduduk Suaka Iblis, Nagisa memiliki kasus demonofobia yang parah. Jika dia tahu Kojou adalah seorang vampir, itu pasti akan membuatnya sangat sedih. Itu akan membuat Kojou pergi ke daratan tanpa tujuan.

“Ya ampun … Kamu lupa hal yang begitu penting karena kamu mencoba pergi ke daratan tanpa satu kata pun kepadaku.”

𝓮num𝐚.i𝒹

“Eh, aku tidak berpikir keduanya berhubungan …”

Kojou dengan lemah membantah irasionalitas yang menggerogoti alasan Yukina. ” Ahem ,” lanjut Yukina, berdeham sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, aku akan berganti pakaian dan segera kembali, jadi tolong tunggu di sini!”

“Tunggu … Kenapa?”

“Kau menuju ke kediaman Ms. Minamiya untuk memintanya membantumu, ya?”

Yukina, yang tampak bingung, sedikit memiringkan kepalanya ketika dia mengajukan pertanyaan. Bagi Kojou, reaksi Yukina adalah kejutan yang jauh lebih besar. Bukankah dia datang untuk menghentikannya …?

“Tunggu, Himeragi, jangan bilang kamu berencana ikut denganku …?”

“Misi yang ditugaskan kepadaku oleh Badan Raja Singa adalah menjadi pengamatmu. Tentu, jika kamu pergi ke daratan, aku harus pergi bersamamu, senpai. Itulah gunanya seorang pengamat. ”

“Er, tapi kamu bilang sebelumnya kamu tidak bisa mengabaikan ini …”

“Itu dalam arti ‘Aku tidak bisa membiarkanmu pergi dari hadapanku’ …”

Yukina mendorong dadanya dengan bangga saat dia berbicara. Sekarang setelah Kojou dengan tenang memikirkannya, Yukina tidak mengatakan kepadanya untuk tidak pergi — tidak sekali pun. Dia hanya jengkel karena kecerobohan rencana Kojou.

“Himeragi …”

Kojou tanpa sadar mengalihkan pandangannya dari Yukina, yang dengan kuat menyatakan Mari kita pergi bersama . Lalu dia menutupi wajahnya. Dia tampak seperti diliputi oleh emosi, mati-matian menahan air mata.

“T-tolong jangan terlalu sentimental tentang hal itu, senpai. Ini demi Nagisa, jadi aku mentolerir tindakan ilegalmu karena tidak ada pilihan lain — tidak lebih! Dan itu salah bagimu untuk mencoba meninggalkan pulau tanpa memberitahuku sejak awal! ”

Sementara itu, Yukina menjadi gugup karena reaksi dramatis Kojou yang tak terduga. Tentu saja, bahkan dia tidak menyangka Kojou akan sangat gembira.

Namun, Kojou tampaknya tidak siap untuk menangis, menggelengkan kepalanya dengan pandangan yang bertentangan saat dia berkata:

“Ah, tidak … bukan itu …”

“Hah?”

𝓮num𝐚.i𝒹

“Tidak, ini— Sekarang aku berpikir jernih, pakaianmu hanya … Pfft …”

Kojou, akhirnya mencapai batas daya tahannya, tertawa terbahak-bahak yang membuat bahunya bergetar.

Yukina mengenakan piyama berkerudung dengan telinga binatang. Ada juga ekor kecil yang keluar dari bagian belakang celananya. Bahwa mereka telah melakukan pembicaraan serius sementara dia berpakaian seperti itu terlalu banyak untuk Kojou ambil.

Lalu pipi Yukina menjadi merah padam saat dia menyadari mengapa Kojou tertawa.

“… ?! Tidak, ah, ini adalah piyama dari saat Nagisa membeli beberapa bersama untuk menginap baru-baru ini … A-mereka lucu, bukankah mereka …?

“Ya, telinga tikus itu sangat cocok untukmu, Himeragi.”

” Telinga serigala !!”

“Pffft …!”

Desain kap Yukina, yang tampak seperti telinga tikus lapangan tidak peduli seberapa keras penampilannya, sekali lagi membuat Kojou retak. Pipi Yukina menggembung saat dia menatap Kojou karena menertawakan piyama favoritnya.

“Apa yang kamu tertawakan, senpai bodoh ?!”

Begitulah kurangnya ketegangan pada malam keberangkatan mereka.

2

“Ini akan sedikit menyengat.”

Di jendela tiket berbau antiseptik, seorang perawat menusukkan jarum ke lengan Asagi untuk mengambil darah. Perawat segera memasukkan darah yang dikumpulkannya ke dalam alat analisis, dan layar memperlihatkan bahwa sel Asagi adalah manusia.

“Ya, tidak masalah sama sekali. Nah, silakan masukkan nama Anda dan Nomor ID Warga Kota Itogami dan maju ke jendela tiket biru. ”

Asagi sedikit menghela nafas saat dia mengambil formulir dari perawat.

Dia berada di lobi keberangkatan maskapai domestik Bandara Itogami Central. Dengan dokumen untuk menaiki penerbangannya dan pemeriksaan keamanan bawaannya sudah lengkap, dia saat ini sedang menjalani inspeksi keluar. Bagi penduduk Pulau Itogami, Suaka Setan, turun dari pulau membutuhkan formalitas yang lebih menjengkelkan daripada apa yang biasanya dihadapi orang lain ketika mengunjungi negara-negara asing.

“Ini keributan besar seperti ini setiap saat. Aku mengerti bahwa kita adalah Demon Sanctuary, jadi memang begitu, tapi … ”

Asagi mengeluh kepada siapa pun khususnya ketika dia menuju ke jendela tiket berikutnya.

Seorang lelaki dengan wajah yang mengingatkan pada Buddha duduk di bilik di sisi lain dari kaca akrilik tebal. Mata panitera itu meneliti dokumen Asagi, menatapnya dengan tatapan tidak bersemangat ketika dia berkata, “Asagi Aiba. Naik sendiri? ”

“Iya.”

Dia berhasil menelan kata-kata. Bukankah itu jelas? dan mencegah mereka meninggalkan tenggorokannya ketika dia tersenyum ramah padanya. Petugas itu bahkan tidak tersenyum.

“Tujuan?”

“Tokyo. Untuk mengunjungi kakak perempuan saya di universitas di kota. ”

“Adakah gejala seperti demam, mual, diare?”

“Tidak ada sama sekali.”

Asagi melanjutkan balasannya yang sederhana untuk pertanyaan-pertanyaan yang sifatnya seperti pegawai toko. Either way, pertanyaan-pertanyaan ini formalitas standar langsung dari buku peraturan. Tapi…

“Adakah kasus seorang vampir meminum darahmu dalam tiga bulan terakhir?”

“Hah?!”

Asagi tanpa sadar mengeluarkan suara aneh ketika kata-kata panitera mengejutkannya.

Petugas itu mengalihkan pandangan dingin ke arah Asagi dan berkata:

“Jika ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran, silakan lanjutkan ke jendela tiket nomor empat untuk diperiksa ulang.”

“Ah, er, tidak. Tidak ada sama sekali!”

“……”

Penyangkalan Asagi yang gugup membuat petugas itu menatapnya dengan tatapan curiga. Namun, dia tidak secara khusus mengejar masalah ini, dan Asagi berhasil keluar dengan cap pada izin keluarnya.

Ini berarti formalitas yang mengganggu sekarang lengkap.

“Ugh … Yang itu benar-benar membuatku berkeringat.”

𝓮num𝐚.i𝒹

Asagi menarik tas jinjingnya saat ia menuju terminal bandara. Selama waktu itu, dia mendengar suara sintetis yang terdengar aneh dari dalam tasnya. Itu adalah Mogwai berbicara, membantu dirinya sendiri ke speaker smartphone-nya.

“Keh-keh. Terus terang, itu sangat beruntung, bukan? Orang Prancis Primogenitor keempat menciummu, tapi dia belum meminum darahmu … belum. ”

“Itu bukan ciuman Prancis !! Tunggu, bagaimana kamu tahu tentang ciuman kami ?! ”

Bibir Asagi berputar menyakitkan saat dia mengerang keras. Asagi mencium Kojou tepat setelah terlibat dalam insiden teror aneh. Pada saat itu, Asagi tidak tahu Kojou adalah seorang vampir; mungkin itulah sebabnya dia merasakan arti sebenarnya dari ciumannya Kojou menjadi kacau.

“ Keh-keh ,” Mogwai terkekeh, tampaknya menggodanya tentang bagian itu. “Tapi itu benar-benar masalah besar bagimu, sayang, pergi ke daratan demi Kojou itu.”

“Hei, bukannya aku melakukan ini untuk Kojou. Aku benar-benar belum melihat kakak perempuanku untuk sementara waktu. ”

Asagi mengatakan itu seperti dia menggertak. Kakak Asagi dulu pergi ke universitas sebagai kesempatan untuk meninggalkan Pulau Itogami, dan dia saat ini tinggal di ibukota. Asagi tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya dalam hampir setengah tahun.

“Selain itu, aku benci menjadi satu-satunya yang keluar dari lingkaran seperti aku selama ini. Kojou si idiot itu tidak diragukan lagi menderita tentang bagaimana menyeberang ke daratan saat ini juga. ”

“Benar-benar sekarang?” Mogwai memuji kata-kata kenabian Asagi. “Saya melihat.”

Mengingat perlindungannya terhadap adik perempuannya, Kojou akan segera berkata aku akan pergi ke daratan untuk mencari Nagisa . Ketika dia melakukannya, Yukina, pengamatnya, tentu saja akan menemaninya. Atas nama alasan masuk akal seperti tidak ingin menimbulkan masalah padanya, dijamin bahwa mereka akan meninggalkan Asagi. Persetan dengan itu , pikir Asagi.

Dia juga mengkhawatirkan Nagisa, jadi dia juga pantas tahu yang sebenarnya. Selain itu, tidak seperti Kojou, seorang vampir, Asagi bisa meninggalkan Pulau Itogami dengan cara yang sah. Semua hal dipertimbangkan, dalam pikiran Asagi, mencari Nagisa adalah tanggung jawabnya.

Dia sangat sadar bahwa ada risiko yang signifikan dalam apa yang dia lakukan, tetapi karena dia tahu bahwa masuk, dia bisa mengambil tindakan balasan terhadap mereka.

“Er … ya? Saya naik ke terminal nomor empat, kan …? ”

Asagi tiba-tiba berhenti ketika dia menyadari bahwa interior bandara anehnya kosong.

Dia mengerti bahwa beberapa orang menggunakan bandara pada Hari Tahun Baru, tetapi ini seperti kota hantu. Jumlah staf bandara yang sedikit pun membuat pemandangan itu benar-benar aneh.

Ketika dia melihat ke papan elektronik, tidak ada tanda-tanda sesuatu yang salah, hanya sejumlah jadwal penerbangan dan gerbang naik yang diubah — pemandangan yang akan Anda lihat di bandara mana pun.

Terlepas dari itu, Asagi secara naluriah merasa bahwa ada sesuatu yang salah sehingga hanya dia yang bisa melihatnya. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa semacam proses tersembunyi bersembunyi di balik sistem raksasa yang dikenal sebagai “bandara.”

“Tidak bagus, sayang. Ini Pengawal Pulau. “

Peringatan santai Mogwai datang sesaat setelah Asagi memperhatikan perubahan itu.

“Apa?!”

“Enam belas penjaga bersenjata terbagi menjadi tiga regu, bergerak melalui koridor staf. Mereka akan mengelilingi Anda dalam satu menit empat puluh detik. Anda pasti target mereka, jangan lewatkan. ”

“Kamu pasti bercanda! Rute melarikan diri! Sekarang!”

“Lari ke tangga enam puluh meter lurus ke depan. Turun, dan aku akan membawamu keluar. Sisanya adalah kesempatan, tetapi harus lebih baik daripada tetap di dalam gedung. “

“Ughh! Mengapa ini harus terjadi pada pagi tahun baru ?! ”

Asagi mengambil tas jinjingnya dan berlari ke tangga.

Rupanya, realitasnya saat ini dipenuhi dengan bahaya yang jauh lebih besar daripada yang dia bayangkan.

3

Kediaman Natsuki Minamiya adalah sebuah bangunan delapan lantai di Island West. Dari semua penampilan, itu adalah bangunan apartemen tingkat atas, tanpa biaya yang dihabiskan untuk pembangunannya. Seperti rumor yang beredar, seluruh bangunan adalah milik pribadi Natsuki, dan dia tampaknya menggunakan seluruh lantai paling atas seperti penthouse pribadinya sendiri.

Setelah naik lift ke lantai delapan, Kojou dan Yukina akhirnya berada di pintu masuk ke rumah pribadi Natsuki.

“Tempat Asagi cukup besar, tapi ini juga cukup di atas sana …”

Tidak lagi ingin merasa iri, Kojou merasakan kekaguman murni saat dia membunyikan bel pintu. Setelah beberapa saat, Astarte muncul di koridor, tampaknya semua berpakaian untuk Hari Tahun Baru.

𝓮num𝐚.i𝒹

“Selamat Tahun Baru.”

Gadis homunculus berambut indigo itu menyampaikan salam Tahun Baru dengan suara rendah saat berbunyi, mengingatkan Kojou dan Yukina bahwa itu sebenarnya 1 Januari; praktis mereka sudah lupa.

“H-Selamat Tahun Baru.”

“Maaf sudah datang padamu, Astarte. Kami datang untuk berbicara dengan Natsuki … Bisakah kita melihatnya? ”

Mereka buru-buru menundukkan kepala mereka, entah bagaimana merasa malu saat mereka menjawab seperti itu.

Ketika Kojou meluangkan waktu untuk melihat ke atas, dia melihat bahwa tempat itu dihiasi dengan dahan pinus, kagami mochi : dekorasi Tahun Baru tradisional yang menampilkan dua mochi yang ditumpuk di atas satu sama lain dengan jeruk pahit di bagian paling atas, dan dekorasi lainnya. Itu adalah sesuatu yang harus dipuji, tetapi itu menghancurkan citra mentalnya tentang kediaman salah satu dari beberapa “penyihir.”

“Setuju.”

Astarte tetap tanpa emosi saat dia membalikkan punggungnya pada pasangan itu. Datang dengan cara ini kemungkinan arti dari gerakan itu. Kojou dan Yukina saling mengangguk dan melangkah ke kediaman Natsuki.

Berlawanan dengan harapan mereka, interiornya memiliki perabotan sederhana. Dinding dan langit-langit menggunakan banyak kaca, yang membuat tempat itu terlihat futuristik. Perabotan yang ditempatkan di dalamnya kecil dengan punggung rendah, mungkin agar sesuai dengan ukuran tubuh Natsuki. Karena ini, semuanya terasa seperti rumah boneka yang telah didekorasi dengan cermat oleh seorang gadis kecil.

Astarte membawa Kojou dan Yukina ke ruang makan yang luas dan luas.

Di atas meja panjang yang cocok untuk ruang perjamuan adalah barisan hidangan renyah yang dalam yang diisi dengan masakan mewah. Seorang wanita berpenampilan asing dengan pakaian panjang mengenakan rok membawa piring ke atas meja.

Dia adalah seorang ksatria wanita dengan wajah gagah dan rambut perak pendek.

“Hah? Justina? ”

“… Tuan Kojou ?! Dan Nyonya Pedang Dukun ?! ”

Melihat Kojou dan yang lainnya memasuki ruangan, dia menyatukan kedua tangannya di depan dadanya, membuat pose ninja stereotip.

“Izinkan aku, Ksatria Interceptor Kataya Justina dari Ksatria Aldegian dari Kedatangan Kedua, untuk menyatakan dengan rendah hati dengan gembira kepada kalian semua selamat setelah menyambut Tahun Baru.”

“K-kamu juga.”

Kojou dan yang lainnya sedikit kewalahan oleh salam muluk Justina. Itu adalah ciri khasnya untuk menjadi aneh dalam pengetahuannya tentang Jepang, subjek favoritnya.

“Atau lebih tepatnya, apa yang kamu lakukan di tempat Natsuki, Justina?”

“Baiklah, Serangan Mage Minamiya menyampaikan perintah dari penghubungku, Yang Mulia Kakak Perempuan, untuk melaporkan salam Tahun Baru dan untuk membantu persiapan memasak Tahun Baru Jepang.”

“O-oh.”

Dengan kata lain, Natsuki tampaknya membuat pekerjaannya gratis.

“Suster Kerajaan pasti berarti Kanase. Oh ya, dia juga tinggal di tempat Natsuki, kan …? ”

“Itu betul.”

Justina menegaskan gumaman Kojou.

Kanon, korban insiden Faux-Angel, ditempatkan di bawah perwalian Natsuki setelahnya. Selain penampilan, Natsuki cukup memperhatikan kebutuhan orang lain, mungkin seperti yang diharapkan dari seorang guru.

Selain itu, bersama dengan Kanon, ada satu lagi penduduk yang tinggal di apartemen.

“Oh, Kojou dan Yukina ada di sini?”

Memanjat ke atas taplak meja dan berbicara dengan tenang pada Kojou dan Yukina dengan sangat santai adalah boneka oriental yang indah dengan tinggi tidak hanya tiga puluh sentimeter. Inilah yang tersisa dari Nina Adelard, Alkemis Agung Yore, yang berusia lebih dari dua ratus tujuh puluh tahun. Karena keadaan tertentu, dia telah kehilangan sebagian besar tubuhnya, mereformasi dagingnya dengan sedikit sisa logam cair; Kanon merawatnya.

“Apa yang membawamu kemari? Mungkin Anda datang membawa hadiah Tahun Baru untuk saya, kakak Anda? ”

Nina mengajukan pertanyaan dengan nada sombong, meskipun posisi sosialnya paling dekat dengan hewan peliharaan .

Kojou dengan lamban melambaikan tangan padanya dan berkata, “Tidak perlu untuk menunjukkan kesombongan. Bukannya aku memandangmu atau Natsuki sebagai martabat dari para tetua. ”

“Apa— ?! Mengapa Anda … Anda akan menyesal menghina saya, Alkemis Agung Yore. Saya ingin Anda tahu, dengan bahan-bahan yang tepat, saya dapat membuat sejumlah koin yang saya harap …! ”

𝓮num𝐚.i𝒹

“Bukankah emas itu bodoh ?! Dan saya tidak bisa mempercayai alkimia Anda. Jangan memaksaku mengatakannya lagi, ”kata Kojou, kesal sementara Nina berusaha menyelamatkan harga dirinya.

Nina tentu saja seorang alkemis yang hebat, tetapi karena ia telah hidup begitu lama, pemahamannya pada akal sehat secara bertahap melemah. Zat yang dia dapat hasilkan melalui alkimia datang dengan biaya tinggi dalam bahan, dan di tempat pertama, ada sedikit kebutuhan untuk alkimia di era modern, menjadikannya seperangkat keterampilan yang cukup berguna.

Ketika Nina merajuk karena menunjukkan hal ini padanya, mereka mendengar suara baru dan lembut dari belakang Nina.

“Selamat Tahun Baru, Yukina. Dan Akatsuki juga. ”

Masuk dari dapur dan membawa nampan kue beras yang dimasak dengan sayuran adalah seorang gadis kecil bermata biru berambut perak. Itu Kanon Kanase mengenakan kimono lengan panjang. Kainnya biru dan disulam dengan pola bunga perak, sangat cocok dengan warna rambut dan matanya.

Yukina bergegas menghampiri Kanon, mengambil nampan yang dibawanya dengan canggung.

“Selamat Tahun Baru, Kanon … Apakah kamu baik-baik saja?”

“M-maaf tentang itu. Saya tidak terbiasa dengan pakaian ini, jadi sulit untuk memindahkannya. ”

“Ya, tapi mereka sangat imut.”

“Astarte memiliki salah satu miliknya. Miss Justina bertanya kepada kami … Dia bilang dia ingin melihat kita di dalamnya. ”

Kojou menatap Yukina dan Kanon melanjutkan percakapan harmonis mereka ketika dia merasakan sakit samar di dadanya. Nagisa rukun dengan mereka berdua. Dia berpikir bahwa jika Nagisa ada di sana, dia akan bergabung, membuat percakapan jauh lebih riuh.

Tapi pemandangan itu tidak akan menjadi kenyataan sampai Nagisa pulang dengan selamat dan sehat.

“… Apakah Kanase dan yang lainnya membuat ini?” Kojou bertanya, menatap piring-piring makanan kaya di atas meja.

Kanon tersenyum menawan ketika dia mengangguk dan berkata, “Ya. Akatsuki, Yukina, tolong ambil beberapa jika kamu mau. ”

“Betulkah? Anda seorang penyelamat! Kalau dipikir-pikir, saya belum pernah makan sejak tahun dimulai. ”

Kojou membuat senyum tegang ketika dia mengingat bahwa perutnya sendiri kosong. Mungkin itu bukan tujuan dari kunjungan mereka, tetapi seorang pria masih harus makan.

“Silakan tunggu beberapa saat. Saya akan menyiapkan sendok garpu sekaligus. ”

Dengan kata-kata itu, Justina menuju dapur. Yukina memperhatikan punggung Justina ketika dia pergi, tampak sedikit tidak bisa tenang ketika dia berkata:

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Aku merasa tidak enak memaksakan tiba-tiba seperti ini … ”

Nina, orang yang paling tidak berguna di sana, menjawab dengan nada yang entah bagaimana terdengar sombong ketika dia berkata, “Tidak perlu khawatir. Sementara kami terlibat dalam trial and error, kami terlalu banyak memasak. ”

“Trial and error …?”

Bisikan sang alkemis yang acuh tak acuh membuat Kojou menelan ludah saat perasaan naluriah yang gelisah menyelimutinya. Selain Nina, bentuk kehidupan logam cair, ada seorang prajurit dari kerajaan Aldegia Eropa Utara, seorang gadis kerajaan yang dibesarkan di sebuah biara, dan seorang gadis homunculus — tidak seorang pun yang tampaknya belajar dengan tepat dalam seni masakan tradisional Jepang.

Bisakah sesuatu yang dimasak gadis-gadis itu benar-benar dianggap sebagai hidangan Tahun Baru yang tepat? tanya Kojou, penuh keraguan.

Tanpa menghiraukan kecemasan Kojou, Kanon menaruh piring Tahun Baru ke piring, lalu menawarkannya kepada Kojou dan yang lainnya. Yukina dan Astarte sudah duduk; dia tidak bisa mengatakan saya tidak ingin pada saat itu. Merasa didorong oleh kekuatan koersif tanpa kata di belakangnya, Kojou juga duduk di meja.

“I-ini …”

Sekarang setelah dia serius melihat makanan dari jarak dekat, Kojou merasa lebih bertentangan. Tentu saja, dengan penampilan, makanannya menyerupai makanan tradisional Tahun Baru. Namun, apa yang telah dilayani jelas berbeda dalam beberapa hal.

𝓮num𝐚.i𝒹

Ada aroma sayuran kukus dan kue beras yang melayang-layang di sekitar mangkuk, dan di samping itu, aroma consommé.

Nina membuka sebuah buku resep tahun baru di department store sambil mengaku di depan, “Aku melihat resepnya dan mengikutinya sedekat mungkin. Ini mungkin agak berbeda dari memasak Tahun Baru Jepang murni, tetapi membayar itu tidak mengindahkan. ”

Ketika Kojou dengan takut-takut membawa makanan ke mulutnya dengan sumpit, dia mengerang ketika kepedasannya yang kuat seolah menghanguskan tenggorokannya.

“Yah, aku membayarnya. Kenapa kau memasukkan kacang cabai ke masakan Tahun Baru ?! ”

“Hm. Awalnya, kacang dianggap sebagai makanan yang sangat kuat, jadi saya pikir mereka merupakan bahan yang sangat diperlukan dalam masakan Tahun Baru. Itu adalah harapan saya bahwa sifat tahan banting mereka akan meluas ke sepanjang tahun. ”

“Kedelai hitam dan kacang panjang adalah makanan yang sangat berbeda, Anda tahu! Yah, bukannya itu tidak enak atau apa pun! ”

Saat Kojou berbicara, dia membawa kue beras dengan rasa consommé ke bibirnya. Sementara itu, Yukina memasang ekspresi aneh saat dia memasukkan makanan yang menyerupai telur dadar yang digulung ke dalam mulutnya.

“Apakah ini … kue gulung?” dia bertanya.

“Iya. Saya belajar membuat permen di biara, jadi itu spesialisasi saya. ”

“B-benar, ini enak.”

Senyum lebar menghampiri Kanon saat Yukina menyampaikan kesannya dengan tatapan aneh.

Kojou terus makan dalam diam. Tipuan memasak Tahun Baru telah mengusirnya, tetapi jika Anda memperlakukannya seperti memasak yang kreatif dan sedikit aneh, itu sebenarnya tidak terlalu buruk.

“Kau punya Mont Blanc, bukannya kentang manis dan chestnut, tapi itu bukan masalah besar— Gnhh ?! ”

Tepat ketika dia sudah terbiasa dengan masakan misterius, dengan tidak hati-hati menurunkan pengawalnya, begitu Kojou meraih sumpitnya ke arah piring baru, dia menutup mulutnya dan tersedak.

“A-bau apa itu ?!”

Piring yang didekorasi dengan indah memiliki makanan di atasnya sangat mirip dengan acar kohada millet. Ikan itu memiliki nama berbeda karena ukurannya bertambah, dan jika dikaitkan dengan apa pun, pastinya itu untuk masakan Tahun Baru.

Namun, bau busuk yang meresap ke dalam hidung Kojou jelas bukan karena masakan yang hangat dan lembut seperti yang biasa dia lakukan.

“Ini adalah ikan hering asin, makanan tradisional Kerajaan Aldegia, tanah asalku. Ini difermentasi melalui proses dua tahap yang ketat untuk menambah rasanya, ”jelas Justina dengan ekspresi bangga.

“Tunggu … Kau tidak mengatakan ini adalah bahwa acar ikan herring, dianggap, seperti, makanan smelliest di seluruh dunia …”

Kojou terengah-engah, air mata mengalir di pipinya karena bau yang luar biasa.

Dia bisa dengan sempurna menghargai bagaimana Justina, yang berasal dari Eropa Utara, akan menganggap ikan acar sebagai “memasak,” tetapi stimulus itu terlalu banyak untuk Kojou. Bahkan jika itu tidak akan pernah terjadi, menjadi vampir berarti indera Kojou lebih tajam daripada di masa lalu.

“Ini enak.”

“Saya terkejut mengetahui bahwa ada kesamaan antara hidangan Tahun Baru Asia Timur dan masakan lokal Eropa Utara.”

Mengabaikan erangan Kojou yang penuh kesedihan, Justina dan Nina menggali ikan haring itu, terlepas dari fermentasi, dengan kepuasan luas. Meskipun Kojou ragu-ragu bahwa Nina, bentuk kehidupan logam cair, bisa benar-benar merasakan awalnya.

“Yah, jika kamu senang dengan itu, itu bagus,” katanya, pasrah.

Kemudian Kojou mengalihkan pandangannya ke kursi yang masih kosong. Biasanya, Natsuki akan duduk di kursi itu, tetapi tidak ada tanda-tanda dia di ruang makan.

“Astarte, di mana Natsuki …?”

“Tidak jelas. Saya telah menerima perintah untuk membuat mereka berdua menunggu — beri mereka makan malam atau sesuatu . ”

“Tunggu, Natsuki menyuruhmu melakukan ini ?!”

Seru Kojou kaget saat dia memandangi pesta yang diadakan di hadapannya. Bukannya dia punya tamu lain, jadi mengapa Natsuki memerintahkannya untuk menghabiskan waktu? Apa yang terjadi di sini? pikir Kojou yang bingung.

Dia kemudian membersihkan piringnya dengan tergesa-gesa, menundukkan kepalanya ke Astarte ketika dia berkata, “Maaf, tapi saya tidak punya banyak waktu. Tidak bisakah kau menunjukkan kami pada Natsuki? ”

Keseriusan yang tidak biasa dari sikap Kojou membuat Astarte ragu. Mata biru pucatnya goyah.

“… Diterima.” Suaranya terdengar pelan dan pelan.

Wajah Kojou dan Yukina bertemu, dan keduanya secara bersamaan bangkit.

“… Akatsuki?”

Kanon, memperhatikan ekspresi tegang di wajah mereka, bergumam dengan gelisah.

“Hmm,” kata Nina, menyipitkan matanya, ketertarikannya tampaknya menggelitik. Saat itulah Justina, tepat di sebelah mereka pada saat itu, tiba-tiba menghilang dari ruang makan.

4

Natsuki menerima Kojou dan yang lainnya di ruang resepsi yang disebutnya, yang sebenarnya tidak lebih dari ruang kosong yang luas.

Itu adalah ruangan yang remang-remang bahkan tidak memiliki jendela. Interior yang luas, lebih besar dari ruang kelas Saikai Academy, hanya berisi satu kursi antik. Selain dari lampu soliter, tidak ada perlengkapan apa pun. Dinding-dinding mengkilap, yang tampaknya terbuat dari obsidian, mengelilingi ruangan, memberinya udara yang dingin dan mengesankan.

“Ada apa, Kojou Akatsuki? Datang untuk memberi guru wali kelas Anda hadiah Tahun Baru? ”

Natsuki, yang entah bagaimana tampak kecil di kursi, membuat senyum sinis dan sinis ketika dia berbicara. Kojou menggelengkan kepalanya dan berkata:

“Hei, istirahatlah. Dan Nina mengatakan itu padaku tadi. ”

“Lalu bagaimana? Tentunya Anda belum datang untuk melanjutkan pelajaran tambahan Anda? ”

“Yah, bukan itu tepatnya, tapi aku memang datang untuk menanyakan sesuatu padamu.”

“Hmm?”

Beralih kembali untuk melihat tampilan langka keseriusan di wajahnya, untuk sekali, Natsuki beristirahat dagunya di tangannya dan memberi isyarat seolah berkata Out dengan itu sudah . Kojou diam-diam menenangkan napasnya dan berbicara dengan keras:

“Saya ingin pergi ke daratan. Tolong bantu aku.”

“Kamu perlu visa dari pemerintah untuk itu.”

Jawaban Natsuki langsung dan tumpul.

“Biaya penerbitan adalah tiga ratus tiga ratus yen. Namun, pelamar harus terdaftar sebagai setan. Itu akan mengekspos Anda sebagai iblis yang tidak terdaftar. Anda tidak keberatan? ”

“Aku tidak membicarakan itu! Saya datang untuk bertanya kepada Anda karena tidak ada waktu untuk birokrasi! ”

Kojou menjawab dengan kasar. Secara alami, Natsuki telah melihat melalui kegugupannya sejak awal, namun, dia masih menghindari pertanyaan, yang membuat kejengkelan Kojou semakin besar.

“Untukmu, tunggu inspeksi dan membawa kita ke daratan itu sederhana, kan?”

“Bahkan jika itu masalahnya, aku tidak percaya aku memiliki kewajiban untuk pergi sejauh itu untuk orang-orang sepertimu.”

“Bagaimana jika nyawa seseorang dipertaruhkan?”

Berbicara kata-kata itu, Kojou mendorong smartphone-nya ke arah Natsuki. Itu adalah gambar yang Nagisa ambil dari lingkaran sihir.

Alis Natsuki yang lembut dan seperti boneka naik beberapa milimeter berharga.

Tapi Yukina menjawab pertanyaan Natsuki dengan pertanyaannya sendiri: “Apa itu?”

“Apakah kamu tahu tentang Danau Kannawa?”

Natsuki dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya ke arah Yukina, sepertinya mencari titik pertanyaan.

“… Danau buatan di Tangiwa dari wilayah Kansai, saat ini terkenal sebagai tujuan wisata.”

“Iya.”

Yukina mengambil fotokopi cerita koran dari saku jaketnya. Itu adalah cerita lama — dari lebih dari empat puluh tahun yang lalu, sesuai tanggal. Ini adalah apa yang diserahkan Kiriha Kisaki dari Biro Astrologi kepada Yukina.

“Di lokasi Bendungan Kamioda saat ini terdapat satu desa — permukiman kecil dengan populasi kurang dari tiga ratus.”

“Jadi desa itu tenggelam ke dasar danau itu, dikorbankan untuk bendungan. Tragis, tapi kisah yang cukup umum, ”kata Natsuki, nada suaranya tenang saat dia menyilangkan kakinya dalam sebuah pertunjukan kebosanan.

Yukina mengangguk dengan samar dan berkata, “Kurasa begitu. Namun, bukan pembangunan danau yang merupakan matinya desa. Desa itu menghilang tiga tahun sebelum bendungan selesai. ”

“Mengapa demikian?”

“Karena semua penghuni pada waktu itu menghilang, tidak meninggalkan jejak.”

Pada kata-kata Yukina yang terkendali secara emosional, Natsuki menunjukkan minat yang jelas untuk pertama kalinya.

“Penyebab?”

“Saya tidak tahu. Mungkin penyebabnya benar-benar tidak diketahui, atau mereka tidak mengungkapkannya kepada publik. Namun, desa cekung ini – Desa Kamioda lama – memiliki fasilitas penelitian dari sebuah perusahaan yang dikenal sebagai Saiki Shamanics. ”

“Shamanics … Jadi pembuat perangkat terpesona? Saya belum pernah mendengar namanya. Mereka bangkrut? ” Natsuki menyimpulkan.

“Iya.”

Dalam kebetulan yang aneh, Saiki Shamanics bangkrut pada tahun yang sama ketika Dam Kamioda selesai. Pada saat itu, semua catatan tentang pemilik dan karyawan telah dihapus, tanpa satu pun petunjuk mengenai keberadaan mereka. Alasannya bangkrut masih belum diketahui.

“Tapi itu aneh. Mengapa membangun fasilitas penelitian di tempat terpencil seperti itu? ”

Natsuki diminta dengan nada yang tidak terdengar sangat senang.

“Dari titik ini dan seterusnya hanyalah dugaan, tetapi Distrik Kamioda memiliki kecelakaan dari pesawat militer yang jatuh. Selain itu, saya bertanya-tanya apakah kargo yang dibawanya mungkin termasuk benda terpesona yang kuat. ”

“Pesawat militer? Sebuah pesawat dari perang besar terakhir? ”

“Iya.”

“Jadi mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk membangun fasilitas untuk meneliti itu? Fetish ini pasti sangat besar. ”

“Saya rasa begitu. Namun, apakah akan terlalu berlebihan untuk bertanya-tanya apakah objek terpesona itu juga bertanggung jawab atas hilangnya penduduk desa? Atau mungkin Bendungan Kamioda sendiri dibangun untuk menyegelnya? ”

“Tidak seburuk teori konspirasi, tapi tidak terlalu meyakinkan. Benda terpesona apa yang akan begitu hebat sehingga membutuhkan reservoir buatan manusia seberat 65.000 ton untuk menyegelnya? ” Natsuki menyindir.

“Bagaimana dengan peninggalan yang berasal dari The Cleansing?” Yukina menjawab, kesal.

“Keh,” lanjut Natsuki, tersenyum. “Ini adalah peristiwa lebih dari empat puluh tahun yang lalu dalam kedua kasus.”

“Namun, jika ada faktor yang bisa mengaktifkan relik itu—”

“Nagisa Akatsuki?”

Suara Yukina, berbicara dengan kecepatan yang semakin cepat, terputus oleh ucapan Natsuki. Ekspresi The Sword Shaman berubah menjadi shock.

“Eh … ?!”

“Pembersihan. Tentu saja, bidang itu adalah spesialisasi Gajou Akatsuki. Selanjutnya, Nagisa Akatsuki telah membuka segel reruntuhan era Cleansing sebelumnya. ”

“Kenapa … Kenapa kamu tahu tentang itu, Natsuki … ?!” Kojou sama terkejutnya dengan Yukina.

Natsuki tidak punya alasan untuk tiba-tiba memunculkan nama saudara perempuannya pada saat itu — kecuali kalau dia sudah tahu seluruh situasi situasinya sejak awal.

“Jadi bagaimana kalian berdua mendapatkan informasi bahwa Lion King Agency sedang menutupi? Melalui Biro Astrologi? ”

Saat Kojou dan Yukina berdiri terpaku di tempat, Natsuki, sedingin es, menatap mereka.

Saat itulah akhirnya Kojou mengerti. Seseorang telah membocorkan informasi kepada Natsuki sebelum dia dan Yukina tiba. Hanya ada satu orang yang Kojou tahu yang bisa melakukannya.

“Jangan bilang bahwa cewek Kisaki datang untuk menemuimu juga?”

“Tepat sebelum kalian berdua tiba.”

Natsuki dengan blak-blakan mengkonfirmasi kecurigaannya. Dengan kata lain, Natsuki telah mengetahui tujuan mereka sejak awal.

“Katakan itu dulu, ya ampun! Anda tidak perlu membuat kami membuang waktu untuk menjelaskan! ” Kojou berteriak kencang.

Senyum muncul di Natsuki saat dia menggelengkan kepalanya. “Tidak begitu. Sekarang saya tahu apa yang dibisikkan gadis kecil Biro Astrologi itu ke telinga Anda. ”

“Berbisik ke telinga kita …?”

“Kepentingan Biro Astrologi dan Badan Raja Singa bertentangan, ya? Lalu, apa yang membuatmu ingin mempercayai gadis yang tampak teduh itu? Apakah Anda memiliki bukti bahwa apa yang dia katakan itu benar? ”

“Foto ini buktinya. Saya menemukan data yang tersisa dari ponsel cerdas Nagisa, tetapi Asagi yang mengumpulkan bukti ini. Biro Astrologi tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Aiba melakukannya? Mengganggu bisnis orang lain … ”

Kojou merasakan sedikit retakan muncul dalam ekspresi Natsuki, menang hingga saat itu.

Natsuki adalah Attack Mage yang luar biasa. Jika itu murni insiden yang berhubungan dengan sihir, bahkan Yukina akan menyerah pada penjelasan sederhana di pihaknya. Yukina, jujur ​​pada intinya, secara mental akan goyah dan melemah, karena pengalaman Natsuki jauh melebihi miliknya.

Namun, tidak demikian halnya dengan data elektronik. Di Pulau Itogami, Asagi tidak ada duanya dalam hal peperangan elektronik. Dengan Asagi menjamin bahwa itu adalah masalah nyata, tidak ada kesalahan bahwa gambar itu adalah kebenaran literal. Kebenaran itulah yang mendukung kesediaan Kojou dan Yukina untuk mengambil informasi Kiriha begitu saja.

“Yah, baiklah. Apakah Anda khawatir atau tidak, adik perempuan Anda bersama Gajou Akatsuki, ya? Anda pergi hanya akan membuat segalanya lebih rumit. Serahkan ini pada orang dewasa. ”

Natsuki, menyerah untuk menyelesaikan masalah ini, bergeser untuk meyakinkan Kojou dan Yukina dengan kasar.

Meskipun kata-kata Natsuki sedikit tidak nyaman untuk primogenitor, dia benar juga. Adalah Gajou yang telah mengambil Nagisa dari Pulau Itogami, dan dia memiliki catatan kuat yang diperoleh dari berkeliaran melalui sejumlah medan perang. Dalam keadaan normal, memercayai Gajou untuk menanganinya akan menjadi rencana terbaik.

“Akan jauh lebih mudah jika aku bisa.”

Namun, Kojou segera menolak saran Natsuki. Matanya mengkhianati kegugupan dan ketakutannya — tatapan seseorang mundur ke sudut.

“Ada lagi, baik-baik saja, tapi peninggalan dari The Cleansing? Tidak. Itu jauh dari kemampuannya. Selain itu, Ayah bukan orang yang mengatur segalanya kali ini. Saya punya firasat buruk tentang ini. ”

Didorong oleh kegelisahan yang tidak bisa dia ucapkan dengan mudah, Kojou dengan keras menggelengkan kepalanya.

Kiriha Kisaki tidak memberi Kojou dan Yukina semua informasi sebanyak itu. Dia hanya mengangkat kemungkinan bahwa ada objek terpesona, yang tampaknya merupakan warisan dari The Cleansing, yang tenggelam di dasar danau; dan bahwa beberapa tahun sebelumnya, Badan Raja Singa telah menyatakan minat pada objek yang terpesona itu. Juga, bahwa pada saat yang sama dengan kunjungan Nagisa, Komisi Bencana Bertuah, jendela Badan Raja Singa ke pemerintah, telah mulai bergerak …

Rupanya, Biro Astrologi belum mengetahui bahwa Distrik Kamioda telah ditutup oleh Pasukan Bela Diri. Namun, bagi Kojou, kata-kata peninggalan dari The Cleansing adalah alasan yang cukup.

Di masa lalu, di dalam reruntuhan Tempat Perlindungan Iblis di Mediterania, Kojou dan Nagisa menghadapi peninggalan The Cleansing yang mengakibatkan Nagisa terluka parah, dan Kojou dan yang lainnya terjerat dalam nasib kotak-kotak mereka sendiri.

Sekarang, Nagisa bersentuhan dengan peninggalan The Cleansing sekali lagi.

Hanya membayangkan itu membuat ketakutan Kojou begitu besar sehingga rasanya cukup untuk menghancurkan hatinya.

“Jadi tolong, Natsuki. Pinjamkan aku kekuatanmu. ”

Kojou memohon pada Natsuki dengan kekuatan seperti itu, dia tampak siap untuk sujud kapan saja.

Namun, seorang yang lebih jujur ​​mengungkapkan bahwa dia tidak terpengaruh sedikit pun.

“Saya menolak.”

“Mengapa?!”

“Apakah saya memerlukan alasan untuk menghentikan murid dari terlibat dalam kegiatan ilegal?”

Suara Natsuki, benar-benar kehilangan kehangatan, benar-benar menghantam Kojou.

Kemudian dia mengerti secara naluriah.

Tidak peduli berapa banyak kata yang Kojou keluarkan, Natsuki tidak akan bergerak sedikitpun. Itu tidak ada hubungannya dengan dia menjadi guru wali kelasnya; Natsuki punya alasan lain untuk menghentikan Kojou melarikan diri dari Pulau Itogami.

Mungkin itu bukan keinginan Natsuki sendiri.

Di belakang Natsuki, Attack Mage menjulang Gigafloat Management Corporation. Dan Korporasi pasti punya alasan mengapa Kojou tidak ingin meninggalkan pulau itu. Alasan mengapa ia tidak ingin membiarkan pion yang berharga — pion yang disebut Vampir Perkasa di Dunia — menyelinap melalui jari-jarinya, kalau-kalau dibutuhkan.

“Saya melihat. Dipahami. ”

“… Senpai?”

Ketika Kojou berbicara, sepertinya menahan emosinya, Yukina menatapnya dengan heran. Dia pasti tidak bisa membayangkan Kojou akan mundur dengan mudah.

“Tidak apa-apa, Natsuki. Ini salah saya untuk mengatakan hal-hal egois tanpa memikirkan posisi Anda. ”

Kojou dengan lembut menggelengkan kepalanya dan memunggungi Natsuki.

“Tunggu, Akatsuki. Kamu pikir kamu mau kemana? ”

Natsuki mengernyitkan alisnya saat dia menatap Kojou. Namun, dia tidak berbalik, mengangkat satu tangan ketika dia berkata, “Aku akan mencari cara lain. Maaf mengganggu Anda.”

“Tidak, kamu tidak akan.”

Suaranya kejam.

Saat itu juga, bidang penglihatan Kojou dan Yukina goyah seperti riak, dan siluet yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalam ruang resepsi yang luas.

Kojou menatap mereka dengan tercengang, tidak dapat segera memproses apa yang sedang terjadi.

Para penjaga bersenjata yang telah muncul mengepung Kojou dan Yukina, senjata yang dilatih untuk mereka.

Mereka mengenakan alat pelindung anti-iblis dan menggunakan senapan mesin ringan mutakhir: perlengkapan pasukan khusus Penjaga Pulau.

“Natsuki ?!”

Kojou memelototi penyihir bertubuh kecil, seperti boneka saat dia berteriak.

Tidak terpikirkan oleh siapa pun kecuali Natsuki yang telah memindahkan begitu banyak orang sekaligus. Tapi itu berarti Natsuki benar-benar berbalik melawan mereka.

“Kamu tidak bisa pergi. Anda akan berperilaku sendiri di sini, Akatsuki. ”

Natsuki bergabung dengan para penjaga saat dia berbicara.

Itu adalah kata-kata keputusasaan.

5

Delapan penjaga bersenjata muncul dari kehampaan. Mereka dikerahkan dalam penjepit, dengan meringkuk di Kojou dan Yukina dari kiri dan kanan, dan semua laras senapan mereka dilatih pada Yukina.

Menyadari ini, Kojou berhenti di jalurnya. Ekspresi Yukina berubah menjadi penghinaan.

“Jangan bergerak, Akatsuki. Bahkan Shaman Pedang dari Badan Raja Singa tidak dapat menghindari senjata submachine yang menembakkan enam ratus putaran per menit. Mereka adalah peluru karet, tetapi tergantung di mana mereka mengenai, dia mungkin tidak hanya terluka. ” Nada bicara Natsuki dingin, acuh tak acuh.

Tidak seperti Kojou, yang memiliki tubuh vampir, Yukina adalah manusia daging dan darah. Bahkan satu tembakan pun bisa menimbulkan luka mematikan. Natsuki tahu itu dan menggunakannya untuk menyandera Yukina.

Dari sudut pandang Yukina, itu sama dengan tindakan penghinaan — pada dasarnya menyatakan bahwa kehadirannya membuat Primogenitor Keempat lemah.

“Apakah kamu sengaja menyeret keluar percakapan untuk mengulur waktu sehingga kita mungkin dikelilingi?” Yukina bertanya, malu, suaranya bergetar.

Setelah berhubungan dengan Kiriha, Natsuki sudah tahu bahwa tujuan mereka adalah meninggalkan Pulau Itogami. Karena itu, dia terus membuat Kojou dan Yukina berusaha meyakinkannya sementara dia memanggil Island Guard kepadanya. Mungkin sambutan hangat Kanon dan yang lainnya juga telah memperlambat pasangan.

Semuanya, metode yang curang yang sangat cocok untuk Natsuki.

“Natsuki … kenapa kamu sampai sejauh ini … ?!”

Kojou meratap, lebih dalam emosi yang sangat bertentangan daripada dalam kemarahan. Namun, ekspresi Natsuki tetap netral dan seperti boneka ketika dia menatap Kojou, mengangkat tangan kanannya.

“The pelajar transfer pada dirinya sendiri adalah satu hal, tapi saya tidak bisa membiarkan Anda untuk meninggalkan Itogami Island. Anda dapat santai di dunia saya sampai segalanya menjadi tenang. Hanya itu yang bisa saya lakukan. ”

“Ugh …!”

Napas Kojou tercekat saat dia merasakan pukulan luar biasa di seluruh tubuhnya. Rantai perak melesat keluar dari kehampaan dan melingkari seluruh tubuhnya seperti ular.

“—Aku akan mengembalikanmu begitu liburan musim dingin berakhir. Jangan menganggap ini masalah pribadi. ”

Di belakang Kojou, udara tipis berkerut dan bergetar ketika sesuatu seperti kabut muncul. Udara tipis itu menjadi gerbang yang melaluinya orang bisa melihat kontur pulau penjara besar bergaya Barat yang melayang seperti fatamorgana.

Ini adalah dunia penjara yang dibangun dalam mimpi Natsuki Minamiya sendiri — Barrier Penjara, yang digunakan untuk memenjarakan penjahat sihir yang jahat. Karena itu adalah dunia impian Natsuki, para penjahat penyihir yang tersegel di dalam dunia itu memiliki semua kemampuan mereka yang disegel. Bahkan Primogenitor Keempat, Vampir Perkasa di Dunia, akan membuktikan tidak terkecuali.

Saat Kojou diseret ke Penjara Penjara, melarikan diri tidak mungkin terjadi. Namun, meskipun dia tahu ini, Kojou tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Kotoran?! Apa rantai ini …? ”

Bahkan kekuatan kasar vampirnya yang beroperasi dengan kekuatan penuh bahkan tidak bisa membuat rantai yang Natsuki lepaskan untuk tersentak. Meskipun mereka sedikit lebih tebal dari rantai kalung, mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Selain itu, mereka memiliki kekuatan untuk menyegel energi iblis, membuat Kojou tidak dapat memanggil Beast Vassals-nya.

“Senpai!”

Pemandangan Kojou diseret ke arah gerbang, perlawanannya sia-sia, membuat Yukina menatap gugup saat dia berteriak. Namun, Yukina juga tidak bisa bergerak. Bahkan jika Spirit Sight Sword Shaman-nya memungkinkannya untuk melihat sesaat ke masa depan, delapan senapan mesin ringan dilatih padanya; mustahil untuk menghindari mereka semua.

Dan jika dia menunjukkan perlawanan sedikit pun, penjaga bersenjata akan menarik pelatuk tanpa ragu-ragu.

Jadi, Yukina tidak bisa bergerak. Jika dia jatuh di sana, tidak ada yang tersisa untuk membebaskan Kojou dari Penjara Penjara. Lebih jauh lagi, jika waktu Kojou terbuang sia-sia di Penjara Penjara, Nagisa akan jatuh ke dalam bahaya yang lebih besar.

Merasakan energi magis gerbang ketika semakin dekat di belakangnya, Kojou menggertakkan giginya dengan gelisah.

Saat berikutnya, dia mendengar suara aneh penuh keyakinan dari arah yang paling tak terduga.

“Laeding — rantai yang dipalsukan oleh para dewa, kan …? Cukup benda magis langka yang Anda miliki di sana. Itu Natsuki untukmu. ”

“Apa?”

Mata Natsuki goyah, menunjukkan kegelisahan untuk pertama kalinya.

“Whoa ?!”

Detik berikutnya, rantai perak yang mengikat Kojou tiba-tiba meleleh seperti permen dan terbang terpisah.

Sementara Kojou terhuyung-huyung, keseimbangannya terlempar oleh recoil, benjolan logam cair naik di atas bahunya. Itu menyerap rantai yang robek saat itu berubah bentuk menjadi sosok humanoid kecil.

“Perubahan…! Nina Adelard ?! ”

“Benar, Penyihir Kekosongan.”

Sang Alkemis Agung Yore yang mendeklarasikan diri mengulurkan tangan logam cairnya seperti cambuk, merebut senjata api pengawal bersenjata satu demi satu. Bahkan krim Island Guard tentang tanaman tidak bisa menanggapi serangan yang sangat tidak konvensional. Komponen logam mereka menggerogoti, senjata mesin ringan hancur di tangan penjaga.

Yukina, akhirnya dibebaskan dari laras senapan yang dilatih padanya, menyiapkan tombaknya saat dia berseru, “Nina ?! Apa yang kamu lakukan di sini…?!”

“Kanon khawatir tentang kalian berdua, seolah-olah.”

Nina mengangkat dagunya dengan bangga. Rupanya, Kojou dan Yukina yang berada dalam kondisi yang jelas tertekan telah membuat Kanon khawatir, jadi dia telah memerintahkan Nina untuk memata-matai mereka.

“Begitu … Jadi ini pekerjaanmu, Astarte?” Bibir Natsuki melengkung karena ketidaksenangan saat dia memelototi gadis homunculus itu.

Astarte yang menyelinap masuk Nina tanpa Kojou atau Yukina pernah memperhatikan. Nina bersembunyi di bawah celemek pakaian pelayan Astarte.

“Jangan memarahinya, Penyihir Kehampaan. Meskipun menjadi homunculus yang tidak dapat menentang perintah tuannya, dia mati-matian memaksakan dirinya demi Kojou. ”

Astarte berdiri diam tanpa sepatah kata pun ketika Nina membelanya, sudut bibirnya melengkung dengan gembira.

Astarte mungkin sudah tahu sejak awal bahwa Natsuki bermaksud untuk menangkap Kojou. Namun, dia tidak bisa menyampaikan itu kepada Kojou dan Yukina.

Karena itu, Astarte telah membantu mata-mata Nina.

Sebagai homunculus, dia tidak bisa menentang perintah Natsuki. Namun, Natsuki belum termasuk dalam klausa perintahnya yang menyatakan Jangan membawa Nina bersamamu .

“Aku mendengar keseluruhan ceritanya. Bukankah lebih baik bersikap sopan dan mengirim Kojou dan Yukina dalam perjalanan meriah mereka, Penyihir Kosong? ”

“Untuk hewan peliharaan, kamu tentu saja menjalankan mulutmu …!” Natsuki meludah. Diceramahi begitu saja oleh Nina, kakaknya, adalah tempat yang menyakitkan baginya.

Selama waktu itu, personel Penjaga Pulau tidak hanya berdiri diam dan menonton. Baik itu dengan tongkat kejut atau dengan tangan kosong, mereka menyerang Kojou dan Yukina satu demi satu.

“Urk!”

Yukina segera bertunangan, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Bahkan Yukina, dengan kemampuan tempur jarak dekat yang mampu menaklukkan iblis, tidak dapat membuat delapan penjaga bersenjata keluar dari komisi dalam satu saat.

Empat penjaga mengejar Yukina untuk memperlambatnya sementara empat lainnya mengejar Kojou. Mereka, yang terlatih dalam pertarungan anti-iblis, bukanlah lawan yang amatir seperti Kojou bisa hadapi. Ini buruk , pikirnya, wajahnya menegang di depan para penjaga yang berjaya. Namun-

“Nin!”

Tiba-tiba, seorang ksatria wanita dalam pakaian panjang mengenakan rok muncul di belakang mereka. Mengejutkan para penjaga sepenuhnya, dia membungkuk mereka satu demi satu, semua dalam rentang waktu sekejap.

“Justina ?!”

“Apakah Anda aman, Tuan Kojou? Atas perintah Suster Kerajaan, saya, Kataya Justina, dengan rendah hati melayani Anda! ”

Saat Kojou berdiri tercengang, Justina berlutut di depannya, dengan sopan menyambutnya. Lalu dia mengambil bola logam, seperti granat dari lengan bajunya. Dia membanting bola ke lantai, menyebabkan asap putih-murni memuntahkan.

“Layar difusi energi magis … Dasar anak kecil.”

Natsuki dengan jelas menggertakkan giginya. Rupanya, tabir asap yang disebarkan Justina memiliki efek menghambat transmisi energi magis. Itu hanya mempengaruhi sihir yang memanipulasi hal-hal dalam jarak jauh, tetapi terhadap Natsuki, seorang spesialis dalam teleportasi, itu sangat efektif.

“Nyonya Nina!”

“Mm-hmm, serahkan padaku.”

Ketika Justina memanggilnya, Nina melepaskan seberkas cahaya yang menyilaukan dari ujung jarinya. Ini adalah meriam partikel logam yang berat — dengan kata lain, sinar partikel.

Sinar pijar menghantam dinding eksterior bangunan, menciptakan rute pelarian ke tangga darurat dengan kekerasan.

“Tuan Kojou! Dengan Lady Sword Shaman, selagi masih bisa! ” Teriak Justina sambil menahan sisa Island Guard.

“Maaf! Kamu seorang penyelamat! ”

“Terima kasih banyak!”

Berterima kasih kepada Justina dan yang lainnya, Kojou dan Yukina menuju tangga darurat. Dengan Natsuki yang tidak bisa berteleportasi, dia tidak punya cara untuk mengejar mereka.

Melihat mereka melarikan diri, Justina berbalik menghadap Natsuki. Sudah, dia telah mengambil semua penjaga Pulau Guard keluar dari komisi. Namun, itu masih meninggalkan Attack Mage. Jika Natsuki serius, tidak ada bukti Justina dan Nina disatukan bisa menghentikannya. Bahkan dengan layar difusi energi magis yang mengganggu mantra, tidak jelas seberapa efektif itu terhadap penyihir.

Namun, terlepas dari kewaspadaan Justina dan Nina, Natsuki tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Penyihir bertubuh kecil itu dengan cemberut mengangkat satu pipinya, mendesah pelan.

“Memikirkan Nina Adelard dan orang asing yang ceria itu akan membuat kekacauan yang spektakuler dari ruangan ini begitu cepat setelah Tahun Baru …”

Natsuki melirik lubang yang meninju ke dinding luar bangunan sebelum memberikan pasangan itu pandangan jengkel.

“Mm-hmm. Meskipun menyakitkan bagiku untuk menarik busur di atas nyonya rumah tangga, cobalah untuk mengabaikan ini, Natsuki. Jika Anda bersikeras pada bentrokan senjata, saya akan memanjakan Anda, tetapi bukankah sihir Anda agak tidak cocok dengan milikku? ”

Nina duduk bersila di punggung penjaga yang jatuh, membuat Natsuki tersenyum berbisa. Namun, Natsuki tidak mengambil umpan; dia mengusir keduanya dengan tangan.

“Tidak perlu, Nina Adelard. Anda telah menghancurkan pasukan khusus Pengawal Pulau adalah layanan hebat. ”

Kemudian Natsuki perlahan bangkit. Saat penjaga bersenjata mengerang kesakitan, dia menatap acuh tak acuh pada mereka, berbicara dengan sedikit amarah.

“Katakan pada atasanmu di Gigafloat Management Corporation …, ‘Aku melakukannya dengan caramu, dan inilah hasilnya.’ Mulai sekarang, saya akan melakukan apa yang saya mau. ”

Perasaan keagungan yang luar biasa yang berasal dari seluruh tubuh Natsuki membuat wajah para penjaga berputar ketakutan.

Justina dan yang lainnya menatap tontonan yang tak terduga, bingung.

6

Setelah berlari dari rumah Natsuki selama lebih dari sepuluh menit, Kojou dan Yukina tiba di distrik perbelanjaan di depan stasiun kereta.

Karena pusat perbelanjaan menjalankan penawaran Tahun Baru, ada banyak orang yang melewati hari itu. Bahkan Natsuki tidak mungkin terlibat dalam pertempuran di tempat seperti itu. Dengan pemikiran itu, kaki Kojou terhenti. Dia baru saja mencapai batas daya tahannya.

“Kita seharusnya baik-baik saja sekarang, kan?”

“Ya, kemungkinan besar. Saya menggunakan setiap mantera untuk menghalangi pengejaran yang saya miliki, ”jawab Yukina, memegang gulungan kertas untuk shikigami di tangannya.

Natsuki, yang bisa menggunakan sihir teleportasi, bisa langsung mengejar mereka tidak peduli seberapa jauh mereka. Namun, Kojou dan Yukina mungkin aman selama jalannya dingin.

“Tapi ini menyebalkan. Aku tidak mengira Natsuki akan menentangnya sampai sejauh itu, ”gumam Kojou, kelelahan, menangkap napasnya yang acak-acakan.

Dia tidak terlalu naif untuk berpikir Natsuki akan membantu mereka pergi tanpa ribut-ribut. Namun, hampir dimasukkan ke Penjara Penjara tiba-tiba tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

“Aku juga sadar akan fakta bahwa dia langsung memanggil Island Guard.”

“Yah itu juga, … Itu tidak benar-benar seperti dia …” Kojou cemberut sedikit ketika dia setuju dengan Yukina.

Natsuki adalah Penyerang Penyerang federal yang independen. Dia bukan bagian dari Penjaga Pulau. Juga, Natsuki tidak punya alasan untuk mencari bantuan mereka. Sendiri, dia memiliki kekuatan tempur lebih dari pasukan khusus Penjaga Pulau disatukan.

Di tempat pertama, sihir teleportasi Natsuki adalah yang paling efektif ketika digunakan untuk meluncurkan serangan kejutan dari mana saja, kapan saja. Itu tidak cocok untuk pertempuran kelompok, spesialisasi Island Guard. Jika Natsuki serius mencoba menangkap mereka, melakukannya sendiri pasti akan lebih efektif.

Namun, Natsuki telah membuat Kojou dan Yukina menghadapi Island Guard. Dengan kata lain, Natsuki tidak pernah keluar sebelumnya …?

Kojou bergidik ketika kemungkinan itu tenggelam.

Mungkin itu peringatan. Dia membuat mereka menghadapi Island Guard untuk mengungkap fakta bahwa Gigafloat Management Corporation berusaha menghentikan Kojou meninggalkan Pulau Itogami. Selain itu, sekarang setelah mereka menghancurkan pengepungan Island Guard, Gigafloat Management Corporation hanya memiliki Natsuki yang bisa diandalkan. Lain kali, dia bisa menangkap Kojou tanpa ada yang menghalangi.

Kacau , pikir Kojou, tanpa sadar menatap langit. Dia bermaksud memintanya untuk membantunya keluar, tetapi sebagai hasilnya, dia hanya menciptakan musuh yang sangat tangguh.

“—Dari penampilannya, negosiasi gagal, aku mengerti?”

Kojou dan Yukina berjalan di trotoar tenggelam dalam perasaan putus asa ketika sebuah suara tiba-tiba memanggil mereka. Suara yang akrab membuat Kojou terkesiap dan mengangkat wajahnya.

Jauh dari para pejalan kaki, seorang gadis berambut hitam dengan seragam pelaut kuno berdiri di samping sebuah pohon di sepanjang tepi jalan.

“Kiriha Kisaki …!”

Yukina langsung berubah sikap saat dia menatap Kiriha dengan marah. Tanpa sadar, Kojou juga berjaga-jaga terhadap Kiriha. Dia menunggu mereka membuatnya sangat jelas dia telah melihat mereka berlari dari rumah Natsuki dengan ekor mereka di antara kaki mereka.

“Kamu mengikuti kami, bukan ?! Karena itu, karena kamu pergi dan mengoceh ke Natsuki bahwa ini menjadi lebih rumit untuk memulai! ”

“Saya hanya berpikir itu akan meminimalkan waktu yang dihabiskan untuk bernegosiasi.”

Namun, Pendeta Enam Pisau dari Biro Astrologi berbicara dengan nada tenang.

“Aku mengantisipasi kamu akan bergantung pada Natsuki Minamiya sejak awal, dan kupikir peluangnya untuk membantu adalah 50-50, jadi …”

“Dia akhirnya mencoba memasukkanku ke Penjara Penjara secara tiba-tiba, kau tahu ?!”

Ledakan Kojou pada Kiriha diwarnai dengan kemarahan, tetapi ekspresi Kiriha anehnya sadar saat dia mengangguk.

“Iya. Berkat itu, saya tahu pasti. ”

“Kamu tahu apa?!”

“Natsuki Minamiya dan Gigafloat Management Corporation tahu tentang proyek yang dilakukan di Danau Kannawa sejak awal, kemungkinan besar karena Lion King Agency berbicara kepada mereka tentang hal itu sebelumnya.”

“Apa…?”

Deklarasi tegas Kiriha mengguncang Kojou, membuatnya tiba-tiba merasa tersesat di laut.

Ekspresi Yukina menjadi tegang dan keras. Jika kata-kata Kiriha benar, mereka memberi Natsuki dan Korporasi informasi, hanya menyisakan Yukina dalam kegelapan — terlepas dari hubungannya yang dekat dengan Nagisa, orang yang bersangkutan, dan Kojou.

Pengunduran diri yang sederhana dari tanggung jawab tidak dapat menjelaskan hal semacam itu. The Lion King Agency sengaja membungkamnya dari informasi itu.

“Yah, pergilah. Anda tidak ingin Natsuki Minamiya mengejar Anda di tempat seperti ini, bukan? ”

Menatap dengan puas pada kesusahan Yukina, Kiriha menunjuk ke sebuah kendaraan yang diparkir di putar: sebuah station wagon biru tua yang tidak mencolok. Duduk di kursi pengemudi adalah seorang pria yang mengenakan pakaian kerja abu-abu dan topi di atas kepalanya, tidak menonjol dengan cara apa pun — dia kemungkinan juga anggota Biro Astrologi.

Seperti yang didesak oleh Kiriha, Kojou dan Yukina duduk di belakang station wagon. Bukannya mereka mempercayai Biro Astrologi, tetapi mereka menilai bahwa mengubah lokasi dengan mobil adalah cara yang efektif untuk menghindari pengejaran Natsuki.

Kiriha juga duduk di belakang, berbalik menghadap Kojou dan Yukina. Melihat ini, si pengemudi membuat gerobak stasiun berjalan.

Ketika station wagon meninggalkan stasiun kereta berputar, Yukina memelototi gadis dengan rambut hitam bergaya tradisional dan bertanya, “Anda mengatakan bahwa Gigafloat Management Corporation tahu dari awal apa yang terjadi di Danau Kannawa?”

“Ya saya lakukan.”

Kiriha, masih memegang kasingnya saat dia duduk, menambahkan senyum saat dia menjawab.

“Lalu,” kata Yukina, menundukkan matanya saat dia menarik napas, “itu rencana Badan Raja Singa untuk menggunakan Ms. Minamiya untuk menghentikan senpai meninggalkan pulau?”

“Apakah ada penjelasan suara lainnya?” Kiriha menjawab, tersenyum dengan cara yang menawan namun menggoda.

“Mungkin dia tahu lebih banyak tentang kejadian ini daripada kita di Biro Astrologi. Kamu bisa mencoba bertemu Natsuki Minamiya lagi dan bertanya padanya. ”

Kojou memotong pembicaraan mereka dan menyatakan, “Tidak perlu untuk itu. Kami hanya akan pergi dan melihat sendiri. ”

Pada saat itu, Kojou dan Yukina hampir tidak perlu bertanya apa yang dimaksud Natsuki dan Badan Raja Singa. Apa pun alasannya, mereka bermaksud menghalangi jalannya Kojou ke daratan. Mengetahui itu banyak.

“Saya melihat. Alasan yang masuk akal. ”

Kiriha mengangkat alisnya untuk menunjukkan pujian. Dia pasti tidak mengira Kojou akan pulih begitu cepat dari kejutan pengkhianatan Natsuki.

“Tapi bagaimana kamu berniat mencapai daratan tanpa kerjasama Natsuki Minamiya?”

“Tidak masalah. Saya masih punya satu ide untuk keluar dari pulau itu. ”

” Makam Oceanus II — kapal pesiar Dimitrie Vattler, Adipati Ardeal, ya?”

Kiriha menjawab pertama seolah dia sedang membaca pikiran Kojou.

Terkejut, mulut Kojou berputar; lalu dia menghela nafas dan mengangguk.

Ditambatkan di Pelabuhan Itogami, kapal penjelajah samudera raksasa Oceanus Grave II dimiliki oleh Dimitrie Vattler, seorang vampir yang berasal dari Kekaisaran Warlord. Vattler menyandang gelar duta besar yang luar biasa dan berkuasa penuh, sehingga bahkan Natsuki dan Gigafloat Management Corporation seharusnya tidak dapat menyentuhnya.

Butuh sekitar setengah hari untuk melakukan perjalanan dari Pulau Itogami ke daratan dengan feri. Tentu saja, itu tidak akan secepat pesawat terbang, tetapi dia tidak dalam posisi untuk mengeluh.

“Bagian dalam kapalnya adalah wilayah berdaulat, sehingga bahkan Gigafloat Management Corporation tidak dapat menyentuh kita di sana, kan? Saya akan membuatnya untuk membawa kita ke daratan entah bagaimana caranya. Sejujurnya, itu bukanlah pilihan yang ingin saya pertimbangkan. ”

“Metode itu akan terbukti agak … mahal.”

“Aku tahu itu, tapi tidak ada cara lain, jadi kita harus melakukannya!” Kojou menggertakkan giginya dalam kesedihan yang terlihat saat dia mengeluh.

Rintangan pertama adalah apakah Vattler akan dengan hangat menyambut permintaan Kojou atau tidak. Dia tentu saja menjalankan mulutnya dengan mengklaim menawarkan cintanya pada Primogenitor Keempat, tetapi pada dasarnya, Vattler adalah seorang maniak tempur sederhana, seorang pria dengan beberapa hobi menyelamatkan duel mematikan dengan musuh yang kuat. Kojou bahkan tidak bisa membayangkan kompensasi berliku macam apa yang akan dituntut oleh pria seperti itu.

Jika itu hanya bertengkar dengan Kojou, itu akan menjadi satu hal, tapi kasus terburuk, peninggalan The Cleansing akan menyinggung kepentingan Vattler sendiri. Kojou tidak benar-benar ingin memikirkannya, tetapi kemungkinan Vattler juga mendarat di daratan, merajalela dengan cara apa pun yang dia sukai, bukanlah nol.

Mungkin Kiriha juga memahami bahaya itu, karena dia menggelengkan kepalanya pada kata-katanya dan berkata, “Mungkin ada pilihan lain.”

“Hah?”

Kiriha menawarkan sebuah amplop tepat di depan mata Kojou dan Yukina yang terkejut. Di dalam amplop itu terdapat berbagai dokumen dengan foto wajah Kojou dan Yukina.

“Apa ini?”

“Biro Astrologi telah mengatur jet bisnis pribadi. Jika Anda menggunakan landasan udara perusahaan sipil daripada Bandara Pusat Itogami, formalitas untuk meninggalkan pulau itu akan menjadi minimal. Ini adalah ID palsu dan dokumentasi yang diperlukan. ”

“… Apa permainanmu di sini, Kiriha Kisaki? Kenapa kamu melangkah sejauh ini untuk kami …? ” dia menekan, lebih curiga daripada dia ramah.

Tentu saja, persyaratannya menggoda. Biro Astrologi adalah organisasi dengan sejarah panjang. Kartu identitas yang diberikan oleh mereka, pada dasarnya, sama bagusnya dengan yang sebenarnya. Jika mereka memilikinya, tidak perlu lagi bergantung pada rencana berisiko seperti menyimpan.

Selain itu, jika mereka memiliki jet bisnis sipil, akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk bergerak sendiri. Bahkan Gigafloat Management Corporation tidak dapat berbuat sesuka hati dengan pesawat sipil.

Namun, membuat dokumen identitas palsu dan mencarter jet pribadi adalah usaha yang membutuhkan banyak uang dan sumber daya. Kojou tidak bisa datang dengan alasan mengapa Kiriha dan orang-orangnya akan berkorban begitu banyak untuk mendapatkan Yukina dan dia ke daratan.

Namun, Kiriha entah bagaimana tampak senang ketika dia mengalihkan pandangannya ke Kojou dan berkata, “Apakah kamu akan tidak puas jika aku mengatakan ‘Kebencian terhadap Badan Raja Singa’ dan membiarkannya begitu?”

“Kebencian?”

“Seperti yang Anda ketahui, Biro Astrologi dan Lion King Agency memiliki minat yang berbeda. Mungkin seperti yang mereka katakan: Keakraban melahirkan rasa jijik ? Tapi sekarang, Biro Astrologi punya alasan bagus untuk berhadapan langsung dengan Badan Raja Singa. Bagaimanapun, ia masih memiliki ekor di antara kedua kakinya dari kegagalan baru-baru ini di Blue Elysium. ”

“… Apa hubungannya dengan membantuku?”

Kojou mengernyitkan alisnya, bingung oleh kurangnya jawaban langsung Kiriha.

Kiriha dengan sarkastis menyipitkan matanya dan berkata, “The Lion King Agency sangat takut kamu berkunjung ke Danau Kannawa. Bagaimana kita tidak memanfaatkannya? Ini seperti membuang cucian kotor ke rumah tetangga yang tidak Anda pedulikan. ”

“Jadi, kamu memperlakukanku seperti cucian kotor … ?!” Kojou menggeram.

Kiriha terkikik dan tersenyum. “Tentunya, Primogenitor Keempat, ini bukan pengaturan yang buruk untukmu. Minat kami bertepatan dalam hal ini. Meski begitu, aku yakin dia memiliki perasaan yang bertentangan sebagai anggota Lion King Agency. ”

Kiriha menggelengkan kepalanya sedikit untuk menunjukkan rasa iba dan mengalihkan pandangannya ke Yukina.

“Yukina Himeragi. Jika Anda menginginkannya, saya tidak keberatan jika Anda sujud di sini dan sekarang. Saya akan mengambil alih tugas mengawasi Primogenitor Keempat. ”

“Itu tidak perlu.”

Yukina dengan mudah membiarkan kata-kata Pendeta Enam Pedang yang dingin dan dingin membanjiri dirinya. Ya ampun , Kiriha sepertinya mengatakan, dengan Kojou merasakan kejutan darinya pada bagaimana Yukina tidak ragu-ragu bahkan untuk sesaat.

“Apa pun yang dipikirkan Badan Raja Singa, tidak ada perubahan dalam misiku yang ditugaskan. Menyaksikan Primogenitor Keempat adalah tugas saya. ”

“Aku mengerti … Tapi bukankah kamu seharusnya bertanya apakah ini yang Primogenitor Keempat inginkan?

“Apa yang senpai inginkan …?”

“Mungkin ini cara yang keras untuk mengatakannya, tetapi apakah aku, dengan dukungan penuh dari Biro Astrologi, tidak lebih berguna baginya daripada kamu, ditinggalkan oleh Badan Raja Singa? Bagaimanapun, menyelamatkan Nagisa Akatsuki adalah prioritas utamanya? ”

“Er …” Yukina menggigit bibirnya, tidak bisa membantahnya.

Mengesampingkan bahwa tidak pasti apakah Yukina telah ditinggalkan per se, fakta tetap bahwa Badan Raja Singa telah menyembunyikan banyak informasi darinya. Tentu saja, Yukina tidak menyewa jet atau mengatur identifikasi palsu untuknya.

“Tentunya kamu mengerti siapa yang lebih cocok untuk mengawasimu, Primogenitor Keempat?”

“Uh, ini sebenarnya bukan tentang menjadi lebih cocok atau tidak …” Kojou, tiba-tiba berhadapan dengan masalah itu, tampak bertentangan ketika dia melihat dari satu ke yang lain.

Sementara Kojou melakukannya, Kiriha menatapnya dengan mata terbalik dan tersenyum menggoda.

“Aku lupa menyebutkan ini, tapi meskipun penampilannya, aku sebenarnya adalah piala F.”

“-Apa? Serius ?! ”

Tanpa berpikir, Kojou mengarahkan pandangannya ke belahan dada seragam pelaut Kiriha. Fisik Kiriha ramping, jadi dia benar-benar tidak merasa seperti seseorang dengan ukuran payudara tingkat idola gravure.

“Senpai …!”

Saat Kojou heran, bertanya-tanya apakah pakaiannya membuat dadanya terlihat lebih kecil dari yang sebenarnya, Yukina menatapnya dengan tatapan menghina. Lalu Kiriha terkikik dan tersenyum senang.

“Aku berbohong.”

“Kamu bohong ?!”

Kojou meratap, merasa sangat terluka. Untuk beberapa alasan, Yukina menutupi payudaranya sendiri dengan tangan sambil menghela nafas lega. Kiriha tersenyum menggoda lagi.

“Aku minta maaf untuk menaikkan harapanmu, tapi payudaraku agak mengecewakan.”

“Eh, bukan itu harapanku terangkat, tapi toh, aku tidak butuh pengasuh. Saya tidak bisa mempercayai Anda, untuk satu hal. Selain itu, ini bukan karena Himeragi adalah pengamat saya. Dia bekerja sama denganku karena dia mengkhawatirkan Nagisa. ”

“Aku mengerti … Jika itu yang kau yakini, lakukan sesukamu.”

Kiriha menatap dengan geli ketika ekspresi Yukina berubah di hadapan kata-kata Kojou.

“Dan sebagai catatan, jika kamu memiliki jet yang siap berangkat, kamu seharusnya sudah mengatakan itu sejak awal, sheesh. Maka kita tidak akan memiliki Natsuki menyerang kita seperti itu— ”

“Kalau begitu, apakah kalian berdua akan percaya apa yang harus kukatakan?” Senyum Kiriha mengalir dengan kedengkian sementara dia menekankan masalah itu lebih jauh. “Kamu mengandalkan Biro Astrologi karena Natsuki Minamiya telah berbalik melawanmu. Apakah saya salah? ”

“Kamu mungkin benar … tapi itu karena—”

“Ya, penilaian yang wajar. Saya bisa mengerti sebanyak itu. ” Kiriha mengangkat bahu seolah-olah masalahnya bukan urusannya.

Biro Astrologi miliknya telah berusaha menggunakan senjata hidup yang dikenal sebagai Leviathan untuk menenggelamkan Pulau Itogami bahkan sebulan sebelumnya. Itu menghasilkan rencana Biro Astrologi yang berakhir dengan kegagalan, tetapi fakta itu tidak membuat Kojou mempercayai Kiriha dan orang-orangnya 100 persen.

Kali ini, Natsuki yang berbalik melawan mereka telah mendukung mereka, memaksa mereka untuk menerima kerja sama Kiriha. Kiriha pasti mengerti fakta itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak secara khusus mencoba memarahi mereka untuk itu.

“Kebetulan, kartu ID ini … Mereka, uh, mencantumkan Himeragi dan aku sebagai suami dan istri …?”

Kojou sedang memeriksa isi amplop yang diserahkan kepadanya ketika dia mengajukan pertanyaan kepada Kiriha.

Menurut dokumen palsu, Kojou adalah seorang karyawan berusia delapan belas tahun di sebuah perusahaan instalasi listrik, dan Yukina adalah istrinya yang berusia dua puluh sembilan tahun. Memang, Yukina memiliki sesuatu yang dewasa tentang dirinya, tetapi dia bertanya-tanya apakah berpose sebagai seseorang yang mendorong tiga puluh adalah sedikit berlebihan. Entah bagaimana, dia curiga notasi umur adalah kejahatan Kiriha yang terlihat jelas.

“Diperlakukan sebagai orang dewasa itu nyaman ketika menyembunyikan identitas seseorang, bukan?”

“Yah, kamu mungkin ada benarnya, tapi … apakah kamu perlu membuat kami suami dan istri?”

“Saya tidak dapat memperoleh ID palsu lain yang cocok. Anda harus menggunakannya sebaik mungkin sesuai kemampuan Anda. ”

Kiriha telah mengatakannya tanpa sedikit niat buruk, tetapi Kojou masih mengucapkan “Ugh …” dan terdiam. Ini juga, tidak diragukan lagi, kebenciannya diungkapkan secara tidak langsung, tetapi biarpun begitu, Biro Astrologi-nya adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkannya saat ini.

Yukina tiba-tiba menahan diri untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun — menatap kartu ID yang memperlakukannya sebagai pasangan Kojou, dia sepertinya tidak terlalu menunda-nunda hal itu.

“Jadi, di mana jet bisnis ini diatur orang-orangmu?”

Kojou mengalihkan pandangannya ke jendela gerobak stasiun yang bergerak ketika dia bertanya.

“Bandara industri Island North.”

“Di sana, ya …?” Kojou meringis.

Bandara industri di Pulau Utara adalah salah satu dari lima lapangan terbang sipil Pulau Itogami. Kojou pernah menggunakannya sekali sebelumnya, tetapi dia tidak memiliki ingatan yang sangat baik tentang itu. Pada saat itu, pesawat yang diterbangkannya terbang dengan terdampar di sebuah pulau terpencil di tengah lautan.

Jadi, Kojou tidak terlalu terkejut ketika dia melihat wajah Yukina tiba-tiba membeku.

Dia yakin itu adalah ketakutan saat itu kembali padanya, tapi—

“Berhenti! Hentikan mobilnya, cepat— ”

Yukina mencondongkan tubuh ke depan dan berteriak pada pengemudi, tetapi kehadiran yang menakutkan membuat Kiriha bereaksi dengan segera juga. Keduanya menatap ruang di atas jalan — jalan pantai lurus dengan sedikit lalu lintas.

“Hah?!”

Pengemudi itu bingung. Dia melakukan apa yang diperintahkan, menginjak rem dan menarik station wagon ke bahu jalan. Tangannya meraih cahaya bahaya — semua tindakan alami yang harus diambilnya.

Beberapa saat kemudian, rantai perak ramping keluar dari udara tipis, membentuk jaring raksasa di depan mereka. Station wagon navy-blue tidak mampu mengurangi kecepatannya untuk menghindari terjun langsung ke jaring dan terjerat di dalam.

“A-aaaagh ?!”

Jendela depan retak halus. Sopir itu menjerit ketika ia dimakamkan di airbag yang digunakan.

Tapi Kiriha bergerak sebelum itu.

Dengan satu serangan telapak tangan, dia menghantam palka station wagon di belakang Kojou dan yang lainnya dengan kekuatan luar biasa. Palka meledak, memberi Kojou dan yang lainnya jalan terbuka ke belakang.

“S-apaan ?!”

Kojou, membeku karena syok, menyuruh Yukina menggenggam lengan kanannya dengan kuat dan Kiriha mencengkeram tangan kirinya dengan kuat. Keduanya menyeret Kojou dengan mereka saat mereka melompat keluar dari kendaraan yang masih bergerak.

Mempertimbangkan hubungan antagonis mereka, itu adalah kerja tim yang luar biasa indah. Bahkan jika Kiriha adalah bagian dari organisasi yang berbeda — Pendeta dari Enam Pedang, juga dikenal sebagai Dukun Pedang Hitam — Yukina dan Kiriha menggunakan seni bela diri yang sama.

“Uooooooo ?!”

Berbeda dengan pendaratan stabil Yukina dan Kiriha, momentum Kojou dari melompat keluar dari mobil mengirimnya berguling-guling di tanah terlebih dahulu. Tetapi jika mereka tidak melompat, Kojou dan yang lainnya pasti sudah menemukan diri mereka ditarik ke jaring rantai perak, kereta dan semua.

“Sudah kubilang aku tidak bisa membiarkanmu pergi, Kojou Akatsuki.”

Kojou dan yang lainnya gemetar ketika mereka mendengar suara yang kuat di atas mereka.

Ketika station wagon ditangguhkan di udara tipis, seorang wanita dengan payung dan gaun mewah mendarat di atapnya tanpa suara. Dia, diberkati dengan wajah cantik yang mengingatkan kita pada boneka, menatap Kojou dan yang lainnya tanpa emosi.

“Natsuki …!”

Tercengang dan mengerang kesakitan, Kojou mengucapkan nama penyihir yang diselimuti energi magis hitam.

Namun, Natsuki tidak lagi memiliki kata-kata yang tersisa.

Alih-alih peringatan, dia menembak rentetan rantai perak, menghujani seperti tombak yang tak terhitung jumlahnya.