1

Dia menatap laut dari teras kafe di distrik pelabuhan.

Dia berada di Kota Itogami, Far East Demon Sanctuary, sebuah pulau buatan yang mengapung di atas lautan hampir tiga ratus kilometer selatan Tokyo. Tanah bengkok yang terbuat dari resin, logam, dan sihir. Sinar matahari tropis yang kuat menyinari lautan luas, membentang sejauh yang bisa dilihatnya. Baginya, penduduk asli Eropa Timur, pemandangan seperti itu adalah hal yang baru.

Tapi dia bosan menatapnya setiap hari.

Tentu saja, itu bukan tempat yang buruk untuk hidup , pikirnya. Bahkan jika lebih dari empat dekade telah berlalu sejak Perjanjian Tanah Suci berlaku, masih ada beberapa kota yang berharga di mana manusia dan setan dapat hidup berdampingan seolah-olah itu normal.

Bangunannya rapi, dan ketertiban umum cukup baik. Dan lebih dari itu, makanannya lezat. Jika seseorang bertanya kepadanya apakah mudah untuk tinggal di sana, ya adalah satu-satunya jawaban jujur ​​yang bisa dia berikan.

Hal-hal itu terlalu mahal; misalnya, sepotong kue keju dipajang di kafe. Di tanah asalnya yang jauh, dia mungkin bisa membeli seluruh kue dengan harga yang sama.

Tentu saja, sebagai pulau buatan, Pulau Itogami tidak terlalu mencukupi kebutuhan pangan, jadi dia bisa mengerti bahwa mengimpor makanan dari tanah air menaikkan harga. Namun, jika dia adalah tamu yang mengetahui harga sebuah restoran di pulau itu, dia akan berpikir mereka telah kehilangan akal.

“Ini keberatan … protes … ya, fakta aku memesan hanya satu cangkir kopi bukan karena aku miskin, itu jenis protes terhadap pemerintah …”

Mengatakan itu untuk keuntungannya sendiri, dia menuangkan gula dan susu sampai kopinya jenuh dan menyesap minuman manis. Asupan kalori pertamanya dalam setengah hari secara bertahap meresap ke dalam tubuhnya yang lapar.

“Ugh … Kenapa ini terjadi padaku, anak perempuan Caruana …?”

Tiba-tiba, dia mengeluh tentang seberapa jauh dia telah jatuh dari kehidupan masa lalunya yang riang sebagai putri seorang bangsawan yang terhormat. Dia dengan ganas menggelengkan kepalanya, menelan kembali kata-kata yang tersisa.

Dia tidak ingin orang yang datang menemuinya di sana untuk mendengarkannya.

Seorang wanita jangkung mendekat, mengenakan gelang logam yang tergenggam di pergelangan tangan kirinya — dengan tanda gelang pendaftaran setan. Rambutnya pendek, dan dia memiliki mata tajam, berbentuk almond. Dia mengenakan setelan biru tua sederhana dan membawa tas atase merek kelas atas. Dia adalah wanita cantik dengan atmosfer dingin yang bisa memotong udara seperti pisau tajam.

“Kepala Riset MAR, Mimori Akatsuki, kurasa?”

Gadis itu meletakkan cangkir kopinya dan berdiri, berbicara dengan wanita cantik yang mengenakan setelan itu.

MAR, Magna Ataraxia Research Incorporated, adalah perusahaan raksasa yang menjangkau setiap sudut Asia Timur. Salah satu dari sedikit konglomerat manufaktur sihir di dunia, lini produk mereka mencakup segalanya, mulai dari obat flu hingga senjata.

Mimori Akatsuki adalah seorang wanita yang bekerja sebagai Kepala Riset di MAR yang sama. Menurut rumor, dia menyumbang sekitar 40 persen dari penelitian yang diproduksi di cabang Itogami milik MAR.

“Aku Veldiana, putri mendiang Frist Caruana, penguasa Duchy of Caruana of the Warlord’s Empire. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nyonya. ”

Saat dia secara resmi memperkenalkan dirinya, wanita cantik dalam setelan itu mengulurkan tangan kanannya. Namun, dia menatap Veldiana dengan tatapan tanpa ekspresi, mendesah dengan ketidaknyamanan yang tampak.

“Aku adalah Tooyama, asistennya. Ini adalah Kepala Mimori Akatsuki. ”

“… Eh?”

Ketika wanita cantik yang mengenakan setelan itu memperkenalkan dirinya, Velidana memperhatikan seorang wanita dengan wajah kerubin mengenakan gaun putih kusut di belakangnya. Berkat perawatan yang buruk, rambutnya yang panjang berantakan. Kelopak matanya tidak sepenuhnya terbuka, seperti seseorang yang baru saja bangun dari tempat tidur. Dia memegang tongkat es krim yang sudah dimakan di mulutnya seperti orang lain akan memegang rokok. Bahkan orang asing seperti Veldiana bisa tahu sekilas bahwa dia adalah orang dewasa yang jorok.

“Kamu— kamu Mimori Akatsuki? Profil tersebut menyatakan bahwa Anda memiliki dua anak … ?! ”

Veldiana terkejut ketika dia mengajukan pertanyaan.

Bayangannya tentang wanita itu sebagai seorang peneliti berkepala dingin dan berbakat retak dan hancur berkeping-keping. Wanita yang mengenakan gaun putih itu tampak seperti anak yang sedang dirawat; dia hampir tidak bisa membayangkan dia membesarkan anak-anaknya sendiri.

Namun, Mimori Akatsuki mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

“Mm-hmm, benar juga. Kojou berada di tahun ketiga sekolah menengah, dan Nagisa satu tahun di bawah. ”

“B-benar …”

“Senang bertemu denganmu, Nona Caruana. Anda tidak keberatan jika saya memanggil Anda Vivi, bukan? Ya, ya, ini adalah tanda bahwa kita semakin dekat bersama. ”

Mengatakan ini, Mimori mengeluarkan es krim baru dari kotak pendingin portabel.

Sejenak, pikiran Veldiana terpesona oleh es krim yang ditawarkan padanya, tetapi reaksi Tooyama, yang berdiri di samping mereka, membuatnya takut. Veldiana mengesampingkan keterikatannya yang cukup lama dan dengan lemah menggelengkan kepalanya.

“Tidak … aku harus dengan hormat menolak. Bagaimanapun, kita berada di sebuah kafe. ”

“Mm-hmmmm … kurasa begitu.”

Mimori Akatsuki siap menerima jawabannya dan menutup tutup pendingin. Dia duduk di kursi di seberang Veldiana dan memesan dengan pelayan ketika asistennya, Tooyama, mulai berbicara.

“Kamu benar-benar membuat keributan …”

Tubuh Veldiana menyusut, seolah berusaha melepaskan diri dari pandangan wanita itu.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“—Jalan industri di Pulau Utara runtuh, dan jalan pejalan kaki runtuh. Area perumahan di sekitarnya mengalami pemadaman listrik hingga empat jam. Berkat keterlambatan pengiriman bahan baku, operasi perusahaan kami terkena dampak. Kami juga harus menugaskan staf untuk membantu polisi dalam penyelidikan mereka. ”

“T … tunggu sebentar — itu tadi …”

“Pemptos … hasil karya Darah Kaleid kelima, ya? Dan Anda adalah korban belaka yang terbungkus di dalamnya? ”

“I-itu benar.”

Veldiana mengangguk dengan tegas.

Sudah hampir tepat satu hari sejak dia mengalami serangan itu. Dia telah mengekor Kojou Akatsuki ketika dia diserang oleh seorang vampir yang mengendalikan Beast Vassal yang sangat kuat. Dia adalah apa yang disebut Veldiana dan sejenisnya Pemptos, salah satu elemen Primogenitor Keempat.

“Saya tidak pernah bermimpi Pemptos akan menyerang di tempat umum seperti itu. Itu tidak mungkin untuk diprediksi. Tentu saja, saya akan mengakui bahwa itu karena aku membawa bahwa dalam, menggunakan rute yang tidak konvensional, tapi …”

“Saya mengerti. Lagipula, kita tidak di sini untuk menuntut permintaan maaf dan kompensasi finansial. ”

Veldiana menepuk-nepuk dadanya lega mendengar penjelasan Tooyama yang ramah. Bahkan jika mereka menuntut ganti rugi atas kerugian mereka, Veldiana tidak memiliki keuangan untuk membayarnya.

“Mm-hmm … Aku ingin tahu apakah dapat diterima untuk percaya bahwa Kunci yang kau miliki, yang dicuri dari ‘rajamu’, adalah asli.” Mimori Akatsuki bertanya sambil tersenyum ketika matanya yang mengantuk menyipit.

Veldiana menarik dagunya saat dia mengeluarkan sesuatu dari saku jasnya: tongkat logam yang dibungkus kain kasar. Ketebalannya sekitar tiga hingga empat sentimeter dan panjangnya di bawah lima belas sentimeter. Meruncing di satu ujung, itu tampak seperti pasak kecil. Simbol magis menit terukir di permukaannya yang bercahaya perak.

“Hmm … Jadi ini Kunci Peti Mati?”

“Iya. Salah satu peninggalan para Dewa, yang hanya ada tiga di seluruh dunia — tombak suci pembantai-primogenitor yang mampu meniadakan energi iblis dan menghilangkan penghalang apa pun. ”

Suara Veldiana terdengar keras saat dia berbicara.

Pancang logam berwarna perak adalah pusaka berharga yang diwariskan dalam keluarganya dari satu generasi ke generasi berikutnya. Itu adalah satu-satunya hal berharga yang dia tinggalkan.

“Aku pernah mendengar bahwa hanya keturunan Methuselah yang bisa menggunakannya.”

“Iya. Saya juga diberitahu. ”

Veldiana menunduk menatap komentar Mimori Akatsuki.

Diperlukan banyak energi spiritual, pada tingkat kemurnian yang tinggi, untuk membuat objek ilahi itu berfungsi. Pertama-tama, itu diciptakan bukan oleh manusia, tetapi oleh ras dewa yang disebut Dewa, manusia super kuno yang telah punah sebelum catatan sejarah. Apa pun itu, itu bukan sesuatu yang bisa digunakan iblis seperti Veldiana.

“Hmm.” Karena bingung, Mimori mengerutkan bibirnya. “Jadi medium roh berharga yang mewarisi gen diturunkan dari para Dewa — itu benar-benar berarti sangat sedikit orang. Anda tidak melihat banyak dari mereka di sekitar, bahkan di Demon Sanctuary ini. ”

“Tapi putri Gajou adalah—”

“Mm? Gajou …? ”

Telinga Mimori berkedut karena keakraban Veldiana ketika dia mengucapkan namanya. Dia menyeringai, mengulurkan tangannya ke arah wanita itu saat dia menatapnya.

Veldiana, merasa sangat takut pada senyumnya karena suatu alasan, dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Gajou Akatsuki adalah ayah Kojou Akatsuki. Dengan kata lain, itu membuatnya menjadi suami Mimori. Namun, keduanya tampaknya hidup terpisah selama beberapa tahun. Dia mungkin mencurigai beberapa bentuk perselingkuhan karena cara santai Veldiana menyinggung nama depannya.

Tentu saja, Veldiana tidak memiliki hubungan yang tidak pantas dengan Gajou. Jadi dia pikir tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu, tetapi memang benar bahwa serangkaian “kejadian” sejak dia bertemu pria itu memberinya sedikit nurani bersalah. Kejadian-kejadian seperti bagaimana, dalam perjalanan melarikan diri dari musuh bersama, mereka berakhir berdekatan, dia melihatnya telanjang, dia akhirnya minum darahnya … Hal-hal seperti itu.

“M-permintaan maaf saya. Saya telah mendengar bahwa putri Anda dan Tuan Akatsuki telah mengaktifkan segel di reruntuhan Gozo. ”

Veldiana mencoba memacu pembicaraan ke depan, bahkan ketika dia menjadi licin.

Gozo Island, Suaka Iblis paling kuno di dunia, duduk di Laut Mediterania—

Itu adalah tempat di mana peti mati Darah Kaleid kedua belas ditemukan, dan tempat kakak perempuan Veldiana — Liana Caruana — kehilangan nyawanya.

“Ya, begitu, tentu saja Nagisa mungkin menggunakan benda itu di masa lalu.” Mimori menutup matanya dan menghela nafas. “Tapi itu tidak akan berhasil.”

“Apa maksudmu, itu tidak akan berhasil?”

“Nagisa kehilangan kekuatannya karena insiden di Gozo. Karena itu, kesehatannya buruk dan dirawat di rumah sakit sekarang. ”

“Ah…”

Veldiana dipenuhi dengan penyesalan ketika dia menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan. Adiknya adalah salah satu dari banyak korban dari serangan teroris binatang buas-supremasi di kehancuran Pulau Gozo, dan Kojou dan Nagisa Akatsuki sama-sama ada di sana pada saat itu. Dia tahu mereka terluka, tetapi dia tidak mengantisipasi bahwa Nagisa akan kehilangan kemampuan rohaninya sebagai hasilnya.

“Bukankah cara paling pasti untuk memastikan membuka Peti Mati dengan mengandalkan Badan Raja Singa? Mereka terkenal dikabarkan telah berkumpul bersama dan membesarkan keturunan Methuselah untuk beberapa waktu. Karena itu agensi juga ditugaskan untuk menjadi Taruhan untuk jamuan makan malam … ”

Mimori menyatakan fakta dengan terus terang.

“The Lion King Agency … Tapi mereka …”

“Kau meminta bantuan mereka, dan mereka bilang tidak, kan? Tentu saja mereka tidak membantu. Kadipaten Caruana dari Kekaisaran Warlord telah direbut oleh orang lain. Tidak ada taruhan jika tidak ada taruhan yang cocok. ”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“T-tapi jika perusahaanmu menawarkan bantuannya—”

Tooyama dengan dingin memotong kata-katanya, “Veldiana Caruana, izinkan saya untuk menyatakan posisi publik MAR mengenai hal itu. Kami tidak memiliki niat untuk membangkitkan Putri Tidur. ”

“Apa…?”

Wajah Veldiana menjadi pucat. Putri Tidur adalah nama panggilan untuk Darah Kaleid kedua belas yang dikelola oleh lab MAR. Dia adalah prototipe Primogenitor Keempat — itu sendiri Vampir Perkasa di Dunia, dibuat oleh tiga primogenitor vampir dan para Dewa.

Tetapi pada saat itu dia disegel di dalam balok es yang dikenal sebagai Peti Mati. Veldiana telah berkorban banyak untuk menuju ke Far East Demon Sanctuary untuk membangunkannya. Dan lagi-

“Tapi itu-?! Mengapa…?!”

“Perusahaan kami mendapat untung besar darinya sebagai subjek uji yang berharga. Adalah bodoh untuk mengadili kehilangannya karena keadaan yang tidak terduga. Saya percaya ini adalah penilaian yang wajar dari perusahaan yang mencari keuntungan. ”

“Ugh …”

Veldiana tidak membantah pernyataan bisnis Tooyama. Darah Kaleid kedua belas adalah sebuah mahakarya dari teknologi sihir para Dewa. Nilainya sebagai spesimen tidak terhitung. Bagi mereka, jauh lebih menguntungkan baginya untuk tetap tidur.

“Lebih jauh, Kunci yang kamu miliki adalah sesuatu yang kami hargai agak tinggi. Saya ingin tahu, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk menjualnya kepada kami? Tentu saja, Anda bisa menyebutkan harganya. ”

Ekspresi Tooyama tidak berubah saat dia berbicara. Mata Veldiana merah padam karena marah.

“Siapa yang mau menjual barang seperti itu kepada orang yang kikir ?!”

Veldiana mencengkeram pasak logam ketika dia memelototi Tooyama, yang menatapnya seolah-olah dia adalah makhluk yang agak penasaran.

“Kepemilikanmu tidak ada artinya. Kamu adalah iblis; kamu tidak bisa menggunakannya. ”

“Itu bukan urusan Anda!”

“Saya melihat. Tampaknya negosiasi berada pada jalan buntu. Sayang sekali, ”kata Tooyama tanpa emosi.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Ya itu betul. Saya minta maaf telah membuang-buang waktu Anda. ”

Veldiana bangkit dari kursinya dengan gusar, di ambang menyerbu keluar. Tapi Mimori Akatsuki bertepuk tangan dengan ekspresi ceria yang sepertinya benar-benar tidak pada tempatnya.

“Ups, aku hampir lupa. Tooyama, bawa keluar. ”

“Iya.”

Tooyama membuka koper atase aluminiumnya dan mengeluarkan kardus panjang, ramping, dan usang. Kotak itu memiliki beberapa stiker surat internasional di dalamnya, seperti telah dikirimkan dari beberapa sudut dunia yang jauh.

“Ini tiba dari Gajou, ditujukan padamu.”

“Dari Gajou?”

Alis Veldiana terangkat ketika dia menerima kotak itu. Dia membukanya, tanpa memperhatikan kedutan baru dari pipi Mimori.

Kotak kardus berisi alat berburu logam hitam glossy. Itu adalah “busur” yang tampak berbahaya dengan kalor yang menyerupai senapan. Di dalamnya ada alat lain — tabung logam ramping. Panjangnya kurang dari lima belas sentimeter, dengan tiga sirip stabilizer kecil; ukuran yang tepat untuk pasak logam di tangan Veldiana agar pas di dalamnya.

“Panah dan … Apa ini?”

“Kartrid. Ini tampaknya menggunakan prinsip yang sama dengan cartridge spell gun, menggunakan energi spiritual yang disegel di dalam sebagai ekstender untuk tombak suci. Ini hanya dapat digunakan satu kali sebelum dibuang, tetapi energi di dalamnya secara teoritis mampu mengaktifkan Kunci. Ya ampun, apa pendeta yang dia tipu untuk memasukkan energi spiritualnya ke dalam ini— ”

“Mm-hmmm.” Mimori menghela nafas kesal.

Tanpa sepatah kata pun, Veldiana mengangkat wadah yang oleh Mimori disebut kartrid. Sekilas, itu tampak tidak lebih dari tumpukan logam, tetapi dia bisa tahu bahwa bagian dalamnya dipenuhi dengan energi spiritual yang luar biasa.

Dengan kekuatan sebesar itu, peluangnya mengaktifkan Kunci ke peti mati itu tinggi. Dia bisa membangkitkan Darah Kaleid kedua belas tanpa bergantung pada dukungan seorang spiritualis.

Namun, orang yang melepaskan begitu banyak energi spiritual pada jarak dekat tidak akan muncul tanpa cedera. Itu akan menimbulkan kerusakan mematikan pada iblis seperti Veldiana khususnya. Karena itu, perlu menembakkan Kunci ke Peti Mati Peri secara akurat dari kejauhan — tanpa keraguan, itulah gunanya panah itu.

“Dengan ini … aku bisa membuka tutup peti mati …”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Tubuh Veldiana bergetar ketika dia mengepalkan wadah logam.

Didukung oleh sudut, dia tidak bisa meminta bantuan yang lebih baik. Namun, pada saat yang sama, dia merasa bertentangan. Mimori dan Tooyama menolak kerja sama, jadi mengapa mereka menyerahkan Veldiana seperti ini …?

Mimori bergumam, sambil merenung pada dirinya sendiri, “Kita tidak punya niat untuk membangunkan Putri Tidur itu sendiri. Membuat musuh keluar dari Badan Raja Singa dan elemen lainnya akan menjadi masalah besar, setelah semua. ”

Lalu matanya berkerut tersenyum menggoda, menatap Veldiana dengan tatapan sugestif.

“Tapi jika orang luar masuk ke lab tanpa izin dan membuka tutup peti mati sendirian, ya, itu akan keluar dari tangan kita, bukan?”

“Nyonya … kamu …,” sembur Veldiana, menyadari niat sebenarnya Mimori Akatsuki.

Dia akan masuk ke lab MAR dan menghancurkan peti mati tanpa ada yang mengatakan begitu. Melanggar dan masuk, perusakan properti, sabotase industri — dia tidak tahu berapa banyak kejahatan yang akan dimasukkan, tetapi jika dia mengenakan mantel kriminal yang menjijikkan, dia bisa membangkitkan Darah Kaleid kedua belas dari tidurnya. Tanpa sepatah kata pun, Mimori Akatsuki bertanya padanya apakah dia mau pergi sejauh itu.

Jawaban Veldiana adalah suatu kepastian. Dia tidak ragu.

Bagaimanapun juga, dengan satu atau lain cara, itu adalah satu-satunya pilihan yang bisa diambilnya sendiri.

2

Senja bersinar ke kamar kecil. Di sana, berbaring di atas tempat tidur di tengah, Nagisa Akatsuki tidur.

Dia kecil, bahkan untuk anak berusia tiga belas tahun, dan memiliki sedikit udara kekanak-kanakan. Rambut hitam panjangnya berserakan di kemeja putihnya yang tanpa hiasan. Lengan rampingnya, yang menyembul keluar dari piamanya, masih terhubung dengan tabung intravena. Kojou Akatsuki menghela nafas saat dia menatap sisi wajahnya.

Itu hanya akhir pekan sebelumnya ketika Nagisa pingsan di sekolah. Itu adalah keempat kalinya dia dirawat di rumah sakit tahun itu. Sejak cedera berat yang dideritanya tiga tahun sebelumnya, dia jatuh sakit beberapa kali. Rupanya, bahkan perawatan medis mutakhir Demon Sanctuary mengalami kesulitan untuk sepenuhnya menyembuhkannya.

“Hah? … Kojou? Kapan kamu sampai disini?”

Akhirnya, Nagisa memperhatikan kehadiran Kojou, dengan lembut berguling saat dia membuka matanya. Dia membiarkan menguap kecil saat dia menatap Kojou, di sana dengan seragam sekolahnya, seolah-olah dia menemukan itu aneh.

“Saya baru saja sampai. Maaf, saya sedikit terlambat. ”

Kojou menyatukan tangannya saat dia berbicara.

Akhir-akhir ini, mampir ke rumah sakit untuk melihat Nagisa dalam perjalanan pulang dari sekolah adalah ritual harian Kojou. Namun, hari itu, dia sudah dibungkus persiapan untuk Festival Harrowing, yang telah menunda kedatangannya. Dia hanya memiliki sedikit waktu sebelum jam berkunjung berakhir.

Meski begitu, Nagisa tidak memarahi Kojou. Dengan senyum geli, dia berkata, “Oh. Sayang sekali. Jika Anda datang lebih cepat, saya akan membiarkan Anda membersihkan punggungku dengan handuk beruap. Layanan khusus, hanya untuk Anda. ”

“Hadiah hiburan macam apa yang seharusnya …?”

Kojou mengembuskan napas dengan ekspresi putus asa. Karena itu, Kojou sama sekali tidak tertarik pada adik perempuannya yang masih remaja. Selain itu, Nagisa terlihat seperti gadis kecil untuk menjadi seksi.

“Hanya kamu hari ini, Kojou? Di mana Asagi? ”

Nagisa, membusungkan pipinya ke pesta Kojou yang tanpa usaha, perlahan duduk. Kojou mengalihkan bantal, membiarkan Nagisa menggunakannya sebagai bantal untuk menopang punggungnya.

“Asagi bekerja paruh waktu. Ini adalah hadiah darinya. Ini model terbaru. ”

“Wow benarkah?! Katakan pada Asagi, terima kasih untukku! Saya bertanya-tanya mengapa dia tidak datang kemarin. Ini adalah manga mahjong, dan itu adalah kedai gourmet. ”

“… Ya ampun, sepertinya kalian berdua sudah tua … Yah, tidak apa-apa.” Kojou meringis dan tersenyum pasrah pada minat manga yang dipegang kedua gadis itu dengan keras kepala.

Sejak kecil, sifat buruk Nagisa adalah kelicikannya, dan bahkan kemudian, dilemahkan oleh penyakit, itu tidak banyak berubah. Tapi keceriaannya membuat segalanya menjadi lebih mudah bagi Kojou dan anggota keluarga lainnya.

“Kamu lebih chipper dari yang aku kira.”

“Ya. Maaf untuk semua masalah. Mereka sedang melakukan tes rumah sakit biasa. Saya pikir saya akan bisa pergi pada akhir pekan ini. ” Lalu dia tertawa kecil dan sedikit tersipu.

“Itu bagus dan keren, tapi jangan memaksakan dirimu.”

“Ya, benar. Saya memiliki Mimori yang datang untuk melihat saya ketika saya di sini juga. ”

“Yah, dia secara teknis adalah kepala tim medis …”

Selain sebagai direktur penelitian MAR, ibu mereka, Mimori Akatsuki, adalah seorang psikometer medis, dan memiliki gelar medis untuk mengukur baik. Semua hal itu membuat Mimori sangat sibuk, jadi dia menghabiskan sebagian besar akhir pekan di lab MAR, sering tidur di rumah sakit yang menyertainya. Ketika dirawat di rumah sakit di sana, Nagisa dapat melihat wajah ibunya setiap hari, salah satu rahmat menyelamatkan kehidupan rumah sakitnya.

“Aku lebih mengkhawatirkanmu, Kojou. Segera setelah saya tidak ada di sana, Anda tidur dengan jendela terbuka, Anda tidak menggantung cucian sampai kering, kamar Anda menjadi berantakan, dan sampah menumpuk. Dan Anda harus ingat untuk mengerjakan pekerjaan rumah dan menyikat gigi sebelum tidur. ”

“Apa, apa aku di TK ?!”

Bibir Kojou berputar karena ketidakpuasan pada tatapan serius adik perempuannya. Terlepas dari tanggapannya, memang benar kamarnya hancur berantakan ketika Nagisa the Fat Freak tidak ada; dia tidak bisa menyuarakan argumen yang sangat kuat.

Nagisa tiba-tiba mengganti topik pembicaraan. “Kalau dipikir-pikir, aku melihat sesuatu di TV. Ledakan itu beberapa hari yang lalu benar-benar sesuatu, ya? ”

Mengingat kecintaannya yang besar akan suaranya sendiri, dia pasti akan menunggu untuk berbicara dengan seseorang tentang hal itu.

“Ah, maksudmu yang menyerah di jalan?”

Kojou meringis sambil mengangguk.

Dua hari sebelumnya, ada ledakan besar di dekat rumah sakit yang sama.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Jembatan pejalan kaki di dekat ledakan telah dimusnahkan tanpa jejak, dan jalan itu sendiri telah runtuh, seperti ada sesuatu yang menekan ke dalamnya. Kojou dan Asagi, yang kebetulan mengunjungi Nagisa hari itu, mengalami kesulitan, tidak dapat pulang sampai larut malam karena penutupan jalan.

“Mungkin pelanggaran oleh perusahaan konstruksi. Mungkin pipa bawah tanah pecah, gas bocor, dan listrik statis membuatnya terbakar dan meledak. ”

“Oh, menurutmu begitu? Anda tidak berpikir itu adalah serangan meteorit? ”

“Hah? Meteorit? ”

Pendapat Nagisa yang aneh membuat Kojou tercengang. Dia bertanya-tanya apakah itu semacam lelucon, tetapi Nagisa menatapnya dengan serius.

“Selain itu, beberapa orang mengatakan UFO terlihat di daerah ledakan, dan alien mengumpulkan mayat-mayat itu. Sepertinya Gigafloat Management Corporation menutupinya. Itu yang dikatakan Mimori. ”

“… Sepertinya kamu harus percaya apa pun yang dikatakan orang idiot kepadamu. Anda tidak akan menemukan banyak kisah yang gila-gilaan, bahkan di Internet. ”

“Eh, itu tidak benar?”

Kali ini, giliran Nagisa yang tercengang. “Waaaah!” teriaknya, menyelam di bawah selimut, mungkin malu karena telah ditipu.

“Oh yeah … Aku juga berpikir itu aneh. Tetapi tetap saja! Jika waktunya sedikit berbeda, Anda dan Asagi akan terlibat dalam insiden itu, jadi hati-hati, ‘kay? ”

“Aku pikir tidak cukup berhati-hati, pada level itu. Jika kita terlibat dalam hal seperti itu … ”

Kojou, yang telah melihat sendiri lokasi kejadian, tidak bertele-tele.

“Yah, bagaimanapun juga berhati-hatilah!”

“Ya, ya, tentu saja. Yah, tidak seperti itu terjadi setiap hari, kau tahu. ” Kojou mengakui permintaan adik perempuannya yang tidak masuk akal dengan nada sembrono.

Beberapa saat kemudian, sirene yang menyerupai alarm kebakaran terdengar di dalam fasilitas.

“—Dan begitu aku mengatakan itu, sesuatu yang lain terjadi ?!”

Kojou, dikejutkan oleh waktu yang terlalu sempurna, bergegas ke ambang jendela.

Sirene tidak berdering di sayap medis Nagisa, melainkan berasal dari arah struktur besar yang berdekatan — lab MAR.

MAR adalah konglomerat raksasa yang tidak hanya berurusan dengan teknologi medis, tetapi juga dengan beragam produk sihir. Kojou bertanya-tanya apakah insiden yang muncul di dalam lab semacam itu bisa menimbulkan masalah. Dia benar-benar tidak tahu hal-hal berbahaya apa yang akan muncul.

Tetapi ketika Kojou melihat ke belakang dengan cemas, dia disambut oleh pemandangan adik perempuannya yang jatuh ke tempat tidur, memegangi dadanya dengan kesakitan.

“Nagisa ?!”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Dia tampak pucat, bahkan untuknya, seolah darah telah benar-benar berhenti mengalir ke wajahnya. Napasnya kasar, dan punggungnya tidak berhenti gemetaran.

“Aku … baiklah … aku hanya sedikit … terkejut …”

“Kamu benar-benar tidak terlihat baik-baik saja. Tunggu saja, aku akan menelepon seseorang, jadi— ”

Kojou mati-matian berusaha mempertahankan ketenangannya ketika dia mencari-cari tombol untuk memperingatkan perawat. Tetapi pintu terbuka sebelum dia bisa menemukannya.

Seorang wanita jangkung mengenakan gaun putih memasuki kamar rumah sakit Nagisa, wajahnya tetap netral.

“…Nyonya. Tooyama? ”

“Aku mendengar suara Kojou dari koridor. Apa Nagisa baik-baik saja? ” Miwa Tooyama, seorang peneliti MAR, menjawab dengan santai.

Asisten Mimori Akatsuki adalah wajah yang cukup akrab bagi Kojou dan Nagisa. Jenis yang tidak bisa dihindari, dia tidak pernah membiarkan seseorang merasakan banyak kemanusiaan darinya, tetapi ketenangannya meyakinkan dalam situasi seperti itu.

Ketika Tooyama mulai memeriksa Nagisa, Kojou bertanya, “Jadi, ada apa dengan sirene tadi?”

Dia tidak benar-benar berharap dia memiliki informasi, tetapi Tooyama mengejutkannya dengan jawaban yang cepat.

“Seorang penyusup telah dikonfirmasi di dalam gedung laboratorium utama.”

“Seorang penyusup …?”

“Para penjaga mencari tersangka, tetapi saat ini tidak ada risiko bagi sayap medis. Namun, ada kemungkinan penyusup bisa melarikan diri dengan cara ini. Juga, mereka bisa membawa bahan peledak atau sejenisnya, sehingga keamanan tidak dapat dijamin sepenuhnya. ”

“E-bahan peledak … ?!”

Seluruh tubuh Kojou menegang karena penjelasan Tooyama yang sangat tumpul. Sebenarnya, dia hanya meletakkan kasus terburuk, tetapi Kojou maupun Nagisa tidak bisa menertawakannya. Lagi pula, mereka sudah mengalami serangan oleh teroris yang menggunakan bahan peledak empat tahun sebelumnya.

“Karena itu, aku pikir kita harus memindahkan Nagisa ke unit perawatan intensif hanya untuk aman. Itu dijaga sepanjang waktu dan harus diprioritaskan jika ada masalah. ”

“Y-ya. Jika begitu, maka— ”

Ekspresi Kojou tetap kaku dan tegang saat dia mengangguk. Jika Nagisa tidak bisa dievakuasi dari rumah sakit, saran Tooyama jelas merupakan pilihan terbaik.

Nagisa membuat batuk kecil yang menyakitkan ketika dia berkata dengan lemah, “Maaf, Kojou. Kamu datang jauh-jauh untuk melihatku dan segalanya … ”

Kojou memaksakan senyum saat dia menepuk kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Katakan saja pada Ibu untuk menelepon saat keadaan tenang. ”

“Ya.”

“Dan ini seragam sekolah yang kamu ingin aku bawa pulang?”

“Ya. Saya akan meninggalkan mencuci untuk Anda. Juga, Toko Kutub Utara di Gerbang Barat memiliki penjualan setengah hari pada hari Rabu, jadi jangan lupa untuk pergi. Saya punya kupon untuk itu di dalam laci di dapur. ”

“Itu perintah yang tinggi …”

Kojou menghela nafas, setengah menghargai bagaimana, bahkan dalam situasi itu, adik perempuannya tetap bertele-tele seperti biasa.

Sementara itu, perawat yang dipanggil Ny. Tooyama telah tiba, mengganti Nagisa dengan tandu. Mereka membawanya keluar, hanya menyisakan Kojou dan Tooyama di kamar.

Kemudian, Tooyama tiba-tiba berkata dengan ekspresi serius, “Tingkat keamanan di dalam rumah sakit telah meningkat. Mungkin lebih aman untuk tidak pergi untuk sementara waktu. Tolong ganti ke piyama adik perempuan Anda, mengendus aroma bantalnya, dan menghabiskan waktu sebanyak mungkin di sini. ”

Serangan mendadak itu menimbulkan batuk kering dari Kojou.

e𝓃u𝓶a.𝒾d

“Jangan meminta orang untuk melakukan hal sesat seperti itu dengan serius! Saya tidak tertarik dengan hal itu! ”

“… Eh ?!”

“Jangan ‘eh’ aku! Kenapa kau terlihat begitu terkejut ?! ” Kojou meratap, memelototi Tooyama yang berwajah kosong.

Posisinya sebagai asisten Mimori membuat Tooyama aneh sejak awal. Dia tidak cocok dengan dia karena dia tidak pernah tahu apakah dia serius atau tidak.

“Kalau begitu, jika kamu kembali ke rumah, silakan gunakan bagian sayap medis. ID ini akan membantu Anda. ”

“Ah, benar … Paham.”

Kojou masih bertanya-tanya apakah dia akan melanjutkan menggoda aroma-jimatnya ketika dia menerima kartu pass.

Sayap medis berada di blok di seberang lab. Kemungkinan bertemu penyusup tentu saja sangat tipis. Dia telah mendengar bahwa orang luar dilarang masuk, bahkan jika mereka adalah anggota keluarga peneliti, tetapi ini tidak diragukan lagi pengecualian darurat khusus. Tooyama mungkin sudah keluar dari jalan untuk mengunjungi kamar rumah sakit Nagisa hanya untuk menyerahkan kartu itu kepada Kojou.

“Sekarang, permisi,” katanya saat dia pergi.

Kojou, setelah memasukkan kartu pas ke dalam saku seragamnya, mencengkeram kepalanya dengan putus asa.

Sesaat kemudian, dia merasakan tembakan rasa sakit yang brutal di sisi kanan tulang rusuknya.

“Ugh … ?!”

Itu lebih panas daripada rasa sakit, seperti ditusuk oleh tombak yang tajam. Karena tidak tahan, Kojou jatuh ke dinding dengan sedih. Secara bersamaan, gambar aneh muncul kembali di benaknya.

Seorang gadis tidur di dalam balok es raksasa. Sebuah pancang perak menusuknya. Cahaya yang menyilaukan. Murni, putih, dingin.

Seperti nyala api, rambutnya berubah warna saat menari di dalam es, dan salju berserakan di sekelilingnya.

Lalu, matanya yang indah terbuka. Mata menyala dengan api biru pucat—

“Apa … yang – ?!”

Kojou mengerang, memegangi dahinya.

Sesaat kemudian …

Dengan raungan hebat, tanah bergetar, mengirimkan sentakan yang luar biasa ke rumah sakit.

3

“Kotoran…”

Kojou terhuyung-huyung di kakinya saat dia menuju ke sayap medis.

Aliran penglihatan telah menghilang, tetapi rasa sakit di tulang rusuknya meningkat tajam. Jantungnya berdetak cukup kencang untuk menggoyang gendang telinganya. Seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar, seolah setiap tetes darah mendidih.

“Lewat sini … mungkin?”

Dia tidak tahu ke mana dia pergi. Namun, dia merasa seperti seseorang memanggilnya sepanjang waktu. Dia terus maju; seolah-olah suara semenit membuat kakinya bergerak.

Dengan kartu pass yang baru saja dia terima, dia berjalan melewati gerbang otomatis.

Bagian dalam bangunan itu gelap – mungkin listrik padam karena ledakan sebelumnya. Rute asing ke depan menjadi labirin. Meski begitu, Kojou melanjutkan tanpa ragu-ragu.

Partikel-partikel debu menari-nari di lorong itu. Aroma kasar dan aneh menghantam lubang hidungnya. Bangunan itu retak di berbagai tempat, dan bagian dari lorong telah runtuh.

Kojou tersandung sepotong puing saat dia melangkah lebih dalam.

Tidak ada tanda-tanda manusia lain di bagian ini. Seolah-olah kegelapan dan puing-puing memblokir semua gangguan di luar.

Pada titik tertentu, kabut putih mulai muncul, menggantung di kegelapan. Rasa dingin menusuk kulitnya seolah itu membeku.

“Es…?”

Es menutupi dinding dan lantai lorong, dengan lapisan es tebal yang menghubungkan logam sambungan. Kristal salju kecil seperti kelopak bunga bercampur dengan udara yang kabur.

Pilar es yang tak terhitung jumlahnya muncul dari permukaan lantai, seperti duri tajam yang menjaga interlopers di teluk. Kojou berhenti.

Dia berada di dalam ruangan yang cukup besar, yang setara dengan ruang kelas sekolah. Interior tanpa hiasan memiliki kotak kayu yang tak terhitung jumlahnya dan sejenisnya menumpuk di dalamnya. Rupanya, bagian ini digunakan sebagai gudang.

Di tengah ruangan ada tangga menuju ke bawah tanah, dan retakan-retakan besar membentang di lantai yang mengelilinginya. Udara di sana sangat dingin, lebih dingin daripada tempat lain di ruangan itu. Itu mungkin tempat ledakan itu berasal.

Beton di bawah kakinya rapuh, mungkin karena penurunan suhu yang tiba-tiba. Menilai bahwa pendekatan selanjutnya sia-sia, Kojou perlahan memeriksa sekelilingnya.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, panas di tubuhnya telah mereda. Rasa sakit di tulang rusuknya juga lenyap. Namun…

“Apakah … seseorang di sana?”

Suara Kojou bergema di tengah kabut putih. Seakan menjawab panggilannya, dia mendengar langkah kaki samar dari seseorang yang menginjak sesuatu yang terdengar seperti salju baru.

“…Hah?!”

Ketika Kojou menoleh ke belakang, dia membuka matanya karena terkejut dan benar-benar membeku.

Tanpa sepatah kata pun, dia berdiri di bawah sinar matahari yang tenggelam yang menyelimuti atap gudang: seorang gadis muda dengan wajah halus dan seperti peri.

Anggota tubuhnya setipis anak-anak, fisiknya ramping, dan matanya biru pucat seperti gletser. Rambutnya berwarna pirang agak samar; seperti pelangi, sepertinya berubah warna tergantung pada sudutnya. Dia memiliki wajah cantik yang tidak manusiawi, sesuatu yang tampak langsung dari lukisan Barat, jenis keindahan yang menginspirasi kekaguman pada tingkat naluriah.

Kojou berdiri dengan goyah ketika dia mengerang, “Kenapa … aku kenal kamu … ?!”

e𝓃u𝓶a.𝒾d

Sekali lagi, penglihatan yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke otaknya.

Dia mengenalnya.

Dia telah bertemu dengannya jauh sebelumnya, di tempat lain. Di suatu tempat diwarnai dengan kekerasan, pembantaian, dan darah—

“Gah ?!”

Gadis itu dengan lembut melangkah maju. Sebelumnya diselimuti oleh kabut putih murni, keseluruhan tubuhnya yang langsing terlihat. Saat itu juga, ekspresi Kojou berubah karena gugup, karena dia akhirnya menyadari gadis itu tidak mengenakan satu pun pakaian. Tulang rusuknya yang sedikit terlihat, pembengkakan payudaranya yang samar, kulitnya begitu pucat hingga kau hampir bisa melihat melalui dia … Dia benar-benar telanjang, seluruh tubuhnya sepenuhnya terpapar ke mata Kojou.

“Tu-tunggu …”

Kojou mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, tetapi kaki gadis itu tidak berhenti. Kojou juga tidak bisa memalingkan muka; dia terpesona olehnya, tidak bisa bergerak, tidak seperti drone yang dipikat oleh lebah ratu mereka.

“Sial … Di saat seperti ini …”

Tiba-tiba Kojou merasa sulit bernapas. Aroma logam menyerang lubang hidungnya; rasa darah menyebar ke seluruh mulutnya. Dia berdarah dari hidungnya.

Penyebabnya mungkin adalah penurunan suhu yang cepat dan pergeseran tekanan udara yang menyertainya, ditambah tekanan yang berkaitan dengan situasi aneh di depannya. Dia ingin berpikir bahwa itu bukan karena dia terangsang melihat wanita itu telanjang.

Gadis itu tersenyum masam ketika dia melihat ekspresi di wajah Kojou. Itu adalah senyum cantik yang cocok dengan penampilan peri-nya, tapi entah bagaimana, itu tampak berbahaya.

Dengan Kojou yang tidak bisa bergerak, gadis itu berjalan ke arahnya dengan kecepatan yang mengejutkan, mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Taring putih berkilauan menonjol dari bibirnya yang indah.

Perasaan lembut bibirnya yang menekannya membuat Kojou membeku kaku dan tidak responsif.

Setelah beberapa saat, gadis itu mundur dari Kojou. Garis tipis darah segar dan mengkilap menetes dari ujung mulutnya. Dia menjilatnya, menyipitkan matanya dengan puas.

Suara Kojou bergetar ketika dia menyadari apa sebenarnya gadis di depan matanya itu.

“Kamu … minum darahku … ?!”

Dia adalah iblis. Lebih dari itu, dia adalah vampir yang tidak terdaftar yang memiliki kekuatan luar biasa.

Ledakan yang mengguncang rumah sakit dan udara dingin, es mungkin adalah manifestasi dari kebangkitan kekuatan iblisnya. Bahkan Kojou, seorang penduduk Suaka Iblis, belum pernah menemukan vampir yang begitu kuat.

Kojou mengundurkan diri hingga mati di tangannya. Dia adalah iblis yang tidak terdaftar; hukum Demon Sanctuary tidak mempengaruhi dirinya. Baik jaringan pemantauan yang tersebar di pulau maupun Mage of the Guard Pulau tidak bisa melindunginya sekarang.

Bahkan jika dia bertubuh kecil, kekuatan fisik Iblis sangat besar. Dia tidak perlu menggunakan Beast Vassal dari vampir. Dia bisa dengan mudah merobek Kojou dengan tangannya yang telanjang.

Tapi tindakan selanjutnya bukan yang diharapkan Kojou.

Matanya berkedip berat, seolah dia baru saja bangun. Dia menatap Kojou, berdiri tepat di depannya, dan dengan takut-takut mundur darinya.

“U … a …”

Gadis itu mengeluarkan tangisan goyah saat dia menyembunyikan payudaranya yang telanjang dengan kedua tangan. Dia tidak seperti gadis yang baru saja menjilati darah menetes Kojou dengan senyum jahat. Sekarang, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda: anak yang tidak berdaya dan tidak aman.

“Kamu …”

Kojou tidak bisa menyembunyikan kebingungannya karena wajahnya yang tiba-tiba.

Seketika, rasa bersalah yang misterius, belum pernah terjadi sebelumnya, dan ganas mengalahkan Kojou. Jika orang asing melihat mereka pada saat yang tepat, orang itu pasti akan yakin dia telah menyerang gadis telanjang itu.

Dan seakan memenuhi ketakutan terburuk Kojou, kehadiran muncul di belakangnya pada saat itu juga: seorang wanita mengenakan mantel hitam, menunjuk sesuatu seperti pistol ke Kojou ketika dia berteriak:

“—Jangan bergerak!”

“Ah?!”

Kojou secara refleks mengangkat kedua tangannya ke udara saat dia melihat ke belakang.

Orang yang berdiri di sana adalah berambut cokelat muda yang menggoda. Wajahnya dipahat dan halus tetapi ternyata muda; Kojou akan mengira dia hanya dua atau tiga tahun lebih tua darinya.

Wanita itu menunjuk panah hitam, logam ke arahnya. Tapi itu tidak dimuat. Itu hanya gertakan, ancaman belaka.

Kojou memelototinya. “Kamu juga vampir, ya? Jadi kau pengganggu yang masuk ke lab? ”

Anehnya, dia tidak merasa takut. Terlepas dari pakaian wanita-mata-chic yang dia kenakan, tidak ada aura kekerasan yang berasal dari gadis itu. Sebaliknya, dia merasa seperti gadis kecil yang lembut dan manja yang pertahanannya hampir tidak kebal.

Wanita itu tidak menjawab Kojou, malah mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Hanya untuk memastikan — kamu Kojou Akatsuki, benar?”

Kojou berkedip karena terkejut. Dia secara tidak sadar memeriksa untuk memastikan dia tidak memakai semacam label nama.

“Bagaimana kamu tahu namaku?”

“Aku Veldiana Caruana, putri Adipati Caruana dari Kekaisaran Warlord.”

“Caruana … ?!”

Kata-katanya melemparkan Kojou. Tentu saja, itu adalah pertama kalinya dia bertemu vampir yang berdiri di depan matanya.

Jika dia berhubungan dengan Duke of the Warlord’s Empire, dia adalah keturunan purba dari Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang — bukan orang seperti Kojou, seorang siswa sekolah menengah belaka, yang seharusnya memiliki kenalan.

Namun, dia merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya.

Lebih tepatnya, dia mengenal seseorang yang benar-benar mirip dengan dia: seorang peneliti wanita cantik, dengan rambut cokelatnya sendiri dipotong pendek. Seseorang yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Kojou dan Nagisa …

“Aku sadar kamu telah kehilangan ingatanmu tentang Pulau Gozo. Mungkin Anda tidak dapat mengingatnya, tetapi saya ingin Anda percaya kepada saya: Saya bukan musuh Anda, dan saya juga tidak berniat membahayakan MAR. ”

Kojou melirik sekeliling sekelilingnya yang menyedihkan dan menghela nafas tak percaya.

“Tidak ada niat untuk menyebabkan kerusakan … Jadi, apa, ledakan bawah tanah bukan kamu?”

Veldiana mengalihkan pandangannya dengan ekspresi bersalah.

“Bu-gadis itu ditawan. Saya hanya ingin membawanya keluar bersamaku. ”

Veldiana menunjuk ke gadis vampir pirang saat dia berbicara. Bahu gadis itu bergerak-gerak dan bergetar; untuk beberapa alasan, dia bersembunyi di balik punggung Kojou.

“… Dimiliki tawanan? Maksudmu, dia pasien di sini? ”

“Jika aku harus spesifik, ‘kelinci percobaan’ mungkin lebih akurat …”

Veldiana menyipitkan matanya dengan tatapan kasihan saat dia menatap gadis berambut pirang itu.

“Dia subjek penelitian MAR? Karena dia vampir? ”

“Ya itu benar. Gadis itu tidak normal, melainkan vampir yang sangat istimewa. ”

Veldiana, yang kelihatannya menilai bahwa Kojou tidak memiliki niat bermusuhan, menurunkan panah di tangannya. Saat itulah Kojou memperhatikan darah segar mengalir di lengan kanannya.

“Luka itu … Apakah penjaga menembakmu?”

Veldiana menekankan tangan kirinya ke luka yang terbuka dan menggeram, “Jangan meremehkan kemampuan penyembuhan vampir. Luka seperti ini akan segera sembuh. ”

Namun, dia tampak sangat kesakitan. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat matanya berair.

Kojou dengan gemetar menggelengkan kepalanya dan memelototinya.

“… Mungkin jika itu adalah luka normal, tapi ini adalah Tempat Perlindungan Iblis. Tidak mungkin mereka tidak menggunakan putaran anti-iblis khusus. ”

“Kurasa kamu benar. Itu sebabnya saya tidak ingin mengeksposnya pada bahaya jika memungkinkan. ”

Veldiana menerima pernyataan Kojou dengan mudah dan mengejutkan. Kemudian, dia melipat panah dan menyerahkannya padanya.

“Silahkan. Bekerja denganku, Kojou Akatsuki. ”

“Bekerja dengan…?”

Bahkan ketika Kojou menyambar panah jauh darinya, dia bingung, tidak bisa membedakan niat sebenarnya. Terus terang, melepaskan panah yang diturunkan telah mengejutkannya.

“Aku ingin kamu membawanya dan melarikan diri. Saya akan mengalihkan perhatian para penjaga. Gunakan celah itu untuk mengeluarkannya dari sini. Jika Anda putra Gajou, Anda pasti bisa melakukan itu. ”

“Hah?”

Apa hubungan Ayah dengan ini? Kojou bertanya-tanya, bahkan lebih bingung. Bagaimanapun, segala sesuatu mulai masuk akal. Jika vampir itu adalah kenalan Gajou, itu akan menjelaskan bagaimana dia tahu nama Kojou. Jadi itu menggambarkan bahwa kepribadiannya hanya sedikit , pikirnya.

Kemudian, mungkin mengambil kesunyian Kojou untuk jawaban ya, Veldiana berjalan menjauh darinya dan gadis itu dalam perjalanan keluar.

“Bawa dia ke tempat yang aman. Saya akan datang untuknya nanti. ”

“Hei tunggu!”

Kojou dengan segera mengajukan keberatan. Tidak ada yang bisa terjadi selain masalah ketika gadis telanjang ini didorong ke arahnya tanpa penjelasan.

“Jelaskan sedikit, sial! Kenapa kamu menganggap aku akan membantu— ?! ”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan!” Veldiana berteriak kembali dengan sedikit kesal. Di belakang Kojou, gadis berambut pirang itu bergerak dan gemetar ketakutan. Merasa kesal, Veldiana menghela nafas. “Setidaknya aku akan memberitahumu ini. Anda memiliki tugas untuk melindunginya. ”

“‘Tugas’ apa?”

“Jika aku mengatakan bahwa hanya dia yang bisa menyelamatkan Nagisa Akatsuki, maukah kamu menerimanya?”

“…Maksud kamu apa?”

Ekspresi Kojou berubah menjadi geraman saat dia balas menatap Veldiana.

Temperamennya telah berubah begitu dia memanggil nama adik perempuannya. Kekuatan yang muncul di mata Kojou, menyerupai haus darah, membuat kata-kata vampir itu masuk ke tenggorokannya.

“B-persis apa yang aku katakan. Debilitasi Nagisa Akatsuki tidak dapat diobati dengan obat-obatan, bahkan dengan teknologi Demon Sanctuary. Jika ada, sungguh menakjubkan bahwa dia masih hidup. Suatu hari nanti, dia akan binasa. ”

“Nagisa akan … mati …?”

Kojou mendengus dan mengepalkan tinjunya. Mulutnya tidak bisa membentuk sanggahan.

Tidak ada yang keluar dan mengatakan kepadanya, tetapi dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak menyadari hal ini.

Tubuh Nagisa melemah, perlahan tapi pasti.

Luka akibat insiden tiga tahun sebelumnya telah sembuh, tetapi energi fisiknya tidak pernah kembali. Seolah-olah Nagisa terus berdarah karena luka yang tak terlihat sepanjang waktu, esensi hidupnya yang sangat menguras waktu, bahkan dengan Mimori Akatsuki dan teknologi medis MAR melakukan yang terbaik untuk memperpanjang hidupnya.

“Dengan dia, kamu bisa menyelamatkan Nagisa?” Kojou bertanya, menunjuk ke gadis berambut pirang.

Gadis itu tampak tidak peduli dengan keadaan saat dia dengan tidak nyaman menurunkan matanya. Meskipun demikian, Veldiana menatapnya dan berkata:

“Dia adalah Darah Kaleid kedua belas … Namanya adalah Avrora Florestina.”

“… Avrora?”

Kojou merasakan denyutan tumpul dari sisi kanan tulang rusuknya. Sekali lagi, dia mengalami halusinasi — atau kilas balik — dari relung pikirannya. Gadis itu mengambang di es. Putri Tidur. Avrora Florestina — Kojou tahu nama itu.

“Yang berdaulat, tolong izinkan saya untuk meninggalkan sisi Anda untuk saat ini.”

Veldiana berlutut di depan gadis pemalu, menawarkan gadis itu mantelnya sendiri.

“A … U …”

Dengan suara lemah, gadis itu terus bersembunyi di belakang Kojou. Tampaknya dia benar-benar tidak mengerti situasi di mana dia ditempatkan. Tampaknya dia kesulitan menilai apakah Veldiana adalah sekutunya.

Mungkin berpikir dia harus mengatakan sesuatu , gadis itu dengan gemetar membuka mulutnya. Dengan suara yang indah, jelas, dan bernada tinggi, dia berkata:

“A-aku mengizinkannya.”

4

“Tiga menit dari sekarang, aku akan memanggil Beast Vassal di depan laboratorium—”

Dan dengan itu, Veldiana menghilang. Itu adalah operasi umpan sederhana. Kemarahannya yang spektakuler akan menarik para penjaga sementara Kojou membawa gadis berambut pirang — Avrora — keluar dari belakang.

Taktik itu mudah, dan dengan keyakinan keamanan hanya ada satu penyusup, itu mungkin efektif. Dia benar-benar bersyukur bahwa Tooyama telah meminjamkan kartu pass sayap medisnya.

Selain itu, sepertinya tidak perlu bagi Kojou dan Avrora untuk takut mengejar para penjaga jika mereka berhasil keluar dari properti MAR. Hanya segelintir kecil peneliti yang tahu keberadaan Avrora, dan menjaga iblis yang tidak terdaftar dikurung adalah kriminal.

Kojou tidak yakin apakah dia bisa memercayai vampir yang baru saja dia temui, tetapi paling tidak, tampaknya Veldiana benar-benar mengenal Gajou. Lagi pula, bukan sifatnya untuk meninggalkan gadis yang pengecut itu. Jika dia benar-benar bisa menyelamatkan Nagisa, itu layak mempertaruhkan nyawanya.

“Karena itu, kami tidak bisa pergi jauh denganmu seperti itu. Harus membawakanmu pakaian jika aku akan membawamu keluar … ”

Kojou menatap Avrora, telanjang di bawah mantel kulit, dan dengan ringan memegangi kepalanya. Avrora terlalu menonjol. Jika Kojou memimpin gadis itu berkeliling kota dengan pakaian provokatif, dia akan ditangkap sebagai pelanggar seks jauh sebelum bagian iblis yang tidak terdaftar terungkap.

Ditambah lagi, mantel peluru Veldiana tidak dirancang untuk menyembunyikan daging. Gerakan sekecil apa pun akan mengekspos payudara dan selangkangan Avrora.

Apa yang akan saya lakukan? dia merenung sambil menatap gadis itu.

“J-jangan meletakkan pandangan tidak senonohmu padaku …!”

Avrora membalikkan punggungnya ke Kojou ketika dia mengajukan protes pemalu. Cara bicaranya agung, tetapi nadanya yang menakutkan dan goyah membuatnya sulit untuk terdengar angkuh.

“Ah maaf…”

Jadi dia memang punya rasa malu , pikir Kojou, anehnya mengaguminya karena itu. Tampaknya, dia bukan dirinya yang normal ketika dia menjilat mimisan Kojou. Tapi ketika dia memikirkannya secara rasional, memiliki gadis telanjang, vampir atau tidak, menekan bibirnya ke arahnya adalah pengalaman yang gila. Dia merenung dalam kesedihan apakah hal seperti itu dianggap sebagai ciuman, tetapi dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk melupakannya untuk sementara waktu.

“Aku mengerti … Benar, aku punya Nagisa …”

Kojou menurunkan tas sekolah yang dibawanya, mengeluarkan sesuatu yang dikemas di dalamnya: seragam sekolah yang Nagisa minta agar Kojou mencuci. Itu yang dia kenakan ketika dia pingsan di sekolah, tapi itu hampir tidak memiliki setitik tanah di atasnya.

“Pokoknya, pakai ini. Ini milik adik perempuan saya, tetapi tidak berdetak hanya mengenakan mantel. ”

“A, kamu … B-sangat baik.”

Ekspresi lega menghampiri gadis vampir itu ketika dia menerima seragam itu.

Nagisa lebih kecil dari gadis-gadis seusianya, tapi fisiknya tidak jauh berbeda dari Avrora. Tentunya Avrora akan bisa mendapatkan pakaian itu. Namun, saat Kojou menunggu dengan punggung berbalik, Avrora menghabiskan waktu yang lama untuk berubah.

Tidak banyak yang tersisa dari janji Veldiana tiga menit. Bahkan Kojou mulai merasa kesal ketika dia mendengar suara Avrora. Dia terdengar seolah-olah dia bisa menangis kapan saja.

“K-Kojou Akatsuki … A-aku mengizinkan pengecualian untuk peringatanku kepadamu.”

“Hah?” Kojou berbalik dan menatapnya dengan ragu. “Apa yang kamu bicarakan?”

Avrora masih memegang kerah seragam sekolah dengan ekspresi ketakutan. Rupanya, dia tidak tahu bagaimana mengancingkan seragam, menempatkannya dalam ikatan.

Setelah berhasil menguraikan bahasa misteri Avrora, dia dengan lemah berkata, “Ah … Kamu ingin aku mengencangkan kancingmu?”

Bicara dengan cara yang lebih mudah dipahami, sheesh , terlintas di benaknya, tentu saja, tapi dia tidak diragukan lagi seorang vampir yang lahir di negara asing. Dia harus bersyukur untuk memahami apa yang dia maksudkan sama sekali.

Kojou sedang menutup tombol seragam ketika dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

“Hei, kamu juga vampir, kan? Tidak bisakah kau berubah menjadi kabut untuk bergerak seperti yang Veldiana lakukan sebelumnya? ”

Dia telah mendengar bahwa sejumlah besar vampir memiliki kemampuan khusus itu. Jika Avrora bisa berubah menjadi kabut dan bersembunyi dari pandangan, membawanya keluar dari gedung akan lebih mudah dengan cepat.

Namun, gadis vampir itu menggelengkan kepalanya, menundukkan matanya dengan tatapan yang sangat menyesal.

“A-Aku tidak memiliki rahmat kabut.”

“Itu begitu … Nah, jika kamu tidak bisa, kamu tidak bisa.”

Dari era manakah orang Jepang itu berasal? Kojou bertanya-tanya, tetapi dia tidak memikirkannya. Menguraikan sedikit menyakitkan, tapi entah bagaimana, dia tahu apa yang dia coba katakan.

“Ngomong-ngomong, sudah waktunya. Saya pikir kita harus berada di tempat terbuka sebanyak mungkin. Dengan begitu orang tidak akan curiga. ”

“B-sangat baik.”

Kata-katanya begitu angkuh seperti biasanya, tetapi Avrora mati-matian berpegangan pada seragam Kojou, yang berarti Kojou diseret ke belakang begitu dia mencoba mulai berjalan.

“Hei kau…!”

Kojou melihat ke belakang dan menatap Avrora. Dia merintih, menyusut kembali seperti binatang kecil yang ketakutan.

Beberapa saat kemudian, sirene baru bergema di seluruh sayap medis.

Rupanya, Veldiana telah memanggil Beast Vassal dan mulai mendatangkan malapetaka seperti yang dijanjikan. Jika mereka tidak keluar dari properti MAR dengan tergesa-gesa, gerbang mungkin akan menyegel mereka, dan tidak ada yang baik dari itu.

“Ya ampun, aku baru saja mengatakan kita harus melakukan ini di tempat terbuka. Jika Anda menempel padaku seperti itu, pasti orang akan curiga! Dan setidaknya berjalan, sial! ”

“Hai … kamu …”

Teriakan kasar Kojou hampir membuat Avrora menangis. Mata birunya yang besar dipenuhi dengan air mata, tetapi meskipun begitu, dia menjawab dengan suara singkat, “A-Avrora …”

“Ah?”

“Aku bukan ‘kamu’ … Aku adalah Avrora Florestina. R-hormati namaku … ”

Rupanya, keberaniannya cukup besar hanya untuk mengekspresikan sebanyak itu. Bagian terakhir dari pidatonya begitu hancur sehingga dia hampir tidak bisa mendengar mereka sama sekali.

Dengan kata lain, dia mungkin menyukai kesukaan khusus pada nama Avrora sehingga dia perlu mendengar Kojou mengatakannya.

“Aku mengerti … aku salah. Maaf.”

Ini mengatakan, Kojou mengulurkan tangannya pada gadis yang menangis. Meski begitu, gadis vampir pemalu itu mundur selangkah, membuat Kojou agak bingung.

“Ayo. Ayo pergi, Avrora. ”

Saat itu, dia merasa itu adalah pertama kalinya dia tersenyum.

Namun, ekspresinya terlalu canggung dan tidak pasti untuk disebut bahagia.

Dengan hati-hati, Avrora menggenggam tangan Kojou.

Kojou dengan kuat meraih tangan sedingin es ketika mereka mulai berjalan di luar, tidak ada yang mencurigai nasib apa yang menunggu mereka …

5

Ruang sepertinya terkoyak ketika binatang raksasa muncul.

Itu adalah anjing iblis berkepala tiga yang memuntahkan api ke segala arah. Pada intinya adalah massa padat energi iblis, makhluk pemanggil yang melayani vampir dari dalam darah mereka sendiri — Beast Vassal.

“Ganglot — tolong!”

Veldiana mengambil anjing berkepala banyak, panjangnya hampir tiga meter, dengan dia saat dia bergegas ke gerbang depan lab. Cakar depannya memotong tiang-tiang lampu yang tersusun rapi, sementara nafas apinya membakar halaman. Kerusakan yang sebenarnya minimal, tetapi setidaknya, itu tampak seperti tindakan vandalisme yang spektakuler.

Tujuan Veldiana bukanlah untuk merusak MAR. Dia hanya perlu menarik perhatian penjaga sampai Kojou Akatsuki mengeluarkan Avrora. Dia bermaksud membuat keributan yang cocok sebelum menarik diri dengan baik, tapi—

“Aaah ?!”

Ekspresi Veldiana mengeras sebagai tanggapan terhadap rentetan tanpa ampun di sekitar. Robot-robot kecil berbentuk tong sampah bergegas keluar dari gerbang depan dan laboratorium membangun satu demi satu, masing-masing sebuah pod keamanan otonom yang dilengkapi dengan senjata api. Serentetan senapan mesin kaliber besar dan granat turun ke Veldiana.

Veldiana menggunakan Beast Vassal miliknya sendiri sebagai perisai, tidak mampu menahan dirinya ketika dia berkata dengan suara berlinangan air mata, “I-Ini bukan yang kau katakan padaku, Mimori Akatsuki! Bukankah keamanan seharusnya ringan … ?! ”

Hanya putaran senapan mesin tidak cukup untuk mengalahkan Beast Vassal vampir, tapi itu tidak berarti dia bisa bersembunyi di baliknya selamanya. Segera dia akan dikepung, jalan keluarnya benar-benar terputus.

Selain itu, jumlah pod keamanan meningkat setiap saat. Dia tidak tahu bagaimana mereka bisa menjalankan izin melewati Gigafloat Management Corporation, tetapi itu setara dengan pasukan kecil swasta.

“Inilah sebabnya aku tidak tahan dengan orang kaya!” Veldiana meludah, kaya dendam, dan perlahan-lahan mundur. Karena dia telah mengabdikan Beast Vassal untuk pertahanan, dia tidak punya kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Dia melirik sayap medis di bagian belakang kompleks lab. Itu lebih cepat dari yang dia rencanakan, tapi dia sepertinya tidak punya pilihan selain berlari untuk itu.

“Keluarkan dia, Kojou Akatsuki … Kau putra Gajou, bukan ?!”

Veldiana merasa seperti sedang mengucapkan doa ketika dia mendekati tembok tinggi yang mengelilingi laboratorium. Dia tidak bisa menggunakan kemampuannya untuk berubah menjadi kabut sambil mempertahankan Beast Vassalnya dipanggil. Tapi itu tidak cukup tinggi sehingga dia akan kesulitan melompati dengan kekuatan vampir mentah—

“Agh … ?!”

Veldiana mengalami pukulan tiba-tiba yang membuat seluruh tubuhnya mati rasa, membuatnya berlutut.

Dinding laboratorium, yang dulu berwarna putih, sekarang ditutupi dengan simbol magis yang kompleks dan lingkaran sihir. Itu adalah penghalang untuk menangkap penyusup. Cahaya emas yang menyilaukan itu tidak diragukan lagi adalah cahaya suci yang dimaksudkan untuk membatasi gerakan iblis.

Dengan Veldiana yang tidak bisa bergerak, polong keamanan bergegas ke arahnya. Cerberusnya terisi penuh menghalangi tembakan dari depan, jadi dia tidak bisa menggunakannya di tempat lain.

“Ugh …! Gangloti — tolong, pukullah! ”

Veldiana menggertakkan giginya dan memanggil Beast Vassal yang baru ini. Itu adalah yang kedua dari dua Beast Vassals yang melayaninya — seekor anjing berkepala dua.

Dinding pertahanan laboratorium menopang serangan Beast Vassal yang besar dan runtuh. Polong keamanan berputar ke kiri dan kanan Veldiana untuk membumbui dia dengan tembakan, tetapi sebelum mereka bisa, dia mendapatkan kembali kebebasan fisiknya dan memanjat dinding ke luar.

“Seperti dugaanku … tidak ada tanda-tanda pengejaran di luar … properti …”

Veldiana terengah-engah dengan kasar dan melepaskan Beast Vassals-nya. Dia tidak lagi memiliki energi iblis yang cukup untuk melakukan perjalanan jarak jauh sambil berubah menjadi kabut. Vampir itu, bahkan belum berusia seratus tahun, masih terlalu muda dan belum berpengalaman untuk dianggap sebagai Pengawal Tua. Hanya mengendalikan dua Beast Vassals secara bersamaan mendorong batasnya.

Selain itu, dia masih memiliki torehan dari peluru di sekujur tubuhnya. Mereka bukan cedera fana, tapi pendarahannya berat. Dia perlu memulihkan diri di tempat yang aman jika memungkinkan.

Menghabiskan sisa energi fisiknya, Veldiana menuju ke pantai yang jauh dari kota. Dia menemukan tempat di bawah jembatan monorel baja yang jauh dari mata yang mengintip, di mana dia menjatuhkan diri.

Dia berharap setidaknya dia bisa tidur di suatu tempat dengan tempat tidur, tetapi dia adalah iblis yang tidak terdaftar. Dia dapat meramalkan masalah yang akan terjadi ketika seseorang memintanya untuk identifikasi. Selain itu, dia hampir tidak bisa menunjukkan dirinya di depan umum berlumuran darah.

“Tidak kusangka kamu bahkan tidak bisa memasuki toko tanpa gelang registrasi iblis … Itulah yang membuatnya menjadi kota untuk orang-orang siang hari ! Dan mereka menyebutnya Tempat Perlindungan Iblis …! ”

Veldiana, yang menyadari bahwa itu fitnah, mencengkeram lututnya sambil menggerutu. Namun, situasinya tidak terasa seperti “kasus terburuk” baginya. Memang benar dia mengalami saat yang mengerikan, tetapi dia berhasil mencapai tujuannya: membangkitkan Avrora Florestina.

“Sekarang setelah Keduabelas telah bangun, bahkan Bookmaker harus mengakui dia sebagai calon Primogenitor Keempat … Liana, saudara perempuanku … dengan ini, kita akan membalaskan dendam keluarga kita …”

Veldiana mengepalkan kedua tangannya, menyebut nama saudara perempuannya yang sudah meninggal sebagai doa.

Pada akhirnya, butuh hampir tiga puluh menit untuk beregenerasi dari luka-lukanya. Rasa sakit dari luka itu tetap ada, tetapi pendarahannya sudah berhenti. Dia memiliki kekuatan penyembuhan luar biasa vampir untuk berterima kasih untuk itu. Itu tidak berarti dia kehilangan darah atau energi fisiknya, tetapi setidaknya dia bisa berjalan tanpa masalah.

“Pertama, aku akan bergabung kembali dengan Kojou Akatsuki … aku harus memutuskan tempat untuk bertemu.”

Tiba-tiba, semburan darah segar keluar dari kaki kanannya.

Pada saat Veldiana menyadarinya, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Tercengang, dia melihat sekelilingnya, belum memahami apa yang terjadi.

Kemudian, rasa sakit yang hebat muncul.

Kaki kanannya robek di pinggul. Dia mengambil peluru dari senapan kaliber besar.

“Ah … Guaaaaaaaaaaaaaaa!”

Veldiana menjerit, menekan pinggul kanannya yang basah kuyup darah.

Kekuatan hidup vampir tidak menghilangkan rasa sakit. Veldiana menggeliat dari penderitaan yang berkepanjangan, tanpa henti, tak tertahankan.

Dari suatu tempat, dia mendengar suara teatrikal yang tampaknya mengolok-olok penderitaannya.

“Ahh … Itu tidak akan berhasil; tidak akan. Jeritan seperti itu. Bahkan jika keluargamu telah jatuh karena anugerah, kau adalah putri dari keluarga bangsawan Kekaisaran Warlord. Anda harus berperilaku dengan anggun setiap saat, bahkan dengan satu atau dua kaki ditipu. ”

“K-kenapa kau …!”

Pipi Veldiana berkedut saat dia mendongak. Berdiri di sana dan menatapnya adalah seorang pria paruh baya yang kenyal dengan janggut kaiser. Dia memiliki kulit pucat pasi dan mata kecil yang tak bisa ditebak. Pria itu entah bagaimana tampak licik seperti rubah.

Yang berdiri di kedua sisinya adalah pria menyeramkan, berpakaian hitam dari ujung rambut sampai ujung kaki. Tungkai mereka sangat panjang, dan pundak mereka sangat besar. Para lelaki itu mengenakan topeng bermotif tengkorak binatang, yang memperlihatkan bibir tebal dan gigi mereka yang besar, aneh, dan tidak rata.

“Apa yang Nosferatu dari Nelapsi lakukan di Far East Demon Sanctuary … ?!”

Sambil berteriak, Veldiana lupa tentang rasa sakit yang menembus kakinya.

Nosferatu adalah jenis iblis yang tinggal di Kekaisaran Warlord, sejenis vampir kecil yang tidak bisa memanggil Beast Vassals. Bagi para vampir yang murni darah seperti Veldiana, tindakan penjarahan yang berulang-ulang dan keras membuat mereka menjadi objek cemoohan dan kebencian.

Nelapsi adalah nama wilayah otonom Nosferatu, tempat ayah kandung Veldiana, Adipati Caruana, kehilangan nyawanya dalam pertempuran dengan Nosferatu itu.

Dengan ekspresi penuh kemenangan, pria dengan rambut wajah berkata, “Hee-hee, apakah itu mengganggumu? Ya, tentu saja aku akan memberitahumu. Nah, Anda lihat, kita mendengar beberapa rumor yang sepele … bahwa putri yang belum matang dari seorang bangsawan bodoh, yang mati tanpa kematian di medan perang, kehilangan tidak hanya mahkota yang seharusnya menjadi miliknya tetapi juga tanahnya dalam proses itu, yang dimaksudkan untuk terbangun dengan pengecut. Darah Kaleid baru dan berpartisipasi dalam Perjamuan Api— Benar-benar lelucon, kataku. ”

“…Diam! Saya tidak akan membiarkan hantu kotor belaka untuk merendahkan Ayah! ”

Veldiana melolong kaget, penuh amarah. Cerberus yang dipanggilnya memuntahkan api saat menyerang pria itu. Namun, Nosferatu di kedua sisinya bergerak sebelum serangan anjing iblis mencapai target.

Meskipun lebih rendah, mereka masih vampir yang tangguh, dengan reservoir energi iblis setara dengan setan lainnya. Dan sebagai imbalan karena tidak dapat menggunakan Beast Vassals, Nosferatu menggunakan perangkat magis untuk lebih memperkuat kekuatan iblis mereka, mengalirkannya melalui darah dan daging mereka sendiri.

Satu demi satu, bilah pecah dari daging lengan dan pundak mereka dan terbang menuju Cerberus. Bermandikan energi iblis, bilah-bilah itu menghentikan serangan Cerberus dengan dingin. Dengan Veldiana kelelahan, Beast Vassal-nya tidak mampu melawan mereka.

“Sejujurnya, kami berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan, Veldiana Caruana,” kata pria berjanggut itu, menundukkan kepalanya ke depan dengan gembira. “Terima kasih untuk menghidupkan kembali Twelfth, kita bisa mendapatkan senjata pembunuh Tuhan yang lain.”

“Tidak … aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan itu …”

Veldiana mengerang kesedihan saat ujung jarinya menyentuh tanah.

Pria yang dilayani oleh Nosferatu bermaksud merebut Avrora untuk diri mereka sendiri. Mereka hanya menunggu Veldiana membangunkannya untuk mereka. Dan sekarang setelah Veldiana tidak ada tujuan, mereka akan melenyapkannya. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menentang mereka.

“Peran Anda telah berakhir. Saya akan mengucapkan terima kasih dengan mengirim Anda ke tempat yang sama di mana orang tua Anda dan kakak perempuan Anda tinggal. Hanya itu yang bisa saya lakukan. ”

Pria itu melirik hantu di sebelah kanan. Raksasa itu mengangguk tanpa sepatah kata pun, memutar sebuah laras pistol yang tertanam di pergelangan tangannya ke arah Veldiana. Dan tanpa ragu sedikit pun, dia melepaskan tembakan.

Saat berikutnya, embusan angin tiba-tiba menghantam sisi ghoul itu.

“Nu … ?!”

Dengan embusan angin yang membuyarkan tujuannya, peluru itu menembus tanah tepat di depan mata Veldiana. Waktunya terlalu sempurna untuk menjadi kebetulan belaka.

“Oho,” pria berjanggut itu tertawa, mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu. “Angin itu …? Sepertinya itu bukan sihir, namun … ”

Kemudian, pada saat dia melihat kembali ke Veldiana, dia sudah pergi.

Dia tidak berbalik untuk menyembunyikan kabut. Seolah-olah dia meleleh ke udara tipis, menghilang tanpa jejak.

“… Ritual teleportasi … begitu. Jadi begitulah adanya. ”

Dia mendengus, jelas tidak senang.

Veldiana tidak melarikan diri dengan kekuatannya sendiri. Seseorang telah membantunya. Seseorang yang berspesialisasi dalam sihir teleportasi—

“Hitung Zaharias … kita masih bisa melacaknya dengan aroma, tapi …” Salah satu Nosferatu berbicara melalui topeng yang menutupi wajahnya.

“Mmm,” kata Zaharias, menunjukkan bahwa dia mempertimbangkan pilihan itu sambil mengelus jenggotnya. “Tidak, janganlah kita. Dia adalah lawan yang tangguh. Tidak perlu bagi kita untuk terjun ke sarang penyihir untuk Veldiana Caruana saja. ”

Mengatakan ini, Zaharias berbalik.

“—Pesan unit lain untuk memprioritaskan mengamankan keduabelas.”

Detik berikutnya, bentuk-bentuk Nosferatu berpakaian hitam berkerut saat mereka menghilang ke udara tipis.

Waktu hari sudah dekat matahari terbenam. Kegelapan senja yang menyelimuti Tempat Perlindungan Iblis semakin tumbuh.

6

Kojou sedang berjalan menyusuri jalan setapak pantai, dengan gadis vampir mengenakan seragam sekolah di belakangnya.

Melarikan diri dari MAR ternyata sangat sederhana. Tidak ada yang memberi Kojou atau Avrora pandangan kedua saat mereka pergi melalui pintu belakang rumah sakit, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah pengalihan Veldiana tidak ada gunanya.

Ketika Avrora berjalan di samping Kojou, dia melihat ke sisi wajahnya, terdengar agak kecewa ketika dia bergumam, “Sepertinya pantai sudah bersih … Kita berhasil melakukannya dengan lebih baik daripada yang kukira.”

Berjalan di bawah sinar matahari sore dengan seragamnya, Avrora tampak seperti gadis normal tanpa jejak vampir dalam dirinya. Sandal perawat yang diambilnya di rumah sakit dan mengenakannya tanpa alas kaki sangat cocok untuknya, dan bahkan cocok.

Sementara itu, Avrora tampak tenang ketika dia mengamati sekelilingnya. Dia menatap kelimpahan bangunan dan mobil-mobil yang melintas di persimpangan, membuat ooh kekaguman.

“Ini seharusnya tidak mengejutkanmu sebanyak itu.”

Ketika Avrora berhenti untuk menatap, Kojou berbicara ketika dia melihat ke belakang, tercengang. Tapi gadis vampir itu menggelengkan kepalanya dengan kuat. Sepertinya itu bukan pesannya. Selanjutnya, dia berlari ke pagar di sepanjang pantai. Dia menatap permukaan laut, yang memantulkan sinar matahari terbenam, dan mengagumi banyaknya burung camar. Dia tampak seperti gadis kecil yang sangat ingin tahu. Kojou ingin tertawa.

“Kalau dipikir-pikir, dia bilang kau dikurung di bawah tanah …”

Mungkin ini adalah pertama kalinya dia berada di luar dalam hidupnya , Kojou merenung. Jika itu masalahnya, dia bisa mengerti mengapa dia begitu marah. Tapi…

“Hei, um, jangan lari terlalu jauh. Juga, jangan lupa bahwa Anda tidak mengenakan celana dalam. ”

Melihatnya berebut memanjat pagar, bersiap untuk melompat jauh ke bawah, Kojou mendesak menyeret punggungnya. Rok seragamnya berkibar, yang membuatnya melihat hal-hal yang tidak seharusnya. Avrora memerah sampai ke ujung telinganya.

“J-jangan terlibat dalam delusi vulgar, hamba!”

“Sejak kapan aku menjadi pelayanmu? Ya ampun … ”

Melihat mata Avrora yang berlinang air mata, Kojou melirik ke belakang dengan tatapan putus asa, menghela nafas dalam-dalam.

Saat itu juga, dia memiliki kilas balik dari visi aneh lain: Avrora dan bayangan hitam yang melayang di belakangnya, yang menyerupai Siren yang sangat besar.

“Hei, Avrora … Aku pernah bertemu denganmu sebelumnya di suatu tempat, bukan?” Kojou bertanya, tiba-tiba menjadi serius.

“Auu …,” kata Avrora, menurunkan matanya dengan tatapan yang bertentangan. Mungkin itu pertanyaan yang agak mendadak, tapi …

“Aku pikir aku masih anak-anak waktu itu, tapi … dalam mimpi, aku bersama Nagisa di gua yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan ada seorang gadis seperti kamu, tidur di balok es yang sangat besar ini.”

“… Nagisa?”

“Gadis yang berseragam itu milik. Adikku. Dia kembali ke rumah sakit sekarang karena efek dari insiden itu. ” Kojou tersenyum lemah dan menambahkan dengan santai, “Yah, Mom bilang aku punya mimpi seperti itu karena kejadian itu terjadi ketika kami menuju kehancuran di negara asing. Gabungan antara kenyataan dan imajinasi — eh ?! ”

Pemandangan air mata mengalir dari Avrora membuat Kojou berlutut. Dia tidak berpikir itu hanya simpati, tetapi meskipun begitu, itu belum cukup baginya untuk menangis.

“Untuk apa kamu menangis ?! Itu bukan cerita yang menyedihkan! ”

“M-ingatanku bingung … Gangguan emosional yang tak terduga tampaknya memiliki …” Avrora mendengus saat dia berbicara. Tampaknya, bahkan dia tidak tahu alasan dia menangis.

Kojou mengeluarkan saputangan dari sakunya dan dengan cermat menyeka wajah gadis itu ketika dia berkata, “Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau katakan … Tapi, yah, terima kasih.”

“K-kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”

Ujung hidung Avrora memerah saat dia berbisik, tampaknya tidak bisa menahan rasa malu. Sementara itu, Kojou menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Sebut saja, wanita Veldiana itu berkata kamu bisa menyelamatkan Nagisa. Apa yang sebenarnya bisa Anda lakukan untuknya? Apakah Anda tahu semacam mantra penyembuhan atau memiliki kekuatan khusus yang dapat Anda gunakan …? ”

“Er, ah …”

Avrora tampak bertentangan saat dia menggigit bibir bawahnya. Aku tidak tahu , gelengan kepalanya sepertinya berkata.

Dengan tatapan yang mengatakan, Apa artinya itu? Kojou mendekatkan wajahnya ke wajahnya, membuatnya mundur selangkah.

“Tapi MAR punya alasan untuk menangkapmu, bukan?”

“M-ingatanku terus membingungkan … Aku baru saja terbangun dari segel es …,” gadis vampir itu dengan tulus menjelaskan dengan nada lurus.

“Hmm.” Kojou membawa tangan ke mulutnya. “Jadi kamu juga tidak ingat.”

“S-sayangnya …”

“Nah, jangan khawatir tentang itu. Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu. Aku punya firasat buruk saat aku mendengar ayah idiotku terlibat. ”

Kojou tampaknya telah kembali sadar. Dia mengalihkan pandangannya ke atas dan kemudian kembali menatap Avrora. Dia berhasil melupakan karena stres, tetapi dia adalah buron dari lab MAR. Tidak diragukan lagi lebih baik menyembunyikannya di tempat yang aman untuk saat ini.

Karena itu, dia tidak bisa memikirkan tempat yang nyaman untuk menyembunyikan seorang gadis vampir tanpa identifikasi.

“… Ya ampun, Vel pasti menari dengan nadanya sendiri, mendorong vamp yang tidak terdaftar padaku. Akan jauh lebih mudah merawat anak anjing. ”

Sekarang setelah gawatnya situasi, Kojou mulai khawatir. Either way, itu akan segera malam hari. Dia tidak bisa hanya berjalan-jalan dengannya dalam lingkaran. Tetapi membawanya ke apartemen Kojou menimbulkan masalah tersendiri. Lagi pula, ibu Kojou sendiri adalah kepala riset MAR. Bahkan jika dia tidak sering pulang, itu akan menjadi masalah jika dia berhadapan langsung dengan Avrora. Membebaskannya dari MAR akan sia-sia.

“Mau bagaimana lagi … Dan bukan berarti aku bisa membuatmu tanpa celana panjang selamanya. Mari kita pergi ke tempat saya untuk saat ini dan membuat Anda berubah. Kami akan memikirkan apa yang harus dilakukan nanti setelah Vel menyusul— ”

Kojou memutuskan bahwa solusinya adalah menendang kaleng di jalan dan mulai berjalan lagi. Tapi dia tidak punya perasaan Avrora ada bersamanya.

Dia tiba-tiba melihat Avrora bersandar pada pagar pembatas, berjongkok lemas.

“Hei, Avrora …? Apa yang salah? Apa anda kesakitan?!”

Kojou menjadi gugup ketika dia ingat bahwa dia berada dalam isolasi di bawah MAR. Dia seharusnya mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia tidak ditangkap untuk tujuan penelitian melainkan karena dia terlalu sakit dan lemah untuk keluar dan sekitar. Namun, apa yang membuat Kojou ragu itu adalah seberapa bagus penampilan Avrora.

Dia memegangi perutnya, tampak seperti gadis paling menyedihkan di dunia yang luas ini saat dia mengeluh:

“Aku dilanda rasa lapar …”

“…Ah?”

Kojou merasakan kekuatannya keluar dari setiap pori. Avrora hanya mengangguk dalam diam.

“Jadi … intinya adalah, kau, ah, terlalu lapar untuk bergerak?”

“I-itu seperti yang kamu katakan.”

“Oh, benar, kamu bilang baru saja bangun tidur. Jadi seperti orang normal, vampir lapar ketika mereka tidak makan secara teratur, ya … ”

Kojou meringis, mengamati lanskap sekitarnya. Island South adalah distrik penelitian korporat dan akademik tanpa restoran yang dapat diakses oleh siswa sekolah menengah. Meskipun begitu, dia melihat logo yang sudah dikenalinya di papan nama di sepanjang jalan setapak pantai dan menjemput gadis vampir itu di tangannya.

“Oke. Tunggu sebentar, Avrora. ”

“Uu …”

Ketakutan, Avrora menempel padanya ketika mereka melintasi persimpangan terdekat. Tujuannya adalah tempat es krim dengan jendela-jendela kaca: Lulu’s, tempat yang sangat disukai adik perempuannya.

Avrora, yang awalnya tidak tenang, berkata “Ooh” ketika dia melihat etalase rasa es krim yang penuh warna, lubang hidungnya berkedut dan minatnya terusik.

Tenaga penjualan Lulu dikejutkan oleh kecantikan tidak manusiawi Avrora, tetapi dia tidak curiga lebih jauh dan memperlakukan mereka seperti pelanggan normal. Karena Avrora sangat ragu-ragu, Kojou memilih “Special’s Today” dan meninggalkan stand dengannya.

“… Nn!”

Menjilati es krim, mata biru besar Avrora melotot begitu lebar, mereka hampir jatuh keluar. Rupanya, rasanya bukan yang ia harapkan.

“Rasanya enak?” Kojou bertanya, menahan senyum ketika dia melihat mata Avrora berkilau.

Avrora membuat beberapa anggukan kecil ketika dia menyerupai anak anjing kecil yang mengibas-ngibaskan ekornya.

“B-seperti buah Eden!”

“Yang banyak…?!”

Aku tidak akan pergi sejauh itu , Kojou tidak bisa menahan diri untuk merenung sendiri, tetapi dia tidak berpikir buruk tentang curahan sukacita, bahkan jika itu lebih dari sekadar es krim. Kojou menyaksikan Avrora melahap camilan dengan penuh semangat. Di sini , dia bergerak, menawarkan bagiannya sendiri.

“Jika kamu mau, kamu dapat memiliki milikku juga. Itu tidak baik untuk makan terlalu banyak. ”

“Aku-memang … P-terpuji darimu.”

Dengan cadangan malu-malu, Avrora mengulurkan tangan dan mengambil kerucut es krim.

Kojou terlibat dalam pikiran linglung saat dia melihat gadis itu menjilat ujung bibirnya.

Veldiana menyebut gadis vampir ini Kaleid Blood yang keduabelas. Kojou tahu nama itu. Primogenitor Keempat. Vampir terkuat di dunia. Monster tanpa saudara seiman, melebihi semua doktrin duniawi.

Meski begitu, dia tidak bisa melihat gadis itu di depan matanya sebagai monster. Bahkan, dia nyaris tidak berhasil menafsirkannya sebagai apa pun kecuali anak sekolah menengah yang normal. Apa yang salah dengan saya? dia berpikir ketika dia dengan lesu meletakkan dagunya di telapak tangannya.

“Ah…”

Kojou masih dalam posisi itu ketika dia merasakan Avrora tersentak tepat di sampingnya.

Reaksinya menyebabkan dia memperhatikan orang-orang asing yang telah mengelilingi mereka di beberapa titik — pria berpakaian hitam menyeramkan, mengenakan topeng tengkorak binatang.

Satu pandangan sudah cukup untuk memahami bahwa mereka bukan manusia yang dipekerjakan. Entah mereka cosplayer dengan selera menyimpang atau penjahat dengan alasan untuk menyembunyikan wajah mereka.

“… Ada apa dengan kalian, orang-orang?”

Kojou melindungi Avrora saat dia bangkit. Ketika dia melakukannya, pelipisnya dipukul dengan pukulan dari samping.

Kojou terbang beberapa meter, membanting ke sebuah bank beton. Dia baru saja menyadari seorang pria hitam telah meninju dia ketika dia berbaring di tanah.

Tidak ada tanda pengekangan atau belas kasihan. Itu merupakan pukulan membunuh, diluncurkan tanpa peringatan.

“Kojou—!”

Avrora menjerit nyaring. Dia bergegas menuju Kojou ketika seorang pria yang berbeda dengan pakaian hitam menangkapnya dari belakang.

Ada tiga pria total. Pria yang tampaknya bertanggung jawab berbicara dengan pelan, hampir seperti dia berbicara sendiri. Sepertinya dia memiliki pemancar yang ditanamkan di dalam tenggorokannya sendiri.

“16:38 jam, empat puluh empat detik— Kontak dengan Dodekatos. Teman tunggal. Sahabat dinetralkan, Dodekatos diamankan. ”

Mata yang mengamati di bawah topeng menatap dingin ke arah Avrora.

Avrora mati-matian mencoba menggeliat, tetapi bahkan kekuatan fisik vampirnya tidak dapat melepaskan lengan pria itu. Tidak diragukan bahwa orang-orang dalam pakaian hitam itu bukan manusia normal.

“16:39 jam, lima belas detik— Target diamankan. Melanjutkan penarikan. ”

Menilai bahwa Avrora tidak mampu melawan, pemimpin orang-orang itu memberikan instruksi kepada bawahannya. Sebuah station wagon dengan jendela kaca berwarna baru saja tiba.

Kojou memuntahkan campuran darah dan air liur saat dia berdiri kembali.

“… Sepertinya kalian bukan penjaga MAR, ya …”

Pria berbaju hitam yang meninju Kojou menoleh, menatapnya dengan heran. Dia sepertinya bertanya-tanya mengapa Kojou masih hidup setelah dikirim terbang begitu spektakuler.

“16:39 jam, lima puluh tujuh detik— Amandemen. Perlawanan oleh rekan dikonfirmasi. Melanjutkan untuk mengulangi neutraliza— ”

Pemimpin melanjutkan laporannya dengan suara tenang. Namun, Kojou berlari dengan galak sebelum dia menyelesaikan transmisinya. Kemudian, dia meluncurkan pukulan pembuat jerami pada pria yang meraih Avrora.

Reaksi lawan terhadap tindakan Kojou yang tak terduga adalah saat yang sangat terlambat.

Wajah pria bertopeng itu melecut ke samping. Itu tidak cukup spektakuler untuk membuat tubuhnya terbang, tetapi dampaknya pasti telah ditransfer langsung ke otaknya.

“Biarkan dia pergi, brengsek dengan topeng mesum!”

Kojou mengambil Avrora dari genggaman pria yang terguncang itu.

Setelah melihat ini, sikap para penyerang dengan pakaian hitam berubah. Tidak diragukan mereka tidak pernah membayangkan bahwa bocah lelaki itu, tidak lebih dari manusia normal, dapat melakukan perlawanan sebanyak itu.

Kojou hanya memiliki pemahaman yang samar tentang dari mana kekuatan yang mengalir dalam dirinya berasal. Dia didorong oleh rasa tugas sederhana: Dia harus melindungi Avrora.

Pria yang bertanggung jawab dengan tenang menyatakan, “16:40 jam, dua puluh dua detik— Level ancaman target diubah menjadi Kelas C. Penggunaan Opsi Bravo diotorisasi.”

Detik berikutnya, daging mereka tercabik ketika banyak bilah yang tertanam muncul.

Kojou dan Avrora ternganga melihat tontonan yang menjijikkan itu. Bahkan di Demon Sanctuary, jarang ditemukan setan dengan modifikasi internal berbahaya sejauh itu. Satu-satunya orang yang membutuhkan implan semacam itu adalah prajurit yang terlibat pertempuran setiap hari atau penjahat yang melakukan pembunuhan.

“Ayo lari untuk itu, Avrora.”

“Y-ya.”

Kojou memimpin tangan Avrora ketika mereka berlari. Mereka tidak punya alasan untuk terlibat dalam pertarungan langsung dengan setan gila seperti ini.

Namun, pemimpin orang-orang berpakaian hitam itu melompati kepala mereka dengan kekuatan mengerikan, memotong jalan keluar mereka. Dua yang tersisa mengejar punggung Kojou dan Avrora.

“16:41 jam, tiga detik— Pelarian target dicegah. Menerapkan Rencana Delta. ”

Salah satu pria berayun dengan pisau yang tertanam di lengan kanannya. Pisau itu adalah pisau bermata dua yang panjangnya hampir tiga puluh sentimeter. Simbol-simbol ajaib yang diukir di pedang bersinar merah saat memuntahkan api iblis.

“Ada apa dengan mereka … ?!”

Kojou mengepalkan tinjunya yang basah kuyup. Penyerang mereka jelas setelah Avrora. Selain itu, mereka berusaha untuk menghilangkannya karena menghalangi mereka.

Jika dia bisa mempertahankan serangan dari pisau tebal itu, tidak mungkin dia akan menjauh darinya. Tapi tidak ada tempat untuk lari. Itu mati atau mati.

Pria berbaju hitam tidak mengatakan sepatah kata pun saat dia mengayunkannya, tepat di wajah Kojou. Tapi-

“Guooooooa!”

Dengan suara sedih, penyerang yang terhuyung mundur.

Zdan yang membosankan , seperti suara meninju sesuatu yang terbuat dari logam, bergema di sekelilingnya. Sebuah putaran transparan, ditembakkan dari depan, telah mencetak pukulan telak pada pengguna pisau.

Bersamaan dengan pukulan yang menghancurkan tulang, peluru transparan memantul, berubah menjadi selembar air. Seluruh tubuhnya bermandikan butiran-butiran itu, lelaki itu menjerit lagi.

Kemudian, dari tempat lain, mereka mendengar suara laki-laki gembira yang entah bagaimana terdengar sarkastik dan tidak serius:

“Ha-ha … Nah, itu pemandangan!”

Pembicaranya adalah pria Jepang jangkung dengan janggut yang tidak terawat. Dia mengenakan mantel parit kulit yang serasi warna dan sebuah fedora. Dia mengeluarkan udara dari anggota mafia atau detektif swasta dari masa lalu.

Dia membawa pistol aneh yang menyerupai pemadam api.

Senapan air yang menggunakan tekanan udara untuk menembakkan putaran cairan bertekanan tinggi – meskipun awalnya dirancang untuk memadamkan api, kekuatan tumpul yang kuat yang dihasilkannya memberikannya aplikasi kontrol kerusuhan di antara pasukan militer dan polisi di seluruh dunia. Pria itu menggunakan versi miniatur, yang tampaknya dimodifikasi untuk peluru dengan pandangan ke arah portabilitas.

“Itu adalah pistol air impuls dengan air suci Lourdes. Bungkus pukulan, bukan? ”

Lelaki itu tertawa ketika menatap lelaki yang menderita dengan pakaian hitam itu. Peluru yang digunakan oleh pistol air dibuat khusus dengan air suci dari Gereja Eropa Barat. Mereka tidak memiliki efek pada tubuh manusia tetapi bertindak seperti asam kuat untuk jenis setan tertentu.

“16:42 jam, nol detik— Penyimpangan telah terjadi. Serangan kejutan berkelanjutan dari pejuang yang tidak dikenal. Mulai mencegat. ”

Pemimpin orang-orang berpakaian hitam itu bereaksi dengan sangat tenang terhadap penampilan musuh baru. Namun, pria Jepang itu mengisi ulang pistol airnya sebelum mereka memulai serangan balik mereka, dengan mudah menjatuhkan bawahan lainnya hitam dengan tembakan lain.

Jika peluru normal adalah serangan tepat, peluru air suci pistol air itu lebih seperti ledakan senapan. Bahkan dengan kecepatan reaksi iblis, mereka tidak mudah untuk sepenuhnya dihindari.

“16:42 jam, dua puluh enam detik— Pengurangan: Tidak Diketahui adalah ‘Pengembalian Maut.’ Tingkat ancaman B-plus — menjalankan Plan Myu. Mundur. ”

Tampaknya pemimpin penyerang akhirnya meninggalkan operasi. Dia melarikan diri, membawa bawahannya saat mereka mengerang kesakitan. Pria di fedora menggelengkan kepalanya seolah mengagumi bagaimana mereka mundur dengan baik.

“Hei sekarang, sudah selesai? Kalian tidak menyenangkan … Aku ingin setidaknya mengambil salah satu dari kalian napi! ”

Pria itu memasang ekspresi lesu ketika dia melihat punggung musuh-musuhnya sebelum menoleh dan melihat Kojou dan Avrora, yang berakar di tempatnya. Kojou tampak agak heran; Sementara itu, Avrora bersembunyi di balik punggung Kojou.

Lelaki itu tersenyum masam ketika dia melirik mereka dengan perasaan puas.

“Heya, nak. Pekerjaan bagus melindungi Avrora. Tidak tahu Anda punya nyali, Kojou. Dan jika saya memiliki cara saya, mereka juga tidak akan punya nyali. ”

Pria itu tiba-tiba menertawakan permainan kata-kata buruknya sendiri seperti halnya seorang ayah. Avrora berkedip dengan tatapan bingung; mungkin dia tidak tahu apa yang baru saja dikatakannya.

Dan untuk bagiannya, Kojou melotot ke arah pria itu, berbicara dengan geraman pelan.

“—Apa yang kamu lakukan di sini, Ayah ?!”

Gajou Akatsuki, arkeolog, hanya meletakkan pistol air di bahunya, tersenyum dan menikmati dirinya sendiri.