Volume 5 Chapter 6

Bab 6:

Laboratorium Laine

FASILITAS PENELITIAN tingginya dua puluh lantai, dan Anda hanya bisa menatap bangunan yang menjulang. Keterampilan yang diperlukan untuk membangun arsitektur sebesar ini tidak endemik di kerajaan itu sendiri. Bangunan seperti yang Laine kerjakan dimodelkan pada struktur sepi di jantung Galia.

Saya hanya melihat bangunan Galian dari kejauhan, tetapi saya tahu beberapa di antaranya mencapai setinggi satu hingga dua ratus lantai. Gedung-gedung di Distrik Militer tidak bisa mencapai ketinggian itu karena kami masih belum menguasai teknologi Galian yang dibutuhkan untuk membangun setinggi itu.

Roxy dan aku mengucapkan salam singkat kepada para penjaga di pintu masuk fasilitas dan masuk ke dalam. Interiornya diterangi oleh cahaya yang tidak berasal dari lampu tradisional. Menurut Laine, Distrik Militer ditenagai oleh generator kekuatan magis yang memungkinkan listrik mengalir dan digunakan di gedung-gedungnya.

“Itu adalah logam khusus yang dikenal sebagai flament,” kata Roxy, menunjuk ke cahaya yang datang dari langit-langit. “Ini menyala ketika listrik melewatinya. Jika kita bisa menerapkannya di luar Distrik Militer dan menggunakannya di kerajaan yang lebih besar, itu akan membuat hidup jauh lebih mudah bagi warga kita.”

“Aku tahu,” kataku. “Saya pernah mendengar orang menyebut bidang studi ini ‘magitech.’ Jika kita dapat menggunakannya untuk menguasai teknologi Galian lama, kita dapat membangun dunia di mana orang tidak harus bergantung pada keterampilan yang mereka miliki sejak lahir.”

“Ide yang bagus! Semakin cepat kita membuat tempat seperti itu, semakin baik.”

Roxy mengobrol dengan penuh semangat tentang semua kemungkinan, dan akhirnya aku memberitahunya tentang pekerjaan yang aku lakukan dengan Eris dan Aaron. Awalnya aku ingin merahasiakannya dan mengungkapkannya padanya ketika kami selesai, tapi sekarang aku menyadari bahwa itu tidak masalah. Dia masih akan terkejut melihatnya bahkan jika dia tahu sebelumnya.

“Sebenarnya,” kataku, “kami menggunakan Hausen sebagai tempat uji coba untuk menerapkan teknologi Distrik Militer ke tanah keluarga.”

“Betulkah?!”

Roxy tidak bisa mempercayainya. Itu wajar saja. Sampai saat ini, penelitian di Distrik Militer sangat dirahasiakan, dan warga biasa serta penduduk kota dilarang melakukan kontak dengannya. Tapi dengan kembalinya Eris, segalanya berubah.

“Eris memilih Hausen sebagai model untuk kota magitech pertama. Kami sebenarnya sedang membangun pembangkit listrik magis kami sendiri.”

“Kenapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya ?!”

“Maaf, maafkan aku,” kataku malu-malu. “Aku ingin kamu melihatnya setelah hampir selesai.”

“Ini adalah langkah pertamamu menuju kota dan rumah yang tidak bergantung pada hierarki keterampilan. Saya tidak sabar untuk melihatnya!”

Kami melewati aula putih dan memasuki alat aneh yang disebut lift, yang akan membawa kami ke lantai yang lebih tinggi. Laboratorium Laine berada di puncak fasilitas, di lantai dua puluh. Roxy menekan tombol ke lantai Laine, dan pintu lift tertutup dengan sendirinya.

“Itu tidak pernah berhenti membuat saya takjub, caranya bergerak dengan kekuatannya sendiri,” katanya.

“Ya, aku juga belum terbiasa. Tapi menekan tombol dan dibawa ke mana Anda ingin pergi? Itu pasti mengalahkan naik tangga. ”

“Tentu saja jauh lebih mudah di kaki.”

Kami berbicara tentang Hausen saat lift membawa kami ke atas dan akhirnya berhenti. Sebuah panel menunjukkan bahwa kami mencapai lantai dua puluh. Bahkan sebelum kami bisa keluar dari lift, seorang gadis dengan rambut berwarna cokelat muda melompat ke arahku. Begitu aku melihatnya, aku mengelak di belakang Roxy. Gadis itu langsung melewati ruang yang pernah saya tempati dan menabrak dinding lift dengan kepala lebih dulu dengan keras.

“Aduh, itu benar-benar sakit! Kenapa kau menghindariku, Nona Roxy?! Tidak perlu bersembunyi di balik Fate!”

“Aku, uh… aku takut,” kataku.

“Apa?! Tapi saya melakukan ini sepanjang waktu, dan Anda selalu membiarkan saya! Anda memberi saya ciuman selamat pagi! ”

Roxy—eh, wajahku—memerah sampai hampir bersinar. “Tidak, tidak, Miria! Jangan berbohong seperti itu!”

Mata Miria melesat di antara Roxy dan aku saat garis kekhawatiran muncul di alisnya. “Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi…Aku benar-benar merasakan perasaan aneh dari ini. Saya sedang berbicara dengan Roxy dan kemudian Fate menjawab? Plus, Anda berdua berbicara dengan aneh. Fate berbicara seperti Roxy dan Roxy berbicara seperti Fate… Apa aku menjadi gila?”

“Apa maksudmu, ‘aneh’? Kami selalu berbicara seperti ini,” kataku, mempertahankan wajah datar.

“Apa yang kamu bicarakan, Fate—maksudku, Roxy?” Miria mengangkat tangannya ke udara. “Aku benar-benar akan gila!”

Otak Miria menjadi overdrive saat dia mencoba dan gagal memahami apa yang terjadi. Aku hampir bisa melihat uap naik dari kepalanya.

Kami tidak tahan melihat kebingungannya lebih lama lagi, jadi kami melangkah keluar dari lift dan menjelaskan apa yang kami bisa tentang pengalaman pertukaran tubuh kami yang aneh. Itu adalah ketiga kalinya kami melakukannya, dan kami terus meningkat setiap saat. Miria masih sedikit bingung, tapi dia setidaknya menerima informasi itu tanpa terlalu banyak keributan. Dia sangat fleksibel.

ℯ𝓃𝓊𝓂a.𝓲𝗱

“Aku mengerti,” katanya. “Yah, setidaknya semuanya masuk akal sekarang. Jadi, Lady Roxy, Anda terjebak dalam tubuh Fate; dan Fate, kamu terjebak dalam tubuh Lady Roxy, dan—oh my god, aku sangat cemburu! Aku ingin berganti tubuh dengan Lady Roxy! Oh, bayangkan semua hal yang bisa saya lakukan jika itu terjadi!”

Miria mengeluarkan tawa nakal. Aku tidak percaya dia mengatakan itu tepat di depan kami. Roxy menjadi pucat saat dia mendengarkan, dan matanya berkaca-kaca dengan air mata baru.

“Aku sangat senang itu kamu, Fate,” katanya, meletakkan tangan di dadanya dan menarik napas lega. “Jika aku bertukar tubuh dengan Miria, siapa yang tahu apa yang akan terjadi…”

Aku meletakkan tangan di bahunya dan memberinya anggukan simpatik.

Miria menjelaskan bahwa dia sedang menunggu di laboratorium Laine karena dia tahu Roxy akan datang ke Hutan Hobgoblin. Dia tiba di lab dua jam yang lalu, yang cukup mengesankan dengan caranya sendiri. Tetapi juga jelas bahwa dia adalah segelintir peneliti laboratorium.

“Menunggu di sini selama dua jam penuh?” Saya bertanya. “Kamu ceroboh dan terbang bebas seperti biasa, ya, Miria?”

“Bisakah kamu tidak mengatakan hal semacam itu kepadaku saat kamu memakai wajah Lady Roxy? Jika Roxy yang asli tahu aku sudah menunggu di sini begitu lama, dia akan seperti, ‘Oh, Miria, aku sangat senang melihatmu!’”

“Aku tidak akan mengatakan hal seperti itu!” kata Roxy.

Hal-hal selalu sedikit gaduh dengan kami bertiga, tetapi itu ada di level lain dalam situasi kami saat ini.

“Ohh! Apa yang harus saya lakukan sekarang ?! ” ratap Miria.

“Hah? Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Aku tidak bisa memeluk Lady Roxy saat dia seperti ini! Aku hanya akan memelukmu di dalam tubuh Roxy! Tapi Lady Roxy terperangkap di tubuhmu, dan aku… Apa yang harus kulakukan?!”

“Aku tidak tahu!” Saya menangis.

“Aku juga tidak tahu!” ulang Roxy.

Miria berlutut, air mata siap meledak dari matanya. Dia mengepalkan tinjunya dan membantingnya ke lantai.

Seorang peneliti yang lewat memberi kami pandangan aneh sebelum melanjutkan. Kami harus berhati-hati; jika kami terlalu mengganggu, kami mungkin kehilangan izin untuk mengunjungi fasilitas tersebut. Saya tidak benar-benar menginginkannya, tetapi saya tahu saya harus mencoba dan memperbaiki keadaan sebelum menjadi lebih buruk. Aku menjernihkan kepalaku, hanya fokus pada ingatanku tentang Roxy, dan memasang senyum paling menawan yang aku bisa.

“Ayo sekarang, Miria,” kataku. “Tidak ada hal baik yang datang dari hanya duduk di lantai dengan perasaan frustrasi. Anda hanya akan menghalangi semua peneliti yang sibuk ini.”

“Nyonya Roxy!” Mira menangis.

Matanya praktis berubah menjadi hati. Kesan Roxy saya bagus! Atau begitulah pikirku sampai Miria berhenti, tak bergerak.

“Aku… aku tidak akan tertipu semudah itu… aku tahu kau di dalam sana, Fate.”

“Apa yang kau bicarakan? Ini aku, Roxy! Sekarang kemarilah agar aku bisa memelukmu!”

Miria mengerang dan melangkah ke arah tanganku yang terbuka seolah-olah dia sedang tersedot. “Aku tahu itu bukan kamu!” dia menangis. “Aku tahu itu, tapi… tubuhku… aku tidak bisa mengendalikannya!”

Aku melakukan tawa Roxy yang terbaik. “Ayo sekarang, Miria! Dengan cepat!”

“Oke!”

Saat Miria hendak melompat ke pelukanku, Roxy (seperti aku) melangkah di antara kami. Matanya telah menyipit, dan ada lebih dari sedikit kemarahan di dalamnya. “Apa yang kalian berdua lakukan?! Kami berada di tengah keadaan darurat! ”

“Maaf…” ucapku dan Miria bersamaan.

Aku akan membiarkan diriku terbawa. Miria selalu berusaha menghindariku, dan menarik melihatnya tiba-tiba begitu ramah padaku.

Sementara itu, Miria yang putus asa memandang Roxy dengan tatapan memohon. “Saya mendapatkan semua energi dan antusiasme saya dari pelukan Anda, Lady Roxy. Apa yang harus saya lakukan?”

“Yah, aku masih bisa memelukmu … selama kamu baik-baik saja denganku terlihat seperti ini.”

Miria merayap ke arah Roxy-as-aku dan mengisi ulang energinya saat dia bergumam dengan tidak nyaman. “Itu Lady Roxy di dalam, itu Lady Roxy di dalam…gah…”

Apa dia benar-benar tidak menyukaiku ? Mau tak mau aku merasa sedikit terluka saat melihatnya.

“Ini adalah tubuh Fate yang kasar dan kasar di luar, tapi setidaknya itu adalah energi Roxy yang menutrisi dan mencakup semua di dalam. Oke! Saya siap untuk pergi! Ayo masuk ke laboratorium Laine!”

Dia bahkan tidak berusaha bersikap baik tentang hal itu.

Ini kasar dan kasar karena saya seorang pemuda yang menjalani rezim pelatihan Aaron! Saya pikir. Jadi saya memakai sedikit otot! Beri aku istirahat!

Meskipun demikian, setidaknya semangat Miria telah cerah. Dia memimpin jalan ke laboratorium Laine dengan pegas yang terlihat di langkahnya. Laboratorium berada di ujung koridor di sebelah kiri setelah meninggalkan lift. Aku sudah sering ke sini hingga rasanya seperti kembali ke kamarku sendiri. Laine bukan tipe pemalu. Tidak peduli berapa lama saya bertahan; dia hanya melanjutkan penelitiannya.

Aku tahu itu akan sama seperti biasanya ketika kami masuk: Laine diam-diam akan bekerja keras, dan dia mungkin melewatkan sarapan. Kami berharap sebanyak itu dan membawa makanan ringan dari manor. Aku yakin Laine akan menyadari rasa laparnya saat dia melihatnya dan melompat seperti makhluk hutan kecil yang rakus. Aku melakukan semua ini atas perintah Mugan.

“Tolong, saya mohon,” katanya. “Ketika kamu punya waktu, maukah kamu setidaknya memberi makan putriku?”

Yang mengejutkan saya adalah dia secara khusus mengatakan kepada saya untuk memberinya makan, bukan sekadar membawakan makanan untuknya. Kemudian lagi, memberinya makan tampaknya menjadi satu-satunya cara untuk membuatnya menjauh dari penelitiannya cukup lama untuk memperhatikan saya, jadi ada logika tertentu untuk permintaan Mugan.

Pintu ke laboratorium Laine terbuka secara otomatis ketika kami mendekatinya. Lab di belakangnya benar-benar berantakan. Buku-buku dengan duri retak, instrumen ilmiah, dan rim kertas yang ditutupi tulisan berserakan di setiap permukaan. Laine bukan tipe orang yang repot-repot membersihkan dirinya sendiri, jadi laboratoriumnya benar-benar kebalikan dari kamar Roxy yang sangat rapi dan rapi.

“Sepertinya ruangan ini berantakan setiap kali aku berkunjung,” kataku.

“Apa?! Tapi baru kemarin kita bereskan,” keluh Roxy. “Bagaimana ini bisa menjadi berantakan begitu cepat?”

“Sepertinya semua pekerjaan yang kita lakukan sia-sia.”

ℯ𝓃𝓊𝓂a.𝓲𝗱

Melewati semua buku, kertas, peralatan, dan peralatan penelitian, Laine menatap tajam ke panel di konsol yang sedang dia kerjakan. Matanya dipenuhi lingkaran hitam karena kurang tidur. Ketika dia melihat kami memasuki laboratoriumnya, dia melirik kami dan menahan menguap.

“Ah, selamat pagi! Aku sudah menunggumu.”

“Pagi!” kata Roxy.

“Selamat pagi,” sapaku.

“Kami tidak punya waktu untuk salam pagi yang santai!” seru Miria. “Laine, kamu harus dengar ini! Biar aku jelaskan—”

Miria dengan bersemangat menghibur Laine dengan cerita tentang apa yang terjadi pada Roxy dan aku.

“Tidak perlu memberitahuku,” kata Laine. “Saya sudah tahu.”

“Hah?!”

Keterkejutan Miria membuatnya terdiam tercengang. Laine berjalan melewatinya ke arahku dan Roxy, mengamati kami dengan satu mata yang tidak tersembunyi di balik poninya.

“Kamu telah bertukar jiwa,” katanya. “Seperti yang saya harapkan. Jadi, bagaimana perasaan Anda? Apakah Anda memperhatikan adanya perubahan pada tubuh Anda?”

Roxy dan aku menggelengkan kepala kami bersamaan. Laine berjalan kembali ke konsolnya dan mengetik sesuatu. “Aku mengerti…” katanya.

“Apa?” Saya bertanya.

“Jiwamu baru saja bertukar, jadi kamu belum merasakan efek yang diprediksi. Oh,” katanya tiba-tiba. “Apakah keranjang itu untukku?”

Laine merebut keranjang itu dari tanganku dan menjejalkan wajahnya dengan sandwich di dalamnya. Menyaksikannya makan memberi saya kesan yang berbeda dari tupai kecil yang lapar mengisi pipinya dengan chestnut. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan betapa miripnya dia dengan hewan berbulu yang menggemaskan—tidak setelah apa yang dia katakan.

Efek yang belum kita rasakan?

Laine memoles sandwich lain sebelum berbicara lagi. “Jiwamu berada di wadah yang salah, yang berbahaya. Jika Anda tetap seperti ini terlalu lama, maka … yah, skenario terburuk, tubuh Anda menjadi lebih lemah sampai Anda mati.

Roxy dan aku berteriak dengan cemas. Itu adil—kami baru saja mengetahui bahwa nyawa kami dipertaruhkan. Kami mengira bertukar tubuh sudah cukup buruk, tapi itu hanya awal dari masalah kami. Roxy dan aku berdiri di sana, mata kami terbelalak ketakutan saat Laine tertawa.

“Itulah mengapa aku melakukan begadang! Saya telah menyusun rencana. Jangan khawatir; Aku punya lebih banyak untuk memberitahumu, jadi duduklah dan mari kita mulai.”

Kami menyibukkan diri membersihkan sampah di sekitar laboratorium Laine dan menyediakan cukup ruang untuk duduk dan berbicara.