Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Ksatria Hitam

AARON DAN aku berjalan melewati lorong-lorong kastil Seifort.

“Apakah ada yang salah, Fate?” tanya Harun.

Ibukota Seifort. Setelah sekian lama, saya akhirnya kembali ke kota tempat perjalanan saya dimulai, tetapi alih-alih senang, saya merasa tidak nyaman. Karena saya mewarisi nama Barbatos sebagai pewaris Harun, kami diminta untuk melaporkan berita itu di hadapan raja Seifort sendiri.

Perasaan saya tentang hal ini sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Ketika Aaron dan aku melewati gerbang kastil sebelumnya, para penjaga gerbang, seperti yang kuduga, bukanlah ksatria suci. Mereka hanyalah warga negara kelas dua, sama seperti aku: pekerja harian yang disewa para ksatria suci untuk melakukan pekerjaan kotor mereka untuk mereka. Sepintas, jelas bahwa para ksatria suci yang dibanggakan tidak mengubah cara mereka selama berbulan-bulan sejak aku pergi.

Penjaga gerbang ini mungkin juga cangkang kosong. Wajah mereka memar dan babak belur, tatapan mereka hampa seperti mata ikan mati yang tak terlihat. Mereka meringkuk ketakutan saat melihat aku dan Harun. Di mata mereka, aku hanyalah seorang ksatria suci. Saya telah menjadi simbol ketakutan dan penindasan. Hatiku menangis melihat mereka mundur dariku. Saya tahu ketakutan itu secara langsung. Aku tahu itu begitu baik bahwa itu menyakitkan.

Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk yang ditinggalkan. Setidaknya, belum.

“Bukan apa-apa,” jawabku, menyingkirkan pikiran-pikiran ini dari pikiranku.

“Begitu,” kata Aaron, menatap tajam ke topeng tengkorakku.

Aaron tidak suka aku memakai topeng ini untuk menyembunyikan wajahku—dan identitasku—dari orang-orang di sekitarku. Namun, dalam hal ini, saya mengakui bahwa dia ada benarnya. Kami bertemu raja, setelah semua.

Sepanjang perjalanan ke Seifort, Aaron dan aku berdebat berputar-putar tentang apakah pantas dan pantas bagiku untuk mengenakan topeng tengkorak hitamku di hadapan raja. Itu bukan topeng biasa. Tidak hanya menyembunyikan wajahku, itu juga dipenuhi dengan sihir yang menyembunyikan identitasku. Terlepas dari apa yang dikatakan Aaron, aku berdiri teguh. Kembali di Galia, saya memutuskan untuk tidak melepas topeng sampai saya memiliki kekuatan untuk bertemu dengan Lady Roxy secara langsung.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan,” kataku. “Tapi topengnya tetap dipakai.”

“Kamu mengatakan seperti sebelumnya. Tapi Fate…”

“Sekarang jika Anda permisi, saya memiliki seorang raja untuk bertemu.”

Aaron mencengkeram kerahku dan menarikku kembali. “Apa yang ingin kamu lakukan di sana sendirian ?!” dia menegurku. “Baiklah, lakukan sesukamu. Topeng tetap menyala, tetapi Anda mengikuti petunjuk saya . ”

Aaron melepaskannya dan berjalan di depanku. Bahasa tubuhnya mengatakan itu semua: waktu bermain sudah berakhir.

Kami tiba di satu set pintu berat yang menjulang tinggi yang dihiasi emas dan perak agung. Pemborosan mereka hanya menekankan kekuatan bangsawan yang menunggu di luar ambang batas ini. Aaron menatapku sekilas saat kami berdiri di depan mereka. “Apakah kamu siap?” Dia bertanya.

“Kapan pun Anda berada.”

Harun tertawa. “Aku tidak tahu apa yang terjadi di Galia, Fate, tapi itu pasti memberimu keberanian, bukan? Baiklah, ayo pergi.”

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝗱

Pintu-pintu terbuka. Karpet merah tua membentang dari pintu lebar sampai ke tahta raja. Ksatria suci berbaris di kedua sisi karpet, berkumpul dalam barisan buritan yang saling berhadapan. Tekanan terpancar dari mereka. Semua ksatria ini telah berkumpul karena mereka telah mendengar berita itu: garis keluarga Barbatos, yang sudah lama dianggap mati, telah kembali dengan pewaris baru. Mungkin raja sendiri yang memberi tahu mereka. Bukan karena rumor itu menggangguku sedikit pun.

Keluarga-keluarga ini jelas berkumpul secara khusus untuk mencari tahu siapa yang diambil Aaron sebagai keturunannya. Mereka ingin tahu siapa aku. Tatapan mereka menembus armor hitamku seperti pisau untuk mencari kelemahan. Tetapi dengan topeng tengkorak saya, tidak ada dari mereka yang bisa membedakan satu hal.

Kami dengan cepat berjalan melewati para ksatria suci saat mereka bergumam di antara mereka sendiri, dan kami berlutut di depan takhta. Selubung yang terlalu berat untuk dilihat tergantung di antara kami dan sosok yang duduk di atasnya. Seperti apa rupa raja, siapa pun dia, dia bersembunyi dari kami begitu juga aku menyembunyikan wajahku dari para ksatria suci.

Dua ksatria yang memegang tombak berdiri di kedua sisi kerudung, pengawal diam. Pasangan itu sepenuhnya mengenakan baju besi putih murni. Udara aneh dan mengintimidasi keluar dari mereka.

Aaron membungkuk di hadapan takhta dan meminta maaf atas semua yang telah terjadi selama ketidakhadirannya. Dia kemudian beralih ke topik masa depan keluarganya, di mana dia memperkenalkan saya. “Pria ini akan mengambil namaku dan memimpin keluargaku: Fate Barbatos. Dia masih muda, baru berusia enam belas tahun, tetapi dia tumbuh menjadi—tidak, dia telah menjadi orang yang paling cakap dalam dirinya sendiri. Miliknyatindakan berbicara untuknya. Fate adalah orang yang menebang Naga Ilahi di Galia.”

Aku membungkuk dalam-dalam kepada raja saat namaku diucapkan, tetapi saat Aaron menyebut Naga Ilahi, tawa mengejek dan menghina meledak di sekitar kami. Bagi para ksatria, klaim Aaron sangat menggelikan. Gagasan bahwa seseorang telah mengalahkan seekor binatang yang secara luas dikenal tidak terkalahkan adalah tidak masuk akal. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tertawa. Bahkan di hadapan raja, mereka mencemooh Harun dari kedua sisi permadani, banyak yang menuduhnya pikun di usia tuanya.

Kemudian, seorang ksatria suci dengan baju besi emas dan jubah merah mencolok melanggar pangkat dan melangkah ke karpet merah menuju tahta raja. Ini memberi saya jeda. Tunggu sebentar. Aku tahu orang itu.

Rudolph Lanchester—ksatria suci arogan yang memerintah kota yang dinamai menurut nama keluarganya. Myne dan saya telah melewatinya dalam perjalanan kami ke Galia. Dia telah menghina Myne, dan Myne telah meluncurkannya jauh ke kejauhan dengan satu ayunan kapak hitamnya. Saya kagum melihat dia selamat dari penerbangan tanpa cedera.

“Rajaku,” kata Rudolph, “Anda tidak dapat mengharapkan ksatria suci Anda untuk menyambut seseorang yang berani mengucapkan kebohongan terang-terangan seperti itu di hadapan takhta mulia Anda. Izinkan saya untuk mengupas kulit pembohong ini dari tulangnya, agar kita dapat melihat dirinya yang sebenarnya!”

Aku tidak percaya dia masih bisa membuat pernyataan yang berani setelah Myne memperlakukannya seperti anak kecil. Mungkin egonya tidak hilang begitu saja.

Raja tidak mengatakan apa-apa sebagai jawaban. Ksatria putih di kedua sisi kerudung tetap diam. Rupanya, Rudolph menganggap ini sebagai persetujuan diam-diam. Senyum meresahkan melintas di wajahnya yang angkuh saat dia melakukan hal yang tak terpikirkan: dia menghunus pedangnya.

Tunggu sebentar, pikirku, bukankah kita sedang menghadiri audiensi di hadapan raja?!

Rudolph menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arah kami. Aaron membuka mulutnya untuk berbicara, tapi aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Ini mungkin yang terbaik,” kataku. “Setidaknya, itu mungkin cara termudah untuk membuat mereka mengerti.”

Wajah Rudolph mengerut dalam geraman marah, marah. “Sepertinya kamu tidak tahu dengan siapa kamu berbicara,” semburnya. “Saya adalah Rudolph Lanchester yang agung, anggota dari salah satu dari lima keluarga ksatria suci yang terhormat! Bagaimana tentang itu?!”

“Bisakah kita menyelesaikan ini?” Saya bertanya. “Atau apakah pedangmu murni dekoratif?”

“Kamu anak dari—”

Dengan gigi terkatup, Rudolph mengayunkan pedangnya langsung ke leherku. Serangannya bergerak lambat—sangat luar biasa. Pedang suci memotong garis bengkok dan amatir di udara. Selain itu, gerak kakinya sangat mengerikan.

Saya tidak perlu bergerak satu inci pun. Aku tidak mengangkat tangan atau pedang untuk menjaga diri dari serangan canggungnya. Aku membiarkan ayunannya menemukan sasarannya. Begitu pedang Rudolph memantul dari leherku, ekspresinya berubah. Semua kepercayaan bombastis itu lenyap seperti asap.

“Mustahil! Ini… ini tidak mungkin!” Dia menarik pedangnya kembali dan mengayunkannya lagi, tetapi hasilnya tidak berbeda.

Dia tidak bisa menyentuhku saat aku berdiri di Domain E. Kekuatanku telah tumbuh dari benih monster, yang mereka sebut Bencana Surgawi: Naga Ilahi. Perbedaan antara statistik saya dan Rudolph begitu mutlak sehingga kami pada dasarnya ada di dimensi yang berbeda. Untuk merusak siapa pun di Domain E, Anda harus berada di Domain E sendiri.Rudolph tidak, jadi tidak peduli berapa banyak waktu yang dia buang untuk mencoba memenggal kepalaku, yang akan dia sakiti hanyalah lengannya sendiri.

“Paling tidak, aku akan mengungkap badut yang bersembunyi di balik topeng karnaval itu!” Rudolph menjerit putus asa.

Sekarang dia benar-benar mempermalukan dirinya sendiri di hadapan raja, Rudolph bergegas untuk pulih dengan mengumumkan bahwa dia akan menggunakan keterampilan Identifikasi untuk mengungkapkan identitasku. Saya lebih suka untuk tidak mengungkapkan kebenaran statistik saya dulu, jadi saya melihat matanya yang menyipit untuk gerakan tertentu yang menandakan penggunaan Identifikasi. Ini adalah trik yang saya pelajari dari Aaron—teknik yang secara khusus menghentikan Mengidentifikasi dari bekerja.

Segera setelah saya melihat kedutan Identifikasinya, saya mengeluarkan gelombang energi magis yang hening di sekitar saya. Teknik itu hanya dimaksudkan untuk membutakan lawan untuk sesaat, tetapi Rudolph menutup matanya dengan tangan dan jatuh berlutut, berteriak kaget dan kesakitan.

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝗱

Sepertinya efek ledakan sihir di Domain E jauh lebih kuat dari yang kuduga. Mata Rudolph telah pecah. Darah menetes ke pipinya dari bawah telapak tangannya. Tapi aku belum selesai. Aku menghunus pedang hitam, Keserakahan.

Sama seperti Rudolph menganggap perlu untuk menguji kemampuanku, sekarang giliranku untuk mengujinya.