Volume 1 Chapter 14

Bab 14:

Mayat yang Mengintai di Malam yang Terang Bulan

SEMENTARA LADY ROXY DAN aku kembali ke manor, aku melihat seorang anak laki-laki menangis di sudut yang teduh tak jauh dari jalan utama. Orang tuanya tampaknya tidak berada di dekat sini; apa yang terjadi pada mereka? Dengan kejadian penculikan tempo hari yang masih segar dalam ingatan saya, saya terdorong untuk melihat apakah anak itu baik-baik saja.

“Lexie, bisakah kamu memberiku waktu beberapa menit?”

“Apa yang salah?” tanya Nona Roxy.

“Lihat ke sana. Saya khawatir anak itu mungkin tersesat.”

“Tentu saja! Ayo pergi.”

Rasa keadilan Lady Roxy menyerang lagi. Jika seseorang dalam masalah, dia tidak akan pernah membiarkan mereka melakukannya. Saat dia mendekati anak laki-laki itu, dia berjalan dengan aura ksatria suci. Bahkan dalam penyamarannya, itu luar biasa; dia tanpa sadar memisahkan kerumunan di depannya. Aku mengikuti dari belakang.

“Apakah kamu tersesat, anak kecil?” tanya Nona Roxy. “Di mana ibu dan ayahmu?”

Anak laki-laki itu tetap diam.

“Tidak ada yang perlu ditakuti. Tidak masalah. Saya di sini untuk membantu!”

Anak itu menangis, dan semakin banyak Lady Roxy berbicara, semakin dia menangis. Itu adalah auranya, sungguh: aura seorang ksatria suci. Itu terlalu berlebihan untuk anak laki-laki itu, yang tidak bisa menahan tekanan karena dihadapkan oleh seseorang yang begitu kuat, bahkan jika orang itu adalah gadis muda yang cantik seperti Lady Roxy. Apa yang dibutuhkan bocah itu sekarang bukanlah aura pelindung surgawi yang bermartabat dan terhormat, melainkan aura biasa dari orang biasa sepertiku.

“Hei,” kataku, “apakah kamu kehilangan orang tuamu di suatu tempat?”

Bocah itu menatapku curiga, lalu mengangguk. “Saya datang ke sini berbelanja dengan ibu saya … dan saya tersesat.”

“Yah, bagaimana kalau aku membantumu mencarinya?”

“Kau akan melakukan itu untukku?”

“Sangat. Mengapa, beberapa hari yang lalu, saya membantu seorang gadis yang hilang pulang. Kami akan segera menemukan ibumu!”

“Wow terima kasih!”

Anak laki-laki itu akhirnya mengeringkan hidungnya di bajunya. Kami memiliki kepercayaannya sekarang. Aku baru saja akan bertanya di mana dia terakhir kali melihat ibunya ketika Lady Roxy meraih lengan bajuku. Dia memasang ekspresi tidak puas—seperti aku baru saja menipunya.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Saya berharap anak-anak menyukai saya dengan mudah.”

“Yah, maksudku… aku cukup besar, jadi pemecah kebekuan itu mudah…”

“Apakah itu benar-benar itu?”

“Mungkin, ya.”

Tetapi jika saya dipaksa untuk menyebutnya seperti saya benar-benar melihatnya, saya akan mengatakan bahwa Lady Roxy mungkin perlu sedikit melonggarkan. Jika tidak, orang-orang akan selalu menjaganya. Anak-anak sangat sensitif terhadap hal semacam itu. Aku tahu sebagian dari kesulitan datang dari pangkat dan pendidikan Lady Roxy, tapi bukan tempatku untuk mengomentari itu.

“Bagaimanapun,” kataku, “mari kita cari ibu anak itu. Ini hanya akan menjadi lebih sulit ketika matahari terbenam. ”

“Ya kau benar. Tentu saja. Tapi nanti saya akan meminta Anda mengajari saya teknik Anda untuk memenangkan hati anak-anak.”

“Tentu. Tolong jangan terlalu keras padaku, tolong. ”

Aku merasa jawaban yang diinginkan Lady Roxy sudah ada di depannya. Jika dia ingin berteman dengan teman baru kita, itu hanya akan memakan waktu. Ketulusannya akan terlihat dalam kata-kata dan tindakannya. Mereka bahkan mungkin terikat sebelum kami menemukan ibu anak laki-laki itu.

Lady Roxy meraih tangan bocah itu, tetapi dia terlepas dari genggamannya. Detik berikutnya, dia muncul di sebelahku dan malah mengambil tanganku.

“Fay…itu tidak adil…” gumam Lady Roxy.

“Jangan salahkan aku,” kataku.

Jadi, saya menemukan diri saya menenangkan Lady Roxy yang cemberut ketika saya bertanya kepada anak laki-laki itu di mana dia kehilangan ibunya. Masalahnya adalah itu sulit untuk mengunci lokasi.

“Itu di suatu tempat di sana, di mana semua orang berada,” katanya, tetapi “di sana” tidak menghasilkan banyak, pada akhirnya. Saya merasa akan sulit mendapatkan jawaban yang jelas dari anak kecil seperti itu.

Aku bingung, tapi Lady Roxy tersenyum seolah dia tahu sesuatu yang tidak aku ketahui. “Dia masih muda,” katanya, “yang berarti dia tidak mungkin pergi terlalu jauh. Dan menilai dari apa yang dia katakan, saya tidak berpikir dia tersesat selama itu.”

“Itu masuk akal,” jawabku.

“Saya pikir dia berkeliaran di suatu tempat di antara kerumunan di sepanjang jalan utama ini. Aku yakin ibunya juga mencarinya, jadi jika kita membawanya ke sana kemari, ada kemungkinan besar kita akan bertemu dengannya.”

“Lexie, kamu jenius!”

Nona Roxy terkikik. Merasa berguna sepertinya membuatnya senang, dan ekspresinya santai. Pada saat yang sama, anak laki-laki itu dengan serius memperhatikan percakapan kami. Dia tampak berharap dia benar-benar akan menemukan ibunya, dan dia menyelipkan tangannya yang bebas ke tangan Lady Roxy. Dengan aku di sebelah kirinya dan Lady Roxy di sebelah kanannya, kami hampir terlihat seperti keluarga. Yah, mungkin lebih seperti tiga bersaudara.

“Fay, tunggu apa lagi? Ayo pergi!”

“Eh, ya. Maaf. Oke, ayo kita cari ibumu!”

“Ya!” anak itu menangis.

Saat itu adalah puncak malam, dan jalanan lebih sepi daripada tengah hari, tapi masih ramai. Aku mencengkeram tangan anak itu dengan kuat; Aku tidak ingin dia tersesat untuk kedua kalinya. Anak laki-laki itu memberi tahu kami nama ibunya, dan kami memanggilnya sambil berjalan. Kami menghabiskan dua jam penuh seperti itu, tetapi kami tidak menemukannya.

“Mama! Mamaaaa!”

Anak laki-laki itu sebelumnya sangat energik, tetapi dia mulai menyerah. Lagipula, dia sudah mencari ibunya bahkan sebelum kami menemukannya. Dia memiliki banyak stamina di tubuh kecilnya itu.

Tapi apa yang harus dilakukan sekarang? Mungkin ibunya sudah tidak ada di jalan ini lagi. Jika dia mengira dia tersesat, dia mungkin mencarinya di jalan utama. Jika itu masalahnya, kita tidak akan pernah menemukannya dengan tetap berada di tempat yang sama.

“Apa yang harus kita lakukan?” Aku bertanya pada Nona Roxy.

“Masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Mari kita lanjutkan pencarian lebih lama lagi, Fay.”

Kata-katanya membuat saya memikirkan kembali pendekatan saya. Anak laki-laki itu adalah yang paling cemas dan gelisah di antara kami semua. Jika kami tidak berencana untuk membantunya sampai akhir, mengapa kami berbicara dengannya sejak awal?

e𝓃u𝓶a.𝐢d

Aku mengacak-acak rambutnya. “Mari kita coba berjalan menyusuri jalan sekali lagi. Aku yakin kita akan menemukan ibumu kali ini.”

“Oke…”

Lady Roxy mengerutkan kening padaku, dan aku berharap dia tidak melakukannya. Aku bisa membaca sorot matanya: Kenapa kamu bilang kamu yakin?! Apa yang kita lakukan jika kita tidak menemukannya?!

Tetapi tidak ada cara lain untuk membuat teman kecil kami tetap termotivasi. Aku harus mengatakan sesuatu . Dan saya tahu itu berhasil, karena pikiran anak itu mengalir melalui tangannya ke otak saya berkat Telepati saya. Secercah harapannya telah menyala kembali.

Kami menariknya sampai kami mendengar suara perut yang keroncongan. Lady Roxy melotot tidak setuju ke arahku. Bagaimana kamu bisa lapar di saat seperti ini?!

Tapi itu bukan aku, dan itu berarti hanya satu orang lain yang bisa menjadi penyebab keributan itu.

“Aku kelaparan,” kata anak laki-laki itu, melepaskan tanganku untuk memegangi perutnya.

Lady Roxy dan aku berbagi pandangan; sudah waktunya untuk menunda pencarian. Kami harus menganggapnya seperti pertempuran. Makanan adalah energi, dan kita akan dengan cepat menjadi tidak efektif saat perut kosong. Kerakusan telah mengajari saya itu dengan sangat baik.

“Jika kamu lapar,” kata Lady Roxy, “mari kita makan, lalu kita akan mencari ibumu. Apakah Anda ingin sesuatu untuk dimakan?”

“Um… apakah itu… baik-baik saja? Betulkah?”

Anak laki-laki itu tampak sangat gembira. Dia mungkin bahkan lebih lapar dari yang kita tahu. Lady Roxy tersenyum dan menawarkan beberapa pilihan, tapi tidak bisa melakukan apapun sendirian. Dia mencoba meminta pendapat anak laki-laki itu, tetapi dia terus mengatakan dia akan makan apa saja. Dia jelas bersikap sopan. Segera, Lady Roxy berada di ujung talinya, dan dia berbalik ke saya untuk bantuan. Sekali lagi, terserah padaku untuk melintasi jurang yang dalam antara ksatria suci dan rakyat jelata.

Saya mempertimbangkan pakaian anak laki-laki itu. Mereka lusuh, semua tambal sulam, dan terlalu besar untuknya. Dia jelas berasal dari keluarga miskin—tidak jauh berbeda denganku beberapa minggu yang lalu. Aku tahu persis apa yang dia inginkan.

“Ayo ambilkan daging yang enak untukmu, ya?” Saya bilang.

“Ya!”

Anak laki-laki itu meraih kedua tanganku karena kegembiraan, dan kami berdua menyanyikan lagu pesta yang akan datang. Roxy menyaksikan dengan tertawa sampai perutku bergemuruh menyetujuinya, pada saat itu dia dan anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya kita punya lebih dari satu perut kosong di tangan kita,” kata Lady Roxy.

“Kami sama, Tuan!” tertawa anak itu.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Ya,” kataku. “Kurasa kita.”

Saya merasakan pikiran anak itu melalui Telepati, dan dia adalah yang paling bahagia sejauh ini. Dia akan lebih bahagia setelah makan. Pertanyaannya sekarang adalah di mana menemukannya.

Lady Roxy dan aku memindai area itu. Kami mengesampingkan makan di dalam rumah jika ibu anak laki-laki itu lewat saat kami memberinya makan. Itu berarti warung tusuk sate barbekyu akan ideal. Untungnya, kami telah melewati satu sebelumnya dalam pencarian kami.

“Bagaimana dengan yang di sana?” saya menyarankan.

“Oke!” Anak laki-laki itu menarikku dengan penuh semangat.

Aku membiarkan diriku terseret saat Lady Roxy berbisik di telingaku. “Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana dengan masukan kulinermu. Terima kasih!”

“Jangan berterima kasih padaku. Mendapatkan makanan adalah idemu.”

“Tapi kaulah yang memberi ide itu bentuk nyata!”

Aku merasa wajahku memerah mendengar kata-kata pujian lembut Lady Roxy. Saya tidak pernah dipuji saat tumbuh dewasa, jadi itu pasti membuat saya merasa canggung dan malu. Lady Roxy meninggalkan saya dengan anak itu dan pergi ke depan untuk memastikan itu terbuka. Dia tidak perlu, menurut pendapat saya; Sejauh yang saya ingat, kios itu melakukan bisnis sepanjang tahun. Di sana tidak mungkin itu akan ditutup hari ini.

Seperti yang diharapkan, kios itu dipenuhi dengan aroma daging panggang yang lezat ketika aku dan bocah itu menyusul. Ini bukan waktu makan malam yang cukup, jadi antriannya tidak terlalu panjang. Lady Roxy sudah menunggu dan dia melambai.

“Peri! Disini.”

Ini pertama kalinya aku melihatnya melambai dengan begitu antusias. Dia selalu sangat sederhana, dan tangannya jarang bergerak jauh dari dadanya. Saya bertanya-tanya apakah penyamaran warga kotanya juga menawarkan semacam pelepasan fisik.

Aku balas melambai sebagai tanggapan. “Kami akan segera ke sana!”

“Merindukan!” teriak anak laki-laki itu.

Kami bergabung dengan Lady Roxy. Hanya ada tiga orang di depan kami, jadi kami akan segera mengambil tusuk sate. Aroma daging tercium dengan nikmat di udara, dan perutku bergemuruh sekali lagi.

“Tuan, perutmu keroncongan lagi!”

“Luar biasa,” kata Lady Roxy. “Fay di sini cukup rakus. Ha ha!”

e𝓃u𝓶a.𝐢d

Bocah itu dan Lady Roxy tertawa bersama. Saya tidak berpikir itu lucu . Saat kami menunggu, perut saya terus keroncongan.

Akhirnya, kami berhasil mencapai garis depan.

“Selamat datang. Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda?”

Kami memesan satu tusuk sate masing-masing. Masalahnya adalah memutuskan rasa. Ada tusuk sate saus kuah standar, tusuk sate asin pedas sederhana, dan tusuk sate bumbu panggang. Itu adalah penderitaan untuk memilih di antara. Kemudian Lady Roxy membuat saran jenius.

“Mengapa kita masing-masing tidak mendapatkan yang berbeda dan berbagi?”

“Itu ide yang bagus.”

“Ya! Saya setuju!”

“Tolong masing-masing satu,” kataku kepada pria di kios itu.

“Segera datang! Ini dia!”

Saya mengambil tiga tusuk sate, dan kemudian mengenai saya. Saya tidak punya uang untuk membayar. Tapi Lady Roxy masuk untuk menangani transaksi sebagai jika dia tahu persis apa yang saya pikirkan.

“Terima kasih, Lexi.”

Dia melihat sekeliling dan membungkuk untuk berbisik. “Tidak apa-apa. Bagaimanapun, aku adalah tuanmu. Saya harus menyediakan untuk Anda, ya? ”

Kami pindah ke sisi warung untuk makan. Saya memiliki tusuk sate saus standar, anak laki-laki itu memiliki tusuk sate pedas-garam, dan Lady Roxy memiliki tusuk sate yang dipanggang dengan ramuan. Mereka semua tampak sangat lezat.

“Mari makan!”

Tusuk satenya lembut di mulut Anda, dan sausnya meningkatkan rasa alami daging dengan sempurna. Tidak heran kios itu begitu populer. Bocah itu dengan senang hati mengunyah tusuk satenya sendiri. Air mata yang mengalir di matanya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang rasanya. Namun, Lady Roxy masih belum mencobanya.

“Ada apa, Lexi?”

“Hanya saja…Aku belum pernah makan apa pun yang tidak ada di piring sebelumnya…Aku tidak…Aku tidak tahu caranya.”

Lady Roxy tidak terbiasa merobek makanannya terlebih dahulu. Dia mungkin menganggapnya memalukan. Tusuk sate itu jauh dari masakan halus yang biasa digunakan oleh para ksatria suci. Bagaimanapun, itu adalah grub biasa untuk rakyat jelata. Warung-warung di sini umumnya bertujuan untuk mencapai tiga poin: cepat, murah, dan enak. Makanan yang canggih dan elegan ini bukan.

“Yah,” kataku, “kau baru saja… kau membuka mulutmu lebar-lebar dan menggigit sepotong. Hanya itu yang ada untuk itu.”

“Kurasa… Yah, kurasa aku akan mencoba yang terbaik, kalau begitu…”

Lady Roxy dengan malu-malu berpaling dari kami berdua dan mulai menggigit. Butuh beberapa saat, tetapi setelah menyusun rencana serangan, dia mendapatkan gigitan pertamanya.

Aku dan anak itu memperhatikan dengan seksama.

“Hm? Ini…ini yang paling enak,” katanya, berbalik ke arah kami sambil menggigit lebih banyak tusuk satenya. “Dagingnya sangat empuk, dan bumbu panggangnya melayang di atas lidah. Saya mungkin melangkah lebih jauh dengan mengatakan ini luar biasa. Biarkan aku makan satu suap lagi…”

“Eh, Lexi…? Apakah Anda lupa bahwa kita semua berbagi? ”

“Oh! Permisi,” katanya, menjulurkan lidahnya meminta maaf. “Kurasa aku yang rakus kali ini.”

Dia mengarahkan tusuk satenya padaku dengan penuh harap. “Ini, ambil beberapa.”

“Um…Aku bisa memakannya sendiri, Lexie. Anda tidak perlu menahannya untuk saya. ”

“Kau tidak ingin aku memegangnya?”

“Ah, bukan itu, hanya saja…”

“Kalau begitu, lanjutkan. Miliki beberapa!”

Lady Roxy memegang tusuk sate lebih dekat. Sekarang saya tidak punya pilihan. Saya menggigit—dan itu luar biasa. Persis seperti yang dia jelaskan. Rempah-rempah panggang menyebar dalam kilasan rasa yang menyegarkan melalui mulut saya, yang diikuti oleh rasa daging yang lezat.

“Ini luar biasa,” kataku.

“Itu, bukan?” Nona Roxy terkikik.

Aku memiringkan kepalaku bingung mendengar tawanya. Mungkin ada daging di wajahku? Aku menyeka mulutku saat Lady Roxy terkekeh.

“Tidak, tidak, bukan itu, Fay. Hanya saja kau terlihat sangat senang saat makan. Melihatnya dari dekat… Hee hee!”

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Apakah aku benar-benar terlihat begitu bahagia?”

“Kamu tahu. Tapi saya ingin memastikan sekali lagi!” Lady Roxy dengan main-main menusukkan tusuk sate ke mulutku lagi.

“Tunggu, aku belum siap!”

“Tidak menunggu! Makan!”

Tiba-tiba, aku merasakan tatapan tidak nyaman dari dekatku. Anak laki-laki itu menatap kami dengan sangat kesal. Dibawa kembali ke kenyataan, aku berdeham.

“Kau tidak bisa memberiku makan begitu saja, Lexie,” kataku. “Bagikan tusuk satemu dengan teman kami.”

“Eh… iya. Tentu saja ya.”

Sepertinya kami telah melupakan seluruh alasan kami membeli tusuk sate: karena teman muda kami lapar. Kami menghabiskan sisa waktu kami dengan menukar tusuk sate di antara kami bertiga sambil makan. Setelah itu, dengan perut yang sedikit lebih berisi, anak laki-laki itu tampak seperti memiliki sebagian energinya kembali.

“Tuan, nona… Ayo cari ibuku.”

“Itulah semangat!”

“Ya,” Lady Roxy menambahkan, “Ayo lakukan yang terbaik!”

Kami kembali menjelajahi jalan utama, mencari ibu anak laki-laki itu. Selama dua jam lagi, kami mencari ke mana pun kami bisa, tetapi kami tidak pernah menemukannya.

Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa, tetapi pada tingkat ini … saya tidak tahu apa yang diharapkan lagi.

***

“Mama…”

Harapan bocah itu tergantung pada seutas benang saat dia memanggil ibunya dengan suara yang lebih dari sekadar bisikan. Lady Roxy dan saya mencoba mendorongnya, tetapi dia semakin tidak responsif.

Matahari terbenam, dan jika kami tidak menemukan ibunya saat malam tiba, kami harus menghentikan pencarian kami. Aku melirik Lady Roxy sementara anak laki-laki itu tidak melihat, dan dia mengangguk tanpa suara, membaca mataku. Tindakan terbaik kita sekarang adalah membawa anak itu kembali ke Hart Manor untuk malam ini. Ekspresi tekad Lady Roxy membuatku lega. Aku bisa melihat dia telah mempertimbangkan pilihan ini sejak awal.

Anak laki-laki itu menarik tanganku dengan lemah. “Saya lelah, Pak,” katanya. “Aku tidak bisa berjalan lagi.”

Dia telah mencapai batas energinya. Aku mengangkatnya untuk digendong di punggungku.

“Maafkan aku,” gumamnya.

“Jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Ada air mancur di depan. Ayo pergi ke sana dan istirahat. ”

“Oke.”

Air mancur itu berada di tengah alun-alun kota di ujung jalan utama. Itu terus-menerus menyemprotkan air yang dipompa dari sungai jauh di bawah tanah. Kadang-kadang saya meminumnya ketika saya haus, karena airnya sangat murni dan bersih.

Kami bertiga duduk di tepi air mancur dan mendengarkan suara gelembung sementara Lady Roxy dan aku mencoba menentukan bagaimana kami harus menjelaskan kekhawatiran kami kepada bocah itu. Dia sepertinya membaca dari keheningan yang canggung bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Sudah mulai gelap, jadi mengapa kita tidak mencari ibumu lagi besok?” Saya bertanya. “Saya tahu saya mengatakan bahwa saya yakin kami akan menemukannya, tetapi kami tidak menemukannya. Saya minta maaf.”

“Tidak, aku senang kalian ada di sini. Jika saya sendirian… saya tidak tahu harus berbuat apa.”

Sisanya terserah Lady Roxy. Hart Manor adalah rumahnya, dan jika kami membawa anak laki-laki itu ke sana malam itu, bukan tempatku untuk memberitahunya.

“Kamu bisa tinggal bersamaku malam ini,” katanya kepada anak laki-laki itu. “Kami akan memastikan Anda merasa seperti di rumah sendiri.”

Bocah itu memikirkannya sejenak. Dia gugup, dan itu bisa dimengerti. Dia baru bertemu kami sore itu. Kami masih asing baginya. Tapi kami tidak bisa meninggalkannya sendirian di jalanan, tidak jika para penculik itu mengintai.

Akhirnya, bocah itu memberikan jawaban yang lelah. “Oke.”

Meski begitu, dia tetap duduk di air mancur. Sementara dia tidak bisa bergerak, kami menunggu bersamanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun niat kami baik, kami tidak akan memaksanya untuk ikut dengan kami sampai dia siap.

Anak laki-laki itu memalingkan wajahnya ke langit, seperti mungkin ini adalah terakhir kalinya dia melihatnya, dan dia berteriak memanggil ibunya. Itu adalah permohonan tak berdaya di akhir pencarian yang sangat lama, pesan yang tidak pernah bisa berharap untuk mencapai tujuannya.

Dan lagi…

“Putra?! Putra!”

Suara seorang wanita berteriak dari belakang kami, berulang-ulang.

“Mama!”

Mata bocah itu terbuka lebar dan dia pergi, berlari lurus ke pelukan wanita yang tidak diragukan lagi ibunya.

Melihat mereka bersatu kembali, mau tak mau aku merasa hangat—bahkan di ambang keputusasaan, selalu ada peluang untuk berhasil. Selalu ada alasan untuk berharap!

Lady Roxy dan aku tersenyum dalam momen perayaan yang tenang.

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik, ya?” Saya bilang.

“Ya. Saya benar-benar khawatir sedikit, tetapi tampaknya semuanya berhasil. ”

Pada saat itu, tangan kiri Lady Roxy menyentuh tanganku sendiri, dan perasaan yang tak terucapkan mengalir ke dalam pikiranku. Mereka terlalu hangat, terlalu baik untuk orang sepertiku. Aku tidak pantas untuk mereka.

Setelah beberapa saat, ibu dan anak itu mengendurkan cengkeraman mereka satu sama lain, lega, dan anak laki-laki itu mulai memberi tahu ibunya sesuatu sambil menunjuk ke arah kami. Tidak sulit menebak apa yang dia bicarakan. Ketika dia selesai, ibunya datang kepada kami.

“Sepertinya kalian berdua menjaga si kecilku ketika dia tersesat. Saya tidak bisa cukup berterima kasih. ”

“Tuan, nona, terima kasih!” anak itu menimpali.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Jangan tersesat lagi, oke?” Saya bilang.

“Dan tolong jangan menyimpang terlalu jauh dari ibumu,” tambah Lady Roxy.

“Oke.”

Menurut ibu anak laki-laki itu, dia sedang mengantarkan beberapa barang ke pedagang ketika putranya menghilang. Dia meninggalkan pandangannya untuk sesaat, dan kemudian dia pergi. Panik, dia berlari ke mana-mana mencarinya, pertama di jalan utama, lalu melalui jalan belakang yang terhubung. Dia telah menjelajahi lorong-lorong yang sama sekali berbeda dari kami, yang menjelaskan mengapa kami tidak pernah melewati jalan setapak.

Lelah dari pencariannya yang sia-sia, ibu anak laki-laki itu menyeret dirinya ke air mancur di alun-alun kota untuk memuaskan dahaganya… tepat saat kami tiba untuk istirahat. Kebetulan telah membawa ibu dan anak kembali bersama, meskipun saya juga ingin percaya bahwa tarikan emosi mereka telah menarik mereka ke tempat yang sama.

Saat ibunya menghujani kami dengan ucapan terima kasih, anak laki-laki itu mulai menyerah pada kelelahan, tertidur di pelukannya. Kami melihat keduanya dalam perjalanan pulang, dan akhirnya, sebuah beban terangkat dari pundak kami. Mencoba membantu yang hilang anak hanya untuk gagal menemukan orang tua mereka akan merasa sangat buruk. Harus memperpanjang pencarian ke hari berikutnya tidak akan terasa jauh lebih baik.

Apakah saya telah bertindak di luar karakter baru-baru ini? Mungkin, karena lebih kuat dari sebelumnya, aku terbawa suasana. Atau mungkin kekuatan memberi saya kemewahan kemurahan hati.

Bagaimanapun, saya bersyukur Lady Roxy telah bersama saya. Aku mungkin baik-baik saja mendekati bocah itu sendirian, tetapi aku tidak tahu apa yang harus dilakukan jika kami tidak dapat menemukan ibunya. Sangat menenangkan mengetahui Lady Roxy akan menjaganya di Hart Manor.

Lady Roxy menatap lama pada jalan yang dilalui anak laki-laki dan ibunya, bahkan setelah mereka menghilang di kejauhan. Dia adalah patung, dan matanya berkaca-kaca. Setetes air mata jatuh dari pipinya, memantulkan sinar cahaya dari matahari terbenam. Melihat tatapanku, dia berbalik dan tersenyum.

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik,” dia mengulangi.

Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa. Sosoknya saat itu memikat hatiku. Saya malu. Terpesona. Aku lupa cara bernapas, dan aku yakin wajahku memerah. Saya berdoa agar warna matahari terbenam menyembunyikannya. Tidak pantas bagi seorang pelayan sepertiku untuk ketahuan melihat tuannya seperti ini.

“Ada apa, Fa?”

“I-Tidak apa-apa. Tapi jika kita tidak segera pulang, kepala pelayan akan marah.”

“Dan kita akan menghadapinya bersama, bukan?”

“Ah…”

Saya ingin mengatakan tidak, tetapi sekali melihat wajah Lady Roxy, dan itu sepertinya tidak penting lagi. Lagipula, aku telah mengikatnya untuk membantu bocah yang hilang itu. Jika sekretarisnya mencelanya karena terlambat karena menyelinap pergi, setengah dari tanggung jawab sepenuhnya menjadi tanggung jawab saya.

“Ya,” kataku. “Kita akan menghadapinya bersama.”

“Sangat bagus. Baiklah, mari kita pulang.”

Lady Roxy memimpin dengan gaya berjalan yang percaya diri dan bermartabat. Dia bisa memakai apa pun yang dia inginkan, tapi dia masih seorang ksatria suci dan melalui.

Jadi kami kembali bersama: aku dan Lady Roxy, tuanku yang pantas mendapatkan cinta dan rasa hormat. Dia adalah orang yang cerdas, teguh pendirian, penyayang, dan dari lubuk hati saya, saya senang melayaninya. Kami telah melalui banyak hal hari itu, dan bagi saya, itu tak terlupakan.

“Fay,” katanya, “ada apa? Kamu tiba-tiba terlihat sangat bahagia. ”

“Ini sebuah rahasia.”

“Tapi tentunya kamu bisa memberitahuku, setidaknya.”

“Itu satu-satunya hal yang tidak bisa saya lakukan.”

“Peri!”

Pipi Lady Roxy menggembung saat dia mencoba membuatku berbicara, tapi aku mendorong ke arah rumah dengan senyum diam. Sepanjang jalan, aku berharap hari-hari ini akan berlangsung selamanya.

***

Perburuan malam saya berlanjut. Setiap kali, saya menunjukkan diri saya kepada beberapa petualang. Akibatnya, berita mulai menyebar dari saksi mata bahwa di suatu tempat di ladang adalah lich, monster kejahatan besar. Dikatakan bahwa lich mengenakan jubah berkerudung hitam yang terbuat dari kain compang-camping, dan tubuh mereka adalah tulang tanpa daging. Itu sangat cocok untuk penyamaranku.

Pada malam khusus ini, langit kosong dari awan. Cuaca yang sempurna untuk berburu di malam hari. Kelompok petualang ambisius yang berpengalaman berada di Padang Rumput Goblin dan Hutan Hobgoblin. Di antara mereka adalah aku, lich jahat, meluncur melalui Padang Rumput Goblin dengan cahaya bulan.

Ketika saya menemukan goblin, saya memenggalnya, dan jika seorang petualang lewat, saya membiarkan mereka melihat sekilas siluet saya. Dengan melakukan itu, saya secara bertahap membuat keberadaan saya menjadi mimpi buruk yang mengintai bagi para petualang. Dan aku semakin parah.

Setelah saya membunuh goblin kesepuluh saya, saya beristirahat dan mendengar teriakan dari semak-semak.

“Itu lichnya! Mayat! Semuanya pergi dari sini!”

Teriakan itu datang dari seorang petualang yang kasar dan tampak tangguh, yang menjadi pucat pasi dan melarikan diri saat melihat topeng tengkorakku.

Orang-orang baru-baru ini memanggilku Mayat, kemungkinan karena aku paling sering terlihat sendirian di gunung mayat goblin. Para petualang semakin takut bahwa Mayat, seekor lich yang menyukai goblin, akan segera berpindah ke manusia. Ini mengikuti pengetahuan; lich khasmu dikenal sangat menyukai korban manusia.

Di bar lokal saya, seorang petualang yang duduk di sebelah saya mengatakan Mayat adalah binatang yang tidak biasa, tapi pasti akan mengalihkan perhatiannya ke manusia. Dia mengatakan ini padaku dengan gentar yang tergambar di wajahnya saat dia menenggelamkan kesedihannya dalam minuman.

e𝓃u𝓶a.𝐢d

Penjaga bar mengatakan bahwa karena Mayat hanya muncul di tengah malam, itu tidak berdampak buruk pada perdagangan. Namun, dia cemas; desas-desus adalah bahwa situasinya mungkin berubah jika kabar tentang Mayat menyebar ke luar kerajaan. Jika perdagangan ditunda, hal itu akan memicu inflasi, yang akan mempersulit pelaksanaannya.

Hatiku mengasihani penjaga bar dan kesulitannya, tapi aku harus menunggu pergerakan dari para ksatria suci.

Tepat ketika potongan-potongan itu mulai jatuh ke tempatnya, saya dihadapkan dengan pekerjaan yang tidak dapat saya hindari. Lady Roxy sedang menuju kembali ke perkebunan keluarga Hart, dan seperti yang dia janjikan, dia ingin membawaku bersamanya. Hanya sedikit lebih banyak pekerjaan, sedikit lebih banyak waktu, dan Hado Vlerick akan berada dalam genggamanku.

Itu sangat disayangkan.

***

“Kamu terlihat agak sedih, Fay. Apakah Anda tidak sabar untuk mengunjungi perkebunan?”

Lady Roxy sedikit cemberut padaku. Seharusnya aku senang sendirian di atas kuda dan kereta bersamanya, namun pikiranku berada di tempat lain. Aku sedang memikirkan bagaimana rencanaku untuk menjebak Hado Vlerick sekarang tertunda, tetapi aku harus menghilangkan rasa frustrasi itu. Lady Roxy adalah menantikan untuk pulang, dan aku tidak ingin merusak suasana hatinya.

“Tidak, bukan itu,” kataku. “Aku pasti sudah menantikan ini!”

“Betulkah?” Dia menatapku dengan curiga di matanya. Tapi sejauh ini kau tidak terlihat bersemangat, kata mereka.

“Betulkah! Maksudku, ini musim panen, kan? Dan itu berarti kita akan memetik anggur bersama, kan? Aku tidak sabar!”

“Oh, kamu ingat.”

“Tentu saja!”

Setiap tahun, ketika Lady Roxy pulang ke perkebunan, dia bergabung dengan penduduk desa untuk panen. Ini adalah salah satu dari sedikit peristiwa di mana Lady Roxy dapat berinteraksi secara jujur ​​dengan orang biasa. Aku tahu betapa pentingnya hal ini baginya sejak dia menaiki kuda dan kereta; dia adalah kumpulan kegembiraan dan kegembiraan.

Perkebunan keluarga Hart terletak di depan jurang di pegunungan utara Seifort. Sekarang musim gugur, tetapi geografi membawa perubahan musiman yang keras ke wilayah Hart, dan di musim dingin, salju menyelimuti daratan. Namun, penduduk setempat telah bekerja selama beberapa generasi untuk mengembangkan tanah. Akibatnya, perkebunan itu sekarang memiliki lahan pertanian yang subur dan kaya. Tidak hanya mereka mampu menimbun cukup banyak produk untuk bertahan di musim dingin, mereka juga mengirim dalam jumlah besar ke kerajaan. Keluarga Hart sangat bangga dengan kemampuan menafkahi Seifort ini.

“Dari apa yang telah Anda katakan kepada saya sejauh ini,” kata saya, “Saya dapat mengatakan bahwa ini adalah tempat yang menakjubkan. Aku yakin makanannya juga enak!”

Nona Roxy terkikik. “Selalu begitu cepat dalam hal makanan, bukan? Ya, bagus untuk memiliki tanah yang subur, tetapi musim ini juga membawa monster, saya khawatir. Sekitar waktu tahun ini, mereka memasuki perkebunan kami untuk mencuri dari ladang. Salah satu alasan saya kembali adalah untuk menangkis mereka.”

“Monster…” kataku sambil mengernyitkan alis. “Mereka benar-benar ada di mana-mana, bukan?”

Lady Roxy menutupi tawanya dengan tangan. “Ya, mereka selalu merepotkan. Tapi jika kita mengusir mereka sekarang, mereka tidak akan kembali sampai tahun depan. Dan saya adalah  seorang ksatria suci, kau tahu. Mereka tidak akan membuatku banyak kesulitan.”

e𝓃u𝓶a.𝐢d

“Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria suci, kurasa,” kataku. “Ngomong-ngomong, monster apa yang kita bicarakan di sini?”

“Kobold.”

Kobolds… Monster seperti anjing yang berjalan dengan dua kaki, bertubuh jauh lebih besar dari rata-rata manusia. Mereka naik level dari goblin, dan aku pernah mendengar bahwa, bahkan di antara para petualang, hanya individu yang berpengalaman yang bisa memburu mereka. Kobold berlari berkelompok, dan ketika diserang, mereka melolong meminta bala bantuan. Mereka juga memiliki indra penciuman yang tajam, yang berarti bersembunyi di rerumputan tidak akan membawa Anda kemana-mana; mereka akan mengendus Anda. Mereka juga gigih dan keras kepala, yang membuat mereka menjadi musuh yang tangguh.

Memikirkan mereka saja membuat perutku keroncongan.

“Fay, ada apa?” tanya Nona Roxy. “Kau lapar lagi? Kenapa, kita baru saja makan.”

Baru-baru ini, ini sering terjadi di depan Lady Roxy. Itu memalukan, tetapi juga pertanda bahwa Kerakusan saya lapar. Ia bosan dengan goblin, dan karenanya ia mendesakku, dengan caranya sendiri, untuk memakan rasa dari jenis jiwa yang baru.

Aku memberikan senyum kecut sebagai jawaban. “Maaf, Nona Roxy. Kami makan begitu banyak, tapi… aku lapar lagi.”

“Kamu benar-benar memiliki nafsu makan yang cukup, bukan, Fay? Tapi itu hal yang baik, saya pikir. Tidak lama lagi kita sampai di perkebunan sekarang, jadi saya harap Anda bisa bertahan sampai saat itu. ”

Lady Roxy menoleh ke jendela dan menatap ke luar. Ladang membentang hingga ke kaki gunung; mereka dilapisi dengan tanaman merambat yang meneteskan anggur ungu segar. Kereta itu membawa kami lebih jauh, menuju sebuah rumah besar dengan mudah seperti Hart Manor.