Pria yang Hilang

Pada suatu hari di pertengahan Desember, akuntan pajak Ashley Ono diundang oleh Tadashi Kamo untuk pergi makan malam sebagai ucapan terima kasih atas semua bantuannya. Baginya, dia hanyalah salah satu dari banyak kliennya, dan pembayaran yang dia berikan padanya adalah semua ucapan terima kasih yang benar-benar dia butuhkan—tetapi dia menyarankan mereka pergi ke izakaya tertentu dengan reputasi makanan enak. Itu bukan jenis tempat yang akan dikunjungi seorang wanita sendirian, terutama yang terlihat seperti Ashley. Itu tidak terlalu mahal, jadi Ashley setuju, berpikir dia bisa minum atau dua dan pergi.

Akhir pekan itu, dia dan Kamo bertemu dan minum di izakaya . Mereka tidak secara besar-besaran cocok dalam percakapan, tetapi pemilihan sake sangat baik, dan hidangannya sama baiknya dengan yang dia dengar, jadi dia senang.

Dalam perjalanan kembali, dia mengundangnya keluar lagi— “Saya mendapat beberapa tiket film gratis dari departemen editorial,” dia menjelaskan, “jadi apakah Anda ingin bergabung dengan saya?” Itu adalah film horor beranggaran rendah berdarah, persis seperti yang dinikmati Ashley; dia memperhatikannya tetapi tidak cukup tertarik untuk melihatnya di teater. Dia berencana untuk menyewanya nanti, tapi—hei—jika itu tiket gratis, mengapa tidak? Salah satu film itu.

Jadi dia menjawab ya, dan dua hari kemudian, setelah menonton film bersama, Kamo berkata, “Hei, sementara kita keluar…,” dan mengundangnya makan malam di restoran steak. Memiliki steak yang enak dan langka sepertinya pas setelah menonton gorefest berdarah seperti itu, sehingga ternyata itu adalah pilihan yang tepat untuk Ashley (walaupun Kamo sejujurnya tidak memiliki banyak nafsu makan).

Setelah mereka selesai, dia mendapat undangan lagi— “Saya tahu bar terdekat ini yang sangat saya sukai, tetapi apakah Anda ingin bergabung dengan saya?” Ashley sudah minum anggur di restoran steak, tapi rasanya tidak cukup untuknya, jadi dia menerima undangan itu. Jadi mereka pergi ke bar sake dengan suasana santai yang menyenangkan dan berbagai macam makanan ringan, termasuk krim keju yang direndam dalam miso dan berbagai macam ikan segar. Jika itu lebih dekat ke rumah Ashley, dia bisa membayangkan dirinya menjadi orang biasa di sana.

Sambil menikmati sake dan makanan ringan yang lezat, Ashley menatap wajah Kamo…hanya untuk menemukan bahwa dia melirik ke arahnya, sedikit gugup. Ketika mata mereka bertemu, dia memerah.

“Oh, um, sake ini sangat enak!”

“……”

Dia sudah menebak ini di izakaya sehari sebelum kemarin, tapi sekarang dia yakin Kamo tertarik padanya. Di antara izakaya itu , pilihan makan malam dan filmnya hari ini, dan bar sake ini, semuanya cocok dengan selera Ashley menjadi T. Seiring berjalannya waktu, hampir sepuluh sempurna.

…Ya Tuhan, kami memiliki banyak kesamaan! Dan Natal akan segera datang juga… Mungkin kita harus benar-benar mulai berkencan!

Tidak, Ashley tidak cukup sadar untuk memiliki pemikiran seperti itu. Seseorang pasti telah memberi tahu dia. Dan selain pembantu paruh waktunya, Chihiro Hashima, hanya ada satu orang yang mengetahui selera dan kepribadiannya sebaik ini—pria yang sudah lama dikenalnya. Dan karena tidak mungkin ada hubungan antara Chihiro dan Kamo, daftar tersangka pasti turun menjadi hanya satu.

Saat wajah Kaizu muncul di kepalanya, rasanya seperti sake di lidahnya tiba-tiba berubah menjadi alkohol mentah. Dia bisa membayangkan semua “nasihat bijak” yang dia berikan kepada Kamo—“Jangan repot-repot dengan restoran mewah atau film bintang lima. Anda membutuhkan tingkat yang tepat di mana Ashley lebih cenderung menerima tawaran itu dengan santai”—dan itu membuatnya sangat marah.

“Oh, um, Nona Ono!”

Tidak menyadari pikiran batin Ashley, Kamo mengangkat suaranya, seolah-olah mencapai resolusi tentang sesuatu. Dan, seperti yang diharapkan, itu adalah permintaan untuk menjadi pasangan yang lebih formal—yang ditolak dengan sopan oleh Ashley. Maka kisah baru Tadashi Kamo, bintang baru GF Bunko, gagal lepas landas.

Malam berikutnya, Ashley mengundang Kaizu ke bar favoritnya, di dekat kantor pajaknya. Dia muncul hanya setelah cangkir sake ketiganya.

“Kau terlambat,” katanya sambil meringis.

“Tidak, aku tepat waktu.”

Kaizu memeriksa waktu lagi saat dia duduk di bar. Itu lima menit sebelum mereka setuju untuk bertemu, dan Ashley telah duduk di sana minum selama satu jam sekarang. Dia memesan Chivas Regal di bebatuan, dan Ashley menunggu sampai gelas itu ada di depannya sebelum berbicara lagi.

“Jadi aku pergi berkencan dengan Kamo kemarin.”

“Ya?” Kaizu menjilat wiski dengan lidahnya. “Bagaimana hasilnya?”

“… Itu menyenangkan. Terima kasih atas saran yang diberikan seseorang kepadanya, tidak diragukan lagi. ”

“Oh? Yah, bagus, ”jawabnya, tanpa sedikit pun penyesalan. “…Dia benar-benar penemuan yang bagus. Dia sedang mengerjakan anime, dan dia pasti akan menerima setidaknya sepuluh juta yen setahun untuk beberapa tahun berikutnya. Dia juga memiliki bakat yang nyata, dan nyali—saya tidak berpikir dia akan menjadi keajaiban dalam satu pukulan di bidang ini. Aku tidak akan membiarkan dia pergi sepenuhnya, setidaknya—”

“Sudah terlambat,” potong Ashley.

“Hah?”

“Aku bilang tidak padanya.”

Kaizu memberinya tatapan bingung. “Kau bilang tidak…? Betulkah?”

“Ya.”

“Mengapa?”

Ashley melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kekesalannya pada keterkejutan asli Kaizu. “Aku tidak tahu. Kurasa aku hanya tidak menyukainya karena alasan apa pun.”

“Dan hanya itu…?”

Kaizu hanya memutar matanya saat Ashley melemparkan kembali sisa cangkirnya dan melirik ke samping padanya.

“Tapi cukup tentang itu. Bagaimana denganmu, Makina?”

“…Saya?”

“Apakah Anda benar-benar punya waktu untuk membantu orang lain dengan kehidupan cinta mereka? Anda cukup tua untuk tahu lebih baik dari itu, bukan? Apakah Anda pernah berpikir tentang…perkawinan dan sebagainya?”

Kaizu memberinya senyum kecil. “Yah, aku tidak ingin, jadi …”

Ini melemparkan Ashley.

“Itu… Agak terlalu dini untuk menyerah, bukan? Maksudku, mungkin kau terombang-ambing dan tak berdaya seperti pohon mati di gurun, tapi mungkin masih ada seseorang di bumi ini yang cukup bodoh untuk jatuh cinta pada doofus sepertimu, bukan?”

“Bisakah kamu berhenti menghinaku entah dari mana?” Kaizu mendengus, matanya setengah tertutup. “…Bukannya aku menyerah pada pernikahan karena aku tidak akan pernah populer di kalangan perempuan.”

en𝐮𝗺𝒶.id

“Aku benar -benar tidak berpikir kamu akan menjadi seperti itu, tidak.”

“Berhentilah menggangguku dengan komentar kasar.” Kaizu yang kecewa meminum wiski.

“Jadi kenapa?”

“……” Dia menatap gelasnya sejenak, lalu menghela nafas. “…Saat Kasuka meninggal…”

“…!” Ashley terkesiap.

“…Di pemakamannya, aku bersumpah pada diriku sendiri. Aku bersumpah aku akan terus hidup di dunia ini, menulis novel-novel kecilku selama sisa hidupku. Saya mungkin penulis biasa-biasa saja tanpa sedikit pun bakat — tidak ada blockbuster besar, tidak ada mahakarya yang akan mengubah hidup siapa pun — tetapi hidup bersama seperti saya telah memungkinkan semua teman penulis muda saya yang berbakat dan sensitif berkata, ‘Hei, saya bisa hidup seperti itu. Saya tidak perlu menganggap semuanya begitu serius.’ Kamu tahu?”

Perspektif Kaizu adalah berita bagi Ashley. Tetapi:

“Itu yang kamu janjikan? Atau diselesaikan atau apa? keyakinan Anda? Yah, aku mengerti… tapi apa hubungannya dengan menyerah pada pernikahan?”

Kaizu memberikan ini tawa mengejek diri sendiri.

“Pikirkan tentang itu. Semua orang dengan bakat yang jauh lebih banyak daripada saya ini melakukan debut mereka, satu demi satu—dan kebanyakan dari mereka menghilang dalam sekejap mata. Sudah empat tahun sejak Kasuka pergi…dan setidaknya aku masih bisa memberi makan diriku sendiri, tapi tidak ada jaminan aku akan terus melakukannya. Bahkan, mungkin mereka akan menemukanku mati di bangku taman dalam beberapa tahun. Ini adalah kehidupan yang berisiko—lebih merupakan cara kematian yang sangat lambat, kurasa—dan aku tidak bisa melibatkan orang lain di dalamnya.”

Itu adalah keinginan yang kuat, tidak ada yang “santai” atau “bebas” tentang itu. Seorang peziarah siap mati syahid demi keyakinannya. Seorang pria yang siap untuk terus berjalan di jalan yang gelap dan terlarang ini, jalan tanpa masa depan yang dapat diperkirakan dan mungkin tidak ada keselamatan di ujungnya.

“Kau… Kau sangat bodoh,” gumam Ashley.

“Ya.” Kaizu tertawa.

“Sangat bodoh. Jadi, sangat bodoh.” Pandangan Ashley kabur karena air mata.

“Kamu tidak harus terus mengatakannya.”

“Aku akan mengatakan semua yang kuinginkan, bodoh. Kenapa kamu harus hidup seperti itu, Makina? Membuang semua kebahagiaanmu?”

Dia benar. Kaizu tampak khawatir.

“Jika Anda bertanya kepada saya apakah itu harus saya dan tidak ada orang lain… Yah, mungkin tidak. Saya bukan protagonis yang dipilih atau apa pun. ” Dia mengambil minum. “…Tapi, di satu sisi, itulah yang aku ambil darinya. Dan bahkan jika saya mengatakan pada diri sendiri bahwa untuk tetap bahagia…Saya akan tetap dengan ini. Saya akan menjadi orang biasa… Dan tidak ada orang jenius yang bisa melakukan itu.”

“Anda dapat mencoba dan membuatnya terdengar sekeren yang Anda inginkan. Kau masih bodoh.”

Ashley memelototi Kaizu.

“Kamu harus menikah denganku.”

Kaizu, yang lengah, membuka matanya lebar-lebar. Dia menatap lurus ke arah Ashley, mempertanyakan kewarasannya, dan dia balas menatap, wajahnya memerah.

“T-tidak, tunggu sebentar. Bagaimana kita bisa dari itu ke ini ? ”

Ashley terus memperhatikan Kaizu yang bingung. “Jadi kamu mengambil misi ini dari Kasuka untuk berpegang teguh pada industri ini sebagai penulis biasa sampai kamu mati? Karena kalau begitu, satu-satunya orang yang mau bertahan dengan cara hidup bodoh seperti itu sampai akhir adalah aku, bukan?”

“Tidak, tapi kamu tidak harus bersamaku … Selain itu, Ashley, apakah kamu menyukaiku?”

Ashley berpaling dari pertanyaan Kaizu. “J-jangan salah paham. Aku tidak menyukaimu sedikit pun.”

Tapi setelah garis murah itu:

“Aku benar-benar tidak menyukaimu sama sekali…tapi kamu adalah satu-satunya orang yang akan membuatku rela mati-matian.”

Kaizu menatap Ashley sejenak, tercengang dan terpaku.

“…Kau juga cukup tolol.”

“Pfft.” Ashley menghela nafas. “Yah, sebaiknya kau bersiap untukku, Makina. Jika Anda ingin bergaul dengan akuntan pajak crackerjack seperti saya, saya tidak akan membiarkan Anda mati di bangku taman itu dengan mudah. Faktanya, bahkan jika Anda tidak menerbitkan buku lain selama sepuluh tahun atau lebih, saya akan membuat rencana bertahan hidup yang sempurna untuk Anda.

“…!”

Dia memberinya senyum seperti penyihir jahat. Sekarang wajah Kaizu memerah saat dia berpaling dari tatapannya.

“…Yah, jika kamu pernah kehabisan cinta untukku, kamu bisa membuangku saat itu juga.”

Nada sinis mungkin menutupi rasa malu.

“Kau mengenalku, bukan? Anda tahu saya tipe gadis yang siap untuk pergi keluar untuk suatu hubungan … begitu dia di dalamnya.

en𝐮𝗺𝒶.id

“Kamu sudah menyeretku ke bawah …”

“Setidaknya katakan aku menyeretmu ke bawah dengan cinta.”

Maka Ashley Ono dan Makina Kaizu—dua orang yang nasibnya telah diubah secara permanen oleh Kasuka Sekigahara—dipertemukan.