The Last Cry in Hades

Ketika Haruto dan Ui berjalan kembali dari kafe, Makina Kaizu dan Ashley Ono bersantai di sebuah bar tidak jauh dari kantor akuntansi Ashley. Mereka duduk di dua kursi bar yang berdekatan, Kaizu menyusui wiski dan Ashley menikmati sake.

“… Aku tidak mengharapkan Anda di sana, Makina.” Dia menghela nafas kecil, menyeruput Juyondai-nya. Dia biasa di sini — itu adalah tempat kecil, agak trendi yang akan Anda lihat dalam novel Haruki Murakami, tetapi juga membanggakan koleksi sake yang cukup besar. Manajer mengenalnya, jadi dia tidak perlu menunjukkan kartu identitas untuk minum lagi.

“… Aku juga tidak,” kata Kaizu sambil tersenyum. Dia sedang menangani edisi Chivas Regal Mizunara di bebatuan. Jika Anda mencicipi sedikit saja di lidah Anda, aroma pedas dan rasa manis yang lembut — sesuatu yang dicampur untuk pasar Jepang — tersebar di bagian dalam mulut Anda. Kaizu hampir tidak pernah minum, bahkan di pesta-pesta, tetapi dia tidak akan pergi ke bar dengan seorang wanita dan hanya minum soda.

“Kau tahu,” keluhnya, “itu seharusnya menjadi kesempatan besarku untuk mengenal penulis baru dengan payudara itu. Anda merusak peluang saya. ”

Ashley memberinya senyum sarkastik. “Oh? Apakah itu yang Anda cari? Kamu biasanya tidak pernah punya nyali untuk pergi ke mixer seperti itu jika aku tidak ada. ”

“… Itu tidak benar.” Dia mencela dengan penuh celaan. “Kamu menembak Fuwa?”

“……”

Dia berbalik darinya. Kaizu menghela nafas.

“… Dia tampan, dia pria yang baik, dan dia punya uang, tapi dia tidak terbiasa dengan wanita sama sekali. Dia adalah tangkapan yang terlalu bagus untuk memiliki seorang penawar tua seperti kamu mempermainkannya. Beri dia istirahat. ”

Ashley balas menatapnya, tidak terkesan. “Kau menelepon saya tua …? Chihiro memperlakukanmu seperti seorang pensiunan. ”

“Kami berdua tua dan jompo di matanya. Kami sudah hidup dua kali selama dia. ”

“Hei, dia tujuh belas dan aku tiga puluh tiga. Itu tidak dua kali lebih lama. ”

“Cukup dekat.”

Kemudian Ashley mengangkat alisnya. “Kalau dipikir-pikir, Chihiro pernah bertanya padaku apakah aku pernah mendapatkan daging ikan paus saat makan siang di sekolah …”

“Ya, lihat? Itu tidak jauh berbeda dari usia menempelkan bagian-bagian model Gundam bersama-sama. ”

Ashley, yang tidak bisa balas menembak, menghabiskan cangkir sake-nya dan mengambil salah satu potongan lobak daikon acar yang atasnya dengan keju krim dari piring di antara mereka. Kaizu mengikuti jejaknya, mengejar acar renyah dengan putaran wiski cepat. Ini adalah makanan pembuka yang cukup sederhana, spesialisasi Prefektur Akita di Jepang utara; lebih dari camilan daripada “hidangan,” tetapi itu bekerja dengan baik dengan kedua jenis alkohol.

Keju krim dan sake sangat cocok, sedangkan rasa berasap dari daikon merupakan wiski yang baik. Sake cocok sekali dengan acar apa pun, tentu saja, dan keju krim telah lama dikenal sebagai minuman wiski — jadi menyatukannya, dan menggabungkan kedua rasa asam itu, menciptakan harmoni yang sangat indah. Renyahnya lobak juga menambah aksen yang bagus, menjadikannya camilan yang sempurna, apa pun racunnya.

“Fiuh,” desah Ashley sambil mengosongkan cangkirnya. “Waktu adalah nyonya yang kejam, bukan? Chihiro sangat cerdas, tetapi bahkan dia berpikir semua yang terjadi sebelum dia dilahirkan adalah semua bagian dari ‘masa lalu yang samar-samar’. ”

“… Ya,” gumam Kaizu, melihat es yang mengambang di gelasnya. “… Tiga tahun, ya?”

“…Ya.” Ashley mengangguk.

Makina Kaizu dan Ashley Ono pertama kali bertemu sekitar tujuh tahun sebelumnya, melalui seorang teman. Mereka bertiga minum bersama di bar ini secara teratur. Mereka terakhir bertemu sekitar tiga tahun lalu — di pemakaman teman bersama itu. Karena hubungan mereka sepenuhnya melalui wanita ketiga ini, dan karena Kaizu terlalu tidak percaya pada orang untuk membiarkan orang lain melakukan pajak untuknya, mereka tidak punya alasan untuk bertemu lagi.

Nama pena teman bersama ini adalah Kasuka Sekigahara. Dia adalah seorang penulis novel yang memenangkan Hadiah Utama dalam Kontes Penulisan GF Bunko Baru ke-1, yang sama dengan Kaizu yang menjadi runner-up. Kaizu berusia dua puluh tiga saat itu, Kasuka sembilan belas tahun. Dia mengenal Ashley karena Ashley baru saja membuka kantornya, dan Kasuka kebetulan tinggal di dekatnya dan membutuhkan bantuan pajak. Menjadi pasangan wiraswasta lajang, mereka segera cocok cukup untuk bergaul bersama, dan referensi Kasuka memberi Ashley stabil penulis, seniman manga, ilustrator, dan jenis industri penerbitan lainnya untuk menerima pekerjaan dari. Tidak lama kemudian dia mengembangkan reputasi sebagai spesialis di bidangnya.

Kasuka Sekigahara hanya sedikit di bawah lima kaki, ramping dan kompak. Dia lebih lucu daripada cantik dan memiliki ekspresi netral yang mengintimidasi, membuatnya tampak lebih dingin daripada yang dia maksudkan. Ciri menonjolnya adalah rambut hitam sepanjang pinggang — dan pakaian gothic-Lolita yang lebih gelap yang disukainya.

Novel yang ia ajukan ke kontes — karya pertamanya, katanya — mendapat sambutan hangat. Yang kedua dan ketiga sama baiknya, dan dia benar-benar pantas disebut “jenius” di bidangnya. Tetapi tidak seperti Nayuta Kani, yang kemudian memenangkan hadiah yang sama terutama dengan menggambarkan dunia yang dia rasakan di dalam dirinya, Kasuka lebih merupakan tipe “penghibur” yang ingin menggerakkan orang dengan karyanya — jarang di antara para genius.

Sejalan dengan itu, dia memiliki hasrat untuk menganalisis dan meneliti tren, tetapi ini tidak berarti dia memiliki banyak kehidupan sosial yang normal. Ketika dadu digulung untuk menciptakan karakternya, semua poinnya dimasukkan ke dalam parameter penulisan novel — banyak jenius dapat dianggap outlier dalam berbagai aspek kehidupan mereka, dan dia tidak terkecuali. Ini membuatnya sering berbicara dan bertindak dengan cara eksentrik.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

Misalnya, sekitar dua tahun setelah debutnya, Kasuka menyerbu masuk ke apartemen tempat Kaizu tinggal sendirian dan mengumumkan:

“Makina, waktunya bercinta!”

“A-apa yang kamu bicarakan ?!” Kaizu tersipu sedikit panik ketika Kasuka dengan berani berdiri di depannya.

“Saya ingin menulis adegan yang benar-benar seksi yang akan membuat semua pembaca menjadi sangat bersemangat, tetapi sayangnya, saya masih perawan. Jadi saya ingin mencobanya. ”

“… Kenapa aku?”

“Karena aku tidak keberatan melakukannya denganmu. Anda adalah teman pria terbaik yang saya miliki. ”

Kaizu memiliki perasaan campur aduk tentang bagaimana jawabannya begitu saja. Pada saat itu, ia memiliki hubungan besar tentang betapa jauh lebih berbakatnya dia daripada Kasuka. Novel debutnya adalah kesuksesan jangka panjang, menikmati beberapa cetak ulang, sementara seri debutan Kaizu tidak pernah menemukan pijakan dan dibatalkan setelah tiga volume — dan bahkan pembaca yang membelinya tidak benar-benar menimbunnya dengan pujian.

Serial debut Kasuka sendiri bisa bertujuan untuk adaptasi anime jika semuanya terus berjalan, tetapi dia membungkusnya di Volume 4. Alasannya: “Karena saya telah datang dengan ide yang lebih baik.”

Sementara itu, setelah beberapa proposal dan penolakan, Kaizu memulai debutnya seri berikutnya — dan sebelum dia bahkan selesai menulis volume saat ini, sudah dijadwalkan untuk pembatalan di Volume 3.

Dan seri kedua Kasuka sukses besar lagi. Pembaca setuju dengan dia-seri kedua adalah lebih baik daripada yang pertama.

Jadi di sini adalah Kaizu, yang menginginkan seri berjalan tetapi tidak bisa membuat satu tongkat, dan ada Kasuka, yang mengakhiri seri hit meskipun tidak ada jaminan dia akan menjual seri berikutnya. Pria yang tidak bisa istirahat, dan wanita yang tidak tahu kegagalan. Mereka berdua memulai debutnya hanya dua tahun sebelumnya, tetapi perbedaan di antara mereka tidak bisa lebih jelas. Bukan berarti dua tahun itu bahkan perlu untuk melihatnya.

Kasuka dengan polos memanggilnya “teman pria terbaik”, tapi Kaizu bisa melihat partisi mental yang memisahkan mereka. Jika ini adalah novel, Kasuka akan menjadi protagonis utama, dan dia akan menjadi karakter sampingan. Dia bahkan tidak akan menjadi sahabatnya, apalagi saingan menulis. Hanya wajah di antara kerumunan — atau di atas panggung ketika mereka berdua memenangkan penghargaan itu.

… Tapi Kaizu, pada titik yang lebih muda dalam hidupnya ini, belum memperoleh kebijaksanaan untuk menerima hal-hal ini sebagai bagian dari kehidupan.

“… Maaf, tapi aku punya pacar.”

Kasuka mencibir padanya. “Oh? Baiklah, baiklah. Saya akan mencoba orang lain. ”

“Whoa whoa whoa! Kepada siapa lagi Anda akan pergi ?! ”

“Mmm, aku sedang memikirkan editorku.”

Editor ini adalah seorang pria bernama Satoshi Godo. Dia juga bekerja dengan Kaizu — konon berusia awal tiga puluhan, tetapi beruban, dipahat, dan tampak seperti gangster yakuza. Kasuka, sementara itu, adalah seorang gadis mungil yang terlihat lebih muda darinya — sekolah menengah, pasti.

Kaizu membayangkan keduanya bersama-sama – dan langsung melihat bahaya. Tentu, Godo adalah pria yang masuk akal meskipun penampilan. Kaizu ragu dia akan pernah menerima tawaran bodohnya. Tapi ketika dia menolaknya, Kasuka pasti akan menemukan penjahat lain sebagai gantinya, dan itu akan lebih buruk.

“… Ugh, baiklah ! Ya ampun! ”

Jadi Kaizu dan Kasuka berbagi tempat tidur sekali saja. Itu terganggu beberapa kali dengan permintaan seperti “Tunggu, biarkan saya mengambil beberapa gambar” dan “Bisakah Anda menggerakkan kaki Anda? Saya ingin melihat dengan baik apa yang terjadi di sana ”dan seterusnya. Itu menempatkan ” unsngghh ” di “tidak memuaskan.”

Dan kemudian pacarnya, yang dia kencani sejak kuliah, mengetahui. Semuanya menurun dari sana.

Ashley Ono sering dilemparkan oleh keeksentrikan Kasuka. Misalnya, sekitar setengah tahun setelah mereka saling mengenal, Kasuka bertanya entah dari mana:

“Ashley, apakah kamu ingin menjadi pasangan?”

“A … Pasangan? Oh, Kasuka, apakah kamu—? Apakah Anda, eh, apakah Anda punya sesuatu untuk saya untuk waktu yang lama, atau …? ”

“Tidak, tidak, aku tidak suka cewek.”

Ashley mengerutkan kening pada penolakan hina ini. “Jadi apa yang kamu maksud?”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

“Aku sedang berpikir untuk menulis novel erotis yang dibintangi pasangan lesbian, jadi aku perlu melakukan riset.”

“Ohhh, aku mengerti …”

Itu melegakan. Itu juga bukan orientasi Ashley. Tapi itu tidak memberikan alasan untuk berpikir. Setelah kehilangan dua hubungan serius dengan pria, dia cukup pesimis tentang cinta pada umumnya. Jika ini hanya semacam permainan pura-pura yang lucu, itu mungkin membantunya sedikit pulih, mungkin.

Jadi dia memberi Kasuka apa-apa tanpa terlalu memikirkannya, tapi:

“Oke, jadi aku ingin kamu memanggilku ‘Nyonya’ mulai sekarang.”

“Hah?”

“Aku membayangkan pasangan di sekolah khusus perempuan. Salah satu dari mereka lebih tua dari yang lain, dan dia memiliki gadis yang lebih muda memanggilnya Nyonya. ”

“… Baiklah, eh … Nyonya. Apakah itu bekerja?”

Jujur saja, cukup memalukan untuk membuat Ashley terkena serangan jantung.

Di luar itu, bagaimanapun, menjadi sepasang kekasih dengan Kasuka jauh lebih nyaman daripada yang dia kira. Dia terbiasa dengan “Nyonya” dengan cepat; Kasuka tinggal bersamanya di kantornya, dan Ashley memasak untuknya, berpegangan tangan, berkencan — semuanya. Mereka berbagi selera yang sama dalam mode dan memiliki tubuh yang secara umum mirip, sehingga mereka juga tahu zona sensitif seksual satu sama lain.

Mungkin … tidak akan terlalu buruk untuk tinggal bersamanya selamanya.

Gaya hidup pseudo-lesbian domestik semacam ini terbukti membuat kecanduan Ashley. Tapi itu berakhir dengan tiba-tiba.

“Baiklah, kurasa sudah saatnya kita berpisah.”

Novel cinta cewek-cewek Kasuka adalah kesuksesan besar baginya, bahkan menangkap pembaca yang tidak tahu genre, tetapi seperti biasa, dia membungkus seri dalam Volume 4. Pada hari dia menyelesaikan naskah untuk volume itu, dia pergi ke Ashley dan mengumumkan dia akan mengakhiri banyak hal.

“Apakah — apakah ada kebutuhan untuk berpisah hanya karena seri ini selesai?” Ashley bertanya, panik dan memohon padanya untuk berubah pikiran. “Sudah sangat menyenangkan, dan … um, bukankah rasanya enak, apa yang baru saja kita lakukan, Nyonya?”

Kasuka yang telanjang memberinya senyum kekanak-kanakan. “Ya. Sudah menyenangkan, dan itu bagus. Anda telah membantu saya membuat banyak pembaca bahagia. Tapi saya puas sekarang. ”

Itu adalah banyak pembaca Kasuka versus kekasih sementara yang diolah demi sebuah novel untuk para pembaca itu. Dalam benak Kasuka, jelas mana yang lebih penting.

Jadi mereka berpisah dan kembali menjadi teman. Bagi Ashley, hubungan mereka adalah salah satu saat terindah dalam hidupnya, tetapi juga masa yang tidak ingin diketahui orang lain. Bagian “Nyonya” khususnya yang dia harap bisa dia dapatkan kembali, tetapi ini benar ketika dia mulai mengenal Kaizu. Teman baru Kasuka yang tidak dikenal ini membuatnya cemburu sehingga setiap kali mereka bertiga bersama, Ashley menempel padanya seperti lem, memanggilnya “Nyonya, Nyonya” tanpa akhir.

Begitu mereka berpisah, Ashley berhenti memasak sepenuhnya dan mengendur tugas-tugas rumah tangga lainnya juga. Itulah awal dari kebiasaannya yang ceroboh. Satu-satunya hal yang dia pertahankan dari era itu dengan Kasuka adalah tempat tidur kanopi ganda anak perempuan di kamar, percaya itu akan sia-sia untuk membuangnya.

Salah satu hit terbesar Kasuka Sekigahara adalah seri yang disebut A Sister’s All You Need! Itu menjadi satu di bagian karena itu datang di puncak bakat menulisnya tetapi terutama karena itu adalah yang pertama dari seri untuk membuatnya ke Volume 5 dan seterusnya. Ketika Anda seorang novelis ringan, memiliki seri berkelanjutan adalah garis hidup Anda, karena setiap volume baru berarti pesanan baru untuk yang sebelumnya dan lebih banyak peluang untuk menarik perhatian pembaca, mengamankan penjualan di semua novel.

Ketika karya Anda sedang dipertimbangkan untuk anime atau jenis media lainnya, apakah serial ini sedang berlangsung atau tidak adalah faktor utama untuk menerima anggukan. Strategi “campuran media” seperti ini biasanya difokuskan tidak hanya pada anime atau manga saja, tetapi juga untuk mendorong penjualan di seluruh waralaba. Tidak peduli berapa banyak hit seri ini, jika sudah selesai dan tidak ada kesempatan di masa depan untuk memberikan waralaba, tidak ada banyak terbalik untuk digunakan di berbagai media (dengan beberapa pengecualian, tentu saja). Inilah sebabnya mengapa Kasuka, terlepas dari serangkaian hitsnya yang konsisten, tidak pernah melihat adaptasi anime atas karyanya.

A Sister’s All You Need! menampilkan seorang bocah remaja dan adik perempuan yang diam-diam melihatnya sebagai minat cinta. Serial ini juga menampilkan sejumlah besar karakter pendukung, dan itu secara alami berarti lebih banyak konten untuk dikerjakan. Dan saat Kasuka mengatakan kepada editornya Godo bahwa dia “mungkin perlu setidaknya sampai Volume 10 untuk mencapai kesimpulan,” ia segera meluncurkan kampanye multimedia. Dalam waktu yang sangat cepat, anime, video game, dan versi komik disetujui. Dansementara jadwal Kasuka menggelembung di antara kewajiban menulis dan keterlibatannya dalam permainan dan anime, Kaizu terus bekerja keras pada tulisannya, bermimpi mengejar Kasuka suatu hari nanti — dan sekarang dia adalah seorang novelis yang stabil, tingkat menengah.

Sementara semua ini terjadi, Kaizu dan Kasuka bertemu satu sama lain di kantor editorial dan minum-minum di bar bir Belgia, menikmati obrolan ringan dengan kerang dalam saus anggur. Kasuka adalah penggemar bir impor, sering memberinya rekomendasi.

“… Apakah kamu kehilangan berat badan, Kasuka?”

Kasuka tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, lalu menatap dadanya. “Kau pikir begitu? Oh bagus … Jika saya semakin kecil, saya akan berubah menjadi Ashley … ”

“Itu agak kasar padanya,” kata Kaizu sambil tertawa.

“Tapi … Ya, akhir-akhir ini aku sangat sibuk, jadi aku hanya makan apa saja yang berguna … Mungkin aku sedikit lebih ramping.” Dia tersenyum kekanak-kanakan, mengambil senyum. “Tapi aku bersenang-senang sekarang! Begitu serial ini ditayangkan di TV, akan ada jutaan orang melihat pekerjaan saya, Anda tahu? Semua orang menikmati barang-barang saya … Saya tidak sabar menunggu anime dimulai! ”

“……”

Kaizu mempertimbangkan untuk mengomel betapa hebatnya memiliki permintaan akan pekerjaan seseorang, tetapi matanya berkilau dengan harapan yang begitu murni dan polos sehingga dia tidak bisa.

“Berbicara tentang kesenangan,” lanjutnya, “Aku punya sesuatu yang rapi terjadi hari ini.”

“Oh?”

“Ya, salah satu entri kontes adalah karya yang sangat gila ini. Itu disebut The Sister Apocalypse , dan saya bahkan tidak bisa mulai menggambarkannya. ”

Sebagai salah satu bintang terbesar GF Bunko, Kasuka Sekigahara secara alami wajib bergabung dengan panel juri Kontes Penulis Baru beberapa tahun terakhir.

“Sangat jarang bagimu untuk memuji seperti itu, Kasuka,” kata Kaizu. Dia adalahBaik. Kasuka terus dengan rilis hit baru-baru ini untuk tujuan penelitian, tetapi sebagian besar, reaksinya adalah “Saya bisa menulis lebih baik dari ini” (dan dia biasanya benar, yang merupakan bagian yang menyakitkan). Bahkan dengan karya Kaizu, penjumlahannya adalah “Aku menyukaimu, Makina, tapi tulisanmu membosankan.” Dia mengambil pendekatan yang sama dilarangnya untuk evaluasi kontes dan catatan kepada penulis.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

“Memuji?” Kasuka menjawab, penasaran. “Aku tidak memujinya. Ada banyak masalah dengannya. Hanya esai masturbasi yang panjang ini, sungguh. Tapi ada kekuatan yang tidak bisa dipahami di baliknya. Saya pikir penulisnya adalah seorang jenius sejati atau total fk. Saya ingin melihatnya debut dan dewasa, bagaimanapun juga. Jika ya, semoga saya bisa menulis satu atau dua kutipan pujian untuk iklannya. ”

Penulis baru itu, Itsuki Hashima, bertemu Kasuka di pesta setelah untuk GF Bunko New Writers Contest ke-10. Dia dan Kaizu mengobrol sambil minum bir ketika Godo, sekarang pemimpin redaksi, dan editor lain membawanya masuk — bocah ini, dengan seragam sekolahnya yang berkerah, kepolosan pemuda masih tertinggal di wajahnya. Dia mengenakan pita merah di dadanya, menunjukkan dia adalah pemenang hadiah, dan di atasnya adalah namanya.

“Hashima,” Godo berkata, “ini Kasuka Sekigahara.”

“Um, senang bertemu denganmu! Ini suatu kehormatan! ”

Mata Itsuki bersinar, mengalahkan kegugupannya saat dia bertemu dengan novelis yang dia kagumi. Dia membungkuk, suaranya pecah saat dia berbicara.

“… Oh. Hashima? ” Godo, menahan tawa (yang hanya membuatnya terlihat lebih mengancam), mencoba menarik perhatian Itsuki. “Itu Makina Kaizu. Ms. Sekigahara ada di sini. ”

“Huhhh ?!”

Itsuki membeku di busurnya, wajahnya memerah. Dia telah membungkuk kepada orang yang salah — dan ketika dia menatap label nama masing-masing, dia menjadi pucat.

“Aku, aku, aku, aku, aku minta maaf !!” Dia mengamati wajah Kasuka. “Aku — aku tidak tahu kamu seorang wanita, Ms. Sekigahara !!”

Kasuka hanya tertawa, tidak menunjukkan pelanggaran. Usia dan jenis kelaminnya tidak diungkapkan kepada publik, dan dia senang melihat reaksi orang-orang ketika mereka pertama kali bertemu dengannya. Peringkat Itsuki cukup tinggi dalam daftarnya.

“Ha ha ha! Apakah kamu terkejut?”

“Um, uh, terima kasih banyak telah menerima novelku! Aku besar penggemar A Suster Semua Anda Perlu! Saya ingin menjadi seorang novelis karena saya memandang Anda! Saya menonton setiap episode anime beberapa kali! Sangat bagus! Aku menyukainya!”

Kasuka dengan bangga mengerutkan hidungnya karena semburan pujian ini. “Oh, benarkah? Yah, saya senang Anda tahu konten yang bagus ketika Anda melihatnya! ”

“Sekigahara,” Godo menyela, “apakah kamu keberatan jika aku memperkenalkan orang lain?”

“Mm? Oh Tentu.”

Seorang pria berjas bisnis melangkah. Dia datang ke sini bersama Itsuki, dan Godo dan Kasuka mengenalnya. Kenjiro Toki, seorang mahasiswa yang bekerja paruh waktu di editorial selama dua tahun terakhir. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik, dan Godo membawanya di bawah sayapnya dan membuatnya terlibat dalam mengedit. Dia adalah editor di semua kecuali nama sekarang.

“Kenjiro Toki secara resmi disewa oleh perusahaan kami. Dia akan menjadi bagian dari tim editorial GF mulai April ini. Saya adalah editor resmi Hashima saat ini, tetapi saya akan meminta KenKen menangani revisi untuk putaran pemenang ini. ”

“Saya harap Anda akan terus memberi saya dukungan Anda, Tuan Kaizu dan Ms. Sekigahara!”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

Kasuka tersenyum pada Toki yang berpikiran serius sambil membungkuk. “Kamu akhirnya berhasil, ya, KenKen? Selamat. Tapi kamu masih sekolah, ya? Saya pikir Anda sudah penuh waktu di GF sejak lama. ”

“T-tidak, uh, aku masih harus banyak belajar …”

“Oh, jangan terlalu sopan,” katanya sambil menepuk pundaknya.

Kaizu menghela nafas. “Yah, kamu akan segera lulus. Dan Hashima di sini … Apakah Anda di sekolah menengah? ”

“Tahun pertamaku, tuan!”

“Tahun pertamamu … Pada dasarnya kau anak-anak … Gagasan semua orang muda dan berbakat yang masuk ke industri ini sangat menyedihkan … Mungkin sudah waktunya untuk mengemasnya …”

Dia memainkannya sebagai lelucon, bahkan jika itu sekitar tiga perlima benar. Kasuka tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang kamu bicarakan, Makina ?! Kami masih baru memulai! ”

“Mungkin kamu ,” jawabnya sambil tersenyum.

… Tapi itu adalah malam terakhir dia jujur ​​melihatnya bahagia.

Pujian selimut Itsuki Hashima untuk Semua yang Anda Butuhkan! anime itu bukan kebetulan. Setelah debut pada bulan Oktober, serial ini menjadi sensasi yang terbukti — arahan berkualitas tinggi, naskah yang disesuaikan dengan baik, produksi ahli, kinerja yang bersemangat dari pengisi suara yang terbukti, dan musik yang memberi energi pada semuanya. Itu berakhir dengan ledakan setelah dua belas episode, dan set disk terbang dari rak-rak toko.

Seri novel ini sudah menjadi waralaba terlaris GF Bunko, tetapi anime melipatgandakan angka penjualan mereka, menempatkannya di eselon teratas dari seluruh industri novel ringan. Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, anime itu sukses besar.

… Mungkin terlalu banyak.

Penjualan Yang Anda Butuhkan dari Saudari! novel mungkin tiga kali lipat, tetapi jauh lebih dari tiga kali jumlah orang mengawasi merek. Dan seri yang lebih terkenal menjadi, semakin berat reaksi untuknya dan penciptanya.

Setiap kali volume baru dirilis, spoiler akan segera menyebar di Internet, muncul di timeline Twitter Anda ketika Anda tidak mengharapkannya. Ini berarti bahkan orang yang belum pernah mendengar dari seri sebelumnya akrab dengan ketukan plot. Sejak debutnya, Kasuka tidak pernah ragu untuk bermain dengan ukuran font, tipografi, dan emotikon dalam karyanya; sekarang, halaman-halaman contoh mengerikan ini sedang dipindai dan diposting secara online, ditambahkan ke situs gambar dengan tag seperti “Mengapa saya berhenti membaca novel ringan lmao.”

Bagi Kasuka, yang terus-menerus berusaha agar pekerjaannya sedikit lebih menarik dan memengaruhi emosi pembacanya, itu seperti melihat anaknya sendiri disiksa di siang hari bolong. Itu sakit. Rasanya seakan jiwanya sedang dilalui dan disiksa tanpa ampun. Tapi Kasuka Sekigahara terus menulis. Dia tidak mengungkapkan perasaannya kepada Kaizu, penulis lain, editornya, atau orang-orang yang terlibat dengan banyak sekali adaptasi dari karyanya — bahkan, dia bertindak lebih terang dan lebih bebas dari sebelumnya.

Hanya dengan Ashley Ono, satu-satunya teman di luar bisnis, dia dapat dengan jujur ​​mengungkapkan sisi lemahnya.

“… Kamu terlihat lelah.”

“Ya … Ini sudah menjadi kerja keras.”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

Mereka ada di bar mereka yang biasa, Ashley dengan sake, Kasuka dengan koktail manis.

“… Kurasa bahkan buku terlaris sepertimu bisa terluka oleh bagian komentar, ya? Sejujurnya aku sedikit terkejut. ”

“Tentu saja saya bisa.” Kasuka tersenyum lemah. “Tidak ada yang bisa mendengar kata-kata kejam yang dimaksudkan untuk menyakiti mereka dan tidak terpengaruh secara negatif olehnya. Dan saya seorang novelis — seluruh pekerjaan ini didasarkan pada asumsi bahwa kata-kata memiliki makna dan kekuatan yang nyata. ”

“Aku mengerti,” gumam Ashley. “Tapi kamu juga agak suka, kan? Seri mana itu? Salah satu yang ditempatkan di kontes. Ketika saya membaca komentar Anda, saya merasa agak buruk bagi penulis. ”

Kasuka merengut, tapi dia tampak agak bersalah. “… Itu mungkin Chevalier dari Dunia Baru . Itu … Seperti, yang saya baca sebelum itu sangat tidak menyenangkan dan menghibur, tapi ini sangat buku teks dan perhitungan. Itu memadamkan semua antusiasme dari sebelumnya … tapi saya agak menyesal melakukannya sekarang. ”

Ashley tersenyum simpatik. Dia bisa tahu Kasuka bersungguh-sungguh.

“Baik? Karena aku tidak akan menyalahkan orang itu jika dia meninjumu di pesta sesudahnya. ”

“Ya … aku tidak bertemu dia di sana, benar-benar. Orang baik. Dan panas. Dia bahkan mengucapkan terima kasih atas kritik dan segalanya, dan dia terdengar tulus. Saya tidak tahu apa yang dia pikirkan tentang saya di dalam, tetapi saya pikir dia akan memiliki karier. ”

“Hmm …?” Ashley merenung. “Yah, jika kamu akan menjelek-jelekkan seseorang, seperti yang mereka katakan, setidaknya lebih baik jika mereka mendapat kesempatan untuk membalas.”

Ekspresi Kasuka kembali mendung.

“Itu benar-benar berarti bagi seseorang untuk melempar batu ke arahmu dari zona aman yang tidak bisa kamu jangkau dari … tapi tidak bisakah kau menganggapnya sebagai ‘pajak’ untuk menjadi terkenal?”

“Ashley …”

Ketika Ashley melihat kesedihan mendalam di matanya, dia segera menyesal mengatakannya. “…Maaf. Itulah sisi bisnis saya yang berbicara. Lupakan saja. Seharusnya tidak ada yang diizinkan mengambil pajak dari Anda yang tidak ada di masyarakat modern. ”

“Sama sekali. Jika seseorang ingin saya membayar pajak ‘terkenal’, mereka lebih baik pengacara dulu. ”

Ashley tertawa. “Dan jika mereka akan memberlakukannya, mereka harus mengenakan pajak ‘anonim’, untuk orang-orang yang menggunakan itu sebagai perisai untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Itu tidak adil jika tidak. ”

Kasuka balas tertawa. “Itu ide yang bagus. Saya kira inilah sebabnya Anda adalah akuntan. ”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

“… Tapi begitulah Internet bekerja. Itu bias terhadap orang-orang seperti Anda. Paling tidak, bukankah kamu harus berhenti melihatnya untuk saat ini? ”

“Aku tahu itu hal yang cerdas untuk dilakukan, tapi …” Dia tersenyum ringan. “Tetapi semua pembaca saya yang terkasih, orang-orang yang mencintai pekerjaan saya … Saya melihat apa yang mereka tulis dalam survei, dan dalam surat fisik mereka mengirim saya. Mereka semua mengatakan hal-hal seperti, ‘Tidak peduli apa yang mereka katakan di internet, saya suka buku-buku Anda,’ atau ‘Jangan biarkan internet membuat Anda kecewa, Sekigahara,’ dan seterusnya.Kamu tahu? Saya tidak bisa berpaling dari dunia yang dilihat oleh pembaca saya sendiri. Aku harus melihat omong kosong macam apa yang dikatakan tentang aku … atau yang lain … aku tidak bisa melawannya. ”

Kehendak sengit di balik kata-kata itu membuat Ashley tidak bisa berkata apa-apa. Kasuka ingin bertarung — bertarung dengan musuh yang tidak jelas dan tidak pasti karena sangat besar.

“… Yah, aku bukan penulis, jadi aku tidak bisa benar – benar mengerti bagaimana perasaanmu. Aku tidak bisa bertarung denganmu … tapi aku selalu mau minum denganmu. Selain itu, saya punya banyak waktu luang sekarang karena saya masih lajang. ”

“… Terima kasih, Ashley.”

Pipi Ashley memerah sedikit pada senyum Kasuka. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, mereka tidur bersama.

Kaizu dan Kasuka tidak melihat Itsuki lagi sampai after-party untuk GF Bunko New Writers Contest setahun kemudian.

“Um, Ms. Sekigahara … Semuanya baik-baik saja? Um … dengan barang-barang? ”

Bahkan Itsuki tahu tentang kampanye kebencian online yang sangat keras terhadap A Sister’s All You Need! Ini adalah usahanya untuk mengungkapkan kekhawatirannya, tetapi Kasuka menyambutnya dengan senyum.

“Ha ha! Ah, itu hanya raungan massa yang tidak akan pernah melakukan apa pun dengan hidup mereka. Mengkhawatirkan mereka adalah buang-buang waktu saja. ”

“Y-ya, benar,” jawab Itsuki, lega.

“Tapi, hei, Itsuki, seri barumu bagus, kan?”

“Itu — itu! Terima kasih!”

Genesis Sisters of the New World , seri pertama Itsuki Hashima setelah publikasi debutnya, berubah menjadi hit yang layak, tidak sedikit berkat kekuatan ilustrator ace Puriketsu.

“Sekarang kamu bagian dari elit, ya?” Kasuka dengan tulus berbisik, menyipitkan matanya. “Itsuki … Tetap bahagia.”

“Um … Senang?”

“Penulis yang sukses harus tetap bahagia,” dia memulai, memandang ke luar angkasa. “Kamu mungkin berpikir kamu sukses, tetapi orang-orang yang bahkan bukan pembacamu memperlakukanmu seperti karung pasir — mereka melemparimu dengan batu, dan kamu tidak diperbolehkan melawan balik. Tekanan itu menghancurkan hati orang-orang. Itu membuat mereka menghilang — dan tidak ada masa depan untuk pekerjaan seperti itu. Siapa yang mau bergabung dengan industri di mana Anda tidak bisa bahagia jika Anda berjuang selama bertahun-tahun dan akhirnya mencapai puncak gunung? Siapa yang mau bekerja keras untuk mencapai itu? Jadi itu tugasmu — untuk bahagia. Anda dapat membeli rumah, mobil mewah, atau pakaian keras. Anda bisa makan makanan bintang lima dan minum anggur premium. Anda dapat menikahi aktris pengisi suara terkenal. Anda dapat membiarkan penggemar menyukai Anda di acara atau sesi tanda tangan. Anda dapat bertindak seperti ‘pria berbudaya’ dalam wawancara dan ceramah. Dan Anda bahkan dapat mencoba mengomentari editor Anda, meskipun itu terlalu berisiko bagi saya untuk direkomendasikan. Mungkin Anda bahkan bisa berhenti bekerja dan hanya bercanda sebentar. Selama Anda bahagia, maka tidak peduli seberapa vulgar keinginan Anda, jangan ragu untuk mengejar mereka. Tidak peduli siapa Anda — penulis, artis, penyanyi, aktor, atlet — siapa pun yangsudah sampai di puncak kebutuhan untuk tetap bahagia bagi mereka yang mengikuti di belakang mereka. Itu pekerjaan mereka. ”

“……”

Itsuki dengan patuh mendengarkan seluruh pidato. Ketika dia selesai, Kasuka tersenyum lebar padanya.

“Apa yang aku katakan adalah, jangan biarkan apa pun menghancurkan hatimu. Aku punya harapan besar untukmu, Nak. ”

“Y-ya, Bu!”

Dia mengacak-acak rambutnya seperti ibu yang menyayanginya, senyumnya berubah seperti anak kecil.

Dan dalam perjalanan pulang dari kejadian itu dia pingsan, batuk darah.

Malam berikutnya, Kaizu dan Ashley datang ke rumah sakit untuk mengunjungi Kasuka, hanya untuk menemukan tulisannya di laptop yang dibawanya. Melihat Kasuka yang terlihat sehat dan sehat ternyata membuat mereka lega.

Dia tersenyum pada mereka, senyum tenang yang hampir tidak wajar, dan berkata:

“Yah, kurasa aku akan mati.”

Itu adalah kanker pankreas stadium akhir — dan paling-paling, Kasuka Sekigahara tinggal satu tahun lagi.

Volume 12 dari A Sister’s All You Need! menandai titik balik utama untuk seri, dalam persiapan untuk kesimpulan akhir dalam Volume 13. Para tokoh besar karakter semua mulai bergerak di bawah motivasi mereka sendiri, yang mengarah ke perkembangan yang bergejolak yang bisa saja berakhir dengan berbagai cara. Para pahlawan saling menyerang, emosi pada layar penuh. Sisi yang lebih dalam, lebih gelap, dan lebih intens dari kisah ini, sampai sekarang tersembunyi di dalam bayang-bayang dari kisah cahaya yang sangat jauh dan imut ini, mendorong jalannya ke permukaan.

Dan buku ini, ditulis oleh Kasuka ketika dia duduk di ranjang rumah sakit, benar-benar memotong hidupnya untuk memproduksinya, disambut dengan lebih banyak pelecehan daripada sebelumnya.

“Siapa yang memintanya untuk serius?”

“Aku tidak tahu apa yang dia coba capai.”

“Aku tidak peduli tentang karakter pengisi; katakan saja padaku gadis mana yang akan dia pilih. ”

“Aku membakar seluruh koleksiku.”

“Inilah yang kamu dapatkan ketika seorang penulis novel yang tidak memiliki bakat berpikir dia lebih baik daripada kamu.”

“Saya membaca spoiler, dan saya sangat kecewa sehingga saya tidak repot-repot membelinya.”

“Aku harap penulisnya mati!”

Dia bisa melihat orang menyusun daftar keluhan, mempostingnya di utas dan memungkinkan orang lain — bahkan pembaca — untuk mengolok-olok seri itu. Ada unsur-unsur serius dalam cerita ini sebelumnya, sejauh Volume 1, dan sejumlah pembaca yang layak menerima unsur-unsur itu — pembaca yang menyukai kualitas manusiawi karakter, bahkan ketika mereka tidak cocok dengan apa yang mereka pribadi. inginkan dari mereka — memang menawarkan pujian kepada Volume 12: “Saya menyukai perkembangan yang mengejutkan,” kata mereka, dan “Saya harap semua orang akhirnya bahagia pada akhirnya.” Tetapi mereka tenggelam oleh banyaknya teriakan negatif.

“… Ini adalah mendapatkan saya ke bawah. Mendengar itu mereka ingin aku mati benar-benar menyakitkan sekarang … ”

Untuk pertama kalinya, Kasuka mengungkapkan sisi lemahnya kepada Kaizu selama kunjungan rumah sakit.

“Menjadi seorang penulis meminta kesulitan, bukan …? Jika Anda ingin menggambarkan dunia dan orang-orang di dalamnya, Anda harus seribu kali lebih halus dan emosional daripada orang kebanyakan. Anda membutuhkan hati yang cukup lunak untuk dilukai oleh hal-hal terkecil. Tetapi pada saat yang sama, Anda membutuhkan pikiran setebal baja, yang mampu menahan kebencian tidak adil yang nyaris tidak memenuhi syarat sebagai kritik dan kekejaman yang akan menghancurkan hati orang lain. ”

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

“Kamu membutuhkan kulit yang tipis dan yang tebal … Kedengarannya mustahil.”

Kaizu tersenyum sedih. Pemandangan Kasuka yang terhubung ke mesin oleh sekelompok tabung hampir membuatnya ingin menangis.

Dia melihat keluar jendela. “Semakin tulus Anda dalam cerita Anda, masyarakat, semakin banyak orang yang menjauh dari Anda,” katanya dengan lemah, lebih untuk kepentingannya daripada untuknya. “Semakin kau bersumpah pada mereka bahwa mereka tidak semuanya sekelompok babi bodoh, semakin mereka balas bahwa novel ringan hanyalah omong kosong untuk tembikar … Aku bahkan tidak tahu apakah orang-orang ini masih manusia ”

Dan kemudian malam itu, dia kehilangan kesadaran selama dua minggu.

Kontes Penulis-Penulis Baru GF Bunko ke-12 diadakan pada bulan Desember tahun itu — sedikit lebih lambat dari biasanya, karena penjurian ditunda. Kaizu dengan cepat mengambil alih kursi Kasuka di meja hakim awal tahun itu. Kasuka tidak ada di after-party, tentu saja, tapi Itsuki.

“Terima kasih untuk semua kerja kerasmu, Kaizu.”

Dia masih mengenakan seragam sekolahnya. Ini akan menjadi tahun terakhirnya di sekolah, jika Kaizu mengingatnya dengan benar. Dia terlihat sangat muda dan tidak berpengalaman saat pertama kali mereka bertemu, tetapi sekarang dia terlihat dan berbicara seperti penulis berpengalaman.

“Um, apakah Ms. Sekigahara baik-baik saja?”

Di dalam departemen editorial GF Bunko, hanya pemimpin redaksi dan asistennya yang tahu tentang kondisi Kasuka. Di antara penulis stabil mereka, kebenaran hanya diketahui oleh Kaizu dan orang lain yang memiliki hubungan pribadi yang dekat dengannya.

“Mmm, well, kurasa dia tidak seratus persen, tidak …”

Dia tidak jelas. Dia diberitahu bahwa dia memiliki satu tahun lagi untuk hidup setelah pesta tahun lalu, dan mereka sekarang melewati batas itu. Dia tergelincir masuk dan keluar dari kesadaran akhir-akhir ini. Dia bisa meninggal kapan saja.

Tapi Itsuki tidak tahu itu.

“Yah, aku sungguh berharap Sister Volume 13 segera keluar. Volume 12 adalah blockbuster; Saya tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. ”

A Sister’s All You Need! volume telah keluar pada klip stabil hingga sekarang, tetapi meskipun Volume 13 adalah angsuran akhir yang diumumkan, tidak ada kata di dalamnya selama sepuluh bulan.

“… Kasuka akan senang mendengarnya,” jawab Kaizu, bermain normal.

Itsuki balas tersenyum. “Katakan padanya aku bilang begitu lain kali kamu melihatnya, oke?”

Keesokan harinya, Kaizu mengunjungi Kasuka. Dia baru saja bangun, dan ketika dia masuk, dia menoleh ke bantal dan tersenyum. Bahkan berbicara tampak menyakitkan, jadi Kaizu yang berbicara untuknya — tentang hidupnya, tentang buku-buku rapi yang dia baca, tentang upacara penghargaan.

“Saya benar-benar tidak cocok untuk hal-hal menilai ini … Semua pemenang menatapku selama acara seperti, ‘Man, siapa sih yang aneh tua ini?’”

Kasuka tertawa diam-diam.

“… Oh, Hashima memberitahuku untuk memberitahumu bahwa Volume 12 benar-benar hebat, jadi dia benar-benar menantikan Volume 13 … Dan aku juga, tentu saja.”

“… Oh? Yah … Kenapa kita tidak membiarkannya membacanya? ” Dia mengacungkan jari ke laci di ruang rumah sakit.

“… Laci itu?”

Kasuka mengangguk ringan. Kaizu mengeluarkannya, mengungkapkan PC notebook dan drive USB-nya.

“… File untuk Volume 13 ada di flash drive.”

“Hah…?!”

“Saya belum menunjukkan editorial. Saya tidak yakin apakah saya ingin menerbitkannya … tetapi jika bahkan ada satu orang yang mengatakan dia ingin membacanya, maka saya tidak bisa menahannya … ”

“Kasuka … Kamu …”

Kasuka memberi Kaizu yang kebingungan senyum nakal.

“Aku suka melihatmu begitu terkejut, Makina. Saya berharap saya bisa melihatnya lebih banyak. ”

Pekerjaan revisi pada Volume 13 dimulai segera setelah Kaizu mengirimkan flash drive ke Satoshi Godo, dan Kaizu sendiri berusaha keras dalam upaya tersebut.

Membaca versi yang tidak diedit, baginya, merupakan pukulan di perut. Pusaran peristiwa dalam Volume 12 memberi jalan ke suasana yang jauh berbeda — menceritakan kembali peristiwa dengan tenang, dengan nada sastra, yang mengarah ke fase “kelulusan” akhir cerita. Ada beberapa episode yang lebih hidup, tetapi mereka dibungkus dengan prosa minimum, membuat mereka tampak sedih.

… Awalnya, Kaizu beralasan Kasuka tidak lagi memiliki kekuatan emosional untuk menulis kalimat yang panjang. Dia segera menyadari bahwa dia salah. Teksnya sederhana, strukturnya sederhana, tetapi tidak ada gangguan pada kata-katanya. Segalanya jelas dan dipikirkan dengan baik. Jika Anda adalah seorang pembaca yang serius menangani dua belas jilid pertama dan membangun gambar yang jelas dari semua karakter dalam pikiran Anda, Anda bisa mengekstraksi sejumlah besar informasi dari setiap deskripsi singkat yang ditawarkan. Itu semacam gaya.

“… Kasuka … Bahkan setelah semua itu, kamu …”

Bahkan setelah semua itu, Anda masih mencoba untuk percaya pada pembaca Anda?

Volume penutup ini tampaknya akan mengasingkan sebagian besar orang hingga tingkat yang mencengangkan. Itu meninggalkan banyak tanggung jawab terhadap emosi pembacanya. Tapi itu tetap harus ditemui. Dia berharap itu terjadi. Silahkan. Itu adalah ekspresi emosi yang tulus dan nyaris tanpa kebijaksanaan dalam bentuk sastra — cinta sejati di setiap halaman.

Bahkan setelah semua kebencian tak terbatas yang merusak jiwanya, bahkan setelah jatuh ke dalam jurang keputusasaan berkali-kali, ia tidak pernah berhenti mencintai pembacanya. Ini akan menjadi karya terakhir Kasuka Sekigahara, dan juga bukti terakhirnya.

Kita harus membawanya pulang. Untuk para pembaca yang Anda cintai, dan bagi para pembaca yang mencintai Anda.

Sebagian besar tidak dapat bergerak, Kasuka mendikte koreksi yang harus dilakukan sementara Godo dan Kaizu memperbarui teks di tempat. Keduanya bergantian menghabiskan malam di rumah sakit, berlari ke kamarnya setiap kali dia bangun dan membuat revisi apa pun yang mereka bisa sebelum dia menyelinap kembali.

Ini berlanjut selama sekitar satu minggu. Dan ketika itu berakhir, dia tertidur, tampak lega, dan tidak pernah bangun lagi — dia meninggal tiga hari kemudian.

Dengan demikian, pada usia tiga puluh satu, Kasuka Sekigahara, seorang novelis yang lebih mencintai manusia daripada orang lain, menutup tirai hidupnya pada pukul 21:47 pada 24 Desember.

ℯ𝓷𝘂ma.𝗶𝓭

Pemakamannya tenang, hanya dihadiri oleh keluarganya dan segelintir teman dan relasi. Di antara teman-temannya, ada Kaizu, Ashley, dan hanya beberapa lainnya. Melihat Kasuka di sana, tidur nyenyak sambil dikelilingi oleh bunga-bunga putih, Ashley menangis tersedu-sedu, meratap seperti anak kecil, dan semua orang segera cukup terpengaruh untuk melakukan hal yang sama.

Kasuka.

Kaizu, berdiri di sebelahnya, mengalihkan pandangannya ke Kasuka dan berbicara kepadanya dalam hatinya.

Anda selalu berkata bahwa seorang novelis yang sukses harus bahagia, bahwa mereka perlu menunjukkan betapa bahagianya mereka dengan orang-orang yang datang setelah mereka. Tapi aku tidak berhasil, dan aku bukan orang jenius sepertimu. Jadi saya akan menunjukkan kepada orang-orang itu sesuatu yang lain sebagai gantinya.

Bahkan jika saya tidak memiliki bakat, bahkan jika saya tidak dipilih oleh waktu, bahkan jika saya tidak pernah protagonis, saya akan mengurus diri sendiri. Dalam hati dan pikiran. Dan aku akan tetap mempertahankan keberadaanku di bisnis ini.

Bahkan jika saya tidak dapat membuat hit internasional, bahkan jika saya tidak dapat membuat sesuatu yang membuat genre dan revolusioner, bahkan jika saya tidak dapat membuat karya yang mengubah kehidupan orang, saya akan tetap dengan tren dan tidak pernah lihat kembali sejenak. Saya akan terus menulis novel yang dapat Anda nikmati sebagai pembunuh waktu. Saya akan menjalani kehidupan sebagai novelis biasa. Saya mungkin tidak terlalu bahagia, tetapi saya akan cukup bahagia. Saya akan terus menunjukkan kepada orang-orang di bawah saya sesuatu yang tidak pernah bisa Anda atau orang jenius lakukan — pemandangan seorang pria tanpa uang sungguhan atau bakat yang menjalani kehidupan yang cukup.

Dunia ini bukanlah neraka yang kejam dan kejam di mana hanya beberapa yang terpilih yang bisa bahagia. Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa masyarakat kita sama seperti masyarakat lainnya — jadi jangan takut. Jangan sampai tersesat. Jangan biarkan itu menyakitimu.

Jadi, untuk saat ini:

“… Selamat malam, Kasuka … Kamu … Kamu bekerja keras …!”

Dengan suara gemetar, Kaizu mengucapkan selamat tinggal, air mata besar jatuh dari matanya. Bagi Makina Kaizu, pertempuran panjang dan tak berujung yang dia rencanakan untuk mempertaruhkan hidupnya baru saja dimulai.

“… Tiga tahun, ya?”

“…Ya.”

Kaizu dan Ashley merefleksikan waktu mereka dengan Kasuka ketika mereka minum di bar. Faktanya, hampir tiga tahun sejak mereka kehilangannya. Kaizu masih terus berpegang teguh pada industri ini, dan Ashley telah mendapatkan banyak teman penulis dalam bisnisnya sendiri — termasuk favorit pribadi Itsuki Hashima dan Haruto Fuwa.

“Hei, Makina, apakah kamu bebas pada tanggal dua puluh empat bulan ini?”

Kaizu menatapnya dengan serius.

“… Maafkan aku, Ashley,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Aku menghargai pemikiran itu, tetapi aku tidak pernah bisa memikirkannya tentangmu. Aku sangat menyesal.”

“Jika kamu terus membuat lelucon seperti itu, aku akan memotong penis yang tidak berguna itu segera.”

Ashley mendongak dan memberi Kaizu tendangan cepat di tulang kering.

“Oww!”

Dia menghela nafas. “… Aku juga tidak butuh pria tua yang layu sepertimu. Saya sedang berbicara tentang mengunjungi makam Kasuka. ”

“… Oh … Mau pergi bersama?”

Tanggal dua puluh empat akan menjadi hari peringatan kematiannya. Kaizu dan Ashley selalu mengunjungi situs itu pada hari itu, tetapi selalu secara terpisah, tidak pernah membuat rencana khusus untuk bertemu. Karena mereka di sini sekarang, mereka mungkin juga pergi bersama.

Mereka menghabiskan waktu berikutnya sambil berbicara tentang Kasuka — tersenyum, kadang mendekati titik air mata. Cerita terus berdatangan. Dan bagi mereka, tidak akan ada melupakan gadis yang terus memerangi dunia sampai hari terakhirnya — mencintai kisahnya, mencintai pembacanya, mencintai umat manusia.