Volume 23 Chapter 10

Saat itu pukul 13.35 keesokan harinya, Selasa, 29 September.

Saya berdiri di kereta ekspres Seibu Shinjuku, melawan sandman.

Jika memungkinkan, saya akan senang memanfaatkan waktu ini untuk keluar dan tidur, tapi itu tidak mungkin—karena duduk di sebelah saya adalah murid pindahan baru yang misterius Tomo Hosaka, alias Argo si Tikus. Jika saya tertidur dan bersandar di bahunya atau, lebih buruk lagi, meneteskan air liur di atasnya, saya tidak akan pernah mengalaminya selama bertahun-tahun yang akan datang.

Jadi sebagai gantinya, saya mati-matian melawan kekuatan yang memaksa kelopak mata saya untuk menutup. Sebuah suara riang berkata, “Kau tampak mengantuk, Kiri-boy. Mau obat tetes mata?”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Dan ada apa denganmu dan ingin memberi orang obat tetes mata?”

“Bukan sembarang orang.”

“Oh, oke … Nah, kenapa kamu mengikutiku, kalau begitu?”

“Hei, itu agak kejam untuk mengatakan kepada orang yang mengajarimu rahasia kehidupan untuk keluar dari sekolah tanpa membolos, ya?”

“Hm…”

Yah, dia punya saya di sana.

Untuk mengatur agar berada di Ginza pada pukul tiga—tugas yang hampir mustahil bagi seorang siswa sekolah menengah—saya berencana, terlepas dari keberatan saya, untuk membuang periode kelima dan keenam. Tetapi ketika saya mengatakan itu kepada Argo sebelum dimulainya sekolah, dia memberi tahu saya bahwa saya bisa keluar dari kelas sore dengan mengajukan kunjungan kerja ke sekolah.

Tentu saja, saya memerlukan tanda tangan elektronik dari bisnis untuk dikunjungi, tetapi saya meminta orang yang memanggil saya menyiapkan sesuatu untuk itu. Sekolah menerima lamaran itu, jadi saya tidak dicap sebagai anak nakal, meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa saya bolos pelajaran. Jika ini akhirnya menjadi buang-buang waktu, saya akan memanfaatkannya sepenuhnya dengan menjejalkan diri saya ke dalam insang dengan kue mahal.

“Kudengar kamu bersenang-senang tadi malam, ya? Pangkalanmu diserang oleh pesta penyerbuan besar?” Argo bertanya padaku entah dari mana.

“………Bagaimana kamu tahu itu?” Saya bertanya setelah jeda yang sehat.

“Seorang pemain yang mengambil bagian di dalamnya men-tweet segala macam detail. Akun itu bersifat pribadi, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Argo yang hebat.”

“Tidak mungkin…”

Saya bergumam tentang pemain yang men-tweet detail, tentu saja, bukan tentang kemampuan pengumpulan informasi Argo. Tidak akan lama sebelum setiap mantan pemain ALO yang masih hidup di Unital Ring tahu tentang markas kami.

Saya menahan keinginan untuk menghela nafas dan menjawab, “Ya, itu adalah hal yang sangat buruk. Mereka berniat untuk memusnahkan markas kita sejak awal. Kami berhasil melewatinya karena mereka tidak memiliki sihir, tetapi jika mereka memiliki dua atau tiga penyihir, kami akan kalah.” Aku terdiam, lalu memikirkan apa yang baru saja kukatakan. “Faktanya…bagaimana mereka memiliki begitu banyak pemain, dan tidak ada satupun dari mereka yang memiliki sihir? Seharusnya ada banyak pemain yang mewarisi keterampilan sihir di awal permainan…”

“Kamu tidak bisa menggunakan skill sihir hanya dengan mewarisinya ke dalam game.”

“Hah? Betulkah?”

“Skill akan muncul di daftar skill yang kamu peroleh, tapi tidak aktif. Ya harus menggunakan magicrystal untuk membukanya. Begitu orang mengetahuinya, mereka menjadi gila mencari monster yang menjatuhkan sihir di sekitar area awal Reruntuhan Stiss.”

“Eh…eh-eh,” jawabku canggung. Lalu aku buru-buru menambahkan, “Tapi bukankah itu membuat cacat besar pada kelas sihir? Anda mungkin juga memulai tanpa keterampilan sama sekali. ”

“Aku setuju denganmu. Tapi jika mereka tidak memberikan batasan apapun, skill sihirnya akan sangat dikuasai, aku yakin. Itu berarti bahwa dalam empat jam pertama sebelum masa tenggang berlalu, Anda akan memiliki semua mantra sihir penghancur kelas atas yang Anda miliki, Anda tahu? Mereka bisa meningkatkan kekuatan pada gerombolan tangguh dan menyia-nyiakan semua pemain lain. ”

“Ahhh…Ya, aku mengerti…”

Pemulihan MP mungkin tidak akan memungkinkan ledakan sihir tanpa batas, tetapi jika Anda mendapatkan level yang cukup, itu tidak masalah lagi. Seperti yang dikatakan Argo, jika mereka tidak menempatkan batasan itu, Unital Ring kemungkinan akan menjadi medan pertempuran yang berpusat pada penyihir sekarang. Tapi meski begitu, harus menemukan dan memakan sebuah magicrystal setelah kemampuan skillmu diturunkan menjadi 100 sepertinya terlalu membatasiku.

ℯnu𝓂a.𝓲𝒹

Kereta ekspres tiba di Stasiun Kami-Shakujii, menurunkan hanya beberapa penumpang, lalu mulai bergerak lagi. Mengetahui jam sibuk pagi dan sore hari, saya kesulitan membayangkan bagaimana mobil-mobil ini bisa begitu kosong. Sinar matahari sore menyinari jendela dan menciptakan pola kisi-kisi di lantai. Bersantai di bangku tempat duduk membuatku mengantuk lagi.

Akhirnya, saya bertahan sampai jam lima tadi malam—eh, pagi ini. Saya melakukan yang terbaik untuk memenuhi janji saya untuk membuat kota dalam empat jam, tetapi butuh satu jam untuk mengumpulkan bahan untuk sumur, lalu satu jam lagi untuk menemukan tanaman untuk membuat ladang pertanian kami, dan itu hanya menunda sisanya dari rencana lebih lanjut.

Tapi kami bekerja keras bersama dan berhasil menciptakan sesuatu yang menyerupai kota—setidaknya, menurut standar video game.

Kami telah menebang bagian-bagian hutan di luar batas tembok lima puluh kaki (yang mudah karena sebagian besar pohon-pohon itu terbakar dalam serangan itu) dan membuat tembok melingkar lain, membagi bagian dalam menjadi empat area terpisah. Area timur adalah tempat tinggal untuk Patter, area barat untuk pemukim NPC masa depan, area selatan untuk perdagangan, dan area utara akan menjadi ladang dan kandang hewan peliharaan. Area barat hanyalah fondasi batu untuk saat ini, dan belum ada satu toko pun di area selatan, tetapi itu sudah terlihat lebih seperti kota. Baru setelah Alice menunjukkannya, aku menyadari konstruksi empat perempat lingkaran itu persis sama dengan struktur Centoria di Dunia Bawah—meskipun kota kami hanya selebar dua ratus kaki, lebih kecil dari satu distrik di kota Centoria Utara. .

Meski begitu, dalam satu malam, kami berhasil membangun kota yang dulunya jauh lebih baik dari yang kubayangkan, sebagian besar berkat mitra baru Silica, Misha. Asuna menggunakan keterampilan Menjahit dan Pertukangan Kayunya untuk membuat paket binatang besar untuk Misha, memberikannya kemampuan membawa yang tampaknya tak terbatas untuk semua batu dan kayu yang kami butuhkan. Tentu saja, semakin keras Anda melatih hewan peliharaan, semakin banyak bilah SP-nya terkuras, jadi mendapatkan makanan yang cukup untuk mempertahankannya menjadi masalah. Tapi berkat jaring ikan yang Asuna buat dan beberapa kecakapan tambahan dalam skill Net-Casting, sungai di selatan sebenarnya mulai menghasilkan beberapa ikan berukuran bagus. Aga dan Kuro juga menyukai ikan bakar, jadi itu adalah solusi yang baik untuk masalah memberi makan hewan peliharaan kami untuk saat ini.

Setelah itu, satu-satunya pertanyaan adalah apakah ini akan menciptakan rasa enggan dan intimidasi di antara para pemain yang kemungkinan akan mencoba menyerang kita lagi di masa depan. Saya tentu tidak akan pernah ingin melakukan hal seperti itu, tetapi beberapa orang mungkin hanya menganggapnya sebagai target yang lebih menarik dengan cara ini, jadi kami hanya perlu menunggu dan mencari tahu. Mungkin ada penyerang baru yang menyelinap ke kota kami pada saat ini, ketika saya sedang diguncang untuk tidur di dekat kereta.

Masalahnya adalah karakter Sensei ini…

Aku menyandarkan kepalaku ke tiang di ujung kursi, memikirkan pemain yang mungkin berada di balik rangkaian invasi. Kebangkitan seorang guru taktik PvP (PK) membuatku berpikir pertama tentang PoH, pemimpin Laughing Coffin, guild pembunuh di Aincrad. Tapi fluctlight-nya telah rusak secara permanen di Dunia Bawah, jadi sulit membayangkan dia muncul di Unital Ring dan terlibat dengan PK untuk bersenang-senang. Plus, seluruh instruksi mental tentang “pegang keseluruhan, bukan hanya satu bagian” bukanlah gaya PoH. Apa yang dia ajarkan adalah bagaimana berbohong dan menyesatkan orang dan memberi mereka air beracun untuk diminum.

Jadi siapa Sensei ini…?

“Hei, Argo,” sapaku. Kepalanya bersandar di bahu kiriku, dan kepalanya terangkat sambil mendengus, “Nwuh? A-apa…?”

“Akun terkunci yang kamu lihat itu. Apakah mereka mengatakan sesuatu tentang mengapa mereka menyerang markas kita?”

“Hmm? Tidak ada alasan… Saya pikir yang paling banyak dia tulis adalah bahwa seorang teman salamander mengundangnya.”

“Uh huh…”

Salamander yang dimaksud pastilah Schulz. Yang berarti dia mungkin satu-satunya orang yang berhubungan dengan Sensei ini.

Kirito…kau…benar-benar…

ℯnu𝓂a.𝓲𝒹

Itu adalah kata-kata terakhir Schulz sebelum dia meninggalkan permainan untuk selamanya. Sudah satu malam sejak dia mengatakannya, tapi aku masih tidak tahu apa yang akan terjadi setelah “benar-benar”. Tentu saja, Schulz tidak benar-benar mati, jadi mungkin saja aku bisa menggunakan cara dunia nyata untuk melakukan kontak dan mendengar apa yang ingin dia katakan…

“Hei, Argo.”

“Saya akan mulai menagih Anda untuk layanan saya.”

“Aku akan membelikanmu sepotong kue mahal di Ginza. Omong-omong…kau tahu pemain mana di ALO yang akan menyandang gelar Sensei?”

“Ya.”

Saya tercengang. Hal terakhir yang saya harapkan dia lakukan adalah mengatakan ya.

“A-apa kamu serius?” tanyaku, menatap di antara ikal-ikal itu di wajahnya.

“Ya. Meskipun mereka biasanya memanggilmu Pendekar Pedang Hitam.”

“……”

Aku mendengus. Itu pasti sebuah jawaban tapi bukan yang kuinginkan.

“Lupakan pria itu. Ada orang lain yang datang ke pikiran?”

“Hmm,” gumamnya tapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak bisa memikirkan satu. Sepertinya beberapa pemain ALO yang berubah menjadi UR telah membentuk tim baru mereka sendiri, sehingga bisa menjadi pemimpin dari salah satu dari mereka. Saya harus menyelidikinya untuk mengetahuinya.”

“Ketika kamu mengatakan ‘tim’, maksudmu seperti guild?”

“Sedikit lebih longgar dari itu. Lebih seperti grup yang berbasis di sekitar berbagi intel. Mereka mengarang nama-nama konyol, seperti Absolute Survivor Squad, atau Announcer Fan Club, atau Weed Eaters, atau Virtual Study Society…”

“Ya, itu sangat konyol…Ngomong-ngomong, bisakah kamu mencari tahu siapa yang memimpin kelompok itu?”

“Itu akan lebih mahal daripada sepotong kue.” Argo cemberut, meski pipinya tampak aneh tanpa ciri khas kumis yang terlukis.

“Tunggu dulu, Argo. Pada pertemuan kemarin, Anda mengatakan bahwa Anda belum masuk ke Unital Ring . Bagaimana Anda tahu banyak tentang apa yang terjadi di dalam?” Saya bertanya.

ℯnu𝓂a.𝓲𝒹

“Jika Anda teliti dalam mengumpulkan semua informasi yang diperdagangkan secara online, Anda dapat mengetahui banyak hal. Kembali di hari-hari SAO , saya harus berjalan-jalan dan mengumpulkan semua itu sendiri. Sekarang jauh lebih mudah, berat badanku kembali naik,” candanya, tapi jelas terlihat di balik jaket dan seragamnya bahwa tubuhnya sama kurusnya dengan saat di SAO . Saya ingin memanggilnya menggertak dan menggelitik perutnya tetapi harus mengingatkan diri sendiri bahwa dia bukan hanya Tikus androgini lagi tetapi seorang wanita muda satu tahun di atas saya di sekolah menengah.

“Buuut,” desisnya, “aku akui bahwa aku berpikir untuk masuk pada akhirnya. Maukah kamu menawariku pengawalan bersenjata dari titik awal ke markasmu, Kiri-boy?”

“Yah…Aku memang ingin melihat seperti apa Reruntuhan Stiss, jadi kurasa tidak apa-apa…”

“Besar! Malam ini, kalau begitu!”

Sepertinya petualangan hari ini akan menjadi petualangan yang panjang lagi, aku menyadarinya, sambil melihat ke panel informasi di atas pintu kereta. Kami baru saja meninggalkan Stasiun Saginomiya.

Kami turun di Stasiun Takadanobaba, berganti jalur, lalu akhirnya sampai di Ginza, yang jalanannya ramai, padahal ini hari kerja. Ada wanita kaya dengan pakaian bagus dan turis asing di mana-mana, yang membuatku merasa sedikit tidak cocok dengan seragam sekolahku.

Kami berbaris di jalan utama, sisi-sisinya dipenuhi toko-toko unggulan dari merek-merek mewah yang mahal, dan memasuki sebuah bangunan merah khas di persimpangan di blok ketujuh. Tempat yang kami tuju berada di lantai tiga. Ketika kami turun dari lift, musik klasik yang diputar segera memperjelas betapa mewahnya tempat yang kami kunjungi, tetapi saya menggunakan kekuatan Inkarnasi saya untuk menghilangkan intimidasi sebelum berjalan melewati pintu.

“Selamat datang. Meja untuk dua orang?” tanya seorang pelayan, membungkuk dalam-dalam. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami bertemu seseorang dan melihat sekeliling kafe yang luas.

Dari meja di sisi jendela di belakang terdengar suara yang keras dan tidak sopan. “Hai! Kirito! Disini!”

Saya ingin menangkapnya dan menuntut, Apakah Anda melakukan ini dengan sengaja?! Sebaliknya, saya diam-diam bergegas melintasi lantai menuju sumber suara.

Masih pukul lima kurang lima menit, tapi pria berjas cokelat tua, dasi bergaris-garis mencolok, dan kacamata berbingkai hitam itu sudah setengah menghabiskan sandwich buahnya.

Pertama kali aku bertemu Seijirou Kikuoka, dia adalah anggota Kementerian Dalam Negeri; kali berikutnya, dia adalah seorang letnan kolonel dari Pasukan Bela Diri; dan sekarang, saya tidak tahu apa dia, selain menjadi orang paling sketsa yang saya kenal sejauh ini. Dia menyeringai dan mengangkat tangan untuk memberi salam—tetapi ketika dia melihat Argo berdiri di sampingku, seringainya menghilang, dan dia berkedip karena terkejut.

“Hmm…Yah, duduklah sekarang.”

Kami duduk di seberangnya sementara pelayan meletakkan gelas air dingin untuk kami. Kikuoka menghela napas, menggerutu.

“Jadi jika ini bukan Asuna atau Suguha atau Shino…siapa nona muda ini, Kirito?”

Tapi sebelum aku bisa membuka mulutku, Argo menyeringai dan menjawab, “Aku yakin kamu sudah cukup mengenalku. Akhirnya kita bertemu, Chrysheight.”

(Bersambung)