Volume 22 Chapter 3

Itu adalah tempat yang salah.

Itu adalah penjelasan yang paling logis. Jadi aku meminta maaf pada Asuna, kembali menuruni bukit, dan bergegas mengelilingi area tersebut selama dua jam berikutnya, mencari.

Tapi bukan saja tidak ada pondok kayu, saya bahkan tidak bisa menemukan jalan setapak lain yang bercabang. Tertegun, saya kembali ke bukit asli dan memeriksa apa yang bisa saya lihat dari sana.

“Ini dia. Ini pasti tempatnya…?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

Halaman rumput yang luas (hanya tanah kosong sekarang tanpa rumah di sana), hutan konifera tebal di belakangnya, pilar-pilar menjulang yang menopang lubang luar Aincrad di kejauhan, dan hamparan langit tak berujung di balik itu semua. Saya dapat dengan jelas mengingat setiap detail ini dari ingatan saya berada di sini satu setengah tahun yang lalu.

Tapi yang paling penting, kabin kayu, tidak ada di sini. Untuk memastikan, saya pergi ke tempat terbuka, bahkan berjalan ke bagian paling tengah, tetapi rumah itu tidak tiba-tiba muncul.

Terkejut dan terpaku di tempat, aku mendengar langkah kaki berbaris melintasi rumput di belakangku sampai mereka berhenti sangat dekat.

Aku tidak bisa berbalik. Saran untuk pindah ke kabin kayu di lantai dua puluh dua adalah lamaran pernikahan saya. Sekarang rumah itu tidak ada di sana, proposal saya pada dasarnya telah dianggap salah.

“Asuna…itu benar. Ada sebuah kabin. Di sini, ”gumamku, dengan wajah tertunduk.

Dia berputar-putar tepat di depanku, menepuk pundakku, lalu menangkup pipiku dengan tangannya dan mengangkat kepalaku. Mata cokelat hazel itu sama ramah dan lembutnya seperti dulu.

“Aku percaya kamu. Tentu saja aku percaya padamu,” katanya, melepaskan, dan mundur beberapa langkah. “Saya yakin itu dihapus karena alasan sistemik. Sayang sekali, tetapi bahkan tanpa rumah, itu adalah tempat yang indah. Saya sangat senang bisa datang ke sini bersama Anda.”

Dia berdiri di atas rumput hijau dan berputar di tempat, memutar-mutar rok. Matahari menyinari pepohonan dan menyinari rambutnya yang panjang, pelindung dada platinumnya, dan sarung rapiernya, Lambent Light, sangat indah sehingga bisa digunakan untuk video promosi.

Jelas, Asuna tidak bisa membaca pikiranku, tapi dia berhenti dan tetap menghadapku, menepuk kantong sabuk di sisi kanannya.

“Hei, karena kita di sini, mari kita berfoto untuk memperingati kejadian itu. Saya membawa kristal foto.”

“Oh…um, tentu…” Aku tersenyum, tapi Asuna tahu dari suara dan ekspresiku bahwa ada sesuatu yang salah.

“Apakah ini benar-benar mengejutkanmu?” dia bertanya. “Bahwa rumah itu hilang…?”

“Eh, tidak, tidak mengejutkan, tentu saja,” kataku, menggelengkan kepala dan tanganku, tapi Asuna masih terlihat mengkhawatirkanku. Tidak mungkin untuk menghilangkan gagasan itu darinya pada saat ini, jadi aku mengaku.

“Masalahnya… aku punya rencana lengkap tentang apa yang akan kulakukan di sini hari ini. Dan itu tidak akan terjadi jika rumahnya tidak ada di sini…”

“Hmm? Apa yang ingin kamu lakukan?”

Sulit untuk dijelaskan dengan matanya yang besar dan indah menatapku, tetapi setelah melamarnya, aku tidak bisa malu tentang hal itu sekarang. Saya berdeham dan mulai dengan menjelaskan bagaimana sistem bekerja.

“Nah, inilah masalahnya. Menikah di SAO cukup sederhana dalam hal cara kerjanya. Anda mulai dari menu utama, masuk ke tab komunikasi, lalu turun daftar permintaan ke bagian paling bawah, di mana tombol MARRIAGE berada. Kemudian tekan, pilih target Anda…dan jika mereka menekan OK , semuanya selesai. Tidak perlu menyerahkan formulir apa pun ke kantor mana pun…”

“Dan Anda tidak perlu mengunjungi orang tua saya dan berkata, ‘Saya meminta tangan putri Anda untuk menikah!’ juga,” Asuna menyela dengan seringai.

Mau tak mau aku membayangkan cutscene yang tak terhindarkan itu (dengan Komandan Heathcliff dari KoB berperan sebagai ayahnya, untuk beberapa alasan), dan itu membuatku merinding. Putrinya—eh, Asuna terkikik saat melihatku.

Aku membersihkan tenggorokanku. “A-bagaimanapun juga! Karena prosesnya hanya membutuhkan, seperti, lima detik, saya ingin, Anda tahu, melakukannya dengan cara yang lebih berkesan bagi Anda. Sayangnya, kami tidak dapat mengadakan upacara pernikahan yang besar dan besar, jadi saya pikir metode terbaik dari semuanya adalah membeli rumah baru kami dan memiliki sesuatu di depannya…”

Pada akhirnya, saya telah menjulurkan leher saya ke tanah dan mulai bergumam dengan canggung, tetapi saya berhasil menyelesaikan pikiran saya dengan sukses dan menghembuskan nafas dengan lega.

Dan kemudian saya melakukan tekel tubuh berkecepatan tinggi.

Atau lebih tepatnya, seseorang telah datang untukku. Saya tidak bersiap untuk itu, jadi saya mendarat dengan keras di rumput.

Untungnya, Asuna tidak mencoba untuk memukul wajahku dengan sandwich buku jari. Kehangatannya hanya bersandar di dadaku saat dia berbisik, “Itu…luar biasa.”

“Eh, maksudku, itu hanya ide mendadak—”

“Tapi itulah yang membuatnya begitu indah. Kamu berpikir keras untuk membuat hal-hal baik untuk kami, dan kamu bahkan mencari rumah ke mana-mana…”

𝐞𝓃𝐮𝓶a.i𝓭

Dari dekat, hanya beberapa inci jauhnya, aku bisa melihat air mata mengalir di mata Asuna. Itu sangat memukulku, dan aku memeluk tubuhnya yang ramping dalam pelukanku.

Untuk beberapa saat, kami berdua berbaring di rumput, merasakan angin sepoi-sepoi. Pada waktunya, suara Asuna berbisik di telingaku.

“Itu cukup.”

“Hah…?”

“Saya sudah cukup senang. Jadi akankah kita melakukan proses pernikahan dan kembali untuk hari ini? Kita bisa mencari rumah lain kali.”

Lantai batu di atas kami diwarnai kuning oleh sinar matahari sore. Matahari akan terbenam hanya dalam satu atau dua jam lagi.

“Ya… ide bagus.”

Aku menegakkan tubuh, masih memeluk tunanganku, dan melihat sekeliling lingkaran kosong di tengah hutan konifer.

Jika kami sabar dan teliti dalam mencari bangunan berukuran sedang yang berada di luar kota, tidak ada monster yang bertelur di dekatnya, dan cukup jauh sehingga pemain lain tidak mungkin lewat, kami pasti akan menemukan sesuatu. Ada juga pilihan untuk meminta bantuan Argo dealer info. Tentunya Tikus tidak akan menjual koordinat rumah baru kita kepada orang lain. Pasti.

Jadi seperti yang Asuna katakan, tidak perlu terpaku pada kabin. Bukit berumput kecil itu cukup mencolok, dan kenangan akan upacara pernikahan kami di sini pasti akan tetap ada dalam ingatan Asuna—dan milikku—lama setelah SAO dipukul, jika itu terjadi.

……Dan lagi.

Itu semua baik dan bagus. Tapi ada sesuatu tentang pengalaman ini, tidak terkait dengan kawin lari kami, yang gatal di bagian belakang pikiran saya, menggerogoti saya. Itu seperti sebuah pencarian yang belum selesai yang membuat saya terjebak dan ditinggalkan, duduk di bagian bawah catatan pencarian saya. Mengejek saya.

“…Kirito?”

Suara nama saya membawa saya kembali ke akal sehat saya dengan kaget. Wajah Asuna dekat; dia memasang ekspresi yang mengatakan dia bisa melihat segalanya. Aku membeku lagi.

“Y-ya?”

“…Saya yakin Anda berpikir, ‘Itu semua baik dan bagus, namun…’”

Saya hampir membuat ekspresi bersalah tetapi berhasil menyembunyikannya dengan wajah poker tepat pada waktunya. “Um, a-apa maksudmu?”

“Saya bisa menceritakan hal-hal ini, Anda tahu. Anda bertanya-tanya mengapa rumah itu tidak ada di sini lagi dan ingin mengetahui dasarnya.”

Oke, jadi wajah poker saya tidak terlalu bagus. Itu berguna untuk diketahui. Saya telah belajar dari pengalaman bahwa terus menyangkalnya hanya akan membuatnya lebih menyakitkan, jadi saya mengaku dan mengakuinya:

“Ummm, yah…iya. T-tapi maksudku! Tidak masuk akal jika rumah pemain menghilang seperti ini. Anda menyebutkan beberapa jenis masalah tingkat sistem, tetapi SAO tidak memiliki GM, jadi saya tidak dapat membayangkan bahwa itu dihapus secara manual oleh admin. Bahkan jika penyebabnya adalah dari sebuah program, rumah memiliki daya tahan yang tak terbatas—mereka tidak menjadi buruk. Dan tidak ada gempa bumi atau kebakaran hutan di Aincrad, jadi satu-satunya kemungkinan lain yang bisa kubayangkan adalah…uhhh…”

Aku mulai masuk ke mode pengurangan berat sampai Asuna menekan jari telunjuknya ke mulutku.

“Baiklah, berhenti di situ! Dengar, aku sudah mengenalmu cukup lama. Aku tahu kamu bukan tipe orang yang bisa mematikan bagian otaknya begitu saja…” Dia menghela nafas pasrah.

Aku membatalkan jeda sebelum dia bahkan mengambil napas berikutnya. “Y-yah, aku tahu waktu istirahat kita sangat berharga, tapi aku bisa menggunakan sebagian darinya untuk mencari tahu… bukan?”

Asuna menggerutu pelan bahwa dia punya firasat ini akan terjadi dan itu bukan tujuan liburan kami, tapi pada akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan, “Jendela untuk penyelidikan terbuka dan tertutup malam ini! ”