Volume 17 Chapter 7

Ketika dia kembali ke dunia nyata di STL Unit Dua, kelopak mata Gabriel Miller perlahan terangkat.

Secara teknis, itu kurang dari “kembali” daripada pengasingan yang tak terduga. Saat sensasi ranjang gel tempat dia berbaring kembali padanya, Gabriel merasakan sedikit rasa terkejut di lidahnya.

Memikirkan bahwa dia, dari semua orang, akan kalah dalam duel virtual satu lawan satu. Dan bukan ke manusia lain, tapi ke AI.

Gabriel menghabiskan beberapa detik berharga untuk mempertimbangkan alasan dia kalah dari ksatria itu. Apakah itu kekuatan kemauan? Ikatan jiwa? Beberapa kekuatan cinta, mengikat orang bersama-sama…?

Semua omong kosong.

Seringai dingin tersungging di sudut mulut Gabriel. Baik di dunia nyata atau di dunia maya, hanya ada satu kekuatan tak terlihat di luar sana—yaitu takdirnya sendiri yang membimbingnya menuju tujuannya.

Dengan demikian tidak dapat dihindari bahwa dia kalah. Mungkin itu perlu: Takdir tidak ingin dia bertarung dalam avatar pinjaman Vecta, dewa kegelapan; itu ingin dia bertarung sebagai Gabriel. Itu menuntut agar dia kembali ke dunia itu, dengan cara yang benar kali ini.

Maka itulah yang akan dia lakukan.

Pertimbangannya selesai, Gabriel diam-diam menyelinap keluar dari bawah selimut. Dia terkejut melihat bahwa di unit STL lainnya, XO-nya, Vassago Casals, masih dalam keadaan menyelam. Dia mengira pria itu telah mati dan log out sejak lama. Dia pasti menemukan sesuatu untuk dicari.

Dia bisa melakukan apa yang dia suka. Gabriel mengangkat bahu dan membuka pintu ke ruang kontrol utama yang berdekatan. Anggota tim botak yang menghadap konsol mendongak dan berkata tanpa banyak perhatian, “Selamat datang kembali, Kapten. Pantatmu ditendang, ya? ”

“Situasi,” Gabriel mendorong.

Critter menenangkan dirinya sedikit lagi dan melaporkan, “Yah, seperti yang Anda instruksikan, saya memasukkan lima puluh ribu pemain Amerika yang kami cari, dalam gelombang. Setengah dari mereka telah dimusnahkan, tetapi mereka seharusnya berhasil dalam pekerjaan melenyapkan pasukan alam manusia. Variabel yang tidak pasti dalam permainan adalah bahwa Rath menggunakan cara yang sama…Ada gelombang besar koneksi dari Jepang. Tapi hanya sekitar dua ribu, jadi seharusnya tidak membuat perbedaan besar.”

“Oh…?” Gabriel mengangkat alis dan melirik ke layar utama.

Itu menampilkan peta medan bagian selatan Dunia Bawah. Garis hitam yang mengarah langsung ke selatan dari Gerbang Timur sampai berakhir di X akan menjadi jalur pergerakan Gabriel, sebagai Vecta. Itu bahkan belum setengah jalan menuju konsol sistem di ujung paling selatan dunia, tapi Alice masih akan berada di sekitar lokasi X.

Ada juga garis putih tebal, memeluk jalur garis hitam. Itu adalah pasukan Kerajaan Manusia. Mereka penuh sesak dan tampaknya tidak bergerak sekarang.

Tentara yang jauh lebih besar yang ditunjukkan dengan warna merah sedang berkumpul di atas tentara putih. Jika itu adalah pemain VRMMO Amerika, maka cahaya biru antara putih dan merah seperti tembok pertahanan pastilah dua ribu pemain yang terhubung dari Jepang.

“Apakah orang Jepang menggunakan akun default di sisi manusia?”

enum𝗮.id

“Itulah yang saya asumsikan. Kenapa kamu bertanya?”

“Tak ada alasan…”

Dia mengangkat botol air mineral Critter menyerahkannya ke bibirnya dan berpikir. Mungkinkah pecandu VRMMO Jepang mengubah karakter mereka menjadi Dunia Bawah? Bagaimanapun, mereka mengabdikan diri pada avatar-avatar itu seperti pada kehidupan mereka sendiri—bahkan lebih.

Jadi tidak. Itu tidak mungkin. Gabriel tersenyum dingin lagi.

Dia mengingat anak-anak muda yang dia hadapi dan hancurkan di turnamen PvP VRMMO Gun Gale Online di server Jepang setengah bulan yang lalu. Mereka mungkin terhubung ke Dunia Bawah hanya karena penasaran, tetapi mereka tidak akan pernah mengubah karakter yang diperoleh dengan susah payah jika mereka mengambil risiko kehilangan mereka selamanya.

Dia secara singkat memikirkan akhir dari peristiwa itu, ketika gadis penembak jitu dengan rambut biru muda itu menolak untuk menyerah sekali dalam cengkeraman chokehold tidurnya. Namun, bayangan itu berlalu, saat dia kembali ke pemikiran sebelumnya.

“Aku akan menyelam kembali lagi. Ubah akun ini menjadi Dunia Bawah,” katanya, menuliskan ID dan kata sandi di selembar kertas di sebelah konsol kontrol dan menyerahkannya kepada Critter.

“Oh? Anda juga, Kapten?”

“Juga…?”

“Yah, Vassago juga pernah mati, bajingan. Tapi kemudian dia meminta saya mengonversi akunnya, dan dia dengan senang hati kembali.”

“…Ahhh,” gumam Gabriel, melirik ke kertas di sebelah Critter. Tiga huruf di awal yang pasti merupakan identitas Vassago menonjol baginya. “Aku mengerti … aku mengerti.”

Jauh di dalam tenggorokannya terdengar tawa yang langka dan benar. Critter terlihat semakin bingung, jadi dia menepuk bahu pria itu dan berkata, “Jangan khawatir tentang itu. Terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan, pria itu memiliki belenggunya sendiri yang mengikatnya…Silakan dan lakukan prosesnya sekarang.”

Gabriel berbalik dan menuju kembali ke ruang STL, senyum miring tersungging di bibirnya.

Pada saat yang sama, Vassago Casals juga tersenyum, terlihat di balik tudung gelapnya, saat dia mengamati pertempuran di bawahnya.

Dari atas salah satu patung suci yang melapisi jalan setapak melalui reruntuhan kuil, dia memiliki pandangan yang sempurna tentang pemain Amerika dan Jepang yang terlibat dalam huru-hara berdarah. Namun kenyataannya, huru-hara akan menyiratkan bahwa itu berjalan dua arah; ini lebih merupakan pembantaian langsung.

Di tengah pintu masuk, dua ribu pemain Jepang yang diatur dalam lingkaran lebar membelah serbuan tentara lapis baja merah tanpa menderita kerugian sama sekali. Perbedaan gigi dan kerja tim sangat mencolok, tetapi sistem cadangan dari belakanglah yang terbukti definitif. Pemain yang terluka langsung dibawa kembali ke kamp darurat mereka lebih dalam ke kuil, di mana mereka mendapatkan mantra penyembuhan, dan kembali ke garis depan dengan sehat.

Mempertimbangkan bahwa pengalaman Dunia Bawah sama menyakitkannya dengan kehidupan nyata, semangat mereka yang berkelanjutan sangat mengesankan. Dan fakta bahwa dua ribu pemain telah memilih untuk mengubah karakter utama mereka untuk bergabung dalam pertarungan ini sangat menakjubkan.

Itu adalah situasi yang bahkan menurut Gabriel Miller tidak mungkin—tetapi Vassago Casals telah mengantisipasinya sepenuhnya.

Jika mungkin untuk terhubung dari Amerika, adalah mungkin bagi pihak lain untuk meminta bala bantuan dari Jepang. Vassago juga berharap, bahwa mereka akan mengubah karakter mereka terlebih dahulu.

Ketika dia melihat di antara para pemain Jepang yang bertarung mati-matian, wajah familiar dari beberapa pemain lebih dari sekedar Asuna the Flash, Vassago mendapati dirinya dalam keadaan sangat gembira. Permainan kematian yang dia pikir tidak akan pernah dia alami lagi telah kembali dalam bentuk yang berbeda.

Tentu saja, ini bukan permainan kematian yang sebenarnya, mengingat bahwa itu tidak akan menghilangkan kehidupan dunia nyata dari mereka yang hilang—tetapi ada satu hal di sini yang tidak dimiliki kastil terapung dan satu hal yang pernah ada. tapi tidak lagi.

Mereka, masing-masing, rasa sakit dan KUHP.

Itu berarti ini akan menjadi waktu yang sangat menyenangkan. Bahkan, itu mungkin lebih mendebarkan daripada mengambil nyawa dengan tangannya sendiri.

“Heh-heh, heh-heh-heh, heh, heh, heh, heh…”

Tawa pelan keluar dari tenggorokan Vassago, tak terkendali.

Saya tidak berhasil tepat waktu.

Sinon melihat ksatria yang menangis dengan baju besi emas menempel di tubuh bekas luka dari pendekar pedang yang lebih tua dalam diam. Di sisi ksatria, dua naga besar menggantung kepala mereka, tampaknya berbagi kesedihan.

Dia berlari di udara mengejar Alice, Pendeta Cahaya, yang akan menentukan nasib dunia; penculiknya, Vecta, dewa kegelapan; dan Komandan Knight Bercouli, yang sedang mengejar mereka. Dia telah memanfaatkan sepenuhnya sistem penerbangan sukarela yang harus dia latih dengan sangat keras di ALO dan mempertahankan arahnya ke selatan pada kecepatan maksimum yang diizinkan sistem—tetapi pada saat dia mengejar mereka, pertempuran sudah berakhir. .

Mungkin ini adalah saat dimana dia seharusnya memuji kekuatan Bercouli. Dia telah mengejar naga Vecta, yang seharusnya tidak mungkin, dan mengalahkan akun super yang tidak ada duanya.

Namun, ada satu ketidakadilan besar dalam situasi itu.

Dengan kematian Bercouli, jiwanya hilang selamanya. Tetapi penghancuran jiwa Vecta, dewa kegelapan, bukanlah akhir darinya.

Sinon perlu menjelaskan bahwa bahaya belum sepenuhnya beralih ke Alice, yang telah menangis sekuat tenaga untuk saat ini dan saat ini duduk diam dan kosong. Tapi Sinon tidak tahu kata yang tepat untuk digunakan.

Menit-menit berharga mengalir dalam keheningan, sampai akhirnya Alice yang berbicara lebih dulu. Terlepas dari air mata yang memerahkan wajahnya, kecantikan Alice yang menakjubkan membuat Sinon terdiam. Mata biru kobaltnya, bersinar seperti permukaan air, menangkap penembak jitu secara langsung. Bibir merah mudanya terbuka untuk mengeluarkan suara selembut dan sejelas lonceng platinum.

“Apakah kamu … datang dari dunia nyata juga?”

“Ya,” Sinon mengakui. “Saya Sinon. Aku teman Asuna dan Kirito. Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu dan Bercouli dari Vecta…Maaf aku tidak bisa tepat waktu.”

Sinon berlutut di atas batu, yang terluka akibat pertempuran sengit, dan membungkuk meminta maaf kepada gadis lain.

Alice hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak… aku bodoh. Saya tidak memperhatikan bagian belakang saya dan diculik tanpa daya seperti bayi. Aku yang salah. Meskipun menyelamatkan hidupku sama sekali tidak sebanding dengan kehilangan nyawa orang hebat seperti Paman…seperti komandan Integrity Knights.”

enum𝗮.id

Penyesalan mendalam dan teguran diri dalam suaranya membuat Sinon kehilangan kemampuan untuk berbicara. Alice mendongak, menahan air mata, dan bertanya, “Apa yang terjadi dalam pertempuran?”

“…Asuna dan pasukan manusia berhasil melawan pasukan merah dari dunia nyata.”

“Kalau begitu aku akan kembali ke utara menemui mereka,” katanya, berdiri dengan goyah. Dia mencoba menuju ke salah satu naga, tapi Sinon menghentikannya.

“Tidak bisa, Alice. Anda harus terus ke selatan, ke Altar Ujung Dunia. Jika Anda menyentuh konsol di sana…eh, panel kristal, sisi dunia nyata akan memanggil Anda ke sana.”

“Mengapa? Kaisar Vecta sudah mati. ”

“…Karena…karena itu tidak benar.”

Dan kemudian Sinon menjelaskan semuanya. Tentang bagaimana jika seorang dunia nyata mati di Dunia Bawah, mereka tidak benar-benar kehilangan nyawa mereka. Bahwa musuh yang bersemayam di tubuh Vecta pasti datang menyerang lagi dalam bentuk yang berbeda kali ini.

Alice bereaksi dengan kemarahan yang luar biasa, seolah-olah emosi yang baru saja dia tahan semuanya meledak sekaligus.

“Jadi… musuh yang Paman berikan… nyawanya untuk dibunuh bahkan belum mati?! Dia hanya sementara menghilang dan akan hidup kembali seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa… Itukah yang kau katakan padaku?!” dia berteriak, armornya berdenting saat dia mendekati Sinon. “Itu… omong kosong itu tidak bisa dibiarkan!! Lalu…kenapa Paman…kenapa dia harus mati?! Apa itu duel ketika hanya satu petarung yang mempertaruhkan nyawanya…tetapi sebuah kebodohan, sebuah lelucon…?”

Mata birunya dipenuhi air mata lagi, dan yang bisa dilakukan Sinon hanyalah menatap.

Aku tidak berhak berdebat dengannya. Aku sudah mati berkali-kali saat bertarung di GGO dan ALO . Dan seperti Vecta, aku adalah dewa di sini yang tidak akan benar-benar mati ketika aku mati…

Tetap saja, Sinon mengambil napas dalam-dalam dan menatap kembali ke tatapan Alice. “Lalu…apakah kamu akan mengatakan bahwa penderitaan Kirito juga salah, Alice?”

Ksatria emas itu menarik napas dengan tajam.

“Kirito juga seorang dunia nyata. Jika dia mati di sini, dia tidak akan kehilangan kehidupan aslinya. Tapi luka yang dia derita itu nyata. Rasa sakit yang dia rasakan dan kerusakan pada jiwanya adalah nyata.”

Sinon berhenti dan menerima saran paling sederhana dari senyuman. “Aku akan jujur…Aku suka Kirito. Aku mencintai nya. Begitu juga Asuna. Ada banyak, banyak orang lain yang melakukannya juga. Mereka semua khawatir tentang dia. Mereka berdoa, berdoa agar dia sembuh. Dan meskipun mereka tidak bisa mengatakannya, mereka semua bertanya-tanya mengapa Kirito harus sejauh ini.”

Dia meletakkan tangannya di bahu Alice dan berkata dengan tegas, “Kirito terluka karena dia mencoba menyelamatkanmu , Alice. Dia menjalani semua yang dia lakukan hanya untuk tujuan itu. Apakah Anda akan mengatakan bahwa perasaannya salah…? Dan itu bukan hanya Kirito. Hal yang sama berlaku untuk komandan Anda. Dia menderita semua luka ini dan akhirnya memberikan hidupnya untuk menciptakan kesempatan untuk menyelamatkan Anda. Dia memberi kami waktu yang berharga ini untuk melarikan diri dari cengkeraman musuh.”

Tidak ada jawaban segera. Alice hanya menatap diam-diam pada tubuh Bercouli yang tengkurap.

enum𝗮.id

Air mata besar mulai jatuh dari matanya lagi—sampai ksatria emas itu menutupnya rapat-rapat dan mengangkat kepalanya, menahan dorongan. Dengan suara serak, dia bertanya, “Sinon, jika aku…jika aku pergi melalui Altar Ujung Dunia ke dunia nyata, apakah aku dapat kembali ke sini? Akankah saya dapat melihat orang yang saya cintai lagi…?”

Sayangnya, Sinon tidak memiliki jawaban yang jujur ​​atas pertanyaan mendesak Alice. Yang dia tahu dengan pasti adalah jika musuh mendapatkan Alice, Dunia Bawah itu sendiri akan dihancurkan dan dihapus selamanya.

Jika mereka bisa melindungi dunia dan Alice, harapan mereka akan menjadi kenyataan. Hanya itu yang bisa dia percaya untuk saat ini.

Jadi Sinon menganggukkan kepalanya perlahan. “Ya. Selama kamu… dan Dunia Bawah aman.”

“…Sangat baik. Kemudian saya akan melanjutkan ke selatan. Aku tidak tahu apa yang menunggu di Altar Ujung Dunia, tapi jika itu yang Paman dan Kirito ingin aku lakukan…”

Alice berlutut, rok putih terbentang ke luar, sehingga dia bisa dengan lembut menyisir rambut Bercouli, dan dia meletakkan bibirnya di dahinya. Ketika dia berdiri lagi, tubuh ksatria itu tampak dikelilingi oleh aura tujuan yang baru ditemukan.

“Amayori, Takiguri, tinggal sedikit lagi pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya kepada para naga, lalu kembali ke Sinon. “Dan… apa yang akan kamu lakukan, Sinon?”

“Sekarang giliranku untuk menggunakan hidup ini,” jawabnya sambil menyeringai. “Saya pikir Vecta akan hidup kembali di tempat ini. Aku akan menemukan cara untuk mengalahkannya…atau setidaknya memberimu cukup waktu untuk melakukan apa yang diperlukan.”

Alice menyelipkan bibir bawahnya dan menundukkan kepalanya.

“…Silakan lakukan. Saya akan yakin bahwa sentimen Anda tidak akan sia-sia.”

Sinon melihat kedua naga itu pergi saat mereka terbang ke langit selatan, lalu melepaskan busur putih dari bahunya.

Rupanya, kemungkinan besar orang yang menyerang Ocean Turtle adalah kontraktor militer swasta yang bekerja dengan dukungan pemerintah Amerika. Salah satunya menggunakan Super-Account 04, Vecta, dewa kegelapan, untuk menyerang Alice.

Itu adalah jenis lawan yang Sinon, hanya seorang gadis remaja normal di dunia nyata, tidak akan pernah bisa menghadapinya.

Tapi di sini, dalam pertarungan satu lawan satu di dunia virtual?

Dia akan mengalahkan siapa pun yang melintasi jalannya.

Dengan sumpah itu, Sinon menunggu dan menunggu saat musuhnya kembali menyerang.

Dia merasakan sensasi kering dari patah tulang terakhir di tinjunya.

Iskahn, kepala serikat petinju, memalingkan muka dari musuh, yang terguling ke belakang dengan anggota badan terentang dan sebuah lubang menembus pelindung dada, dan dia menatap diam-diam ke tangan yang telah melakukannya.

Bukan tinju baja yang menghancurkan semua yang disentuhnya lagi. Itu adalah sekantong daging yang bengkak, penuh dengan tulang yang hancur, daging yang terkoyak, dan darah yang lepas.

Tinjunya yang lain sudah dalam kondisi itu untuk sementara waktu. Kakinya berdarah dan memar, sehingga dia tidak bisa lagi menendang, atau bahkan berlari.

“…Kamu bertarung dengan hebat, Juara,” bisik komandan keduanya, Dampa. Iskahn melirik dari balik bahunya.

Pria besar itu sedang duduk di tanah, kedua lengannya hilang, dan dengan banyak luka pisau di wajah dan tubuhnya, menunjukkan bahwa dia terus bertarung dengan tidak lebih dari kepala-pantung dan serangan tubuh. Matanya, yang selalu berkilauan dengan agresi dan kecerdasan, kini redup, memperjelas bahwa Dampa berada di akhir hayatnya.

Iskahn mengangkat tinjunya yang patah untuk memberi penghormatan kepada jiwa pejuang pemberani dan menjawab, “Yah, kurasa ini adalah salah satu cara untuk mati yang tidak akan membuatku malu ketika aku mengunjungi generasi tua di akhirat.”

Dia tertatih-tatih mendekati ajudannya, menyeret kakinya, dan jatuh ke posisi duduk.

Selama pertempuran yang panjang dan sengit, mereka berhasil menurunkan pasukan merah dari lebih dari dua puluh ribu jumlahnya menjadi mungkin tiga ribu. Kerugiannya adalah hanya tiga ratus petinju yang masih hidup, semuanya terluka parah, tidak dapat membentuk konfigurasi pertempuran yang tepat, berkumpul dalam satu rumpun besar dan menunggu untuk dihancurkan untuk selamanya.

Satu-satunya alasan tiga ribu tentara musuh tidak membuat satu serangan terakhir untuk melenyapkan mereka pada akhirnya adalah kehadiran seorang ksatria dan naga, terlihat di depan Iskahn dan Dampa, bertarung seolah-olah dirasuki setan.

Kelelahan tubuh dan pikirannya benar-benar melampaui puncaknya.

Namun melalui pandangan kabur, Integrity Knight Sheyta Synthesis Twelve masih mendeteksi keberadaan musuh dan mengangkat tangannya, seberat timah, untuk menyiapkan Pedang Black Lily.

Sampai jumpa. Udara dikocok datar ke samping.

Pisau ultrathin memotong bahu baju besi musuh. Umpan balik mengirim tusukan jarum rasa sakit ke seluruh lengannya dari pergelangan tangan hingga siku.

“Haaaaaaah!!”

Dia meneriakkan teriakan perang, tenggorokannya tercekat, menentang julukannya “Diam.” Pedang itu berhasil menembus pelat tebal dan mengiris tubuh di bawahnya. Kemudian dia menariknya bebas dari musuh yang runtuh, yang memekik padanya dengan kata-kata yang tidak dia mengerti.

Napas Sheyta terengah-engah. Bukan hanya persediaan musuh yang hampir tak terbatas yang membuatnya begitu kelelahan, tetapi juga sifat tahan banting yang aneh dari para prajurit merah.

Inkarnasinya tidak bekerja dengan baik. Senjata dan baju besi musuh jauh lebih rendah dari senjata suci Sheyta, tapi ada perlawanan yang buruk terhadap sensasi memotongnya. Hal yang sama dapat dikatakan tentang serangan musuh. Mereka melemparkan senjata mereka ke arahnya dengan cara yang kasar dan tidak terpikirkan, tidak menggunakan apa pun selain kekuatan untuk membimbing mereka, namun, anehnya dia merasa sulit untuk membacanya sebelumnya.

Itu seperti bertarung melawan bayangan. Diproyeksikan ke dinding adalah pasukan bayangan, yang, pada kenyataannya, tidak ada di dekatnya.

enum𝗮.id

Tidak ada kesenangan dalam melawan mereka. Dia hidup untuk memotong sesuatu, tetapi memotong bayangan ini membuat Sheyta tidak memiliki apa-apa selain rasa jijik yang kuat.

Kenapa sih? Entah itu bayangan atau daging, atau bahkan patung sederhana, aku seharusnya senang dengan apa pun yang sulit untuk disentuh. Lagipula, aku adalah boneka yang tidak tahu apa-apa selain memotong…

Pedang Black Lily adalah Objek Ilahi yang bilah sempitnya memiliki tingkat prioritas maksimum. Itu adalah alat yang sepenuhnya dimaksudkan untuk memutuskan objek, dan itu adalah semacam totem untuk Sheyta sendiri. Jika dia berhenti memotong, seluruh alasan keberadaannya akan hilang.

Administrator telah mengambil satu bunga bakung hitam yang dibawa Sheyta dari salah satu medan perang kuno di tanah gelap dan mengubahnya menjadi pedang. Saat dia memberikannya kepada Sheyta, dia berkata, Pedang ini adalah representasi dari kutukan yang diukir pada jiwamu. Kutukan dorongan pembunuhan yang diciptakan oleh kegoyahan dalam sifat genetik Anda. Potong dan potong dan potong lagi. Hanya di ujung jalan berdarah itu Anda akan menemukan kunci untuk membatalkan kutukan Anda…mungkin.

Pada saat itu, dia tidak mengerti kata-kata pontifex.

Sheyta telah melakukan seperti yang diperintahkan, dan selama hampir tak terhitung bulan dan tahun, dia mengabdikan dirinya untuk mengiris. Akhirnya, dia bertemu dengan saingan yang sempurna: seorang petinju yang lebih keras dari siapa pun atau apa pun yang berinteraksi dengannya melalui pedangnya.

Aku ingin melawannya lagi. Jika saya melakukannya, saya mungkin belajar sesuatu tentang diri saya pada akhirnya , pikirnya, sebuah keinginan yang telah mendorongnya untuk melepaskan diri dari Pasukan Penjaga Manusia dan tinggal di sini di medan perang ini. Tapi sepertinya dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertanding ulang dengan gladiator berambut merah itu.

Dia menghabiskan seteguk air terakhir yang tersisa dan membuang kantong air yang kosong, melirik dari balik bahunya saat dia melakukannya.

Terlihat di atas batu yang jauh adalah kepala petinju, tubuhnya patah dan memar. Dia menatap kembali ke arah Sheyta, sebuah nada kesedihan di satu matanya yang tersisa.

Tiba-tiba, dia merasakan kesemutan di dadanya.

Sakit apa ini?

Aku hanya ingin memotong orang itu. Saya ingin merasakan pertempuran itu lagi, merasakan segalanya terbakar sampai ke intinya, dan untuk memutuskan tinju itu, lebih keras dari berlian. Itu adalah satu-satunya keinginanku, jadi apa yang membuatku merasa… seperti dadaku dijepit di catok…?

Tiba-tiba, ada suara retakan samar di dekat tangannya.

Sheyta mengangkat Pedang Black Lily dan memeriksanya. Pedang ultra-hitam itu, yang sepertinya menyerap semua cahaya yang mengenainya, sekarang memiliki celah tunggal yang menembusnya, lebih halus dari benang laba-laba.

Oh… aku mengerti sekarang.

Dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.

Semua keraguannya telah terjawab. Akhirnya, Sheyta mengerti arti dari kata-kata Administrator—dan sifat dari kutukan itu.

Suara gemuruh yang tiba-tiba menarik perhatiannya ke musuh berikutnya, menyerangnya dengan palu perang kasar yang diangkat tinggi-tinggi di udara. Sheyta dengan mulus menghindari ayunan awal dan menusukkan pedangnya ke tengah armor merah.

Serangan terakhirnya benar-benar sunyi. Pedang Black Lily meluncur langsung ke jantung pria itu, dengan anggun mengakhiri hidupnya—dan tanpa suara apa pun, pedang itu pecah di tengah menjadi badai kelopak hitam.

Sheyta mengangkat gagangnya ke mulutnya saat gagangnya hancur dalam genggamannya, dan dia berbisik dengan penuh kerinduan, “Terima kasih…untuk semua waktu ini.”

Bahkan terasa seperti ada sedikit aroma bunga di udara.

Di sebelah kanannya, tunggangan dan partner lamanya, Yoiyobi, menghancurkan seorang prajurit musuh dengan mengayunkan ekornya yang kuat. Sisik abu-abu binatang itu diwarnai merah dengan darah dari sejumlah besar luka, dan cakar dan taringnya semuanya terkelupas atau hilang. Itu telah menghabiskan napas panasnya, dan gerakannya lamban.

Begitu dia yakin serangan musuh telah selesai dan pantai sudah bersih, Sheyta berjalan ke arah naganya dan menggerakkan tangannya di leher naga itu.

“Terima kasih juga, Yoiyobi. Kamu pasti sangat lelah … Mari kita istirahat sekarang. ”

Maka Sheyta dan naganya, masing-masing mendukung satu sama lain, menuju bukit rendah tempat sisa-sisa serikat petarung berkumpul. Kepala mereka masih duduk ketika dia tiba, dan dia menyambutnya dengan mengangkat tangan yang sangat bengkak sehingga tampak akan meledak kapan saja.

“Maaf soal itu… aku menyebabkan pedang berhargamu patah,” dia menawarkan, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Saya akhirnya mengerti sekarang. Saya tahu mengapa saya menghabiskan hidup saya memotong segalanya…” Dia berlutut dan mengangkat tangannya, menekan jari-jarinya ke wajah prajurit muda itu. “Untuk menemukan sesuatu yang tidak ingin saya potong. Saya telah berjuang dan berjuang untuk menemukan sesuatu yang ingin saya lindungi. Itu kamu. Aku tidak membutuhkan pedang itu lagi.”

Yang mengejutkannya, mata kiri petinju itu mengeluarkan cairan bening. Dia mengertakkan gigi dan menggerutu dalam-dalam di tenggorokannya. “Ya… sialan semuanya. Saya berharap saya bisa memiliki keluarga dengan Anda. Saya yakin kami akan memiliki anak yang kuat. Petinju terhebat yang pernah ada di dunia, lebih hebat dari para pendahuluku dan lebih hebat dariku…”

“Tidak. Anak kita akan menjadi seorang ksatria.”

Mereka saling menatap mata dan tersenyum. Di bawah tatapan hangat pria besar di dekatnya, Sheyta dan Iskahn berbagi pelukan singkat, lalu duduk berdampingan.

Tiga ratus petinju, satu Ksatria Integritas, dan satu naga menunggu dalam diam untuk mendekat dengan mantap dari para prajurit merah.

“Sepertinya pertempuran sebagian besar ditentukan, menurut perkiraanku,” kata Klein saat mereka kembali dari garis depan ke belakang kelompok. Asuna bergumam mengiyakan.

Para pemain Jepang di kelas pengguna sihir mulai menggunakan sacred art yang baru mereka pelajari untuk menyembuhkan luka yang mereka derita. Mereka tidak dapat menggunakan dorongan yang diperkuat dengan imajinasi yang sama seperti yang dapat dilakukan oleh pendeta Dunia Bawah yang sebenarnya, tetapi karena karakter yang dikonversi tingkat tinggi memiliki tingkat hak istimewa penggunaan seni tingkat lanjut yang tepat, mereka dapat menyelesaikan pekerjaan.

“Terima kasih telah datang untuk membantu kami,” kata Asuna kepada pemain wanita yang sedang menyembuhkannya. Kemudian dia mengatakan banyak hal kepada Klein. “Terima kasih juga, Klein. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa menunjukkan penghargaan saya … ”

Melihat Asuna kehilangan kata-kata membuat Klein menggosok titik di bawah hidungnya karena malu. “Sudahlah, jangan seperti itu. Kamu tahu aku berutang padamu dan Kirito sialan itu lebih dari yang bisa aku bayar dengan tindakan seperti ini…Dia ada di sini juga, kan?” katanya, merendahkan suaranya.

Asuna mengangguk. “Ya. Ketika pertempuran selesai, Anda harus pergi dan melihatnya. Jika Anda menceritakan salah satu lelucon bodoh Anda yang biasa, saya yakin dorongan untuk memberitahu Anda akan membuatnya terbangun lagi.”

“Wow. Itu sangat kejam,” katanya, wajahnya berkerut menjadi seringai familiarnya, tapi ada kekhawatiran mendalam yang terlihat di matanya. Dia sudah tahu seberapa dalam luka di jiwa Kirito.

Tapi mungkin itu benar.

Mungkin, ketika semuanya aman berakhir, dan musuh telah pergi dari Dunia Bawah dan Penyu Laut , dan Sinon dan Leafa dan Klein dan sisa mantan geng SAO , dan Sakuya dan Alicia dan orang- orang ALO …dan bahkan Alice dan Tiese dan Ronie dan Sortiliena semua berdiri di sekelilingnya, Kirito tidak punya pilihan selain bangun.

enum𝗮.id

Aku harus terus berjuang sekarang, agar aku bisa menyambutnya dengan senyuman ketika saat itu tiba.

Segera setelah lukanya sembuh, Asuna berterima kasih kepada penyembuhnya lagi dan bangkit.

Seperti yang dikatakan Klein, hasil pertempuran pada dasarnya disegel pada saat ini. Jumlah pemain Amerika berbaju merah hampir sama dengan pemain Jepang sekarang, dan serangan mereka semakin putus asa dan sederhana, mungkin karena semangat mereka secara keseluruhan telah hancur.

Tapi pertempuran di sini di reruntuhan ini hanyalah pertarungan pemanasan.

Masalah sebenarnya adalah Alice, Pendeta Cahaya, yang telah diculik oleh Kaisar Vecta. Sementara Komandan Bercouli dan Sinon menahannya, mereka harus mengejar kaisar dan mengambil kembali Alice darinya. Mereka akan memilih tim elit dari pemain yang dikonversi, meminjam kuda tentara manusia, dan balapan ke selatan dengan kecepatan tinggi.

Jika mereka hanya bisa mengejar, maka bahkan super-account tidak akan mampu menangani kekuatan penuh dari tim elit pemain top bangsa yang bekerja sama. Kekuatan mereka begitu luar biasa sehingga dia merasa sangat yakin akan hal itu. Cara mereka bertarung dengan sangat berani, pedang, perisai, dan baju besi berkilauan di bawah sinar matahari dalam setiap warna pelangi, membuat mereka terlihat seperti einherjar, pahlawan Valhalla dalam mitologi Nordik…

Asuna menyeka air matanya dan berbalik dari garis depan ke belakang perkemahan mereka. Gerobak tim suplai telah dibawa dari belakang halaman kuil untuk membentuk markas darurat. Pemandangan orang Jepang yang terluka disembuhkan oleh sacred arts Dunia Bawah terasa seperti hal yang diberkati untuknya, sesuatu yang tidak bisa dia gambarkan dengan kata-kata.

“Baiklah…Tidak apa-apa. Semuanya akan berhasil… aku tahu itu,” gumamnya pada dirinya sendiri. Klein mendengar dan setuju dengan tegas.

“Kau mempertaruhkan pantatmu. Ayo, kita punya satu putaran lagi yang harus dikerjakan!”

“Aku tahu.”

Dia berbalik untuk kembali ke garis depan pertempuran—ketika sesuatu di sudut matanya menarik perhatiannya, dan dia membeku.

Apa itu tadi? Itu adalah sesuatu yang gelap … seperti noda hitam …

Dia melihat sekeliling, mencoba menangkap hal yang dia lihat, dan akhirnya, dia melihatnya.

Berdiri di atas salah satu patung suci besar yang berjajar di jalan melalui reruntuhan kuil, yang paling dekat di sisi kanan, adalah seseorang.

Sulit untuk melihat melawan silau matahari. Itu hanya bayangan gelap, kabur ke dalam warna merah langit Dark Territory. Apakah salah satu dari Amerika yang berlindung dari pertempuran? Atau salah satu dari orang Jepang, yang menggunakan kesempatan untuk melihat situasi?

Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa penyebab garis siluet yang berkedip-kedip adalah jubah setengah hitam yang tertiup angin. Tudung jubah ditarik rendah, menyembunyikan wajah sepenuhnya. Tetapi…

“Klein, apakah kamu melihat itu …?”

Dia menarik lengan baju Klein sebelum dia bisa bergegas kembali ke pertempuran dan memberi isyarat dengan tangannya yang lain.

“Orang itu berdiri di sana. Apakah itu terlihat familier bagimu…?”

“Eh…? Whoa, seseorang di atas sana baru saja melihat adegan itu? Siapa yang akan melakukan itu…? Saya tidak bisa mengatakan mereka akrab, karena jubah itu membuat tidak mungkin untuk melihat … wajah mereka … ”

Klein terdiam. Kemudian dia memalingkan wajahnya yang berjanggut ke Asuna, seputih kertas.

“Hei, ada apa? Apakah Anda ingat mereka? Siapa orang itu?”

“Tidak… tidak mungkin. Tidak mungkin…Apakah aku…melihat hantu…?”

“H-hantu…? Apa maksudmu, Klein?”

“Aku…maksudku, jubah hitam itu…ponco kulit itu…seperti milik Laughing Coffin…”

Begitu dia mendengar nama itu, Asuna merasakan pusat kepalanya membeku, seperti baru saja berubah menjadi es.

Peti Mati Tertawa. Itu adalah guild merah yang maha kuasa, kelompok PKer pembunuh yang telah meneror SAO tua yang mematikan dari bagian tingkat menengah hingga bagian akhir permainan.

Xaxa Mata Merah. Johnny Hitam. Banyak PKer legendaris mengintai di tengah-tengah mereka. Mereka telah merenggut banyak nyawa pemain…sampai akhirnya, aliansi utama pemain garis depan telah bekerja sama untuk mengalahkan mereka dan menghancurkan guild.

Dalam pertempuran, hampir semua anggota Laughing Coffin meninggal atau ditangkap dan dipenjarakan, kecuali satu yang lolos hidup-hidup. Itu adalah pemimpin guild, yang secara misterius menghilang dari tempat persembunyian guild: satu-satunya orang yang bertanggung jawab secara langsung dan tidak langsung membunuh lebih banyak pemain SAO daripada orang lain. Dia pergi dengan nama PoH.

Dia selalu mengenakan ponco hitam dan melakukan pekerjaan berdarahnya dengan belati besar yang lebih mirip pisau daging daripada yang lainnya. Dan sekarang, dua tahun kemudian, pembunuh itu berada di Dunia Bawah dan mengawasi Asuna dan Klein dari atas.

“………Tidak mungkin,” bisiknya, tenggorokannya serak.

Ini adalah ilusi. Aku melihat hantu.

Pergi. Pergilah.

Tapi siluet hitam yang berkedip-kedip dalam kabut panas hanya mengejek doanya dengan mengangkat tangan kanannya. Kemudian ia menggoyangkannya ke depan dan ke belakang dengan sapaan sarkastis.

Dan apa yang dia lihat selanjutnya lebih buruk daripada mimpi buruknya.

Di sebelah sosok pria dengan ponco hitam, sosok baru muncul dari udara tipis. Kemudian yang lain. Kemudian yang lain.

Seluruh pasukan tentara merah muncul di atap reruntuhan kuil besar yang berdekatan dengan bagian belakang patung. Beberapa lusin lainnya muncul di atas gedung di sisi kiri jalan juga.

Kumohon tidak. Berhentilah , Asuna berdoa. Hatinya tidak bisa lagi menahan rasa putus asa.

Tapi tentara merah baru terus berdatangan, dan terus, dan terus. Seribu, lima ribu, sepuluh ribu.

Ketika sudah melewati tiga puluh ribu, Asuna berhenti mencoba memperkirakan jumlahnya.

Itu tidak mungkin.

Mereka baru saja berhasil, dengan biaya besar, dalam mengeluarkan semua lima puluh ribu pemain Amerika dari simulasi. Pihak lain tidak mungkin mengatur pasukan besar lainnya dalam waktu sesingkat ini. Tapi mereka juga tidak bisa menjadi orang Jepang. Jika ada upaya perekrutan yang menyesatkan di Internet Jepang untuk membawa orang ke Dunia Bawah, Klein dan yang lainnya akan menyadarinya.

Itu adalah ilusi. Mereka semua adalah bayangan tanpa bentuk, yang diciptakan oleh sacred arts.

Bahkan para pemain Jepang di garis depan pertempuran, kemenangan mereka sepenuhnya atas sisa orang Amerika yang tersisa, berhenti bertarung dan berbalik untuk menonton. Keheningan yang menakutkan menyelimuti medan perang yang besar.

enum𝗮.id

Kemudian gumaman dimulai.

Suara gemerisik dan aktivitas para prajurit merah yang berkerumun di atap kuil megah mencapai telinga Asuna seperti angin sepoi-sepoi yang mengganggu.

Dengan suara-suara yang bercampur menjadi satu, Asuna tidak bisa mengatakan pada saat itu bahasa apa yang mereka gunakan. Dia berkonsentrasi keras dan akhirnya mendengar beberapa suara berbicara lebih keras daripada yang lain.

“…Bigeopan Ilbonin.”

“…Uri narareul jikida.”

“… Han zhong lianmeng.”

Itu bukan bahasa Inggris. Itu bukan bahasa Jepang.

Di sisi Asuna, Klein mengeluarkan erangan tanpa kata dari dalam tenggorokannya.

“Uhhh… itu tidak bagus… Itu benar-benar tidak bagus… Tentara itu bukan dari Jepang atau AS…”

Asuna merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia menunggunya selesai.

“……Mereka adalah orang Cina dan Korea.”