Volume 10 Chapter 10

Dunia Bawah membanggakan berbagai macam “panggilan”, profesi seumur hidup bagi warganya, tetapi hampir tidak ada satupun yang berhubungan dengan cara apapun untuk menjadi seorang musafir.

Hal yang paling dekat, mungkin, adalah seorang pedagang yang akan melintasi tembok ke kerajaan lain, tetapi sulit untuk mendefinisikan ini sebagai “perjalanan” dalam arti yang sebenarnya. Untuk satu hal, di pusat kota melingkar, hanya membawa barang dari Centoria Utara ke Centoria Timur dan kembali adalah perjalanan sejauh lima kilometer, paling banter.

Penduduk desa hampir sepenuhnya mandiri, dengan sedikit barang berharga di luar seperti jamu dan logam halus yang datang dari kota besar terdekat (dalam kasus Rulid, Zakkaria) melalui gerbong berkala. Tidak ada seniman, penyair, atau penyanyi keliling, dan perjalanan untuk kesenangan tidak mungkin dilakukan karena sistem “satu hari istirahat per minggu”.

Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah Integrity Knight, yang menunggangi naga terbang dari Centoria sampai ke Pegunungan Akhir yang jauhnya 750 kilometer—tapi itu terlalu khusus untuk dianggap sebagai “panggilan.”

Oleh karena itu, perjalanan jarak jauh adalah laknat bagi Dunia Bawah, tetapi itu tidak berarti itu benar-benar dilarang dengan cara apa pun, hanya tidak praktis. Anda hanya perlu panggilan yang mengizinkannya—katakanlah, seorang pembuat furnitur di Centoria yang melakukan perjalanan untuk menjual barang-barang jauh ke utara di Zakkaria. Saya sendiri telah berhasil melintasi seluruh kekaisaran dengan mengikuti aturannya.

Dengan kata lain, bepergian hanya tergantung pada disposisi individu. Dan dalam kasus Dunia Bawah, kurang dari 1 persen penduduk memiliki kecenderungan untuk mencobanya.

Itu tidak berarti bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki hati yang penuh dengan rasa ingin tahu dan petualangan. Salah satu dari orang-orang itu adalah seorang pengrajin di Distrik Tujuh Centoria Utara bernama Sadore.

“Lihat saja ini!”

Sejumlah lempengan batu berbentuk persegi panjang berdentang di depan mata kami. Benda hitam halus itu adalah batu asah dari kekaisaran timur, tapi semuanya telah digiling hingga ketebalan kurang dari dua sen, menjadikannya tidak berguna.

“Batu gerinda hitam-bata ini seharusnya bertahan tiga tahun masing-masing, dan aku keluar setengah lusin hanya dalam satu tahun!”

“Ah…ma-maaf soal itu,” kataku, merasa benar-benar minta maaf kepada pemilik toko berwajah merah itu.

Bisnis pengerjaan logam Sadore penuh sesak dengan barang-barang, mulai dari bahan logam mentah, ornamen, hingga senjata dan baju besi yang sebenarnya. Yang paling mencolok adalah barisan pedang di dinding belakang. Mengapa seorang pengrajin menjual pedang yang sebenarnya, kami bertanya-tanya, jadi kami bertanya kepada orang yang mengesankan itu sendiri. Jawabannya sederhana: Dia sebenarnya ingin menjadi pandai besi.

Faktanya, satu-satunya perbedaan antara pandai besi dan pengrajin di Dunia Bawah adalah alat yang mereka gunakan. Pandai besi menggunakan tungku, landasan, dan palu untuk membuat bahan logam menjadi barang. Pengrajin menggunakan pahat, bor, dan kikir. Dengan kata lain, yang satu menumbuk logam, yang lain menggoresnya.

Di dunia nyata, sepeda gunung saya memiliki opsi berbeda untuk bagian yang sama yaitu aluminium tempa atau aluminium potong. Mengira ini tentang tingkat perbedaan yang sama, saya telah menyarankan bahwa seorang pengrajin masih bisa membuat pedang. Sadore memelototiku dengan marah dan mengerang bahwa bahkan bagian logam yang sama akan berakhir dengan kinerja yang berbeda.

Menurut dia, bahan logam yang sama, jika digunakan untuk membuat pedang melalui penggerusan atau penempaan pada landasan, akan menjadi prioritas yang lebih tinggi (nomor objek kelas-N) dalam kasus terakhir. Oleh karena itu, ketika dia mulai mencoba membuat pedang, sesama pandai besi di Distrik Tujuh menyebut mereka “tiruan tak tahu malu yang semuanya terlihat, tidak berkualitas.”

Sadore muda yang suka bertualang telah bersemangat karena ini. Dia telah menciptakan dan menimbun produk senilai satu tahun penuh, menyerahkan pengelolaan bisnis kepada istri dan muridnya, lalu melakukan perjalanan panjang—mencari bahan yang akan menjadi pedang yang bagus saat dipotong, bukan ditempa.

Pengrajin tidak bisa mendapatkan izin untuk melintasi perbatasan, jadi satu-satunya pilihan tujuannya adalah utara, keluar dari Centoria. Selama berbulan-bulan dia berjalan dari kota ke desa, menemukan bahan-bahan yang menjanjikan di sana-sini, tetapi tidak satupun dari mereka memenuhi standarnya yang ketat. Akhirnya dia berakhir di hutan dekat bagian paling utara, di mana dia bertemu dengan pohon besar yang membelah langit.

Tidak ada api yang bisa menghanguskan kulitnya, dan satu ayunan dari kapak logam akan mematahkan bilahnya. Itu hanya bertahan, tinggi, keras, dan hitam — Gigas Cedar.

Dia telah bertemu dengan “pemahat” pada saat itu, Pak Tua Garitta (yang lebih mirip dengan Pemuda Garitta saat itu), dan, terdorong oleh penemuannya, mencoba mematahkan cabang sempit Gigas Cedar untuk digunakan dalam membuat pedang. Melalui bantuan Garitta, dia telah memanjat batang itu ke cabang dengan ukuran yang sesuai, tetapi meskipun bekerja dengan arsipnya selama tiga hari tiga malam, dia tidak dapat membuat alur terkecil di kayu.

Sadore dengan sedih turun dari pohon itu dan memberi tahu Garitta bahwa jika suatu hari nanti pohon itu ditebang, beri tahu dia, dan bahwa dia akan kembali ke hutan untuk mengambil dahan itu.

Pada akhirnya, Garitta memang memenuhi permintaan Sadore, tapi tidak seperti yang dia bayangkan.

Maret lalu, setelah perjalanan yang sangat panjang, Eugeo dan aku akhirnya tiba di Centoria, dan seperti yang diminta Pak Tua Garitta, kami mengunjungi toko Sadore di Distrik Tujuh. Saya telah menyerahkan cabang dari ujung Gigas Cedar. Sadore tidak bisa berbicara selama tiga menit penuh, dan butuh lima menit lagi untuk memeriksa kayu itu sepenuhnya.

Beri aku satu tahun , katanya. Dengan satu tahun, saya bisa mengubah cabang ini menjadi pedang yang luar biasa. Pedang yang bahkan melebihi Senjata Ilahi seorang Integrity Knight.

Tepat satu tahun kemudian, pada tanggal 7 Maret, 380 HE, Eugeo dan aku kembali ke toko pengrajin berwajah merah untuk mengambil barang yang dijanjikan.

“J-jadi…apa kau sudah menghabisi pedangnya?” tanyaku, memotong gerutuan Sadore agar tidak berlanjut selamanya. Dia mengatupkan mulutnya dan memelototiku, menarik-narik janggut abu-abunya, lalu mendengus dan berjongkok. Dia meraih dengan kedua tangan di bawah meja dan mengeluarkan kain panjang dan sempit. Butuh semua kekuatan kekarnya untuk mengangkatnya.

𝐞nu𝓂𝐚.𝗶𝒹

Gwonk! Itu berdenting keras di konter, tetapi dia tidak melepaskannya. Satu tangan diletakkan di atas pembungkus kain, sementara yang lain kembali ke janggutnya.

“Pemuda. Kami belum membicarakan harganya.”

“Ugh.”

Kekaisaran menjalankan Akademi Pedang, jadi tidak ada biaya kuliah, tapi selama setahun terakhir, aku menghabiskan hari liburku pergi ke kota untuk berbelanja. Sebagian besar Syiah yang saya peroleh di garnisun Zakkaria telah hilang sekarang. Saya tidak bisa menebak berapa biaya untuk biaya pengrajin (ditambah tenaga kerja satu tahun dan enam batu asah).

“Tidak apa-apa, Kirito. Aku juga membawa semua uangku,” gumam Eugeo di telingaku. Itu melegakan dan sekaligus tidak menyenangkan. Bagaimana jika aset gabungan kita masih jauh? Apakah itu bertentangan dengan Taboo Index? Akankah polisi—eh, Integrity Knights—menyerang dan memenjarakan kita…?

“…Tapi aku bersedia melepaskan biayanya,” Sadore akhirnya menyelesaikan setelah jeda yang sangat lama. Kami baru saja akan menghembuskan napas ketika dia secara dramatis melanjutkan, “ Namun! Aku hanya akan melakukannya jika kamu bisa mengayunkan monster ini, anak muda. Bahan dasarnya sendiri sudah sangat berat, dan kamu membawanya dari utara ke Centoria, jadi aku percaya padamu…tapi anggap ini peringatan. Saat pedang itu selesai, itu menjadi lebih berat. Pandai besi dan perajin logam bisa membawa pedang terbaik mereka berkat restu Terraria…tapi bahkan aku tidak bisa memindahkan benda ini lebih jauh dari satu mel.”

“…Jadi ‘monster’ itu, kan?” Aku bergumam, melihat ke bawah ke kain itu.

Bahkan melalui kain tenun yang berat, ada rasa kehadiran yang kuat yang praktis membengkokkan ruang di sekitarnya. Tampaknya mengundang saya lebih dekat … atau menggambar bagian magnet dari tubuh saya untuk menarik saya masuk.

Eugeo dan aku telah menuju selatan pada hari musim semi yang penuh badai dua tahun lalu.

Di pinggang Eugeo adalah Blue Rose Sword, sekarang disimpan dengan aman di laci di bawah tempat tidurnya di asrama trainee utama. Di punggungku ada cabang hitam Gigas Cedar yang baru saja patah. Pak Tua Garitta telah memberitahu kami untuk meminta Sadore si pengrajin untuk membuatnya menjadi pedang, tapi ada bagian dari diriku yang merasakan firasat dan mendesakku untuk menguburnya jauh di dalam hutan.

Aku masih tidak tahu apa yang telah menimpaku. Jelas akan lebih alami dan nyaman bagi dua pendekar pedang untuk memiliki dua pedang. Mendapatkan senjata baru sekuat Blue Rose Sword harus disambut, bukan ditakuti.

Alasan mengalahkan firasat saya, dan saya akhirnya membawa cabang itu sampai ke Centoria, di mana saya meninggalkannya bersama Sadore.

Dan inilah kami, satu tahun kemudian. Cabang itu sekarang menjadi pedang, menunggu di bawah lapisan kain untuk kontak pertama kami.

Aku menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya, dan mengulurkan tangan. Pertama saya mengambil seluruh bundel dan meletakkannya di atas meja. Itu memang cukup padat dan berat, tapi tidak lebih dari Blue Rose Sword.

Kain itu digulung ringan di sekitar pedang, tidak diikat, jadi itu terlepas ketika aku berdiri, memperlihatkan gagangnya.

Pommel adalah desain berbobot sederhana, dan kulit yang dipangkas halus melilit pegangannya. Pelindung buku jari berada di sisi yang kecil, tampaknya karena itu diukir langsung dari kayu, bukan bagian yang terpasang secara terpisah. Bagian pegangan yang terbuka memiliki warna hitam semitransparan yang sama dengan yang saya ingat dari cabang. Kulitnya juga mengkilat hitam.

Sarung yang menelan bilahnya juga dilapisi kulit hitam. Aku mengulurkan tangan, mengencangkan jari-jariku pada pegangan satu per satu, dan menegang.

Saya telah menggunakan banyak pedang sebelumnya, dan itu semua adalah objek VRMMO, dengan satu-satunya pengecualian dari shinai bambu tua berdebu di rumah. Tapi terlepas dari itu—atau mungkin karena itu—aku merasakan sesuatu ketika aku meremas pegangannya. Sensasi yang menjalar dari telapak tanganku ke lengan dan bahuku, lalu menggigil di punggungku.

𝐞nu𝓂𝐚.𝗶𝒹

Sensasi memegang Anneal Blade saat aku mendapatkannya untuk quest pertamaku di lantai pertama Aincrad.

Sensasi memegang Queen’s Nightblade sang ratu dark elf mewariskanku di lantai sembilan.

Sensasi memegang pedang panjang Elucidator hitam yang jatuh dari bos lantai lima puluh.

Sensasi memegang pedang panjang Dark Repulser pucat yang ditempa Lisbeth untukku.

Bahkan sensasi Excalibur legendaris yang kudapatkan dengan harga mahal di alam peri Alfheim…

Sebuah sensasi mengalir melalui saya sama dengan — mungkin bahkan lebih besar dari — saat-saat saya pertama kali bertemu dengan berbagai teman saya sepanjang petualangan saya. Saya di-root ke tempat. Ketika gemetar itu pergi, aku menegang dan menarik pedang keluar dari sarung kulit hitam.

Jriiiiing! Suara dering itu sedikit lebih dalam dari Blue Rose Sword. Itu berat, tetapi tanpa kekakuan bilah logam. Namun itu juga sangat berbeda dari pedang kayu. Kedengarannya luar biasa keras namun sengit. Aku membalikkan pergelangan tanganku ke atas, dan ujung pedang itu berdengung.

“Hrmm,” gerutu Sadore.

“Whoaaa,” Eugeo kagum.

Aku menahan napas dan menatap pedang itu.

Tampaknya sama persis dengan Elucidator lamaku. Itu masuk akal, karena akulah yang mematahkan cabang sejauh itu dan menginstruksikan Sadore berapa lama seharusnya.

Bilahnya berwarna hitam pekat yang sama dengan gagang yang terhubung dengannya, sepotong kayu. Itu masih memiliki sedikit tembus cahaya, menyerap cahaya yang bersinar melalui jendela, dan kadang-kadang bersinar dengan sedikit emas, tergantung pada sudutnya. Itu berbentuk seperti pedang panjang satu tangan ortodoks, tapi flatnya sedikit lebih lebar dari Pedang Blue Rose.

Tepi lereng bevel di sepanjang datar memiliki sudut tajam dan sepertinya akan merusak kulit jika Anda menyikatnya. Bilahnya sendiri tidak memantulkan cahaya dari sudut mana pun; seolah-olah itu memotong cahaya itu sendiri.

“…Bisakah kamu mengayunkannya?” Sadore akhirnya bergemuruh.

Sebagai jawaban, saya melihat sekeliling toko, memastikan tidak ada pelanggan lain yang hadir. Murid muda itu berada di bengkel belakang, tidak terlihat.

Aku berbalik menghadap sejajar dengan meja panjang. Ada ruang kosong setidaknya lima mel di depan saya, cukup banyak untuk uji ayunan. Dengan tangan kiri saya di sarungnya, saya merentangkan kaki saya ke depan dan ke belakang dan berjongkok. Saya tidak perlu mencoba keterampilan pedang; hanya sepotong vertikal satu tangan yang akan dilakukan.

Ada sabuk pengaman yang diukir dari lembaran baja yang tergantung di dinding. Perlahan aku mengangkat pedang tinggi-tinggi, mengarahkan pandanganku pada perisai.

Setelah berlatih dengan pedang kayu selama setahun terakhir, pedang hitam itu tanpa ampun terasa berat di tanganku, tapi itu sama sekali tidak menyenangkan. Itu adalah beban yang menenangkan—sebuah tantangan bagi saya, tuntutan agar saya menggunakannya dengan keterampilan.

Saat ujungnya mencapai kemiringan vertikal, saya menggeser kaki kanan saya ke depan, membayangkan vektor perpindahan berat badan saya dan momen puntiran. Semua energi yang tersimpan di ujung pedang yang turun dilepaskan dengan langkah maju yang kuat.

“Sya!”

Cahaya hitam berlari dalam garis lurus, diikuti oleh suara udara yang terbelah menjadi dua. Ujung pedang berhenti tepat di dekat papan lantai, tetapi kekuatan ayunan yang meluas menyebabkan papan itu berderit.

Aku berdiri lagi. Eugeo berseri-seri dan bertepuk tangan, sementara Sadore mendengus dengan ganas.

“Hmph! Jadi trainee akademi kecil yang kurus itu bisa mengayunkan benda itu, kan?”

𝐞nu𝓂𝐚.𝗶𝒹

“Ini pedang yang bagus,” kataku, menilai bahwa tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Pengrajin itu akhirnya menyeringai dan menarik janggutnya lagi.

“Bertaruhlah. Enam batu asah bata hitam! Tapi… sebuah janji adalah sebuah janji. Tidak ada biaya untuk layanan saya—cukup beri tahu mereka bahwa itu adalah karya master pengrajin Sadore, begitu Anda menjadi terkenal! Pedang itu milikmu sekarang.”

“…Terima kasih. Terima kasih banyak,” kataku, membungkuk dalam-dalam. Eugeo bergabung. Lalu aku menegakkan tubuh dan menyarungkan pedang lagi.

Sadore menatap pedang hitam itu selama dua detik, lalu menyeringai lagi. “Kamu harus memikirkan nama sekarang. Dan ingat, tempatku diasosiasikan dengannya, jadi jangan memberinya gelar yang aneh-aneh.”

“Eh…”

Saya tidak punya jawaban cepat. Sampai saat ini, semua dunia virtual yang telah saya lalui adalah jenis di mana objek memiliki nama yang telah ditetapkan ketika Anda mendapatkannya. Datang dengan nama bukanlah setelan kuat saya.

“Aku… aku akan memikirkannya,” saranku. “Ngomong-ngomong, jika nyawanya mulai menurun, aku akan kembali untuk mengasahnya lagi…”

“Tentu saja. Dan itu tidak akan gratis, aku akan memberitahumu itu!”

“Aku—aku tidak akan memimpikannya.”

Kami memberinya satu putaran terakhir dan mengambil beberapa langkah menuju pintu.

Tiba-tiba, dentingan keras meletus di belakang kami, dan kami melompat. Dari balik bahuku, Sadore menatap dinding barat dengan kaget.

Aku mengikuti garis pandangnya ke sabuk pengaman di dinding, yang sekarang terbelah menjadi dua, dengan satu setengah bergemerincing di lantai.

Merupakan pelanggaran terhadap Taboo Index untuk dengan sengaja menghancurkan merchandise toko.

Merupakan pelanggaran terhadap Taboo Index untuk secara tidak sengaja menghancurkan barang dagangan dan gagal membayarnya.

Dalam kasus , seseorang dapat lolos dari hukuman hanya jika penjaga toko memaafkan pelanggarnya.

Aku bergegas kembali ke akademi, meneliti informasi yang baru dipelajari ini. Guruku tentang semua hal yang berhubungan dengan tabu, Eugeo, bergumam dan mengeluh ke telingaku saat kami bergegas.

“…Jika kamu hanya akan mengujinya, kamu tidak perlu menggunakan salah satu teknik rahasiamu! Anda seharusnya menyadari bahwa itu akan merusak beberapa barang di sana! ”

“Eh, yah… aku tidak mengira aku menggunakan sword sk—er, sebuah teknik…”

“Aku melihat apa yang kamu lakukan, Kirito. Saat Anda mengayunkannya ke bawah, bilahnya bersinar sedikit. Saya harus berasumsi bahwa itu adalah teknik Aincrad yang sangat rahasia yang belum Anda ajarkan kepada saya!”

“Eh, yah…Aku cukup yakin tidak ada teknik seperti itu dalam gaya Aincrad…”

Saat kami berjalan dan bertengkar, aroma manis menyentuh lubang hidungku dan langsung masuk ke otakku.

Centoria Utara dipecah menjadi sepuluh distrik. Selatan terjauh (dan paling dekat dengan Katedral Pusat) adalah Distrik Satu, rumah dari istana kekaisaran; kemudian Distrik Dua dan pemerintah kekaisaran; sedangkan Distrik Tiga dan Empat berisi rumah-rumah bangsawan. Rumah-rumah besar di Distrik Tiga akan membuat Asuna cemburu, tetapi yang lebih mengejutkan adalah bahwa para bangsawan dari peringkat pertama hingga ketiga juga memiliki perkebunan pribadi yang besar di luar kota.

Beberapa perkebunan berisi desa kecil mereka sendiri, yang penduduknya pada dasarnya melayani keluarga bangsawan. Tidak dapat dihindari bahwa anak-anak bangsawan yang dibesarkan dalam keadaan seperti itu akhirnya menghasilkan beberapa telur buruk seperti Raios dan Humbert.

Distrik Lima adalah sekelompok fasilitas dan bangunan kekaisaran: markas besar ksatria, coliseum, dan, tentu saja, Akademi Seni Pedang Kekaisaran.

Distrik Enam dan Tujuh adalah kawasan komersial. Distrik Delapan, Sembilan, dan Sepuluh di ujung utara kota adalah daerah pemukiman sipil. Dari apa yang saya pelajari dalam pelajaran geografi, tata letak ini benar-benar identik di bagian timur, barat, dan selatan Centoria juga. Itu tidak mungkin secara kebetulan, dan aku ragu bahwa keempat kaisar telah mengumpulkan pikiran mereka untuk merencanakannya juga. Itu harus menjadi pilihan desain terpadu oleh seseorang yang kuat di dalam Gereja Axiom. Menjadi mahasiswa berarti saya terlalu sibuk untuk memikirkan mereka, tetapi itu adalah pengingat akan kekuatan mutlak gereja.

Bagaimanapun—untuk pergi dari toko pengerjaan logam Sadore di Distrik Tujuh ke akademi di Distrik Lima, kami harus melewati Distrik Enam, yang dipenuhi dengan pasar makanan dan restoran yang menggoda. Pada dasarnya semua uang yang telah meninggalkan dompet saya selama setahun terakhir telah masuk ke Distrik Enam.

Waktu paling berbahaya adalah sekitar jam dua pada hari istirahat. Ini terjadi pada saat restoran Jumping Deer di East Third Street memanggang pai madunya yang terkenal dan menyebarkan baunya ke jalan. Setiap kali saya mencium bau itu, saya harus melakukan lemparan tabungan dengan tingkat kesulitan tinggi melawan godaan—dan seringkali, saya kalah.

“…Hei, Eugeo. Untung kita tidak perlu membayar untuk perisai yang rusak atau pedang itu sendiri, bukan?” Saya mencatat, melambat.

Rekan saya mengangguk, tetapi dengan kecurigaan. “Benar…Setelah kami bergabung dengan akademi, aku mengetahui bahwa Sadore mendapat sertifikasi sebagai master kerajinan kelas satu. Jika dia memaksa kami untuk membayar, seluruh tabungan kami tidak akan menutupinya.”

“Ohh…Hei, mungkin ini pertanyaan yang tidak berguna, tapi apa yang akan terjadi jika kita tidak memiliki cukup? Apakah mereka akan menangkap kita di tempat?”

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Itu akan dimasukkan ke dalam tab yang harus kami bayar dalam jumlah bulanan. ”

“Oh begitu…”

Tidak seperti Aincrad, di mana sistem kontrol Cardinal mengatur ekonomi dalam game untuk memperbaiki nilai col , Syiah dari Dunia Bawah memiliki nilai yang lebih bebas yang ditentukan oleh aktivitas penduduk. Oleh karena itu, penting bagi siswa yang kelaparan untuk melakukan bagian mereka dan merangsang ekonomi.

Diberdayakan oleh motif mulia ini, saya menyarankan, “Yah, karena kita telah menghemat uang ekstra, mengapa kita tidak mampir dan mendapatkan masing-masing tiga?”

Rekan saya menghela nafas, setelah melihat semua ini datang satu mil jauhnya, dan berkata, “Buat dua.”

Aku menyeringai dan mengangguk, lalu mengubah arah untuk membawa kami ke kiri, di mana seorang wanita muda sedang menyiapkan kue madu yang baru dipanggang di jendela penjualan restoran.

Pada titik tertentu, berat paket pedang yang tersampir di punggungku telah menghilang menjadi familiar, dan aku bahkan tidak menyadarinya ada di sana. Seolah-olah sudah ada di sana selama bertahun-tahun.