Volume 10 Chapter 9

Centoria adalah kota terbesar di Kerajaan Norlangarth—bahkan terbesar di seluruh alam manusia. Itu adalah lingkaran sempurna yang dikelilingi oleh dinding, berukuran sepuluh “kilor”, dalam ukuran dunia ini.

Itu hampir sepanjang lantai pertama Aincrad, artinya kota ini sebesar peta hutan belantara besar itu sendiri. Itu hampir mustahil besar untuk sebuah kota virtual dan membual populasi lebih dari dua puluh ribu, dari apa yang saya dengar.

Selain itu, kota ini dibangun dengan cara yang sangat istimewa. Hamparan melingkar dibagi menjadi empat oleh dinding besar membentuk bentuk X. Intinya, itu dipisahkan menjadi empat bagian berbentuk baji yang menyempit ke titik sembilan puluh derajat. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa ini dikenal sebagai Centoria Utara, Centoria Timur, Centoria Selatan, dan Centoria Barat, dan mereka bertindak sebagai ibu kota yang terpisah untuk empat kerajaan yang membagi alam manusia menjadi arah mata angin.

Dengan kata lain, ibu kota dari empat kerajaan, yang meniru bentuk wilayah yang lebih besar itu, semuanya berdekatan dan dipisahkan satu sama lain oleh tembok sederhana, di pusat kemanusiaan.

Mau tidak mau saya terkejut ketika mengetahui hal ini. Kediaman kaisar dan markas besar brigade ksatria yang berfungsi sebagai kekuatan militer masing-masing kekaisaran semuanya terletak di ibu kota. Jika perang pernah pecah, kota akan segera meledak menjadi kekacauan. Aku mulai menyarankan kemungkinan ini kepada Eugeo tetapi menyadari kesalahanku pada waktunya: Bahkan tidak ada perampokan di dunia ini, apalagi pembunuhan, jadi perang tidak akan pernah bisa pecah di antara kekaisaran.

Tentu saja, untuk melewati dinding marmer raksasa—dikenal sebagai Tembok Abadi—yang memisahkan ibu kota, seseorang membutuhkan celah khusus. Itu masuk akal, mengingat Anda melintasi batas negara. Jadi para pedagang dan turis yang berkunjung dari jauh di Centoria Utara cenderung menarik sedikit perhatian: orang Timur berambut hitam, orang Selatan kecokelatan, dan orang Barat kurus. Secara teknis mereka adalah orang asing, tetapi karena kami semua berbicara dalam bahasa yang sama (dengan aksen yang berbeda), tidak ada masalah dengan penduduk setempat.

Tidak hanya tidak ada perang, pada dasarnya tidak ada gesekan di antara negara-negara sama sekali, dan itu pasti ada hubungannya dengan apa yang ada di tengah kota—menara putih bersih raksasa yang menempati pusat dunia manusia sebagai utuh.

Katedral Pusat Gereja Axiom.

Itu sangat tinggi sehingga ujungnya selalu tidak jelas di langit. Saya tidak bisa menebak berapa ratus, bahkan ribuan kaki tingginya. Itu pasti pemandangan yang luar biasa jika dilihat dari dasar, tapi tembok tinggi mengelilingi halaman persegi Gereja, membuatnya tidak mungkin. Empat Tembok Abadi yang membelah Centoria masing-masing berpotongan dengan sudut dinding putih Katedral…Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka mengalir keluar dari pusat alam ini.

Tembok Abadi adalah artefak yang cukup menakjubkan, karena mereka tidak hanya melintasi kota Centoria tetapi juga melintasi ladang, hutan, dan gurun, sampai mereka berlari ke Pegunungan Akhir hampir lima ratus mil jauhnya. Tidak ada power shovel atau crane di dunia ini, jadi sangat menakutkan untuk membayangkan berapa banyak waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk membangun tembok dengan tangan.

Tidak ada simbol yang lebih baik dari otoritas absolut dari Gereja Axiom.

Menara di pusat umat manusia begitu megah dan luas, menjulang tinggi bahkan di atas istana empat kaisar, sehingga mudah untuk merasionalisasi cara orang-orang di dunia ini mengabaikan perbedaan di antara kekaisaran. Itu mungkin tidak berbeda dari cara saya memandang penduduk Tokyo versus Saitama di dekatnya.

Itu menimbulkan pertanyaan lain. Di dunia yang berpenduduk kurang dari seratus ribu orang ini, mengapa mereka harus dipecah menjadi empat kerajaan sama sekali? Saya belum menemukan jawaban. Alasan untuk otoritas gereja tertinggi yang memimpin imperium juga masih menjadi misteri.

Gereja Axiom memiliki jabatan sipil seperti pendeta dan senator, bersama dengan Integrity Knight yang menjabat sebagai pangkat militernya, tetapi menurut apa yang dikatakan Liena kepadaku, itu bukanlah organisasi besar, yang terdiri dari total kurang dari seratus. Jika Anda menjumlahkan ksatria dan garnisun dari empat kerajaan, mereka menghasilkan lebih dari dua ribu. Jadi fakta bahwa tidak ada catatan pemberontakan kekaisaran melawan Gereja berarti bahwa kaisar sendiri tidak dapat menentang Gereja dan Indeks Tabunya, atau bahwa beberapa lusin Ksatria Integritas itu lebih kuat daripada pasukan yang berjumlah dua ribu orang. Mungkin keduanya benar.

Kemuliaan Katedral Pusat yang menjulang tinggi dapat dilihat dari tempat mana pun di Akademi Pedang. Saat aku meninggalkan asrama murid elit setelah latihan terakhirku dengan Liena, bergegas melewati malam musim semi yang dingin, aku melirik ke menara putih kapur di atas, bermandikan warna oranye dan biru.

Apakah siapa pun yang berdiri di puncak menara itu menatap manusia hanyalah seorang penonton dari dunia nyata sepertiku, atau fluctlight Dunia Bawah lainnya? Bahkan jika saya terus menyelesaikan setiap rintangan, perlu satu setengah tahun lagi untuk menemukan jawaban itu. Ya, di dunia nyata yang hanya berjumlah sepuluh jam dan berubah, tapi itu tidak berarti apa-apa untuk bagaimana saya akan melihatnya.

Dalam dua tahun sejak aku terbangun di hutan dekat Rulid, aku telah menghabiskan banyak malam gemetar karena takut tidak mengetahui situasiku dan keinginan kuat untuk melihat Asuna, Suguha, orang tuaku, dan teman-temanku lagi.

Tapi di sisi lain, ada bagian dari diriku, jauh di lubuk hatiku, yang takut menemukan jalan keluar di puncak Katedral. Keluar juga berarti perpisahan dari semua orang yang kutemui di dunia ini. Itu termasuk Selka dan anak-anak Rulid lainnya yang belum pernah kulihat selama berbulan-bulan; beberapa teman yang kutemui di akademi; Sortiliena, yang telah mengajari saya dan merawat saya sebagai halamannya selama setahun terakhir; dan yang terpenting, partnerku, Eugeo.

Saya tidak menganggap mereka sebagai AI cukup lama. Mereka sama manusianya denganku, hanya saja jiwa mereka tersimpan di tempat yang berbeda. Dua tahun yang kuhabiskan di Rulid, Zakkaria, dan Centoria telah mengajariku hal ini.

Nyatanya, cintaku bukan hanya untuk mereka. Saya merasakannya untuk dunia yang misterius, luas, dan indah ini juga…

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menghentikan pikiran ini pergi lebih jauh.

Di depan adalah bangunan tua, struktur batu dua lantai dengan atap sirap hijau: gedung asrama Akademi Pedang Centoria Utara yang menampung 120 peserta pelatihan utama.

Saya lebih suka naik langsung ke kamar saya melalui jendela lantai dua, tetapi peraturan asrama melarang itu. Tidak seperti tingkat kebebasan yang diberikan kepada murid elit di asrama mereka, asrama trainee utama dan asrama trainee sekunder di bukit terdekat diatur oleh aturan yang sangat ketat, bahkan markas Ksatria Darah yang lama akan tercengang.

Saya mengumpulkan keberanian saya dan menaiki tangga batu ke pintu masuk, lalu dengan hati-hati mendorong pintu ganda. Satu langkah diam ke dalam, lalu dua langkah—dan aku mendengar batuk pelan dari kananku. Aku berbalik ketakutan untuk melihat seorang wanita duduk di seberang meja masuk. Rambut cokelatnya tertata rapi, dan wajahnya tidak ada apa-apanya jika tidak tegas dan tegas. Dia mungkin berusia akhir dua puluhan.

Segera, aku meletakkan tangan kiriku ke pinggangku dan memukulkan tinju kananku ke dadaku dalam apa yang mereka sebut “penghormatan ksatria” dan mengumumkan dengan tegas, “Pelatih Utama Kirito, kembali ke asrama!”

“…Kamu tiga puluh delapan menit setelah jam malam.”

Tidak ada jam di dunia ini, hanya “Lonceng Waktu Berdebar” khusus di setiap kota dan lokasi utama (termasuk akademi ini) yang memainkan melodi setiap setengah jam. Satu-satunya cara untuk mengetahui waktu yang tepat adalah dengan menggunakan sacred art tinggi dengan penggunaan terbatas khusus, tetapi Azurica, manajer asrama, harus menggunakan beberapa keterampilan ekstra-indera untuk menentukan bahwa itu tepat pukul 5:38 malam.

Saya memberi hormat ksatria saya dan, kali ini lebih tenang, berkata, “Instruktur saya, Elite Disciple Serlut, mengeluarkan perpanjangan waktu instruksi saya.”

Azurica menatapku dengan mata biru-abu-abunya. Di antara wataknya yang keras dan suara namanya, mau tak mau aku teringat akan orang lain yang kukenal. Sebelum aku meninggalkan asrama ini, aku ingin mendapat kesempatan untuk bertanya padanya apakah dia punya kerabat di utara bernama Suster Azalia, tapi sepertinya kesempatan itu tidak akan datang. Sebagian besar interaksi kami datang dalam bentuk omelan—seperti ini.

“Adalah tugas dari setiap halaman peserta pelatihan untuk menerima ajaran seorang murid. Sangat baik. Tapi Trainee Utama Kirito, aku curiga kamu melihat ini bukan sebagai kewajiban tapi semacam izin bebas untuk menghindari jam malam. Dan setelah satu tahun penuh, saya masih tidak bisa menghilangkan kecurigaan ini.”

Aku melepaskan hormatku, menggerakkan tanganku ke belakang kepalaku, dan tersenyum canggung. “Ke-kenapa, Nona Azurica, satu-satunya keinginanku adalah meningkatkan keterampilanku dengan pedang. Melanggar jam malam hanyalah produk sampingan yang disayangkan dari proses tersebut dan jelas bukan tujuan yang dimaksudkan. Jujur.”

“Saya melihat. Jika Anda terlambat sepanjang tahun untuk melatih keterampilan Anda, Anda pasti telah membuat lompatan besar. Jika Anda ingin menentukan tingkat kesuksesan Anda, saya akan dengan senang hati melayani sebagai sparring partner.”

e𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Aku membeku di tempat lagi.

Panggilan Nona Azurica adalah menjadi manajer asrama peserta pelatihan utama di Akademi Pedang Kerajaan Centoria Utara dan bukan instruktur pedang yang sebenarnya. Tetapi sebagai aturan umum, semua orang dewasa yang bekerja di akademi adalah mantan lulusan. Itu berarti dia memiliki keterampilan yang lebih besar daripada rata-rata orang. Keahliannya dalam gaya Norkia dan “pelajaran satu lawan satu” yang menakutkan bagi siswa mana pun yang ketahuan melanggar (tetapi tidak pernah melanggar) aturan asrama diketahui oleh semua orang.

Itu sudah cukup buruk, tapi lalu apa yang akan terjadi pada siswa yang benar-benar melanggar peraturan asrama? Syukurlah, saya tidak akan pernah mengetahuinya—karena itu tidak mungkin. Fluctlight buatan yang hidup di dunia ini memiliki fitur aneh yang membuat mereka tidak mampu untuk tidak mematuhi peraturan yang lebih tinggi. Semua kecuali saya, berkat wadah fluctlight saya yang berbeda.

Dalam arti, itu benar-benar keajaiban kecil bahwa saya telah membuatnya sepanjang tahun tanpa pernah melanggar salah satu aturan asrama. Terkesan terlepas dari diriku sendiri, aku menggelengkan kepalaku sebagai protes. “T-tidak, Nona Azurica, itu tidak perlu. Saya baru saja menyelesaikan tahun pertama saya di sini.”

“Saya melihat. Kemudian ketika Anda telah menyelesaikan pelatihan tahun kedua Anda, saya akan siap untuk menilainya. ”

“…Ya…Aku akan…menyukai itu,” kataku, mundur dan berdoa dengan sekuat tenaga agar dia tidak mengingat janji ini selama setahun penuh.

Dia akhirnya kembali ke dokumen di tangannya dan berkata, “Makan malam tujuh belas menit lagi. Tolong cobalah untuk tidak terlambat kali ini. ”

“Y-ya, Bu! Maaf!”

Aku memberi hormat lagi, berputar, dan menaiki tangga utama dengan kecepatan maksimum yang diizinkan. Kamar 206 adalah tempat aku dan Eugeo menginap. Itu sebenarnya kamar sepuluh orang, tapi delapan lainnya adalah orang baik. Tentu saja, semua orang di 206 (dan 106 di lantai pertama, yang hanya untuk anak perempuan) memiliki kelahiran yang sama, dikelilingi oleh bangsawan dan anak-anak pedagang—jadi kami tidak boleh bertengkar di antara kami sendiri.

Di lorong lantai atas, aku melewati sekelompok siswa yang mengobrol dan tertawa lembut dalam perjalanan ke kafetaria dan akhirnya melalui pintu di ujung paling barat, ketika—

“Kau terlambat, Kirito!”

Tentu saja, itu berasal dari seorang anak laki-laki—jika kau masih bisa memanggilnya begitu—dengan rambut pirang kuning muda, duduk di ranjang kedua dari ujung kanan. Rekanku, Eugeo.

Dia berdiri dan meletakkan tangannya di pinggul. Dia telah tumbuh satu atau dua inci sejak kami pertama kali bertemu dua tahun lalu dan sekarang lebih kokoh. Itu masuk akal, karena dia akan berusia sembilan belas tahun ini. Namun fitur lembut dan mata hijau berkilaunya tidak berubah sedikit pun. Enam bulan di garnisun Zakkaria dan tahun ini di akademi telah menempatkan kami melalui tantangan serius, tetapi jiwanya yang jujur ​​dan kuat tidak pernah goyah melalui semua itu.

Untuk bagian saya, saya juga tidak merasa kepribadian saya telah banyak berubah, tetapi jumlah tinggi dan otot yang saya kenakan sangat mengejutkan. Aku berumur tujuh belas tahun ketika aku jatuh ke dunia ini, yang berarti aku merasakan jarak dua tahun antara tubuhku di dunia nyata dan tubuhku di Dunia Bawah. Saya merasa sangat aneh setelah melarikan diri selama dua tahun di SAO , tetapi pada tingkat ini akan lebih seperti tiga atau empat kali ini…

Saya mendekati pasangan saya, mengangkat tangan ke samping untuk meminta maaf dan berkata, “Maaf atas keterlambatannya. Itu adalah sesi sparring ‘istimewa’ dengan Miss Liena…”

“Yah… aku mengerti. Ini yang terakhir kali,” kata Eugeo dengan tatapan lembut. Dia tersenyum dan melanjutkan, “Sejujurnya, aku juga terlambat dua puluh menit. Kita harus berbicara di kamar Golgorosso.”

“Oh, sesat. Aku terkejut, meskipun… aku akan mengira bahwa Rosso adalah tipe orang yang membiarkan pedangnya berbicara.”

Aku berjalan melewati Eugeo ke meja-tempat tidur yang diletakkan di dinding dan melemparkan sarung tangan latihanku, bantalan siku, dan pelindung lutut ke dalam laci. Di dunia nyata, melakukan ini dengan peralatan kendo bekas akan dengan cepat menghasilkan karangan bunga yang sangat harum, tetapi itu tidak akan terjadi di sini karena kurangnya mikroorganisme yang disimulasikan. Seragamku telah basah oleh keringat di akhir duel kami, tapi sekarang sudah benar-benar kering. Liena, tentu saja, tidak berkeringat setetes pun sepanjang waktu.

Aku menegakkan tubuh, merasa jauh lebih ringan sekarang, dan Eugeo menyeringai dan berkata, “Rosso sebenarnya cukup analitis, jika kau percaya. Baiklah, izinkan saya ulangi itu. Dia menganggap keadaan pikiran sama pentingnya dengan keterampilan seseorang…”

“Ya, saya akan percaya itu. Gaya Baltio-nya lebih fokus pada kemenangan satu pukulan daripada gaya Norkia.”

“Ya. Dan gaya Aincrad kami lebih tentang beradaptasi dengan momen. Tapi ada kalanya seorang pendekar pedang harus tak tergoyahkan dan mengerahkan seluruh hidupnya dalam satu pukulan! …Atau begitulah yang dia katakan sepanjang waktu. Hari ini hanya menempatkan titik di akhir pelajaran itu. ”

“Saya melihat. Dia ada benarnya. Dan aku merasa seranganmu memiliki bobot ekstra baru-baru ini…Tapi di mana itu meninggalkan gaya Aincrad adaptifku , sekarang karena itu bercampur dengan perubahan gaya Serlut yang konstan?”

Kami meninggalkan ruangan sambil mengobrol. Delapan teman asrama kami yang lain pergi ke aula makan, dan lorong itu kosong. Makanan di asrama memiliki batas waktu yang ketat, dengan makan malam dimulai pukul enam dan berakhir tepat pukul tujuh. Muncul setelah pukul enam tidak melanggar aturan, tapi kami berusaha untuk tidak melewatkan doa sebelum makan. Apa pun untuk menghindari masalah—dari sudut pandang siswa bangsawan, Eugeo dan aku tidak hanya orang biasa di tengah-tengah mereka tetapi juga mengambil dua dari dua belas slot halaman yang berharga.

Kami menuju aula makan dengan kecepatan pertempuran maksimum. Bukan suatu kebetulan bahwa kamar asrama yang disediakan untuk siswa yang lahir biasa adalah yang terjauh. Rupanya, asrama peserta pelatihan sekunder diatur dengan cara yang sama—tapi kita tidak perlu khawatir tentang itu di bulan April. Jika semua berjalan sesuai rencana, kami akan mendapat skor dalam dua belas teratas pada tes kemajuan di akhir bulan dan mendapatkan tempat kami di dalam murid elit.

Eugeo, memikirkan hal yang sama, bergumam, “Tidak ada lagi kekuatan yang berjalan di lorong setelah ini.”

“Ya. Asrama para murid jauh lebih santai tentang hal ini. Tapi Eugeo…ada satu hal yang benar-benar menggangguku tentang menjadi seorang murid…”

“Jangan katakan lagi. Ini tentang halamannya, kan?”

“Tepat. Sangat menyenangkan memiliki Nona Liena membantu dan mengajari saya … tapi saya sendiri tidak tahu tentang berada di posisi itu … ”

“Bingo…Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika aku berakhir dengan bangsawan untuk satu halaman…”

Kami menghela nafas bersamaan.

Lorong panjang itu berakhir. Kami mendorong melalui pintu dan memasuki suasana yang ramai dan ramai. Aula makan terbuka ke kedua lantai, dan itu adalah satu-satunya ruang mahasiswi di gedung itu. Mayoritas dari 120 siswa dikelompokkan dalam meja yang semuanya laki-laki atau perempuan, tetapi di sana-sini ada individu dengan keterampilan luar biasa dalam mengobrol dengan teman-teman campuran. Sama seperti sekolah di kehidupan nyata, sebenarnya.

Eugeo dan aku bergegas menuruni tangga dan pergi ke konter untuk mengambil nampan makanan. Ada meja kosong di pojok belakang tempat kami duduk. Beberapa saat kemudian, bel jam enam berbunyi, artinya kami berhasil tepat waktu.

Seorang siswa laki-laki (bangsawan, tentu saja) yang menjabat sebagai pemimpin asrama berdiri, memanjatkan doa kepada Gereja Axiom, kemudian memimpin kelompok itu dalam nyanyian “Avi Admina.” Saya tidak tahu apa arti ungkapan suci itu. Dengan tidak adanya formalitas itu, sudah waktunya untuk makan.

Menu makan malam malam ini adalah bandeng, bandeng, bandeng, Hering goreng disiram dengan bumbu sambal yang harum, salad, sop sayur akar, dan dua buah roti gulung. Itu tidak jauh berbeda dengan makanan yang disajikan di gereja di Rulid dan pertanian di dekat Zakkaria, yang mengejutkanku, mengingat banyaknya siswa bangsawan yang bersekolah di akademi ini. Tapi mereka memperlakukannya sebagai hal yang normal, tanpa keluhan.

Butuh beberapa saat bagiku untuk mencari tahu mengapa ini terjadi—dan itu bukan karena para bangsawan juga menjalani kehidupan yang sederhana dan sederhana. Itu ada hubungannya dengan konsep aneh dari sumber daya spasial Dunia Bawah. Ada batasan jumlah dan volume objek yang dihasilkan dalam rentang ruang dan waktu tertentu, yang berarti hanya ada begitu banyak tanaman, ternak, hewan, dan ikan untuk dipanen atau diburu dalam satu waktu.

Jika para bangsawan memonopoli sumber makanan yang terbatas ini, tidak akan cukup untuk semua orang, dan beberapa penduduk yang kurang beruntung akan kelaparan. Itu akan menyebabkan nyawa mereka jatuh, yang bertentangan dengan undang-undang Indeks Tabu tentang menyebabkan kerusakan pada kehidupan orang lain tanpa alasan yang dapat dibenarkan—dan bahkan bangsawan dan kaisar tidak dapat menentang Indeks. Oleh karena itu, mengingat hubungan langsungnya dengan mempertahankan kehidupan, makanan bukanlah subjek fiksasi dan monopoli seperti dalam kehidupan nyata…Atau setidaknya, begitulah cara saya menafsirkannya.

Tentu saja, hanya karena mereka tidak suka makanan, bukan berarti semua bangsawan secara otomatis memiliki karakter yang patut dicontoh.

“Wah, aku benar-benar cemburu , Raios!” seseorang menggelegar tepat di belakang kami. Kami berdua memasang wajah masam.

“Kami mencurahkan keringat kami sendiri untuk membersihkan aula ini, namun beberapa orang hanya bisa melenggang masuk setelahnya dan makan! Benar-benar cemburu!” suara itu terus menuduh.

Suara lain menimpali. “Oh, jangan manja, Humbert. Tidak diragukan lagi halaman-halamannya tunduk pada ketelitian yang tidak pernah bisa dipahami oleh kita semua!”

“Hah! Saya yakin Anda benar. Dari apa yang saya dengar, halaman tidak punya pilihan selain melakukan seperti yang diperintahkan murid les mereka. ”

“Wah, bagaimana jika kamu akhirnya terjebak dengan tutor yang lahir rendah atau dilarang? Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan untuk Anda.”

Saya hanya duduk di sana, makan makanan saya, memahami bahwa mereka hanya mencoba untuk bangkit dari saya dan menanggapi akan memberi mereka apa yang mereka inginkan. Namun, itu tidak menghentikan kemarahannya. Tidak hanya mereka mengeluarkannya pada kami, mereka juga merujuk pada “kelahiran rendah” yang berarti guru Eugeo, Golgorosso, sementara “larangan” mengacu pada gaya Liena yang muncul karena pengusiran keluarganya dari gaya pedang aslinya.

e𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Itu bukan satu-satunya tusukan sarkastik yang terkandung dalam pernyataan mereka. Sedikit tentang masuk “setelahnya” adalah referensi pada fakta bahwa ada total dua belas halaman, tapi Eugeo dan aku adalah satu-satunya yang muncul tepat sebelum bel makan malam, mengidentifikasi kami sebagai target mereka.

Ada juga orang-orang merinding seperti ini di Zakkaria. Egome Zakkarite telah menunjukkan beberapa kecerdasan yang benar-benar jahat selama duel turnamen kami. Tetapi cara bengkok yang dilakukan beberapa orang setelah kami bergabung dengan akademi hampir mengesankan. Faktanya, pelecehan alami mereka adalah salah satu faktor yang membuatku lupa bahwa semua orang ini hanyalah fluctlight buatan, AI.

“…Kita hampir sampai, Kirito,” gumam Eugeo, merobek sepotong rotinya.

Dia mengacu pada fakta bahwa kita akan segera menjadi murid dan tinggal di asrama yang berbeda dari mereka. Itu adalah pernyataan berani dari Eugeo, tentu saja, tapi itu bukan hanya membual.

Dua belas halaman dipilih dari 120 peserta pelatihan utama berdasarkan hasil mereka dalam tes masuk akademi, yang berarti bahwa dua belas murid elit dari tahun kedua akademi harus memilih satu halaman masing-masing.

Ketika Anda menjadi halaman, Anda tidak perlu membersihkan asrama atau mengurus alat-alat latihan seperti siswa lain. Sebaliknya, Anda akan membersihkan kamar murid tutor Anda, membantu mereka dengan tugas-tugas mereka, dan bertindak sebagai mitra sparring mereka.

Dua orang yang terus memberikan komentar pedas tidak dipilih sebagai halaman, yang berarti bahwa hasil pengujian mereka lebih rendah dari kami. Mereka berada di peringkat sekitar dua puluhan dan tiga puluhan melalui tes kemajuan berkala, jadi Eugeo dibenarkan dengan asumsi bahwa mereka tidak akan mencapai batas murid elit.

Tapi aku tidak begitu yakin tentang itu…

Aku mengangkat pisau di tangan kananku dan menggunakan pelat reflektif dari bilah perak untuk melihat ke belakang punggungku.

Di meja terdekat, dua siswa laki-laki melanjutkan sindiran menghina mereka, sesekali melirik ke arah kami. Yang di sebelah kiri dengan rambut abu-abu yang disisir ke belakang adalah Humbert Zizek, yang berasal dari keluarga bangsawan peringkat empat. Yang di sebelah kanan dengan rambut pirang tergerai ke punggungnya adalah Raios Antinous, putra tertua dari garis bangsawan peringkat ketiga. Tidak ada bangsawan peringkat pertama di sekolah ini—mereka cukup bergengsi untuk memiliki pengajaran pribadi mereka sendiri—dan hanya sedikit yang peringkat dua, seperti Volo Levantein, jadi peringkat ketiga cukup tinggi.

Tapi tentu saja, tidak semua anak bangsawan seperti mereka berdua. Volo kursi pertama adalah tipe prajurit yang pendiam dan tabah—bukan karena aku banyak berinteraksi dengannya. Liena adalah bangsawan peringkat ketiga seperti Raios, dan dia adalah gambaran dari keanggunan.

Dalam hal itu, Humbert dan Raios cocok dengan stereotip anak laki-laki kaya yang dimanjakan yang berbicara tentang permainan yang lebih besar daripada nilai sebenarnya … tapi saya tidak yakin apakah itu menceritakan keseluruhan cerita. Baik melalui nasib baik atau buruk, aku tidak pernah menghadapi keduanya dalam duel, tapi mau tak mau aku bertanya-tanya apakah mereka mengendur dalam periode pengujian musiman—mungkin bahkan tes masuk yang asli juga.

Alasan untuk ini adalah bahwa dua belas siswa teratas secara otomatis didorong ke dalam peran halaman untuk murid elit. Ini diperlakukan sebagai suatu kehormatan dalam akademi, tetapi mengingat bahwa Raios dan Humbert adalah bangsawan yang paling dibanggakan di sekolah, mereka mungkin telah berusaha keras untuk menghindari keharusan menerima perintah dari sesama siswa.

Saya tidak punya bukti tentang ini, tentu saja. Tetapi ketika saya melihat bentuk mereka selama latihan pedang, saya akan merasakan semacam tekanan, hawa dingin yang sangat firasat. Itu adalah rasa kekuatan mental lagi, kepercayaan diri mutlak yang mereka miliki dengan menjadi bangsawan.

“Hei, Kirito, piringmu kosong,” kata Eugeo, mendorongku. Saya melihat ke bawah dan menyadari bahwa garpu saya hanya menyodok mangkuk salad kosong. Untuk menutupi rasa malu saya, saya menurunkan pisau ke ikan goreng saya, hanya untuk melihat bahwa itu juga hilang. Aku begitu fokus pada Raios dan Humbert sehingga aku menghabiskan makan malamku, bagian terbaik kedua hari itu, tanpa menikmatinya. Begitu banyak untuk tidak membiarkan mereka mendapatkan saya.

Yang terburuk, bagian terbaik dari hariku—sesi sparring dengan Liena—akan berakhir hari ini…

Sebenarnya, itu kurang tepat. Tugas resmiku sebagai halaman sudah selesai, tapi aku punya janji besar untuk dipenuhi besok, di hari istirahat kami. Saya akan menunjukkan padanya semua yang bisa dilakukan gaya saya.

Itu mengingatkan saya pada fakta yang sangat penting. Aku meletakkan pisau dan garpuku dan mencondongkan tubuh ke Eugeo.

“Hei, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Maukah kamu keluar ke halaman setelah makan malam?”

“Ya, tentu. Aku hanya ingin tahu bagaimana ‘taman’ kecilmu akan datang, Kirito.”

“Heh! Percayalah, itu baik-baik saja. Harus siap tepat pada waktunya untuk kelulusan.”

e𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝒹

“Aku tak sabar untuk itu.”

Kami selesai berbisik dan berdiri dengan nampan kosong kami. Saat kami melewati Raios dan Humbert, masih mengoceh tentang kami, aku mencium bau menyengat dari parfum minyak hewani yang mereka kenakan di seragam mereka dan bergegas melewatinya untuk menjauh darinya.

Setelah kami mengembalikan piring kami ke konter dan meninggalkan aula makan, kami berdua menghela napas dengan kuat. Lonceng telah berbunyi sekali, hanya beberapa menit yang lalu, yang berarti sekarang sudah lewat pukul enam tiga puluh. Itu berarti kami memiliki waktu luang sampai lampu padam pada pukul sepuluh, tetapi sebenarnya tidak sebebas itu—kami tidak dapat meninggalkan gedung asrama, dan kami harus kembali ke kamar kami pada pukul delapan. Tidak banyak yang bisa dilakukan selain melatih diri atau belajar. Saya, bagaimanapun, hanya memiliki satu aktivitas setelah makan malam.

Di dinding barat asrama (di seberang aula makan) ada pintu kecil yang mengarah ke halaman kecil. Dinding tinggi tanpa atap mengelilinginya, tetapi diperlakukan sebagai bagian dari bangunan asrama.

Halaman persegi dibagi menjadi empat tempat tidur, masing-masing menumbuhkan tunas tanaman dan bunga yang berbeda. Ada siswa yang ditunjuk untuk merawat tempat tidur, tetapi mereka tidak hanya untuk pertunjukan. Empat spesies tumbuhan yang berbeda semuanya merupakan bahan yang digunakan sebagai katalis dalam kelas sacred arts. Tanaman berbunga dalam jarak tiga bulan, sehingga bahan dapat dipanen sepanjang tahun. Jika Anda menghancurkan buah kering di jari Anda, itu akan melepaskan kekuatan suci ke udara, menyediakan sumber daya yang diperlukan bagi siswa untuk berlatih seni.

Tentu saja, bumi dan matahari menyediakan sumber daya mereka sendiri secara teratur, tetapi kekuatan bumi berkurang di kota, dan kekuatan matahari dipengaruhi oleh cuaca. Agar 120 siswa untuk berlatih seni suci sekaligus, mereka membutuhkan bahan yang lebih substansial daripada kekuatan spasial.

Sejak musim semi, tempat tidur timur laut penuh dengan anemon biru yang mekar. Di musim panas itu akan menjadi marigold, diikuti oleh dahlia di musim gugur dan cattleya di musim dingin. Ini semua adalah prioritas tinggi, bunga kaya sumber daya.

Spesies tanaman Dunia Bawah telah berevolusi dengan cara yang aneh selama 380 tahun sejarah, tetapi fakta bahwa bunga-bunga ini masih memiliki nama dan penampilan yang sama dengan rekan-rekan mereka di dunia nyata menunjukkan pentingnya mereka. Saya tidak begitu yakin bahwa sisa biologi mereka sangat didasarkan pada kenyataan.

Untuk satu hal, begitu kelopaknya hilang, semua bunga meninggalkan buah bulat yang serupa. Jika Anda memetik dan mengupasnya, Anda akan mendapatkan bola seperti kaca dengan diameter sekitar satu inci. Jepit dengan jarimu, dan itu akan pecah dan melepaskan cahaya hijau berkilau, menunjukkan kekuatan suci…Bagian itu jelas unik untuk dunia virtual ini.

Dari apa yang guru di kelas seni suci katakan, di luar Empat Bunga Suci ini, ada satu spesies ajaib lainnya yang bisa mekar sepanjang tahun dan menumbuhkan buah yang sangat subur yang disebut mawar. Tetapi rakyat jelata, bangsawan, dan bahkan kaisar dilarang mengolahnya. Jika Anda ingin melihatnya, Anda harus mencari lokasi langka dan terpencil di mana ia benar-benar mekar di alam liar. Itu mengingatkan saya bahwa saya belum pernah melihat mawar sejak datang ke sini. Mengingat deskripsi ini, masuk akal bahwa mereka dicadangkan untuk pembuatan benda-benda ilahi.

Kami menuju ke barat menyusuri jalan kecil yang membelah taman, memandangi anemon yang indah di sepanjang jalan. Tepat di depan pagar, ada stan besi besar yang berisi peralatan berkebun seperti sekop dan kaleng penyiram.

Eugeo dan aku berjongkok di sekitar penanam kecil yang sederhana yang terletak di sisi stand.

“Ini benar-benar berkembang sekarang. Lihat, kuncupnya benar-benar bengkak, ”katanya.

“Yah, kita sudah gagal tiga kali sekarang. Aku harap kita benar-benar sampai di suatu tempat kali ini…”

Tumbuh di perkebunan adalah sesuatu yang dikenal sebagai “zefilia”, yang memiliki daun bersudut tajam yang hampir berwarna biru. Itu mungkin unik untuk Dunia Bawah. Tampaknya tidak menghasilkan banyak sumber daya magis … tapi itu sangat indah. Alasan “tampaknya” tidak memiliki banyak sihir adalah karena aku, atau Eugeo, atau siapa pun di Norlangarth belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tanaman zephilia eksklusif untuk kerajaan Wesdarath, di luar Tembok Abadi. Mereka tidak tumbuh di kekaisaran utara; mereka bahkan tidak dibudidayakan.

Ada perdagangan kecil tapi cepat di antara kekaisaran, jadi Anda akan berpikir mereka akan menjual bunga atau memasukkannya ke dalam pot, tetapi bukan itu masalahnya—karena tidak ada panggilan untuk “pedagang bunga.” Mereka menganggapnya sebagai pemborosan kekuatan suci untuk menanam bunga yang tidak dapat dimakan untuk tujuan perdagangan. Ada pedagang jamu yang menanam produk mereka di ladang mereka sendiri, tetapi mereka terbatas pada Empat Bunga Suci. Segala sesuatu di dunia ini berasal dari penggunaan sumber daya yang efektif.

Lalu dari mana asal bibit tanaman zephilia ini?

“Apakah kamu menggunakan semua benih yang kamu punya untuk menghasilkan bibit ini, Kirito?” Eugeo bertanya. Aku mengangguk.

“Ya… ini adalah kesempatan terakhir kita. Pedagang rempah-rempah mengatakan bahwa pengiriman berikutnya tidak akan datang sampai musim gugur ini.”

Mereka tidak menjual bunganya, tetapi mereka menjual benihnya. Biji Zephilia akan menghasilkan aroma seperti vanila ketika dihancurkan menjadi bubuk. Oleh karena itu, sejumlah kecil diimpor dari Wesdarath sebagai bumbu untuk manisan—fakta yang telah kupelajari musim gugur yang lalu.

Saya telah mengambil semua syiah yang saya miliki—pada dasarnya, semua gaji dari garnisun Zakkaria—dan membeli sebanyak yang saya bisa dari pedagang rempah-rempah. Yang mereka miliki hanyalah sekantong kecil benih, tetapi itu sudah cukup bagi saya untuk mencoba menanamnya sendiri.

e𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Ada dua alasan mengapa saya tiba-tiba mulai berkebun.

Pertama, saya ingin melakukan sedikit eksperimen tentang sifat inti dunia ini: apa yang saya sebut “Sistem Pencitraan.”

Pedagang rempah-rempah telah memberi tahu saya bahwa zefilia tidak akan tumbuh di tanah Norlangarth. Saya telah menggali tanah sedekat mungkin dengan tembok kekaisaran barat untuk digunakan di penanam, tetapi kumpulan benih pertama kehabisan kehidupan bahkan tanpa tunas. Mereka menghilang begitu saja dari penanam.

Tapi itu tidak bisa menjadi keputusan desain yang disengaja oleh orang di dunia nyata mana pun (mungkin staf Rath) yang membangun dan mengelola Dunia Bawah. Tidak seperti anemon dan cattleya, zephilia bukanlah bunga asli.

Jadi mengapa zefilia tumbuh di kekaisaran barat tetapi tidak di utara?

Kecurigaan saya adalah bahwa orang-orang di dunia ini percaya akan hal itu . Citra mental dari keyakinan mereka menetapkan sifat-sifat bunga zephilia dalam data penyangga perangkat memori utama mereka.

Jika itu masalahnya, bisakah saya memfokuskan laser pada citra mental yang lebih kuat dari pengetahuan umum orang-orang menjadi hanya beberapa lusin benih, menyebabkan penimpaan sementara dari data buffer…?

Gagasan tentang satu orang yang menjungkirbalikkan akal sehat ribuan dan ribuan terdengar sangat arogan, tetapi menurut saya layak untuk dicoba.

Saya menantang sepotong pengetahuan kuno yang telah diturunkan selama lebih dari seratus tahun. Di Dunia Bawah saat ini, sepertinya tidak ada satu orang pun yang repot-repot meneriakkan, “Zefilia hanya mekar di Wesdarath!” setiap hari. Dengan kata lain, itu tidak seperti data zephilia di perangkat memori utama benar-benar terkunci dari perubahan.

Jadi bagaimana jika saya menggunakan imajinasi saya, kekuatan mental saya, untuk mewujudkannya… untuk berdoa, setiap hari? Bisakah saya benar-benar membalikkan sedikit pengetahuan akal sehat kuno?

Dengan pemikiran itu, saya menghabiskan enam bulan mulai musim gugur, memberinya air dan gambaran mental untuk dimakan.

Percobaan pertama gagal. Percobaan kedua gagal. Upaya ketiga telah menghasilkan tunas kecil kecil. Mereka layu segera setelah itu, tetapi saya berhasil melakukan sesuatu yang mereka katakan tidak mungkin. Saya telah menggunakan sisa benih saya dalam upaya keempat, dan sekarang saya pergi dua kali sehari, di pagi hari sebelum sekolah dan di malam hari setelah makan malam, untuk fokus pada mereka tidak seperti sebelumnya. Tanah adalah tanah, dan air adalah air. Anda akan tumbuh, dan tumbuh, dan mekar.

Pada titik ini, ketika saya diam-diam berbicara dengannya, saya bahkan bisa melihat kecambah itu kadang-kadang bersinar samar. Itu mungkin hanya tipuan mata (atau pikiran), tetapi sekarang saya yakin akan hal itu: dua puluh tiga tanaman yang tumbuh di penanam akan mekar dengan bunga-bunga indah kali ini.

“Ini, Kirito, aku membawakan air.”

“…Ah, oh, terima kasih.”

Eugeo telah membawa kaleng penyiram sampai penuh saat aku sedang melamun di depan penanam. Aku mengambilnya darinya, dan dia menyeringai. “Kita sudah bersama selama dua tahun, Kirito, tapi aku tidak pernah menduga kau tertarik berkebun.”

“Aku juga tidak,” kataku santai. Aku tidak terlalu memikirkannya, tapi wajah Eugeo tiba-tiba menjadi serius.

“Bagaimana jika itu pertanda ingatanmu akan kembali? Bagaimana jika, sebelum Anda muncul di Rulid, Anda telah menanam bunga di rumah…? Mungkin Anda mendapat telepon dari seorang tukang kebun.”

Aku balas menatapnya dengan tak percaya, lalu dengan cepat berdeham. “Ah, ahem…Aku tidak tahu tentang itu. Ingat, saya tidak tahu apa-apa tentang tanaman. Saya membutuhkan semua keahlian Muhle untuk sampai sejauh ini.”

Aku hampir lupa bahwa aku secara teknis adalah “anak yang hilang dari Vecta,” sebuah istilah yang digunakan Underworldians untuk menggambarkan orang-orang yang muncul jauh dari rumah mereka tanpa ingatan apapun—yang mereka kaitkan dengan lelucon dewa kegelapan, Vecta. Eugeo adalah satu-satunya yang mengetahui hal ini tentangku, karena aku terdaftar di akademi sebagai dari Desa Rulid. Dan dia berhenti membicarakannya baru-baru ini, jadi saya pikir dia pada dasarnya telah melewatinya. Rupanya saya salah.

Eugeo mengangguk perlahan dan menahan diri dari komentar lebih lanjut. Sebaliknya, dia melihat tanaman. “Yah, mari kita beri mereka air. Tidakkah kamu mendengar mereka memohon untuk itu?”

“Oh? Apa kau juga belajar mendengar suara mereka, Eugeo muda?”

“Yah, aku sudah mengikuti idemu ini selama setengah tahun sekarang, Kirito,” dia balas bercanda. Saya menegakkan tubuh dan berdoa dengan tenang di depan penanam.

Aku tahu ini kecil, tapi itulah negaramu. Tidak ada yang mengancammu. Ambil cahaya, hisap air, dan kembangkan bunga-bunga indah Anda.

Begitu saya merasa yakin bahwa keinginan ini telah meresap ke dalam air di dalam kaleng, saya memiringkan tangan saya. Semprotan tetesan keluar, membasahi daun dan batang kebiruan yang rapuh, mengalir ke bawah, merembes ke tanah hitam …

e𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝒹

Saya pikir saya merasakan cahaya lembut dan hangat yang masuk ke dua puluh tiga kecambah. Ilusi lain? Atau…Aku melirik ke Eugeo, yang sedang berdoa dengan mata tertutup dan tidak menyadari apapun. Pada saat saya melihat kembali ke tanaman, cahaya itu hilang.

Faktanya, aku belum memberitahu Eugeo kebenaran tentang eksperimen kecilku (menyamar sebagai hobi). Dia tidak tahu bunga itu zefilia; Saya hanya mengatakan kepadanya bahwa saya memilih benih di pasar secara acak.

Harapanku adalah jika aku memberitahu Eugeo yang sebenarnya, akal sehatnya mungkin membatalkan usahaku. Eksperimen itu bukan untuk membandingkan tekad kami, dan bukan itu yang ingin saya lakukan. Saya sudah cukup gugup tentang kemungkinan bahwa dalam ujian ujian untuk murid elit, dia dan saya akhirnya akan dipaksa untuk saling berhadapan dalam duel …

“…Hei, Kirito.”

Aku berbalik ke arahnya, terkejut. Tentu saja dia tidak benar- benar mendengar suara hati saya. Tapi aku masih belum siap untuk apa yang dia minta selanjutnya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika semua ingatanmu kembali, Kirito…?”

“Eh … apa yang akan saya lakukan?”

“Maksudku, kamu di sini mencoba untuk menjadi murid…dan, pada akhirnya, seorang Integrity Knight…karena kamu membantuku dengan tujuanku, ingat? Kami mencoba mencari Alice, sejak Gereja Axiom membawanya pergi delapan tahun lalu. Tapi…bagaimana jika kamu mengingat semuanya—ingat kampung halamanmu yang sebenarnya…”

Apakah Anda akan kembali? dia selesai, berbicara dengan matanya.

Tidak ada jawaban lain selain, Ya, saya ingin kembali ke rumah . Tapi rumah tidak ada dimanapun di Dunia Bawah. Rumahku, dan orang-orang yang menungguku, berada di luar di negara yang disebut Jepang di dunia nyata.

Untuk keluar secara sukarela, saya perlu menemukan manajer sistem atau konsol sistem. Jika saya akan menemukan salah satu dari hal-hal itu di mana saja, itu akan berada di Katedral Pusat, inti dari kekuatan. Jadi baik Eugeo dan aku harus menjadi Integrity Knight—hanya untuk alasan yang berbeda.

Sakit rasanya menyimpan rahasia dari pasangan saya, teman saya. Aku memindahkan kaleng penyiram yang kosong ke tanganku yang lain dan menepuk punggung Eugeo, lalu meninggalkan tanganku di sana.

“Tidak…bahkan jika ingatanku kembali, aku tidak akan pergi. Saya adalah seorang pendekar pedang di rumah lama saya. Itulah satu-satunya hal yang saya yakini…bahkan jika saya memang menyukai bunga. Dan mengapa seorang pendekar pedang tidak ingin berkompetisi di Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran?”

“…”

Punggung Eugeo bergetar sedikit. Rambut kuning mudanya menggantung rendah dari kepalanya yang tertunduk saat dia membungkuk. Saya hampir tidak bisa mendengarnya berkata, “Saya… orang yang lemah. Jika saya tidak bertemu Anda di Gigas Cedar, saya masih akan mengayunkan kapak saya sekarang. Aku akan menggunakan itu sebagai alasanku, tidak pernah meninggalkan desa…dan akhirnya…Aku akan melupakan semua tentang Alice…”

Dia menatap batu bata di kakinya dan melanjutkan, “Fakta bahwa aku masuk ke garnisun Zakkaria…bahwa aku berhasil sampai ke Centoria dan ke Akademi Pedang…itu semua berkat kamu yang menarikku. Jadi saya sudah mengatakan pada diri sendiri … Saya ingin setidaknya menjadi sekuat Anda pada saat kita lulus dari sini. Namun … mendengar apa yang baru saja Anda katakan … membuat saya sangat lega … ”

Eugeo gemetar lagi di bawah telapak tanganku. Saya menginginkan kekuatan ke tangan saya, berharap itu akan mengalir melalui jari-jari saya seperti yang baru saja dilakukan untuk tanaman. Kamu kuat. Anda. Andalah yang membuat keputusan untuk meninggalkan rumah Anda, di dunia ini terikat oleh hukum dan aturan.

“Biarkan aku mengatakan bahwa aku juga tidak mungkin melakukan semua ini sendirian,” kataku, berusaha menjaga kata-kataku lebih ringan daripada yang mereka rasakan. “Saya tidak tahu jalannya, ingatan saya tentang Hukum Dasar Kerajaan sudah berkarat… dan saya tidak memiliki satu pun syiah dalam nama saya. Satu-satunya alasan saya di sini sekarang adalah karena kami berdua. Dan itu akan tetap seperti itu. Jika kita tidak bekerja sama, kita tidak akan pernah bisa mengatasi para bangsawan elit yang telah mengayunkan pedang ini sejak mereka belajar berjalan. Kami tidak akan pernah menandingi ksatria kekaisaran yang terbaik dan tercerdas. Anda dapat menyimpan pikiran Anda tentang menyerang kita sendiri setelah kita menjadi Ksatria Integritas.”

“…”

Eugeo tidak memiliki respon apapun untuk beberapa saat. Ketika dia berbicara, suaranya lemah. “Ya. Ya kamu benar. Kami datang sejauh ini bersama-sama. Dan kita akan memanjat menara putih itu bersama-sama.”

“Tepat sekali. Dan langkah selanjutnya dalam proses itu adalah menempatkan dalam dua belas teratas dalam ujian bulan ini. Saya mungkin memiliki keterampilan fisik turun … tapi saya tidak yakin tentang seni suci. Ketika kita kembali ke ruangan, ajari aku lebih banyak tentang katalis mana yang terbaik untuk elemen mana.”

“…Ha-ha, kamu mengerti. Memanggil bantuan ‘bekerja bersama’ itu lebih awal, ya? ”

“Hei, kenapa tidak?”

Aku menampar punggung Eugeo dan berdiri. Ketika dia bergabung denganku, dia menunjukkan senyum ramahnya yang biasa. Kemudian kepalanya sedikit dimiringkan, seolah-olah dia sedang mengingat sesuatu.

“Tunggu, apa kau tidak punya sesuatu untuk dibicarakan denganku?”

“Eh…oh, b-benar. Aku benar-benar lupa,” kataku. Aku menoleh ke Eugeo dan bertanya secara formal, “Eugeo, bisakah aku meminjam Blue Rose Sword untuk besok?”

“Ya, tentu,” katanya, sangat mudah sehingga hampir mengecewakan. Kemudian dia memiringkan kepalanya lagi. “Tapi kenapa? Bukankah kamu yang mengatakan bahwa kita harus menggunakan pedang latihan sebanyak mungkin, agar tidak membuang insting kita dalam ujian?”

“Ya…tapi kemudian aku berjanji pada Liena sebelumnya. Aku bilang aku akan menunjukkan padanya yang terbaik yang bisa kulakukan. Dan aku hanya bisa mengatur serangan dua bagian dengan pedang kayu.”

“Oh, aku mengerti. Anda ingin menunjukkan padanya kekuatan sebenarnya dari gaya Aincrad. Kamu bebas menggunakan Blue Rose Sword sebanyak yang kamu mau, tapi…”

Dia berhenti, tampak bingung. “Tapi Kirito, apa kau lupa? Istirahat besok adalah hari besar!”

“Hah? Hari besar apa…?”

“Ayo—hari ketujuh bulan ketiga. Orang yang kamu nantikan!”

“…Oh, b-benar, benar. Hari itu akhirnya siap! Astaga, bukannya aku benar-benar lupa… aku hanya tidak berpikir itu akan memakan waktu satu tahun…”

“Berarti kamu memang lupa.” Eugeo tertawa dan bertanya, “Apa rencananya? Maukah kamu menggunakan Blue Rose Sword, atau…”

“Tidak, aku akan menggunakan pedangku . Itu semua sesuai dengan bimbingan Stacia atau apalah. Maaf—tepat setelah Anda mengatakan saya bisa meminjam milik Anda dan segalanya.”

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, ayo kembali ke kamar agar aku bisa mengajarimu sampai waktu mati.”

“…Hanya…santai saja aku, oke?” Kataku, meletakkan kaleng itu kembali ke rak dan mengikuti Eugeo kembali.

Aku menoleh untuk terakhir kalinya ke penanam, melirik kuncup muda berkilau yang membentang ke langit malam.

Adapun alasan kedua untuk percobaan menanam zephilia saya … saya bahkan tidak ingin mengakuinya. Itu hanya sedikit—tidak, sangat—memalukan untuk diakui.