Volume 10 Chapter 6

Zakkaria adalah kota yang dikelilingi oleh tembok benteng persegi panjang yang membentang dari timur dan barat.

Jaraknya sembilan ratus mels dari utara ke selatan dan seribu tiga ratus mels dari timur ke barat. Itu lebih dari lima kali ukuran Rulid. Itu dibangun di tengah ladang tanpa sungai atau danau di dekatnya, jadi semua airnya berasal dari sumur. Tampaknya agak kering sebagai hasilnya, tetapi masih memiliki objek tanaman yang jauh lebih banyak daripada kota-kota gurun di kekaisaran selatan yang jauh.

Hampir semua jalan dan bangunan terbuat dari batu merah berpasir, dan sebagian besar penduduk mengenakan semacam pakaian berbahan dasar merah. Oleh karena itu, dua anak laki-laki dari utara dengan tunik biru menonjol seperti jempol yang sakit. Eugeo terus mengarahkan wajahnya ke bawah, merasa sadar diri tentang perhatian itu, tetapi Kirito tidak memedulikan mereka dan mengintip ke berbagai gerobak dan berdiri di sepanjang jalan utama.

“Ooh, roti daging di sini terlihat enak…tapi tusuk sate sebelumnya dua shia lebih murah…Bagaimana perasaanmu, Eugeo?” Kirito bertanya-tanya, berbalik untuk melihat patnernya. Dia akhirnya menyadari energi rendah Eugeo, dan dia dengan cepat mengedipkan mata beberapa kali dengan kesal. “Ayolah, Eugeo, ini adalah kunjungan ketiga kita ke Zakkaria! Kamu tidak perlu gugup lagi.”

“Maksudmu ini hanya kunjungan ketiga kita. Ingat, saya tidak pernah melihat begitu banyak orang sekaligus sampai saya meninggalkan desa…”

“Jika kamu tidak bisa menangani Zakkaria, bagaimana menurutmu di kota besar? Dan ingat, turnamen itu akan disaksikan ratusan penonton. Ditambah Petani Walde, istrinya, dan gadis-gadis datang untuk mendukung kita, jadi kamu tidak ingin mempermalukan dirimu sendiri di depan mereka,” kata Kirito. Dia memukul punggung Eugeo lagi, membuat anak laki-laki lain tidak senang.

“Aku—aku tahu itu…Kau tahu, di saat-saat seperti ini aku iri dengan ketidakhati-hatianmu…”

“Yah, baiklah! Anda berbicara permainan besar untuk seorang pria begitu pucat dan gugup. Apakah kamu tidak tahu bahwa kurangnya kehati-hatian adalah rahasia utama dari gaya Aincrad?”

“Hah? B-benarkah?”

“Ya, pasti.”

Mereka terus seperti ini menyusuri jalan utama barat sepanjang lima ratus mel. Di depan adalah sebuah bangunan yang menjulang di atas yang lain. Itu adalah halaman utama, fasilitas terbesar di Zakkaria. Alun-alun persegi panjang ini, yang sesuai dengan rasio panjang tembok kota itu sendiri, dilapisi dengan tempat duduk berjenjang untuk penonton. Ruang itu digunakan untuk berbagai tujuan, seperti pidato dari tuan tanah, pertunjukan musik dan drama, dan hari ini, tentu saja, turnamen adu pedang.

Penerimaan gratis, jadi sementara hal-hal tidak akan dimulai selama dua jam lagi, sudah ada banyak orang yang hadir. Bagi unit manusia yang jadwal hariannya terikat dan diatur oleh pemanggilan mereka dan Taboo Index, ini adalah peristiwa terbesar dan paling menarik tahun ini.

Tetapi bagi Eugeo, intensitas tambahan dari penonton yang menunggu hanya menambah tekanan di pundaknya, dan warnanya bahkan lebih buruk dari sebelumnya.

“…K-kita akan bertanding di sana…?” dia serak. Kirito tidak dalam mood untuk menyemangatinya setelah setiap komentar kecil, jadi dia meraih lengan Eugeo dan menyeretnya ke meja pendaftaran di dekat pintu masuk ke halaman.

Sebagian besar kontestan tinggal di kota atau sudah tinggal di sana, jadi mereka mungkin sudah mendaftar di pagi hari. Seorang tua, penjaga berjanggut yang tampak agak bosan menjaga meja panjang. Kirito berjalan dengan berani dan menyatakan, “Tolong dua entri!”

Orang tua itu mengangkat alis abu-abunya, melemparkan tatapan curiga pada Kirito dan Eugeo, dan berdeham. “Untuk memasuki turnamen, kamu harus memiliki panggilan seorang pria bersenjata di salah satu kota utara, atau menjadi penjaga Zakkarian dalam pelatihan, atau—”

“Kami yang terakhir ‘atau.’ Tunjukkan padanya,” kata Kirito, menyikut Eugeo.

Dia merogoh tuniknya dan mengeluarkan amplop perkamen yang sudah pudar. Petugas yang terkejut mengambilnya dan menarik selembar kertas dari dalam.

“Mari kita lihat di sini…Ah, catatan tulisan tangan dari sesepuh Rulid. Catatan ini menjadi saksi bahwa kedua remaja putra ini telah menyelesaikan pemanggilan yang diberikan Stacia dan sekarang mencari cara hidup yang baru. Menarik…”

Untuk pertama kalinya, seulas senyum tersungging di mulut penjaga tua itu. “Jadi dua anak laki-laki dari Rulid yang kecil dan jauh, bahkan tidak bersenjata, datang untuk mencari jalan masuk ke garnisun Zakkaria yang suci, kan?”

“Itu benar,” jawab Kirito, menyeringai kembali. “Tapi kita tidak berhenti di garnisun. Selanjutnya kita akan menuju Cent—”

Kali ini Eugeo yang menyikut Kirito untuk membuatnya diam. Dia dengan cepat masuk dan berkata, “J-jadi, sekarang Anda telah mendengar cerita kami, dan kami ingin terdaftar untuk turnamen!”

“Hmm. Sangat baik.” Penjaga itu membuka sebuah register bersampul kulit dan mengeluarkan sebuah pena tembaga. “Tuliskan namamu, tempat lahir, dan gaya pedangmu.”

𝐞𝓷𝘂ma.𝐢d

“…S-style juga?” Eugeo bertanya, berhenti di tengah jangkauan. Kirito malah mengambil pena itu. Berbeda dengan perkamen yang tahan lama, kertas registernya murah dan terbuat dari rumput teki, dan penuh dengan nama semua peserta yang sudah mendaftar.

Pemuda berambut hitam itu mengisi nama Kirito dan tempat lahir Rulid dalam bahasa umum di Kerajaan Manusia, lalu berhenti sejenak sebelum menuliskan gaya Aincrad .

Pengamat telah penasaran tentang beberapa hal dalam lima bulan pengawasannya, dan nama aneh ini adalah yang pertama dan terutama di antara mereka. Ada sekitar tiga puluh aliran ilmu pedang yang berbeda di tanah manusia, dan nama gaya Aincrad tidak muncul di tempat lain.

Pada awalnya, pengamat bertanya-tanya apakah Kirito yang berani dan percaya diri telah memutuskan untuk memulai gaya ini sendiri, tetapi seiring waktu, ternyata tidak demikian. Gaya misterius Aincrad tidak hanya memiliki satu “bentuk rahasia” seperti yang lainnya, tetapi lebih dari sepuluh…

Kirito dan Eugeo selesai mencatat informasi mereka—Eugeo menunjukkan gaya yang sama—dan mengembalikan pena ke penjaga. Dia meletakkannya di tempatnya, memutar mesin kasir menghadapnya, dan mengangkat alisnya lagi.

“Hmm. Saya telah mengayunkan pedang selama bertahun-tahun, dan saya belum pernah mendengar gaya ini sebelumnya. Apakah ini dari sekitar Rulid?”

Kecurigaannya terbukti. Ada lebih dari lima puluh nama yang terdaftar, dan setengah dari mereka adalah milik gaya Zakkaria yang didirikan oleh penguasa asli Zakkaria. Setengah lainnya milik gaya Norkia menyebar jauh dan luas di dalam Kekaisaran Norlangarth. Tidak ada peserta lain yang terdaftar dengan nama yang kurang dikenal seperti ini.

Tapi Kirito dengan bangga mengumumkan, “Ini sekolah yang cukup baru, dari apa yang aku mengerti.”

Eugeo hanya bisa mengangguk, wajahnya semakin pucat saat ini. Penjaga itu hanya mendengus—tentu saja itu bukan alasan untuk mengusir mereka—dan menyerahkan masing-masing sebuah plakat perunggu tipis. Kirito memiliki nomor 55 terukir di atasnya, sedangkan Eugeo mengatakan 56 .

“Berada di ruang tunggu halaman pukul sebelas tiga puluh. Hal pertama, Anda akan diurutkan berdasarkan lot ke Blok Timur dan Blok Barat. Di situlah Anda akan mendapatkan pedang duel Anda. Saat bel berbunyi tengah hari, saat itulah babak penyisihan dimulai. Anda akan mendemonstrasikan formulir Anda sampai setiap blok dikurangi menjadi delapan. Formulir dari satu sampai sepuluh diumumkan sebelumnya; Saya percaya Anda tahu apa yang harus dilakukan? ”

Eugeo mengangguk ringan; Kirito, sedikit aneh.

“Baik sekali. Kompetisi terakhir akan dimulai pada pukul dua. Anda akan berduel sedemikian rupa sehingga delapan menjadi empat, lalu dua, lalu satu. Satu pemenang itu—dengan kata lain, dua dari Barat dan Timur—akan dipanggil sebagai penjaga Zakkarian.”

Kali ini, kedua anak laki-laki itu mengangguk dengan penuh semangat. Dari dalam poni Kirito, pengamat kembali ke pikirannya beberapa jam yang lalu.

Anak laki-laki berusaha untuk bergabung dengan garnisun di sini. Itu mengharuskan mereka untuk ditempatkan secara terpisah, di kedua blok, lalu melewati babak penyisihan dan pertempuran untuk menang. Tetapi jika keberuntungan undian membuat mereka berada di blok yang sama untuk memulai, skema mereka hancur sejak awal. Apakah mereka bahkan mempertimbangkan itu? Apa rencana mereka jika itu terjadi…?

Kebetulan, topik itu muncul setelah anak laki-laki menyelesaikan proses pendaftaran, sementara mereka makan siang dengan roti daging dan tusuk sate di alun-alun.

“…Jadi ini pertanyaannya, Eugeo…Apa yang akan kita lakukan…jika kita berada di blok yang sama?” Kirito bertanya di sela-sela gigitan dari roti daging terbelah.

“…Apa yang akan kita lakukan?” tanya Eugeo setelah menyelesaikan tusuk sate pertamanya.

Tak satu pun dari mereka memikirkannya. Pengamat memiliki firasat tentang ini, tetapi masih sangat mengejutkan mendengarnya hingga hampir jatuh dari rambut Kirito. Itu menyalurkan permintaannya yang mengamuk untuk berpikir! untuk mencengkeram rambutnya lebih keras—tapi saat itu, Kirito mengangkat tangan kanannya, dan pengamat itu harus segera mengevakuasi kepalanya. Kirito menggaruk poninya dan sampai pada kesimpulan besarnya.

“Yah, apapun yang terjadi terjadi. Tidak apa-apa; Saya yakin kita akan berakhir di blok terpisah. Selain itu, aku berdoa pada Stacia dan Solus dan Te…Teror…”

“Terarium!”

“Benar. Saya berdoa kepada Terroria agar ini terjadi.”

Eugeo menghela nafas dengan keras pada saat yang sama dengan desahan kecil yang tidak terdengar di rambut Kirito. Ia kembali ke posisi biasanya dan berkata pada dirinya sendiri, Baiklah, jika Anda mengatakannya. Tapi ini benar-benar bisa, anak laki-laki.

Tiga puluh menit kemudian, tepat sebelum bel berbunyi pukul setengah sebelas, mereka berjalan ke ruang tunggu.

Di sisi barat ruangan besar, dua puluh mels ke samping, ada empat bangku panjang, di atasnya duduk para peserta turnamen, menghadap ke timur. Di dinding timur ada empat kursi yang agak bagus. Mereka masih kosong, tetapi seorang penjaga berdiri di jendela pendaftaran.

Saat Kirito dan Eugeo melangkah ke dalam ruangan, lima puluh empat pasang bola mata tertuju pada mereka.

Mereka semua bertubuh besar, kuat, dan percaya diri. Sekitar sepuluh mengenakan tunik penjaga Zakkaria dalam pelatihan, kebanyakan dari mereka masih muda, tetapi sebagian besar penjaga dari kota dan desa tetangga berada di puncak. Beberapa mengenakan kumis yang menutupi sebagian besar wajah mereka, sementara yang lain dengan bangga memiliki bekas luka yang jelek.

Eugeo tersentak di bawah semua perhatian, tapi Kirito hanya menatap sekeliling ruangan besar itu dan bergumam, “Ah, bagus…”

“A-apa yang bagus?” Eugeo balas mendesis padanya.

Dia berbalik dan berbisik, “Tidak ada entri wanita.”

“…Ayolah, Kirito…”

“Hei, kamu juga tidak ingin berkelahi dengan seorang gadis, kan?”

“Y-yah, tidak, tapi… aku bahkan tidak memikirkan itu.”

“Mudah-mudahan kita tidak perlu khawatir tentang berkelahi dengan gadis-gadis sampai apa yang disebut empat kerajaan yang bersatu itu.”

𝐞𝓷𝘂ma.𝐢d

“Saya tidak akan begitu yakin. Aku pernah mendengar cerita tentang sekelompok ksatria yang seluruhnya terdiri dari wanita.”

“… Ooooh.”

Lima puluh empat prajurit dengan cepat kehilangan minat pada dua anak laki-laki dan percakapan sembrono mereka. Mereka akan segera pergi ke babak penyisihan. Orang-orang itu kembali untuk memeriksa dan merawat pedang dan sarung tangan kulit yang disediakan.

Kirito memberikan ruangan itu sekali lagi dan meninggalkan sisi Eugeo untuk berjalan lurus ke bangku panjang dimana para peserta duduk. Dia berjalan dari bangku ke bangku, mengendus udara berulang kali. Itu adalah tebakan siapa pun tentang apa artinya ini.

Selama lima menit, dia berjalan mengelilingi semua kompetitor, lalu kembali ke sisi Eugeo. Rekannya menatapnya dengan curiga, jadi dia membungkuk dan berbisik, “Jangan menoleh. Bisakah Anda melihat pria muda di ujung bangku kedua?”

Eugeo memutar matanya ke tempat itu. “Ya. Yang memakai seragam magang penjaga?”

“Jika Anda berhadapan dengannya, hati-hati. Dia mungkin mencoba sesuatu.”

Seperti Eugeo, pengamat mengintip dengan ragu dari poni Kirito. Duduk di tempat yang dimaksud adalah seorang pria muda dengan rambut panjang berpasir, mengenakan tunik merah bata dengan lambang Zakkarian di atasnya. Menurut Stacia Window-nya, dia berusia delapan belas tahun. Angka kehidupan dan otoritas kontrol objeknya di bawah rata-rata, menunjukkan bahwa dia tidak terlalu penting.

“Hah…? Apakah kamu mengenalnya?” Eugeo bertanya. Kirito menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tapi…mungkin ini akan menjelaskannya padamu. Saya cukup yakin dia memiliki kepribadian seperti Zink.”

Pengamat tahu bahwa unit bernama Zink adalah kepala pasukan Rulid saat ini, rumah mereka. Dia memiliki indeks kepribadian yang keduanya tidak terlalu ingin diasosiasikan.

Unit manusia secara ketat mengikuti hukum dan kesepakatan dunia, tetapi itu tidak berarti mereka semua bertindak dengan kebajikan yang sempurna. Beberapa unit seperti keluarga Walde, menerima pengembara yang mencurigakan dan memperlakukan mereka dengan murah hati, sementara yang lain mungkin mencegat, memanipulasi, atau menghina orang lain dengan kata-kata apa pun yang dapat mereka gunakan yang tidak melanggar hukum apa pun. Zink di Rulid adalah salah satu dari tipe yang terakhir, jadi jika pernyataan Kirito benar, murid yang tampak tidak berbahaya itu juga.

“…Seperti Zink, katamu? Lalu sebelum pertandinganku, dia mungkin akan mencoba mengoleskan getah alang-alang pada pedangku,” kata Eugeo, cemberut.

“Bukankah itu melanggar aturan?” Kirito bertanya-tanya.

“Itu tidak akan mempengaruhi kehidupan pedang; jika ada, itu akan menambahkan efek bersinar. Tapi pas baru dipake, baunya kenceng banget. Zink membuat saya dengan itu berkali-kali sebagai seorang anak, dan saya hampir tidak bisa fokus pada latihan. ”

“Begitu… Lebih baik pastikan untuk tidak melepaskan pedang yang mereka berikan kepada kita. Jangan kehilangan fokus dalam pertandingan juga. Semoga dia ada di blok saya sebagai gantinya … ”

“Jika itu terjadi dan dia mencoba omong kosong, kamu sebaiknya berhati-hati untuk tidak marah dan mengacaukan semuanya, Kirito.”

“…Saya akan mencoba.” Kirito menyeringai lemah. Dia dan Eugeo menuju ke jendela pendaftaran, menyerahkan plakat mereka, dan menerima pedang yang akan digunakan semua peserta. Mereka adalah bilah logam daripada kayu dan memiliki kekuatan yang cukup untuk menurunkan nyawa manusia, meskipun nilai prioritasnya rendah. Secara alami, aturan mengatakan bahwa mereka harus berhenti pada detik terakhir, jadi pasti tidak akan ada pertumpahan darah.

Dengan pedang mereka, anak-anak itu kembali dan duduk di bangku paling depan, tepat pada saat empat unit baru masuk melalui pintu di belakang. Mereka adalah penjaga yang tepat dalam seragam merah mereka yang mempesona. Salah satunya adalah penjaga tua beruban dari meja depan.

Seorang pria berusia empat puluhan yang mengenakan lencana bahu emas seorang kapten memberi salam cepat, dan kemudian seorang penjaga yang lebih muda membawa sebuah kotak besar. Kapten menepuk kotak dan berkata, “Di dalam ini, kami memiliki bola merah dan biru, masing-masing dengan nomor dari 1 sampai 28, jadi ada satu untuk semua lima puluh enam dari kalian. Anda akan masuk melalui lubang di bagian atas dan mengeluarkan bola. Merah untuk Blok Timur; biru untuk Blok Barat. Demonstrasi formulir awal Anda akan terjadi dalam urutan nomor Anda. Jika tidak ada pertanyaan, maka mulai dari bangku depan, sekarang kamu bisa menggambar—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Kirito berdiri dan bergegas ke kotak. Eugeo buru-buru mengikutinya, dan peserta lainnya juga berdiri.

Pengamat mencondongkan tubuh untuk melihat bahwa ada lubang kecil sekitar sepuluh cen di tutup kotak. Interiornya cukup gelap sehingga bahkan matanya yang kuat tidak dapat mengidentifikasi bola satu pun. Kirito mendecakkan lidahnya dengan kecewa; ini menjelaskan ketergesaannya untuk menjadi yang pertama menggambar. Dia berharap bahwa ketika penuh, kotak itu akan memungkinkannya untuk mengidentifikasi warna bola sebelum dia menggambarnya.

Karena begitu lesu, bocah itu tentu saja memiliki sisi licik, hanya saja bukan pengetahuan yang dia butuhkan. Di dunia ini, kotak lotere yang dibuat untuk menghindari terlihat tidak dapat ditembus dengan mata telanjang. Hanya dengan beberapa elemen yang menghilangkan properti kotak—seperti membuat elemen ringan di dalam kotak atau membuat seni penguatan visual—isinya bisa terlihat.

“Ayo, tarik bolamu, anak muda,” kata kapten. Kirito perlahan mencapai ke dalam. Tanpa bisa melihat warnanya, itu akan menjadi keberuntungan untuk memastikan bahwa dia dan Eugeo tidak berada di blok yang sama. Tetapi…

…Aku akan membantunya kali ini.

Tepat sebelum Kirito mencapai lubang, pengamat melompat dari poninya ke tutup kotak. Itu berlari di sepanjang bayangan yang dilemparkan oleh lengan bocah itu dan masuk ke dalam lubang.

Tangan Kirito masuk ke dalam kotak setelahnya, meraih bola pertama yang disentuhnya, dan menariknya keluar. Begitu berada di dalam kotak, warnanya mudah terlihat. Kirito telah mengeluarkan bola biru—menempatkannya di Blok Barat.

Pengamat menggeser ukuran tubuhnya, dari minimal lima mels menjadi sepuluh cen, dua puluh kali lebih besar. Itu masih kecil dibandingkan dengan ukuran aslinya, tapi ini cukup. Itu menggunakan dua tangan untuk mengangkat bola kayu lima sen—berwarna merah, tentu saja.

Beberapa detik kemudian, tangan putih yang meraba-raba masuk, jelas milik Eugeo. Tidak seperti genggaman langsung Kirito, jari-jarinya bergerak dengan takut-takut, jadi pengamat mendorong bola merah ke arah mereka. Jari-jarinya tersentak pada awalnya, lalu meraih bola dan menariknya keluar dari kotak. Anak laki-laki itu bahkan mengeluarkan suara kecil yang lucu, “ Yah! ” sambil menariknya.

Beberapa detik kemudian, dia akhirnya membuka tangannya dan berseru, “Lihat, Kirito! Warnanya merah!” Suara berikutnya adalah langkah kaki tergesa-gesa saat kontestan berikut mengantar mereka keluar.

Betapa sedikitnya…

Pengamat itu akan menyusut lagi dan meninggalkan kotak itu, tetapi ia berhenti untuk berpikir terlebih dahulu.

Murid muda berambut pasir. Mengapa Kirito fokus pada unit itu? Pengamat memiliki kepentingan profesional dalam hal ini. Mungkin murid itu harus berhadapan dengan Kirito, daripada Eugeo.

Ia memutuskan untuk menunggu di sudut kotak daripada pergi. Jika ada yang membuka tutupnya, pemandangan itu akan mengejutkannya. Ukurannya hanya sepuluh sen, tetapi tidak ada makhluk hidup dengan bentuk ini di dunia unit manusia.

Itu menunggu selama beberapa menit. Setelah beberapa lusin tangan pencari lainnya bergiliran, anggota tubuh yang lemah dan kurus memasuki kotak, jendelanya menunjukkan bahwa itu milik peserta pelatihan yang bersangkutan. Saat jari-jari itu menggosok dengan gugup pada kelompok itu, pengamat menyelipkan bola biru yang sudah disiapkan ke dalamnya. Dia meraih bola tanpa curiga dan menariknya keluar, sangat melegakan pengamat. Kali ini menyusut ke ukuran minimum dan menempel di lengan lengan berikutnya yang masuk ke kotak.

𝐞𝓷𝘂ma.𝐢d

Itu naik di lengan kembali ke bangku tunggu, lalu berlari melintasi lantai dengan beberapa risiko ke kaki anak laki-laki yang duduk di ujung. Ia menaiki sepatu bot kulit usang, bagian belakang tunik biru tua, dan kemudian ke rambut hitam yang tergantung di kerah belakang. Begitu dia kembali ke tempat biasanya di dekat garis rambut depan, dia menghela nafas.

Memanipulasi hasil gambar sama sekali tidak sesuai dengan tugasnya. Jika Guru mengetahuinya, itu bahkan mungkin akan ditegur.

Tidak…Memisahkan Kirito dan Eugeo ke dalam blok yang berbeda akan membuat pengamatan menjadi lebih efisien, dan mungkin mempelajari sesuatu dengan mengatur Kirito untuk berada di blok dengan murid itu. Tindakan tersebut tentunya bukan dari pemikiran yang menyalahi tugasnya. Itu pasti tidak mempertimbangkan kemungkinan adanya gangguan sacred arts jika muridnya mencoba urusan lucu apapun dalam pertandingan melawan Kirito. Tidak semuanya.