Volume 9 Chapter 13

Suara perkusi ringan menyebar jauh di atas kabut musim semi.

Eugeo menyelesaikan lima puluh serangan kapaknya dan menyeka keringat dari keningnya, dan aku melemparkan botol air siral padanya.

“Bagaimana perasaan lukanya? Memberimu rasa sakit?”

“Setelah seharian istirahat, semuanya jauh lebih baik sekarang. Hanya meninggalkan sedikit bekas luka. Sebenarnya…mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku merasa Dragonbone Axe jauh lebih ringan sekarang.”

“Saya tidak berpikir itu imajinasi Anda. Empat puluh dua dari lima puluh ayunan itu tepat sasaran. ”

Alis Eugeo terangkat karena terkejut, dan wajahnya berkerut menjadi seringai. “Betulkah? Kalau begitu kurasa aku akan memenangkan taruhan hari ini.”

“Kita lihat saja nanti.” Aku tertawa, mengambil Kapak Tulang Naga, dan mengayunkannya dengan satu tangan. Tampaknya lebih mudah untuk mengontrol daripada yang saya ingat.

Dua malam telah berlalu sejak mimpi buruk di gua di bawah Pegunungan Akhir. Dengan Eugeo di bahu kananku—yang telah dihidupkan kembali dengan sacred art Selka—dan kepala kapten goblin tersandang di kiriku, kami kembali ke Rulid jauh setelah matahari terbenam. Orang-orang dewasa berkumpul di alun-alun, berdebat apakah akan membentuk kelompok pencari, saat kami tiba. Setelah gelombang pertama teriakan lega, terdengar omelan keras dari Elder Gasfut dan Sister Azalia. Situasi yang tidak terpikirkan dari tiga pemuda yang melanggar hukum desa tampaknya telah membuat orang dewasa menjadi panik.

Tapi itu hanya berlangsung sampai aku menyorongkan kepala yang terpenggal di bawah hidung mereka. Ketika mereka melihat kepala Ugachi yang mengerikan—lebih besar dari kepala kita, dengan mata menguning dan gigi jelek serta bergerigi—mereka terdiam pada awalnya, lalu meledak menjadi kejutan yang lebih besar.

Setelah itu, Eugeo dan Selka menjelaskan tentang kelompok goblin yang berkemah di gua utara dan bagaimana mereka mungkin pengintai dari tanah kegelapan. Para tetua ingin menertawakannya sebagai imajinasi anak-anak yang terlalu aktif, tetapi kehadiran kepala raksasa yang tidak pernah dilihat siapa pun mencegah mereka mengabaikan cerita kami. Diskusi beralih ke pertahanan desa, dan kami dibebaskan untuk menyeret kaki kami yang lelah kembali ke rumah.

Di kamarku di gereja, Selka merawat bahuku yang terluka, dan kemudian aku tertidur. Baik Eugeo dan aku dibebaskan dari pekerjaan keesokan harinya, dan aku mengambil kesempatan itu untuk tetap di tempat tidur. Pada saat saya bangun setelah malam kedua di tempat tidur, rasa sakit dan kelelahan hilang sama sekali.

Setelah sarapan, Eugeo dan aku yang terlihat sama bersemangatnya menuju ke hutan, di mana dia baru saja menyelesaikan set pertama dari lima puluh ayunan.

Aku melihat kapak di tanganku sementara dia duduk agak jauh.

“Katakan, Eugeo, apakah kamu ingat…ketika goblin di dalam gua menebasmu…? Anda mengatakan sesuatu yang aneh. Bahwa aku berteman denganmu dan Alice bertahun-tahun yang lalu…”

Dia tidak langsung menjawab. Setelah keheningan yang lama, angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menggesek dedaunan di dekatnya, dan suaranya seperti menggantung di ujung ekor angin.

“…Aku ingat. Itu tidak mungkin…tapi untuk beberapa alasan, aku mengingatnya dengan sangat jelas saat itu. Kamu, Alice, dan aku lahir dan besar bersama di desa ini…dan pada hari Alice dibawa pergi, kamu bersama kami…”

“…Begitu,” jawabku, dan tenggelam dalam perenungan.

Anda mungkin menjelaskannya sebagai kebingungan memori dalam situasi ekstrem. Jika pikiran dan kepribadian Eugeo terbuat dari fluctlight seperti milikku, mungkin saja pada saat hidup dan mati, bank mentalnya membuat beberapa koneksi yang salah.

Tetapi masalahnya adalah saya mengalami kebingungan ingatan yang sama pada saat yang sama. Saat aku melihat Eugeo sekarat di depan mataku, aku merasakan sensasi tumbuh besar bersamanya di Desa Rulid—bersama dengan ingatan Alice, gadis berambut emas yang belum pernah kutemui.

Itu tidak mungkin. Saya memiliki ingatan yang sangat jelas dan terperinci tentang tinggal di Kota Kawagoe di Prefektur Saitama sebagai Kazuto Kirigaya, dengan seorang saudara perempuan bernama Suguha, sampai hari saya terbangun di dunia ini. Saya tidak percaya bahwa latar belakang saya adalah fiksi. aku tidak mau.

Apakah fenomena ini hanya semacam halusinasi bersama antara Eugeo dan aku pada saat itu juga dan tidak lebih?

Tapi itu meninggalkan satu hal tanpa penjelasan. Sementara sacred art Selka berusaha untuk menyelamatkan hidup Eugeo dengan mentransfer hidupku ke miliknya, aku merasakan kehadiran keempat dengan kecerdasanku yang memudar. Seseorang berkata, Kirito, Eugeo, aku menunggu di atas Katedral Pusat .

Saya tidak bisa begitu saja mengklaim bahwa suara itu adalah produk dari pikiran saya yang lelah. Saya belum pernah mendengar istilah Katedral Pusat sebelumnya. Saya bahkan belum pernah mendengar, apalagi mengunjungi, tempat dengan nama itu di dunia mana pun, nyata atau maya.

enu𝓂a.𝗶d

Jadi suara itu pasti berasal dari orang lain, bukan aku, Eugeo, atau Selka. Apakah berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah Alice, gadis yang diambil dari desa enam tahun sebelumnya? Dan jika demikian, apakah masa lalu yang mustahil ini dimana aku tumbuh bersama Eugeo dan Alice di Rulid juga nyata…?

Aku memutuskan untuk berhenti berpikir berputar-putar tentang apa yang memenuhi kepalaku sejak kemarin pagi dan berkata, “Eugeo, ketika Selka menggunakan sacred art padamu di dalam gua, apakah kamu mendengar suara seseorang?”

Kali ini, balasannya cepat. “Tidak, aku benar-benar tidak sadar. Apa kau mendengar sesuatu, Kirito?”

“Tidak… hanya imajinasiku. Lupakan. Yah, aku harus bekerja. Saya memotret setidaknya empat puluh lima pukulan. ”

Aku menghadap Gigas Cedar, membuang pikiran berputar-putar yang menggangguku. Tanganku menggenggam kapak, dan pikiranku mendedikasikan seluruh konsentrasinya untuk tugas yang ada.

Kapak itu mengikuti lintasan yang tepat seperti yang saya bayangkan, mengenai bagian tengah tepat dari potongan pohon berbentuk bulan sabit.

Kuota seribu ayunan kami untuk sesi pagi berakhir tiga puluh menit lebih awal dari biasanya. Kami hampir tidak merasa lelah dan hanya membutuhkan sedikit istirahat. Jumlah pukulan bersih jauh lebih banyak dari minggu lalu, dan jika itu bukan imajinasiku, itu benar-benar terlihat seperti potongan di pohon raksasa itu lebih dalam dari sebelumnya.

Eugeo menggeliat dengan kepuasan yang gamblang dan menyarankan agar kami makan siang lebih awal, duduk di akarnya yang biasa. Saya bergabung dengannya, dan dia mengeluarkan dua gulungan lama yang sama dari kain dan melemparkannya kepada saya.

Saya menangkap satu di masing-masing tangan, meringis melihat ketangguhannya yang berbatu, dan berkata, “Seandainya roti itu melunak, cara kapaknya lebih ringan sekarang.”

“Ha-ha-ha,” Eugeo tertawa, menggigit besar dan mengangkat bahu. “Sayangnya, sepertinya sama seperti sebelumnya. Ngomong-ngomong…Aku heran kenapa kapak itu tiba-tiba tampak begitu ringan.”

“Siapa yang bisa mengatakan?” Saya menjawab, tetapi sejujurnya, saya punya ide bagus sejak saya memeriksa jendela saya sendiri tadi malam. Otoritas Kontrol Objekku, Otoritas Kontrol Sistem, dan umur maksimum semuanya jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Saya cukup yakin saya tahu mengapa. Dengan mengusir brigade goblin itu—dengan kata lain, menyelesaikan quest yang sulit—aku telah menjalani apa yang VRMMO normal sebut sebagai “naik level.” Saya tidak terburu-buru untuk mengulangi prosesnya, tetapi setidaknya saya telah dihargai karena berani menghadapi pertempuran berbahaya itu.

Pagi ini aku bertanya pada Selka tentang hal itu, dan dia juga mengklaim bahwa, anehnya, dia sekarang jauh lebih baik dalam sacred art yang dia perjuangkan minggu lalu. Meskipun dia tidak ambil bagian dalam pertempuran, efek kenaikan level masuk akal jika Anda menganggap bahwa kami bertiga diperlakukan sebagai sebuah pesta.

Aku curiga, seperti milikku, Object Control Authority Eugeo telah meningkat menjadi sekitar empat puluh delapan. Tidak mungkin saya tidak akan mencoba ide saya lagi.

Aku bergegas menghabiskan dua gulung rotiku dan berdiri. Aku melangkah ke simpul besar di bagasi Gigas Cedar, merasakan mata Eugeo menatapku saat dia mengunyah, dan mengeluarkan Blue Rose Sword dari tempat kami meninggalkannya tempo hari.

Aku meraih bungkusan kulit itu dan mencoba mengangkatnya, setengah yakin aku benar dan setengah berdoa.

“Wah…!”

enu𝓂a.𝗶d

Aku hampir terguling ke belakang, dan dengan hati-hati memantapkan diri. Berat barbel yang kelebihan beban yang saya ingat sekarang telah menyusut menjadi pipa logam tebal sebagai gantinya.

Itu masih membebani pergelangan tanganku. Tetapi jika ada, beban itu sekarang menenangkan, mengingatkan pada pedang yang saya gunakan dengan penuh kasih di tahap selanjutnya dari Aincrad lama.

Aku membuka kancing tali yang mengikat kulit dan meremas gagang pedang yang indah itu. Saat Eugeo melihat dengan roti yang tersangkut di mulutnya, aku memberinya senyuman kecil dan menghunus pedangnya dengan shinng yang menggelitik!

Tidak seperti rutinitas bucking bronco tempo hari, Blue Rose Sword menempel di telapak tanganku dengan semua keanggunan seorang wanita yang terlindungi. Itu benar-benar senjata yang menakjubkan. Tekstur lengket dari pegangan kulit putih, gips tembus pandang yang menjebak cahaya dalam pola yang memabukkan, dekorasi bunga mawar yang bagus—hal-hal ini tidak dapat direpresentasikan dengan cara poligonal kuno. Masuk akal jika Bercouli tua akan menguji naga untuk mencuri pedang seperti ini.

“T-tunggu, Kirito…Kau bisa mengangkat pedang itu sekarang?” Eugeo bertanya, tercengang. Aku menggeseknya maju mundur untuk menunjukkan padanya.

“Rotinya tidak lebih lembut, tapi sepertinya pedang ini lebih ringan, setidaknya. Menonton ini.”

Aku menghadap Gigas Cedar dan berjongkok, menarik kembali kaki kananku menghadap ke samping dan menarik pedang lurus ke belakang pada ketinggian yang sama untuk memaksimalkan rotasi. Ketika saya memegangnya di sana, pedang itu mulai bersinar biru samar.

“Seii!”

Aku menembak ke depan. Sistem menambahkan kecepatan seperti yang saya inginkan, mengayunkan pedang dengan kecepatan dan presisi yang luar biasa dalam serangan pedang satu tangan Horizontal.

Blue Rose Sword berkelebat seperti kilat menyamping, menyerang target dengan akurasi tepat dan dampak yang luar biasa. Massa besar Gigas Cedar berderak, dan burung-burung yang berkumpul di cabang-cabang di dekatnya semuanya terbang.

Sangat memuaskan untuk menikmati perasaan tubuh dan pedang menjadi satu lagi. Saya mengikuti garis lengan kanan saya dengan mata saya, ke tempat bilah perak kebiruan itu tertancap di tengah pohon yang menghitam.

Mata dan mulut Eugeo terbuka. Potongan roti yang setengah dimakan jatuh dari tangannya dan mendarat di lumut. Tetapi anak penebang kayu itu bahkan tidak menyadari hal itu telah terjadi.

“…Kirito…apa itu…seni pedang?”

Nah, baiklah. Itu menunjukkan bahwa konsep teknik pedang memang ada di sini—walaupun aku tidak tahu apakah dia mengacu pada “keterampilan pedang” yang ditentukan sistem atau sesuatu yang lebih organik. Aku memasukkan pedang kembali ke sarungnya dan memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“Ya saya berpikir begitu.”

enu𝓂a.𝗶d

“Itu berarti…sebelum dewa kegelapan mengusirmu, Panggilanmu pasti seorang pria bersenjata…atau bahkan penjaga di kota yang lebih besar. Maksudku, mereka hanya mengajarkan seni pedang resmi kepada penjaga garnisun.”

Mata hijau Eugeo berbinar dengan kegembiraan saat dia berbicara, mengobrol lebih cepat dari biasanya untuknya. Pada saat itu, aku menyadari bahwa meskipun menjadi penebang kayu dan melakukan Pemanggilannya selama enam tahun tanpa keluhan, apa yang jiwa Eugeo teriakkan adalah seorang pendekar pedang. Kekagumannya pada pedang dan kehausan untuk mengendalikannya sesuka hati terukir di lubuk hatinya yang terdalam.

Dia mendekati saya dengan kaki tersandung dan menatap mata saya. Suaranya bergetar.

“Kirito… gaya ilmu pedang apa yang kamu gunakan? Apa kau lupa namanya…?”

Aku memikirkannya sebentar, lalu menggelengkan kepalaku. “Tidak, aku ingat. Pedangku adalah Gaya Aincrad.”

Nama itu datang kepada saya, tentu saja. Tetapi begitu saya mengatakannya, saya menyadari bahwa itu tidak dapat disebut apa pun. Semua keterampilan saya telah dipelajari dan diasah di benteng terbang itu.

“Ain…crad…Style,” ulangnya, lalu mengangguk. “Itu nama yang aneh. Aku belum pernah mendengarnya, tapi kurasa itu mungkin nama gurumu atau kota tempatmu tinggal…Kirito, akan…”

Dia melihat ke bawah dan bergumam. Tetapi ketika kepalanya terangkat lagi beberapa detik kemudian, ada niat kuat di matanya.

“Maukah kamu mengajariku pertarungan pedang Gaya Aincradmu? Tentu saja, aku bukan seorang tentara atau bahkan penjaga desa…jadi ini mungkin melanggar aturan di suatu tempat…”

“Apakah ada ayat di Taboo Index atau Basic…Imperial Laws yang melarang non-prajurit berlatih pedang?” Aku bertanya dengan tenang.

Eugeo menggigit bibirnya dan bergumam, “Tidak ada syair seperti itu…tapi menahan beberapa Panggilan sekaligus dilarang. Hanya orang-orang dengan pemanggilan man-at-arms atau sentinel yang berlatih dengan pedang. Jadi jika aku mulai berlatih…mungkin akan terlihat seperti mengabaikan Panggilanku sendiri…”

Bahunya jatuh, tapi tangannya mengepal yang gemetar karena ketegangan di lengannya.

Aku praktis bisa melihat pertempuran berkecamuk di dalam dirinya. Semua orang yang tinggal di Dunia Bawah, fluctlight buatan ini entah bagaimana diproduksi secara massal oleh Rath, semuanya memiliki satu sifat yang tidak dimiliki oleh orang-orang di dunia nyata.

Itu adalah keyakinan saya bahwa mereka tidak dapat melanggar aturan yang lebih tinggi yang tertulis dalam kesadaran mereka. Mereka tidak mampu melanggar Indeks Tabu Gereja Axiom, Hukum Dasar Kerajaan Kerajaan Norlangarth yang ditugaskan untuk mengelola kerajaan, dan bahkan standar desa Rulid diturunkan selama bertahun-tahun. Mereka tidak bisa melakukannya.

Itulah mengapa Eugeo harus menundukkan selama enam tahun keinginannya yang membara untuk menyelamatkan temannya Alice. Dia menekan perasaannya sendiri dan mengayunkan kapaknya ke pohon yang tidak akan pernah ditebang selama dia hidup.

Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia mencoba mengukir jalannya sendiri. Mungkin permintaannya untuk belajar bagaimana menggunakan pedang bukan hanya dari mimpi masa kecilnya tapi sesuatu yang jauh lebih dalam…Sebuah cara untuk mendapatkan kekuatan dalam mengejar tujuan utamanya: menyelamatkan Alice dari penawanan.

Aku melihat Eugeo gemetar dalam diam dan berpikir, Bertahanlah, Eugeo. Jangan menyerah—jangan menyerah pada apa yang mengikat Anda. Ambil langkah… ambil langkah pertamamu. Anda seorang pendekar pedang.

Bocah berambut pirang itu tiba-tiba mendongak seolah dia mendengarku. Mata hijau murninya menusuk mataku, bersinar dengan niat. Dengan gigi terkatup, dia berkata, “Tapi…tapi aku…ingin menjadi…kuat. Agar…Aku tidak akan pernah…melakukan kesalahan yang sama lagi. Untuk mendapatkan kembali… apa yang telah hilang. Kirito… ajari aku cara menggunakan pedang.”

Sesuatu yang kuat menggenang di dadaku, dan aku harus melawannya untuk mempertahankan kendali. Saya tersenyum dan berkata kepadanya, “Baiklah. Saya akan mengajari Anda semua yang saya tahu. Tapi latihannya akan keras.”

Aku membiarkan senyumku berubah menjadi nakal dan mengulurkan tangan. Mulut Eugeo akhirnya melunak, dan dia mengatupkannya.

“Hanya itu yang saya harapkan. Faktanya…ini benar-benar yang saya inginkan…selama-lamanya.”

enu𝓂a.𝗶d

Kepalanya tertunduk lagi, dan beberapa tetes bening jatuh, menangkap sinar matahari. Dia melangkah maju bahkan sebelum aku sempat terkejut dan membenturkan dahinya ke bahuku. Aku merasakan bisikannya melalui tubuhku lebih dari mendengarnya.

“Aku baru saja… mengetahuinya. Aku sudah menunggumu, Kirito. Menunggu di sini di hutan selama enam tahun yang panjang bagi Anda untuk datang … ”

“…Ya.”

Suaraku sendiri hampir tidak terdengar. Aku mengulurkan tangan dan memukul punggungnya dengan ringan dengan tangan kiriku, masih memegang pedang di dalamnya.

“Aku cukup yakin bahwa aku terbangun di hutan ini…untuk bertemu denganmu, Eugeo.”

Saya bahkan hampir tidak menyadari bahwa saya telah mengucapkan kata-kata itu, tetapi saya yakin itu adalah kebenaran.

Gigas Cedar—raksasa baja, tiran hutan—tumbang tanpa banyak keriuhan hanya lima hari setelah aku mulai melatih Eugeo tentang cara Sekolah Aincrad.

Sebagian besar, itu karena pohon itu dibuat untuk boneka latihan yang sempurna. Dengan setiap demonstrasi dari Horizontal dan percobaan latihan Eugeo selanjutnya, potongan di batang pohon terlihat semakin dalam. Peristiwa penting itu terjadi ketika pemotongan itu sekitar 80 persen melewati pohon.

“Seya!”

Eugeo memukul bagasi dengan sebuah irisan horizontal yang dieksekusi dengan sempurna, dan itu mengeluarkan derit menakutkan yang belum pernah ia buat sebelumnya.

Kami saling memandang dengan kaget, menatap cabang-cabang Gigas Cedar jauh di atas kepala, dan membeku di tempat. Itu jatuh, sangat lambat, ke arah kami.

Faktanya, itu menghasilkan ilusi bahwa pohon itu tidak jatuh di atas kami tetapi tanah miring ke depan. Itu adalah pemandangan yang tidak nyata dari pohon setinggi tiga belas kaki yang menyerah pada gravitasi dan roboh.

Batang dua setengah kaki yang masih terhubung—delapan puluh sen, dalam ukuran dunia ini—tidak mampu menahan kekuatan yang lain, dan itu pecah dan menyemburkan bintik-bintik seperti arang. Ratapan pohon yang sekarat lebih keras daripada kekuatan sepuluh petir berturut-turut, dan suara itu dibawa melalui pusat kota sampai ke pos jaga di ujung utara desa, dari apa yang diberitahukan kepada kami.

Kami berteriak dan berpisah ke arah yang berbeda. Perlahan-lahan, massa hitam membelah jingga langit sore dan akhirnya jatuh ke bumi. Dampaknya yang menggelegar melemparkan saya tinggi ke udara, dan ketika saya mendarat di pantat saya, hidup saya turun sekitar lima puluh poin.

“Aku kagum…Aku tidak menyadari ada begitu banyak orang di sini,” gumamku, mengambil cangkir apple ale dari tangan Eugeo yang terulur.

Api merah mengelilingi alun-alun pusat Rulid, menyinari wajah orang-orang yang berkumpul di dalamnya. Di samping air mancur, sekelompok musisi dadakan memainkan waltz riang dengan drum kulit, seruling yang sangat panjang, dan instrumen yang tampak seperti seperangkat bagpipe. Hentakan dan tepuk tangan dari orang-orang yang menari bersama berputar-putar ke langit terbuka.

Aku duduk di meja di samping, menjaga waktu dengan kakiku, dikuasai oleh dorongan aneh untuk melompat ke tengah-tengah orang-orang dan bergabung dalam tarian.

“Kurasa aku juga belum pernah melihat begitu banyak penduduk desa di satu tempat. Ada lebih banyak orang di sini daripada selama doa Hari Raya Agung di akhir tahun,” kata Eugeo, tersenyum. Saya mengulurkan cangkir saya dan kami berbagi roti panggang lagi. Minuman seperti sari apel yang menggelegak adalah jenis yang paling lemah di desa, tetapi meneguknya cukup lama untuk membuat wajahku panas.

Ketika tetua desa dan pejabat lainnya mengetahui pohon tumbang, mereka tidak punya pilihan selain mengadakan pertemuan desa, tepat setelah pertemuan sebelumnya minggu lalu. Mereka berkumpul dan berdebat dengan penuh semangat tentang apa yang harus dilakukan dengan Eugeo the Carver dan aku.

Cukup menakutkan, banyak yang berpendapat bahwa kita sebenarnya harus dihukum karena menyelesaikan tugas menebang pohon sembilan abad lebih cepat dari jadwal, tetapi atas saran dari Elder Gasfut, sebuah perayaan di seluruh desa telah diatur, dan Eugeo akan ditangani. dengan seperti yang ditentukan undang-undang.

Saya tidak bisa benar-benar mengatakan apa yang ditentukan hukum dalam kasus khusus ini. Aku bertanya pada Eugeo apa artinya, tapi dia hanya tertawa dan berkata aku akan segera mengetahuinya.

Berdasarkan reaksi itu, tampak jelas bahwa dia tidak akan dianiaya. Aku mengeringkan cangkirku, mengambil tusuk sate daging yang meneteskan jus dari piring terdekat, dan menggigitnya.

Faktanya, semua yang saya makan sejak datang ke dunia ini adalah roti keras yang mengerikan dan sup sayuran yang lemah di gereja—ini adalah daging asli pertama yang saya miliki. Pengganti daging sapi yang empuk, diolesi saus yang kaya, begitu lezat, gurih, dan beraroma sehingga saya menganggapnya layak untuk memotong Gigas Cedar hanya untuk rasa ini.

Tentu saja, semuanya tidak baik-baik saja. Bahkan, saya merasa sekarang bahwa kami baru saja tiba di awal. Aku melirik ke arah Blue Rose Sword, yang tergantung dengan bangga di sabuk Eugeo.

Selama lima hari terakhir, dia telah menggunakan Gigas Cedar sebagai target latihan untuk keterampilan dasar Pedang Satu Tangan Horizontal. Seperti yang disarankan oleh nama “Aincrad Style” dadakan, itu adalah keterampilan pedang yang dikenali sistem dari VRMMO Sword Art Online lama .

Masuk akal bahwa Anda dapat membuat ulang aksinya. Ketika saya mengunjungi Gun Gale Online , yang berbasis di sekitar pertempuran senjata, saya berhasil melewati beberapa pertarungan yang sangat sulit dengan menggunakan keterampilan pedang. Tapi itu hanya dengan menelusuri kembali gerakan avatarku—tidak ada kilatan cahaya atau akselerasi yang dibantu sistem. Itu bukan sistem gameplay di sana.

Tapi Dunia Bawah sepenuhnya memfasilitasi keterampilan pedang. Buat gerakan yang ditentukan dan bayangkan gerakan seluruh keterampilan, dan kemudian pedang akan berkedip dan melaju cepat. Pada hari pertama pelatihan kami, saya khawatir bahwa saya mungkin satu-satunya yang mampu melakukan ini, tetapi pada sore kedua, Eugeo mengeksekusi Horizontal pertamanya yang berhasil, membuktikan bahwa setiap warga negara dapat menggunakan keterampilan pedang jika mereka memenuhi persyaratan.

Masalahnya adalah mengapa itu berhasil. Tidak mungkin ada hubungan antara Dunia Bawah Realitas virtual STL milik Rath dan game SAO milik mendiang Argus . Jika ada, mungkin jawabannya terletak pada pria yang membawakanku pekerjaan mencurigakan ini dengan Rath dan pernah menjadi bagian dari gugus tugas SAO pemerintah…

“Itu tidak mungkin,” gumamku pada diriku sendiri saat aku mengambil tusuk sate kedua. Jika imajinasi saya benar, maka dia bukan hanya perantara tetapi seseorang yang terkait erat dengan inti dari semua peristiwa ini.

Tapi tidak ada cara untuk mengetahui semua itu dari sini. Saya harus meninggalkan Rulid dan pergi ke pusat kota, jauh di selatan, untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Hambatan terbesar untuk rencana itu baru saja ditebang. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.

Saya menghabiskan daging dan sayuran di tusuk sate dan memanggil pasangan saya, yang sedang mengawasi penduduk desa dari tempat duduknya di seberang meja.

“Hei, Eugeo…”

“Eh… ada apa?”

“Setelah ini-”

Tapi teriakan bernada tinggi menyela saya.

“Ahaha, ini kamu! Apa yang dilakukan bintang festival duduk di sini ?! ”

Butuh beberapa waktu bagiku untuk menyadari bahwa gadis dengan tangan di pinggulnya adalah Selka. Alih-alih kepang biasa dan kebiasaan saudara perempuan kulit hitamnya, dia menyelipkan rambutnya ke belakang ikat kepala dan mengenakan rompi merah dan rok hijau.

enu𝓂a.𝗶d

“Uh, yah…aku tidak pandai menari,” gumam Eugeo.

Aku juga menggelengkan kepala dan tanganku. “Dan aku kehilangan ingatan…”

“Ini akan kembali kepada Anda setelah Anda mencobanya!”

Tangan kecilnya meraih tangan kami dan mendorong kami keluar dari tempat duduk kami. Selka menyeret kami berdua ke tengah alun-alun dan mendorong kami ke depan. Sorak sorai meletus dari kerumunan, dan kami ditelan ke tengah-tengah tarian.

Untungnya, itu tidak lebih rumit daripada tarian di festival olahraga sekolah, dan pada saat mereka beralih melalui tiga pasangan, aku mulai menguasainya. Menggerakkan tubuh saya ke ritme sederhana mulai menyenangkan, dan kaki saya beraksi.

Semakin aku berdansa dengan gadis-gadis berpipi merah yang tertawa dengan ciri-ciri di suatu tempat antara Timur dan Barat, semakin aku jatuh di bawah kecurigaan aneh bahwa mungkin aku benar-benar seorang pengembara yang telah kehilangan ingatannya.

Faktanya, aku pernah menari di dunia VR sebelumnya, dengan prajurit sylph Leafa, avatar Alfheim dari adikku, Suguha. Aku melihatnya tersenyum di wajah pasangan dansaku dan merasakan sesuatu di dalam hidungku menyengat.

Gelombang kerinduan yang mendalam menguasai saya. Sementara itu, musik melaju dengan kecepatan tinggi, lalu tiba-tiba berakhir. Saya melihat para musisi dan melihat bahwa panggung di sebelah mereka sekarang menampilkan seorang lelaki tua yang mengesankan dengan janggut yang megah. Itu adalah Gasfut, tetua dari Rulid dan ayah Selka.

Dia bertepuk tangan dan berbicara dengan bariton yang kuat.

“Teman-temanku! Mohon maafkan gangguannya, tetapi Anda harus mendengarkan saya!”

Penduduk desa mengangkat cangkir bir dan minuman keras apel mereka dengan sorak-sorai, memuaskan dahaga mereka yang disebabkan oleh tarian, lalu terdiam. Penatua melihat ke kerumunan.

“Keinginan terdalam dari nenek moyang pendiri kita akhirnya terpenuhi! Pohon iblis yang mencuri berkah Terraria dan Solus di tanah subur di selatan telah ditebang! Kami akan memiliki ladang gandum dan kacang baru yang segar dan padang penggembalaan untuk ternak dan domba kami!”

Sorak-sorai menenggelamkan pidatonya. Dia mengangkat tangannya, menunggu ketenangan kembali.

“Aku memanggil orang yang mencapai prestasi ini—Eugeo, putra Orick!”

Dia memberi isyarat ke sudut alun-alun, di mana Eugeo yang tampak gugup berdiri. Pria pendek di sebelahnya pasti ayahnya, Orick. Selain warna rambut, mereka terlihat sangat tidak mirip, dan dia tampak lebih bingung daripada bangga.

Eugeo maju ke depan atas desakan penduduk desa lainnya, bukan ayahnya. Dia bangkit di sebelah yang lebih tua dan berbalik ke kerumunan. Sorakan ketiga dan terbesar belum meletus. Saya juga bertepuk tangan, tidak mau kalah.

“Sesuai dengan aturan kami,” sesepuh memulai, dan desa terdiam, “untuk menyelesaikan Panggilannya, Eugeo diberikan hak untuk memilih Panggilan berikutnya! Dia mungkin melanjutkan sebagai penebang kayu, atau membajak ladang mengikuti ayahnya, atau memelihara ternak, atau membuat bir, atau berbisnis, atau apa pun yang dia pilih!”

Apa itu tadi?!

Saya merasakan sisa-sisa tarian memudar dengan cepat.

Ini bukan waktunya untuk berpegangan tangan dan berdansa dengan gadis-gadis. Aku seharusnya memberi Eugeo satu pembicaraan terakhir. Jika dia mengumumkan dia akan mulai menanam gandum, rencana saya akan hancur total.

Aku melihatnya dengan napas tertahan. Dia melihat ke bawah, tidak nyaman, menggaruk kepalanya dengan satu tangan dan mengepalkan dan melepaskan yang lain. Saya mulai bertanya-tanya apakah saya harus bergegas ke atas panggung, merangkul bahunya, dan mengumumkan bahwa kami akan pergi melihat kota besar—sampai saya mendengar suara kecil di samping saya.

“Eugeo…akan meninggalkan desa…”

Selka datang untuk berdiri di sampingku di beberapa titik. Ada senyum tipis dari kesedihan dan kebahagiaan di bibirnya.

“K-Menurutmu begitu?”

“Aku tahu begitu. Kenapa lagi dia ragu untuk memberikan jawabannya?”

Seolah dia mendengarnya, tangan Eugeo terulur untuk menggenggam gagang Blue Rose Sword di pinggangnya. Dia melihat ke atas, pertama pada yang lebih tua, lalu ke seluruh desa, dan menyatakan dengan jelas dan keras, “Aku akan…menjadi pendekar pedang. Saya akan bergabung dengan garnisun di Zakkaria, melatih keterampilan saya, dan suatu hari mencapai Centoria.”

Setelah beberapa saat hening, gelombang kecil gumaman pecah. Bagi saya itu bukan pujian. Orang-orang dewasa itu menjulurkan leher mereka ke satu sama lain, bergumam dengan muram. Ayah Eugeo dan dua pemuda lain yang aku anggap sebagai saudara laki-lakinya terlihat lebih sedih dari apapun.

Sekali lagi, Gasfut yang membawa ketertiban. Dia mengangkat tangan untuk membungkam kerumunan, dan dengan ekspresi tegas, dia berkata, “Eugeo, tentu saja kamu tidak…”

Kemudian dia berhenti dan mengelus jenggotnya yang panjang. “Tidak… aku tidak akan bertanya kenapa. Ini adalah hak yang diberikan gereja Anda untuk memilih Panggilan Anda berikutnya. Baiklah—sebagai penatua Rulid, aku menyadari bahwa Panggilan baru untuk Eugeo, putra Orick, adalah seorang pendekar pedang. Jika Anda mau, Anda boleh meninggalkan desa dan berlatih pedang.”

Aku menghela napas panjang lega. Sekarang saya akan dapat menyaksikan inti dunia ini dengan mata kepala sendiri. Jika Eugeo memilih untuk tetap menjadi petani, aku siap untuk pergi sendiri, tapi dengan kurangnya pengetahuan atau sumber daya, aku tidak bisa mengatakan berapa bulan atau tahun perjalananku akan memakan waktu. Beban berat meninggalkan pundakku saat kekhawatiranku selama beberapa hari terakhir menguap.

Penduduk desa tampaknya telah menerima keputusan tetua mereka, dan mereka mulai memberikan tepuk tangan yang ragu-ragu. Tapi sebelum itu bisa membengkak lebih keras, teriakan tajam membelah langit malam.

“Tidak secepat itu!”

enu𝓂a.𝗶d

Seorang pria muda bertubuh besar berjalan melewati kerumunan dan melompat ke atas panggung.

Dia memiliki fitur kasar dan rambut pendek coklat kusam dari daun mati. Tapi pedang panjang sederhana di sisi kirinya adalah yang pertama kali muncul di benakku. Itu adalah penjaga yang selalu berjaga-jaga di titik jalan selatan desa.

Dia membusungkan dadanya sebagai tantangan bagi Eugeo dan berteriak, “Ini adalah hakku yang pertama dan terutama untuk mencari pekerjaan di garnisun Zakkaria! Eugeo tidak bisa menjadi yang pertama meninggalkan desa di depanku!”

“Ya! Dia benar!” terdengar teriakan lanjutan dari seorang pria di belakangnya. Dia memiliki warna rambut yang sama dengan anak muda itu tetapi jauh lebih tua dan lebih besar di bagian tengah.

“Siapa itu?” Tanyaku pada Selka. Dia membuat wajah.

“Itu Doik, kepala penjaga tua, dan putranya, Zink, yang memiliki posisi sekarang. Keluarga mereka suka mengklaim bahwa mereka yang paling berpengalaman di desa.”

“Ah, aku mengerti…”

Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi sekarang. Gasfut mendengarkan Zink dan ayahnya dan mengangkat tangan untuk menenangkan mereka. “Tapi Zink, kamu baru enam tahun berada di pemanggilan man-at-arms. Menurut undang-undang, Anda tidak dapat memasuki turnamen duel di Zakkaria untuk empat lainnya.”

“Kalau begitu Eugeo juga harus menunggu selama empat tahun! Dia tidak pandai pedang seperti saya! Tidak masuk akal kalau dia harus pergi duluan!”

“Mm. Lalu bagaimana kamu akan membuktikan klaim bahwa kamu lebih unggul dari Eugeo dalam hal keterampilan?”

“Apa…!”

Zink dan ayahnya sama-sama memerah wajahnya. Tetua dari keduanya hampir mengeluarkan uap dari telinga saat dia berteriak, “Aku tidak akan tahan dengan penghinaan seperti itu, bahkan dari tetua Rulid! Jika Anda memberi tahu saya bahwa seorang penebang kayu biasa dapat mengayunkan pedang lebih cepat daripada putra saya, maka biarkan mereka membuktikannya di sini dan sekarang!

Beberapa penduduk desa yang tidak bertanggung jawab berteriak, menghasutnya. Merasa bahwa ada lebih banyak hiburan yang akan datang dari festival dadakan ini, mereka mengangkat cangkir dan menghentakkan kaki, berkokok tentang duel.

Yang membuatku heran, dalam beberapa saat Zink menantang Eugeo untuk berduel, dimana Eugeo tidak bisa menolak dengan baik. Sebuah ruang sebelum panggung dibersihkan, dan mereka berhadapan. Tak percaya, aku berbalik untuk berbisik ke telinga Selka, “Aku akan segera kembali.”

“A-apa yang akan kamu lakukan?”

Saya tidak menjawab. Sebagai gantinya, aku berjalan melewati kerumunan menuju air mancur dan berlari ke Eugeo. Sementara lawannya tidak bisa diatur dan marah seperti bronco, Eugeo tampak lebih bingung sampai seperti ini. Wajahnya santai saat melihatku.

“A-apa yang harus aku lakukan, Kirito? Lihat apa yang terjadi!”

“Saya tidak berpikir Anda bisa keluar dari ini dengan permintaan maaf sederhana pada saat ini. Ngomong-ngomong, apakah duel ini akan menjadi pertarungan pedang yang sebenarnya?”

“Tentu saja tidak. Kita harus berhenti sebelum mengambil darah.”

“Ahh…tapi jika kamu tidak bisa menghentikan pedang tepat waktu dan mengenai targetmu, itu mungkin akan membunuh lawanmu. Dengar—bidik pedang Zink, bukan Zink. Beri dia satu Horizontal pada bilahnya dan itu akan berhasil.”

“A-apa kamu yakin?”

“Sangat. Saya jamin itu.”

Saya memukul punggungnya; membungkuk cepat kepada Zink dan ayahnya, yang menatapku dengan curiga; dan kembali ke barisan penonton.

Di podium, Gasfut bertepuk tangan dan meminta untuk diam.

“Dan sekarang, di luar rencana awal, kita memiliki duel antara Zink, kepala pasukan kita, dan pemahat…eh, pendekar pedang Eugeo! Anda tidak boleh menurunkan nyawa lawan melalui serangan langsung. Apakah itu dipahami ?! ”

Zink dengan keras menghunus pedangnya dari pinggangnya, dan, beberapa saat kemudian, Eugeo dengan enggan menarik pedangnya. Terkesiap dari kerumunan desa tidak diragukan lagi karena keindahan Blue Rose Sword saat bersinar dalam cahaya api.

Bahkan Zink tampak kewalahan oleh aura pedang. Kepalanya dimiringkan ke belakang sebentar sebelum dia mendapatkan kembali posturnya. Dengan tatapan kebencian yang lebih dari sebelumnya, penjaga muda itu menusukkan jarinya pada Eugeo dan berkata, yang membuatku terkejut, “Apakah pedang itu benar-benar milikmu, Eugeo?! Jika dipinjam, aku berhak memaksamu untuk menggunakan yang lain—”

Tapi Eugeo menyela dengan kemarahan yang wajar. “Aku mendapatkan pedang ini di gua utara, jadi itu milikku sekarang!”

Kerumunan bergumam, dan Zink tampaknya kehilangan kata-kata. Kupikir dia akan meminta bukti kepemilikan dari Eugeo, tapi dia tidak melakukannya. Di dunia tanpa pencurian, mungkin tindakan sederhana yang menyatakan bahwa sesuatu adalah milik Anda sendiri adalah bukti yang dibutuhkan. Bahkan meragukan pernyataan itu bisa dianggap sebagai pelanggaran hak.

Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi Zink tidak mendorong masalah ini lebih jauh. Dia meludah ke telapak tangannya dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Eugeo, sementara itu, memegang pedangnya dengan sempurna setinggi mata, menarik sisi kirinya ke belakang, dan berjongkok.

enu𝓂a.𝗶d

Saat ratusan penduduk desa menyaksikan dalam diam, Gasfut mengangkat tangannya tinggi-tinggi, lalu menurunkannya saat dia memerintahkan, “Mulai!”

“Raaaah!!”

Seperti yang saya harapkan, Zink adalah yang pertama mengisi daya. Dia berteriak dan berlari ke depan untuk memberikan irisan vertikal dari atas. Itu sangat kuat sehingga aku takut dia mungkin benar-benar berniat untuk memukul Eugeo.

“…!!”

Aku terkesiap. Pedang Zink mengubah arah di udara. Dia telah beralih dari ayunan overhead ke ayunan menyamping dari kanan. Sebagai tipuan, itu kasar, tetapi waktunya sangat buruk. Aku telah menyarankan Eugeo untuk memukul pedang Zink dengan Horizontal, tetapi akan sangat sulit untuk menangkis ayunan datar dengan ayunan datar. Dia bisa dengan mudah meleset dan akhirnya kalah…

“Y-yaaaah!!”

Teriakan itu agak kalah dengan Zink. Dan skill pedang Eugeo bukanlah Horizontal.

Dia meletakkan pedangnya di bahu kanan. Pedang itu bersinar biru tua. Dia membuat satu langkah yang menggetarkan bumi dan mengiris busur empat puluh lima derajat yang tajam. Itu adalah skill pedang diagonal Slant—tapi aku tidak pernah mengajarinya itu.

Serangan Eugeo, yang keluar satu denyut kemudian, melesat ke depan dengan kecepatan kilat, menyerang ayunan samping Zink dari atas. Bahkan pada saat bilah baja itu hancur dengan menyedihkan, aku tidak bisa tidak bertanya pada diriku sendiri.

Tidak diragukan lagi Eugeo telah berlatih dengan tongkat atau sesuatu yang lain ketika dia pulang pada malam hari. Selama latihan itu, dia menjadi sadar akan Slant—tapi tidak ada keraguan atau amatir tentang gerakan itu. Jika ada, cara dia menjadi satu dengan Blue Rose Sword sangat anggun, indah.

Jika dia terus membangun pengalaman, mempelajari banyak keterampilan, dan tumbuh melalui pertempuran yang sebenarnya, pendekar pedang seperti apa dia nantinya? Jika…jika aku harus bertarung dengannya, akankah aku benar-benar muncul sebagai pemenang?

Penduduk desa kagum dan bertepuk tangan untuk kesimpulan yang mencolok dan tidak terduga, tetapi keringat dingin yang mengalir di punggung saya yang menahan konsentrasi saya.

Zink dan ayahnya mundur tak percaya, dan musik mulai lagi. Festival itu bahkan lebih meriah dari sebelumnya, dan tidak bubar sampai bel gereja berbunyi pukul sepuluh.

Butuh tiga cangkir minuman apel lagi bagi saya untuk melupakan kegelisahan saya dan bergabung kembali dengan lingkaran dansa yang memabukkan. Pada akhirnya, Selka harus menyeretku kembali ke gereja. Di pintu, Eugeo menatapku dengan sedikit putus asa tetapi berjanji bahwa kami akan memulai perjalanan kami di pagi hari. Aku tersandung ke kamarku entah bagaimana dan jatuh ke tempat tidur.

“Hanya karena ini festival bukan berarti kamu harus minum sebanyak itu , Kirito. Ini airnya,” kata Selka, menawariku secangkir dingin yang segar dari sumur. Aku menenggaknya, merasakannya mendinginkan otakku, dan menghembuskannya. Di Aincrad dan Alfheim, hal terbaik yang bisa kamu lakukan adalah berpura-pura merasa mabuk, tapi di sini di Dunia Bawah, alkohol itu nyata. Saya membuat catatan mental tentang itu untuk waktu berikutnya. Di sisiku, gadis muda itu tampak khawatir.

“A-apa?” Selka bertanya dengan curiga, menyadari bahwa aku sedang menatapnya. Aku memiringkan kepalaku karena malu.

“Aku… aku minta maaf. Kamu mungkin ingin berbicara lebih banyak dengan Eugeo, ya?”

Pipi Selka tiba-tiba menjadi merah ceri. Dia masih mengenakan pakaian terbaiknya. “Mengapa kamu akan mengangkat itu?”

“Karena besok pagi… Sebenarnya, aku harus minta maaf untuk itu dulu. Sekarang sepertinya aku cukup banyak membawa Eugeo keluar dari desa. Jika dia telah menjadi penebang kayu di sini selama sisa hidupnya, dia mungkin, yah…memulai sebuah keluarga denganmu, akhirnya…”

Selka menghela nafas secara teatrikal dan duduk di sebelahku di tempat tidur.

“Jujur, apa yang harus saya katakan tentang itu?” dia bertanya-tanya, menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Yah… baiklah. Ya, aku sedih Eugeo akan meninggalkan desa…tapi aku juga senang. Sejak Alice pergi, dia menjalani hidupnya seperti dia menyerah pada segalanya, tapi sekarang dia tersenyum lagi. Dia memutuskan untuk pergi mencari adikku. Aku yakin di dalam, Ayah juga senang… mengetahui bahwa Eugeo tidak melupakannya.”

“…Jadi begitu…”

Dia menggelengkan kepalanya dan menatap bulan purnama di luar jendela.

“Sebenarnya…Aku tidak pergi ke gua berharap untuk meniru adikku dan menyentuh tanah dari tanah kegelapan. Aku tahu aku tidak mampu untuk itu. Aku tahu…tapi aku hanya ingin sedikit lebih dekat dengannya. Untuk pergi sejauh yang saya bisa…sampai pada titik di mana saya tidak bisa pergi lebih jauh lagi, dan kemudian saya akan tahu pasti…bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi pengganti Alice.”

Aku merenungkan arti pernyataannya, lalu menggelengkan kepalaku. “Tidak, kamu benar-benar sesuatu. Seorang gadis normal akan kembali ke jembatan di luar desa, atau di hutan, atau di pintu masuk gua. Tapi kau pergi jauh-jauh ke dalam tempat gelap itu dan menemukan pesta pengintai goblin. Anda melakukan sesuatu yang hanya bisa Anda lakukan.”

“Sesuatu yang…hanya bisa aku lakukan…?” dia bertanya, matanya besar.

Aku mengangguk. “Kamu bukan pengganti Alice. Kamu memiliki bakat unikmu sendiri, Selka. Jadi fokuslah untuk mengembangkannya.”

Faktanya, aku yakin bahwa bakat Selka dalam sacred art akan mengalami lompatan besar. Dia telah membantu mengalahkan para goblin dengan Eugeo dan aku, jadi tingkat otoritas sistemnya harus lebih tinggi sekarang.

Tapi bukan itu inti masalahnya. Dia telah mencari jawaban untuk siapa dia dan menemukan satu. Itu, lebih dari segalanya, akan memberinya energi yang luar biasa. Percaya pada diri sendiri adalah kekuatan jiwa manusia yang paling sejati.

Sudah waktunya bagi saya untuk menemukan jawaban atas pertanyaan yang telah saya tunda.

Siapa atau apa yang disebut kesadaran hidup ini sebagai Kirito, atau Kazuto Kirigaya? Fluctlight yang berada di otak biologis—aku yang “asli”? Atau replika yang disimpan di media penyimpanan, dibaca dari otak saya oleh STL?

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

Para Underworldian seperti Eugeo dan Selka, dengan fluctlight buatan mereka, tidak bisa melanggar Taboo Index atau Basic Imperial Law. Tapi hanya karena aku bisa melanggar pantangan dunia ini bukanlah bukti bahwa aku bukan fluctlight buatan. Saya hampir tidak tahu tabu individu dalam indeks. Aturan tidak tertulis dalam jiwaku.

Sebaliknya, saya harus mencari tahu apakah saya bisa melanggar aturan saya sendiri yang saya jalani—rangkaian moral pribadi saya sendiri. Saya telah mempertimbangkan topik ini selama beberapa hari, tetapi sebenarnya cukup sulit. Menyerang penduduk desa atau mencuri harta benda mereka adalah hal yang mustahil, dan aku merasa tidak pantas menghina seseorang hanya untuk mengkonfirmasi kecurigaan pribadi. Hanya ada satu hal yang bisa saya pikirkan.

Aku berbalik dan menatap tepat ke wajah Selka.

“…Apa?” dia bertanya sambil berkedip. Aku meletakkan tangan di pipinya dan diam-diam meminta maaf kepada Asuna dan Yui. Lalu aku meminta maaf kepada Selka, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan memberikan ciuman ringan di dahi putihnya, tepat sebelum ikat kepala.

Dia mengejang, lalu duduk diam. Aku menarik diri setelah tiga detik dan melihat bahwa dia memelototiku, pipinya merah sampai ke telinga.

“Apa… yang baru saja kau lakukan…?”

“Sebut saja…sumpah pendekar pedang,” usulku lemah. Di dalam, saya menikmati kepastian faktual baru.

Saya baru saja melakukan sesuatu yang tidak akan pernah saya lakukan, dengan demikian membuktikan bahwa saya adalah diri saya yang sebenarnya. Jika aku adalah replika fluctlight, tubuhku akan berhenti secara otomatis beberapa inci dari dahi Selka.

Dia terus menatapku, menggosok dahinya, dan menghela nafas.

“Sumpah…? Saya tidak tahu apakah itu cara Anda melakukan sesuatu di negara Anda, tetapi jika Anda mencium…bukan dahi saya, seorang Integrity Knight akan datang untuk Anda sekarang. Itu bertentangan dengan Taboo Index.”

enu𝓂a.𝗶d

Suaranya menjadi tenang pada satu titik, dan aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan, tapi aku tidak akan bertanya. Selka menggelengkan kepalanya lagi, menyeringai kesal, dan bertanya, “Jadi…apa yang kamu sumpah?”

“Bukankah sudah jelas? Bahwa aku akan pergi bersama Eugeo, menyelamatkan Alice, dan membawa adikmu kembali ke desa ini. Kamu memengang perkataanku…”

Aku terdiam, lalu perlahan mengucapkan kata-kata itu.

“…sebagai Kirito si Pendekar Pedang.”