Volume 8 Chapter 7

Itu tidak mungkin!! suara di kepalaku menjerit, sentimen yang datang karena berbagai alasan.

Kamar penginapan dilindungi oleh kode permainan. Bahkan dengan jendela terbuka, sama sekali tidak ada cara untuk masuk ke dalam, apalagi melempar senjata.

Dan sulit untuk membayangkan belati lempar sekecil itu memiliki kerusakan yang cukup menusuk, bahkan dari waktu ke waktu, untuk menghapus keseluruhan HP pemain tingkat menengah. Tidak butuh lebih dari lima detik paling lama bagi Yolko untuk menghilang setelah terkena belati.

Itu tidak mungkin. Ini lebih dari sekadar PK safe-haven; itu adalah pembunuhan instan.

Aku memaksakan diri untuk melihat ke bawah ke batu-batuan tempat Yolko jatuh, melawan napas yang tercekat di tenggorokanku dan hawa dingin yang mengerikan menjalar di punggungku. Kemudian saya melihat ke atas, mata terbelalak, melacak garis besar kota seperti kamera.

Dan kemudian saya melihatnya.

Atap gedung lain yang tingginya sama dengan gedung ini, sekitar dua blok jauhnya dari penginapan. Dan berdiri di atasnya, sosok hitam melawan kegelapan ungu tua.

Aku tidak bisa melihat wajahnya karena jubah hitam berkerudung yang dia kenakan. Aku menyingkirkan kata Kematian saat aku berteriak, “Dasar bajingan!!”

Aku menginjakkan kaki kananku di ambang jendela dan, tanpa menoleh ke belakang, berteriak, “Urus sisanya, Asuna!!”

Lalu aku melompat, melompat lurus ke atap gedung di seberang jalan.

Namun, bahkan dengan stat kelincahan yang sangat baik untuk meningkatkan lompatan saya, agak naif bagi saya untuk berpikir bahwa saya dapat melewati lima belas kaki tanpa awal yang berjalan, jadi daripada mendarat dengan kaki saya, saya hanya berhasil merobek bibir atap dengan tangan terentang. Sekarang stat kekuatan saya yang membantu saya membalikkan diri ke atas dan melewati atap, kembali berdiri.

Dari belakangku, aku mendengar suara panik Asuna berteriak, “Tidak bisa, Kirito!”

Alasan perintahnya jelas: Jika aku menerima serangan dari serangan belati yang sama, aku mungkin akan mati secepat Yolko.

Tapi saya tidak akan membiarkan rasa takut akan kematian saya sendiri menghalangi saya untuk melihat sekilas si pembunuh secara langsung. Akulah yang menjamin keselamatan Yolko. Saya telah berasumsi bahwa sistem permainan akan membuatnya tetap aman, dan saya gagal memikirkan kemungkinan lain. Jika saya akan mengandalkan perlindungan sistem, itu akan berhasil di mana saja di kota. Mengapa saya tidak mempertimbangkan bahwa seorang pemain yang akan melakukan PK safe-haven juga bisa menembus perlindungan kamar penginapan?

Di atas atap yang jauh, aku melihat jubah hitam berkibar tertiup angin, mengejek penyesalanku.

“Tunggu saja!” Aku berteriak, dan mulai berlari, menghunus pedang di punggungku. Aku tidak akan bisa melukainya dengan pedang di kota, tapi aku mungkin bisa menggunakannya untuk menangkis benda apapun yang dilemparkan.

Aku melompat dari atap ke atap, berhati-hati untuk tidak memperlambat lariku. Orang-orang di jalanan di bawah pasti mengira itu adalah aksi yang sangat payah untuk memamerkan status kelincahanku, tapi itu bukan urusanku sekarang. Aku terus melompat menembus kegelapan, ujung mantelku berkibar di belakangku.

Pembunuh berkerudung tidak lari atau bahkan bersiap untuk menyerang; dia hanya melihat saat aku berlari semakin dekat. Begitu hanya ada dua bangunan di antara kami, tangan kanan pembunuh itu jatuh ke kedalaman jubahnya. Aku menahan napas dan mengambil sikap maju.

Tetapi ketika tangan itu muncul, itu tidak memegang belati lempar. Itu bersinar biru safir yang akrab dalam kegelapan. Kristal teleportasi.

“Kotoran!” Aku bersumpah, menarik tiga pick dari ikat pinggangku saat aku berlari. Memegang mereka tinggi-tinggi, saya melemparkan mereka semua bersama-sama. Itu bukan untuk merusaknya tetapi untuk menginspirasi penghindaran naluriah dan menunda prosesnya.

Tapi si pembunuh sangat tenang. Tiga jarum dan pita cahaya peraknya sama sekali tidak mengganggunya saat dia mengangkat kristal itu.

Tepat sebelum jubah berkerudung, beliung menabrak dinding sistem ungu dan jatuh ke atap. Saya mendengarkan dengan keras, mencoba untuk setidaknya menangkap suara perintah suara. Jika saya mendengar tujuannya, saya mungkin bisa mengikuti dengan kristal saya sendiri.

Tapi sekali lagi, rencanaku digagalkan. Pada saat itu, seluruh Marten diselimuti oleh bunyi lonceng yang besar.

Telingaku—secara teknis, pusat pemrosesan suara di otakku—ditenggelamkan dalam lonceng yang menandakan pukul lima, mencegahku mendengar si pembunuh memberikan perintah untuk tujuannya. Lampu teleportasi biru menyala, dan dari jalan jauh, aku melihat siluet hitam menghilang tanpa jejak.

“…!!”

Aku menghela nafas tanpa kata dan mengayunkan pedangku di tempat dia berdiri hanya tiga detik sebelumnya. Lebih banyak cahaya ungu menyala, bersama dengan tag sistem, tanpa ekspresi memperingatkan saya bahwa itu adalah Objek Abadi.

Aku kembali ke penginapan dengan sedih. Aku mengambil jalan kali ini, berhenti di tempat di mana Yolko menghilang sehingga aku bisa menatap belati lempar hitam itu.

Mustahil untuk percaya bahwa seorang wanita telah meninggal di sana beberapa menit yang lalu. Dalam pengalaman saya, kematian seorang pemain datang hanya ketika semua usaha, upaya untuk menghindari hal yang mustahil, atau kekuatan pribadi akhirnya menyerah. Tidak mungkin seseorang bisa dibunuh dengan cara yang begitu cepat dan tak terhindarkan. Itu tidak adil.

Aku berjongkok dan mengambil belati. Itu kecil tapi berat, terbuat dari sepotong logam. Di sisi pisau setipis silet ada duri berukir yang tampak seperti gigitan hiu. Itu jelas dibuat oleh desainer yang sama dari tombak pendek yang menebang Kains.

Jika saya menusuknya ke tubuh saya sendiri, apakah saya akan menerima damage yang besar dan tiba-tiba juga? Saya dirasuki oleh keinginan untuk mencobanya, hanya mempertahankan kendali atas diri saya dengan menutup mata rapat-rapat dan menggelengkan kepala.

Di dalam penginapan, aku mengetuk pintu kamar dan memutar kenopnya. Kunci diklik terbuka lagi, memungkinkan pintu berayun terbuka.

Asuna telah menarik rapiernya. Ketika dia melihatku, dia menatapku dengan tatapan marah dan lega, dan kemudian berkata dengan geraman yang nyaris tak terkendali, “Dasar bodoh! Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh?”

Tapi kemudian dia menghela nafas dan, kali ini lebih pelan, menambahkan, “Jadi…apa yang terjadi?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak baik. Dia berteleportasi. Bahkan, saya bahkan tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan. Tentu saja…jika itu Grimlock, maka itu laki-laki…”

SAO tidak memiliki aturan pernikahan sesama jenis. Jika mantan pemimpin Golden Apple adalah seorang wanita, maka pasangannya, Grimlock, secara otomatis harus seorang pria. Bukan berarti informasi ini akan sangat berguna sebagai filter—80 persen populasi game ini adalah laki-laki.

Itu hanya komentar yang dibuang begitu saja. Tapi yang mengejutkan saya, itu mendapat reaksi: dari Schmitt, yang tubuhnya yang besar mengerut menjadi bola, armor pelatnya bergetar saat dia gemetar.

“…Tidak.”

𝓮nu𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Apa maksudmu, ‘tidak’?” Asuna menuntut.

Dia menundukkan kepalanya lebih jauh dan bergumam, “Itu bukan dia. Siapa pun yang mengenakan jubah di atap itu bukanlah Grimlock. Grim lebih tinggi. Selain… selain…”

Apa yang dia katakan selanjutnya membuat kami terengah-engah.

“Jubah berkerudung itu milik pemimpin GA. Dia selalu mengenakan pakaian tua yang polos itu ketika dia pergi keluar. Bahkan… Ya! Dia memakainya ketika dia pergi untuk menjual cincin itu! Itu… itu dia. Dia kembali untuk membalas dendam terhadap kita semua. Itu adalah hantunya.”

Dia mulai tertawa gila. Dia tidak tertekuk. “Hantu bisa melakukan apa saja. PK di kota? Tidak masalah! Aku berharap dia pergi dan mengalahkan bos terakhir SAO untuk kita. Kamu tidak bisa mati jika kamu tidak memiliki HP untuk memulai…”

Saat Schmitt terus tertawa histeris, aku melemparkan belati ke meja di antara sofa. Itu mendarat dengan bunyi gedebuk, sebuah tombol yang tiba-tiba memotong suasana hati Schmitt. Dia menatap diam-diam pada bilah bergerigi yang berkilauan jahat dalam cahaya.

“Ga—!”

Pria besar itu melesat tegak, bersandar menjauh dari senjata. Saya tetap tenang dan menjelaskan, “Itu bukan hantu. Belati itu adalah objek fisik—beberapa baris kode program yang ada di suatu tempat di server SAO . Sama seperti tombak pendek yang masih ada di inventaris Anda. Jika Anda tidak percaya, Anda dapat mengambil yang ini juga, dan memeriksanya sepuasnya.”

“T-tidak mungkin! Kamu juga bisa mendapatkan kembali tombaknya!!” Schmitt menjerit, membuka jendela menunya dan, setelah beberapa kesalahan input, mewujudkan tombak hitam. Senjata itu muncul di udara dan jatuh, berdentang di sebelah belati.

Pria besar itu meletakkan kepalanya di tangannya lagi. Dengan lembut, Asuna menawarkan, “Schmitt, menurutku itu juga bukan hantu. Jika hantu di Aincrad itu nyata, akan ada lebih dari sekedar pemimpin Golden Apple. Hampir tiga setengah ribu orang telah meninggal, dan mereka semua memiliki dendam yang sama untuk diselesaikan. Benar?”

Dia benar. Jika saya mati dalam game ini, saya pasti akan cukup marah untuk kembali sebagai hantu. Padahal, jika ada seseorang yang saya kenal cukup tenang untuk menerima takdir dan melanjutkan hidup, itu pasti orang yang memimpin KoB.

Tapi Schmitt hanya menggelengkan kepalanya, masih tertunduk. “Kau hanya… tidak mengenalnya. Griselda sangat kuat dan sangat mulia…dan sangat tegas dalam hal korupsi dan melakukan kesalahan. Bahkan lebih darimu, Asuna. Jadi jika seseorang menjebaknya…Griselda tidak akan pernah memaafkan mereka. Dia akan kembali sebagai hantu untuk menghukum mereka, jika dia harus…”

Keheningan yang berat memenuhi ruangan.

Di luar jendela, yang Asuna telah tutup dan kunci, matahari terbenam dan lentera oranye menerangi jalanan. Itu akan penuh dengan pemain yang ingin bersantai, tapi anehnya, suara itu sepertinya menghindari ruangan individu ini.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memecah kesunyian.

“…Jika itu yang kau pikirkan, maka lakukan sesukamu. Tapi aku tidak akan percaya. Harus ada logika untuk dua pembunuhan safe-haven ini yang sesuai dengan aturan sistem. Saya akan menemukannya… dan Anda akan membantu saya, seperti yang Anda janjikan.”

“B-bantuan…?”

“Kau bilang kau akan memberitahu kami di mana Grimlock suka makan. Itu satu-satunya petunjuk kita sekarang. Saya akan mengintai tempat itu selama berhari-hari, jika saya harus. ”

Sejujurnya, sementara aku bisa menemukan Grimlock, pandai besi yang menciptakan tombak hitam dan mungkin belati di sebelahnya, aku tidak punya rencana apa yang harus dilakukan setelah itu. Saya tidak berada di Angkatan Darat, jadi saya tidak bisa begitu saja menguncinya dan mencoba menginterogasinya.

𝓮nu𝗺𝒶.𝓲𝗱

Tetapi jika apa yang Yolko katakan sebelum dia meninggal benar—“dia berhak membalas dendam terhadap kita semua, demi pemimpin”—dan Grimlock termotivasi oleh balas dendam terhadap tiga orang yang memilih untuk tidak menjual cincin itu, atau menentang semua anggota guild secara setara…Jika dia dimotivasi oleh sesuatu yang sekuat cinta untuk mendiang istri…

Jika saya bisa duduk dengannya berhadap-hadapan dan berbicara dengannya, mungkin ada sesuatu yang bisa melewatinya. Kemungkinan itu adalah satu-satunya hal yang bisa saya pertaruhkan saat ini.

Schmitt menundukkan kepalanya lagi tetapi dengan berat, dengan enggan mengangkat dirinya dari tempat duduknya. Dia tersandung ke meja tulis di sepanjang dinding, mengambil perkamen dan pena bulu yang sudah disediakan, lalu menuliskan nama restorannya.

Saat saya melihat, sebuah pikiran muncul di benak saya, dan dari balik punggungnya saya berkata, “Ngomong-ngomong, bisakah Anda menulis nama-nama mantan anggota Golden Apple lainnya? Saya akan kembali ke Monumen Kehidupan dan memeriksa orang-orang yang selamat.”

Pria itu mengangguk dan mengambil pena lagi untuk melanjutkan menulis. Dia akhirnya membawa kembali perkamen itu dan menyerahkannya kepada saya, berkata, “Menyedihkan untuk mengakui hal ini, sebagai pemain garis depan…tetapi saya tidak ingin pergi ke tempat terbuka dalam waktu dekat. Ketika saatnya tiba untuk pesta penyerbuan bos berikutnya, tinggalkan aku. Juga…”

Dengan ekspresi kurus tanpa keberanian sebelumnya, lancer dan pemimpin tim DDA bertanya, “Bisakah kamu mengantarku kembali ke markas?”

Baik Asuna maupun aku tidak bisa mengejek Schmitt karena kepengecutannya.

Saat kami berjalan raksasa ketakutan dari penginapan di lantai lima puluh tujuh kembali ke benteng DDA di lima puluh enam, kami berdua tidak pernah berhenti memindai kegelapan. Jika ada orang yang secara kebetulan tidak beruntung melewati jalan kami dengan mengenakan jubah hitam berkerudung, mereka mungkin telah dilompati.

Bahkan melalui gerbang besar markasnya, wajah Schmitt tidak kehilangan rasa takutnya. Saat aku melihatnya berlari dengan tergesa-gesa ke dalam gedung, aku menghela nafas dan menoleh ke Asuna.

Dia menggigit bibirnya. “…Ini…sangat membuat frustrasi…apa yang terjadi pada Yolko…” Asuna bergumam. Aku mengucapkan tanda terima.

Sejujurnya, kematian Yolko setidaknya dua kali lebih mengejutkan bagiku daripada kematian Kains. Aku tidak bisa menghilangkan bayangan mental dia jatuh melalui jendela dari pikiranku.

“Sampai saat ini, saya merasa seperti sedang berkendara…tapi sekarang saya tidak bisa melihatnya seperti itu lagi. Kita harus memecahkan misteri ini—demi dia. Saya akan menjelajahi restoran ini. Bagaimana denganmu?” Saya bertanya.

Asuna menatapku dengan kaget dan menjawab dengan tegas, “Aku pergi, tentu saja. Kita akan menyelesaikan ini bersama-sama.”

“…Baiklah. Mari kita lakukan.”

Sebenarnya, aku agak ragu untuk melibatkan Asuna lebih jauh. Jika kita terus melanjutkan kasus ini, kita bisa dengan mudah mengubah diri kita menjadi target Grimlock berikutnya.

Tapi Asuna berbalik, dengan tegas membungkam kekhawatiranku, dan berjalan menuju alun-alun gerbang teleportasi. Aku menghirup udara malam yang dingin dalam-dalam, mengeluarkannya dengan cepat, lalu mengejar rambut panjang berwarna cokelat kastanye itu.