Volume 7 Chapter 5

“Jadi pada dasarnya, Yuuki, Jun, dan Tecchi akan menjadi penyerang, Talken dan Nori akan menjadi pemain tengah, dan Siune akan menjadi cadangan.”

Asuna memeriksa barisan Sleeping Knights dengan peralatan mereka yang dipajang, satu jari di dagunya. Ketika dia diperkenalkan kepada mereka tadi malam, mereka semua dalam pakaian biasa yang ringan, tetapi sekarang mereka dilengkapi dengan senjata kuno yang kuat.

Yuuki mengenakan setengah armor hitam dan pedang panjangnya, seperti hari sebelumnya. Jun si salamander mengenakan piring penuh perunggu menyala yang tampak tidak pada tempatnya di tubuh mungilnya, dan ada pedang besar di punggungnya yang hampir menyamai tingginya.

Tecchi si gnome raksasa juga memiliki pelindung pelat tebal, serta perisai menara seperti pintu. Senjatanya adalah gada berat dengan tonjolan yang mengancam di semua sisi.

Tubuh ramping Talken leprechaun berkacamata ditutupi dengan baju besi ringan, dan senjatanya adalah tombak yang sangat panjang. Di sebelahnya, spriggan wanita Nori yang mengesankan mengenakan dogi kain longgar tanpa logam apa pun, dengan tongkat baja seperempat yang hampir mencapai langit-langit.

Dan Siune sang undine, satu-satunya penyihir dalam kelompok itu, mengenakan jubah pendeta berwarna putih dan biru tua, dengan topi bundar yang mengembang seperti sanggul brioche dan tongkat perak tipis di tangan kanannya. Itu adalah pesta yang seimbang secara keseluruhan, tetapi mereka sedikit kurang terlayani dalam hal buffing dan penyembuhan.

“Jadi sepertinya aku harus mengambil peran pendukung,” kata Asuna, melonggarkan sabuk pedangnya untuk menukar rapiernya dengan tongkat sihir.

Yuuki mengangkat bahu meminta maaf. “Maaf, Asuna. Sayang sekali menempatkan Anda di belakang, ketika Anda begitu mahir menggunakan pedang.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak akan bagus sebagai perisai. Sebaliknya, Jun dan Techchi harus banyak dipukul, jadi bersiaplah!”

Dia menatap dua prajurit berat dengan seringai. Salamander dan gnome saling memandang, ukuran mereka sangat tidak cocok, lalu memukul penutup dada mereka bersamaan.

“Y-ya! Kami di atasnya!” Jun berkata dengan antusias, meski agak canggung. Semuanya tertawa.

Tanggalnya Kamis, 8 Januari 2026.

Pada pukul satu di hari terakhir liburan musim dingin, Asuna muncul di penginapan yang sama di Rombal, kota utama di lantai dua puluh tujuh, untuk bergabung kembali dengan Sleeping Knights seperti yang dijanjikan. Mereka siap untuk menguji monster bos yang memimpin lantai atas menara labirin.

Asuna mengerti bahwa perannya di sini bukan untuk meningkatkan kekuatan numerik mereka dan lebih untuk memberikan saran strategis yang akan memaksimalkan kemampuan semua orang. Dalam hal kekuatan, setiap Ksatria Tidur mungkin adalah atasan Asuna. Satu hal yang dia miliki yang tidak mereka miliki adalah pengetahuan dan pengalaman tentang game ini.

Langkah pertama adalah memeriksa bangunan dan perlengkapan semua orang untuk membentuk pola dasar party.

Sekarang dia tahu dia akan berada di garis belakang, Asuna membuka inventarisnya dan menjatuhkan rapiernya ke dalam, menggantinya dengan tongkat sihirnya. Itu adalah barang yang terlihat murah, tidak lebih dari sebuah cabang dengan satu daun di ujungnya, tetapi pada kenyataannya, itu diambil dari bagian paling atas Pohon Dunia. Dia harus menghindari serangan ganas dari naga penjaga raksasa untuk mendapatkannya.

“Sekarang,” Asuna memulai, memutar-mutar tongkat di ujung jarinya, “mari kita periksa kamar bos itu!”

Kelompok tujuh meninggalkan penginapan dan terbang ke langit malam yang abadi.

Seperti yang dia duga, mereka semua adalah penerbang ahli tanpa perlu bantuan tongkat terbang. Asuna mengagumi kelancaran pendakian mereka; mereka tampaknya tidak baru saja dikonversi ke ALO sedikit pun. Tapi itu tidak terlalu disebabkan oleh keakraban dengan genre karena itu adalah pemahaman yang mendalam tentang teknologi full-dive yang memungkinkan VRMMO. Benar, hanya segelintir pemain yang seperti ini, tapi dalam sejarahnya yang panjang, Asuna bisa menghitung mereka yang dia kenal di satu sisi, dipimpin oleh Kirito.

Jadi memiliki enam dari mereka sekaligus membuatnya bertanya-tanya bagaimana guild seperti itu bisa terbentuk. Dalam arti logis, pada tanggal 8 Januari, inilah saat kebanyakan orang di masyarakat kembali bekerja atau sekolah. Sekolah Asuna cukup percaya diri dengan kurikulumnya sehingga dia tidak harus memulai semester ketiga sampai besok. Namun, mendapatkan keenamnya tersedia di tengah hari sekaligus biasanya akan sangat sulit untuk dijadwalkan.

Mengingat kekuatan absurd mereka, antara lain, jawaban yang paling mungkin adalah bahwa mereka semua adalah pemain yang sangat hardcore. Tapi Asuna merasa bukan itu masalahnya. Asuna tidak mendapatkan rasa bangga dari Sleeping Knights yang dipancarkan oleh sebagian besar guild yang terdiri dari anggota seperti itu. Tampaknya mereka semua murni menikmati permainan dengan kemampuannya sendiri.

Asuna hampir tidak pernah memikirkan pemain sebenarnya di balik avatar dalam game, tapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya sekarang. Sementara itu, di depan, Yuuki berteriak, “Aku bisa melihat labirin!”

Dia mendongak dengan kaget dan melihat sebuah menara besar di balik barisan pegunungan berbatu. Struktur melingkar membentang dari tanah lurus ke atas ke bagian bawah lantai di atas. Sejumlah pilar kristal heksagonal, masing-masing seukuran rumah kecil, menjorok dari dasarnya, cahaya biru redupnya menerangi menara dalam kegelapan. Pintu masuk menguap hitam dan terlarang di kaki gedung.

Mereka melayang di luar untuk memastikan tidak ada monster atau pesta yang berkeliaran di sekitar pintu masuk. Dia sudah mengumumkan rencana percobaan bos spontan hari ini kepada Lisbeth dan yang lainnya, tentu saja. Mereka terkejut dengan permintaan tiba-tiba dari Pedang Absolut, tapi dia lega mendengar mereka semua berjanji untuk ikut campur. Tentu saja, tujuan dari semua ini adalah untuk membuat satu kenangan besar terakhir bagi Yuuki dan guildnya, jadi mereka tidak bisa berbalik. menjadi sesuatu yang terlalu besar. Teman-teman Asuna memutuskan untuk memberi mereka semua ramuan penyembuhan yang bisa mereka bawa dan mendoakan yang terbaik untuk mereka.

Sejak awal, Kirito telah mempertahankan keheningan yang berarti dan penuh pengertian tentang gadis lain. Sementara dia tampaknya untuk sementara jatuh ke dalam keadaan meditasi, dia masih melihatnya pergi sambil tersenyum, dan dia meyakinkan Yui bahwa lebih baik tetap tinggal bersamanya. Dalam arti tertentu, membantu guild lain adalah bentuk pengkhianatan, jadi Asuna bersyukur bahwa teman-temannya sangat pengertian. Pikiran ini menghangatkan hatinya saat dia mengikuti di barisan belakang tim saat mereka turun ke menara.

Mereka mendarat di tanah yang gelap dan menatap bangunan besar itu. Dia telah melihat ke atas pilar ini puluhan kali sejak memulai SAO lama , selalu menengadahkan kepalanya ke belakang untuk menatap lantai di atas, tetapi ketika dari dekat di permukaan tanah—daripada mengamati dari udara—ukurannya yang luar biasa tidak pernah gagal. membuatnya merasa tidak berarti.

“Jadi…seperti yang kami putuskan, kami akan mencoba menghindari pertempuran dengan monster biasa sebanyak mungkin di perjalanan,” kata Asuna. Yuuki dan yang lainnya mengangguk, wajah mereka muram. Pesta itu secara teatrikal menarik senjatanya dari pinggang dan punggung.

Siune, undine yang cenderung ajaib, mengangkat tongkat peraknya dan mulai mengucapkan serangkaian mantra buffing. Berbagai efek visual mengelilingi tujuh anggota party, dan sejumlah ikon status muncul di bawah bar HP mereka, di kiri atas pandangan mereka. Selanjutnya, Nori si spriggan membacakan mantra yang memberikan penglihatan malam kepada semua orang. Asuna juga mengetahui beberapa status spell, tapi level skill Siune lebih tinggi.

Setelah persiapan selesai, mereka semua menunjukkan kesiapan mereka dengan anggukan, dan Yuuki menginjakkan kaki di dalam labirin.

Itu dimulai sebagai gua alami, tetapi begitu dinding dan lantai beralih ke batu paving buatan manusia, suhu udara turun, dan kelembapan menempel di kulit mereka. Seperti yang dia ingat dari hari-hari SAO , bagian dalam labirin sangat besar, dan monsternya jauh lebih tangguh daripada yang ditemukan di luar. Ditambah lagi, seperti ruang bawah tanah di Alfheim di bawah, tidak ada penerbangan yang diizinkan di dalam. Mereka telah membeli data peta sebelumnya dari dealer info, tetapi meskipun begitu, akan memakan waktu tiga jam untuk mencapai ruang bos.

Atau begitulah yang saya harapkan.

Sebagai gantinya, hanya satu jam perjalanan, mereka berdiri di koridor besar yang mengarah ke satu set pintu kamar besar di ujungnya. Asuna hanya bisa mengagumi kekuatan Yuuki dan teman-temannya. Dia memiliki gagasan tentang kekuatan mereka secara individu, tetapi yang membuat mereka lebih baik adalah ketepatan kerja tim mereka. Mereka tidak membutuhkan kata-kata; hanya sedikit bahasa tubuh yang akan mengirim sinyal untuk berhenti atau melanjutkan seperlunya. Asuna baik-baik saja hanya ikut-ikutan di barisan belakang. Mereka hanya terlibat dalam tiga pertempuran di jalan, dan mereka mengikuti instruksinya dengan mengirim pemimpin terlebih dahulu, membuat yang lain kebingungan, dan membiarkan kelompok itu lolos dan menghindari masalah lebih lanjut.

Saat mereka menuju koridor menuju pintu kamar, Asuna tidak bisa menahan keinginan untuk membungkuk dan bergumam ke telinga Siune. “Entahlah…apakah kehadiranku benar-benar diperlukan? Sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuat kalian lebih baik…”

Siune terbelalak dan menggelengkan kepalanya secara dramatis. “Tidak, jangan katakan itu. Terima kasih kepada Anda bahwa kami tidak jatuh ke dalam perangkap tunggal dan menghindari begitu banyak pertempuran. Dua upaya terakhir, kami mengambil setiap pertempuran, jadi kami cukup terkuras pada saat kami sampai sejauh ini … ”

“Y-yah, itu prestasi yang luar biasa…Oh, tunggu, Yuuki,” seru Asuna. Ketiganya di depan berhenti. Mereka sudah menutupi setengah dari lorong panjang menuju pintu, cukup dekat agar relief mengerikan yang terukir di pintu dapat terlihat. Ada pilar secara berkala di kedua sisi lorong, tetapi tidak ada monster yang terlihat, bahkan tidak bersembunyi di bayang-bayang.

Yuuki dan Jun balas menatapnya dengan penuh tanya. Asuna meletakkan jarinya di bibirnya untuk membungkam mereka, lalu menatap ke balik pilar terakhir di sisi kiri pintu besar itu. Satu-satunya penerangan di koridor berasal dari nyala api pucat yang bersinar dari ceruk yang dipasang tinggi di pilar. Bahkan dengan bantuan sihir penglihatan malam Nori, sulit untuk merasakan gerakan halus dari bayangan yang berkedip-kedip di dinding batu. Tapi sesuatu dalam insting Asuna mengatakan ada anomali dalam penglihatannya.

Dia melambaikan tangan yang lain ke belakang dan mengangkat tongkatnya, mengucapkan kata-kata mantra panjang secepat yang dia bisa dan mengangkat tangannya yang bebas di depannya. Ketika nyanyian itu selesai, lima ikan kecil muncul di atas tangannya, sirip dada mereka sepanjang sayap. Dia membungkuk di atas ikan biru transparan dan meniup lembut ke arah dinding.

Ikan itu melompat dari tangannya dan mulai berenang lurus di udara. Dia telah memanggil “pencari” yang akan membatalkan efek sihir penyembunyian. Kelimanya berenang dalam gelombang yang melebar, sampai dua dari mereka akhirnya jatuh ke dalam kegoyahan udara yang Asuna rasakan.

en𝓾ma.𝗶d

Cahaya biru menyebar sekaligus. Para pencari menghilang, dan selubung udara hijau yang telah mereka ungkapkan mulai menghilang.

“Ah!” Yuuki berseru kaget. Di sisi lain pilar, di mana tidak ada apa-apa sebelumnya, tiga pemain tiba-tiba muncul.

Mata Asuna dengan cepat mengamati ketiganya. Dua imp dan satu sylph, semuanya dilengkapi dengan belati ringan. Tapi tingkat peralatan mereka tinggi. Dia tidak mengenali wajah mereka, tapi dia mengenali label guild di kursor mereka: kuda yang menghadap ke samping pada perisai. Itu adalah simbol dari guild besar yang telah menangani menara labirin sejak lantai dua puluh tiga.

Itu adalah pertanda buruk bahwa mereka bersembunyi di hamparan labirin tanpa monster. Itu adalah taktik PK. Asuna mengangkat tongkatnya, bersiap untuk serangan jarak jauh dari jauh, sementara anggota party lainnya mengacungkan senjata mereka secara bergantian.

Tetapi yang mengejutkan mereka, salah satu dari ketiganya mengangkat tangan dengan panik dan berteriak, “Berhenti, berhenti! Kami tidak bermaksud untuk bertarung!”

Nada mendesak dalam suara itu tidak terdengar palsu, tapi Asuna tidak akan lengah. Dia balas berteriak, “Kalau begitu singkirkan senjatamu!”

Ketiganya berbagi pandangan dan mengembalikan belati mereka ke sarungnya. Asuna melirik sebentar ke arah Siune dan berbisik, “Jika mereka mulai menggambar lagi, berikan Aqua Bind pada mereka.”

“Baiklah. Astaga, ini pertarungan PvP pertamaku di ALO . Aku sangat gugup.”

Bagi Asuna, itu lebih terlihat seperti kegembiraan daripada kegelisahan di matanya. Dia menyeringai, lalu berbalik ke trio dan mengambil beberapa langkah lebih dekat.

“Jika kamu tidak mencoba PK kami…lalu mengapa kamu bersembunyi?”

Im, yang tampaknya menjadi pemimpin, melirik teman-temannya lagi, lalu menjawab: “Kami sedang menunggu pertemuan. Kami tidak ingin ditandai oleh massa sambil menunggu teman-teman kami, jadi kami bersembunyi.”

“…”

Itu adalah jawaban yang mungkin, tapi entah bagaimana mencurigakan. Menyembunyikan mantra memiliki biaya mana yang cukup besar saat aktif, jadi mereka perlu meminum ramuan mahal beberapa kali dalam satu menit untuk mempertahankannya. Dan jika mereka bisa sampai ke ujung labirin ini, mereka tidak perlu pergi sejauh itu untuk menghindari monster.

Tapi sepertinya dia tidak menemukan celah lain dalam cerita mereka. Jika ditekan, mereka bisa mengirim trio itu melalui PK sendiri, tetapi menyebabkan masalah dengan guild besar hanyalah sakit kepala di jalan.

Asuna menelan keraguannya dan mengangguk. “Baiklah. Kami di sini untuk menangani bos, tetapi jika Anda belum siap, saya kira Anda tidak keberatan jika kami pergi dulu. ”

“Ya, tentu saja,” imp kurus menjawab segera, mengejutkannya. Dia mengharapkan mereka untuk menggunakan sanjungan yang lebih patuh untuk mengganggu upaya mereka pada bos. Dia melambai dua rekannya kembali dan mundur ke sisi pintu besar.

“Kami akan menunggu teman-teman kami di sini. Jadi, um, semoga berhasil, ”katanya dengan senyum tipis, lalu menunjuk ke sylph dengan dagunya. Sylph mengangkat tangannya dan mulai mengucapkan kata-kata mantra dengan mudah.

Segera, pusaran udara hijau berputar dari kaki kastor, menutupi mereka bertiga. Akhirnya warnanya berkedip dan memudar, tidak meninggalkan apa pun selain dinding.

“…”

Asuna menatap ke arah tempat persembunyian mereka dengan kerutan di bibirnya, tapi akhirnya mengangkat bahu dan menoleh ke Yuuki. Dia sepertinya tidak menemukan yang salah dengan interaksi yang mencurigakan itu; mata ungunya berkilauan dengan harapan saat dia menatap Asuna.

“…Bagaimanapun, mari kita lanjutkan dan uji air seperti yang direncanakan,” kata Asuna, dan gadis lainnya menyeringai dan mengangguk.

“Ya, akhirnya waktunya! Ayo lakukan yang terbaik, Asuna!”

“Jangan coba-coba, tapi masuklah dengan harapan bisa mengalahkannya pada percobaan pertama,” bujuk Jun, yang membuat Asuna hanya bisa tersenyum.

“Nah, itu idealnya. Tapi Anda tidak perlu membuang barang-barang mahal untuk menyembuhkan. Biarkan Siune dan aku melakukan yang terbaik untuk merapal mantra penyembuhan. Sepakat?”

“Ya, Sensei!” Jun berkicau nakal. Dia menyodok visor helmnya dan melihat ke lima lainnya secara bergantian.

“Jika kamu mati, jangan langsung kembali ke kota. Tetap di sekitar dan perhatikan serangan bos. Jika kita terhapus, kita semua akan kembali ke save point Rombal. Jun dan Tecchi akan tetap di depan dan menjaga, menggunakan keterampilan mengejek untuk menarik aggro. Talken dan Nori akan menyerang dari sayap, berhati-hatilah agar tidak terlalu menarik perhatian. Yuuki akan menjadi penyerang bebas, sebaiknya dari belakang bos. Siune dan saya akan berada di belakang memberikan dukungan.”

en𝓾ma.𝗶d

“Mengerti,” Tecchi menggelegar untuk sisa kelompok.

Setelah Siune selesai meningkatkan efek buff tim, dua anggota depan maju ke depan. Tecchi, yang memegang perisai menara di tangan kirinya dan tongkat beratnya di tangan kanan, berbalik ke arah Asuna saat dia sampai di pintu.

Asuna memberinya anggukan, dan Jun menggunakan tangan yang tidak memegang pedang besarnya untuk menyentuh pintu. Dia tegang dan mendorong.

Pintu batu hitam yang berkilauan berderit sebagai protes, lalu terbelah, menggelegar seluruh koridor dengan suara guntur saat dibuka. Interiornya benar-benar gelap.

Hampir seketika, dua api pucat menyala sendiri tepat di luar pintu. Dua lagi mulai dari kiri dan kanan. Pada interval singkat, api yang tak terhitung jumlahnya muncul untuk akhirnya membentuk lingkaran. Itu adalah efek yang terjadi di setiap lantai, semacam hitungan mundur yang memberi para penantang waktu untuk bersiap sebelum bos akhirnya muncul.

Ruang bos adalah lingkaran yang sempurna. Lantainya dipoles batu hitam, dan luas. Di dinding di belakang ada pintu yang menuju ke tangga menuju ke lantai berikutnya.

“Ayo pergi!” Asuna menangis, dan Jun dan Tecchi masuk ke dalam ruangan. Lima lainnya menyusul.

Semua orang mengambil tempat mereka dalam formasi dan mengangkat senjata mereka tepat ketika massa poligon yang dipahat kasar mulai muncul di tengah ruangan. Kubus hitam kecil digabungkan menjadi bentuk humanoid dengan suara ledakan, membentuk tepi dan mendapatkan informasi dan profil di depan mata mereka.

Pada akhirnya, itu meledak menjadi pecahan kecil kecil, mengungkapkan seluruh bos.

Itu adalah raksasa gelap yang berdiri setinggi tiga belas kaki. Batangnya yang kekar dan berotot menumbuhkan dua kepala dan empat lengan, masing-masing memegang gada yang jelek dan mengancam.

Raksasa itu maju selangkah, mengirimkan gemuruh gempa ke seluruh ruangan. Volume ekstra dari bagian atasnya tidak sebanding dengan bagian bawahnya, dan itu mengarah ke depan dengan berbahaya, tetapi kedua kepala itu masih terangkat tinggi di atas Asuna dan yang lainnya.

Empat mata merah menyala memelototi para penyusup. Raksasa itu mengeluarkan suara yang dalam. Kedua lengan atas mengangkat palu seukuran pendobrak, dan lengan bawah membanting rantai besar yang siap jangkar ke tanah.