Volume 2 Chapter 3

Silica perlahan membuka matanya saat mendengar bunyi lonceng di telinganya. Alarm pagi hanya terdengar olehnya. Saat itu pukul tujuh pagi .

Dia mendorong selimut dan duduk. Silica bukanlah orang yang suka bangun pagi, tapi dia dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Pikirannya terasa bersih dan jernih seperti yang hanya bisa diberikan oleh tidur nyenyak yang nyenyak.

Sambil menguap lebar, dia berbalik untuk melangkah keluar dari tempat tidur, lalu berhenti dengan tersentak.

Cahaya pagi yang mengalir melalui jendela menyinari sosok yang sedang tidur, duduk di tanah dengan bagian atas disandarkan ke tempat tidur. Dia hampir berteriak, mengira itu penyusup, hanya untuk mengingat di mana dia tertidur tadi malam.

Aku tertidur di kamar Kirito dan tidak pernah pergi…

Dengan kesadaran itu, wajahnya menjadi panas seolah-olah monster meniupkan nafas api di atasnya. Mengetahui mesin grafis SAO cenderung membesar-besarkan emosi wajah, dia tidak akan terkejut jika uap sebenarnya keluar darinya. Kirito pasti meninggalkannya di tempat tidur saat dia tidur, lalu memutuskan untuk mengambil lantai sebagai gantinya. Silica menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menggeliat karena malu dan bersalah.

Setelah setengah menit, dia mengumpulkan pikirannya dan turun dari tempat tidur. Berjingkat-jingkat ke sisi lain, dia membungkuk untuk menatapnya.

Wajah pendekar pedang gelap yang tertidur tiba-tiba tampak sangat ceria sehingga Silica harus menahan tawanya. Tatapan tajamnya membuatnya tampak jauh lebih tua ketika bangun, tetapi saat ini dia tidak terlihat jauh dari usianya sendiri.

Menyenangkan duduk di sana memata-matai mangsanya yang tidak sadar, tapi Silica tahu mereka memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan dan dengan lembut mendorong bahunya.

“Kirito, ini sudah pagi.”

Matanya langsung terbuka, lalu berkedip cepat selama beberapa detik saat dia menatapnya. Ekspresi bingungnya tiba-tiba berubah menjadi alarm.

“Oh…ma-maaf!” Dia membungkuk. “Aku akan membangunkanmu, tapi kamu tidur begitu nyenyak. Aku mencoba membawamu kembali ke kamarmu, tapi pintunya terkunci, jadi…”

Gim ini memastikan bahwa tidak mungkin membobol kamar yang disewa oleh pemain lain, jadi jika Anda tidak ada dalam daftar teman tamu, tidak ada cara untuk memaksa Anda masuk ke dalam. Silica buru-buru melambaikan tangannya.

“T-tidak, ini salahku! Maaf, seharusnya aku tidak memonopoli tempat tidurmu…”

“Jangan khawatir tentang itu. Anda tidak bangun dengan rasa sakit dan nyeri di sini, tidak peduli bagaimana Anda tertidur. ” Kirito bangkit, mematahkan lehernya seolah-olah bertentangan dengan apa yang baru saja dia katakan. Dia mengangkat tangannya dan meregangkan, lalu menatap Silica seolah-olah mengingat sesuatu.

“Yah, pertama … selamat pagi.”

“Oh! Selamat pagi.”

Bersama-sama, mereka tertawa.

Pasangan itu turun untuk makan sarapan yang lezat sebagai persiapan menuju Bukit Kenangan di lantai empat puluh tujuh, lalu berjalan keluar di bawah sinar matahari pagi yang cerah. Siang haripemain yang baru saja memulai petualangan sehari-hari mereka dan pemain malam hari yang pulang dari perburuan panjang berpapasan di jalan dengan ekspresi yang sangat berbeda.

Mereka menimbun ramuan dan sejenisnya dari toko barang di sebelah penginapan sebelum menuju gerbang teleportasi. Untungnya, mereka bisa sampai di sana tanpa pelamar yang memaksa dari kemarin melecehkan mereka. Silica berhenti sesaat sebelum melompat ke portal biru bercahaya.

“Oh…Aku tidak tahu nama kota di lantai empat puluh tujuh…”

Dia akan membuka petanya untuk mengingatnya ketika Kirito mengulurkan tangannya.

enuma.𝒾d

“Jangan khawatir, aku akan memimpin jalan.”

Dengan ragu, dia meraih tangannya.

“Teleportasi: Floria!”

Sebuah cahaya terang melintas dan menelan mereka berdua. Setelah sensasi tarikan sesaat, efek visualnya hilang, dan penglihatan Silica dipenuhi dengan ledakan warna yang berbeda.

“Wow!” serunya dengan gembira.

Alun-alun teleportasi lantai empat puluh tujuh penuh dengan bunga yang tak terhitung jumlahnya. Jalur sempit di empat arah membingkai ruang terbuka, dan sisa alun-alun melengkung itu berdinding menjadi petak bunga bata besar yang dipenuhi dengan rangkaian flora asing yang tak terbatas.

“Ini luar biasa…”

“Kebanyakan orang menyebut lantai ini Taman Bunga. Seluruh lantai empat puluh tujuh ditutupi dengan bunga, bukan hanya kota. Jika Anda punya waktu, bahkan ada Hutan Bunga Raksasa di tepi utara.”

“Mungkin lain kali.”

Silica tersenyum pada Kirito dan membungkuk di atas petak bunga di dekatnya. Dia menempelkan wajahnya ke bunga pucat yang menyerupai botol biru dan menghirup aromanya.

Bunga itu dibuat dengan sangat indah, dengan lima kelopak berurat halus, benang sari putih, dan tangkai hijau muda.

Tentu saja, tidak setiap bunga di petak bunga ini sangat detail, belum lagi tanaman dan bangunan yang tak terhitung jumlahnya yang ada di seluruh Aincrad. Sistem ini tidak memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk menangani begitu banyak detail, tidak peduli seberapa tinggi fungsi mainframe SAO .

Untuk menghindari kelebihan ini namun tetap memberikan perasaan realisme kepada para pemainnya, SAO menggunakan fitur yang disebut Sistem Pemfokusan Detail. Jika seorang pemain menunjukkan minat pada suatu objek dan mengamatinya dengan cermat, permainan akan secara otomatis menyesuaikan dan membuat objek tersebut dengan detail yang lebih halus.

Ketika Silica pertama kali mendengar tentang kemampuan itu, dia benar-benar menahan diri dari menyipitkan mata pada semua yang terlihat, merasa bersalah karena menyebabkan tekanan ekstra pada sistem. Tapi di sini, dia tidak bisa menahan diri, melayang dari bunga ke bunga seperti lebah, memuja masing-masing secara bergantian.

Setelah dia merasakan aroma manisnya, Silica akhirnya berdiri dan melihat ke sekeliling alun-alun lagi. Sebagian besar orang yang berjalan di jalan sempit di antara petak bunga adalah pasangan, bergandengan tangan atau bergandengan tangan, mengobrol dengan gembira. Jadi itu salah satu tempat itu . Silica melirik Kirito, yang berdiri diam di sampingnya.

Apakah kita terlihat seperti yang lain? pikirnya, lalu merasakan wajahnya meledak karena panas. Silica mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan teriakan yang membangkitkan semangat.

enuma.𝒾d

“L-ayo kita pergi ke ladang, kalau begitu!”

“Eh, tentu.”

Kirito berkedip sekali tapi dengan cepat mengangguk dan pergi ke sampingnya.

Bahkan melewati alun-alun teleport, jalan-jalan kota dipenuhi dengan bunga. Silica memikirkan pertemuannya dengan Kirito kemarin saat dia berjalan melewati warna yang meledak. Mustahil untuk berpikir bahwa itu bahkan belum sehari penuh—begitu pentingnya pendekar pedang hitam itu baginya.

Dia melirik ke arahnya, bertanya-tanya apakah dia merasakan hal yang sama, tetapi wajahnya adalah topeng tenang yang sama yang tidak bisa dibaca. Silica ragu-ragu tetapi akhirnya berbicara.

“Um…apakah kamu keberatan jika aku bertanya tentang adikmu, Kirito?”

“K-kenapa dia, tiba-tiba?”

“Yah, kau bilang aku mengingatkanmu padanya. jadi penasaran…”

Topik dunia nyata adalah hal yang paling tabu di Aincrad, karena beberapa alasan. Terutama, ada ketakutan bahwa jika Anda memperkuat “kepalsuan” SAO dengan mengikuti dunia nyata, itu mungkin secara tidak sadar melonggarkan pemahaman seseorang tentang finalitas sebenarnya dari kematian di dunia ini.

Tapi meski begitu, Silica masih ingin tahu tentang saudari yang mirip dengannya ini. Dia ingin tahu apa yang dia cari darinya sebagai imbalan, apakah itu menjadi anggota keluarga pengganti atau tidak.

“Yah…kami tidak terlalu dekat,” akhirnya dia bergumam. “Dia sebenarnya bukan adikku, tapi sepupuku. Dia dibesarkan di keluarga kami sejak lahir, karena…alasan tertentu, tapi dia mungkin tidak tahu yang sebenarnya. Mungkin itu sebabnya aku selalu menjaga jarak darinya. Aku bahkan tidak suka bertatap muka dengannya di rumah.”

Dia menghela nafas pelan.

“Ditambah lagi, kakekku tipe yang ketat. Dia memaksa kami berdua untuk mulai mengambil pelajaran kendo di dojo terdekat saat aku berumur delapan tahun, tapi aku tidak pernah bisa melakukannya; Saya berhenti setelah dua tahun. Yah, aku mendapat pukulan yang bagus untuk yang satu itu… Kakakku menangis dan membelakangiku, mengatakan dia akan berlatih cukup keras untuk kami berdua. Setelah itu saya sangat menyukai komputer, dan dia benar-benar bertahan dengan kendo—dia mendapat tempat tinggi di turnamen nasional tepat sebelum Kakek meninggal. Dia pasti senang akan hal itu…Pokoknya, aku selalu merasa rendah diri darinya sejak saat itu. Itu hanya membuat saya lebih sadar diri di sekitarnya … dan di sinilah saya sekarang. ”

Kirito berhenti sejenak, lalu menatap Silica.

“Jadi mungkin aku membantumu karena aku hanya memenuhi kebutuhanku sendiri. Saya kira saya melakukan ini karena rasa bersalah yang saya rasakan terhadap saudara perempuan saya. Maaf, aku tahu ini aneh.”

Silica adalah anak tunggal. Dia tidak sepenuhnya mengertiperasaan yang Kirito sebutkan, tapi dia merasa dia bisa mengerti sedikit tentang apa yang sedang dialami adiknya, untuk beberapa alasan.

enuma.𝒾d

“Saya tidak berpikir saudara perempuan Anda menyalahkan Anda atas apa yang terjadi. Maksud saya, Anda tidak dapat bekerja sekeras itu pada sesuatu tanpa menikmatinya. Dia pasti sangat menyukai kendo,” katanya, mencoba menemukan kata-kata yang tepat sambil melanjutkan. Kirito menyeringai.

“Yang kamu lakukan hanyalah menghiburku…Mungkin kamu benar. Saya harap Anda begitu.”

Silica merasakan kehangatan di dadanya mulai menyebar. Dia senang bahwa dia telah terbuka padanya.

Akhirnya, mereka mencapai gerbang selatan kota. Lengkungan keperakan tergantung di jalan setapak, tanaman merambat dengan bunga-bunga putih yang melilit di atas bingkai logam yang ramping. Jalan utama terus melewatinya, ke perbukitan hijau di selatan sebelum menghilang dalam kabut musim semi.

“Yah… disinilah petualangan kita dimulai.”

“Ya.”

Silica melepaskan lengan Kirito dan menyatukan dirinya sebelum mengangguk.

“Antara levelmu dan peralatan itu, tidak ada monster di sini yang tidak bisa diatur untukmu. Tetapi…”

Dia mengaduk-aduk kantong kecil yang terpasang di ikat pinggangnya, mengeluarkan kristal biru langit dan menjatuhkannya di telapak tangan Silica. Itu adalah kristal teleportasi.

“Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di luar sana. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, dan saya memberitahu Anda untuk keluar dari sana, gunakan kristal ini untuk melompat kembali ke kota ini. Mengerti? Jangan khawatirkan aku.”

“T-tapi—”

“Janjikan saja itu padaku. Aku telah…kehilangan seluruh party sebelumnya. Saya tidak ingin membuat kesalahan itu lagi.”

Wajah Kirito tetap keras, dan Silica tidak punya pilihan selain mengangguk. Dia mengulangi permintaannya untuk sebuah janji, lalu tersenyum untuk menenangkannya.

“Baiklah ayo!”

“Oke!”

Silica meraih belati di pinggangnya dan bersumpah dalam hati bahwa dia tidak akan panik seperti kemarin. Dia akan menggunakan semua kekuatannya untuk bertarung.

Namun…

“Aaaagh! A-apa itu ?! Ini sangat menyeramkan!!”

Hanya beberapa menit setelah mereka menuju selatan ke hutan belantara di lantai empat puluh tujuh, mereka pertama kali bertemu dengan monster.

“Eeeek! Menjauh dariku!”

Deskripsi sederhana untuk hal meresahkan yang menerobos rumput tinggi mungkin adalah “bunga berjalan”. Batangnya yang hijau tua setebal lengan manusia, dan akar yang tak terhitung jumlahnya yang terbelah dari pangkal mencengkeram tanah dengan kuat. Di atas batang—atau batang tubuh, jika Anda ingin menyebutnya begitu—ada kepala kuning besar seperti bunga matahari dengan mulut menganga dan bergigi di tengah, bagian dalamnya berwarna merah beracun.

Dua tanaman merambat yang tampak gemuk menjulur dari tengah batang, menunjukkan bahwa monster itu menyerang dengan tangan dan mulutnya. Bunga pemakan manusia itu melirik lebar dan menerjang Silica, mengacungkan lengannya yang seperti tentakel. Kecintaan Silica pada bunga hanya membuatnya mundur lebih keras karena jijik pada karikatur aneh tanaman yang halus itu.

“Aku bilang, pergi ! ” Dia mengayunkan belatinya dengan liar, sebagian besar matanya tertutup. Keyakinan putus asa Kirito segera menyusul.

“Jangan khawatir, ini sangat lemah. Arahkan saja ke bagian keputihan tepat di bawah bunga, dan—”

enuma.𝒾d

“T-tapi ini sangat menjijikkan!”

“Kamu tidak akan pernah bertahan jika kamu tidak bisa menangani ini. Beberapa monster memiliki banyak bunga, beberapa seperti perangkap lalat raksasa, beberapa memiliki sejuta tentakel berlendir…”

“Yeeeeek!!”

Deskripsi Kirito membuat Silica merinding. Keterampilan pedangnya yang panik dapat diduga, sangat tidak akurat. Dalam jeda sesaat setelah dia melepaskan skill, bunga itu tergelincirmendekat, melilitkan kedua sulurnya di sekitar kakinya dan mengangkatnya ke udara dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Wu-hah!”

Visi Silica berputar terbalik, dan gravitasi virtual sistem tanpa perasaan melakukan pekerjaannya, menggeser roknya ke bawah di atas perutnya.

“Gwaaaa!”

Dia menjerit, mengulurkan tangan kirinya untuk menahan rok di tempatnya sementara dia mengusap keluar dengan tangan kanan, mencoba memutuskan pokok anggur. Posisinya yang tidak dikenal membuatnya sulit. Wajah merah karena frustrasi, Silica akhirnya berteriak minta tolong.

“B-tolong aku, Kirito! Jangan lihat, tapi bantu aku!”

“Itu…tidak mungkin,” gumamnya, menutupi matanya dengan satu tangan. Bunga raksasa itu mengguncang kiri dan kanannya dalam hiburan yang nyata.

“A-apakah kamu…hanya…menghentikannya?!”

Silica melepaskan tangannya dari roknya untuk mengambil pokok anggur, lalu memotongnya dengan tebasan. Dia merasa dirinya jatuh, tetapi leher bunga itu sekarang dalam jangkauan, jadi dia mencoba keterampilan pedang lainnya. Kali ini benar, dan kepala bunga raksasa itu berguling sebelum seluruh makhluk itu meledak. Silica jatuh ke tanah di tengah poligon terbang, lalu berbalik ke Kirito.

“…Apakah kamu melihat mereka?”

Pendekar berbaju hitam mengintip Silica melalui jari-jarinya.

“…Tidak bu.”

Setelah lima pertemuan berikutnya, Silica mulai terbiasa dengan penampilan monster, dan kemajuan mereka jauh lebih cepat. Dia memang berpikir dia akan pingsan ketika monster seperti landak itu melangsingkannya dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan tentakelnya.

Untuk sebagian besar, Kirito menghindari pertempuran, hanya melangkah untuk menangkis pukulan dengan pedangnya ketika Silica dalam masalah. Pengalaman diberikan secara proporsional dengan kerusakan yang diberikan saat bertarung dengan sebuah pesta. Dengan melawan monster level tinggi ini dan melakukan hampir semua pekerjaan, Silica mendapatkan EXP dengan kecepatan tinggi, dan dia sudah naik level sekali.

Di jalan setapak yang terbuat dari bata merah, mereka sampai di sebuah jembatan kecil di atas sungai yang mengalir. Di sisi lain jembatan ada bukit yang jauh lebih besar daripada yang lain, dan jalan setapak menanjak hingga ke puncak.

“Itulah Bukit Kenangan.”

“Sepertinya tidak ada jalur percabangan dari sini, kan?”

“Tidak. Hanya satu jalan lurus menuju puncak, tetapi mereka mengatakan Anda harus melawan banyak monster. Mari kita berhati-hati.”

“Mengerti!”

Segera. Segera Pina akan hidup kembali. Langkahnya dipercepat.

Seperti yang Kirito peringatkan, tingkat pertemuan meningkat dengan cepat saat mereka melewati bunga berwarna liar di atas bukit. Monster mirip tumbuhan itu lebih besar dari sebelumnya, tapi belati hitam yang Kirito berikan pada Silica lebih kuat dari yang terlihat, dan satu kombinasi serangan yang bagus sudah cukup untuk mengalahkan sebagian besar musuh mereka.

Berbicara tentang kejutan, Kirito juga terbukti jauh lebih kuat dari yang dia sadari.

Dia tahu bahwa dia berada di level tinggi ketika dia pertama kali melihatnya mengirim dua Kera Mabuk dengan satu pukulan, tetapi mereka sekarang dua belas lantai lebih tinggi di Aincrad dan dia masih tidak berkeringat. Ketika mereka berlari melintasi beberapa monster, dia akan meninggalkan satu dan meledakkan yang lain, kembali untuk mengawasi Silica beberapa detik kemudian.

Tapi semakin kuat dia terbukti, semakin curiga dia. Apa yang telah dilakukan pendekar pedang yang begitu kuat di lantai tiga puluh lima? Dia membuatnya terdengar seperti dia punya urusan di Hutan Pengembaraan, tapi dia belum pernah mendengar tentang barang langka atau monster yang muncul dari bayang-bayangnya. Dia bersumpah untuk bertanya padanya kapan petualangan ini berakhir.

Tanjakan semakin curam saat mereka mendaki bukit.Mereka melawan musuh yang semakin ganas dan melewati semak-semak pohon tinggi untuk melihat puncak bukit di depan.

“Wow…”

Tanpa berpikir, dia bergegas maju beberapa langkah dan mengangkat teriakan gembira.

Itu seperti ladang bunga di langit. Pohon-pohon mengelilingi sekitarnya, tetapi keseluruhan ruang terbuka itu benar-benar penuh dengan bunga-bunga indah.

enuma.𝒾d

“Kami akhirnya berhasil, ya,” kata Kirito saat dia mendekat dari belakang, menyarungkan pedangnya di sarungnya di punggungnya.

“Dan di sinilah…bunga spesial itu…?”

“Ya. Ada batu besar di tengahnya, dan bunganya ada di atas—”

Silica berlari sebelum dia bisa menyelesaikannya. Benar saja, dia bisa melihat batu putih yang bersinar di tengah lapangan. Ketika dia mencapai batu setinggi dada, napasnya terengah-engah, dia mengintip untuk melihat apa yang ada di atasnya.

“Hah…?”

Tidak ada apa-apa di sana. Beberapa helai rumput kecil membumbui bagian atas batu yang berlubang seperti tali, tetapi tidak ada bunga yang terlihat.

“Tidak ada di sini…Kirito, tidak ada apa-apa di sini!” dia memanggilnya saat dia mencapai batu. Air mata kembali mengalir, tak terbendung.

“Itu tidak mungkin benar … Di sana, lihat?”

Silica mengikuti pandangannya kembali ke batu untuk melihat…

“Ah.”

Sebuah tunas baru membentang ke atas dari rumput lembut bahkan sekarang. Sistem fokus menendang tatapannya, dan kuncupnya menajam menjadi detail yang jauh lebih halus. Dua daun putih bersih terbuka seperti kerang, dan batang tipis dan tajam tumbuh di antara mereka.

Tanaman itu tumbuh lebih tebal dan lebih tinggi di depan matanya seperti video selang waktu yang pernah dia tonton di kelas sains, dan akhirnya menjadibohlam besar terbentuk di ujungnya. Anehnya, bola lampu berbentuk air mata putih berkilau itu memancarkan cahaya merah tua dari dalam.

Saat Silica dan Kirito menahan napas, ujung tumbuhan itu menonjol—dan dengan bunyi lonceng, itu terbuka. Titik-titik cahaya menari-nari di udara.

Keduanya terdiam sejenak, puas menatap bunga putih kecil itu, keajaiban halus yang terbentang di depan mata mereka. Tujuh kelopak tipis terbuka seperti cahaya bintang, dan cahaya lembut dari dalam bunga tumpah keluar, meleleh ke udara.

Silica menatap Kirito, tidak yakin apakah dia benar-benar harus menyentuh benda yang begitu indah. Dia memberinya senyum yang membesarkan hati dan mengangguk perlahan.

Dia membalas gerakan itu dan mengulurkan tangan ke bunga itu. Begitu dia menyentuh tangkai seperti benang, itu hancur seolah terbuat dari es paling tipis, hanya menyisakan bunga bercahaya di telapak tangannya. Sambil menahan napas, dia menelusuri permukaan dengan jari. Diam-diam, jendela info terbuka: P NEUMA F LOWER .

“Dengan ini…aku bisa membawa kembali Pina…”

“Ya. Anda hanya perlu menaburkan embun yang menumpuk di dalam bunga ke item hati. Tapi ada banyak monster tangguh di sekitar sini, jadi kita mungkin harus kembali ke kota sebelum itu. Sabar sedikit lagi, dan kami akan kembali sebelum Anda menyadarinya. Ayo pergi!”

“Oke!”

Dia membuka inventarisnya dan meletakkan bunga di atasnya. Setelah itu muncul dalam daftar, dia menutup jendela.

Silica sangat ingin menggunakan kristal teleportasi untuk kembali secara instan, tetapi dia menahan ketidaksabarannya dan mulai berjalan. Kristal itu sangat mahal dan hanya untuk keadaan darurat.

Untungnya, mereka bertemu monster yang jauh lebih sedikit di perjalanan pulang. Dikombinasikan dengan peningkatan kecepatan lereng ke bawah, mereka kembali ke kaki bukit dalam waktu singkat.

Satu jam lagi di jalan menuju kota, dan saya akan melihat Pina lagi…

Tapi saat dia sedang menyeberangi jembatan di atas sungai untuk kedua kalinya, jantungnya melompat di dadanya, tangan Kirito datang.di bahunya dari belakang. Dia berbalik dengan kaget melihat tatapan tajam di wajahnya, menunjuk ke arah rerimbunan pohon yang mengelilingi jalan setapak di sisi lain jembatan. Dia memanggil perintah dengan suara rendah yang mengancam.

“Siapa pun yang berbaring menunggu di sana, tunjukkan dirimu.”

enuma.𝒾d

“Hah…?”

Silica buru-buru fokus pada hutan, tapi dia tidak bisa melihat siapa pun. Setelah beberapa detik yang menegangkan, dedaunan berdesir. Kursor pemain muncul—hijau, jadi itu bukan kriminal.

Yang mengejutkannya, Silica mengenali sosok yang muncul.

Rambut semerah api, warna bibir yang sama, armor kulit hitam yang berkilau seperti enamel, dan tombak tipis berbentuk salib di tangannya—

“R…Rosalia? Apa yang kamu lakukan di sini ?! ”

Rosalia mengabaikan kebingungan Silica dan hanya tersenyum.

“Keterampilan Pencarian Anda pasti sangat mengesankan untuk dilihat melalui upaya Persembunyian saya, pendekar pedang. Apakah saya meremehkan Anda? ”

Saat itulah dia akhirnya menoleh ke Silica.

“Kurasa kau berhasil mendapatkan Bunga Pneuma, Silica. Selamat.”

Silica mundur beberapa langkah, curiga dengan motif Rosalia. Dia punya firasat buruk tentang ini, dan sedetik kemudian, ketakutan itu terbukti.

“Dan sekarang, aku ingin kamu menyerahkan bunga itu.”

“A…untuk apa…?”

Sekarang Kirito melangkah maju untuk berbicara lagi. “Itu tidak akan terjadi, Rosalia. Atau mungkin saya harus menyebut Anda dengan gelar Anda yang tepat: pemimpin guild oranye, Tangan Titan.

Alisnya terangkat ke atas dan seringai itu menghilang.

Di SAO , pemain yang sistemnya dikenali melakukan kejahatan tertentu—pencurian, penyerangan, pembunuhan—dicap dengan kursor pemain oranye, bukan hijau. Karena itu, penjahat disebut “pemain oranye” dan guild mereka disebut “gilda oranye.” Silica sadar akan hal ini, tapi dia belum pernah melihatnya sendiri.

“Hah…? Tapi…kursornya…hijau…”

“Tidak semua orang di guild oranye benar-benar oranye. Anggota hijau mengidentifikasi tanda mereka di kota, menyelinap ke pesta, lalu memandu para korban ke titik penyergapan. Penyadap kami tadi malam adalah salah satu temannya.”

“Tapi…oh Tuhan…”

Silica menatap Rosalia, tertegun.

“B-lalu… selama dua minggu kamu berada di party kami, itu hanya…”

Rosalia menunjukkan senyum berbisa itu lagi.

“Itu benar. Saya sedang mengukur kekuatan pesta, menunggu Anda menggemukkan dompet Anda dengan lebih banyak emas untuk diambil. Hari ini seharusnya menjadi hari pengumpulanku, tapi”—dia menjilat bibirnya—“Aku harus mengubah rencanaku ketika bagian yang paling menjanjikan dari grup itu keluar, bukan? Dan sepertinya saya membuat panggilan yang tepat. Bunga Pneuma adalah barang yang cukup langka, dan permintaannya tinggi. Kecerdasan yang baik sepadan dengan bobotnya dalam emas!”

Dia berhenti di sana, menatap Kirito, dan mengangkat bahu.

“Dan mengetahui semua itu, kamu masih mengikuti tindakan kecilnya. Apakah Anda benar-benar padat? Atau apakah dia menggodamu dengan tubuh muda yang manis itu?”

Silica melihat kemarahan merah pada penghinaan Rosalia. Dia hendak menghunus belatinya ketika Kirito meraih bahunya.

“Juga tidak.” Dia masih tenang. “Aku sudah mencarimu, Rosalia.”

“Dan apa artinya itu?”

“Sepuluh hari yang lalu, kamu menyerang serikat Bendera Perak di lantai tiga puluh delapan. Empat dari mereka terbunuh; hanya pemimpin yang lolos.”

“Oh… uang receh itu .” Dia bahkan tidak mengangkat alis.

“Yah, pemimpin mereka berkeliaran di gerbang teleportasi di lantai terbaru, sambil menangis memohon siapa pun yang datang untuk membantunya membalas dendam.”

Suara Kirito sekarang dingin, bilah es tajam yang mengancam akan memotong apapun yang disentuhnya.

“Tetapi ketika saya memutuskan untuk menerima permintaannya, dia tidak meminta saya untukmembunuhmu. Dia ingin aku memasukkanmu dan kohortmu ke penjara di bawah Istana Blackiron. Bisakah kamu mengerti apa yang dia alami?”

“Tidak juga,” kata Rosalia, tidak tertarik. “Lagipula, apa yang membuatmu begitu sibuk? Ini menyedihkan. Tidak ada bukti bahwa orang yang Anda bunuh di sini benar-benar mati. Bahkan jika itu benar, mereka tidak bisa mengadili kita di pengadilan saat kita kembali. Dan jangan mulai saya tentang betapa konyolnya berkhotbah tentang keadilan dan hukum ketika kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa kembali. Orang-orang sepertimu adalah yang terburuk—orang-orang yang membawa semua logika mereka ke dunia seperti ini.”

enuma.𝒾d

Matanya berkilat mengancam.

“Jadi, kamu menerima kata-katanya yang lemah itu dan melacak kami, bukan? Anda tidak harus memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan. Yah, saya akui bahwa saya mengambil umpan Anda … tapi menurut Anda apa yang akan Anda capai, hanya Anda berdua?

Sebuah cibiran sadis menyebar di bibirnya. Dua kali, dia melambaikan jarinya yang terulur tinggi-tinggi di udara.

Detik berikutnya, pertumbuhan berlebih di sisi jalan setapak di luar jembatan berdesir liar saat banyak sosok muncul dari persembunyian. Beberapa kursor muncul di pandangan Silica. Hampir semua dari mereka bersinar oranye jahat. Semuanya ada sepuluh. Jika Kirito tidak menyadari penyergapan, dia akan melompati jembatan dan masuk ke perangkap mereka. Satu-satunya kursor hijau lainnya di antara semua oranye itu adalah milik seorang pria dengan rambut runcing yang sama persis seperti yang dia lihat menghilang di sudut lorong penginapan malam sebelumnya.

Sepuluh bandit baru semuanya pria yang mengenakan pakaian aneh. Mereka berdenting dan bergemerincing dengan berbagai aksesoris perak. Yang paling tidak menyenangkan dari semuanya, mereka melirik Silica, tatapan mereka tertuju pada tubuhnya.

Silica bersembunyi di balik mantel Kirito, mencoba menelan rasa jijiknya. Dia berbisik padanya, “Ada terlalu banyak dari mereka, Kirito. Kita harus berteleportasi!”

“Ya, benar. Siapkan kristalmu, tapi jangan menggunakannya sampai aku memberi perintah,” katanya dengan tenang, menepuk kepalanya, lalumulai berjalan melintasi jembatan. Silica hanya bisa berdiri di sana. Itu gila. Dia akan membuat dirinya terbunuh.

“Kirito!” dia berteriak mengejarnya. Suara itu terdengar di seluruh lapangan.

“Kirito?” gumam salah satu bandit. Dia berhenti tersenyum, alisnya berkerut saat dia melihat sekeliling, mencoba mengingat sepotong informasi. “Pakaian itu…pedang satu tangan tanpa perisai…Pendekar Pedang Hitam?”

Wajah pria itu menjadi pucat dan dia mundur beberapa langkah.

“Aku rasa ini bukan ide yang bagus, Rosalia. Dia seorang pemukul…salah satu penguji beta lama, dan garis depan yang lebih jelas, untuk boot…”

Anggota kelompok yang lain membeku karenanya. Silica sama terkejutnya. Dia hanya bisa menatap punggung Kirito, yang hampir tidak terlalu besar.

Dia memiliki kecurigaan dari perkelahian mereka bahwa dia adalah pemain tingkat tinggi. Tapi dia tidak pernah bisa bermimpi bahwa dia adalah seorang yang “lebih jernih”, salah satu pendekar pedang atau wanita terbaik dalam permainan yang mengambil sendiri untuk menjelajah ke labirin yang belum dijelajahi dan mengalahkan monster bos untuk memajukan kemajuan permainan. Tapi dia pernah mendengar bahwa clearer hanya menggunakan kekuatan mereka untuk mendorong garis depan ke depan dan hampir tidak pernah terlihat di lantai tingkat menengah…

Rosalia tampak sama terkejutnya dengan yang lain, ternganga selama beberapa detik, sebelum pulih dan menjerit, “Yang lebih jernih tidak akan pernah membuang waktunya di sini! Dia hanyalah salah satu dari cosplay idiot yang berpikir dia bisa menakut-nakuti kita dengan berdandan sebagai seseorang yang lebih kuat! Dan bahkan jika dia adalah Pendekar Pedang Hitam, apa yang bisa dilakukan satu orang melawan kita semua?!”

Didorong oleh argumennya, pengguna kapak besar di kepala para pemain oranye berteriak.

“I-itu benar! Jika dia lebih jelas, itu berarti dia punya banyak uang dan barang! Itu hanya berarti dia adalah target yang lebih menarik!”

Bandit lainnya menggemakan sentimennya, menarik senjata mereka. Banyak bilah berkilauan dengan jahat.

“Kita tidak bisa melakukan ini, Kirito…kita harus lari!” Silica memohon, meremas kristalnya. Rosalia benar; tidak peduli seberapa tangguh Kirito, dia tidak bisa mengalahkan selusin lawan. Tapi dia tidak bergeming. Dia bahkan tidak menghunus pedangnya.

Mengambil itu sebagai tanda pengunduran diri, sembilan pemain oranye selain Rosalia dan pria berambut runcing itu terjun ke depan, meneriakkan teriakan perang. Sepatu bot mereka menggebrak jembatan.

“Raaah!”

enuma.𝒾d

“Dieeee!!”

Mereka membentuk setengah lingkaran di sekitar Kirito yang tidak bergerak, menebas dan menusuk tubuhnya dengan pedang dan tombak mereka sekaligus. Dia terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung dengan dampak sembilan senjata.

“Tidak!” Silica berteriak, menutupi wajahnya dengan tangannya. “Berhenti! Hentikan! Dia… dia akan mati!!”

Tapi tentu saja para pria tuli terhadap permintaannya.

Mereka mabuk dengan kekerasan, beberapa tertawa gila, beberapa mencemooh hinaan, tapi mereka semua terus menghujani Kirito. Bahkan Rosalia, yang telah berjalan ke tengah jembatan, terlihat sangat gembira, mengisap jarinya saat dia melakukan pembantaian.

Silica menyeka air matanya dan mencengkeram gagang belatinya. Dia tahu bahwa melompat ke dalam pertarungan sama sekali tidak akan menghasilkan apa-apa, tetapi dia tidak bisa menontonnya lebih lama lagi. Tapi saat dia hendak melompat ke depan, dia melihat sesuatu dan berhenti.

Bar HP Kirito tidak bergerak sedikit pun.

Tidak, itu tidak cukup akurat. Pukulan tanpa henti menghasilkan kerusakan, tetapi hanya beberapa piksel kecil yang keluar dari bilahnya, dan setiap beberapa detik, itu akan menembak kembali hingga penuh lagi.

Akhirnya, para bandit menyadari bahwa serangan mereka tidak berpengaruh dan berhenti, bingung.

“Apa yang kamu lakukan? Cepat dan bunuh dia!”

Atas perintah Rosalia yang kesal, hujan pukulan mulai lagi, tetapi sekali lagi tidak ada efek yang terlihat.

“A… ada apa dengan orang ini…?”

Salah satu bandit tersandung ke belakang, wajahnya berubah saat melihat sesuatu yang tidak wajar. Keraguan menyebar, dan delapan lainnya akhirnya berhenti menyerang dan menjaga jarak.

Keheningan melanda jembatan. Di tengahnya, Kirito perlahan mengangkat kepalanya. Suaranya lembut.

“Empat ratus poin dalam sepuluh detik—itulah total damage yang kalian sembilan berikan padaku. Level saya adalah tujuh puluh delapan, dan saya memiliki empat belas ribu, lima ratus poin hit. Dengan keterampilan Pemulihan Pertempuran saya, saya secara otomatis mendapatkan kembali enam ratus poin setiap sepuluh detik. Anda bisa menyerang saya selama berjam-jam dan tidak pernah menang.”

Orang-orang itu memandang dalam keheningan yang tercengang. Akhirnya, pengguna pedang hebat yang tampaknya memimpin yang lain berbicara, suaranya serak.

“Itu… itu tidak mungkin… Ini gila…”

“Tepat sekali,” Kirito meludah sebagai jawaban. “Tetapi yang diperlukan hanyalah peningkatan jumlah tertentu untuk membuat yang gila menjadi mungkin. Itulah ketidakadilan yang melekat pada MMO berbasis level di tempat kerja!”

Suaranya, gelap dengan emosi yang nyaris tidak tertahankan, membuat para pria itu goyah. Raut wajah mereka berubah dari kaget menjadi takut.

“Ck!” Rosalia mendecakkan lidahnya dan mengambil kristal teleportasi dari pinggangnya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan berkata, “Teleport—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, udara berdesir terdengar, dan Kirito berdiri tepat di sampingnya.

“Aaah!”

Dia menyambar kristal dari jari-jarinya yang tegang, meraih kerahnya, dan mulai menyeretnya kembali ke sisi lain jembatan.

“L-lepaskan aku! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! ”

Kirito diam-diam melemparkan Rosalia ke tengah-tengah orang-orang yang membeku, lalu memasukkan tangannya ke dalam kantong di pinggangnya. Dia mengeluarkan kristal biru, tapi warnanya jauh lebih dalam daripada warna biru kristal teleportasi.

“Ini adalah kristal koridor, yang mengambil semua uang yang dimiliki klien saya. Ini diatur untuk keluar ke penjara Istana Blackiron. Kalian semua akan masuk penjara. Angkatan Darat akan menemui Anda begitu Anda berada di sana.”

Rosalia menggigit bibirnya selama beberapa detik, lalu angkat bicara, seringai percaya diri di bibir merahnya.

“Dan jika saya mengatakan tidak?”

“Aku akan membunuh kalian semua.”

Senyumnya membeku.

“Setidaknya, saya ingin … tetapi pada kenyataannya, saya harus menggunakan ini.”

Kirito mengeluarkan belati kecil dari balik jubahnya. Jika dilihat lebih dekat, sepertinya dilapisi dengan zat hijau muda.

“Ini adalah racun kelumpuhan. Level 5, jadi Anda tidak akan bergerak untuk beberapa waktu. Pasti akan bertahan cukup lama bagiku untuk melemparkan kalian semua ke koridor. Jadi ada pilihan Anda: masuk sendiri atau terlempar. ”

Tidak ada keberanian yang tersisa di grup. Mereka menundukkan kepala mereka diam-diam, jadi Kirito meletakkan belati itu dan mengangkat kristal biru tua itu.

“Koridor terbuka!”

Kristal itu hancur dan pusaran cahaya biru muncul.

“Brengsek…”

Pengguna kapak jangkung itu menurunkan bahunya dan melangkah lebih dulu. Pemain oranye yang tersisa mengikutinya, beberapa melontarkan kutukan terakhir sebelum mereka pergi. Penyadap hijau juga masuk, hanya menyisakan Rosalia.

Pencuri berambut merah itu masih dengan berani menolak untuk mengalah, bahkan setelah semua temannya menghilang ke portal. Dia duduk bersila, menatap tajam ke arah Kirito.

“Jika Anda akan melakukannya, lakukanlah. Tapi jika kamu menyerang pemain hijau, kamu akan menjadi oran—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Kirito mencengkeram kerahnya lagi.

“Saya seorang pemain solo, Anda tahu. Satu atau dua hari menjadi oranye tidak berarti apa-apa bagiku.”

Dan dia menariknya ke atas, menyeretnya ke gerbang. Sekarang Rosalia sedang berjuang, mengepakkan anggota tubuhnya dengan sia-sia.

“T-tunggu, hentikan, hentikan! Maafkan aku! Silahkan! Aku…aku tahu—kenapa kita tidak bekerja sama? Dengan keahlianmu, kami bisa mengalahkan guild mana pun—”

Tapi dia tidak pernah punya kesempatan untuk menyelesaikannya. Kirito mendorong kepalanya lebih dulu ke dalam koridor, dan beberapa saat setelah dia menghilang, koridor itu berkedip lebih terang dan mengedipkan mata.

Keheningan yang sepi tiba di belakang mereka.

Burung-burung berkicau dan sungai bergemuruh seolah-olah konfrontasi parau itu tidak pernah terjadi. Tapi Silica tidak bisa bergerak. Dia dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan—kekagetan pada identitas Kirito, kelegaan karena para bandit telah pergi—dan dia tidak bisa membuka mulutnya.

Kirito menoleh untuk melihatnya selama beberapa saat dalam diam, lalu berbicara lebih dari sebuah bisikan.

“Maafkan aku, Silica. Saya menggunakan Anda seperti umpan. Saya berpikir untuk mengatakan yang sebenarnya tentang saya … tapi saya pikir Anda akan ketakutan.

Silica hanya bisa menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan yang kuat. Angin puyuh perasaan yang saling bertentangan merobek-robek isi perutnya.

“Aku akan membawamu kembali ke kota,” katanya, mulai dari atas jembatan. Dia memanggil ke punggungnya.

“Aku… aku tidak bisa berjalan.”

Dia berbalik, tertawa ringan, dan menawarkan tangan. Hanya ketika dia meremasnya kembali, Silica menemukan kekuatan untuk tersenyum lagi.

Mereka diam hampir sepanjang perjalanan kembali ke Weathervane di lantai tiga puluh lima. Dia punya banyak hal untuk dikatakan, tapi Silica merasa tenggorokannya dipenuhi kerikil kecil.

Ketika mereka sampai di kamar Kirito di lantai dua, matahari melalui jendela sudah berwarna merah karena senja. Ketika dia menatap siluetnya, hitam di bawah matahari terbenam, dia akhirnya mengeluarkan suara gemetar.

“Apakah kamu benar-benar… akan pergi, Kirito?”

Ada keheningan. Akhirnya, siluet itu mengangguk.

“Ya…Aku sudah jauh dari garis depan selama lima hari sekarang. Aku harus kembali untuk menyelesaikan permainan…”

“Benar… tentu saja…”

Apa yang sebenarnya ingin dia katakan adalah, Bawa aku bersamamu!

Tapi dia tidak bisa.

Level Kirito adalah 78. Dia level 45. Itu adalah selisih 33 level. Jarak yang memisahkan mereka sangat kejam. Jika Kirito membawanya ke tempat dia bertarung, dia akan dibantai oleh monster pertama yang mereka temui. Dinding yang memisahkan mereka dalam game ini lebih tinggi dan lebih tebal daripada yang ditemukan di dunia nyata.

“…SAYA…”

Silica menggigit bibirnya, berusaha mati-matian untuk menahan emosi yang mengancam akan meledak darinya. Itu berubah menjadi sepasang air mata yang mengalir di pipinya.

Tiba-tiba, dia merasakan tangan Kirito di bahunya. Dia berbisik padanya, tenang dan rendah.

“Tingkat hanyalah angka. Kekuatan yang kita peroleh di sini hanyalah ilusi, Silica. Ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk ditemukan. Lain kali kita bertemu, itu akan terjadi di dunia nyata. Kita bisa berteman lagi di sana.”

Dia ingin melemparkan dirinya ke dada pendekar pedang hitam itu. Namun kata-kata menenangkan Kirito sedikit menenangkan rasa sakit yang menyayat hatinya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan meminta lebih dari ini, dan dia menutup matanya.

“Ya. Saya yakin kita akan—saya yakin kita akan melakukannya.”

Dia melangkah mundur, menatapnya, dan akhirnya bisa memberinya senyum dengan sepenuh hati. Dia menyeringai sebagai balasan dan berkata, “Ayo, mari kita bawa Pina kembali.”

“Akhirnya!”

Silica mengangguk dan melambai membuka jendela utamanya. Dia menggulir inventarisnya, menemukan Pina’s Heart, dan mewujudkannya.

Setelah meletakkan bulu biru pucat di atas meja, dia menghasilkan Bunga Pneuma.

Bunga merah di tangan, Silica melihat ke arah Kirito.

“Taburkan saja embun di dalam bunga, ke bulunya. Itu akan membawa Pina kembali.”

“Mengerti…”

Dia menatap bulu biru panjang dan memberikan pidato diam.

Pina…ada begitu banyak hal untuk diceritakan padamu. Tentang petualanganku yang luar biasa…dan pria yang menyelamatkanku—kakak laki-lakiku selama sehari.

Dan dengan air mata di matanya, Silica memiringkan bunga di atas bulu.

(Tamat)