Volume 1 Chapter 13

Kota utama dari lantai tujuh puluh lima yang baru dibuka dibangun seperti kota Romawi kuno. Menurut peta, namanya adalah Collinia. Antara pejuang, pedagang, dan turis yang tidak akan menghabiskan waktu di garis depan tetapi masih ingin melihat kota baru, itu adalah rumah gila aktivitas. Di atas semua itu, acara besar yang berlangsung hari ini berarti bahwa alun-alun gerbang teleportasi telah ramai sejak matahari terbit.

Kota itu dibangun dari balok-balok batu besar berwarna putih kapur. Selain bangunan dan kanal seperti kuil, ada satu fitur penting lainnya dari Collinia—sebuah coliseum besar yang menjulang di atas gerbang teleportasi. Secara kebetulan, itu adalah tempat yang sempurna untuk duel antara Heathcliff dan aku. Dan lagi…

“Jagung bernapas api, hanya sepuluh col!”

“Ale hitam dingin yang enak di sini!”

Pintu masuk ke coliseum penuh dengan pedagang yang menjajakan makanan mencurigakan ke antrean panjang pengunjung yang berharap melihat acara tersebut.

“A-apa yang terjadi di sini?” Aku bertanya pada Asuna, benar-benar tercengang.

“Saya tidak tahu…”

“Hei, apakah anggota KoB itu menjual tiket di sana?! Mengapa ini berubah menjadi acara besar ?! ”

“Saya tidak tahu…”

“Bukan ini yang Heathcliff rencanakan selama ini, kan…?”

“Kurasa ini hasil karya Daizen. Saya beri tahu Anda, para akuntan itu tahu bisnis mereka.” Dia tertawa. Bahuku merosot.

“Ayo lari, Asuna. Kami akan menemukan desa kecil terpencil yang bagus di sekitar tahun dua puluhan dan merawat beberapa ladang. ”

“Aku tidak keberatan,” katanya, dengan wajah datar. “Tapi aku punya perasaan bahwa jika kamu lari dari semua ini , kamu akan benar-benar terkenal.”

“Berengsek…”

“Yah, kamu membuat tempat tidurmu, dan sekarang kamu harus tidur di dalamnya. Oh, Daizen!”

Aku mengangkat kepalaku dan melihat seorang pria yang sangat gemuk dengan perut buncit mendekat, membuktikan dengan pasti bahwa, pada kenyataannya, seragam KoB merah-putih mungkin terlihat buruk pada seseorang.

“Terima kasih, terima kasih!” serunya, seringai lebar terpampang di wajahnya yang bulat. “Kami melakukan bisnis cepat karena kamu, Kirito! Satu-satunya hal yang akan membuat ini lebih baik adalah jika kamu memutuskan untuk mengadakannya setiap bulan!”

“Dalam mimpimu!”

“Ayo, ruang ganti ada di sebelah sini. Pergilah, temanku!”

Dengan sedih aku mengikuti pria yang lamban itu. Suasana hati saya dengan cepat menjadi fatalistik.

Ruang ganti adalah ruangan kecil yang membatasi arena arena. Daizen menunjukkan saya ke pintu, lalu mengatakan sesuatu tentang menyesuaikan peluang dan menghilang. Aku bahkan tidak bisa mengumpulkan jawaban yang cepat. Stadion pasti sudah penuh, karena saya bisa mendengar keramaian dari sana.

e𝓷u𝗺a.𝐢𝗱

Saat kami sendirian, Asuna meremas pergelangan tanganku dengan kedua tangan dan menatap lurus ke wajahku.

“Bahkan dalam one-hit match, kamu harus berhati-hati dengan critical hit pada serangan berat. Ada aspek keterampilan pedangnya yang bahkan aku tidak tahu. Jika Anda merasa terancam kapan saja, cukupberhenti. Dan jika Anda memaksakan diri seperti terakhir kali, saya akan menentang Anda!”

“Khawatirkan tentang Heathcliff, bukan aku.”

Aku memberinya seringai masam dan menepuk bahunya.

Di atas gemuruh kerumunan yang jauh, sebuah suara yang diperkuat mengumumkan dimulainya pertandingan. Aku menarik pedangku hanya sepotong dari sarungnya yang melintang di punggungku dan kemudian mendorongnya kembali dengan ching yang memuaskan . Kotak cahaya yang mengarah keluar dari ruang tunggu memberi isyarat.

Arena melingkar dikelilingi oleh stan yang penuh sesak yang diatur dalam beberapa langkah. Setidaknya harus ada seribu orang yang berkumpul. Aku bisa melihat Agil dan Klein di barisan depan, meneriakkan saran yang agak tidak menyenangkan seperti “Tebas dia!” dan “Bunuh dia!”

Saya berhenti ketika saya mencapai pusat coliseum. Segera setelah saya melakukannya, siluet merah muncul dari ruang tunggu di sisi lain. Sorak-sorai semakin riuh.

Heathcliff tidak mengenakan pola KoB merah biasa dengan latar belakang putih; kali ini adalah mantel merah penuh. Seperti saya, dia memilih minimal armor, tapi sulit untuk mengabaikan perisai salib putih besar di tangan kirinya. Pedangnya pasti dipasang di belakang perisai, karena aku bisa melihat gagangnya menonjol dari atas.

Dia melangkah tanpa basa-basi, berhenti sejenak untuk melihat ke sekeliling kerumunan, dan memberiku seringai sedih.

“Aku minta maaf soal ini, Kirito. Saya tidak menyadari itu akan berubah menjadi produksi seperti itu. ”

“Aku harus mengumpulkan biaya penampilan.”

“…Tidak. Anda akan menjadi anggota serikat di akhir duel ini. Saya akan memperlakukannya sebagai tugas biasa. ”

Dia berhenti tersenyum, dan aku merasakan kekuatan luar biasa dari matanya yang berwarna kuningan lagi. Mereka begitu kuat sehingga saya tersandung mundur selangkah. Kami berbaring di tempat tidur berjauhan di dunia nyata, segala sesuatu di antara kami hanyalah pertukaran data digital,tapi aku merasakan sesuatu yang sangat halus darinya—niat membunuh yang gamblang.

Dengan jentikan mental dari otak saya, saya berada dalam mode pertempuran. Deru kerumunan menghilang saat aku hanya fokus pada tatapan Heathcliff. Bahkan warna-warna di sekitarku mulai bergeser, seolah pikiranku sudah berakselerasi.

Heathcliff membuang muka, mundur hingga jarak sekitar sepuluh yard, dan mengangkat tangannya. Dia memanipulasi jendela game yang muncul tanpa melihatnya, dan pesan duel muncul di depanku. Saya menerima. Kondisi kemenangan: serangan pertama.

Hitung mundur dimulai. Deru kerumunan diredam menjadi gumaman membosankan.

Semua darah di tubuhku berdenyut lebih cepat. Aku mencengkeram kendali di sekitar naluriku untuk bertarung dan menahan sedikit keraguan. Menjangkau punggungku dengan kedua tangan, aku menarik kedua pedang sekaligus. Ini bukan lawan yang bisa saya berikan selain yang terbaik.

Heathcliff menarik pedang panjang ramping dari balik perisainya dan mengulurkannya.

Wujudnya saat dia mengarahkan perisai ke arahku mudah dan alami—tidak ada ketidakseimbangan, tidak ada kekuatan canggung. Saya curiga bahwa mencoba menebak langkah pertamanya hanya akan membingungkan saya, dan saya bersiap untuk menyerang dengan semua yang saya miliki.

Tak satu pun dari kami memberikan jendela hitung mundur kami bahkan pandangan sekilas. Namun kami berdua melompat ke depan tepat pada saat kata DUEL muncul di udara.

Aku melesat rendah, meluncur tepat di atas tanah. Saat aku mencapai Heathcliff, aku memutar, menyerang ke kiri bawah dengan pedang kananku. Perisai silang memblokirnya, mengirimkan semburan bunga api. Tapi serangan saya ada dua. Sepersepuluh detik kemudian, bilah kiriku tergelincir di sisi perisai: serangan pengisian dua bilah, Double Circular.

Tepat sebelum ayunan terakhir bisa mengenai sisinya, dia menghadapinya dengan pedangnya sendiri. Efek visual melingkar memantul tanpa membahayakan. Itu adalah serangan bagus yang dia blokir, tapi ini hanya inisialkuSalam. Momentum serangan memungkinkan saya untuk menjaga jarak dan berkumpul kembali.

Kali ini, Heathcliff merespon dengan menyerang dengan perisainya. Sulit untuk melihat apa yang dilakukan tangan kanannya di balik penutup besar itu.

“Ck!” Aku mendecakkan lidahku, berlari ke kanan untuk menghindarinya. Saya pikir jika saya berputar ke arah perisai, saya mungkin tidak melihat lokasi awal serangan, tapi setidaknya akan lebih mudah untuk menghindarinya.

Sebaliknya, Heathcliff menarik perisainya sejajar dengan tanah dan—

“Mmf!”

Dengan gerutuan berat, dia menusukkan ujung runcing perisai ke arahku. Salib besar itu melesat mendekat, membuntuti cahaya putih.

“Wah!”

Saya harus menyilangkan kedua pedang di depan saya untuk memblokir pukulan itu. Gelombang kejut yang kuat mengguncang seluruh tubuh saya, dan saya terlempar ke belakang beberapa kaki. Aku menusukkan pedang kananku ke tanah agar tidak jatuh, melakukan pukulan di udara, dan mendarat di kakiku.

Jadi game mengenali perisainya sebagai yang mampu menyerang. Dia mungkin juga telah menggunakan dirinya sendiri. Saya mengira bahwa memiliki lebih banyak peluang untuk menyerang adalah kunci kemenangan saya dalam pertempuran satu pukulan, tetapi ini keluar dari bidang kiri.

Heathcliff datang dengan tergesa-gesa dalam upaya untuk menghilangkan waktu saya untuk pulih. Pedang panjangnya yang bersilangan melesat dengan kecepatan yang setara dengan Asuna the Flash.

Sekarang dia berada di tengah-tengah serangan kombinasi, aku harus terus menggunakan kedua pedang itu sekuat tenaga hanya untuk memblokirnya. Asuna telah memberiku informasi sebanyak mungkin tentang skill Pedang Suci Heathcliff, tapi pengetahuan bekas jauh dari pengalaman sebenarnya. Refleks sesaat saya adalah semua yang melindungi saya dari serangan gencarnya.

Segera setelah pedang kiriku memblokir tebasan ke atas terakhir dari kombo delapan bagiannya, aku segera melepaskan serangan berat Vorpal Strike dengan tangan kananku.

“R…raah!!”

Dengan suara metalik seperti mesin jet, dorongan merah menyalaku mengenai perisai tepat di tengah salibnya. Rasanya seperti menabrak dinding bata, tapi saya tidak membiarkan hal itu menghentikan saya.

Tabrakan itu eksplosif, dan giliran Heathcliff yang terlempar ke belakang. Saya tidak menembus perisai, tetapi saya merasa sedikit menyerah. Bar HP-nya sedikit lebih kecil, tetapi tidak cukup untuk menjadi pukulan yang menentukan.

Heathcliff mendarat dengan ringan di kakinya dan mundur.

e𝓷u𝗺a.𝐢𝗱

“Kecepatan reaksi Anda mengagumkan.”

“Dan pertahananmu sangat kuat!”

Aku melesat ke depan lagi. Heathcliff mengangkat pedangnya dan menutup jarak.

Kami memperdagangkan kombinasi yang ganas dengan kecepatan tinggi. Perisainya menghalangi pedangku; pedangku menghalangi miliknya. Efek dan jejak berbagai warna menghilang di sekitar kami, dan gelombang kejut bergema dari bebatuan di lantai arena. Kadang-kadang, serangan cepat akan terlihat lemah dari salah satu dari kami, dan batang HP kami perlahan tapi pasti menyusut. Bahkan jika tak satu pun dari kami mendaratkan pukulan kuat, segera setelah seseorang memiliki kurang dari 50 persen, pertandingan akan berakhir.

Tapi tidak ada satu sel pun di otakku yang menganggap itu sebagai sarana kemenangan. Saya menghadapi saingan sejati, musuh yang layak, untuk pertama kalinya sejak saya jatuh ke SAO , dan semua indra saya berpacu tidak seperti sebelumnya. Setiap kali saya pikir itu tidak bisa menjadi lebih intens, serangannya ditendang ke gigi yang lebih tinggi.

Lagi. Dan lagi. Ikuti saya jika Anda bisa, Heathcliff!

Saya mengalami ekstasi pertempuran, sensasi kemampuan saya dilepaskan sepenuhnya. Jika saya harus menebak, saya mungkin tersenyum. Saat panasnya pertempuran kami mencapai ketinggian baru, kesehatannya turun lebih cepat dan lebih cepat, dan titik tengah itu mulai terlihat.

Dalam sekejap, akhirnya aku melihat sesuatu seperti emosi melintas di topeng wajah Heathcliff. Apa itu, panik? Saya merasakan sedikit keraguan, penundaan kecil dalam tempo serangan musuh saya.

“Raaaah!!”

Memanfaatkan momen itu, saya meninggalkan semua pertahanan dan melanjutkan serangan dengan kedua pedang: Starburst Stream, serangan berbilah ganda yang dinamai dengan lengan yang menyala-nyala dari matahari yang menonjol. Itu membebani Heathcliff.

“Hrrg…!”

Dia mengangkat perisainya untuk berjaga-jaga. Saya terus menghujani pukulan, di atas dan di bawah, kiri dan kanan. Tanggapannya tumbuh lebih lambat dan lebih lambat.

Saya melewatinya!

Jelas bahwa serangan terakhirku akan menembus pertahanannya. Aku melihat perisainya menyimpang terlalu jauh ke kanan, dan seranganku yang bersinar dari kiri menghilang ke tubuh Heathcliff. Jika terkena, HP-nya akan dengan mudah turun di bawah 50 persen, dan aku akan memenangkan duelnya. Tetapi-

—Dunia bergeser.

“…?!”

Bagaimana lagi saya bisa menggambarkannya? Sesaat waktu dicuri dariku, mungkin.

Aku merasakan tubuhku dan yang lainnya membeku kurang dari sepersepuluh detik. Semuanya kecuali Heathcliff. Perisainya, yang seharusnya berada di sebelah kanan, telah berkedip ke kiri seperti transisi antara dua bingkai film. Itu dengan mudah menangkis serangan sempurnaku, kemenanganku yang pasti.

“Apa-?”

Setiap kali serangan besar diblokir, penyerang dibiarkan membeku seketika. Heathcliff tidak melewatkan kesempatannya.

Aku jatuh dengan tusukan pedangnya yang sederhana, serangan yang sangat kecil memberikan kerusakan yang cukup untuk mengakhiri duel. Dari sudut mataku, aku bisa melihat teks sistem berwarna ungu yang mengumumkan pemenangnya.

Mode pertempuran terputus. Deru kerumunan kembali terdengar di telingaku, tapi aku masih tercengang.

“Kirito!” Asuna berlari dan membantuku berdiri.

“Y…ya…aku baik-baik saja.”

Dia menatap wajah saya yang lesu dengan termenung.

saya telah kehilangan…

Aku masih tidak percaya. Reaksi luar biasa yang dilakukan Heathcliff pada akhirnya berada di luar kemampuan pemain mana pun—manusia mana pun. Seolah-olah kecepatannya yang mustahil benar-benar mematahkan model poligonalnya untuk sesaat.

Aku melihat ke arah Heathcliff, yang berdiri agak menjauh. Meskipun kemenangannya, wajahnya tajam. Mata metalik itu menatapku sejenak, lalu paladin merah itu berputar tanpa sepatah kata pun, melangkah melewati badai sorak-sorai ke ruang tunggunya.