Volume 1 Chapter 9

Lebih dari setahun yang lalu Knights of the Blood mendapatkan reputasi mereka sebagai guild terkuat di Aincrad. Dongeng menyebar ke seluruh populasi “Man of Legend,” yang memimpin guild, dan wakil komandannya, “Asuna the Flash.” Sekarang, levelnya jauh lebih tinggi dan keahliannya dengan rapier di puncaknya, aku mendapatkan pemandangan barisan depan dari Asuna melawan monster satu lawan satu untuk pertama kalinya.

Kami berada di tengah koridor panjang yang diapit oleh deretan pilar di dekat puncak labirin lantai tujuh puluh empat. Musuhnya adalah seorang prajurit kerangka yang dikenal sebagai Pelayan Iblis. Tingginya hampir tujuh kaki, dibalut cahaya biru yang menakutkan, pedang panjang di tangan kanannya dan perisai logam melingkar di tangan kirinya. Meskipun tidak memiliki otot apapun, itu adalah musuh yang kuat yang menyerang dengan keras, namun Asuna tetap berdiri tegak, tidak takut.

“Frrrrrgh!”

Itu mengeluarkan teriakan serak yang aneh dan mengayunkan pedang ke bawah berulang kali, mengikuti cahaya biru: Vertical Square, kombo empat bagian. Aku berdiri beberapa langkah mundur dari aksi, menonton dengan gelisah, tapi Asuna dengan rapi menghindari setiap pukulan secara bergantian.

Hanya karena itu adalah pertarungan dua lawan satu tidak berarti kita bisa begitu saja mengeroyok musuh bersama-sama. Itu mungkin, tentu saja, tetapi ketika Anda memiliki dua orang yang melepaskan dengan sangat cepatketerampilan, kemungkinan besar Anda akan berakhir secara tidak sengaja menyabotase serangan satu sama lain. Di situlah taktik peralihan mulai berlaku untuk pesta.

Setelah Asuna menghindari serangan terakhir dan terbesar dari empat serangan Demonic Servant, itu menjadi sedikit tidak seimbang. Asuna tidak melewatkan kesempatannya untuk melakukan serangan balik. Dia menusukkan rapiernya yang berkedip beberapa kali di bagian tengahnya. Setiap satu dari mereka benar, memperpendek bar HP kerangka itu. Setiap dorongan individu hanya melakukan kerusakan kecil, tetapi frekuensinya tanpa henti.

Setelah tiga bagian kombo dorong tingkat menengah, kerangka itu akan pulih dan bertahan, tapi Asuna berputar dan menebas kakinya. Dia merobek secara diagonal ke atas dan terhubung dengan kuat pada dua tusukan lagi ke atas, pedangnya menyemburkan cahaya putih.

Itu adalah kombinasi delapan bagian bernama Star Splash, jika saya ingat dengan benar. Rapier dan kekuatan dorong mereka bukanlah yang terbaik melawan skeleton, tapi keahliannya dalam berhubungan dengan musuh setiap saat sangat besar.

Keindahan belaka dari semua itu membuatku benar-benar terpesona, belum lagi kekuatannya dalam melumpuhkan sepertiga dari kesehatan kerangka itu. Ini adalah tarian pedang sejati.

Asuna menyentakku dari lamunanku, berteriak seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya.

“Kirito, waktunya beralih!”

“Y-ya!”

Aku buru-buru menyiapkan pedangku saat dia melepaskan serangan tunggal yang kuat. Ujungnya mengenai perisai kerangka itu dengan percikan bunga api yang mencolok. Ini adalah bagian dari rencana, meskipun. Musuh yang menahan pukulan berat dibiarkan tidak bergerak untuk sesaat dan tidak bisa langsung menyerang. Asuna juga dibekukan oleh bentrokan itu, tentu saja, tapi itu adalah jeda yang kami inginkan.

Aku menyerang di depan musuh menggantikannya. Taktik pergantian adalah penggunaan break point yang disengaja di tengah pertempuran untuk memungkinkan sekutu masuk.

Aku melirik Asuna dari sudut mataku untuk memastikan bahwa dia telah mundur ke jarak yang cukup, dan kemudian aku melompat kemusuh. Asuna adalah seorang ahli sejati dari permainan dan bisa menahannya sendiri, tetapi dalam banyak kasus, serangan tebasan jauh lebih baik daripada menusukkan musuh kerangka seperti Pelayan Iblis. Semua tulang kurus itu tidak mudah dipukul dengan tusukan. Memukul senjata seperti gada adalah yang terbaik, tapi kurasa kami berdua tidak mempelajari keterampilan itu.

Tidak seperti usaha naas musuh, Kotak Vertikal saya mengenai uang sebanyak empat kali, potongan besar terbang dari batang HP-nya. Kerangka itu lambat bereaksi. Monster AI di Sword Art Online tidak menangani perubahan mendadak dalam taktik serangan dengan sangat baik.

Sehari sebelumnya, butuh beberapa menit untuk membujuk AI lizardman agar saya bisa menciptakan kembali efek ini, tetapi dengan seorang partner, hanya diperlukan satu sakelar. Ini adalah salah satu keuntungan lebih besar dari berpetualang dengan pesta.

Saya menangkis serangan musuh dengan pedang saya dan memulai keterampilan yang kuat yang akan menyelesaikan pertempuran. Aku menebas keras ke bawah dan ke kanan, lalu menjentikkan pergelangan tanganku ke belakang seperti ayunan golf, memutar pedang melalui lintasan yang sama secara terbalik. Setiap kali ujung pedang mengenai tulang, itu membuat potongan perkusi dan menumpahkan sinar cahaya oranye.

Kerangka itu mencoba mengangkat perisainya untuk memblokir pukulan tinggi, tapi aku mengejutkannya dengan pukulan tubuh bahu kiri. Itu goyah ke belakang, tak berdaya untuk menghentikan tebasan horizontal kananku. Bahu lain, kali ini kanan. Mengatasi musuh agar dia tidak menjaga keseimbangan adalah strategi yang langka, dan Meteor Break adalah keterampilan kombo yang membutuhkan kemahiran Seni Bela Diri untuk dipelajari.

Serangkaian serangan ini telah memusnahkan sebagian besar kesehatan musuh; itu hampir dikalahkan. Aku mengerahkan semua kekuatanku ke dalam tebasan horizontal tinggi yang menyelesaikan kombinasi tujuh pukulan. Pedang itu meninggalkan jejak cahaya saat pedang itu mengenainya dengan benar, jauh di bawah rahang bawah kerangka itu. Dengan retakan kering , tengkorak itu terbang, dan bagian tubuh lainnya berdenting menjadi tumpukan tulang tak bernyawa seperti boneka yang talinya dipotong.

“Pekerjaan yang baik!” Asuna memukul punggungku saat aku menyingkirkan pedangku.

Kami bergegas maju, menyimpan pembagian rampasan untuk nanti. Ini adalah pertemuan monster keempat kami di dalam labirin, dan kami hampir tidak menerima kerusakan sama sekali. Saya lebih suka merangkai pukulan besar, sementara Asuna mengkhususkan diri dalam kombinasi yang lebih cepat dan bervariasi. Ketika datang untuk mengambil keuntungan dengan membebani AI musuh—bukan dalam kekuatan komputasi belaka, tentu saja, tetapi dalam batas-batas algoritme yang diprogram game—dua gaya kami sebenarnya cukup saling melengkapi. Sepertinya level kami juga dekat.

Kami dengan hati-hati menyusuri lorong panjang berpilar. Berkat keterampilan Pencarian saya, ada sedikit ketakutan akan penyergapan, tetapi saya tidak bisa tidak memperhatikan langkah kaki yang bergema dari dinding batu yang keras. Tidak ada sumber cahaya langsung di dalam labirin, tetapi sekelilingnya bermandikan cahaya kebiruan misterius yang memberi kami jarak pandang.

Dengan hati-hati aku mengamati lorong, memperhatikan tanda-tanda bahaya. Bagian bawah menara terbuat dari batu pasir merah kehitaman itu, tapi saat kami naik lebih tinggi, materialnya perlahan-lahan bergeser ke jenis batu dengan highlight hijau, seolah-olah dindingnya basah. Pilar-pilar itu terukir halus dengan gambar-gambar menakutkan, dan alasnya terendam di kanal yang lebih rendah. Secara keseluruhan, detail dekoratif ruang bawah tanah tumbuh lebih halus dan lebih padat. Ada sedikit ruang kosong yang tersisa di peta. Jika firasat saya benar, kami hampir sampai.

Di ujung lorong berdiri pintu ganda besar berwarna abu-abu-biru. Mereka ditutupi dengan relief monster yang sama menyeramkannya dengan pilar. Itu semua data digital, tentu saja, tapi mau tak mau aku merasakan kejahatan menakutkan dan tidak wajar yang memancar darinya.

Kami berhenti di depan pintu dan saling memandang.

“Apakah hanya aku, atau ini …?”

“Ya, saya setuju … ini pasti sarang bos.”

enu𝓶𝗮.i𝓭

Asuna meraih lengan mantelku.

“Apa yang harus kita lakukan? Lihat saja ke dalam?”

Kata-katanya percaya diri, tetapi suaranya membawa kecemasannada. Bahkan prajurit yang paling kuat pun akan ketakutan dalam situasi ini. Saya tidak menyalahkannya—saya juga takut.

“Ingat, monster bos tidak pernah keluar dari sarangnya. Kurasa jika kita hanya membuka pintu dan melihat…kita akan baik-baik saja…” Aku terdiam dengan ragu. Dia tampak putus asa.

“Simpan item teleportasi, untuk berjaga-jaga.”

“Oke.”

Dia mengangguk dan mengeluarkan kristal biru dari saku roknya. Saya menyiapkan salah satu dari saya sendiri.

“Siap? Ini dia…”

Asuna tergantung di lengan kananku, aku meletakkan tangan kiriku di pintu, menggenggam kristal pelarian. Jika ini terjadi dalam kehidupan nyata, telapak tanganku akan licin karena keringat.

Aku mendorong perlahan, dan pintu terbuka dengan mudah karena hampir dua kali tinggi badanku. Setelah digerakkan, kedua pintu terbuka secara bersamaan dengan kecepatan yang hampir mengkhawatirkan. Saat Asuna dan aku menahan napas, mereka mencapai ekstensi penuh dengan bunyi gedebuk , memperlihatkan isi ruangan.

Yang pada titik ini hanyalah kegelapan belaka. Cahaya yang memenuhi lorong tampaknya tidak meluas ke ruangan di luarnya. Itu adalah kegelapan tebal yang dipenuhi dengan dingin, dan tidak ada sedikit pun menyipitkan mata yang mengungkapkan detail apa pun.

“…”

Saat aku hendak membuka mulutku, dua api biru pucat muncul dengan lembut di sepanjang lantai tepat melewati ambang pintu. Kami berdua melompat meskipun kami sendiri.

Segera setelah itu, dua nyala api muncul sedikit lebih jauh. Kemudian pasangan lain. Dan satu lagi.

Bof-bof-bof-bof-bof … Nyala api terdengar secara berurutan, menambah kecepatan saat mereka menciptakan jalan lurus ke tengah ruangan. Akhirnya, nyala api yang jauh lebih besar menyala, menerangi kontur ruangan persegi panjang yang panjang dalam kabut biru. Itu besar. Cukup besar untuk mengisi ruang kosong yang tersisa di peta saya dengan sendirinya.

Asuna menyerah pada kegugupannya dan menggenggam seluruh lenganku, tapi aku tidak memiliki pikiran untuk menikmatinya. Sebuah bentuk besar terus mendekat dari balik tarian api yang meronta-ronta.

Otot-otot tegang saat tali berdesir membentuk bentuknya yang menjulang. Kulitnya berwarna biru tua agar serasi dengan warna nyala api, dan kepala yang berada di atas peti tebal itu bukanlah kepala manusia melainkan kepala kambing. Tanduknya yang tebal dan bengkok terbentang ke belakang dari sisi kepalanya. Mata itu berkilau dengan rona biru-putih yang sama tetapi jelas diarahkan langsung pada kami. Bagian bawahnya ditutupi rambut biru tua, dan meskipun sulit untuk melihat di balik nyala api, kakinya juga terlihat seperti binatang. Singkatnya, itu cocok dengan deskripsi klasik tentang iblis.

Ada jarak yang cukup jauh dari pusat ruangan ke pintu, namun kami berdiri tidak bergerak, seolah-olah itu hampir sampai pada kami. Aku telah melawan makhluk yang tak terhitung jumlahnya selama dua tahun di SAO , tapi aku belum pernah melihat iblis. Tentu, mereka muncul di banyak RPG, tetapi berhadapan langsung dengan yang asli, tidak mungkin untuk menahan teror utama agar tidak muncul.

enu𝓶𝗮.i𝓭

Aku dengan takut-takut memfokuskan mataku dan membaca nama dari kursor yang muncul. “The Gleameyes”—ini pasti adalah bos dari labirin. Setiap bos bernama didahului oleh “the” definitif yang menandainya sebagai unik. Yang ini diberi nama karena matanya yang bersinar.

Segera setelah saya mengumpulkan semuanya, iblis biru itu mengangkat moncongnya yang memanjang dan mengeluarkan suara gemuruh. Tiang-tiang api berdesir, dan tanah bergetar di bawah kakiku. Ia mendenguskan nafas biru pucat, mengangkat pedang besar di tangan kanannya…dan menyerang kami dengan kecepatan menakjubkan, tanah bergetar.

“Aaaaah!”

“Kyaaaa!”

Kami berteriak bersama, berbalik, dan berlari dengan kecepatan penuh. Aku tahu pada prinsipnya bahwa monster bos tidak bisa meninggalkan kamar mereka, tapi aku tidak bisa memaksakan diriku untuk mengandalkan itu sekarang. Saya membiarkan statistik kelincahan saya yang signifikan melakukan pekerjaan, melaju di lorong panjang seperti semburan angin.