Bab 139: Kota yang Terlupakan oleh Waktu, Bagian 1

Ines telah memberi tahu kami untuk bersiap menghadapi beberapa guncangan dan goncangan. Namun, sekarang setelah kami benar-benar berangkat, saya menyadari bahwa itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan.

“ Ur… ”

Aku memberi kuda-kuda itu sedikit masakan Divine Beast milik Rolo sebelum kami berangkat, berharap itu akan memberi mereka energi. Itu pasti sangat manjur karena, meskipun berat pedangku, kami hampir melayang di atas pasir.

Menyaksikan pemandangan yang berlalu begitu saja terasa menyegarkan pada awalnya…tetapi keadaan perlahan berubah menjadi lebih buruk. Meskipun kereta kami dirancang khusus untuk perjalanan di padang pasir, kuda-kuda menariknya tanpa mempedulikan tanah yang tidak rata, menyebabkan tubuh tersentak dan bergetar dengan setiap rintangan di jalan kami. Semua orang tampak tidak terganggu, tetapi turbulensi yang terus-menerus mulai membuat saya mual.

Saya bisa menahan sedikit guncangan. Masalahnya adalah setiap kali kami melesat di atas bukit pasir yang besar, saya benar-benar takut kami akan terbang. Saya pernah merasakan sensasi tanpa bobot dan bahkan melayang dari tempat duduk saya beberapa kali sebelum tiba-tiba jatuh lagi. Hal itu mengaduk-aduk isi perut saya dengan hebat dan membuat beberapa hal yang seharusnya tetap berada di tempatnya hampir meluap.

Saat aku berusaha menutup mulutku, satu pikiran terlintas di benakku: Aku benar-benar tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Kuda-kuda berlari kencang—yang cukup wajar saat kami sedang terburu-buru—tetapi mungkin aku bisa meminta Ines dan Lynne untuk membiarkanku keluar sehingga aku bisa berlari di samping kereta kuda. Tentunya itu lebih baik daripada ini, bukan?

Aku mencoba menyuarakan pertanyaanku, tetapi isi perutku malah naik ke tenggorokanku. Tak lama kemudian perhatianku sepenuhnya tersita oleh pertarungan yang sedang berlangsung. Aku yakin aku sudah kalah—bahwa aku seperti orang mati yang berjuang agar tidak terkubur—tetapi setelah apa yang terasa seperti selamanya, kami akhirnya mencapai tujuan. Aku diliputi rasa lega saat kereta melambat.

“Kota sudah di depan mata. Aku cukup terkejut kita bisa sampai di sana dalam waktu yang baik…” kata Lynne. “Instruktur Noor, kau baik-baik saja? K-Kau sangat pucat!”

“Aku…baik-baik saja. Aku sudah merasa lebih baik.”

Kekhawatiran Lynne muncul saat saya hampir sampai di puncak gelombang terakhir. Kami benar-benar tiba tepat waktu, tetapi sejauh yang saya ketahui, kedatangan kami tidak akan cukup cepat. Bahkan sekarang setelah goncangan mereda dan rasa mual saya mulai hilang, saya masih menyimpan kenangan perjalanan kami di tempat terjauh dalam pikiran saya. Memikirkannya saja membuat saya merasa mual lagi.

Berharap suasana akan berubah, aku menatap pemandangan dari jendela kereta. Sebuah kota yang tampak aneh terletak tak jauh dari sana—deretan dan tiang bangunan putih bersih yang berkilauan.

“Apakah itu tujuan kita?” tanyaku. “Cerah sekali.”

“Ya, itulah Kota yang Terlupakan oleh Waktu, yang jumlah penduduknya hanya kalah dari ibu kota Sarenza. Arsitekturnya benar-benar berbeda dari apa yang Anda lihat di Mithra atau Kerajaan, bukan?”

“Tentu saja.”

Bahkan sekilas, tempat ini memiliki nuansa yang berbeda dari kota-kota lain yang pernah saya kunjungi. Bangunan-bangunan tinggi yang menjulang di atas tembok-tembok pelindung berwarna pasir kota itu tampak tanpa sambungan, karena dibuat dari sejenis mortar sebelum dicat putih. Bangunan-bangunan itu berkilauan begitu terang di bawah terik matahari gurun sehingga mata saya sakit jika terlalu lama menatapnya.

Ketika saya mendengar bahwa kami akan pergi ke salah satu kota besar di Sarenza, saya membayangkan desa para beastfolk dalam skala yang lebih besar. Desa ini jauh lebih putih dan lebih rapi dari yang saya duga.

“Apakah itu pintu masuknya?” tanyaku. “Saya melihat apa yang tampak seperti kios-kios pinggir jalan tepat setelahnya.”

“Itu pasti pasar,” jawab Lynne. “Percayalah pada negara perdagangan untuk memiliki distrik komersial yang besar, bukan kawasan pemukiman, tepat di dalam pintu masuk kota.”

Saat kereta kami mendekati tembok luar, tanah di bawah kaki kami berubah dari pasir tak beraspal menjadi jalan berbatu datar. Kami menuju ke gerbang kayu besar yang terbuka. Lynne menunjukkan beberapa dokumen kepada para penjaga di sana, dan mereka melambaikan tangan agar kami langsung masuk, memerintahkan kami untuk menuju gedung terbesar di kota itu. Kami mengucapkan terima kasih kepada mereka dan melanjutkan perjalanan.

Begitu kami sampai di pasar, pemandangan yang sama sekali baru menarik perhatian kami: di antara gedung-gedung tinggi berwarna putih tergantung kain-kain lebar berwarna sama yang menyerupai kanopi. Kain-kain itu berkibar tertiup angin kering, menghiasi kota dengan bayangan. Saya berasumsi bahwa kain-kain itu ada di sana untuk memberikan sedikit kelegaan dari terik matahari karena deretan demi deretan kios dan toko berdesakan di bawah naungan.

Saya melihat buah-buahan berwarna-warni di tempat pajangan, deretan perkakas yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan masih banyak lagi. Aroma yang menggugah selera memenuhi udara, dan ada sejumlah tempat yang menjual minuman. Di bawah naungan kanopi kain, orang-orang dari segala usia menjalani hari-hari mereka sesuka hati, tampak cukup puas dengan diri mereka sendiri. Energi di udara cocok untuk tempat yang disebut “negara pedagang”.

Saya hendak turun dari kereta dan berjalan-jalan, penasaran melihat barang apa saja yang dijual, ketika sebuah tembok putih menjulang terlihat di ujung jalan.

“Apakah tujuan kita di balik tembok itu, Lynne?” tanyaku.

“Tujuan kami adalah tembok itu. Meski Anda mungkin tidak menyadarinya pada pandangan pertama, sebenarnya itu adalah kompleks hiburan yang sangat besar.”

“Benar-benar?”

Saya mengamatinya lebih saksama dan melihat bahwa dia benar—bentuknya lebih menyerupai kotak daripada dinding biasa. Cukup menarik, tetapi saya tidak bisa menatap terlalu lama; silaunya mulai menyakiti mata saya, dan strukturnya begitu tinggi sehingga saya mungkin akan berakhir dengan leher terkilir.

“Sejauh yang saya pahami,” kata Lynne, “julukan ‘Kota yang Terlupakan oleh Waktu’ awalnya ditujukan pada kompleks tunggal itu. Kawasan perkotaan yang baru saja kami lewati muncul secara independen saat para pedagang berkumpul, berusaha melayani pelanggan kaya yang tinggal di dalam Kota. Sejak saat itu, kawasan itu telah terintegrasi, setidaknya di mata masyarakat.”

“Jadi gedung itu tujuan kita? Aku masih tidak bisa melihat apa pun kecuali dinding putih.”

“Ya. Aku sudah mendengar banyak rumor, tetapi tidak ada satu pun yang membuatku siap melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Memang besar, bukan?”

“Bagaimana mereka bisa menciptakan sesuatu sebesar itu…?” Penjelasan Lynne telah memberiku sedikit konteks tentang benda kotak putih besar di depan kami, tapi aku masih tidak percaya kalau itu adalah hasil karya tangan manusia.

“Pembuatannya konon melibatkan golem unik Sarenza. Namun, saya ragu itu praktik umum, karena hanya sebagian kecil penduduk negara yang memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk mengendalikannya. Kita tidak akan mampu membuat sesuatu seperti ini di Kerajaan—akan terbukti sangat sulit, jika tidak mustahil, hanya dengan tenaga manusia saja.”

“Aku yakin.”

Seperti bangunan lain yang pernah kami lihat, dinding yang dicat putih itu benar-benar mulus. Bahkan tidak ada jendela, yang memberi kesan bahwa itu adalah semacam benteng besar. Saya tidak yakin seberapa nyaman bagian dalamnya, tetapi melihatnya dari kereta, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah kagum akan skalanya.

Bangunan di depan kami terlalu besar untuk disebut istana. Bahkan, bangunan itu jauh lebih besar daripada bangunan lain yang terlintas di pikiran. Fasadnya yang mulus sungguh mengesankan, apalagi jika kita tahu bahwa orang biasa telah mengawasi pembangunannya. Dengan menggunakan golem mereka, mereka telah membuat sesuatu yang benar-benar menakjubkan.

Dan prestasi arsitektur ini adalah tempat di mana Rashid, administrator Kota yang Terlupakan oleh Waktu, akan menyambut kami.

Sesaat sebelum mencapai bangunan itu, kami menemui pos pemeriksaan lain, di mana seorang penjaga gerbang datang untuk menghentikan kami. “Tolong berhenti,” katanya. “Distrik khusus di luar titik ini terlarang bagi warga umum.”

“Kami adalah pelancong dari Kerajaan Tanah Liat,” jelas Lynne. “Bolehkah kami lewat?”

“Ah, ya. Aku sudah diberi tahu tentangmu. Demi keselamatan, aku masih butuh bukti identitasmu.”

“Ini dia.”

𝗲n𝓊m𝒶.𝗶𝓭

Lynne mengeluarkan sebuah dokumen, yang diperiksa oleh si penjaga selama beberapa saat. “Semuanya tampak beres,” katanya akhirnya. “Anda boleh masuk.”

Ines mengarahkan kereta kami ke depan saat sebagian dinding putih yang luas terbuka dan memperlihatkan apa yang saya kira sebagai pintu masuk kecil. Namun, saat kami mendekat, saya menyadari bahwa pintu itu cukup lebar untuk menampung setidaknya sembilan kereta lagi seukuran kami. Ukuran tempat yang sangat besar ini mengacaukan persepsi saya tentang skala.

Kami hampir sampai di pintu masuk ketika seseorang lain keluar untuk menyambut kami. Matanya tajam dan agak tegas serta rambutnya yang panjang diikat ekor kuda.

“Tamu-tamu yang terhormat, saya mengucapkan selamat datang di Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Saya Kron, dan merupakan kehormatan bagi saya untuk menjadi pemandu Anda.”

Pria itu, Kron, meletakkan tangannya yang bersarung tangan putih di dadanya dan membungkuk hormat. Sarung tangannya yang lain berwarna hitam, senada dengan pakaiannya yang lain—potongan pakaian yang sama dengan pasangan yang menemani Rashid ke desa manusia binatang.

“Pemilik Rashid telah memberi tahu saya tentang keadaan Anda,” kata Kron. “Izinkan saya mengantar Anda masuk. Anda pasti lelah setelah perjalanan. Staf kami akan membawa bus Anda ke ruang tunggu, jadi silakan tinggalkan bus Anda di sini.”

“Baiklah,” jawab Lynne. “Terima kasih atas sambutan baik Anda.”

Kami turun dari kereta dan mengikuti pria berpakaian hitam itu melalui celah di dinding putih. Setelah melewati terowongan besar, kami menemukan diri kami di bagian dalam gedung yang luas. Aku membeku karena terkejut saat melangkah masuk.

“Bagaimana…ini mungkin?”

Saya kira bagian dalam akan sama dengan dinding putih tanpa jendela yang kami lihat di luar. Namun, pemandangan di hadapan saya, singkatnya, sungguh luar biasa.

“Apakah itu burung? Aku bisa melihat hewan-hewan kecil di sana. Dan… sungai? Penuh dengan ikan, bahkan… Rasanya seperti kita berada di pegunungan atau hutan.”

Berbeda dengan gurun tandus yang baru saja kami lalui, tempat ini subur dengan berbagai macam tumbuhan. Aliran airnya jernih, dan tepiannya dipenuhi bunga-bunga yang mekar dengan berbagai warna. Pohon-pohon tua yang tidak dapat dibedakan dari pohon-pohon yang biasa Anda lihat di hutan berjejer di sekitar kami, menjadi rumah bagi berbagai jenis burung yang berkicau. Dengan menajamkan telinga, saya dapat mendengar suara hewan-hewan yang berlarian di medan berbatu, yang pasti terkejut dengan kedatangan kami. Udara membawa aroma tanah dan daun-daun kering serta sedikit lembap, yang merupakan ciri khas hutan yang biasa saya kunjungi.

Sungguh sulit dipercaya bahwa kami ada di dalam ruangan. Saya merasa seolah-olah tiba-tiba terlempar ke alam liar.

“Tempat apa ini …?”

Saat saya terbelalak melihat pemandangan menakjubkan ini, pemandu kami yang berambut panjang mulai menjelaskan: “Apa yang Anda lihat adalah flora dan fauna yang dikumpulkan dari setiap sudut dunia untuk menjadi bagian dari koleksi kami. Beberapa spesimen sangat langka dan berharga, tetapi semuanya dibiarkan tumbuh dan merumput bebas di tempat terbuka ini. Salah satu alasannya adalah untuk memberi tamu kami pemandangan yang menyenangkan.”

“Ya? Wah.”

Mereka berhasil menciptakan lingkungan yang sepenuhnya terpisah di sini, di jantung gurun. Namun, yang lebih mengejutkan saya adalah betapa nyamannya tempat itu. Luar biasa terang meskipun tidak ada jendela, dan pandangan sekilas ke atas menjelaskan alasannya—atap di kejauhan seluruhnya terbuat dari apa yang tampak seperti kaca, memberi kami pandangan jelas ke langit biru yang tak berawan. Sinar matahari yang terik bersinar, tetapi tidak panas sama sekali; sebaliknya, saya bisa merasakan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan datang dari suatu tempat yang dengan lembut menggoyangkan dedaunan pohon-pohon di dekatnya.

Aku berdiri diam dan menatap ke langit, bertanya-tanya bagaimana semua ini bisa terjadi. Lynne bergerak ke sampingku dan mencoba melihat apa yang sedang kulihat.

“Ada apa, Instruktur?”

“Bagaimana bisa di sini sejuk meskipun ada banyak sinar matahari?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Mungkin mereka menggunakan sihir es dan angin. Kami memiliki teknologi kemudahan hidup serupa di ibu kota kerajaan untuk mendinginkan bagian dalam ruangan, tetapi saya belum pernah melihatnya diterapkan dalam skala sebesar itu sebelumnya.”

“Oh, apakah itu yang diperlengkapi pelatih kita?”

“Ya, meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.”

“Pengamatan Anda cukup cermat,” kata pemandu kami yang berpakaian hitam. “Untuk menjaga tingkat kenyamanan yang stabil di seluruh kompleks, udara diatur dengan cermat dengan relik yang bersumber dari Dungeon of Oblivion. Karena flora dan fauna dalam koleksi kami membutuhkan kondisi yang mirip dengan habitat asli mereka, anggota staf ahli mengawasi berbagai tingkat suhu dan kelembapan untuk setiap area setiap hari.”

“Jadi, ketiadaan jendela membuat iklim di luar tidak mengganggu kondisi atmosfer yang telah Anda ciptakan,” renung Lynne. “Memikirkan bahwa Anda dapat mempertahankan kontrol lingkungan yang sangat baik untuk begitu banyak spesies yang berbeda… Sungguh pencapaian yang sangat menakjubkan.”

“Anda memuliakan kami dengan pujian Anda.”

Aku tidak pernah tahu bahwa Kerajaan Tanah Liat memiliki teknologi semacam itu. Ternyata, bahkan baju besi Ines dilengkapi dengan sesuatu yang serupa, yang memecahkan misteri mengapa dia tampak tidak keberatan dengan panasnya gurun. Aku tidak dapat membayangkan mengenakan pakaian tebal seperti itu tanpa semacam tindakan pencegahan terhadap iklim yang terik.

Sambil merenungkan betapa mengagumkannya begitu banyak metode untuk melawan panas, saya terus mengikuti yang lain. Kemudian pemandu kami tiba-tiba berhenti. Dinding putih di belakangnya memiliki pintu besar dari bahan yang tidak diketahui, dan koridor panjang di baliknya terus tidak terlihat.

“Ini menandai pintu masuk ke bagian dalam gedung utama,” katanya. “Silakan tinggalkan barang-barang Anda di sini; kami akan memastikan barang-barang Anda dijaga dengan baik.”

Lynne tampak bingung. “Barang-barang? Yang kami bawa hanya barang-barang yang sangat penting. Kecuali kalau Anda bermaksud mengatakan…”

𝗲n𝓊m𝒶.𝗶𝓭

“Sangat cerdik, Nyonya. Kami akan menjaga senjata Anda. Setelah itu, silakan masuk lebih dalam, di mana anggota staf kami yang lain akan menunjukkan pakaian ganti yang telah kami siapkan untuk Anda.”

“Aku…tidak yakin aku mengerti.”

“Tidak ada maksud tersembunyi, Nyonya. Demi keselamatan banyak pengunjung, kami melarang membawa benda-benda yang dapat membahayakan ke dalam tempat ini. Kami mohon kerja sama Anda untuk memastikan semua tamu kami mendapatkan pengalaman yang aman dan menyenangkan.”

“Anda tidak mengizinkan kami melakukan hal minimum yang diperlukan untuk melindungi diri kami sendiri?”

“Saya khawatir tidak. Aturan berlaku sama untuk semua orang. Namun, jangan khawatir—kami, staf, bertanggung jawab untuk menjamin keselamatan pengunjung. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi Anda, tamu terhormat kami dari negeri jauh dan asing, tidak dapat diberi perlakuan istimewa. Yakinlah bahwa jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kami akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

Pria berambut panjang dan berpakaian hitam itu membungkuk sopan sebelum melanjutkan, “Selain itu, kompleks ini dilengkapi dengan berbagai fasilitas yang memanjakan para tamu kami. Sementara Anda menunggu Ujian Anda dengan Pemilik Rashid, kami siap melayani Anda sepenuhnya. Tentu saja, ini gratis, jadi silakan bersantai sepuasnya.”

Berbeda dengan senyum ramah pemandu kami, Lynne tampak sangat gelisah. “Apa pendapat Anda tentang ini, Instruktur?”

“Saya tidak melihat masalah,” jawab saya. “Mereka bilang mereka akan mengurus apa pun yang terjadi. Dan kita bersama Ines, bukan?”

“Aku…mengira kau benar.”

Ines tidak membawa senjata apa pun sejak awal, jadi dia tidak punya apa pun untuk diserahkan. Bisa dikatakan bahwa dialah senjatanya , dan senjata itu jauh lebih berbahaya daripada benda tajam apa pun yang ada di sekitar—bukan berarti Anda akan pernah mendengar saya mengatakan itu saat dia berada dalam jangkauan pendengaran…

“Seperti yang dikatakan Tuan Noor, nona—saya mampu melaksanakan tugas saya bahkan tanpa peralatan apa pun,” Ines menegaskan. “Jika kita menemui masalah, saya akan mengatasinya.”

“Baiklah. Sirene, Rolo, apakah kalian setuju?”

“Baik, nona. Apa pun perintah Anda.”

“Mm-hmm. Aku juga baik-baik saja.”

“Atas nama semua orang yang bekerja di tempat yang bagus ini, saya mengucapkan terima kasih atas pengertian Anda,” kata pemandu kami. “Sekarang, jika Anda berkenan, izinkan saya mengambil barang-barang Anda.”

Yakin, Lynne melepaskan pedang dan belatinya dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada pria berambut panjang itu. Dia juga memberinya tongkat sihir kecilnya—yang bertatahkan batu permata biru. Sirene menyerahkan busurnya sebagai balasan, sementara Rolo menyerahkan pisau masak dan sepasang sarung tangan. Pemandu kami dengan hati-hati meletakkan masing-masing senjata di atas taplak meja yang tampak mahal di atas dudukan dekat dinding.

“Jika Anda berkenan, Tuan.”

Giliranku selanjutnya. Aku hendak memberinya pedang hitamku ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku, membuatku terdiam.

“Tuan? Ada yang salah?”

“Saya hanya bertanya-tanya apakah ini ide yang bagus…”

𝗲n𝓊m𝒶.𝗶𝓭

Alis pria itu berkerut, dan tatapan tajam tampak di matanya. “Mohon koreksi saya jika saya salah, Tuan, tetapi apakah maksud Anda Anda tidak memercayai kami dengan barang-barang Anda?”

“Tidak, sama sekali tidak. Hanya saja… pedang ini sangat berat. Aku khawatir kau tidak akan mampu membawanya sendiri.”

“Ha! Harus kuakui, aku tidak menyangka itu!” Pria itu menyeringai, lalu tampak mengingat dirinya sendiri. “Maafkan aku atas pelanggaran etiketku. Pekerjaan kami di sini terkadang mengharuskan kami untuk melakukan tugas yang sedikit… lebih berat , jadi Anda dapat yakin, Tuan, bahwa kami semua terlatih secara fisik. Tidak peduli seberapa berat pedang itu, aku yakin aku akan mampu melakukannya.”

“Ya? Baiklah, jika kau bilang begitu… Hati-hati saja, oke? Ini lebih berat dari yang terlihat.”

“Tuan, sebagai profesional, kami menjamin barang-barang Anda tidak akan tergores sedikit pun di bawah pengawasan kami. Harap tenang.”

“Oh, aku tidak khawatir soal pedang itu. Hanya saja… jaga dirimu agar tidak terluka, oke?”

“Sekali lagi, Tuan, Anda tidak perlu khawatir. Atau, jika saya boleh berterus terang, apakah ada alasan lain yang membuat Anda tidak ingin menyerahkan senjata Anda?”

“Tidak, memang begitulah adanya.”

“Kalau begitu, izinkan saya. Saya akan memastikannya dirawat dengan baik.”

Semakin aku ragu, semakin tidak sabar pemandu kami. Nada bicaranya yang sopan tidak pernah goyah, tetapi urat nadinya muncul di dahinya, dan tatapannya semakin tajam. Dia pasti cepat marah.

Semua orang selalu terkejut saat pertama kali merasakan berat pedangku, jadi aku ingin lebih teliti dalam memberikan peringatan. Tapi, yah, pria itu tampak percaya diri dengan kekuatannya sendiri, jadi dia mungkin akan baik-baik saja, kan?

Benar…?

“Jika senjata itu terlalu berat untukmu, jatuhkan saja tanpa berpikir dua kali,” kataku. “Jangan ragu, atau kau bisa terluka. Utamakan keselamatanmu, oke?”

“Dimengerti, Tuan. Namun sebelum kita melanjutkan, ada beberapa nasihat…” Pemandu kami mengulurkan tangannya yang bersarung tangan hitam dan, dengan tatapan tajam, memulai ceramah dadakan.

“Tamu yang terhormat, Anda mungkin datang ke sini dari negeri asing yang belum berkembang , tetapi sebaiknya Anda tidak terus memandang rendah saya dan staf lain di Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Kami bangga dengan pekerjaan kami sebagai profesional. Tugas harian kami tidak hanya melindungi semua tamu kami, tetapi juga menyingkirkan orang-orang yang tidak berguna saat dibutuhkan. Tidak seorang pun dari kami yang terlalu lemah untuk membawa sebilah pedang. Kecuali, mungkin, itu dimaksudkan sebagai semacam lelucon. Jika memang begitu, saya harus dengan menyesal mengakui bahwa selera humor bangsa Anda berada di luar jangkauan saya.”

Meskipun pengucapannya lambat, nadanya rendah, dan urat di dahinya semakin menonjol dari sebelumnya. Dia tampak sangat marah.

“Eh…maaf?” kataku. “Ini, ambil pedangnya. Tapi sekali lagi, hati-hati.”

“Tidak, tidak, saya yang harus minta maaf. Sebagai kepala divisi penyelesaian konflik di tempat ini, saya merasa cara bicara saya kadang-kadang menjadi sedikit… kasar . Mohon maafkan saya. Sekarang, saya akan dengan senang hati menerima— Hngack! ”

Tepat seperti yang kutakutkan, pemandu kami jatuh saat aku menaruh pedangku di tangannya yang terentang. Entah bagaimana, ia berhasil memaksa lututnya untuk berhenti di tengah tikungan dan tetap tegak. Namun, saat ia menahan bilah pedangnya agar tidak menyentuh tanah, ekspresinya berubah karena kesakitan, dan ia mengeluarkan suara-suara aneh dari tenggorokannya.

Aku mengulurkan tangan untuk menolongnya, tetapi dia melotot ke arahku dan menguatkan pendiriannya.

𝗲n𝓊m𝒶.𝗶𝓭

“ Hngh… Gah! ”

Yang mengejutkan saya, pria itu berhasil menjaga pedangnya tetap stabil. Dia masih mengeluarkan suara-suara aneh dan berdiri dalam posisi jongkok yang aneh, dan urat nadi yang menonjol dari dahinya membuatnya tampak seperti dia sangat menderita, tetapi dia tetap bertahan. Dia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa dia terlatih secara fisik.

Namun, momen itu berlalu, dan usaha berani pemandu kami tampaknya runtuh saat pedang itu terlepas dari genggamannya. Pedang itu mendarat dengan ledakan dahsyat , membentuk kawah kecil dan menyebabkan jaringan retakan menyebar melalui lantai dan dinding di dekatnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku khawatir.

Pria berambut panjang itu hanya menatap lantai yang retak, matanya kosong tanpa emosi. Dia memasang wajah yang sama seperti beberapa rekan kerja konstruksiku di ibu kota kerajaan yang juga membanggakan kekuatan mereka sebelum mencoba mengambil pedangku. Akhir-akhir ini, mereka cenderung menghindariku, tampak takut pada bilah pedang setiap kali mereka melihatnya.

“Aku senang kau tidak terluka,” kataku. “Itu hampir saja terjadi.”

Jika pedang itu jatuh sedikit saja ke samping, mungkin kakinya akan terkilir. Aku sudah menduga hal ini akan terjadi, itulah sebabnya aku sudah memberi banyak peringatan kepada pria itu, tetapi beberapa hal sulit diungkapkan hanya melalui kata-kata…

“Kepala Divisi D? Ada yang salah?! Gempa apa tadi?! Kepala Divisi D?!”

Sekelompok staf berpakaian hitam berlarian, merasakan hantaman pedangku ke lantai. Mereka mencoba mengambil senjata itu sendiri, tetapi tidak satu pun dari mereka berhasil.

Saya hendak membantu ketika saya teringat apa yang dikatakan pemandu kami yang berambut panjang, yang masih terpaku di tempat, tentang kebanggaan profesional mereka. Ia tampak begitu marah sehingga, setelah beberapa pertimbangan, saya menyimpulkan bahwa saya hanya akan memperburuk keadaan dengan mencoba terlibat.

“Baiklah,” kataku. “Maaf, tapi aku mengandalkan kalian untuk sisanya. Jika kalian merasa pedang itu terlalu berat, kalian mungkin perlu memanggil beberapa orang lagi. Jika kalian tidak bisa menggerakkannya, kalian dipersilakan untuk menguburnya di lantai. Aku tidak ingin kalian melakukannya secara berlebihan dan melukai diri kalian sendiri. Aku bisa kembali lagi nanti.”

Para staf saling bertukar pandang dengan bingung. “Se-Sesuai keinginan Anda, Tuan,” jawab salah satu dari mereka.

“Maaf membuat Anda menunggu, Lynne. Ayo berangkat.”

“B-Benar.”

Meninggalkan para staf yang berkeliaran di sekitar pedang yang terkubur dengan kebingungan, kami berjalan lebih jauh ke dalam kompleks itu, mencari pemandu kami berikutnya.