Bab 124: Perjamuan Gurun, Bagian 2 (Setelah Perjamuan)

Malam itu, kami menginap di penginapan yang disediakan oleh desa: sebuah bangunan besar di dekat alun-alun yang biasanya digunakan untuk pertemuan. Beberapa penduduk desa telah membersihkannya sementara kami yang lain sedang makan, jadi meskipun agak bobrok, tidak ada setitik debu pun yang terlihat.

Saya ingin mengikuti rutinitas mandi saya yang biasa sebelum tidur—panasnya gurun membuat saya berkeringat di siang hari—tetapi air merupakan sumber daya yang sangat berharga di sini sehingga desa tidak memilikinya lagi. Sebagai gantinya, Lynne pergi bersama saya untuk mengambil beberapa air dari peralatan khusus kereta dan bahkan memanaskannya dengan sihir sehingga saya bisa membersihkan diri. Dia dan yang lainnya dalam kelompok kami membersihkan diri dengan cara yang sama.

Penduduk desa tidak percaya dengan apa yang mereka lihat; mereka belum pernah melihat seseorang mandi dengan air yang layak minum. Bagi mereka, itu adalah kemewahan—hampir semua uang yang mereka hasilkan dari berburu dan meramu digunakan untuk itu, dan bahkan saat itu, air yang mereka dapatkan selalu sedikit kotor. Itu adalah yang terbaik yang dapat mereka harapkan, mengingat mereka tidak memiliki sumber air pribadi.

Kontras antara cara berpikir kami dan penduduk desa membuatku tercengang. Mereka tampak sangat terkejut ketika Lynne memberi tahu mereka bahwa benda ajaib di kereta kami dapat menghasilkan air sebanyak mana yang tersisa. Kami telah bepergian dengan kecepatan yang mengagumkan, tetapi permukiman kecil ini masih hanya setengah hari dari Kerajaan; aku tidak pernah menyangka budaya kami begitu berbeda ketika yang memisahkan kami hanyalah satu dinding.

Tak lama kemudian kami semua tidur, lelah karena perjalanan jauh. Tempat kami menginap memiliki arsitektur aneh yang belum pernah kulihat di ibu kota kerajaan. Kami semua tidur bersama di sebuah ruangan bundar besar, di tengahnya terdapat perapian yang sama bundarnya dengan cerobong asap yang mencapai langit-langit.

Lynne pasti menyadari keterkejutanku; dia menjelaskan bahwa tata letak bangunan itu dimaksudkan untuk kenyamanan, karena gurun menjadi sangat dingin di malam hari. Bangunan itu dibangun berbeda dari rumah-rumah lain di desa itu, katanya, dan tuan rumah kami pasti memberi kami sedikit bahan bakar yang mereka punya agar kami bisa terus menyalakan api. Mereka melakukan lebih dari yang mereka mampu untuk menunjukkan keramahtamahan mereka kepada kami.

Rolo dan Sirene langsung tertidur lelap begitu mereka memejamkan mata, dan Ines, yang telah menyingkirkan baju besinya yang berat demi selimut, tidur dengan tenang di dekat jendela yang menghadap ke kereta kami. Lynne masih terjaga, tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat pemandangan di luar. Aku tidak lelah, dan tidak banyak yang bisa kulakukan, jadi aku merenungkan kejadian hari itu.

Saya teringat pembicaraan saya dengan lelaki tua itu. Tidak peduli seberapa keras mereka bekerja, orang-orang di desa ini bahkan tidak punya cukup makanan untuk semua orang. Air harus dibeli, tetapi tidak pernah cukup, dan tanahnya terlalu tandus bagi siapa pun untuk menanam tanaman. Pergi pun bukan pilihan, karena penduduk desa tidak punya tempat lain untuk dituju. Itu tidak seperti apa pun yang pernah saya alami—meskipun saya kira kami berada di negara lain.

Saya tidak dibesarkan dalam lingkungan yang sangat kaya, tetapi saya tetap menganggap diri saya sangat beruntung. Ada sungai di dekat rumah pegunungan saya dan hutan yang penuh dengan binatang yang bisa saya buru kapan pun saya mau. Menggali tanah cukup dalam menyebabkan air menggenang di mana-mana, dan ibu saya—yang dulunya ahli dalam banyak hal—mengajari saya cara membuat sumur untuk memudahkan bercocok tanam.

Di sisi lain, penduduk desa ini tidak memiliki tanah atau air untuk menanam makanan mereka sendiri. Mereka pandai berburu tetapi tinggal di daerah yang tidak banyak binatang buruan, dan bahkan ketika mereka memberanikan diri untuk mencarinya, uang yang mereka peroleh sangat sedikit.

“Jika saja ada tanaman yang bisa tumbuh di tanah tandus…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku teringat penjual benih muda yang kutemui di ibu kota kerajaan. Aku meraih kantong yang kubawa dan mengeluarkan akar yang menghitam—salah satu pseudomandragora yang kubawa-bawa untuk dimakan.

“[Penyembuhan Rendah].”

Sebagai uji coba, saya menggunakan keterampilan ulama saya yang paling dasar pada akar ramping itu. Tunas-tunas kecil muncul di seluruh permukaannya.

Sudah kuduga!

𝗲𝗻uma.𝐢𝗱

Dulu, saya pernah menggunakan keterampilan itu pada benih tanaman yang saya tanam di rumah pegunungan saya. Keterampilan itu berhasil pada benih itu dan tampaknya berhasil juga pada akarnya.

Saya mungkin bisa menggunakan ini.

Saya pernah percaya bahwa [Low Heal] saya hanya berguna untuk menutup luka secara perlahan, tetapi kesadaran bahwa itu juga bekerja melawan racun telah mengilhami saya untuk bereksperimen. Sebagian besar pengujian saya gagal, tetapi saya telah menemukan bahwa menggunakannya pada benih menyebabkannya bertunas. Setelah ditanam, mereka tumbuh dengan sangat baik, berubah menjadi bibit yang sehat dalam sekejap mata, dan tanaman yang mereka hasilkan terasa sangat lezat. Pengalaman berkebun di rumah saya berjalan lancar sejak saat itu.

Sudah lama sejak terakhir kali saya menggunakan keterampilan ini; makanan sangat mudah didapat di ibu kota sehingga, sejak pindah ke sana, saya tidak melihat alasan untuk terus menanam sendiri. Namun, di desa terpencil ini, keterampilan ini pasti akan berguna. Harapan muncul dalam diri saya saat saya menyadari bahwa gurun tandus ini mungkin bisa menanam tanaman.

Saya belum bisa membuktikan bahwa ide saya akan berhasil, dan peluangnya tampaknya tidak berpihak pada saya, tetapi itu harus dicoba. Yang saya inginkan hanyalah segera keluar dan menguji teori saya.

Di balik semua antusiasme saya, ada satu hal yang saya pikir akan menyusahkan saya: meskipun tanaman dapat tumbuh di tanah tandus, tanaman itu tetap membutuhkan sumber air. Namun, saya tidak akan membiarkan hal itu menghentikan saya. Sudah saya ketahui bahwa gurun itu memiliki musim hujan—masa hujan deras berkala yang berhenti setelah musim kemarau yang biasa. Jika memang demikian, pasti ada air di suatu tempat di bawah tanah. Saya hanya perlu menggali cukup dalam untuk menemukannya.

Bahkan jika usahaku untuk membuat sumur terbukti tidak berhasil, ada pilihan lain yang bisa kami lakukan. Benda ajaib penghasil air yang kami bawa di kereta adalah salah satu contohnya. Meskipun benda itu sangat berharga di Sarenza sehingga tidak ada penduduk desa yang pernah melihatnya sebelumnya, ada lebih dari beberapa di ibu kota kerajaan. Aku pernah mendengar tentang benda itu dari salah satu rekan kerjaku, seorang pria yang menyebut dirinya “Kepala Pemandian,” dan aku bahkan mendapat hak istimewa untuk melihatnya secara langsung.

Ayah Lynne telah berulang kali mengatakan bahwa saya dapat meminta apa pun yang saya butuhkan. Saya belum menanggapinya, karena tidak banyak yang saya inginkan, tetapi mungkin sudah saatnya untuk mengubahnya. Benda ajaib yang cukup umum untuk digunakan di pemandian terasa seperti permintaan yang wajar. Dan bahkan jika dia tidak setuju—dia tidak mungkin bermaksud apa -apa, bukan?—tidak ada salahnya untuk bertanya.

Begitu kami memiliki sumber air, saya akan menggali saluran irigasi untuk tanaman. Pedang hitam saya sangat cocok untuk hal semacam itu. Saya bahkan bisa membajak ladang; yang kecil tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari. Saya telah mengumpulkan cukup banyak pengalaman bertani selama bertahun-tahun dan menyelesaikan beberapa pekerjaan konstruksi yang relevan di ibu kota, jadi saya cukup yakin dengan diri saya sendiri.

Pikiran saya kemudian beralih ke hal lain yang diceritakan lelaki tua berbulu putih itu kepada saya—bahwa tanah di sekitar desa itu mungkin dulunya adalah hutan yang lebat. Itu adalah kisah yang tidak berdasar dari masa lalu, tetapi agar legenda itu bertahan selama bertahun-tahun, pasti ada kebenarannya . Mungkin ada tanah yang kaya nutrisi yang menunggu di bawah pasir.

Saya sudah berniat menggali air, jadi saya pikir saya bisa membalik tanah dalam prosesnya. Menemukan tanah yang baik akan seperti menemukan emas. Saat ide-ide itu berkecamuk di kepala saya, saya memutuskan untuk mencoba semuanya sesegera mungkin.

Mengujinya hanya memakan waktu dua atau tiga hari.

Saya kurang lebih ikut dalam perjalanan Lynne melalui Sarenza, jadi saya tidak bisa menundanya terlalu lama, tetapi saya yakin dia akan memberi saya waktu beberapa hari. Meskipun saya tidak bisa menjamin keberhasilan, setidaknya saya ingin mencoba solusi saya.

“Lynne, kamu masih bangun?” tanyaku.

“Saya.”

“Saya punya satu permintaan, kalau itu tidak apa-apa.”

Berbalut selimut yang dipinjamkan penduduk desa, aku diam-diam menceritakan rencanaku kepada Lynne. Dia menatap ke luar jendela, melihat sekelompok anak manusia binatang bermain di sekitar bara api unggun kami.

“Bisakah kita tinggal di desa ini sedikit lebih lama?” tanyaku. “Aku ingin mencoba mendirikan ladang.”

“Sebuah lapangan?”

“Ya. Hanya yang kecil, jadi aku bisa bereksperimen dengan beberapa hal.”

“Begitu ya… Ladang tanaman percobaan. Sebanyak yang ingin aku sumbangkan…apakah tidak akan butuh waktu lama untuk mempersiapkannya?”

“Saya membuatnya dalam skala kecil, jadi paling lama akan memakan waktu dua atau tiga hari. Satu, jika saya bekerja cukup cepat.”

“Suatu hari nanti…?”

“Seperti yang kukatakan, aku punya beberapa ide. Apakah menurutmu kau bisa memberiku waktu selama itu?”

“Tentu saja. Kami memiliki kelonggaran dalam jadwal kami sejak awal. Jalan memutar kecil selama beberapa hari seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Senang mendengarnya. Terima kasih. Terkait hal itu, aku sudah memikirkan sesuatu untuk ditanyakan kepada ayahmu.”

“Kamu sudah punya?”

“Dia pernah bilang beberapa kali bahwa dia akan membantu saya jika saya butuh sesuatu. Saya rasa saya akhirnya akan memanfaatkannya.”

“Begitukah? Dia pasti senang mendengarnya. Dia agak kesal karena Anda belum meminta apa pun, Instruktur.”

“Dan…maaf, tapi masih ada lagi. Bisakah Anda memberi tahu saya apa pendapat Anda tentang sesuatu?”

“Tentu saja. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu.”

𝗲𝗻uma.𝐢𝗱

Percakapan kami berlanjut hingga larut malam saat kami membahas apa yang dapat kami lakukan untuk desa.