Bab 91: Dua Puluh Ribu Tahun Kelaparan

Saat aku menggunakan [Perisai Ilahi] untuk menebas gelombang monster yang terus menerus keluar dari kedalaman Dungeon of Lamentation, aku dengan panik mencoba memahami situasi yang sedang kami hadapi.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Setelah mencapai ruangan yang penuh dengan Hati Iblis ini, Rolo dan aku telah melaksanakan perintah yang diberikan oleh Pangeran Rein. Langkah kami selanjutnya adalah melarikan diri, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku tidak dapat bergerak dari tempatku berdiri, dan Rolo terkulai di atas lututnya, masih terhuyung-huyung karena keterkejutan luar biasa atas penemuan kami. Dia hanya menatap tumpukan batu permata merah di hadapannya, tidak bersuara saat air mata mengalir di wajahnya.

Aku tidak bisa menyalahkan Rolo atas kelambanannya; dia anak yang cerdas, jadi dia pasti mengerti apa artinya sisa-sisa orang-orangnya ditimbun di sini dalam kegelapan, tersembunyi dari dunia. Itu adalah wahyu yang terlalu traumatis untuk ditanggung anak berusia dua belas tahun, itulah sebabnya aku bersiap untuk melarikan diri bersamanya dalam pelukanku jika diperlukan.

Sayangnya bagi kami berdua, situasi kami telah memburuk sedemikian rupa sehingga membawa Rolo ke tempat yang aman bukan lagi pilihan bagi saya. Setelah kami tiba di ruangan ini, monster-monster kuat segera mulai bermunculan dari kegelapan. Menyapu habis jumlah mereka yang banyak sudah cukup mudah dengan pedang cahaya saya, tetapi makhluk-makhluk terkutuk itu belum juga berakhir.

Dari sana, perjuangan kami entah bagaimana menjadi lebih buruk. Dinding ruang bawah tanah berguncang dan runtuh karena tekanan getaran yang menggelegar, dan seolah-olah diberi isyarat, jumlah monster yang keluar dari kegelapan meningkat secara eksponensial. Sekarang mereka menyerbu ke arah kami dengan kekuatan seperti longsoran salju.

Keselamatan Rolo adalah prioritas utama saya.

Masih belum sepenuhnya memahami kesulitan kami, aku mempertahankan perisai cahaya yang telah kutempatkan di sekeliling Rolo, menjaganya tetap terlindungi saat aku terus menebas monster dengan pedangku yang bersinar. Bahkan saat melindunginya, satu tebasan sudah cukup untuk menjatuhkan puluhan musuh kami, tetapi seranganku tidak cukup; wabah binatang buas membentuk dinding yang tak bercelah dan terus maju yang menolak memberiku ruang untuk bernapas.

Waktu tidak berpihak padaku dalam cobaan ini. Melihat keadaan saat ini, menangkap Rolo dan mencoba melarikan diri hanya akan berakhir buruk bagi kami, jadi aku memilih untuk menunggu, berdoa agar dia bisa tenang kembali sementara aku menahan monster-monster itu.

Sekali lagi, suara gemuruh yang riuh mengguncang seluruh ruang bawah tanah. Sebuah benturan di suatu tempat di atas—yang menyerupai ledakan—menciptakan retakan dalam di dinding kokoh di sekitar kami.

“Ines.” Tiba-tiba, Rolo menatapku. “Ada sesuatu yang turun dari atas. Sesuatu yang besar.”

“Permisi?”

Getaran itu pasti pertanda akan datangnya hal aneh lainnya. Seperti yang dikatakan Rolo, ada sesuatu yang menghantam tanah di atas kami, seolah-olah ada kekuatan yang tak terhentikan yang mendorongnya masuk jauh ke dalam tanah. Dan itu hampir menimpa kami!

Hati-Hati!

Berdasarkan insting, aku menggendong Rolo dan melompat menghindar saat langit-langit runtuh dengan suara keras yang memekakkan telinga. Sebuah benda besar jatuh melalui lubang baru, menghancurkan gerombolan monster di bawah.

Benda itu—bukan, makhluk itu —adalah kekejian yang aneh dan sangat besar. Kepalanya cekung, dan daging kasar yang menempel di tulangnya membuatnya lebih mirip hantu daripada yang lain. Yang paling menonjol adalah pakaiannya: jubah yang berkilau dan tampak familier yang dihiasi dengan batu permata berharga. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mencerna apa yang saya lihat, tetapi akhirnya saya menemukan jawabannya.

“Suci…Mithra…?”

Jubah monster itu tampak identik dengan yang ditampilkan dalam banyak penggambaran Holy Mithra yang dipajang di seluruh Teokrasi. Bekas luka bakar yang luas merusak otoritas yang pernah dilambangkan oleh jubah putih itu, belum lagi tengkorak makhluk yang mengenakannya yang sangat rusak.

Bagaimana mungkin makhluk mengerikan seperti itu bisa berakhir di sini? Saat saya bergumul dengan pertanyaan itu, suara lengkingan mengerikan terdengar dari rongga yang terkubur dalam di wajah makhluk itu—sisa-sisa mulutnya yang mengerikan, saya kira.

“AAAAAAAAGGGHHHHHH!”

Kemudian, salah satu bola mata makhluk yang tidak lengkap itu berputar di rongganya. Bola mata itu berhenti di Rolo sebelum sebuah tangan raksasa melesat untuk mencengkeramnya.

“D-D-DAAAH… YA-KAMU!”

[Perisai Ilahi]

Seketika, aku memanggil dinding cahaya untuk menghalangi tangan monster itu. Aku berhasil, tetapi hanya dengan selisih tipis—sepersekian detik lagi mungkin akan merenggut nyawa Rolo. Keringat dingin menetes di dahiku; kekejaman itu bergerak terlalu cepat untuk tubuhnya yang besar.

“AAAAAAAAAAAAGGGHHHHHH!”

enum𝐚.𝓲𝐝

Dalam keadaan marah dan kesal, si kekejian terus menghantamkan tinjunya ke dinding yang bersinar. Perisaiku mencegah semua hantaman menembusnya, tetapi melihat kemarahan musuh yang tak terkendali membuatku segera mengambil kesimpulan: Aku harus membunuh makhluk ini di sini dan sekarang.

[Perisai Ilahi]

Masih melindungi diriku dan Rolo dengan perisaiku, aku menciptakan bilah cahaya yang akan merobek tubuh monster itu. Pedang yang kubuat dengan Hadiah unikku dapat dengan mudah menembus orichalcum, mithril, dan bahkan adamantite, material terkuat dari semuanya. Aku yakin bahwa, kecuali Pedang Hitam, tidak ada apa pun di dunia ini yang tidak dapat kurobek.

Namun, saat pedangku bersentuhan dengan monster raksasa itu, aku langsung merasakan ada sesuatu yang salah.

Pedangku… Tidak cukup!

Aku tahu senjataku telah memotong daging monster itu, tetapi musuhku bahkan tidak bereaksi terhadap kerusakannya. Dan ketika aku menciptakan lebih banyak bilah dan melanjutkan seranganku, aku mengalami lebih banyak hal yang sama. Pergerakan lawanku tidak terhalang sedikit pun; seolah-olah bilah-bilahku menembus tubuhnya .

Mengabaikan luka-luka di permukaannya, monster itu terus mengayunkan tinjunya.

“AAAGHHH! GUH… RUHHH?”

Penghalangku menghalangi serangan monster itu, dan seranganku sendiri tidak menghasilkan apa-apa. Itu akan menjadi jalan buntu jika bukan karena gelombang monster yang masih mengalir dari kegelapan. Lebih buruk lagi, amukan monster itu telah menghancurkan ruang bawah tanah seperti badai yang dahsyat. Pijakanku mulai runtuh, mengancam akan merusak keseimbanganku.

Kecuali jika terjadi perubahan, saya tidak akan bisa melindungi Rolo.

Tak ada yang bisa kulakukan. Aku tak bisa menang.

Tepat saat rasa frustrasiku mulai muncul, monster tak berwajah itu menghentikan serangannya dan mulai mengerang. Karena curiga, aku mengawasinya dengan saksama saat ia berputar dan merangkak menuju kegelapan seolah-olah ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Erangan mengerikan keluar dari pangkal lehernya saat ia meraih banyak tumpukan Hati Iblis.

“Berhenti. Itu—”

Suara Rolo, pelan bagai bisikan, mencapai telingaku, tetapi erangan makhluk itu dengan mudah menenggelamkannya.

“GGGUUUHHHHHHHHH!”

Suara parau itu terdengar seakan-akan berasal dari perut bumi, dan mengguncang ruang bawah tanah di sekitar kami. Menjulang dalam kegelapan seperti hantu, makhluk itu kemudian mulai menyendok batu permata merah ke arah lubang di tenggorokannya.

“AGGHHH! GUH! RUHHH!”

Monster itu menelan batu permata merah tua itu, dada dan perutnya yang tak berkulit berdenting karena kegembiraan yang mengerikan. Sekali lagi, seluruh ruang bawah tanah berguncang, dan perisaiku—yang seharusnya tidak bisa ditembus—mulai melengkung. Banjir besar mana yang mengalir dari lawanku membasahi diriku, dan vertigo yang diakibatkannya membuatku terhuyung-huyung. Keseimbanganku akhirnya runtuh bersama dengan dinding dan tanah.

Apa…yang…sedang…terjadi…?

Saat keterkejutanku berlalu, keterkejutan itu berganti menjadi keterkejutan melihat pemandangan aneh di hadapanku. Kekuatan musuhku sudah terlalu menakutkan untuk seranganku agar tidak menimbulkan kerusakan, dan sekarang kekuatannya meningkat pesat. Kulit merah darah melilit daging telanjang monster itu seolah-olah dia hidup.

enum𝐚.𝓲𝐝

Apakah kekejian itu…menyerap kekuatan manastone yang dikonsumsinya…?

Monster itu masih fokus pada pestanya. Ia melahap setiap Jantung Iblis yang ada dalam jangkauannya, dan tanda mananya berdenyut lebih kuat dengan setiap tegukan. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa seluruh Dungeon of Lamentation entah bagaimana telah menjadi jantung yang berdetak.

Lawanku terlalu kuat. Aku sudah mengerti sejak awal bahwa aku tidak akan bisa mengalahkannya, dan kekuatannya telah meningkat drastis sejak saat itu. Bahkan sekarang, ia terus menguras persediaan batu permata di ruangan itu. Hanya ada satu cara untuk mengakhiri ini.

Di tengah keragu-raguanku, terjadi peningkatan eksplosif lainnya dalam mana monster itu.

“GGGRRRRRRAAAAAAHHHHHH!”

Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya sekarang.

Monster itu sudah setara dengan dewa-dewa jahat dari mitos-mitos lama: makhluk-makhluk yang berada di luar jangkauan manusia. Hanya dengan menyaksikannya saja sudah cukup untuk melumpuhkanku. Jauh dari sekadar kengerian yang dibayangkan, musuhku benar-benar nyata. Bahkan kekuatan gabungan dari setiap aset militer yang dimiliki Teokrasi tidak akan mampu melawannya.

Saat keputusasaan menguasaiku, aura ancaman lain yang mengintimidasi mengirimkan hawa dingin yang hebat ke seluruh tubuhku. Aura itu datang tepat di sampingku, dan bahkan dengan monster yang tak terkalahkan di depan mataku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke sumbernya.

“Guling…?”

Hilang sudah tangisannya yang pelan. Sekarang dia hanya memperhatikan monster itu dalam keheningan total, ekspresinya tanpa emosi saat monster itu terus menarik permata ke dalam mulutnya yang menganga. Dia hanya berdiri dan menatap, bahkan tidak berkedip… jadi mengapa kehadirannya menyebabkan hawa dingin yang mengerikan mengalir di sekujur tubuhku? Aku seharusnya fokus pada monster yang menimbulkan keputusasaan di hadapanku, tetapi anak laki-laki muda yang berdiri di belakangkulah yang paling membuatku takut.

“Hei. Kamu. ”

Suara Rolo pelan tapi terdengar cukup jelas untuk mencapai monster itu. Suaranya juga jauh lebih dingin dari yang pernah kuduga. Dia perlahan melangkah di depanku dan berbicara kepada makhluk itu.

“Kamu memakannya.”

Kekejaman itu mengangkat tinjunya yang besar. Aku bersiap untuk melindungi Rolo pada saat yang sama—tetapi kemudian lawan kami mengayunkan tinjunya langsung ke rahangnya sendiri.

Apa…?

Tumpukan daging yang akan membentuk wajah monster itu terkoyak, menyebabkan potongan-potongan besar berserakan di seluruh ruangan karena dinding ruang bawah tanah terus memburuk. Aku tidak dapat bertindak, benar-benar terkejut, tetapi Rolo mendekati kekejian itu. Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya, tetapi secara naluriah menarik tanganku karena rasa takut menguasaiku. Sumber terorku bukanlah musuh kami, tetapi anak laki-laki yang telah kusumpah untuk kulindungi.

“Itu menyakitkan, bukan? Aku tahu itu. Aku tahu persis bagaimana perasaanmu saat ini.”

Rolo melangkah pelan mendekati monster itu, yang pun mundur selangkah sebagai tanggapan.

” Aku mengerti, ” lanjut Rolo. “Kau sudah kelaparan selama bertahun-tahun, putus asa ingin makan sesuatu. Begitu juga denganku. Aku lapar…selama ini.”

Sekali lagi, monster itu mengangkat tinjunya seolah-olah ingin menghancurkan anak laki-laki yang perlahan mendekatinya. Dan sekali lagi, ia menghantamkan tinjunya langsung ke wajahnya sendiri, mencabik-cabik daging yang tersisa.

“Tapi, lihatlah, mereka adalah orang- orangku . Aku tidak tahu seperti apa rupa mereka, dan aku juga belum pernah bertemu mereka, tetapi mereka adalah keluargaku. Kau tahu itu, bukan? Tentu saja kau tahu. Itu karena kau tahu bahwa kau melakukan semua ini sejak awal—aku bisa tahu itu tanpa perlu kau katakan sepatah kata pun. Aku juga bisa tahu kau telah bersukacita selama ini.”

Monster itu mulai mencabik-cabik tubuhnya sendiri tanpa ampun, mencabik dan menghancurkan dagingnya saat berubah menjadi kerangka. Dagingnya akan segera mencoba tumbuh kembali, tetapi terus dicakar berulang kali. Pemandangan itu adalah definisi kegilaan.

“AAARGHHH-GHHH-GAAAAAAHHH!!! RUHHH… RUHHH… RRRAAAGHHHHHH!!! RAAA—GUHK!”

Jeritan kesakitan yang tidak dapat dipahami dari kerangka itu terhenti saat ia memasukkan lengannya ke tenggorokannya dan mulai mencabik daging di dalam leher dan perutnya. Makhluk ini memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi dewa-dewa dalam mitos dan legenda, namun di sinilah ia, tanpa daya mencabik-cabik dirinya sendiri. Pemandangan itu sungguh tidak nyata.

Sekali lagi, suara dingin Rolo menembus kegelapan.

“Kau sangat kesakitan, bukan? Aku tahu. Kita berdua merasakannya. Persis sama. Tapi tidak apa-apa. Butuh lebih dari ini untuk membunuhmu, kan? Kau tahu itu sama seperti aku.”

enum𝐚.𝓲𝐝

Monster itu tidak merespon; ia mencabik-cabik tenggorokan, wajah, dan perutnya dengan sangat ganas hingga tak dapat berbuat apa-apa.

“Kau tak perlu mengatakan apa pun. Aku sudah tahu kebenarannya. Ketakutanmu. Hasratmu. Permata-permata itu menopangmu, bukan? Kalau begitu, silakan saja. Makanlah sebanyak yang kau mau. Orang mati tidak bisa hidup kembali, dan kau sudah sangat, sangat lapar. Bukankah begitu? Aku tahu persis bagaimana perasaanmu. Jadi, silakan saja. Makanlah. ”

Rolo mendongakkan kepalanya. Kemudian, seolah diberi aba-aba, kerangka itu mengambil satu demi satu batu permata merah tua dari tumpukan itu dan mulai menghantamkannya ke rahangnya yang patah dengan sekuat tenaga seperti pukulan yang ganas. Kekuatannya membengkak besar saat melahapnya, yang membuat apa yang terjadi selanjutnya semakin mengerikan: monster itu memaksa lebih banyak Jantung Iblis melalui lubang menganga di mulut, tenggorokan, dan perutnya, menghancurkan kepala, badan, dan lengannya yang baru tumbuh kembali dalam prosesnya.

“Apakah permata-permata itu lezat? Aku tidak keberatan kau memakannya. Makanlah semuanya jika kau mau. Orang mati tidak bisa kembali, jadi mengapa mereka tidak menjadi ‘kekuatan’mu? Setidaknya mereka tidak akan digunakan untuk hal-hal yang lebih jahat. Tetap saja… Sebagai gantinya…”

Begitu kata-kata dingin Rolo menyebar ke seluruh gua, monster itu tersentak dengan keras. Ia baru saja menusukkan kedua tangannya ke dadanya, dan dengan suara tangisan yang memuakkan, ia mencabut jantungnya dan melemparkannya ke tanah.

“Semua rasa sakit yang mereka rasakan…” Rolo melanjutkan, tanpa jejak emosi dalam suaranya. “Kesedihan, penyesalan… Aku ingin kau mengalaminya, meskipun hanya sebagian kecil. Namun, itu tidak akan menebus masa lalu. Tidak sedikit pun.”

Monster itu mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara sebelum menghantamkannya ke jantungnya, menghancurkannya ke tanah. Kemudian ia kembali menyerang wajahnya sendiri, mengotori gua dengan pipi dan bola matanya yang hampir pulih.

Proses mengerikan ini berulang lagi dan lagi. Kerangka itu akan menyendok lebih banyak batu permata merah tua ke dalam lubang mana pun yang bisa dijangkaunya, meningkatkan kekuatannya dan memulai kembali regenerasinya, sebelum mencabik daging yang baru terbentuk dari tulang-tulangnya, menghancurkan lututnya sendiri, dan meremukkan organ-organ dalamnya sendiri. Rasanya seperti menyaksikan hukuman kejam dari neraka, dan pemandangan itu membuatku terdiam. Aku tidak bisa memahami bagaimana semua ini bisa terjadi, tetapi jelas siapa yang ada di baliknya.

Rolo.

“RRRAAAAAAHHH! RUHHHHHH… GAAAAAAGHHH—UHK!”

Berulang kali, Holy Mithra meratap. Ratapan, siksaan, penghinaan, dan teror bercampur menjadi jeritan yang mengguncang bumi. Tangisan itu berhenti saat monster itu menghancurkan tenggorokannya sendiri, lalu kembali lebih keras dari sebelumnya saat batu permata merah itu memulai gelombang regenerasi baru.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan: ‘Bagaimana makhluk lemah, kecil, dan tak berarti ini bisa melakukan ini padaku?’ Sebenarnya, aku juga tidak tahu. Apakah kau merasa frustrasi karena tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikanku? Ya, bukan? Baiklah, aku mengerti perasaan itu. Bagaimana kerabatku bisa musnah oleh sesuatu yang tidak berharga seperti dirimu? Itulah yang sedang kupikirkan saat ini. Dari lubuk hatiku.”

Lalu, anak muda yang telah mengatur adegan yang tidak masuk akal ini berpaling dari monster itu, membiarkannya terus melanjutkan mutilasi dirinya.

“Ayo, Ines. Kita tidak bisa mengalahkannya.”

Keterkejutanku membuatku tidak bisa langsung bicara. Dan ketika akhirnya aku menemukan kata-kataku, yang bisa kukatakan hanyalah “Rolo…? Ke… mana?”

Berbeda dengan tanggapanku yang tegang, Rolo berbicara dengan tenang dan kalem. “Aku mendengarkan hati kekejian itu sejak awal. Mungkin kelihatannya ia sedang menyakiti dirinya sendiri sekarang, tetapi tidak satu pun kerusakan yang ditimbulkannya akan mencapai jati dirinya yang sebenarnya. Namun, ia takut pada Noor. Ia takut pada pedangnya. Kecuali kita menggunakannya, kita tidak akan bisa menang.”

“Pedangnya…? Maksudmu… Pedang Hitam?”

“Mm-hmm. Itulah sebabnya kita harus kembali ke permukaan—untuk bersatu kembali dengan Noor dan yang lainnya. Setelah itu, kita akan mengakhiri semua ini.”

Sekarang Rolo menghadapku lagi, aku tidak bisa merasakan kekasaran yang sebelumnya telah menimpanya. Namun, itu tidak berarti anak pemalu yang biasa kulihat telah kembali. Mata anak laki-laki di hadapanku itu menunjukkan tekad yang tenang.

enum𝐚.𝓲𝐝

“Baiklah,” akhirnya aku setuju. “Ini mungkin bukan cara yang paling mulus untuk naik, tapi tolong ikuti petunjukku.”

“Baiklah. Kita harus bergegas. Kurasa aku tidak akan bisa mengendalikan benda itu lagi. Kali ini berhasil karena aku menangkapnya secara tiba-tiba.”

Dengan menggunakan pedang cahayaku, aku merobek langit-langit ruang bawah tanah itu. Yang harus kami lakukan sekarang adalah menuju ke permukaan.