Bab 69: Pagi Keberangkatan

Pada pagi hari saat kami akan berangkat ke Mithra, saya berjalan menuju tempat pertemuan yang telah kami sepakati: sebuah tempat di pinggiran ibu kota yang seharusnya bebas dari orang-orang. Saat saya tiba, hari masih cukup gelap, tetapi saya melihat sosok kecil sudah berdiri di sana. Bukankah itu…?

“Kau datang lebih cepat dari yang kuduga, Lynne,” kataku.

“Begitu ya?” jawabnya. “Aku terlalu gugup untuk tidur, jadi aku datang lebih awal.” Dia berpakaian sama seperti biasanya, mengenakan pakaiannya yang biasa yang terlihat mudah untuk bergerak.

“Sekarang aku memikirkannya…ini pertama kalinya kita bertemu lagi setelah sekian lama, kan?”

“Benar. Kurasa pertemuan terakhir kita adalah saat kita harus mengukur ukuran pakaian yang akan kau kenakan di Mithra.”

“Sudah lama sekali, ya?”

Lynne datang bersama sekelompok pria, yang akhirnya mengukur seluruh tubuhku. Itu sudah dua bulan yang lalu, dan waktu sejak itu berlalu begitu cepat—mungkin karena latihanku dengan Gilbert sangat menyenangkan dengan caranya sendiri yang aneh.

“Sepertinya Rolo juga ada di sini,” komentar Lynne.

Aku menoleh mengikuti tatapannya dan melihat seorang anak laki-laki muda yang familiar sedang menuju ke arah kami. Namun, ada sesuatu yang tampak tidak biasa pada dirinya. Awalnya aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saat dia semakin dekat, tiba-tiba aku tersadar.

“Rolo…” kataku, “apakah kamu sudah tumbuh lebih tinggi?”

Dia mengerjapkan mata ke arahku, lalu berkata, “Mm-hmm. Hanya sedikit saja.”

“Itu tetap mengesankan, mengingat baru sekitar dua bulan sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Kurasa kau benar. Pasti karena aku makan dengan benar. Aku harus berterima kasih padamu dan yang lainnya untuk itu.”

“Senang mendengarnya.”

Saat kami bertukar sapa dengan santai, Ines muncul. Baju zirah peraknya berkilau bahkan dalam cahaya redup, dan rambut emasnya berkibar di belakangnya saat dia berjalan. Dia langsung menghampiri Lynne dan membungkuk kecil.

en𝘂m𝓪.𝐢d

“Lady Lynneburg. Kereta hampir siap berangkat. Kereta akan tiba di sini segera setelah mereka selesai memuat barang bawaan.”

“Terima kasih, Ines.”

Setelah menyampaikan laporan singkatnya, Ines menghampiri saya. Ia tampak jauh lebih ramah daripada sebelumnya, meskipun saya tidak tahu alasannya. Mungkin karena perubahan sikapnya. Bagaimanapun, saya lega melihatnya.

Ines tersenyum tipis. “Tuan Noor, tampaknya kami berada dalam perawatan Anda sekali lagi. Senang sekali.”

“Aku juga di sini,” jawabku. “Aku mengandalkanmu, Ines.”

“Saya juga akan mengandalkan Anda. Sekarang, saya harus permisi sebentar—masih ada persiapan yang harus saya lakukan. Sampai jumpa nanti.”

“Tentu. Sampai jumpa.”

Saat melihat Ines bergegas pergi, aku menghela napas lega; dia bilang kereta kami hampir siap. Sejujurnya, tadi malam aku sempat berpikir bahwa kami mungkin akan terbang di atas naga hitam itu lagi, tetapi ketakutanku ternyata tidak berdasar.

“Kurasa sudah jelas kalau kita tidak akan bepergian dengan naga…” gumamku.

“Maksudmu Rala?” tanya Rolo.

“Rala…?” Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, karena tidak mengenali nama itu.

“Naga. Kau yang menamainya, Noor. Kau tidak ingat?”

“Ya…?”

“Mm-hmm. Kamu bilang ‘Naga Bencana’ itu sulit diucapkan dan menyarankan agar kita memberinya nama yang lebih pendek seperti ‘Rala’. Aku menyampaikan itu padanya, dan dia sangat menyukainya.”

Aku meluangkan waktu sejenak untuk menggali ingatanku. “Sekarang setelah kau menyebutkannya…aku samar-samar ingat mengatakan sesuatu seperti itu.”

Dulu ketika kami berdiskusi tentang penamaan naga itu, insting pertamaku adalah memberinya nama yang mirip dengan “Rolo,” karena dialah yang merawatnya. Aku benar-benar tidak terlalu memikirkannya saat itu, dan aku juga tidak berharap mereka akan menyetujui saranku.

Baiklah, kukira selama orang tersebut—eh, naga—itu bahagia, semuanya baik-baik saja.

“Kau bilang ‘dia’,” kataku. “Apakah naga itu betina?”

“Tidak,” jawab Rolo. “Naga tidak memiliki jenis kelamin seperti manusia. Namun, dia meminta untuk dipanggil gadis, dan dia menjadi murung saat tidak dipanggil.”

“Ya? Kurasa ‘setiap orang punya pilihannya sendiri’ juga berlaku untuk naga, ya?”

Lynne kemudian menyela, setelah mendengarkan percakapan kami. “Instruktur, menunggangi Rala sudah dipertimbangkan, tetapi, yah… Karena ukurannya, dia agak mencolok—dan juga sedikit menakutkan. Saat ini dia sedang beristirahat di tempat lain.”

“Aku… mengerti…” adalah tanggapanku pada akhirnya. Jadi mereka berpikir untuk bepergian dengan naga?! Yah, itu pasti akan lebih cepat daripada dengan kereta, dan akan ada lebih sedikit serangan monster yang harus dihadapi di langit. Memikirkannya seperti itu, itu hampir tampak seperti ide yang bagus. Hampir. Aku masih membenci ketinggian. Hanya mengingat penerbangan pulang dari Kekaisaran Sihir membuatku ingin pingsan lagi…

Saya memutuskan untuk mengubah topik.

“Oh, benar. Aku tidak melihat orang lain di sini. Apakah hanya kita yang akan pergi ke Mithra?”

“Ya,” kata Lynne. “Hanya Rolo, Ines, dan kami berdua. Ines akan memegang kendali, seperti yang dilakukannya terakhir kali. Kelompok kecil mampu bergerak dan bertindak lebih lancar dalam keadaan darurat, jadi kakak dan ayahku menyarankan agar kami membatasi diri pada beberapa orang yang mampu.”

“Kurasa itu benar.” Mendengar tentang potensi “keadaan darurat” membuatku sedikit khawatir, tetapi kupikir kami mungkin akan baik-baik saja. Bagaimanapun, kami akan ditemani Lynne dan Ines.

Sebelum aku sempat berpikir lebih jauh, aku menyadari jejak suara datang dari suatu tempat di atas kepalaku. Ada sosok aneh yang melayang dengan ringan di langit di atas kami, dan sosok itu semakin dekat. Apa pun itu, jelas itu mencurigakan—tetapi saat aku mempertimbangkan apakah akan mengambil batu di dekatnya dan melemparkannya ke penyusup itu, sosok itu melambai.

“Ho ho! Ternyata kamu di sana! Aku datang tepat waktu, begitu!”

“Instruktur Oken?” tanya Lynne, terdengar terkejut.

Sosok mencurigakan yang terbang di udara itu tak lain adalah instruktur sulapku. Ia mendarat dengan lembut, lalu menyodorkan salah satu dari dua tas kulit yang dipegangnya kepada Lynne. “Ini dia, nona muda,” katanya. “Hadiah perpisahan. Bawalah.”

Lynne melihat ke dalam tas. “Tapi bukankah ini…?! Instruktur, apakah Anda yakin?!”

“Tentu. Itu hanya sesuatu yang kecil untuk membuatmu tetap aman. Ambillah. Meskipun tentu saja aku lebih suka kau tidak perlu menggunakannya sama sekali.”

“Kalau begitu…terima kasih. Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Lynne menyelipkan benda apa pun itu ke dalam saku dadanya, lalu guru pesulapku mengambil benda kecil dari tas lainnya. “Sekarang, Rolo… ini milikmu,” katanya.

“Milikku?”

“Benar. Kalau boleh jujur, ini adalah barang utama yang ingin aku serahkan hari ini.”

Rolo menerima benda itu dan memeriksanya dengan saksama. “Cincin? Apakah ini…?”

“Memang. Dan ya, benda itu berisi permata itu . Kau harus membawanya. Kau tahu cara menggunakannya, kukira?”

“Mm-hmm…”

“Itu bukan sesuatu yang ingin Anda perlihatkan kepada semua orang, jadi simpanlah di tas ini sampai Anda membutuhkannya.”

“Baiklah. Terima kasih, Oke.”

“Ho ho! Jangan pikirkan itu!” Instruktur pesulapku menyeringai dan mengacungkan jempol ke Rolo, tampak puas.

Rolo mengembalikan cincin itu ke tas kulit kecilnya, yang kemudian diikatkannya di pinggangnya.

“Instruktur?” kata Lynne. “Bolehkah saya bertanya cincin apa itu?”

en𝘂m𝓪.𝐢d

Instruktur pesulapku terkekeh. “Aku khawatir bahkan kau tidak akan tahu…itulah yang seharusnya kukatakan. Tapi, kurasa, itu perlu! Aku akan memberitahumu rahasianya, tapi kau tidak boleh memberi tahu siapa pun, hmm? Siapa pun! Jika mereka mengetahuinya di Mithra, itu akan…sangat buruk.”

Dia membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinganya. Sesaat kemudian, kepala Lynne terangkat, dan dia menatapnya dengan kaget. “Apakah itu benar-benar mungkin?!” serunya.

“Ho ho! Tentu saja! Aku jenius, tahukah kau! Yah, Rein mudalah yang membuat proposal awal dan memesan bahan-bahannya, tapi tetap saja—akulah yang membuat ide absurdnya menjadi mungkin, dan dalam waktu yang sangat singkat juga! Di dunia kita yang besar ini, hanya aku yang mampu melakukan hal seperti itu! Akhir-akhir ini, aku bahkan membuat diriku sendiri takut dengan kecemerlanganku sendiri!”

“Mengingat itu, kau pasti melakukannya dengan lambat,” terdengar suara baru. “Baru seminggu yang lalu kau datang memohon bantuanku sambil berlinang air mata, mengatakan bahwa kau tidak akan menyelesaikannya tepat waktu sebelum mereka berangkat.”

Lynne berbalik menghadap si pendatang baru. “Instruktur Sain?”

Aku menoleh juga untuk melihat. Dia benar—instruktur pendetaku berdiri di hadapan kami, tersenyum ramah.

“Sain…” gerutu guru sihirku. “Bukankah kau seharusnya bersikap sedikit lebih hati-hati saat membahas hal-hal seperti itu? Biarkan aku menunjukkan diriku yang sebenarnya di hadapan murid-muridku! Setidaknya sekarang, kalau tidak di lain waktu!”

“Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu; berbohong itu dosa, lho. Pertama-tama, bukankah rencanamu adalah memberikan barang-barang itu kepada mereka kemarin ? Aku membantumu dengan sangat panik ketika kau mengatakan itu padaku. Kenapa kau menunggu sampai sekarang?”

“Y-Yah, aku tidak bisa menahannya! Tiba-tiba aku memikirkan cara untuk memperbaikinya lebih jauh lagi! Aku harus menjunjung tinggi harga diriku sebagai seorang insinyur alat sihir, lho. Lagipula, memperkenalkannya di menit-menit terakhir membuat semua orang lebih bersemangat, bukan? Sebut saja itu sebagai pertimbangan yang sopan dariku. Kau mengerti, bukan?”

“Sama sekali tidak. Malah, saya ingat betul ‘pertimbangan’ Anda itu membuat kita berada dalam situasi yang cukup sulit. Atau apakah Anda sudah melupakannya?”

Berbeda dengan instruktur pendeta saya, yang masih tersenyum, instruktur pesulap saya tampak hampir menangis. Dia jelas dalam posisi yang kurang menguntungkan—sebenarnya, dia tampak seperti sedang dimarahi.

Apakah instruktur ulama saya selalu seseram ini…?

“Ah, jangan ganggu dia, Sain,” kata suara baru. “Dia akhirnya berhasil, bukan?”

Yang lain menambahkan, “Ya. Biarkan saja. Ini sudah biasa baginya.”

“Saya yakin bahwa ‘hal yang biasa’ merupakan dasar argumen Sain,” kata yang ketiga.

Sebelum saya menyadarinya, tiga wajah yang saya kenal telah bergabung dengan kami.

“Instruktur Dandalg, Instruktur Sig, Instruktur Carew,” kata Lynne, menyapa mereka secara bergantian. “Kalian datang.”

“Hanya untuk mengantarmu,” kata instruktur prajuritku. “Selain itu, kami tidak punya urusan khusus di sini.” Ia tampaknya berbicara mewakili instruktur pendekar pedang dan pencuriku juga.

Kemudian, orang lain bergabung dengan kami: saudara laki-laki Lynne. “Lynne, saya perlu berbicara dengan Anda tentang jadwal Anda saat Anda tiba,” katanya. “Bisakah Anda bergabung dengan saya di sana sebentar?”

“Tentu saja,” jawab Lynne, lalu mengikuti kakaknya. Keduanya berhenti agak jauh dan terlibat dalam diskusi mengenai berbagai dokumen.

Aku tidak punya kegiatan apa pun, jadi aku mengalihkan perhatianku dengan pemandangan sekitar—sampai instruktur penyihirku datang menghampiriku, setidaknya. Mungkin dia merasa tidak nyaman di sekitar yang lain setelah instruktur pendetaku menceramahinya.

“Apakah kamu butuh sesuatu dariku?” tanyaku.

“Apakah aku butuh sesuatu? Betapa jauhnya! Aku datang hanya untuk mengucapkan selamat tinggal! Ah, tapi aku tidak punya apa pun untuk diberikan kepadamu, aku khawatir. Maaf jika kamu menaruh harapan!”

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengharapkan apa pun.”

“Ho ho! Kalian semua sibuk akhir-akhir ini, begitu! Yah, aku tidak akan bisa memberimu sesuatu yang lebih baik dari itu .” Dia tersenyum, dan menunjuk ke pedang hitamku. “Kau selalu membawanya dengan terbuka, tapi itu adalah artefak yang tak ternilai, tahukah kau. Pastikan kau merawatnya dengan baik.”

“Tentu saja. Aku selalu berusaha.”

Meskipun pedang itu cukup kokoh untuk menahan apa pun yang kulakukan tanpa terlihat usang, aku tidak pernah lalai merawatnya setelah itu. Bahkan, selama hari-hariku bekerja sebagai tukang pancang di lokasi konstruksi, aku sudah terbiasa membawanya ke salah satu pemandian umum kota setelah bekerja, lalu membersihkannya dari gagang hingga ujung di salah satu pemandian umum.

“Senang mendengarnya,” kata instruktur pesulapku. “Meskipun kukira tidak akan mudah merusaknya sejak awal, tidak peduli seberapa cerobohnya kamu melakukannya.”

Saat kami terus mengobrol, sebuah bus besar berhenti di dekat situ. Tampaknya semuanya sudah siap untuk keberangkatan kami; yang harus kami lakukan sekarang adalah naik. Namun sesaat kemudian—

“Apa itu?” gumamku.

Sebuah teriakan yang tidak menyenangkan telah menarik perhatianku; teriakan itu datang dari suatu tempat di atas kami dan ke arah yang akan kami tuju. Pandangan sekilas ke langit memperlihatkan sejumlah bentuk aneh, begitu jauhnya sehingga hampir seperti bintik-bintik. Aku menajamkan mataku, dan kali ini aku melihat… sayap, mengepak ke atas dan ke bawah saat apa pun yang menjadi milik mereka mendekati kami. Pikiran pertamaku adalah bahwa itu adalah burung, tetapi… Tidak, mereka terlalu besar untuk menjadi seperti itu.

“Itu adalah kawanan wyvern,” kata instruktur pedangku, menjawab pertanyaanku yang tak terucap. “Kita akan memasuki waktu di tahun ketika mereka muncul secara alami, tetapi…jumlah mereka terlalu banyak dalam kelompok itu.”

Instruktur prajuritku telah mengambil teropong besar yang tergantung di pinggangnya dan sekarang sedang melihat melalui teropong itu. “Ini tidak bagus,” katanya. “Penerbangan itu telah menjadi gila karena menggunakan [Berserk]. Itu luar biasa gelisah, jadi itu akan menjadi masalah jika mencapai kota. Ini tampaknya…sedikit terlalu mencurigakan untuk menjadi suatu kebetulan, bukan begitu?”

en𝘂m𝓪.𝐢d

“Saya pikir akhir-akhir ini keadaan agak tenang…” renung instruktur pendeta saya. “Dan sekarang, hari ini dari semua hari, di tempat ini dari semua tempat… Hal ini memang membuat orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar suatu kebetulan.”

“Penerbangan itu beberapa kali lebih besar daripada yang biasanya kita lihat setiap tahun,” kata instruktur pencuri saya. “Saya merasa sulit untuk percaya bahwa itu alami. Maaf tentang ini; tampaknya ada lubang di jaring peringatan saya.”

“Ho ho… Kau tidak perlu minta maaf, Carew,” tambah instruktur pesulapku. “Hmph. Ini benar-benar sesuatu yang akan dia lakukan, nenek tua itu… Dia membakar rumah-rumah orang, lalu datang untuk secara agresif menjajakan ‘penghalang’-nya seolah-olah kita semua tidak bisa melihat apa yang sedang dia lakukan! Dia tidak berubah sedikit pun. Aku… tahu bahwa aku membencinya.”

Saat instrukturku mengeluh, kawanan wyvern itu semakin dekat. Dari tempat kami berdiri, aku bisa tahu bahwa makhluk-makhluk itu besar—tidak cukup besar untuk melawan Rala, tetapi tetap saja besar. Jumlah mereka juga tidak bisa dianggap remeh. Sayap-sayap yang tak terhitung jumlahnya mengepak di udara dan menghasilkan bayangan yang tampaknya menggelapkan lingkungan sekitar kami.

“Pedangku tidak akan mampu mencapai setinggi itu,” kata guru pedangku.

“Di mana Mianne?” tanya instruktur prajuritku. “Kita bisa memintanya untuk meninggalkan mereka semua.”

“Di rumah,” jawab instruktur pencuriku. “Dia harus menjaga anak-anaknya. Kami tidak akan bisa kembali tepat waktu jika kami pergi menjemputnya.”

“Kau tidak mengatakan apa yang kupikir kau katakan, kan?”

“Sepertinya kita tidak punya pilihan lain…” kata instruktur pendetaku. “Kita harus mengandalkan Oken.”

“Anda pasti bercanda…”

Semua instrukturku menoleh dengan gelisah ke arah pesulap tua itu, yang masih berdiri di sampingku. Ia tersenyum lembut sebagai tanggapan, lalu mencondongkan tubuhnya ke arahku dan berbisik di telingaku.

“ Ngomong-ngomong, sekarang aku bisa melakukan dua belas .”

“Dua belas?” tanyaku. “Dua belas berapa?”

Aku tidak yakin apa yang instruktur lamaku coba katakan padaku; perubahan topik terlalu tiba-tiba. Kurasa dia sudah mencapai usia ketika seseorang cenderung mengoceh tanpa peringatan… Mungkin penerbangan mendadak ke Wyvern telah mengejutkannya hingga membuatnya pikun.

“Hmph. Berpura-pura bodoh, ya?” bisik instrukturku, mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Aku mendengar apa yang kau lakukan. Aku ingin kau tahu bahwa, dengan sedikit usaha, sepuluh adalah hal yang mudah bagiku. Jangan terbawa suasana hanya karena kau membuat sedikit kemajuan cepat!”

Sekarang saya malah makin bingung.

“Dengar baik-baik, Noor. Mereka mungkin memanggilku ‘Ninespell,’ tetapi itu tidak berarti itu batasku. Tidak mendekati sama sekali. Aku berhenti di angka sembilan karena tidak ada yang mendekatiku; cukup sepi di ketinggian yang telah kucapai, jadi aku tidak melihat alasan untuk melangkah lebih jauh! Aku juga berpikir mungkin tidak pantas bagi seorang pria seusiaku untuk terlihat begitu bersemangat dan terobsesi, jadi aku sengaja menahan diri. Tidak ada yang lebih dari itu, dan itu benar!”

“Jadi begitu?”

“Untuk membuktikannya, aku akan menunjukkan kepadamu apa yang sebenarnya bisa kulakukan. Lihat ini!”

Instruktur sihirku mengangkat tangannya, dan enam bola petir kecil yang mengambang muncul di sekitarnya dengan suara berderak . Dia membuat enam bola petir lainnya muncul dengan lambaian tangannya yang lain, lalu mengirim kedua belas bola petir itu melesat ke udara menuju wyvern itu seolah-olah mereka memiliki pikiran mereka sendiri.

“Ho ho! Lihatlah!” serunya. “ Inilah yang bisa kulakukan dengan [Fusion]-ku saat aku serius!”

Lelaki tua itu mengangkat kedua tangannya ke udara, menyebabkan kedua belas bola bercahaya itu tersentak hebat lalu mulai menyatu. Awan gelap menutupi apa yang sebelumnya merupakan hamparan biru yang luas, tumbuh dan meluas dengan cepat, sementara kilatan petir yang menggeliat melingkari dan di antara mereka seperti ular. Tak lama kemudian seluruh langit menjadi gelap.

Kemudian, badai petir dahsyat pun dimulai.

Sejauh mata memandang, cuaca berubah dalam sekejap. Pemandangan yang mengejutkan. Saat hujan deras mengguyur instruktur pesulapku seperti air terjun, dia mengarahkan tangannya yang terangkat ke tanah, lalu menurunkannya lurus ke bawah.

“[Hujan badai].”

Segalanya berubah menjadi putih saat kilatan petir baru berbentuk pilar muncul di langit di atas, cukup terang untuk membakar mataku dan lebih tebal dari apa pun yang pernah kulihat. Sepersekian detik kemudian, terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga saat kilatan petir besar menghantam tanah, mengguncang tanah tempat kami berdiri dan mengisi udara dengan listrik statis yang berderak.

“Luar biasa…” gumam Lynne, matanya terpaku pada tontonan itu. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi; sepertinya dia tidak bisa berkata apa-apa.

Saya juga tercengang. Tidak ada satu pun wyvern yang selamat dari sambaran petir, jika memang bisa disebut demikian; “bencana alam” terasa seperti deskripsi yang lebih tepat bagi saya. Yang tersisa dari mereka hanyalah bentuk-bentuk hitam hangus yang mulai jatuh dari langit.

“Ho ho! Hal seperti ini adalah hal sepele bagi orang sepertiku!”

Guru sulapku menjentikkan jarinya, dan begitu saja, awan hitam menghilang. Matahari pagi sekali lagi menyinari kami, dan berkat hujan deras, pelangi besar muncul di langit.

“Saya kira dia hanya akan terus mengirim gangguan semacam ini ke ibu kota,” kata instruktur penyihir saya. Dia kemudian menoleh ke kami dan melanjutkan, “Tapi itu bukan urusan kalian, para pengembara terkasih. Pergilah ke Mithra dengan hati yang lapang, karena kota ini aman di tangan kita!”

Orang tua itu lalu mengacungkan jempolnya dengan sangat antusias, yang diakhiri dengan tawa riang.