Bab 66: Putri Enam Penguasa

“Ayah, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Dandalg sedang bekerja di meja kantornya, yang dibuat khusus untuk mengakomodasi tubuhnya yang besar, ketika sesosok tubuh diam-diam memasuki ruangan. Ia mendongak dari dokumen yang sedang dibacanya dan menatap tamu itu dari balik kacamata berbingkai peraknya.

“Hmm? Oh, itu kamu, Ines. Apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”

“Saya ingin bertanya bagaimana perkembangan latihan Rolo. Maaf telah melimpahkan tugas ini kepada Anda dan yang lainnya, jadi saya pikir paling tidak yang bisa saya lakukan adalah menanyakan perkembangannya.”

“Rolo, ya? Yah…dia sudah bekerja keras. Saat pertama kali kau membawa anak kecil yang lemah itu bersamamu, aku tidak yakin kita akan berhasil—tapi sekarang dia membuat kita berenam bersemangat. Aku malah menikmati latihan kita bersama. Kau tidak perlu khawatir.”

Bibir Ines melengkung membentuk senyum tipis. “Begitu. Lega rasanya. Mungkin aku seharusnya bertanya pada Rolo sendiri, tapi dia selalu sibuk dengan sesuatu hingga larut malam. Aku tidak ingin mengganggu.”

“Tidakkah menurutmu kau bersikap terlalu perhatian? Yah, bukan berarti aku tidak tahu bagaimana perasaanmu, mengingat betapa kerasnya dia berusaha.”

“Ya. Kami sudah meminta banyak hal kepada seseorang yang tubuhnya masih sangat terbelakang; saya ingin menghindari menambah bebannya sebisa mungkin.”

Sekarang giliran Dandalg yang tersenyum. “Tetap saja,” katanya, “aku tidak pernah menyangka kau akan datang dan menerimanya. Itu benar-benar kejutan.”

“Benarkah…? Kurasa aku belum melakukan banyak hal untuknya; paling-paling, aku hanya menitipkannya padamu dan para Penguasa lainnya. Ya, aku menggendongnya dari perpustakaan ke tempat tidurnya setiap kali dia tertidur karena kelelahan, tapi itu tidak layak untuk dipuji.”

“Ini adalah langkah maju yang besar dari seorang wanita muda yang tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada siapa pun. Bukan berarti ada yang salah dengan itu, kurasa.”

Ines menunduk. Penilaian Dandalg bahwa dia tidak tertarik pada orang lain tidak sepenuhnya benar; dia hanya tidak tahu bagaimana menjaga jarak yang tepat dari mereka, yang mengakibatkan dia selalu diam.

Ia mengira bahwa dengan mengemban tugasnya saat ini, ia akan merasa lebih nyaman berbicara dengan orang lain, tetapi ketika topik pembicaraan beralih ke masalah yang lebih pribadi, ia tetap tidak tahu harus berkata apa. Selama ini, Ines menganggap hal itu sebagai salah satu kekurangannya.

“Baiklah, jangan khawatir,” lanjut Dandalg. “Lakukan segala sesuatunya dengan kecepatanmu sendiri. Setiap orang punya kecepatannya sendiri, seperti kata pepatah.”

“Saya mengerti.”

“Bagaimana kabarmu ? Kudengar kau berlatih bersama Lady Lynneburg. Oken mengatakan sesuatu tentang kemajuan pesat yang dicapainya secara tiba-tiba—dan wajah lelaki tua itu pucat pasi!”

en𝓊ma.i𝗱

“Ya, baru-baru ini aku mulai bertindak sebagai rekan latihannya. Tampaknya dia memahami sesuatu dari pembunuhan Phantom Gray, karena dia meningkat dengan sangat pesat. Beberapa hari yang lalu, dia menguasai teknik casting tujuh kali lipat—dan mampu menerapkan [Fusion Magic] padanya, tidak kurang. Aku menduga itu hanya masalah waktu sebelum aku diberhentikan dari peranku karena kurangnya tujuan.” Ekspresinya lembut, tetapi kata-katanya jelas merendahkan diri.

Wajah Dandalg mendung. “Ines, bagaimana keadaanmu sejak… kau tahu?”

“Sejak kapan?”

“Sejak kau menghancurkan benteng perbatasan Kekaisaran.”

Bibir Ines mengencang, dan dia menunduk lagi. “Itu… bermasalah, bukan? Aku sudah menduganya.”

“Tidak, tidak, aku tidak mengkritikmu untuk apa pun. Itu akhirnya menguntungkan kedua negara kita. Dan sebagai seorang ksatria Kerajaan, kau melaksanakan tugasmu dengan sangat baik. Kau pantas dipuji, jika memang ada. Dulu ketika aku pertama kali diberi tahu apa yang terjadi, rasanya seperti beban berat telah terangkat dari pundakku.”

“Jadi begitu.”

Dandalg menggaruk kepalanya dengan malu, dan tubuhnya yang besar tampak menyusut. “Hanya saja…aku tidak yakin kau akan melihatnya dengan positif. Jangan salah paham, aku tidak berencana untuk berpura-pura menjadi walimu dan memberimu ceramah besar. Tapi, yah…aku sedikit khawatir denganmu.”

“Khawatir…?”

“Mmm. Seharusnya aku tidak punya alasan untuk khawatir. Kau cukup kuat untuk melawan semua Six Sovereigns bersama-sama dan menang, jika kau menginginkannya. Dan sebagai yang terlemah di antara kita, aku bahkan tidak perlu khawatir tentangmu.”

“Itu sama sekali tidak benar. Kaulah tujuan yang aku perjuangkan, Ayah, dan aku masih jauh dari itu—”

Dandalg terkekeh. “Aku menghargai pemikiranmu, tetapi kau seharusnya membuka matamu sekarang. Kau sudah lama melampaui kami. Maksudku, dengan kekuatanmu, kau bisa menyapu bersih satu atau dua negara dari peta hanya dengan satu ayunan. Kau tahu itu, bukan?”

Ines tidak menanggapi; dia hanya menatap Shield Sovereign, tampak sedikit gelisah.

“Aku juga makin melemah,” lanjut Dandalg. “Tidak salah lagi. Pertama-tama, julukanku, ‘Dandalg Sang Abadi,’ sebagian besar adalah kesalahan Sain, tahu? Setiap kali aku merasa hampir mati, merengek seperti bayi, bajingan berdarah dingin itu menambalku dan mengirimku kembali ke garis depan. Tidak masalah baginya apakah aku tidak punya lengan atau lubang menganga tepat di perutku—tiba-tiba, dia mengembalikanku ke kondisi prima dan berkata, ‘Ayo, cepat kembali bekerja, Dandalg!’ dengan senyum di wajahnya. Pria itu lebih menakutkan daripada Iblis Besar.”

Berbeda dengan ekspresi Ines yang kalem, Dandalg melanjutkan dengan riang, “Lalu ada Sig dan Mianne, yang memperlakukanku seperti tameng pribadi mereka. Kurasa itu tak terelakkan, karena aku tidak berguna untuk hal lain, tapi tetap saja—yang paling sering kulakukan adalah ikut-ikutan orang konyol seperti mereka dan bertahan hidup, lalu tiba-tiba aku jadi orang penting. Raja bahkan memberiku gelar mewah ‘Penguasa Perisai.’ Dan saat aku berkata padanya bahwa aku bahkan belum pernah menggunakan perisai sebelumnya, tahukah kau apa yang dia katakan padaku? ‘ Kaulah tamengnya, Dandalg’! Tidakkah menurutmu itu agak berlebihan?”

Dia tertawa, menyebabkan bahunya yang lebar bergetar. “Tapi kamu berbeda. Kamu memiliki ‘kekuatan’ yang tulus dan jujur ​​yang akan membuat siapa pun iri. Kamu selalu memilikinya. Tidak peduli musuh apa yang menghalangi jalanmu, kamu tidak akan kalah—selama kamu tidak menahan diri . Dengan kata lain, kamu tidak terkalahkan.”

“Itu…bukanlah caraku melihat diriku sendiri.”

“Yah, itu benar—setidaknya dari sudut pandang orang sepertiku. Tapi kekuatanmu bukanlah yang kukhawatirkan.”

“Ada hal lain lagi?”

“Bagaimana aku harus mengatakannya…? Kau terlalu baik. Kau melukai beberapa prajurit Kekaisaran ketika kau menghancurkan benteng mereka, dan itulah alasan mengapa kau merasa sangat sedih, bukan?”

“Aku…” Ines terdiam, tidak dapat menemukan kata-katanya selanjutnya. Selama penyerangan mereka terhadap Kekaisaran, dia telah mengayunkan pedang cahayanya dengan marah, karena merasa perlu untuk mengamankan perjalanan pulang mereka. Namun akibat tindakannya, beberapa prajurit kekaisaran hampir tewas di tengah reruntuhan bangunan. Meskipun mereka telah menjadi musuh Kerajaan selama masa perang, fakta itu masih membebani pikirannya.

“Tidak apa-apa,” kata Dandalg. “Dalam pekerjaan kami, jika Anda tidak merasakan apa pun setelah menyakiti seseorang, saat itulah Anda benar-benar selesai. Itu mungkin tampak kontradiktif, tetapi karena Anda adalah diri Anda sendiri, kami semua dapat mempercayai Anda dengan tugas-tugas Anda. Pertama-tama, setelah Anda membuat tontonan seperti itu, sungguh gila bahwa kami hanya berurusan dengan beberapa cedera. Bahkan saat melesat di udara di atas Naga Bencana, Anda berhasil menghindari bagian-bagian benteng tempat Anda pikir para prajurit mungkin berada. Saya hampir ingin menanyakan rahasia Anda; dari semua hal, aksi seperti itu seharusnya sama sekali tidak mungkin. Meskipun saya kira Sig dan yang sejenisnya mungkin bisa melakukannya… Bagaimanapun, Anda hanya melakukan apa yang Anda bisa, jadi tidak perlu merasa begitu sedih tentang hal itu.”

en𝓊ma.i𝗱

“Aku jadi bertanya-tanya…” Ines menatap lantai, tenggelam dalam pikirannya. Ia merasa sulit untuk percaya bahwa ia telah melakukan semua yang ia mampu. Mungkin ia bisa melakukan yang lebih baik.

“Setelah mengatakan itu,” lanjut Dandalg, “dengan mengingat sifat baikmu, aku juga berpikir kau harus menghindari penggunaan ‘pedang’-mu sebisa mungkin. Kami berenam membesarkanmu untuk menjadi perisai karena suatu alasan, kau tahu. Setelah kami melihat kekuatan Bakatmu, kami tahu bahwa kapasitasmu untuk menghancurkan hanya akan membuatmu tidak bahagia. Beban yang kau pikul terlalu berat untuk ditanggung satu orang saja.”

Dandalg menatap Ines lurus-lurus, lalu mencondongkan tubuhnya mendekat. “Jadi, meskipun kau membuat kesalahan saat menggunakannya, jangan jadikan itu semua kesalahanmu sendiri, oke? Dan jangan merasa bersalah karena alasan bodoh seperti tidak ingin mengganggu kami, karena kau akan selalu bisa kami andalkan, jika tidak ada orang lain. Kami berenam menganggapmu sebagai putri kandung kami.”

“Kau…melakukannya?”

“Ya, meskipun Mianne satu-satunya dari kita yang benar-benar punya anak, tentu saja. Oh, dan satu hal lagi—kamu tidak perlu meminta izin setiap kali menggunakan kekuatanmu. Tentu, kamu melayani Kerajaan, tetapi kamu bukan senjata. Kami tidak membesarkanmu untuk menjadi senjata, dan raja juga tidak menganggapmu sebagai senjata. Kami hanya ingin mengajari anak yang menemukan kekuatan konyol untuk menggunakannya dengan benar. Dan kamu selalu melakukannya.”

“Aku tidak yakin itu benar,” jawab Ines dengan gelisah. “Setidaknya, bukan begitu yang kurasakan.”

Dandalg tersenyum kecut. “Kau tahu, aku terkejut saat kau pertama kali memutuskan untuk menjaga Rolo. Tapi sekarang setelah aku menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, aku mengerti. Kalian berdua sangat mirip, sungguh mengejutkan.”

“Kita…sama?”

“Mm-hmm. Kalian berdua memiliki kekuatan yang sangat besar tetapi menolak untuk mengakuinya. Kekeraskepalaan kalian cukup untuk membuat seorang pria frustrasi.”

Sekarang setelah Ines memikirkannya, mungkin dia dan Rolo memang mirip satu sama lain. Tentu saja bukan dari segi penampilan, tetapi dari perjuangan mereka bersama untuk menemukan tempat yang cocok bagi mereka. Mereka masing-masing telah menghabiskan sebagian hidup mereka dengan terus-menerus ditolak dan berpindah dari satu orang ke orang lain. Mungkin itulah sebabnya dia membawa Rolo ke tempat di mana dia benar-benar merasa diterima. Melihat reaksinya mengingatkannya pada saat dia pertama kali diberi makanan hangat di panti asuhan setelah menghabiskan waktu yang lama makan tidak teratur di rumah-rumah tempat dia sebelumnya tinggal.

Kenangan itu membuat Ines tersenyum getir; Rolo benar-benar seperti dirinya di masa lalu. Namun, mengapa ia memutuskan untuk menampungnya? Tidak ada yang bisa ia berikan.

“Tetap saja,” kata Dandalg, “Rolo tampaknya percaya pada potensinya sendiri, jika tidak ada yang lain. Saya tidak yakin apakah ‘keyakinan’ adalah kata yang tepat, tetapi untuk beberapa alasan, dia yakin bahwa suatu hari dia akan mencapai apa yang dia inginkan. Dia terus maju menuju tujuan itu sampai ke titik nekat. Orang-orang seperti dia kuat dalam hal lain—dan saat ini, Anda adalah kebalikannya.”

Ines menundukkan pandangannya. “Mungkin… begitulah.”

“Mm-hmm. Itu fakta.” Dandalg tersenyum pada putri angkatnya. “Dengar, Ines. Kenali bakatmu sekarang. Begitu kau melakukannya, kau akan menyadari bahwa kau tidak perlu menjadi lebih kuat lagi.”

“Apakah itu yang kamu yakini?”

“Ya, dan aku bisa memberitahumu bahwa sebagai yang terlemah dari Enam Penguasa—sebagai orang yang menghabiskan seluruh hidupnya untuk melawan yang kuat dan dihajar oleh mereka. Aku sangat bangga padamu, putriku. Kau adalah orang terkuat di seluruh dunia. Kau hanya perlu membuka matamu terhadap hal itu.”

Dandalg meletakkan tangannya yang besar di kepala Ines. “Pokoknya, itu saja yang ingin kukatakan. Kau adalah perwakilan dari Enam Penguasa, jadi tegakkan kepalamu saat kau pergi ke Mithra. Dan jangan ragu untuk menggunakan ‘perisai’ atau ‘pedang’-mu, jika situasinya mengharuskannya. Apa pun yang terjadi, kami akan bertanggung jawab.”

“Aku…tidak bisa memaksamu melakukan itu. Tidak peduli apa pun situasinya.”

“Kalau begitu aku akan bicara terus terang: kau tidak tahu betapa aku akan puas jika kau menampar pendeta tinggi itu. Tentu, itu akan menjadi mimpi buruk diplomatik, tetapi aku akan segera berhenti dari pekerjaanku untuk melihatnya terjadi. Kurasa kau tidak akan pernah melakukan hal bodoh seperti itu sejak awal.” Dandalg tertawa, setiap tawanya menggelegar dan bersemangat seperti biasanya.

“Sebenarnya, Ayah…ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu. Kalau Ayah punya waktu, ya.”

“Ayolah, apa maksudnya formalitas? Tentu saja aku punya waktu. Silakan saja.”

“Saya ingin tahu apakah Anda bisa menceritakan tentang masa kecil Noor. Tentang seperti apa dia.”

“Noor, hmm?” Dandalg tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya. “Itu jarang terjadi. Kau tertarik pada seseorang, begitulah. Dan dari semua orang…”

“Apakah aneh bagiku?”

“Tidak, aku tidak akan sejauh itu. Malah, menurutku itu hal yang baik. Tapi kenapa kau bertanya?”

“Aku…percaya aku kalah darinya. Aku juga tidak bisa melihat diriku bisa mengalahkannya.”

Dandalg terkekeh, lalu menggaruk kepalanya sambil tersenyum masam; dia cukup familier dengan seperti apa Noor. “Begitu. ‘Kalah darinya,’ ya? Kurasa aku turut berduka cita. Dia… cukup gila. Dalam banyak hal. Bagaimana aku bisa mengatakan ini…? Dia tidak berada dalam kategori yang sama dengan kita semua. Mencoba mengukurnya dengan standar yang sudah ada hanya akan membuatmu berputar-putar. Kau tidak perlu menganggapnya dalam hal menang atau kalah.”

“Saya membandingkan kami dengan standar pribadi saya dan tetap saja hasilnya lebih rendah. Namun, saya melihatnya sebagai hal yang baik. Rasanya seolah-olah saya telah terbebas dari beban yang tidak perlu dan akhirnya dapat melihat diri saya sendiri dengan lebih jelas.”

Dandalg merasa heran sekaligus terkesan—sangat jarang bagi Ines untuk bersikap begitu terbuka dengan emosinya. Selain itu, sepengetahuannya, dia belum pernah menunjukkan ketertarikan yang begitu besar kepada orang lain sebelumnya. Perubahan kecil yang dialaminya sebagai akibat dari orang-orang di sekitarnya, termasuk Rolo, menghangatkan hati Shield Sovereign.

Dia menggeser kursinya yang besar—yang dibuat khusus, seperti mejanya—dan berkata, “Benarkah? Itu hebat. Aku ingin tahu seperti apa ekspresi Gilbert jika dia mendengarmu mengatakan itu.”

en𝓊ma.i𝗱

“Kenapa kau tiba-tiba menyinggungnya?”

“Oh, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Jangan pedulikan itu. Sebenarnya…kau benar-benar tidak menyadarinya, bukan?”

Ines menatap Dandalg dengan pandangan penuh tanya.

“Yah, selain itu, apa yang ingin kau ketahui?” tanya Shield Sovereign. “Aku tidak tahu banyak tentang Noor, karena dia baru bersamaku selama tiga bulan, tetapi itu masih lebih dari cukup waktu bagiku untuk menyadari bahwa dia sangat tidak masuk akal. Mari kita lihat, dari mana harus mulai…?” Dia meletakkan siku di mejanya, meletakkan dagunya di tangannya, dan mulai berpikir kembali ke lebih dari satu dekade yang lalu.

Hari itu, Dandalg menyingkirkan tumpukan pekerjaannya yang menumpuk untuk menceritakan kisah masa lalu kepada Ines—dan percakapan mereka berlanjut hingga larut malam. Sudah sangat, sangat lama sejak terakhir kali dia berbicara santai dengan putrinya.