ACT I

“Maaf kita tidak bisa melakukan lebih dari ini,” kata Yuuto meminta maaf, alisnya berkerut kesakitan.

Dia adalah seorang pemuda berambut hitam bermata hitam; pemandangan yang tidak biasa di Yggdrasil.

Yuuto adalah seorang penakluk hebat, yang pada usia tujuh belas tahun telah naik dari menjadi patriark dari Klan Serigala rendahan menjadi þjóðann dari Yggdrasil, seorang pemimpin dengan aura yang bahkan akan membuat prajurit terhebat di darat dan laut meringkuk dan menyusut kembali hanya dengan berada di sekitarnya.

Hari ini, bagaimanapun, sulit untuk membayangkan dia memancarkan kehadiran seperti itu.

Dalam keadaan seperti itu, kurangnya semangat Yuuto sangat bisa dimengerti.

Ada peti mati diletakkan di depannya, di mana seorang gadis muda berbaring dalam istirahat, diselimuti oleh bunga.

Nama gadis itu adalah Sigrdrífa.

Dia adalah istri resmi keduanya, dan dia meninggal tak lama setelah mereka menyelesaikan upacara pernikahan mereka.

Ada sekitar dua puluh pelayat menghadiri upacara peringatan kecil yang diadakan di sudut yang tenang di Istana Valaskjálf. Menurut standar apa pun, itu terlalu kecil dari upacara pemakaman bagi seseorang yang pernah menjadi þjóðann dari Kekaisaran Holy Ásgarðr.

“Sayangnya memang seperti itu. Jika tersiar kabar bahwa dia meninggal segera setelah pernikahan, tidak akan ada cara untuk mencegah rumor dan spekulasi. Itu akan merusak reputasimu, Ayah, dan aku ragu Nona Rífa menginginkan itu, ”kata Fagrahvél dengan tenang, suaranya mengeras untuk menghilangkan jejak emosi.

Meski begitu, Yuuto masih memperhatikan gemetar samar dalam suara Fagrahvél saat dia berbicara. Dia tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun, dia juga berjuang untuk memproses kesedihannya.

Fagrahvél telah merawat Rífa, saudara perempuan perahnya, seolah-olah dia adalah adik perempuannya yang sebenarnya. Agak mudah baginya untuk membayangkan sakit hati yang dirasakan Fagrahvél.

“Aku tahu itu, tapi tetap saja …”

Yuuto mengangguk, tapi kata-katanya masih terasa berat di tenggorokannya.

Sebagai þjóðann, Sigrdrífa sangat mengenal permainan berbahaya yang dikenal sebagai politik dan dia telah bekerja keras sampai nafas terakhirnya untuk melindungi Yuuto dari bisikan penghinaan dan penghinaan.

Lebih lanjut, gagasan tentang upacara peringatan rahasia kecil yang hanya dihadiri oleh orang-orang yang dekat dengannya telah menjadi apa yang diinginkan Rfa sendiri. Dia bahkan telah membuat sejumlah rencana untuk memastikan bahwa tidak akan ada kebingungan setelah kematiannya.

Keputusan-keputusan itu adalah tampilan luar biasa dari keterampilan yang telah dia asah sebagai seorang wanita yang lahir dalam politik sebagai putri kekaisaran dan menjalani seluruh hidupnya di istana þjóðann.

Yuuto tahu bahwa dia telah menyelamatkannya dari segala macam jebakan, dan dia dengan tulus menghargai semua usaha yang telah dia lakukan atas namanya.

Tapi justru itulah mengapa dia merasakan rasa bersalah yang sangat besar di tengah kesedihannya.

“Dia melakukan begitu banyak untukku, tapi aku tidak bisa melakukan apa pun untuknya … Dan melihatnya pergi seperti ini …”

Yuuto tidak bisa mengatakan sisanya dengan kata-kata. Dia menggigit bibir bawahnya.

Dia merasa berhutang banyak pada Sigrdrífa. Yang terbesar adalah fakta bahwa dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk memanggilnya kembali setelah dia dilemparkan kembali ke masa sekarang, dan kemudian segera setelah itu, dia dengan cepat menyerahkan gelar þjóðann kepadanya, dan akhirnya, setelah gempa bumi yang hebat, dia telah menenangkan hati penduduk Glaðsheimr dengan lagunya.

Tanpa Rífa, kebangkitan Klan Baja tidak akan pernah terjadi, dan kemungkinan besar orang-orang Klan Baja akan musnah.

Apa yang bisa Yuuto lakukan untuk wanita yang sangat dia hutangkan?

Rífa telah memberitahunya bahwa dia senang memiliki kesempatan untuk tinggal dan berinteraksi dengannya dan anggota Klan Baja lainnya, tapi Yuuto tidak bisa membantu tetapi merasa itu pembayaran yang terlalu kecil untuk itu. apa yang dia hutangnya.

“Cobalah untuk tidak membiarkan itu mengganggumu, Ayah. Saya yakin Lady Rífa lebih menyukai tugu peringatan kecil semacam ini daripada prosesi penguburan yang hebat. ”

“Kamu berpikir seperti itu?” Yuuto bertanya, hampir memohon.

Fagrahvél memberinya anggukan tegas dan menjawab. “Iya. Jika dia akan berangkat ke Valhalla, saya pikir dia akan mengatakan dia lebih suka dikirim dengan air mata orang-orang yang dia cintai daripada prosesi sombong yang didorong oleh ritual kosong. ”

Yuuto merasakan sedikit beban dari hatinya pada kata-kata dari saudara perempuan perah Rífa dan punggawa yang paling setia.

Tentu saja, tidak semua penyesalan atau rasa bersalahnya hilang, tetapi itu terasa lebih ringan — semua itu mulai tampak hampir bisa ditanggung.

Yuuto diam-diam bersumpah pada Rífa pada saat itu. Dia bersumpah akan menyelamatkan rakyat Yggdrasil.

Setelah hening sesaat, Yuuto berbalik dan berbicara.

“Felicia, kumpulkan para jenderal di ruang tahta. Dan lakukan dengan cepat. ”

Pemuda yang baru saja berkubang dalam kesedihan dan kesedihan beberapa saat yang lalu sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, berdirilah seorang panglima perang yang telah berjuang melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya — seorang pemimpin dengan aura penakluk yang tak salah lagi.

Bagi Felicia, yang telah menghabiskan empat tahun terakhir di sisinya baik secara publik maupun pribadi, dan sekarang menjadi salah satu pendampingnya, jelas sekali untuk melihat bahwa dia mendorong dirinya sendiri melalui rasa sakitnya.

“Kakak, setidaknya istirahatkan hari ini …”

“Saya baik-baik saja.”

“Tapi…”

“Jika ada yang bisa saya gunakan untuk mengalihkan perhatian.”

“…Sangat baik.”

Felicia hanya bisa menganggukkan kepalanya setuju dengan kata-kata itu.

Tak lama setelah pemanggilan, komandan senior pasukan Klan Baja berkumpul di ruang tahta Istana Valaskjálf.

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Kemarin adalah hari perayaan besar bagi mereka. Yuuto, pria yang mereka anggap sebagai ayah mereka, akhirnya bangkitmenjadi penguasa sah Yggdrasil, þjóðann.

Di luar segelintir yang tahu tentang apa yang terjadi setelah upacara pernikahan, kebanyakan dari mereka yang berkumpul di ruang tahta telah masuk dalam keadaan euforia gugup.

“Saya telah mengumpulkan Anda di sini untuk membahas masalah yang sangat penting. Khususnya bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mengancam Yggdrasil yang disebutkan Rífa selama upacara. ”

Pada kata-kata pembukaan Yuuto, para jenderal yang berkumpul terdiam karena terkejut.

Benar, mereka ingat bahwa Rífa telah mengatakan sesuatu seperti itu pada upacara tersebut, tetapi karena suasana pada saat itu tidak terlalu serius, mereka telah melupakannya dalam pesta pora berikutnya dan minum.

“Itu tidak bohong atau berlebihan. Bencana besar yang membuat gempa bumi baru-baru ini tampak seperti getaran belaka akan segera menelan tanah ini, dan Yggdrasil akan ditelan oleh laut. Itu sudah ditakdirkan untuk terjadi. ”

“Apa?!”

Gelombang kebingungan melanda para komandan yang berkumpul. Apa yang Yuuto katakan terlalu banyak untuk segera diproses.

Semuanya sulit dipercaya. Seandainya bukan Yuuto yang mengatakannya, mereka mungkin akan menganggap keseluruhan cerita sebagai fantasi belaka.

“Bolehkah kita mendengar detailnya?”

Orang yang akhirnya angkat bicara adalah Jörgen, Asisten Komando Kedua dari Klan Baja.

Jörgen adalah salah satu dari anak tertua dan paling setia Yuuto, menjabat sebagai Kedua setelah Yuuto dari hari-harinya sebagai patriark Klan Serigala, dan mendukung Yuuto terutama dalam peran politik.

“Seperti yang kau dan yang lainnya dari Klan Serigala tahu, aku bukanlah laki-laki dari Yggdrasil. Aku datang dari alam para dewa. ”

“S-Tentunya tidak …”

“Begitulah rumor yang beredar, tapi …”

“Aku tidak bermaksud menanyaimu, Ayah, tapi …”

Murmur berdesir melalui para komandan yang menjadi anggotanya klan di luar Klan Serigala.

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Semua orang yang hadir menyadari bahwa Yuuto telah menemukan segala macam item dan taktik yang aneh dan revolusioner.

Tetap saja, Yuuto sendiri yang keluar dan menyatakan bahwa dia datang dari luar Yggdrasil mengejutkan mereka selain anggota Klan Serigala yang benar-benar telah melihat ritual yang memanggilnya.

“Aku tahu ini sulit untuk dipercaya, tapi itulah kebenarannya,” kata Yuuto dengan sederhana seolah menegaskan maksudnya.

Secara teknis dia datang dari sekitar 3.500 tahun yang akan datang, tetapi karena klarifikasi itu hanya akan membawa kebingungan lebih lanjut, dia memilih untuk mengikuti kisah asal-usulnya yang telah menyebar ke seluruh wilayahnya.

Mengingat sejauh mana agama dan dewa meresap dalam kehidupan sehari-hari penduduk zaman ini, itu juga merupakan kisah yang lebih mudah mereka pahami.

Di satu sisi, ini adalah kebenaran dari sudut pandang tertentu.

“Tidak ada penipuan dalam kata-kata Ayah. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. ”

“Saya juga. Saya akan dengan senang hati bersumpah demi piala saya dan gelar Mánagarmr. ”

“Aku, juga, akan bersumpah demi piala saya dan nama patriark dari Klan Serigala.”

Jörgen dan Sigrún ikut mendukung klaim Yuuto.

Jörgen telah mendapatkan kepercayaan dari para komandan melalui upaya setianya dalam mendukung pasukan Klan Baja dari belakang, sementara Sigrún dikenal sebagai pejuang yang keras kepala dan angkuh yang tidak mampu berbohong.

Bahwa keduanya akan bersumpah atas piala mereka dan gelar mereka, hal yang paling berharga bagi setiap penghuni Yggdrasil, memiliki efek langsung pada yang lain.

“Jika kalian berdua bersikeras.”

“Kami tidak punya pilihan selain mempercayai Anda.”

“Bukan berarti kami memiliki gagasan untuk meragukan Anda, Yang Mulia.”

Meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya mempercayai klaim Yuuto, mereka harus menerimanya, setidaknya untuk saat ini.

Setelah memastikan bahwa mereka telah melakukan itu, Yuuto dilanjutkan.

“Sekarang, di alam para dewa, sejumlah besar pengetahuan yang tidak ada di Yggdrasil sudah tersedia untuk semua orang. Peleburan baja, peniupan kaca, sanggurdi. ”

“Ahhh, aku lihat. Tidak ada woooonder kita tidak bisa wiiiin. Setelah aaaall, kami menghadapi pengetahuan tentang kebaikan, ”Bára — ahli strategi Klan Pedang — menimpali dengan nadanya yang lesu dan santai.

Terlepas dari penampilan luarnya, dia telah menjadi salah satu kekuatan utama di balik kebangkitan Klan Pedang dari klan tua yang lemah menjadi salah satu kekuatan terbesar di benua itu. Dia terkenal sebagai salah satu dari tiga individu terpintar di seluruh Yggdrasil, dan dia telah menjabat sebagai ahli strategi untuk Tentara Aliansi yang telah berkumpul melawan Klan Baja.

“Aku bilang kau juga belajar bahwa Yggdraaaasil akan faaaaall ke lautaaa dari pengetahuan itu?”

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Ketika Yuuto mengangguk untuk mengkonfirmasi kata-kata Bára, gumaman lain terdengar di antara para komandan.

Penguasa baru mereka yang datang dari alam para dewa, Yggdrasil jatuh ke laut … Tak satu pun dari cerita itu yang bisa dianggap bisa dipercaya.

Meski begitu, Yuuto, orang tua mereka yang telah mereka sumpah, bukanlah tipe pria yang bisa bercanda dalam situasi seperti ini. Tentunya tidak ada orang dengan gravitasi atau urgensi seperti ini.

Lebih jauh, dia adalah orang yang menepati janji. Tidak peduli betapa konyolnya kata-katanya pada saat dia mengucapkannya, Yuuto telah mengikuti dan membuatnya menjadi kenyataan.

Semua komandan yang berkumpul di sini tahu itu dari pengalaman.

“Saya melihat. Jadi itulah yang dirujuk oleh ramalan Pendeta Völva, ”Fagrahvél bergumam pada dirinya sendiri, seolah-olah dia telah menyadari.

Völva adalah seorang pendeta wanita dan salah satu sahabat Wotan, þjóðann pertama dan pendiri Kekaisaran Holy Ásgarðr. Dikatakan bahwa dia adalah seorang peramal dengan kemampuan untuk melihat masa depan, dan ramalannya dikatakan selalu akurat.

Kata-kata Fagrahvél tentang ramalan Völva adalah sesuatu tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berani memberhentikan.

“A-Apa yang dikatakan dalam ramalan Völva?” Tanya Jörgen, jelas cemas.

Nubuatan Völva adalah beberapa rahasia terbesar yang dipegang oleh kekaisaran, hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih di aula kekuasaan.

Untuk alasan itu, Fagrahvél ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“’Pada saat Ragnarok, Serigala akan memakan Matahari, dan bintang-bintang akan jatuh dari langit. Si Hitam, yang memegang pedang kemenangan yang ditempa dari api, akan tiba dengan menunggang kuda melintasi jembatan surgawi. ‘ Itu adalah ramalan terakhir yang ditinggalkan oleh oracle Völva. ”

Tampaknya Fagrahvél telah memutuskan tidak ada gunanya menyembunyikan ramalan dari yang lain pada saat ini.

“Ah, Si Hitam. Itu pasti referensi untuk Ayah, ”kata Jörgen sebagai jawaban saat dia melirik ke arah Yuuto.

Kata-kata nubuatan itu pada dasarnya menggambarkan sejarah Yuuto di dunia ini. Lebih dari segalanya, praktis tidak ada orang di Yggdrasil dengan rambut hitam dan mata hitam.

Tidak ada seorang pun selain Yuuto yang bisa memenuhi deskripsi itu.

“Kami percaya bahwa Ragnarok — akhir zaman — berarti akhir dari kekaisaran, tapi …”

“Tapi itu sebenarnya mengacu pada akhir dari Yggdrasil itu sendiri,” kata Jörgen terus terang saat dia menyelesaikan pernyataan Fagrahvél dan mengerutkan alisnya.

Para komandan lainnya juga mengerutkan alis mereka saat berpikir.

Dengan tambahan ramalan peramal legendaris Völva, mereka tidak punya pilihan selain percaya apa yang Yuuto katakan kepada mereka.

Namun, bencana alam merupakan wilayah yang melampaui pengetahuan manusia zaman ini. Setiap orang yang hadir hanya bisa bertanya-tanya apa yang harus mereka lakukan di hadapan kekuatan yang begitu kuat dan berkubang dalam keputusasaan itu.

“T-Tapi, ya, tentu, Ayah, kamu sudah menemukan solusinya, bukan?” Jörgen bertanya pada Yuuto, seolah-olah bergantung pada seutas harapan.

Yuuto mengangguk.

“Memang. Saya tidak punya niat untuk memutar-mutar ibu jari saya dan menunggu. ”

“A-Seperti yang diharapkan darimu, Ayah. Apa solusi Anda? ”

“Saya sudah perintahkan Ingrid membangun armada kapal yang sangat besar. Kami akan memproduksinya dalam jumlah besar dan melakukan perjalanan ke timur Yggdrasil, ke benua Eropa. ”

“Huh … Apa …”

Jörgen benar-benar kehilangan kata-kata, tidak mampu mengartikulasikan keterkejutannya, seolah-olah rahangnya telah berhenti bekerja.

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Jörgen adalah seorang politikus yang terampil, melayani bersama Linnea, Klan Baja Kedua, untuk menangani masalah logistik dan pemerintahan yang dihadapi Klan Baja. Tidak diragukan lagi Jörgen dapat dengan mudah membayangkan biaya, tenaga, dan potensi masalah yang menunggu rencana skala ini.

Yuuto sendiri menyadari betapa besar usaha yang dia usulkan, tapi mengingat bahwa dia tidak bisa menghentikan kehancuran Yggdrasil, tidak ada jalan lain untuk maju.

“Untuk menyelesaikan tugas ini, hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menyatukan Yggdrasil secepat mungkin. Saya yakin Anda tidak akan mengecewakan saya. ”

“Mohon istirahat, Kakak. Sepertinya semua orang cukup terkejut dengan berita itu. ”

Felicia meletakkan secangkir teh di depan Yuuto dan terkekeh pelan.

Pertemuan tersebut telah ditunda untuk sementara waktu. Subjek yang didiskusikan terlalu besar cakupannya untuk diselesaikan dalam satu putaran diskusi.

Menyatukan Yggdrasil sendiri adalah sebuah usaha yang hanya dilakukan oleh satu orang dalam sejarah — þjóðann pertama yang agung, Wotan.

Apa yang Yuuto usulkan jauh melampaui itu. Dia tidak hanya berencana untuk menyatukan orang-orang di Yggdrasil, dia juga bermaksud untuk memindahkan mereka ke tanah air yang baru dan aman.

Sulit untuk memproses skala dari apa yang dia usulkan baik pada tingkat intelektual maupun emosional.

Yuuto telah memutuskan bahwa yang lain membutuhkan waktu untuk memahami sepenuhnya apa yang dia katakan kepada mereka.

“Sepertinya begitu. Bagi saya, meski saya merasa sedikit bersalah karena mengatakan ini, saya harus mengakui bahwa beban di pundak saya terasa lebih ringan sekarang setelah saya memberi tahu semua orang. ”

Sesuai dengan kata-katanya, Yuuto tampak seolah-olah telah terbebas dari beban yang signifikan saat dia mengangkat bahunya dengan ringan.

Penghancuran Yggdrasil adalah kebenaran yang terlalu berat untuk dipikul sendiri oleh segelintir orang. Yuuto terkejut melihat betapa lebih ringannya beban itu sekarang setelah dia membagikan pengetahuan itu kepada semua orang.

“Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa kita masih memiliki banyak hal yang harus diselesaikan.”

Yuuto menghela nafas berat saat dia melihat ke bawah pada peta Yggdrasil yang terbentang di meja di depannya. Itu adalah peta yang mereka ambil dari arsip Istana Valaskjálf.

Mata Yuuto secara alami mengarah ke timur pada peta, menjauh dari Ibukota Suci Glaðsheimr dan menuju wilayah Jötunheimr.

“Masih banyak di luar sana …”

Dalam hal ukuran, Jötunheimr hampir sebesar Álfheimr. Menaklukkannya mungkin akan menjadi tugas yang cukup berat.

“Kris, bagaimana situasi di Jötunheimr?”

Yuuto mengalihkan pandangannya ke gadis dengan ekor samping yang berdiri di sampingnya — Kristina.

Dia masih muda, mungkin semuanya berusia dua belas atau tiga belas tahun.

Mengingat masa mudanya, dia lebih terlihat seperti wanita yang sedang menunggu dalam pelatihan, tetapi dia, pada kenyataannya, adalah pikiran muda brilian yang bertanggung jawab atas Vindálfs, organisasi mata-mata Klan Baja, yang melapor langsung ke Yuuto.

“Saat ini ada empat klan di Jötunheimr: Armor, Shield, Silk, dan Tiger, dan kekuatan mereka semua kira-kira sama,” Kristina menjelaskan sambil menunjuk ke nama masing-masing klan di peta.

“Dalam hal skala, Klan Sutra terlihat lebih besar dari klan Jötunheimr lainnya — ukurannya sama dengan Klan Hoof. Adapun tiga lainnya, mereka semua berukuran sama — mungkin sebanding dengan Fang atau Cloud Clan. Semuanya umumnya menggunakan perunggupersenjataan dan militer mereka sebagian besar terdiri dari kereta perang. ”

“Oh, apakah itu semuanya?”

Yuuto berkedip seolah-olah dia menemukan laporan itu antiklimaks. Dia segera menyadari, bagaimanapun, bahwa itu adalah perasaannya sendiri tentang apa yang dianggap normal yang salah.

Memikirkan kembali itu, Yuuto menyadari bahwa dia telah terbiasa melawan lawan yang sangat kuat seperti Klan Petir, Klan Panther, dan Aliansi Klan Anti-Baja.

Alih-alih menjadi norma, musuh-musuh itu semuanya jauh lebih kuat daripada sebagian besar lawan yang akan ditemui di tempat lain di benua itu. Klan di wilayah Jötunheimr lebih sejalan dengan apa yang Anda anggap sebagai klan ‘rata-rata’ di Yggdrasil.

“Baiklah. Tentu saja, aku seharusnya tidak pernah meremehkan mereka, tapi mereka bukan tandingan pasukan Klan Baja saat ini. ”

Klan Baja sudah kira-kira sepuluh kali ukuran Fang atau Klan Awan.

Perbedaan kekuatan akan menjadi lebih jelas dengan penggunaan phalanx yang sepenuhnya dilengkapi dengan persenjataan baja, kavaleri yang dilengkapi sanggurdi, dan trebuchet. Penaklukan Jötunheimr sepertinya tidak akan memakan banyak waktu.

Seperti yang terjadi pada Klan Hoof dan Tentara Aliansi Klan Anti-Baja, ketika perbedaan dalam teknologi senjata sangat ekstrim, tidak ada cara untuk tipu daya atau strategi untuk mengatasi perbedaan itu.

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Kemampuan Steinþórr untuk mengatasi kecacatan itu dengan keahlian individualnya adalah pengecualian ekstrem dari aturan itu, dan tentunya tidak ada dua monster dengan skala itu di dunia ini.

Artinya masalahnya bukanlah timur tapi … selatan. ”

Yuuto mengalihkan pandangannya ke wilayah pusat Ásgarðr di peta.

Tercantum di peta adalah nama-nama klan yang sekarang sudah punah seperti Klan Busur, Klan Bulu, dan Klan Panah.

Mereka semua telah musnah dalam dua bulan terakhir.

Klan Api, di bawah komando Oda Nobunaga, Raja Iblis dari periode Negara-negara Berperang, baru saja menggantikan mereka.

“Memang. Saat ini Klan Api sedang berperang dengan salah satu dari Sepuluh Klan Besar, Klan Tombak. Beberapa hari yang lalu mereka bertempur di medan pertempuran besar di sepanjang perbatasan mereka di mana Klan Api mengalahkan dan membunuh jenderal terbesar Klan Tombak dan Kedua, Hermóðr. Klan Api saat ini sedang mendekati ibu kota Klan Tombak. ”

“Mereka bergerak jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Itu terlepas dari fakta bahwa kami mendorong kekuatan kami dengan cukup keras untuk menaikkan timeline … ”

Pipi Yuuto menyeringai kesal mendengar laporan Kristina.

Yuuto awalnya berencana untuk menaklukkan wilayah Jötunheimr dan membuat persiapan untuk pergi ke Eropa sementara Klan Api sibuk melawan klan lain di wilayah Ásgarðr, tetapi akan sangat berbahaya untuk mengirim pasukannya ke timur dalam keadaan saat ini.

Meskipun ada pakta non-agresi tidak resmi dengan Klan Api, itu adalah janji lisan, bukan perjanjian yang sebenarnya.

Yuuto teringat apa yang dikatakan Nobunaga padanya di akhir pertemuan mereka—

“Ukir kata-kata ini di hatimu. Jika ada orang yang menghalangi penaklukanku atas dunia ini … Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. ”

Sebuah getaran menjalar ke tulang punggung Yuuto mengingat pernyataan itu.

Yuuto sekarang memegang gelar þjóðann dan mengendalikan Ibukota Suci Glaðsheimr.

Sebagai bagian dari tujuannya untuk menaklukkan total, Nobunaga akan mencari dua hal itu. Tidak ada cara bagi Yuuto untuk menghindari konflik langsung kecuali dia menyerahkannya secara sukarela.

Dia hampir tidak bisa duduk dan menunggu untuk melihat bagaimana hal-hal dimainkan, jadi karena alasan itu …

“Sepertinya kita harus bergerak dulu.”

Itu adalah hari setelah pengungkapan besar. Yuuto saat ini bepergian dengan kereta. Goyangan lembut dari rodanya membuat Yuuto merasa lesu.

Tujuannya adalah Gimlé, ibu kota Klan Baja.

Hampir empat bulan telah berlalu sejak dia meninggalkan Gimlé untuk menghadapi Tentara Aliansi Klan Anti-Baja.

Ini adalah waktu terlama Yuuto berada jauh dari ibu kota klannya. Dengan kurangnya masalah yang mendesak di piringnya, dia telah memutuskan bahwa ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk tampil di Gimlé.

“Wow, musim semi benar-benar sudah tiba, bukan?”

Yuuto menyingkirkan salah satu penutupnya dan melihat ke luar. Salju sudah mencair, dan tunas-tunas hijau mulai bermunculan dari tanah. Sementara angin masih sejuk, ia juga membawa aroma tanaman dan bunga yang samar di belakangnya.

“Ahh … akhirnya aku merasa seperti bisa bernapas.”

Yuuto mengambil nafas dalam dan menyunggingkan bibirnya menjadi senyuman.

Selama dia tinggal di dalam Istana Valaskjálf, pekerjaan atau tanggung jawabnya tidak bisa dihindari, apalagi orang-orang yang datang untuk memujanya sebagai þjóðann. Ada kekakuan tertentu yang menindas dalam kehidupan di istana.

Meninggalkan semua itu dan bepergian dengan rekan-rekan tepercaya membantu meringankan sebagian beban itu dari pundaknya.

Dia masih merawat luka-luka dari kematian Rfa, sering kali menarik diri. Dalam artian perjalanan ini adalah jeda yang diperlukan untuk Yuuto.

“Saya senang mendengarnya. Akhir-akhir ini kau terlalu berlebihan, Kakak, ”Felicia, yang duduk di sebelahnya, berkata sambil menghela nafas lega.

“Maaf karena selalu membebani kamu.”

“Memang. Itulah sebabnya…”

Lengan ramping dengan lembut menggenggam Yuuto di sekitar bahu dan menariknya ke belakang.

Meskipun lengah, Yuuto tidak memberikan perlawanan dan merasakan bagian belakang kepalanya menekan kehangatan yang lembut. Dia tidak perlu menebak kepalanya bersandar pada apa. Perasaan itu adalah sesuatu yang sangat dia kenal.

“Manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat,” kata Felicia dengan ekspresi penuh kasih saat dia menatap lembut wajah Yuuto.

Dia tidak bisa membantu tetapi balas menatap dengan penuh kasih sayang padanya.

Dia pernah mendengar pepatah lama tentang bagaimana cinta membuat wanita lebih cantik, dan Felicia akhir-akhir ini adalah lambang pepatah itu.

Merasa sedikit canggung pada tatapannya, Yuuto berguling untuk menghadapinya.

“Ah, tentu. Aku akan membersihkan telingamu, Kakak, ”kata Felicia sambil tertawa kecil.

Yuuto tidak bermaksud agar dia melakukan itu, tapi memang benar bahwa dia tidak punya waktu untuk melakukannya akhir-akhir ini. Disajikan dengan kesempatan sempurna ini, dia memutuskan untuk memanfaatkannya.

“Kalau begitu saya akan mulai sekarang.”

Dengan itu, Felicia mencondongkan tubuh ke depan.

Beberapa helai rambut emasnya tumpah di depan matanya dan aroma manis menggelitik indranya. Pada saat yang sama, dia merasakan benda keras masuk ke telinganya.

“Tidak sakit, bukan, Kakak?”

“Tidak, itu sempurna.”

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

“Hanya berbaring dan rileks.”

“Baik.”

Bersenandung riang pada dirinya sendiri, Felicia terus membersihkan telinga Yuuto. Yuuto merasakan gelombang ketenangan lain menyapu dirinya.

Felicia sedang menyenandungkan galdr, lagu menenangkan yang sangat dia kuasai. Dia benar-benar memanjakannya.

“Mm?”

“Apa itu?”

“Um, baiklah. Aku bisa merasakan sesuatu yang aneh dalam suaramu. ”

Sesuatu yang aneh?

“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Ini pertama kalinya aku merasakannya. Sepertinya ada semacam kemauan, seperti panas dalam suaramu … Apa ini? ”

“Oh ?! Itu … Um, Kakak, bisakah kamu melihat ini? ”

Felicia dengan lembut menangkupkan tangannya di depan dadanya seolah-olah dia sedang mengambil air. Yuuto bisa melihat aliran cahaya menggenang di tangannya.

“Ada sesuatu yang bersinar di sana.”

“Ya, itu dia! Kakak, kamu bisa melihat ásmegin! ”

“Mm? Ásmegin … Itu kekuatan yang digunakan untuk hal-hal seperti seiðrs dan galdrs, bukan? ”

“Ya itu betul.”

“Kenapa aku tiba-tiba … Oh, benar … hadiah perpisahan Rífa.”

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Pada saat-saat terakhir inilah Yuuto teringat rune kembar yang Rífa berikan padanya. Sampai sekarang, dia benar-benar tidak memiliki kemampuan mental untuk memikirkannya.

Aku ingin tahu kekuatan macam apa yang mereka bawa.

Saat dia menggumamkan kata-kata itu, dua nama muncul di benaknya.

Itu adalah kata-kata yang belum pernah dia lihat seumur hidupnya, tetapi dia secara naluriah menangkap apa artinya.

“Sepertinya mereka disebut Hervör, Penjaga Hosti dan Herfjötur, Penguasa Hosti.”

“Nama-nama itu pasti terdengar seperti rune yang cocok untukmu, Kakak.”

Felicia menatapnya dengan tatapan penasaran.

“Adapun kekuatan … Hm … Sepertinya ada semacam kabut yang menutupi mereka, jadi aku tidak bisa benar-benar tahu. Apakah ada semacam pelatihan yang harus saya lakukan? ”

“Tunggu apa?! Itu seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali … Jika mereka aktif, maka rune harus memberi tahu pengguna apa kekuatan mereka. ”

“Apakah begitu?”

“Pasti. Jadi mengapa mereka … Oh, benar! Gleipnir! ” Felicia berseru, setelah tiba-tiba menyadari pentingnya.

“Oh, sekarang saya mengerti. Itu seiðr yang awalnya dirancang untuk mengikat yang tidak wajar, kan? ”

Sementara Yuuto pada umumnya tidak tahu apa-apa tentang rune karena itu di luar keahliannya, seiðr Gleipnir adalah sesuatu yang telah membakar dirinya sendiri ke dalam ingatannya.

Bagaimanapun, itu adalah seiðr yang memanggilnya ke Yggdrasil.

“Iya. Saat ini ada tiga Gleipnir — dua dari Lady Rífa dan satu dari saya — ditempatkan pada Anda. Saya percaya itu mencegah Anda memanfaatkan kekuatan Anda. ”

Artinya saya tidak bisa menggunakan rune saya.

“Ya, sayangnya …”

Felicia membuang muka dengan tatapan minta maaf, tapi untuk Yuuto sendiri—

“Ah baiklah. Tidak apa-apa.”

—Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Mata Felicia membelalak karena terkejut.

“Saya sedikit terkejut bahwa Anda menerima berita itu dengan sangat baik. Bagaimanapun, itu adalah kekuatan yang Anda inginkan sejak lama. ”

Dia mungkin mengacu pada saat dia pertama kali dipanggil ke sini.

Memang benar, pada saat itu, Yuuto tidak memiliki apa-apa untuk membedakan dirinya, dan dia telah berpegang teguh pada harapan bahwa suatu hari dia akan terbangun dengan semacam kekuatan yang luar biasa.

“Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak kecewa.”

Dia pasti ingin bisa menggunakan kekuatan dari rune jika dia bisa memilikinya.

Dia hanya manusia, dan seperti orang lain, mendapati dirinya mengagumi dan iri pada Einherjar karena kekuatan mereka, tetapi tidak ada gunanya terobsesi pada sesuatu yang tidak dia miliki.

Lebih dari segalanya, Yuuto sangat menyadari bahaya mengandalkan kekuatan yang bukan miliknya.

Baginya, kekuatan rune tidak penting. Hal yang paling penting adalah bahwa kenang-kenangan dari Rífa telah mengakar di dalam dirinya.

Bagi Yuuto, pengetahuan itu sudah cukup.

“Astaga, ini sangat dingin …”

Menggigil, Yuuto bergegas melintasi tanah dan melompat ke pemandian batu di depannya.

Dia saat ini berada di sebuah istana milik patriark Klan Ash, fasilitas yang telah dibangun sebagai resor pemandian air panas.

Bahkan dengan sistem pos pos, sulit untuk melakukan perjalanan antara Ibukota Suci Glaðsheimr dan Gimlé dalam satu hari, jadi mereka memilih untuk bermalam di istana ini.

Sementara sekarang musim semi menurut kalender, di sini, di tanah yang dikelilingi oleh tiga pegunungan besar Yggdrasil, suhunya tetap cukup dingin, dengan serpihan salju yang tersebar masih mengotori tanah.

Tapi itulah yang membuat pengalaman ini berharga!

“Sangat hangat! Saya bisa merasakan seluruh tubuh saya hidup kembali! ”

Saat air panas membawa kehangatan kembali ke anggota tubuhnya, Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas kesenangan.

Semakin dingin di luar bak mandi, semakin menyenangkan untuk melompat dan melepaskan diri dari kedinginan itu.

Yuuto hanya bisa menikmati kegembiraan itu.

“Heh, Kakak, kamu seperti anak kecil.”

“Ayah, tanahnya licin, tolong jangan lari.”

Felicia dan Sigrún sedang berjalan ke arahnya. Mereka berdua telanjang bulat.

Keadaan mereka memungkinkan Yuuto melihat sosok cantik mereka secara utuh.

𝗲𝐧𝐮ma.𝐢d

Felicia memiliki lekuk tubuh di semua tempat yang tepat — sosok yang akan membuat pria berdarah panas menjadi gila.

Sementara Sigrún memiliki tubuh atlet yang kencang dan langsing — sosok yang hampir memiliki keindahan artistik.

“Heh, kamu sepertinya sudah terbiasa melihat wanita telanjang. Aku tidak akan pernah membayangkan itu darimu dulu. ”

Felicia tertawa kecil nostalgia.

Dia mungkin mengacu pada perjalanan pemandian air panas yang mereka lakukan dua tahun lalu.

“Aku mendapat bantuan yang bagus di sepanjang jalan,” kata Yuuto dengan santai dan tanpa sedikitpun rasa malu saat dia terus menatap dengan kagum pada keduanya.

Memang benar bahwa dua tahun lalu dia tidak mengenal wanita dan itu membuatnya sangat gugup di sekitar mereka.

Yuuto hari ini sekarang sangat mengenal wanita. Dia bukan lagi anak pemalu seperti dulu.

“Rasa malumu saat itu sangat menggemaskan dengan caranya sendiri, Kakak,” kata Felicia saat dia meluncur ke air di sebelah Yuuto.

“Oh, apakah kamu benar-benar memikirkan hal seperti itu tentang Ayah? Betapa tidak sopannya, ”balas Sigrún saat dia sendiri duduk di sisi lain Yuuto.

Itu adalah jenis pertukaran yang dia lihat berkali-kali sebelumnya.

“Secara pribadi saya tidak menganggapnya tidak sopan, tetapi saya tidak tahu banyak pria yang suka dipanggil manis.”

“Hrmph, lihat?”

Saat Yuuto memberikan pengamatan awalnya, Sigrún mendengus menang, tapi Felicia tampak tidak tergerak, tersenyum lembut.

“Tapi Kakak, seorang wanita yang menyebut seorang pria ‘manis’ adalah salah satu tanda kasih sayang terbesar yang bisa ditunjukkan seorang wanita.”

Oh?

“Lagipula, itu berarti dia tidak hanya mencintai bagian-bagian dirinya yang mengesankan, tetapi bahkan menyukai bagian-bagian yang mungkin dia anggap memalukan. Dia cukup mencintainya untuk mencintainya secara keseluruhan. ”

Bahkan Yuuto hanya bisa tersipu saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan senyuman manis yang menjemukan.

Felicia adalah ajudan Yuuto, seorang pejuang terlatih yang telah melihat lusinan pertempuran. Dia bukan orang yang melewatkan pembukaan — bahkan yang singkat.

“Tentu saja, ada banyak contoh lain dari kecantikanmu. Seperti saat Anda tertidur saat bekerja dan Anda terbangun kaget saat kepala terlepas dari tangan Anda. Atau ketika Anda sedang gelisah karena kegirangan saat Nyonya Mitsuki mengatakan bahwa dia sedang membuat sukiyaki. Dan kamu sangat menggemaskan saat kamu membenamkan wajahmu di dadaku di tempat tidur! Lalu ada … ”

“Berhenti berhenti! Tolong jangan lagi!”

Tidak dapat menahannya lebih jauh, Yuuto bergerak untuk menghentikannya. Dia merasakan pipinya memerah karena panas.

Wajar bagi seseorang untuk hanya ingin menunjukkan sisi mengagumkan mereka dan menyembunyikan aspek yang kurang memikat. Hal itu terutama berlaku untuk pria dan wanita yang dicintainya.

Tidak dapat dihindari fakta bahwa, seperti orang lain, Yuuto ingin menjaga mereka agar tidak kecewa dengannya.

Tapi, hampir terlepas dari itu, aspek-aspek Yuuto itu ternyata sangat disayangi Felicia.

Tidak ada yang bisa dia lakukan di hadapan pujian semacam itu.

“Heheh, sudah lama sekali aku tidak melihatmu berubah merah, Kakak. Kamu benar-benar menggemaskan. ”

“… Ini karena mata air panas.”

“Ya tentu saja. Jika Anda berkata begitu. ”

Sialan!

Yuuto berbalik dan membanting telapak tangannya ke batu di samping wajah Felicia.

Di Jepang abad ke-21, ini sering digambarkan sebagai “kabe-don” — tindakan membanting tangan Anda ke dinding atau benda pendukung serupa lainnya dan menggunakan benda itu dan tubuh Anda untuk menjepit orang lain pada tempatnya. Itu adalah langkah yang sering digunakan untuk membuat seseorang bingung, yang kemudian akan dimanfaatkan untuk membuat pengakuan lebih efektif.

“Tentunya kamu tidak berpikir kamu bisa lolos dengan sikap itu, kan?” Yuuto merendahkan suaranya dan berbicara dengan sikap mengancam dengan sengaja.

Itu, tentu saja, sebuah akting, dan tak perlu dikatakan lagi bahwa Felicia menyadarinya.

“Hehe, dan hukuman macam apa yang harus kuharapkan?” Dia berkata dengan nada menggoda, mengejek.

Yuuto merasakan getaran menjalar di punggungnya saat kegembiraan dibangun di dalam dirinya. Permainan peran situasional semacam ini juga penting untuk menjaga hubungan tetap segar.

Lebih jauh, selama dia tampak menikmatinya, Felicia bisa terus mengabaikan fakta bahwa Yuuto berusaha menyembunyikan rasa sakit yang masih dia rawat.

“Hrmph …”

Sementara itu, Sigrún menyaksikan pertukaran itu dengan cemberut.

Itu adalah reaksi yang bisa dimengerti mengingat Yuuto pada awalnya sepertinya setuju dengannya, hanya berakhir dengan Felicia membalikkan meja dan menyelimuti atmosfer dengan rasa manis seperti sirup.

“A-Ayah! A-aku, juga, tidak bisa membantu tetapi berpikir kamu terlihat seperti-menggemaskan saat saya menjilati Anda dan Anda terlihat seperti menikmatinya! Tolong, hukum aku juga! ”

Atas pengakuan Sigrún yang hampir panik, Yuuto dan Felicia bertukar pandang lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kamu benar-benar menggemaskan, Rún. Apa yang akan saya lakukan dengan Anda? ” Yuuto berkata dengan putus asa, lalu melanjutkan.

“Kalau begitu, kenapa aku tidak mengajak kalian berdua dan—”

“Maafkan saya karena mengganggu kesenangan Anda, Ayah, tetapi Brother Douglas telah tiba dengan kepala keluarga Fang Clan yang baru, Lord Sven. Dia sedang mencari audiensi. Apa yang harus saya katakan padanya? ”

Tepat saat Yuuto bersiap untuk bergerak, suara Kristina dengan dingin menyela untuk menyela mereka.

Douglas adalah patriark Klan Ash, klan bawahan Klan Baja.

Fang Clan adalah salah satu anggota dari Anti-Steel Clan Alliance Army — kumpulan klan yang mengangkat senjata melawan Yuuto dan Steel Clan miliknya.

Namun, pada saat ini, Tentara Aliansi telah benar-benar runtuh, dan tanah Klan Fang dikelilingi oleh berbagai wilayah Klan Baja.

Nasib Klan Fang sekarang bergantung pada keinginan Yuuto.

Tampaknya dalam keadaan yang mengerikan itu, patriark baru telah memilih untuk mempertaruhkan masa depan klannya pada negosiasi dengan Klan Baja, meminta tetangganya, Douglas, untuk menjadi perantara.

Yuuto benar-benar menyetujui sentimen tersebut dan dia lebih menyukai pemimpin yang bisa membuat keputusan semacam itu.

Secara strategis, Klan Fang diposisikan sedemikian rupa sehingga mereka dapat menyebabkan masalah yang signifikan jika mereka memilih untuk berpihak pada Klan Api dalam bentrokan yang akan datang.

Mereka adalah klan yang Yuuto butuhkan untuk bergabung atau bersekutu pada saat ini, dan patriark adalah seseorang yang harus dia sisihkan untuk bertemu dengannya.

Konon, sebagai seorang pria, dia tidak bisa membantu tetapi mengomel pada momen khusus ini.

“Sial, itu memang waktu yang buruk di pihaknya …”

“Nah … Sekarang sampai pada bagian yang sulit …”

Sven, patriark dari Fang Clan menghela nafas panjang untuk menenangkan sarafnya.

Dia telah berusia lima puluh tujuh tahun ini. Saat mempertimbangkan bahwa hanya hidup sampai usia lima puluh adalah tanda umur panjang di Yggdrasil, bukan tidak masuk akal menyebut Sven sebagai orang tua.

Banyak yang mengira dia adalah ensiklopedia hidup dari Fang Clan, terutama karena dia adalah seorang jenderal yang sangat terampil yang telah melayani tiga patriark terakhir, termasuk almarhum Sígismund.

“Tidak kusangka kau akan menjadi bapa bangsa pada jam selarut ini, Lord Sven,” kata Douglas sambil terkekeh dan teringat kembali ke masa lalu.

Dia dan Sven sudah saling kenal sejak lama — terkadang bertarung berdampingan, terkadang berhadapan di medan perang.

“Cukup! Aku tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi padaku, ”jawab Sven, dan mengangguk dengan tegas seolah-olah setuju.

Dalam hal posisi piala, Sven adalah paman buyut Sígismund, patriark sebelumnya, yang berarti dia adalah anggota faksi klan dan karenanya tidak memenuhi syarat untuk menjadi patriark.

Adapun mengapa Sven mengakhiri patriark baru — itu hanya karena tidak ada orang lain yang mampu mengambil pekerjaan itu.

“Yah, mengingat betapa sedikit waktu yang tersisa, kurasa akulah yang tepat untuk itu.”

Klan Fang tidak lagi memiliki kekuatan atau kemampuan untuk melawan Klan Baja. Jika mereka tetap menjadi musuh Klan Baja, jelas bahwa satu-satunya takdir yang menunggu mereka adalah kehancuran.

Klan Fang tidak punya pilihan selain berdamai dengan Klan Baja. Tidak ada cara lain bagi Fang Clan untuk bertahan hidup. Semua orang di klan menyadari kenyataan ini. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan selain menghadapi kebenaran yang pahit itu.

Konon, Klan Baja juga merupakan musuh yang dibenci yang telah membunuh Sígismund, ayah dan ayah terakhir mereka. Bertemu dengan lawan untuk meminta belas kasihan adalah tindakan ketidaksetiaan yang berat terhadap mendiang orang tua mereka.

Sudah pasti siapa pun yang melakukan langkah seperti itu akan kalah kedudukan dan pengaruh mereka dalam Fang Clan. Karena itu, tidak banyak yang mau mempertaruhkan diri.

Dengan semua itu dalam pikiran, dan sebagai tambahan, termasuk fakta bahwa Sven — yang merupakan anggota tertua dari klan — telah mengundurkan diri dari peran penasehat dalam klan, sangatlah masuk akal untuk memilihnya sebagai domba kurban mereka.

Rencana mereka adalah membiarkan Sven mengambil semua aib dan nama buruk pada dirinya sendiri dalam pemerintahannya sebagai patriark sehingga klan dapat bergerak maju dengan catatan yang bersih.

Sven, pada dasarnya, dimaksudkan untuk menjadi kambing hitam mereka — menjadi pemimpin sementara.

“Bukannya aku punya waktu bertahun-tahun lagi. Saya mungkin juga menggunakan apa yang tersisa dari hidup saya untuk membayar klan yang telah melakukan begitu banyak untuk saya. Ini akan menjadi kesempatan besar untuk mencapai beberapa tujuan terakhir saya dalam hidup … atau begitulah yang ingin saya katakan. ”

Ekspresi Sven berubah dari kesedihan menjadi seringai nakal.

Nasib telah memainkan trik aneh dan memberinya posisi patriark yang telah lama dia cari tetapi menyerah karena tidak mungkin.

Sven tidak berniat melepaskan begitu saja posisinya — dia berencana untuk mempertahankan gelar itu dengan sekuat tenaga.

“Hrmph. Seperti yang saya duga, Anda tidak pernah menjadi orang yang menunjukkan kebajikan seperti itu. ”

“Keberuntungan akhirnya tersenyum padaku. Mengapa saya harus menyerah sekarang? ”

Fakta bahwa Suoh-Yuuto telah naik tahta sebagai þjóðann adalah kesempatan emas bagi Sven. Dia merasa bahwa takdir ada di pihaknya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Meskipun hanya dalam nama di zaman sekarang, semua patriark di Yggdrasil adalah perwakilan dari þjóðann yang memerintah atas nama mahkota. Itu berarti mereka semua adalah pengikut þjóðann.

Menurut penalaran Sven sendiri, sangatlah wajar, bahkan mungkin logis, baginya untuk bersumpah setia kepada þjóðann.

Meskipun itu sedikit lebih dari sekadar formalitas, itu adalah tindakan yang tepat, dan jika þjó wouldann akan memberkati pemerintahan Sven, itu akan memberinya legitimasi dalam peran tersebut, yang akan memberi Sven landasan yang kuat untuk masa depannya sebagai penguasa yang dia saat ini kekurangan.

Tentu, Suoh-Yuuto adalah pahlawan hebat yang mengalahkan semua orang yang menantangnya, tapi dia masih anak laki-laki berumur tujuh belas tahun. Sven tidak memiliki keraguan dalam pikirannya bahwa dia bisa membawa dia ke cara berpikirnya.

“Yang Mulia akan melihatmu.”

Seorang gadis dengan kuncir muncul, mengatur waktu penampilannya saat pasangan itu menyelesaikan percakapan mereka.

Dia mungkin berusia pertengahan remajanya, seorang wanita muda tampan yang mungkin akan cukup cantik dalam beberapa tahun. Tapi berdasarkan bagaimana dia membawa dirinya sendiri, dia juga tampak seperti pejuang.

“Silahkan lewat sini. Ikuti aku.”

“Sangat baik.”

“Lord Sven.”

Douglas memanggil Sven ketika dia bergerak mengikuti gadis itu keluar ruangan.

“Tidak apa-apa menjadi ambisius, tapi hati-hatilah. Menghadapi Yang Mulia cukup melelahkan. Mengingat usiamu, berhati-hatilah agar jangan terlalu berlebihan berbicara dengannya, mm? ”

“Mmph.”

Sven mendengus kesal atas peringatan perpisahan Douglas.

Sven telah mengenal Douglas cukup lama untuk memahami bahwa pria itu berhati-hati, dan bahwa itu tidak boleh disalahartikan sebagai pengecut. Dia adalah pria yang mampu membuat keputusan berani ketika situasi menuntutnya.

Sven juga sangat menyadari bahwa Suoh-Yuuto adalah orang yang telah mengalahkan setiap musuh yang menantangnya. Meski begitu, untuk membuat pria seperti Douglas ini berhati-hati … Dia tidak bisa membantu tetapi rasa ingin tahunya terusik.

“Silakan masuk. Yang Mulia menunggu di dalam. ”

Gadis itu membuka pintu di ujung lorong dan memberi isyarat agar dia masuk.

Di ujung ruangan duduk seorang pria muda dengan kecantikan berambut emas di satu sisi dan berambut perak di sisi lainnya. Tampaknya pemuda itu tidak lain adalah Suoh-Yuuto, sang reginarchdari Klan Baja dan þjóðann baru.

Sven bertanya-tanya betapa mengesankannya seorang pria yang akan diberi sejarah memenangkan pertempuran demi pertempuran, tetapi dia harus mengakui pemandangannya, seorang pemuda yang sedikit, agak mengecewakan.

Bahkan Sven, yang berusia hampir enam puluh tahun, merasa dia bisa menjatuhkannya ke tanah dalam pertemuan satu lawan satu.

Apa sebenarnya yang sangat ditakuti Douglas? Sven tidak berniat meremehkan Suoh-Yuuto, tapi dia tidak bisa menyembunyikan rasa antiklimaksnya.

Tetap saja, pemuda di depannya adalah þjóðann. Sven membungkuk dengan satu lutut dan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.

“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Saya Sven, patriark dari Fang Clan. Terima kasih telah meluangkan waktu dari istirahat Anda untuk menghormati saya dengan hadirin. ”

“Ah, jadi kau Sven dari Fang Clan. Reputasi Anda mendahului Anda. Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini untuk menemuiku? ” Suoh-Yuuto menjawab, menatap Sven dengan rasa ingin tahu.

Dia jelas tahu alasan kunjungan Sven dan bersikap malu-malu. Jelas sekali bahwa þjóðann bermaksud meletakkan tangannya di dekat dadanya dan memaksa Sven untuk melakukan gerakan pertama. Itulah yang diharapkan dari seorang pria dengan reputasinya.

“Saya datang ke sini hari ini untuk mempersembahkan ucapan selamat atas pernikahan dan kenaikan tahta Anda sebagai pelayan setia kekaisaran.”

“Oh? Sebagai pelayan kekaisaran … begitu. ”

Mata Suoh-Yuuto membelalak karena terkejut.

“Iya. Kami, Klan Fang, berpihak pada Yang Mulia di Pertempuran Vígríðr atas perintah Yang Mulia, Sigrdrífa, tetapi sekarang Anda telah menikahi Yang Mulia dan naik takhta, Anda sekarang adalah bawahan kami yang sah. ”

Sven dengan lembut mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelumnya.

“Saya melihat. Kami Klan Baja adalah orang-orang yang membunuh orang tuamu, Sígismund, namun kamu masih ingin bertekuk lutut padaku? ”

Ini adalah pertanyaan yang telah dia antisipasi untuk dijawab.

Sven mengangguk tanpa ragu sedikit pun.

“Ya memang. Fang Clan telah lama menjadi pelayan setiaKekaisaran.”

Itu, tentu saja, fiksi yang menyenangkan, tetapi dalam diplomasi, bentuk sama pentingnya dengan fungsi.

“Saya melihat. Sedikit pembenaran yang cukup terampil, ”kata Suoh-Yuuto sambil terkekeh.

Bahkan dengan masa mudanya, dia masih seorang penakluk yang tak terbantahkan. Dia sangat mengenal campuran kebenaran dan penerapan tipu daya yang diperlukan negosiasi.

“Sangat baik. Jika Anda bersedia melepaskan fakta bahwa kami membunuh pendahulu Anda, maka sejauh ini bagi saya untuk menyimpan dendam atas fakta bahwa Anda mengangkat senjata untuk melawan saya. Anda dan klan Anda akan disambut kembali. ”

Suoh-Yuuto mengangguk dengan murah hati.

Fakta bahwa nada suaranya telah berubah antara sapaan awal dan tindak lanjutnya berarti dia telah menerima Sven sebagai salah satu bawahannya.

“T-Terima kasih yang tulus, Yang Mulia.”

Sven dengan cepat membungkuk di hadapannya. Dia merasakan kelegaan yang tulus melalui dirinya.

Ini berarti Fang Clan akan bertahan hidup.

Namun, pernyataan Suoh-Yuuto berikutnya membuat Sven jatuh ke jurang keputusasaan.

“Oke … Felicia, kenapa kita tidak menempatkannya di bawahmu,” kata Suoh-Yuuto dengan santai sambil menoleh ke wanita cantik pirang di sebelahnya.

“U-Under Lady Felicia?”

Bahkan Sven tahu bahwa suaranya bergetar.

Mengingat bahwa Fang Clan bukanlah klan besar seperti Klan Pedang, dia tidak mengharapkan piala langsung dari Suoh-Yuuto sebagai pendatang baru, tetapi diberi perlakuan semacam ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Oh? Apakah Anda memiliki masalah dengan pengaturan ini? ”

“Yah … Ini, uh …”

Dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tapi ya, ada masalah.

Sven sangat menyadari siapa Felicia.

Dia adalah ajudan Suoh-Yuuto dan salah satu anggota terpenting Klan Baja. Dia tidak berniat meremehkannya, dia juga tidak punya masalah dengan mengambilnyapiala dari seorang wanita.

Masalahnya adalah Felicia adalah adik perempuan Suoh-Yuuto.

Klan dioperasikan oleh anak sumpah pemimpinnya. Ini berarti bahwa saudara kandung adalah pemimpin dari faksi klan mereka sendiri, dan selama seseorang ditempatkan di bawah saudara leluhur, mereka tidak memiliki kesempatan untuk maju.

Sven memahami kenyataan itu dengan sangat baik dari pengalaman pahitnya sendiri.

Dia akhirnya menjadi patriark. Dia tidak akan berada di luar mencari ke dalam lagi.

“Ya ampun, tampaknya dia lebih memilih orang lain.”

“Oh tidak! Bukannya aku tidak merasa terhormat untuk melayani di bawahmu, tapi piala … ”

“Ya saya mengerti. Lalu … Rún, bagaimana kalau menempatkannya di bawahmu? ”

“Mm?”

Wanita cantik berambut perak itu mengernyitkan dahi saat Felicia mengalihkan masalah itu padanya.

Sven melawan keinginan untuk menggendong kepalanya di tangannya. Tentu saja, dia memiliki disiplin untuk tidak benar-benar melakukannya.

Tindakan ini juga menimbulkan masalah.

Ya, Sigrún adalah anak sumpah bawahan Suoh-Yuuto, dan dia adalah seorang pejuang ulung dengan penghargaan yang tak terhitung jumlahnya. Melayani di bawahnya kemungkinan besar akan membawa pencapaian dan peluang besar untuk kemajuan dalam Klan Baja.

Namun, dia adalah orang yang telah membunuh pendahulunya, Sígismund, dengan tangannya sendiri. Dia tahu akan ada kemarahan yang sangat besar jika dia ditempatkan di bawahnya dalam klan.

“Oh, ya, itu ide yang bagus. Sudah waktunya aku memberi Rún klannya sendiri. Dengan pengaturan ini, dia tidak perlu meninggalkan sisiku. ”

“Oh! Saya melihat!”

Sigrún, yang awalnya tampak tidak tertarik dengan lamaran itu, tiba-tiba bersemangat.

“A-Jika aku boleh berbicara. Piala harus dijanjikan kepada orang yang karakternya membuat seseorang terpikat. Bagi saya, saya ingin mengambil piala Lord Jörgen, yang dikenal sebagai apemimpin yang bijaksana dan bijaksana. ”

Tidak bisa tinggal diam, Sven angkat bicara.

Dia tidak ingin nasib Klan Fang, termasuk dirinya sendiri, dibiarkan begitu saja pada tingkah pemuda yang bahkan belum pernah melihat dua puluh tahun kehidupan.

“… Jörgen, mm? Yah, mungkin itu keputusan yang tepat. ”

Setelah beberapa saat merenung, Suoh-Yuuto mengangguk setuju.

“T-Terima kasih, Yang Mulia.”

Merasa beban berat terangkat dari pundaknya — dan merasa sangat lelah karena cobaan berat itu — Sven entah bagaimana berhasil membungkam ucapan terima kasihnya.

Jadi inilah yang dimaksud Douglas dengan mengeringkan. Itu benar-benar berbeda dari apa yang dia bayangkan.

Dia mengira Suoh-Yuuto akan menjadi sosok yang menakutkan dan menakutkan, tetapi pada akhirnya, itu adalah semacam antiklimaks.

Benar, kemampuan Suoh-Yuuto untuk menciptakan ide-ide revolusioner adalah suatu bentuk kejeniusan, tetapi dia tampaknya masih harus banyak berkembang.

Tidak apa-apa. Itu membuatnya lebih mudah untuk menjilatnya.

Sven dengan cepat mengubah cara berpikirnya. Dia sekarang bermaksud untuk memeras semua yang dia bisa darinya.

Saat dia memikirkan itu, bibir Suoh-Yuuto berubah menjadi senyuman menggoda.

“Nah, itu membuat penjelasanmu lebih mudah, bukan?”

“Maaf, Yang Mulia?”

Sven tidak bisa memahami maksudnya pada awalnya, tetapi setelah jeda beberapa saat, tulang punggung Sven merinding.

Sven menyadari bahwa dia telah menari mengikuti lagu Suoh-Yuuto sepanjang waktu.

Seluruh pertukaran sampai saat ini adalah permainan untuk memberi Sven ‘hadiah’ yang bisa dia bawa kembali ke Fang Clan. Hadiah itu adalah dia memenangkan konsesi dari Suoh-Yuuto dan menghindari tuntutan tidak masuk akal yang diarahkan padanya.

Tapi jika Suoh-Yuuto hanya memberikannya konsesi itu, Sven mungkin akan meremehkannya di masa depan. Itulah alasan þjóðann melakukan sandiwara ini.

Permainan kecilnya masih memberi Sven konsesi sementara juga pulang ke rumah titik bahwa Suoh-Yuuto bukanlah pria yang bisa dianggap enteng. Itu adalah tindakan negosiasi yang ahli.

“Heh … Hahaha! Saya melihat! Kali ini kau telah melupakanku! ”

Sven tidak bisa menahan tawanya.

Douglas benar. Dia masih bisa memiliki semua kekuatan yang dia lakukan di masa mudanya dan dia masih akan terkuras habis untuk berurusan dengan pria seperti ini.

Selain itu, Sven merasa bahwa dia adalah orang yang tepat untuk bertanggung jawab atas nasib Fang Clan.

“Sieg þjóðann!”

“Hidup Yang Mulia, Suoh-Yuuto!”

“Hidup Klan Baja!”

Keesokan harinya, sorakan gemuruh dari kerumunan menyambut Yuuto kembali ke Gimlé.

Orang-orang di kota sangat menyadari bahwa Yuuto-lah yang membuat hidup mereka lebih makmur dan melindungi mereka dari musuh luar.

Reginarch yang mereka hormati dan cintai dengan tulus akhirnya menjadi penguasa sah Yggdrasil sebagai þjóðann-nya. Tidak ada kabar yang lebih besar untuk orang-orang Gimlé.

Selamat datang di rumah, Ayah!

Setelah menavigasi jalan utama yang dipenuhi orang dan memasuki istana, Yuuto disambut riang oleh Linnea yang berlari ke arahnya.

Di pertengahan masa remajanya, dia masih lebih dari seorang gadis daripada seorang wanita muda, tapi dia, pada kenyataannya, Komando Kedua dari Klan Baja.

Linnea memiliki naluri politik yang sangat tajam dan keterampilan manajemen yang luar biasa, dan dia adalah individu yang sangat berbakat yang menurut Yuuto membuat pertumbuhan Klan Baja menjadi mungkin melalui manajemen ahli logistik klannya.

Belum lagi dalam kapasitas pribadi, dia adalah salah satu pendampingnya.

“Saya pulang. Sudah lama tidak bertemu, Linnea. ”

“Ya, memang benar. Aku senang melihatmu baik-baik saja. ”

Terbukti diliputi emosi, mata Linnea berkaca-kaca.

Saat ini, dia tidak hanya berurusan dengan tugas-tugas biasa sebagai yang Kedua, tetapi juga dengan menjaga Pasukan Klan Baja yang menduduki Ibukota Suci Glaðsheimr sepenuhnya dipasok, upaya rekonstruksi yang berakar dari kerusakan yang disebabkan oleh gempa bumi besar, dan tidak kalah pentingnya, mengelola logistik rencana migrasi massal Yuuto.

Karena semua itu, dia tidak bisa menghadiri pernikahan Yuuto dan Sigrdrífa. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dalam empat bulan.

Meskipun mereka tetap berhubungan dengan bertukar surat, hubungan jarak jauh itu sulit, terutama jika dibandingkan dengan abad ke-21 di mana mereka mendapatkan keuntungan dari smartphone. Yuuto tidak bisa membantu tetapi tersentuh oleh cinta yang dia tujukan padanya.

“Saya senang melihat Anda melakukannya dengan baik juga. Saya berkeliling beberapa kota dalam perjalanan ke sini, dan tampaknya semuanya sudah kembali normal. Itu adalah kejutan yang menyenangkan. ”

Laporan tersebut menyatakan bahwa berbagai bagian wilayah Klan Baja telah mengalami kerusakan yang signifikan akibat gempa bumi.

Namun, selain beberapa bekas luka yang tertinggal, semua puing telah dibersihkan, rumah-rumah telah dibangun kembali, dan orang-orang tampaknya telah pulih dari trauma mereka dan tampaknya kembali bersemangat. Seolah-olah tidak ada gempa sama sekali.

Dampak sebenarnya seharusnya lebih buruk di wilayah Bifröst, tetapi dari apa yang dilihat Yuuto, tampaknya Ibukota Suci Glaðsheimr telah menerima lebih banyak kerusakan.

“Ini semua berkatmu, Ayah. Kami tahu akan ada gempa bumi, jadi kami dapat membuat persiapan seperti perumahan darurat dan persediaan makanan berlebih, serta membeli pakaian dari klan lain, menyiapkan tindakan anti-kebakaran, dan berlatih latihan evakuasi. ”

Linnea membuat semuanya terdengar begitu sederhana, tetapi tidak ada waktu yang lama antara dia untuk memberi tahu dia dan gempa yang terjadi. Sebagai gubernur sendiri, Yuuto tahu betulberapa banyak pekerjaan yang telah dilakukan untuk membuat semua persiapan itu.

“Jika ada, kecepatan respons telah meningkatkan kepercayaan dari masyarakat. Saya yakin ini akan membuat rencana migrasi massal jauh lebih mudah untuk dilaksanakan. ”

“Aku sangat senang kamu ada di pihakku.”

Dia tidak bisa membayangkan mencoba menyelamatkan populasi Yggdrasil dari bencana yang akan datang tanpa bakat langka ini di sisinya. Yuuto hanya bisa berterima kasih kepada para dewa atas kekayaannya.

“A-Aku juga diberkati karena bisa melayanimu, Ayah.”

Fakta bahwa dia tersipu saat mengatakan ini lebih dari yang bisa dia tanggung. Pasangan itu menghabiskan sisa hari itu untuk menutupi ketidakhadiran selama empat bulan.

Setelah mereka kenyang, Yuuto menatap langit-langit dengan kepala Linnea bertumpu pada lengannya.

“Kita mungkin akan segera berperang dengan Klan Api.”

“Oh! Saya melihat.”

Ekspresi Linnea dengan cepat berubah dari rasa puas menjadi sesuatu yang lebih tegang.

Sebagai seorang patriark dari salah satu klan tetangganya, Linnea sangat menyadari kemampuan mengerikan yang dimiliki oleh Steinþórr, mendiang patriark Klan Petir, atas perintahnya. Klan Api adalah klan yang dengan mudah mengalahkan manusia buas yang sama itu.

Dia tampaknya secara naluriah merasakan bahwa perang yang akan datang ini akan jauh lebih sulit daripada yang telah terjadi sebelumnya.

“Saya pikir medan perang utama adalah wilayah Ásgarðr, tapi saya akan membutuhkan Anda untuk menangani logistik. Bersiap.”

“… Dimengerti.”

Linnea mengangguk, tapi suaranya tenang.

Dia bukan tipe yang kecewa dengan tantangan. Jika ada, dia biasanya mendapatkan motivasi besar dari upaya untuk mengatasi sesuatu yang sulit, itulah mengapa reaksinya sangat mengganggu Yuuto.

“Apa itu?”

“Yah … Hanya saja kamu akan pergi lagi …”

“…Maafkan saya.”

Dengan sebagian besar pasukan Klan Api di Ásgarðr, Yuuto tidak bisa menghabiskan waktu lama di Gimlé.

Berasal dari Jepang, Yuuto tahu ancaman yang ditimbulkan oleh patriark Klan Api lebih baik daripada siapa pun.

Dia tidak ingin menyombongkan diri, tetapi dia tahu tidak mungkin menang tanpa partisipasinya. Bagaimanapun, patriark mereka adalah pria yang dikenal karena pengambilan keputusannya yang cepat dan tegas serta strateginya yang sangat efektif.

Yuuto harus kembali ke Ibukota Suci Glaðsheimr segera setelah urusannya di sini selesai.

“Tidak, saya mengerti. Aku berdoa semoga keberuntungan tersenyum padamu. ”

“Sedikit sekali yang bisa dilakukan.”

Pria yang dimaksud mendesah bosan dan menyandarkan kepalanya ke tangannya.

Dia adalah seorang pria dengan rambut hitam dan mata hitam — pemandangan yang sangat tidak biasa di Yggdrasil. Tubuhnya dipenuhi bekas luka, seolah-olah mereka menjalin permadani sejarah sebagai seorang pejuang.

Dia hampir berusia enam puluh tahun, tetapi dia begitu lincah dan penuh energi sehingga dia terlihat tidak lebih dari empat puluh tahun.

Namanya Oda Nobunaga. Dia adalah patriark dari Klan Api, klan yang pengaruhnya terhadap Yggdrasil sebanding dengan Klan Baja.

“Jadi yang tersisa dari Klan Tombak adalah ibu kota mereka, Mímir,” gumam Nobunaga dengan malas, sambil mencabut sejumput bulu hidung dalam prosesnya.

Setelah memulai serangan utara untuk mengamankan kendali atas Yggdrasil, dia telah memenangkan pertempuran demi pertempuran, dengan hampir tidak ada tantangan yang terlihat. Tidak perlu baginya untuk terlibat secara langsung, dan dia telah direduksi untuk mengeluarkan perintah dari kastilnya di belakang. Dia, terus terang, bosan.

Di Negeri Matahari Terbit, hidupnya telah menjadi tantangan demi tantangan. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa tidak puas dengan betapa mudahnya hal-hal baginya di sini.

“Tuanku, ada seorang utusan dari Klan Baja.”

“Oh? Kirim mereka masuk. ”

Nobunaga menyeringai dengan senyum geli.

Suoh-Yuuto Klan Baja adalah satu-satunya orang yang Nobunaga pernah bertemu di Yggdrasil yang dianggapnya “menarik”.

Dia merasakan gelombang antisipasi.

“Terima kasih untuk penonton. Saya Boris dari Klan Serigala — anggota Klan Baja. Aku datang membawa surat dari Yang Mulia þjóðann untukmu, Tuan Nobunaga. ”

Utusan itu membungkuk lalu mengeluarkan suratnya dari kantong kulit, memberikannya ke punggawa Klan Api di dekatnya.

Punggawa itu mendekati Nobunaga dan membaca surat itu dengan lantang.

“Beri tahu Oda Nobunaga, patriark dari Klan Api. Saya Suoh-Yuuto, þjóðann dari Holy Ásgardr Empire dan reginarch dari Klan Baja, ”itu dimulai.

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Atas perintah þjóðann, kamu harus segera menghentikan konflikmu dengan Klan Tombak. Anda dengan ini dipanggil ke Ibukota Suci Glaðsheimr, di mana saya, sang þjóðann, akan mendengarkan klaim Anda atas wilayah dan menentukan perbatasan yang tepat antara kedua klan Anda. Jika Anda tidak mematuhi panggilan ini, Anda akan dianggap sebagai musuh perdamaian dan disingkirkan begitu saja. Pertimbangkan jalanmu dengan hati-hati. ”

Suara pengikut terus menjadi lebih lembut saat dia membaca surat itu, akhirnya gemetar ketakutan saat dia mencapai akhir. Itu karena punggawa itu sangat menyadari betapa menakutkannya bawahannya, Nobunaga, ketika dia marah.

Akan tetapi, Nobunaga, sangat kontras dengan kekhawatiran yang dirasakan pengikutnya, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh laporan itu. Jika ada, dia tampak terhibur olehnya. Bibirnya membentuk senyuman.

“Heh … Jadi anak itu memutuskan untuk mengambil langkah pertama.”

Nobunaga adalah orang yang telah melihat dan bertempur dalam peperangan yang tak terhitung jumlahnya. Dia segera mengetahui niat Yuuto.

Yuuto sendiri tidak memiliki ilusi bahwa Nobunaga, yang berusaha untuk menaklukkan dunia yang dikenal, memiliki niat untuk menghentikan invasi atas perintahnya.

Namun, jika Nobunaga tidak mematuhi perintah langsung þjóðann, dia akan menjadi pemberontak yang menentang penguasa yang sah di Yggdrasil. Yuuto kemudian bisa dengan mudah mengeluarkan perintah penaklukan terhadap Klan Api.

Mirip dengan pengepungan yang dilakukan terhadap Klan Baja, kemudian akan ada pengepungan dari Klan Api.

Di sisi lain, jika Nobunaga mematuhi perintah Yuuto, itu berarti dia telah menerima otoritas Yuuto sebagai þjóðann. Selanjutnya, saat Klan Api berdiri diam, Klan Baja dapat menyerap klan di sekitarnya dan memperkuat posisinya.

Itu adalah tindakan efektif yang akan menguntungkan Klan Baja, apa pun pilihan yang dipilih Nobunaga.

“Hal-hal akhirnya menjadi menarik. Kau disana! Boris, bukan? ”

Nobunaga memanggil utusan Klan Baja.

Dia kemudian memamerkan giginya dengan seringai liar.

“Katakan pada perampas kekuasaan Suoh-Yuuto bahwa penaklukanku atas Klan Tombak akan terus berlanjut, bahwa aku tidak menganggapnya sebagai þjóðann, dan jika dia tidak menyukainya, dia bisa datang memberitahuku sendiri!”