ACT 5

“Cih, aku tahu aku menggunakan strategi yang sama, tapi itu benar-benar menjengkelkan jika digunakan untuk melawanmu.” Yuuto menatap tajam ke arah musuh muncul, mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Saat ini, pasukan Klan Serigala telah meninggalkan Sylgr, dan sedang menuju Myrkviðr untuk mengambilnya kembali.

Lalat saat ini dalam salep untuk Yuuto adalah taktik menunggang kuda yang sama seperti yang pernah dia perintahkan untuk digunakan Sigrún melawan Klan Hoof. Klan Panther muncul seperti hembusan angin yang tiba-tiba entah dari mana untuk membuat gangguan di antara musuh dengan beberapa serangan cepat, lalu menghilang dengan cepat.

Selama perang dengan Klan Kuku, Unit Múspell melarikan diri begitu saja setelah menyerang, tetapi Klan Panther selalu meninggalkan hadiah perpisahan berupa hujan anak panah, menjadikan mereka semua semakin buruk sebagai lawan.

Yuuto telah memerintahkan anak buahnya ke dalam formasi persegi infanteri yang mampu menangani serangan dari semua sisi, jadi dia tidak menderita terlalu banyak korban sebenarnya. Namun selama beberapa hari terakhir ini, ancaman terus-menerus dan ketidakpastian kapan serangan berikutnya akan datang telah menghalangi mereka untuk memiliki kedamaian sesaat.

Dia sudah bisa melihat tanda-tanda kelelahan fisik dan mental yang muncul di wajah para prajuritnya. Segalanya mulai menuju ke arah yang buruk.

“Kakak, tolong turun!” Felicia menangis.

“Ah! Whoa ?! ”

Saat dia mendengar kata-kata Felicia, tubuh Yuuto bergerak secara insting. Saat dia merunduk, sebuah anak panah melesat tepat di atas kepalanya.

Secara berurutan, anak panah kedua menghantam sisi kereta Yuuto, memantul dengan ping!

“Fiuh …! Saya sangat senang kami memperkuat benda ini dengan lembaran besi. ”

Musuh menggunakan panah berujung besi. Yang satu itu mungkin akan menembusnya jika dia naik kereta yang hanya dilapisi dengan papan kayu, seperti yang biasa mereka gunakan. Hanya memikirkan itu saja sudah membuatnya merinding.

“Tetap saja, musuh harus menjadi pemanah dengan kekuatan dan keterampilan yang luar biasa untuk dapat menembakmu secara akurat dari jarak yang sangat jauh,” kata Felicia. “Mungkin dia bahkan lebih kuat dari master pemanah Klan Tanduk Haugspori. Dan semua saat menunggang kuda, yang seharusnya menyebabkan tujuannya goyah … ”

“Kedengarannya tepat untuk orang yang benar-benar mampu melukai Skáviðr. Tapi kami juga tidak membiarkan mereka menembaki kami secara gratis. ”

Saat ini, satu-satunya senjata yang dimiliki Klan Serigala yang dapat menangani taktik tembakan Parthia adalah busur panah mereka, yang memiliki jangkauan lebih jauh dari busur Klan Panther.

Panah secara historis telah digunakan di Tiongkok kuno sebagai tindakan balasan terhadap serangan dari Xiongnu dari utara. Tangkapannya adalah, panah otomatis membutuhkan waktu lebih lama untuk mempersiapkan dan melepaskan tembakan. Dalam waktu sekitar satu menit, seorang prajurit dapat menembakkan sekitar sepuluh anak panah dari busur standar, tetapi panah otomatis hanya dapat menghasilkan dua tembakan.

Dan disitulah Yuuto mengadopsi taktik lain.

Perintah Skáviðr bergema di udara, suaranya dingin, namun bermartabat. “Peringkat pertama, tembak! Peringkat kedua, berikan busur silang ke yang pertama. Lewati busur bekas ke peringkat ketiga! ”

Sebenarnya, bahkan sebelum meneliti strategi anti-kavaleri secara online, Yuuto sudah mengetahui tentang taktik tembakan voli tiga tingkat yang digunakan Oda Nobunaga untuk mengalahkan kavaleri klan Takeda di Pertempuran Nagashino. Itu adalah salah satu hal sepele populer yang relatif diketahui umum di Jepang.

Ketika dia mencarinya, dia membaca bahwa cerita tentang Nobunaga yang menggunakan tembakan voli diperdebatkan karena kemungkinan ditambahkan di tahun-tahun berikutnya. Dan di samping itu, Klan Serigala tidak memiliki senjata untuk memulai, jadi dia siap untuk membatalkan ide tersebut sebagai taktik yang layak untuk keadaannya.

Namun, kembali tiga ratus tahun sebelum Nobunaga ke Dinasti Song di Cina, ada bukti yang jelas dari tembakan voli tiga tingkat, menggunakan busur silang . Prajurit di peringkat ketiga akan memutar dan mengatur tali busur, lalu meneruskan busur ke peringkat kedua yang akan memuat baut, dan peringkat pertama hanya perlu fokus untuk menembakkan busur yang telah disiapkan. Ini dibuat untuk kecepatan tembak senjata yang lambat.

Itu adalah teknik militer 2.500 tahun sebelum Yggdrasil, dan Yuuto sekarang telah menerapkannya di pasukan Klan Serigala.

“Mereka menjadi jauh lebih baik, bukan?” Mengintip dari sisi gerbong kereta, Yuuto memandang dengan bangga pada crossbowmen andalannya.

Secara alami, teori adalah satu hal, tetapi mempraktikkannya selalu merupakan cerita lain.

Menembakkan tembakan panah tanpa jeda di antara gerakan yang diperlukan, efisien, dan disiplin oleh setiap prajurit dalam formasi.

Bahkan para prajurit Klan Serigala, yang lebih terbiasa hidup di bawah aturan hukum, tidak dapat mencapai hal semacam itu dalam semalam.

Dalam pertunangan nyata pertama mereka dengan Klan Panther, koordinasi mereka goyah, dan mereka tidak bisa melepaskan lebih dari dua atau tiga tembakan berturut-turut.

Tapi seperti yang dialami Yuuto secara pribadi dengan belajar bahasa baru, ketika orang berada di bawah ancaman dan berjuang mati-matian, hal itu cenderung membuat mereka belajar lebih cepat.

Dalam bab kesebelas Seni Perang Sun Tzu , berjudul “Sembilan Situasi,” ada bagian yang sangat relevan: “… orang-orang Wu dan orang-orang Yue adalah musuh; namun jika mereka menyeberangi sungai dalam perahu yang sama dan terjebak badai, mereka akan saling membantu seperti tangan kiri membantu tangan kanan. ”

Poin pentingnya adalah, ketika menghadapi ancaman bersama dan mematikan, musuh bebuyutan sekalipun secara historis dapat mengesampingkan perbedaan mereka untuk bekerja sama dan bertahan hidup. Implikasinya adalah bahwa, di bawah jenis tekanan yang sama dalam perang, rekan seperjuangan harus mampu mencapai tingkat kerja sama dan koordinasi yang lebih tinggi, dan benar-benar menjadi seperti dua tangan dari tubuh yang sama.

Itu adalah asal mula ungkapan Jepang kuno yang agak terkenal, “Wu dan Yue dalam perahu yang sama bersama,” yang digunakan untuk menggambarkan orang asing atau musuh yang dipaksa untuk berbagi nasib.

Dan seperti yang tersirat dari kata-kata Sun Tzu, dalam situasi mengancam mereka saat ini, tentara Klan Serigala telah meningkatkan koordinasi mereka. Itu tidak bisa dihindari, dalam arti tertentu.

Selama beberapa hari terakhir, serangan terus-menerus Klan Panther memang telah menimbulkan banyak tekanan bagi para prajurit Klan Serigala. Tetapi pada saat yang sama, mereka telah berfungsi sebagai bentuk pelatihan yang lebih besar.

“Shiiit! Apa masalahnya dengan mereka ?! ” Váli mengutuk dan menggunakan pedangnya untuk menangkis baut panah saat mereka melesat ke arahnya.

Dia sekarang terlibat dengan musuh selusin kali atau lebih sejak pertemuan pertama mereka di Sylgr. Dalam pertarungan pertama itu, dia tersandung oleh penggunaan tentara yang berbaring dalam penyergapan, tetapi sejak itu, dia telah memainkan segalanya sesuai buku.

Dia akan menyerang musuh berulang kali, lalu mereka tidak akan bisa sepenuhnya bertahan dari serangan kavaleri tiba-tiba entah dari mana. Dia akan memojokkan mereka secara mental dan menguras semangat mereka.

Begitulah yang seharusnya terjadi.

Namun sebaliknya, setiap serangan berturut-turut melihat peningkatan kecepatan tembak busur musuh. Pada titik ini, jarak antara tembakan tidak seberapa dibandingkan dengan saat awal.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Dengan hujan baut yang benar-benar turun ke atas mereka, bahkan petarung elit Klan Panther sekarang harus menggunakan semua yang mereka miliki untuk menangkis tembakan, dan mereka tidak punya waktu untuk bersiap dan menembakkan senjata mereka sendiri. Lagipula, senjata mereka memiliki jangkauan yang kurang dari musuh.

Bahkan jika mereka menyerang dengan busur ditarik dan siap, terkena serangan sudah cukup menjadi ancaman untuk mengganggu konsentrasi mereka, dan itu menjadi semakin sulit untuk menetapkan tujuan mereka pada target mereka.

“Gyaah!” NP “Guhagh …!”

Váli mendengar teriakan lebih banyak rekannya yang jatuh, kuda mereka menjerit. Dia mengutuk dengan gigi terkatup. “Kh … Sialan kamu!”

Perbedaan angka terlalu besar baginya untuk melakukan apa pun.

Jika dia memiliki cukup banyak orang di sisinya, dia bisa memanfaatkan fakta bahwa lawan hanya menggunakan busur silang. Dia bisa saja menutup matanya terhadap sejumlah korban, dan menyuruh anak buahnya menyerang dengan tombak, menyerang ke segala arah untuk mengganggu mereka. Tetapi dengan banyaknya musuh dalam formasi, jika dia mencobanya, dia hanya akan berhasil membuat pasukannya ditembak jatuh sebelum mereka dapat menyerang ke tengah.

Taktik memukul-dan-pergi Váli bekerja dengan baik untuknya justru karena dia menggunakan sekelompok kecil pengendara, tetapi sekarang dia tiba-tiba mendapati dirinya tidak dapat bertindak dalam menghadapi kekuatan jumlah musuh.

“Grrgh, orang-orang ini benar-benar mimpi buruk!” Váli menggeram pada dirinya sendiri sekali lagi, lalu berteriak kepada anak buahnya. “Baiklah, bajingan, kita akan keluar dari sini!”

“Kakak, musuh sedang mundur!” Felicia melaporkan dengan penuh semangat.

“Oh? Sepertinya mereka juga tidak bisa menghindarkan kita dari tembakan perpisahan kali ini, ”kata Yuuto sinis, ujung mulutnya menyeringai.

Seperti biasa, klan Panther mundur dengan cepat dan terkoordinasi, tetapi tembakan voli tiga tingkat telah mengurangi jumlah mereka dengan baik.

Mayat tentara Klan Panther yang gugur dan kuda-kudanya memberikan setiap indikasi bahwa Wolf Can telah berhasil mencapai prestasi luar biasa dalam rangkaian pertempuran ini. Berdasarkan jumlah dari pertempuran pertama mereka, mereka mungkin telah mengalahkan sekitar setengah dari tentara di pasukan perang musuh.

Tampaknya bahkan para prajurit elit di antara kavaleri Klan Panther tidak dapat sepenuhnya membela diri dari serangan panah otomatis seperti itu.

Yuuto tidak mampu mengalahkan komandan musuh, tapi pasti menimbulkan banyak korban pada mereka akan membuat mereka tidak terlalu bersemangat untuk melakukan serangan sederhana untuk saat ini. Itu seharusnya memberi prajuritnya cukup istirahat untuk bersantai dan tidur.

“Tetap saja, kurasa tidak mungkin kita kalah melawan hanya unit pelopor mereka di tempat pertama,” gumam Yuuto.

Dia tahu kekuatan sebenarnya dari pasukan Klan Panther bukanlah dalam kelompok pengintai dan penyerbuan semacam itu dengan hanya beberapa ratus orang, meskipun mereka mungkin pejuang elit. Bagian utama pasukan mereka ada di tempat lain.

Unit yang mereka lawan tidak melakukan apa pun selain merasakan mereka.

Dia baru saja menerima laporan kembali dari Kristina, yang dia kirim sebelumnya, bahwa pasukan musuh sedang berkumpul di Myrkviðr.

Ada sekitar tiga ribu orang.

Dan menilai dari betapa sangat terampilnya unit pelopor itu, dapat dibayangkan bahwa tiga ribu orang itu cukup kuat untuk dengan mudah menyapu lantai dengan pasukan kavaleri khususnya, Unit Múspell.

Yuuto telah berjuang begitu keras, selama berhari-hari, melawan pasukan pengintai yang hanya berjumlah beberapa ratus. Mereka jauh lebih rendah jumlahnya dibandingkan pasukan Klan Serigala, namun cukup kuat untuk membutuhkan semua perhatian mereka.

Karena itu, untungnya dia memiliki kesempatan bagi pasukannya untuk mampu menggunakan tembakan voli tiga tingkat dalam pertempuran sebenarnya sekarang, sebelum konflik utama dimulai.

Dengan ini, dia akhirnya mendapatkan taktik yang berguna untuk digunakan melawan kavaleri.

“… Uhh, jadi ini gandum, itu barli, dan di sana ada garam dan cuka, dan ini amunisi untuk busur panah.” Ginnar menunjuk satu per satu ke kargo dengan berbagai gerbong yang ditarik kuda, memeriksa masing-masing dari daftar yang ada di atas kertas.

Itu adalah perbekalan untuk pasukan Yuuto.

Jelas, tentara tidak dapat bertahan hidup tanpa persediaan makanan yang cukup.

Apa yang sangat mencolok dalam pertempuran terbaru, adalah bahwa mereka tidak dapat bertarung tanpa pasokan panah yang memadai.

Dan semakin mereka bertempur, semakin mereka menghabiskan persediaan itu.

Yuuto memiliki Ginnar dan beberapa pedagang pedagang lain di jaringannya membeli barang dari kota-kota terdekat, sehingga mereka dapat memasoknya secara berkala.

Logistik militer adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan disiplin dan pemahaman tentang berbagai jenis dukungan layanan tempur yang dibutuhkan tentara untuk memelihara dan menopang dirinya sendiri.

Pentingnya logistik militer di abad ke-21 dapat disimpulkan dengan kutipan populer di era modern: “Amatir dalam perang berbicara tentang strategi. Para veteran berbicara tentang logistik. ”

“Terima kasih, Ginnar,” kata Yuuto. “Saya menjadi sedikit khawatir, karena kami menyerahkan banyak jatah kami di Sylgr. Saya sangat beruntung memiliki anak yang mampu seperti Anda. ”

“Ayah! Apakah Anda benar-benar harus terus melakukannya bahkan pada saat seperti ini? ” Gunnar memprotes.

Yuuto tertawa. “Tidak, aku seserius mungkin kali ini.”

Meskipun Yuuto cukup tertawa untuk membuatnya tampak seperti sedang bercanda, sebenarnya dia benar-benar merasa sangat lega, dan sangat bersyukur.

Klan Serigala telah merebut kembali kota Sylgr dalam waktu singkat, tetapi Klan Panther telah merampok persediaannya, termasuk setiap sisa makanan, dan penduduk bahkan tidak punya apa-apa untuk dibawa keesokan harinya.

Tentu saja ada banyak orang yang telah dibunuh, atau diculik untuk digunakan atau dijual sebagai budak, tetapi masih ada hampir sepuluh ribu orang yang selamat yang tersisa di kota dan daerah sekitarnya.

Di Yggdrasil, anggota populasi yang tinggal di wilayah atau wilayah tertentu disebut “konr”. Itu adalah kata yang berarti “keturunan.”

Mengikuti logika sistem yang dibentuk oleh Piala Kesetiaan dan klan, warga negaranya memang adalah keturunan seorang patriark, anak-anak di bagian paling bawah dari pohon keluarga.

Itu tidak seidealistik dan kue-di-langit seperti konsep “seluruh umat manusia sebagai saudara.” Tapi Yuuto tidak bisa begitu saja menutup mata saat dihadapkan pada penderitaan anak-anak dari klan terkait di bawah perlindungannya. Sebagai kepala klan berdasarkan ikatan keluarga, mereka adalah keluarga besarnya.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

“Tetap saja, Ayah benar-benar orang yang baik,” kata Gunnar. “Ini agak na— er, tidak, maksudku, ini hanya sedikit cra— ahh, tidak …”

“Ha ha, yeah, yeah, aku tahu, aku adalah sekarung gula yang sesungguhnya,” kata Yuuto sambil tertawa mengejek.

Dalam dorongannya untuk belajar, dia telah membaca kronik perang dan novel semacam itu, dan itu adalah benang merah bahwa pentingnya logistik akan muncul di masing-masing.

Sejauh menyangkut peristiwa dunia nyata, pentingnya pasukan untuk dapat memproduksi dan mendapatkan pasokan mereka sendiri secara mandiri baru muncul ke depan di era selanjutnya, setelah meriam dan senjata api tersebar luas.

Itu karena pasukan individu hanya dapat menggunakan amunisi dan yang sesuai dengan spesifikasi peralatan mereka sendiri. Distribusi amunisi yang tepat sekarang lebih merupakan penyelamat daripada persediaan makanan.

Sejauh menyangkut makanan di masa perang, metode terbaik adalah mendapatkannya di medan perang daripada menyimpan dan mengangkut persediaan dalam jumlah yang sangat besar. Itu adalah taktik yang muncul dalam karya tertulis tentang strategi militer sejak Sun Tzu, dan itu adalah elemen dasar logistik dari zaman kuno hingga sebelum era modern.

Pengadaan persediaan di medan perang – dengan kata lain, baik dengan permintaan atau penjarahan. Itu juga terjadi di Yggdrasil.

Pengangkutan bahan makanan dalam jumlah yang cukup hanya dapat dilakukan untuk pasukan yang berperang setelah pengembangan kereta api dan mobil bermesin.

Dengan tawa kecil atas biayanya sendiri, Yuuto mengangkat bahu. “Meski begitu, jika aku tidak bisa memainkan peran pahlawan di sini, meskipun itu hanya tiruan murahan, lalu apa gunanya menggunakan semua cheat ini, tahu?”

Sebenarnya, mengangkut makanan dalam jumlah besar dari Iárnviðr adalah mimpi buruk.

Secara tradisional, susunan pasukan di era ini lebih dari 90% pasukan tempur, tetapi korps transportasi Klan Serigala terdiri lebih dari 20% pasukannya.

Selain itu, korps transportasi tidak dipersenjatai untuk pertempuran, jadi setiap korban atau pencurian yang mereka derita akan berdampak pada tentara secara keseluruhan. Itu berpotensi menjadi kelemahan kritis dalam pasukannya.

Ini adalah wilayah Klan Tanduk, jadi meskipun tentu saja penjarahan sama sekali tidak mungkin, masih ada permintaan. Dengan menunjukkan ancaman mereka sebagai kekuatan militer, mereka dapat memaksa penduduk setempat untuk menjual perbekalan dengan harga yang sangat murah, yang akan jauh lebih tidak berisiko dan lebih sedikit membebani pasukannya.

Dalam situasi darurat seperti ini, akan menjadi gila untuk bersedia dengan sukarela membayar harga normal untuk barang dan jasa, dan bahkan lebih gila lagi untuk membayar lebih dari itu untuk memenuhi permintaan.

Namun, di era ini, tidak ada banyak kelonggaran ketika datang ke toko makanan. Yuuto meminta orang-orang untuk berpisah dengan makanan yang mereka sediakan selama musim panen sebagai persiapan untuk musim dingin, jadi membayar dengan harga yang wajar karena tampaknya hal itu wajar dan benar untuk dilakukan.

Menggunakan kekuatannya untuk membeli persediaan mereka dengan harga murah sama dengan menyuruh mereka kelaparan.

“Ginnar, satu-satunya alasan kami seperti ini berhasil adalah karena orang-orang seperti orang kedua saya, seperti Linnea, dan seperti Anda,” kata Yuuto. “Jadi, saya benar-benar berterima kasih.”

Kata “logistik” dalam bahasa Inggris dikatakan berakar dari kata Yunani “logistikós”, yang berarti “tindakan dengan dasar perhitungan rasional” atau “orang yang ahli dalam perhitungan.”

Hanya dengan sembarangan membeli persediaan dan mengangkutnya tidak akan ada gunanya. Tingkat konsumsi berbeda untuk setiap item, begitu pula harga mereka. Seseorang harus dapat menghitung dan memperkirakan berapa yang perlu diangkut, berapa banyak, dan ke mana.

Penting juga untuk memilih rute yang akan bertemu dengan serangan musuh yang lebih sedikit, dan untuk memilih lokasi yang baik untuk melakukan pengisian ulang.

Dan dalam hal itu, Klan Serigala tidak ada artinya jika tidak diberkati dengan bakat luar biasa.

“Ha ha,” Ginnar tertawa. “Menurutku Bibi Linnea lebih banyak memikirkannya daripada orang sepertiku. Saya berhenti di Sylgr sebelum datang ke sini, dan itu luar biasa. Dari distribusi persediaan hingga pembagian pekerjaan, belum lagi hal-hal lain yang tak terhitung jumlahnya, dia sangat siap untuk bekerja melalui masa pemulihan. Ini baru dua hari sejak dibebaskan, dan sudah berfungsi sebagai kota normal lagi. ”

“Wow … Seperti biasa, gadis itu adalah yang terbaik dalam hal hal itu.” Yuuto teringat kembali pada wajah adik perempuan tersayang yang mengucapkan selamat tinggal pada Sylgr tiga hari yang lalu, dan mendapati dirinya menghela nafas dalam-dalam yang bisa dianggap sebagai kekaguman atau kekesalan.

Jika Sylgr kembali berfungsi sebagai kota, itu juga berarti telah dipulihkan sebagai pangkalan dan titik suplai.

Selama Linnea ada di sana untuk memimpin dan mengontrol layanan dan dukungan, Klan Serigala tidak perlu khawatir tentang logistiknya.

“Oh, tapi bahkan Bibi Linnea tidak bisa membuat sesuatu dari ketiadaan,” kata Ginnar. “Pada akhirnya, peraklah yang membuat dunia berputar-putar. Anda tidak harus rendah hati, Ayah. Itu semua bisa terjadi berkat pengumpulan perak dalam jumlah besar. ”

“Dan itu juga tidak bisa saya lakukan sendiri. Kami harus berterima kasih kepada Ingrid untuk itu. ”

Ada peralatan gelas, kertas, roti tanpa pasir, dan segala macam produk khusus lainnya di pasaran sekarang. Dan berkat masuknya perdagangan itu, Klan Serigala sekarang memiliki perak dalam jumlah besar, dapat digunakan dengan mudah sebagai bentuk pembayaran di mana pun di Yggdrasil.

Berkat kekuatan ekonomi yang melimpah itulah, Klan Serigala sekarang mampu mengirim pasukannya dalam kampanye militer tanpa harus meminta atau merampok dari penduduk setempat.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Yuuto mengungkapkan perasaannya dengan keras. “Berkat semua orang aku bisa mengesampingkan kekhawatiran lain, dan hanya fokus untuk memenangkan pertempuran.”

Dia sadar akan ketidaktahuannya sendiri. Dia tahu batas kekuatan dan kemampuannya sendiri. Jadi, tanpa keberanian palsu atau kesombongan yang sombong, dia bisa menghormati dan mengandalkan orang-orang di sekitarnya yang bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan, dan dia mengerti betapa pentingnya melakukan itu.

“Tunjukkan kepada mereka dengan memberi contoh, instruksikan mereka, minta mereka melakukannya, dan kemudian puji mereka; jika tidak, orang tidak akan melakukan apapun. Berkomunikasi, mendengarkan, mengakui mereka, dan mempercayakan tanggung jawab kepada mereka; jika tidak, orang tidak akan tumbuh. Jagalah mereka, dengan rasa syukur di hati Anda, dan tempatkan kepercayaan Anda padanya; jika tidak, orang tidak akan menjadi miliknya sendiri. ”

Itulah kata-kata terkenal Isoroku Yamamoto, laksamana dan komandan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang selama Perang Dunia II. Yuuto tidak mengetahui kata-kata dari kutipan ini, tetapi tanpa menyadarinya, dia telah mempraktikkannya.

Dan dengan cara inilah rencana dan rancangan abstrak Yuuto, berdasarkan kebijaksanaan dan kekuatan dari sekutunya, akhirnya dapat terbentuk sebagai “kebijaksanaan yang hidup,” dan mempengaruhi dunia.

Dan, ironisnya, orang yang telah membuatnya menyadari dan mengakui kekurangannya sendiri sekarang adalah orang yang harus dia lawan.

“Hmph, semua bualan itu kau lakukan, tapi pada akhirnya itu tidak berarti banyak, kan, Váli?” Hveðrungr menatap dingin bawahannya yang meringkuk, yang datang untuk bergabung kembali dengannya saat dia bepergian dengan kekuatan utama pasukan Klan Panther.

Váli memiliki reputasi sebagai pejuang terhebat dari Klan Panther, tapi sekarang dia benar-benar berantakan, tubuhnya dipenuhi luka panah.

Belum lagi dia juga kehilangan setengah dari pejuang elit yang berharga di bawahnya.

Memikirkan kembali bagaimana dia menyombongkan diri dan berteriak tentang mengarahkan seluruh pasukan Klan Hoof yang tersisa hanya dengan pasukan kecilnya sendiri, hasil ini sangat menyedihkan.

“I-laporan tentang mereka semua salah, Pak!” Váli memprotes. “Mereka … mereka mampu menembak cepat dengan busur silang! Bukankah kita seharusnya bisa melepaskan lima tembakan untuk setiap tembakan mereka ?! ”

“… Hm. Beri aku lebih banyak detail. ”

“Y-yah, saya tidak bisa melihat semuanya dengan baik, tapi sepertinya mereka telah mengaturnya sehingga orang di depan menembak, sementara dua orang di belakangnya menyiapkan panah otomatis dengan tembakan berikutnya, sehingga mereka bisa memuat dan tembak lebih cepat … ”

Váli adalah pemanah berkuda terhebat di Klan Panther, dan matanya juga yang paling tajam. Bahkan di tengah pertempuran – tidak, terutama di tengah pertempuran – matanya bisa melihat dan melacak pergerakan musuhnya dari kejauhan.

“Oho, begitu,” kata Hveðrungr. “Jadi itu permainannya. Kerja bagus. Anda dapat menarik sekarang. ”

“T-tolong tunggu, Ayah! Saya masih bisa bertarung! Tolong, beri saya kesempatan untuk menebus penghinaan ini dan membalas dendam! Saya mohon padamu!”

“Hm? Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja aku akan membiarkanmu melakukan itu. ” Hveðrungr dengan gesit turun dari kudanya, dan menepukkan tangan ke bahu Váli. “Anda melakukan pekerjaan Anda, seperti yang saya perintahkan. Saya memberi penghargaan kepada bawahan setia saya atas pekerjaan mereka, dan bahkan jika mereka gagal, saya memberi mereka kesempatan kedua. Jadi, Váli, saya dapat mengharapkan layanan setia Anda terus berlanjut, ya? ”

“Y-ya, Ayah! Terima kasih! Terima kasih banyak!” Mendengar kata-kata murah hati dari patriarknya, Váli mengangkat kepalanya yang tertunduk untuk menunjukkan wajah yang dipenuhi air mata.

Hveðrungr tersenyum dan mengangguk tegas sebagai jawaban, dan menggenggam bahu Váli lebih erat.

Dan kemudian aura kejahatan yang bersarang di matanya tiba-tiba tampak memancar ke luar, membebani Váli dengan tekanan yang tak terlihat.

“Dan jika kamu tidak mematuhi perintahku … jika kamu mengkhianatiku … kamu tahu apa yang akan terjadi, kan?”

“Y-ya, Ayah … Aku sudah memasukkannya ke dalam hati.”

“Bagus kalau begitu. Saya menantikan kinerja Anda di misi berikutnya. ” Hveðrungr mengangguk lagi, puas dengan getaran ketakutan yang bisa dia rasakan dari bahu Váli. Dia berdiri dan menaiki kudanya yang terpercaya.

Dia punya banyak waktu untuk istirahat. Musuh seharusnya sudah cukup dekat sekarang, jadi dia harus cepat.

“Hee hee! Sepertinya kamu sudah selesai menjinakkan Váli, ”kata Sigyn dari posisinya di atas seekor kuda di sebelahnya.

Hveðrungr mengejek. “Ya, dan sekarang si bodoh tidak akan bertindak gegabah atau membentak lagi. Ini adalah obat yang bagus untuknya. ”

Sigyn tersenyum pada suaminya, dan menambahkan, “Dan di sinilah saya, sangat khawatir Anda mungkin akan langsung mengeksekusinya, setelah semua itu terjadi.”

“Apa yang kamu katakan? Saya orang yang murah hati kepada orang-orang yang mengikuti perintah saya dan menunjukkan kesetiaan mereka. Dan pria itu melakukan pekerjaan yang baik untuk saya. Tidak ada sama sekali untuk menghukumnya. ” Saat Hveðrungr mengatakan ini, seringai jahat menyebar di wajahnya.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa orang bodoh yang berpikiran sederhana seperti Váli tidak akan terbukti menjadi lawan yang terlalu berat bagi musuh bebuyutannya. Bocah itu unggul dalam skema licik dan pengecut, seperti yang telah mendorong Hveðrungr ke pengasingan ini.

Hveðrungr telah memprediksikan bahwa Yuuto akan melakukan semacam tindakan balasan terhadap kavalerinya.

Jika Hveðrungr membiarkan barisan depannya mundur dengan bersih, hampir tanpa cedera, musuh pasti akan tetap waspada. Tapi, dengan membuat Váli kehilangan beberapa anak buahnya dan menderita beberapa tingkat kekalahan sebelum melarikan diri, dia sekarang bisa memperdalam keyakinan musuh bahwa mereka mungkin akan menang melawan Klan Panther. Tentunya itu akan memacu mereka maju, dengan semangat tinggi, untuk merebut kembali Myrkviðr.

Oh ya, Váli memang telah melakukan tugasnya dengan baik.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

“Menurut laporan Narfi, Klan Serigala memiliki sekitar delapan ribu tentara, ya?” Hveðrungr bertanya.

“Benar,” Sigyn membenarkan begitu saja. “Sepertinya mereka telah menghabiskan tahun lalu berkembang cukup pesat. Dia mungkin masih muda, tapi sepertinya dia adalah pemimpin yang cakap. ”

Klan pengembara di Miðgarðr sangat percaya pada menghargai kemampuan di atas segalanya.

Seperti halnya dengan patriark Klan Panther saat ini Hveðrungr, bahkan ketika menyangkut orang luar, mereka tidak ragu melihat seseorang yang mampu layak mendapatkan tempat di atas.

Itulah satu perbedaan antara mereka dan Klan Serigala: sementara yang terakhir mempertahankan meritokrasi yang menghargai kekuatan dan kompetensi, itu juga memungkinkan keberadaan orang-orang seperti Bruno dan kelompok tetua, yang menolak bertukar Sumpah Piala dengan Patriark Yuuto. , namun masih berstatus.

Merupakan kebanggaan tersendiri bagi Klan Panther, dan bagi Sigyn, untuk mengenali dan menunjukkan rasa hormat bahkan kepada musuh yang mereka lawan.

“Hmph. Pada akhirnya, miliknya hanyalah kekuatan pinjaman. Dia sendiri tidak istimewa. ” Suara Hveðrungr lirih dan lembut, tapi ada ketegangan kebencian yang sepertinya menggeliat keras di dalam nada.

Sigyn tidak pernah bertanya pada Hveðrungr apa yang terjadi padanya di masa lalu. Wanita yang baik tahu untuk tidak mengorek masa lalu pria, katanya pada dirinya sendiri. Tapi dia bisa merasakan kebencian dan amarah yang menakutkan yang tampak di mata di balik topeng itu. Menilai dari reaksi itu, tidak ada keraguan dia berbagi takdir yang berbeda dengan patriark muda dari Klan Serigala.

“Kh-heheheh, sekarang datanglah padaku, Yuuto. Kali ini, aku yang akan memasang jebakan untukmu. ” Bibir Hveðrungr berubah menjadi seringai gelap, penuh antisipasi.

Menurut Váli, pasukan Klan Serigala akan segera memasuki wilayah tersebut, sebuah wilayah yang dikenal sebagai Náströnd.

Dorongan jahat mulai tumbuh dalam dirinya.

Sedikit lagi, sedikit lagi.

Dia mengenal Yuuto dengan sangat baik. Nilai-nilai anak laki-laki itu sedikit berbeda dari Yggdrasil, tapi jika dipikir-pikir sekarang, dia juga memiliki pola pikir khusus untuk seseorang yang tinggal di negeri asing.

“Kami juga punya lebih banyak tentara. Pasukan saya tidak mungkin kalah, ”kata Hveðrungr dengan seringai percaya diri.

Dengan mendiskon mantan warga Klan Kuku yang dia desak menjadi budak, total populasi seluruh Klan Panther kurang dari lima puluh ribu. Itu tidak jauh berbeda dengan sosok dari Klan Serigala selama periode terlemahnya.

Namun, ketika sebuah negara agraris pergi berperang, setidaknya sepersepuluh dari populasi usia pertempuran mereka atau lebih perlu tinggal di rumah untuk mempertahankan pertanian dan industri. Sebaliknya, untuk negara nomaden seperti Klan Panther, tidak termasuk bayi, orang tua, dan budak, setiap pria di klan adalah tentara yang berpartisipasi.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Dan di atas semua itu, sebagian besar tentara yang direkrut menjadi tentara negara agraris tidak memiliki pelatihan militer yang serius, sementara setiap orang dari Klan Panther menghabiskan hari-hari mereka mengejar permainan dan mengasah keterampilan mereka dengan busur.

Dan dalam setahun terakhir ini, berlatih dengan sanggurdi juga memastikan bahwa setiap anggota klan bisa bertarung dengan senjata di atas punggung kuda.

Alasan Hveðrungr hanya menempatkan tiga ribu tentara untuk menjaga Myrkviðr juga untuk melakukan tipu muslihat – untuk menggoda musuhnya dengan kekuatan yang lebih rendah dan membuat mereka melepaskan pertahanan mereka.

Dan untuk melengkapi semua ini, kavaleri Klan Panther memiliki senjata lain yang sangat kuat selain dari memanah menunggang kuda yang mematikan.

Hveðrungr tidak bisa lagi melihat peluang kekalahan sedikit pun.

“Ayo, Yuuto. Tanah Náströnd ini akan menjadi kuburanmu. ”

Náströnd.

Itu adalah area lahan basah berumput yang luas yang membentang di bagian barat laut wilayah Klan Tanduk.

Jika seseorang menuju lebih jauh ke barat menuju daerah Myrkviðr, lanskap berubah dan hutan lebat mulai muncul, tetapi di daerah ini, tanah tampaknya tidak dapat menopang pohon-pohon besar, sehingga vegetasi didominasi oleh alang-alang, alang-alang, gambut. lumut, dan tanaman air kecil lainnya. Dan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun dalam iklim lembab dan sejuk ini, vegetasi perlahan-lahan berubah menjadi gambut.

Di Yggdrasil, belum ada teknik atau teknologi untuk mengeringkan rawa atau rawa, jadi di seluruh area, hanya jalan utama yang menghubungkan Sylgr dan Myrkviðr yang nyaris tidak kokoh dan cukup terawat untuk memungkinkan lewatnya gerobak berat.

“Oke, aku benar-benar berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan di sekitar sini,” bisik Yuuto saat dia menatap pada rerumputan hijau yang terbentang di sana-sini di seberang tanah yang banjir.

Dengan tanah yang terbuka dan luas ini, kavaleri bersenjata dapat memanfaatkan keunggulan mobilitas superior mereka sepenuhnya.

Tentu saja, dengan tanah selembut dan basah ini, mereka tidak akan bisa bergerak atau bermanuver dengan kecepatan penuh, tapi kaki kuda jauh lebih kuat daripada kaki manusia. Bahkan kuda-kuda yang menarik gerobak di belakangnya bergerak melintasi medan dengan sedikit kesulitan.

Sebagai perbandingan, kemajuan tentara Klan Serigala telah melambat hingga langkah mereka menjadi kurang stabil dan sepatu bot mereka tergelincir atau terjebak di lumpur.

“Namun, jika berhasil melewati daerah ini, kita akan berada di Myrkviðr,” kata Felicia.

“Ya, kamu benar,” jawab Yuuto dengan anggukan.

Dia sudah mendengar banyak detail tentang area ini dari Linnea sebelumnya. Tetap saja, dia merasa terganggu karena satu-satunya cara untuk langsung menuju ke Myrkviðr adalah melewati lumpur ini.

Jika dia akan melawan kavaleri dengan infanteri, yang dia inginkan adalah sungai atau danau, tebing gunung atau jurang atau hutan – jenis medan yang akan lebih membatasi pergerakan kuda mereka, dan memaksa mereka untuk melakukan konfrontasi langsung.

Tempat semacam itu menunggunya jauh di depan, di mana medan menjadi semakin berhutan.

Jika dia bisa berhasil di sana, dan mengatur formasi …

Buooooooh!

Tiba-tiba, suara pengeras suara bernada tinggi mengalir di udara.

“Sial! Musuh?!” Yuuto menangis. “Seharusnya aku mengira mereka tidak akan cukup baik untuk membiarkan kita lewat!”

Menemukan medan yang menguntungkan bagi pasukan Anda sendiri dan memaksakan pertempuran telah ada aturan perang yang ketat dan konstan sejak zaman dahulu kala. Tentu saja musuh tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menghentikan mereka menguasai medan yang menguntungkan itu.

Untuk mengambil kembali Myrkviðr, Yuuto tahu dia harus terus maju. Dan itulah mengapa dia bergerak perlahan, hati-hati, dan sengaja dalam perjalanan ke tujuan itu, mempelajari dan mencatat pergerakan musuh.

Dia belum mendengar kabar apa pun dari Kristina, yang dia kirimkan ke Myrkviðr. Tapi dia juga mengirim Albertina, seorang Einherjar yang bisa mengendalikan arus angin. Kedua gadis itu kecil dan sangat ringan.

Tidak peduli betapa menakjubkan kuda-kuda Miðgarðr; kavaleri yang bergerak bersama sebagai pasukan tidak mungkin melebihi kecepatan utusan pribadinya yang bergerak cepat dan beroperasi secara mandiri.

Oleh karena itu, seharusnya tidak ada terlalu banyak musuh dalam serangan ini. Namun…

“A-apa-apaan ini ?! Ada apa dengan angka-angka itu ?! ”

Pemandangan itu begitu mengintimidasi, hampir membuat Yuuto terhenyak.

Di depannya, awan debu raksasa mengepul di kejauhan.

Dia tidak bisa benar-benar mendapatkan angka yang akurat hanya dengan melihat, tetapi bahkan hanya membuat perkiraan kasar berdasarkan apa yang bisa dia lihat sekarang, setidaknya harus ada lima ribu dari mereka.

Dan itu bukanlah akhir.

“Kakak laki-laki! A-mereka datang dari arah itu juga! ” Felicia berteriak dan menunjuk, wajahnya sama tegang karena terkejut seperti wajah Yuuto.

Ke arah yang ditunjukkan oleh jari gemetar itu, siluet sosok berkuda yang tak terhitung jumlahnya muncul di atas cakrawala dataran lahan basah.

Angka-angka itu terus bertambah banyak, tampaknya tanpa akhir. Gemuruh bumi yang disebabkan oleh derap kuda mereka menjadi keras dan sombong.

“I-mereka sangat cepat!” Kecepatan belaka membuat Yuuto menatap dengan mata terbelalak.

Pasukan musuh tidak menyerang mereka dalam garis lurus. Mereka berpisah saat mereka mendekat, seolah-olah dibelokkan oleh suatu kekuatan tak terlihat, formasi mereka menyebar ke luar dan di sekitar kelompok Yuuto sampai tidak ada tanah yang terlihat tertinggal di segala arah.

Pasukan Klan Serigala, dengan mobilitas mereka yang sangat rendah, hanya bisa berdiri dan menonton karena semuanya terjadi begitu cepat.

Klan Serigala tidak berdaya untuk bereaksi, dan pada saat berikutnya, mereka benar-benar dikepung.

“Khhhahaha! Ahahaha! HAAA HA HA HA !! ”

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Tawa gila Hveðrungr terdengar. Setelah formasi pengepungannya menutup di sekitar pasukan Yuuto, dia benar-benar yakin akan kemenangannya. Dia diliputi kegembiraan, karena semuanya telah berjalan persis seperti yang dia inginkan.

Umpan musuh dengan pasukan pelopor yang lebih kecil, biarkan mereka mendekat, lalu mengelilingi sepenuhnya dan memusnahkan mereka – ini adalah strategi kemenangan merek dagang Klan Panther.

Sebagai klan nomaden, mereka tidak pernah perlu memegang pangkalan atau benteng.

Dan selama mereka memiliki domba dan kumis, mereka dapat bertahan hidup kemanapun mereka pergi.

Tentu saja, itu berarti mereka tidak perlu tinggal di kota, transit melalui mereka, atau memasok kembali ke sana. Itu sebabnya penduduk setempat kesulitan memprediksi pergerakan mereka.

Mereka muncul di tempat yang tidak terduga, pada saat-saat yang tidak terduga. Itulah karakter sebenarnya dari orang-orang Klan Panther.

“Sepertinya kamu terlalu percaya pada kekuatan smartphone-mu, Yuuto,” Hveðrungr menyeringai.

Klan Panther terus bergerak dan menambah mata pencaharian mereka dengan beternak, jadi perdagangan dan interaksi dengan pedagang di berbagai negeri adalah keterampilan lain yang penting bagi budaya mereka. Tentu saja, itu berarti banyak informasi tentang Klan Serigala telah sampai ke telinga Hveðrungr.

Singkatnya, Klan Serigala sangat kuat. Mereka telah mengalahkan Claw, Horn, dan Hoof Clan, yang masing-masing melebihi jumlah mereka, dan setiap kali masih menang dalam konfrontasi langsung.

Adapun Klan Petir dan Battle-Hungry Tiger mereka, mereka telah menyusun skema cerdas untuk menghadapi orang bodoh yang sembrono tapi sangat kuat itu, dan kemudian menghancurkan musuh mereka tampaknya tanpa usaha nyata.

Kali ini juga, melawan pemanah berkuda dan teknik kavaleri bersenjata yang seharusnya masih belum diketahui di Yggdrasil, musuh yang penuh kebencian ini entah bagaimana masih berhasil membuat beberapa tindakan balasan.

“Tapi begitu aku tahu apa yang akan kamu coba dan gunakan untuk melawanku, aku bisa merebut pertempuran itu demi kebaikanku!”

Ponsel cerdas bocah kecil itu dan pengetahuan yang bisa diberikan padanya berbahaya, dan membutuhkan kewaspadaan dan kewaspadaan maksimal.

Terlalu berbahaya untuk membuang seluruh sumber daya tentaranya ke Yuuto sebelum mengetahui dengan tepat apa yang akan dia coba gunakan selanjutnya.

Dan itulah mengapa Váli sangat berguna.

Melawan benteng kota yang tinggi, mereka hanya perlu menggunakan trebuchet, seperti yang dilakukan Váli sendiri sebelumnya. Itu akan membawa musuh kepada mereka apakah mereka menyukainya atau tidak.

Busur panah yang bisa menembak dengan cepat akan menjadi sedikit masalah, tetapi sejauh yang didengar Hveðrungr, mereka masih tidak bisa menembak lebih cepat daripada pemanah berkuda miliknya sendiri.

Satu-satunya alasan pasukan Váli kehilangan begitu banyak orang adalah karena perbedaan jumlah tentara dan tentara Klan Serigala.

Taktik infanteri kunci Klan Serigala, phalanx, cukup kuat di garis depan bahkan untuk menangkis serangan kavaleri, tetapi Hveðrungr telah belajar bahwa dari sisi atau belakang sayap itu benar-benar rapuh.

Dalam hal ini, Hveðrungr hanya perlu mengelilingi Yuuto dengan jumlah yang jauh lebih unggul, di medan yang menempatkan pasukannya sendiri pada keuntungan yang luar biasa, dan kemudian menggunakan muatan kavaleri, kartu truf kedua mereka, untuk mengakhiri cerita.

“Keheheh, mereka menyebutnya dari mana asalmu? ‘Sekakmat’? Katakan padaku, Yuuto … Hm? ”

Saat Hveðrungr sedang bersiap untuk memberikan perintah kepada seluruh pasukannya dengan muatan penuh, dia melihat sesuatu yang aneh.

Dengan gemeretak dan gemerincing yang keras, gerobak yang berada di tengah formasi Klan Serigala didorong maju ke depan.

Hveðrungr menatap kosong ini untuk sesaat, lalu menepukkan telapak tangan ke topeng besinya dan meraung dengan tawa gila, bersandar ke belakang dengan tangan terulur ke langit.

“Kkhahaha! Kahahaha! Ayo datang pada , Yuuto, Anda sudah menyerah ?! ‘Saya akan memberikan semua persediaan saya, jadi tolong selamatkan saya,’ apakah itu yang Anda pikirkan? Oh, pertunjukan yang bagus, Yuuto, ini benar-benar yang terbaik! Itu akhir yang pas untuk bajingan, pengecut seperti kamu! ”

Hveðrungr akhirnya memanggil anak buahnya.

“Abaikan mereka! Hancurkan setiap prajurit terakhir mereka di bawah kuku Anda! Semua pasukan, serang—! ”

“Raaaaaaaaagh !!”

Hveðrungr menembakkan panah sinyal siulan ke udara, dan dengan teriakan perang yang menderu-deru, seketika tentaranya mulai menyerang pasukan Klan Serigala di pusat mereka.

Pejuang kavaleri elit dari Klan Panther menendang awan tebal tanah saat mereka mendekati Klan Serigala dari segala arah.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Tentara Klan Serigala tertangkap seperti tikus dalam jebakan. Pada tingkat ini, mereka tidak akan bisa melarikan diri, atau bahkan melawan balik. Mereka hanya akan dibanjiri.

Serangkaian banyak suara mendesing keras tiba-tiba memenuhi udara.

“Hah?” Hveðrungr sedikit terkejut. Dia yakin Klan Serigala berada di ambang menyerah dalam situasi tak berdaya seperti itu, tetapi sebaliknya sebuah tembakan panah terbang keluar dari dalam formasi.

Beberapa pejuang Klan Panther yang telah lengah selama penyerangan menerima serangan langsung, dan jatuh dari kudanya.

“Jadi kamu membuat seperti kamu akan menyerah, hanya untuk melancarkan serangan mendadak. Heh, kau sama pengecut pria malang seperti biasanya! ” Hveðrungr tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya saat dia secara praktis meludahi kata-kata itu ke arah Yuuto. “Baik, kami akan menanggapi dengan baik. Men, balas tembak! ”

Dengan menggunakan mobilitas superior mereka, pejuang berkuda Klan Panther bergerak maju, melewati baut panah Klan Serigala, dan dalam sekejap mata, mereka cukup dekat untuk menembak.

Melepaskan tangan mereka dari kendali, menggunakan pelana untuk menenangkan tubuh mereka, dan membimbing kuda hanya dengan kaki, mereka menarik tali busur dan menembak.

Itu adalah teknik ketangkasan luhur, sebuah karya seni. Dan setiap tentara Klan Panther berhasil melakukannya.

Sekali lagi ada suara mendesing unik dari anak panah yang tak terhitung jumlahnya menembus udara. Hujan misil jatuh ke arah Klan Serigala dari segala arah.

Dentang! Cl-cl-cl-clang!

Dengan suara berongga dan logam, semua panah memantul dari gerbong kereta tertutup yang telah didorong keluar ke luar formasi Klan Serigala.

Mereka telah ditutupi oleh kain linen, yang baru saja diasumsikan oleh Hveðrungr untuk melindungi isinya dari debu atau sejenisnya, tetapi ketika anak panah mengenai, penutup kain tersebut terlepas. Apa yang ada di bawahnya jelas bukan kayu, tapi cangkang metalik berwarna kusam.

Dan di balik cangkang pelindung itu, tentara Klan Serigala telah memasang busur panah di dalam gerbong. Mereka membidik dan mulai membalas tembakan.

“Gyargh!”

“Gwa!”

Jeritan para penunggang kuda dan kuda memenuhi udara. Klan Panther tidak memiliki alat yang berguna untuk memblokir tembakan dari arah mereka. Dan mereka berada tepat di tengah-tengah menyerang dengan kecepatan penuh ke arah musuh mereka.

Satu demi satu, penunggang kuda dipukul dan jatuh, begitu pula kuda mereka.

Meskipun demikian, Klan Panther menolak untuk menyerah, dan meluncurkan tembakan panah besar-besaran ke Klan Serigala. Tapi seperti sebelumnya, mereka semua dibelokkan oleh perisai pelindung yang disediakan oleh gerbong tinggi.

Tendangan voli ketiga dari baut panah Klan Serigala menghujani para penunggang kuda Klan Panther, mencuri nyawa mereka satu demi satu.

“A … apa … ini ?!” Suara serak yang hampir serak keluar dari bibir Hveðrungr.

Dia tidak percaya apa yang dia saksikan.

Ini seharusnya menjadi pembantaian sepihak dari Klan Serigala oleh Klan Panther, tetapi sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya.

Sejak zaman dahulu kala, para jenderal terhebat akan selalu mencari medan yang menempatkan kekuatan mereka sendiri pada keuntungan, sepenuhnya memanfaatkan fitur medan itu untuk mengamankan kemenangan.

Begitulah cara umat manusia berperang selama ribuan tahun yang tak terhitung.

Tapi kemudian sejarah akhirnya melihat munculnya konsep baru.

Daripada hanya menggunakan medan alami yang ada, seseorang dapat mengubah fitur medan perang, menyusunnya kembali dengan cara yang memberikan keuntungan bagi kekuatannya.

Ini adalah munculnya benteng lapangan buatan manusia.

Kisah Oda Nobunaga yang dikenal luas menggunakan tembakan voli tiga tingkat di Pertempuran Nagashino diduga palsu, dan mungkin memang benar. Namun, ada fakta lain tentang pertempuran itu pada tahun 1575, yang kurang diketahui tetapi tidak tertandingi: itu adalah pertempuran pertama yang tercatat dalam sejarah militer Jepang di mana pasukan menggunakan benteng medan yang dibangun dengan cepat untuk mengubah medan medan perang.

Hal yang sama terjadi di Eropa selama era itu. Pada awal abad ke-16, taktik serangan lama yang dipimpin oleh ksatria lapis baja berat mulai diganti, karena semakin banyak bukti yang menunjukkan kekuatan superior dari taktik pertahanan yang menampilkan benteng pertahanan. Garis tombak dan benteng yang diimprovisasi dengan cepat yang terbuat dari tiang kayu dapat menghalangi serangan musuh, sementara busur panah, senjata, atau meriam dapat ditembakkan dari belakang garis pertahanan.

Lalu ada Perang Hussite yang dimulai di Bohemia seratus tahun sebelumnya, pada 1419, dan seorang jenderal bernama Jan Žižka, menjadi terkenal selama waktu itu.

Faksi Hussite-nya sebagian besar merupakan kumpulan warga biasa dan petani tani, hampir tidak ada pelatihan militer. Di sisi lain, musuh-musuhnya adalah tentara salib Gereja Katolik dan Kekaisaran Romawi Suci, banyak dari mereka adalah kesatria dengan keunggulan tak tertandingi dalam peralatan dan pelatihan. Dan tentu saja, mereka memiliki keunggulan luar biasa dalam jumlah.

Apa yang mengatasi kelemahan Jan yang mengerikan adalah taktik inovatif. Dia memperkuat gerbong yang ditarik kuda milik petani dengan pelapisan besi, sehingga ketika pertempuran dimulai, mereka dapat disatukan dalam formasi cincin yang saling terkait, menciptakan dinding benteng sederhana yang diimprovisasi. Ini adalah taktik “benteng kereta”, yang kemudian lebih populer dengan nama Jerman Wagenburg .

Penembaknya dikelompokkan dalam tiga tim, dengan peran menembak, memuat, dan membersihkan laras dibagi di antara mereka sehingga mereka dapat menembak musuh terus menerus tanpa gangguan.

Kavaleri bersenjata telah menjadi kutukan infanteri yang ditakuti selama ribuan tahun dengan tembakan panahan yang bergerak dan serangan yang ganas. Tapi mereka tidak bisa berbuat banyak melawan benteng bergerak berdinding besi dengan penembak menggunakan tembakan voli, jadi mereka kalah sepenuhnya dari pasukan Hussite yang lebih kecil. Dikatakan bahwa Hussites bahkan berhasil menangkap standar pertempuran dan dokumen perintah dari pasukan Kekaisaran Romawi Suci, dan bahwa jalan menuju kembali ke Jerman dan Hongaria dipenuhi dengan tentara salib yang melarikan diri dari pertempuran dengan Huss.

Taktik benteng gerobak masih digunakan di abad ke-21 juga. Dalam drama polisi Jepang dan cuplikan berita dari luar negeri, orang dapat melihat polisi menggunakan mobil mereka sebagai barikade mobil, atau perisai selama baku tembak.

“Tidak kusangka kau bisa mengumpulkan sebanyak ini prajurit di bawah komandomu hanya dalam satu setengah tahun …” Di tengah benteng gerobaknya sendiri, Yuuto menyeka keringat dari alisnya.

Saat itu mendekati akhir musim gugur, dan angin dingin membawa jejak pertama musim dingin yang akan datang. Namun, tangan dan dahi Yuuto masih banyak berkeringat.

en𝐮𝐦𝗮.i𝒹

Jumlah besar pasukan yang mendesaknya sedikit lebih tinggi dari yang dia perkirakan.

Bahkan jika dia dilindungi oleh dinding besi yang sebenarnya, bahkan jika Jan žižka telah menggunakan taktik yang sama ini untuk menang melawan pasukan musuh yang jauh lebih besar, dampak kuat dari pasukan Klan Panther yang menyerang ke arahnya dari segala arah dengan teriakan perang yang memekakkan telinga sudah cukup. untuk membuatnya takut.

“Kamu benar-benar pria yang luar biasa, Kakak,” gumam Yuuto. “Tapi aku juga tidak hanya duduk diam selama satu setengah tahun ini.”

Untuk melakukan pukulan yang menentukan terhadap Klan Panther, yang kavalerinya memiliki mobilitas superior, pertama Yuuto membutuhkan cara untuk memikat sebagian besar pasukan mereka ke posisinya.

Berdasarkan sejarah yang telah dia pelajari sejauh ini, negara-negara nomaden yang tentaranya bertempur dengan menunggang kuda lebih menyukai taktik pertempuran tabrak-dan-jauh, dan cenderung menghindari pertempuran menentukan skala besar. Itu berarti dia membutuhkan sesuatu yang setara dengan taktik Li Mu, yang dengan brilian memikat pasukan seratus ribu Xiongnu ke dalam jebakan.

Yuuto adalah orang yang berbeda dari anak laki-laki yang tidak bisa membayangkan dan mempertimbangkan perasaan kakak laki-lakinya. “Aku bukan hanya anak punk yang tidak menggunakan apa-apa selain kecurangan teknologi lagi …”

Dia mengingat kata-kata Sun Tzu: “Apa yang menyebabkan lawan datang atas kemauannya sendiri adalah prospek keuntungan.”

Jika dia ingin membuat pasukan musuh maju ke posisinya, dia perlu menunjukkan kepada mereka bahwa akan ada keuntungan yang jelas bagi mereka di dalamnya. Dia telah menggunakan pemikiran yang sama ini untuk merumuskan strateginya selama pertempurannya dengan Hoof dan Klan Petir.

Yuuto sekarang bisa menempatkan dirinya pada posisi lawannya dan berpikir dari sudut pandang mereka.

Strategi konvensional klan nomaden adalah menggunakan sejumlah kecil petarung yang dipasang untuk memancing musuh dan memancing mereka ke tempat terbuka, lalu segera mengepung dan menghancurkan mereka.

Dan Loptr sendiri telah menderita kekalahan yang memalukan di tangan pasukan gabungan Claw, Ash, dan Fang Clan ketika mereka benar-benar mengelilinginya. Itu adalah awal dari rangkaian peristiwa yang menyebabkan pembunuhan atas patriarknya dan dengan demikian diasingkan dari Klan Serigala.

Loptr sangat akrab dengan teror, dan keunggulan, taktik itu.

Dan itulah mengapa Yuuto memilih untuk memimpin pasukannya perlahan-lahan melintasi tanah rawa ini.

Dia yakin bahwa, dengan medan berlumpur yang begitu luas yang memberi kavaleri keuntungan luar biasa melawan infanteri, lawannya akan mengambil kesempatan untuk membawa sebagian besar kekuatannya dan mengelilingi Yuuto sepenuhnya.

Dan dia juga telah memastikan untuk melarang penggunaan taktik benteng gerobak sampai saat ini, sehingga musuhnya akan mengambil umpan dan tidak akan diberi kesempatan untuk mempersiapkan tindakan balasan.

Semua ini adalah bagian dari strategi pura-pura kelemahan diikuti dengan serangan kekuatan penuh, disimpulkan dengan ungkapan, “malu-malu sebagai gadis, lalu secepat kelinci,” yang berakar pada bagian lain dari Seni Seni Sun Tzu Perang .

“Heh … Aku benar-benar akan masuk neraka ketika aku mati,” kata Yuuto dengan tawa kecil yang mengejek diri sendiri.

Bukankah kamu bersumpah untuk berjuang melindungi keluargamu? sebuah suara berbisik kepadanya dari suatu tempat jauh di dalam hatinya. Jadi, apa yang dilakukan untuk memikat kakak laki-laki tersumpah Anda, keluarga Anda yang berharga, ke dalam perangkap yang mematikan?

Dia sudah punya jawabannya. Bagian pikiran Yuuto yang tenang dan rasional tahu bahwa sebagai patriark klan, dia harus tidak memihak, bahkan kejam, untuk melindungi semua orang. Tapi itu tidak menghilangkan sesak di dadanya.

Bahkan pada jam selarut ini, Yuuto tidak mampu menghilangkan keraguannya. Meski begitu, dia tetaplah sang patriark. Dia harus menindaklanjuti.

Dia menutup matanya dengan erat sejenak, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan punya waktu untuk penyesalan ketika semua ini berakhir. Dia diam-diam fokus untuk mengeraskan hatinya. Akhirnya dia membuka matanya lagi, dan menatap pasukan Klan Panther, dia dengan dingin mengeluarkan perintah kepada anak buahnya:

“Tembak sampai tidak ada yang tersisa.”

“Apa yang kalian semua lakukan ?!” Hveðrungr berteriak pada anak buahnya karena marah, seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Musuh telah jatuh ke perangkap Hveðrungr dan keluar ke rawa yang luas ini, dan sekarang dia mengepung mereka sepenuhnya dengan kekuatan yang jauh lebih besar. Pihaknya harus mendapat keuntungan sekarang.

Petarung Klan Panther merasakan hal yang sama. Kemenangan mereka seharusnya sudah diputuskan saat ini. Musuh baru saja menggunakan gerobak mereka untuk membuat tembok karena putus asa. Mereka tidak lebih dari gerobak sederhana!

Selama beberapa generasi, klan pengembara telah mengetahui bahwa gerobak-gerobak yang pertahanannya lemah dan penuh dengan bahan makanan dan barang berharga lainnya, sasaran yang sempurna untuk penyerbuan. Tidak bisa mengeluarkan beberapa gerbong seperti ini membuat malu nama bangga Klan Panther.

Jika anak panah mereka tidak bisa menembus dinding kereta, maka mereka hanya perlu menyerbu dengan serangan penyerangan dan menghancurkannya berkeping-keping.

Tetapi bahkan tuduhan mereka ditolak.

Jelas sekali mereka hanya harus melompati gerbong. Tetapi kuda terlalu takut untuk mencobanya, mungkin karena bertambahnya ketidakstabilan tanah yang lunak dan berlumpur.

Jadi para prajurit melompat dari kudanya dan naik ke atas gerbong. Tapi mereka dengan cepat dihancurkan oleh tombak panjang musuh.

Dan sementara semua ini terjadi, baut panah terus menghujani mereka dalam tendangan voli demi voli.

“Meneruskan!” Hveðrungr berteriak. “Meneruskan! Hancurkan gerobak kecil mereka dan tunjukkan pada mereka kami terbuat dari apa! ”

Hveðrungr tidak mengakui realitas situasinya.

Dia seharusnya menjadi orang yang memikat mereka ke dalam jebakan. Dia tidak tahan untuk mengakui bahwa dialah yang mengambil umpan selama ini.

Dia seharusnya menjadi komandan militer yang superior.

Dia akan memaksakan cara melewati trik kecil Yuuto ini kapan saja.

Ilusi itu, dan harapan yang diberikan padanya, menunda kemampuannya untuk membuat keputusan rasional.

Sementara itu, di pihak Klan Serigala, Yuuto juga tidak dapat menyangkal perasaan bahwa strateginya kurang memiliki keunggulan yang menentukan.

Jan Žižka telah memenangkan banyak kemenangan melawan kavaleri dengan strategi benteng gerobaknya dan penggunaan tembakan terus menerus yang terkonsentrasi dengan senjata api, tetapi Klan Serigala tidak benar-benar memiliki dukungan yang nyata untuk yang terakhir.

Ada perbedaan kekuatan yang mencolok antara senjata dan busur panah.

Dibandingkan dengan baut panah, peluru lebih kecil, lebih sulit dilihat, dan jauh lebih cepat. Panah dan baut relatif lebih mudah untuk dibelokkan atau dihindari.

Tembakan panah juga tidak memiliki suara ledakan yang dibuat senjata api yang akan membuat kuda takut.

Jadi, taktik ini belum cukup untuk membuat musuh putus asa. Musuh masih bisa berpegang pada keyakinan bahwa hanya dengan sedikit usaha, mereka bisa mengatasi pertahanan Yuuto.

Pertempuran itu tampaknya semakin sengit.

Lima jam telah berlalu sejak dimulainya pertempuran antara Klan Panther dan Wolf.

Pada titik ini, area di sekitar benteng gerobak tentara Klan Serigala dipenuhi dengan mayat pejuang Klan Panther dan kuda mereka.

Klan Panther telah berubah menjadi taktik menembak ke atas dengan sudut untuk mengirim panah mereka dalam busur, dan akhirnya bisa mulai menghasilkan luka dan korban di pihak Klan Serigala, tetapi hanya dalam jumlah kecil.

Menembak di lengkungan yang curam berarti panah mereka mengenai dengan kekuatan yang lebih kecil, dan kurang akurat karena angin. Sementara itu, Klan Serigala membidik dengan mantap dengan setiap tembakan dari balik dinding gerobak, dan dapat menargetkan tentara Klan Panther dengan mudah berkat jarak yang lebih jauh dari tembakan langsung mereka.

Jelas terlihat bahwa hanya satu pihak yang akan melihat kerugian mereka bertambah dalam keadaan ini.

“Rrrggghhh!” Hveðrungr menggigit ibu jarinya, tidak mampu menahan amarahnya. Sudah ada bekas gigitan dalam di kulit dan kuku yang membuktikan betapa jengkelnya dia.

“Hei, Rungr,” kata Sigyn. “Ayo mundur. Sungguh frustasi untuk mengakuinya, tapi kali ini kami kalah. Kami hanya akan kehilangan lebih banyak anak laki-laki kami tanpa alasan pada tingkat ini. ”

Sigyn menawarkan nasihatnya dengan ekspresi patah hati. Salah satu tugasnya sebagai istri sultan adalah mendukung suaminya dengan mengatakan kepadanya apa yang tidak bisa dilakukan orang lain.

Mereka telah mengirim tiga ribu orang yang telah tertinggal di Myrkviðr, tetapi bahkan dengan bala bantuan itu, Klan Panther tidak dapat menembus pertahanan Klan Serigala.

Sebagai anggota Klan Panther yang bangga, sangat menyakitkan baginya untuk mengatakan bahwa mereka kalah dari sekelompok orang di gerobak, tetapi menerima fakta dan membuat keputusan terbaik berdasarkan fakta itu adalah tanggung jawab mereka yang memerintah di atas orang lain.

Mereka tidak boleh membiarkan diri mereka tertipu oleh penampilan gerobak. Bagaimanapun kelihatannya, apa yang sebenarnya dimiliki musuh adalah tembok benteng. Dan yang lebih konyol lagi adalah benda itu bisa dipindahkan.

Dikatakan bahwa seseorang membutuhkan setidaknya lima sampai sepuluh kali lebih banyak pasukan daripada musuh untuk menerobos benteng dengan serangan langsung, dan kavaleri tidak cocok untuk menyerang benteng bertembok dalam kedua kasus. Melanjutkan serangan mereka dengan cara ini tidak lebih dari menambah korban mereka sendiri.

“Jangan bodoh,” bentak Hveðrungr. “Bagaimana kita bisa mundur sekarang, hanya ketika kelihatannya kita bisa melewati tembok mereka itu?”

“Rungr … tenang dan dengarkan. Kita tidak bisa melewati gerobak itu. Itu tidak akan berhasil tidak peduli berapa kali kita mencoba. ”

Bagi Sigyn, Hveðrungr jelas telah kehilangan ketenangannya.

Dia adalah tipe pria yang tampak tenang dan tenang, tetapi sebenarnya didorong oleh emosi yang sangat kuat. Dia berasumsi bahwa dia telah kehilangan dirinya karena kebencian dan kemarahan batinnya.

Namun, faktanya Hveðrungr sekarang sudah sangat tenang.

Tentu saja, sampai beberapa saat yang lalu, dia telah diliputi amarah, dan itu telah menyebabkan kematian yang tidak perlu dari anak buahnya yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi saat dia mengirim putra klannya ke kematian mereka, dia menggunakan mereka sebagai kelinci percobaan untuk melakukan tindakan balasan untuk pertahanan Yuuto. Dan akhirnya, di balik semua pengorbanan itu, dia telah melihat jalan ke depan.

Menariknya sekarang akan menjadi hal paling boros yang mungkin dia lakukan.

“Ini akan berhasil,” kata Hveðrungr padanya. “Setidaknya, sekarang. Dan Sigyn, aku akan membutuhkan kekuatanmu untuk melakukannya. ”

Dengan itu, Hveðrungr menjelaskan rencana yang dia buat.

Orang-orang Yggdrasil beroperasi dengan pandangan etika yang jauh lebih sederhana dan lebih keras dibandingkan dengan abad ke-21, namun isi dari rencana Hveðrungr menjengkelkan bahkan oleh standar-standar itu. Memang, itu membuat semua perwira lain dari Klan Panther meringis muram.

Namun, Sigyn sendiri yang berbeda, tertawa keras dan sepenuh hati. “Ahahahaha! Sempurna, Rungr, persis seperti yang kuharapkan dari pria yang kupilih! Aku ikut. Ayo lakukan ini. ”

“Kupikir kau akan mengatakan itu,” jawab Hveðrungr, sudut mulutnya berubah menjadi seringai.

Kedua sosok yang tersenyum dan tertawa satu sama lain menikmati sifat asli mereka, sebagai iblis tidak berperasaan dan berdarah dingin yang menganggap orang lain tidak lebih dari benda.

“Matahari mulai terbenam,” gumam Yuuto sambil menatap langit barat yang memerah.

Dinding besi yang diciptakan oleh taktik benteng gerobaknya telah bertahan kuat melawan tembakan panahan berkuda dan serangan kavaleri, dua dari ancaman taktis terbesar di Yggdrasil.

Meski begitu, dia tidak bisa bersantai sedikit pun.

Para prajurit Klan Panther terus melancarkan tuduhan bunuh diri tanpa jeda, dan tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Yuuto tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa beberapa anak panah nyasar mungkin tiba-tiba merampas nyawanya.

Dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa beberapa masalah tak terduga mungkin terjadi dan membiarkan dinding pertahanannya dihancurkan.

Dia bisa merasakan stres secara perlahan tetapi terus menerus menurunkan kekuatan mentalnya.

“Sepertinya … kita akhirnya bisa segera istirahat sejenak.” Wajah lega Felicia juga terlihat sangat lelah.

Harus ada jeda dalam pertempuran begitu malam tiba. Malam-malam Yggdrasil sangat gelap, dengan hanya cahaya redup dari bintang dan bulan. Dalam keadaan itu, menjadi lebih sulit untuk melihat rintangan dan medan di bawah kaki sendiri, belum lagi kesulitan dalam menentukan posisi relatif dan menemukan sekutu dari musuh dalam kegelapan.

Tentu saja, masih ada kemungkinan serangan diam-diam diluncurkan di bawah kegelapan, jadi seseorang masih perlu waspada, tapi tampaknya setidaknya akan ada kesempatan bagi Yuuto untuk mengambil sedikit nafas.

“Ya, meskipun aku akan menghargainya jika mereka mengambil kesempatan ini untuk pergi,” kata Yuuto.

Kembali ke wilayah asalnya, Yuuto mulai diperlakukan seperti dewa perang, tapi sebenarnya, dia tidak menyukai pertempuran sedikit pun. Sebenarnya, dia lebih suka tidak lebih dari alternatif yang menghindari pertempuran sama sekali.

Itu terutama benar sekarang, karena perasaan pribadinya dalam kasus ini.

“Bagaimanapun, tujuan kita di sini hanyalah untuk membuat mereka menyadari bahwa mereka tidak akan dapat menyerang kita lagi tanpa kerugian besar.”

Yuuto tidak memiliki keinginan untuk memusnahkan musuhnya, bahkan jika mereka mencoba untuk membunuhnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan saat harus membunuh mereka, tapi tentu saja dia masih merasa bersalah karenanya.

Itulah mengapa, meskipun kelihatannya kontradiktif, dia perlu menggunakan pertempuran ini untuk melukai musuh sekuat dan selengkap mungkin.

Memang, dia perlu membuat mereka cukup menderita sehingga setiap prajurit yang tersisa merasakan keputusasaan dari lubuk hati mereka.

“Jika seorang pria harus melukai seseorang, itu harus sangat parah sehingga pembalasannya tidak perlu ditakuti.” Itu adalah ajaran Niccolò Machiavelli.

Meskipun banyak yang mungkin mati dalam kurun waktu singkat, dalam jangka panjang, itu akan menyebabkan lebih sedikit kematian total dan lebih sedikit penderitaan secara keseluruhan … bagaimanapun, itulah teorinya.

Tidak ada cara untuk melacak secara akurat, tapi Klan Serigala telah membunuh lebih dari seribu tentara Klan Panther.

Sebaliknya, korban Klan Serigala sendiri hanya berjumlah sekitar dua puluh atau tiga puluh.

Melihat hanya pada angka-angka itu, aman untuk menyebut ini sebagai kemenangan total untuk Klan Serigala.

Yuuto berharap saat malam tiba dan kedua belah pihak untuk sementara menghentikan pertempuran, musuh akan memahami fakta dan mundur, memutuskan bahwa mereka tidak boleh mencoba perang dengan Klan Serigala lagi.

“Apa …?! Musuh sedang mempersiapkan sesuatu! Tentara berkumpul bersama di barat laut kita! ” Felicia berteriak.

“Cih! Sial! Mereka masih belum menyerah? ” Yuuto mendecakkan lidahnya dan mengutuk berita itu. Ini seharusnya lebih dari cukup!

Pada akhirnya, sebagian dari dirinya masih ingin menghindari pertarungan Loptr.

“Baiklah,” Yuuto berteriak, “kalau begitu kita akan mencegah mereka sebanyak yang dibutuhkan! Perkuat pertahanan di sisi barat laut kita! ”

Salah satu kekuatan menakutkan dari taktik benteng gerobak adalah pertahanannya yang kokoh juga bergerak. Seseorang dapat dengan cepat memposisikan kembali tentara di sepanjang dinding pertahanan formasi agar sesuai dengan gerakan musuh.

“Raaaaaahhhh !!”

Dengan teriakan mereka yang terngiang-ngiang di udara, massa besar tentara Klan Panther meluncurkan serangan mereka.

Kekuatan terkonsentrasi memberikan perasaan intimidasi yang ganas tidak seperti apapun yang Yuuto rasakan sejauh ini. Itu cukup untuk menakut-nakuti beberapa tentara Klan Serigala, meskipun mereka tahu mereka berada di balik perlindungan dinding gerobak.

Namun, meskipun itu akan menjadi cerita yang berbeda dalam pertempuran jarak dekat, seorang prajurit yang ketakutan masih bisa menarik pelatuk panah dengan mudah. Bahkan bisa dikatakan bahwa ketakutan mereka dan keinginan untuk mencegah musuh mendekat akan mendorong mereka untuk memuat dan menembakkan senjata mereka dengan usaha yang lebih keras.

Jika tembok-tembok itu dibobol, mereka semua akan dibanjiri dalam sekejap mata. Yuuto menyaksikan aksinya, menahan nafasnya.

Uuuooogh!

Yang memimpin serangan itu adalah seorang pria berambut pendek yang dikenali Yuuto sebagai pemanah utama Klan Panther Váli, yang telah memberikan begitu banyak masalah kepada pasukan Klan Serigala dengan pasukan pelopornya.

Pria itu menekan ke depan sambil mengayunkan pedangnya untuk menangkis panah yang masuk, dengan cepat menutup jarak ke garis pertahanan. Dia adalah pejuang yang tak kenal takut, seperti yang diharapkan dari pria yang bertarung imbang dengan Skáviðr.

Dan, di celah kecil di antara tembakan panah, dia dengan cepat menarik busurnya dan memasang anak panah. Saat tentara Klan Serigala muncul dari balik tepi dinding kereta untuk menembaknya, Váli membidik dan menembaknya tepat di antara kedua matanya.

Momentum dan keterampilannya yang luar biasa menandai dia sebagai tipe petarung yang cocok untuk seratus pria normal. Tapi, bahkan seorang pejuang sehebat dia, pada akhirnya, tidak lebih dari seorang prajurit fana.

“Guh …!”

Váli mendengus saat panah Klan Serigala menemukan tandanya dan menembusnya di dekat bahunya. Benturan itu memaksa tubuhnya mundur, dan dia jatuh dari kudanya, menimbulkan percikan air berlumpur saat dia menyentuh tanah.

Yuuto tidak tahu apakah pria itu telah mati atau tidak dari tempatnya berdiri, tapi aman untuk mengatakan bahwa salah satu musuh terkuatnya baru saja dikeluarkan dari pertarungan.

Namun, kekalahan pahlawan Klan Panther tidak mengurangi kekuatan atau momentum serangan mereka.

Gelombang serangan mereka yang terus berlanjut tampaknya menjadi semakin marah setelahnya, seperti badai petir yang dahsyat, seolah-olah Klan Panther mencurahkan setiap sisa kekuatan mereka ke dalam serangan mereka.

Yuuto memperhatikan dan menunggu, bertanya-tanya berapa lama ini akan berlanjut. Sedikit di bawah satu jam telah berlalu, tetapi tampaknya berlangsung selama-lamanya. Pada saat warna langit berubah menjadi biru tua senja, serangan musuh akhirnya mulai berkurang intensitasnya.

“Baiklah, sepertinya kita berhasil melewati yang ini,” kata Yuuto, mengepalkan tinjunya saat dia akhirnya yakin akan kemenangannya.

Dan saat itulah itu terjadi.

“Waktunya telah tiba bagi kegelapan untuk menggantikan cahaya matahari.”

“Gh …! Apa ini?!” Yuuto tiba-tiba mendengar suara bergema di benaknya, dan merasakan jantungnya mulai berdebar kencang.

Itu adalah suara wanita, dan sama sekali asing baginya.

“Biarlah rantai perjanjian kudus sekarang dilepaskan, agar serigala lapar yang dipenjara dapat dibebaskan.”

Suara itu terus melantunkan mantera.

Yuuto melihat bayangan di benaknya tentang seorang wanita yang sedang menari.

Dia masih tidak mengenalinya.

Dia tampak berusia sekitar pertengahan dua puluhan, seorang wanita cantik dengan rambut perak panjang yang diikat menjadi ekor kuda.

Pakaiannya provokatif, tidak lebih dari selapis tipis kain yang menutupi dadanya dan selembar kain lainnya di sekitar pinggulnya, namun pada saat yang sama juga memiliki aura kesucian dan martabat yang tak dapat diganggu gugat. Penampilannya sangat mirip dengan Felicia yang mempersembahkan tarian sakralnya sebagai pendeta wanita di tempat kudus di Iárnviðr.

“Kamu siapa?! Apa yang sedang kamu lakukan?!” Yuuto berteriak dan melihat sekeliling, tapi dia tidak melihat siapapun yang menyerupai wanita dalam penglihatannya.

Dia tidak mengerti apa yang menyebabkan fenomena ini.

Namun, itu terasa seperti sesuatu yang dia alami sebelumnya.

Dia tidak bisa tidak memikirkan kembali saat itu, ketika dia pertama kali dipanggil ke Yggdrasil.

Saat itu, Yuuto telah melihat bayangan di benaknya tentang Felicia menari, seperti yang terjadi sekarang. Kedua situasi itu sejauh ini terlalu mirip untuk menjadi kebetulan.

“Mus-musuh juga menyerang dari tenggara!” Felicia berteriak.

“Apa?!”

Sayangnya, tanpa mempedulikan keadaan pikiran Yuuto, pertempuran yang sedang berlangsung sedang melihat perkembangan baru yang mengejutkan.

Bahkan saat sebagian besar pasukan Klan Panther mempertahankan serangan terfokusnya dari barat laut, sekelompok kecil pengendara yang berpakaian serba hitam muncul dari arah yang benar-benar berlawanan, langsung berlari menuju gerbong. Mereka sudah dekat secara tak terduga.

Pakaian hitam dan jumlah kecil mereka telah membantu mereka berbaur dengan kegelapan, sementara serangan yang lebih besar berfungsi sebagai pengalih perhatian. Gabungan faktor-faktor itu sudah cukup untuk menunda Klan Serigala melihat mereka sampai sekarang.

Yuuto telah memerintahkan pertahanan difokuskan di barat laut. Namun, masih ada setidaknya jumlah minimum yang diperlukan untuk mempertahankan tentara di tempat lain juga. Sekelompok sebesar itu tidak cukup kuat untuk mengatasi tembok Wagenburg .

Yuuto segera bersiap memberikan perintah untuk melakukan serangan balik. Tapi saat dia mengangkat tangannya …

“O taring beku yang tajam, hancurkan idola kegilaan, dan ciptakan kekacauan bencana … Fimbulvetr !!”

Wanita cantik dalam penglihatan di benak Yuuto mengakhiri tarian persembahannya, dan mengangkat kedua tangannya ke langit. Detik berikutnya, di dunia nyata Yuuto melihat dengan matanya, sekelompok pengendara Klan Panther yang menyergap dikelilingi oleh cahaya pucat yang samar, seperti cahaya kunang-kunang.

Apa itu?! Yuuto berpikir. Tapi saat dia mulai memusatkan perhatian padanya …

“Kakak ?! K-tubuhmu adalah …! ” Felicia tiba-tiba berteriak padanya dengan suara gemetar.

Secara refleks, Yuuto melihat ke bawah pada tubuhnya sendiri, hanya untuk meragukan apa yang dia lihat dengan matanya sendiri. “Apa— ?!”

Tubuhnya sangat tipis, tapi masih terlihat transparan.

Dia merasakan sensasi aneh, seperti sesuatu yang menutupi dan meresap ke tubuhnya telah menjadi sedikit lebih lemah. Namun, itu hanya berlangsung selama sepersekian detik, dan tubuh Yuuto kembali ke keadaan normal dan padat.

“A-apa yang baru saja terjadi padaku ?!”

Ini adalah tengah pertempuran, dan tidak ada waktu untuk fokus pada penglihatan atau halusinasi. Dia tahu itu di kepalanya, tapi dia tidak bisa tetap tenang. Dia tidak bisa fokus pada hal lain.

Kembali ke Jepang abad ke-21; itulah keinginan terbesar Yuuto. Selama dua setengah tahun, dia mencoba mencari cara untuk kembali tanpa hasil, dan di sini dan sekarang dia akhirnya menemukan petunjuk yang benar untuk solusi tersebut. Tidak ada kemungkinan itu tidak akan menarik perhatiannya.

Pada saat itu, saat hatinya terusik oleh dilema ini, Yuuto melihatnya.

Muncul dari kegelapan di antara kelompok pengendara Klan Panther adalah seorang pria dengan wajah bagian atas tertutup oleh helm besi hitam yang mengesankan. Seorang pria dengan rambut panjang keemasan seperti ajudan Yuuto, Felicia!

“T-tunggu, jangan tembak, itu …!” Tanpa pikir panjang, itu adalah kata-kata yang diteriakkan Yuuto.

Jika Yuuto tidak melihatnya, dia akan dengan tenang memberi perintah untuk menembak. Tetapi memberi perintah untuk membunuh kakak laki-lakinya sendiri sambil melihat pria itu dengan kedua matanya sendiri adalah sesuatu yang membutuhkan kekuatan kemauan dan keyakinan yang luar biasa.

Yuuto seharusnya memahami fakta bahwa dia harus menghadapi kekalahan teliti dan menentukan dari musuhnya, tetapi pada saat yang menentukan itu, kurangnya fokus, dan kurangnya tekad yang kuat untuk melawan saudaranya, memiliki konsekuensi yang mengerikan.

Pasukan Klan Serigala telah dibimbing menuju kemenangan berkali-kali atas perintah Yuuto. Jadi kepercayaan tentaranya padanya tinggal di tangan mereka.

Ada juga fakta bahwa setelah menangkis begitu banyak serangan dari Klan Panther, mereka mendapat kesan bahwa pertahanan benteng gerobak tidak bisa ditembus.

Jeda yang sangat singkat dalam tembakan panah Klan Serigala sudah cukup bagi kelompok pengendara Klan Panther untuk mencapai gerobak.

Lalu-

Beberapa tentara yang mengendarai di depan kelompok itu melompat turun dari kudanya. Mereka merangkak di lumpur, dan mengeraskan tubuh mereka di posisi itu.

Para pengendara yang mengikuti di belakang, masih di atas kuda mereka, naik ke punggung mereka tanpa ragu-ragu atau menyesal, dan melompati dinding kereta.

“Apa ?!” Yuuto tercengang oleh kejadian yang luar biasa ini.

Bahkan jika seseorang menggunakan tubuh manusia sebagai batu loncatan, kuda tidak suka melompati rintangan tinggi pada dasarnya. Membuat mereka mengatasi rasa takut yang berdasarkan naluri itu tidak mungkin tanpa pelatihan khusus yang sangat lama dan sulit.

Lalu, bagaimana mereka melakukannya? Pikiran Yuuto berpacu, dan dengan segera dia memikirkan satu kemungkinan.

Beberapa saat yang lalu, pengendara Klan Panther telah diselimuti cahaya pucat yang menakutkan, seperti cahaya yang dipancarkan oleh cermin ilahi di menara suci Klan Serigala ketika Yuuto melakukan panggilan telepon dengan Mitsuki.

Cahaya itu mungkin berasal dari ásmegin, “energi ilahi” misterius yang ada di dunia ini.

Lalu ada kata “Fimbulvetr” yang dia dengar selama mantra itu, yang dia dengar sebelumnya. Itu terjadi selama penjelasan Kristina tentang sihir seiðr yang berbeda.

Fimbulvetr adalah seiðr yang bisa mengubah sekutunya menjadi pengamuk yang tak kenal takut dan hiruk pikuk.

“HAHAHAHA! Akhirnya saya berhasil, saya melewati tembok! ” Hveðrungr tertawa terbahak-bahak saat dia akhirnya berhasil masuk ke tengah formasi musuhnya.

Dia telah memanfaatkan kekuatan seni rahasia istrinya, seiðr Fimbulvetr. Hveðrungr telah memerintahkannya untuk melemparkannya bukan pada anak buahnya, tetapi pada kuda mereka .

Melakukan itu tidak hanya menghilangkan ketakutan naluriah mereka untuk mencoba melompati rintangan, itu juga menghilangkan keraguan alami dari pikiran mereka sepenuhnya, memungkinkan mereka untuk melepaskan kekuatan penuh mereka dan mencapai batas kemampuan melompat mereka.

“Minggir!” Hveðrungr berteriak.

Hveðrungr memotong petak dengan tombaknya, memotong tentara Klan Serigala yang paling dekat dengannya.

“Urgh …!”

“Gyaahhh!”

Di belakangnya, pengendara berpakaian hitam lainnya dari kelompok penyergap mengikuti jejaknya dan melompati tembok benteng gerobak.

Namun, jumlahnya tidak banyak. Kuda yang didorong ke dalam amukan liar oleh Fimbulvetr terlalu kejam untuk dikendalikan dengan cara normal apa pun. Satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah elit di antara elit, anggota pasukan khusus Hveðrungr yang dipilih sendiri, unit Skyndi.

Selain itu, mantra seiðr sangat menguras energi mental pengguna. Bahkan untuk wanita kuat seperti Sigyn, salah satu dari sedikit pengguna sihir seiðr yang terampil di seluruh Yggdrasil, paling banyak dia bisa mempengaruhi tiga puluh atau lebih kuda, dan dia tidak bisa menggunakannya lebih dari sekali per hari.

Itu persis jenis kartu truf yang dimaksudkan untuk disimpan untuk saat-saat penting seperti ini.

Aaahhh!

“Tidak! Tidaaaak! ”

Sebagian besar tentara Klan Serigala yang berjaga di gerobak terdiri dari panah panah dan asisten mereka. Dihadapkan dengan kavaleri yang tiba-tiba melompat ke tengah-tengah mereka, mereka jatuh ke dalam kepanikan yang ketakutan.

Karena dinding benteng gerobak berlapis besi telah memberikan pertahanan yang kokoh dan andal sejauh ini, pertahanan yang dihancurkan itu efektif untuk menghancurkan ketenangan mereka.

Dalam keadaan normal, para prajurit Klan Serigala adalah orang pemberani yang mampu mengatasi ketakutan mereka akan kematian dan dengan tegas menghadapi musuh, tetapi itu karena biasanya mereka pertama kali memiliki waktu untuk menenangkan diri dan memperkuat tekad mereka untuk menghadapi bahaya. sebelumnya.

Dan karena mereka telah bertahan menggunakan busur panah jarak jauh dari balik tembok yang dibentengi, mereka tidak memiliki kesempatan untuk mempersiapkan diri secara mental untuk menghadapi musuh yang tiba-tiba berada tepat di depan mereka, kavaleri elit yang menakutkan yang membual berkali-kali ukuran dan kekuatan mereka.

Tapi Klan Serigala masih memiliki seorang jenderal yang tetap tak kenal takut dan berdiri teguh.

“Aku tidak akan membiarkanmu lewat!”

Pria ini melompat ke atas kudanya dan bergerak untuk memblokir jalan Hveðrungr, sendirian. Penampilannya kurus dan sakit-sakitan, dengan udara yang tidak menyenangkan.

Nalurinya telah dikembangkan dengan berjuang untuk bertahan hidup dan menemukan jalan melalui banyak pertempuran tanpa harapan, dan mereka telah memberitahunya bahwa pria bertopi hitam itu, tanpa diragukan lagi, adalah pemimpin pejuang Klan Panther.

Hyaah! Skáviðr mengerahkan seluruh kekuatannya di balik serangan tombak pertamanya, tetapi Hveðrungr tidak menggunakan kekuatannya untuk memblokirnya. Sebagai gantinya, dia entah bagaimana mengalihkan serangan itu pada detik terakhir, dengan terampil mengubah lintasannya.

“Apa?!”

Seorang tentara veteran seperti Skáviðr tidak akan menunjukkan keterkejutan jika musuh memblokir atau menangkis serangannya. Dia akan dengan cepat beralih ke langkah berikutnya.

Namun, Hveðrungr telah menggunakan “teknik pohon willow,” teknik pribadi Skáviðr sendiri yang telah ia kembangkan dan asah selama bertahun-tahun dalam pertempuran dan pelatihan, dan yang menggunakan kekuatan supernatural rune-nya.

Untuk sesaat, hanya sepersekian detik, Skáviðr membeku.

Dalam pertempuran antara dua petarung ahli, celah seperti itu bisa dengan mudah terbukti mematikan.

“Ghh …!” Wajah Skáviðr berkerut kesakitan saat tombak Hveðrungr menghantam bahunya.

Bahkan pria yang dikenal dengan nama alias Níðhǫggr, Pembantaian yang Mencibir, rentan terhadap rasa sakit dan cedera.

Hveðrungr menindaklanjuti dengan tusukan tombak tanpa ampun yang diarahkan langsung ke dada Skáviðr.

Skáviðr segera mencoba memutar tubuhnya, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menghindari pukulan itu. Darah segar menyembur dari dadanya.

“Hmph, kau semakin lemah, saudaraku. Atau mungkin aku menjadi lebih kuat? ” Yakin akan kemenangannya, Hveðrungr menyeringai dan mengejek lawannya yang kalah. Tapi saat itu, mata Skáviðr terbuka lebar, dan dia menggenggam gagang tombak Hveðrungr.

“Hah?! Kamu tidak tahu kapan harus menyerah, bodoh! ”

Dengan kejengkelan terlihat dalam suaranya, Hveðrungr mencoba melepaskan tombaknya dari tangan musuhnya.

Tapi Skáviðr tidak mau melepaskannya, wajahnya sangat suram. Itu adalah kekuatan yang luar biasa bagi seorang pria yang menderita luka yang dalam.

“Suara itu … kamu … kamu Loptr! Saya tidak akan … membiarkan Anda menghubungi Guru …! ”

“Cih, seolah aku punya waktu untuk menyia-nyiakan urusan dengan orang sepertimu.” Hveðrungr dengan cepat beralih dari menarik tombak ke mendorong.

Perubahan yang tiba-tiba membuat tubuh Skáviðr jatuh ke belakang. Saat Skáviðr mencoba menggunakan tombak sebagai pengungkit ke kanan tubuhnya, Hveðrungr tiba-tiba melepaskannya.

“Tidak…!” Tubuh Skáviðr terus jatuh ke belakang.

Dia mencoba sekali lagi untuk menahan diri agar tidak jatuh, tetapi saat dia memperkuat otot-otot tubuhnya, lebih banyak darah menyembur dari lukanya. Kekuatannya gagal, dan dia jatuh dari kudanya.

“Grhh!”

Tepat ketika dia hendak menyentuh tanah, dia mengerutkan tubuhnya sekali lagi, dan menyentuh tanah dengan berguling bukannya telentang untuk menyebarkan dampaknya.

Dia dengan cepat berguling berdiri dan berdiri kembali.

Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan. Kakinya lemas, dan dia jatuh kembali ke satu lutut.

Skáviðr memperbaiki Hveðrungr dengan tatapan tajam. Dia masih siap untuk bertarung dalam semangat, tetapi setelah cedera yang dideritanya dari tombak dan kejatuhan, tubuh mantan Mánagarmr tidak bisa lagi melanjutkan.

“Kamu selalu menjadi orang yang tidak akan mati,” ejek Hveðrungr. “Tapi aku tidak lagi tertarik dengan apa yang disebut ‘Serigala Perak Terkuat’.”

Menekan satu tangan ke luka di dadanya, Skáviðr mengumpulkan kekuatannya yang tersisa dan meneriaki anak buahnya. “Urgh … Longspears, tunggu apa lagi ?! Jumlah mereka hanya sedikit! Hancurkan mereka, sekarang! ”

Mendengar suara jenderal mereka, tentara Klan Serigala tersadar kembali dan mengingat tugas mereka. Mereka bergegas menyerang Hveðrungr dan penunggangnya.

Sesaat kemudian, kedua belah pihak berjuang dalam huru-hara yang kacau balau.

“Rakyat jelata yang tidak berharga! Jangan menghalangi jalanku! ” Hveðrungr berteriak dengan kesal pada salah satu tentara Klan Serigala, menangkis tusukan tombak pria itu dan menindaklanjutinya dengan pukulan di atas kepala yang kuat yang menghancurkan baik helm dan tengkoraknya.

Dia kemudian menabrak kudanya ke tombak Klan Serigala kedua di tengah-tengah serangannya, mengirimnya terbang.

Phalanx adalah formasi infanteri yang kuat dalam pertempuran jarak dekat, tapi itu hanya karena ketika longspearmen bisa mempertahankan formasi yang ketat dan bersih, itu akan membentuk “dinding tombak” yang tidak memungkinkan ada ruang untuk menyerang atau menghindar.

Berkat penyergapan, longspearmen tidak punya waktu untuk membuat formasi, dan bertarung secara individu, mereka bukan lagi ancaman serius.

Di tangan rekrutan muda dan petani petani yang hampir tidak terlatih, tombak panjang yang berat itu terlalu berat untuk dikendalikan dengan benar. Saat mereka mulai bertarung secara individu, pasukan Klan Serigala yang maha kuasa menjadi tidak lebih dari sekelompok tentara yang lemah.

“Aku akan menyerahkan sisa ikan kecil ini padamu,” panggil Hveðrungr kembali kepada bawahannya, saat dia memotong jalannya melalui musuh di depannya. Dia fokus pada satu titik lurus ke depan.

Akhirnya, dia mengunci mata dengan targetnya.

“Heh heh heh. Kita akhirnya bertemu lagi, Yuuto …! ”

Dengan musuhnya yang dibencinya akhirnya tepat di depannya, bibir Hveðrungr perlahan berubah menjadi seringai jahat.

Setelah melihat pemuda itu lagi untuk pertama kalinya dalam satu setengah tahun, Hveðrungr tahu bahwa dia telah tumbuh dewasa. Dia terlihat lebih tinggi, dan wajahnya lebih keras dan lebih maskulin, tanpa kekanak-kanakan seperti sebelumnya.

Tapi itu masih ciri-ciri pria yang diingatnya. Tidak salah lagi itu dia.

Yuuto sedang menatap Hveðrungr dengan ekspresi kaget. “Kakak … apakah itu benar-benar kamu ?!”

Mendengar ini, Hveðrungr secara refleks meringis dan mendecakkan lidahnya. Kata-kata itu membuatnya sangat kesal sehingga dia tidak tahan.

“Kita bukan lagi saudara, kamu dan aku!” dia berteriak. “Kami belum melakukannya sejak hari itu!”

Pria yang pernah menjadi Loptr dari Klan Serigala, yang sekarang hidup sebagai Patriark Hveðrungr dari Klan Panther, menandai ucapan teriakannya dengan menendang kudanya, dan langsung menyerang Yuuto.

“Aku akan membuatmu membayar karena mencuri semuanya dariku! Dasar pengkhianat !! ”

Saat dia melepaskan kebenciannya yang dalam dalam sebuah teriakan, dia menghunus pedang di pinggulnya dan mengayunkan pedang ke bawah ke arah Yuuto.

Itu adalah pedang yang pernah diberikan Yuuto padanya, senjata menjijikkan yang telah membunuh patriark tercinta, Fárbauti.

Hveðrungr telah menyimpannya pada dirinya sejak kejadian itu, sebagai pengingat fisik agar dia tidak melupakan kebencian dan dendamnya yang tiada akhir. Dia sudah lama memutuskan bahwa itu pasti pedang yang sama yang membunuh musuhnya sebagai balas dendam.

Tapi serangannya dibelokkan tidak lain oleh Felicia, daging dan darahnya sendiri. Aku tidak akan membiarkanmu!

“Gah!”

Hveðrungr tersentak. Sedikit keraguan muncul di mata di balik topeng besinya. Baginya, adiknya seharusnya tidak ada di sini sekarang. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa adik perempuannya yang tercinta telah terkurung di balik tembok Iárnviðr, dipenjara di sana oleh musuh pengkhianatnya.

“Mengapa?!” serunya. “Kenapa kamu di sini, Felicia ?! Dan mengapa kamu menghalangi jalanku ?! ”

“Aku harus menanyakan hal yang sama padamu! Menurutmu apa yang kamu lakukan di sini ?! Tidak hanya kamu membunuh ayah sumpah kami, kamu menyerang Klan Serigala yang kamu selalu bersumpah akan melindungi! ”

“T-tidak, bukan itu, Felicia! Pria itu menipu Anda! Sekarang minggir. Dengarkan kakakmu! ”

“Aku tidak akan mendengarkanmu!” Felicia menyatakan. “Sejauh yang saya ketahui sekarang, dia adalah satu-satunya kakak laki-laki saya!”

Felicia berdiri dengan protektif di depan Yuuto, mengarahkan ujung pedangnya langsung ke Hveungrungr. Kata-katanya tegas, dan terakhir, memutuskan ikatan dengan kakaknya sejak lahir.

Mereka berdua saling menatap tajam sesaat. Kemudian Hveðrungr tertawa terbahak-bahak.

“Heh! Heh heh heh … trik pengecutmu tidak pernah berhenti membuat takjub, Yuuto! Kamu ular! Kamu bahkan mempersiapkan pemalsuan ini untuk mencoba dan membuangku, bukan ?! ”

Yuuto sangat terkejut. “A-apa yang kau katakan, Kakak ?! Itu Felicia yang asli, itu adik perempuanmu! ”

“Diam!” Hveðrungr berteriak dengan liar. “Adik perempuanku tidak akan pernah berbalik melawanku !!”

Pedangnya dengan cepat memotong garis tipis menembus kegelapan, seperti kilatan petir kecil.

Khh! Felicia nyaris tidak menangkap serangan itu dengan senjatanya sendiri, tetapi pingsan karena kekuatannya.

Felicia adalah seorang Einherjar, tapi dia adalah “Jack dari semua perdagangan, tidak menguasai apa pun”. Dia memiliki keterampilan dengan pedang, tetapi itu beberapa tingkat di bawah para pejuang seperti Sigrún atau Skáviðr.

“Pergilah, kamu palsu!” Hveðrungr mengayunkan lagi. Itu adalah serangan tanpa ragu-ragu, setiap ons kekuatannya diarahkan untuk membunuh.

Felicia tidak cukup cepat untuk menanggapinya.

Namun, Clannng yang keras ! bergema saat pukulan membunuhnya dihentikan pada saat terakhir.

“Grrrrr, Yuuuto …!” Hveðrungr berteriak.

“Ghh!” adalah tanggapannya.

Para mantan saudara sumpah mendorong satu sama lain, bilah mereka yang terkunci tergores.

Yuuto memegang pedangnya di kedua tangannya; Hveðrungr hanya menahan satu. Tapi tetap saja yang terakhir memegang keunggulan, dengan kekuatan fisik yang superior.

Hveðrungr mencibir, yakin akan kemenangannya, tapi saat dia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Yuuto. Dengan gigi terkatup, pemuda itu menatap lurus ke matanya dengan ekspresi putus asa yang ganas, dan Hveðrungr merasakan sensasi dingin menjalar di punggungnya.

“Aku mengerti jika kamu membenciku,” geram Yuuto. “Tapi bagaimana mungkin kau … Felicia … dia satu-satunya keluarga yang tersisa !!”

Yuuto meraung, amarahnya seperti mengepul dari dirinya seperti uap. Secara refleks, Hveðrungr merasa tubuhnya tersentak.

Ini juga seharusnya tidak mungkin terjadi.

Bagaimana mungkin orang seperti dirinya bisa terintimidasi oleh aura bocah nakal seperti itu? Pedang Hveðrungr hampir sampai di tenggorokannya! Apa yang membuatnya takut?

Ada rasa sakit yang tajam dari bekas luka di wajahnya.

Itu benar … Berpikir kembali ke masa itu, kehadiran Yuuto yang misterius dan menakutkan inilah yang menyebabkan perselisihan tentang suksesi sejak awal.

Patriark sebelumnya, Fárbauti, adalah orang yang berhati-hati dan bijaksana, tetapi dia juga pernah ragu-ragu. Setiap kali mengusulkan kebijakan atau reformasi baru, patriark lama sangat memprioritaskan harmoni dan moderasi sehingga dia tidak pernah sepenuhnya menerapkan apa pun kecuali setengah-setengah.

Hveðrungr diam-diam sering marah padanya karena hal ini, bertanya-tanya bagaimana pria itu bisa begitu sembrono dalam menghadapi krisis terburuk klan.

Tetapi sifat aneh Yuuto ini telah memikat pria itu, memicu gairah dalam dirinya yang tidak sesuai dengan usianya, dan itu telah begitu membengkokkan pikirannya sehingga mendorongnya untuk melawan nilai-nilai yang telah dia pegang sampai saat itu. Aura Yuuto adalah karisma yang setara dengan sihir.

Mungkin benar-benar dia secara alami diberkahi dengan semangat dan kehadiran seorang raja … seorang penguasa tertinggi.

Api kebencian membakar habis kata-kata yang mulai mengaburkan pikiran Hveðrungr, dan dia sekali lagi menuangkan kekuatannya ke lengan pedangnya. “Apa menurutmu gertakan seperti itu akan berhasil padaku ?! Seseorang sepertimu … seseorang sepertimu tidak akan pernah menjadi …! ”

Itu saja sudah cukup untuk mengalahkan Yuuto, memaksa dia turun ke satu lutut dengan thunk terhadap lantai kereta.

“Keh ha ha ha, kamu tidak berdaya melawanku,” sombong Hveðrungr.

Sejujurnya, kau selalu menjadi pria yang lemah, pikirnya mencemooh. Pada akhirnya, seseorang seperti ini tidak akan pernah bisa berharap untuk melawannya.

Hveðrungr mengejek Yuuto dengan tawa, dan dengan mudah mengesampingkan pedang pemuda itu. Dia mengangkat dirinya sendiri tinggi-tinggi.

“Mati, dan menghilang dari hidupku selamanya!” Dia berusaha menjatuhkan pedangnya. Tapi saat itu juga, kudanya tiba-tiba mulai meronta-ronta.

“Apa?!” Hveðrungr meraih kendali dan berhasil menjaga agar tidak terlempar. Tetapi ketika dia mencoba menggunakan lututnya untuk membimbing kudanya, kuda itu menolak untuk tenang dari kepanikannya.

“A-apa yang terjadi ?!” dia berteriak.

“Aku, Sigrún, tidak akan mengizinkanmu menyerang Ayah lebih lama lagi!”

Hveðrungr berada jauh dari tanah di atas kudanya, tetapi tombak yang menusuknya datang dari tempat yang lebih tinggi. Dia menangkisnya di saat-saat terakhir dengan pedangnya, dan menatap musuh barunya.

Itu adalah orang yang pernah menjadi adik perempuan tersumpahnya di dalam Klan Serigala, wanita muda berambut perak yang bakat bertarungnya pernah dia coba bantu untuk berkembang. Dia menatapnya, naik di atas unta.

“Ha!” dia berteriak. “Apa menurutmu gadis kecil sepertimu benar-benar akan membuat perbedaan saat ini? Anda masih tidak memiliki kesempatan untuk … Gahh! Wah! Tenang! Tenang, kataku! ”

Hveðrungr tidak bisa menyelesaikannya, karena kudanya terus bertingkah. Itu benar-benar mengabaikan perintahnya. Ia mengibaskan kepalanya kesana kemari, dan mulai melangkah mundur.

Seolah-olah takut pada Sigrún …

Tidak, dia menyadarinya, tidak takut.

Itu lebih seperti itu hanya ditolak oleh sesuatu.

Dari belakang Sigrún, dia melihat lebih dari selusin penunggang unta sedang menuju ke sini.

Melirik cepat ke belakangnya, dia melihat bahwa kuda-kuda bawahan elit yang dia bawa juga mulai berperilaku buruk, terhenti di jalur mereka dan meronta-ronta meskipun ada perintah penunggang mereka untuk maju. Beberapa dari mereka bahkan melempar penunggangnya dan melarikan diri.

“Grrrr …!” Hveðrungr menggeram seperti binatang. Target balas dendamnya sudah dekat, tetapi kudanya tidak mau melangkah maju.

Prajurit Klan Serigala yang telah dilemparkan ke dalam kekacauan panik juga mendapatkan kembali akal sehat mereka setelah melihat patriark mereka dalam bahaya fana. Melanjutkan peran terpenting mereka, mereka berbaris di depannya dalam formasi ketat dan menyiapkan tombak panjang mereka.

“… Cih! Men, mundur! ”

Hveðrungr meneriakkan perintah itu, lalu membalikkan kudanya.

Itu adalah situasi paling menjengkelkan yang bisa dia bayangkan.

Para prajurit itu tidak akan memberikan tantangan apa pun kepada Hveðrungr dan tentara Klan Panther elitnya jika mereka mampu bertarung sebaik mungkin. Tetapi mereka tidak bisa berharap untuk bertarung dengan kuda mereka dalam kondisi ini.

“Aku akan mengingat ini, Yuuto! Jangan berpikir ini berarti ini sudah berakhir! Lain kali, aku pasti akan memenggal kepalamu! ”

Saat dia memacu kudanya, Hveðrungr meninggalkan kata-kata itu, tembakan perpisahannya yang marah.

Begitu kudanya menjauh dari unta, ia sadar dan mulai mengikuti perintahnya dengan loyal lagi.

Tepi bagian dalam dinding gerbong dilapisi dengan platform kecil, kemungkinan akan memudahkan para crossbowmen. Penunggang Hveðrungr membimbing kudanya menaiki tangga darurat dan melompati tembok.

Iblis bertopeng dan kelompok pengendara berpakaian hitamnya menghilang ke dalam kegelapan.

“Ayah, apakah kamu terluka ?!” Sigrún melompat turun dari unta dan bergegas ke sisi Yuuto.

Yuuto terpuruk dengan punggung menempel di dinding kereta keretanya. Dia memberinya senyuman lelah, dan melambaikan tangannya untuk mengabaikan kekhawatirannya.

“Tidak, entah bagaimana aku berhasil lolos dalam keadaan utuh. Anda menyelamatkan saya di sana, Rún. ”

“Tidak, Ayah, aku harus minta maaf karena datang terlambat. Saat aku melihatmu mengunci pedang dengan musuh, itu membuatku takut setengah mati … ”Sigrún berhenti dan mengambil napas dalam-dalam, kepalanya menunduk dan satu tangan mencengkeram pakaian Yuuto.

Dia gemetar.

Air mata jatuh dari wajahnya yang tertunduk, tetesan air membuat noda kecil di lantai kereta kayu.

Yuuto dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Sigrún dan membelai rambutnya, sebuah isyarat untuk menunjukkan padanya bahwa dia ada di sini sekarang, hidup.

Saat dia melakukannya, dia melompat ke depan dan membenamkan wajahnya di dadanya. Air matanya yang hangat membasahi bajunya, tapi dia membiarkan gadis berambut perak itu melakukan apa yang dia inginkan, menepuk punggungnya dengan lembut saat dia menangis padanya.

Setelah beberapa saat, Sigrún akhirnya tenang dan menjauh darinya.

“T-maafkan kekasaran saya! Aku sangat senang kamu tidak terluka, Ayah, ”katanya, masih terisak sedikit.

“Ya, benar. Maaf sudah membuatmu khawatir, ”jawab Yuuto. Dia mengulurkan tangan dan menyeka air mata dari pipi Sigrún dengan satu gerakan yang lebih meyakinkan.

Pada saat itu, Yuuto juga sangat ingin merasakan sentuhan orang lain yang masih hidup. Kehangatan tubuh Sigrún menjadi pengingat langsung dan bukti bahwa dia benar-benar masih hidup.

“Memang banyak masalah, tapi aku senang kita membawa serta unta,” tambah Yuuto, sambil melirik unta yang telah diturunkan Sigrún dengan desahan lega.

Dia telah belajar bahwa kuda sangat tidak menyukai bau badan yang dihasilkan oleh unta.

Selama abad ke-6 SM, fakta ini telah digunakan dalam pertempuran nyata oleh Jenderal Harpagus dari Kekaisaran Achaemenid, dalam pertempuran dengan kerajaan Lydia. Harpagus telah menggunakan penunggang unta bersenjata di garis depan untuk mengganggu dan membubarkan kavaleri Lydia, memuji dia dengan kemenangan Achaemenid.

Dan jadi, Yuuto juga membuat sekelompok penunggang unta dalam pasukannya, bersiaga untuk berjaga-jaga kalau-kalau benteng gerobak itu ditembus.

Konon, unta tidak cocok untuk iklim lembab, dan mereka mudah sakit. Tubuh mereka tidak dimaksudkan untuk bepergian melalui medan berair seperti itu.

Saat harus bergegas ke lokasi Yuuto dalam sekejap, pergerakan mereka lamban dan mereka lambat untuk tiba. Namun, mereka masih berhasil tepat waktu, menyelamatkan nyawanya.

Bau unta yang menyengat yang menempel di Sigrún membuat hidung Yuuto berkedut, tapi dia bahkan merasa nyaman setelah cobaan berat itu.

Felicia sendiri terlihat hampir menangis saat dia melihat ke arah Yuuto dengan lemah lembut, berbicara secara formal dengan ekspresi sedih di wajahnya, yang sangat pucat. “Kakak, aku mohon maafkan aku. Melindungimu adalah tugasku, dan aku gagal. ”

Dia sepertinya ingin bergegas ke sisinya juga, tetapi dengan putus asa menahan diri untuk tidak melakukannya.

Matanya seperti mata anak anjing yang ditinggalkan di jalan, namun dia juga tampak seperti penjahat yang menunggu keputusan hukumannya.

Adiknya dengan darah baru saja mencoba membunuh Yuuto, dan dia tidak bisa melindunginya. Dia pasti merasakan rasa tanggung jawab yang besar untuk kedua hal itu.

Yuuto dapat dengan mudah mengatakan bahwa sementara dia siap untuk dibebaskan dari tanggung jawabnya sebagai pengawal pribadinya mengingat keadaan itu, dia masih ingin tetap sebagai ajudan dan asistennya.

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Yuuto dengan suara lembut dan ramah. “Anda memiliki lawan yang buruk kali ini. Anda akan selalu menjadi ajudan tepercaya saya, Felicia. ” Lalu dia dengan lembut menepuk pundaknya.

Seluruh situasi ini telah menempatkannya dalam posisi yang sulit secara emosional, dan Yuuto ingin memastikan bahwa dia memperhatikannya.

“B-benar! Terima kasih, Kakak! ” Ekspresi Felicia melembut, dan dia menjawab dengan suara cerah lega yang tulus.

“Sekarang, Ayah.” Sigrún melotot ke arah pria bertopeng itu melarikan diri. “Apakah kita mengejar musuh?”

Praktek standar dalam peperangan adalah secara aktif dan menyeluruh mengejar musuh yang mundur.

Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak, kami menunggu sampai pagi. Setiap orang pasti kelelahan karena pertempuran sengit itu, untuk satu hal. ”

Bahkan saat dia mengatakan itu, Yuuto merasakan tangannya mengepal. Jika dia jujur, dia ingin segera mengejar mereka.

Saat ini adegan yang terus-menerus diputar di benak Yuuto adalah penglihatan aneh di tengah pertempuran, tentang seorang wanita dan tariannya yang mempesona. Secara khusus, dia tidak bisa berhenti memikirkan fenomena aneh yang terjadi pada tubuhnya ketika penari itu menyelesaikan casting seiðrnya.

Dia tidak dapat mengingat seluruh mantera, tetapi satu kalimat telah meninggalkan kesan yang kuat padanya: “Biarkan rantai perjanjian suci dilepaskan sekarang, agar serigala lapar yang dipenjara dapat dibebaskan.”

Yuuto telah ditarik ke Yggdrasil oleh seiðr Felicia, Gleipnir. Itu adalah sihir dengan kekuatan untuk menangkap dan mengikat hal-hal yang bersifat dunia lain.

Kemungkinan besar, seiðr yang disebut Fimbulvetr, untuk sesaat, entah bagaimana melemahkan kekuatan apa pun yang mengikat Yuuto ke Yggdrasil.

Mungkin alasan mengapa itu hanya bekerja sekejap adalah karena kekuatan seir telah dilemparkan bukan pada Yuuto, tetapi pada kuda dari Klan Panther, dan Yuuto hanya tersentuh oleh sebagian dari energi sisa setelah mantra itu.

Dengan cara lain, bahkan energi sisa mantra sudah cukup untuk mempengaruhi tubuh Yuuto.

Tidak salah lagi: Penari itu memegang kunci perjalanan pulang Yuuto ke Jepang.

Dia ingin menemukan dan menangkapnya lebih dari apapun sekarang. Tapi tidak peduli seberapa putus asa mereka mengejar, Klan Serigala tidak akan mengejar kavaleri.

Apa dengan penggunaan taktik benteng gerobak dan tembakan voli cepat dari busur silang, strategi Yuuto telah memberikan korban yang cukup banyak bagi Klan Panther, namun kekuatan mereka yang tersisa masih sama jumlahnya dengan Klan Serigala.

Memindahkan pasukannya di malam hari, ketika jarak pandang sangat buruk, akan sangat berbahaya. Jika musuh berhasil menjatuhkan mereka sebelum mereka bisa berhenti dan menyambungkan kembali gerobak, mereka akan dipaksa melakukan pertempuran jarak dekat, dan mungkin menderita kerugian yang dengan mudah menghapus keuntungan mereka dari kemenangan hari ini.

Memang, secara logis dia mengerti sepenuhnya itu. Dia sangat menyadari apa yang perlu dia lakukan.

Sekaranglah waktunya untuk beristirahat dan menunggu.

Tapi Yuuto tidak bisa menenangkan pikirannya, atau memadamkan ketidaksabarannya.

“Sial! Dan tepat ketika saya akhirnya, akhirnya menemukan petunjuk! ”

Yuuto tidak mengatur kedipan mata untuk tidur atau momen istirahat saat dia menunggu cahaya pagi.