Bab 111: Langit Malam yang Terlihat dari Taman

Langit malam yang terlihat dari taman ditutupi oleh deretan bintang yang berkelap-kelip. Mereka akan sesaat diselimuti oleh awan yang melayang hanya untuk terungkap lagi segera setelah itu. Taman itu sendiri terasa sangat sempit berkat dinding batu dingin yang mengurungnya di semua sisi, tetapi pepohonan dan bunga-bunga dirawat dengan hati-hati dan mekar dalam warna-warna indah bahkan ketika dipangkas menjadi bentuk yang kompak.

Udara yang turun dari langit terasa berat dan dingin—tidak cukup untuk menyebabkan embun beku, tetapi cukup untuk melapisi dedaunan dengan embun malam, yang berkilauan dalam cahaya berkelap-kelip dari batu berkilau yang tergantung di dinding.

Di tengah taman dan dikelilingi oleh semak-semak terdapat sebuah meja yang dilengkapi dengan beberapa kursi. Seorang pria tampan duduk di salah satunya. Dia mengenakan setelan jas putih yang dirancang dengan baik, dan rambut pirangnya tampak berkilau keemasan saat terkena cahaya. Ini adalah Benyamin, putra mahkota Kekaisaran Rhodesian. Dia memiliki kerutan yang sedikit kesal di wajahnya saat jarinya mengetuk meja.

“Kegagalan lagi… harus saya akui, kegagalan berturut-turut ini benar-benar menghilangkan kesenangannya.”

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Kami mengalami masalah yang tidak terduga, ”kata Francois, putra ketiga Archduke Estogal, yang berlutut di samping sang pangeran. Dia terus menunduk. Dia benar-benar diam, kecuali matanya, yang bergerak gelisah. Sepertinya dia bisa merasakan seseorang mengawasinya dari setiap petak kegelapan.

Benjamin menggaruk kepalanya dengan kasar sebelum menghela nafas dan membungkuk kembali ke kursinya. “Tidak, bagian itu baik-baik saja. Berkat itu, kami berhasil memancing elf itu. Tidak, kecelakaan sebenarnya adalah fakta bahwa kami gagal membunuhnya.”

Rencana untuk memburu elf di Findale gagal bukan hanya sekali tapi dua kali. Satu kegagalan dapat dimengerti, namun bahkan setelah belajar dari kesalahan mereka, mereka dihentikan oleh sesuatu yang sama sekali tidak terduga untuk kedua kalinya. Tepat setelah serangan yang gagal ini, elf itu muncul di ibu kota untuk mencoba langsung membunuh Benjamin. Tidak diragukan lagi dia menjadi tidak sabar saat menyadari bahwa penghalangnya tidak sempurna. Tapi Schwartz dan Hector menahannya, dan mereka seharusnya cukup untuk membunuh calon pembunuh ini. Begitulah seharusnya .

“Tidak kusangka Valkyrie Berambut Hitam akan muncul…”

Kening François berkedut. “Dia terlibat?” gumamnya, mengangkat kepalanya.

“Itu dia. Dan berkat dia, peri itu lolos lagi — bahkan dengan Schwartz dan Hector bekerja sama. Benjamin melirik ke balik bahunya. “Apa yang terjadi pada Maitreya, saya bertanya-tanya? Apa menurutmu dia sudah mati?”

“Jika dia hanya berurusan dengan Exalted Blade, akan aman untuk berasumsi demikian. Tapi Red Ogre tidak akan melakukan hal seperti itu. Dia memang orang yang seperti itu.”

Tanggapan ini datang dari seorang pria berjubah putih dengan tudung menutupi matanya—Schwartz, Blue Flame of Calamity.

Benyamin menyeringai. “Kamu memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang dia. Dengan kata lain, dia lembut? Itu saja?”

“Dia memang lembut — tapi tidak lemah . Dalam hal dia, kesenangannya juga merupakan kekuatannya. Gadis bangsawan Lucrecian dan anak laki-laki yang gagal sama-sama terpikat oleh kebaikannya. Ada kemungkinan si imp juga akan tertarik ke sisinya.”

“Oh, penipu kalau begitu, heh heh! Schwartz, Anda bepergian dengannya untuk sementara waktu. Anda belum dibujuk olehnya, bukan?

“Persona palsu menimpanya. Itulah tepatnya mengapa saya tahu bagaimana dia beroperasi.

“Pengkhianatanmu… Itulah satu hal yang ingin kuhindari.”

” Pengkhianatanku ?” Tatapan Schwartz menajam di balik tudungnya. “Kamu mengambil kata-kata itu dari mulutku. Anda belum mengembangkan keterikatan pada posisi putra mahkota, bukan?

Benjamin mengalihkan pandangannya, mengalihkan pandangan masamnya ke langit. “Jangan khawatir… Aku tidak akan menghalangi penelitian atau keingintahuanmu . ”

Francois melihat di antara kedua pria itu, ekspresi bingung di wajahnya. Schwartz melipat tangannya dan mendesah tidak puas. “Baiklah, biarlah. Bagaimanapun, tidak diragukan lagi mereka akan menjadi penghalang cepat atau lambat.”

en𝐮m𝗮.i𝐝

“Jarang mendengar itu darimu. Yah, saya mengerti dari mana Anda berasal. Valkyrie Berambut Hitam telah menghalangi rencana kita beberapa kali sebelumnya… Apakah sudah waktunya bagi kita untuk menyelesaikan skor untuk selamanya?”

“Apapun yang kau lakukan… berhati-hatilah. Jika Anda terlalu mencolok, Anda mungkin menarik perhatian gereja.”

Benjamin menghela napas dan menendang kembali. “Tepat ketika kupikir kita akhirnya bisa menyingkirkan elf itu, bahan aneh lain masuk ke dalam campuran. Itu tidak lain adalah masalah.” Matanya beralih ke Francois. “Kalau begitu, aku harus menyiapkan pekerjaanmu selanjutnya. Jangan mengacau kali ini. Kamu boleh pergi; berdiri dan menunggu perintah.”

“Ya, Pak …” jawab Francois, terlihat sangat gugup. Dia berdiri dan memberi hormat, lalu berbalik meninggalkan taman.

Benjamin menopang kepalanya dengan satu tangan. “Kita memiliki lebih banyak musuh…yang berarti kita akan membutuhkan lebih banyak bidak di pihak kita ,” gumamnya. “Astaga, kita harus melakukan sesuatu tentang pembuat onar itu sebelum mereka bisa bertemu dengan elf itu.”

“Setengah tindakan tidak akan cukup untuk menghentikan mereka. Anda harus mengirimkan yang paling ahli,” kata Schwartz.

Benjamin berdiri dan menghunus belati di pinggulnya. “Atau kamu bisa menganggap ini serius. Yah, aku tahu kamu bukan tipenya.”

“Saya tidak tertarik bermain politik. Bersyukurlah aku bermain-main dengan hobi kekanak-kanakanmu.”

“Ya, ya, aku tahu…”

Sang pangeran menggoreskan ujung jarinya ke belati, menarik butiran darah yang membengkak dari irisan tipis dan horizontal. Dia mengulurkan telapak tangannya dan menggumamkan sesuatu dengan pelan. Darah menetes ke meja, dan saat dia bernyanyi, dia mulai menggunakan jarinya yang berdarah untuk menggambar sesuatu—lingkaran sihir.

Dari huruf-huruf dan simbol-simbol itu muncul cahaya merah redup, yang semakin kuat semakin dekat lingkaran itu sampai pada penyelesaiannya. Roh-roh yang pucat dan transparan tampak melilit Benjamin. Akhirnya, pusaran kekuatan hitam terwujud di tengah lingkaran, mengambil bentuk humanoid di udara.

Benjamin mengangguk puas dan terus melantunkan mantra dan menggambar. Angin hangat menyapu dedaunan di sekitarnya saat berputar ke langit. Taman itu berangsur-angsur dipenuhi dengan kehadiran yang aneh.

Menonton dengan tangan terlipat, Schwartz bergumam, “Apakah pertempuran ini akan menimbulkan gelombang dalam aliran peristiwa…? Itu masih harus dilihat.”

○

Belgrieve merasa agak pusing untuk melihat ke benteng yang sepertinya menjangkau langit. Dia hampir terhuyung-huyung dan harus menguatkan kakinya untuk menangkap dirinya sendiri.

Di Turnera, dia sering mendengar tentang Rhodesia, ibu kota Kerajaan Rhodesian, dari para penjaja, artis, dan pengembara yang lewat. Kekaisaran membanggakan sejarah panjang, dan pusat kota dikatakan mempesona dan luas. Pelancong asing akan kagum dengan ukurannya dan kemegahan arsitekturnya.

Belgrieve pada dasarnya adalah anak desa yang baru saja datang ke kota besar; dia sudah kewalahan hanya dengan tembok luar yang menjulang jauh lebih tinggi daripada yang ada di Yobem dan Istafar. Findale pernah menjadi tempat yang besar, tetapi ibu kota kekaisaran itu luar biasa.

Ketika dia melihatnya sekilas dari jauh, saat itu sudah malam hari dan dia hanya melihat sosok hitam datar di tengah bayang-bayang pegunungan. Sekarang setelah dekat dan diterangi oleh banyak obor, dia bisa melihat semua luka lama pertempuran yang tersisa di berbagai tempat, yang menunjukkan berapa tahun tembok ini telah bertahan kuat.

Aku akan meluangkan waktu untuk melihat-lihat jika aku datang dalam keadaan lain , pikir Belgrieve dengan senyum masam. Dia dengan ringan menampar pipinya untuk mengembalikan dirinya ke jalur—dia tidak datang untuk melihat-lihat.

Setelah menghubungi rombongan Angeline, Belgrieve dipindahkan oleh sihir Maitreya ke suatu tempat di dekat ibu kota. Imp bersikeras: “Akhirnya saatnya untuk menunjukkan kepada Anda apa yang bisa saya lakukan.” Sihirnya memanfaatkan bayangan, rupanya, dan dia membual bahwa tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa meniru dia. Belgrieve cukup redup dalam hal sihir secara umum dan tidak begitu mengerti, tetapi dia cukup mengerti bahwa teleportasi adalah teknik yang sangat canggih. Bahkan Kasim dan Maria pun tidak berhasil mempelajarinya.

Ini adalah pertama kalinya Belgrieve mengalami teleportasi. Pada awalnya, dia merasa seperti telah tenggelam ke dalam genangan air dan hanyut dalam kegelapan pekat yang tak tertembus selama beberapa waktu, di mana dia tidak dapat melihat apa pun tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk melihat. Kemudian, tiba-tiba, dia merasa seperti melayang, dan saat dia menyadarinya, dia berdiri di suatu tempat yang asing.

Maitreya, rupanya, tidak ingin membuka portal di mana pun yang terlalu ramai, jadi dia memilih jarak yang aman dari tujuan mereka. Dari sana, kurang dari satu jam berjalan kaki untuk mencapai kota. Mereka dilewati oleh beberapa gerbong di sepanjang jalan, yang disusul oleh beberapa gerbong lainnya secara bergantian.

Masuk akal untuk tidak bepergian pada malam hari, tetapi tentara ditempatkan di sepanjang bentangan dari Findale ke ibu kota kekaisaran, menjamin keselamatan para musafir. Jadi, ada kereta pos dan pedagang keliling yang bergegas ke sana kemari bahkan hingga larut malam. Cara barang dapat dipindahkan dengan aman terlepas dari jam pasti membantu meningkatkan perekonomian kota.

Dan Pangeran Benjamin sangat luar biasa, tidak hanya untuk menyarankan langkah-langkah ini, tetapi untuk menerapkannya sendiri , Belgrieve mengamati. Mereka belum memasuki kota, tetapi bahkan saat senja ada pasar yang berkembang pesat terbentang di depan tembok kota. Benjamin tidak diragukan lagi adalah seorang negarawan yang terampil jika kebijakannya menghasilkan kemakmuran sebanyak ini.

“Tapi untuk berpikir dia palsu …”

Itulah mengapa rasanya agak disayangkan memiliki dia sebagai musuh. Dari sudut pandang orang-orang yang tidak mengetahui kebenaran, dia adalah seorang dermawan yang telah meningkatkan kualitas hidup setiap orang. Menyaksikan hasilnya secara langsung, Belgrieve diliputi oleh perasaan yang agak bertentangan. Untuk semua orang yang hanya melakukan yang terbaik untuk memenuhi kebutuhan, apa yang penting bagi mereka jika pangeran itu nyata atau palsu?

Menurut Angeline, yang pernah bertemu Satie, dia telah menggunakan wanita yang tidak bersalah untuk melakukan eksperimen mengerikan di belakang layar. Itu tidak bisa dimaafkan, tentu saja. Namun, kemakmuran yang dia lihat di hadapannya juga merupakan kenyataan. Belgrieve menghela napas. Saya sudah terlalu tua untuk mengutuk setiap bagian dari dirinya pada emosi murni.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Maitreya dari sampingnya. Tidak hanya dia mengenakan topi kain untuk menyembunyikan tanduknya, dia bahkan mengenakan tudung di atasnya.

“Tidak apa. Aku hanya berpikir bahwa dia adalah musuh yang tangguh.”

“Kaki dingin? Sekarang adalah kesempatanmu untuk lari.”

“Saya takut, saya akui. Tapi aku tidak bisa melarikan diri.” Belgrieve terkekeh dan menepuk kepala Maitreya.

Dia cemberut. “Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

“Benar, maaf, maaf.”

Maitreya mencemooh, tetapi dia tampak sedikit gugup, dan dia terus memegang erat jubah Belgrieve. Butuh sekitar satu jam untuk sampai ke ibukota dari gerbang teleportasi mereka. Saat itu, malam telah turun sepenuhnya. Udara lembut yang memenuhi jalan-jalan di siang hari tiba-tiba menjadi sangat dingin.

Saat itulah Percival datang, menawarkan daging tusuk dan roti goreng yang dibelinya dari warung.

“Untukmu.”

“Terima kasih.”

“Terlihat murah dan tangguh.”

“Ah, berhentilah mengeluh.” Percival mendesak Maitreya, yang wajahnya mengerut saat melihat makanan itu.

Belgrieve mengamati sekelilingnya. Jalanan cukup ramai sehingga mereka bisa mengira itu adalah keramaian tengah hari.

“Tidak terbiasa melihat ini?” Percival bertanya padanya.

“Ya. Saya tidak menyangka akan melihat tempat yang begitu semarak di malam hari. Itu hampir tidak pernah terjadi di Orphen.” Dia ingat para pemabuk yang berjalan dengan susah payah di sekitar bar pada malam hari, tetapi kios-kios pasar akan tutup dan ditinggalkan saat matahari terbenam. Di sini, sepertinya tidur adalah konsep yang asing. “Meskipun kurasa Pusar Bumi juga berisik di malam hari.”

“Itu hanya saat gelombang besar,” kata Percival. Dia menggigit daging dan meringis. “Terlalu sulit.”

en𝐮m𝗮.i𝐝

“Kamu pernah ke sini sebelumnya, kan?”

“Dahulu kala. Dulu, daerah ini adalah tempat para pengemis berkumpul… Tidak seperti ini.”

“Ini berkat putra mahkota, kan? Sejujurnya, saya berubah pikiran untuk melawannya.”

“Bell… Kamu harus mengerti. Penjahat lebih baik daripada siapa pun dalam menghadirkan fasad yang adil.

“Itu… justru yang membuat mereka begitu sulit untuk dihadapi.”

“Benar sekali. Anda tidak bisa begitu saja mengirisnya dan menyelesaikannya. Ini lebih dari yang bisa ditangani oleh seorang petualang—itulah sebabnya kami membutuhkan seseorang yang bukan seorang petualang.” Percival terkekeh, menepuk punggung Belgrieve.

Belgrieve membalasnya dengan tawa bermasalah. “Jangan berharap terlalu banyak dariku.”

“Hei, aku tidak memberikan semuanya padamu. Anda memiliki saya, dan Kasim, dan, lebih dari segalanya, Angeline.

“Kamu benar.” Belgrieve memikirkan putrinya yang dapat diandalkan dengan senyum hangat.

Dengan tusuk sate yang dipoles menggantung dari bibirnya, Percival memanggil Maitreya: “Hei.”

“Apa?” jawabnya, mendongak dari rotinya yang setengah dimakan dengan wajah kaget.

“Untuk apa kau begitu gelisah? Anda hanya akan menarik perhatian.”

“Bisakah kamu menyalahkanku? Kami berada di wilayah Benjamin sekarang. Kita tidak bisa terlalu berhati-hati.”

“Hmph… Kamu bilang Schwartz tidak punya terlalu banyak rekan. Tapi dia bisa mempekerjakan lebih banyak, kan? Apa ada penjual pedang lain sepertimu? Anda hanya memberi tahu kami tentang Algojo.”

Mata Maitreya mengembara sambil berpikir. “Mungkin. Harus ada lebih banyak. Schwartz dan Benjamin tidak bisa keluar secara terbuka, dan Hector tidak akan cukup untuk menangani semua pekerjaan yang diperlukan. Namun demikian, dia tidak sembarangan merekrut orang… Lebih realistisnya, dia harus memiliki dua atau tiga sekutu yang kompeten. Selain itu, ada beberapa pengawal yang bersembunyi di sekitar Benyamin. Tapi mereka lebih seperti pembunuh.”

“Kamu tidak memiliki kesempatan untuk bertemu rekan-rekanmu?” Belgrieve bertanya padanya.

Maitreya menggelengkan kepalanya. “Saya sudah bertemu Hector. Tapi kami tidak pernah melakukan apa pun yang bisa Anda sebut percakapan. Dan aku melihat para penjaga di sekitar Benjamin, tapi aku tidak tahu orang seperti apa mereka.”

“Begitu, jadi dia waspada terhadap orang-orang yang mungkin mengkhianatinya sepertimu,” Percival mengoceh dengan kejam.

Maitreya menggembungkan pipinya, lalu menghembuskan kabut putih. “Dan … menurutmu salah siapa itu?”

“Kesalahan Bel. Jika terserah saya, Anda akan bersuara di Findale, ”kata Percival, menunjuk ke arah gagang pedangnya. Maitreya memucat dan dengan cepat merunduk ke dalam bayangan Belgrieve.

Belgrieve melontarkan senyum tegang. “Percy… Dia sekutu sekarang. Jangan bully dia.”

“Yah… Maaf.”

en𝐮m𝗮.i𝐝

Angin dingin menyapu ke bawah, menggemerisik rambut mereka. Belgrieve merasakan hawa dingin saat menembus sedikit celah di kerahnya untuk mengalir ke punggungnya. Sementara langit dihiasi dengan awan, itu tidak cukup untuk mengurangi hamparan berbintang di atas. Tapi langit cerah ini memang dingin.

“Kita harus bertemu dengan yang lain… Tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.”

Astaga… Sambungan telah terputus sebelum mereka dapat menyebutkan tempat pertemuan.

Ketika sampai pada sihir komunikasi, dan pertemuan kebetulan Angeline dan Satie yang tiba-tiba, itu hanyalah satu kejadian tak terduga yang terjadi setelah yang berikutnya. Jadi, hanya ada sedikit kesempatan untuk membuat rencana konkret. Mereka datang ke ibu kota dengan baik dan baik, tetapi Belgrieve tidak tahu di penginapan mana Angeline menginap, atau di mana laboratorium Salazar berada. Lebih buruk lagi, saat itu hampir tengah malam, dan meskipun kota itu masih sangat hidup, dia tidak merasa tertarik untuk berkeliaran di jalan-jalan asing dalam kegelapan.

“Untuk saat ini, jika kita bisa bertemu Lady Liselotte… Kalau begitu, kita mungkin bisa bergabung dengan Ange.”

“Kedengaranya seperti sebuah rencana. Hei, singkatnya—villa Archduke Estogal pasti berada di dekat istana kerajaan, kan?”

“Harus. Itu cukup jauh dari sini.”

“Bisakah kamu melakukan sesuatu dengan sihir teleportasimu?”

Maitreya gelisah dan menatap Belgrieve dengan malu-malu. “Aku bisa … Tapi aku tidak benar-benar mau.”

“Mengapa tidak?” Percival memelototinya.

Maitreya dengan gugup melanjutkan, “Jika kita masuk sambil berbaur dengan orang banyak, mereka mungkin tidak menyadari kita. Tapi mereka tidak akan mengabaikan riak di angkasa yang disebabkan oleh sihir teleportasi. Kami akan menghemat waktu, tetapi kami mungkin memberikan lokasi kami… Dan mereka akan tahu bahwa saya bergabung dengan Anda.”

“Lalu bagaimana dengan caramu membelokkan kami dari Findale?”

“Deteksi mereka seharusnya tidak melampaui ibukota. Namun, di dekat istana, mereka telah menyiapkan langkah-langkah untuk mendeteksi elf itu. Menggunakan teleportasi di sekitar sana adalah bunuh diri.”

Aku pasti bisa melihat mereka menyiapkan tindakan defensif, terutama melawan musuh yang bisa dengan bebas pergi kemanapun dia mau , pikir Belgrieve. Meskipun dia palsu, musuh mereka masih bertindak sebagai putra mahkota kekaisaran, dan komplotannya adalah salah satu penyihir terhebat di benua itu.

Mata Percival menyipit saat dia mengelus dagunya. “Hmm… Tidak banyak orang yang bisa menggunakan teleportasi sejak awal… Aku ingin tahu di mana Satie mengambilnya.”

“Ha ha… Aku bisa melihat gadis itu mengambilnya seolah tidak ada apa-apanya.”

“Tentu saja. Yang berarti dia memutuskan untuk mengasah sihirnya…”

Percival mengerutkan kening tidak puas; itu tidak sesuai dengan dirinya bahwa mantan saingannya dalam seni pedang telah memutuskan untuk menyimpang dari jalur itu.

Belgrieve menutup matanya. Satie pasti melanjutkan latihannya, sama seperti yang lainnya. Seperti Kasim dan Percival, dia mendapatkan kekuatan untuk mencoba mencapai sesuatu. Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin melakukannya saat dia mencari cara untuk memulihkan kakinya. Dan di sepanjang jalan, dia menemukan sesuatu yang harus dia lindungi. Meskipun terluka dan kesakitan, dia menolak bantuan dan berjuang sendiri. Pikiran itu sangat menyakitkan Belgrieve. Setelah melarikan diri sekali, dia harus bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan rekan-rekannya saat itu.

“Percy… maafkan aku,” kata Belgrieve sambil menundukkan kepalanya kepada Percival.

Percival tampak terkejut. “Itu muncul entah dari mana.”

“Mengetahui seseorang sedang kesakitan, tetapi mereka bahkan tidak mau meminta bantuan… Itu adalah perasaan yang mengerikan dan mengasingkan. Saya mengerti itu sekarang.”

“Jangan sentimental sekarang. Bahkan jika dia menolak, kami akan membantunya. Itu harus menebusnya.

“Begitu ya… kurasa begitu.” Belgrieve tersenyum canggung dan menarik janggutnya. “Maaf tentang itu. Menjadi emosional di sana.

“Saya tahu apa yang kau rasakan. Tapi sekarang saatnya untuk melihat ke depan dan mencari tahu apa yang harus dilakukan.”

“Ya… Bagaimanapun juga, kita harus mengurangi teleportasi. Saya tidak tahu apakah layanan taksi beroperasi pada jam ini … Jadi mari kita cari tempat untuk bermalam. Kita bisa mulai bergerak besok.”

“Baiklah. Tidak seperti kita akan pergi ke mana pun mencari kota di malam hari. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”

Mereka berpaling ke Maitreya, yang mengangguk.

Dengan demikian, ketiganya melewati tembok yang menjulang tinggi. Jalan dipenuhi toko-toko dan tempat makan, tetapi sebagian besar telah menutup pintu dan mematikan lampu, diam-diam menyerahkan diri untuk istirahat malam yang nyenyak.

Semua keributan di luar telah membuat jalan-jalan dalam tampak jauh lebih sepi jika dibandingkan. Namun, pub yang masih buka memiliki banyak orang yang masuk dan keluar. Jalan-jalan penuh dengan orang-orang mabuk yang berkeliaran, yang kadang-kadang diguncang oleh tentara yang berpatroli. Tidak diragukan lagi itu adalah salah satu kota malam paling ramai yang pernah dia kunjungi.

Ada banyak penginapan yang terletak di sekitar gerbang kota. Bangunan-bangunan ini, besar dan kecil, masih memiliki lampu menyala, dan sebagian besar memiliki bar sendiri. Ini berarti penginapan tamu di lantai dua akan sunyi senyap bahkan ketika jeruji di lantai pertama penuh dengan kebisingan. Itu adalah ketidakcocokan yang aneh.

Mereka memilih sebuah penginapan secara acak dan segera menjatuhkan tas mereka setelah naik ke penginapan mereka. Atas desakan kuat Maitreya, mereka menyewa kamar besar dengan tiga tempat tidur.

Setelah menggantung jubahnya di dinding, Percival memutar bahunya dan berkata, “Bagaimana kalau minum?”

“Satu cangkir tidak akan sakit. Aku cukup mengantuk, jujur ​​saja.”

“Ha ha… aku tidak akan makan terlalu banyak malam ini. Baiklah ayo.”

“Bagaimana denganmu, Maitreya?”

Sebelum Belgrieve selesai bertanya, Maitreya menarik lengan bajunya. “Jangan tinggalkan aku sendiri.”

“Seberapa takut kamu?” Percival dengan lelah bertanya padanya. Maitreya berpaling, pura-pura tidak mendengarnya.

Mereka turun ke lantai pertama sekali lagi. Bar di sana ramai dengan tamu dan pelanggan tetap, semua minum sampai kenyang. Di pojok, seorang penyanyi keliling dengan kecapi menyanyikan sebuah epik lama. Itu adalah kisah kemenangan heroik sejak berdirinya kekaisaran. Nama-nama pahlawan yang pernah didengar Belgrieve saat masih kecil terngiang-ngiang di telinganya selama beberapa detik sebelum menghilang kembali ke ingatan.

Menenun melalui kerumunan, mereka menemukan beberapa kursi kosong untuk dirobohkan. Tidak lama setelah dia melakukannya, Belgrieve bisa merasakan kekuatan terkuras dari tubuhnya. Saat itu tengah malam, dan dia biasanya sudah tertidur jauh sebelum sekarang. “Untuk apa kamu begitu lelah?” dia bergumam pada dirinya sendiri sambil menggosok matanya. Dia bahkan belum melakukan apapun.

Setelah memesan minuman, Percival menopang kepalanya dengan satu tangan. “Kita harus waspada mulai besok, tapi malam ini, kita butuh istirahat yang tepat.”

“Tolong jangan terlalu santai, atau Anda akan menyesalinya,” pinta Maitreya.

en𝐮m𝗮.i𝐝

“Itu hanya mengomel dan lebih mengomel denganmu. Jika kamu setakut itu, kamu ingin duduk di pangkuanku atau semacamnya?” Percival menarik kursinya sedikit dan menepuk lututnya.

Maitreya dengan tidak puas mengetukkan jarinya ke meja. “Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

“Kalau begitu, kamu ini apa?” Percival mengulurkan tangan dan menyodok imp di dahi.

Gurauan mereka diinterupsi oleh kedatangan gelas bir mereka. Melihat busa putih meluap dari pinggirannya, Belgrieve menarik janggutnya yang bermasalah.

“Ale, ya… Sudah lama…”

“Tidak enak dengan ale?”

“Saya pikir ini hanya tentang membiasakan diri… Saya akan dengan senang hati menerimanya.”

“Kau kekanak-kanakan dalam cara yang paling aneh, kau tahu,” renung Percival sebelum membuang setengah gelas birnya dalam sekali teguk.

Maitreya menyesap buihnya dan meringis. “Rasanya murah.”

“Karena murah . Itu tentang apa yang Anda harapkan.

“Saya ingin minum sesuatu yang lebih baik. Anda seorang petualang S-Rank, bukan? Bagaimana kalau Anda memesan sesuatu yang enak?

“Aduh, bisa. Saya tidak tahan dengan rasa barang-barang mahal.”

“Kamu punya lidah orang miskin.”

“Kau bertingkah cukup tinggi dan perkasa untuk seorang imp.”

“Nah, nah, jangan berkelahi,” Belgrieve menengahi sebelum beralih ke minumannya sendiri.

Saat Belgrieve meneguk birnya dan mengemil ikan goreng dan kentang, Percival—yang sudah meminum bir keduanya—membungkuk. “Jadi, bagaimana kelihatannya?” Dia bertanya. “Kita bisa membicarakan secara spesifik setelah kita bertemu, tapi kamu harus membuat garis besar kasarnya, kan?” Maitreya juga menatapnya.

Belgrieve meletakkan tangannya di atas meja dan berbicara dengan suara yang lebih pelan. “Satu-satunya kerentanan yang dapat kita manfaatkan adalah fakta bahwa putra mahkota tidak seperti yang dia katakan.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan dengan informasi itu?”

“Saya belum yakin. Kami membutuhkan lebih banyak informasi.”

“Begitu… Dan jika kita menemukan sesuatu yang tidak wajar, kau akan menggunakannya untuk menghancurkan posisinya.”

“Semoga saja berhasil seperti itu,” kata Belgrieve dengan senyum sinis. Dia meneguk bir saat pandangannya menjadi jauh. “Sejujurnya, saya pikir ini keajaiban semuanya berjalan dengan baik sejauh ini. Jika keadaan menjadi berbahaya — tidak, jika Ange dalam bahaya … aku mungkin harus menyerah pada Satie.

“Aku tidak akan menyalahkanmu… Bahkan jika itu yang terjadi.” Percival tersenyum dan dengan keras menepuk punggung Belgrieve. “Hei, jangan membuat wajah itu! Ini bukan masalah pribadi Anda. Ini masalah pribadi kita .”

“Haha terima kasih…”

“Anda aneh.” Maitreya membawa stein ke bibirnya, tetapi dia tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Tiba-tiba, mereka mendengar keributan di dekat pintu masuk bar. Sekilas, sepertinya dua pemabuk sudah mulai berkelahi. Belgrieve mendengar suara kendi dan gelas pecah, berteriak dan berteriak, dan, sama kerasnya, tawa dan dorongan pelanggan lainnya.

“Tidak bisakah kita memiliki kedamaian dan ketenangan?”

“Itu bar untukmu.”

Para petarung mulai mengadu dengan tinju mereka, tetapi begitu mereka benar-benar bersemangat, mereka saling menarik belati. Ketegangan yang nyata memenuhi udara.

Saya mungkin harus menghentikan mereka , pikir Belgrieve. Dia baru saja akan berdiri ketika orang lain menerobos di antara orang-orang yang mengacungkan belati, mendaratkan pukulan ke salah satu dari mereka. Pria itu ambruk ke lantai, matanya sudah berputar ke tengkoraknya. Pria lainnya juga telah ditundukkan dengan penyerahan oleh penyusup lain. Itu adalah manuver yang cukup terampil, menimbulkan sorakan dari kerumunan.

en𝐮m𝗮.i𝐝

Pasangan yang memadamkan pertarungan itu mengenakan seragam serasi yang dihiasi lambang gereja Wina. Belgrieve akan mengira mereka pendeta jika hanya itu yang ada pada mereka, tetapi lambang itu sedikit berbeda dari yang biasa, dan mereka memiliki pedang yang terselubung di pinggul mereka. Ini jelas bukan pendeta biasa.

“Ksatria Templar—jarang,” gumam Percival, matanya menyipit.

“Dari gereja?”

“Ya. Mereka melapor langsung ke istana kepausan di Lucrecia—singkatnya, mereka elit. Meskipun, seharusnya ada cabang di ibukota… Mungkin dari sanalah mereka berasal?” Percival pernah singgah di Lucrecia sebelumnya dalam perjalanannya dan rupanya melihat para Templar di sana.

Kedua Templar melihat sekeliling bar sebelum segera kembali ke tempat duduk mereka. Belgrieve sedikit mengernyit saat dia melihat profil mereka. Yang pertama dari keduanya adalah seorang pria dengan fisik yang kokoh, sementara yang lain tampaknya adalah seorang beastman — seorang anak laki-laki dengan telinga kelinci yang bergoyang di atas kepalanya.

Pemilik tempat itu bergegas keluar dengan tergesa-gesa, menundukkan kepalanya berulang kali kepada mereka dengan permintaan maaf dan rasa terima kasih. Menanggapi sujud ini, lelaki kekar itu dengan angkuh bersandar dan memesan minuman — di rumah. Sementara itu, anak kelinci itu terlihat agak apatis saat dia menatap kosong ke luar angkasa.

Meskipun Belgrieve sendiri memiliki kepercayaan yang longgar di Great Vienna, cerita-cerita Charlotte telah meninggalkan kesan masam tentang gereja sebagai sebuah institusi. Mereka berbeda dari Inkuisisi, kan? dia bertanya-tanya. Dia tidak bisa membantu tetapi membiarkan matanya melayang ke arah mereka, hanya untuk menangkap tatapan anak laki-laki bertelinga kelinci itu. Belgrieve buru-buru memalingkan muka dan, merasa sedikit gelisah, menghabiskan gelasnya. Dia menarik napas dalam-dalam.

Maitreya sepertinya ingin membuat dirinya langka saat dia dengan lembut menarik lengan baju Belgrieve. “Gereja adalah berita buruk… Mereka akan membunuhku jika mereka tahu aku seorang imp.”

“Mengapa semuanya harus begitu sulit denganmu? Hei, satu gelas lagi di sini. Bagaimana denganmu, Bel?”

“Aku baik-baik saja. Sepertinya Maitreya tidak mau berlama-lama, jadi aku akan kembali ke kamar.”

“Jadi begitu. Nah, Anda santai saja. Di sinilah semuanya dimulai.”

“Mengerti. Jangan minum terlalu banyak.”

“Ha ha… aku tahu batasanku.”

Belgrieve menepuk bahu Percival sebelum membawa Maitreya kembali ke kamar mereka. Begitu pintu ditutup, Maitreya duduk di tempat tidur dengan ekspresi lega di wajahnya.

“Sepertinya ibukota penuh dengan musuh.”

“Ksatria Templar, ya …”

Gereja adalah musuh bebuyutan Charlotte, tentu saja, tetapi tidak ada gunanya memulai perkelahian dengan mereka tanpa tujuan. Akan lebih baik untuk tidak terlibat dengan mereka.

Belgrieve melepas mantelnya dan menggantungnya di sandaran kursi. Untuk saat ini, dia perlu istirahat.

“Akhirnya, relaksasi …”

“Biarkan aku memperjelas satu hal.”

en𝐮m𝗮.i𝐝

“Hmm?”

Maitreya menatapnya dengan wajah serius. “Saya tahu saya wanita yang sangat menawan, tetapi Anda tidak boleh melakukan sesuatu yang lucu. Hanya karena saya setuju untuk bekerja sama dengan Anda, bukan berarti semuanya diperbolehkan.

“Hmm…? Ya, mengerti… Tapi… Hah?” Belgrieve tidak benar-benar menangkap sindirannya, tetapi tidak tahu bagaimana menanggapinya, dia mengangguk dengan gelisah dan tidak pasti.

“Hmph,” Maitreya mendengus. Dia menarik selimut ke atas kepalanya dan meringkuk menjadi bola.