Bab 104: Menyusuri Jalan Orphen yang Ramai

Di jalan-jalan Orphen yang ramai berjalanlah anak laki-laki berambut kuning muda dengan langkah panjang, memancarkan kepercayaan diri di setiap langkahnya. Tepat di belakangnya, seorang anak laki-laki berambut jahe dan seorang anak laki-laki berambut coklat berjalan berdampingan.

“Hei… Apa hanya kalian berdua yang ada di party ini?” tanya anak bungsu.

“Ya, cukup banyak,” kata anak laki-laki di sampingnya sambil menggaruk pipinya.

Pencuri makan-dan-gagah yang mereka kejar meledakkan mereka dengan sihir, tetapi alih-alih mencoba menangkapnya, bocah pirang itu bersikeras bahwa mereka harus merekrutnya sebagai gantinya. Butuh beberapa hari untuk melacaknya dan membawanya ke kandang.

Meskipun buronan itu telah melawan pada pertemuan pertama mereka, itu tidak seperti dia adalah penjahat yang keras. Jika ada pekerjaan sah yang terbuka untuknya, dia akan langsung mengambil kesempatan itu, jadi dia sangat senang bergabung dengan partai mereka — meskipun ternyata partai itu sendiri ternyata agak melenceng dari yang dia harapkan.

“Saya pikir Anda akan memiliki lebih banyak orang. Maksudku, kamu punya uang belanja untuk mengundang orang bodoh sepertiku.”

“Ya, tentang itu…” Bocah berambut merah itu tidak bisa membantahnya. Lagi pula, dia juga mengharapkan lebih banyak orang ketika dia pertama kali diundang. Begitu dia bergabung, dia mengetahui bahwa dia adalah anggota baru pertama. Rupanya, anak laki-laki berambut kuning muda itu terlibat perkelahian, yang mendorongnya untuk meninggalkan party sebelumnya untuk membentuk party sendiri.

“Betapa bodohnya …” kata rekrutan baru mereka sambil menghela nafas. “Bisakah kita benar-benar menghasilkan uang seperti ini? Saya muak dan lelah mengumpulkan tanaman obat.”

“Hmm, kecerobohan akan menjadi akhir dari kita… Tapi mungkin sudah waktunya untuk mengambil permintaan berburu.”

“Maksudmu membunuh iblis? Heh heh, aku selalu ingin mencobanya. Ada jenis sihir baru yang ingin aku uji juga,” kata anak laki-laki berambut coklat itu sambil memeriksa tangannya dari depan dan belakang. Dia tidak memiliki master, jadi mantra apa pun yang dia tahu adalah otodidak — tetapi tekniknya sudah mencengangkan. Tentunya keterampilannya akan meningkat lebih cepat jika dia memiliki kesempatan untuk membaca buku sihir. Inilah tepatnya mengapa pemimpin mereka begitu bersikeras untuk mengejarnya.

“Hei, apa yang kalian berdua lakukan? Aku akan meninggalkanmu!”

Mereka melihat ke depan untuk melihat bahwa anak laki-laki berambut pirang itu agak jauh dari jalan. Keduanya bergegas untuk mengikuti.

Ketika mereka sampai di guild, itu penuh sesak dengan kerumunan yang gaduh dan hiruk pikuk, dan dengan semua orang datang dan pergi, mereka akan dengan cepat menabrak seseorang jika mereka tidak berhati-hati.

“Apa yang kita lakukan hari ini?”

“Yah, kupikir kita memiliki pengukur yang akurat tentang kemampuan dan kepribadian orang ini sekarang. Ini saat yang tepat untuk menerima permintaan berburu.”

“Saya rasa begitu. Ini akan menjadi perburuan pertama kita bersama, jadi kita harus memikirkannya…”

“Hei, kita bertiga hanya—” bocah berambut emas itu mulai berkata sebelum tiba-tiba memotong dirinya sendiri ketika dia menatap tajam ke suatu titik tunggal di kerumunan.

Penasaran, bocah berambut merah itu mengikuti garis pandangnya. “Se…peri?”

“Wow. Sendiri.”

Telinga panjang dan rambut perak—memang ada elf muda di antara kerumunan. Dari segi usia, dia tidak jauh berbeda dengan anak laki-laki. Meskipun penampilan elf tidak banyak berubah seiring bertambahnya usia, ekspresi dan posturnya masih memancarkan kenaifan muda. Serikat itu ramai dengan masuknya peri langka, dan gadis itu dengan cepat dikelilingi oleh para petualang.

“Aku belum pernah melihat elf sebelumnya.”

“Kurasa mereka benar-benar ada. Saya selalu mengira mereka hanya ada dalam dongeng.

“Sepertinya mereka sedang berdebat tentang sesuatu. Menurutmu dia baik-baik saja?”

Tentu saja ada suasana tegang di udara. Apakah dia kuat atau tidak, fakta sederhana bahwa dia adalah elf berarti ada banyak pihak yang ingin merekrutnya. Kelompok-kelompok itu mulai bertengkar dan berusaha mengintimidasi satu sama lain.

Untuk lebih memperburuk ketegangan, gadis elf itu sama sekali tidak menunjukkan minat pada perebutan mereka. Dia menepis setiap tangan yang menyentuh lengannya dan menepuk bahunya, menjawab minat mereka dengan menarik kelopak matanya dengan kasar dan menjulurkan lidah ke arah mereka. Sikapnya yang membara hanya menambah bahan bakar pada situasi yang agak genting.

Seseorang menabrak bahu orang lain, dorongan berikutnya dikembalikan dengan baik, dan akhirnya, perkelahian penuh terjadi di antara mereka. Ini hanya terus meningkat, karena tinju terlempar mengenai seseorang yang tidak dimaksudkan untuk itu, membawa orang luar sepenuhnya ke dalam perkelahian. Kekacauan itu berputar sampai menjadi bebas untuk semua.

Ini bukan waktunya untuk mencari pekerjaan , pikir bocah berambut merah sambil mundur, melindungi teman pesulap barunya.

Anak laki-laki berambut coklat itu tampak geli. “Heh heh, begitulah seharusnya. Petualang adalah kelompok yang berbahaya.”

“Yah, kekerasan adalah alat utama perdagangan kita… Hah?”

Sebelum dia menyadarinya, pemimpin mereka tidak terlihat. Anak laki-laki berambut merah itu menyipitkan matanya, memindai area tersebut, hanya untuk melihatnya berjalan keluar dari kerumunan.

“Ayo meluncur! Rapat ditunda, ditunda!”

“B-Benar… Tidak, tunggu! Apa yang kamu lakukan dengannya ? ”

Bocah pirang itu menyeret lengan gadis elf itu. Untuk bagiannya, sepertinya dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Rasanya tidak benar, meninggalkannya di tengah semua itu.”

“Sekarang lihat di sini … Tidak, sekarang bukan waktunya untuk mengeluh.”

Gadis itu adalah percikan api yang memicu kebakaran itu. Meskipun perkelahian menyita perhatian semua orang untuk saat ini, begitu kepala yang lebih dingin menang, minat mereka akan kembali padanya.

Keingintahuan anak laki-laki berambut coklat menguasai dirinya, dan dia mulai meremas pipi gadis itu yang licin. “Hm, itu sesuatu. Kulitnya selembut sutra.”

“Hei, hentikan, kamu. Siapa kalian?”

“Apa bedanya? Ayo kita pergi dari sini.” Dan dengan itu, anak laki-laki berambut pirang pergi dengan tergesa-gesa. Gadis peri membiarkan dirinya diseret, hanya menawarkan sedikit perlawanan.

en𝓾𝓶a.i𝐝

Dua anak laki-laki lainnya, tertinggal, bertukar pandang sebelum bergegas mengejar mereka.

Mereka berhasil menyelinap keluar dari guild entah bagaimana, mencapai bagian jalan yang umumnya kosong sebelum akhirnya mengatur napas. Mereka telah berlari cukup lama saat itu, dan mereka berempat kehabisan napas.

Anak laki-laki berambut jahe meletakkan tangannya di atas lututnya berjuang untuk menenangkan diri, dan menatap gadis elf itu. Dia terengah-engah dengan tangan ke dadanya, semua fokusnya untuk menarik napas dalam-dalam. “Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

Mata zamrudnya yang jernih menoleh ke arahnya. Tatapannya menusuk dan sepertinya melihat menembusnya. Jantungnya berdetak kencang.

Gadis elf itu menatap masing-masing dari ketiga anak laki-laki itu secara bergantian, alisnya yang tebal berkerut. “Apa yang kamu inginkan?”

“Aku baru saja menyelamatkanmu. Anda akan terlihat sangat kasar jika Anda mencoba mengambil semuanya.

“Hmph. Saya tidak meminta siapa pun untuk menyelamatkan saya.” Gadis elf itu berpaling, tidak berterima kasih sedikit pun. Bahkan, dia tampak agak kesal.

“Hah?” kata anak laki-laki berambut pasir, kerutan di alisnya. “Ada apa dengan sikapmu?”

“Aku bisa melihat langsung ke dalam dirimu — jangan coba-coba membuatku berutang. Anda baru saja mendekati saya karena saya elf, kan? Kalian semua sangat bodoh. Jika Anda ingin merekrut saya, setidaknya lakukan setelah melihat seberapa kuat saya.”

“Siapa sih yang mau merekrutmu? Kau hampir tidak punya otot di lenganmu yang kurus itu.”

“A-Apa yang kamu katakan ?! Itu pembicaraan besar ketika Anda semua terlihat sangat lemah sehingga Anda akan terlempar oleh angin sepoi-sepoi!

“Aku? Lemah?! Sekarang kamu sudah mengatakannya!”

“Mau mencoba saya? Baiklah, aku akan menghapus ekspresi angkuh itu dari wajahmu.”

“Hei, tunggu, tunggu! Tenang, kalian berdua!” anak laki-laki berambut merah itu menyela, tapi tak satu pun dari mereka mendengarkan sepatah kata pun yang dia ucapkan.

“Mundur. Gadis bodoh ini perlu diberi pelajaran.”

“Itu baris saya. Temanmu di sini butuh sedikit pukulan, atau dia tidak akan pernah belajar.”

Keduanya menghunus pedang mereka yang masih terselubung dari ikat pinggang mereka dan saling menyerang. Pedang anak laki-laki itu menghantam elf di pinggul, sementara pedangnya mengarahkannya ke atas kepalanya. Pada akhirnya, mereka berdua menggeliat di tanah kesakitan.

Anak laki-laki berambut coklat menahan tawanya sementara anak laki-laki berambut merah menghela nafas. “Apa yang ingin kamu capai?”

○

Belgrieve menyelinap keluar dari restoran, dengan alasan perlunya udara segar. Dia bersandar di dinding belakang restoran, lengan terlipat di depannya. Bangunan tinggi lain berdiri bahkan tidak sampai tiga langkah di seberang gang, membatasi langit di atas menjadi potongan panjang dan sempit yang secara bertahap memancarkan cahaya redup ke atasnya.

Tidak butuh waktu lama untuk makanannya benar-benar dilahap, tetapi Liselotte suka mendengarkan cerita dan menekannya untuk satu cerita demi satu. Para pendongeng juga menikmatinya, tentu saja—reaksinya yang berlebihan terhadap setiap detail kecil membuatnya menjadi penonton yang cukup lucu. Dengan segala keseruan, sepertinya waktu bercerita tidak akan segera berakhir.

“Bell,” sebuah suara memanggilnya. Dia berbalik untuk menemukan Percival telah bergabung dengannya. “Dia gadis yang lincah.”

“Ya. Dia tampaknya benar-benar tanpa hambatan… Dan kami terselamatkan karenanya.”

“Pikiranku persis. Aku yakin semua bangsawan adalah bajingan, tapi kurasa ada anak-anak seperti dia juga.”

Memang, sulit membayangkannya sebagai putri seorang archduke. Cara dia tidak memedulikan perbedaan status apa pun mengingatkan Belgrieve pada tiga saudara perempuan Bordeaux. Namun, dia bukan bangsawan dari pedesaan. Dia adalah elit di antara elit, dan jarang menemukan keterbukaan seperti itu dari mana dia berasal.

Dengan mengatakan itu, Belgrieve tidak terlalu tahu tentang cara kerja kaum bangsawan. Ketika datang ke bangsawan Estogal, Count Malta telah meninggalkan kesan yang kuat saat dia membawa kehancuran ke Bordeaux, jadi Belgrieve tidak terlalu memikirkan mereka. Namun ketika dia melihat Liselotte, dia diingatkan bahwa mereka semua tidak bisa seperti itu.

Percival berjalan ke arahnya dan bersandar di dinding yang sama. Dia terbatuk pelan, mengeluarkan tas wanginya.

“Jadi apa yang Anda pikirkan?”

“Saya masih berpikir. Kami tidak punya bukti, tapi tidak banyak elf di sekitar sini. Ada kemungkinan besar, ”kata Belgrieve sambil menggaruk kepalanya. “Meskipun aku telah bertemu terlalu banyak elf beberapa tahun terakhir ini—Graham, Maggie, Maureen… Sejujurnya, sebagian dari diriku tidak akan terkejut jika elf ini juga tidak ada hubungannya dengan Satie.”

“Sama disini. Tapi bagaimanapun juga kita harus membuka kedoknya.”

“Kami belum memiliki cukup informasi. Salazar mungkin bisa memberitahu kita sesuatu, tapi…”

“Saya tidak tahu apakah kami bisa mengandalkan dia atau tidak.”

Percival menyimpan tasnya dan menatap langit yang sempit. Peri yang tidak diketahui asal-usulnya ini, yang telah mereka dengar saat mereka tiba di Findale, merupakan faktor yang sebagian besar tidak diketahui oleh mereka. Mereka belum tahu bagaimana mereka akan menghadapinya. Tentu saja, ada banyak alasan untuk percaya bahwa dia adalah Satie—dalam hal ini, mereka perlu menggeledah Findale. Itu menghilangkan kebutuhan untuk pergi ke ibu kota untuk melihat Salazar sama sekali.

“Bagaimana kalau kita berpisah?” saran Percival.

Belgrieve menarik-narik janggutnya. “Bukan rencana yang buruk. Lalu siapa yang kita tugaskan untuk masing-masing tim…?”

“Touya dan Maureen ada urusan dengan Salazar. Ismail ingin kembali ke ibukota. Mereka menuju ke sana terlepas dari tujuan kita. Bagaimana kalau salah satu dari mereka membimbing kita?” Percival menyarankan.

“Masuk akal… Tapi kita tidak bisa memutuskan itu dengan kebijaksanaan kita sendiri. Jika kita akan berpisah, lebih baik kita membicarakannya dengan orang lain terlebih dahulu.”

“Elf yang tidak dikenal, ya…? Ini terasa terlalu nyaman…”

en𝓾𝓶a.i𝐝

“Tapi kita juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja,” desak Belgrieve.

Percival terkekeh, hanya untuk cemberut saat dia kembali terbatuk-batuk. Dia meninggalkan gang dengan langkah panjang.

“Hei, kemana kamu pergi?”

“Tempat-tempat formal semacam ini mencekik saya. Saya hampir tidak bisa bernapas. Aku akan pergi minum di luar sana. Mau datang?”

“Bagaimana saya bisa melakukan itu? Astaga, kami belum memutuskan penginapan… Segera kembali.”

“Mengerti, mengerti. Saya merasa seperti anak kecil yang diceramahi.” Percival pergi, tertawa ringan.

Belgrieve tetap di sana lebih lama, bersandar di dinding bata. Lambat laun, gang itu semakin redup meskipun langit sore hari yang cerah menyilaukan di atas, sampai-sampai dia berjuang untuk melihat noda di dinding gang di seberangnya.

Dia mulai berpikir, saya harus masuk kembali , ketika orang lain keluar untuk bergabung dengannya.

“Hah? Hanya Anda, Tuan Belgrieve?

“Oh, Touya. Apakah kamu mencari Percy?”

Touya menggaruk kepalanya dengan senyum canggung. “Tn. Percival pergi sementara Liselotte masih mendesaknya untuk cerita… Dia mengatakan seseorang harus memeriksanya, dan itu terjadi padaku.

“Ha ha ha! Jadi begitu, huh—dia melarikan diri. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan mengambil minuman.

“Sungguh jiwa yang bebas,” kata Touya, napasnya seperti kabut putih tipis. Dia mengambil tempat Percival di samping Belgrieve. Profil sisi tampan anak laki-laki itu samar-samar androgini. “Ini adalah pertama kalinya seorang bangsawan mengundang saya untuk makan. Makanannya enak, tapi aku tidak bisa tenang. Bagaimana saya harus mengatakannya…?”

“Saya mengerti. Sudah beberapa kali bagi saya… Tapi saya selalu merasa seperti bukan milik saya. Aku masih belum terbiasa.”

“Oh? Di mana lagi itu terjadi?”

“Ada sebuah kota di utara bernama Bordeaux. Adik bungsu dari countess diselamatkan oleh Ange. Kami memiliki hubungan persahabatan sejak saat itu.”

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, kesempatan ini juga berkat koneksi Ange. Dia benar-benar sesuatu…” Touya melipat tangannya dan mengangguk.

Sekarang setelah Anda menyebutkannya … Liselotte telah berbaur secara alami sehingga dia hampir lupa, tetapi dia telah menjadi teman putrinya ketika Angeline dipanggil ke istana archduke untuk menerima medali. Meskipun gadis muda itu juga memiliki hubungan dengan Kasim, dia tampak lebih dekat dengan Angeline — mungkin karena mereka berdua perempuan. Agak aneh bagi seorang ayah untuk menjadi tagalong untuk putrinya, dan juga tungau yang memalukan, tetapi juga menyenangkan melihat secara langsung semua ikatan yang dibangun putrinya untuk dirinya sendiri.

Touya melirik Belgrieve, terlihat sedikit gugup dan gelisah. “Tn. Belgrieve, kamu… rukun dengan Ange, bukan? Setidaknya, cukup sehat untuk bepergian bersama.”

“Kami melakukannya. Meskipun saya pikir dia bisa berdiri untuk menjadi sedikit lebih mandiri.”

“Sebagai orang tua…apa sebenarnya arti seorang anak bagimu? Um… Aku tahu kau dan Ange tidak memiliki hubungan darah, tapi dia sangat berharga untukmu, kan?”

Belgrieve membelai janggutnya. “Ya, Ange adalah bayi terlantar, tapi saya menghargainya. Saya memberinya susu, saya mengganti popoknya, saya menggendongnya ketika dia menangis — baik di tengah malam atau ketika saya sedang bekerja … Dia sangat sedikit. Baginya, bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa lelahnya aku.”

“Apakah kamu pernah benci harus melakukannya?”

“Ha ha! Itu hanya menjadi manusia. Tentu, aku merasa frustrasi beberapa kali, tapi saat aku melihatnya tidur tanpa peduli pada dunia… Saat dia menatapku dan tertawa, atau saat dia perlahan menggoyangkan tangan kecilnya—hanya melihatnya menaruh hatiku di kemudahan. Sulit membesarkannya sebagai ayah tunggal, tetapi saya akan mengatakan dengan tegas bahwa saya senang melakukannya. Bagi saya, Ange adalah harta terbesar di dunia.”

“Aku berharap… aku punya ayah sepertimu,” aku Touya, menundukkan kepalanya.

Belgrieve menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Kamu tidak cocok dengan orang tuamu?”

“Itu lebih dari itu. Bisa dibilang aku membencinya.”

Kedengarannya kasar … Belgrieve mengerutkan kening.

Touya menghela nafas dan merosot ke dinding. “Ayahku juga seorang petualang. Aku belum pernah bertemu dengannya selamanya… Dia mengalahkan trik ilmu pedang dan sihir ke dalam diriku dan meremehkanku selama ini, mengatakan bahwa aku tidak punya bakat… Ironis, bukan, bahwa aku akhirnya menjadi seorang petualang seperti dia?”

Sebelum Belgrieve dapat menemukan kata-kata untuk menanggapinya, Touya melanjutkan dengan mencela diri sendiri. “Itu membuat saya frustrasi karena saya harus bergantung pada apa yang dia ajarkan kepada saya untuk bertahan hidup. Tapi itu hanya sifatku. Saya tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan… Ange mempelajari keterampilannya dari ayahnya, tetapi tidak seperti saya, dia bangga akan hal itu. Aku iri… Maaf, aku tahu tidak ada gunanya mengatakan ini padamu…”

“Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan apapun dengan ceroboh… Tapi semua yang kau ambil saat kau bertarung sebagai seorang petualang adalah kekuatanmu sendiri. Anda tidak perlu merendahkan diri sendiri untuk itu. Belgrieve mencoba memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ini seperti aku menari-nari di sekitar subjek, pikirnya. Tapi dia tidak punya cukup waktu untuk memutuskan apakah dia harus menggali terlalu dalam atau tidak.

Kata-kata Touya mengungkapkan dua hal—kebencian terhadap ayahnya, namun, enggan menghormatinya juga. Kontradiksi ini sepertinya membuatnya kesakitan. Karena alasan ini, Belgrieve menahan diri untuk tidak menawarkan kata-kata hampa yang murah.

“Maafkan aku,” kata Touya sambil menggaruk kepalanya. “Tidak bermaksud menjadi downer…”

Belgrieve tersenyum dan menepuk bahu bocah itu.

en𝓾𝓶a.i𝐝

“Kalau saja aku punya kata-kata bijak untuk saat ini … aku minta maaf karena sudah menjadi orang tua yang tidak bisa diandalkan.”

“Itu tidak benar. Saya senang Anda mendengarkan saya… Di sini cukup dingin. Bagaimana kalau kita kembali ke dalam?”

“Baiklah ayo.”

Belgrieve mengikutinya ke restoran, menyusuri lorong, menaiki tangga, dan kembali ke ruangan yang suhunya dijaga tetap dengan sihir. Shinstones kuning memancarkan cahaya dari langit-langit tinggi, menerangi vas dan lukisan dekoratif serta karpet yang diletakkan di atas lantai. Dengan hanya pakaian di punggungnya, dia merasa benar-benar asing di tengah kemewahan seperti itu. Percival bukan satu-satunya yang merasa tercekik oleh suasana ini.

Meja mereka hidup. Liselotte adalah pendengar yang baik dan terus-menerus direcoki untuk cerita baru, jadi percakapan sepertinya tidak pernah berakhir. Tampaknya ada banyak sekali topik untuk diambil dari pengalaman mereka, seperti cerita perjalanan mereka melalui Tyldes dan waktu Marguerite dan Maureen di wilayah elf. Belgrieve telah tinggal di Turnera hampir sepanjang hidupnya, dan dibandingkan dengan anggota partynya yang lain, dia tidak memiliki banyak kisah petualangan untuk dibagikan. Dia memang berbicara sedikit tentang bagaimana Angeline sebagai seorang anak, tetapi lebih dari itu, dia menyerahkan penceritaan kepada para petualang yang aktif. Lagi pula, episode tentang Mit dan penyimpangan di hutan bukanlah hal yang bisa dia ungkapkan begitu saja kepada sembarang orang.

Dia duduk dan meraih ke seberang meja untuk mengambil kendi air, yang dengan patuh diberikan Kasim kepadanya. “Di mana Percy?”

“Dia lari, pria merepotkan itu.”

“Tsk, jadi dia berhasil dalam keadaan utuh. Seharusnya aku pergi bersamanya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Menyedihkan.” Belgrieve tersenyum kecut saat dia menuangkan air ke gelasnya. Kasim bertindak benar-benar tanpa malu-malu, dan dia berpakaian seperti pengemis untuk boot , renung Belgrieve ketika dia mengingat keterkejutan di wajah pelayan ketika mereka pertama kali melihatnya. Tentu saja, sebagai tamu putri archduke, dia tidak ditolak.

Saat dia berada di luar, bintang-bintang menghiasi langit yang masih memiliki sedikit warna biru. Sekarang kegelapan telah turun di luar jendela, dan meskipun percakapan terus berlanjut, sudah waktunya untuk memutuskan di mana mereka akan menginap.

Belgrieve membungkuk di atas meja. “Liselotte, terima kasih yang tulus atas kemurahan hati Anda dengan makanan enak ini. Tapi matahari sudah terbenam. Kita harus memutuskan sebuah penginapan…”

“Oh, kamu benar. Saya minta maaf; terlalu menyenangkan berbicara dengan kalian semua!” Liselotte meminta maaf, dengan canggung tertawa dan menggaruk pipinya. “Tetap saja, berbicara dengan para petualang benar-benar memikat. Jika saya bukan seorang bangsawan, saya pasti akan menjadi seorang petualang!”

“Kamu tidak akan pernah berhasil,” goda Kasim, terkekeh.

Liselotte menggembungkan pipinya. “Aduh, Kasim! Kamu selalu terlalu cepat untuk menggangguku!”

“Heh heh heh… Hidupmu menyenangkan dan terlindung. Pasrahkan diri Anda untuk menjadi wanita bangsawan yang baik dan terlindung. Hei, nona, jangan memelototiku seperti itu. Bersyukurlah shorty di sini tidak serius mempertimbangkan untuk menjadi seorang petualang.”

Sooty, yang berdiri di belakang Liselotte, mengernyit. “Aku tidak memikirkan hal semacam itu,” gumamnya.

“Jangan malu. Kamu terlihat sangat terampil dan semuanya — sepertinya kamu menemukan dirimu sebagai pengikut yang baik, pendek. ”

“Anda punya hak itu! Ayo Sooty, kamu sangat kuat. Dapatkan pegangan!”

“Sanjungan tidak akan memberimu apa-apa dariku.”

en𝓾𝓶a.i𝐝

“Pernahkah aku meminta sesuatu darimu?”

“Tsk … aku seharusnya melihat yang itu datang.” Sooty cemberut.

Angeline tampak geli. “Kamu akur sekali… Ms. Sooty, kamu tidak ada di sana saat aku berkunjung tahun lalu. Sudah berapa lama kamu melayani Lize?”

“Sejak setengah tahun yang lalu, saya percaya. Tomboi yang merepotkan ini menyelinap ke dalam guild petualang, begitu. Ketua guild merasa ngeri dan menyuruhku untuk mengantarnya pulang.”

“Kami berbicara tentang beberapa hal dalam perjalanan kembali, dan saya bertanya apakah dia ingin bekerja untuk saya. Petugas lain akan marah ketika saya melakukan hal semacam itu.”

“Tentu saja mereka akan melakukannya. Apa yang kamu bicarakan?”

“Tapi Sooty hanya menghela nafas dan tidak menghentikanku. Saya mencintainya.”

“Akan terlalu merepotkan untuk dicoba.”

“Kalau begitu, Ms. Sooty—Anda pernah menjadi seorang petualang?” tanya Anesa.

Sooty mengangguk setengah hati. “Secara teknis, saya masih — lagipula saya masih memiliki SIM. Meskipun hidup saya saat ini jauh lebih stabil. Gadis ini baik-baik saja bahkan jika Anda membiarkannya sendiri sebentar. Dia tidak membuat masalah untukku sepanjang hari.”

“Kamu tidak perlu memujiku sebanyak itu, Sooty.”

“Itu bukan pujian.”

“Tapi itu pasti menyenangkan, melayani seorang bangsawan. Anda harus makan makanan enak setiap hari. Aku cemburu, nom nom .

“Tunjukkan sedikit pengendalian diri, Maureen…” Touya memarahi dengan lelah saat dia melihat rekannya membuat piring kosong demi satu.

Liselotte dengan murah hati tertawa. “Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu. Makan sebanyak yang kamu mau. Kamu juga, Maggie.”

“Aku tidak makan sebanyak Maureen.”

“Oh, kamu tidak? Saya pikir elf adalah pemakan besar. ”

“Hei, hei, bisakah aku memesan makanan penutup?”

“Selamat, kamu…”

“Apa masalahnya? Tidak setiap hari kita menemukan kesempatan seperti ini. Bisakah saya? Bisakah saya?”

“Teruskan! Aku juga mau, dan mari kita minum teh bersamanya. Apakah Anda menginginkan sesuatu yang khusus, Ange?

“Hmm … aku baik-baik saja dengan apa pun.”

Tampaknya bara percakapan akan menyala lagi, membuat Belgrieve keluar dari lingkaran. “Kami benar-benar … harus memutuskan sebuah penginapan,” gumamnya.

○

Pepohonan tumbuh lebat di kedua sisi jalan sempit tertentu, menebarkan pola berbintik-bintik cahaya yang disaring ke tanah di bawah. Tapi bukan sinar matahari yang menyinari jalan ini—seluruh langit tampak berkilau keemasan, menuangkan cahayanya secara merata dan mewarnai seluruh dunia dengan warna sepia pudar. Di ujung jalan ini terdapat sebuah rumah kecil yang dikelilingi oleh pagar kayu yang menahan hutan lebat di baliknya. Atapnya yang berbentuk segitiga terbuat dari rumbia, dan ada sebuah sumur di ujung halaman. Kebun sayur kecil menghasilkan segala macam produk musiman.

Seorang wanita duduk di kursi di bawah atap. Dia adalah elf dengan rambut perak halus dan telinga seperti bilah rumput runcing.

“Aduh, aduh, aduh… Dia benar-benar membuatku baik.”

Wanita elf melepas jubahnya dan membuka pakaian timurnya untuk dengan hati-hati menyeka luka yang membentang dari bahunya ke lengannya dengan handuk basah. Meskipun pendarahan telah berhenti, koreng yang mengeras dan lengket meninggalkan garis-garis merah setiap kali melewati kain. Begitu dia selesai membersihkan lukanya, dia mengoleskan salep di atasnya dan membalutnya dengan perban.

“Dia tampak cukup serius tentang itu… Ahh,” desah wanita itu sebelum mengenakan jubahnya lagi.

Kicau serangga yang nyaring memenuhi udara, meskipun masih terlalu sunyi untuk disukainya — sampai derap langkah kaki terdengar dari rumah. Pintu terbuka dan dua anak kecil berlari ke depan. Yang pertama mengulurkan mainan kayu berukir, sementara yang lain mengikuti di belakangnya untuk mengejarnya.

“Hai! Apa yang kalian berdua lakukan?” elf berkata dengan cemberut.

“Maksudku, dia memonopoli mainan itu,” kata salah seorang anak laki-laki.

“Tidak, dia mencoba mengambilnya,” seru yang lain. Keduanya bersikeras pada tujuan mereka, tidak ada yang kebobolan satu inci pun.

Anak-anak itu identik satu sama lain; kembar, mungkin. Mereka berdua memiliki rambut hitam dan mata hitam yang sama. Peri itu terkikik dan melompat berdiri. Dia meraup anak-anak, memegang satu di bawah masing-masing lengan saat dia berputar-putar.

“Berkelahi adalah tidak-tidak! Hryah! Ambil itu!” Si kembar berteriak kegirangan. “Ah, aduh, aduh! Sial, aku lupa…” Dia merengut dan meletakkannya lagi.

Anak-anak memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apakah kamu terluka?”

en𝓾𝓶a.i𝐝

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Aku kuat, kau tahu. Sekarang pergilah bermain bersama, dan jangan berkelahi.”

Si kembar tampak agak gugup, tetapi akhirnya mereka lari ke suatu tempat. Setelah mereka pergi, elf itu menarik napas dalam-dalam dan jatuh kembali ke kursinya. Dia membelai bahu kirinya dan memeriksa untuk memastikan tidak ada noda darah baru di jubahnya.

“Apakah aku hanya … membuang-buang waktuku?” Dia mengangkat matanya untuk menatap langit keemasan di balik atap. Kadang-kadang, itu akan berkedip di sana-sini, sementara di lain waktu, dia akan melihat sesuatu yang samar dan kabur melintas.

Untuk sementara, elf itu tetap duduk tak bergerak, tapi dia akhirnya berdiri sekali lagi. Dia mengumpulkan beberapa bawang yang telah dijemur dan memasukkannya ke dalam keranjang di sampingnya sebelum berjalan ke kebun sayur.

“Aku tidak terlalu buruk dalam memasak lagi. Jika mereka memakan makananku sekarang… aku ingin tahu apakah mereka bertiga akhirnya akan mengatakan rasanya enak, ”gumamnya pelan. Kemudian, dia membungkuk dan mengambil beberapa wortel dan herba, melemparkannya ke dalam keranjangnya. Angin sepoi-sepoi menggoyang pohon-pohon hutan saat cahaya hijau samar melayang di udara di atasnya.