Bab 28: Desir Samar dan Gemeresik

Desir dan gemerisik samar bisa terdengar saat seseorang berlari. Hampir seolah-olah mereka meluncur, hanya nyaris tidak merumput di tanah.

Itu adalah seorang wanita, atau setidaknya begitulah kelihatannya; mungkin istilah “gadis” akan lebih tepat. Rambut peraknya yang lembut, halus, diikat dengan kasar di belakang kepalanya. Dia memiliki pedang tipis di pinggangnya, dan selendang di bahunya berkibar tertiup angin. Sementara wajahnya cantik dan matanya penuh semangat, yang paling menonjol adalah telinganya yang tajam, yang memanjang keluar dari atas dan secara bertahap menyempit ke satu titik.

Gelap di hutan pohon-pohon yang layu ini. Tidak ada satu daun pun di cabang mana pun, dan semak berduri yang layu menghalangi jalan dalam kelompok yang padat. Langit gelap dan berawan, tapi tidak ada tanda-tanda akan turun hujan; rona abu-abu yang pekat hanya menjulang di atas kepala untuk menciptakan kesuraman yang mengerikan.

Beberapa iblis aneh sedang mengejar gadis itu. Mereka adalah kadal, masing-masing seukuran anak manusia, meskipun bukannya berlari dengan empat kaki, mereka menendang tanah dengan kaki belakang mereka yang berotot. Mata mereka tidak memiliki kelopak mata, dan kulit mereka yang biru dan bersisik berkilau dengan zat aneh yang berlendir.

Pandangan sekilas ke salah satu makhluk yang akan mengapitnya membuat gadis itu mendecakkan lidahnya.

“Betapa gigihnya…”

Dia menghunus pedang tipis di pinggangnya dan melompat ke samping, mempertahankan kecepatannya selama ini. Dalam sekejap mata, satu iblis telah ditusuk. Dengan belokan gesit, dia menerkam ke arah lain, memenggal kepala iblis lain yang datang padanya dari belakang. Keterampilannya cukup luar biasa.

Setelah dengan mudah mengeluarkan beberapa iblis yang mengejarnya, gadis itu mengirim tatapan tajam ke belakangnya; masih ada lebih banyak lagi dari mereka lebih jauh ke belakang. Setelah berpikir sejenak, dia dengan cepat menyarungkan pedangnya dan pergi.

“Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan kentang goreng…”

Dia merasakan iblis di belakang saat dia berlari. Meskipun tubuhnya waifish, dia membawa dirinya seolah-olah dia tidak tahu arti kelelahan saat dia dengan gesit menghindari pepohonan dan melompati semak belukar.

Dia tidak tahu berapa lama dia telah berlari, tetapi secara bertahap dia bisa merasakan racun tipis melayang di udara dan mana yang aneh menusuk kulitnya.

Gadis itu berhenti. Seringai yang meragukan melintas di wajahnya.

“Akhirnya menemukanmu akhirnya kau diketemukan.”

Dia menghunus pedangnya dan mulai berjalan menuju sumber mana.

Sosok hitam, bayangan dalam bentuk binatang berkaki empat meringkuk di sana. Ujung ekornya yang panjang menggeliat seperti ular sementara kepalanya yang seperti macan tutul bergoyang ke kiri dan ke kanan, cairan hitam menetes dari apa yang seharusnya mulutnya.

Bayangan itu menggumamkan sesuatu dengan pelan, seolah-olah memohon, atau mungkin meratap. “A-Ingin…kembali…berbalik…m-master…”

“Oh, aku akan mengembalikanmu—tidak ada apa-apanya.”

Dengan senyum ganas di wajahnya, gadis itu mengambil sikap dan melompat ke atas musuhnya.

○

Udara awal musim panas secara bertahap mengambil alih. Tanaman dan daun yang tumbuh dan tumbuh di musim semi perlahan-lahan berubah dari warna hijau muda yang cerah menjadi warna yang lebih gelap dan berpengalaman, dan hutan Turnera sekarang berwarna zamrud yang dalam. Dataran di luar desa ditutupi karpet hijau, yang dilahap domba dengan obsesif.

Setelah pekerjaan besar pertama di awal musim panas, yaitu memanen gandum, datanglah pencukuran bulu domba. Mereka akan mengumpulkan domba-domba yang telah memakan kecambah lunak sepanjang musim semi dan mencukur bulu mereka yang melimpah. Begitu wol mereka dilucuti, domba-domba yang segar akan kembali ke penggembalaan mereka.

Bahkan selama musim panas, malam Turnera sangat sejuk, tetapi meskipun suhu siang hari tidak terlalu buruk, matahari yang terik tanpa ampun membuatnya terasa jauh lebih buruk. Pada suatu hari untuk mencukur bulu, Belgrieve duduk di halaman rumah Kerry, menjaga anak-anak kecil. Dia menggendong bayi di lengannya sementara dia melihat balita menggambar di tanah, sesekali melirik pekerjaan mencukur yang dilakukan di sana.

Ada banyak rumah yang memelihara domba, tetapi tidak ada yang memiliki hampir sebanyak Kerry. Dia mempekerjakan beberapa penduduk desa sekitar tahun ini, dan pencukuran bulu akan selalu menjadi acara yang meriah. Setelah itu selesai, selanjutnya adalah carding, pemintalan benang, dan kemudian rajutan.

Dengan gunting pencukur khusus, bahkan pencukur yang berpengalaman membutuhkan waktu empat puluh hingga lima puluh menit per kepala, dan yang tidak berpengalaman bisa memakan waktu dua kali lipat. Tangan yang berpengalaman akan mengajar dengan memberi contoh sebelum menempatkan yang lebih muda untuk itu, tetapi selalu ada keributan setiap tahun tentang bagaimana salah satu domba melarikan diri, atau bagaimana yang lain terluka karena kesalahan. Pada saat anak-anak muda ini dapat melakukannya tanpa kesalahan, sudah waktunya bagi anak-anak generasi berikutnya untuk belajar mencukur.

Belgrieve telah berpartisipasi hingga beberapa tahun yang lalu, tetapi akhir-akhir ini, dia mendapati dirinya merawat anak-anak. Para pemuda desa bekerja keras, sementara ibu mereka sibuk membantu membuat makan siang dan mencuci wol yang dicukur. Belgrieve anehnya disukai oleh anak-anak, dan mayoritas penduduk desa merasa nyaman menyerahkan pekerjaan itu kepadanya; dengan demikian, tugas ini secara alami jatuh kepadanya.

Ketika bayi itu mulai menangis, Belgrieve menyelipkan tangan di balik kemejanya, menjulurkan ibu jarinya di celah di antara kancing. Anak itu terkikik dan dengan gembira menyusu di atasnya. Belgrieve sudah terbiasa dengan ini.

Saat dia sedang mengawasi anak-anak, seorang pria kekar mendatanginya. Pria itu berpakaian seperti seorang petualang dan membawa kapak perang di tangannya. Rambut cokelatnya mulai menipis, tetapi janggutnya tumbuh lebat seolah-olah untuk mengimbanginya.

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝗶𝒹

Pria itu menyipitkan matanya yang ramah, tersenyum ketika dia berbicara kepada Belgrieve. “Ha ha ha, itu Bel yang aku tahu. Bahkan seorang bayi tidak cocok untukmu!”

“Senang melihatmu kembali, Duncan. Bagaimana hari ini?”

“Sama seperti biasanya, tapi harus kuakui, aku terkejut dengan keterampilan para pemuda desa ini. Mereka harus memiliki cukup master! Hahahaha!”

“Apa yang kamu katakan, astaga…” Belgrieve berdiri dengan senyum masam dan menyerahkan bayi itu kepada Duncan. “Bisakah kamu mengambil alih sebentar? Aku haus.”

“Hmm?”

Bayi itu menangis saat berada di tangan Duncan. Duncan dengan panik mencoba menenangkan anak itu, tetapi ini hanya membuatnya menangis lebih keras, menciptakan lebih banyak kekacauan.

“Tunggu, Bel! Apa yang harus saya lakukan tentang ini ?! ”

“Tunggu sebentar.”

Belgrieve bergegas ke dapur, menyelinap di antara para wanita yang sibuk menyiapkan makan siang, dan meneguk sesendok air. Ketika dia kembali, anak-anak berkerumun di sekitar Duncan, memanjat bahu dan punggungnya. Tubuhnya yang kekar, ternyata, cukup mudah untuk diukur.

“Ha ha, lihat siapa yang populer?”

“A-Aku tidak terbiasa dengan ini…” Duncan terlihat sangat bingung saat mereka bermain tarik tambang dengan jenggotnya.

Belgrieve terkekeh dan mengambil bayi yang menangis dari pelukannya. Itu segera menjadi tenang saat berada di pelukannya.

Sekitar dua bulan telah berlalu sejak Belgrieve kembali dari Bordeaux. Salju di Turnera telah benar-benar mencair saat dia pergi, dan gandum hijau segar berwarna keemasan sebelum dia menyadarinya.

Yang mengejutkan, Duncan adalah orang pertama yang menyambutnya kembali. Duncan adalah seorang petualang yang melakukan perjalanan darat mencari musuh yang kuat untuk bertanding. Setelah mendengar desas-desus tentang Ogre Merah tertentu, dia melakukan perjalanan ke Turnera, hanya untuk gagal mengenali Belgrieve di kota Rodina di sepanjang jalan.

Setelah tiba di Turnera dan mengetahui Belgrieve tidak ada, Duncan memutuskan untuk menunggu kepulangannya daripada pergi. Selama waktu itu, dia membantu beberapa pekerjaan di sekitar desa dan mengajari para pemuda beberapa dasar pertempuran. Dengan kepribadiannya yang terbuka, dia telah menyatu dengan Turnera dalam waktu singkat.

Belgrieve telah meminta maaf karena berpura-pura bodoh di Rodina, tetapi Duncan tampaknya tidak keberatan. Dia bersikeras bahwa, jika mereka bertempur di Rodina, dia tidak akan pernah datang ke Turnera. Dia bahkan berterima kasih kepada Belgrieve untuk itu, karena dia sangat menyukai desa itu.

Kunjungan Duncan selama Belgrieve absen sebenarnya cukup menguntungkan. Pemeliharaan jalan ditunda, jadi wajar saja warga kecewa. Tetapi masalah yang lebih mendesak telah muncul, mencegah penundaan agar tidak menyebabkan terlalu banyak kegemparan.

Masalah ini berbentuk wabah iblis lemah mulai dari E- hingga D-Rank. Meskipun peringkat rendah, iblis ini masih merupakan ancaman bagi warga sipil. Para pemuda desa dapat menangani pedang dan memiliki tubuh yang kokoh untuk ditandingi, tetapi mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata—korban tidak dapat dihindari selama mereka tetap menjadi greenhorn.

Saat itulah petualang pengembara menunjukkan barang-barangnya. Dia tidak hanya memusnahkan mereka sendiri — dia mengumpulkan sukarelawan yang telah dilatih Belgrieve dalam pedang dan mengarahkan mereka melawan musuh jahat.

Hampir dalam waktu singkat, para pria dan wanita muda menemukan cara untuk menerapkan ajaran tuan mereka, dan sekarang, mereka telah membentuk kelompok kecil (mirip dengan petualang) untuk mengurus iblis sendiri. Belum ada korban tewas atau luka berat.

Sepertinya tidak ada tempat tersisa untukku , pikir Belgrieve.

Duncan duduk di sampingnya. “Semuanya terjadi begitu cepat,” katanya. “Sepertinya aku sudah meletakkan akarku di sini.”

“Kami senang memiliki Anda. Mengapa tidak menetap dan mencari istri saat Anda melakukannya? ” Belgrieve mengatakannya sebagai lelucon, tetapi Duncan menjawab dengan tawa hangat.

“Ha ha ha! Bukan ide yang buruk!”

Terdengar teriakan dari para pencukur. Salah satu domba telah terlepas dan membalik pria muda yang menahannya. Udara dipenuhi dengan teriakan pencukur berpengalaman yang mengajarinya dan paduan suara tawa di sekitar mereka.

Belgrieve menyaksikan sambil tersenyum sebelum beralih ke Duncan.

“Jadi bagaimana? Ada petunjuk tentang apa yang menyebabkannya?”

Duncan melipat tangannya. “Aku mencoba mengikuti mana ke sumbernya, tapi aku kehilangannya. Saya malu untuk mengatakan bahwa pencarian bukanlah keahlian saya. Saya lebih dari seorang pejuang. ”

“Hmm…”

Mungkin aku harus keluar kalau begitu , pikir Belgrieve.

Meskipun petualang sering berakhir dengan pertempuran, pekerjaan mereka sebagian besar dapat diklasifikasikan ke dalam tiga kategori: berburu, mengumpulkan, dan mencari.

Pekerjaan berburu bisa diselesaikan hanya dengan mengalahkan iblis atau bandit yang ditunjuk, jadi kekuatan tempur seorang petualang adalah segalanya. Petualang yang mengambil pekerjaan ini perlu memiliki pengetahuan tentang iblis, tetapi pendahulu mereka telah meninggalkan banyak data, jadi seringkali penelitian ringan sebelum pekerjaan sudah cukup.

Mengumpulkan permintaan melibatkan menemukan bahan. Ketika permintaan adalah untuk kulit, taring, cakar, atau cangkang iblis, tugas mereka tumpang tindih dengan para pemburu, tetapi seringkali, targetnya adalah tanaman atau mineral. Berdasarkan di mana bahan-bahan ini dipanen, beberapa pekerjaan dapat dilakukan tanpa kemampuan tempur sama sekali. Pengumpulan ramuan yang dilakukan oleh petualang pemula termasuk dalam kategori ini, dan itu adalah pekerjaan yang dilakukan semua orang setidaknya sekali dalam karir petualangan mereka.

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝗶𝒹

Mencari pekerjaan mengirim petualang ke ruang bawah tanah, hutan lebat, dan pegunungan. Permintaan ini bisa berarti memburu iblis berpangkat tinggi di kedalaman penjara bawah tanah, mengumpulkan bahan darinya, atau mungkin menemukan harta karun—pekerjaan ini datang dalam segala bentuk. Namun, yang mengikat mereka bersama adalah siklus pertempuran dan investigasi yang akan berlangsung selama beberapa hari, dan mereka tidak hanya membutuhkan keterampilan tempur, tetapi juga persiapan yang cermat dan perhatian yang cerdik. Mereka beberapa kali lebih sulit daripada permintaan berburu dan mengumpulkan sederhana.

Petualang juga jatuh ke dalam tipe yang berbeda, dan Duncan sama seperti dia muncul — seorang petualang yang berspesialisasi dalam berburu. Kekuatannya menempatkan dia di AA-Rank, tapi itu murni kekuatan lengannya yang membawanya ke sana; dia tidak cocok untuk pekerjaan yang membutuhkan lebih banyak kemahiran. Kecintaannya pada pertempuran telah membawanya ke seluruh negeri.

Di hari-hari petualangannya, Belgrieve akan mengambil pekerjaan apa pun yang datang kepadanya. Dia berburu, dia mengumpulkan, dan dia juga memasuki ruang bawah tanah. Dia hanya melakukan pekerjaan yang layak selama sekitar dua tahun, tetapi dia tidak memiliki ingatan pernah memiliki hari libur selama waktu itu. Menerima permintaan demi permintaan, ada kalanya dia hampir mati. Namun, semuanya adalah pengalaman, dan pengalaman ini mengasah indranya untuk pekerjaan berikutnya.

Bagaimanapun, peningkatan iblis berarti ada kumpulan mana yang terbentuk di sekitar pegunungan Turnera, atau iblis yang kuat mungkin telah berkeliaran. Selama tidak ada penghalang yang dipasang, iblis akan berkumpul di mana ada banyak mana. Ada juga kecenderungan bagi iblis berpangkat rendah untuk berkumpul di bawah yang lebih kuat. Jika mana terus menumpuk, tanah itu sendiri berpotensi bergeser dan berubah menjadi penjara bawah tanah. Iblis kemungkinan akan terus bermunculan tanpa akhir sampai penyebabnya dilacak.

Itu hanya iblis tingkat rendah sejauh ini. Namun, tidak ada yang tahu apakah atau kapan yang lebih kuat akan datang. Mungkin ini akan baik-baik saja di pemukiman yang lebih besar dengan petualang yang ditempatkan secara permanen, tetapi Turnera tidak memiliki guild.

Mungkin itu baik-baik saja untuk saat ini. Namun, jika Belgrieve pernah mati, orang lain harus mengambil alih pertahanan. Iblis akan muncul apakah dia ada di sana atau tidak. Dengan pemikiran itu, ini adalah pelatihan yang sempurna.

Tentu saja, sangat tidak menyenangkan bagi iblis-iblis ini untuk terus muncul karena alasan yang tidak diketahui. Apakah dia merawatnya atau membiarkannya, dia setidaknya perlu mengidentifikasi penyebabnya.

Seekor lalat menjengkelkan telah mengelilingi wajah Belgrieve untuk sementara waktu sekarang; dia mengerutkan kening saat dia melambaikannya dengan tangan. Domba yang melarikan diri masih berlarian, dengan teriakan dan tawa yang berlimpah.

○

“Ayah tidak cukup…”

Di pusat kota Elvgren, sebuah kota di tepi laut, Angeline dengan letih merosot di meja di luar sebuah kedai makanan. Dia meletakkan dagunya di atas meja, membiarkan energi mengalir dari anggota tubuhnya.

Anessa menyeka keringat, senyum tegang di wajahnya. “Terlalu cepat, bukan…”

“Tidak terlalu cepat. Sudah dua bulan…” Angeline menoleh sehingga pipinya menempel rata ke permukaan.

Sementara itu, Miriam linglung. Telinganya yang halus kuat melawan dingin tetapi tidak tahan dengan baik terhadap panasnya musim panas.

Setelah kembali ke Orphen, mereka kembali ke kehidupan petualang yang santai yang telah diberkati sejak lama. Mereka dapat mengambil pekerjaan kapan pun mereka mau dan melakukan apa pun yang mereka inginkan sebaliknya. Ini adalah kehidupan seorang petualang peringkat tinggi yang membuat iri peringkat bawah. Kehidupan sehari-hari mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan apa yang terjadi selama wabah massal iblis yang disebabkan oleh iblis.

Mendengar bahwa besi-karang mendapatkan harga yang bagus, mereka telah berangkat ke Elvgren dan mencari ruang bawah tanah di dekatnya. Memotong iblis laut yang berbau amis di belakang mereka, mereka mengumpulkan banyak sumber daya. Mereka sudah mengatur untuk mengangkutnya ke Orphen, jadi tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Pekerjaan mereka sudah selesai, tetapi mereka tetap ada di sana. Mengapa tidak menikmati beberapa makanan laut dan anggur Elvgren yang lezat sebelum pergi?

Saat Angeline menyesap anggurnya yang dingin, dia memikirkan kembali banyak hal. Dia ingat betapa kesepiannya dia ketika dia melihat punggung ayahnya menghilang dari pandangan di Bordeaux, dan bagaimana dia hampir bergegas ke Turnera mengejarnya. Dia tahu itu tidak benar dan senang Anessa dan Miriam menghentikannya. Setelah kembali ke Orphen, dia telah melakukan pekerjaan di Benares dan Asterinos, tetapi hampir semuanya akan mengingatkannya pada kegembiraan yang dia rasakan pada reuninya dengan Belgrieve dan kesedihan berpisah lagi. Anehnya dia merasa gelisah; fakta bahwa dia masih bisa melakukan pekerjaannya dengan baik membuatnya menjadi petualang S-Rank.

Dia mengisi kembali gelasnya yang kosong dari kendi tanah di atas meja.

“Aku yakin ayah merasa kesepian…”

“Tn. Bell, eh… Dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Mungkin dia tidak punya waktu untuk merasa kesepian.”

“Grr…”

“Turnera sangat baik dan keren…” gumam Miriam, menggelengkan kepalanya dan menyeka keringatnya.

Anessa mendorong segelas air es ke tangannya. “Ini, air. Itu sebabnya aku bilang kita harus makan di dalam.”

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Angin tiba-tiba berhenti…” Miriam menikmati air sebelum menghela napas panjang. Kerai, yang baru saja berkibar tertiup angin laut beberapa saat sebelumnya, sekarang menjadi kaku seperti mayat.

Elvgren adalah kota di sebelah barat Orphen. Itu telah berkembang di industri maritim dan makanan lautnya, dan meskipun tidak seluas Orphen, itu masih besar dan padat penduduk. Ada penjara bawah tanah di dekatnya, jadi ada banyak petualang juga.

Iklimnya seharusnya tidak jauh berbeda dari Orphen, tapi itu di tepi laut, dan di ketinggian yang lebih rendah. Udara sedikit lebih malas, ada bau amis di sekitar, dan ketika angin tidak bertiup, rasanya lebih panas daripada kota besar. Tentu saja, panasnya alami di musim panas.

“Aku ingin pergi ke pantai bersama ayah…” gumam Angeline sambil menatap pantulan matahari di laut. Belgrieve bukanlah perenang yang baik, tetapi pasti dia akan menikmati jalan-jalan di tepi pantai.

Es di cangkir Miriam berdenting saat dia bertanya, “Pernah berpikir untuk mencari pacar, Ange?”

“Mengapa?”

“Maksudku, kamu tidak akan merasa kesepian di sini jika kamu memiliki seseorang seperti itu di sekitarmu.”

“Apa yang kucari dari ayah bukanlah hal yang sama yang kucari dari seorang pacar… Pertama-tama, pria di Orphen tidak baik… menyedihkan. Bagaimana denganmu, Merry?”

“Tidak mungkin, aku tidak bisa mempercayai anak laki-laki seusiaku. Aku juga tidak ingin mereka tahu bahwa aku adalah manusia-binatang. Lebih penting lagi, tidak ada pria keren di sekitar kita.”

“Bukankah standarmu terlalu tinggi?”

Melihat wajah muak Anessa, keduanya bertukar senyum penuh arti.

“Mencoba untuk bersikap tenang, begitu.”

“Kalau begitu, apakah kamu mengenal seseorang yang baik, Anne…atau apakah standarmu terlalu tinggi…?”

“Tutup. Saya baik-baik saja. Saya tidak mencari satu untuk memulai … ”

“Hmm.”

“Baiklah, kita akan berhenti di situ…”

“Ah, ada apa dengan nada itu?! Anda salah paham! Saat ini, aku sedang bersenang-senang bekerja… Hei, dengarkan aku!”

Mengabaikan pertahanan panik Anessa, Angeline dan Miriam kembali ke wine mereka. Alkohol mengisi perut kosong mereka.

Angeline terus menatap tanpa sadar ke kejauhan. Ada awan cumulonimbus yang mengendap di langit biru yang bisa dilihatnya di balik kerai. Anggur tumpah dengan tidak nyaman di sisi perutnya.

“Aku lapar… Berapa lama makanan ini akan memakan waktu…?”

“Hei, kamu tahu?”

“Hmm…?”

“Menurutmu Tuan Bell pernah berencana mencari istri?”

“Ada apa ini tiba-tiba?” Angeline bertanya dengan cemberut.

Miriam menopang kepalanya dengan tangannya. “Maksudku, dia tidak akan kesepian di Turnera jika dia punya istri. Tapi sepertinya dia tidak menganggapnya serius ketika Helvetica menciumnya, jadi mungkin dia tidak tertarik.”

“Tapi dia agak malu.”

“Hmph… Sial, gadis kecil itu menikahi ayahku.”

“Kamu gadis kecil di sini …”

“Bagaimana menurutmu, Anggi? Orang seperti apa yang kamu inginkan untuk menjadi ibumu?” tanya Miryam.

Mata Angeline mengembara saat dia berpikir. “Dia harus memiliki hal keibuan itu untuknya, kurasa.”

“Ibu, eh …”

“Jadi… payudara?”

“Tidak, jika sesederhana itu, itu berarti Merry memiliki keibuan.”

Dan dengan itu, Angeline dan Anessa menatap Miriam.

“Ya … Bukan itu.”

“Tidak.”

“Apa masalah Anda?” Miriam cemberut.

Anessa dengan pahit menyesap anggur. “Ngomong-ngomong, semua orang melihat Tuan Bell sebagai seorang ayah, jadi itu pasti seseorang yang bisa mengatasi kebapakannya.”

“Benar, itu masalahnya. Ada berbagai jenis kasih sayang… Bukan orang tua dan anak, tapi pria dan wanita… Ya, seperti binatang… Tidak, saya ambil kembali, ayah adalah seorang pria terhormat.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan… Tapi Anda benar, saya tidak merasakan cinta semacam itu terhadap Tuan Bell. Saya tidak pernah punya ayah jadi saya tidak yakin, tapi ini rasanya seperti apa jadinya jika saya punya ayah.”

“Benar? Saya suka Mr. Bell dan semuanya, dan saya ingin dia memanjakan saya, tetapi saya tidak benar-benar melihatnya sebagai bahan pacar.”

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Hanya apa yang saya pikirkan. Tentu, saya merasa nyaman dengannya, tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin menikah dengannya, Anda tahu … ”

“Saya bahkan tidak akan pernah membiarkannya sampai ke titik itu. Anne, Merry, kalian berdua tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi ibuku.”

Miriam menjulurkan lidahnya. “Aku juga tidak menginginkan anak perempuan sepertimu.”

“Hmm… Jadi kita setuju tentang itu.”

“Itu yang kita lakukan.”

Mereka bertukar tos.

Anessa menghela nafas. “Apa yang kalian lakukan…?”

“Ya …” Angeline meneguk sisa anggurnya. “Kalau begitu kita harus mencari pengantin yang tepat.”

“Terdengar menyenangkan.”

“Ini adalah calon ibuku yang sedang kita bicarakan, jadi kita harus berhati-hati …”

“Tidak… Ayo sekarang. Bukankah seharusnya Tuan Bell yang memutuskan?”

“Kita tidak akan pernah menemukan siapa pun jika kita menyerahkannya pada ayah… Dia terlambat berkembang.”

“Ah, tapi mungkin dia akan menemukan seseorang yang baik di Turnera.”

“Tidak memungkinkan. Dia pasti sudah menikah sekarang.”

“Urk … Itu … mungkin benar.”

“Tentu saja, ayah akan membuat keputusan akhir. Tetapi jika tidak ada seorang pun di Turnera, kami harus mencari kandidat di pihak kami. Heh heh heh, ini mulai menyenangkan…”

“Tn. Istri Bell, ya… Tapi jika kita menemukan dia seorang istri, dan dia jatuh cinta padanya, bukankah dia punya sedikit waktu untukmu, Ange?”

“Apa?!”

e𝓃𝐮𝗺𝐚.𝗶𝒹

Kata-kata bercanda Miriam menghantam Angeline seperti sambaran petir. Dia memegangi kepalanya, jatuh ke meja.

“Ah… Ahh… A-Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus saya lakukan?!”

“Kamu … bahkan tidak memikirkan itu?”

“Ya ampun, sepertinya perburuan pengantin harus menunggu.”

Angin mulai bertiup lagi saat makanan dibawa ke meja mereka: paella ala Elvgren, tiram yang dikupas, dan hake goreng, semuanya mengeluarkan uap yang selalu menggoda.