Bab 19: Mereka Bangun sebelum Fajar

Mereka bangun sebelum fajar dan berjalan di sekitar desa sekali lagi. Angeline, dengan semangat tinggi, naik ke puncak bukit favoritnya dan menyaksikan matahari terbit di atas desa, menyatakan bahwa itu akan menjadi yang terakhir kalinya untuk sementara waktu. Di sekelilingnya masih dingin dan putih, tetapi pemandangan yang bisa dilihatnya dari sana telah menjadi sangat hijau.

Setelah kembali ke rumah untuk sarapan ringan, mereka merapikan tempat tidur mereka dan membawa jerami ke gudang. Lantai disapu bersih, dan mereka memastikan tidak ada bara api yang tersisa di api. Perapian menyala hampir setiap jam sepanjang hari, dan sudah lama sejak itu benar-benar padam.

Kemudian, gerobak dimuat. Itu jauh lebih kosong daripada saat dalam perjalanan ke sini, karena tidak banyak hadiah dari Turnera yang akan dicari di ibukota. Setelah persiapan selesai, Belgrieve melihat sekeliling untuk terakhir kalinya untuk memastikan dia tidak melupakan apa pun. Dia tampak jelas.

“Kapan terakhir kali saya meninggalkan rumah kosong selama lebih dari beberapa hari?” Belgrieve menggerakkan tangannya ke salah satu pilar penopang. “Aku akan keluar sebentar. Anda akan menahan benteng, bukan? ”

Rumah kecil itu berderit sebagai tanggapan. Belgrieve menyeringai, menepuk pilar itu, dan berjalan keluar.

Ada gumpalan awan tipis yang tidak ada di pagi hari, dan sepertinya awan yang lebih berat tampak dari utara. Angin yang agak dingin bertiup, dan menjadi jelas bahwa mantra cuaca musim semi yang ceria tidak akan bertahan lama.

Ada orang-orang di sana untuk menemuinya di halaman belakang, dan mereka membicarakan berbagai hal. Para pemuda tampak sedih karena gadis-gadis kota pergi, mengoceh dengan wajah putus asa. Anessa menggaruk kepalanya dengan senyum masam sementara Miriam terkekeh. Keduanya tidak bermaksud untuk menganggapnya terlalu serius.

Sangat terkenal di desa betapa lengketnya Angeline dengan ayahnya, jadi tidak ada pria yang menghubunginya. Bukan berarti Angeline sama sekali tidak terganggu; dia duduk di gerobak, menyeringai, saat dia melihat Anessa dan Miriam menangani mereka.

Apakah dia akan menikah seperti ini? Belgrieve menjadi sedikit cemas.

Kerry menepuk bahunya sambil tertawa. “Kamu orang yang sibuk, Bell!”

“Ha ha, hal yang aneh itu.”

“Yah, hati-hati. Aku akan mengawasi ladangmu.”

“Ya, maaf soal itu. Terima kasih.”

Belgrieve menyeringai, menepuk bahu Kerry, dan perlahan naik ke kereta. Masih ada rasa sakit yang tersisa, dan dia tidak bisa bergerak dengan gesit. Ada banyak ruang di dalam, karena barang bawaan mereka sangat minim. Angeline dengan penuh semangat duduk di sebelahnya.

“Baik untuk pergi, ayah?”

“Ya, ayo kita lakukan.”

“Baiklah, lalu maju!”

“Ya, ya, aku akan mendapatkannya.” Anessa menjentikkan kendali, mendorong kuda itu untuk mulai berjalan lambat. Gerobak berderit saat lepas landas.

Belgrieve mencondongkan tubuh dan memberi tahu Kerry, “Saya akan pergi sekarang. Jaga rumah untukku.”

“Kamu mengerti! Selamat bersenang-senang!”

“Aku tidak akan main-main,” Belgrieve menggaruk pipinya dengan senyum masam.

Kereta meninggalkan desa, mengambil sedikit kecepatan di sepanjang dataran luar, dan secara bertahap meluncur ke jalur gunung. Jalannya buruk, jadi akan ada goncangan setiap kali roda keras menabrak batu. Namun, kereta itu lebih ringan daripada sebelumnya, sehingga mereka dapat melakukan perjalanan lebih cepat.

Ketika lereng terlalu curam, mereka harus memanjat keluar dan mendorong dari belakang. Kuda itu, tentu saja, adalah makhluk hidup yang akan berhenti bergerak jika didorong terlalu keras. Jalan-jalan ini pada akhirnya akan dipertahankan, dan akan lebih mudah untuk dilalui kereta , pikir Belgrieve.

Awan dari utara tidak mengejar, semakin tipis semakin jauh dari Turnera. Segera, cuacanya indah.

Belgrieve duduk bersandar di bagian belakang gerobak, di bawah bayangan kanopi improvisasi. Anessa terus memegang kendali di depan, sementara Angeline dan Miriam duduk di kedua sisi Belgrieve, yang telah mengutak-atik janggutnya untuk sementara waktu sekarang. Mungkin mereka merasa penasaran, mengingat mereka tidak memiliki rambut wajah. Namun, itu geli dan membuatnya merasa gelisah.

“Jenggotnya kasar di sini … dan berbulu di sini.”

“Menarik. Apakah Anda melakukan sesuatu untuk mempertahankannya, Tuan Bell?”

“Aku tidak terlalu cerewet soal itu… Tapi itu menggelitik. Kalian berdua, tolong.” Kata-kata itu hanya membuat mereka tertawa, dan mereka tidak akan berhenti. Sepertinya aku punya lebih banyak anak perempuan sekarang . Belgrieve menghela nafas.

Kuda itu berjalan dengan kecepatan berjalan, tetapi itu masih lebih cepat daripada berjalan kaki. Pada tingkat ini, mereka akan mencapai Rodina sebelum atau tepat saat matahari terbenam.

Rodina adalah desa yang paling dekat dengan Turnera. Itu tidak terlalu besar, tetapi hutan biji ek di dekatnya memberi jalan bagi industri peternakan babi yang berkembang pesat, dan mereka dikenal dengan daging asap, sosis, dan lemak babi berkualitas tinggi. Turnera akan menukarnya dengan wol, hasil bumi, dan kulit kambing. Hubungan mereka tidak murni terkait bisnis, dan banyak pengunjung dari Rodina akan datang ke festival musim gugur.

Belgrieve, bagaimanapun, hanya berada di sana dua kali: sekali, ketika dia berangkat untuk menjadi seorang petualang, dan sekali lagi, dalam perjalanan pulangnya yang kalah. Ini benar-benar memukul rumah betapa jarangnya dia meninggalkan desa. Dia tahu daerah di sekitar Turnera seperti punggung tangannya, tetapi daerah di luar pegunungan hampir sepenuhnya tidak diketahui. Bahkan ingatannya tentang mereka tidak jelas, jadi ini adalah pengalaman baru baginya, dan dia mendapati dirinya semakin bersemangat terlepas dari usianya.

Matahari berangsur-angsur terbenam ke barat, dan bayang-bayang membentang. Meskipun cuaca musim semi, anginnya cukup untuk membuatnya bergidik—bagaimanapun juga, itu adalah angin dari utara.

Sementara ada kain terbentang di bawahnya, pantatnya sakit jika dia duduk diam terlalu lama. Dia telah mengubah posturnya beberapa kali, sementara gadis-gadis itu tampak lebih terbiasa dengan jalan. Bukannya itu tidak menyakitkan bagi mereka, dan kadang-kadang, mereka bergeser atau bangkit untuk bergerak juga, tetapi mereka melakukannya jauh lebih jarang daripada Belgrieve. Faktanya, Anessa tetap di kursi pengemudi, hampir tidak bergerak selama perjalanan. Merasa seolah-olah dia sedang ditunjukkan perbedaan antara dirinya dan seorang petualang aktif, Belgrieve tersenyum pahit.

Sudah cukup lama sejak dia bepergian dengan kereta seperti ini. Ketika tiba waktunya untuk memanen gandum dan kentang, dia terkadang naik kereta yang membawa hasil panen ke gudang, tapi hanya itu saja.

“Kalian semua sudah terbiasa bepergian, kan? Itu sesuatu yang luar biasa,” kata Belgrieve.

Angeline langsung terlihat sombong. “Luar biasa, kan… Bukankah kita luar biasa?”

“Ya, luar biasa.”

Angeline tersenyum senang, meringkuk ke arahnya dan menatapnya dengan mata terbalik. Dia menggunakan kesempatan itu untuk menyandarkan kepalanya ke bahunya. Ketika dia menepuk kepalanya, dia tampak sangat puas.

Agak mengkhawatirkan bahwa Angeline sama manjanya seperti biasanya, tetapi ketika dia memikirkannya, dia merasakan beban dari sisi lain. Miriam juga bersandar padanya. Dia telah melepas topinya sebelum dia menyadarinya, menekan kepalanya ke bahunya seperti Angeline.

“Tidak adil, Ang. Bukankah aku juga luar biasa, Tuan Bell? Kenapa kamu tidak membelaiku?”

“Hmm, well, bukan itu yang aku keberatan …”

Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar hebat untuk ditepuk di kepala, tetapi tidak ada alasan khusus baginya untuk tidak melakukannya. Dia mengelus kepalanya, dan dia tertawa.

enu𝓶a.𝗶d

“Anda punya tangan tua yang besar, Tuan Bell.”

“Kau pikir begitu? Itu adalah beberapa telinga yang bagus jika saya katakan. Bukankah mereka akan kedinginan jika angin menerpa mereka?”

Miriam tertawa terbahak-bahak. “Heh, heh heh heh! Sama sekali tidak! Hei, coba sentuh mereka. Mereka lebih pulen dari yang Anda kira. ”

“Itu benar…”

Permukaan telinganya memang penuh dengan bulu pendek tapi lembut, dan cukup bagus untuk disentuh, seperti bulu kelas atas. Dia mungkin tidak akan kedinginan seperti itu—bahkan, dia mungkin lebih baik daripada yang lain. Namun, begitu dia tahu itu, dia menyadari betapa tidak sensitifnya dia, dan menjadi sedikit malu.

“Sepertinya aku benar-benar meleset…”

“Sama sekali tidak! Saya menghargai perhatiannya. Hehehe.” Miriam terkikik saat dia mendekat. Dia menjulurkan jari telunjuknya, mendorongnya ke pipinya.

Angeline tampaknya tidak menerima hal ini dengan baik. “Selamat… Jangan terlalu lekat dengan ayahku.”

“Ayolah, apa pentingnya? Kenapa kamu bisa memonopoli dia?”

“Karena dia ayahku.”

“Tidak adil! Tuan Bell, dengarkan aku! Anda tidak keberatan memiliki satu anak lagi, bukan? ”

“Hah… A-Apa maksudmu?”

“Saya menyebut permainan kotor. Tidak mengambil keuntungan dari kebaikannya … Jika Anda ingin menjadi adik perempuan saya, Anda harus terlebih dahulu mengalahkan saya.

“Hei, hei! Apakah kamu tidak lupa aku yang lebih tua ?! ”

Melanjutkan pertengkaran yang tidak bisa dipahami ini, keduanya mulai saling mendorong. Belgrieve segera melarikan diri ke depan gerobak sambil berbisik, “Mereka benar-benar akur, kan… aduh, aduh.” Dia meringis kesakitan.

Anessa tersenyum dari kursi pengemudi. “Ahh, apa yang harus dilakukan dengan mereka …”

“Apakah kamu mulai lelah, Anne? Mau gantian sama saya?” Belgrieve ditawarkan.

“Tidak, tidak, aku selalu menyukai hal semacam ini.”

“Hmm… Apakah kamu suka binatang?”

“Sesuatu seperti itu. Yah, sepertinya aku sudah hidup dengan hewan sepanjang hidupku… Aku sudah terbiasa sekarang,” katanya, melirik kembali pertengkaran Angeline dan Miriam.

Ketiganya benar-benar akur. Aku senang Ange punya beberapa teman baik. Belgia tersenyum.

Mereka beristirahat dan makan siang, setelah itu mereka melanjutkan dengan sungguh-sungguh, hanya sesekali berhenti untuk memberi kuda itu istirahat. Itu tidak lama sebelum mereka memasuki hutan biji ek.

enu𝓶a.𝗶d

Selubung kegelapan berangsur-angsur turun, menurunkan jarak pandang. Namun, ada orang yang datang dan pergi, dan mereka tidak pernah kehilangan jalan. Biji pohon ek mengeluarkan suara gertakan kering di bawah roda, cangkang kosong yang ditinggalkan babi. Aroma ternak terbawa angin.

Pada saat matahari terbenam seluruhnya, cahaya di kejauhan telah memberi jalan ke sebuah desa yang dikelilingi oleh pagar kayu.

“Di sini. Itu Rodina.”

“ Huh , itu panjang.”

Mereka semua meregangkan tubuh mereka yang kaku, memenuhi udara dengan retakan dan bentakan. Pembicaraan singkat dengan seorang pemuda penjaga sudah cukup untuk membiarkan masuk.

Tidak seperti Turnera, yang terlalu jauh ke daerah terpencil, ada bandit di sekitar bagian ini. Oleh karena itu, pengamanan dilakukan secara ketat. Desa itu sering dikunjungi oleh para pedagang yang datang untuk membeli daging babi, jadi ada sebuah penginapan kecil juga. Di situlah mereka berniat untuk bermalam.

Menatap desa dari kereta, Belgrieve bergumam, “Aku sudah lama tidak ke sini… Aku tidak mengingatnya sama sekali.”

“Sudah berapa lama sejak kamu meninggalkan Turnera?” tanya Anessa.

“Tentang itu…” Dia menggaruk kepalanya. “Sudah lebih dari dua puluh tahun sekarang.”

“Aha ha, itu luar biasa. Itu benar-benar sudah lama.”

“Ini … Ini perasaan yang aneh, memang.”

Dia yakin dia akan menghabiskan sisa tahun-tahunnya di Turnera. Namun, karena Angeline secara sewenang-wenang mulai memanggilnya Ogre Merah, ini menyebabkan Helvetica mampir ke desa — yang kemudian mengarah pada pembicaraan tentang pemeliharaan jalan. Sekarang di sinilah dia, dengan sepucuk surat di tangan, dan putrinya serta teman-temannya di belakangnya.

Saya tidak pernah berpikir petualangan putri saya akan membawa saya dalam perjalanan juga , renungnya pada dirinya sendiri. Dia bisa merasakan sesuatu yang jauh di dalam tulangnya. Dunia bekerja dengan cara yang misterius.

Penginapan itu tidak sepenuhnya dipesan, tetapi memiliki banyak pedagang dan pelancong. Itu pasti waktu makan malam, karena bau lemak hangus memenuhi udara. Ada sebuah bar dengan ruang makan di lantai pertama, di mana para tamu dapat mengambil makanan mereka. Lebih jauh ke belakang, ada kamar bersama di mana semua orang akan tidur bergerombol, meskipun ada beberapa kamar pribadi yang bisa dipesan di lantai dua. Tampaknya sebagian besar tamu mereka berada di pihak yang lebih miskin, karena masih ada kamar pribadi yang tersedia sementara hampir tidak ada ruang tersisa di ruang komunal.

Belgrieve bersikeras memesan kamar untuk gadis-gadis, sementara dia akan tidur di kamar umum, tetapi mereka sangat menentangnya.

“Aku tidak akan pernah bisa meninggalkanmu seperti itu, ayah… aku tidak bisa!”

“Itu benar, Tuan Bell. Jangan seperti itu. Benar, Anne?”

“Y-Ya …”

enu𝓶a.𝗶d

“Maksudku, hanya ada satu tempat tidur. Bagaimana itu akan muat empat? ”

“Tidak apa-apa. Ayah, kamu akan tidur di tengah. Merry dan Anne akan berpihak, dan aku akan tidur di atasmu.”

“Apakah kamu mencoba memasakku sampai mati …?”

“Tapi bukankah di malam hari sangat dingin? Lebih mudah untuk tidur meringkuk, aku yakin itu.”

“Ceria. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda semua akan bugar begitu saya di tempat tidur? ”

“Hm… hm.”

Belgrieve membual tubuh yang besar. Dia tidak gemuk, tapi dia tinggi, dan terlatih, dan secara alami lebih besar dari para gadis. Dan tempat tidurnya tidak terlalu besar untuk memulai. Itu bisa muat tiga petualang jika mereka masuk, tetapi jika Belgrieve ada di sana, paling banyak hanya muat satu.

Saat itulah Angeline tampak seolah-olah dia telah dikejutkan oleh wahyu ilahi.

“Kalau begitu… aku dan ayah bisa mengambil kamar, sementara Anne dan Merry bisa tidur dengan yang lain…”

“Hei,” Belgrieve mendorong kepalanya. “Jangan hanya memikirkan dirimu sendiri.”

“Aww… Maaf.”

Setelah berdebat bolak-balik, mereka akhirnya menetapkan rencana awalnya. Belgrieve akan tidur di kamar umum sementara para gadis mendapatkan kamar pribadi. Sebagai gantinya, dia harus tinggal bersama mereka sampai tepat sebelum mereka tertidur, dan Angeline menempel erat padanya selama waktu itu.

Mereka makan malam di ruang makan lantai satu. Senang bahwa dia bisa melakukan perjalanan dengan ayahnya, Angeline minum banyak, tumbuh semakin goyah dan mengantuk. Dua lainnya berada dalam kondisi yang sama. Mereka masih anak -anak , pikir Belgrieve, melihat pemandangan itu sedikit nostalgia. Tampaknya bahkan seorang petualang tingkat tinggi dapat dikalahkan oleh minuman.

Perlahan-lahan, malam semakin larut, dan mereka naik ke lantai dua untuk tidur sebelum hari semakin larut. Angeline tertatih-tatih sebelum menerima tumpangan dari Belgrieve, dan sangat bahagia.

Dia meringis pada tubuhnya yang sakit saat dia menyelipkan Angeline yang mengantuk ke tempat tidur. Kemudian, dia menghela nafas panjang. “Selamat malam.”

“Ya, malam gwood…”

“Selamat malam, Tuan Bell.”

Belgrieve meninggalkan kamar, mengambil selimut dari meja depan, dan menuju ke ruang komunal. Perapian menyala panas, dan bantal-bantal berserakan di sekelilingnya. Itu sudah penuh sesak dengan orang-orang dengan segala macam pakaian. Ada yang sudah tidur, ada yang masih ngobrol, ada yang minum-minum, dan ada yang main kartu.

Dia memperhatikan langkahnya saat dia mencari ruang kosong dan duduk. Dia berada di dekat dinding, jauh dari api, tetapi ada cukup banyak orang untuk menghangatkan seluruh ruangan.

Belgrieve perlahan melepaskan pasak kakinya, meletakkannya di bawah bantalnya. Wisatawan datang dalam berbagai macam, dan dia tidak ingin menyandarkannya ke dinding hanya untuk dicuri. Dia telah meninggalkan pedang dan barang berharganya di lantai dua, tapi dia tidak bisa meninggalkan kakinya.

Salah satu peminum memperhatikan hal ini, memulai percakapan. “Kamu menggunakan kaki pasak, kan?”

Dia tampaknya seorang petualang, mungkin berusia pertengahan tiga puluhan. Dia kekar, tetapi terlatih dengan baik dengan lengan yang tebal. Rambut cokelat gelapnya mulai menipis, tetapi bagian bawah wajahnya tertutup janggut tebal. Sementara dia terlihat agak galak, matanya terlihat cukup ramah. Di sampingnya, dia membawa senjatanya—kapak perang yang disandarkan ke dinding.

“Ya, untuk waktu yang lama sekarang,” jawab Belgrieve riang.

enu𝓶a.𝗶d

“Kamu bergerak sangat alami ketika kamu masuk, aku tidak pernah menyadarinya. Saya hanya mengambilnya ketika saya mendengarnya mengetuk tanah. Saya terkejut ketika saya melihat ke bawah dan melihat betapa palsunya itu. ”

“Ha ha, ini semua tentang membiasakan diri. Saya hanya beruntung saya masih memiliki lutut saya. Tanpa itu, saya yakin gerakan saya akan kaku tidak peduli apa yang saya lakukan, ”kata Belgrieve, menggeser lutut kanannya.

Mata pria itu menyipit, terkesan. “Tentu, tapi pasti butuh banyak usaha untuk bergerak dengan lancar. Aku heran, malah. Benar-benar luar biasa.”

“Kamu berbicara terlalu tinggi tentang aku.” Belgrieve dengan canggung menggaruk pipinya.

Pria itu mengulurkan sebotol minuman keras dari kulit.

“Bagaimana dengan itu? Yaitu, jika Anda menyukai anggur anggur.”

“Terima kasih, aku akan membawamu untuk itu.”

Belgrieve mengambil seteguk. Itu bukan anggur yang paling halus, tapi itu enak, dengan rasa yang mengingatkannya pada hari-hari petualangnya. Dia menelan, membungkuk, dan mengembalikan termos. Pria itu menyeringai; dia sepertinya suka berbicara.

“Saya telah melintasi banyak negeri sebagai seorang petualang. Saya menikmati bepergian, dan saya sangat menikmati tantangan seniman bela diri yang terhormat.”

“Oh?”

“Aku telah melakukan perjalanan ke Estogal utara, dari Orphen ke Elvgren, dan juga Asterinos. Saya mampir ke Bordeaux sebelum saya tiba di Rodina, dan para petualang di sana sangat terampil. Terutama saudara perempuan Countess—Sasha, namanya. Dia memiliki tingkat keterampilan yang mengejutkan. Saya yakin dengan kemampuan saya sendiri, tetapi saya akhirnya memakan kotoran. Mereka bilang dia masih AA-Rank, tapi dia punya bakat. Dia akan menjadi S-Rank tak lama lagi.”

Pria itu dengan senang hati berbicara tentang kehilangannya pada Sasha. Begitu, jadi Sasha semakin kuat , pikir Belgrieve. Dia kadang-kadang akan berpadu untuk memperjelas bahwa dia sedang mendengarkan tetapi kebanyakan mendengarnya dalam diam.

Pria itu meneguk anggur dan melanjutkan. “Ya, saya mendengar desas-desus di Bordeaux bahwa seorang ahli pedang tinggal di Turnera. Bahwa dia tidak pernah pergi, tidak menginginkan sedikit pun ketenaran. Dia disebut Red Ogre dan menggunakan pedang ganas yang sesuai dengan namanya. Apakah kamu mengenalnya?”

Tiba-tiba, Belgrieve berkeringat. Senyumnya menegang. “Tidak … aku belum pernah mendengar tentang dia.”

“Hmm, begitu… Aku terkejut mendengar bahkan Sasha Bordeaux tidak bisa menang melawannya, dan terlebih lagi ketika aku mengetahui bahwa dia adalah ayah dari pembunuh iblis, Valkyrie Berambut Hitam. Saya tidak akan pernah membayangkan saya akan menemukan individu seperti itu yang tinggal di pinggiran paling utara kekaisaran. ”

“Betulkah…”

“Faktanya, saya menuju ke Turnera untuk menyaksikan keterampilannya secara langsung. Saya mendengar Red Ogre memiliki rambut merah dan kaki palsu, sama seperti Anda. Sejujurnya, itulah mengapa saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memanggil. Ha ha ha!”

“Ha ha…ha… Kebetulan yang aneh.” Belgrieve tertawa kering. Pria itu sepertinya masih ingin berbicara, tetapi dia mengatakan kepadanya, “Maaf, saya punya pagi besok,” dan menarik selimut menutupi dirinya.

“Begitu, aku juga masih pagi,” kata pria itu. Dia berbaring, dan segera mendengkur dalam waktu singkat.

Saya senang dia begitu jujur ​​​​dan padat . Belgrieve memejamkan mata, lega.