Bab 13: Lilin samar-samar berderak

Lilin samar-samar berderak saat terbakar dengan nyala api biru — indikasi yang jelas tentang sifat magisnya. Tempat lilinnya menghiasi dinding batu gubuk yang begitu kecil sehingga akan terasa sempit jika bahkan empat orang memadatinya. Ruangan, yang tidak memiliki jendela dan hanya satu pintu kayu tebal yang tertutup rapat, memiliki suasana sel penjara yang menindas dan suram.

Hampir tidak ada perabotan apa pun di ruangan itu—hanya meja kayu di tengah dan kursi kayu yang menghadap ke sana. Seorang pria mengenakan jubah putih duduk di kursi di depan bola kristal yang diletakkan di atas meja. Sebuah sosok diproyeksikan ke kristal, meskipun itu hanyalah bayangan tanpa wajah tanpa ekspresi yang terlihat.

Sementara menulis surat adalah bentuk utama korespondensi, itu juga memungkinkan untuk mengirim pesan melalui kristal tertentu yang disempurnakan menjadi bentuk bola. Dengan menuangkan mana ke dalamnya, menjadi mungkin untuk menyinkronkan satu dengan kristal lain yang jauh. Sayangnya, mereka cukup sulit untuk diproduksi, dan butuh banyak mana untuk mengirim bahkan pesan singkat. Komunikasi kristal biasanya menghabiskan biaya koin emas setiap lusin detik, namun pria berjubah itu telah berbicara dengan bayangan untuk beberapa waktu sekarang.

“Ini adalah kegagalan saya,” katanya dengan enggan. “Tapi itu juga berarti prediksimu meleset dari sasaran.”

“Kita seharusnya menyebarkan beberapa umpan lagi,” jawab bayangan itu. “Namun, saya sedikit terkejut bahwa seseorang berhasil mengalahkan Ba’al. Saya tidak peduli jika ada yang menemukannya, karena saya pikir tidak ada yang bisa mengalahkannya dan bahwa kami aman selama Graham tetap bersembunyi di wilayah elf. ”

“Hmph… Apapun yang terjadi padanya, mustahil untuk memusnahkannya sepenuhnya. Ba’al telah kehilangan kekuatannya, tapi begitu dia pulih, kita masih memiliki kegunaan untuknya. Apakah Anda mendapatkan kuncinya? ”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Kita pasti telah diberi informasi palsu.”

“Tsk… Itu tidak pernah berjalan sesuai keinginan kita. Saya tidak akan jatuh ke dalam perangkap yang sama seperti yang dia lakukan.”

“Hati-hati. Kami memiliki kultus Wina yang mengendus-endus kami sekarang—”

“Tunggu. Saya punya pengunjung. ”

Tepat ketika pria itu berdiri, seseorang mendobrak pintu. Sebuah pedang perak berkilauan terbang ke arah pria berjubah itu. Dia dengan cekatan memasukkan kristal ajaib ke dalam tasnya saat dia melompat untuk menghindarinya.

Total ada lima penyerang. Mereka semua mengenakan pakaian yang sama dan menutupi wajah mereka dengan topeng. Dua telah memasuki ruangan sementara sisanya menjaga pintu masuk. Dalam sekejap, sepertinya dia telah terpojok.

“Kamu benar-benar berhenti untuk menangkap satu orang …” Dia menjentikkan jarinya, dan tiba-tiba lilin padam. Mantra kegelapan yang tiba-tiba ini menyebabkan penyerangnya membeku sejenak. Jubah putih pria itu berkedip-kedip dalam kegelapan. Cahaya pucat keluar darinya, dan penyerang terdekat jatuh dengan semburan darah.

Namun, musuh-musuhnya yang lain tidak terhalang oleh ini. Dalam sekejap mata, mereka telah mengatur ulang formasi mereka. Kesenjangan dalam barisan mereka terisi dan pria itu bersikap defensif sekali lagi. Dia dengan gesit menarik tubuhnya ke belakang untuk menghindari pedang lain.

“Aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan orang sepertimu…!”

Pria itu mulai bernyanyi dengan cepat. Tangannya memancarkan cahaya biru pucat.

Detik berikutnya, salah satu penyerangnya melepaskan pedangnya. Begitu tiba-tiba sehingga pria berjubah itu panik untuk menghindar — bilahnya menyerempet jubahnya dan merobeknya. Dari celah ini jatuh kristal hitam.

“Ledakan…! Jadi itu tujuanmu!”

Dia mendorong tangannya ke depan untuk melepaskan sihirnya. Tapi penyerangnya selangkah lebih maju darinya. Sebuah pedang menembus batu permata, menendang awan asap hitam yang menelan seluruh ruangan. Apa pun yang lolos melalui pintu menyatu menjadi satu massa dan terbang.

Tapi tetap saja, pria itu menembakkan sihirnya. Cahaya pucat dari tangannya melesat di sekitar ruangan seperti pisau, dan pada saat itu selesai, hanya pria berjubah yang tersisa. Lilin itu berkedip-kedip hingga menyala. Itu sangat tenang.

Keheningan dingin kematian adalah satu-satunya yang tersisa dari keributan itu.

“Mereka menyerangku…”

Pria itu dengan kesal menendang salah satu mayat di kakinya. Dia mengangkat tangannya dan mulai bernyanyi pelan. Sedikit demi sedikit, asap yang tersisa di ruangan berkumpul di hadapannya, sekali lagi membentuk batu permata hitam. Pria itu mencubitnya dari udara dan menatapnya dengan cermat. Tampaknya telah agak tumpul.

“Sepertinya beberapa berhasil lolos… Aku tidak pernah mengira mereka akan mendapat informasi sebanyak ini. Saya perlu memikirkan kembali strategi kami.”

Sambil memasukkan batu permata ke dalam sakunya, pria itu meninggalkan ruangan dengan jubahnya berkibar di belakangnya.

○

Anak-anak berkerumun di sekitar gerobak yang penuh dengan hadiah, dan mengagumi manisan yang tidak bisa mereka temukan di Turnera. Tidak jauh dari situ, Angeline mencari-cari barang-barangnya, menyerahkannya satu per satu kepada Belgrieve.

“Ini di sini…ini adalah anggur yang paling aku suka! Anda memasukkan rempah-rempah dan madu ini ke dalamnya, lalu meminumnya… Ini enak.”

“Begitu… Kamu sudah cukup umur untuk minum sekarang, Ange.”

“Ya!”

Melihat putrinya begitu dewasa, Belgrieve menawarkan senyum bahagia namun kesepian. Gadis yang dengan bangga memamerkan semua yang dia bawa pastilah Ange: dia setinggi pinggang ketika dia pergi, tapi sekarang dia berdiri setinggi dada; rambut pendeknya telah tumbuh; dan sementara dia masih memiliki sedikit kepolosan kekanak-kanakan, wajahnya telah matang.

Dia menatap bagian belakang piring emas yang dia berikan padanya. Itu seukuran telapak tangannya dan membuktikan bahwa dia adalah petualang S-Rank.

“Saya kira ini adalah bagian yang sulit dari menjadi orang tua…”

“Ada apa, Ayah…?”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Hanya berbicara dengan diriku sendiri.”

Sementara Belgrieve tenggelam dalam pikirannya, Angeline cemberut dengan pipi yang menggembung. Tiba-tiba, dia menerkam dadanya, mendorong wajahnya ke dalam dan menciumnya.

“Bau kayu bakar dan jerami… Baumu benar-benar harum, ayah…”

“Ha ha, hal-hal yang putriku katakan… Kurasa kau masih gadis manja tak peduli seberapa besar kau tumbuh.”

“Aku akan selalu menjadi putrimu…”

“Menyedihkan…”

Belgrieve menepuk kepalanya dengan senyum bermasalah. Meskipun tidak lurus sempurna, rambutnya berkilau dan indah, sama sekali tidak seperti surai merahnya sendiri—meskipun ini wajar karena mereka bukan saudara sedarah.

Dia berbalik untuk melihat Anessa dan Miriam, yang berdiri di belakang dengan linglung.

“Terima kasih telah datang bersamanya. Itu pasti perjalanan yang panjang dan melelahkan.”

Setelah tersadar, mereka berdua melambaikan tangan sebagai sanggahan.

“O-Oh, tidak sama sekali,” Anessa tergagap. “Senang sekali melakukan perjalanan santai, sesekali.”

“Baru kali ini aku melihat Ange seperti itu… Dia pasti sangat mencintai ayahnya,” kata Miriam.

Belgrieve menggaruk pipinya. “Dulu tidak seserius ini… tapi sudah lama sekali.”

“Lima tahun! Lima tahun penuh! Tidak…hampir enam tahun bahkan! Saya terkejut saya bertahan begitu lama! Aku pantas mendapat tepuk tangan…”

Angeline mengitarinya dan melompat ke punggungnya. Dia meletakkan dagunya di atas kepalanya, menggilingnya ke rambutnya. Dia bertingkah seperti anak kecil, tidak lebih dan tidak kurang. Apakah ini benar-benar Angeline? Anessa memiliki senyum paksa di wajahnya sementara Miriam menyeringai.

Dia melakukan itu setiap kali saya menggendongnya di punggung saya , kenang Belgrieve, dan untuk sementara dia membiarkannya melakukan apa yang dia mau. Namun, pada akhirnya, dia melingkarkan tangannya di belakang punggungnya dan mendorong kepalanya menjauh. Dia dengan gembira berteriak seperti yang dia lakukan.

“Ange, suvenir ini bagus dan semuanya, tapi pastikan kamu membawa barang bawaanmu sendiri ke dalam rumah.”

“Oh, itu benar… Oke. Anne, Merry, ambil barang-barangmu di rumah…”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Ya, tentu.”

“Bagus.”

Maka ketiga gadis itu mengangkat tas perjalanan mereka yang masih ada di gerobak.

Saya tidak benar-benar mengharapkan mereka, jadi tempat itu berantakan , pikir Belgrieve dalam hati. Tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk itu.

Anak-anak pergi begitu mereka diberi permen gula. Itu pasti untuk latihan pedang hari ini. Belgrieve melihat tumpukan hadiah yang bergunung-gunung, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan tentang hal itu. Malam itu, akan ada konferensi desa untuk membahas pemeliharaan jalan, jadi mungkin dia bisa mendistribusikannya di sana.

Dibandingkan dengan kegembiraan Angeline, Belgrieve terlihat relatif tenang, tetapi pikirannya berantakan. Dia di sini setelah sekian lama, aku ingin mentraktirnya makan malam yang menyenangkan. Tidak, ada konferensi malam ini. Apakah saya punya waktu untuk memasak? Kami tidak mandi, tapi dia sedang dalam perjalanan panjang, jadi saya perlu menghangatkan air yang cukup untuk dia bersihkan. Saya tidak berpikir dia akan datang dengan teman-teman. Aku harus mencari tempat untuk mereka tidur. Benar, saya bisa mendapatkan jerami dari gudang dan…Saya tidak punya selimut cadangan, jadi saya perlu meminjam beberapa dari Kerry.

Di tengah pemikiran ini, Kerry dan Barnes berlari mendekat. Mereka berdua terengah-engah, perut Kerry bergoyang saat dia berlari.

“Hei, Bel! Apa benar Ange sudah kembali?!”

“Ya itu benar. Dia datang bersama teman-teman petualangnya dari ibu kota.”

“Ha ha ha, bukankah itu membengkak! Ini membutuhkan sebuah perayaan!”

Kerry bersukacita seolah-olah putrinya sendiri yang kembali. Dia teman yang baik , renung Belgrieve sambil tertawa.

Angeline kembali dari rumah. “Ayah, Anne dan Merry adalah… Oh, Tuan Kerry!”

Mata Kerry terbuka lebar saat melihat bagaimana Angeline telah tumbuh.

“Oh… Ang! Sekarang lihat siapa yang sudah dewasa sekarang! Apakah kamu baik-baik saja untuk dirimu sendiri?”

“Ya… Aku selalu baik-baik saja! Apakah Anda menambah berat badan? ”

“Wah hahaha! Lebih atau kurang! Itu tanda kebahagiaan!” kata Kerry sambil menepuk-nepuk perut buncitnya dengan riang. Barnes membuka dan menutup mulutnya saat dia melihat Ange dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tampaknya benar-benar tidak percaya.

“A-Apakah kamu benar-benar Ange yang kerdil itu…?”

“Hah? Siapa kamu?” Angeline memiringkan kepalanya.

Barnes merengut. “Kau bahkan tidak mengingatku?! Saya Barnes, putra Kerry!”

Melihatnya marah, Angeline terkikik nakal. “Bercanda… aku ingat. Barnes tua yang baik, anak laki-laki yang selalu kalah dariku dalam permainan pedang meskipun dia lebih tua… pfft .”

“K-Kamu kecil… Ya, itu pasti Ange.”

Meskipun alisnya berkerut, Barnes tertawa pasrah.

Belgrieve memanggil Angeline, “Jadi, ada apa dengan Anne dan Merry?”

“Oh, benar, kan… Apa kita punya tempat untuk mereka tidur? Pikir kita punya cukup jerami?”

“Hm, benar. Aku juga sedang memikirkan itu. Hei, Kerry, apa kau punya beberapa selimut cadangan? Jika Anda melakukannya, saya ingin meminjam cukup untuk tiga … ”

“Tentu, aku tidak keberatan. Saya memiliki lebih banyak selimut daripada yang saya tahu apa yang harus saya lakukan. Barnes, pergi ambil beberapa. Ambil secukupnya sehingga gadis-gadis itu bahkan tidak perlu berpikir untuk kedinginan. ”

Barnes mengangguk dan lari.

Angeline mengulurkan karung kertas. “Tn. Kerry, ini untukmu …”

“Oh, terima kasih Ang!”

“Heh heh heh, ini bumbu yang langka… Oh, dan ini beberapa biji sayuran, dan ini adalah permen gula.”

Dia memilih satu demi satu item, dengan bangga menyerahkannya kepada Kerry dengan sebuah cerita yang menyertainya masing-masing. Kerry mendengar semuanya, menghibur setiap cerita dengan reaksi yang berlebihan.

Belgrieve, sementara itu, mengambil jerami dari gudang dan membawanya ke dalam. Rumah itu tidak terlalu besar, juga tidak memiliki ruang interior terpisah: hanya ada satu ruang besar yang dipisahkan oleh rak dan meja rias. Di belakang ada perapian besar di mana asap masih mengepul dari bara api. Di dekat perapian ada setumpuk jerami, yang akan menjadi tempat tidur begitu selimut dibentangkan di atasnya.

Anessa dan Miriam berdiri di sana, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Gadis-gadis itu lahir dan besar di Orphen, jadi rumah-rumah desa ini aneh.

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Saya minta maaf karena ini berantakan. Saya tidak berpikir saya akan memiliki pengunjung. ”

Mereka berbalik ke arahnya. “Tidak sama sekali… Kami yang menerobos masuk. Sejujurnya, meskipun ada banyak hal di sini, itu lebih rapi dari tempat kami. Sebaliknya, saya malu, atau … bagaimana saya harus mengatakannya … ”

“Benar? Itu karena Anne kita di sini hanya menanggalkan pakaiannya dan membiarkannya tergeletak begitu saja.”

“Bah! Itu kamu, Merry!”

“Salah, aku tidak akan pernah melakukan itu.”

Melihat mereka berdua bertengkar, Belgrieve tersenyum dan mulai meletakkan jerami di tempat terbuka.

“Kalian berdua rukun,” dia mengamati.

Anessa tiba-tiba menjadi merah. “A-aku minta maaf untuk tampilan yang tidak sedap dipandang…”

“Tidak sama sekali… Heh heh, kamu benar-benar rajin.”

“Hah?!”

“Itu ada dalam surat-surat Ange. Dia juga mengatakan Merry sedikit keluar dari itu, tetapi menyenangkan untuk diajak bicara.”

“Eh? Itu tidak benar sama sekali. Ange sendiri cukup bodoh.”

“Ha ha, itu mungkin benar… Terima kasih telah menjadi temannya. Karena kalian berdua dia tidak harus kesepian di Orphen. Anda memiliki rasa terima kasih saya, ”kata Belgrieve sambil tersenyum. Dia mengatakannya dengan sungguh-sungguh sehingga Anessa dan Miriam dibiarkan gelisah dengan canggung.

Terdengar suara berderak saat Belgrieve menarik beberapa kursi. Dia tinggal sendirian tetapi memiliki empat kursi untuk apa itu—bagaimanapun juga, dia memiliki pengunjung sesekali—dan senang dia menyimpannya di sekitar.

Ia mempersilahkan mereka berdua untuk duduk. Percakapan Angeline dengan Kerry semakin bersemangat, dan dia tidak ingin menghujani paradenya. “Sini, duduklah. Aku akan menyeduh teh.”

“Aku—aku akan membantu!”

“Tidak dibutuhkan. Kamu pasti lelah, santai saja untuk hari ini.”

“Oh baiklah…”

“Kalau begitu aku akan menendang kembali dan bersantai.”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

Mereka duduk, mengawasi punggung Belgrieve saat dia menyeduh teh di dekat perapian. Gerakannya lambat tapi terampil. Rumah-rumah petualang aktif dan pensiunan umumnya tidak terasa ditinggali, karena mereka biasanya makan di luar dan hanya memiliki sedikit barang pribadi. Anessa dan Miriam dapat menangani sebagian besar pekerjaan rumah berkat didikan mereka di panti asuhan, tetapi Belgrieve bergerak dengan sangat alami di rumahnya sehingga sulit dipercaya bahwa dia pernah berada di bidang yang sama. Meskipun ada suara ketukan di lantai setiap kali dia berjalan.

Anessa angkat bicara. “Umm… Kamu dulu seorang petualang, kan?”

“Secara teknis, ya. Tapi ini terjadi pada saya sejak awal, ”kata Belgrieve, menunjukkan kaki kanannya. Itu telah diganti dengan prostetik sederhana dari lutut ke bawah. Itu adalah pasak kokoh yang diukir dari kayu ek. Diminyaki dan dipoles, hasilnya mengkilap; meskipun ada goresan di sana-sini dari tahun-tahun itu, jelas dia memperlakukannya dengan baik. Meskipun pandangan sekilas sudah cukup untuk mengatakan bahwa kaki itu palsu, gerakan Belgrieve hampir tidak ada bedanya dengan seseorang dengan kaki utuh—begitu banyak, seolah-olah kaki pasak itu adalah ilusi.

Dia kembali dengan cangkir teh di atas nampan dan duduk di seberangnya.

“Aku adalah seorang petualang selama dua tahun…paling lama tiga tahun. Saya E-Rank ketika saya pensiun. Itu akan membuat kalian berdua menjadi atasanku dalam bisnis ini…” Dia tertawa canggung sambil menawarkan teh. “Ini dibuat dari daun yang dipinjamkan yang tumbuh di sekitar bagian ini. Saya harap itu sesuai dengan keinginan Anda … ”

Aroma yang menyenangkan tercium dari cangkir kayu dalam kepulan uap. Gadis-gadis itu meniupnya dengan hati-hati sebelum menyesapnya—panas, tapi tidak terlalu pahit, dengan sedikit rasa manis di bawahnya. Seolah-olah daun muda telah dilarutkan langsung ke dalam cangkir mereka.

“Ah, tidak terlalu buruk…”

“Aku belum pernah memilikinya sebelumnya. Pahit, tapi juga sedikit manis.”

“Senang mendengarnya. Mengingat musim, saya tidak punya banyak untuk melayani dengan itu, tapi … ”

“Ah, tolong jangan pedulikan kami …”

“Tapi kau benar-benar baik, tuan. Saya mengharapkan seseorang yang jauh lebih menakutkan ketika saya mendengar nama ‘Red Ogre.’”

“Red Ogre” lagi … Belgrieve mengerutkan kening. Dia lebih sering mendengarnya akhir-akhir ini, tetapi dia sendiri tidak tahu apa artinya. Bahkan Sasha dan Helvetica memanggilnya seperti itu, dan penduduk desa juga menggodanya dengan nama itu.

“Umm… Dari mana kamu mendengar ‘Red Ogre’ itu?”

“Hm? Ange mengatakannya …”

“Hah?”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

Saat itulah Angeline memasuki rumah.

“Hei, kalian berdua… Jangan main mata dengan ayah tanpa izinku!”

“Ange… Tolong sebentar.”

Belgrieve memberi isyarat untuknya. Dia bergegas seperti anak anjing yang bersemangat, duduk tepat di sampingnya.

“Ada apa, ayah?”

“Apa ini… ‘Red Ogre’ tentang…?”

Angeline tersenyum penuh kemenangan. “Itu adalah moniker yang kupikirkan untukmu, ayah! Bukankah itu keren?”

“Uh… Tidak, maksudku, Ange… kau yang menyebarkan itu?” Belgrieve menatap Anessa dan Miriam, terkejut.

Anessa tersenyum masam dan mengangguk. “Ange memberi tahu semua orang yang dia temui… Kamu ayahnya, dan kamu tidak tahu tentang itu?”

Belgrieve ternganga, kehilangan kata-kata.

Miriam terkikik. “Tidak ada seorang pun di guild Orphen yang belum pernah mendengar tentang ayah dari Valkyrie Berambut Hitam—mantan petualang yang sangat kuat bernama Belgrieve the Red Ogre. Benar, Anne?”

“Ya … S-Rank yang dipulihkan dan bahkan ketua guild memperhatikanmu.”

Sesaat berlalu. “Ang?”

“Ya!”

Mungkin berpikir dia akan memujinya, Angeline menatap lurus ke arahnya dengan senyum penuh di wajahnya.

“Apa yang harus aku lakukan …” Belgrieve mengerang, memegangi kepalanya.