Bab 5: Musim Panas Telah Masuk, Lalu Meninggalkan Puncaknya

Musim panas telah masuk, lalu meninggalkan puncaknya, dan tanda-tanda musim gugur semakin dekat setiap hari.

Setelah membunuh Icehund, Belgrieve berpatroli di hutan dan gunung beberapa kali lagi, mengalahkan beberapa greyhund di sepanjang jalan. Tidak lama kemudian tidak ada lagi iblis yang ditarik oleh mana dari Icehund, dan penebang pohon bisa kembali ke jadwal biasanya. Mereka menebang pohon, membawanya kembali ke desa, dan mengolahnya untuk mempercantik gereja untuk festival musim gugur. Pembangunan sekolah tepat di sebelah gereja juga telah dimulai; Maurice, sang pendeta, dengan sungguh-sungguh ingin memberikan pendidikan kepada anak-anak.

Musim gugur adalah saat panen terbesar bisa dipetik dari gunung. Mengetahui semua iblis telah pergi, Belgrieve memimpin anak-anak sekali lagi untuk mengumpulkan anggur, jamur, akebia, dan cowberry, bersama dengan tanaman lain yang dapat dimakan.

“Kedua jamur ini mungkin terlihat mirip, tetapi Anda melihat bintik-bintik hitam yang terbentuk saat Anda memotongnya? Yang ini beracun. Jangan memakannya.”

“Bagaimana dengan yang ini, Paman Bell?”

“Yang itu mungkin terlihat beracun, tapi enak. Semuanya, kunyah sedikit jamur beracun untuk mengingat rasanya. Jangan menelan. Jika tubuh Anda ingat, Anda dapat menghindari bahaya. Anda harus melatih indra Anda. ”

“Oke!”

“Ini sangat lezat untuk jamur beracun.”

“Ya, tidak setengah buruk.”

“Hei, jangan menelan. Kau mengerti? Ingat saja rasanya.”

“Kita tahu!”

Mereka meninggalkan gunung dengan semangat yang baik, keranjang mereka menumpuk tinggi. Kali ini pendakian tidak membuat mereka berkeringat seperti di bawah terik matahari musim panas. Mereka masih berkeringat, tentu saja, dan pakaian mereka cukup menempel di kulit mereka, tetapi ini hanya membuat angin sepoi-sepoi yang menyegarkan terasa sangat menyenangkan.

Begitu kembali ke desa, Belgrieve dengan gembira melihat anak-anak berlari ke rumah mereka dengan barang rampasan mereka. Mereka akan membual kepada keluarga mereka dengan senyum bangga dan menerima pujian atas hasil panen mereka.

“Pergi ke ladang untukku…” Begitu Belgrieve kembali, bagaimanapun, dia segera berganti pakaian kerja, dan pergi ke sebidang tanah di belakang. Tanaman merambat ubi jalar telah tumbuh dengan kesuburan sedemikian rupa sehingga mereka akan menelan seluruh ladang. Sebaliknya, sayuran musim panas telah kehilangan sebagian momentumnya, meskipun masih berbuah.

Dia mencabuti rumput liar dan mencabut beberapa tanaman merambat. Melihat benih lobak dan kol yang dia tanam mulai bertunas, dia menghela nafas lega.

“Ini menjadi sebidang tanah yang bagus sekarang.”

Tahun demi tahun, Belgrieve akan sedikit memperluas bidangnya. Dia hanya mengklaim sudut ini tiga tahun sebelumnya. Pada awalnya, tanahnya keras, dan semua kecambah segera dimakan serangga, tetapi kesabaran dan kerja kerasnya akhirnya membuahkan hasil. Sekarang, itu bisa dengan mudah menghasilkan produk yang bagus.

Penduduk Turnera umumnya mandiri. Jenis gandum yang menjadi makanan pokok mereka memakan cukup banyak lahan, jadi penduduk desa akan bekerja sama di ladang itu secara khusus. Namun, mereka semua harus menanam tanaman pokok lainnya untuk diri mereka sendiri.

Belgrieve harus menabur benih sepanjang tahun untuk memastikan persediaan sayurannya tidak habis. Dia akan membuang yang layu dari setiap tanaman, dan menggarap ladang sekali lagi; apa pun yang tidak digunakannya akan disimpan, dan dijual kepada penjaja yang lewat. Bagaimanapun, semuanya dimulai dan diakhiri dengan pekerjaan pertanian. Apa pun waktu yang tidak dihabiskan untuk berlatih, berpatroli, atau menjelajah ke pegunungan, Belgrieve akan mengabdikan diri untuk ladangnya.

Setelah dia berkeliling di seluruh ladang, menyiangi dan mengikat penyangga, Belgrieve kembali ke rumah. Dia menikmati sebuah cowberry dari pegunungan dan menghela nafas—setiap kali dia memakannya, dia akan teringat Angeline.

“Dia selalu mencintai mereka… Anda tidak bisa membuatnya segar di ibu kota.”

Cowberry terasa manis dan asam saat segar, tetapi tidak bertahan lama. Tidak mungkin memetik cowberry di sekitar ibu kota, jadi mereka dibuat menjadi selai, diasamkan, atau dikeringkan. Ini juga dilakukan di Turnera, setidaknya untuk musim dingin, tetapi Angeline paling menyukai buah berry yang baru dipetik. Wajah senang yang dia buat setiap kali dia memakannya membuat Belgrieve juga bahagia.

“Kapan dia akan kembali…?”

Dia telah pergi selama lima tahun sekarang, tetapi hampir tidak ada hari berlalu tanpa pikiran itu terlintas di benaknya, meskipun dia akan selalu menekannya. Namun, sekarang Angeline baru-baru ini menunjukkan keinginan untuk kembali, Belgrieve mau tidak mau menyadarinya. Singkatnya, dia kesepian.

“Apakah aku benar-benar menjadi orang yang sangat khawatir…?” gumamnya dengan senyum masam, memelintir rambut merah janggutnya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara bersemangat berteriak dari depan. “Apakah ada orang di rumah?!” Belgrieve terkejut berdiri. Dia tidak mengenali suara itu, tapi itu terdengar feminin.

Siapa itu? dia bertanya-tanya ketika dia menjawab pintu. Di sana, dia menemukan seorang gadis sendirian berdiri dengan berani dengan tangan di pinggulnya, sebagian besar mengenakan pakaian oranye dari bahan terbaik.

Dia berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun dan rambutnya yang pirang-platinum telah disanggul di belakang kepalanya. Wajahnya halus, sementara matanya mencerminkan rasa bangsawan yang kuat. Namun, meski begitu, dia memiliki pedang di pinggangnya. Dia lebih pendek dari Belgrieve, yang berarti dia berada di sisi yang lebih tinggi untuk seorang wanita.

Belgrieve terkejut dikunjungi oleh seseorang yang dia tidak ingat tetapi tetap tenang saat dia menyapanya. “Selamat tinggal. Siapa kamu?”

Postur tubuh gadis yang sangat lurus itu membungkuk dengan sopan. Ada sedikit keanggunan dalam gerakannya. “Tolong maafkan saya atas kunjungan mendadak saya yang tidak diumumkan. Apakah saya benar berasumsi bahwa ini adalah kediaman Belgrieve si Raksasa Merah?”

“B-Red Ogre…? Aku benar-benar Belgrieve, tapi…” Moniker itu mengejutkannya, tapi sepertinya dia ada urusan dengannya.

“Astaga.” Gadis itu terdengar terkesan. “Aku pasti bisa melihat mengapa mereka memanggilmu Red Ogre, ada apa dengan rambut merahmu yang indah itu …”

Belgrieve berhenti sejenak. “Apakah kamu di bawah semacam kesalahpahaman?” Dia bertanya.

“Hmm? Maksudmu memberitahuku ada beberapa Belgriev di desa ini?”

“Tidak, sejauh yang aku tahu, aku seharusnya menjadi satu-satunya Belgrieve di sini, tapi… Red Ogre?”

Dia sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan. Siapa yang pernah memanggilnya seperti itu, dan kapan? Belgrieve memiringkan kepalanya, dan gadis itu tampak agak bingung juga.

“Um… Kudengar kau adalah ayah dari petualang S-Rank Angeline, Valkyrie Berambut Hitam…”

e𝐧u𝓂a.i𝐝

Belgrieve membuka mulutnya dengan kosong. “Ya, baiklah, Angeline pasti…anakku…,” katanya, meskipun dia mulai kehilangan kepercayaan diri. Putrinya sendiri adalah seorang petualang S-Rank. Dia tentu saja bangga padanya, tapi itu semua terdengar seperti dongeng, kebohongan tanpa ekspresi. Rasanya tidak nyata ketika dia mengatakannya dengan keras.

Namun, gadis itu tampak puas dengan jawabannya. “Aku tahu itu!” Dia mengangguk, setelah jelas mencapai kesimpulannya sendiri. Belgrieve mendapat firasat bahwa mereka tidak benar-benar saling berhadapan, dan kalau dipikir-pikir, dia bahkan masih tidak tahu siapa dia.

“Mari kita mundur sedikit … Siapa kamu?”

Gadis itu meletakkan tangannya di mulutnya, terkejut. “B-Bagaimana aku bisa begitu kasar hingga mengabaikan untuk memperkenalkan diri?! Aku tidak bermaksud membuatmu menunggu. Saya Sasha Bordeaux, putri kedua Pangeran Bordeaux.”

Kagum, Belgrieve buru-buru menundukkan kepalanya. “Kamu adalah putri tuan … aku tidak tahu, tapi aku telah memperlakukanmu dengan agak kasar …”

“Oh tidak, tidak, tidak, tidak sama sekali! Angkat kepalamu! House Bordeaux sangat berhutang budi kepada Nona Angeline, dan hal yang sama berlaku untukmu, ayahnya!”

“Begitu… Yah, tidak ada gunanya berdiri di sekitar sini…”

Masih bingung, Belgrieve mengundang Sasha ke dalam rumah. Dia menyeduh teh herbal yang harum dan mengatur sepiring cowberry, anggur, dan akebia.

“Maaf, hanya ini yang bisa saya tawarkan.”

“Tidak, jangan pedulikan aku sama sekali!”

Sasha dengan sopan menundukkan kepalanya. Faktanya, dia berlutut begitu dalam, Belgrieve harus bertanya-tanya apakah dia benar-benar berasal dari rumah yang begitu bergengsi. Selanjutnya, dia tidak tahu apa-apa tentang Angeline sebagai dermawan House Bordeaux. Apa yang telah dia lakukan sekarang?

Setelah menyaksikan Sasha dengan gembira mengemil cowberry, Belgrieve dengan ragu angkat bicara. “Jadi, Sasha, ada urusan apa denganku…?”

Dia membentak, setelah benar-benar terpesona dengan buah beri. Pipinya sedikit memerah saat dia berdeham dan berusaha untuk mendapatkan kembali martabatnya. Sekali lagi, dia memiringkan kepalanya.

“Sir Belgrieve, putri Anda tidak hanya menyelamatkan adik perempuan saya Seren Bordeaux dari bandit, tetapi dia juga menyerahkannya kepada ayah kami yang sakit dan terbaring di tempat tidur, Count Bordeaux. Tidak ada jumlah rasa terima kasih yang cukup. ”

“Penyakit… Apakah Count Bordeaux baik-baik saja?”

Sasha menawarkan senyum sedih. “Setelah melihat Seren untuk terakhir kalinya, dia memulai perjalanannya ke Vienna Yang Mahakuasa tanpa penyesalan.”

“Begitu … Semoga dia pergi dengan bimbingan Wina.”

“Terima kasih.” Mereka berdua membuat umpan silang kecil di udara sebelum Sasha melanjutkan. “Saya sedang keluar berurusan dengan iblis pada saat itu, jadi saya tidak dapat bertemu dengan Nona Angeline. Namun, saya diberitahu bahwa dia dengan tegas menolak hadiah apa pun dan mengatakan bahwa jika kami benar-benar harus memberikan sesuatu, itu harus diberikan kepada ayahnya, Belgrieve.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa…”

Jadi inilah yang dimaksud Angeline ketika dia menulis tentang menyelamatkan seorang gadis dan menyerahkannya kepada ayahnya. Belgrieve berharap dia tidak akan meninggalkan bagian-bagian penting, tetapi tetap saja, dia merasa bangga dengan pencapaian putrinya dan bagaimana dia tumbuh menjadi gadis yang bertanggung jawab. Senyum mulai menghiasi wajahnya yang keras.

Sasha mengeluarkan sebuah karung kecil dari saku dadanya dan meletakkannya di atas meja dengan gemerincing koin logam yang khas.

“Seratus koin emas.”

“Satu-?!”

“Sangat menyakitkan hati saya bahwa hanya ini yang bisa kami berikan kepada Anda. Rumah kita sedang mengalami masa-masa sulit…” kata Sasha, matanya tertunduk karena malu.

Satu koin emas sudah cukup bagi penduduk desa Turnera untuk hidup nyaman selama satu tahun penuh. Belgrieve dengan panik mendorong karung itu.

“Aku tidak mungkin. Aku akan mendatangkan murka Surga jika aku menerima sebanyak ini!”

“Apa yang kamu katakan?! Bahkan seribu koin emas tidak akan cukup untuk ditukar dengan nyawa Seren! Jika Anda tidak menerimanya, Anda akan mencoreng nama Bordeaux!”

Untuk sementara, mereka berdebat bolak-balik, tetapi akhirnya, Belgrieve menyerah pada tekanannya dan menerimanya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan untuk apa dia akan menggunakan seratus koin emas. Tentu, ada banyak jalan di ibu kota, tetapi Turnera sangat jauh dari kesulitan sehingga terlepas dari penjaja sesekali, hampir semuanya diperoleh melalui pertanian dan barter. Banyak penduduk desa bahkan belum pernah melihat koin emas sebelumnya.

Belgrieve telah kehilangan argumen, tetapi ini adalah hadiah untuk Angeline, jadi dia memutuskan untuk menyimpannya dan menyerahkannya padanya begitu dia kembali. Dia tidak berniat menyentuhnya sampai saat itu—dia juga tidak membutuhkannya.

Sekarang setelah hadiahnya diberikan, dia pikir Sasha akan pergi; sebaliknya, dia membungkuk seolah-olah dia baru saja sampai ke topik utama.

“Tuan Belgrieve! Saya mendengar Anda menginstruksikan Angeline tentang dasar-dasar menjadi seorang petualang! ”

“Ya, yah… Saat itu dia masih kecil.”

e𝐧u𝓂a.i𝐝

“Aku malu mengakuinya, tapi aku sendiri adalah seorang petualang. Meskipun aku malu untuk mengatakan bahwa aku hanya AA-Rank…”

Belgrieve tidak mengerti apa yang memalukan tentang itu. Dia adalah wanita yang cukup ambisius — kebanyakan petualang hanya akan mencapai C-Rank atau B-Rank dalam hidup mereka. Dia memainkannya dengan tertawa.

Sasha gelisah sampai akhirnya dia mengumpulkan keberaniannya dan menatap mata Belgrieve. Tatapannya yang tajam dan menusuk menyebabkan dia menegakkan punggungnya.

“Tuan Belgrieve!”

“Ya Bu?”

“Saya sangat menyadari betapa kurang ajarnya permintaan ini … tapi tolong, saya ingin menerima instruksi Red Ogre di jalan pedang!” Sasha menundukkan kepalanya lebih rendah dari sebelumnya.

Belgrieve ragu-ragu sejenak; singkatnya, dia ingin berdebat dengannya, dan dia tidak keberatan. Ini akan menjadi sedikit latihan yang baik. Dia tidak tahu tentang bisnis Red Ogre itu, tapi biarlah.

Dia memberikan senyum kecut. “Saya tidak berpikir saya cukup baik untuk mengajar Anda, tapi … jika itu yang Anda inginkan dari saya, maka tentu saja.”

Wajahnya berseri-seri, hanya memancarkan kegembiraan.

“Terimakasih banyak!”

“Ayo kita bawa ini ke luar.” Dia mendesaknya keluar dari pintu. Cuacanya bagus, dengan matahari miring ke barat dan bayang-bayang semakin panjang.

Sasha melepaskan pedangnya dari ikat pinggang, sarung dan semuanya. Belgrieve tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas kekaguman pada sikapnya — bentuk indah yang tidak menyia-nyiakan apa pun. Dia pasti seorang wanita dengan kekuatan yang cukup besar.

Menarik. Belgrieve juga mengambil sikap dengan pedang terselubungnya. Dia berdiri tegak di hadapannya, berat badannya sedikit bersandar pada kaki palsunya. Pedang di tangannya berayun sedikit ke sana kemari, saat dia dengan hati-hati memperhatikan bagaimana Sasha bereaksi terhadap setiap gerakan.

Untuk sementara, mereka saling melotot, mengukur jarak di antara mereka. Sasha perlahan beringsut ke arahnya, tetapi Belgrieve tetap tidak bergerak; paling-paling, tubuhnya bergoyang sedikit.

Entah karena matahari atau gugup, dia bisa merasakan keringatnya menumpuk. Akhirnya, keringat di alisnya bermanik-manik menjadi tetesan yang mengalir di pipinya ke ujung rahangnya di mana ia jatuh. Saat itulah Sasha membuatnya bergerak.

“Hn!”

Dengan gerak kaki yang luar biasa, dia telah menutup jarak dalam sekejap mata. Namun, Belgrieve telah mengawasi setiap tindakannya dan segera mengayunkan pedangnya sebagai tanggapan. Kedua pedang itu bertemu. Mereka masih dalam sarungnya, jadi tidak ada kisi-kisi logam—mereka malah mengeluarkan suara hantaman yang keras dan tajam.

Segera menyadari pukulan pertamanya telah ditangkis, Sasha bergeser ke yang kedua. Yang itu juga, Belgrieve menghindarinya dengan sedikit gerakan yang diperlukan. Lalu yang ketiga, lalu yang keempat.

Berapa kali sarung tangan itu bertemu? Bentrokan dua prajurit terampil ini adalah sesuatu seperti tarian. Seolah-olah memuji gerakan satu sama lain, mereka berlari, melompat, dan melompat, bergerak hampir bersamaan saat mereka mengayunkan pedang mereka dari setiap sudut, mencoba menarik semua yang mereka bisa dari musuh mereka.

Pedang Sasha cepat, tapi begitu juga pedang Belgrieve, dan pukulannya juga lebih berat. Setiap kali dia menangkis tebasan darinya, Sasha akan meringis karena paksaan itu. Untuk menambah ini, gerak kaki Belgrieve kadang-kadang akan menyimpang dari semua praktik standar — hanya dimungkinkan berkat kaki palsunya. Ini hanya membuat pikirannya lelah.

Itu baru berakhir setelah dia jatuh berlutut karena kelelahan, dan Belgrieve meletakkan ujung sarungnya ke tenggorokannya. Berjuang untuk bernapas, dia mengangkat tangan untuk menandakan kekalahannya.

“I-Ini adalah kerugianku …”

Belgrieve mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya sendiri. “Fiuh… maaf teknikku agak kasar.” Dia menarik pedangnya kembali sambil tersenyum. Sementara dia terengah-engah, dia hampir tidak lelah seperti Sasha. Tetap saja, kekuatan Sasha sedemikian rupa sehingga dia akan kalah jika dia lengah selama sepersekian detik. Belgrieve memiliki sifat keras kepala yang datang seiring bertambahnya usia, jadi dia bertindak seolah-olah dia memiliki stamina yang tersisa, tetapi jantungnya berdebar kencang, dan di kepalanya, dia mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri atas kemenangan yang diraih dengan susah payah.

Dia mundur ke rumah dan kembali dengan kendi berisi air. Dia menuangkan secangkir untuk Sasha terlebih dahulu, yang masih berlutut sambil mengatur napas.

Setelah menenggak gelasnya, Sasha menarik napas dalam-dalam dan menatap Belgrieve. “Terima kasih… Itu bagus sekali… seperti yang diharapkan dari ayah dan mentor Angeline…”

“Kamu sendiri tidak terlalu buruk, Lady Sasha. Saya kagum dengan keterampilan Anda. Anda akan memiliki saya jika saya membuat satu kesalahan. ”

“Heh heh, kamu terlalu rendah hati. Kupikir, dengan sedikit keberuntungan, aku bisa mendapatkan satu serangan. Aku malu dengan kenaifanku sendiri… Harus kuakui, aku belum pernah mendengar tentangmu sebelumnya, tapi tentu saja, aku telah mengabaikan pelajaranku. Anda tidak diragukan lagi adalah seorang petualang terkenal di masa kejayaan Anda. ”

Sasha menatapnya, harapan penuh di matanya. Anda adalah S-Rank, bukan? tatapannya memohon.

Dengan senyum pahit dan bermasalah, Belgrieve menggaruk kepalanya. “Aku… adalah E-Rank. Seperti yang Anda lihat, saya kehilangan satu kaki saat saya baru memulai. Harus pensiun dari bisnis petualang. Saya sudah berada di Turnera sejak itu.” Dia mengulurkan prostetik kanannya.

Sasha mengerjap, lalu menelan napasnya.

Aku mengecewakannya, kan, pikir Belgrieve. Tapi itu jauh lebih baik daripada membuatnya terlalu menghargainya tanpa alasan. Mungkin dia akan malu dengan kenyataan bahwa dia kalah dari mantan E-Rank belaka, tapi dia mungkin akan lebih kuat darinya jika dia berlatih hanya satu tahun lagi. Sebaliknya, dia bisa menggunakan ini sebagai kesempatan untuk berusaha lebih. Dia masih memiliki banyak ruang untuk tumbuh.

Bertentangan dengan harapan Belgrieve, mata Sasha berbinar lagi saat dia memegang tangan Belgrieve. Pipinya memerah.

“Aku tersentuh!”

“Maaf?” katanya, terkejut.

“Untuk menjadi begitu kuat meskipun kamu cacat… Berapa banyak latihan yang telah kamu lakukan?! Belum lagi, alih-alih pergi ke dunia, Anda telah mengabdikan seluruh hidup Anda untuk melindungi desa Turnera!”

e𝐧u𝓂a.i𝐝

“S-Sasha…?”

“Dan akhirnya, kamu secara pribadi mengangkat petualang S-Rank! Tidak pernah mencari ketenaran dan kekayaan Anda sendiri, Anda dengan pikiran tunggal berjuang untuk membesarkan penerus dan mengembangkan desa kecil ini… Saya, Sasha Bordeaux, telah melihat cahayanya!”

“Bisakah kamu mendengarkanku?”

“Saya akan kembali dengan cerita yang cukup menarik… Saya harus memperluas pandangan saya—saya tidak bisa terus mengejar ketenaran. Sir Belgrieve, saya tahu saya lancang, tetapi saya akan memandang Anda sebagai tuan saya!”

“T-Tunggu… Sasha? Tolong, hanya…”

“Saya minta maaf karena telah meluangkan waktu Anda dengan kurangnya pengalaman saya, Guru! Saya akan memoles keterampilan saya sampai hari kita bertemu lagi! ” Masih dengan kuat menggenggam tangan Belgrieve, dia dengan kasar mengguncangnya ke atas dan ke bawah. “Dan sekarang, aku harus pergi,” katanya, dan berlari seperti angin.

Untuk sementara, Belgrieve ditinggalkan di sana, menatap kosong, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Matahari sore mewarnai langit; bayangannya tumbuh lebih lama lagi.

Akhirnya, Barnes mendatanginya dan berkata, “Tuan. Bell, orang tuaku ingin bertanya apakah kamu ingin makan dengan… Ada apa?”

“Apakah aku melamun selama ini?”

Barnes memiringkan kepalanya dengan bingung.