Volume 13 Chapter 7

Udara lembab dan berat, lorong-lorong membingungkan, batu-batu licin karena lumut dan lembab, dan bau busuk.

Meskipun mengerikan, dia lebih terbiasa dengan situasi ini daripada situasi lainnya; di lingkungan ini, dia tahu apa yang harus dilakukan, dan dia melakukannya. Pada saat ini, dia berjongkok rendah dan bergerak melalui reruntuhan tanpa suara, tanpa ragu-ragu, dan tanpa berhenti bahkan ketika dia merasakan kehadiran di depan.

Alih-alih mengambil pedangnya ke tangannya, dia mengeluarkan seutas tali dari celah di baju besinya.

“GOOROGGBB…B,B?!”

Dia muncul dari belakang goblin—yang tidak pernah menyadarinya, meskipun tidak ada yang akan mengasihani makhluk itu—dan mencekiknya dengan satu gerakan cepat. Dia menarik tali itu erat-erat, memelintirnya, menarik tubuh goblin itu ke atas seolah-olah mengangkatnya ke bahunya. Dengan target manusia, gerakan seperti itu hanya untuk pertunjukan, tetapi dengan goblin, berat tubuh target itu sendiri membuat pencekikan menjadi lebih efisien. Terlebih lagi, tujuannya bukanlah mati lemas, tetapi untuk menghancurkan tenggorokan makhluk itu, merampas kesadarannya. Itu bahkan lebih cepat.

Ketika datang ke ukuran fisik dan kekuatan, rata-rata manusia jauh dari rata-rata goblin seperti langit dari bumi. Perlawanan akan sia-sia.

Setelah beberapa saat, dia merasa goblin itu lemas; dia terus menahannya selama beberapa detik lagi, memastikan itu tidak lagi bernapas.

Goblin Slayer tahu banyak cara untuk membunuh goblin tanpa mengeluarkan suara.

“…Hrmph.”

Jadi, masalah sebenarnya baginya adalah informasi. Kepala goblin cenderung mengandung sangat sedikit. Perut goblin, di sisi lain…

Dia membaringkan goblin itu di labirin yang redup dan mulai membedah mayat itu. Inilah mengapa dia menghancurkan tenggorokan makhluk itu: Akan lebih mudah untuk memeriksa apa yang keluar ketika mayat itu mengosongkan dirinya sendiri. Dia mengambil belati dari cawat goblin dan menggunakannya untuk mengaduk barang-barang itu.

Ada banyak itu. Makhluk ini telah diberi makan dengan baik. Tapi dia tidak melihat rambut atau gigi.

Seorang goblin mendapatkan nutrisi yang tepat? Dia memikirkan kembali, secara singkat, kepada penyihir yang telah mengajarinya tentang hal-hal ini. Tentang bagaimana ukuran gerombolan terkait dengan ukuran goblin. Namun, goblin ini tidak terlihat begitu aneh. Ada kebutuhan untuk berhati-hati tetapi tidak untuk khawatir.

“Baiklah.” Pembunuh Goblin menopang mayat makhluk itu ke dinding seolah-olah hanya duduk di sana. Dia akan terlihat seperti tertidur di tempat kerja. Itu adalah ide yang dimunculkan oleh rekan elfnya di beberapa titik, dan itu tentu saja merupakan taktik yang sangat baik ketika seseorang tidak ingin diperhatikan.

Betul: Jangan diperhatikan dan hindari pemborosan equipment.

Kemudian, dengan satu goblin dibuang, Goblin Slayer menghela nafas. Dia tidak tahu berapa banyak goblin yang ada dan tidak bisa menebak ukuran sarangnya, dan dia sendirian. Seperti biasa.

enum𝓪.i𝐝

Hanya setelah pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari bahwa sudah cukup lama sejak itu selalu diterapkan. Adapun apakah itu hal yang baik atau buruk, dia tidak bisa menebak.

Hanya ketika dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa saya harus tetap tenang , dia menyadari bahwa dia gelisah, dan itulah sebabnya dia menggumamkannya dengan keras: “Saya harus tetap tenang.” Tidak ada yang mendengarkannya saat ini. Tentu saja tidak: Dia telah memutuskan untuk bertindak sendiri.

Pembunuh Goblin berkedip beberapa kali. Tidak ada manusia yang bisa melihat dalam kegelapan tanpa obor—biasanya. Tapi sekarang berbeda.

Dia merogoh tas di atas bahunya, tas yang dia pinjam dari Gadis Persekutuan. Itu bukan tasnya, dan dia tidak yakin apa isinya, tapi…

“Tetes mata Belladonna.”

Dia mengenali botol kecil itu dan untuk apa botol itu.

Dia membuka visor helmnya dan, tanpa melepas balaclava empuk yang hanya menyisakan matanya, menaruh beberapa tetesan ke setiap matanya. Setelah beberapa saat, penglihatannya mulai kabur, tetapi garis besar objek dalam kegelapan menjadi lebih menonjol. Dia curiga jika dia terkena cahaya dalam keadaan ini, itu akan sama melumpuhkannya dengan tertutup dalam kegelapan biasanya.

Penyihir yang sama telah memberitahunya bahwa penglihatan goblin berbeda dari manusia. Cara dia melihat sekarang mungkin tidak persis seperti apa dunia terlihat bagi seorang goblin, tapi itu adalah hal yang baik untuk mengalaminya.

“Nah, kalau begitu …” Dia memasukkan tetes mata ke dalam tas (hati-hati, karena dia hanya meminjamnya) dan sekali lagi berjalan menyusuri lorong. Dia melihat apa yang dia pikir sebagai jejak kaki baru, tetapi sulit untuk memastikannya dengan batu yang basah kuyup.

Waktu pernah menjadi musuhnya. Jadi itu ada di setiap perburuan goblin.

“GOORGB!”

“GGBG…! GOROGB!”

“GROGBBGB!!”

Dia berdiri diam sekali lagi ketika dia mendengar goblin mengoceh samar di depannya. Dengan penglihatan kaburnya, dia hanya bisa melihat sebuah ruangan dalam kegelapan di baliknya. Dan di dalam, goblin. Berteriak tentang beberapa hal yang tidak berguna atau lainnya, tidak diragukan lagi.

Tidak apa-apa.

Tidak masalah baginya apa sebenarnya yang mereka katakan. Goblin memiliki bahasa; mereka bahkan memiliki budaya humor. Tapi itu tidak membantunya. Yang penting adalah dia tidak mendengar kegembiraan di antara teriakan mereka. Dia tidak mendengar suara orang, wanita mana pun.

Dia mengatur nafasnya. Tahan napas Anda, dan Anda memperoleh kendali atas gerakan tubuh Anda yang paling kecil. Dia bekerja keras untuk menjadi setenang mungkin. Kemudian dia mendengarkan—dan mulai bernapas lagi setelah dia memperoleh cukup informasi. Situasinya sederhana.

Goblin Slayer segera mengambil kerikil di kakinya dan melemparkannya lurus ke depan.

“GROGB…?”

“GOROOOBBG!”

Kerikil itu melayang di atas kepala kelompok itu, menarik perhatian mereka ketika mendarat.

Goblin itu bodoh. Mereka bisa berbahaya dalam kelompok. Namun, jika Anda dapat mengalihkan perhatian kelompok, Anda dapat mengontrol mereka.

Bagaimanapun, mereka tidak tertarik pada apa pun kecuali keuntungan pribadi, membuat hidup mereka sendiri lebih mudah, dan menjadi lebih penting daripada orang lain.

“………!”

Tidak menunggu sesaat lagi, Goblin Slayer menyerbu masuk. Belatinya sudah ada di tangannya, membuatnya lebih cepat dari para goblin yang bergegas menyiapkan senjata mereka.

Dua dengan pedang, satu pemanah!

“Pertama!”

“GOROGB?!”

Goblin yang cukup malang untuk berada paling dekat dengan pintu masuk mendapati dirinya terkoyak dari bahu ke tenggorokan—dan segera mati. Terdengar suara siulan dan semburan darah saat makhluk itu pingsan. Goblin Slayer meletakkan tangannya di lantai batu saat dia lewat. Sebelum genangan darah bahkan bisa terbentuk, dia membuat langkah selanjutnya.

“GORGB!!”

“GOG! GORBB?!”

Dia berguling ke depan, melewati di bawah panah yang bersenandung lesu di atas kepala. Goblin menganggap semua musuh, kecuali mungkin rhea dan kurcaci, sebagai raksasa. Mereka secara alami akan membidik tinggi.

Goblin di depan memarahi yang di belakang karena gagal menembak. Betapa bodohnya dia.

“Itu—dua!!”

“GOOROGGBB?!”

Dalam satu gerakan lancar, Goblin Slayer keluar dari gulungannya dan mendorong kakinya ke depan, menendang tubuh kecil goblin. Saat dia berdiri, dia menghancurkan tulang lehernya, di mana belatinya sudah turun.

“Tiga…!”

“GBBGRG?!”

Goblin lainnya, yang mencari panah kedua, tersandung ke belakang dengan pedang di dahinya. Kemudian dia terlempar ke belakang, busur dan anak panah terlepas dari tangannya.

“ ……” Goblin Slayer menghela nafas panjang dan dengan cepat melihat sekeliling. Dia hanya memiliki sepasang mata untuk melihat di sini sekarang, hanya sepasang telinga untuk mendengar. Apa yang bisa dia ambil, ketepatan yang bisa dia miliki, terbatas.

Ada begitu banyak hal yang harus diurus, begitu banyak hal yang harus dilakukan, dan dia hanya punya sedikit kartu untuk dimainkan. Biasanya, dia bahkan tidak harus bergantung pada Cahaya Suci Pendeta pada saat seperti ini; dia bisa saja mengandalkan High Elf Archer sebagai cadangan saat dia terus maju. Lizard Priest dan dirinya sendiri tidak akan terhentikan di sini. Dwarf Shaman dan Priestess akan berjaga-jaga.

Pertarungan sudah berakhir, ya, tapi dia membiarkan dirinya terlalu santai. Tidak perlu terlalu khawatir tentang peralatan. Jika dorongan datang untuk mendorong… Tidak, tidak.

“Masalahku adalah berpikir tentang apa yang normal,” gumam Goblin Slayer, mencela dirinya sendiri, dan kemudian dia mencari-cari harta benda yang berguna di mayat-mayat di kakinya. Namun, yang dia temukan hanyalah belati yang tampak menyedihkan di salah satu ikat pinggang mereka. Dia terbiasa menggunakan hal-hal seperti itu; itu mungkin tidak banyak untuk seorang pejuang, tetapi dia tidak keberatan dengan itu. Dan lagi…

“……Hm.”

Rasanya … tidak aktif, entah bagaimana. Dia sepertinya ingat melihat item yang identik tidak lama sebelumnya.

enum𝓪.i𝐝

Dia meregangkan jari-jarinya di dalam sarung tangan kulitnya, lalu dengan hati-hati memeriksa bilah belati itu.

Itu sama?

Itu terlihat sangat mirip dengan senjata yang digunakan goblin pertama yang dia bunuh di sini. Dekorasi dan kondisi bilahnya tidak terlalu penting. Itu wajar dengan barang yang diproduksi secara massal — atau apakah itu? Bisakah beberapa item yang sangat identik benar-benar diproduksi? Barang-barang yang cocok satu sama lain hingga keripik pada bilahnya dan keausan pada gagang yang terbungkus kulit?

“………Aku benar-benar tidak tahu,” kata Goblin Slayer lembut, lalu meletakkan belati di sarungnya di pinggulnya sendiri. Itu aneh, tetapi dia tidak menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengkhawatirkannya. Waktu adalah sesuatu yang dia miliki terlalu sedikit, seperti kekuatan fisik, bahkan seperti kemampuan untuk berpikir. Dan tidak diragukan lagi, ada banyak hal yang harus dilakukan, dan ruang bawah tanah itu terasa begitu luas sehingga menimbulkan imajinasi.

“…Ayo pergi,” katanya pada siapa pun secara khusus, dan kemudian Goblin Slayer, sendirian, berangkat ke kegelapan.

“Apa? Pembunuh Goblin pergi sendirian?” Heavy Warrior bertanya, suaranya prihatin di tengah ocehan kerumunan yang meriah.

Orang-orang bertukar cerita—mereka yang datang merangkak kembali dari penjara bawah tanah, mereka yang entah bagaimana berhasil melewatinya. Ini adalah hari yang baik. Hari yang menyenangkan sebelum dimulainya musim dingin. Siapa pun akan melompat ke topik pembicaraan yang menyenangkan.

Namun, di antara kios-kios jalanan yang ramai, Prajurit Berat, mengenakan pakaian sipil dengan pedang di sisinya, mengerutkan kening.

“Ya, benar,” kata Inspektur, simbol Dewa Tertinggi tergantung di lehernya.

“Itulah yang saya diberitahu.” Berdiri di sampingnya dan mengangguk adalah Half-Elf Light Warrior, yang telah membantu di dalam dungeon sampai beberapa menit sebelumnya. Dia setuju untuk datang membawa pesan karena Heavy Warrior adalah pemimpin partynya. Dia mengenakan armor kulit dan membawa rapier.

Petualang mungkin menjaga sesuatu pada mereka dalam keadaan darurat, tapi yang aneh adalah satu-satunya yang terus-menerus berjalan di sekitar kota di baju besi lengkap.

Sepertinya aku ingat sesuatu tentang elf anggukan yang “aneh”… Heavy Warrior mengingat kisah petualangan lama yang pernah dia dengar dan terdiam.

“Ngomong-ngomong, kita punya hal-hal yang tertutup di dalam. Mungkin kami bisa memintamu untuk menangani barang-barang di sini?” kata Inspektur.

“Mengetahui dia , aku ragu hal-hal akan keluar dari kontrol terlalu cepat,” setengah-elf itu menambahkan.

“Cukup benar.” Heavy Warrior mengangguk tetapi terus mengerutkan kening. Dia tidak tahu seberapa jauh ke depan yang sebenarnya dipikirkan oleh petualang eksentrik itu, tapi itu bukanlah pilihan yang buruk yang dia buat. Jika mereka membuat para helper bersemangat, itu akan menjadi salah satu tujuan terpenting dari kontes eksplorasi dungeon ini untuk torpedo. Dan semuanya untuk goblin—tidak lebih dari goblin.

Seorang petualang yang tidak bisa mengalahkan beberapa goblin bukanlah petualang; dan jika beberapa goblin membuat mereka panik total, toh mereka tidak berdaya. Massa yang mengoceh, bagaimanapun, tidak mungkin begitu pengertian. Bukit tikus tanah akan menjadi gunung; akan ada kritik, tudingan, arogansi.

Dan itu semua akan menjadi sakit kepala yang hebat.

Kembali ketika dia bertekad untuk menjadi raja, dia bahkan tidak pernah membayangkan hal-hal seperti itu.

“Sepuluh atau dua puluh goblin?” tanya wanita di sampingnya. “Bahkan bukan tontonan.” Itu adalah Ksatria Wanita, mengenakan rok (sangat tidak biasa untuknya, mengingat betapa tidak nyamannya dia terlihat) dan seringai (kurang biasa).

Heavy Warrior melirik anggota partynya dengan pakaian yang tidak dikenalnya dan hanya berkata, “Mungkin ada seratus.”

“Hr… Hrmm…” Tinju Ksatria Wanita mengepal dan mengepal secara berirama, seolah-olah dia ingin sekali saat ini menyerbu ke dalam reruntuhan dan menghasilkan gunungan mayat dan sungai darah yang terkenal. Seolah-olah setiap saat dia bisa menghunus pedang yang tergantung di pinggangnya (dan itu terlihat sangat bertentangan dengan gaunnya).

Dengan Heavy Warrior dan Female Knight ada beberapa anak kecil, laki-laki dan perempuan, mencengkeram makan siang yang diperoleh dari salah satu kios. Mereka jelas menikmati festival dan belum sepenuhnya memahami situasi yang berubah.

Tidak bisa menyalahkan mereka—saya mengerti bahwa saya terlalu protektif.

Ksatria Wanita menganjurkan untuk bersikap lebih keras kepada anak-anak dengan alasan bahwa mereka tidak pernah bertanggung jawab atas apa pun, tetapi Prajurit Berat tidak setuju. Ketika dia mengingat kembali masa mudanya—yah, apa yang dia ingat? Orang tuanya tidak pernah memujinya, hampir tidak pernah membuatnya merasa aman. Baik sekali, pikirnya. Berikan pujian kepada anak-anak, biarkan imajinasi mereka berkeliaran, biarkan mereka bergerak dengan kecepatan mereka sendiri. Mustahil untuk menyebut masa kanak-kanak sebagai kesenangan yang berlebihan, tidak peduli berapa lama itu berlangsung.

“Aku akan mengambil salah satunya,” kata Heavy Warrior, mengambil tusuk sate daging kucing dari tangan Gadis Druid, memprovokasi “Oh!” protes. Dia menggigit, lalu melemparkan koin ke penjual alkohol yang lewat, mengambil bir, dan menenggaknya dalam sekali teguk.

“Aku akan menebusnya nanti. Yang saya butuhkan sekarang adalah makanan di perut dan perlengkapan saya. Buka matamu, anak-anak.”

“Aduh, jangan khawatir tentang itu. Pelahap ini membeli banyak, ”goda Pramuka.

“Aku bukan pelahap!” Seru Gadis Druid, wajahnya memerah. Untuk rhea, semua tusuk sate yang dia pegang tidak lebih dari camilan. Melihat mereka dari sudut pandang manusia murni mungkin tidak cukup adil.

Heavy Warrior melihat peluang dalam pertengkaran anak-anak untuk merebut tusuk sate lainnya. Dia menyerahkannya kepada Ksatria Wanita, yang mengeluh, “Glumnya akan menutupi seluruh gaunku,” tapi dia mengambilnya, memegangnya dengan kedua tangan dan mengunyahnya. Selanjutnya, dia melihat ke arah Half-Elf Light Warrior, yang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku baik-baik saja.”

“Ini bukan waktunya untuk berhemat.”

“Saya cenderung tidak makan banyak.”

enum𝓪.i𝐝

“Menjelaskan mengapa kamu begitu bodoh,” kata Ksatria Wanita. Dia menjilat lemak dari jari-jarinya, selesai dengan tusuk sate segera setelah dia mulai. Itu sulit, bekerja di bawah nafsu makan yang rakus. Tapi mampu mengambil nutrisi dengan cepat namun efisien bisa dianggap sebagai keterampilan untuk seorang pejuang.

Itulah yang Heavy Warrior pikirkan saat dia mengambil beberapa suap daging kucing lagi, tapi kemudian dia melihat ke atas. Di kejauhan, di sisi terjauh dari kerumunan, dia melihat kilatan rambut emas yang dia kenali.

“Hah? Hai!”

Aneh bahwa dia tidak berada di ruang bawah tanah—bukankah dia biasanya mengikuti pria lain itu sepanjang waktu? Tapi wanita muda yang mengenakan jubah pendeta Ibu Pertiwi tidak melirik ke arahnya. Dia mengobrol dan tertawa dengan beberapa petualang lain, dan dalam sekejap mata, dia menghilang sekali lagi ke kerumunan.

Apakah saya mendapatkan orang yang salah? Dia biasanya lebih waspada terhadap sekelilingnya daripada itu dan tentu saja tidak akan sepenuhnya mengabaikannya. Selain itu, tubuh wanita itu, ekspresi wajahnya—sangat mirip dengan Priestess tetapi tidak persis sama. Hanya kesalahan identitas sederhana. Mungkin.

“Jadi apa yang akan kita lakukan?” tanya akuntan pesta.

Prajurit Berat membelai dagunya dan terus mengunyah daging dengan serius. “Hmm, pertanyaan yang bagus.” Ada banyak hal yang harus ditimbang dalam timbangan: tugas, kasih sayang, kepercayaan, penghargaan, dan kehidupan mereka. Seseorang harus melihat seluruh situasi dan memikirkannya.

Nah, jika dia dari semua orang akan menyerbu masuk setelah sekelompok goblin …

“Tempat kita di sini,” Heavy Warrior mengumumkan. “Tugas kita adalah melindungi orang-orang di sini.”

“Kau yakin tentang itu?”

“Apa, menurutmu kita semua harus menumpuk di sana sambil berteriak dan bertarung di tempat yang sama?”

Diakui, ada logika tertentu untuk itu. Bagaimanapun, medan perang utama mendapat semua perhatian. Dan jika Anda tidak mendapatkan perhatian, maka, yah, tidak ada yang akan memperhatikan Anda, dan Anda tidak akan pernah mendapatkan reputasi. Yang menonjol adalah bagaimana para petualang menjual diri mereka sendiri. Dan lagi…

“Kami bukan anak-anak yang bermain perang, di sini.”

“Cukup adil,” kata Half-Elf Light Warrior sambil mengangkat bahu dan setengah tersenyum. Dia sepertinya mengharapkan jawaban ini.

Anda tidak dapat membuat semua orang di pesta Anda hanya mengangguk dan setuju dengan semua yang Anda katakan. Bahkan ketika membuat keputusan yang paling sederhana, keberatan sangat penting. Heavy Warrior memiliki opini tinggi tidak hanya tentang Guild Petualang di kota ini tetapi juga bangsa yang berdiri di atasnya. Dia mengerti bahwa di sini, di Dunia Bersudut Empat, tempat-tempat yang tidak dapat Anda lihat selalu tampak lebih luas daripada yang dapat Anda lihat. Ada beberapa masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan mengayunkan pedang.

Pada kesempatan ini, belum ada yang meminta mereka untuk beraksi atau bahkan masuk sebagai bala bantuan, jadi tugas mereka adalah bertahan di belakang. Dia melirik Inspektur untuk melihatnya mengangguk dan entah bagaimana tampak lega.

Ini adalah pekerjaan yang diberikan Guild Petualang kepadanya. Jika dia tidak melakukannya dan melakukannya dengan baik, itu akan berdampak buruk pada dirinya sebagai Silver.

“Masalahnya adalah jumlah peserta yang mungkin atau mungkin tidak hilang,” kata Ksatria Wanita singkat. Bahkan saat dia menarik anak-anak yang bertengkar dengan satu tangan, dia mengamati kerumunan. “Jika jumlahnya sangat banyak, mencari mereka bisa menjadi tugas yang sulit—tetapi jika tersiar kabar, akan ada kepanikan, dan itu hanya akan membuat segalanya lebih sulit.”

“…Sepakat. Berapa jumlahnya?” Heavy Warrior bertanya, menghabiskan suapan daging terakhir dan melemparkan tulang-tulangnya ke semak-semak di dekatnya. Anjing-anjing yang dibawa untuk membersihkan sisa makanan akan segera muncul untuk membuangnya.

“Apa yang hitungan saat ini?” Prajurit Cahaya Setengah Peri bertanya.

“Saat ini, ini… Yah, bagaimanapun, nomor yang telah kami konfirmasi adalah…” Inspektur membolak-balik buku catatan. “Satu orang. Seorang gadis dengan rambut hitam.”

Tentu saja, tak perlu dikatakan, untuk semua itu, tidak banyak yang berubah di dalam dungeon.

“Eeeek! Apa yang terjadi di sini?!”

enum𝓪.i𝐝

“Arrrgh! Berhenti! Tolong berhenti?!”

Seorang anak muda elf yang cantik—seorang bangsawan atau seorang ladylet? (Sulit untuk mengatakannya)—sedang diremas oleh sesuatu yang lentur, ular atau lidah atau entah apa. Sementara itu, seorang pemuda memegang kapak terbang yang, bergerak sendiri, sekarang memutar pegangannya. Dia merasa tangannya mungkin akan dipotong, tapi, yah, ini adalah kontes eksplorasi dungeon. Bahkan jika itu mengenai lengannya, dia tidak mungkin kehilangannya—tidak seperti pahlawan yang telah pergi, dengan pedang sihir di tangan, untuk memburu roh-roh yang telah mati. Dan elf itu akan dibebaskan sebelum semua tulang mereka patah, jadi tidak akan ada tragedi besar.

Dengan kata lain, satu-satunya yang berpikir situasi ini benar-benar dan benar-benar putus asa adalah para korban itu sendiri.

Dan begitulah, para peserta kontes berlarian sambil berteriak-teriak.

Namun, fasilitator yang mengawasi semua ini tampaknya kurang senang. “Kamu di sana, kamu salah melakukannya!”

“Heek!” Teriakan itu lolos dari seorang petualang berpakaian hitam yang tiba-tiba diikat oleh lengan ramping yang muncul dari kegelapan. Mereka pasti seorang pramuka atau sejenisnya. Mereka berpakaian serba hitam seolah-olah mereka mengira mereka ninja atau semacamnya—pertunjukan yang konyol. Mereka telah merayap melalui ruang bawah tanah, menyelinap pada sosok yang dibayangi, dan baru saja akan melemparkan senjata berbilah yang disembunyikan di punggung tangan mereka.

Dia (dilihat dari nada teriakannya) diseret secara fisik dari jalan yang salah seperti kucing yang menggeliat.

“Dengar, kamu, itu peserta lain, bukan? Perhatikan baik-baik.”

“Oh…”

“Dan satu hal lagi—aku tahu kamu terlalu sibuk untuk memikirkan hal lain, tapi itu bukan alasan untuk keluar dari jalur yang ditentukan.”

“Eh, uh, oh… A-Sulit untuk melihat apa itu sesuatu saat ia diam…” Mata yang mengintip dari balik kain hitam itu memang berkilau emas seperti mata kucing.

High Elf Archer menatap gadis itu, yang bahunya merosot sedih, dan berkata, “Ah, baiklah,” sambil tertawa. “Di Sini. Cobalah untuk tidak kehilangannya lagi, kan?” Kemudian shoop , dia melemparkan gadis itu sepotong berlian, bukti kemajuan dalam kompetisi. Wanita muda itu pasti menjatuhkannya karena kegembiraannya.

Gadis ninja bergegas untuk menangkapnya; High Elf Archer berkata, “Bagus,” dan mengangguk. “Perjalanan Anda masih panjang. Cobalah untuk tidak salah mengira orang sebagai monster dan serang mereka, oke?”

“Ya, Bu…” Gadis itu tampak lebih sedih dari sebelumnya, tapi peri tinggi itu menampar punggungnya dengan cerdas. Gadis berbaju hitam itu menegang, dan dia mengambil beberapa langkah goyah ke depan tetapi kemudian berhenti dan memeriksa barang-barangnya. Sebuah tabung kayu yang berfungsi sebagai kantin. Rezeki dibungkus dengan daun kering. Botol berisi salep. Sepotong berlian.

Dia merosot, memegangi perutnya dengan menyedihkan—mungkin dia lapar—tapi itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian gadis itu mengambil langkah tegas ke depan.

enum𝓪.i𝐝

Ini tidak lebih dari masalah kecil; mereka telah bertemu dengan beberapa orang lain seperti itu.

Menunjukkan bahwa mereka benar untuk tidak mengirim sekelompok orang untuk membantu pencarian. Itu adalah satu-satunya kesimpulan yang mungkin bisa ditarik oleh Priestess berdasarkan laporan yang dia dengar saat dia bergegas ke stasiun bantuan. Mereka cukup kesulitan menjalankan kompetisi seperti yang telah direncanakan. Jika orang tahu ada goblin di sekitar, dia hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi. Ini akan menjadi pekerjaan yang luar biasa untuk membuat semua orang keluar dengan aman dan menenangkan mereka semua …

Bahkan jika mereka melakukannya, tidak diragukan lagi seseorang akan memiliki ide cemerlang untuk mencoba membunuh para goblin untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri. Atau seseorang akan memiliki dorongan terpelintir untuk menyebarkan rumor aneh untuk menakut-nakuti orang lain. Keributan yang dihasilkan bahkan mungkin menarik goblin tepat ke arah mereka.

Solo tapi…

Dia tidak yakin tentang itu. Apakah dia sudah memikirkan ini? Pendeta hanya tidak tahu. Itu lebih sulit daripada yang mungkin dipikirkan orang untuk memisahkan logika dan emosi. Dan meskipun ini bukan pertama kalinya dia berada dalam situasi seperti itu, dia masih belum sepenuhnya terbiasa.

Sudah berapa kali ini sejak dia bertemu dengannya? Mungkin paling banyak sepuluh—itulah yang dia pikirkan. Itu hanya tebakan. Mungkin lebih dari itu; dia tidak yakin. Berapa kali dia, Goblin Slayer, meninggalkannya untuk berburu goblin sendirian memang sedikit.

Tidak, pikir Priestess, menggelengkan kepalanya; dia menjadi sangat kekanak-kanakan. Itu dia yang telah memasuki nya kehidupan akhir. Dia mendapat julukan Pembunuh Goblin dengan menghadapi goblin sendirian.

Jadi iya. Apa yang dia temukan tidak nyaman bukanlah karena dia sendirian di luar sana.

Itu ditinggalkan sendirian. Menunggu.

“…M N.” Ketika dia memikirkannya seperti itu, itu pasti tampak seperti masalahnya sendiri. Setelah mencapai kesimpulan ini, Priestess berhenti memberikan pertolongan pertama sejenak untuk menyeka keringat di alisnya. Akan lebih mudah jika dia menggunakan keajaiban, tetapi tidak ada alasan untuk melakukannya. Keajaiban adalah karya para dewa; Anda bisa memintanya, tapi itu bukan jaminan Anda akan menerimanya.

Mukjizat tidak diberikan sebagai balasan atas iman. Mereka tidak digunakan hanya untuk membuat hidup Anda lebih mudah. Tidak ada gunanya bagi mereka seperti itu.

Jadi, Priestess membungkus perban di sekitar memar dan menganggap itu cukup.

“Cobalah untuk tidak terlalu banyak bergerak. Bagaimanapun, ini hanya pertolongan pertama. ”

Bisikan “Oke” yang dia dapatkan sebagai balasan datang dari seorang pria muda—mungkin dia meninggalkan kampung halamannya dengan harapan menjadi seorang petualang. Dia tidak menjadi mangsa para goblin atau terperangkap dalam salah satu jebakan. Tidak, dia hanya terpeleset di sepetak lumut basah.

Namun, Priestess tidak merasakan dorongan untuk menertawakannya atau menganggapnya bodoh atau bodoh. Dia pernah jatuh sebelumnya, dirinya sendiri. Jika dia sedikit lebih beruntung dengan dadu, dia mungkin tidak tergelincir.

Dia memastikan pemuda itu berbaring dengan tenang, lalu berdiri. Siapa berikutnya?

“Saya melihat Anda bekerja keras,” kata sebuah suara, mengejutkannya.

“Oh, aku—” Priestess menoleh dengan cepat, tetapi alarm ringannya berubah menjadi senyuman ketika dia melihat bahwa itu adalah Gadis Persekutuan. “Aku baik-baik saja, terima kasih. Saya biasa memberikan bantuan seperti ini di bait suci, sejak saya masih kecil.”

“Kalau begitu, kamu tahu persis kapan waktunya untuk istirahat.” Gadis Persekutuan telah bergegas ke sana kemari, tetapi Anda tidak akan tahu untuk melihatnya. Meskipun pakaiannya untuk kerja lapangan dan bukan untuk kantor, dia tampak sempurna: Dia berdiri tegak; rambutnya indah; dan dia bahkan memakai parfum. Pendeta melihat Gadis Persekutuan jelas berbeda dari dirinya sendiri: berkeringat, terengah-engah, dan berlari dari satu hal ke hal berikutnya seperti ayam dengan kepala terpenggal.

Agak enggan, Priestess mengangguk. Itu adalah jawaban yang kecil dan tenang, sama seperti anak laki-laki itu menjawabnya beberapa saat sebelumnya.

Apa yang dia lakukan dengan dirinya sendiri? Pendeta bertanya-tanya. Dia biasanya hanya melihat Gadis Persekutuan di meja resepsionis di Persekutuan. Melihatnya ketika mereka pergi bertualang. Melihatnya ketika mereka kembali. Pendeta hampir tidak tahu apa-apa tentang seperti apa Gadis Persekutuan di antara waktu-waktu itu. Dia tidak bisa menahan keinginan untuk bertanya tentang hal itu.

“Ketika yang bisa kamu lakukan hanyalah menunggu…itu sulit, bukan?” kata pendeta.

Tanggapan yang dia terima bukanlah apa yang dia bayangkan: “Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak bisa mempercayaimu!”

Priestess memandang Gadis Guild dengan mata terbelalak, tapi Gadis Guild hanya tersenyum dan mengarahkannya ke sudut ruangan di mana mereka akan menyingkir. Dia duduk dengan punggung bersandar ke dinding dan menawarkan kepada Pendeta kantong air yang sedikit berbau manis. Priestess mengambilnya dan akhirnya membawa dirinya sendiri untuk minum—dia senang mengetahui bahwa itu adalah air yang dibumbui dengan lemon dan madu.

“Oke,” kata Gadis Persekutuan, merasakan bahwa Pendeta telah sedikit rileks dan memanfaatkan momen itu. “Apa adalah bahwa Anda pikir kita lakukan sekarang?”

“Um…” Priestess membiarkan pandangannya mengembara. Bukannya dia tidak tahu. Itu sudah jelas. Tapi terkadang ditanya yang jelas bisa membuat Anda kesal. Anda mulai bertanya-tanya apakah itu pertanyaan jebakan.

enum𝓪.i𝐝

Namun, jika itu adalah pertanyaan jebakan, Priestess tidak memberikan jawabannya. Dia melihat sekeliling seolah-olah dia mungkin menemukannya di udara tipis di depannya.

Stasiun pertolongan pertama penuh dengan peserta dan petualang (berfungsi sebagai fasilitator) bergegas ke sana ke mari. Priestess menyaksikan seorang penyihir mengikuti seorang wanita elf, lalu mengangguk. “Kami…menjalankan kontes eksplorasi dungeon…kan?”

“Betul sekali.” Gadis Persekutuan terkikik, mengacungkan jari seperti seorang guru yang menyampaikan maksud dan mengadopsi nada paling didaktiknya. “Kami harus mengawasi para peserta sekaligus mengetahui seberapa banyak kemajuan yang telah mereka buat. Kita harus siap menghadapi situasi yang tidak terduga dan berkomunikasi dengan jelas tentangnya…”

Bahkan di warung-warung di luar, pasti ada pertengkaran dengan pelanggan. Untuk itu, pasti ada adu mulut di antara penonton. Bahkan kelompok bajingan yang telah mereka pelajari melalui keadaan yang tidak biasa itu mungkin sedang bergerak. Pencurian, pencopetan—Priestess tidak bisa mengabaikan hal-hal seperti itu, tapi itu juga bagian dari menjadi manusia di dunia ini.

“Sulit, ya?” dia berkata.

“Ya, memang sulit,” jawab Gadis Persekutuan sambil tersenyum. Dalam satu gerakan mencolok, dia bangkit dan membersihkan kotoran dari pakaiannya. Masih banyak hal yang harus mereka lakukan—perlu dilakukan. Tidak peduli seberapa khawatir Anda atau apa yang Anda khawatirkan, hal-hal yang harus Anda lakukan tidak hilang.

“Bahkan hanya menunggu adalah pekerjaan utama dalam dirinya sendiri. Jangan pernah menyebut itu semua yang bisa Anda lakukan . ”

Pendeta menatap Gadis Persekutuan, diterangi oleh obor yang menerangi kegelapan penjara bawah tanah. Kemudian dia meneguk isi kantong air itu—seperti yang dilakukan Dwarf Shaman—dan melompat berdiri. “Aku akan…Aku akan memastikan aku bekerja lebih keras lagi!” Dia menyerahkan kantong air itu kembali kepada Gadis Persekutuan dengan ucapan terima kasihnya yang mendalam. Gadis Persekutuan mengambilnya darinya.

Pendeta menundukkan kepalanya lagi, lalu bergegas kembali ke pos pertolongan pertama. Lindungi, sembuhkan, selamatkan. Itu adalah tulang belulang imannya.

Goblin menemukan semua hal, segalanya, tidak menyenangkan. Hari demi hari tinggal di lubang lembap; hari demi hari makan daging yang sama. Melihat wajah yang sama. Tidak ingat kapan mulai seperti ini, tidak bisa membayangkan berapa lama akan berlangsung. Itu adalah segalanya, dunianya, dan dia sangat marah pada semua itu.

Tak satu pun dari mereka mengerti apa-apa.

Hal itu sebelumnya (untuk goblin, setiap hal yang menjijikkan atau menimbulkan rasa iri adalah “sebelumnya”) sama saja. Mereka akhirnya menemukan pembawa bibit kecil yang baik, berkeliaran tersesat di tempat yang seharusnya tidak—tetapi mereka telah menghabiskannya saat itu juga.

Rupanya, mereka sudah mati sekarang, tetapi kemudian, apa lagi yang akan mereka lakukan? Idiot bodoh seperti mereka akan selalu mati, dan lagi pula, itu berguna bagi mereka untuk mencoba menyimpan semuanya untuk diri mereka sendiri.

Goblin ini sangat yakin dia tidak seperti yang lain. Ambil contoh sederhana: orang-orang berlarian di atas kepalanya pada saat itu. Mereka sedang makan makanan yang lezat, bersenang-senang, dan memiliki segala macam harta benda yang indah dan indah. Semua saat dia mendekam di lubang kotor ini!

Itu tak termaafkan. Itu semua salah mereka. Orang-orang itu mengerikan!

Itu membuat goblin ini kesal untuk terus-menerus harus mengikuti perintah bajingan itu yang selamanya mengayunkan tongkatnya seperti dia memiliki dunia, tetapi dia setuju dengan apa yang dikatakan pria itu. Mereka harus menyeret penghuni permukaan itu ke dalam lubang ini, mencuri semua yang mereka miliki, menginjak-injak mereka, dan menjadikan mereka mainan.

Itu wajar—itu adalah hak mereka—mengingat bagaimana para goblin yang telah menderita segalanya sampai saat ini. Hak , tentu saja, adalah konsep yang sulit bagi goblin, tetapi sepertinya sesuatu yang diterapkan di sini.

enum𝓪.i𝐝

Goblin ini, bagaimanapun, tidak seperti teman-temannya (sebuah kata yang dia sendiri tidak akan pernah gunakan). Sementara yang lain mengejar para penyusup itu, dia akan menunggu waktunya dan menunggu. Bukan karena dia sangat serius. Goblin yang serius bukanlah sesuatu yang ada di Dunia Bersudut Empat.

Dia percaya dia tidak bodoh. Tidak seperti yang lainnya. Dia tidak akan melakukan hal bodoh seperti mengejar sekelompok idiot yang menangis dan berteriak. Dia hanya harus membiarkan yang lain mengejar mereka, membiarkan mereka melelahkan mangsanya. Kemudian dia akan menyelinap dan menghabisi korban. Para goblin lain pasti akan mengoceh dan mengoceh tentang hal itu, tapi lalu kenapa? Dialah yang memiliki otak dan kekuatan.

Adapun idiot yang mementingkan diri sendiri dengan tongkat, dia akan menyeretnya ke bawah ketika waktunya tepat. Namun, pertama-tama, dia akan bersenang-senang dengan mangsa yang dia tangkap. Jika itu laki-laki, ya, dia akan memakannya. Jika seorang wanita—yah, dia akan memakannya juga, dalam jangka panjang, tetapi ada cara lain untuk menikmati seorang wanita sebelum itu.

Berapa banyak teman-temannya yang bisa menyudutkan? Mereka tidak kompeten, jadi jawabannya mungkin tidak banyak. Jika mangsanya sangat gagah, mungkin menyenangkan untuk mematahkan semangatnya, tetapi jika dia terlalu hidup, itu mengalahkan intinya.

Goblin itu duduk di atas batu di dekatnya, memegang tombak kasarnya dan bergumam pada dirinya sendiri. Dalam benaknya, dia terus melihat kegagalan rekan-rekannya dan dia harus membereskannya. Itu membuatnya kesal dan kemudian marah. Kemarahan yang tidak logis, tidak koheren, dan mementingkan diri sendiri.

Goblin, yakin bahwa ini adalah kemarahan yang benar dan dibenarkan, menyimpulkan bahwa itu adalah alasan yang cukup bahwa dia harus memiliki mangsa. Dia membiarkan imajinasinya berjalan lebih liar, seleranya berkembang saat dia mengeluarkan air liur pada prospek kesuksesan dan kemuliaan pada hari yang akan datang.

Dia tidak pernah memperhatikan pisau yang menyelinap di antara fantasinya; hal berikutnya yang dia tahu, kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, tidak pernah kembali.

“Ini bukan reruntuhan lagi. Ini adalah sebuah gua.” Goblin Slayer bahkan tidak melirik ke arah goblin yang tengkoraknya telah terbelah oleh pisaunya, tubuhnya jatuh ke dalam lubang. Ruang di sekitarnya tidak lagi tampak seperti penjara bawah tanah, tetapi dipenuhi dengan bebatuan. Mereka terlalu besar dan rumit untuk menjadi sarang semut tetapi menutupi terlalu banyak ruang agar terlihat seperti terbentuk secara alami.

Goblin Slayer tiba-tiba teringat cerita lama tentang monster raksasa yang hidup di bawah tanah. Sudah bertahun-tahun sebelumnya ketika ada keributan besar tentang hal itu, yang secara tidak sengaja dan paling tidak menyenangkan ditemukan oleh beberapa penambang.

Atau apakah itu sejenis slime atau semacamnya? Pada saat itu, dia tidak terlalu tertarik dengan cerita orang lain.

Bagaimanapun, apa yang saya hadapi sekarang adalah goblin , pikirnya, mengesampingkan ingatan lama yang kabur. Dia sangat meragukan goblin bisa hidup berdampingan dengan monster yang bosan menembus batu. Para goblin juga tidak menunjukkan koordinasi yang cukup untuk menunjukkan bahwa mereka bekerja dengan beberapa agen Chaos lainnya. Tidak, gua ini milik para goblin, yang berarti itu milik Goblin Slayer.

“—…” Sudah berapa lama sejak dia mulai menyusuri terowongan tersembunyi? Dia menemukan perkiraan kasar berdasarkan angka yang dia hitung dalam pikirannya dan memutuskan itu tidak akan lama. Tidak jelas berapa banyak peserta yang hilang di sini, tapi dia curiga mereka masih aman untuk saat ini. Bagaimanapun, pria atau wanita, penantiannya cukup singkat sehingga mereka masih hidup, dengan asumsi mereka tidak terbunuh dalam pertempuran.

Dia harus bergegas, tetapi dia tidak boleh panik. Jadi dia berjalan dengan hati-hati, bersembunyi di antara stalagmit, mempelajari apa yang ada di depannya. Kemampuan untuk melihat dalam gelap yang diberikan oleh obat tetes mata tidak dramatis, tetapi tidak diragukan lagi itu membantu. Itu tidak seperti penglihatan malam yang dimiliki oleh elf atau kurcaci—atau sama membantunya dengan menggunakan cahaya untuk mengalahkan musuhnya…

Tidak , pikirnya, tidak membantu seperti menyuruhnya menggunakannya.

Itu benar, bukan dia sendiri, tapi Priestess—selama dia mendapat bantuannya, dia tidak akan bisa menggunakan obat tetes itu secara teratur.

Bagaimanapun, itu sudah cukup untuk melihat sepasang tebing di mana tanah jatuh, jalan sempit yang membentang di antara mereka. “Jalan” itu tidak senyaman jembatan. Itu hanyalah sebuah stalagmit besar yang entah bagaimana telah jatuh dan diletakkan di celah itu. Itu terlihat cukup kokoh untuk menopang lizardman, apalagi manusia—atau, tentu saja, goblin.

Goblin , pikirnya. Bukan hanya orang yang baru saja dia tangani. Itu lebih dari satu. Orang itu hanya membayangkan dia bisa menyergap sendiri.

Sepuluh, dua puluh, mungkin lebih. Tidak mungkin seratus, tapi Goblin Slayer tidak diragukan lagi kalah jumlah. Pertanyaannya adalah apakah mereka memperhatikan rekan mereka jatuh beberapa saat yang lalu. Bagaimanapun juga, para goblin selalu percaya bahwa mereka sendiri tidak akan jatuh.

Dia melihat sosok bergerak dalam bayang-bayang, jelas yakin mereka bersembunyi. Dia tidak dapat melihat dengan tepat berapa banyak yang ada, tetapi dia dapat mengatakan bahwa jika dia terlalu terburu-buru, mereka akan membuat daging cincang darinya.

Dia mengerti itu dengan sangat baik. Pertanyaannya adalah apa yang harus dia lakukan. Pembunuh Goblin tidak menderita karenanya.

Itu hanya berarti saya harus membuat langkah saya dengan tegas.

“GOROGGBB?!?!”

Penyerbu itu bergerak seperti angin, meskipun High Elf Archer akan tertawa mendengarnya digambarkan seperti anak panah dari busur . Para goblin, yang mendapati diri mereka disergap tepat saat mereka berniat untuk memasang perangkap mereka sendiri, dengan bodohnya membuang keuntungan mereka dengan membuat suara gaduh yang heboh.

Itu membuat segalanya lebih mudah.

enum𝓪.i𝐝

“Dua!”

“GGB?!?!” Botol itu, yang dilempar seperti batu, menghancurkan dirinya sendiri dan kepala goblin itu, menumpahkan isinya ke mana-mana. Darah dan otak, tulang dan kaca berserakan, bersama dengan bau manis yang sepertinya tidak pada tempatnya di antara darah kental.

Goblin Slayer melompat ke awan parfum, menyerbu menembusnya, dan terus berlari.

“GOROGB?!”

“GOROGBBGB?!?!”

Ya, dia langsung berlari melewatinya .

Mangsanya hanya tahu bahwa sesuatu yang berbau seperti seorang wanita telah melompat di depan mereka. Kegembiraan, kebingungan, dan kemarahan menciptakan celah kritis, karena tidak ada dari mereka yang bergerak untuk menghentikan Pembunuh Goblin.

“GOOGB!! GOROGGBB!!!!”

“GGB!”

“GOOOOBBGBB!!!!”

Para goblin, berteriak, membuang yang lainnya untuk mengejar. Masing-masing ingin mencapainya terlebih dahulu dan menyeretnya ke bawah, jangan sampai yang lain mengambilnya dari mereka. Masing-masing dari mereka percaya bahwa dia pantas mendapatkan segalanya. Jadi masing-masing mencengkeram senjatanya, mengayunkan, dan mengejar. Sedikit pemikiran rasional, jika bisa disebut begitu, yang mereka miliki sampai beberapa saat sebelumnya telah meninggalkan mereka sepenuhnya. Para goblin sekarang seperti binatang buas, fokus pada satu pikiran dan satu pikiran saja: ambil tambang di depan mereka.

Aku harus menggantinya.

Pikiran itu datang ke Goblin Slayer saat dia mempelajari medan dengan penglihatan kaburnya—tetapi itu tidak ada hubungannya dengan goblin, dan dalam sekejap, dia telah mengejarnya dari kepala helmnya. Dia berlari.

Tubuh manusia berbeda dari goblin. Mereka lebih cepat dan memiliki stamina yang lebih besar. Itu tidak memperhitungkan peralatan, tentu saja. Jadi, si goblin tidak terlalu mempersoalkannya ketika dia tiba-tiba mendapati dirinya mendapatkan mangsanya. Dia pikir dia hanya secepat itu, lebih cepat dari teman-temannya yang bodoh. Dan si idiot di depannya hampir pingsan karena kelelahan.

“GOROGBB!!”

“Tiga…!!”

Fantasi itu tetap ada di pikiran goblin bahkan saat kepalanya terpisah dari tubuhnya. Goblin itu maju, tersedak oleh percikan darah, diinjak-injak oleh teman-temannya di belakangnya. Bahkan jika tenggorokannya tidak menjadi titik vital, injakan itu akan mematahkan tulangnya dan menghancurkan organnya, lebih dari cukup untuk menghabisinya.

“Empat, lima…!”

“GOROOG!!”

“Enam!”

“GBBGROOGB?!”

Goblin Slayer tidak pernah melambat saat dia memberikan satu pukulan demi satu kepada musuh yang mengikutinya. Darah beterbangan, jeritan bergema, tubuh berjatuhan, dan itu memperlambat goblin yang mengejar.

Sementara itu, Pembunuh Goblin terjun di antara bebatuan yang tidak teratur, menstabilkan napasnya. Keuntungan para goblin terletak pada elemen kejutan, dikombinasikan dengan jumlah mereka. Itu adalah dua hal yang harus diingat ketika berburu mereka.

Kejutkan mereka sebagai gantinya. Merusak perbedaan kekuatan. Itu saja.

Sampul selalu menjadi sekutunya. Dan granat adalah teman manusia.

Goblin Slayer mengeluarkan granat gas air mata dari tas barangnya dan melemparkannya keluar dari balik batu tanpa terlalu peduli kemana tepatnya perginya.

“GOROOGB?!”

“GRGB?! GGOBOOBBBRU?!”

Aku harus mengajarinya tentang itu pada akhirnya , pikirnya, bayangan Pendeta melintas di benaknya bahkan saat dia menikmati jeritan goblin yang menggeliat. Kemudian dia mengisi paru-parunya dengan oksigen, dan saat udara mencapai otaknya, pikirannya melesat, bayangan itu menghilang.

“GBB!!”

“Tujuh!”

“GOROGB?!”

Ketika salah satu monster menjulurkan kepalanya di sekitar stalagmit, matanya penuh air mata dan hidungnya mengeluarkan ingus, dia mendapati dirinya dicengkeram dan dagunya terbanting ke rak batu. Rahangnya didorong, lidah dan semuanya, naik ke otaknya; dia tidak akan membuka mulutnya lagi. Ini adalah pembunuhan kemuliaan, gaya Pembunuh Goblin.

Dia tidak melirik lagi ke kepala di mana itu duduk, seolah-olah dipajang, tetapi mengambil tongkat yang jatuh di kakinya. Musuh akan selalu membawa senjata kepadanya. Dia tidak perlu khawatir.

“Delapan…!”

“GOOROGB?!”

Pedangnya sudah mengenai beberapa musuh dan licin dengan darah dan lemak; sekarang dia dengan tenang melemparkannya ke belakang musuh lain dan kemudian berlari.

Adapun apa yang terjadi setelah itu—yah, kita mungkin tidak perlu menjelaskan setiap detailnya. Goblin Slayer berlari, dan jejak mayat goblin muncul di belakangnya. Situasinya mirip dengan yang ada di gunung bersalju atau desa terpencil tempat dia pergi bersama teman masa kecilnya.

Hanya mirip, meskipun. Dalam kasus-kasus itu, dialah yang dikejar. Yang melakukan penarikan pertempuran. Yang diburu. Sekarang, dialah yang membunuh para goblin. Mereka yang tanpa berpikir terlalu dekat dengannya dia habisi dengan satu pukulan, sementara mereka yang mencoba menjaga jarak dia bunuh dengan proyektil.

Dia memiliki persediaan senjata yang tak ada habisnya. Dia mengambil mereka dari goblin yang mati, atau mematahkan potongan stalagmit, atau membanting musuhnya ke dinding atau tanah. Ini tidak seperti pertempuran di desa kecil (sepertinya sudah lama sekali): Ini adalah sebuah gua. Dan ada lebih sedikit goblin di sini daripada di menara gelap.

Tetapi…

Ini semakin rumit.

Secara khusus, yang dia maksud adalah cara dia harus bertarung. Hanya ada dirinya sendiri yang memperhatikan apa yang terjadi di segala arah. Dia tidak memiliki panah, mantra, atau ketapel untuk mendukungnya. Dia juga satu-satunya yang memikirkan di mana dia berada dan ke mana harus pergi. Semuanya bermuara pada apa yang bisa dia proses, apa yang bisa dia lacak secara mental. Jika dia melewatkan satu hal pun, itu bisa berakibat fatal.

Oleh karena itu, fakta bahwa dia menyadarinya pada saat itu hanya dapat dianggap sebagai lemparan dadu yang beruntung. Tepat saat dia merunduk di balik penutup bebatuan, berharap mendapat kesempatan untuk mengatur napas. Begitu dia mendengar aliran udara, dia sudah bergerak, memutar tubuhnya. “Hrgh…!”

Ada riiip yang tidak menyenangkan saat tas barangnya robek terbuka, isinya berserakan di mana-mana. Goblin Slayer melompat ke dataran tinggi berbatu terdekat, tidak peduli bahwa harta miliknya berjatuhan ke dalam kehampaan.

Proyektil yang hampir mengenainya adalah panah kasar, dan dari mana asalnya…

“Jadi begitu. Pemanah…”

Di sisi lain jurang. Beberapa pemanah goblin berbaris di ujung batu raksasa yang jatuh. Salah satu dari mereka dipukuli oleh goblin lain dengan tongkat—pemanah itu pasti terlalu bersemangat dan menembak terlalu cepat. Mencoba membuat goblin melakukan apa yang Anda inginkan itu sulit, bahkan untuk goblin lain.

“GOOROGBB! GOOROGGBBB!!!!”

“Hrk…!” Saat Goblin Slayer mencoba mengintip dari balik bebatuan, kegelapan terkoyak oleh kilatan cahaya yang menyilaukan. Berkat obat tetes mata, itu membuatnya tidak dapat melihat, tetapi suara yang datang selanjutnya memperjelas apa yang telah terjadi. Terdengar raungan dan suara sesuatu yang retak, lalu derap batu yang runtuh.

Aha. Dia menghancurkan jembatan.

Mungkin musuh menyadari bahwa Goblin Slayer tidak memiliki senjata jarak jauh—tidak mungkin untuk memastikan apa yang dipikirkan goblin. Namun, kemungkinan besar, mereka memiliki busur dan anak panah—dan dia tidak. Goblin Slayer menikmati fakta bahwa kilatan cahaya, secara paradoks, membuat penglihatannya menjadi gelap; dia tidak berpikir itu akan sama persis dengan apa yang dilihat para goblin, tapi itu memberinya sedikit kelonggaran.

Anak panah datang bersiul, tetapi jarang mengenai batu tempat dia bersembunyi. Meskipun, mengingat berapa banyak dari mereka yang menabrak batu dan tanah di sekitarnya dan memantul melewatinya, jelas dia juga tidak bisa meremehkan para pemanah.

Sekarang, apa yang harus dilakukan? Goblin Slayer mengingat medan yang dia amati saat berlarian. Dia menyadari celah di bumi cukup jauh. Akan sulit jika bukan tidak mungkin untuk melompati celah atau bahkan melemparkan senjata ke seberang untuk mengalahkan mereka. Menghancurkan jembatan dan menggunakan panah adalah trik kotor tapi tepat.

Mereka mungkin belum berpikir cukup jauh ke depan untuk mengetahui apa yang akan mereka lakukan setelah menghabisiku. Saat dia menunggu penglihatannya untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan lagi, Goblin Slayer memasukkan tangannya ke dalam tas barang di pinggulnya. Dia menemukan bahwa, memang, ada sangat sedikit yang tersisa di kantong yang robek dan menghela nafas. Dia tidak kecewa. Peralatan ada di sana untuk digunakan. Terkadang, itu ada untuk hilang.

Hal berikutnya yang dia raih adalah ikat pinggang yang dipercayakan oleh Gadis Persekutuan, yang disampirkan di bahunya. Ada barang-barang di beberapa kantong yang tergantung di sana.

“GOOROGB!! GOOROGBB!!!!”

“GOBBGRGB!!”

Dia sudah menggunakan parfum itu. Tidak ada lagi obat tetes mata—hanya selempang dekoratif, buku catatan dan stylus logam, permen, dan beberapa barang lainnya.

Dia berharap setidaknya ada gulungan tali di sana, tapi tidak ada. Stylusnya bagus. Dia menyelipkannya ke dalam tali perisainya. Kemudian dia mengangkat pelindung helmnya dan melemparkan salah satu permen. Meringis saat rasa rempah-rempah yang harum memenuhi mulut dan lubang hidungnya, dia meletakkan pelindungnya kembali.

Apa yang harus dia lakukan sudah jelas. Dia akan beraksi. Goblin akan meluncurkan mantra lain padanya.

Tetap saja, dia pikir…

Aku akan merindukan pisau lempar itu.

“ Sniff … Sniff … Augh …”

Dia gagal. Gadis itu terisak dan mengerutkan kening saat dia meluncur menuruni lereng. Dia tahu sudah terlambat untuk penyesalan sekarang, namun jalan tampaknya berjalan begitu jauh di belakang dan di atasnya, tetapi untuk apa yang ada di bawah—yah, dia sangat tinggi. Merangkak kembali akan menjadi tantangan, namun dia juga takut untuk turun.

Kembali ke permukaan? Tidak, dia tidak bisa. Ini adalah kompetisi—Anda harus terus bergerak maju.

Aku hanya harus…melakukan yang terbaik…!

Dengan menopang dirinya sendiri, dengan tangan dan kakinya, gadis berambut hitam itu berjalan sangat lambat menuruni lereng. Tangannya tergores pasir dan batu, hingga mulai berdenyut hebat. Mungkin dia harus membeli beberapa sarung tangan.

Dia tidak pernah membayangkan mungkin ada gua seperti ini yang tersembunyi di dalam dungeon. Sepertinya tidak ada orang lain di sini—mungkin dia salah belok?

Tidak, saya berada di jalan yang benar… saya pikir…

Lagi pula, jika tidak, lalu mengapa ada barang-barang yang berjatuhan seolah-olah untuk menandai rute? Tas di punggung gadis itu praktis penuh dengan berbagai barang yang dia ambil.

Tapi jika dia benar…itu berarti dia yang terakhir mati. Dia yakin—yah, hampir pasti— sebagian besar pasti—itulah yang sedang terjadi. Untuk sesaat, dia bisa mendengar anak desa itu terkekeh. Pikiran itu sangat menyakitkan sehingga dia berhenti sebentar di tempatnya, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Ini bukan waktunya.

Gadis itu berusaha mati-matian (apa artinya takut mati? Ini pasti rasanya) untuk fokus. Dia mendengarkan dengan keras dan menyipitkan mata ke dalam kegelapan, tetapi dia tidak bisa mendengar atau melihat apa pun. Di suatu tempat di sepanjang garis, dia kehabisan minyak untuk lentera di pinggulnya, dan karena kegelapan telah menyelimutinya, dia menjadi semakin cemas.

Kepengecutanlah yang menahannya untuk tidak menangis sekeras yang dia bisa, berteriak memanggil seseorang—pengecut, cemas, dan malu. Dia tidak berpikir orang yang mencoba menjadi petualang melakukan hal seperti itu…

Dia tidak ingin ditertawakan lagi.

“O-oke… Hup…! Ketika dia akhirnya mencapai bagian bawah, gadis itu menatap wajah batu yang sekarang menjulang di seberangnya. Matanya sudah terbiasa dengan kegelapan saat ini, tapi meski begitu, dia tidak bisa melihat puncaknya.

Dia mengerjap ketika menyadari kerikil kadang-kadang jatuh dari atas. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa celah itu runtuh dari kedua sisi. Dengan air mata berlinang, dia membersihkan kumpulan batu-batu kecil yang bersarang di telapak tangannya, mencoba mengabaikan rasa sakit yang menyengat. Kemudian dia menggosok matanya dengan lengan bajunya dan mulai meluncur di sepanjang jalan melalui jurang.

Dia lucu ketakutan dan sangat serius.

Entah karena keterampilan atau keberuntungan belaka, itu akhirnya menyelamatkan hidupnya.

Ssst, sst. Dia membeku ketika dia pikir dia mendengar suara di depan. Apa itu? dia bertanya-tanya. Dia mengintip ke dalam kegelapan, tidak hanya menatap tetapi benar – benar melihat .

Apa pun itu, panjangnya hampir delapan kaki, bergerak perlahan tapi tidak teratur. Tampaknya telah memperhatikannya; meskipun, tampaknya tidak peduli tentang dia. Ia memiliki taring yang tajam dan bergerak dengan cara melingkar, lalu melompat ke depan.

“JJJJ…”

Itu pasti ular!

Gadis itu menelan ludah dengan susah payah. Itu adalah ular berwarna bumi.

Dia diam-diam mengambil langkah maju. Ular itu merayap ke arahnya. Dia mundur selangkah. Ular itu merayap lebih jauh ke depan. Dia mencoba langkah ragu-ragu ke kanan. Monster itu meringkuk, bergerak bersamanya. Lalu pergi. Ular itu meluncur ke arah yang sama.

Gadis itu berhenti. Ular itu juga berhenti, meskipun ia mengawasinya dengan mata yang cerah.

Apa yang harus saya lakukan? Dia bahkan tidak tahu bagaimana memulai menjawab pertanyaan itu.

Hanya pada titik inilah gadis muda itu akhirnya mengingat berat pedang di pinggulnya, dan dia dengan ragu-ragu menariknya. Dia belum benar-benar memiliki rencana untuk itu, tetapi itu melegakan untuk memilikinya di tangannya.

Aku bertanya-tanya… Dia membiarkan matanya jatuh sebentar ke tangannya, lalu mengikuti bilahnya sebelum melihat sekali lagi ke ular itu. Aku ingin tahu apakah aku bahkan bisa mengalahkan benda itu…

Dia curiga dia bisa mendapatkan setidaknya satu pukulan. Dia juga curiga itu tidak akan cukup. Itu berarti dia akan digigit atau terjepit di lilitan ular. Jika gigitannya beracun, akan ada rasa sakit fisik yang terlibat, penderitaan. Kemudian lagi, hal yang sama akan datang dari diperas sampai mati.

Dan kemudian itu hanya akan menelanku. Dia sepertinya ingat bahwa ular menelan mangsanya utuh, jadi mereka harus mematahkan tulangnya terlebih dahulu. Gadis itu sangat menyesal dia ingat itu dan gemetar ketakutan pada akhirnya itu menandakan untuknya. Teror membuatnya berlutut, dan kemudian dia duduk di tanah, merasakan hawa dingin menjalari dirinya, merasakan wajahnya kusut.

Dia hampir menangis, tetapi dia tidak menangis, karena dia tahu. Dia tahu bahwa bahkan jika dia duduk dan menangis, tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkannya. Dia harus melakukan sesuatu tentang ini sendiri.

Pikir… Aku harus berpikir. Ini adalah bagian dari kontes; mungkin, itu adalah ujian, dan pasti ada cara untuk melewatinya… Sekali lagi, mungkin.

Masih memperhatikan ular itu dengan waspada, gadis itu melepas ranselnya dan memeriksa isinya. Kekacauan peralatan yang tidak teratur membuatnya lebih terlihat seperti sekantong sampah acak daripada pasangan setia petualang. Ada gada, belati, bubuk merah aneh yang membuat jari-jarinya tergelitik saat disentuh, sebotol obat, dan gulungan.

Mungkin aku harus menggunakan gulungan itu , dia memberanikan diri, tetapi kemudian dia memikirkannya lebih baik. Itu tidak terlalu terlihat seperti pemborosan—lebih dari itu rasanya tidak cukup. Dia meletakkan gulungan itu ke satu sisi, mengangguk pada dirinya sendiri saat dia memeriksa item lainnya. Dia terus mencuri pandang ke arah ular itu, tetapi ular itu hanya mengawasinya. Dia yakin salah satu fasilitator pasti menahannya, jadi dia cepat-cepat melihat ke tasnya lagi.

Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang berhubungan dengan barang-barang yang dia kenali. Mungkin dia harus menggunakan salah satu item yang tidak dia kenali. Pada saat yang sama, dia takut meminum ramuan yang tidak dia ketahui. Bukan ramuannya, kalau begitu. Cobalah sesuatu yang lain. Yang tersisa…

“Ini mungkin…?”

Gadis itu mengambil salah satu barang lainnya—dia tidak tahu persis apa itu, tapi benda itu dipelintir dengan mengerikan; dia pikir mungkin itu semacam senjata. Dia memegang pedangnya di tangan kanannya—sangat berat—dan mengambil senjata di tangan kirinya, lalu bergerak maju.

“JJJJJ…!”

Ular itu menggerakkan kepalanya yang berbentuk sabit, dan lidahnya meluncur masuk dan keluar dengan mendesis. Gadis itu mendapati dirinya benar-benar terintimidasi. Lututnya menjadi lemah; dia bisa merasakan mereka gemetar. Dia dengan serius mempertanyakan apakah ini hal yang benar untuk dilakukan. Mungkin itu salah—mungkin dia akan gagal—mungkin dia tidak baik. Mereka akan meneriakinya, menertawakannya.

Namun, gadis itu berhenti ketika dia merasakan sedikit beban tas yang tergantung di pinggulnya. Dia menggeser koleksi pecahan permata yang dengan susah payah dia kumpulkan, dengan cara apa pun, di depannya.

“Hai… yah!”

Dibandingkan dengan kecepatan ular yang menyerang, entri gadis itu sendiri sangat menyakitkan, sangat lambat. Meskipun itu bukan niatnya, ini membuatnya dihadapkan dengan rahang monster yang terbuka lebar. Saat mulutnya memenuhi penglihatannya, gadis itu menyerang dengan senjata di tangan kirinya.

“JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ!!!!!!”

“Heek…?!”

Itu tidak menyakitkan.

Ada sesuatu ! dan mati rasa menjalari lengannya, dan gadis itu terlempar ke belakang ke belakang. Di depannya, ular itu memutar lehernya, tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan belati bengkok yang bersarang di mulutnya. Bentuknya yang aneh mencegah ular itu untuk meludahkannya atau menelannya; senjata itu tetap tersangkut di antara rahangnya.

Kesempatan yang sempurna. Sebuah pembukaan. Gadis itu tidak memiliki pikiran tinggi seperti itu. Sebagai gantinya, dia berdiri dengan goyah, lalu mengumpulkan keberaniannya dan mulai maju dengan lari tertatih-tatih. “Yaaahh…!”

Dia melompat melewati ular itu seolah-olah dia adalah kelinci kecil.

“JJJJJJJ!!!!”

Dia menyerang dengan cepat, tidak pernah melihat ke kedua sisi dan tentu saja tidak pernah melihat ke belakang. Desisan dari belakang membuatnya takut.

Kurasa aku tidak harus benar-benar membunuhnya…mungkin?

Mungkin. Pikiran-pikiran itu mengalir dengan cepat di kepalanya saat dia berlari, berusaha untuk tidak terpeleset dan jatuh. Jika dia melakukan kesalahan, pasti salah satu fasilitator kontes akan muncul dan menghentikannya. Karena mereka tidak melakukannya, itu berarti dia tidak melakukan kesalahan.

Dia terus berlari, dan kemudian dia menemukan sesuatu yang aneh, jauh di dalam kegelapan celah. Pada awalnya, itu tampak seperti altar batu besar. Tapi saat dia mendekat, saat benda itu terlihat lebih jelas, dia melihat bahwa itu adalah guci pemakaman… Tidak, tunggu. Sebenarnya, itu adalah sarkofagus yang terbuat dari batu; bahkan gadis itu tahu.

Dia sangat ingin berhenti, tetapi dia bisa mendengar ular merayap di belakangnya. Merasa seolah-olah dia akan menangis (memang, dia sudah mulai terisak), gadis itu mendekati sarkofagus, tampak menyedihkan.

Mungkin ini adalah akhir dari pencarian. Atau mungkin ada lebih. Dia berharap itu adalah akhir. Dia ingin pergi.

Namun, ketika gadis itu mencapai sarkofagus, dia melihat sesuatu yang aneh. Itu adalah peti mati, baiklah (tentu saja dia tidak bisa membaca huruf-huruf yang terukir di atasnya)—tapi itu kosong. Tutupnya sedikit terbuka, dan ada satu lekukan panjang dan tipis di dalamnya. Dia hanya bertanya-tanya apakah mungkin itu pernah memegang tongkat atau tongkat ketika:

“Hah! Saya tidak pernah membayangkan, sejujurnya, bahwa ada orang yang akan sampai sejauh ini.”

Dia muncul dari udara tipis seolah-olah dalam kepulan asap dan api: seorang pria gemuk yang tampaknya muncul entah dari mana. Dia mengenakan jubah yang bahkan gadis itu tahu bahwa itu bagus, dan di tangannya, dia memegang cambuk baja anyaman yang mengerikan.

“Saya melihat segel ini agak terlalu pemaaf untuk jenis Anda.”

Terpaku dengan cahaya berkilauan dari tatapan pria itu, gadis itu tidak bisa berbicara tetapi hanya terhuyung mundur. Baginya, dia tidak terlihat seperti iblis api yang menakutkan atau semacamnya.

Kurasa aku benar-benar salah lari dari ular itu , pikirnya sambil gemetar ketakutan.

Saya kira dia bisa disebut goblin api.

“GOOROOGOROGROG!!”

PERTENGKARAN! PERTENGKARAN! ZAPPA!!

Setiap kali goblin mengayunkan tongkatnya, ruangan itu dipenuhi dengan cahaya yang membakar. Sambaran petir, pilar api, dan sinar panas datang terbang, menghanguskan batu tempat mereka mendarat. Goblin Slayer tidak tahu banyak tentang sihir, tapi dia tidak percaya seorang goblin spell caster bisa menggunakan mantra sebanyak itu dalam satu waktu.

Itu pasti staf, kalau begitu. Goblin Slayer, bau mineral yang meleleh di sekelilingnya, memutuskan untuk melepaskan penyamarannya.

Para goblin pasti tertawa ketika mereka melihat prajurit dengan baju besi menyedihkannya keluar dari balik tumpukan batu. Dia tampak kewalahan seperti kelinci yang diburu yang terbang ketakutan (bukan karena para goblin pernah melihat kelinci). Mereka tidak akan pernah membiarkan dia keluar dari gua. Hujan panah, dan sihir, akan menghancurkannya terlebih dahulu.

Goblin yang melambaikan tongkatnya—yang bisa dikatakan “goblin api”—menendang untuk menegur salah satu antek bodohnya…

“GOORGB?!”

Tapi dia dibutakan oleh otak bawahan itu, yang terbang ke wajahnya. Dia menendang mayat itu, yang memiliki retakan tak terduga di tengkoraknya, memuntahkan kotoran dari mulutnya dan menjatuhkan diri ke tangan dan lututnya. Apa yang sudah terjadi? Apa yang telah dilakukan padanya?

Tidak peduli apa yang petualang bodoh itu coba, dia tidak akan pernah bisa menyerang dari seberang jurang. Itu tidak adil. Itu rendah-bawah kotor. Trik kecil yang jahat—dia melakukan aksi pukulan rendah, itu pasti!

“Sekarang … Berapa banyak itu?”

Goblin itu benar sekali.

Di tangan kanannya, Goblin Slayer memegang selempang dekoratif Gadis Guild. Seorang goblin tidak pernah bisa membayangkan peran yang dimainkannya.

Berpacu di antara anak panah yang meluncur masuk, Goblin Slayer meraih sebuah batu di tangannya yang bebas, menyelipkannya ke dalam selempang. Tangan kanannya menjadi kabur tanpa suara.

“Sebut saja—dua!” Batu berikutnya yang dia gantung terbang dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, memecahkan tengkorak goblin lain. Dia bahkan tidak melihat mayat itu jatuh kembali di antara teman-temannya, masih bergerak-gerak. Lagipula dia tidak mungkin melihatnya. Kilatan cahaya membakar matanya, melebar seperti oleh tetes mata.

Tapi itu bukan masalah baginya.

Selama mereka tidak mengubah target, aku bisa mengetahui di mana para pemanah berada. Di sela-sela semburan sinar panas, para goblin menahan badai panah. Lokasi penembak praktis mengungkapkan diri mereka sendiri. Dia sangat mengerti mengapa anggota partynya, gadis high elf, selalu berlari di sekitar medan perang saat dia menembak. Seorang penembak jitu yang telah memberikan lokasi mereka telah menyerahkan setengah dari ancaman mereka.

Lagi pula, alasan mengapa elf bisa menembak sambil berlari dan melompat mungkin karena dia adalah seorang elf. Bahkan untuk mempertimbangkan membandingkannya dengan beberapa goblin adalah penghinaan baginya.

“Tiga! … Empat!”

“GOOROGBB?!”

“GOR?! GBB?!”

Itu seperti menembak ikan dalam tong. Setiap kali goblin Slayer bernyanyi, kepala goblin lain hancur. Tidak ada banyak perbedaan ketinggian antara posisi mereka, dan untungnya, dia sudah memiliki pemahaman yang baik tentang jarak. Para goblin tanpa berpikir berdiri di ujung celah, mencondongkan tubuh untuk membidiknya. Bahkan tanpa penglihatannya, akan sulit baginya untuk melewatkannya.

Mungkin karena dia baru saja memikirkannya, dia mendapati dirinya mengingat sesuatu yang sering dikatakan High Elf Archer.

“Kau tahu, saat elf menembak…”

“’…mereka tidak melakukannya dengan tangan tetapi dengan hati.’” Dia sepertinya mengingat dia menambahkan bahwa mereka yang hanya mengandalkan keterampilan fisik untuk menembak telah melupakan wajah nenek moyang mereka. Dan dia benar.

Goblin yang tinggal turun di ruang bawah tanah ini atau reruntuhan ini atau gua ini atau apa pun itu-mereka tidak bodoh, tetapi mereka yang bodoh. Mungkin itu karena tongkat sihir dan panah. Mereka jelas tidak berpikir. Bahkan pada saat ini, dia ragu mereka mengerti: Sebuah granat adalah teman manusia.

Sepanjang sejarah yang tercatat, tidak ada ras yang begitu terobsesi untuk melempar lebih jauh, lebih cepat, dan lebih keras daripada yang dilakukan manusia. Di seluruh Dunia Bersudut Empat, hanya manusia yang melemparkan barang-barang sebagai taktik ofensif. Dengan demikian, manusia tahu. Seperti yang dialami ayahnya. Seperti yang dialami adiknya. Seperti yang telah dia ajarkan padanya.

Jika Anda memiliki satu gendongan, Anda dapat melewati jarak ini seolah-olah tidak ada.

Dia akan menunjukkan kepada para goblin itu seberapa besar ancaman yang bisa ditimbulkan oleh seorang manusia dengan gendongan.

“GOOROGB?!”

“GBBOB!”

Baru sekarang tampaknya para goblin sadar bahwa mereka akan dibunuh jika semuanya berjalan seperti ini. Mereka berhamburan ke kiri dan ke kanan, putus asa untuk melarikan diri atau menggunakan rekan mereka sebagai tameng.

“GROGBB! GOOROOGBB!!” Si goblin api, marah, menggunakan satu putaran untuk menenangkan pasukannya, lalu melambaikan tongkatnya dan berlari. Kilatan cahaya berikutnya membakar mata Goblin Slayer, tapi dia tidak akan mengeluh. Dia memercayai instingnya, diasah untuk menemukan ketinggian kepala goblin, dan membiarkan batu terbang.

“GOROOGBB!!” Ada teriakan tetapi juga kilatan cahaya lain. Pada saat yang sama, Goblin Slayer melompat ke depan dan berguling. Dia mendengar suara sesuatu yang hangus dan mencium bau yang tidak sedap. Tidak ada rasa sakit. Dia terus maju, memungut sebuah batu.

Seolah aku peduli.

Biarkan musuh melemparkan setiap mantra yang mereka miliki padanya—jika mereka tidak mengenainya, itu tidak masalah. Hal yang sama berlaku untuknya, tentu saja, tetapi dalam kasus itu, dia hanya akan melemparkan sebanyak ratusan, ribuan batu yang dibutuhkan.

Goblin Slayer berlari di sepanjang sisi celah, sejajar dengan goblin api, mengambil batu berikutnya.

Saya memiliki semua amunisi yang saya butuhkan.

Udara dipenuhi dengan semburan panas, panah, dan batu yang beterbangan, saat Goblin Slayer dibayangi oleh kegelapan yang berkedip-kedip.

Cambuk itu retak, dan dia merasakan panas yang membakar. Kulitnya terasa seperti terbakar.

Gadis itu tidak bisa bergerak sedikit pun, tentu saja, bahkan tidak bisa membuka mulutnya, apalagi mencoba lari. Kakinya gemetar hebat, dan jantungnya berdebar kencang di dadanya; dia merasa sulit bernapas, dan pedangnya terasa sangat berat.

Melihat bahwa hanya itu yang bisa dilakukan gadis itu untuk tetap berdiri, iblis api itu berkata dengan mengejek, “Baiklah, Nak. Mungkin Anda akan berbaik hati untuk memberi tahu saya nama Anda? ”

“Ahh, umm…” Dia menawarkan namanya dengan berbisik. Dia tahu bahwa seorang penyihir yang mengetahui namamu mungkin bisa mengutukmu.

Pria gemuk itu menyipitkan matanya dengan penuh minat, mengamati wajah gadis itu. “Hah. Nama seperti prahara. Nama pemberani yang bisa menembus sup primordial.”

Itu tidak benar. Gadis itu menggelengkan kepalanya, hampir tidak mengerti apa yang disangkalnya.

“Dan apa yang membawamu ke sini, aku bertanya-tanya? Apa yang kamu cari? Harta karun? Kejayaan? Legendamu sendiri?”

Ini harus menjadi ujian terakhir. Gadis itu berusaha keras untuk memikirkan hal yang benar untuk dikatakan, tetapi dia tidak tahu apa itu. Tatapan tajam iblis saat dia berdiri di sana diam-diam, gelisah dan berpikir, hampir tak tertahankan.

“Sebuah iklan—,” bisik gadis itu. “Petualang… aku ingin menjadi…petualang.”

Dia hampir tidak percaya bahwa dia telah mengeluarkan kata-kata itu. Gadis itu melihat ke tanah, putus asa: Mereka tampak begitu dangkal.

Namun, begitu dia berbicara, kata-katanya mulai cocok dan mulai. Bagaimana ayah tentara bayarannya hanya minum atau marah atau tidur. Betapa dia hampir tidak tahu wajah ibunya sendiri. Dia tidak punya teman. Tidak ada koneksi dengan guild profesional yang mungkin memberinya pekerjaan. Bagaimana jika dia tidak membuat perubahan, tidak ada yang akan berubah.

Dia berbicara tentang rumahnya yang kotor. Sendirian dengan ayahnya. Tatapan dingin penduduk desa tertuju pada mereka. Bagaimana itu sepenuhnya dunianya.

Dia bilang dia tidak bisa menerimanya, bahwa itu tak tertahankan. Dan hanya ada satu hal yang harus dilakukan tentang hal itu. Menjadi seorang petualang—tidak ada yang lain, kan?

“Hah. Saya mengerti, saya mengerti.” Pria itu, yang telah mendengarkan dengan tenang, bersandar pada sarkofagus batu, dagunya di tangannya. “Hidupmu begitu megah sehingga kamu butuh waktu lama untuk mengeluarkan semuanya. Hidup saya, sebagai perbandingan, hampir tidak menjamin beberapa kata. ”

“…?” Gadis itu bingung.

“Saya melakukan apa yang seharusnya tidak dilakukan. Akibatnya, daging saya dicuri dari saya, dan saya seperti yang Anda lihat sekarang, hanya roh. Tetapi saya memiliki bukti kekuatan saya di tangan saya. ”

“Um …” Gadis itu berpikir sekeras dan secepat yang dia bisa dan berkata, “Apakah itu … batu permata … kebetulan?”

“Memang itu!” Mata pria itu berkilauan, dan gadis itu menelan ludah. Saya tahu ini pasti ujian terakhir.

“Itu adalah bukti kekuatan saya. Bahkan para dewa tidak bisa mengambilnya dariku. Makhluk-makhluk menyedihkan itu iri dengan kekuatanku…”

Sambil menyeringai, pria itu terus mengoceh seolah-olah dia dan gadis itu cukup ramah satu sama lain, tetapi sebagian besar dari apa yang dia katakan melampaui pikirannya. Bagaimana dia bisa memahami sihir dan dewa, roh dan daging? Dia tidak terlalu mendengarkan pria itu karena dia mati-matian mencoba memikirkan apa yang harus dia lakukan.

Dia harus mendapatkan permata itu. Dia akan datang sejauh ini. Pasti ada jalan. Bagaimanapun.

Aku ingin tahu apakah ada petunjuk dalam hal-hal yang dia katakan?

Mungkin dia seharusnya memperhatikan. Namun … dia memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa tidak ada obrolan yang sangat berarti.

“…Dan begitulah. Itu hanya versi ringkasan, tapi setidaknya senang mengetahui bahwa aku tidak kehilangan kemampuanku untuk monolog yang bagus setelah semua tidur itu.”

Mungkinkah-? Apakah gadis itu menyadari bahwa itu adalah jawaban yang benar?

“Terima kasih untuk mendengarkan. Kamu mungkin mati sekarang.”

“ …?!”

Itu memungkinkannya untuk bereaksi segera ketika pria itu mengangkat cambuk di tangannya. Itu tidak cukup anggun untuk disebut penyelaman yang disengaja. Itu lebih seperti tersandung panik ke satu sisi, diikuti oleh jatuh.

“JJJJJ…!”

Pada saat yang sama, ular raksasa, yang merayap dari belakang, menggoyangkan ekornya dan memamerkan taringnya pada pria itu. Bahkan gadis itu tidak lagi memikirkan ular itu—bagi iblis api, itu benar-benar kejutan.

“Grr…?! Apa yang kamu lakukan, kamu cacing yang ditumbuhi … ?! ” Tatapan maut pria itu, yang telah tertuju pada gadis itu, sekarang beralih ke reptil brutal yang tidak berpikir ini. Ular itu, yang sudah marah karena seseorang mencoba merebut mangsanya, semakin marah.

Cambuk pria itu mencambuk dan mengenai ular itu, yang diselimuti api bahkan saat ia terbang di udara. Ini pasti terkait dengan mantra yang digumamkan pria itu pada dirinya sendiri.

“JJJJJJJJJJ…?!”

Jadi inilah yang dimaksud dengan dibakar sampai garing. Gadis itu meringkuk, menyaksikan ular besar itu berubah menjadi bayangan belaka di udara dan kemudian menghilang begitu saja. Tidak ada asap, bahkan bau busuk.

Pria itu menatap gadis itu sambil tertawa. “Kamu bilang kamu menginginkan batu permataku, Nak . Apa kau pikir aku hanya orang bodoh yang membiarkan tongkatnya dicuri oleh goblin, hmm?”

Gadis itu tidak bisa bicara. Hanya heek atau ohh sesekali yang lolos darinya. Sepertinya itu membuat pria itu dalam suasana hati yang baik, karena dia menempuh jarak di antara mereka dalam beberapa langkah melompat. “ Pasukan tidak akan cukup untuk mengalahkanku! Apa yang bisa dilakukan seorang gadis kecil sepertimu?”

Dia benar. Dia tidak pernah berpikir dia bisa mengalahkannya. Dia bahkan tidak tahu apa yang harus dia lakukan saat itu. Jadi, ketika iblis api meliriknya dengan penuh kemenangan, tidak ada yang bisa dia katakan padanya.

“Hidup yang tidak berguna, milikmu. Tapi setidaknya kamu bisa memuaskanku dengan lolongan rasa malumu!”

…

Gadis itu, bagaimanapun, merasakan sesuatu yang dingin memasuki hatinya. Benar, dia takut, ketakutan. Dia ingin pergi. Berpartisipasi dalam kontes mungkin merupakan kesalahan. Dan lagi…

Saya juga agak … gila.

Dia mengerti bahwa dia tidak berdaya dan menyedihkan. Dia sudah tahu itu. Tidak ada yang harus memberitahunya. Itu sebabnya dia berusaha sangat keras. Atau setidaknya mencoba mencoba. Dan bahkan setelah semua usaha itu, beginilah akhirnya dia. Dia mengerti.

Tetapi untuk meminta seseorang menunjuk dan menertawakannya? Itu, dia tidak bisa menerima. Orang-orang mengatakan kepadanya bahwa dia bukan apa-apa. Jika dia membuat satu kesalahan sederhana, semua orang menertawakannya. Mereka pikir dia harus tetap tak berdaya dan menyedihkan sepanjang hidupnya, bahwa dia bahkan tidak boleh mencoba mengubah apa pun.

Dia mengerti bahwa fasilitator kontes yang memerankan iblis hanya berperan. Tapi ada batasan untuk apa yang bisa dia ambil. Di mana orang ini turun berbicara begitu besar? Dia sama takutnya dengan ular itu seperti dia. Mereka tidak begitu berbeda.

Sebenarnya, bukankah dia mengatakan stafnya telah dicuri? Oleh goblin? Oleh goblin !

Bahkan aku bisa mengalahkan goblin itu.

Benda dingin itu turun ke perutnya, dan mulai mendidih.

Para goblin itu tidak mudah, tapi dia menang. Apa haknya untuk mengolok-oloknya?

“……” Diam-diam, tidak yakin, dia meletakkan tasnya, membukanya, dan meraihnya.

“Hmm? Apa ini—akan memohon untuk hidupmu? Ha ha ha! Pikirkan Anda akan menawari saya sepatu bot berlapis bulu?” Ekspresi iblis itu penuh dengan kepastian kemenangan. Kemenangan seseorang yang menikmati menghancurkan perlawanan sia-sia tetapi menghibur orang lain di bawah jempolnya.

Wajahnya menyatu dengan orang lain di benaknya, wajah jelek, dan tanpa sepatah kata pun, gadis itu mengayunkan lengannya ke depan.

“Hng…?!” pria itu menangis ketika udara di sekitarnya dipenuhi bubuk merah, masuk ke wajahnya, menyebabkan dia tersandung ke belakang.

Ular itu telah membuatnya takut, yang membuatnya berpikir bahwa semua pembicaraan tentang menjadi roh atau apa pun itu, bicara—dan mungkin ini akan mengejutkannya juga. Mengabaikan kesemutan di jari-jarinya, gadis itu terjun ke bayangan bebatuan di dekat dinding sumbing.

“Grr, aku mencoba untuk bersikap santai padamu, dan kamu membiarkannya pergi ke kepalamu! …Yah, akan kutunjukkan betapa lemahnya dirimu!”

Langit (yang sebenarnya bukan langit) di atas mulai berderak dan berkedip, mungkin karena kemarahan pria itu. Gadis itu mulai gemetar tanpa sadar, tetapi dia memaksa dirinya untuk mengintip melewati batu ke arahnya. Dia tampaknya telah kehilangan jejaknya; dia memegangi wajahnya dengan satu tangan dan mengayunkan cambuknya dengan tangan lainnya.

Apa yang harus saya lakukan? Gadis itu berpikir sekeras yang dia bisa. Haruskah dia memotongnya? Bisakah dia mengalahkannya dengan pedangnya? Dia sangat meragukannya.

Dia mengeluarkan ramuan yang tidak dikenalnya. Masih terlalu takut untuk meminumnya, dia malah melemparkannya.

“Arrgh, sedikit rumit…!”

Itu tidak baik. Dia mendengar botol itu pecah, tapi itu saja. Arti…

Saya kira … ini adalah satu-satunya kesempatan saya.

Hanya itu yang dia punya. Jika ini tidak berhasil, dia hanya harus menyerah dan memintanya untuk menunjukkan jalan kembali ke luar.

Dia menggigit bibirnya, menutup matanya, dan melompat keluar dari balik selimutnya.

“Hm! Jadi di situlah Anda, Anda rubah kecil! Bersiaplah untuk—”

Mata iblis api itu melebar ketika dia melihat gulungan yang dipegang gadis itu di kedua tangannya. Apakah dia tahu apa yang dia pegang? Apakah dia mencoba mengancamnya? Tidak, tidak mungkin.

Pikirannya dibanjiri dengan semua pengetahuan tentang mantra-mantra hebat yang dia peroleh sepanjang hidupnya. Dia ingat terutama yang mentornya telah memperingatkan dia tegas terhadap tetapi di mana ia tertawa, berpikir bahwa dengan nya jenius, dia pasti bisa menguasai mereka.

Ada banyak tabu, banyak seni terlarang di Dunia Bersudut Empat, tetapi hanya tiga dari mereka yang bisa membengkokkan dimensi. Gerbang, yang bisa membuka pintu pamungkas melintasi ruang dan waktu melalui kekuatan kemauan semata. Fusion Blast, yang memanfaatkan kekuatan Inti Iblis. Dan ini, yang terakhir dari mereka…

“Yah!” teriak gadis bodoh itu, suaranya hampir terdengar lucu, saat dia membuka segel pada gulungan itu.

“Berhenti! Itu Bintang Muala—!!”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, karena dia tidak dapat berbicara. Gadis itu tidak tahu apa yang terjadi. Dia hanya tahu bahwa ada semburan cahaya, sangat terang sehingga menembus bola matanya bahkan dengan mata tertutup rapat, bersama dengan raungan yang memekakkan telinga dan goncangan yang hebat. Dia meringkuk dan menempelkan tangannya ke telinganya saat batu menghujani dirinya.

Itu sangat cerah seolah-olah matahari telah terbit di dalam gua. Guncangan itu seolah-olah raksasa telah memberikan pukulan terkeras pada gua itu. Tapi cahaya dan suara, dan bahkan angin yang datang setelahnya, hanya berlangsung sesaat. Gadis itu, bagaimanapun, harus jatuh berlutut melawan gelombang kejut, dan dia tetap seperti itu untuk waktu yang lama.

Hanya ketika semuanya berakhir, dia menyadari bahwa dia telah membuang gulungan itu. Dia perlahan membuka matanya untuk melihat—tidak ada.

Tidak ada apa-apa di sana.

Setan api telah pergi, dan tidak ada jejak sarkofagus batu. Hanya sebuah kawah di bumi seolah-olah sesuatu yang besar telah jatuh pada mereka.

“Apakah … apakah itu … hal yang benar untuk dilakukan …?” Masih tidak yakin, gadis itu meletakkan tasnya di punggungnya dan mengintip ke sekitar celah. Dari tempat yang rusak di dinding, dia melihat sesuatu yang berkilauan dan bergegas ke sana. Dia hampir tersandung, menggores tangannya lagi saat dia menahan dirinya di tanah, tetapi dia terus langsung menuju ke kilauan.

Meskipun ada goresan, ada senyum di wajahnya, karena dia segera menyadari apa yang telah dia temukan. Itu adalah sepotong onyx hitam, lebih indah dari apa pun yang pernah dilihatnya.

Pada saat itu, benar-benar tak terduga, dadu Takdir dan Kesempatan ikut campur.

“Hng…!”

“GOROOGB…?!”

Getaran yang tiba-tiba itu cukup familiar bagi Goblin Slayer, tetapi goblin itu tidak pernah mengalami hal seperti itu. Itu adalah dampak dari dua titik di ruang angkasa yang ditekan bersama seperti titik-titik pada selembar kertas yang terlipat. Tapi bahkan Goblin Slayer melihat efeknya dari dekat untuk pertama kalinya.

Ledakan terbentuk di udara tipis di dalam gua, dan bongkahan besar logam berat yang terbakar jatuh dengan raungan. Bola api—batu api dari surga—tidak, entah bagaimana, itu adalah bintang jatuh…!

Tindakan tegas terjadi pada saat itu. Pembunuh Goblin melihat seberkas cahaya. Mencari bentuk aslinya, memikirkan bagaimana harus bereaksi. Atau mungkin dia hanya terpaku oleh keindahannya. Bahkan dia tidak yakin.

Tapi bukan si goblin. Benda yang terang dan menyala itu menakutkan, tidak lebih dan tidak kurang. Terlebih lagi, dia tahu bahwa dia juga memiliki hal-hal yang cerah, membara, dan menakutkan. Jadi dia tidak takut. Bahkan, itu memberinya keyakinan tak berdasar bahwa dia bisa melakukan itu juga.

Ketika Goblin Slayer membeku di tempat, goblin api melambaikan tongkatnya dengan gembira. Dia tidak membidik sesuatu yang khusus. Dia seperti anak kecil yang melambaikan mainan. Meskipun demikian, nasib seseorang yang menghadap ke bawah bintang jatuh secara efektif disegel.

Kekuatan sihir berputar di sekitar tongkat goblin; Goblin Slayer mendecakkan lidahnya dan bersiap untuk menyingkir. Semuanya turun pada saat itu, ke pips pada dadu Takdir dan Peluang yang digulung oleh para dewa …

“GOROGB…?!”

Tidak-

Tongkat itu terlepas dari jari goblin. Itu adalah jenis kesalahan yang hanya bisa dilakukan oleh goblin bodoh, tapi itu sangat nyaman.

Mata goblin melebar seolah-olah dia tidak percaya apa yang telah terjadi, tapi Goblin Slayer tidak ragu-ragu sedetik pun. Dia melompat mundur, berguling ke depan, berdiri, dan bersiap untuk menyerang semuanya dalam satu gerakan lancar.

Tidak ada batu di tangannya, tetapi si goblin api juga tidak lagi memiliki tongkatnya. Kedua lawan saling menatap, fokus hanya pada musuh mereka, cahaya dan ledakan bintang jatuh jauh dari mereka.

“GOROGG…”

” ”

Mereka berdiri berhadap-hadapan, tidak mengatakan sepatah kata pun. Manakah dari mereka yang lebih cepat? Itulah pertanyaan yang akan menyelesaikan pertarungan ini. Itu dan tidak ada yang lain. Tidak ada yang lain.

Si goblin api melihat dari tongkatnya ke musuh di sisi jauh tebing dan kembali lagi. Petualang terkutuk itu hanya memiliki perisai kecil yang konyol; satu tangan disembunyikan, dan dia melihat goblin dari bawah dengan satu lutut. Semua armornya, helmnya, perisainya, dan yang lainnya tidak akan ada artinya di hadapan cahaya sihir goblin.

Goblin tidak mengerti persis siapa atau apa musuhnya, tapi dia memainkan beberapa trik kecil dengan umban dan beberapa batu. Goblin tidak akan memberinya waktu. Dia harus menemukan batu, memasukkannya ke dalam gendongannya, membidik, dan menembak. Butuh selamanya. Goblin akan melompat ke tongkatnya dan melambaikannya. Itu akan cukup untuk membunuh lawannya. Petualang itu pasti akan mati. Goblin akan menang.

Senyum mengerikan mulai menyebar di wajah goblin. Dalam pikirannya, kemenangannya sudah pasti; dia hanya melihat kemenangannya sendiri. Dia akan bertelur dengan banyak wanita, menendang mereka, membuat mereka menangis dan menjerit, dan kemudian dia akan memakan mereka. Semua goblin lain, dan kemudian semua manusia dan semua orang, akan tunduk padanya, akan menawarkan segalanya padanya. Itu adalah hak alaminya setelah semua yang dia derita, goblin percaya. Dan sudah sepantasnya dia, yang telah tampil cemerlang dan kuat meskipun menghadapi cobaan, harus mengklaim hak itu.

Biarkan musuhnya bersembunyi di balik perisainya dan bergumam pada dirinya sendiri—goblin melihatnya, melihat bahwa itu hanya tipuan.

Si goblin api tidak ragu-ragu. Dia menendang dengan kuat dari tanah, menerjang tongkatnya. Dia meraihnya, memegangnya dengan cepat, melambaikannya, dan mengarahkannya ke musuhnya.

Apa yang dia lihat, di akhir tampilan kelincahan yang mengejutkan ini, memang seorang petualang dengan satu lutut. Petualang itu melihat goblin melalui pelindungnya, lalu tangan kanannya melesat ke arah makhluk itu.

“GOROGBB?”

Terdengar bunyi gedebuk lembut, dan kepala goblin tersentak ke belakang, matanya ditarik oleh pita warna-warni. Untuk beberapa alasan dia tidak mengerti, kekuatannya meninggalkan dia, lengan dan kakinya berkedut tak berdaya saat dunia tampak terbalik. Tongkat itu terlepas dari jarinya lagi, berguling ke tepi tebing.

Si goblin api—tidak, sekarang dia hanyalah seorang goblin—mencari mati-matian untuk miliknya yang berharga . Mungkin itu adalah keberuntungannya karena dia tidak melihatnya ditelan oleh panasnya batu yang terbakar. Atau mungkin nasibnya kurang beruntung dibandingkan dengan rhea yang dihancurkan bersama dengan miliknya yang berharga.

“Limabelas.”

Apa pun masalahnya, goblin itu mati tanpa pernah mengetahui bahwa itu adalah stylus logam yang tersangkut di antara alisnya. Hanya manusia yang pernah membayangkan bahwa proyektil, dengan ekor yang berkibar, bisa terbang sejauh ini. Dan hanya Pembunuh Goblin yang tahu bahwa stylus tunggal bisa membunuh goblin secara diam-diam.

Dia masih memiliki banyak cara lain untuk membunuh goblin tanpa mengeluarkan suara juga.

“…Hm.” Dia berdiri, menghela nafas. Seluruh keributan ini bukan salah siapa-siapa. Itu adalah perbuatan goblin dan kegagalannya sendiri. Namun, tampaknya dia setidaknya berhasil membersihkan kekacauan itu. Yah, tidak cukup: Dia belum menemukan petualang yang hilang. Jadi pertempuran belum berakhir, dan satu-satunya cara untuk maju adalah maju.

Dia melihat ke sekeliling area, memperhatikan genangan air yang mengandung protein dan gigi rusak yang mengapung di dalamnya.

Namun, saya memiliki banyak sekali pembantu.

“Baiklah,” katanya dengan mendengus meremehkan. “Pertanyaan pertama adalah bagaimana cara turun …”

“Jadi hutangnya sudah lunas.”

“Mendengarkan…”

Di sudut ruang bawah tanah, Warlock menghela nafas dan menggosok alisnya. Keributan yang melanda akhir dari kontes eksplorasi dungeon sudah jauh, tapi sepertinya masih berdebar di kepalanya. Jari-jari tangan dan kakinya sedikit mati rasa, seolah-olah ada sesuatu yang menahannya dengan kencang, dan matanya terasa geli dan kering. Pakaiannya, sementara itu, licin karena keringat, menempel dengan tidak nyaman padanya; ada sesuatu yang dingin di perutnya yang terasa seperti mencoba bekerja kembali ke tenggorokannya. Bagaimanapun, dia harus membuat mata di otaknya dan mengendalikan dua tubuh sekaligus. Tidak ada yang seperti itu.

“…tepat pada saat ini, aku tidak bisa merasa lebih buruk. Ini seperti saya menenggak tiga bir tanpa henti.” Dia merasa benar-benar mual.

“Seperti Anda baru saja berbaring untuk tidur siang di penginapan dan bangun untuk menemukan diri Anda digantung di tiang gantungan.”

“Aku benci betapa akuratnya analogi itu.” Warlock mengerutkan kening pada peri di sampingnya, yang berbau seperti bedak pemutih wajah.

“Anda tahu, itu bisa menjadi cara yang sangat buruk jika Anda mendapatkan seseorang yang tidak kompeten melakukan pekerjaan itu.”

“Hah,” jawab Warlock murung. Dia senang dia akhirnya bangkit dari wanita yang tenang dan keren, tapi dia tidak punya energi untuk senang.

“Kamu ingin tahu bagaimana rasanya jika kamu mendapatkan seseorang yang kompeten?”

“Aku lebih suka makan roti daging semut.” Warlock menyingkirkan bedak wajah itu dan menutup matanya, bersandar ke dinding. Itu tidak seperti masalah besar. Bukan masalah besar sama sekali. Hanya satu mantra Fumble sederhana.

Pertukaran yang setara jelas bukan prinsip di mana dunia bekerja, tetapi meskipun dia benci mengakuinya, dia berutang banyak pada orang itu, bukan? Dan ketika dia diminta untuk membantu untuk kepentingan pembayaran kembali hutangnya, ide untuk mengatakan tidak terasa, yah… buruk , bukan? Lagi pula, dia belum pernah melihat mereka menundukkan kepala memohon kepada siapa pun sebelumnya, dan dia menerimanya sebelum dia tahu apa yang dia lakukan.

Itu tidak berarti lebih dari itu. Sesederhana itu.

“Ya ampun… Tentu aku lelah, meskipun…”

Dia ingin tertidur tepat di tempatnya, tetapi dia tidak bisa. Mereka masih harus bersih-bersih, merapikan barang-barang, berganti pakaian, dan akhirnya pulang. Mengapa ada begitu banyak hal yang harus dilakukan hanya untuk mendapatkan sedikit istirahat? Itu tidak adil. Ketika datang ke pestanya, bagaimanapun juga, yang lain—pemimpin mereka, biksu, dan pramuka—semua punya masalah. Warlock terjebak melakukan semua pemikiran.

Ya. Tidak nyata. Mereka bisa berdiri untuk memberinya sedikit rasa hormat. Dan mungkin sedikit lebih banyak uang untuk membeli buku mantra. Sejujurnya.

Dia ingin tahu siapa orang bodoh itu. Si idiot yang menggunakan Meteor Strike di tengah gedung seperti ini.

Gumam, gumam; mengeluh, mengeluh. Wanita elf itu tersenyum ramah saat Warlock menggerutu. Mungkin, pikir Warlock, dia benar-benar akan menelanjanginya di tempat tidur atau kamar mandi kapan-kapan. Mungkin karena kelelahan berbicara.

Apapun, aku tidak peduli. Aku hanya ingin pulang dan makan sesuatu lalu pergi tidur.

Dia melupakan segalanya, membiarkan sedikit menguap darinya.

Ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan Goblin Slayer untuk turun dari wajah sumbing. Dia telah menanggalkan pakaian para goblin, mengikat kain itu bersama-sama, dan menemukan bahwa dia memiliki cukup banyak untuk membuat tali. Dia mengikatnya dengan kuat ke stalagmit yang tampak kokoh, lalu menurunkan dirinya ke tebing, di mana dia menemukan kabut putih yang melayang.

Dia mengamati area itu dengan hati-hati; efek dari tetes mata telah memudar sekarang. Dia berada di kawah berbentuk mangkuk; untuk beberapa alasan, ada kaca di tanah di kakinya. Untungnya, dia telah memilih bahan untuk sol sepatunya dengan hati-hati, jadi dia tidak khawatir tentang pijakannya. Dia terkejut, meskipun; dia tidak menyadari ada sesuatu seperti ini di sini …

“Mm.”

Gadis itu juga ada di sana. Berdiri bingung di bagian bawah wajah sumbing, mencoba memutuskan bagaimana untuk bangun. Setelah beberapa saat, dia tampak menguatkan dirinya, lalu meraih ke dinding batu, mengulurkan tangan, berebut tangan dan pijakan.

“Pintu keluarnya lewat sini.”

“Eep…?!” Gadis itu terpeleset dari dinding dan mendarat di pantatnya. Goblin Slayer telah memanggilnya karena apa yang dia lakukan terlihat berbahaya, tapi mungkin akan berakhir dengan cara yang sama bahkan jika dia tidak berbicara.

Gadis itu meringkuk di sana sejenak, tidak bisa bergerak, lalu berdiri dengan goyah. Sepertinya dia menahan rasa sakitnya. Dia menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, lalu berjalan ke tempat di mana Goblin Slayer menunggu dalam diam.

“U-um…”

Hal pertama yang pertama: Dia tampak tidak terluka. Tidak ada luka, dan pakaiannya tidak robek. Wajah dan perlengkapannya kotor, jelas terlihat berantakan, dan rambutnya berserakan di mana-mana—dia tampak menyedihkan. Tapi aman.

“Aku—aku menemukan ini. Di Sini…!”

Di wajahnya dan di tangannya, ada percikan api. Pecahan batu kecil yang dia pegang seolah-olah itu adalah harta karun yang dia peroleh dari bertarung dengan seekor naga. Bagi Goblin Slayer, itu tampak tidak lebih dari kerikil hitam, tetapi memiliki kilau.

Gadis itu jelas gugup, tapi dia menatap lurus ke arahnya. Dia telah melalui cobaan kontes. Jelas di matanya bahwa dia sangat yakin dan tanpa ragu bahwa dia telah menyelesaikan petualangannya.

Goblin Slayer mendengus pelan, lalu terdiam. Kemudian, dia mengatakan satu-satunya hal yang tepat: “Bagus.”

“…Terima kasih!” Wajah gadis itu yang sebelumnya tertutup menjadi senyuman, dan dia mendengar dia bergumam, “Aku berhasil!”

Goblin Slayer meliriknya dan berkata, “Ayo pergi dari sini.”

Memanjat tali, gadis itu tampak sama seperti dia mencoba memanjat tembok itu sendiri. Dia selalu terlihat seperti berada dalam bahaya nyata—tetapi dia juga menunjukkan kekuatan yang tulus dan memang berhasil mencapai puncaknya.

Adapun Pembunuh Goblin, dia naik dengan cepat, dengan keterampilan yang lahir dari pengalaman bertahun-tahun. Ketika dia mencapai puncak, dia berkata, “Kamu pandai dalam hal itu.”

“Aku selalu pandai memanjat pohon,” jawab gadis itu malu-malu.

“Aku mengerti,” jawabnya dengan anggukan. Kemudian mereka berjalan melalui gua, Goblin Slayer mencoba menemukan jalan yang paling mudah untuk diikuti oleh gadis itu.

Akhirnya, efek dari obat tetes mata itu benar-benar hilang—dan kemudian terpikir olehnya bahwa gadis itu tidak bisa melihat dalam gelap. Dia menggali di kantong barangnya, ingat bahwa dia telah kehilangan sebagian besar dari apa yang ada di dalamnya, termasuk obornya, dan mendengus pelan. Dia mencoba tas Guild Girl sebagai gantinya tetapi hanya menemukan sebotol minyak parfum.

Setelah berpikir sejenak, dia berkata kepada gadis itu, “Apakah kamu masih memiliki lenteramu?”

“…Y-ya,” jawabnya, suaranya kecil. “Tapi… aku kehabisan minyak.”

“Biarkan saya memilikinya.”

Gadis itu dengan patuh meletakkan tasnya, melepas lentera yang tergantung di sampingnya, dan menyerahkannya kepadanya. Goblin Slayer dengan hati-hati menuangkan minyak parfum ke dalamnya, lalu menyalakan api dengan tangan yang terlatih. Gadis itu memperhatikan dengan penuh minat, wajahnya bermandikan cahaya oranye. Dia tidak bisa menahan senyum pada aroma manis samar yang melayang dari lentera. “Baunya enak,” katanya pelan.

“Itu tidak cocok untuk bertualang.” Pembunuh Goblin berdiri perlahan. Gadis itu dengan cepat mengikutinya, menarik tasnya ke punggungnya. “Tapi itu memang memiliki efek menenangkan,” tambahnya, bibirnya sedikit terangkat ke dalam helmnya. Dia menyuruh gadis itu untuk berbalik, lalu menggantung lentera dari ranselnya.

“Oh,” katanya, dengan malu-malu pada awalnya, tapi kemudian dilanjutkan dengan, “Th-terima kasih…kau.”

Kemudian mereka berdua berangkat sekali lagi di jalan, sekaligus panjang dan pendek, ke pintu keluar. Di antara bayangan yang membentang, mereka berbicara—yah, kebanyakan gadis itu berbicara.

“Saya pikir fasilitator terakhir itu sedikit … kejam.”

“Apakah begitu?”

“…Dia mengatakan beberapa hal yang sangat tidak baik.”

“Apakah dia?”

“Dia melakukan!”

Gadis itu mengobrol dengan penuh semangat, meskipun dia pasti sudah sangat lelah. Dia berbicara tentang berapa banyak jebakan yang pernah ada. Tentang pertarungannya dengan para goblin. Tentang bagaimana goblin itu meraih topinya. Bagaimana dia entah bagaimana berhasil. Dia berpindah dari satu topik ke topik lainnya, terkadang berbicara tentang ayahnya di desanya, terkadang tentang para petualang yang dia temui di toko baju besi.

Ada banyak hal hebat yang seharusnya dikatakan Goblin Slayer padanya. Yang dia lakukan hanyalah keluar dari rute yang diinginkan, tersesat di sarang goblin, dan berkeliaran sebentar. Dia tidak menyadari ada sesuatu yang terjadi selain apa yang dia katakan padanya.

Tapi itulah faktanya. Dia tidak benar-benar berhasil dalam kontes eksplorasi penjara bawah tanah sama sekali. Akan mudah untuk mengatakan hal itu padanya. Untuk mengatakan yang sebenarnya dan meninggalkan semua yang disebut kesuksesannya sebagai pemborosan akan menjadi pekerjaan sesaat.

Tapi itu akan menjadi omong kosong.

Dia tahu bahwa dibandingkan dengan petualangan gadis itu, fakta yang dia miliki tidak ada nilainya. Dia juga tidak ingin menjadi tipe orang yang akan menemukan nilai di dalamnya. Biarkan orang-orang di sekitarnya melakukannya. Adapun dia, dia hanya berburu goblin.

Fakta bahwa mereka lolos adalah karena kekuatan mereka sebagai petualang—bukan hanya miliknya tapi juga miliknya.