Volume 11 Chapter 3

“Aku menaruh harapanku pada kalian masing-masing.”

Gadis itu seolah-olah dibesarkan di antara bunga-bunga dan kupu-kupu. Setelah dibesarkan dengan sangat hati-hati dalam apa yang disebut kandang, dia tidak tahu apa-apa tentang sisi jahitan dunia. Tidak ada yang akan menghakiminya karena itu — hidup manusia sangat singkat. Siapa yang bisa menyalahkan orangtuanya karena ingin memberinya kehidupan yang selembut sutra?

Ayahnya, tuanku — raja sebelumnya — menjalani kehidupan yang hampir sama. Jika seseorang mencoba untuk menyinari sudut-sudut dunia yang suram, gangguan mungkin terjadi, tetapi teruskan diplomasi dan tidak ada masalah. Biarlah yang kelaparan kelaparan, yang sakit menjadi sakit, yang kaya menjadi kaya, dan yang makmur makmur, dan semua akan berjalan lancar. Mereka yang merasa wajib mengubah dunia cenderung sombong dan kejam.

Kaum revolusioner merasa bahwa status quo itu jahat dan keselamatan tidak ada nilainya, dan mereka tidak berpikir untuk menginjak-injak orang lain. Dan mengapa? Karena mereka yakin bahwa tindakan mereka benar dan melampaui semua yang lain.

Jadi ketika buaian wanita muda itu dihancurkan secara brutal, saya mengambilnya sendiri untuk membawanya pergi, untuk membantunya melarikan diri. Dalam hal ini, saya mendapat bantuan dari teman saya. Temanku yang kecil dan pemberani, yang menghargai sang putri lebih dari apapun di dunia.

Pria itu kejam dan bengis dan pasti akan menggunakan sang putri untuk tujuannya sendiri sebelum menyingkirkannya. Sang putri, saya yakin, akan burung puyuh sebelumnya …

Tapi saya salah. Dia bertekad untuk tinggal di kastil sampai akhir yang pahit, menatap kami dengan tatapan yang begitu tegas hingga menembus ke dalam hati kami.

Tidak ada lagi harapan di dalam kastil. Jika ada harapan, itu ada di luar. Seorang ksatria yang pernah bertugas di istana dikatakan menjalani kehidupan yang tenang di suatu tempat di luar kota. Banyak ksatria telah berbalik untuk mengikuti perdana menteri, atau berada di bawah jempolnya — tapi pria ini, ksatria yang satu ini … Mungkin …

Jadi, mempercayai harapan kami pada dunia di mana sang putri pada akhirnya menolak untuk melarikan diri, kami berlari. Kami dan bajingan itu.

Itu semua tentang waktu saya lelah mencoba menghitung jumlah perampok.

Atau lebih tepatnya, rasanya semua sudah berakhir sebelum aku menyadarinya.

Meski jejak panas masih terbawa, angin gurun terlalu dingin untuk kulit yang terbuka. Otot-ototku menjerit kesakitan karena perlakuan tidak sopan yang kuberikan pada mereka. Anehnya, bintang-bintang di langit tak berawan tampak menyamping, cahayanya sangat menyilaukan. Itulah yang akhirnya membuatku sadar bahwa aku sedang berbaring miring seperti boneka buangan.

Tubuh saya disiram oleh cairan, keringat, ludah, dan air mata sendiri. Tapi bau peri adalah aroma bunga. Bau busuk yang saya cium berasal dari sisa-sisa jamuan makan yang kebanyakan dimakan.

“U-urgh … Ini … tidak ada cara untuk … memperlakukan seorang wanita,” aku mengerang. Saya merasa seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan saya, dan sengatan besi yang tajam hampir membuat perut saya sakit. Saya berhasil membuat diri saya sendiri berbicara dengan cara yang sama karena untuk mempertahankan harga diri, seseorang harus terlebih dahulu menggairahkan hati.

Aku menggenggam kain yang basah kuyup dengan kotoran sehingga tidak cocok untuk kamar tidur, lalu merangkak ke tangan dan lututku seperti anak rusa yang baru lahir goyah.

Apa yang sebenarnya terjadi pada kita?

Itu dimulai segera setelah teman saya dan saya berpisah dengan para bajingan itu; kami segera mulai berdebat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Cari bantuan? Di gurun pasir ini, rasanya seperti mencari satu jarum dari tumpukan dua puluh juta. Aku telah mendesak agar kita harus menemukan kereta secepat mungkin, tapi temanku yang bodoh itu…!

“Ini misi rahasia, kita harus berjalan kaki!”

“Pfah! Dan pilihlah rute yang paling sulit, ya! “

Dari sana, hal itu dengan cepat berubah menjadi pemanggilan nama, dan setelah kami berpisah, saya telah melihat para pedagang ini dan memanggil mereka; tapi ketika saya naik…

Bagaimana saya bisa tahu itu milik sekelompok penculik — dan mereka juga mendapatkannya?

Dan kemudian para penculik saya sendiri diserang oleh sekelompok pencuri! Hanya membayangkan.

Aku merangkak dengan putus asa di antara mayat para penculik yang dibunuh secara brutal dan peralatan makan yang dibuang. Dada dan pahaku bergesekan dengan menyakitkan pada pasir dan kerikil, setiap kali memancing tangisan kecil dariku.

Ketika para dewa membuat tubuh kita, mengapa mereka harus memberi kita begitu banyak area permukaan ?!

Tetapi kemudian — saya tidak tahu berapa lama lagi — saya akhirnya dapat mencapai apa yang saya tuju: sebuah periuk gerabah, mirip dengan pispot, tergeletak di antara sampah yang berserakan. Mungkin masih ada sesuatu di dalamnya.

Tetapi ketika saya mencoba untuk mengambilnya, saya menemukan jari-jari dan kaki saya menolak untuk menuruti saya, tuan mereka. Saya tidak memiliki kekuatan untuk berdiri atau bahkan untuk memegang panci dalam genggaman saya, dan itu jatuh ke samping, menumpahkan isinya ke tanah.

“Oh, untuk…!”

Saya kira ini adalah hukuman saya karena mengejek para dewa; itu pasti dikirim dengan cepat. Aku meringis dan menempelkan mulutku ke pasir tempat air merembes ke dalamnya. Mencoba untuk mengawasi sekelilingku, aku menjilat cairan berlumpur. Mereduksi menjadi menjilat air dari tanah sangat menyedihkan sehingga saya bisa menangis, tetapi itu berarti tenggorokan saya lembab.

“… Ergh, ugh.” Aku mencoba membilas air di sekitar mulutku, lalumeludahkan gumpalan air liur yang lengket. Kemudian saya mencoba untuk mengambil sedikit lebih banyak air. Tidak ada rasa, tidak ada apapun, tapi itu tidak masalah.

Peri berumur panjang. Dalam sekejap mata, semua orang yang mengingat penghinaan saya akan pergi. Dan bagaimanapun, dibandingkan dengan kengerian yang terjadi di kastil itu, ini bukanlah apa-apa. Jadi — ya, itulah mengapa saya melakukannya.

Karena kebencian terhadap para pencuri, yang telah mengambil sebagian dari “pendapatan” para penculik, saya telah membantu kereta yang jauh itu melarikan diri. Atau lebih tepatnya, udang telah membantu mereka melarikan diri dan mengikatku ke dalamnya. Dapat dimengerti bahwa para pencuri itu marah, dan setelah mereka membantai semua penculik, mereka mengancam akan menghukum teman saya dengan kejam …

“Ugh, kenapa aku selalu mengulurkan tangan untukmu jauh di luar kemampuanku untuk menjelaskan …,” gumamku, tapi teman kecilku, yang muncul di sampingku pada suatu saat, hanya mengangkat bahu. Dan kemudian, tiba-tiba, dia melemparkan jimat emas ke pasir di depanku. Bagaimana dia bisa mendapatkan kembali jimat yang diambil para penculik dariku, aku tidak tahu. Tapi dia punya.

“Ini tidak dihitung sebagai bantuan,” gerutuku, tetapi temanku hanya menyeringai. Sangat menyebalkan. Aku mengambil jimat itu dengan hati-hati dan menggantungnya kembali di leherku.

Rupanya, ketika saya sedang memoles tombak pencuri dan memanggang roti di oven mereka, teman saya sedang bernegosiasi dengan pemimpin mereka. Mencoba membuatnya menjual kami saat mereka tiba di kota besok atau lusa. Tuhanku.

“Kurasa mereka akan mengambil harga yang murah untuk kita,” gumamku dengan marah. “Tuhan, mereka tidak tahu apa yang mereka miliki.” Aku menarik lutut ke dada dan bersandar pada temanku. Di gurun pasir ini terlalu dingin untuk melewatkan malam dengan duduk sendirian. “Jika kami dijual sebagai budak penarik air di tambang, kami mungkin tidak akan keluar selama seratus tahun, lalu apa yang akan terjadi?”

Teman saya menggelengkan kepalanya seolah mengatakan dia tidak tahu. Oh, untuk-

Jika ada harapan di luar sana, di manakah itu?