Bab 2: Rina Sang Petualang

“… Yah !!”

Mengayunkan senjatanya ke sebuah kerangka adalah seorang gadis muda yang suaranya sepertinya berbunyi lebih keras daripada ayunannya.

Kualitas perlengkapannya, atau ketiadaannya, adalah hal pertama yang melompat ke arahku. Gadis itu mengenakan baju besi murah, dipuji oleh pedang satu tangan yang sama murahnya. Dia benar-benar petualang kelas Besi baru.

Mungkin perlu dicatat bahwa saya sangat akrab dengan sesama petualang, setidaknya mereka yang tinggal di Maalt. Gadis ini, bagaimanapun, bukan wajah yang dikenalnya – karena itu asumsi saya.

Meskipun para petualang kelas-besi suatu hari akan melampaui saya dan dipandang sebagai tidak lebih dari saingan potensial, saya memastikan untuk mengingat wajah mereka dan mengenal mereka lebih baik — jika hanya karena itu adalah cara dimana saya bisa mencegah aliran tanpa henti dari petualang ingin mengolok-olok kurangnya bakat saya. Saya membuat titik untuk berteman dengan mereka saat itu juga, selain menghafal posisi sosial dan koneksi mereka, sebelum berpisah.

Sangat menarik untuk dicatat bahwa meskipun saya sama sekali tidak memiliki bakat untuk berpetualang, saya malah diberkati dengan ingatan yang baik dan kecerdasan jalanan, ini memungkinkan saya untuk dengan mudah mengakali petualang kelas Besi mana pun yang memiliki plot yang tidak baik atau yang lain. Akibatnya, kelicikan saya diketahui bahkan oleh petualang tingkat tinggi di Maalt, dan saya kebanyakan ditinggal sendirian. Ini mungkin juga karena fakta bahwa Maalt sebagian besar menampung para petualang dengan karakter yang baik.

Selain itu, saya juga menekankan moral yang baik kepada para petualang yang tidak sehat sejak awal karier mereka. Ini memiliki efek jangka panjang, akhirnya meningkat menjadi peningkatan karakter secara keseluruhan di tengah para petualang Maalt. Ini adalah salah satu alasan mengapa aku tidak diminta oleh guild untuk meletakkan pedangku selama ini, meskipun terjebak di salah satu peringkat petualang bawah selama hampir satu dekade.

Sederhananya, saya merencanakan secara memadai — tentu saja dengan cara yang baik.

Saya mengalihkan perhatian saya kembali ke petualang muda. Tidak hanya dia mengenakan pakaian pemula lengkap, kecakapannya juga meninggalkan banyak yang harus diinginkan. Sebenarnya, dia sebenarnya tampak sedikit lebih lemah daripada yang pernah saya alami dalam hidup.

Namun, ini mungkin perbandingan yang tidak adil. Setiap petualang kelas Perunggu mudah liga di atas rekan-rekan Besi mereka. Lagipula, aku mampu mengalahkan kerangka tanpa banyak kesulitan. Meskipun saya tidak akan menyebutnya mudah, saya pasti mampu, mengingat fakta bahwa warga kota yang normal akan mengucapkan doa-doa mereka setelah menemukan kerangka. Bahkan petualang kelas Besi harus berkelompok dalam dua atau tiga untuk dengan mudah mengalahkan satu.

Dengan demikian, ekspedisi solo saya yang berkelanjutan setidaknya harus menggambarkan saya sebagai orang yang mampu — meskipun tidak sampai pada tingkat yang bisa saya banggakan.

Dengan pemikiran itu di benakku aku menganggap gadis yang berdiri di depan mataku itu sangat lemah. Meskipun dia tampaknya melakukan pertarungan yang gagah berani melawan musuh skeletonnya, yang diperlukan hanyalah satu kesalahan bagi lawannya untuk mengubah ombak, setelah itu dia pasti akan kalah. Itulah sejauh mana kekuatannya.

Namun, tidak peduli seberapa hijau, seorang petualang adalah seorang petualang. Seandainya dia tergelincir, dia bisa dengan mudah melarikan diri — dan itu akan menjadi itu. Saya tidak terlalu khawatir tentang kesejahteraannya; setidaknya, itulah yang aku pikirkan—

Hei, sekarang.

Setelah diperiksa lebih dekat, situasinya tampak jauh lebih mengerikan daripada yang semula saya lakukan. Seolah tidak sepenuhnya memikirkan kemungkinan kekalahan, gadis muda itu mendesak, berusaha untuk mengalahkan musuhnya.

Namun, upayanya sia-sia. Jelas tidak memiliki stamina yang sesuai, petualang mulai mundur, tidak mampu mengimbangi serangan lawannya. Ini adalah situasi yang berpotensi fatal, mengingat fakta bahwa dia saat ini berada di jalan bawah tanah yang sempit tanpa rute pelarian yang jelas.

Ketika kerangka itu terus mendorong gadis itu ke belakang, dia tiba-tiba berhenti.

“…Hah?!”

Punggung gadis itu sekarang benar-benar menempel ke dinding, dan kelihatannya dia baru saja memperhatikan ini.

Aku menggelengkan kepala. Ini adalah jebakan yang menimpa petualang yang gagal memeriksa lingkungan mereka dengan hati-hati. Seorang wanita pedang kaliber, pada gilirannya, akan membutuhkan ruang untuk bergerak dan mengayunkan pedangnya. Dengan kata lain, nasib petualang tersegel saat dia menjebak dirinya dengan ceroboh.

Seolah memperhatikan ini, kerangka yang telah dia lawan maju mendekatinya, dengan penuh semangat mengangkat lengannya dan memberi isyarat untuk memukulnya dengan tangan kosong.

Sementara kerangka itu tidak dipersenjatai, pada akhirnya, sangat banyak monster. Jika pukulan itu terhubung dengan seorang petualang yang tidak banyak olahraga di jalan pertahanan, mereka pasti akan pingsan. Terlebih lagi, jika pukulan itu mendarat di tempat yang kritis, mereka bahkan mungkin akan langsung terbunuh. Tak perlu dikatakan bahwa orang normal tidak bisa berharap untuk menanggung pukulan seperti itu.

Pada dasarnya, jika serangan kerangka terhubung, gadis itu akan mati. Yang bisa saya lakukan adalah menerima fakta itu ketika saya sampai pada kesimpulan ini.

Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku bisa menerima begitu saja kematian gadis itu — aku hanya bermaksud bahwa aku bermaksud melanjutkan pengamatanku, karena tampil di hadapannya akan mengandung segala macam risiko.

Meskipun aku terperangkap dalam panasnya momen sebelum tiba di tempat ini, aku akhirnya menenangkan pikiranku setelah melihat manusia yang hidup dan bernafas. Bahkan jika aku muncul di hadapannya sekarang, dia akan menganggapku tidak lebih dari monster; sebuah percakapan melebihi impian saya yang paling liar.

Namun, di luar saya hanya meninggalkan gadis itu untuk mati.

enum𝐚.𝗶d

Meskipun sekarang secara fisik aku adalah monster, hatiku tetap seperti manusia. Kecuali jika orang yang dimaksud adalah semacam bajingan yang mengerikan, saya pasti akan, paling tidak, berusaha untuk membantu mereka. Bagi saya, ini adalah tindakan yang tepat: seorang petualang senior yang melindungi kehidupan junior mereka dalam kekerasan dungeon yang tak kenal ampun.

Inilah sebabnya saya melakukan apa yang saya lakukan.

“… GAAAAAAH !!!”

Untuk mengalihkan kerangka dari mangsanya, aku melompat keluar dari sudut, meraung sekuat tenaga. Saya tidak begitu yakin apakah rencana saya akan berhasil, karena itu adalah setengah pertaruhan untuk memulai, terutama karena kenyataan bahwa saya saat ini seorang hantu.

Tidak menjadi ahli dalam perilaku monster, saya tidak tahu seberapa besar perhatian monster terhadap suara keras yang dihasilkan oleh monster lain. Monster-monster yang telah aku perjuangkan sampai sekarang tampaknya menganggapku sebagai musuh, karena mereka segera menyiapkan diri untuk bertempur dengan menatapku. Mungkin sesuatu tentang saya membuat saya berbeda dari monster lain, dengan monster yang bersangkutan memperhatikan ini juga tentang saya. Inilah sebabnya saya melakukan itu — jika ada, rencana saya harus memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi.

Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk melihat bahwa taruhan saya telah terbayar. Berhenti di tengah serangannya, kerangka itu berbalik dan menghadapku sebelum bergegas ke arahku yang umum.

Mata gadis itu terbuka lebar pada perkembangan ini. Tampaknya dia berniat untuk membunuh kerangka di mana ia berdiri, dengan itu telah menunjukkan punggungnya kepadanya. Namun, gadis itu tampak terlalu diliputi keterkejutan dan hanya berdiri membeku di tempat.

Tidak ada pilihan. Aku menghunus pedangku, berlari ke arah musuh. Meskipun awalnya aku bermaksud untuk menyelamatkannya, aku mulai menyalurkan roh ke pedangku. Saya harus mengakhiri ini dengan cepat dengan pukulan yang menentukan.

Setelah berevolusi menjadi hantu, saya menjadi sadar akan fakta bahwa serangan roh sekarang dapat digunakan beberapa kali tanpa saya kehabisan energi — jadi saya kira satu serangan sekarang tidak akan terlalu merusak cadangan saya.

Mengangkat pedangku dalam gerakan yang terlatih, aku memasukkan tubuhku ke dalam pukulan, mengayunkan pedangku ke bawah dengan kekuatan yang besar. Itu adalah pukulan bersih, sangat mengukir ke dalam tubuh kurus lawanku. Dalam sepersekian detik, kerangka itu terbelah menjadi dua bagian yang rapi, membelah banyak fragmen ketika apa yang tersisa dari tubuhnya mengenai tanah.

“… Luar biasa …”

Petualang perempuan, tertegun, hanya bisa terus menatap sisa-sisa kerangka yang hanya beberapa detik yang lalu.

Saya tidak bisa menyalahkannya. Meskipun kerangka adalah monster yang lemah secara umum, beberapa petualang di kelasku dapat dengan mudah membaginya menjadi dua. Siapa pun akan terkejut; ya, bahkan saya.

Itu memang luar biasa.

Hah.

Apakah aku selalu sekuat ini?

Itulah yang saya rasakan setelah membunuh kerangka itu. Aku berdiri diam sejenak, merenungkan apa yang baru saja terjadi.

Sepertinya aku sekarang bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Jika saya terus tumbuh pada tingkat ini, tujuan saya akhirnya berkembang menjadi vampir tampaknya dalam jangkauan. Saya merasakan secercah harapan di hati saya — walaupun saya mungkin terlalu maju.

Dengan pemikiran itu, aku tersentak bangun—

Gadis itu masih di tempatnya. Tentunya dia lebih penting daripada monolog internal saya.

Apakah dia terluka?

Meskipun saya telah bergerak untuk berbicara, rasanya ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan saya, dan saya segera diingatkan bahwa saya tidak lebih dari hantu. Jika aku mendekatinya dengan sembarangan, dia pasti akan lari; itu tidak akan berhasil.

Lalu … apa yang harus saya lakukan?

Beralih untuk melihat gadis itu, aku menemukannya dengan pedangnya terangkat, menatapku dengan ketakutan.

Sepertinya kita tidak bisa berdamai begitu mudah.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Ja-menjauh !!”

Itulah respons gadis itu ketika aku mendekatinya dengan tangan terulur, “Vaaaahh …” yang tersesat keluar dari bibirku ketika aku mencoba untuk berbicara.

Sekali lagi, saya tidak bisa menyalahkannya. Mungkin tidak ada satu orang pun yang masih hidup yang tidak akan khawatir jika hantu mendekati mereka di ruang bawah tanah dengan tangan terangkat.

enum𝐚.𝗶d

Kalau dipikir-pikir, itu juga aneh untuk sesuatu seperti hantu yang hadir di Water Moon Dungeon di tempat pertama. Ini karena fakta sederhana bahwa hantu adalah kelas yang bahkan lebih tinggi daripada kerangka, dan mereka tidak hanya muncul secara acak di tempat yang sering dikunjungi oleh para petualang berpangkat rendah.

Jika seseorang muncul, itu pasti karena semacam ketidakteraturan di tingkat bawah, atau itu akan menjadi monster unik yang diatur oleh salah satu aturan misterius ruang bawah tanah itu. Dalam kasus-kasus itu, monster-monster itu akan dianggap istimewa dan lebih sering tidak lebih kuat dari rekan-rekan normal mereka.

Jika seorang pemula bertemu monster seperti ini, kematian mereka hampir dijamin — maka kewaspadaan gadis itu. Bahkan, akan aneh jika dia tidak berjaga-jaga.

Meskipun akan terasa aneh bagi saya untuk melakukan semua itu meskipun menyadari bagaimana saya akan terlihat seperti orang normal, itu bukanlah apa yang saya maksudkan untuk dilakukan. Jika ada, saya ingin menyapa dan berbicara dengannya dengan santai. Namun, saya masih belum terbiasa dengan tubuh ini. Meskipun aku entah bagaimana bisa bertarung di dalamnya, berbicara tampaknya sangat sulit.

Karena fakta bahwa saya telah melatih tubuh saya selama dekade terakhir, dan mengetahui gerakan dan kelemahan saya dengan baik, saya dapat dengan mudah mengimbangi dan memperbaiki masalah yang muncul dari tubuh yang baru saya temukan. Namun, berbicara adalah masalah lain. Saya tidak pernah benar-benar berlatih berbicara sejak awal, dan apa yang saya anggap sebagai tugas sederhana ternyata lebih sulit daripada yang saya pikirkan. Akibatnya, kata-kata saya malah hancur menjadi serangkaian setengah mengaum, dan sama sekali tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.

Lebih buruk lagi, ada masalah tubuh saya adalah mayat. Lebih lanjut memperburuk masalah adalah fakta bahwa petualang ini khususnya adalah seorang gadis muda. Meskipun saya terkejut dengan postur dan kata-katanya yang membela diri, sekali lagi, tidak banyak yang bisa saya lakukan mengenai keadaan saat ini.

Akan tetapi, lebih dari penampilan berpotensi menjijikkan saya adalah fakta bahwa saya adalah hantu — yang mungkin cukup baginya untuk mengangkat pedangnya ke arahku.

Mungkin.

Bagaimanapun, saya harus membangun suatu bentuk komunikasi dengan satu atau lain cara. Ini adalah alasan saya berhenti pada kata-katanya dan bukannya berdiri di tempat, mati-matian mencoba untuk membentuk mengaum tidak jelas saya menjadi kata-kata.

“Vaa … VAAAaa … Ge … Gellow … Aagghh … Ahh … Ah … Ven … Sebentar … VENTT !!”

“Eek !!”

Peningkatan volume yang tiba-tiba semakin mengganggu kata-kata saya yang sudah tidak koheren, menyebabkan gadis malang itu melompat ketakutan.

Namun saya tidak berkecil hati. Jika ada, saya merasa bahwa menyerah sekarang adalah ide yang sangat buruk.

Misalnya, jika saya menyerah dan pergi begitu saja, gadis itu pasti akan melarikan diri. Dia kemudian akan melaporkan keberadaanku ke guild, yang kemudian akan mengklasifikasikanku sebagai monster khusus, yang kemudian akan menyebabkan guild mengirimkan petualang yang kuat untuk membuangku. Itu adalah pergantian peristiwa yang pasti ingin saya hindari.

Meskipun aku menjadi sedikit lebih kuat dari bertarung dan mengalahkan banyak monster lain, ada banyak petualang lain yang lebih kuat dari aku. Jika seseorang seperti itu dikirim untuk memburu saya, hidup saya akan berakhir untuk kedua kalinya.

Itu sebabnya membangun semacam komunikasi dengan gadis ini sangat penting. Paling tidak, saya harus meyakinkannya bahwa saya bukan ancaman.

Meskipun opsi membunuh gadis itu untuk membungkamnya tetap terbuka, aku tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya — aku toh masih menjadi manusia. Saya benar-benar tidak bisa melakukan hal seperti itu. Jika gadis itu bandit atau penjahat, mungkin aku bisa menghiburnya. Namun, dia tampaknya menjadi petualang yang takut berjuang untuk hidupnya, dan aku tidak bisa melihatnya sebagai hal lain. Bahkan jika itu untuk keuntungan saya sendiri, saya tidak bisa membawa diri untuk mengambil masa depannya — tidak dari yang semuda dirinya.

Inilah sebabnya saya berusaha sekuat tenaga untuk berbicara.

“V … Veeassee …! Vis … Visten … Vu me … Ahh … Tidak … Enevii … ”

Saya terus mengulangi kata-kata saya yang tidak jelas. Gadis itu, pada gilirannya, terkejut dengan tindakan saya dan kurangnya permusuhan, tampaknya mulai mendengarkan.

“Ah…? Ini … berbicara …? ”

“Ves … Vess … Aie amm … Rentt! Saya … Adv … Venturer … ”

Mungkin diharapkan bahwa hal-hal akan sedikit berbeda dengan seseorang untuk diajak bicara. Perlahan tapi pasti, pidato saya menjadi lebih koheren.

Kejernihan berangsur-angsur merayap kembali ke suaraku — raungannya yang dulu kering dan serak kini menunjukkan kejelasan. Paling tidak, cukup jelas baginya untuk samar-samar memahami saya.

“Adven … Adventurer? Kamu? Petualang ?! Um … Apakah kamu pernah menjadi seorang petualang … Mungkin …? ”

“Ves! Ay … Adv … venturer! Nam … Namai … Rentt! ”

“Tuan Rend?”

“Sewa … Ren … ini! Ren … tt … ”

“Ah, Tuan Rentt …”

Tampaknya dia semakin terbiasa denganku.

Terpikir olehku bahwa gadis ini memiliki sifat yang agak berani. Meskipun dia terus memegang dengan kuat senjatanya, dia tampaknya tidak keberatan bahwa dia saat ini sedang terlibat dalam percakapan normal dengan saya, sebuah hantu. Seorang petualang normal hanya akan menyerang saya, atau mencari celah untuk melarikan diri.

“Jadi, Tuan Rentt … Penampilanmu … Apakah itu semacam penyamaran?”

“Tidak … Tidak. Aku … mati …”

Meskipun matanya melebar pada pernyataan saya, ekspresinya perlahan beralih ke belas kasihan saat saya melanjutkan cerita saya.

“Ah … M-sesuatu seperti itu terjadi, ya … Tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya, kamu memang terlihat seperti hantu … Hmm. Tetapi saya telah mendengar kisah orang menjadi monster mayat hidup setelah kematian. Meskipun aku belum pernah mendengar seseorang menjaga kepribadian dan ingatan mereka … ”

Pengamatan gadis itu berdering benar. Sementara kasus monster mayat hidup yang melestarikan sebagian dari ingatan mereka setelah kematian memang ada, itu terutama berupa ingatan yang memengaruhi perilaku dan tingkah laku monster itu. Mereka, dengan demikian, tidak dianggap memiliki kejernihan mental dan perasaan yang sama dengan orang normal yang hidup.

Kebalikannya juga berlaku — legenda berbicara tentang individu yang, melalui sihir yang sangat maju, berhasil bereinkarnasi sebagai monster mayat hidup dengan kesadaran mereka yang utuh dan fungsional. Namun, pengamatan mereka hanya sedikit dan jarang terjadi. Tak perlu dikatakan, saya belum menemukan makhluk seperti itu sendiri.

Dengan kata lain, hantu seperti saya, yang sepenuhnya mampu berbicara, logis, dan bernalar, tidak lagi merupakan kejadian yang jarang, tetapi sebaliknya merupakan hal yang mustahil.

Saya menemukan diri saya bingung – saya tidak punya cara untuk menjelaskan mengapa saya berakhir seperti ini. Saya memang punya firasat. Jika saya harus menebak, naga yang memakan saya pasti ada hubungannya dengan itu.

enum𝐚.𝗶d

Namun, selain itu, saya menyimpulkan bahwa saya, untuk semua maksud dan tujuan, adalah hantu biasa. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan pada gadis ini.

Lebih penting lagi, saya membutuhkannya untuk memahami bahwa saya sangat hidup dan mampu berpikir. Bagaimanapun, mendapatkan sumber kerja sama dan bantuan akhirnya adalah yang pertama dalam agenda saya.

Saya harus kembali ke Maalt dengan biaya berapa pun. Dan agar itu terjadi, saya harus meminta gadis ini untuk membantu saya — itulah sebabnya saya berkata:

“… Itu … aku … aku juga … J-tidak … tahu. Tapi … aku … aku hidup! ”

“A-apa itu benar? Kamu … Kamu hidup? Itu agak aneh datang darimu … Tapi kau jelas bukan monster normal … Dan kau memang menyelamatkan hidupku. Oh, ya, benar! Jadi, terima kasih banyak!”

Seolah menyadari fakta ini di tengah-tengah pidatonya, gadis itu mengucapkan terima kasih, masih memegang pedangnya saat dia melakukannya.

Saya merespons dengan baik.

“D … Jangan … Khawatir. Tentang itu. Adven … Turers. Saling membantu…”

“Um … Apakah yang kamu katakan itu benar? Jadi, saya bisa pergi? Kamu … tidak akan membunuhku atau semacamnya? ”

Saya menemukan diri saya lebih bingung daripada seharusnya pada pertanyaan gadis itu.

“Aku … aku … tidak akan membunuh … membunuhmu. Tapi … aku akan … Mau … bantu. ”

“P-phew! Itu melegakan! Saya pikir saya sudah mati di sana … Tapi … Bantuan? Permintaan…? Yah … Kamu orangnya … Um. Maksudku, monster, yang menyelamatkan hidupku … Jadi aku akan mendengarmu! Yah … Aku harap kamu tidak meminta darah atau dagingku atau apa pun … ”

“Tentu saja. Tentang … Permintaan saya. Saya perlu … C … Pakaian … Untuk dipakai. ”

“…Pakaian? Untuk dipakai? Hmm. Ahh … Ahh. Baik. Saya melihat.”

Mengatakan demikian, gadis itu menatapku seolah dia sedang memeriksa sejenis spesimen biologis. Akhirnya, dia mengangguk ketika dia memahami kesulitanku.

“Jika kamu terus seperti kamu … petualang lain mungkin hanya akan mengira kamu sebagai monster dan menyerang kamu … Hmm. Nah, kalau begitu, apakah jubah atau sesuatu untuk menyembunyikan tubuh Anda sudah cukup? ”

“Y … Ya. Itu … Kedengarannya bagus … Terima kasih … Kamu. Ini … Emas-m … Emas. ”

Gadis itu mungkin adalah petualang kelas besi yang tidak memiliki banyak penghasilan. Itu terlihat dari peralatannya sendiri.

Meskipun saya sendiri adalah petualang kelas yang lebih rendah, saya tidak mengalami banyak kesulitan untuk mendapatkan penghasilan saya, dan saya masih memiliki emas dan peralatan yang saya miliki sebelum saya meninggal. Beberapa peralatan saya tetap pada orang saya, tetapi beberapa barang lainnya telah tersebar di sekitar tempat terbuka itu. Tentu saja saya mengambil barang-barang saya dan melakukan pengecekan kerusakan yang memadai.

Melepaskan dompet saya yang penuh koin dari sabuk, saya meletakkannya di tanah, mundur beberapa langkah ke belakang ketika saya menyuruh gadis itu untuk mengambilnya. Gadis itu, pada bagiannya, maju perlahan dan hati-hati sebelum akhirnya membungkuk dan mengambil tas, memeriksa isinya.

“I-ini … Wow! Anda telah menghasilkan cukup banyak uang! Saya kira Anda adalah seorang petualang yang cukup terkenal dalam kehidupan? ” tanya gadis itu, terkejut.

Sebenarnya, kekayaan saya telah dikumpulkan dengan terus menabung selama bertahun-tahun, yang bertentangan dengan saya tiba-tiba menghasilkan banyak uang. Gadis itu sekarang memegang seluruh kekayaanku di tangannya.

Namun, pada titik itu, saya tetap diam. Saya tidak ingin mulai menjelaskan urusan saya — jika saya melakukannya, itu pasti akan mengarah kembali ke naga, dengan satu atau lain cara. Alih-alih, saya memutuskan untuk mengarahkan kembali pembicaraan dengan sekali lagi mengangkat pokok pembicaraan.

“C-pakaian … Sekali kamu … memilikinya. Kamu bisa memakai. Sisanya untuk … Anda sendiri. T-tolong. ”

Dengan kata-kata itu, gadis itu mengatakan ini:

enum𝐚.𝗶d

“Aku … aku mengerti. Saya kira Anda telah melalui banyak … Tapi Anda tidak tampak seperti monster yang buruk bagi saya. Anda tahu, jika bukan karena Anda, saya sudah akan mati … Saya, Rina Rupaage, putri ksatria, pasti akan membayar bantuan ini sepenuhnya. Tolong tunggu saya, Tuan Rentt … ”

Dengan itu, gadis itu terus mundur, masih memegang pedangnya. Segera setelah itu, dia pergi.

Tampaknya dia masih agak takut padaku. Tapi tentu saja itu masalahnya. Jika ada, itu adalah tindakan yang benar yang harus diambil sebagai seorang petualang. Petualang yang ceroboh atau terlalu percaya akan berakhir mati di suatu tempat, dan lebih cepat daripada nanti.

Saya merasa bahwa suatu hari dia akan menjadi petualang yang terampil.

Masalahnya sekarang jelas: apakah dia benar-benar menepati janjinya, atau apakah dia akan melarikan diri dengan uang saya? Dilengkapi dengan pengalaman selama puluhan tahun dalam hal menilai karakter petualang baru, saya merasa bahwa Rina tidak akan mengkhianati saya. Dia tampak agak terlalu serius dan secara moral jujur ​​untuk melakukan hal seperti itu.

Yah, bahkan jika dia mengkhianati saya, saya kira saya akan berurusan dengan kejatuhan itu.

Jika, sebagai akibatnya, seorang petualang yang kuat akan dikirim setelah saya, saya harus setidaknya mencoba dan membela diri – saya harus menjadi lebih kuat. Atau akankah lebih tepat untuk mengasah keterampilan bersembunyi saya saja? Saya merasa konyol bahkan meningkatkan kemungkinan gagasan seperti itu. Saya kira itu hanya akan menjadi lebih kuat secara fisik pada akhirnya.

Jadi aku terus berburu monster lain di Water Moon Dungeon, sambil terus mengingat pikiran itu saat aku berpatroli di aula.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Rina Rupaage adalah seorang petualang baru dan seorang gadis muda pada usia 17 tahun. Armor dan senjatanya terlihat murah — seperti juga sebagian besar barang lain dalam dirinya. Orang hampir bisa mengatakan bahwa dia tampak miskin.

Namun, setelah diperiksa lebih dekat, beberapa hal menyebabkannya menonjol. Rambut pirangnya yang indah, yang dirawat dengan baik, berpasangan dengan baik dengan mata birunya yang cerah yang memiliki tatapan penuh harapan. Jika ada, gaun dan cara berpakaian yang lebih halus cocok untuknya lebih dari pakaian seorang petualang.

Alasannya untuk datang ke Maalt, sebuah kota di pinggiran perbatasan Yaaran, jelas: dia telah menerima informasi bahwa dua ruang bawah tanah tingkat pemula ada di dekat kota itu — setidaknya, itulah yang dia dengar di ibukota.

Lagipula, ada banyak petualang terampil di ibukota Yaaran, kebanyakan dari mereka terbukti cukup kuat. Karena ini, itu bukan tempat yang paling kondusif bagi petualang baru yang belum membuat nama untuk dirinya sendiri. Inilah sebabnya Rina pergi ke Maalt, mencari tempat di mana dia bisa merasa lebih nyaman.

Dia juga telah dinasehati oleh anggota staf dari guild petualang ibukota bahwa petualang baru sedang diminati di kota-kota perbatasan. Ini mengenalkannya ke berbagai kota yang tersedia — kota-kota tempat dia bisa berlatih sambil menghemat uang. Rina, yang sepenuhnya terperangkap oleh deskripsi anggota staf tentang kota-kota tersebut, akhirnya pergi ke Maalt.

Biasanya, para petualang yang berbasis di ibukota Yaaran tidak akan pindah ke kota pinggiran terlepas dari jumlah kompetisi. Bagi sebagian besar petualang, ibukota adalah tempat yang akan dituju, terutama karena pencarian dengan bayaran lebih tinggi yang tersedia. Karena itu, sebagian besar dari mereka tidak ingin meninggalkan ibukota sama sekali, dan menyebut mereka yang telah ditugaskan ke kota-kota pinggiran “putus sekolah” —seperti itulah sentimen umum para petualang Yaaran.

Namun, Rina tidak merasa seperti ini. Karena keadaan pribadinya, dia lebih suka meninggalkan ibukota sesegera mungkin; itulah bagaimana Rina Rupaage mendapati dirinya segera melamar untuk tugas di Maalt atas rekomendasi anggota staf.

Sudah sehari sejak Rina mencapai kota. Meskipun dia pertama kali menginjakkan kaki di Maalt dipenuhi dengan harapan dan mimpi, dia dengan cepat menemukan mimpinya hancur.

Alasan untuk ini, sekali lagi, sangat jelas. Bagi seorang petualang yang baru saja dicetak seperti Rina, kedua ruang bawah tanah Maalt yang seharusnya menjadi tantangan terlalu banyak. Menjelajahi mereka sendiri terlalu melelahkan, dan sementara merakit pesta adalah tindakan terbaik, tidak ada yang ingin berkelompok dengannya. Ini karena jenis kelamin Rina, penampilan, dan mungkin, riwayatnya.

Dengan kata lain, Rina adalah seorang wanita, yang secara otomatis menempatkannya di bawah rekan-rekan prianya. Yang membuat segalanya lebih buruk, dia terlihat terlalu lembut dan dilengkapi dengan barang-barang termurah yang bisa dibeli dengan uang. Selain itu, sudah hampir sebulan sejak dia menjadi seorang petualang. Sangat mudah bagi setiap veteran berpengalaman untuk hanya berasumsi bahwa Rina “berpetualang” sebagai hobi dan karenanya tidak bisa dianggap serius. Kisah yang disayangkan dan diskriminatif.

Pada kenyataannya, Rina mungkin adalah tingkat di atas petualang khas yang datang ke Maalt. Selain terbiasa dengan senjatanya, ia juga memiliki kepribadian yang tulus dan jujur. Bagi seseorang yang tertarik pada bakat, kombinasi kekuatan dan kemauan untuk tingkat pengalaman seperti itu jarang terjadi — dan jika ada, Rina pasti bisa menarik bebannya sendiri dalam sebuah pesta.

Namun, tampaknya Rina Rupaage tidak beruntung. Semua individu yang dia dekati untuk membentuk sebuah pesta dengan dia telah melompat ke kesimpulan yang salah tentang kemampuannya.

Dalam keadaan normal, guild petualang lokal akan mempekerjakan beberapa pengadu, biasanya mengintai di satu lubang air atau lainnya untuk mencari bakat baru. Dari catatan penting di sini, pengintai untuk guild Maalt tidak lain adalah Rentt Faina. Dalam ketidakhadirannya, seorang petualang tingkat tinggi akan melihat sebagai penggantinya. Sayangnya untuk Rina, tidak ada yang hadir pada saat kedatangannya.

Akibatnya, Rina, yang tidak dapat menemukan orang lain untuk bertualang, akhirnya memutuskan untuk menjelajahi Water Moon Dungeon sendirian. Meskipun anggota staf dari serikat petualang Maalt memiliki keraguan mereka, mereka telah menerima laporan tentang kemampuan Rina dari ibukota dan dengan demikian menentukan bahwa kemungkinan kehilangan nyawanya di ruang bawah tanah rendah. Inilah sebabnya mengapa guild mengizinkannya melakukan pencarian sendiri, meskipun dengan kata-kata peringatan sebelumnya.

Bagi Rina, itu hanya masalah waktu sebelum Rentt atau salah satu petualang yang diiklankan di guild datang mencarinya, jadi mungkin tidak masalah jika dia pergi menjelajah sendiri untuk sementara waktu. Sementara sebagian besar asumsi Rina benar, dia mungkin akan membuat keputusan berbeda jika dia tahu lebih banyak tentang dunia luar.

Rina sangat terlindung. Sementara dia mampu melakukan berbagai macam keterampilan pedang, sebagian besar teknik ini bersifat seremonial, jadi mereka tidak melayani tujuan apa pun dalam pertempuran yang sebenarnya. Lebih buruk lagi, Rina tidak memiliki banyak pengalaman tempur sama sekali. Inilah sebabnya dia akhirnya bertualang sendiri di Water Moon Dungeon, di bawah rekomendasi guild petualang Maalt. Meskipun, dia akhirnya berakhir dalam situasi yang hampir merenggut nyawanya.

Dia memulai dengan awal yang baik dan berhasil mengalahkan beberapa monster sendirian, jadi dia bisa saja berhenti saat itu juga, mengumpulkan bahan dan kristal ajaib apa yang dia bisa untuk jumlah yang rapi di bursa. Namun, Rina melebih-lebihkan kemampuannya dan memutuskan untuk melangkah lebih jauh.

Jika ada, ini adalah kesalahan yang sering dilakukan oleh petualang baru. Sementara Rina terikat oleh banyak aturan lain dan sering diperlakukan sebagai kelebihan bagasi di pesta-pesta, ia biasa mengajak beberapa petualang untuk berpesta — dan para veteran, pada gilirannya, menawarkan kata-kata kehati-hatiannya. Namun, ini tidak terjadi di Maalt, dan Rina telah membuat keputusan yang berpotensi fatal karena itu.

Sebagai hasil dari tindakannya, dia memiliki panggilan dekat dengan kematian di tangan tengkorak. Jika perkelahian berlanjut, dia pasti akan kehilangan nyawanya.

Tapi Rina beruntung; Bagaimanapun, dia akhirnya bertemu dengan seseorang yang telah memutuskan untuk membantunya.

Tepat saat tengkorak di depannya mengangkat lengannya untuk pukulan terakhir, teriakan buas menembus udara.

“… GAAAAAAH !!!”

Mengangkat kepalanya mendengar suara itu, Rina hanya bisa melihat bayangan hitam di ujung lorong.

Tepat ketika dia bertanya-tanya siapa penyelamatnya, Rina mendapati dirinya kehilangan kata-kata, karena apa yang berdiri di lorong adalah monster yang jauh lebih mematikan daripada kerangka biasa — hantu. Itu juga tidak tampak seperti hantu biasa; serangkaian tato yang tampak rumit terukir di wajahnya, dengan lembut memancarkan cahaya biru redup.

Meskipun Rina belum pernah bertemu banyak monster dalam karirnya yang pendek sebagai seorang petualang, bahkan dia menangkap kenyataan bahwa monster di hadapannya adalah unik. Jika ada, itu mungkin monster monster asli dari penjara bawah tanah ini.

Ada beberapa jenis monster khusus, termasuk “monster bernama langka” dan “monster langka.” Seperti namanya, mereka memang sangat langka dan biasanya tidak muncul di ruang bawah tanah sama sekali. Mereka juga memiliki fitur unik. Lebih buruk lagi, dalam kebanyakan kasus, monster seperti itu jauh lebih kuat daripada rekan-rekan normal mereka. Jika seseorang tidak siap secara memadai, hidup seseorang bisa dengan mudah hangus.

enum𝐚.𝗶d

Akibatnya, hantu yang muncul sebelum Rina tampaknya memiliki sifat-sifat yang dimiliki monster paling istimewa. Sementara ciri-cirinya menceritakan, aura yang terpancar dari keberadaannya adalah indikator yang bahkan lebih jelas.

Ini buruk…

Demikianlah kesimpulan bahwa Rina Rupaage telah tiba.

Seolah ingin menambah ketakutannya, hantu itu menuju kerangka, yang sama yang akan mengambil nyawanya, dan dengan mudah mengirisnya menjadi dua dengan satu kilatan bilah pisaunya. Begitu bersih gerakannya sehingga dia sejenak lupa bahwa pengguna pisau itu adalah hantu.

Setelah tenang, Rina segera menyadari bahwa dia berada di selat yang mengerikan. Sekarang jelas baginya bahwa dia tidak mungkin mengalahkan hantu ini, dan bahwa hidupnya sebagai seorang petualang sekarang akan berakhir.

Rina mempersiapkan dirinya.

Namun, sepertinya pertemuannya dengan hantu adalah hal yang baik. Karena satu dan lain alasan, monster yang muncul sebelum dia mulai berbicara, akhirnya meminta bantuannya. Untuk lebih spesifik, hantu itu meminta agar dia membeli pakaian untuk itu.

Dengan cepat menyetujui, Rina buru-buru lari ke arah Maalt. Bagaimanapun, dia berbicara dengan monster. Sebagai seorang petualang, masuk akal untuk tidak mempercayai monster, dan hanya melaporkan apa yang telah dilihatnya kepada guild. Setidaknya, begitulah akal sehat bekerja.

Namun, Rina mengerti bahwa hantu itu telah menyelamatkan hidupnya. Akibatnya, dia merasa harus membalas budi dengan cara tertentu.

Sementara dia adalah seorang petualang sekarang, Rina pernah menjadi putri keluarga ksatria yang bangga.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Rentt Faina tidak kembali. Sheila Ibarss, anggota staf dari serikat petualang Maalt, merasa bahwa ini sangat tidak biasa.

Meskipun Sheila hanya bekerja di guild selama lima tahun dan masih junior dibandingkan dengan rekan-rekannya, dia sudah mengenal Rentt untuk periode waktu yang jauh lebih lama. Dia adalah petualang pertama yang dia temui ketika dia pertama kali mulai bekerja di guild. Sementara Rentt lebih muda saat itu, seorang petualang 20 tahun, dia sudah berpetualang selama lima tahun sebelumnya; Meski begitu, dia masih petualang kelas Perunggu. Jelas terlihat bahwa dia tidak cocok untuk pekerjaan itu.

Sebagian besar petualang yang tidak melakukan pemotongan puas untuk berhenti berpetualang setelah beberapa tahun. Mereka akan kembali ke kota asalnya atau mencari cara kerja lain setelah menyadari bahwa mereka kekurangan bakat atau bakat berpetualang. Meskipun mungkin terdengar seperti itu, itu bukan hal yang memalukan, dan cukup banyak petualang membuat pilihan seperti itu.

Meskipun ada orang bodoh yang menuduh mereka yang pensiun hanya karena tidak bekerja cukup keras atau tidak mau mengambil risiko hidup mereka, mereka yang tahu lebih baik bahwa berpetualang bukanlah pekerjaan yang bisa dianggap enteng. Sebagai tanggapan, mereka yang tidak dapat memahami ini dipandang sebagai orang bodoh sendiri — seperti itulah sentimen umum di antara kebanyakan petualang dengan akal sehat.

enum𝐚.𝗶d

Dengan kata lain, Rentt sudah mendekati usia yang cocok untuk pensiun, dan itu jatuh pada Sheila Ibarss, yang telah ditugaskan sebagai penyelianya, untuk memberitahukan kepadanya tentang berita tersebut.

Namun, Sheila tidak suka menjadi penyelia Rentt pada saat itu. Alasannya bukan karena ketidaksukaan pribadi terhadap Rentt. Anggota staf dari guild petualang memiliki tugas untuk membimbing dan membantu para petualang sampai hari-hari terakhir mereka. Melihat usia dan sejarah Rentt, jelas bahwa dia harus segera pensiun sebagai petualang — dan itu juga tugasnya untuk memberitahunya demikian. Itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan seseorang tetapi juga pekerjaan yang tidak ingin dilakukan siapa pun. Sebagian besar anggota staf waktu biasanya menghindari tugas seperti itu.

Sheila mendapati dirinya agak tertekan bahwa pekerjaan pertamanya adalah memecat seorang petualang. Tapi kelihatannya Sheila tidak khawatir pada akhirnya.

Bagi guild petualang Maalt, Rentt tampaknya dibebaskan dari pertimbangan semacam itu. Meskipun pengalaman bertahun-tahun dan hanya menjadi seorang petualang (tanpa banyak kemajuan signifikan) membuatnya menjadi target yang baik untuk rekomendasi pensiun, ia dipandang sebagai aset yang terlalu berharga untuk dilewatkan. Ini karena fakta bahwa kegiatannya masuk dan keluar dari guild memiliki efek positif yang tidak dapat disangkal bagi penduduk Maalt. Dengan demikian, ditentukan bahwa Rentt tidak akan dipromosikan tetapi tetap seperti saat ini.

Bahkan, guildmaster petualang Maalt akan mengintai Rentt sendiri ke dalam guild sebagai anggota staf seandainya ia pensiun dari berpetualang — begitulah nilai Rentt bagi guild.

Sebagai permulaan, Rentt melayani berbagai tujuan, dan dia memenuhi banyak peran di guild. Tidak hanya dia seorang jagoan yang berbakat dalam petualang baru, dia juga memperkenalkan mereka kepada anggota partai yang akan cocok. Dia juga mendidik pendatang baru tentang aturan, akal sehat, dan pengetahuan lapangan yang diperlukan untuk menjelajahi ruang bawah tanah dengan benar. Untuk melengkapi gambar, Rentt juga sering menggagalkan plot petualang yang tidak baik.

Ini adalah, pada dasarnya, pengetahuan dasar yang dapat diberikan oleh siapa pun. Tetapi karena kekurangan personel yang benar-benar mau melakukan tugas-tugas seperti itu, keberadaan Rentt adalah berkah bagi banyak pendatang baru dalam eksplorasi bawah tanah.

Dalam keadaan normal, banyak dari pekerjaan ini akan jatuh ke perwakilan guild. Namun, Rentt melakukan sebagian besar tugas ini secara gratis. Meskipun guild kadang-kadang mengontraknya untuk melakukan tugas-tugas ini, kejadian seperti itu jarang terjadi. Meski begitu, dia mengerjakan tugasnya dengan bahagia dan tanpa keluhan.

Selain itu, sebagai hasil langsung dari upayanya, tingkat kematian petualang baru di ruang bawah tanah Maalt sekitarnya turun sangat dibandingkan dengan daerah lain. Kecenderungan yang lebih besar bagi petualang lokal yang dididik oleh Rentt untuk mengikuti hukum dan peraturan juga diterjemahkan menjadi koeksistensi yang lebih baik antara petualang lokal dan penduduk kota. Mungkin jelas untuk mengatakan bahwa dia jarang.

Sheila, di sisi lain, bukan penduduk asli Maalt, melainkan melakukan perjalanan ke ibukota untuk mengambil ujian masuk guild. Setelah lulus tes, ia dikirim ke Maalt, yang sangat berbeda dari kota kelahirannya.

Sebaliknya, para petualang di kota kelahiran Sheila kebanyakan adalah individu-individu dengan karakter yang dipertanyakan. Sementara sebagian besar dari mereka terlibat dalam kejahatan oportunistik dan kecil-kecilan, beberapa dari mereka adalah penjahat terang-terangan. Secara keseluruhan, mereka tidak disukai oleh penduduk kota, yang pada gilirannya baik tidak ramah kepada mereka atau takut pada mereka, meskipun ada yang baik hati juga.

Maalt, di sisi lain, sangat berbeda. Petualang di Maalt dipercaya, dan jika ada dalam jumlah mereka yang melakukan kejahatan, mereka akan dengan cepat dibawa oleh tangan para petualang sesama. Sheila, sebagai penyelia Rentt, sepenuhnya memahami bahwa keberadaan Rentt Faina adalah hal yang paling bertanggung jawab atas moral positif para petualang Maalt.

Alasan Sheila diperkenalkan ke Rentt, bukan hanya karena membiarkannya membangun pengalaman di atas seorang petualang yang malang. Jika ada, itu sebaliknya. Sheila, sebagai orang baru, akan belajar banyak dari bekerja dengan Rentt, yang pengalamannya dalam pekerjaan serabutan dan tugas-tugas tanpa pamrih lainnya membuatnya menjadi kandidat yang baik untuk memberikan pengetahuan penting — seperti itulah keputusan guild. Seiring waktu, Sheila belajar banyak dari Rentt tentang guild dan tentang sifat-sifat yang diinginkan dalam staf guild, dan dia sekarang adalah anggota guild petualang Maalt yang sangat bernilai.

Tingkat bimbingan Rentt sama sekali tidak sempit. Faktanya, pandangan sekilas ke berbagai sudut Maalt mengungkapkan banyak petualang baru, yang sebagian besar telah dipandu oleh tangan Rentt. Tidak aneh jika salah satu petualang baru ini akhirnya naik ke kelas Mithril, karena dia sendiri sering mengawasi juniornya, memastikan mereka mendapatkan bimbingan yang mereka butuhkan.

Sementara Rentt bermimpi menjadi petualang kelas Mithril sendiri suatu hari, dia juga melakukan pekerjaan itu, terlibat dalam rejimen pelatihan harian yang ketat — tanpa sepengetahuan Sheila atau petualang lainnya. Namun, Rentt lebih sadar daripada individu lain ketika menerima bahwa ia memiliki sedikit bakat untuk bertualang. Jika dia memiliki sepotong atau sedikit bakat di tubuhnya, usahanya pasti akan terbayar. Sayangnya, kenyataan tidak sebaik. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang masalah ini.

Sementara Rentt bisa saja bekerja sama dengan petualang kuat lainnya dan menemukan ketenaran sebagai pihak yang bersatu, banyak petualang lokal Maalt tahu tujuannya – mimpinya menjadi petualang kelas Mithril.

Tetapi Rentt tidak berusaha menjadi individu seperti itu karena ketenaran. Tidak, dia ingin menjadi petualang Mithril dengan kekuatan dan kemampuannya sendiri. Dengan demikian, tergantung pada individu lain, atau sekelompok petualang, mengalahkan tujuan itu. Untuk memenuhi mimpinya, Rentt tidak punya pilihan selain terus maju, tidak mungkin dia berhasil. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya jalan yang tersedia baginya.

Karena bertualang dan bertempur sendirian adalah cara tercepat untuk membangun kekuatan seseorang, Rentt melakukan hal itu. Petualang lain, pada gilirannya, menghindari berpesta dengannya di luar keadaan darurat. Petualang Maalt yang lain melakukan ini karena pertimbangan baginya, mengetahui mimpinya. Tidak peduli seberapa tidak mungkin kelihatannya, itu bukan kepentingan mereka untuk meremehkan pencariannya akan kekuatan — bahkan jika kebenaran itu jelas untuk dilihat semua orang.

Rentt, karena tidak ada kata yang lebih baik, lemah. Dengan demikian, petualang lokal lainnya tahu bahwa kematian akan mengetuk pintunya cepat atau lambat. Tetapi Sheila dan para petualang lainnya berpikir bahwa kemungkinan ini relatif rendah. Namun pada akhirnya, mereka membiarkan Rentt melakukan apa yang dia suka, tidak mengatakan sepatah kata pun ketika dia melanjutkan pencarian kesepiannya.

Sementara Rentt adalah seorang petualang kelas Perunggu dan memiliki kekuatan satu, pengetahuan dan pengalamannya bertualang lebih dari cukup untuk menyaingi veteran berpengalaman. Bahkan jika dia entah bagaimana dihadapkan dengan musuh yang berbahaya, dia pasti akan tetap tenang dan membuat keputusan yang tepat — setidaknya, itulah yang dipikirkan petualang lain dari Maalt tentang Rentt.

Namun, dengan semua yang dikatakan, satu fakta tetap benar: Rentt Faina tidak kembali.

Rentt Faina, petualang kelas Perunggu lebih rendah yang akan memasuki ruang bawah tanah yang sama pada waktu yang sama setiap hari, kembali ke guild pada saat yang sama dengan bahan yang sama, menandatangani tugas yang ditugaskan, dan kemudian pergi untuk berlatih di tempat lain. Begitulah kehidupan sehari-hari Rentt. Ini akan terjadi setiap hari, tanpa gagal, namun—

Tidak ada yang tahu di mana dia menghilang. Sheila hanyalah salah satu dari banyak yang khawatir tentang ketidakhadirannya.

Menyewa …

Rentt Faina—

Tolong, amanlah — itu adalah doa Sheila yang tidak pernah terdengar saat dia melanjutkan tugasnya sehari-hari di guild.

“Um …”

Suara seorang gadis muda mengguncang Sheila dari pikirannya. Mengangkat kepalanya, dia mendapati bahwa pemilik suara itu, memang, seorang gadis muda — dan seorang yang akrab dengannya.

Gadis itu adalah seorang petualang baru yang ditugaskan ke Maalt dari ibukota hanya beberapa hari sebelumnya. Karena dia tiba di waktu yang agak disayangkan, baik Rentt maupun petualang senior lainnya tidak hadir. Dan dengan demikian, dia akhirnya pergi ke petualangan sendirian.

Sheila mengingat namanya — Rina Rupaage. Dengan itu, dia merapikan setumpuk kertas di tangannya sebelum meminjamkan apa yang harus dikatakan Rina.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan ayunan pedangku, aku mengiris kerangka di depanku. Saya tidak lagi tahu berapa banyak yang telah saya kalahkan, karena saya berhenti menghitung sejak lama. Sementara aku harus berusaha keras untuk mengalahkan kerangka dalam hidup, ingatan itu tampaknya bohong. Aku bermanuver ke bagian belakang musuh skeletalku dengan mudah, menurunkan pisauku dan sekali lagi mengiris tulang putih lawan menjadi dua bagian yang bersih.

Itu tidak bisa dipercaya.

Perubahan itu tidak terjadi karena peningkatan teknik, tetapi saya justru menjadi lebih kuat — secara fisik, itulah. Cadangan mana, roh, dan ketuhanan saya juga tampaknya meningkat dengan setiap monster yang saya kalahkan. Memanfaatkan ketiga aspek ini, saya sekarang mampu memperkuat tubuh saya dengan berbagai cara; Saya akhirnya bergerak seperti yang selalu saya inginkan.

Kecepatan ini tidak terpikirkan olehku dalam hidup ini — namun, tubuhku bergerak dengan lancar dan cepat. Saya menderita lepuh darah, banyak di antaranya, saat saya melanjutkan pelatihan. Tetapi sekeras apa pun saya berlatih, saya tidak mendapatkan yang lebih cepat atau lebih kuat.

Namun kenyataannya sekarang berbeda. Tubuhku bergerak ketika aku menginstruksikannya; tidak ada kesalahan dalam gerakan saya. Saya juga bisa melihat gerakan musuh saya dengan jelas — indera saya lebih tajam dari sebelumnya. Petualang yang telah melampaui saya pasti juga melihat dunia dengan cara ini.

Saya ingat bagaimana saya dalam hidup, bagaimana saya tidak dapat melihat apa pun sama sekali. Jika memungkinkan, saya ingin mencapai tingkat kekuatan ini sementara saya masih menarik napas; walaupun aku mengira itu tidak mungkin sekarang. Tetapi mungkin saya harus bersyukur atas kenyataan bahwa saya masih memegang kendali penuh atas kemampuan saya, bahkan dalam kematian. Dengan ini, aku bahkan mungkin bisa mencapai mimpiku menjadi petualang kelas Mithril …

Dengan pemikiran inilah sebuah pertanyaan muncul di benak saya:

Akankah saya terus menjadi seorang petualang setelah sekian lama?

Tentu saja, ada banyak jenis petualang. Seseorang menjadi seorang petualang jika dia mau, tetapi banyak petualang berhenti setelah naik di tingkat Perunggu, seperti saya. Dengan beberapa pengecualian khusus, siapa pun bisa menjadi petualang selama mereka berusia setidaknya 15 tahun.

Namun:

Mungkinkah monster menjadi petualang?

enum𝐚.𝗶d

Dengan itu, pertanyaan lain muncul dari lubuk hati saya. Mungkin itu mungkin — begitulah jawaban yang telah saya sampaikan, seolah-olah itu semacam akal sehat.

Namun, kenyataannya tidak begitu baik. Saya memikirkan situasi lagi. Jika, misalnya, hantu hanya muncul di guild petualang suatu hari, maka cukup berjalan ke konter resepsionis, mengulurkan tangan yang membusuk sambil berbicara dalam suara yang berderak, setengah menggeram …

“Ay … Adven … Turer. Rev … Revis … Ter … Me! ”

Itu seperti sesuatu dari kisah horor.

Resepsionis pasti akan menolak. Selain itu, dia akan segera menekan tombol panik di bawah mejanya, langsung memanggil petualang yang kuat dari daerah terdekat, atau bahkan guildmaster sendiri. Dan seperti itu, hantu itu akan dibuang — dan itu akan menjadi akhirnya.

Namun, dengan itu dikatakan … Tidak terlintas di benak saya, bahkan tidak sekali pun, bahwa saya mungkin tidak dapat melanjutkan petualangan — sampai sekarang, itu saja.

Seharusnya aku berhenti berpikir. Lebih penting lagi, saya harus memikirkan bagaimana saya akan terus hidup mulai dari sini, karena saya masih memiliki mimpi untuk dipenuhi: menjadi petualang kelas Mithril.

Setelah semua ini, hambatan yang telah saya perjuangkan untuk waktu yang lama telah dihapus. Saya sekarang memiliki bakat dan bakat untuk berpetualang … dengan imbalan bahaya dari bentuk mengerikan saya saat ini.

Namun, jika bentuk ini mencegah saya dari petualangan, itu akan menjadi masalah besar. Saya sampai pada kesimpulan bahwa saya harus memikirkan cara untuk terus bertualang, tidak peduli bagaimana penampilan saya, atau menjadi apa saya nantinya.

Meskipun saya telah menyebutkan kebijakan dermawan guild beberapa kali, saya kira mengharapkan guild untuk menerima monster ke dalam jajaran mereka meminta terlalu banyak.

Saya telah meminta Rina untuk membeli pakaian atas nama saya, tetapi itu tidak menyelesaikan satu masalah signifikan lainnya. Jubah bisa menyembunyikan sebagian besar tubuhku yang berantakan, tetapi tidak bisa menyembunyikan wajah atau lenganku. Secara alami, saya harus bersandar ketika membaca atau menyerahkan emas dan bahan-bahan — menyembunyikan tangan saya adalah hal yang mustahil.

Aku memandangi lenganku dengan pasrah. Mereka, seperti yang saya duga, sangat busuk dan kering. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya.

Faktanya, warna kulit saya sepertinya semakin memburuk — walaupun warnanya hanya cokelat belum lama ini, sekarang warnanya bergaris-garis hitam. Saya akan kagum jika manusia yang hidup tidak bereaksi terhadap bagaimana lengan saya terlihat. Padahal, mungkin ada beberapa individu yang bisa melihat masa lalu dan tidak keberatan berinteraksi dengan saya …

Tidak. Itu hanya angan-angan.

Aku, Rentt Faina, tidak sepenuhnya terkenal karena kecakapan berpetualangku — tetapi wajahku adalah satu hal yang dikenal luas, meskipun reputasiku sebagai “Kelas Seribu tahun Perunggu.” Saya terkenal, atau mungkin terkenal, karena tidak menyerah dalam usaha saya, dan terkenal di seluruh Maalt sebagai hasilnya.

Dengan kata lain, lebih dari setengah guild petualang Maalt tahu bagaimana penampilan saya dalam hidup. Jika saya tiba-tiba muncul dengan tangan saya dalam bentuk ini, saya pasti akan ditanyakan banyak pertanyaan.

Staf guild akan terus bertanya kepadaku karena khawatir, berpikir bahwa aku telah ditimpa oleh satu monster mengerikan atau lainnya di ruang bawah tanah. Dalam pencarian mereka akan informasi, jubah saya pasti akan ditarik secara paksa — dan memang begitu. Meskipun aku bisa melihat diriku membuat satu atau lain alasan jika itu hanya lenganku …

Sebagai contoh, katakanlah seekor monster menyedot kehidupan dari tanganku; itu mungkin. Namun, itu akan berakhir begitu mereka melihat wajahku.

Meskipun saya tidak memiliki cermin, wajah saya jelas-jelas mengerikan. Saya pasti akan diburu dan dihilangkan terlepas dari alasan atau situasi saya – terutama karena saya telah jatuh dan kehilangan kemanusiaan saya.

Hal-hal tidak terlihat sangat baik sama sekali. Situasi tidak cocok dengan interpretasi lain, dan sekali lagi, saya menemukan kehendak saya goyah.

Tapi saya sudah memutuskan.

Satu-satunya masalah di sini adalah penampilan saya. Jika saya bisa melakukan sesuatu tentang penampilan saya, solusi pasti akan menampakkan diri kepada saya. Untuk melakukan itu, saya harus tenang dan sekali lagi fokus pada tujuan awal saya — yaitu mencapai Evolusi Eksistensial. Sampai aku mulai muncul setidaknya sebagai manusia, aku harus menjauh dari guild petualang. Namun terpikir oleh saya bahwa saya tidak lagi memiliki sumber penghasilan.

Sebuah suara yang akrab segera menyentak saya dari banyak pertimbangan kekhawatiran dan masalah saya.

“… Menyewa! … Tuan Rentt! Apakah kamu disana? Di suatu tempat ?! ”

Suara itu tidak lain adalah Rina Rupaage, gadis yang telah kukirim untuk membeli pakaian atas namaku.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Eek!”

Tanpa sengaja menabrakku ketika dia melanjutkan pencariannya, Rina si petualang secara tidak sengaja mengeluarkan jeritan keterkejutan. Sementara orang biasanya tidak mengharapkan jeritan sebagai reaksi ketika bertemu dengan seorang kenalan, saya kira itu tidak bisa dihindari mengingat penampilan saya.

Rina, yang tampaknya masih ketakutan, mulai berbicara dengan suara yang masih bergetar.

“Uh … Um … Tuan-tuan Rentt …? Apa itu kamu…? Atau, um, apakah Anda salah satu dari teman-teman jahatnya …? ” tanya Rina, dengan pedangnya siap.

Saya tidak mungkin menyalahkannya. Bagaimanapun, hantu hampir tidak mungkin untuk dipisahkan. Tubuh dan daging kering mereka pada umumnya berwarna serupa, yang jelas tidak membantu tugas itu. Paling tidak, saya dilengkapi dengan senjata dan baju besi. Meskipun hantu peringkat tinggi memang terlihat mirip denganku, senjata dan sebagainya, seorang pemula seperti Rina mungkin tidak mengetahui fakta sebenarnya.

Karena itu, saya dengan tenang menjawab pertanyaan Rina.

“… Y … Ya. Saya. Ren … Rentt. ”

Sementara kering, suara saya koheren – saya telah berlatih sejak pertemuan terakhir saya dengan Rina. Suara saya sekarang lebih jernih dan lebih mudah dipahami — setidaknya, rasanya seperti itu. Tetapi saya tidak bisa memastikan; Saya hanya berbicara kepada diri saya sendiri karena kurangnya mitra percakapan, karena itu, maka perasaan saya tentang masalah tersebut.

Namun, Rina tampak lega.

“Ah … Luar biasa! Saya bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan jika bukan Anda … Hmm? Pidato Anda tampaknya menjadi sedikit lebih baik … ”

Sepertinya aku bukan hanya membayangkan hal-hal.

“Aku … B-berlatih. Dipraktikkan Untuk dapat. Untuk berbicara … Lebih. ”

“Oh, begitu? Itu bagus juga! Maka memasuki kota seharusnya tidak menjadi masalah … Oh! Benar — ini dia, hal-hal yang kamu minta aku dapatkan! Dan ini kembalianmu! ”

Dengan itu, Rina mengulurkan tas. Setelah diperiksa lebih dekat, tampaknya itu adalah setumpuk benda, termasuk jubah yang saya minta dia beli untuk saya.

Dengan sedikit kegembiraan, saya dengan bersemangat maju menuju Rina. Dia, bagaimanapun, tanpa sadar mundur, ekspresi ketakutan di wajahnya.

Kejutan itu membuat saya berhenti mati di jalur saya. Rina buru-buru menawarkan penjelasan.

“Aku … aku minta maaf. Um Kamu masih sedikit menakutkan … Bisakah kamu memberiku waktu untuk membiasakan dirimu …? ”

enum𝐚.𝗶d

Seperti yang dikatakan Rina. Saya kira ini adalah bagaimana sebenarnya. Tidak ada yang bisa saya lakukan mengenai penampilan saya — jika ada, saya bersyukur atas kenyataan bahwa Rina dengan senang hati berkomunikasi dengan saya, mengingat pada awalnya saya terlihat seperti monster.

Saya menawarkan tanggapan saya:

“… T … Tidak. Aku tidak … Tidak keberatan … Semua. Lebih penting lagi … Bisakah saya melihat … Di tas? ”

Jawaban Rina, setidaknya, sedikit lebih ceria daripada sebelumnya.

“Iya! Silakan lakukan! Saya membeli beberapa barang lainnya bersama jubah yang Anda inginkan; Anda harus melihat mereka! ”

Dengan persetujuannya, aku perlahan berjalan ke tas, mengintip isi di dalamnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Mencapai ke dalam tas setelah mengkonfirmasi isinya, saya meraih jubah dengan tangan saya, mengeluarkan pakaian dan memeriksanya dengan cermat. Itu relatif luas dan mengepul, selain menjadi gelap gulita. Itu juga datang dengan tudung, yang saya temukan nyaman untuk kebutuhan saya khususnya. Jubah seperti ini sebagian besar dikenakan oleh penyihir dan sejenisnya, dan saya tidak akan pernah berpikir untuk mengenakannya dalam hidup.

Jika ada, itu adalah penghalang bagi pendekar pedang. Akan tetapi, seperti saya sekarang, kemampuan untuk menyembunyikan diri saya di kedalaman adalah anugerah, karena jubah menutupi saya dengan rapi dari ujung kepala sampai ujung kaki; bahkan memakai lengan panjang untuk menyembunyikan lenganku. Dengan ini, membayar barang di toko akan sangat mudah.

Saya memuji selera mode Rina — dia telah secara akurat memahami apa yang saya inginkan terlepas dari instruksi sederhana saya. Dengan itu, bertepuk tangan tidak mungkin dilakukan dengan tangan saya yang kering.

Melepaskan pikiran itu, saya memutuskan untuk mencoba pakaian itu. Lengan saya pas di lengan jubah, dan bahannya cukup menyenangkan saat disentuh. Memiliki indera peraba saat berada dalam tubuh yang tidak lain hanyalah daging kering agak mengejutkan; belum lagi kemampuan baruku untuk bergerak sedemikian tangkas. Memikirkannya dengan tenang, aku masih monster — pasti itulah alasan ketidakberesan ini.

Seseorang juga harus mempertimbangkan apakah peralatan yang digunakan memiliki masalah dengan gerakan saat berperang, selain merasa nyaman. Dengan cepat mengangkat tudung jubah, saya memutuskan untuk mencari tahu, dan terkejut dengan hasilnya. Sementara pandangan saya agak terbatas oleh tudung, saya tidak memiliki masalah dengan melihat lurus ke depan; Aku bahkan bisa dengan aman mengintip ke sekelilingku sampai batas tertentu. Namun, jika saya dikepung, saya tidak akan punya pilihan selain menurunkannya — tapi itu tidak perlu jika saya terlibat dalam pertempuran dengan hanya satu atau dua monster.

“…Bagaimana itu? Apakah itu sesuai dengan keinginan Anda? ”

“… O-oh. Y … Kamu. Terkejut saya di sana. ”

Rina tampaknya ingin mendekati saya ketika saya mencoba mengenakan tudung. Dia sekarang jauh lebih dekat dengan saya daripada sebelumnya, terlepas dari kenyataan bahwa dia tampak ketakutan pada saya beberapa menit yang lalu.

Meskipun dia masih memegang pedangnya, ujung “bisnis” dari pedangnya tidak lagi menunjuk padaku.

Apakah dia sudah terbiasa dengan saya?

Saya bertanya-tanya apakah dia punya kebiasaan untuk merasa nyaman dengan hal-hal baru secara tiba-tiba.

“… C … Pakaian. Cocok. Mo … Lebih penting lagi. Apakah kamu … Tidak takut? Takut … Dari saya? ”

“Tidak, tidak sama sekali! Maksud saya, Anda telah menyembunyikan sebagian besar bagian non-manusia Anda, jadi … Tidak terlalu sulit bagi saya untuk berdiri pada jarak ini, ”kata Rina, sekitar tiga langkah dari saya.

—Sedikit lebih pendek dari jangkauan pedangnya, jika aku harus mengatakannya seperti itu.

Tampaknya dia berada pada jarak yang cukup jelas untuk merespons dengan tepat jika terjadi kesalahan. Bertentangan dengan kesan awal saya tentang dirinya, tampaknya Rina relatif berhati-hati. Meski begitu, saya melihat ini sebagai peningkatan besar – itulah yang saya pikir setidaknya saat saya terus memeriksa gerakan Rina.

Sementara orang bisa mengatakan bahwa seluruh rangkaian peristiwa, dimulai dengan saya dimakan oleh naga dan dilahirkan kembali sebagai kerangka mayat hidup, agak sial, bertemu Rina mungkin adalah hal yang paling kebetulan yang terjadi pada saya sejauh ini.

Meskipun memang benar bahwa aku menyelamatkan nyawanya, biasanya tidak akan ada manusia yang bisa dengan tenang berbicara dengan monster. Dan bahkan jika saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, fakta bahwa Rina terus bekerja sama dengan saya adalah sesuatu yang sangat saya syukuri.

“Oh, ya … Itu benar. Saya membeli beberapa barang lainnya juga … Ini, lihat? Sepatu, dan sarung tangan, dan bahkan ikat pinggang. Akan sangat buruk jika kamu terlihat di jalanan dengan tangan dan kaki itu, kan? ”

Mengatakan demikian, Rina merogoh tas, menarik barang-barang yang disebutkan di atas sebelum meletakkannya dengan lembut di tanah bawah tanah.

Baik sepatu dan sarung tangan terbuat dari kulit berkualitas; Namun, dari segi warna, kedua item itu ditundukkan, mungkin dipilih agar tidak menonjol.

Saya menemukan ini sangat menyenangkan. Awalnya, saya tidak meminta Rina untuk hal-hal seperti itu — dalam situasi saya, saya hanya bisa memikirkan meminta jubah. Namun, Rina secara tak terduga telah membaca yang tersirat, berpikir dengan sangat rinci tentang barang-barang yang saya perlukan untuk membuatnya kembali ke Maalt dengan aman. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah ada dunia lain di luar sana di mana gadis-gadis muda memilih pakaian yang cocok untuk monster.

Setelah bertemu dengan orang pertama yang memperlakukan saya dengan baik sejak saya berubah menjadi monster, saya merasa seperti saya bisa menangis — tetapi sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan dengan tubuh ini.

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk memakai sepatu dan sarung tangan. Karena sifat daging kering saya, saya tidak yakin apakah salah satu artikel akan berguna bagi saya, tetapi untuk sekarang, saya puas dengan setidaknya memakainya.

Dengan pemikiran itu, aku memasukkan kakiku ke dalam sepatu, sambil menyesuaikan sarung tangan aneh yang luas dengan tangan bebasku. Sulit untuk memegang senjata saya melalui sarung tangan ini, dan sementara implikasinya mengkhawatirkan, saya menerima ini sebagai bagian dari pengorbanan yang diperlukan untuk kembali ke Maalt.

“Wow … Itu aura yang menakutkan. Anda terlihat seperti … Apa yang mereka sebut hal-hal itu lagi? Wight …? Ya, kamu terlihat seperti seorang Wight! Oh, benar, saya punya cermin di sini juga. Bagaimana dengan ini?”

Terdengar semakin mirip penjaga toko dengan setiap detik yang lewat, Rina menghujani saya dengan pujian … jika dipanggil seorang Wight dapat dianggap sebagai pujian. Menarik sebuah cermin dari tas yang tampaknya tak berdasar, Rina sekali lagi meletakkannya di tanah.

Sementara penolakannya untuk secara langsung menyerahkan cermin kepada saya agak menyedihkan, saya kira ada sedikit diskusi tentang masalah ini.

Perhatian Rina dalam membawakanku cermin sendirian jelas merupakan sikap yang sangat membantu. Lagi pula, saya tidak dapat melihat bagaimana saya terlihat sejak menjadi kerangka, dan pertanyaan itu telah mengambang di kepala saya selama ini. Tentu saja, saya tidak berharap untuk terlihat seperti dulu – saya memiliki wajah yang agak muda yang tampaknya tidak berubah antara usia 15 dan 25 tahun. Sebagai catatan, penampilan saya sama sekali tidak menakjubkan atau menakjubkan. dalam hidup.

Jika ada, wajah yang menakutkan juga tidak terlalu buruk. Itu bagus untuk memiliki ekspresi yang mengintimidasi; setidaknya, itu untuk seorang petualang.

Dengan pemikiran itu dalam pikiranku, aku mengambil cermin, permukaannya tampaknya semacam logam yang dipoles. Mengintip ke dalamnya, saya hampir tidak siap untuk apa yang saya lihat.

“… I … Ini … Apakah …”

Itu bukan untuk mengatakan bahwa saya tidak mengantisipasi ini, untuk melihat wajah mayat yang mengering. Itu juga sangat mati, dengan rongga mata yang tenggelam jauh ke dalam tengkorak saya. Bahkan, salah satu bola mata saya hilang-itu salah satu hal yang saya tidak mengantisipasi. Sementara itu adalah misteri mengapa aku masih bisa melihat dari kedua mata, itu bukan masalah yang saat ini kulihat terpantul—

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, ini adalah wajah mayat.

Satu hal yang sangat menonjol adalah serangkaian tato yang rumit dan bercahaya di wajah saya, berdenyut dalam rona biru yang lembut. Meskipun mereka sebenarnya cukup cantik untuk dilihat, tato juga mengeluarkan aura misterius, hampir tidak bisa dipahami. Saya menyimpulkan bahwa tato ini ada hubungannya dengan transformasi saya menjadi anggota yang mati berjalan.

Tetapi mengesampingkan semua itu, tidak dapat dipungkiri bahwa situasinya mengerikan, dan upaya saya untuk menyamarkan semuanya hancur oleh tato bercahaya ini. Jika ada, mereka membuat saya menonjol seperti jempol yang sakit.

Tato itu sendiri akan baik-baik saja, tetapi fakta bahwa mereka bercahaya membuat masalah menjadi jauh lebih buruk. Lagipula, mereka jelas terlihat bahkan jika tudingku diangkat. Bertekad untuk melihat apakah saya dapat memperbaiki situasi, saya mengangkat kerudung saya beberapa kali dan mencoba posisi istirahat yang berbeda, tetapi usaha saya terbukti tidak membuahkan hasil. Cahaya terus mengalir keluar dari dalam kerudung saya — tidak peduli bagaimana orang melihatnya, ini bukan hal yang sangat manusiawi terjadi.

Pada akhirnya, saya harus menjalani hidup saya sebagai seorang Wight; satu dengan tudung biru yang menakutkan dan mengerikan.

…Tidak. Tidak!

Itu akan buruk!

Apa yang harus saya lakukan?!

Aku memegang kepalaku dengan putus asa.

“Ah, benar juga. Anda tidak meminta saya untuk membeli ini, tapi itu murah, dan saya pikir Anda ingin memiliki sesuatu seperti ini … Bagaimana menurut Anda? ” Rina bertanya, sekali lagi mengambil sesuatu dari tasnya yang tidak berdasar.

Item yang diulurkan Rina bukanlah sesuatu yang aku ingat melihat pada inspeksi pertamaku tentang isinya. Apakah itu benar-benar semacam tas ajaib?

Untuk saat ini, saya terpaksa mengesampingkan pikiran itu.

Lebih penting lagi di sini, objek yang diambil Rina tidak lain adalah topeng. Itu adalah topeng wajah berukuran besar yang terbuat dari apa yang tampak seperti tulang. Seperti ukurannya yang disarankan, itu cukup besar untuk benar-benar menyembunyikan wajah, tato dan semuanya.

“…Apa itu…?”

Saya bermaksud bertanya kepadanya mengapa dia membeli ini, sebagai kebalikan dari sifat barang tersebut. Namun, Rina dengan cepat menawarkan respons yang ceria.

“Pak Rentt … Anda tidak ingin kembali ke maalt, kan? Anda harus menyembunyikan wajah Anda untuk melakukannya, dan saya pikir Anda tidak akan membiarkannya masuk dengan wajah bercahaya, tahu? ”

Sekali lagi, seperti yang dikatakan Rina.

Gadis ini … Dia benar-benar sesuatu yang lain. Sementara saya merasakan daerah wajah saya memanas, sayangnya tidak ada air mata rasa terima kasih yang dapat ditemukan. Saya mencoba sekuat tenaga untuk menangis, tetapi Rina sepertinya tidak melihat adanya perubahan dalam sikap saya.

Mendekati topeng yang dia pasang di tanah, aku mengambilnya, memeriksanya dengan cermat. Tampaknya memiliki lubang ukuran yang cukup untuk mata dan mulut seseorang, jadi sepertinya saya tidak akan mengalami banyak masalah dalam melihat atau bernafas. Apakah saya bisa bernafas seperti saat ini, adalah masalah lain.

Dengan pemikiran itu, aku mengangkat topeng dengan kedua tangan dan mengikatnya. Tanpa peringatan, topeng itu tiba-tiba menempel di wajahku, hampir menempel ke kulitku yang kering dan mati.

“… Ugah!” Suara aneh itu keluar dari bibirku.

Sebelum saya menyadarinya, topeng itu dengan kuat dipasang di seluruh wajah saya.

“Wow … Ini cocok untukmu, kau tahu?” kata Rina, sekali lagi menunjukkan rasa pujiannya yang unik. Mendengar kata-katanya, aku melihat ke cermin—

Tercermin ada yang tampaknya adalah pendekar pedang yang tampak mencurigakan dari persuasi sihir hitam yang juga dengan nyaman memakai topeng berbentuk tengkorak menutupi seluruh wajahnya.

Memang, itu sepertinya cocok untuk saya. Lagi pula, saya telah menjadi tulang belulang beberapa hari yang lalu; dengan demikian, topeng kerangka pasti cocok untuk saya — setidaknya, itulah logika saya.

Namun … Topeng ini terasa sangat kencang, hampir seperti kulit kedua. Apakah itu akan lepas?

Tiba-tiba dipenuhi dengan rasa tidak nyaman, aku berusaha melepaskan topeng itu, memposisikan jari-jariku untuk mencabutnya dari wajahku. Saat itulah aku menyadari—

“… Stu … Terjebak. Tidak akan … Turun. ”

“Ah…”

Mendengar kata-kataku, pujian ceria Rina dengan cepat mereda.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“… Apakah itu benar-benar terjebak pada hal buruk itu?” Rina bertanya, simpati tampak jelas dalam suaranya ketika aku terus bergulat dengan topengku.

Sementara saya telah dengan gagah berani berjuang untuk menghapusnya setelah memakainya, usaha saya sia-sia. Seolah-olah itu terpampang di wajah saya, atau mungkin menyatu, topeng tetap di tempatnya.

“T … Tidak … Bagus. Ini tidak bagus…”

Rina mengajukan permintaan maaf, ekspresi penyesalan di wajahnya.

“… Oh, tidak … Maafkan aku, ini semua salahku … Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, orang yang menjual topeng ini padaku agak aneh … Dia punya kios ini. jalanan, dan semua produknya sangat murah … ”kata Rina, tampaknya tidak menyadari betapa beratnya kata-katanya.

Deskripsi Rina tentang pedagang sesuai dengan tagihan, dengan pengecualian harga yang sangat rendah. Saya sampai pada kesimpulan bahwa pedagang yang dimaksud mungkin adalah penipu, meskipun beberapa pedagang pada awalnya memang penipu.

“Ngomong-ngomong. Berapa banyak? Berapa harganya…?”

“Tiga koin tembaga. Itu terbuat dari logam dan terlihat cukup padat … Saya kira itu terlalu murah …? Maksudku, itu terlihat keren, dan aku sangat menyukainya, jadi … ”

Dia menyukainya .

Saya kira tidak ada pilihan … Tapi ini bukan sesuatu yang bisa saya terima dengan mudah, tentu saja. Juga, itu tiga koin tembaga.

Mungkin patut dicatat bahwa para petualang bertopeng tidak terlalu langka, juga tidak ada topeng yang melayani pelanggan seperti itu. Ini disebabkan oleh kenyataan bahwa banyak petualang sering mengumpulkan bekas luka dan cedera pada karier mereka, dengan banyak bekas luka tidak dapat dihilangkan atau disembuhkan dengan bantuan P3K sederhana atau sihir penyembuhan. Cidera parah pada anggota badan dan tubuh seringkali hanya dapat disembuhkan oleh para pendeta-pendeta yang didukung oleh gereja, dan mereka yang mencari perawatan seperti itu sering diharapkan membayar harga selangit untuk pelayanan gereja. Karena itu, mereka yang tidak mampu membayar penyembuhan, cukup sering, pasrah dengan luka-luka atau kaki palsu mereka.

Luka pada wajah, seperti luka bakar atau bekas luka parah, pada gilirannya umumnya disembunyikan oleh topeng. Lagipula, serangan Acid Blitz lendir tingkat rendah pun memiliki kekuatan yang cukup untuk melelehkan fitur seseorang. Lebih buruk lagi, monster seperti itu tidak benar-benar langka.

Inilah sebabnya topeng adalah aksesori yang cukup umum bagi para petualang, dengan sebagian besar petualang berharap mereka bisa hidup penuh tanpa harus menggunakannya.

Dengan itu, saya harus menyebutkan bahwa topeng logam yang saat ini menempel di wajah saya tidak terasa murah sama sekali. Jika ada, seseorang setidaknya harus membayar koin perak untuk itu, karena membeli barang seperti ini dengan koin perunggu hampir tidak pernah terjadi, kecuali jika pedagang yang dimaksud dalam bisnis mengalami kerugian. Dengan kata lain, nilai memo topeng itu sendiri pasti bernilai lebih dari tiga koin perunggu — namun, itulah harga yang seharusnya dibeli oleh Rina.

Dia seharusnya memiliki beberapa pemesanan tentang barang murah seperti itu, tetapi dia tetap membelinya, mungkin tidak dapat menolak nilainya pada harga itu.

“…” Aku menatap Rina dengan saksama, terlepas dari kenyataan bahwa aku kehilangan salah satu bola mataku.

Saat aku melakukannya, Rina dengan panik melambaikan tangannya di depan wajahnya, seolah menyangkal semua tanggung jawab.

“Ah, um, tidak, lihat, tidak apa-apa, kan! Rasanya tidak dikutuk atau apa pun … Lihat, lihat — aku memegangnya dengan tangan kosong dan aku baik-baik saja! Meskipun saya berpikir ada alasan untuk itu menjadi sangat murah … Dan aku melakukannya harapan itu tidak dikutuk …”

Sepertinya itu yang dikatakan Rina. Dia memang, untuk bagiannya, juga mengeluarkan topeng tanpa banyak keriuhan dan menempatkannya di tanah tanpa insiden.

Jadi … Apakah topengnya tidak dikutuk?

-Tidak. Memusatkan perhatianku pada topeng yang saat ini menempel di wajahku, aku merasakan jejak iblis — bau busuk dari energi gelap. Ini, tanpa keraguan, semacam kutukan yang bertahan lama.

Adapun mengapa Rina tidak terpengaruh … Yah, itu sederhana: gadis itu secara alami tidak mencoba untuk mencoba topeng pada awalnya. Bahkan saya sendiri tidak merasakan ada yang salah saat memegang topeng dengan tangan saya. Tepatnya, itu adalah kutukan yang hanya berlaku setelah topeng diletakkan di wajah calon korban.

Sungguh sangat sial — dan itu mungkin pernyataan yang meremehkan.

Kutukan … Jika itu benar-benar seperti itu, aku punya beberapa ide sendiri.

Dengan napas dalam-dalam, saya memfokuskan pikiran saya, mengaktifkan cadangan ketuhanan batin saya. Menanggapi panggilanku, cahaya biru samar keluar dari tubuhku, menyelubungi topeng itu dalam aura yang sunyi.

“A-Apa … ini? Jangan bilang … Apakah ini keilahian …? ” Kata Rina, keterkejutan tertulis di wajahnya.

Sekali lagi, saya tidak mungkin menyalahkannya. Keilahian, dan bakat untuk menggunakannya, memang kemampuan yang sangat langka. Meskipun seseorang dapat mengamatinya digunakan oleh para imam atau umat ilahi lainnya selama festival, menontonnya benar-benar digunakan secara dekat bukanlah pengalaman sehari-hari.

Alasan saya menggunakan kemampuan ini sekarang cukup jelas, karena ketuhanan memiliki kemampuan untuk membersihkan apa yang paling busuk dan tidak wajar. Bisa juga, tentu saja, mengangkat kutukan dan sejenisnya, dan ini sering merupakan keterampilan yang dimonopoli oleh para pendeta dan sejenisnya. Bahkan saya tidak memiliki pengetahuan yang tepat tentang cara mengangkat kutukan. Alih-alih, saya hanya bekerja dengan asumsi bahwa ledakan keilahian, bahkan tanpa pemahaman yang akut tentang cara kerja pengangkatan kutukan, paling tidak akan berfungsi untuk melemahkan kutukan yang terjadi pada topeng.

Ini tidak mungkin bagi saya dalam hidup. Yang paling bisa saya lakukan saat itu adalah memurnikan air sehingga aman untuk diminum — dan memang begitu. Saya tidak akan bisa mengangkat kutukan bahkan jika saya sudah mencoba.

Tetapi saya berbeda sekarang; Saya telah mengalami Evolusi Eksistensial dan mengalahkan banyak monster. Jadi, saya menempatkan pikiran saya pada tugas itu.

Jujur saja, ada beberapa hasil. Sementara topeng tetap keras kepala menempel sampai beberapa saat yang lalu, tiba-tiba topeng itu mulai bergetar menanggapi aura yang dihasilkan oleh keilahian saya.

Akan … Akankah itu lepas?

Saya tentu berharap itu akan terjadi.

“… Eh … Oh? Tuan Rentt … Aura putih-biru milikmu itu … Apakah semakin redup, atau hanya aku? ” Rina berbicara dengan suara khawatir, terus mengamati saya.

Seperti yang dia katakan, auraku sudah pasti mulai redup. Cadangan batiniah saya mengering, lebih tepatnya. Meskipun jumlah keilahian yang saya miliki tentu saja telah meningkat, itu bukan perbedaan yang sangat besar. Sampai sekarang, kekuatan di dalam topeng tampak hampir terancam oleh keilahian saya. Sekarang, bagaimanapun, gelombang pasang telah berubah, dan rasanya seperti keilahian saya didorong kembali. Saya kira ini terlalu berat untuk saya tangani — setidaknya untuk saat ini.

Menyerah, saya perlahan-lahan menghentikan pelepasan aura saya. Demikian pula, topeng berhenti berderak beberapa saat kemudian. Segera setelah itu berhenti, topeng sekali lagi menempelkan dirinya ke wajah saya — rasanya tidak seperti saya memiliki kesempatan untuk melepaskannya seperti sekarang.

Seperti yang saya duga, saya masih belum cukup kuat untuk mengangkat kutukannya.

“… Jadi … kurasa itu tidak baik …”

“Ya … Tidak … Bagus. Tidak baik.”

Lelah oleh pengerahan tenaga dan kejutan awal dari topeng yang tidak bergerak itu, aku duduk di tanah bawah tanah.

“Maafkan aku … aku tidak bermaksud membeli barang terkutuk seperti itu …” Rina segera meminta maaf.

Apakah dia menafsirkan tindakan dan perilaku saya sebagai kekecewaan, mungkin? Rina, dengan matanya yang setengah penuh dengan air mata, tampak sangat menyesal dengan pergantian kejadian yang tidak menguntungkan ini.

Itu tak terduga, untuk sedikitnya. Meskipun benar bahwa topeng itu tidak bisa dilepas, saya tidak punya alasan untuk menyalahkan Rina atas apa yang dia lakukan. Dia hanya menemukan saya topeng dari kebaikan hatinya.

Saya menawarkan beberapa kata penghiburan kepada Rina.

“Jangan … Pikiran. Tidak apa-apa. Saya … Harus bersembunyi … Wajah. Bagaimanapun. Saya akan baik-baik saja. Seperti ini … Untuk sementara waktu. ”

“Tapi-”

“Rasanya seperti, itu akan terlepas … Baru saja. Aku … Menjadi lebih kuat, mungkin … Ayo. Juga bisa … Dapatkan seorang imam … Seorang imam. Angkat … Kutukan. ”

Saya mencoba menghibur Rina semampu saya. Aku mengulurkan tangan untuk menepuk bahunya tetapi menghentikan diriku tepat waktu. Tanganku dengan canggung tetap menggantung di udara. Bagaimana saya bisa lupa? Aku adalah hantu sekarang, dan Rina belum terbiasa denganku — aku seharusnya tidak membuatnya trauma lebih jauh.

Namun, seolah menerima gerakanku, Rina mengulurkan tangan, memegang sarung tangan terulurku dengan tangannya.

“A … Apa … Apakah kamu …” Aku terkejut.

“Aku … aku mengerti. Anda bukan orang jahat … Atau, um, monster? Tuan Rentt — Anda tidak menakutkan … Tidak … menakutkan sama sekali … ”

Terlepas dari kata-katanya, tangan Rina menggigil, meskipun sedikit.

Saya mengerti. Bertentangan dengan klaimnya, Rina masih takut. Meski begitu, dia berpikir untuk meyakinkan saya — itu yang saya mengerti.

Inilah mengapa saya berkata kepada Rina, “Terima kasih … Kamu. Tapi … Sampai hari itu … Saat kau benar-benar … Tidak … Takut. Tidak perlu … Untuk memaksakan … Dirimu. ”

Mengatakan demikian, saya melepaskan tangannya dengan lembut, berhati-hati agar tidak melukainya. Namun, Rina bersikeras.

“Aku akan terbiasa dengan itu dengan cepat! Sangat cepat! Betulkah!” Dia tersenyum, tanpa sedikit pun bukti untuk mendukung pernyataannya.

Pandangan yang hampir seperti anak kecil, seolah-olah ini adalah situasi normal yang bisa diamati di mana saja. Namun, pada titik itulah saya merasa seperti benar-benar hidup. Saya dipenuhi dengan kebahagiaan karena dapat melakukan percakapan yang layak, seperti manusia dengan manusia lain.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Um … Jadi, ini mungkin tiba-tiba, tetapi apakah kamu hanya … ingin kembali ke Maalt sekarang?”

Begitulah pertanyaan yang diajukan kepada saya begitu saya selesai melengkapi sisa pakaian yang disediakan Rina. Aku mendapati diriku pada kehilangan sesaat pada kata-kata itu, jika hanya karena aku tetap tidak yakin apakah prestasi seperti itu bahkan mungkin.

Meskipun saya telah bertekad untuk mencapai Evolusi Eksistensial hanya untuk kembali ke kota, prospek yang sebenarnya mungkin sekarang agak membingungkan bagi saya. Untuk benar-benar melaksanakan tugas, saya pikir, sangat meresahkan.

“Apakah kamu pikir … Ini akan pergi … Ya?”

—Itulah sebabnya aku menanyakan pertanyaan seperti itu pada Rina.

Bagi manusia biasa, saya berjubah, bersarung tangan, dibungkuk, dan dilengkapi dengan pedang di pinggang. Saya bertanya-tanya apakah ini cukup bagi saya untuk berjalan di sekitar kota. Lagipula aku tidak punya siapa-siapa selain Rina untuk memberikan pendapat manusia.

“Hmm … Kamu memang terlihat sedikit aneh, tapi kemudian, banyak orang yang seperti itu. Bahkan jika seseorang menuntut Anda menunjukkan wajah Anda, topeng itu dikutuk, baik atau buruk. Itu tidak akan lepas, kan? Maka Anda harus memberi tahu penjaga di gerbang itu. Hei, mungkin mereka bahkan bisa mencoba melakukannya sendiri. Dengan begitu mereka akan tahu itu benar-benar tidak akan hilang. ”

Respons Rina secara mengejutkan terperinci.

“Tapi … Jika aku melakukannya … Itu. Kulit saya…”

“Kamu seharusnya menggertak jalanmu melalui itu …! Katakanlah monster membuat Anda baik dan menyedot kehidupan dari wajah Anda atau sesuatu seperti itu. Jika mereka tahu yang sebenarnya, mereka mungkin akan mengidentifikasi Anda sebagai monster undead, tetapi akal sehat akan mengatakan kepada mereka bahwa berbicara dengan undead tidak mungkin. Meskipun Anda masih mengalami kesulitan berbicara, mereka tidak akan langsung melompat ke kesimpulan bahwa Anda adalah mayat hidup. Jika ada, mereka akan berpikir bahwa Anda adalah petualang veteran yang memiliki bekas luka di seluruh pertempuran. Jika mereka bisa melihat wajah Anda, itu tentu akan menjadi pukulan panjang — tetapi sekarang mereka tidak bisa! Itu akan berhasil! ”

Kata-kata Rina memberiku keberanian besar. Jika saya memikirkannya dengan tenang, sebagian besar dari apa yang dia katakan benar. Hanya monster undead tingkat tinggi yang mampu melakukan komunikasi dan logika sejak awal. Sementara seseorang akan merasakan kekuatan auranya jika seseorang mendekati makhluk seperti itu, saya saat ini tidak memberikan kesan itu. Sebagai permulaan, jika saya benar-benar memiliki kekuatan seperti itu, saya tidak akan menyusahkan diri saya sendiri atas sesuatu yang sederhana seperti menemukan jalan kembali ke Maalt.

Saya akan menggertak jika penjaga curiga, dan kemudian berhasil. Saya merasa bisa melakukan setidaknya itu. Sisanya terserah kinerja pribadi saya.

“Baiklah, kalau begitu … Ayo … Ayo … Bidikan.”

“Iya! Ayo pergi!”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi pada pernyataan Rina.

“Maksud kamu apa?”

“Eh? Bukankah kita akan bersama …? ”

Respons Rina terhadap pertanyaan saya cepat. Jika ada, dia tampak bingung mengapa aku bertanya.

Saya sangat terkejut; dari semua hal, saya tidak berharap Rina pergi dengan saya, mengingat bahwa saya saat ini adalah monster undead. Dia mengambil risiko besar, memfasilitasi masuknya monster seperti diriku ke kota. Jika kami entah bagaimana ditemukan, dia akan diperlakukan sebagai kelainan yang bersekutu dengan monster, dan akan segera dianiaya.

Apakah dia tidak memikirkan konsekuensinya? Saya harus bertanya kepadanya paling tidak sebanyak itu.

“… Jika … Kamu pergi … Denganku. Kamu akan … Dalam bahaya … Rina. ”

“Ah … Itu mungkin masalahnya … Tapi ada peluang sukses yang lebih besar jika kau ikut denganku! Jika seseorang bersama Anda dan berbicara tentang Anda sebagai manusia, mengapa penjaga di gerbang punya alasan untuk menganggap Anda sebagai monster? ”

“Itu benar. Tapi apakah ini … Baik? Jika … Jika sesuatu terjadi … Terjadi … ”

“Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana! … Tuan Rentt, jika bukan karena Anda, saya sudah akan mati. Saya merasa sepertinya tidak apa-apa bagi saya untuk mempertaruhkan hidup saya setidaknya sekali untuk Anda, bukan? ” Rina mengucapkan kata-kata ini seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas untuk dilakukan.

Dengan itu, tiba-tiba terpikir olehku bahwa Rina adalah orang yang sangat perhatian — mungkin terlalu banyak. Bagaimanapun, saya berterima kasih atas kebaikannya.

Memikirkannya dari sudut kesejahteraan Rina, aku seharusnya menolak bantuannya. Meski begitu, aku harus kembali ke Maalt. Selain itu, seperti yang dikatakan Rina: jika ada manusia yang menjamin saya, peluang saya untuk sukses meningkat secara dramatis.

Itu juga hanya membutuhkan satu pintu masuk yang aman ke Maalt bagi saya untuk lewat tanpa alarm relatif di masa depan. Jika para penjaga menjadi akrab dengan saya, inspeksi mereka pasti akan menjadi jauh lebih santai.

Maka, saya memutuskan untuk mempercayakan masa depan saya kepada Rina.

“Baiklah kalau begitu. Aku mengandalkan mu. Tapi jangan … Resikokan … Hidupmu. Jika ada … Terjadi. Katakan … Katakanlah aku menipu … Kamu. ” Bahkan jika aku ketahuan, Rina mungkin akan baik-baik saja jika dia memainkan kartu itu.

Sementara saya memiliki keraguan tentang semuanya, memang benar bahwa berbicara mayat hidup pada umumnya tidak umum sama sekali. Bahkan, mengklaim bahwa saya adalah seorang petualang dengan cedera mengerikan karena pertempuran saya jauh lebih dapat dipercaya.

Mengangguk pada kata-kataku, Rina menanggapi dengan baik.

“Akan bagus jika kita tidak perlu melakukan sesuatu seperti itu … Jika itu benar-benar terjadi, aku pasti akan memikirkan sesuatu,” katanya, senyum lembut di wajahnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“…Lanjut!” Suara keras penjaga gerbang bergema di halaman gerbang barat Maalt.

Setelah mendengar itu, Rina mendorong saya, mendorong saya untuk bergerak.

“… Sekarang giliran kita, Tuan Rentt …” Mengatakan begitu, dia berjalan ke arah penjaga dengan dadanya keluar, seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

Gadis ini benar-benar sesuatu yang lain …

Berpikir demikian, saya segera mengikuti Rina.

“Seorang wanita dan … seorang pria? Kupikir? … Mohon ijin. ” Meskipun dia agak ragu-ragu, sepertinya prajurit itu mengidentifikasi saya sebagai seorang pria.

Selain itu, dia adalah seorang prajurit yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tampaknya memilih gerbang yang jarang saya gunakan adalah ide yang bagus. Jika penjaga itu adalah orang yang akrab dengan saya dalam hidup, itu hanya akan menyebabkan semua jenis pertanyaan yang tidak nyaman. Di sisi lain, itu bisa berhasil demi saya … Itu subjek yang rumit, tidak peduli apa.

Terlepas dari itu, Rina memberikan izin kepada penjaga itu, yang merupakan kartu yang agak kusam. Dengan menarik izin saya sendiri dari sabuk alat, saya melakukan hal yang sama.

“… Rina Rupaage dan … Rentt … Faina. Anda berdua tampaknya memiliki izin yang dapat diterima; tampaknya tidak ada masalah di sini — ya. Kau disana.”

Saya berpikir bahwa kita akan dapat dengan mudah melalui inspeksi dengan mudah dan memasuki Maalt sebelum kita menyadarinya — sepertinya itu tidak lagi menjadi masalah.

Sial. Bagaimanapun juga, berhenti — tetapi saya harus melakukan sesuatu tanpa panik.

“…Iya. Apa itu?”

“… Kamu berbicara sangat aneh, kamu tahu itu? Bisakah kamu melepas topengmu …? ”

Mendengar kata-kata prajurit itu, Rina menyela.

“Maafkan aku … Topengnya dikutuk, kau tahu. Kami mencoba menghapusnya, tetapi itu tidak mau lepas. Alasan dia berbicara seperti itu adalah … Ah, monster mengeluarkan tenggorokannya … Yah, bukan hanya tenggorokannya — seluruh wajahnya … ”

Begitulah penjelasan Rina.

Tentara itu mendengarkan, campuran kecurigaan dan kejutan di wajahnya.

“… Kamu bisa … Berusaha … Juga. Itu tidak akan … Ayo … Mati. ”

Mengatakan demikian, saya mencondongkan tubuh ke depan. Tentara itu, pada gilirannya, berusaha melepaskan topeng itu dengan sekuat tenaga.

“… Ughh … Hah. Itu benar-benar tidak lepas … Apakah itu benar-benar dikutuk? ”

“Kita tidak akan berbohong tentang sesuatu seperti itu … Dia membeli topeng untuk menyembunyikan bekas luka yang diberikan semua monster itu tetapi secara tidak sengaja mendapatkan yang dikutuk sebagai gantinya … Dia benar-benar memiliki nasib buruk … Rupanya kutukan itu tidak terjadi. bisa diaktifkan hanya dengan menyentuh topeng dengan tanganmu … Itu harus dipakai dulu, dan itu sudah menempel di wajahnya sejak … ”

“Ahh … Ya, aku pernah mendengar desas-desus tentang item yang bekerja seperti itu. Bisakah Anda meminta seorang imam untuk menghapusnya? ”

“Sepertinya kutukan yang kuat, dan kupikir pendeta normal akan mengalami masalah dengan itu … Kita harus bertanya pada individu yang terampil dan … Yah, kau tahu …”

“Pembayarannya, ya? Ya, itu akan sulit bagi petualang kelas Besi atau Perunggu. Jadi, itu sebabnya dia masih memiliki bekas luka, ya … Begitu … ”

Penjelasan Rina tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Karena ini, prajurit itu tidak lagi tampak khawatir.

“Oke, aku mengerti. Anda baik untuk pergi! ”

Dan hanya itu yang perlu dikatakan prajurit.

Setelah mendengar itu, Rina sedikit menyipitkan matanya, senyum lembut sekali lagi menerangi wajahnya.