Chapter 1

Di tengah hujan musim gugur yang dingin.

Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, perasaan memiliki kulit yang dingin dan basah yang terus-menerus bergesekan dengan kulit kasar dari terusan biru, di pertengahan musim gugur, adalah sesuatu yang mustahil untuk dibiasakan.

“Sial, ini kotor dan berat.”

Shin Siwoo mau tidak mau menggumamkan makian sambil terus menyendok tumpukan lumpur dari pipa drainase yang tersumbat dengan sekopnya.

Sebagai seseorang yang tidak berani dan tidak kuat untuk melawan atasannya, tindakan tak kasat mata ini hanyalah cara ia melampiaskannya sebagai bentuk pemberontakan.

Bau busuk masih menempel di jas hujan yang menahan hujan, yang sangat membebani punggungnya. Itu adalah bau busuk yang sudah dia kenal dari ponco yang dia kenakan saat dinas militer.

Pemandangan genangan air yang akhirnya terkuras setelah menghilangkan gumpalan lumpur terakhir yang menyumbat pipa membuat Shin Siwoo sedikit merasa puas.

Perpustakaan Sihir Akademi Trinity menggunakan sistem drainase canggih yang mengumpulkan semua air hujan, yang kemudian akan menyatu menjadi satu saluran drainase besar, meskipun tidak ada yang tahu ke mana saluran drainase, yang terdiri dari jalur lurus dan panjang lebih dari 20 meter, akan mengalir dari sana. Namun, selama cara ini efektif, tidak ada yang peduli ke mana sampah tersebut akan dibuang.

Pada akhirnya, hasil akhirnya adalah Siwoo berlumuran kotoran dan lumpur.

Setelah meletakkan sekopnya, ia kemudian menegakkan punggungnya, menghasilkan suara letupan keras yang merupakan bukti kerja kerasnya yang panjang dan berat.

Untungnya, itu adalah tugas terakhir yang harus dia lakukan pagi ini.

Setelah tugas paginya selesai, Siwoo berkesempatan untuk beristirahat di kamarnya hingga jam 2 siang, mencoba mengunyah beberapa potong roti kering, lalu pingsan selama sekitar dua jam. Bagi orang seperti dia yang harus bekerja lebih dari 12 jam setiap hari, kemampuan untuk melakukan power nap adalah keterampilan yang sangat berguna dan diperlukan.

Shin Siwoo sangat ingin keluar dari lubang sialan ini secepat mungkin.

Ketika dia melihat ke atas, hal pertama yang dia lihat adalah sepasang kaki kecil yang tampak cantik.

“Hei, Petugas Kebersihan, tidak bisakah kamu membersihkan lebih baik dari ini?”

Pesuruh. 

Entah itu Asisten Akademi, Profesor, atau Peneliti, mereka semua menyebut Shin Siwoo dengan gelar ‘Petugas Kebersihan’. Meskipun hanya disebut dengan gelarnya, bukan dengan nama belakang atau nama depannya, pada kenyataannya itu adalah perlakuan yang sangat manusiawi, meskipun sekilas terlihat sebaliknya.

Ketika berbicara tentang budak yang berafiliasi dengan Balai Kota Pusat, memiliki gelar sebenarnya adalah sebuah berkah.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Biasanya, tergantung di mana mereka ditugaskan, budak hanya memiliki gelar seperti ‘kamu’, ‘hei’, ‘kamu di sana’, atau ‘budak’.

“Ya, ya… maaf soal itu.”

Lebih fokus memanjat keluar dari selokan setinggi pinggang daripada meminta maaf setengah hati, begitu Siwoo selesai memanjat, dia segera mundur dari sisi wanita itu.

Perlakuan seperti ini bukanlah sesuatu yang istimewa di sini.

“Apa yang kamu inginkan?” 

“Hari ini, kita akan mendapat pelajaran tentang cairan tubuh laki-laki dan hubungannya dengan sihir. Ganti pakaianmu pada pukul 12:00 lalu tunggu di pintu masuk gedung akademi ke-2.”

Setelah diperbudak selama lebih dari 5 tahun, sebagian besar mulai memahami hal-hal tertentu.

Sebenarnya, Siwoo sudah mulai merasa tidak nyaman setelah dia menyadari bahwa seseorang seperti dia, seorang Associate Professor, secara pribadi telah datang ke tempat kotor seperti ini.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Firasat buruknya menjadi kenyataan sekali lagi, seperti biasa.

“Tentang itu… saat aku selesai mencuci dan mengganti pakaianku, hari sudah lewat tengah hari…”

“Apakah ada masalah…?” 

Siwoo dapat dengan jelas melihat bahwa Associate Professor sedang kesal, dilihat dari ekspresi wajahnya yang cantik. Ada kontras antara punggungnya yang diikat rapi, rambut pirang berkilau, dan bibirnya yang memikat membentuk kerutan kecewa.

Sekilas, dia jelas terlihat kesal, tapi Siwoo tahu bahwa di balik kilauan mata safir mistisnya terdapat ekspresi yang sangat berbeda dari yang ingin dia tunjukkan…

“Kamu tidak punya keluhan apa pun, kan?”

Segera setelah kerja keras hari itu selesai, Associate Professor ini, Amelia Marigold, akan segera melepaskan fasadnya dan mengungkapkan sifat aslinya sebagai seorang penyihir yang terobsesi dengan pria yang dikenal sebagai Shin Siwoo.

Namun, ada satu hal yang tidak boleh disalahpahami.

Alasan Amelia disebut ‘Penyihir’ bukan karena kepribadiannya yang kejam atau kecenderungan sosiopat.

Sebaliknya, wanita muda cantik ini, yang terlihat berusia kurang dari 20 tahun, secara harafiah adalah seorang ‘Penyihir’. Dengan kata lain, seorang penyihir sejati yang telah mewarisi Merek Penyihir dari pendahulunya dari garis keturunan Penyihir ‘Marigold’ dan telah hidup selama beberapa dekade yang tak terhitung jumlahnya.

“Tidak, tidak, aku akan bersiap-siap secepatnya!”

Siwoo meminta maaf sebesar-besarnya sekali lagi dan buru-buru mulai menundukkan kepalanya berulang kali. Di kota ini, penyihir dianggap di atas segalanya.

Tak seorang pun akan peduli bahkan jika budak rendahan seperti Siwoo dibunuh hanya karena penyihir tidak menyukai pilihan kata-katanya.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Berhenti di situ.” 

Bulu mata Amelia yang panjang berkibar saat dia memanggil Siwoo.

Auranya yang memikat, proporsinya yang sempurna, dan keindahan puncaknya tampak seolah-olah diciptakan dengan cermat oleh Tuhan. Jika hanya berdasarkan penampilannya yang seperti boneka saja, tidak akan ada seorang pun yang berpikir bahwa dia adalah seorang Penyihir yang kejam sama sekali. Setelah jeda singkat, Amelia mulai berbicara…

“Apakah kamu akhirnya siap untuk mengubah jawabanmu? Saya yakin 5 tahun adalah waktu yang cukup untuk memikirkan proposal saya.”

Meskipun suaranya memiliki nada bisnis yang sama seperti sebelumnya, kini ada sedikit rayuan yang tersembunyi di baliknya.

Pikiran Siwoo menjadi kosong sesaat karena implikasi di balik kata-katanya.

Tiba-tiba, Siwoo mulai merasakan sebagian kecil dari emosi yang dia pikir telah hilang bertahun-tahun yang lalu.

Tidak peduli betapapun ketidaksenonohan atau penghinaan yang harus dialami Siwoo, dia tidak akan pernah kehilangan harga dirinya.

“Saya tidak akan mengubah jawaban saya, tidak peduli berapa kali Anda bertanya. Ngomong-ngomong, sudah waktunya aku bersiap-siap, jadi aku berangkat dulu.”

Siwoo kemudian berbalik setelah menarik sekopnya keluar dari tumpukan lumpur yang tersangkut di dalamnya dan kembali ke ‘rumahnya’.

Sambil berdiri sendirian di tengah derasnya hujan, mata Amelia mulai menyipit dengan kilatan berbahaya.

2.

“Wanita jalang sialan itu.” 

Siwoo sudah lama tidak marah seperti ini. Seringkali, itu hanya terjadi pada titik di mana jantungnya berdebar kencang setiap kali dia mengeluh pada dirinya sendiri. Entah kenapa, Amelia selalu mencari cara untuk menyembunyikannya setiap kali dia membuka mulut.

Sudah menjadi fakta umum bahwa semua penyihir adalah kelompok individu yang sangat istimewa.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Tidak hanya mereka abadi, mereka juga memiliki kemampuan untuk mengendalikan kekuatan sihir misterius dan sering kali tanpa henti melakukan balas dendam, bahkan untuk penghinaan paling sepele terhadap harga diri mereka.

Tentu saja, Siwoo membenci Penyihir. Dia paling membenci Amelia Marigold!

Saat dia merasa frustasi karena dia tidak bisa mengumpat sebanyak yang dia mau karena kemungkinan ada yang mendengarnya, dia dikejutkan oleh tangan kasar yang tiba-tiba meraih bahunya.

Dari belakang, dia bisa mendengar suara angkuh pelakunya.

“’Sup abang, kenapa mukanya panjang?”

“Siapa yang kamu panggil kakak, brengsek!?”

“Whoa, sepertinya ada yang banyak bicara hari ini. Apakah sesuatu yang buruk terjadi? Ayolah, kamu bisa memberitahuku.”

Di seluruh Akademi ini, hanya ada satu orang yang tidak segan-segan berpegangan pada bahu Siwoo yang berlumpur. Orang itu adalah Takasho Mimaya, pria Jepang dari Hokkaido.

“Dari mana saja kamu?”

“Pagoda Hokkaido yang megah tidak membedakan antara siang dan malam.”

Takasho memberiku ekspresi licik dan menggoyangkan kelingkingnya. Jadi pada dasarnya, saat Siwoo bekerja keras sepanjang paginya di tengah hujan yang dingin, Takasho bersenang-senang berguling-guling di tempat tidur seorang peneliti atau profesor.

Terlepas dari penampilannya, Siwoo dan Takasho memiliki beberapa kesamaan.

Mereka berdua berusia 28 tahun, diculik dari Bumi ke kota penyihir malang, ‘Gehenna’, dan dipaksa menjadi budak Balai Kota.

Namun, meskipun keadaannya serupa, masih ada satu perbedaan besar di antara keduanya.

Sementara Siwoo mengambil jalan jujur ​​berupa kerja keras yang menyedihkan, Takasho telah melacurkan dirinya kepada para Penyihir dengan imbalan berbagai kemudahan.

Pemikiran itu membuat darah Siwoo kembali mendidih. Segala amarah yang ia rasakan terhadap Amelia beberapa waktu lalu tiba-tiba bertambah parah begitu ia melihat wajah angkuh Takasho.

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu malu!? Bajingan itu adalah alasan kenapa kita terjebak di tumpukan sampah ini! Setelah semua penderitaan yang mereka alami pada kita, sekarang kamu hanya perlu tidur di ranjang yang sama dengan monster-monster sialan itu!?”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Menjadi seorang germo selalu menjadi impian saya. Selain itu, dibandingkan saat aku harus melayani bibi-bibi tua di masa lalu, para wanita di sini bahkan lebih cantik daripada gadis-gadis tercantik di Tokyo! Jika kamu bisa berhenti bersikap keras kepala dan membuang harga dirimu, tempat ini akan menjadi surga bagimu.”

Setelah dia selesai menyampaikan pidato kecilnya, Takasho menyeringai lebar dan lebar pada Siwoo.

Tanpa gagal, setiap orang dari bumi yang dibawa ke Gehenna, Kota Penyihir, akan selalu berakhir sebagai budak.

Hanya ada dua jenis budak yang ada di Gehenna. Anda bisa menjadi ‘budak biasa’, yang secara kolektif menjadi milik Balai Kota, atau ‘budak pribadi’, yang dimiliki oleh individu.

Menurut sistem ini, budak biasa harus membuktikan nilai mereka agar dapat menerima perlakuan yang manusiawi.

Dengan kata lain, mereka harus tampan seperti Takasho atau memiliki kemampuan untuk bekerja di urusan publik seperti Siwoo.

Yah, meskipun itulah yang diyakini sebagian besar orang, baik Siwoo maupun Takasho tidak mengetahui kriteria pasti di balik terpilihnya mereka.

Namun, satu hal yang jelas, dan itu adalah fakta bahwa Takasho menggunakan pengalaman masa lalunya bekerja di klub tuan rumah secara maksimal untuk menjalani gaya hidup yang nyaman di kota asing ini.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Associate Professor Amelia itu tertarik padamu, kan? Ini bisa menjadi kesempatan Anda. Jika Anda mau, saya bisa memberi Anda beberapa petunjuk. Selama kamu mengikuti petunjukku, bahkan seseorang yang keras kepala seperti dia akan meleleh di tanganmu.”

Sambil mendorong Takasho dari bahunya, Siwoo berseru, “Persetan!”

“Siwoo, aku yakin kamu menjalani kehidupan yang jujur ​​di Korea. Namun; bahkan jika sikapmu dianggap jujur ​​dari tempat asalmu, di Jepang, itu akan dianggap sangat arogan.”

“Aku sudah bilang aku tidak akan melanjutkannya! Kenapa kamu begitu gigih hari ini?”

“Oh ayolah kawan, aku hanya mencoba mencairkan suasana.”

Dengan pengalamannya sebagai mantan pembawa acara, Takasho dengan mudah menyadari bahwa Amelia menaruh minat khusus pada Siwoo.

Di hari pertamanya bekerja di Akademi, Siwoo sempat menolak menemani Amelia malam itu.

Saat itu, Siwoo masih seorang pemuda naif yang tidak tahu banyak tentang budaya penyihir dan merasa malu, jadi dia akhirnya menolak ajakannya… Dia tidak pernah menyangka kalau Amelia masih menyimpan dendam itu selama 5 tahun. setelah faktanya. Namun, bahkan setelah mempelajari lebih lanjut tentang budaya penyihir, dia memutuskan untuk tidak mengubah jawabannya.

Bisa dibilang itu adalah suatu kebanggaan. Ada keyakinan untuk tidak membuang harga diri, meskipun seseorang tahu bahwa hasil akhirnya akan sama, bagaimanapun juga.

“Ngomong-ngomong, aku sedang sibuk sekarang. Minggirlah.”

“Lagi? Tapi kamu baru saja kembali! Sheesh, pasti sulit menjadi seorang sarjana.”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Meskipun selera humornya menyebalkan, Takasho tetaplah seorang teman baik. Takasho telah banyak membantu Siwoo selama bertahun-tahun dengan menyelundupkan beberapa barang yang bisa dia peroleh dari lingkungannya yang lebih makmur. Selain itu, dia juga satu-satunya orang yang bisa diajak bicara secara terbuka oleh Siwoo.

Jika menjalani wajib militer selama dua tahun dengan seseorang sudah cukup untuk menjadi sahabat, dipaksa menjadi budak bersama-sama sudah cukup untuk menjadi saudara. Siapapun akan menjadi teman dekat setelah itu.

“Apakah pekerjaan selanjutnya menjadi Asisten lagi?”

“Ya, dan dia juga menjadi Asisten wanita jalang itu. Sialan.”

Sementara Siwoo terus marah, Takasho memasang ekspresi menarik di wajahnya.

“Jadi, kelas itu akan menjadi…, ya?”

“Ya, kelas itu.” 

Takasho bingung saat melihat ekspresi Siwoo yang tertunduk.

“Kalau begitu, kenapa kamu begitu depresi? Bukankah kamu seharusnya senang dengan hal seperti ini?”

Mengetahui isi kelas, pria lain pasti senang berada di tempatnya.

“Sepertinya pemandangan nyaman dari penyihir magang pemula adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh orang sepertimu.”

“Whoa, lihat orang tua mesum ini. Kamu tahu apa yang terjadi pada siapa pun yang menyentuh penyihir magang, kan?”

Jika ada yang mencoba melakukan hal seperti itu, kepalanya akan langsung melayang. Topik tabu seperti itu lebih baik dibiarkan saja kecuali Anda ingin terkubur sedalam 6 kaki di bawah.

Melihat ekspresi serius di wajah Siwoo, Takasho menjawab sambil tersenyum lebar.

“Pernahkah kamu merasa bahwa terkadang hanya dengan melihat bunga saja sudah bisa membuatmu bahagia? Ngomong-ngomong, jika kamu benar-benar tidak ingin pergi… Bagaimana kalau aku menggantikanmu?”

“Percayalah, saya akan menyukainya, tapi itu tidak mungkin. Associate Professor Amelia memanggil saya secara pribadi.”

“Cih, situasi sulit apa yang kamu alami, ya?”

Takasho mendecakkan lidahnya dengan menyesal.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Dari sudut pandang pria yang mencintai wanita, ini seperti memberinya hadiah terbungkus yang tidak boleh dibukanya.

Namun, bagi seseorang seperti Siwoo, yang memiliki libido rata-rata, pekerjaan seperti ini lebih sulit dibandingkan pekerjaan lainnya.

“Kalau begitu, aku juga akan berangkat. Aku juga ada pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang, jadi sampai jumpa nanti.”

Takasho menepuk punggung Siwoo untuk menghiburnya, lalu menghilang di ujung lorong. Menilai dari responnya, dia mungkin punya ‘pelindung’ lain yang menunggunya.

Karena Siwoo tertunda oleh Takasho sebelumnya, dia harus segera mandi dan berganti pakaian agar bisa datang tepat waktu. Banyak sekali keluhan yang menantinya jika dia tidak berhasil memenuhi waktu yang ditentukan oleh Associate Professor Amelia.

Setelah Siwoo akhirnya selesai mengganti jas labnya, dia harus menunggu 5 menit sebelumnya di tempat pertemuan.

Dia menghela nafas panjang.

“Kota yang malang ini.” 

Hanya itu yang bisa diucapkan Siwoo. Dia tidak punya hal lain untuk dikatakan selain itu.