Bab 8: Sario yang Tidak Ada gunanya

Awal musim panas.

Suatu hari, dalam perjalananku, aku mendapati diriku berada di Kerajaan Alessari. Menurut apa yang kudengar, itu adalah tempat dengan rasa ketertiban umum yang sangat kuat. Pengunjung mengatakan itu adalah tempat menakjubkan yang penuh dengan orang-orang baik hati.

Misalnya, jika seorang musafir tersesat, sudah pasti ada orang yang turun tangan—tidak hanya itu, orang-orang di sana bahkan akan berjalan bersama Anda ke tempat tujuan, mengobrol sepanjang jalan. Saya pernah mendengar bahwa kadang-kadang mereka bahkan membelikan Anda sesuatu untuk dimakan atau diminum.

Ya ampun, tempat yang sangat indah.

Ngomong-ngomong, mengatakan suatu tempat mempunyai rasa ketertiban umum yang kuat adalah cara lain untuk mengatakan bahwa masyarakat di sana sama sekali tidak menoleransi penyimpangan. Masyarakat Alessari menganggap kebohongan dan pengkhianatan sebagai kejahatan serius yang tidak bisa dimaafkan.

Orang yang memberitahuku tentang Kerajaan Alessari telah memberikan komentar mengenai hal itu.

“Ini adalah negara yang tidak nyaman bagi orang-orang yang tidak berguna, namun nyaman bagi orang-orang yang berbudi luhur,” kata mereka.

Begitu, begitu.

“Kalau begitu, ini akan menjadi tempat yang bagus untukku.”

Saya telah memberikan jawaban begitu saja pada saat itu. Lalu, tanpa memikirkannya secara khusus, aku akhirnya tiba di tempat yang sama pada hari ini.

Saya melewati gerbang kota dan berjalan melewati kota.

Seperti rumor yang beredar, semua orang baik-baik saja.

Selamat datang di Kerajaan Alessari!

Aku berjalan menyusuri jalan dengan suara sapaan prajurit yang memberi hormat di belakangku.

“Selamat siang, Nyonya Penyihir. Asalmu dari mana?”

“Jika kamu suka, bagaimana kalau masuk untuk minum di bar kami? Oh tentu saja tidak dipungut biaya, heh-heh.”

“Kamu pasti lelah karena perjalanan jauhmu. Saya bisa menyiapkan kamar yang sangat bagus untuk Anda di penginapan kami.”

Kota ini penuh dengan kebaikan melebihi kebaikan.

Hanya dengan berjalan-jalan sebentar, saya telah diberi isyarat oleh berbagai macam bisnis. Orang-orang memanggilku. Aku mendapat banyak informasi, seperti restoran lokal mana yang paling enak dan tren apa yang sedang populer di sana akhir-akhir ini.

Ketika saya mendekati warung pinggir jalan yang menjual roti, saya disuruh mengambil beberapa roti yang baru dipanggang. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak dipungut biaya. Ambil dan pergi!”

Itu adalah tempat yang bagus.

Tempat bagus yang penuh dengan orang-orang baik.

Sungguh, sungguh, kota itu hanya dipenuhi orang-orang yang jujur, jujur, baik, sampai-sampai membuatku pusing.

“…………”

Saya berangkat dari sana sekitar tiga jam setelah masa tinggal saya dimulai.

Tiga jam.

Pada jangka waktu tersebut, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya telah melewatinya daripada tinggal di sana.

Waktuku di sana sangat singkat sehingga ketika aku pergi, prajurit yang sama memasang wajah bingung sambil bertanya, “Hah…? Berangkat begitu cepat…?”

Itu adalah tempat yang indah, hanya dipenuhi orang-orang baik. Namun meski dikelilingi oleh orang-orang baik, saya telah kembali ke gerbang depan hanya dalam waktu tiga jam. Prajurit itu sepertinya menganggap ini sangat aneh, cukup aneh sehingga dia bertanya kepadaku dengan takut-takut, “Kebetulan, apakah penduduk kota kami melakukan tindakan tidak sopan terhadapmu, Nyonya Penyihir…?”

“Tidak tidak.” Aku menggelengkan kepalaku. “Saya tidak akan pergi karena menurut saya itu tidak menyenangkan atau apa pun.”

Saya datang untuk satu tujuan.

Dan saat kukatakan tujuannya, maksudku aku baru saja mampir karena ada satu hal yang ingin kukonfirmasi.

“Saya ingin memeriksa apakah foto ini tersebar luas di kota atau tidak.”

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Saat aku mengatakan itu, aku mengangkat foto itu untuk ditunjukkan padanya.

Itu adalah sebuah foto, diambil oleh penduduk setempat yang tidak berguna.

Izinkan saya mundur sedikit, kembali ke akhir musim dingin.

Suatu hari, saya sedang terbang di atas lanskap putih keperakan dengan sapu saya, baru saja berangkat dari desa kecil yang terpencil.

Langit tinggi, biru, dan cerah, dan tidak ada satupun jejak kaki ke arah yang saya tuju. Aku menarik garis dengan ujung sapuku melintasi dunia putih yang belum pernah diinjak siapa pun. Di atas lereng yang landai, sambil menggambar satu garis saat aku berjalan, aku melanjutkan perjalananku menyusuri apa yang kupikir adalah jalan, meski aku belum benar-benar melihatnya.

Aku menarik napas dan mengisi dadaku yang membesar dengan udara dingin.

Sinar matahari yang cerah menyinari pepohonan musim dingin yang terpencil dengan warna merah.

Sambil menaiki sapu, aku menarik napas panjang lagi.

Wow-

“Tidak ada apa-apa di sini…”

Benar-benar tidak ada apa-apa. Sungguh luar biasa…

Jalan pegunungan yang saya lalui ternyata hanyalah jalan biasa yang tertutup salju. Tidak peduli seberapa jauh saya melangkah, tidak ada yang bisa dilihat; itu sebenarnya hanyalah jalan pintas dan tidak lebih.

Sejauh mata memandang, tidak ada apa pun.

Dunia putih yang sama terus berlanjut hingga salju menghilang.

Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menggambar di salju dengan sapu untuk menghabiskan waktu. Singkatnya, saya sangat bosan.

“…………?”

Itu bukan satu-satunya alasan, tapi menurutku itu adalah bagian dari alasan mengapa aku begitu cepat menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di jalan di depanku.

Dari ujung gagang sapuku, ke arah yang kulalui, aku melihat beberapa orang dan satu makhluk.

Saya dapat melihat makhluk kecil seukuran anak kucing itu sedang duduk dengan sopan di padang salju yang indah.

Ia sedikit lebih besar dari anak kucing pada umumnya, dan tubuhnya ditutupi bulu putih yang indah dengan pola bintik hitam. Kakinya pendek, dan keseluruhan bentuknya bulat—siluet yang mengingatkanku pada manusia salju.

“…Benda apa itu?”

Aku menyipitkan mata saat aku menghentikan sapuku.

Saya tidak melakukan ini karena makhluk mirip kucing itu sangat aneh. Maksud saya, saya tidak akan menyangkal bahwa saya merasa sedikit bersemangat saat melihat binatang yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tapi yang benar-benar membuatku bingung adalah, benda yang berada jauh di ujung jalan itu—ke arah makhluk mirip kucing itu menatap sambil menguap.

Ada tiga sosok manusia.

“Uaah! Aaaaaaaaahhh!”

Seorang wanita muda sedang berbaring telungkup di atas salju dan berteriak. Dia berjuang dan memukul-mukul salju dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan untuk melindunginya. Mungkin karena dia mengenakan pakaian putih, sepertinya dia larut ke dalam salju.

Dan tanpa ampun mengayunkan tongkat ke arahnya adalah sosok dua pria. Pasangan itu mengenakan jubah yang mencurigakan, dan mereka tidak menunjukkan belas kasihan, tidak menahan diri atau ragu-ragu; mereka mungkin mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyakiti wanita yang sendirian itu.

“Uaaaaahhh!”

Wanita itu berteriak.

“…………”

Saya tidak tahu keadaan seperti apa yang bisa menyebabkan kejadian seperti itu. Mungkin kedua pria yang tampak mencurigakan itu punya alasan masing-masing. Mungkin ada alasan mengapa wanita yang berteriak di salju itu dipukuli.

Tapi saya yakin dengan fakta bahwa itu bukanlah adegan yang ingin saya tonton.

Saya sepenuhnya sadar bahwa merasa kasihan dan meratapi melihat seseorang terluka tanpa mengetahui apa pun tentang keadaannya adalah permainan yang bodoh. Tapi meski mengetahui hal itu, sebagai orang luar, aku secara refleks memihak pihak yang lebih lemah.

Jadi aku turun dari sapuku.

Lalu aku mengeluarkan tongkatku dan berjalan menuju wanita itu, pertama-tama mengucapkan mantra untuk memisahkannya dari kedua pria itu.

“Um, apa kalian semua sudah—?”

Tetapi-

“Aduh!”

Segera setelah aku mencoba untuk campur tangan—

—wanita itu melompat berdiri dengan raungan marah yang cukup keras hingga bergema di pegunungan bersalju. Rambut coklat panjangnya acak-acakan, dan dia membersihkan salju dari dirinya dengan cara yang begitu liar sehingga dia tidak terlihat seperti wanita dewasa.

Di tangannya ada sebuah tongkat.

Pakaian putihnya terdiri dari jubah dan rok panjang—singkatnya, dia adalah seorang penyihir. Dari apa yang saya lihat, dia tidak mengenakan bros atau korsase. Dia pasti seorang pemula.

Ngomong-ngomong, dia cukup bersemangat untuk seseorang yang baru saja dipukuli dengan kejam.

“Itu semua salah, idiot! Aaaaaagh!”

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Begitu dia berdiri, dia mengacungkan tongkatnya ke udara. “Grrraaah!” Tanpa ragu, dia menyerang salah satu pria itu dengan seluruh kekuatannya. “RRraaahhh!” Kemudian dia memukul yang lain dengan keras dengan tendangan yang ganas.

—Apakah kamu tidak menggunakan sihir…?

Yang bisa kulakukan saat menyaksikan tingkah anehnya dari kejauhan hanyalah berdiri di sana dengan mulut ternganga. Sangat penasaran melihat dia melakukan kekerasan tanpa menggunakan sedikit pun sihir. Tapi yang lebih aneh dari itu adalah kenyataan bahwa, meskipun sedikit salju menempel di tubuh wanita ini saat dia menyerang kedua pria itu dengan sekuat tenaga, aku tidak melihat ada luka yang terlihat pada dirinya.

Wajahnya juga tidak terluka sama sekali.

Saya yakin sampai beberapa saat sebelumnya, kedua pria itu telah memukulinya tanpa ampun. Aku mengira dia akan menderita beberapa luka, bahkan luka ringan, namun—

“Ada apa dengan kalian? Kenapa kamu hanya bisa bergerak dengan cara yang lamban?! Cobalah untuk bergerak lebih seperti manusia, sekali saja!”

Penyihir berambut coklat mengirimkan lebih banyak tendangan terbang ke dua pria yang tergeletak di salju.

“…………”

—Apakah kamu tidak menggunakan sihir…?

Saya hanya berdiri di sana dengan bingung menyaksikan semuanya terjadi, jadi saya sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Satu-satunya hal yang saya pahami adalah bahwa kedua pria yang baru saja ditendang dengan kejam itu bukanlah manusia.

Tubuh kedua lelaki itu hancur berkeping-keping, meleleh menjadi bubur, dan menghilang, meninggalkan noda di salju.

Rupanya keduanya seperti boneka yang dibuat dengan sihir.

“Ngomong-ngomong, siapa kamu?”

Wanita berambut coklat itu sepertinya sudah tenang dan memulihkan ketenangannya. Dia masih memegang erat tongkatnya saat dia berbalik menghadapku.

Tidak ada bekas kekerasan yang tersisa di wajahnya, dan dia menatapku dengan senyuman lebar. Matanya jernih.

Dia tampak berusia awal dua puluhan.

Dia memasang senyuman yang ramah dan bersahabat.

“Halo. Sungguh tak terduga, bertemu seseorang jauh-jauh di sini.”

“Heh-heh-heh,” dia tertawa.

“…………”

Tidak, itu tidak mungkin…

Saya bukanlah tipe orang yang mampu membalas senyuman riang setelah menyaksikan seluruh rangkaian kejadian, mulai dari adegan wanita yang dipukuli habis-habisan oleh boneka, hingga dia melakukan pukulan dan tendangannya sendiri ke arah gawang…

“Ups. Maaf maaf. Sepertinya aku menyebabkan kesalahpahaman yang aneh, ya?”

Dia mengangkat bahu. Aku fokus untuk menjauh darinya, tapi sepertinya dia tidak memedulikannya. Dia mengangkat tongkatnya di depan wajahnya dan menyiapkan secarik kertas.

Tepat setelah dia melakukannya, kumpulan energi magis terpancar dari ujung tongkatnya, bergetar samar seperti asap sebelum membentuk satu bentuk.

Bentuknya seperti kotak persegi, dengan lensa bundar yang menunjuk ke arahku. Semakin lama saya melihatnya, semakin mirip kamera.

“…Benda apa itu?”

Saya tidak terlalu tanggap.

Bukannya menjawabku, wanita itu menekan tongkatnya dengan ujung jarinya.

Segera, kilatan cahaya datang dari ujung tongkatnya, dan secarik kertas beterbangan di udara dan mendarat di bawahku.

Di kertas itu ada gambar diriku yang memasang wajah bingung.

Sepertinya dia telah membaca mantra untuk mengambil foto instan.

“Semua yang saya lakukan sebelumnya, saya lakukan agar saya bisa memotretnya. Saya hanya menguji apakah saya bisa mendapatkan beberapa foto menggunakan boneka.”

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Dia tersenyum. “Kebetulan, apakah sepertinya ada orang jahat yang memukuli gadis muda yang lugu? Seperti yang Anda lihat, orang seperti itu tidak ada.”

Dia menunjuk noda yang menyebar di salju dan tersenyum.

…………

TIDAK……

“Jika harus kukatakan, sepertinya penyihir menakutkan sedang melecehkan dua pria, tapi…”

Dia tersenyum lagi.

“Penyihir seperti itu juga tidak ada.”

Setelah dia mengambil beberapa gambar pegunungan bersalju, wanita itu berkata, “Tenda saya ada di sana. Pasti takdir yang mempertemukan kita di sini, jadi setidaknya kita minum teh,” dan menunjukkan jalannya padaku.

Di luar terlalu dingin untuk berdiri sambil mengobrol selamanya, dan aku penasaran dengannya. Saya pikir tidak ada alasan untuk menolak.

Dalam perjalanan, saat kami berjalan melewati salju—

Seolah ingin membimbing kami, sesosok makhluk kecil berjalan di depan sambil mengayunkan ekornya. Aku berjalan, mengikuti jejak kaki lucu yang ditinggalkannya di salju.

Tapi makhluk kecil apa ini?

Aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya tentang hal itu, dan wanita di sampingku menoleh ke arahku seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Oh, kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri. Namaku Sario. Senang berkenalan dengan Anda.”

Dia memegang tangannya.

Jabat tangan, ya?

“Saya Elaina. Penyihir Abu-Abu. Saya seorang musafir,” jawab saya sambil menjabat tangannya dengan ringan. Cuacanya dingin karena dinginnya musim dingin.

“Seperti yang Anda lihat, saya seorang pemula. Dan saya tidak tertarik berkarir sebagai penyihir. Yang membuatku tertarik adalah ini di sini.” Dia mengeluarkan kotak itu dari ujung tongkatnya. Itu adalah sejenis mantra untuk mengambil foto. Saya pergi ke depan dan memberinya tanda perdamaian, tetapi dia menyimpan kameranya. “Aku baru saja mengambil salah satu dari kalian.”

Menurut Sario, penting untuk tidak mengambil foto kecuali untuk menghasilkan uang.

Oh ayolah.

“Jadi wajahku tidak memiliki nilai jual kembali…?”

Itu sedikit mengecewakan…

“Tidak, ini bukan jenis foto yang ingin saya ambil,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saya tidak tertarik dengan pemandangan atau gambar orang-orang cantik atau binatang lucu.”

“Orang-orang cantik…”

Kamu membuatku tersipu…

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Apakah kamu sangat menyukai wajahmu sendiri?” Sario secara terbuka terkejut. “Pokoknya, saya ingin mengambil foto untuk berita. Itu sebabnya saya tidak terlalu memotret pemandangan atau potret biasa.”

“Foto berita?”

Tapi menurutku hal itu tidak akan membuatmu dipukuli dengan kejam dengan pentungan oleh dua orang…

Aku bingung, tapi sepertinya Sario tidak menyadari kebingunganku. Dia menatap makhluk kecil yang meninggalkan jejak kaki untuk kami.

“Oh ya, aku belum memperkenalkan si kecil itu, kan?” kata Sario. “Namanya Pochi. Dia temanku.” Dia dengan santai memperkenalkan makhluk kecil itu.

“Pochi…?”

“Nama yang bagus, bukan?”

“Ya, tentu…,” jawabku.

Itu memang memiliki cincin yang lucu.

Makhluk macam apa dia? Saya bertanya.

Pochi mirip kucing, tapi tubuhnya terlalu bulat untuk ukuran kucing, kakinya terlalu pendek, dan bulunya terlalu panjang. Dia tampak seperti makhluk penasaran yang mirip kucing tetapi bukan kucing. Padahal tangisannya terdengar seperti suara kucing.

“Spesiesnya disebut Angier. Kamu tidak tahu tentang mereka?”

“Saya seorang musafir, jadi…”

“Mereka tinggal di wilayah sekitar sini. Jarang sekali.”

Menurut Sario, makhluk yang dikenal sebagai Angier ini terutama hidup di pegunungan bersalju di wilayah tersebut.

Mereka sangat jarang muncul di hadapan manusia, dan bahkan ketika sudah dewasa, mereka lebih kecil dari kucing rumahan. Mereka sangat cocok dengan lingkungannya yang berwarna putih keperakan: Saat berada di salju, ukurannya yang kecil dan warna bulunya membuat mereka hampir tidak terlihat.

Anqier sangat waspada dan akan segera terbang saat melihat sosok manusia.

Namun, rekan Sario, Pochi, yang memimpin kami, sepertinya menyukai manusia.

“Yang ini agak aneh,” katanya sambil menatap teman kecilnya.

Kemudian, sedikit lebih jauh ke depan, ada sebuah tenda yang cukup besar untuk satu orang. Di depannya ada sebuah kursi.

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Kamu bisa duduk.”

Sario mendesakku untuk duduk, lalu masuk ke dalam tenda, mengeluarkan kursi cadangan, dan duduk di hadapanku.

Ada sepotong kayu yang tertancap di tanah di antara kami. Rekannya, Pochi, melompat ke pangkuannya dan meringkuk menjadi bola, lalu dia melambaikan tongkatnya dan membakar tongkat itu.

Api ajaib memancarkan panas di antara kami saat api itu berkedip-kedip liar ditiup angin musim dingin.

“Hangat, ya?” Sario terkekeh.

Menurutnya, tongkat itu adalah sejenis alat ajaib, alat praktis yang bisa membuat api unggun di padang salju.

“Jadi begitu…” Aku bisa merasakan kekuatan terkuras dari seluruh tubuhku dalam kehangatan api yang samar-samar. Aku menghela nafas. “Tapi apa yang kamu ambil fotonya, di tempat dingin seperti ini?”

Saya merasa ini adalah lingkungan yang cukup keras tanpa api.

Aku baru saja lewat dan berencana untuk pergi secepatnya, tapi dari apa yang kulihat, Sario tinggal di tempat ini untuk sementara waktu. Cukup lama untuk mendirikan tenda pula.

Foto-foto yang diambilnya pasti cukup penting untuk menjamin hal itu.

“Jika kamu pergi sedikit ke selatan dari sini, ada sebuah negara bernama Kerajaan Alessari.”

Ketika dia mengatakan itu, aku melihat sekelilingku.

Semuanya tertutup selimut salju, sejauh mata memandang. Dari tempat kami berada, saya tidak dapat melihat apa pun yang tampak seperti peradaban. Kerajaan Alessari pastinya cukup jauh dari tempat kami berada.

Sario menjentikkan tongkatnya dan membawa dua cangkir teh yang melayang keluar dari tenda dengan sihir.

Saya kira dia tidak mau bergerak.

“Anda tidak bisa melihatnya dari sini, tapi Alessari adalah rumah saya. Mata airnya hangat, dan turun salju di musim dingin. Musim panas cukup sejuk, dan Anda dapat melihat dedaunan berwarna-warni di musim gugur. Ada banyak orang yang terlalu baik, dan kudengar tempat ini mempunyai reputasi bagus karena penghuninya yang baik hati. Dan karena memiliki rasa ketertiban umum yang kuat.”

“…………”

Secangkir teh penuh teh melayang di depanku.

Saat saya mengangguk padanya dan menerima teh, saya menjawab, “Jadi ini tempat yang bagus?”

“Ya. Tapi aku membencinya.”

“Kenapa begitu?”

“Itu terlalu bagus, dan tidak ada orang vulgar sepertiku di sana.”

“Kamu sangat baik padaku, untuk seseorang yang menyebut dirinya vulgar.” Aku menunjuk cangkir teh di lututku dan api kecil yang menari-nari di antara kami.

“Tidak, tidak, aku lebih dari cukup vulgar.”

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Mustahil. Dengar, aku tahu apa ini. Saya tahu bahwa orang yang menyiksa dirinya sendiri seperti ini adalah orang yang baik hati. Dan Anda pasti tipe orang seperti itu. Anda tidak bisa membodohi saya!

“Omong-omong, Nona Penyihir, apakah Anda familiar dengan outrage marketing? Heh-heh-heh.” Ekspresi Sario mengendur begitu dia bertanya padaku.

Dia membuat wajah yang kira-kira sama dengan wajahku jika ada sejumlah besar uang di depanku.

“…………”

Uh-oh, aku punya firasat buruk tentang ini.

“Orang-orang di kampung saya kan suka sekali dengan angiers, dan dijual dengan harga tinggi. Sudah kubilang sebelumnya, tapi angier sangat waspada, dan jarang muncul di depan manusia. Pada dasarnya mustahil untuk membuat Anda marah besar.”

“Jadi, dari mana kamu mendapatkan temanmu Pochi?”

“Hmm? Oh, perburuan liar.”

“Apa?!”

“Bercanda. Aku baru saja membelinya.” Aku tidak yakin sejauh mana dia mengatakan yang sebenarnya, tapi teman di pangkuannya menguap mendengar kata-katanya.

Sario menatapnya dengan penuh kasih dan membelai bulu lembutnya sambil berkata, “Akhir-akhir ini, orang-orang mengetahui uang yang bisa mereka peroleh untuk angiosperma yang manis dan menggemaskan, dan tak ada habisnya orang yang mencoba memburu mereka. . Apakah kamu ingat boneka-boneka yang memukuliku tadi?”

“Ya.” Aku mengangguk.

Saya pikir saya akan melihat mereka dalam mimpi buruk saya untuk sementara waktu.

“Orang-orang yang berpenampilan seperti itu akhir-akhir ini memburu Angier di perbukitan ini. Daerah ini cukup terpencil, dan para penggerek yang tinggal di sini tidak se-hati-hati yang tinggal di tempat lain. Jika Anda memancing mereka dengan makanan, Anda dapat dengan mudah menangkapnya.”

“Tidak terlalu berhati-hati…”

Tatapanku otomatis tertuju ke pangkuannya.

“Tidak, orang ini berbeda.”

“Saya tidak mengatakan apa pun.”

“Saya cukup tahu apa yang ingin Anda katakan.”

Betapa kejam! ucap ekspresi Sario.

Dia mengatakan bahwa dia ingin mengambil foto berita, jadi saya berasumsi dia mungkin ingin memotret pemandangan para angier yang sedang diburu. Tetapi-

“Jadi, alasan kenapa kamu datang ke tempat rahasia di mana para Angier diburu ini adalah untuk berfoto menggunakan boneka-boneka aneh itu? Apa yang ada di bumi?” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Tidak, tidak, yang sebenarnya ingin kulakukan adalah mengambil gambar sungguhan, oke? Saya ingin melacak pemburu sebenarnya yang melakukan perburuan liar dan merekam kejahatan mereka dalam film sehingga saya bisa membawa pulang buktinya. Tapi entah kenapa, sepertinya aku mengalami nasib buruk beberapa hari terakhir ini.”

“Kamu tidak bisa menangkap basah mereka?”

“Aku baru saja menghabiskan beberapa hari terakhir bermain dengan Angier liar…”

“Kedengarannya para pemburu liarlah yang waspada…”

“Dan itulah mengapa aku mengambil pilihan terakhirku.”

Dia mengayunkan tongkatnya sambil mengatakan itu.

Ketika dia melakukannya, salju di sekelilingnya berkumpul menjadi bentuk manusia. Menatap sosok itu dengan mantap, dia mengangguk. “Yah, kurasa itu yang berhasil.” Lalu dia mengeluarkan botol kecil dari sakunya.

Ketika dia membuka tutupnya dan menuangkan cairan ke patung saljunya, perubahannya langsung terlihat. Ia menjelma menjadi salah satu pria yang telah dibongkar oleh Sario tadi.

“Apa yang kudapat di sini adalah ramuan ajaib khusus, dan saat aku mengoleskannya pada salju, aku bisa membuat golem yang terlihat seperti aslinya. Selama tidak ada yang memukulnya terlalu keras, mereka tidak akan bisa mengatakan bahwa dia palsu.”

“…………”

Setelah mendengarkan banyak ceritanya, saya sedikit banyak mengetahui apa yang selama ini dia coba lakukan.

Dia berkata, “Saya tidak bisa memotret mereka saat sedang beraksi, jadi saya menggunakan orang-orang ini dan teman saya di sana dan mencoba untuk menampilkan kembali adegan perburuan liar.”

“…Tapi pada dasarnya tidak mungkin mengambil foto saat kamu menggunakan sihir untuk membuat boneka golem?”

“Kamu tahu itu. Itu sebabnya aku akhirnya menghancurkannya di sana, heh-heh-heh.” Dia tertawa.

Singkatnya, semuanya tidak berjalan dengan baik.

Saya yakin cukup sulit baginya untuk mengendalikan dua mantra kompleks pada saat yang bersamaan. Ditambah lagi, karena dia mencoba menangkapnyafoto untuk berita, dia jelas tidak mau berkompromi dengan gambar yang ceroboh.

Dan itulah mengapa saya tidak begitu mengerti mengapa dia terlihat berkompromi dengan foto-foto palsu ini, tapi…

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

“Jika saya bisa menyebarkan foto-foto yang saya ambil di rumah, foto-foto itu mungkin akan terjual dengan harga tinggi di surat kabar. Dan jika mereka sukses, namaku mungkin akan terkenal juga. Itu semua akan menjadi kabar baik dan patut dirayakan.”

“Pada dasarnya, selama Anda bisa menghasilkan uang, tidak ada hal lain yang penting?”

“Yah, ya, cukup banyak.”

Manusia adalah makhluk yang mendambakan kegembiraan.

Jika tersiar kabar bahwa makhluk-makhluk berharga ini diburu secara berlebihan oleh beberapa pemburu jahat, hal itu pasti akan menjadi topik perbincangan di seluruh negeri, meskipun saya tidak yakin apakah ini hal yang baik atau tidak.

Dan perburuan berlebihan terhadap angiospermae merupakan sebuah hal yang baik untuk mendapatkan keuntungan.

“Tapi fotomu palsu, kan?”

“Tetapi faktanya memang benar bahwa mereka diburu. Jika saya dapat mengambil beberapa foto ekstrem, hal ini akan menarik perhatian pada masalah ini, baik atau buruk.”

Berita buruk menyebar dengan cepat.

Namun menggunakan metode ekstrem seperti itu berarti bahwa kapan saja, foto-foto tersebut mungkin diambil di luar konteks dan menyebabkan keributan yang tidak berhubungan dengan tujuan aslinya.

Begitu api itu berkobar, sama sekali tidak ada cara untuk mengendalikannya.

“Bahkan jika orang-orang bersemangat, pada akhirnya kamu mungkin tidak akan melekat dalam ingatan siapa pun.”

“Tetapi kobaran api akan menghangatkan kantong saya.”

Di antara kami, api kecil masih mengeluarkan sedikit kehangatan saat berkedip-kedip tertiup angin.

Begitu ya, selama kamu mendapatkan uang, itu yang terpenting, menurutku.

“Saya kira Anda menggambarkan diri Anda sebagai orang jahat…”

Dia tidak tampak seperti seseorang yang berasal dari negeri yang terkenal dengan orang-orangnya yang baik.

“Ngomong-ngomong, Nona Penyihir, aku benci kampung halamanku. Itu penuh dengan orang-orang baik. Tapi di antara tradisi kampung halamanku, hanya ada satu yang aku suka.”

Itu sangat mendadak.

“Apa itu?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya sambil menelan seteguk teh.

Dia berkata, “Di kampung halaman saya, ada kebiasaan bahwa jika Anda disuguhi secangkir teh, Anda harus melakukan sesuatu sebagai balasannya. Ya, tidak harus teh, apa pun bisa, tetapi intinya adalah jika seseorang melakukan sesuatu yang baik untuk Anda, Anda harus membalasnya. Ini adalah tradisi indah yang cocok untuk suatu tempat di mana masyarakatnya dipenuhi dengan kebaikan.”

“…………”

“Ngomong-ngomong, orang-orang di kampung halamanku sangat menjaga sopan santun. Sungguh, orang kasar mana pun yang tidak membalas budi setelah menerima sumbangan seseorang akan mengalami masa-masa sulit dan bahkan dipukuli hingga babak belur.”

“…………”

“Dan saya berpikir untuk melanjutkan fotografi saya setelah ini.”

Dia selesai mengatakan semua itu dan menghabiskan teh dinginnya.

Dia tampaknya telah menelan sisa kata-katanya, tetapi perilakunya mengungkapkan niatnya dengan cukup jelas.

Daripada memanfaatkan boneka pembantunya, yang duduk di samping, benar-benar kempes, dia pasti ingin mengambil foto yang lebih nyata.

Astaga.

“Apakah kamu serius?”

“Saya sangat jelas tentang hal ini. Sudah kubilang aku orang yang sangat vulgar.”

“Saya pikir Anda hanya mencela diri sendiri.”

“Itu kebenaran.”

Setelah menghabiskan teh yang masih tersisa di cangkirku, aku menatap ke ataslangit biru yang luas. Teh yang masih terasa panas dengan cepat menghangatkan tubuhku.

ℯ𝓷𝘂m𝓪.i𝐝

Saat aku menghembuskan napas, nafasku yang putih dan keruh berkibar lembut di udara, mengayunkan api di antara kami.

“Amal dan vulgar memang sangat mirip…”

Jadi melalui rangkaian kejadian itu, saya akhirnya melakukan beberapa hal samar di pegunungan bersalju bersama Sario.

Singkatnya, kami mengambil foto berita palsu.

Idenya adalah kami akan menggunakan boneka yang terlihat seperti pemburu liar untuk mengambil foto. Namun sebelum itu, untuk uji coba, saya menggantikan boneka dan mengambil peran sebagai pemburu yang mencoba menangkap makhluk langka yang dikenal sebagai anqier.

“Oke, pertama, lakukan pose apa pun yang kamu suka.”

Dengan instruksi kasar dari Sario, sesi fotografi pun dimulai.

Kilatan cahaya datang dari tongkatnya.

“Heh-heh-heh… Aku sudah lama memperhatikanmu… Bulumu sangat bagus, bukan…?”

Duduk di tumpukan salju, aku menggendong Pochi di pangkuanku dan membelainya.

“Ya ampun!” teriak makhluk kecil itu. Dia mendengkur dengan nyaman. Jika dia tidak begitu bulat, dia akan terlihat seperti kucing biasa.

Ini sebenarnya cukup menyenangkan…

“Hei, hei, tunggu sebentar! Apakah menurut Anda para pemburu liar memelihara orang-orang yang marah dengan penuh kasih sayang seperti itu? Coba tangani dia dengan lebih kasar, seperti sebuah benda!”

“Tentu…”

Sario meminta dilakukannya perubahan. Sepertinya kami sedikit menyimpang dari gambaran yang dia inginkan.

“Oke, coba gunakan benda ini.”

Saat dia mengatakan itu, dia memberiku sebuah tiang dengan beberapa daging menempel.

“Eh, oke.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan mencoba mengikuti instruksinya.

Berkedip, berkedip.

“Ayo, kamu mau ini? Heh-heh-heh… Lompat dan ambil!”

“Ya ampun!”

Pochi melompat ke atas salju. Dia menatap langsung ke dagingnya. Dia mengunyah dagingnya dan memercikkan jus daging ke salju saat dia melahapnya.

Dia sangat liar…

“Ayolah, ada apa denganmu?! Makan lebih ganas, di atas salju! Dengar, sobat kecil! Kamu tidak bisa memakan dagingmu dengan begitu rapi!”

“…………”

Dia bahkan lebih liar…

“Baiklah, selanjutnya, coba masukkan Pochi ke dalam tas ini,” katanya, dan dia memberikanku sebuah karung goni besar.

“Eh…”

Sekali lagi, saya melakukan apa yang diperintahkan dan mencoba mengikuti instruksinya.

Berkedip, berkedip.

“Apakah hal seperti ini akan berhasil?”

Sambil berteriak, aku membawa karung itu ke atas Pochi.

“Tidak tidak! Masukkan dia ke dalam tas dengan ekspresi wajahmu yang lebih kotor!”

Berkedip, berkedip.

“Tunggu, saya tidak yakin bagaimana memberikan ekspresi otentik yang Anda cari…”

Ini hanya uji coba, kan?

“Ekspresi itu tepat!”

Kilatan.

Sario terus mengambil foto demi foto, menciptakan gambar demi gambar di secarik kertas milikku dan permainan amarah.

Sepertinya saya hanya bermain-main dengan makhluk kecil di depan fotografer yang berisik, namun Sario mengatakan kepada saya bahwa kami sedang melakukan pekerjaan yang sangat penting.

“—Yah, itu gambaran umumnya, kurasa.”

Sario menunjukkan kepadaku semua foto yang diambilnya.

Dia akan menggunakan fotoku bermain dengan Pochi sebagai bahan referensi untuk foto asli.

Sudah waktunya untuk mulai mengambil foto berita palsu.

Sario dan aku memegang tongkat kami dan berdiri di samping satu sama lain.

Kami melihat ke depan pada para pemburu liar—atau pendukung mereka—dan satu orang yang lebih marah.

“Buat mereka mengambil pose ini.”

Sario menunjukkan padaku salah satu foto yang baru saja kami ambil.

“Tentu saja.”

Aku melambaikan tongkatku dan memindahkan boneka-bonekanya.

Hampir mustahil baginya untuk bertindak sebagai fotografer sambil mengendalikan boneka dengan sihir. Jadi kami memutuskan untuk membagi tugas untuk menyelesaikan pemotretan.

Saya mengendalikan bonekanya, dan Sario mengambil gambarnya.

Dengan kata lain, aku sepenuhnya terlibat dalam urusan sia-sianya.

“Ini akan menyulitkanku untuk mengunjungi kampung halamanmu, kurasa…”

Kamera menyala saat boneka-boneka itu mengejar Pochi.

“Hah, kenapa?”

Kilatan.

Sario menatapku dengan kebingungan di wajahnya saat dia mengambil lebih banyak foto. “Kamu bisa pergi saja. Jangan khawatir tentang hal itu. Jika Anda khawatir dengan foto yang kami ambil saat uji coba, saya berencana membuangnya, jadi tidak akan ada bukti tersisa bahwa Anda membantu pekerjaan saya.”

“Ini lebih merupakan masalah hati nurani.”

Sekalipun tidak ada bukti yang tertinggal, itu tidak akan menghapus fakta bahwa saya telah berpartisipasi dalam skema ini. Terlebih lagi jika foto-foto itu ternyata menarik perhatian seluruh negeri, seperti yang dia perkirakan.

Karena jika saya berkunjung, saya akan dihadapkan dengan hasil pengambilan gambar kami.

Sario mungkin akan mendapat untung dari foto berita palsu tersebut. Mereka mungkin akan menarik perhatian. Orang-orang di kampung halamannya mungkin akan mulai mengambil tindakan untuk menjaga kemarahan menggemaskan yang mereka pelihara sebagai hewan peliharaan.

Namun sepertinya tidak semua orang akan memuji Sario atas karyanya. Tentu saja, pasti ada beberapa orang yang akan kecewa dengan foto-foto makhluk menggemaskan yang menderita melalui cobaan berat.

“Anda mengambil foto-foto ini dengan pemahaman bahwa ada kemungkinan Anda sendiri yang akan menjadi sasaran kemarahan semua orang, bukan?”

Rencananya adalah memamerkan foto-foto palsu tersebut, menarik banyak perhatian, membuat kemarahan di kampung halamannya, dan kemudian mengambil untung dari semuanya.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan dia akan terbakar oleh api yang dia nyalakan sendiri.

Kilatan.

Saat dia terus mengambil foto, dia menjawabku. “Tentu saja. Kalau tidak, saya tidak akan mengambil foto seperti ini sama sekali.”

“…………”

Di sampingnya, sambil terus mengambil foto, saya terus mengendalikan boneka-bonekanya. Di atas salju, makhluk kecil yang dikenal sebagai anqier telah dimasukkan ke dalam karung oleh boneka-bonekanya. Terdengar suara “myau” yang membosankan dari dalam karung.

Sepintas lalu, itu tampak seperti pemandangan yang menyedihkan dan menyedihkan.

Kemarahan pasti akan menyebar ketika Sario menunjukkan gambar itu kepada semua orang baik yang tinggal di kampung halamannya.

“Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Apa?”

Kilatan.

Dia terus memotret.

Pochi dengan gesit melompat keluar dari karung goni dan berguling ke seberangsalju. Tanpa berlama-lama, Sario berkata, “Mari kita ambil yang ini selanjutnya,” dan mengacungkan fotoku yang diambilnya sebelumnya. Saya memindahkan boneka-boneka itu sesuai instruksinya.

Berkedip, berkedip.

Kami langsung melakukan adegan perburuan palsu.

Saya menanyakan pertanyaan saya.

“Mengapa kamu mengambil jalan memutar seperti itu?”

Jika yang dicarinya adalah uang, pasti ada cara yang lebih mudah untuk mendapatkannya. Saya hampir yakin akan lebih aman jika terus mengambil foto jujur, tanpa mengambil risiko menimbulkan kemarahan orang-orang di kampung halamannya.

Saya yakin dia akan mampu menarik banyak perhatian jika dia terlibat dalam pemasaran yang kejam seperti yang dia katakan. Dan ada kemungkinan dia benar-benar menjadi terkenal.

Tapi di saat yang sama, ada risiko dia akan kehilangan segalanya.

Saya bertanya-tanya apakah gambar yang dia potret sepadan dengan risikonya.

Sambil terus memotret, Sario bercerita kepada saya, “Pertama kali ada orang yang membawa kemarahan ke kampung halaman saya adalah lima tahun yang lalu.”

Menurut Sario—

Angier dengan penampilannya yang kecil dan menggemaskan menjadi populer dalam sekejap mata. Mereka dipelihara sebagai hewan peliharaan di banyak rumah tangga dan dicintai oleh banyak keluarga. Meski mahal, semua orang menginginkannya. Seluruh negeri menjadi terobsesi dengan mereka.

Namun-

“Sekitar setengah tahun setelah mereka dibawa, terjadi banyak kasus penculikan dan pelecehan.”

Mungkin karena popularitasnya yang membuat harganya begitu mahal.

Awalnya, orang-orang kaya adalah pelanggan utama para angiers. Ketika angiers mulai populer, terjadi peningkatan jumlah perampokan yang menyasar orang-orang kaya.

Para pencuri tidak mengincar uang. Mereka mengincar makhluk kecil, Angier.

Dan pada saat yang sama, kasus-kasus kekejaman yang lebih kejam juga mulai bermunculan. Satu demi satu, angiers ditemukan tergeletak di gang-gang belakang, terluka atau tewas.

“Meskipun semua orang di sana seharusnya adalah orang baik, ada beberapa orang jahat yang tidak berguna. Orang-orang di kampung halaman saya menyimpulkan bahwa seseorang dari tempat lain mencuri angiers dan menyakiti mereka.”

Kerajaan Alessari diketahui hanya dihuni oleh orang-orang baik.

Tidak mengherankan, orang-orang mulai mencari siapa saja yang mencurigakan, untuk menemukan pelaku yang telah mencuri dan menyakiti para angiers.

Dan segera, satu tersangka muncul.

“Namanya Kaena. Saat itu, menurutku usianya baru sekitar tujuh belas tahun. Dia adalah tipe penyihir yang menyeramkan. Dia memiliki rambut hitam dan mata hitam, dan dia selalu mengenakan apa pun selain warna hitam. Dia tidak punya teman dan sangat pendiam; dia hampir tidak pernah berbicara dengan orang lain.”

Kaena rupanya bekerja di salah satu surat kabar sebagai fotografer. Tapi mungkin karena dia tidak punya banyak tabungan, atau karena gajinya tidak tetap, dia selalu mengenakan pakaian murah dan makan makanan murah.

Hal yang menimbulkan kecurigaan terhadap Kaena yang menyeramkan terjadi tepat setelah keributan atas penculikan dan pelecehan dimulai. Salah satu warga baik yang sedang berpatroli sebagai bagian dari perburuan para pencuri yang marah baru saja melihat sesuatu.

Kaena memiliki banyak sekali foto angiers.

“…Dan karena alasan itu saja dia menjadi tersangka? Orang Kaena itu?”

Sekadar untuk memiliki foto.

Namun-

“Itu lebih dari cukup alasan bagi orang-orang untuk memandangnya dengan curiga. Pada saat itu, angiospermae bukanlah makhluk yang bisa dibeli dengan mudah. Mayoritas orang berpendapat bahwa aneh bagi seorang anak berusia tujuh belas tahun untuk membelinya.”

Mata curiga tertuju pada Kaena.

Tak lama kemudian, orang-orang mulai percaya bahwa gadis mencurigakan Kaena adalah seorang meriam lepas yang telah melukai para angier yang dicuri, kemudian meninggalkan mereka di gang-gang belakang setelah mengabadikan penderitaan mereka dalam foto.

Tak lama kemudian, kecurigaan berubah menjadi keyakinan di benak masyarakat.

Bagaimanapun, dia selalu menyeramkan, sehingga orang-orang di Kerajaan Alessari menyimpulkan bahwa Kaena adalah penjahat mereka.

Begitu mereka memutuskan bahwa dialah pelakunya, semakin banyak bukti yang muncul, muncul ke permukaan seperti gelembung.

Misalnya, ada fakta bahwa dia sering berkeliaran di gang-gang belakang belakangan ini. Atau fakta bahwa selama beberapa bulan terakhir, dia bersikap berbeda dari sebelumnya dan mulai berbicara dengan orang lain. Atau fakta bahwa dia sepertinya selalu ingin pulang lebih awal.

Orang-orang berpikir dengan pasti bahwa semua hal ini pasti terjadi karena dia mencuri kemarahan dan menyiksa mereka untuk mengeluarkan amarah.

Orang-orang, yang dibanjiri perasaan benar, telah mendatangi tempat kerja Kaena. Mereka mengungkap banyak perbuatan jahat yang telah dilakukannya. Mereka berkeliling menyebarkan berita tentang betapa buruknya dia.

Setelah semuanya sampai pada titik itu, bukti tidak diperlukan lagi.

Dalam benak masyarakat, hanya dialah pelaku yang menganiaya para angiers, dan perkataan masyarakat sendirilah yang menjadi buktinya.

Maka orang-orang menjatuhkan penilaian mereka terhadap gadis itu. Hari demi hari, dia dihujani teriakan pelecehan hanya karena berjalan di jalan.

Namun setelah beberapa saat, sebuah fakta tiba-tiba terungkap.

“Ternyata yang berkeliling menculik Angier adalah seorang saudagar yang datang dan pergi dari negara lain. Rupanya, saudagar itu pernah melihat keuntungannya marah, dia berencana mencuri mereka dari rumah orang kaya, memaksa mereka untuk berkembang biak, dan menghasilkan uang dari mereka. Dia ditangkap ketika dia menerobos masuk untuk mencuri kemarahan, dan kebenaran terungkap.”

“…………”

Pada dasarnya, itu semua hanyalah kesalahpahaman.

“Kaena mulai berkeliaran di gang-gang belakang karena dia berusaha melindungi para Angier.”

Angier yang kecil dan menggemaskan kebanyakan tinggal di pegunungan bersalju. Makhluk-makhluk itu pasti sangat stres ketika mereka tiba-tiba dibawa ke Kerajaan Alessari, di mana terdapat empat musim yang berbeda. Rupanya, stres tersebut menyebabkan banyak dari mereka membenturkan kepala ke tembok dan kabur dari rumah.

“Fakta ini tidak diketahui secara luas, tapi ada banyak orang kaya yang tidak menjaga amarahnya dengan baik dan meninggalkannya di gang-gang terpencil. Mereka membelinya karena terpesona dengan penampilan luarnya yang manis, tapi mereka pasti bingung ketika makhluk itu tiba-tiba mulai bertingkah aneh. Jika mereka meninggalkan hewan peliharaannya di gang-gang terpencil dan tetap diam mengenai hal itu, mereka bisa berpura-pura telah dicuri dan berperan sebagai korban.”

“Dan Kaena menjaga yang ditinggalkan?”

Sario mengangguk.

“Semua kemarahan yang dia selamatkan diserahkan ke tempat penampungan pemerintah. Dengan kata lain, dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan insiden penculikan.”

“…Dan bagaimana dengan foto-foto yang dia punya?”

“Orang itu hanya melihat foto kemarahan Kaena sendiri.”

Gadis yang saat itu berumur tujuh belas tahun, tidak mempunyai teman dan selalu menyendiri. Ketika Angier mulai menjadi populer, Kaena, seperti banyak orang lainnya, terpesona dengan penampilan makhluk yang menggemaskan itu.

Jadi dia mengurangi pengeluaran sehari-harinya dan tidak memakai pakaian modis demi menabung cukup uang untuk membeli satu.

Namun penduduk kota tidak mempercayai satu kata pun yang diucapkannya. BahkanMeskipun staf di fasilitas tersebut telah angkat bicara dan bersikeras bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman, permohonan mereka tidak sampai ke telinga siapa pun.

Kesalahpahaman yang tragis telah membuat perasaan benar masyarakat menjadi liar.

“Akhirnya, kejadian itu berakhir dengan ditangkapnya pedagang tersebut. Bahagia selama-lamanya. Tanah itu kembali damai. Tak seorang pun menaruh perhatian pada apa yang terjadi pada remaja tujuh belas tahun yang menyedihkan itu setelah itu.”

Kilatan.

Saat Sario melanjutkan ceritanya, dia mengambil lebih banyak gambar kemarahan di salju, mulai lagi seolah-olah dia baru ingat apa yang dia lakukan.

“Aneh, lho. Orang-orang di kota berpikir bahwa hanya karena mereka menangkap satu pedagang, maka semua orang jahat yang mengincar Angier telah menghilang dari dunia ini. Meskipun tidak mungkin orang lain tidak tertarik pada hewan langka dan menguntungkan seperti itu.”

Jika ada satu orang yang tertangkap mencuri, maka akan ada orang lain yang mencuri.

“Misalnya, siapa yang tahu berapa banyak orang yang telah menemukan habitat angiospermae dan memburunya, atau tetap mencoba melakukannya?”

“Saya yakin.”

Kilatan.

Sario terus memotret. “Itulah mengapa saya harus menunjukkannya kepada semua orang. Saya harus menunjukkan kepada mereka bahwa masih ada pedagang kotor di luar sini, Anda tahu?”

“…Dan kamu tidak peduli jika foto yang kamu tunjukkan itu palsu?”

“Tidak apa-apa, tentu saja. Lagi pula, tidak ada seorang pun di kampung halaman yang peduli dengan kebenaran—,” jawabnya.

Aku melihat ke arah gadis yang masih mengambil foto di sampingku.

Seorang fotografer dan pemula ajaib mengenakan jubah putih. Dia memiliki rambut coklat, dan hanya dengan melihatnya, aku dapat melihat bahwa dia adalah orang yang berbeda dari Kaena yang ditampilkan dalam ceritanya. Tetapi-

“…Di mana Kaena sekarang?” aku bertanya padanya.

Dia berhenti memotret dan menatapku. “Dia sudah tidak ada lagi.” Dengan senyum jahat di wajahnya, dia berkata, “Dia mengubah rambut dan namanya dan memutuskan untuk hidup sebagai penyihir yang tidak berguna, tahu.”

Musim berganti, dan saat itu awal musim panas.

Selamat datang di Kerajaan Alessari!

Aku berjalan menyusuri jalan dengan suara sapaan prajurit yang memberi hormat di belakangku.

Saya pernah mendengar bahwa ini adalah tempat yang indah, dengan rasa ketertiban umum yang kuat, dan hanya dihuni oleh orang-orang baik.

Biasanya orang di sini sangat perhatian. Misalnya, jika seorang musafir sedang berjalan tanpa tujuan di jalan, sudah pasti penduduk setempat akan memanggilnya—dan tidak hanya itu, mereka bahkan akan berjalan bersama orang asing tersebut ke tujuannya, sambil mengobrol sepanjang jalan.

“Selamat siang, Nyonya Penyihir. Asalmu dari mana?”

“Jika kamu suka, bagaimana kalau masuk untuk minum di bar kami? Oh tentu saja tidak dipungut biaya, heh-heh.”

“Kamu pasti lelah karena perjalanan jauhmu. Saya bisa menyiapkan kamar yang sangat bagus untuk Anda di penginapan kami.”

Dan seterusnya.

“…Uh, tidak, aku baik-baik saja, terima kasih.”

Sejujurnya, begitu banyak niat baik yang dilontarkan padaku membuatku mundur. Sejak awal, saya tidak berniat untuk tinggal terlalu lama.

Maka aku menolak semua orang dermawan yang mendekatiku. “Tidak, tidak, aku baik-baik saja, oh-hoh-hoh.”

Menurut apa yang kudengar, di negeri ini rupanya ada pepatah yang mengatakan bahwa kamu harus membalas kebaikan apa pun yang diberikan kepadamu. Mengetahui hal itu, saya semakin enggan untuk meminta apa pun dari orang-orang di sini.

“Selamat siang, Nyonya Penyihir—”

“Jika kamu suka, bagaimana kalau—?”

“Kamu pasti lelah karena perjalanan jauh—”

Namun bahkan setelah saya menolaknya, tidak lama kemudian semakin banyak orang yang mendekati saya dengan tawaran yang sama.

“…………”

Sangat memaksa…

Niat baik mereka sangat-sangat memaksa…

“Tidak, uh, sungguh, aku baik-baik saja…”

Niat baik yang berlebihan ini mungkin merupakan salah satu alasan mengapa Kerajaan Alessari terkenal sebagai tempat yang indah. Konon, sudah menjadi rahasia umum di negeri-negeri terdekat bahwa masyarakat Alessari percaya untuk saling membantu satu sama lain. Siapa pun yang tidak menghargai mentalitas kerja sama ini kemungkinan besar tidak akan pernah pergi ke sana, karena mereka akan menganggapnya sangat menjengkelkan.

Intinya adalah bahwa satu-satunya orang yang mengunjungi tempat ini adalah orang-orang yang sudah menyetujui adat istiadat mereka. Jadi wajar saja, setiap penilaian terhadap kota tersebut menyatakan bahwa kota tersebut relatif bagus.

Jadi saya terus berjalan dan dengan cepat menjadi muak dengan tempat sebenarnya, yang sama sekali tidak seperti reputasinya.

Saya berjalan menyusuri jalan utama sebentar dan menemukan sebuah kios roti.

Ada aroma menenangkan yang melayang lembut di udara. Kakiku membawaku menuju kios seperti kupu-kupu yang beterbangan tergoda oleh nektar bunga.

“Oh, Nona, Anda seorang musafir kan? Selamat datang, selamat datang!” Seorang wanita paruh baya yang gemuk menyambut saya. “Rotinya baru dipanggang!”

Roti-roti empuk itu berjejer rapi di sepanjang bagian depan kios. Mereka sepertinya memanggilku dengan manis, “ Ayo, makan kami!”

Kalau dipikir-pikir , aku berpikir, aku belum makan siang—

“Baiklah, kupikir aku akan membeli satu—”

Tanganku tidak ragu-ragu saat mengeluarkan dompetku. Saya, pengelana yang dimaksud, sering kali mendapati diri saya tidak berdaya di depan roti. Itu karena baunya enak sekali, lho. Aku tidak bisa menahannya.

Wanita yang mengelola kios memperhatikan saya melonggarkan dompet saya dan angkat bicara.

“Tidak, tidak perlu, gratis. Ambil dan pergi!”

Bebas…!

“Hah, aku bisa mendapatkannya secara gratis…?”

“Kamu adalah seorang musafir yang lucu, jadi ini adalah hadiah! Oh-hoh-hoh! Tukang roti tertawa kecil.

Hadiah? Apakah boleh menerimanya? Mungkinkah ini hal terbaik yang pernah terjadi…?

Biasanya, saya akan dengan mudah menerima bantuan ini dengan ucapan terima kasih. Biasanya, saya sudah menerima roti itu.

Tapi aku tidak lupa.

Di negeri ini, jika Anda menerima bantuan apa pun, Anda harus membayarnya kembali.

Artinya jika saya menerima roti secara cuma-cuma, saya wajib membalas budi tersebut. Mungkin, jika saya adalah orang baik, saya tidak akan keberatan membayarnya kembali sebagai ucapan terima kasih karena telah mendapatkan roti.

Tapi sejujurnya, saya termasuk orang yang vulgar.

Jika dia memberikannya secara gratis, saya ingin mendapatkannya secara gratis.

Maksudku, aku tidak punya keberatan khusus untuk membayar uang untuk itu.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Saya akan membayarnya.”

“Aku bilang kamu tidak perlu membayar. Ini adalah hadiah, untuk merayakan kunjungan Anda! Ambil dan pergi!”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa. Saya membayar.”

“Tidak apa-apa!”

“Tidak, tidak, tidak mungkin.”

Sejujurnya, saya ingin membayar uang itu dan menyelesaikannya. Saya tidak punya niat untuk mengembangkan hubungan lebih jauh dengan pembuat roti ini. Lagipula, aku baru saja tiba di sana. Saya ingin menjaga hubungan erat antara pelanggan dan penjaga toko.

Setelah kami berdebat beberapa saat, wanita itu mundur.

“Tidak membantu, kurasa. Baiklah, saya ingin tahu apakah Anda mau menyumbang untuk penggalangan dana kami? Bagaimana jadinya?”

Dia meletakkan sebuah kotak di konter.

“…………”

Itu adalah kotak koleksi dengan foto tertempel di sana.

Itu adalah gambar makhluk kecil yang tergeletak di atas salju.

“Ini disebut kemarahan. Di negeri kami, ini adalah hewan yang populer untuk dijadikan hewan peliharaan.”

Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari foto itu ketika penjaga toko menjelaskan semuanya kepada saya.

Dia menceritakan kepada saya bagaimana makhluk yang dikenal sebagai angiospermae pertama kali dibawa ke tanah mereka sekitar lima tahun yang lalu. Hewan-hewan tersebut langka dan mahal, namun langsung menjadi populer karena penampilannya yang menggemaskan, katanya.

Laporan tentang popularitas mereka segera menyebar di kalangan pedagang juga.

Para pedagang mengetahui bahwa masyarakat sangat ingin membeli angioer dan mulai memburu hewan tersebut di pegunungan.

Para pemburu dengan paksa menangkap angier yang berlari melewati salju saat mencoba melarikan diri, menanganinya dengan kasar, dan menjualnya secara grosir ke Kerajaan Alessari.

Foto di dalam kotak, yang menggambarkan seorang anqier yang terkurung dalam sangkar yang duduk di atas salju, menunjukkan keadaan sebenarnya dari para anqier yang menyedihkan itu. Gambar tersebut sempat menarik perhatian publik.

Tentu saja dengan cara yang buruk.

“Foto ini membuat kami semua sangat terkejut. Lagi pula, bagaimana pun Anda melihatnya, foto ini pasti diambil oleh salah satu pemburu liar yang memburu Angier, bukan? ”

“…………”

“Tentu saja, penyihir bernama Sario yang mengambil foto ini dan menghasilkan uang darinya dibawa ke pengasingan. Bagaimanapun juga, dia terlibat dalam perburuan liar.”

Dia memberitahuku bahwa penyihir jahat Sario dikutuk secara luas. PadaTerlebih lagi, Sario telah menyebarkan foto-fotonya dan membuat artikel tentang perburuan satwa liar secara berlebihan, yang menurut beberapa orang hanya menyebabkan peningkatan perburuan liar.

Karena dia yang mengangkat isu ini, semakin banyak orang yang mengetahui di mana menemukan habitat anhiers.

Sebelumnya, ketika tidak ada seorang pun yang tahu di mana para angiers tinggal, para pemburu liar baru saja menangkap beberapa dari mereka secara rahasia.

Semuanya sangat menyedihkan, keadaan yang menyedihkan.

Masyarakat sangat marah karenanya.

“Jadi kami mengusir Sario dan mulai fokus pada konservasi.”

Rupanya, setiap tempat di kota melakukan penggalangan dana untuk konservasi kemarahan. Dan, kata tukang roti itu kepadaku, selama upaya konservasi mereka, para penyihir setempat juga secara berkala menemukan pemburu liar di pegunungan.

Mereka melindungi kemarahan dari orang jahat.

Namun jika kita mengubah fakta ini—

“Aku juga bisa menganggap itu berarti kamu mulai melindungi orang-orang yang marah setelah foto ini dipublikasikan, kan?”

Bagi saya, jika Sario tidak mengangkat masalah ini, kemarahan mungkin akan terus diburu selamanya.

“Hahaha, apa itu? Apakah Anda mencoba menyarankan agar kami mulai melindungi kemarahan karena Sario mengambil foto itu?” Pemilik toko roti tertawa terbahak-bahak. “Anda salah paham, Nona Penyihir. Para penyihir yang melakukan konservasi bertanya kepada masyarakat lokal di daerah tersebut. Dan kabarnya orang-orang di wilayah kami sudah berkeliling untuk mengungkap para pemburu gelap jauh sebelum foto Sario beredar luas.”

“…Benarkah itu?”

“Tentu saja.” Wanita itu mengangguk dan berkata, “Hanya saja kami meningkatkan upaya konservasi setelah fotonya menarik banyak perhatian dan menimbulkan keributan besar.”

Apa yang mereka lakukan tidak berubah sedikit pun—katanya kepada saya.

Mencadangkan, ke akhir musim dingin.

Saya menghabiskan sedikit waktu bersama Sario di perbukitan bersalju, lalu turun gunung.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia berencana untuk menghabiskan lebih banyak waktu di pegunungan untuk mengambil foto, kemudian kembali ke kampung halamannya. “Saya akan bertahan lebih lama lagi, dengan harapan bisa bertemu dengan beberapa pemburu liar,” jelasnya.

Saya kurang paham alasannya bertahan, padahal dia sudah mengambil fotonya, tapi saya beralasan, sebagai fotografer dan jurnalis, Sario harus teliti dalam pekerjaannya.

Tanpa benar-benar menoleh ke belakang, dan tanpa bertemu orang lain, setelah beberapa jam, saya sampai dengan selamat di sebuah desa di kaki pegunungan.

Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi desa itu.

Aku tidak repot-repot menghitung dengan benar, tapi jumlah rumah sangat sedikit sehingga cukup mudah untuk menghitungnya, dan tidak ada gerbang serta tidak ada seorang pun yang berjaga. Juga tidak ada salju. Dipenuhi dengan tanaman hijau, desa itu tampak damai.

“Oh! Seorang penyihir?! Kami menyambutmu!”

Begitu mereka melihat saya tiba di desa mereka dengan menaiki sapu saya, penduduk desa tampak sangat gembira.

“Ayo, masuk! Kamu pasti kelelahan!”

“Tolong, kamu harus datang mencoba makanan khas desa kami!”

Ya ampun, sepertinya mereka sangat ramah.

Sambil tersenyum sopan saat menerima keramahtamahan mereka, saya ikut melayang saat mereka mengantar saya ke desa mereka.

“Darimana asalmu?”

“Tolong, kamu harus menginap di penginapan kami malam ini.”

“Aku akan membawakanmu sesuatu untuk dimakan di penginapan nanti.”

Dan seterusnya dan seterusnya.

Kebaikan orang-orang di desa itu mempesona dan menindas, sampai-sampai saya yakin hasrat mereka yang membara pastilah yang mencairkan salju.

Rumah-rumah kayu yang berdiri di sana-sini di seluruh desa sudah tua, dan di taman, dikelilingi pagar, saya bisa melihat anak-anak kecil dan angiosperma bermain bersama.

Kurasa membangkitkan kemarahan pasti menjadi tren di desa ini—

Mungkinkah ini kampung halamannya—Kepangeranan Alessari—tempat Sario dilahirkan…?

Saya memikirkan hal itu sejenak tetapi memutuskan bahwa desa itu terlalu dekat untuk memungkinkan hal itu. Jika ingatanku benar, Sario pernah memberitahuku bahwa kampung halamannya jauh di selatan.

“Bukankah mereka menggemaskan?! Angier di desa kami sangat ramah!” Salah satu penduduk desa yang mengantar saya berkeliling memberi tahu saya, dengan penuh antusias, “Di desa kami, kami memelihara angiospermae untuk dijadikan hewan peliharaan, dan menjualnya ke tanah tetangga. Kami cukup terkenal sehingga jika Anda bertanya tentang kampung halaman para angiers, orang-orang akan mengarahkan Anda ke arah kami!”

“Wow…”

Menurut masyarakat di desa tersebut, kemarahan telah muncul di sana sejak jaman dahulu. Setelah dipelihara manusia selama bertahun-tahun, para angier pada dasarnya tidak memiliki rasa takut terhadap manusia.

Mereka juga memberi tahu saya bahwa angiospermae yang tinggal di pegunungan terdekat mungkin adalah keturunan hewan liar yang telah lama melarikan diri dari desa.

Itu menjelaskan mengapa mereka tidak begitu waspada terhadap manusia; jika mereka awalnya dibesarkan di desa, itu bisa dimengerti.

Ketika penduduk desa memberitahuku sebanyak itu—

“Namun belakangan ini, pemburu liar mulai berdatangan ke pegunungan.”

Mereka juga angkat bicara mengenai masalah yang sedang dihadapi desa tersebut akhir-akhir ini. Tampaknya, tersiar kabar dari suatu tempat bahwa para angiospermae yang suka bersosialisasi dapat ditangkap di pegunungan terdekat. Hal ini, ditambah fakta bahwa makhluk tersebut dapat dijual dengan harga tinggi di negeri-negeri tertentu yang jauh, telah menyebabkan peningkatan jumlah pemburu liar.

“…Jadi begitu.”

Saya melihat sekeliling dan melihat ada beberapa pria yang terpuruktanah di bawah naungan beberapa pohon di dekatnya. Mereka diikat dengan tali.

“Jadi, apa urusannya dengan orang-orang di sana?” Saya bertanya.

“Sekelompok pemburu liar.”

Pemandangan itu pasti sudah tidak asing lagi bagi penduduk desa.

Mereka menjawab saya dengan cepat.

Mereka berkata:

“Baru-baru ini, seorang penyihir yang tinggal di pegunungan telah menangkap setiap kelompok pemburu liar untuk kita.”

Rupanya, penyihir aneh itu berkeliling menangkap pemburu liar karena mereka “mengganggu fotografinya”.

Saya beralasan bahwa gadis itu pastilah yang mengatakan kepada saya bahwa dia pergi ke pegunungan karena dia ingin menjadi kaya dengan melakukan pemasaran yang keterlaluan.

Saya benar-benar takjub.

“Bagaimana kalau itu tidak ada gunanya?”

Sudah kuduga, amal dan vulgar memang terlihat sangat mirip.