Bab 4: Cinderella

Lislette adalah seorang gadis muda baik hati yang tinggal di kota kastil.

Ibunya meninggal ketika dia masih sangat muda, meninggalkan ayahnya untuk membesarkannya sendiri. Ayah Lislette baik dan penuh perhatian, dan Lislette tumbuh menjadi wanita muda yang sangat baik hati.

Dia dan ayahnya hidup bahagia bersama.

Kemudian kehidupan bahagianya tiba-tiba berakhir.

Ayahnya menikah lagi.

Istri barunya sepertinya tidak menyukai Lislette karena suatu alasan. Dia memaksa Lislette untuk melakukan semua pekerjaan rumah dan terus-menerus mengejarnya. Ibu tiri baru Lislette juga memiliki dua anak dari pernikahan sebelumnya, dan seperti yang diharapkan dari saudara tiri, mereka juga tampaknya membenci Lislette dan selalu bergabung dengan ibu mereka untuk menyiksanya.

Semua tugas diserahkan ke Lislette.

“Bersihkan kamarku, ya?” Penatua dari saudara tiri Lislette adalah seorang gadis malas yang bahkan tidak bisa mengurus dirinya sendiri, jadi dia mengacaukan kamarnya dan menyerahkannya kepada Lislette untuk membersihkannya.

“Y-ya…kakak…” Lislette mengikuti instruksinya, berharap dia bisa memberitahu gadis malas itu untuk melakukannya sendiri.

Kakak tiri Lislette yang lain lebih muda darinya, tapi sama seperti kakak perempuannya, dia selalu mendorong Lislette.

“Hai. Buka bajuku untukku. Aku ingin mandi.” Untuk beberapa alasan, setiap kali adik perempuan yang malas ingin mandi, dia selalu membuat Lislette menelanjanginya.

“B-bukankah seharusnya kau… menanggalkan pakaianmu…?” Lislette ragu-ragu untuk membuka pakaian seorang gadis yang usianya begitu dekat dengannya.

“Tidak! Jika Anda tidak melepas pakaian saya untuk saya, saya tidak bisa mandi! Cuci rambutku juga!” Tapi adik perempuan yang egois itu menolak dan terus mengganggu Lislette.

“Um…”

Meski memalukan, Lislette selalu melepas pakaian gadis lain untuknya.

Namun, meskipun secara lahiriah dia mengerutkan kening pada perlakuan mereka, Lislette menganggap saudara perempuannya agak lucu, dan dia tidak terlalu membenci membersihkan kamar mereka atau membuka pakaian mereka untuk mandi.

Yang paling dia benci adalah pekerjaan yang diminta ibu tirinya setiap hari.

“Katakan, maukah kamu membersihkan perapian?”

Setiap pagi saat matahari terbit, ibu tiri Lislette akan memintanya untuk membersihkan perapian. Lislette harus menyapu abu dan abu dan menyiapkannya agar memberikan kehangatan. Lislette harus melakukan pekerjaan ini setiap hari sejak dia pindah ke rumah ibu tirinya.

Rambut emas indah Lislette akan menjadi sangat kotor karena abu, hanya karena membersihkan perapian yang kotor. Dia paling membenci tugas ini.

“Ugh…”

Meskipun dia melakukannya dengan cemberut di wajahnya, Lislette tidak pernah mengatakan apa-apa tentang pelecehan ibu tirinya. Setiap hari dia membersihkan perapian, sehingga rambutnya selalu penuh abu. Menjadi kotor sepanjang waktu membuatnya sangat sedih, dan akhirnya matanya menjadi mendung dan ekspresinya menjadi gelap, dan satu-satunya hal yang keluar dari bibirnya adalah desahan.

Berdasarkan penampilan luar Lislette, dia mendapat julukan:

Cinderella.

Saat Lislette menanggung pelecehan keluarga tirinya, dia berpegang pada satu mimpi.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa mimpinyalah yang memungkinkannya untuk menanggung hari-hari penderitaan tanpa akhir.

“Eh-heh-heh-heh-heh…heh-heh…”

Dia sendirian di satu kamar kecil yang telah disediakan untuknya. Mengurung diri di kamarnya adalah salah satu dari sedikit kesenangan hidup Lislette. Tidak ada yang mengganggunya di sana. Dia akan berjongkok di sudut ruang yang sangat sepi ini, sendirian, terengah-engah.

“Pangeran…pangeranku…eh-heh-heh…aku mau kamu…”

Gadis pemberani yang menahan intimidasi terus-menerus dari keluarga tirinya akan digantikan oleh seorang wanita muda yang bersemangat, memegang foto putra mahkota negara (diambil secara diam-diam). Bahkan, ada foto pangeran (diambil secara diam-diam) di seluruh dinding. Siapa pun dapat melihat bahwa ini adalah ruangan penguntit.

Lislette jatuh cinta pada sang pangeran.

Dia tidak pernah berbicara dengannya, tentu saja; mereka hidup di dua dunia yang berbeda. Faktanya, Lislette hanya pernah berhasil menatapnya dari jauh. Sang pangeran mungkin tidak tahu bahwa Lislette ada.

Tapi sejak dia melihat pangeran ketika dia masih muda, kepala Lislette penuh dengan pikiran tentang dia. Sejujurnya, pelecehan dari keluarga tirinya dan yang lainnya tidak membuat Lislette menderita sama sekali. Hanya dengan menatap salah satu foto pangerannya (yang diambil secara diam-diam), dia bisa membersihkan setiap petak kegelapan yang telah mengakar di hatinya.

Nah, siapa yang peduli? Itu tidak terlalu penting , pikirnya. Lislette bangga dengan tekadnya yang kuat.

enu𝐦a.i𝒹

“Eh-heh-heh…Tunggu aku, pangeranku…Aku akan segera datang menemuimu…eh-heh-heh…heh-heh…”

Baru-baru ini, ketabahan mental Lislette telah diuji lebih jauh.

Apakah dia menerima permintaan yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal seperti “Pergi dan beli makanan untuk makan malam malam ini! Jika Anda kembali dengan bahan yang salah, Anda akan tidur tanpa makan malam!” atau disuruh oleh kakak tirinya untuk “merombak kamarku untukku, Cinderella,” atau ditanya, “Kakak Cinderella, keringkan rambutku untukku, ya?” dia menjawab, “Dengan senang hati…eh-heh-heh…,” dan mengangguk dengan senyum lebar di wajahnya. Itulah betapa sembrononya ketangguhannya telah membuatnya. Kesediaannya untuk bertahan dengan perlakuan buruk mereka tampaknya berada di ambang masokisme.

Lislette percaya bahwa, segera, keinginan tersayangnya akan dikabulkan.

“Grand ball…Aku tidak sabar…eh-heh-heh…”

Sang pangeran akan menjadi dewasa tahun itu, dan dia memiliki terlalu banyak kekayaan, kekuasaan, dan waktu di tangannya. Jadi beberapa waktu sebelumnya, dia memutuskan bahwa dia harus menikah. Kelihatannya agak gila, tetapi sang pangeran telah memutuskan untuk terus maju dan tetap mengadakan pesta besar.

“Siapa saja dan semua orang dipersilakan untuk hadir,” kata sang pangeran. “Aku juga akan menyiapkan pesta indah di kastil. Dan harap diingat bahwa pernikahan adalah tujuan jangka panjang . Saya sama sekali tidak akan memilih pengantin saya selama pesta, jadi jangan khawatir tentang itu. Silakan datang dan fokus hanya untuk menikmati diri sendiri. Oh, tapi hanya gadis-gadis manis, tolong!”

Banyak orang tidak senang dengan pengumuman ini, mengeluh bahwa acara tersebut tidak terbuka untuk semua orang—hanya gadis-gadis manis. Namun, pada akhirnya, sang pangeran menggunakan pengaruhnya yang besar untuk membungkam setiap kritik terhadap bola, bahkan sampai memberangus surat kabar dan menyuap pencela utama tertentu. Di negara itu, orang-orang lemah dalam menghadapi uang dan kekuasaan.

Bola dijadwalkan akan diadakan pada hari berikutnya.

Lislette sangat bersemangat. Jika dia menghadiri pesta besar, dia akan berdansa dengan pangeran. Tak satu pun dari intimidasi keluarganya bisa mengganggunya.

“Eh-heh-heh…eh-heh-heh…”

Dan hari itu, seperti biasa, dia menghabiskan setiap waktu luang yang dia miliki di kamarnya menatap foto pangeran (yang diambil secara diam-diam), seolah-olah menjilatnya dengan matanya. Sebenarnya, dia benar-benar menjilatnya, dan menciumnya, dan menciumnya, dan seterusnya, mencurahkan kasih sayang padanya dengan segala cara yang mungkin. Foto itu sudah berantakan karena air liur, tetapi meskipun demikian, kegembiraan Lislette tidak mengenal batas.

Semangatnya sudah ada di tempat lain.

Sejak hari pesta itu diumumkan, pikiran Lislette dipenuhi dengan fantasi liar tentang kehidupan pernikahannya yang manis dan manis dengan calon suaminya, sang pangeran.

“……”

Keluarga tiri Lislette diam-diam menyaksikan lamunannya.

Kakak tiri yang lebih tua menjadi pucat. “Cinderella…”

Adik tiri yang lebih muda meneteskan air mata. “Kakak perempuan …”

Ibu mereka menghela nafas. “… Ini mengerikan.”

Bahkan seorang pengamat amal akan kesulitan memercayai sejauh mana obsesi Lislette yang tidak wajar.

Mungkin dia telah mundur ke dalam fantasi sebagai konsekuensi alami dari pelecehan harian keluarga tirinya.

Seluruh kota kastil sedang bersiap-siap untuk pesta besar yang akan diadakan keesokan harinya. Dari saat kami tiba, kami sudah merasa siap untuk berbalik dan melarikan diri.

Bangunan-bangunan rendah di kota itu berdiri berdampingan, seolah-olah berbaris untuk menunggu istana kerajaan yang menjulang di atasnya. Di mana-mana di seluruh kota, selebaran dipasang, mengiklankan pesta besar yang akan diadakan di istana. Mereka membaca: PANGERAN MAHKOTA MENYEDIAKAN BOLA . G IRLS HADIR GRATIS (  PENAWARAN TERBATAS KHUSUS WANITA LUCU ) . Motif tersembunyi sang pangeran terlihat jelas bagi siapa saja.

Saya baru saja tiba di kota. Saya hampir tidak berhasil melewati gerbang, menemukan hotel terdekat, dan meletakkan barang bawaan saya. Aku tidak tahu seperti apa tempat itu biasanya, tapi aku cukup yakin tempat itu tidak selalu terlihat seperti ini.

“Oh-hoh-hoh… Bagaimana penampilanku? Ini yang aku pakai ke pesta kerajaan besok!” seorang gadis mengenakan gaun mewah membual kepada temannya.

“…Eh-heh-heh… Selama aku punya ramuan cintaku, pangeran tidak akan punya kesempatan…” Gadis lain pergi berbelanja, menyeringai pada dirinya sendiri.

“Katakan, apakah kamu tahu? Sang pangeran rupanya menyukai gadis-gadis dengan kaki yang cantik.”

“Aku mendengar. Dia tampaknya sangat menyukai gadis-gadis dengan sepatu hak tinggi.”

“Kenapa sepatu hak?”

“Mungkin dia suka diinjak?”

“Oh, pangeran …”

Dua gadis sedang memilih sepatu hak tinggi di toko sepatu, saling membisikkan rumor.

“Sepertinya cucuku akan pergi ke pesta dansa.”

“Oh? Milikku juga.”

“Ha ha ha! Saya yakin saya akan menjadi orang yang dia pilih. ”

“Tidak, tidak, cucuku yang akan menjadi orangnya.”

“Tidak mungkin.”

“Tidak mungkin, tidak mungkin.”

Dua orang tua sedang mengobrol dengan gelisah.

Dengan cara ini, seluruh kota menjadi terobsesi dengan grand ball.

Semua gadis yang tampaknya menunggu kesempatan mereka untuk menjalani kehidupan yang indah dan glamor di kastil yang menjulang tinggi pasti mengira bahwa bola ini adalah kesempatan mereka untuk menjadi kaya.

“Elaina…” Saat aku menatap kosong ke luar kota, Nona Fran, yang berdiri di sampingku, menusuk bahuku dengan ujung jarinya. “Elaina, apa yang akan kamu lakukan?”

enu𝐦a.i𝒹

Apa yang akan saya lakukan?

“…Jangan bilang kamu pikir aku akan pergi ke pesta kerajaan?”

“Tidak bukan itu.” Nona Fran menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, ada sesuatu yang harus aku lakukan di sini, jadi kita harus berpisah untuk sementara waktu.”

“Hah? Sesuatu yang harus kamu lakukan?” Saya cukup tertarik dengan cara ambigunya mengatakannya. “Jangan bilang kamu akan pergi ke pesta dansa?”

“Saya telah dipercayakan dengan pekerjaan khusus. Saya tidak tertarik menikah dengan kekayaan.”

“Uh huh.”

Yah, tidak ada alasan bagi kita untuk tetap bersama dua puluh empat tujuh, jadi saya tidak punya alasan untuk menolak.

Meskipun demikian, itu membuatku merasa sangat kesepian karena dia tidak memberitahuku mengapa dia harus sendirian.

“Tidak apa-apa, aku mengerti.”

Untuk saat ini, aku mengangguk padanya.

“…Ngomong-ngomong, apa pekerjaannya?” tanyaku, meskipun aku tidak menyangka dia akan memberitahuku.

“Ini sebuah rahasia.”

Benar saja, Nona Fran terkekeh dan meletakkan jari telunjuknya di bibirnya.

Kemudian dia berkata, “Saya pikir saya akan kembali malam ini, jadi mari kita makan malam bersama. Perlakuanku.”

Saat dia berbicara, dia memunggungi saya dan mulai berjalan pergi.

“……”

Saya melambaikan tangan kepada guru saya.

Aku melambai pada Nona Fran, yang, kemungkinan besar, pergi dengan mata tertuju pada sang pangeran.

“……”

Dia benar-benar buruk dalam menyimpan rahasia …

enu𝐦a.i𝒹

Dan tirai pun terangkat pada aksi soloku.

Saat saya berkeliaran di sekitar kota yang luas, saya menyadari bahwa meskipun saya telah menghabiskan sebagian besar perjalanan saya sendirian, sekarang saya merindukan seseorang di samping saya. Saya merasa bosan. Mungkin karena teman bicaraku tiba-tiba menghilang.

Yang mengatakan, meskipun saya terbiasa bepergian sendiri, itu tidak seperti saya ingin sendirian selamanya. Saya pernah mengalami kesepian dan kebosanan yang tidak menyenangkan ini sebelumnya.

Biasanya ketika ini terjadi, saya mengubah sapu saya menjadi bentuk manusia sehingga dia bisa membantu saya menghabiskan waktu. Tapi untuk beberapa alasan, saya curiga jika saya mengubahnya menjadi bentuk manusia pada saat itu, dia hanya akan mengeluh dan mengolok-olok saya karena begitu kesepian tanpa kehadiran guru saya.

Aku harus berhenti mengandalkan sapuku untuk persahabatan.

“Ini mengerikan, kakak… Jika kita tidak melakukan sesuatu, Cinderella kita akan…”

“Ya… di saat-saat seperti ini, aku berharap kita memiliki seorang penyihir untuk membantu kita…”

……

Tentu saja, saya hanya seorang musafir yang rendah hati. Meskipun saya punya waktu luang, saya tidak perlu berpikir untuk ikut campur dalam masalah orang lain atau membantu orang yang membutuhkan.

Jadi, bahkan ketika aku melihat kedua gadis itu menangis pelan di pinggir jalan, responku hanyalah berjalan terus tanpa berhenti.

“Ini mengerikan, kakak… Jika kita tidak melakukan sesuatu, Cinderella kita akan…”

“Ya… di saat-saat seperti ini, aku berharap kita memiliki seorang penyihir untuk membantu kita…”

……

Saya merasa bahwa saya telah mendengar dua baris yang sama persis beberapa saat yang lalu, tetapi seperti sebelumnya, saya mengabaikan semuanya. Saya cukup yakin saya melewati mereka, jadi bagaimana saya mendengar kata-kata yang sama lagi? Sebuah gema, mungkin?

“Ini mengerikan, kakak… Jika kita tidak melakukan sesuatu, Cinderella kita akan…”

“Ya… di saat-saat seperti ini, aku berharap kita memiliki seorang penyihir untuk membantu kita…”

……

Ketika saya mendengar kata-kata yang sama untuk ketiga kalinya, saya akhirnya berbalik.

Bahkan aku tidak cukup sadar untuk melewatkan fakta bahwa seseorang sedang mencoba untuk mendapatkan perhatianku. Rupanya kedua gadis itu memusatkan perhatian pada saya ketika saya melewati mereka, dan kemudian mereka mulai mengikuti saya.

Mereka berdua berdiri tepat di belakangku, dan mereka berbisik satu sama lain saat mereka melihat ke arahku dengan saksama, seolah-olah mereka sedang menilaiku atau semacamnya.

“Kakak perempuan … gadis ini …”

“Dia sepertinya berguna, bukan? …Dia juga sangat imut…”

Saya menyipitkan mata pada mereka dan bertanya, “Apakah Anda punya urusan dengan saya?”

“Oh tidak! Tidak ada yang seserius semua itu!” Kakak perempuan itu menggelengkan kepalanya.

“Jika kamu tidak punya bisnis, lalu mengapa kamu mengikutiku?” aku menuntut.

Itu cukup menyeramkan, bukan?

“Kami hanya berpikir kamu benar-benar cantik, dan agak mengikutimu,” kata adik perempuan itu, tanpa terlihat sedikit pun malu.

“Saya mengerti.”

Jika itu karena aku cantik, maka mau bagaimana lagi, kurasa.

“Jadi kami ingin meminta bantuanmu, karena kamu sangat cantik,” kata kakak perempuan itu, dan dengan cepat menundukkan kepalanya. Dia pasti benar-benar lupa apa yang dia katakan beberapa saat sebelumnya.

Jadi Anda benar-benar memiliki bisnis dengan saya, dan itulah mengapa Anda menguntit saya, benar? Yah, saya sudah bisa menebak sebanyak itu.

enu𝐦a.i𝒹

“…Yah, setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan.” Aku mengangguk. “Sayangnya, saya tidak punya waktu luang, jadi saya tidak bisa berjanji bahwa saya akan dapat membantu Anda.”

Padahal itu bohong. Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.

“Oh! Betulkah?” Tetapi kakak perempuan itu tampaknya menganggap kata-kata saya berarti bahwa saya akan menyetujui permintaan mereka, karena wajahnya berseri-seri saat dia memulai cerita.

“Yang benar adalah…”

“……”

Ya ampun.

Aku tidak begitu mengerti ceritanya, dan itu cukup aneh, tapi aku tahu satu hal yang pasti. Itu menarik.

“…Aku benar-benar minta maaf. Bisakah Anda menjelaskannya lagi dari awal? ”

Oh, aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Elaina sekarang? Jika saya mengenalnya, dia mungkin sedang jalan-jalan, atau mungkin hanya menghabiskan waktu. Tapi kemudian, dia juga memiliki kecenderungan untuk terjebak dalam situasi rumit, biasanya pada saat yang paling buruk.

Jadi mungkin saat ini, Elaina memasang wajah seperti orang asing yang menceritakan kisah mereka… Mungkin dia mendengar percakapan yang menarik dan menempelkan hidungnya pada urusan orang lain… Saya sangat khawatir, sebagai gurunya…

Pikiran-pikiran ini dan lebih banyak lagi berkeliaran di kepalaku.

Rincian tugas saya, yang telah disampaikan pangeran dengan gerakan berlebihan dari atas singgasananya, sama sekali tidak melekat di kepala saya. Sama seperti kupu-kupu saya, mereka semua berkibar.

“Hah…? Saya harus memberitahu Anda lagi, dari awal …? Ini bukan jenis hal yang Anda ulangi berulang-ulang … ini adalah pekerjaan rahasia. ”

Pangeran menghela nafas.

Dia memiliki rambut pirang mengkilap, yang dia singkirkan dari wajahnya dengan gerakan yang sangat menawan. Dia menghela nafas. “Yah…kurasa mau bagaimana lagi…”

Kemudian, dengan nada penting, dia memberi tahu saya, “Untuk memberi Anda gambaran kasar, saya ingin Anda, Nyonya Penyihir, membantu saya menemukan calon istri saya! Pada dasarnya, saya ingin Anda mengambil peran sebagai penasihat saya! ” Dia mengatakan semuanya dengan sangat keras, mengingat misi ini seharusnya sangat rahasia.

“……”

Ah, memang, saya melihat. Jadi itulah yang ini tentang. Aku ingat sekarang.

Itu adalah permintaan yang sangat bodoh—tidak, permintaan yang sangat tidak menyenangkan , mengingat statusnya, sehingga permintaan itu keluar begitu saja dari kepalaku. Betapa malangnya.

Menurut dokumen yang telah kuberikan, sang pangeran tampaknya memiliki terlalu banyak waktu. Akhir-akhir ini, dia dikuasai oleh keinginan tunggal—keinginannya untuk menemukan pengantin. Yang telah membawanya ke gagasan memegang bola kerajaan, sehingga dia bisa bertemu seseorang yang layak untuk pacaran.

Singkatnya, dia hanya ingin menikah. Itulah inti dari diskusi.

“Ya, ya, pasangan nikah, bukan? Kalau begitu, bagaimana kalau mengadakan beberapa wawancara? ” Saya mulai dengan saran yang masuk akal.

“Ck!”

Rupanya akal sehat tidak akan cocok untuk Yang Mulia.

“Saya percaya pada supremasi cinta bebas… Saya menentang gagasan mengadakan wawancara pernikahan. Selain itu, jika seseorang dari stasiun saya mengadakan wawancara, satu-satunya gadis yang akan muncul adalah yang terpikat oleh janji kekayaan. ”

“Kalau begitu, bagaimana kalau mengadakan wawancara tetapi menutupi statusmu?”

“Tunggu sekarang,” sang pangeran mendengus frustrasi. “Jika kau mencabut statusku, aku tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan…” Lalu dia menghela nafas panjang.

enu𝐦a.i𝒹

Sungguh pemuda yang malang…

“Tunggu di sana, Nyonya Penyihir!” Saat itu, seorang lelaki tua berbaris masuk dari ruang singgasana. “Kapan kamu menyewa seorang penasihat?! Kakek tidak setuju!”

Rupanya, lelaki tua yang menyebut dirinya “Kakek” itu diam-diam mendengar permintaan rahasia sang pangeran.

“Tenang, Kakek!” jawab sang pangeran, dengan sengaja meninggikan suaranya. “Aku adalah pangeran dari seluruh negeri! Saya akan menggunakan metode apa pun yang saya suka untuk menikahi gadis terbaik yang dapat saya temukan! ”

Terlepas dari semua gengsinya, kata-kata sang pangeran mengungkapkan bahwa dia tidak lebih dari seorang brengsek biasa. Ini menempatkan saya dalam sesuatu yang mengikat.

Aku menghela nafas, “Um…apakah kamu sangat ingin menikah…?”

“Ya, saya bersedia. Tentu saja.” Pangeran berbicara dengan percaya diri dari awal sampai akhir. “Ngomong-ngomong, Nyonya Penyihir, bisakah kamu membuat ramuan cinta? Aku hanya penasaran, tentu saja.”

Saya berharap dia tidak akan begitu percaya diri bahkan tentang pikiran vulgarnya …

“Kamu tidak boleh melakukan itu, pangeran! Kakek tidak akan mengizinkanmu menggunakan ramuan cinta!” Kakek mencoba menahan pangeran yang ceroboh itu. “…Tapi, ah, Nyonya Penyihir…apakah mungkin untuk membuatnya…?’

Oh, kakek…

Tunggu, yang lebih penting…

“Tampaknya bagi saya bahwa menggunakan ramuan cinta akan bertentangan langsung dengan gagasan cinta bebas …”

“Bebas dalam arti hidup di dalam sangkar.”

Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut kebebasan itu lagi …

Bagaimanapun, percakapan itu agak keluar jalur, tetapi sederhananya, alasan pangeran memanggilku di sana adalah …

“Jadi, apakah adil untuk mengatakan bahwa kamu ingin bantuanku merayu seorang gadis di pesta kerajaan?”

Permintaan yang telah membawaku jauh-jauh ke kastil ini mengatakan bahwa itu adalah masalah penting yang membutuhkan bakatku. Tetapi setelah tiba, semua yang terjadi adalah bahwa saya telah menjadi sasaran rengekan remaja yang kasar dari seorang pangeran manja yang tertangkap pada puncak pubertas, yang pikirannya didominasi oleh nafsu. Itu membuatku ingin menangis.

Jika ini yang dia inginkan dariku, akan lebih baik menggunakan waktuku untuk pergi jalan-jalan keliling kota bersama Elaina…

“Tidak! Bagian mana dari ceritaku yang kamu dengarkan ?! ” Sang pangeran membanting tinjunya ke singgasananya, mengungkapkan kemarahannya.

Apa ini? Mungkinkah apa yang dia katakan sejauh ini hanya omong kosong, tidak lebih dari omong kosong? Tentu saja, tidak pantas bagi seorang pangeran yang sebenarnya untuk pergi keluar dari jalannya untuk memanggil seorang penyihir hanya karena dia ingin dia membantunya membuat pesta besar. Lagi pula, seseorang yang melakukan itu tidak akan menjadi pangeran dan lebih brengsek biasa.

“Saya ingin menemukan seorang gadis yang akan menginjak saya dengan sepatu hak tinggi. Bukan hanya istri biasa. Harap pastikan Anda memahami saya dengan jelas. ”

Ternyata pangeran itu cabul.

“Ini tidak akan berhasil, Yang Mulia!” orang tua yang menyebut dirinya Kakek menyela. “Itu fantasiku!”

Oh, kakek…

“Jika memungkinkan, aku ingin seorang gadis menginjakku sambil menatapku dengan mata dingin, seperti aku ini sampah.”

“Aku mendengar itu.”

Wahai pangeran…

Saya harus bertanya-tanya bagaimana negara ini bisa bertahan selama ini…

“Jadi, bagaimanapun juga, aku mengandalkanmu, Nyonya Penyihir.”

“……”

Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya.

“Dan jika aku tidak membantumu…apakah itu buruk…?” Aku bergumam.

“Ha ha ha!” Pangeran tertawa riang. “Tidak, aku tidak keberatan jika kamu menolak permintaanku. Tetapi jika Anda melakukannya, Anda mungkin akan mendapati diri Anda tidak dapat meninggalkan negara ini.”

“……”

Apa itu artinya aku tidak berhak menolak…?

Ternyata sang pangeran adalah orang rendahan yang luar biasa.

“Pangeran yang memerintah negara itu bajingan…? Dengan serius?”

Dua saudara perempuan yang mendekati saya di jalan memberi tahu saya bahwa saudara tiri mereka, Lislette, yang mulai tinggal bersama mereka tahun sebelumnya, sangat mencintai sang pangeran. Mereka ingin saya melakukan sesuatu tentang hal itu.

enu𝐦a.i𝒹

Saya pikir mereka akan meminta saya untuk membantu menghalangi seorang gadis yang telah melupakan posisinya dan jatuh cinta dengan pangeran, atau meminta saya untuk menjelaskan kepadanya bahwa dia tidak akan bisa memenangkan hati pangeran bahkan jika dia melakukannya. pergi ke pesta, atau atasi situasi dengan cara yang cerdas menggunakan kekuatan sihirku. Itu adalah hal yang saya harapkan mereka tanyakan. Tapi kenyataan ternyata lebih aneh dari fiksi.

Gadis-gadis mengundang saya ke rumah mereka, dan kebenaran yang mereka bagikan dengan saya benar-benar berbeda dari apa yang saya harapkan.

“Sebenarnya, dulu sekali, kami bekerja sebagai pelayan di istana kerajaan. Saat itu, kami membersihkan kamar pangeran, dan…” Kakak perempuan itu menangis tersedu-sedu.

Adik perempuan itu meletakkan tangannya di bahu adiknya dan berkata, “…Ada banyak majalah aneh yang dijejalkan di bawah tempat tidurnya…”

Nah sekarang, itu sepertinya bukan sesuatu yang harus ditangisi.

“…Yah, jika dia seorang pria muda, dengan usia tertentu, bukan hal yang aneh jika dia tertarik pada…hal-hal seperti itu,” kataku.

Tapi kakak perempuan itu terus saja menangis. “Kami tidak akan begitu marah jika itu adalah majalah kotor biasa! Tapi kami tidak pernah membayangkan … kami tidak pernah membayangkan pangeran akan menjadi merosot seperti itu … ”

Rupanya, ada saat ketika kedua saudara perempuan itu benar-benar memuja sang pangeran, sama seperti Lislette, tetapi mereka mengatakan bahwa begitu mereka menemukan apa yang ada di bawah ranjang sang pangeran, perasaan apa pun yang mereka miliki untuknya benar-benar menguap. Mereka mengatakan kepada saya bahwa sekarang mereka hanya bisa melihatnya sebagai binatang buas dalam pakaian pangeran.

Saya agak penasaran ingin tahu persis seperti apa majalah yang mereka temukan, tetapi saya memutuskan untuk mengesampingkan perasaan itu dan berbicara tentang pekerjaan itu.

“Jadi, kamu ingin aku bekerja denganmu untuk membuka mata Lislette, sekarang setelah dia jatuh cinta pada pangeran?” Saya bertanya.

Adik perempuan itu mengangguk mengiyakan. “Kami tidak akan pernah menyerahkan saudari tersayang kami, Cinderella, kepada orang cabul itu! Bantu kami, Nona Penyihir!”

“Tidak bisakah kalian berdua membujuknya sendiri?”

Apakah ini benar-benar masalah serius sehingga Anda perlu melibatkan penyihir penuh? Saya sangat ragu.

“…Pada awalnya, kami memang mencoba membujuknya. Kami memberi tahu dia segalanya, tidak meninggalkan apa pun, dan menjelaskan betapa menyebalkannya dia …, ”kata kakak perempuan itu, mengarahkan matanya ke bawah.

Itu terjadi tepat setelah ibu gadis itu menikah dengan ayah Lislette.

enu𝐦a.i𝒹

“Oh? Jadi kamu menyukai pangeran, Lislette…?”

Tepat setelah mereka menjadi keluarga, Lislette mengundang saudara tiri barunya ke kamarnya, dan gadis yang lebih tua itu tersentak dengan apa yang dilihatnya di sana.

“Hm? Bagaimana kamu bisa tahu, kakak perempuan? ”

Dia tahu karena satu dinding diplester dengan (diambil secara diam-diam) foto sang pangeran.

Betapa menyedihkannya situasi itu. Gadis muda yang murni dan cantik itu naksir sang pangeran, yang tampak seperti orang yang cukup baik di luar tetapi busuk di dalam. Sesuatu harus dilakukan.

Kakak perempuan itu menjelaskan dengan ramah, “Lislette, dengarkan …”

Kemudian dia memberi tahu Lislette tentang apa yang dia lihat ketika keluarganya dipekerjakan oleh sang pangeran. Dia menjelaskan bahwa dia adalah seorang cabul dengan obsesi yang aneh.

Dia mengira bahwa begitu Lislette mendengar tentang sifat asli sang pangeran, dia mungkin juga akan menyerah padanya.

Namun…

“Betapa kejamnya! Kalian berdua hanya ingin menghalangi romansa kita! Saya sangat membencimu!”

Lislette akhirnya menyalakan kakak tirinya.

Gadis yang lebih tua telah terpesona dengan penampilan imut Lislette sejak dia pertama kali melihatnya, dan penolakan itu sangat menyakitinya sehingga dia menghabiskan tiga hari berbaring di tempat tidur.

Setelah itu, kakak tirinya mencoba segala cara yang bisa dia pikirkan untuk membuka mata Lislette terhadap kebenaran. Dia mengambil setiap kesempatan untuk menyebutkan reputasi buruk sang pangeran. Adik perempuan dan ibu tirinya juga melakukan bagian mereka untuk membujuk Lislette, untuk membuka matanya terhadap kebenaran setelah dia jatuh cinta pada pangeran yang tidak berguna.

Tapi dia tidak mau mendengarkan mereka.

Jadi alih-alih mereka mulai memaksakan pekerjaan ekstra padanya, hampir melecehkannya setiap hari, meskipun itu menyakiti mereka untuk melakukannya. Mereka berharap dia akan terlalu sibuk untuk memikirkan sang pangeran.

Dan itu rupanya keseluruhan cerita.

Saya melihat, saya melihat.

“Jadi itu menjadi bumerang?”

“Kurasa itu menjadi bumerang.” Kakak perempuan itu memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Dia sangat tergila-gila dengan pangeran sehingga hampir seperti dia menderita kegilaan yang aneh. Semakin kita mencoba ikut campur, semakin panas gairahnya membara.” Gadis itu jelas dalam semangat yang sangat rendah. “…Jadi semua yang kita lakukan sejauh ini sia-sia?”

“Yah,” renungku, “dari apa yang aku dengar tentang situasi saat ini …”

Jika Cinderella ingin menghadiri pesta besar itu, maka mereka jelas tidak menyembuhkannya dari obsesinya terhadap sang pangeran. Sebenarnya, para suster mungkin yang menyalakan api sebagai gantinya.

“Bagaimanapun! Nyonya Penyihir! Silahkan! Kita tidak mungkin menyerahkan Lislette kepada sang pangeran! Bantu kami!” kakak perempuan itu mengerang saat dia memelukku.

“Aku mohon, tolong!” adik perempuan itu mengerang. “Jika kakak perempuan Cinderella pergi, siapa yang akan mencuci rambutku!?”

Tidak bisakah kamu mencucinya sendiri…?

“……”

Saya berpikir sejenak.

Saya tidak terlalu sibuk, dan saya tidak keberatan membantu mereka, tapi…

“Jadi pada dasarnya, kamu akan senang selama pangeran tidak jatuh cinta padanya? Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus kamu khawatirkan?”

Jika saya membuat perbandingan singkat, itu seperti seseorang dengan kesal menyatakan, “Seseorang yang saya benci membeli tiket lotre! Jika saya tidak melakukan sesuatu, dia akan menjadi kaya! Aku tidak bisa membiarkannya!” Sejujurnya, saya bingung karena mereka mendekati saya dengan masalah ini, bertanya-tanya apa yang bisa saya lakukan.

Tapi kakak perempuan itu menjadi sangat, sangat marah dengan kata-kataku.

enu𝐦a.i𝒹

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan! Jika dia menghadiri pesta dansa, akan ada kekacauan! Dia terlalu manis!”

Apa yang kau bicarakan? Aku tidak memahami maksudmu.

Sepertinya aku tidak bisa mengatakannya dengan keras, jadi aku hanya tersenyum ambigu. “Uh huh…”

“Kakak Cinderella adalah gadis termanis yang pernah ada, jadi tentu saja sang pangeran akan jatuh cinta padanya. Apakah kamu bodoh?” Kemudian saya menerima penilaian pedas dari adik perempuan juga.

Aku hanya menatap ke kejauhan. “Oh, tentu… tentu saja…”

“Ngomong-ngomong, Nona Penyihir, tolong buat dia segera menyerah pada pangeran,” kata kakak perempuan itu dengan tegas.

“……”

Tunggu, tunggu, sebenarnya…

“Tidak bisakah kamu mencegahnya pergi ke pesta dansa?”

Sepertinya masuk akal bagi saya.

Namun, cukup jelas bahwa gadis-gadis ini jauh melampaui akal sehat, karena pangeran yang menyimpang itu.

“Jangan mengatakan hal-hal bodoh!” mereka berkata.

“Jika memungkinkan, kami ingin melihat Cinderella dengan gaun pestanya!”

“……”

Mungkin majalah-majalah yang ada di bawah tempat tidur sang pangeran memiliki sesuatu di dalamnya yang membuatmu gila jika membacanya?

Bagaimanapun, pekerjaan adalah pekerjaan, jadi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu. Meskipun aku ingin membuang mereka di beberapa titik dalam perjalanan ke rumah mereka, aku sedikit khawatir tentang apa yang akan dilakukan dua saudara perempuan gila itu jika aku mencoba.

Pada saat itu, saya memutuskan untuk mempersiapkan diri untuk yang terburuk.

“Itu Cinderella kita yang manis.”

Para suster dan saya diam-diam mengintip ke dapur dari tempat tersembunyi. Dalam pandangan kami adalah seorang gadis dengan rambut emas indah yang kotor dengan abu, rajin membersihkan perapian.

Tepat di belakangnya adalah seorang wanita yang tampak seperti ibu tiri, berdiri di sana tanpa bergerak, menatap gadis itu.

“…Hff, hff…”

Tapi wanita itu tampak sangat tertekan. Aku bertanya-tanya ada apa sebenarnya.

“Um, apakah ibumu memiliki semacam penyakit kronis atau semacamnya?”

Para suster menggelengkan kepala dengan tegas.

“Tidak, dia tidak sakit,” kata kakak perempuan itu.

Jadi, apa itu?

“Dia terpesona melihat Cinderella melakukan pekerjaannya.”

Begitu—jadi dia sakit.

“Pokoknya, tolong bantu kami, Nona Penyihir. Buat Cinderella bahagia entah bagaimana…!”

“……”

Aku punya firasat dia tidak akan pernah bahagia, selama dia ada di rumah ini…

Yah, apa pun.

Mari kita lanjutkan pekerjaan.

“Halo.”

Aku muncul tiba-tiba, tepat di belakang mereka berdua.

“Oh! Dan Anda?”

Ibu tiri berbalik tiba-tiba. Tidak ada tanda-tanda napas berat yang pernah kudengar darinya beberapa saat sebelumnya. Rupanya, dia hanya bersemangat ketika dia melihat Cinderella, atau apa pun itu mereka memanggil gadis itu.

“Aku teman putrimu.”

“……” Setelah melakukan kontak mata yang disengaja dengan dua saudara perempuan, yang keduanya tepat di belakangku, ibu tiri berkata kepadaku, “Halo, Nona Penyihir. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

Dia tersenyum cerah padaku. Jika saya tidak melihatnya bertingkah aneh beberapa saat sebelumnya, dia akan tampak seperti ibu biasa.

“Apakah tidak apa-apa bagi saya untuk berbicara dengan Lislette sebentar?” Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya.

Ibu tiri mengangguk, “Ya, tentu saja. Dia adalah salah satu putriku yang berharga, jadi berteman baiklah dengannya, oke?”

Kemudian dia buru-buru bergabung dengan dua saudara perempuan di tempat persembunyian mereka.

“Dia cukup manis, bukan?”

“Dia adalah. Tapi tidak semanis Cinderella-ku.”

“Ya. Kakak perempuan Cinderella adalah milikku.”

“……”

Aku bisa mendengar semua yang kamu katakan…

Saya mengambil langkah maju untuk menghindari suasana mengganggu yang berkembang di belakang saya. Lislette telah membersihkan perapian sepanjang waktu, dan aku menepuk pundaknya.

“Halo.”

“Eee!” Dia melompat kaget seperti binatang kecil dan berbalik. “…Ah, h-hai…”

Dia tampak ketakutan.

“Cinderella sangat lucu!”

“Kakak Cinderella sangat menggemaskan!”

“Hff…hff…”

Aku bisa mendengar beberapa suara aneh dan napas berat di belakangku, tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya.

Semua keanehan ini mungkin menular padaku jika aku bertahan terlalu lama…

Aku memutuskan untuk segera menyelesaikan pekerjaanku.

“Apakah kamu jatuh cinta dengan pangeran?”

“……!” Segera setelah saya bertanya, dia memberi saya reaksi yang sangat, sangat mudah dimengerti. “B-bagaimana kamu…?! Di mana Anda mendengar itu ?! A-dan dari siapa?!”

Lislette menarik-narik rokku.

“Hei sekarang …” Aku menampar tangannya yang menggenggam. Apa yang gadis ini lakukan? Aku bertanya-tanya. “Tidak, aku bisa tahu hanya dengan melihatmu…”

“Kau bisa tahu dengan melihat…? Bagaimana apanya? Bisakah para penyihir mengetahui orang seperti apa seseorang hanya dengan melihatnya?”

“Eh… ya. Jadi itu sudah cukup.” Aku terus menampar tangannya. “Ngomong-ngomong, itu artinya aku juga bisa tahu orang seperti apa pangeran itu.”

“……!”

Setelah mendengar itu, dia akhirnya melepaskanku. Menegakkan diri, aku menatap Nona Cinderella.

“Apakah kamu ingin tahu?”

“…………!” Dia mengangguk dengan gerakan kaku, seperti boneka rusak.

Dalam hal ini, izinkan saya untuk mencerahkan Anda.

“Dia sampah manusia.”

“Sampah manusia…”

“Dan binatang yang nyata.”

“Seekor binatang…”

“Terlebih lagi, dia memiliki fetish yang sangat aneh.”

“Fetish yang aneh…?”

“Rupanya dia suka diinjak sepatu hak tinggi.”

“Suka diinjak sepatu hak tinggi…”

Saya menambahkan hiasan saya sendiri di tengah jalan. Tapi itu benar-benar tipe orang yang pangeran itu.

Rupanya Lislette telah menghapus kritik saudara perempuannya terhadap pangeran sebagai bentuk intimidasi. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia mendengar hal yang sama dari sumber luar.

Saya berharap itu akan membuat sesuatu dari kesan padanya.

“…Begitu ya, ya…”

Lislette menundukkan kepalanya dengan sedih.

Rupanya, rencana itu berhasil. Saya berbalik dan berjalan ke para suster dan ibu mereka, yang telah mengawasi kami.

“Dan dengan itu, saya yakin pekerjaan saya selesai di sini.”

Aku bahkan tidak perlu menggunakan sihir! Aku memasang ekspresi kemenangan.

Tetapi…

“……” Kakak perempuan itu melihat melewatiku. “Ini belum berakhir hanya karena beberapa orang asing mengatakan kepadanya bahwa …”

Dia sedang menatap Lislette.

“Heh-heh-heh…”

Untuk beberapa alasan, Lislette tertawa.

“Dia seorang pangeran, tapi dia sampah? Itu yang terbaik… aku sedang jatuh cinta…”

Untuk beberapa alasan, dia mengatakan hal-hal yang tidak bisa kupahami.

Begitu—sepertinya dia sudah mencapai titik di mana tidak peduli apa yang orang katakan, dia tidak bisa menganggapnya sebagai validasi untuk perasaannya.

Aku tahu cinta itu buta, tapi ini sedikit ekstrim…

“……” Aku melihat kembali pada para suster. “Dia sepertinya akan bergaul dengan baik dengan pangeran, bukan?”

“Itulah masalahnya!” Kakak perempuan itu menghela nafas.

Rupanya kesukaan Lislette pada sang pangeran jauh melebihi apa pun yang kuharapkan, dan apa pun yang terjadi, hasratnya pada sang pangeran tidak pernah surut.

Setelah upaya awal saya, saya mulai menganggapnya lebih serius. Aku memberi tahu Lislette semua tentang reputasi buruk sang pangeran, tapi…

Bahkan ketika, misalnya, saya berbohong padanya, seperti: “Tahukah Anda? Rupanya, sang pangeran adalah seorang filanderer yang tidak menyesal.”

“Dia sangat menarik… mau bagaimana lagi…”

Dia dengan cepat menerimanya, menunjukkan betapa tolerannya dia.

Ketika saya mengatakan kepadanya: “Rupanya sang pangeran memiliki bau badan yang sangat funky.”

Dia menjawab: “Oh, betapa indahnya …”

Untuk beberapa alasan, dia pingsan, dan jantungnya mulai berpacu lebih cepat.

Saya bahkan mencoba jalan memutar untuk menutupnya, dengan mengatakan: “Rupanya sang pangeran sudah memiliki seseorang yang dia sukai.”

“Yah, jika aku bisa membawanya ke tempat tidur dulu …”

Lislette punya ide lain yang mengerikan.

Pendeknya…

“Ini sudah di luar kendali, bukan?” Aku menggerutu.

“Apakah kamu melihat sekarang? Bahkan jika kita langsung, usaha kita sama sekali tidak berpengaruh…” Kakak perempuan tertua menghela nafas, kehabisan akal.

“Jika kita tidak melakukan sesuatu, seorang pria jahat akan membawa kakak perempuan kita Cinderella pergi…,” sang adik meratap.

Yang mengkhawatirkan, para suster tampaknya tidak memiliki apa-apa di kepala mereka kecuali pikiran tentang Lislette.

Terlepas dari kenyataan bahwa semua usaha saya sia-sia, mereka memohon dengan air mata di mata mereka, “Tolong, Nona Penyihir! Tolong lakukan sesuatu!”

Aku bingung.

Jika saya benar-benar jujur, saya tidak ingin apa-apa selain keluar dari sana. Tapi aku sudah terlalu dalam. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan kapal.

Tetapi jika tidak ada yang kami coba berhasil, lalu apa lagi yang bisa saya lakukan…?

“Jadi bagaimanapun juga tidak mungkin… Tugas yang terlalu berat, bahkan untuk seorang penyihir…” Di belakang kakak-beradik yang menggerutu, ibu tiri menghela nafas. “Sepertinya kita tidak punya pilihan selain menggunakan pilihan terakhir kita…”

Kemudian ibu tiri mengarahkan pandangannya padaku.

“……?”

Apa?

Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan, dan dia melanjutkan, “Faktanya adalah, kita memiliki cara yang jauh lebih mudah untuk melindungi Cinderella kita tercinta dari cengkeraman jahat sang pangeran.”

Oh-ho. Kalau begitu, bukankah lebih baik bagimu untuk menggunakan metode itu sejak awal?

Para suster saling memandang.

“Ibu…kau berencana melakukan itu ?” Kakak perempuan itu menatap ibunya dengan ketakutan di wajahnya.

Ngomong-ngomong, apa itu ?

“Kamu berniat mempersembahkan korban hidup, bukan…?” Adik perempuan itu menatap ibunya, matanya berkaca-kaca.

Ngomong-ngomong, apa itu pengorbanan yang hidup?

“Tidak ada yang membantu … Ini adalah satu-satunya cara yang tersisa untuk melindungi Cinderella kita …”

Kemudian ibu tiri berdiri.

“……”

Ngomong-ngomong, kenapa dia menatapku tepat?

“Aku lelah…”

Saya hanya bisa berasumsi bahwa orang kehilangan semua akal sehat setelah mereka jatuh cinta. Setelah mendengarkan beberapa lama permintaan sang pangeran, yang meskipun sudah cukup umur, masih berada di tengah-tengah pubertas, aku kembali ke hotelku.

Setelah mengalami delusi panjang lebar, dia akhirnya mengajukan lamaran. “Jadi rencananya adalah aku akan mengundang banyak gadis ke pesta besar besok, dan kamu akan menyelinap masuk dan memberi mereka semua ramuan cinta.”

“Tunggu, tapi aku tidak bisa membuat sesuatu seperti ramuan cinta…”

“Ha ha ha! Tentunya Anda tidak mengharapkan saya untuk percaya bahwa seorang penyihir tidak akan tahu cara membuat ramuan cinta sederhana! Anda tidak boleh berbohong, sekarang. ”

“Tidak, sungguh, itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan.”

“Ngomong-ngomong, aku mengandalkanmu untuk besok.”

“……”

Pangeran rupanya memanggilku ke sini agar aku bisa menjadikannya ramuan cinta, tapi dia benar-benar melebih-lebihkanku. Karena saya hanya tahu sedikit tentang romansa, saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk membuat ramuan seperti itu, atau mencobanya, jadi saya benar-benar tidak dapat memenuhi permintaan pangeran.

Padahal, sejauh yang bisa kulihat dari keadaan kota, tak terhitung banyaknya gadis yang ingin menghadiri pesta dansa pangeran, jadi sejujurnya aku ragu apakah aku perlu membuat ramuan cinta sejak awal.

Tentunya sang pangeran akan puas jika saya memilih salah satu gadis yang menghadiri pesta dansa—salah satu gadis yang benar-benar tergila-gila dengan sang pangeran—dan kemudian menghadiahkannya kepadanya.

“……”

Tapi menemukan seorang gadis yang jatuh cinta dengan pangeran… akan menjadi tugas yang sulit.

Pertama-tama, cinta adalah sesuatu yang tersembunyi di dalam hati seseorang, bukan? Orang luar tidak bisa mengatakan apakah seseorang jatuh cinta dengan orang lain.

Mungkin saja seseorang jatuh cinta, tetapi masih bingung dengan perasaan mereka sendiri, dan mengeluarkan desahan cemas yang aneh saat mereka berjuang dengan kesengsaraan mereka, tetapi pada dasarnya, itu bukan sesuatu yang terlihat dari luar.

“…Mendesah.”

Jika, misalnya, seseorang tiba-tiba mulai bertingkah sangat berbeda—seperti Elaina, misalnya, yang baru saja menghela napas sambil menatap ke luar jendela—maka mungkin orang itu sedang jatuh cinta, tapi…

Jika orang itu adalah teman lama, saya akan berpikir bahwa saya akan memperhatikan bahkan sinyal terkecil, tetapi dengan sekelompok orang asing, tidak mungkin saya bisa membedakan gadis mana yang benar-benar jatuh cinta pada pangeran.

“Oh, Elaine. Apa masalahnya? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” Saya bertanya.

Akhirnya, Elaina berbalik menghadapku. “Ah… Nona Fran. Kamu kembali. Selamat datang kembali.”

“……”

Misalnya, ketika orang jatuh cinta, mereka mendapatkan visi terowongan dan mulai mengabaikan segala sesuatu di sekitar mereka. Mengapa, jika saya harus menggambarkannya, saya akan mengatakan mereka bertindak seperti Elaina bertindak sekarang, tapi … ya? Tidak, tidak… apa?

“…Ada apa, Elaina?”

Tentu saja, orang yang sedang jatuh cinta tidak cepat terbuka tentang drama mereka.

“…Oh, tidak apa-apa.”

“……”

Astaga.

Dan meskipun tidak terbuka, mereka mengeluarkan banyak desahan bermasalah.

“… Hahhh.”

Seperti itu.

“……”

Astaga.

Apa yang sebenarnya terjadi dalam waktu singkat kami berpisah?

“Nona Fran… bisakah kamu membuat ramuan cinta dan semacamnya?”

“??????????”

Oooooohhh?

Serius, apa yang terjadi…?

“E-Elaina…?”

Apa yang bisa terjadi pada Elaina? Kami hanya berpisah selama setengah hari! Saya tidak berpikir ini mungkin; itu kesempatan sepuluh ribu banding satu, tapi mungkin dia jatuh cinta pada seorang pria yang dia temui di sekitar kota? Tidak, tidak, ini Elaina yang sedang kita bicarakan. Saya ragu hal seperti itu akan pernah terjadi. Saya ingin berpikir itu bisa, tapi … Bagaimanapun, Elaina di depan mata saya adalah gambaran seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan … Yah, saya kira saya tidak bisa tidak bingung harus berkata apa padanya …

Butuh semua usaha saya untuk bertanya dengan malu-malu, “Um…? Apa terjadi sesuatu saat aku pergi…?”

“……”

Setelah keheningan yang lama dan mengerikan, Elaina menjawab singkat, “…Tidak, tidak ada yang benar-benar.”

“……”

Tetapi jika dia jatuh cinta, siapa yang bisa menjadi objek kasih sayangnya?

“Kalau dipikir-pikir, kamu pergi menemui pangeran hari ini, bukan, Nona Fran?”

“Hah? Uh… ya, aku…”

“Orang seperti apa dia?”

“…!”

Apakah dia jatuh cinta pada pangeran…? Dengan serius…?

“Elaina…”

Saya kewalahan oleh penemuan bahwa murid favorit saya, yang pertumbuhannya saya awasi dengan sangat hati-hati selama bertahun-tahun, hanya dalam setengah hari, telah memberikan hatinya kepada seorang pria yang hanya bisa saya gambarkan sebagai orang brengsek. Aku mulai menangis.

Bagaimana kenyataan yang menyedihkan seperti itu bisa terjadi…?

“Hah…? Nona Fran? Kenapa kamu menangis…? Itu menyeramkan…”

Kurasa tak perlu dikatakan lagi bahwa aku tertidur malam itu penuh penyesalan. Jika saya tahu bahwa hal seperti itu akan terjadi, saya akan mengabaikan komisi dari pangeran dan menghabiskan hari jalan-jalan dengan Elaina.

Aku merasa tidak enak sepanjang pagi.

“Itu sangat cocok untukmu, Nyonya Penyihir! Jika kamu memakai ini, pangeran tidak akan punya kesempatan!”

Ibu tiri Lislette dan putri-putrinya memekik serempak ketika mereka melihatku mengenakan gaun itu. “Imut-imut sekali!”

Salah satunya juga menambahkan sesuatu yang tidak perlu. “Aku merasa dia tidak cukup mengisi payudara, tapi itu akan baik-baik saja!” Aku ditangkap oleh dorongan untuk merobek gaun itu, tapi aku malah menghela nafas sedih.

Bagaimana mungkin aku berakhir dalam situasi seperti itu? Itu semua adalah bagian dari rencana mengerikan yang dibuat ibu tiri sehari sebelumnya.

“Bukankah lebih baik jika penyihir bisa menghadiri pesta dan memenangkan hati sang pangeran?”

Tunggu sebentar, apa bagusnya?

Saya benar-benar bingung, tetapi dia melanjutkan, “Kami membutuhkan Anda untuk memenangkan pangeran dengan sangat cepat, berpura-pura Anda akan menikah dengannya, dan kemudian membuang pantatnya. Jika kamu melakukan itu, tidakkah kamu pikir dia akan belajar bahwa dia tidak dapat menemukan kebahagiaan dengan memilih seorang gadis hanya berdasarkan penampilannya?”

Apa yang kamu bicarakan, dengan ekspresi di wajahmu seperti kamu menemukan ide bagus? Dan apa yang Anda maksud dengan “semata-mata pada penampilannya”?

Setuju dengan ibu mereka, kedua saudara perempuan itu berkicau serempak, “Dengan cara ini tidak ada yang akan berakhir tidak bahagia!”

Tapi aku sudah tidak bahagia…

“Jadi begitu pernikahan ada di tas, kamu bisa melarikan diri!” kata adik perempuan itu. “Dan saat Anda berlari, Anda mungkin mempertimbangkan untuk ‘meminjam’ beberapa barang berharga.” Dia membisikkan saran jahat ini.

Persisnya apa yang kedua gadis ini pikirkan tentangku?!

“Tidak mungkin aku akan membungkuk untuk mencuri beberapa pernak-pernik dari istana!”

Jangan meremehkan saya, gadis-gadis. Saya seorang penyihir, Anda tahu!

“…Jika aku merampok tempat ini, aku akan mengambil semuanya.”

Sejujurnya, meskipun semua yang telah terjadi, saya masih tidak bisa menahan diri. Aku mulai bersemangat dengan rencana itu. Itu hampir seperti penyakit keluarga beracun telah menular padaku.

Tetapi begitu saya kembali ke hotel, semakin saya memikirkannya, kesulitan karena harus memasuki pertunangan palsu sementara dengan pangeran mulai membayangi daya tarik harta karun di istana. Saya mendapati diri saya sering menghela nafas.

Jadi, meskipun saya telah mengizinkan ibu tiri dan putrinya untuk memakaikan saya gaun untuk hari itu, saya tidak menikmatinya. Saya akhirnya hanya menggerutu dan mengeluh sepanjang waktu.

“Apa yang menyakitkan …”

“Sekarang, sekarang, jangan katakan itu.” Ibu tiri menepuk bahuku. “Serahkan Cinderella pada kami. Kami akan membebaninya dengan tugas-tugas yang tidak masuk akal sehingga dia bahkan tidak bisa pergi ke pesta dansa. Itu akan memberi Anda banyak waktu. Dan saat kami melakukan itu, Anda akan merayu sang pangeran.”

“…Mendesah.”

Aku menjawab dengan helaan napas lagi.

Bagaimanapun…

Begitulah cara saya akhirnya menghadiri pesta kerajaan.

Saat itu malam. Matahari baru saja mulai turun di bawah cakrawala.

Gerbang istana dibuka dan kerumunan wanita muda, masing-masing mengenakan gaun indah, bergegas masuk sekaligus. Parade gadis yang dibutakan oleh janji uang mengingatkan saya pada kawanan hewan liar yang mengulangi beberapa migrasi besar untuk mencari padang rumput baru.

Aku ingin tahu apakah benar-benar ada gadis manis di antara kerumunan itu yang cocok dengan selera sang pangeran? Mereka semua terlihat sama bagiku.

“Baiklah, Nona Penyihir, jika ada gadis di sini yang mungkin saya sukai, terserah Anda untuk menjodohkannya dengan saya. Saya ingin berpura-pura mendekati mereka secara kebetulan dalam semua kasus. Jika kita mengabaikan betapa hausnya aku akan cinta, mereka hanya akan kecewa, kau tahu. Aku mengandalkan mu.”

“……”

Nah, tidak ada gunanya menyembunyikan keputusasaan Anda, sekarang bola sudah berlangsung, kan…?

Gadis-gadis itu terus berkumpul satu demi satu di aula. Tentu saja, karena sang pangeran bersikeras bahwa acara itu adalah bola sungguhan, pasti ada anak laki-laki lain juga. Aku bisa melihat mereka, agak tertinggal di belakang gadis-gadis itu.

“Ngomong-ngomong, semua anak laki-laki adalah figuran yang aku pekerjakan.”

Menurut sang pangeran, rencananya adalah menggadaikan gadis mana pun yang tidak dia sukai ke figuran segera. Itu hampir menyegarkan betapa beraninya dia memamerkan betapa monsternya dia.

“…Omong-omong, sepertinya ada satu orang tua yang bercampur di antara para figuran?”

“Rupanya Kakek juga ingin bergabung.”

“Oh, kakek…”

Menurut sang pangeran, Kakek bersikeras untuk berpartisipasi dalam pesta besar itu, mengatakan omong kosong tentang musim semi dalam hidupnya yang akan datang terlambat, atau semacamnya.

“Jadi bagaimana menurutmu, Nona Penyihir? Apakah ada gadis berkualitas di sini?”

“Biarku lihat…”

Semua gadis yang bisa kulihat telah menyibukkan diri dengan pesta yang diletakkan di meja perjamuan begitu pintu dibuka.

Mereka seperti kawanan hewan liar, merumput tanpa peduli di dunia…

Entah bagaimana sepertinya hampir tidak ada gadis yang benar-benar datang berharap untuk bertemu pangeran.

Yang berarti…

“Tidak ada gadis di sini yang cocok untukmu, Yang Mulia.”

Nah, terus terang, itulah yang terjadi. Saya tidak berbohong. Hanya saja motif mereka berada di sini tidak sama dengan motif Anda.

“Aku mengerti …” Pangeran menundukkan kepalanya. Tapi segera setelah itu, matanya menyala. “Tidak, tunggu sebentar, mungkin hanya ada satu!”

Oh? Tapi aku tidak percaya begitu tiba-tiba bahwa ada orang yang begitu bodoh ingin menikahi pangeran ini?

“Lihat, di sana! Lihat disana!”

Tatapanku mengikuti ke mana jari sang pangeran menunjuk.

“……”

Gadis yang berdiri di sana tampaknya berusia akhir belasan tahun. Rambutnya berwarna abu, dan matanya berwarna lapis. Dia mengenakan gaun putih yang indah, dan di satu tangan dia membawa tas yang agak besar.

Dia tidak memperhatikan hidangan daging yang mewah. Sebaliknya, gadis yang mencurigakan ini menyekop setiap potong roti yang ada di atas meja ke dalam tas besarnya.

Ngomong-ngomong, siapa gadis itu, yang mau tidak mau aku kenali?

……

Untuk semua penampilan, dia adalah Elaina.

“Gadis itu terlihat sangat hebat…”

Apa yang kau bicarakan?

“Dia tidak baik.”

“Tapi kenapa?”

“Jika saya seorang wanita taruhan, saya akan mengatakan bahwa gadis itu lebih menyukai roti dan emas daripada pria mana pun.”

“Kalau begitu, kenapa dia datang ke tempat seperti ini?”

“Dia datang untuk mengais roti dan emas.”

“Bukankah itu akan membuatnya menjadi orang rendahan yang paling buruk?”

“Itulah mengapa kamu harus menyerah untuk mengejarnya.”

Aku tidak berbohong.

Jadi dia memang datang ke pesta dansa… Tapi kenapa? Aku ingin tahu apakah dia benar-benar jatuh cinta pada pangeran? Atau mungkin, seperti yang baru saja saya saksikan, dia terpikat oleh roti?

Aku tidak cukup memahaminya untuk mengetahui niatnya yang sebenarnya.

“Tapi dia benar-benar imut …”

Astaga, apa yang dia bicarakan?

“Dia gadis yang datang ke pesta besarmu untuk mencuri roti.”

“Sisi lucunya juga bagus.” Rupanya, sang pangeran tidak terlalu peka. Kemudian dia berkata, “Maukah kamu pergi dan berbicara dengannya untukku?”

“……”

Tidak ada yang lebih mengganggu, tapi baiklah, baiklah.

“Tentu.”

Aku memutuskan untuk berpura-pura mengikuti perintah pangeran dan diam-diam mengeluarkan Elaina dari sana.

Saya benar-benar fokus mencuri roti. Barang-barang ini dibuat untuk pesta kerajaan, jadi itu adalah potongan di atas roti yang bisa kamu dapatkan dari kios-kios jalanan di kota. Itu lembut dan hangat, dan saya merasa seolah-olah saya bisa terus memakannya selamanya.

Ini barang bagus…

Bahkan, itu sangat bagus sehingga saya hampir melupakan semua permintaan ibu tiri dan putrinya. Saya hampir melarikan diri dari tempat kejadian dengan rampasan saya saat itu juga.

“Elaina… jangan…”

Saat aku selesai memasukkan roti ke dalam tasku, aku mendengar gema suara yang familiar dari suatu tempat.

“Elaina…berhenti melakukan hal yang memalukan…”

Saya berbalik, tetapi pemilik suara itu tidak terlihat, dan bahkan ketika saya melihat sekeliling ruangan, saya tidak melihat siapa pun yang memperhatikan saya.

“……?”

Nah sekarang, apa yang terjadi di sini?

“…Siapa disana?” Saya bertanya.

Entah bagaimana, aku merasa suara itu mirip dengan suara Nona Fran…

“Aku adalah hati nuranimu,” jawab suara itu.

“Hati nuraniku…?”

“Ya, hati nuranimu, berbicara dari dalam dirimu, memberitahumu untuk berhenti mencuri roti dari bola kerajaan …”

……

Tidak, jelas Nona Fran berbicara kepada saya dari suatu tempat; itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin. Mungkin dia menggunakan sihir untuk memproyeksikan pikirannya langsung ke kepalaku?

“Apa yang kamu lakukan, Nona Fran?”

“Anda salah. Aku adalah hati nuranimu. Aku bukan Fran.”

“Sayangnya, hati nurani saya mati dalam pertempuran sejak lama.”

“…Tidak, kamu harus memilikinya… Tentunya bahkan kamu harus memiliki hati nurani… Tidak mungkin kamu benar-benar datang ke sini hanya untuk merampok meja prasmanan.”

“Mun, mun.”

“Berhenti makan roti!”

“Ngomong-ngomong, Nona Fran, di mana kamu sekarang? Aku tidak bisa melihatmu.”

“Aku memperhatikanmu dari agak jauh— Ah, tidak, itu bohong, aku bercanda. Saya adalah hati nurani Anda, ”jawab Nona Fran, atau lebih tepatnya, hati nurani saya, setelah berdeham. “Saya berbicara kepada Anda dari dalam hati Anda.”

Dia benar-benar pembohong yang mengerikan.

“Jadi tugasmu adalah datang ke pesta, bukan?”

“Salah. Saya di sini untuk membantu.”

“Bagaimanapun, Anda adalah Nona Fran, bukan?”

“Um…tidak, kau salah. Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Mungkinkah kamu benar-benar datang hanya untuk mencuri roti?”

“Jika Anda adalah hati nurani saya, tidakkah Anda tahu mengapa saya datang ke sini?”

“……”

Dia diam.

Seperti yang saya duga, Nona Fran rupanya ada di suatu tempat di aula dan tidak diragukan lagi, tidak salah lagi menyusup ke tempat itu untuk melakukan pekerjaan, apa pun itu.

Yah, aku cukup yakin dia tidak di sini untuk alasan yang sama denganku.

“Hei kau. Apakah rotiku enak?”

Saat itu, target saya muncul tiba-tiba di depan mata saya. Berdiri di depan saya adalah seorang pria muda dengan rambut emas yang indah, mengenakan senyum riang. Sepertinya tidak ada hal lain yang luar biasa tentang dia.

“Aku adalah pangeran negara ini. Dan Anda?”

“Mun, mun.”

“Apakah kamu tidak akan berhenti makan roti?”

“Saya Elaina. Penyihir Ashen,” jawabku sambil mengunyah.

“Wah, penyihir!” Sang pangeran tampak senang karena suatu alasan. “Ngomong-ngomong, menjadi penyihir berarti kamu bisa menggunakan semua jenis mantra, kan?”

“Tentu aku bisa; Saya seorang penyihir.”

“Misalnya, mantra untuk memukul seseorang dengan cambuk, atau mantra untuk membuatnya sakit tiga ribu kali lebih parah, atau mantra untuk membuat seseorang terlihat sangat jahat?”

“……”

“Ah! Anda tidak perlu menggunakan mantra apa pun segera! Tapi hei, tatapan itu, mata itu, sungguh luar biasa!”

“……”

Dia benar-benar sesuatu yang lain …

“Elaina…Elaina?” Saat itu, hati nurani saya (Nona Fran) berbicara kepada saya lagi. “Tolong, larilah… Orang itu adalah yang terendah dari yang terendah… Dia pasti jauh lebih buruk dari yang bisa kau bayangkan…”

“Sebenarnya, dia sepertinya persis seperti yang aku harapkan …”

“Sehat…! Saya kira Anda tidak memiliki mata untuk laki-laki, kalau begitu … ”Untuk beberapa alasan, Nona Fran tampak sangat terkejut. Rupanya ada semacam kesalahpahaman.

“…Um, aku tidak benar-benar berencana untuk jatuh cinta padanya, atau apa…”

“Ah, benar, tentu saja tidak.” Suara Miss Fran kembali ceria, seolah tidak terjadi apa-apa. “Jadi, mengapa kamu di sini menghadiri pesta dansa?”

“…Ceritanya panjang, tapi aku harus membuat orang ini jatuh cinta padaku bagaimanapun caranya.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… ……………………………………….Begitukah? ”

Keheningan yang berat menimpanya.

Rupanya, pernyataan saya telah menyesatkan.

“Sejujurnya, aku di sini untuk pekerjaan,” tambahku.

“Tentu saja.”

Saya khawatir bahwa suara Nona Fran tanpa emosi, tetapi saya terus berbicara.

“Ternyata ada satu gadis aneh yang jatuh cinta dengan pangeran ini. Keluarga tiri gadis itu mencintainya dan tidak ingin pangeran membawanya pergi, jadi mereka ingin aku ikut campur dan mencegah mereka menikah.”

“Tetapi bahkan jika dia datang ke pesta dansa, bukankah tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia akan memenangkan hati pangeran atau tidak?”

“…Aku memberi nasihat yang sama kepada keluarga, tetapi menurut mereka, gadis ini menyukai pangeran, jadi pangeran pasti menyukainya kembali. Tampaknya.”

“Saya mengerti. Itu sama sekali tidak masuk akal.”

“…Ya, itu pasti.”

“Tapi dia adalah seorang pangeran, jadi kurasa bukan tidak mungkin sesuatu akan terjadi.”

“Itu juga yang aku pikirkan.”

Sang pangeran rupanya bahkan lebih terobsesi dengan gadis-gadis daripada yang telah diberitahukan kepadaku.

“Ngomong-ngomong, kamu lucu,” kata sang pangeran. “Dimana kamu tinggal? Apakah kamu punya pacar?”

Dia sepertinya tidak mendengar sedikit pun percakapan bisikanku yang agak panjang dengan Nona Fran. Sejujurnya itu sangat menakjubkan.

“…Jadi, Elaina, itu berarti kamu tidak datang ke sini karena kamu benar-benar jatuh cinta pada pangeran, kan? Anda di sini hanya karena Anda harus, untuk pekerjaan, bukan? ”

“Betul sekali.”

Nona Fran sepertinya sudah lupa bahwa dia berpura-pura menjadi suara hati saya. Dia berbicara kepada saya seperti biasa, sebagai guru saya.

“Yah, aku sangat lega mendengarnya. Saya yakin bahwa Anda telah pergi ke kota dan jatuh cinta sembarangan … ”

“Aku bukan gadis yang mudah sehingga aku akan jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seseorang yang baru saja kutemui!” Aku mendengus.

“Apakah begitu?” Saya merasa emosi itu akhirnya kembali ke suara Nona Fran. Dengan nada lembutnya yang biasa, dia berkata, “Tetapi Anda tidak perlu membuat siapa pun terkesan dengan mengorbankan diri Anda untuk mencoba menjatuhkan sang pangeran. Tidak perlu bagimu untuk pergi sejauh itu. ”

“……” Aku memutuskan untuk tidak menyebutkan fakta bahwa aku akan mencoba diam-diam “meminjam” semua barang berharga saat menghadiri pesta dansa.

“Mengenai komisi yang kamu terima, Elaina, kamu tidak perlu membuat pangeran jatuh cinta padamu. Saya sudah mendapatkan sesuatu dalam pengerjaan. ”

“……?”

Aku mengerutkan kening curiga.

Setelah keheningan singkat, suara jernih Nona Fran sekali lagi bergema di kepalaku.

“Aku sudah mengatur untuk stand-in.”

“… Seorang pengganti?”

“Ya, pengganti—atau lebih tepatnya, aku menemukan gadis aneh yang benar-benar menyukai pangeran dan membawanya ke sini. Karena untuk memenuhi preferensi romantis pangeran yang sangat spesifik, seseorang yang cocok untuk pekerjaan itu mutlak diperlukan,” jelas Fran.

Pada saat itu, pintu aula terbuka dengan keras.

“I-ini adalah…! Tempat untuk grand ball…!”

Seorang gadis cantik dengan rambut emas berdiri di sana, mengenakan seringai licik. Saya pikir saya mengenali wajahnya dari suatu tempat.

……

“Nona Fran?”

“Ya?”

Aku menghela nafas, diarahkan pada guru yang memperhatikanku dari suatu tempat.

“Gadis yang aku sewa untuk lindungi? Itu dia.”

Setelah meledak ke dalam bola, gadis itu mengumumkan bahwa namanya adalah Lislette, lalu langsung menuju pangeran.

Biar kujelaskan bagaimana Nona Fran, yang seharusnya tidak mengenal Lislette, akhirnya membawa haknya kepada sang pangeran.

Keduanya bertemu di pagi hari pesta dansa.

Nona Fran telah menerima komisi dari pangeran tetapi merasa putus asa karena terlalu sulit untuk dihadapi. Jadi dia pergi jalan-jalan keliling kota.

Jika dia tidak melakukan sesuatu, sang pangeran akan memegang bolanya dan mungkin menuntut agar dia entah bagaimana membuat gadis mana pun yang disukainya jatuh cinta padanya, dan itu pasti akan sangat menyakitkan. Jadi, baginya rencana terbaik adalah menemukan seorang gadis yang sudah jatuh cinta pada sang pangeran, memancingnya ke pesta dansa, dan mengatur mereka berdua bersama.

Maka Nona Fran pergi mencari di sekitar kota, mencari seorang gadis yang akan menjadi pasangan yang cocok untuk sang pangeran.

Tapi ternyata meskipun semua gadis yang berencana untuk menghadiri pesta itu tampak, setidaknya di permukaan, seperti mereka dibawa dengan sang pangeran, kenyataannya adalah kebanyakan dari mereka sebenarnya tidak menunjukkan minat padanya sama sekali. Mereka semua lebih bersemangat untuk perjamuan gratis, atau prospek menjadi kaya hanya karena berpura-pura jatuh cinta. Setiap orang tampaknya memiliki alasan tidak jujur ​​mereka sendiri untuk menghadiri pesta dansa. Nona Fran mengatakan bahwa rasanya seperti dia berurusan dengan “seluruh kerumunan Elainas” atau semacamnya, tetapi kami akan mengesampingkannya untuk saat ini.

Bagaimanapun, menemukan pengganti itu sulit. Nona Fran tidak dapat menemukan satu prospek pun yang layak.

“Eh-heh-heh…setelah aku selesai dengan pekerjaan ini…aku bisa pergi ke pesta…heh-heh…”

Bahkan tidak ada gadis yang layak.

“……”

Sebagian besar gadis di kota menganggap bola tidak lebih dari kesempatan untuk mengisi perut mereka. Siapa pun yang benar-benar menantikan untuk bertemu dengan sang pangeran akan menjadi orang yang benar-benar asing.

Setelah berkeliling kota beberapa saat, Nona Fran rupanya melihat seorang gadis aneh sedang berbelanja sambil sering bergumam, “Aku mau pangeran…,” dan hal-hal lain yang kurang dimengerti pada dirinya sendiri.

“……”

Segera setelah dia melihat gadis itu, Miss Fran berpikir, Ah, tentu saja gadis ini jatuh cinta dengan pangeran. Saya melihat, saya melihat—

Kemudian, sebuah ide terlintas di benaknya.

Itu dia! Aku akan menyatukan gadis ini dan pangeran.

“Eh, permisi.” Maka Nona Fran segera meletakkan tangannya di bahu gadis itu. “Apakah kamu, secara kebetulan, jatuh cinta dengan pangeran?” dia bertanya, jadi secara langsung itu bisa disebut tidak bijaksana.

Segera, gadis itu—Lislette—berteriak kaget, “Eee! B-bagaimana kamu…! Kamu siapa…?”

“Aku seorang penyihir, baru saja lewat.” Kata-kata Nona Fran tidak salah. “Kamu terlihat sangat bermasalah, aku tidak bisa hanya menonton, dan aku memutuskan untuk mengatakan sesuatu padamu. Aku penyihir yang baik, kau tahu.” Bagian itu sebagian besar dibuat-buat. “Kamu jatuh cinta dengan pangeran, namun kamu berpikir bahwa impianmu untuk bersamanya tidak akan pernah terwujud… Apakah aku salah?”

“……”

“Jika Anda mau, mungkin saya bisa membantu?”

“Bantu aku…?”

Ketika seorang penyihir yang mencurigakan tiba-tiba muncul entah dari mana dan menawarkan bantuan, kebanyakan orang normal akan menolaknya. Itu mungkin yang akan saya lakukan. Aku mungkin bahkan meludahinya. Jadi sulit untuk percaya bahwa seseorang akan dengan patuh mengangguk pada apa pun yang diusulkan oleh orang asing seperti itu.

“Eh … kamu … bantu aku , katamu …?”

Tapi Lislette tampaknya agak gila, dan dia langsung setuju.

“…Oh hari yang menyenangkan!” serunya.

Pada saat itu dalam cerita, saya menjadi sangat khawatir bahwa Lislette akan menghabiskan sisa hidupnya jatuh untuk berbagai penipuan mencurigakan dan semacamnya, tapi itu masalah lain, jadi mari kita kesampingkan untuk saat ini.

“Tolong, hadiri pesta kerajaan. Jika Anda melakukannya, saya akan mendukung Anda dan memastikan Anda menikah dengan sang pangeran,” Nona Fran meyakinkan Lislette.

“Tapi … aku punya pekerjaan yang harus dilakukan …”

“Pekerjaan apa yang kamu miliki?”

“Aku sudah belanja. Ibu tiriku bertanya padaku…” Ibu tiri dan saudara perempuan Lislette berencana untuk membuatnya sibuk dengan terlalu banyak tugas, sehingga dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menghadiri pesta kerajaan.

“Oh-hoh, belanja, kan? Ngomong-ngomong, di mana rumahmu?”

“Di sana.” Lislette menunjuk.

“Di sana, hm?” Nona Fran mengayunkan tongkatnya.

“……” Lislette menatap ke arah rumahnya. Semacam kabut aneh turun di rumah keluarga tirinya. “Eh, apa itu?”

“Saya sudah menidurkan semua penduduk di daerah itu. Sekarang orang yang mengajakmu berbelanja sudah tidak ada lagi di foto, ya? Jadi tolong hadiri pesta kerajaan.”

Nona Fran telah menyelesaikan tugas Lislette dengan cukup kuat. Yang mengatakan, yang dia lakukan hanyalah menghasilkan kabut, jadi dia tidak benar-benar membuat siapa pun tertidur, tapi—

“…Luar biasa! Jadi ini adalah kekuatan penyihir…!”

Karena Lislette agak aneh, dia percaya setiap kata yang dikatakan Miss Fran.

“Kamu juga harus ganti baju.”

Dia harus berpakaian dengan tepat untuk menghadiri pesta dansa. Nona Fran mengacungkan tongkatnya ke Lislette selanjutnya.

Nona Fran sudah mengadakan pertemuan dengan sang pangeran dan telah menerima permintaannya. Tentu saja, dia juga mengetahui dengan baik tentang fetish sang pangeran yang mengerikan, jadi merias wajah dan rambut Lislette agar penampilannya sesuai dengan selera sang pangeran adalah hal yang tepat untuknya.

Saat Nona Fran mengayunkan tongkatnya dengan mudah, pakaian lusuh Lislette berubah dengan cepat menjadi pakaian yang indah.

“……”

Itu adalah gaun kulit dengan nada merah dan hitam, dan sepatu hak tinggi yang tajam. Itu bahkan memiliki cambuk melingkar yang diikatkan di pinggul. Dia tidak terlihat seperti sedang dalam perjalanan ke pesta dansa, dan lebih seperti dia akan membunuh seseorang dengan kejam.

Pakaian itu sama sekali bukan pakaian yang disukai Miss Fran.

Sehari sebelumnya, sang pangeran memberi Nona Fran secarik kertas dengan gambar di atasnya dan mengatakan kepadanya bahwa dia pasti akan jatuh cinta dengan gadis mana pun yang terlihat seperti gadis di foto itu. Nona Fran telah mengetahui bahwa sang pangeran sebenarnya hanya memberitahunya cara berpakaian gadis mana pun yang dia persembahkan kepadanya.

Pakaian itu jelas sangat tidak pantas untuk pesta kerajaan.

“…Jadi rupanya sang pangeran menyukai pakaian seperti ini…” Sudah cukup buruk bahkan Nona Fran merasa bersalah karena mendandani seorang gadis muda yang polos dengan pakaian seperti itu.

“Mm-mm…jangan khawatir…” Tapi Lislette menangkup dadanya sendiri. “Ini benar-benar menarik…,” katanya.

“Uaaagh…”

Ah, gadis ini sepertinya cocok untuk sang pangeran… , pikir Nona Fran dalam hati.

Dan begitulah akhirnya Nona Fran membantu Lislette menghadiri pesta dansa.

“Yang bisa dikatakan, saya gagal total dalam pekerjaan yang Anda semua berikan kepada saya. Saya minta maaf.”

Jadi saya berhasil melewati pesta kerajaan, kembali ke ibu tiri dan putrinya, dan menjelaskan situasinya kepada mereka panjang lebar.

Saya tidak pernah membayangkan bahwa Nona Fran akan beroperasi di belakang layar, jadi saya tidak memperkirakan kemungkinan kegagalan. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain meminta maaf.

Saya mempersiapkan diri untuk keluhan yang tak terhindarkan yang saya yakin akan mengikuti.

Tetapi…

“Begitu, hmm …” Ibu tiri itu tiba-tiba tenang. “Jadi dengan kata lain, Lislette kita telah menjadi istri seseorang…”

Ah, saya salah; dia tidak tenang sama sekali.

“……” Kakak perempuan, yang telah mendengarkan percakapan dengan tenang, sepertinya bereaksi terhadap kata istri . “Kamu tahu, fetish ibu rumah tangga … adalah suatu hal.”

Apa yang mereka bicarakan? Saya tidak tahu apa yang terjadi.

“……” Adik perempuan itu mengangguk setuju. “Sebenarnya, kita bisa menganggapnya sebagai aspek baru untuk menghargai kakak perempuan kita Cinderella…”

“Kalian berdua sangat optimis, itu membunuhku.”

Jadi, tidak ada alasan bagiku untuk mencoba? Itu pasti seperti apa kelihatannya.

Namun faktanya, sang pangeran memilih Lislette sebagai pasangannya sepertinya bukan hal yang buruk bagi negara.

Aku dan Nona Fran telah tinggal di kota beberapa saat setelah pesta dansa, tapi kami tidak mendengar sedikit pun gosip negatif tentang pangeran dan Lislette.

Sebaliknya, ketika menyangkut pangeran, orang-orang bahkan mengatakan bahwa dia telah mendapatkan kembali ketenangannya sebagai seorang pria.

Sekarang, saya bertanya-tanya mengapa itu bisa terjadi?

“Saya yakin dia tidak lagi merasa perlu berakting, sekarang dia sudah menemukan pasangan idealnya,” kata Nona Fran.

“…Bagaimana cara kerjanya?”

“Tidak ada yang ingin mengungkapkan sisi jelek mereka di depan orang yang mereka cintai, kan? Semua orang secara alami mencoba pamer di depan kekasih mereka. ”

“……”

Um, well, ketika datang ke pangeran, aku merasa dia tidak punya apa-apa selain bagian yang jelek untuk memulai …

“Bagaimanapun, bahkan pangeran itu akan melakukan pekerjaan yang bagus mulai sekarang…mungkin…kurasa.”

“…Itu akan menyenangkan…”

Karena saya lebih suka tidak mengalami begitu banyak masalah pada kunjungan berikutnya.

Nona Fran dan aku terus mengobrol saat kami berjalan menuju gerbang kota.

Dalam perjalanan ke sana…

“Ngomong-ngomong, Elaina.” Nona Fran tiba-tiba menatapku. “Orang seperti apa yang menurutmu adalah tipe pilihanmu?”

Astaga…

“Apa ini, tiba-tiba?”

“Oh, aku hanya ingin tahu orang seperti apa yang mungkin kamu coba pamerkan di depan.”

“……”

Seseorang yang akan saya pamerkan?

Setelah berpikir sebentar, aku tersenyum kembali pada Nona Fran.

“Itu rahasia.”

Tentunya Nona Fran tidak mungkin memahami perasaan saya tentang masalah ini.

Karena tidak seperti dia, aku hebat dalam menyimpan rahasia.