Bab 7: Malam Itu Hujan Debu Bintang

Biarkan saya menceritakan sebuah kisah dari ketika saya masih muda.

Sebuah cerita yang belum pernah saya ceritakan kepada siapa pun sebelumnya, sebuah kenangan dari masa kecil saya.

Tempat saya dilahirkan, Bielawald, adalah tempat kuno di mana kami menghormati tradisi dan konvensi.

Sebagian besar tanah ditutupi oleh hutan lebat, dan kota yang berdiri di mana tanah telah dibuka penuh dengan rumah-rumah bata putih. Bahkan pada saat saya lahir, tempat itu sudah memiliki sejarah panjang, dan sebagian besar rumah sudah tua, penuh retakan atau tertutup ivy. Bangunan-bangunan tua itu tampak seperti akan ditelan oleh hutan kapan saja.

Aku menyukainya.

Aku mencintai pemandangan pula.

Tapi tempatnya sendiri, tidak begitu banyak.

“Ah, ini sudah jam dua belas.”

Saya sedang menikmati bacaan rekreasi ringan pada hari libur, ketika gong, gong bel bergema di seluruh kota. Di kota ini, bel berbunyi setiap malam pada pukul dua belas.

Lonceng tidak hanya menandakan akhir hari, tetapi memiliki tujuan yang lebih penting.

Di kota ini, ketika jam berdentang dua belas, ada ritual penting, sesuatu yang harus dilakukan setiap penduduk.

“……”

Saya membuka jendela dan memejamkan mata, dan dengan kedua tangan tergenggam, saya mengangkat doa saya ke langit yang dipenuhi bintang.

Aku memejamkan mata tepat selama tiga puluh detik. Berdoa selama tiga puluh detik seperti ini adalah salah satu kebiasaan di sini.

Anak-anak mulai berdoa sejak tanggal ulang tahun kelima mereka. Mulai hari itu, saya diajari oleh ibu di panti asuhan untuk melihat ke langit malam dan berdoa ketika bel berbunyi.

Pada saat itu saya adalah anak yang riang, jadi saya mengangguk dan mengatakan kepadanya bahwa saya mengerti, tanpa benar-benar mengerti sama sekali, dan mulai begadang sampai jam dua belas untuk melihat ke langit malam dan berdoa bersama dengan anak-anak lain di panti asuhan.

Saya tidak pandai begadang dan selalu mengantuk, jadi saya sering berdoa sambil setengah tidur sambil mengucek mata. Saya sering tidur di kaki saya. Dan terkadang saya tertidur tanpa menunggu jam dua belas, dan wanita di panti asuhan akan menjadi sangat marah.

Di Bielawald, ritual malam ini tampaknya lebih penting dari apapun.

Saya selalu bertanya-tanya apa makna di balik tradisi itu, tetapi sepertinya saya satu-satunya di kota ini yang memiliki pertanyaan seperti itu.

Saya bertanya kepada teman sekolah saya, dan saya bertanya kepada wanita yang membesarkan saya di panti asuhan, tetapi tidak ada yang tahu alasannya. Sebagai gantinya…

“Aku tidak pernah memikirkannya.”

…mereka semua bingung dengan pertanyaanku.

Ketika datang ke wanita di panti asuhan, dia membawa saya ke ruang belakang saat saya menyuarakan pertanyaan dan memberi saya peringatan yang sangat keras. “Apakah kamu mendengarkan? Anda benar-benar tidak boleh menanyakan pertanyaan itu di luar tembok ini. ”

Dia mengatakan kepada saya:

“Kebiasaan ini dimulai jauh sebelum kita lahir. Saya pindah ke sini dari tempat lain, jadi saya tidak tahu semua detailnya, tetapi sepertinya dilarang untuk bertanya tentang hal-hal semacam itu di sekitar sini. Jadi kamu tidak boleh bertanya pada orang lain.”

Dia meletakkan jarinya di bibirku dan membungkamku saat dia mengatakan itu.

“Jadi itu seperti tabu?”

“Ya. Dan jika Anda tidak ingin dipilih untuk ritual itu, lebih penting lagi untuk tidak melakukan apa pun untuk menonjol.”

Dia mengatakan ini kepada saya yang berusia lima tahun dan menepuk kepala saya.

Sekitar sembilan tahun berlalu. Sejak percakapan itu, saya melakukan doa setiap malam, tetapi saya juga selalu bertanya-tanya tentang asal usul tradisi ini.

Di kota kami, setiap tahun di musim semi, diadakan upacara yang kami sebut “ritual”.

Untuk berdoa agar panen melimpah tahun itu, gadis yang dipilih untuk ritual ini dikurung di dalam kuil di tengah kota dan diharuskan berdoa sepanjang malam. Biasanya, satu gadis dipilih untuk ritual itu, tetapi tergantung pada tahun, bisa jadi dua atau bahkan tiga gadis. Saya tidak tahu kriteria apa yang mereka gunakan untuk memilih mereka.

Jadi mengapa mereka melakukannya?

Saya pikir jika saya berbicara dengan seseorang yang benar-benar telah mengalami ritual tersebut, saya mungkin akan memahami situasinya, tetapi sayangnya, sekarang saya berusia tiga belas tahun, hampir tidak ada orang dengan siapa saya memiliki jenis hubungan di mana saya bisa dengan santai bertanya. hal seperti itu.

Ketika saya berusia sepuluh tahun, wanita dari panti asuhan telah dipilih untuk ritual itu, dan pada akhirnya, dia menghilang. Dia tidak bisa ditemukan.

Aku mengingat hari itu dengan baik.

Mengenakan gaun putih polos dan riasan yang indah di wajahnya, dia menghilang ke kuil tanpa melakukan kontak mata dengan siapa pun, menatap tanah dengan mata kosong di bawah langit malam yang berkilauan dengan bintang-bintang, dikelilingi oleh kerumunan orang.

“Gadis tanpa nama, yang kita pilih, sekarang telah memasuki kuil.”

Saat dia mengatakan ini, kepala suku, yang juga memimpin ritual, menutup pintu kuil.

Dan kemudian, konon, dia terus berdoa di dalam kuil sepanjang malam.

Seharusnya, dia berdoa dengan khusyuk sepanjang malam, meminta panen yang melimpah di tahun mendatang. Bel berbunyi, dan kami semua berdoa juga, dan kemudian dia terus berdoa bahkan ketika semua orang telah tertidur.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Keesokan paginya, saya bangun pagi-pagi dan menuju ke kuil, tetapi pada saat saya tiba di sana, kuil itu sudah dibuka kembali, dan orang-orang keluar masuk.

Dia tidak ada di dalam.

Orang-orang kota berkata:

“Gadis itu sudah meninggalkan kita.”

“Rupanya, dia bosan dengan kebiasaan kita.”

“Aku ragu dia akan kembali lagi.”

Dan bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal, dia tiba-tiba menghilang.

Setelah itu, saya menyelidiki hal-hal yang terbaik yang saya bisa.

Saya menghabiskan hari-hari saya pergi ke sekolah, pulang ke panti asuhan, lalu berjalan ke perpustakaan besar yang menampung semua buku kota kami.

Di sekolah, tidak ada satu orang pun yang bisa saya sebut teman, baik karena saya dibesarkan di panti asuhan dan juga karena saya tidak cenderung untuk terlibat dengan orang-orang di tempat pertama.

Mungkin isolasi saya yang membuat saya benar-benar terserap dalam penelitian saya di perpustakaan besar.

“… Aneh sekali.”

Tapi ternyata hanya ada sedikit buku tentang sejarah tanah air saya, dan mereka tidak memiliki banyak informasi untuk ditawarkan. Saya terkejut menemukan bahwa mereka kebanyakan penuh dengan cerita meragukan yang lebih seperti legenda atau cerita dari cerita rakyat. Banyak yang mengklaim bahwa kota itu memiliki sejarah fenomena supernatural, atau bahkan bahwa tanah itu sendiri dirasuki oleh roh jahat.

Ketika datang ke buku referensi, sejumlah volume dimakan ngengat, dan halaman mana pun yang berisi informasi tentang tempat lain telah disunting. Perpustakaan terbesar kota hampir tidak memiliki informasi tentang apa pun di luar temboknya. Tidak ada yang tertulis di sana yang bukan pengetahuan umum, hal-hal yang bahkan saya, seorang anak, sudah tahu. Tidak ada yang bisa saya pelajari dari apa yang ditawarkan di perpustakaan besar.

Jadi, di mana mereka bisa menyimpan semua pengetahuan yang sebenarnya?

“Eh, permisi? Apakah Anda memiliki volume berikutnya dari buku ini?”

Sambil membawa beberapa buku tebal yang dimakan ngengat, saya pergi bertanya kepada seorang pustakawan.

Setelah melemparkan pandangan tajam ke arahku, pustakawan itu bertanya, “…Mengapa kamu ingin membacanya?”

Aku mengelak dari pertanyaan itu. “…Hanya karena penasaran.”

Tapi petugas perpustakaan menggelengkan kepalanya. “…Sayangnya, itu tidak ada di sini.”

Saya menyadari bahwa mengandalkan buku tidak akan membawa saya kemana-mana.

Karena saya sudah sejauh ini, rasa ingin tahu saya tidak dapat dihalangi dengan mudah, jadi pada akhirnya, saya menyerah untuk menemukan barang-barang di perpustakaan dan memutuskan untuk mencoba taktik lain.

“Hah? Informasi tentang negeri asing?”

Pedagang dan pelancong sering datang mengunjungi Bielawald. Saya mengawasi pendatang baru dan berkeliling mewawancarai mereka tentang keadaan dunia di luar kota kecil kami.

“Ya. Tolong beritahu aku.” Saya mencondongkan tubuh ke dekat seorang pedagang tanpa ragu-ragu dan mengatakan kepadanya, “Saya tertarik dengan tempat lain.”

“…Hmm.” Pedagang itu tersenyum canggung dan mengalihkan pandangannya. “…Maaf, nona. Saya diberitahu dengan tegas ketika saya tiba bahwa saya tidak boleh berbicara tentang tempat-tempat di luar negeri ini, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda bahkan jika saya mau. Rupanya, itulah aturannya di sini. ”

Saat itulah aku tahu ada sesuatu yang terjadi. Bahkan orang luar dipaksa untuk mengikuti aturan ini. Mengetahui bahwa informasi sedang disembunyikan membuat saya semakin tertarik. Apa yang bisa mereka coba sembunyikan? Lebih penting lagi, apakah orang-orang di sini tahu bahwa ada sesuatu yang disembunyikan?

Bagaimanapun, api keingintahuan saya berkobar, dan setelah itu, saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk bertanya-tanya untuk mendengar apa yang dikatakan para pelancong dan pedagang. Sekarang, izinkan saya untuk menceritakan di sini hasil total dari upaya saya.

“Hmm. Jadi Anda ingin tahu tentang negeri lain, ya? Tentu saja, sayang, ikut saja denganku.”

Saya memang ingin membuatnya di luar negeri, tetapi tidak di perusahaan pedagang. Saya menolak.

“Lihat ini, nona! Kupu-kupu ini adalah spesies yang sangat langka, dan dijual dengan harga tinggi. Rupanya, ia hidup di hutan yang mengelilingi negara ini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ”

Saya bahkan belum pernah ke luar negeri, tapi saya rasa saya akan mencoba menangkap kupu-kupu jika saya menemukannya. Namun, saya tidak akan menyerahkannya kepada pedagang.

“Uh-huh, kamu ingin tahu tentang dunia luar, ya…? Baiklah, aku akan memberitahumu sesuatu yang bagus.” Oh, saya punya firasat ini mungkin beberapa informasi yang berguna! “Ngomong-ngomong, sebelum aku memberitahumu, apakah kamu punya pacar? Jika Anda suka, kita bisa pergi ke kafe itu—” Dan selamat tinggal.

en𝐮m𝓪.𝗶d

“Daripada belajar tentang dunia luar, tidakkah kamu ingin tahu lebih banyak tentangku? Oh, kamu tidak…? Saya mengerti…”

Bagaimanapun…

Untuk meringkas apa yang saya pelajari dari penyelidikan menyeluruh saya.

“Saya sama sekali tidak mendapat informasi nyata!”

Saat itu malam, dan saya berteriak pada diri sendiri ketika saya kembali sekali lagi ke perpustakaan besar.

“Apa itu tadi? Saya kira pedagang dan pelancong tidak lain adalah sekelompok brengsek menjijikkan dengan pikiran mereka di selokan? Masing-masing dari mereka terus berkata, ‘Oh, kamu lucu,’ atau ‘Mau minum?’ Mereka hanya membisikkan kata-kata manis dan itu saja. Aku hanya ingin mendengar cerita mereka, tapi tidak ada yang peduli. Lagi pula, apa yang dikatakan tentang negara kita bahwa semua orang dewasa yang berkunjung akan benar-benar lulus pada anak berusia tiga belas tahun?

Aku cemberut cemberut saat membuka buku.

“Diam di perpustakaan.” Perintah yang jelas terdengar entah dari mana. “Apakah kamu tidak punya akal sehat?”

Saya melihat sekeliling untuk mencari pemilik suara dan melihat sosok seorang wanita muda.

Dia adalah seorang penyihir yang cantik.

Rambutnya berwarna abu-abu hampir putih. Matanya berwarna lapis. Dia berpakaian sederhana, dengan jubah hitam dan topi segitiga. Di dadanya, dia mengenakan bros berbentuk bintang.

Saya kira dia pikir dia modis?

Dia tampak seperti berusia sekitar dua puluh tahun, meskipun saya tidak tahu usia pastinya, karena keanggunan dan ketenangannya membuatnya tampak lebih tua dari usianya.

Dari mana dia berasal? Yah, dia mungkin ada di sana sepanjang waktu, tapi—

Kemudian wanita yang telah memperhatikan saya mendekat dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Tatapannya jatuh pada buku referensi di tanganku.

“Kamu memiliki minat di negara lain?”

“……!”

Untuk berpikir bahwa dia bisa mengetahui sebanyak itu hanya dari melihatku membaca satu buku referensi…! Penyihir luar biasa…!

Diam-diam, aku sangat gembira.

Itu memalukan, tetapi saya belum pernah meninggalkan Bielawald, bahkan sekali, yang berarti bahwa saya belum pernah bertemu dengan seorang penyihir, dan saya sama sekali tidak tahu seperti apa sihir atau penyihir yang menggunakannya.

Karena alasan itu, saya bahkan lebih bersemangat daripada kagum dengan kenyataan bahwa wanita di depan mata saya telah menebak keinginan saya dalam sekejap.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Bagaimana dia tahu itu?

“B-bisakah penyihir mengintip ke dalam pikiran orang…?” Saya bertanya padanya dengan takjub dan antisipasi.

Mungkinkah orang-orang dengan kekuatan batin semuanya menjadi penyihir? Mungkin itu saja?

Tapi penyihir itu dengan cepat menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas antisipasiku yang bersemangat.

“Tidak, aku baru saja melihatmu bertanya-tanya di dekat gerbang.”

Aku menghela napas panjang dan berlarut-larut.

“Ah…kurasa itu masuk akal…”

“Tidakkah menurutmu tidak sopan bertindak begitu kecewa secara terbuka…?”

Setelah penyelidikan lebih lanjut, saya mengetahui bahwa ternyata wanita ini adalah seorang musafir yang telah tiba beberapa hari sebelum saya memulai pencarian pengetahuan saya, dan bahwa dia sedang berkeliling wilayah itu sendirian. Dia juga memberitahuku bahwa dia adalah seorang penyihir, atau lebih tepatnya, dia adalah seorang penyihir, tapi aku tidak begitu mengerti perbedaan antara keduanya. Saya tahu sekarang bahwa penyihir tidak seperti yang saya bayangkan, dan saya tidak terlalu peduli dengan perbedaannya, jadi saya membiarkan penjelasannya masuk satu telinga dan keluar dari telinga lainnya. Untuk membuat cerita panjang pendek dan sederhana, dia adalah seorang musafir. Tamat.

“Tapi itu jarang, bukan? Untuk menemukan seorang gadis yang memiliki keraguan tentang konvensi dan adat istiadat di rumahnya,” katanya, menatapku, orang yang tampak begitu kecewa secara terbuka.

“……” Setelah awalnya menjawabnya dengan diam, aku bertanya, “…Apakah kamu mengatakan bahwa aku aneh karena memiliki keraguan juga?”

Aku bisa tahu dari cara alisnya bergerak menjadi sedikit cemberut bahwa nada suaraku agak kasar.

Kemudian dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, justru sebaliknya. Saya terkesan.”

“……?”

“Aku hanya senang ada seseorang di sekitar sini yang memiliki akal sehat.”

Aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia coba katakan.

Aku terus memiringkan kepalaku dengan bingung.

Mungkin karena dia bisa mengetahui apa yang aku pikirkan, atau mungkin karena penyihir benar-benar bisa membaca pikiran orang, dia menatapku dan berkata, “Aturan dan peraturan sering dibuat untuk menguntungkan orang yang membuatnya. Memiliki keraguan tentang mereka adalah hal yang baik. Sepertinya kebanyakan orang di sekitar sini tidak tahu apakah mereka diuntungkan atau dirugikan dengan mengikuti aturan. Dibandingkan dengan mereka, kamu sangat cerdik. ”

Dan seterusnya.

Saya menemukan diri saya meminjam ungkapan lokal yang populer.

“Aku tidak pernah memikirkannya.”

en𝐮m𝓪.𝗶d

Saya pasti memiliki ekspresi liar di wajah saya ketika saya mengucapkan kata-kata itu, dan penyihir itu menertawakan saya.

“Yah, kamu bukan tipe orang yang berpikir tentang apakah kamu cerdas atau tidak, kan? Anda memiliki semacam wajah yang tampak bodoh. ”

“… Yang aku mengerti adalah bahwa kamu baru saja mengolok-olokku.”

“Jika Anda tidak mengerti apa-apa, Anda sebaiknya memperhatikan langkah Anda.”

Dia tampak muak dan menghela nafas.

Untuk beberapa alasan, saya merasa bahwa orang ini akan memberi tahu saya semua hal yang sangat ingin saya dengar. Aku punya firasat bahwa, tidak seperti para pengelana dan pedagang yang tidak berguna yang telah kuhabiskan sepanjang hari untuk bertemu, dia akan memuaskan hasratku akan pengetahuan.

“… Um.” Jadi saya memandangnya dan berkata, “Nona Mage, apakah Anda pikir saya bisa membuat Anda memberi tahu saya tentang dunia luar?”

Menanggapi kata-kata itu, yang harus saya kumpulkan sedikit keberanian untuk mengatakannya, dia mengangguk dan berkata, “Ya, tentu saja.”

Tapi tepat setelah itu, dia menggelengkan kepalanya. “Tapi hari ini tidak bagus.”

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Matahari akan segera terbenam.”

“…Apa maksudmu?”

Aku tidak mengerti apa yang dia maksud.

Rasanya sedikit menjengkelkan, karena menahan ketegangan, tetapi dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku seolah-olah untuk menghiburku.

“Besok akan baik-baik saja. Tapi aku tidak bisa melakukannya hari ini.” Dia mengulangi dirinya sendiri, tetapi ketika dia berbicara, dia tersenyum dan melihat ke luar jendela perpustakaan. “Anda lihat, malam ini, langit malam akan sangat indah.”

Di luar jendela, hari sudah cukup gelap sehingga bintang-bintang keluar.

Seperti apakah itu indah…yah, saya tidak tahu dari mana saya berada.

“Datanglah ke perpustakaan lagi besok. Jika Anda melakukan itu, saya akan memberi tahu Anda segala macam hal. ”

Setelah memaksa saya untuk menunda pertemuan kami, mage meninggalkan perpustakaan besar. Setelah dia pergi, saya membaca buku saya sebentar, lalu juga meninggalkan diri saya sendiri.

Malam itu, bintang-bintang sangat indah.

Tidak ada satu pun awan di langit malam, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip menyebar ke ujung bumi, tampak seperti mereka akan jatuh ke tanah kapan saja.

Langit adalah pemandangan yang sangat indah, orang-orang kota berkumpul di jalan-jalan.

“……”

Tidak-

Rupanya, orang-orang berkumpul di jalan untuk alasan yang sama sekali berbeda.

“Ahh, betapa mengerikannya …!”

“Apa sih…?!”

“Apa itu…?! Itu menakutkan…!”

Keributan di antara orang-orang tidak ada hubungannya dengan keindahan bintang-bintang. Itu hanya terfokus pada langit di barat.

“……”

Benar saja, ada sesuatu yang aneh di sana, cukup aneh untuk menutupi keindahan bintang-bintang.

Bintang-bintang tergantung, berkelap-kelip, di langit malam. Ada satu bintang yang terlihat lebih terang dan lebih besar dari yang lain. Bintang aneh ini tiba-tiba muncul, membuntuti ekor yang bersinar terang saat ia mengalir melintasi langit dari satu sisi ke sisi lain.

Saya yakin itu tidak ada di sana sehari sebelumnya. Kota itu bergejolak karena bintang yang tiba-tiba muncul, dan kata-kata kebingungan muncul dari segala arah.

“Ini tidak menguntungkan.”

“Itu adalah tanda, peringatan akan terjadinya bencana alam.”

Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya pernah melihat bintang aneh itu, tetapi tampaknya itu tampak akrab bagi beberapa orang.

Seseorang berkata, “Bintang kematian dari dua puluh dua tahun yang lalu telah muncul lagi.”

Orang lain menjawab, “Cepat, jika kita tidak segera melakukan ritual, kita akan terlambat—”

Saat itulah saya menyadari bahwa saya telah tiba di musim semi ketiga belas sejak kelahiran saya.

” ”

en𝐮m𝓪.𝗶d

Dan saat itulah kesadaranku mulai kabur.

Dari belakangku, seseorang menutup mulutku dengan kain. Itu mencekik dan berbau aneh. Ketika saya menarik napas, kepala saya terasa pusing, dan tubuh saya seperti mulai tertidur. Tubuh saya menjadi mati rasa, kemudian kelopak mata saya menjadi berat, dan akhirnya, saya kehilangan kesadaran di jalan.

“Selamat. Anda telah dipilih untuk ritual tahun ini. Ini adalah kehormatan besar, ”kata seseorang kepada saya.

“Sekarang, ganti pakaian ini. Anda harus memakainya untuk berdoa di kuil, ”kata orang lain.

“Oh, luar biasa. Dia sempurna.” Namun seseorang yang lain bertepuk tangan dengan gembira.

“Kita semua sudah siap sekarang. Baiklah, akankah kita melakukan ritualnya?” Kemudian seseorang menarik tanganku, dan kami mulai berjalan.

Saya tidak memiliki ingatan yang akurat tentang berapa hari telah berlalu sejak saya pingsan. Kami memiliki kebiasaan berdoa setiap malam pada pukul dua belas, jadi saya seharusnya bisa mengetahuinya dengan menghitung jumlah doa, tetapi kepala saya begitu linglung sejak hari itu sehingga saya bahkan tidak bisa melakukan itu. Mungkin satu hari kemudian, atau seminggu penuh bisa berlalu.

“……”

Ketika saya sadar, saya telah dipilih untuk ritual itu. Tapi saya tidak memiliki keraguan yang biasa saya tentang hal itu. Saya bahkan tidak memiliki keraguan tentang fakta bahwa saya tidak memiliki keraguan tentang hal itu. Semakin saya mencoba untuk membuat pikiran saya bekerja, semakin menolak, dan saya berjalan menuju kuil.

Saya mencoba melawan ketika pintu kuil dibuka, tetapi saya terus berjalan, seolah-olah tubuh saya tersedot ke dalamnya.

Di dalam, cahaya berkelap-kelip dari lilin yang tak terhitung banyaknya.

“Gadis tanpa nama, yang kita pilih, sekarang telah memasuki kuil—”

Di belakangku, aku mendengar kepala suku mengucapkan kata-kata itu. Saya mencoba untuk berbalik, tetapi pada saat itu, pintu kuil sudah ditutup.

Hanya cahaya lilin yang redup menerangi ruang gelap, di mana bahkan cahaya bulan tidak mencapainya.

“……”

Saat itulah aku menyadari ada aroma aneh yang menggantung di udara di dalam kuil ini, tapi saat itu, aku sudah mulai kehilangan kemampuan untuk berpikir jernih.

Saya mulai berjalan menyusuri jalan sempit menuju relung dalam kuil. Saya tahu pasti bahwa tubuh saya tidak mendengarkan pikiran sadar saya. Itu hanya bergerak seperti boneka.

Bahkan tidak ada lilin untuk menerangi jauh di dalam kuil. Saat itu gelap, dan lembap, dan bau aneh itu semakin pekat saat aku pergi.

Setelah beberapa saat, saya berhenti.

“…Ah!”

Di kedalaman kuil, saya menemukan ratusan bunga. Bunga putih yang indah tumbuh dari antara banyak tulang. Di atas sekelompok kerangka, semuanya mengenakan pakaian yang sama persis dengan yang saya kenakan saat ini, bunga-bunga indah bermekaran.

Kemudian, pada saat itu, saya akhirnya menyadari sesuatu.

Wanita dari panti asuhan, yang telah mengajariku begitu banyak—dia tidak pernah benar-benar pergi.

Saya menyadari tujuan sebenarnya dari ritual itu.

“Aku tidak pernah memikirkannya.”

Fakta bahwa setiap orang yang saya tanyakan tentang tradisi kami telah memberi saya jawaban yang sama bukan karena tidak ada yang pernah mempertanyakan kebiasaan kami. Pasti karena siapa pun yang ragu-ragu disingkirkan secara diam-diam.

Wanita dari panti asuhan itu pasti salah satu dari mereka yang terpilih.

Tempat ini bahkan lebih buruk dari yang saya bayangkan.

“Ah ah…!” Tetapi pada saat saya menyadari semua ini, sudah terlambat untuk melakukan apa pun. “Tidak tidak…! Aku tidak ingin mati…belum…!”

Di ruang kedap udara ini di mana bahkan cahaya bulan tidak dapat mencapainya, aroma aneh yang menumpulkan indraku secara bertahap namun dengan mantap tumbuh lebih kuat dan lebih tebal.

Mungkin bercampur dengan bau lilin yang menyala. Atau mungkin itu berasal dari banyak bunga.

Bahkan jika saya mencoba untuk melawan, bahkan jika saya mencoba melarikan diri, kendali saya atas tubuh saya secara bertahap dicuri.

Dan kemudian saya ambruk di atas banyak tulang, sama seperti saya ambruk ketika saya dibekap oleh kain di bawah langit yang berkilauan dengan bintang-bintang.

Aku tidak bisa menemukan nafasku. Aku terengah-engah. Saya merasa mengantuk, dan kelopak mata saya mulai terkulai.

“Kenapa ini terjadi…?”

Datanglah ke perpustakaan lagi besok. Jika Anda melakukan itu, saya akan memberitahu Anda segala macam hal.

Saya merasakan kesedihan yang luar biasa ketika menjadi jelas bahwa saya tidak akan pernah hidup untuk melihat hari esok. Meski akhirnya aku bertemu dengan seseorang yang sepertinya mengerti aku. Meskipun akhirnya aku mendapat kesempatan untuk berbicara dengan seseorang seperti dia.

Tanpa memenuhi janji saya untuk bertemu dengannya, saya akan kehilangan hidup saya, di sini dan sekarang.

Ah, kalau saja aku menanyakan nama penyihir itu , pikirku sedih.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Kelopak mataku, yang semakin berat setiap detik, perlahan tertutup.

Di kota ini, siapa pun yang menentang status quo dicap sebagai musuh, dikurung, dan dicekik.

Saya melihat segala macam gambar dalam waktu singkat setelah saya memejamkan mata. Mereka tampak seperti berada di atas lentera yang berputar. Adegan kehidupan sehari-hari saya melewati pikiran saya dan menghilang. Hari-hari yang saya habiskan di panti asuhan, hari-hari yang saya habiskan dengan membaca di perpustakaan besar, kenangan orang-orang yang marah kepada saya karena saya tidak datang tepat waktu untuk sholat malam, dan kenangan bodoh ketika saya mengagumi gadis-gadis. yang dipilih untuk ritual.

Lalu…

Tak lama…

Tirai jatuh di hidupku yang singkat, tiga belas tahun.

Di wilayah ini, tampaknya ada komet yang sangat indah yang muncul dalam siklus setiap dua puluh dua tahun sekali.

Musim semi ini tepat ketika diharapkan tiba, dan setiap kota di daerah itu mengadakan semacam festival atau menjajakan sesuatu atau lainnya yang spesial, mencoba menarik turis.

Tentu saja, saya, seorang musafir yang hanya melakukan perjalanan sesuai keinginan saya, menjadi korban skema mereka dan praktis dipaksa untuk membeli segala macam barang di berbagai tempat.

Misalnya, ada roti tawar dari seorang wanita tua di sebuah warung pinggir jalan yang mengklaim bahwa itu adalah “roti komet spesial”. Atau batu biasa-biasa saja dari pedagang barang antik yang bersikeras bahwa itu “dipahat dari pecahan komet”.

Itu cukup membuatku bertanya-tanya apakah mungkin setiap turis terakhir yang begitu bersemangat melihat komet yang datang setiap dua puluh dua tahun adalah idiot dengan ladang bunga mekar di tempat otak mereka seharusnya berada.

Tidak ada yang membuat saya lebih marah daripada orang-orang yang menjalankan bisnis yang curang! Tapi mengesampingkan itu, penyihir pemarah ini, mengunyah roti komet yang diduga, siapa dia sebenarnya?

Itu benar, ini aku.

“……”

Aku hampir bisa mendengar suara dari suatu tempat bertanya, Apa ini? Jadi kamu memang membeli roti komet spesial? Apa yang terjadi padamu? Tapi saya ingin memperjelas satu hal di sini. Saya jelas tidak tertipu untuk membeli roti oleh wanita tua yang menjalankan kios pinggir jalan.

“Aku pernah mendengar bahwa dulu ada tempat bernama Bielawald di sekitar sini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ” aku bertanya padanya. Itu benar, saya menyuapnya—saya membeli beberapa roti nenek tua itu agar dia memberi tahu saya sesuatu yang berguna.

Sayangnya, tempat yang saya coba temukan, Bielawald, telah lama ditinggalkan oleh warganya dan hancur, jadi tidak ada di peta saya. Akibatnya, saya memutuskan untuk menyuap wanita tua ini untuk membuatnya bergegas dan membocorkan lokasinya.

“Hah? Anda ingin pergi ke Bielawald? Aku tidak tahu harus berkata apa padamu… Tempat itu sudah lama tidak ada… Aku ingin tahu apakah aku bisa mengingatnya…? Ingatanku agak kabur, kau tahu.”

“Mm-hm.”

Jadi membeli roti tidak cukup untuk membuatmu bicara, ya? Itu saja? Saya melihat, saya melihat.

“Ambil ini.” Aku memberinya satu keping emas sebagai suap.

“Lokasi Bielawald, kan? Aku mengingatnya dengan sempurna. Biarkan saya meminjam peta Anda sebentar. ”

Wanita tua itu dengan cepat menandai tempat di peta.

Jadi semudah itu?

Dan itulah yang terjadi. Saya harus mengorbankan satu keping emas, tetapi saya menganggapnya sebagai pengeluaran yang perlu.

“Tapi katakan padaku, bisnis apa yang mungkin kamu miliki di tempat seperti itu? Tidak ada apa-apa di sana, kau tahu?”

Saat dia sedang menulis lokasi di petaku, wanita tua itu menyipitkan matanya menggoda, seolah-olah dia sedang melihat kekasih atau semacamnya, lalu menatapku.

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Tidak ada apa pun di tempat yang saya tuju sekarang. Kota itu telah ditinggalkan oleh warganya bahkan sebelum aku lahir, dan hanya reruntuhan yang ditinggalkan, melewati tahun-tahun sendirian. Tentu saja, karena tidak ada orang, tidak ada cahaya, dan mungkin lebih tenang daripada di tempat lain.

“Itulah tepatnya mengapa aku pergi.”

Saya yakin bahwa langit, dilihat dari tempat seperti itu, akan lebih terang daripada langit yang bisa saya lihat dari tempat lain, dan lebih indah.

Ketika Anda seorang musafir, terkadang Anda menemukan bahwa realitas suatu tempat sama sekali tidak seperti yang Anda harapkan. Bielawald adalah salah satu pengalaman bagi saya.

Bukan karena itu sama sekali berbeda dari apa yang saya bayangkan atau karena saya entah bagaimana kecewa. Tetapi karena tempat yang ditunjukkan di petaku—reruntuhan ini jauh di dalam hutan—sesuatu yang sangat aneh terjadi.

“…Apa ini?”

Saya kira hutan telah menganggap kepergian orang-orang sebagai kesempatan yang baik untuk tumbuh kembali, karena kota itu menghilang ke dalam kehijauan. Kota itu mungkin dulunya adalah kota putih yang indah. Tapi tanaman ivy merayap di dinding rumah-rumah yang berjajar di sepanjang jalan, menjalar di sekitar mereka.

Dan jalan besar yang saya lewati pasti pernah tertutup batu bulat, tetapi pada tahun-tahun berikutnya, rumput liar tumbuh, dan banyak bunga dengan warna berbeda telah mekar.

Tentunya tidak ada manusia yang tinggal di reruntuhan ini.

Sampai saat ini, saya tidak melihat sesuatu yang mengejutkan. Tetapi ada satu hal yang menonjol bagi saya—sebuah hunian sederhana di sudut jauh kota yang hancur.

“Baiklah, semuanya, mari kita nyanyikan lagu hari ini. Apakah ada yang punya saran?”

Melalui jendela kecil, saya bisa melihat sosok seorang wanita menghadap beberapa anak dan tersenyum kepada mereka.

Nah sekarang, jadi ada orang di sini , pikirku sambil mendekati jendela dengan pusing. Tetapi sosok anak-anak dan wanita itu menghilang, seolah-olah mereka hanyalah ilusi sesaat.

en𝐮m𝓪.𝗶d

Apa yang tersisa di tempat itu tidak lebih dari sebuah rumah kuno yang sudah usang yang terlihat sama dengan setiap bangunan lain di kota.

Sepertinya ada panti asuhan di sini, tapi—

Tidak peduli seberapa dekat saya, tidak peduli berapa kali saya mengedipkan mata, wanita muda dan anak-anak tidak muncul di hadapan saya lagi.

“Selamat! Anda telah dipilih untuk ritual—”

Seseorang, di suatu tempat, sedang berbicara dengan orang lain.

“Sekarang, ganti pakaian ini—”

Ketika saya melihat, saya melihat seorang wanita tua menyerahkan pakaian putih kepada seorang gadis muda.

“Dua puluh dua tahun telah berlalu sejak bintang sial terakhir kali muncul—”

“Waktunya telah tiba.”

Sedikit lebih jauh, ada dua orang berbicara di jalan.

“Jadi itu artinya akan muncul lagi musim semi ini?”

“Tidak salah lagi.”

“Apa yang harus kita lakukan? Siapa yang kita pilih untuk ritual itu?”

“…Benar. Aku tahu gadis yang sempurna.”

Saya mendekati mereka, berniat untuk mencoba berbicara dengan mereka, tetapi mereka tidak memperhatikan saya, tidak peduli seberapa dekat saya, dan hanya melanjutkan diskusi mereka dengan ekspresi yang agak khawatir.

Akhirnya, saya berkata, “Umm,” dan mencoba berjalan tepat di antara para pria, tapi…

“Aku pernah mendengar gadis itu meragukan tradisi kita.”

“Rupanya, dia bahkan sedang melakukan penelitian di perpustakaan besar.”

“Saya mendapat petunjuk dari pustakawan tentang itu, jadi tidak diragukan lagi.”

…mereka mengabaikanku.

Mereka bahkan tidak melihat ke arahku. Sebagai ujian, saya berkata, “Halo,” dan melambaikan tangan di depan para pria. “Apa kabarnya hari ini?” Aku melompat ke atas dan ke bawah. “Aku Penyihir Ashen, Elainaaa!” Aku melihat dengan cepat di antara mereka.

Tapi benar saja, para pria itu masih mengabaikanku.

Seperti yang Anda duga, rasa tidak hormat yang terang-terangan ini membuat saya agak marah.

“Hei sekarang, apakah kamu mendengarkan?” Saya mengulurkan tangan dan mencoba menyentuh salah satu pria di bahu.

“……”

Tapi tanganku melewati tubuh pria itu. Tanganku, yang telah kuulurkan dengan sedikit tenaga, tampak membelahnya dengan tajam dari bahu ke bawah. Tapi pria itu sendiri masih memasang ekspresi serius yang sama dan berbalik untuk melihat ke arah kota, berkata, “Baiklah, seperti yang kita rencanakan, kita akan menyegel seorang gadis di kuil lagi tahun ini.”

“……”

Saat itulah saya menyadari bahwa tempat ini menunjukkan sebuah ilusi.

Di arah yang dilihat pria itu, berdiri sebuah bangunan kecil.

Kuil di tengah kota tampak lapuk oleh perjalanan waktu, sama seperti bangunan lainnya. Lumut telah tumbuh di atas pintu seperti anjing laut.

“……”

Saya sedikit khawatir dengan kata-kata yang dipertukarkan oleh sosok-sosok hantu itu. Tapi tetap saja, saya meletakkan tangan di pintu kuil. Jika apa yang mereka katakan itu benar, maka sudah menjadi kebiasaan di sini untuk mengunci gadis-gadis muda di gedung kecil ini.

Entah kenapa, aku penasaran.

en𝐮m𝓪.𝗶d

“Halo…”

Pintu yang tertutup lumut terbuka dengan mudah saat aku mendorongnya. Lumut yang menutupi bagian luar pintu tampaknya telah memperluas jangkauannya ke dalam, karena dinding kuil dilapisi dengan warna hijau ketika sinar matahari masuk.

Ketika saya melangkah masuk, lantai berderit di bawah kaki. Bagian dalam kuil itu ternyata kosong, dan yang membuatku kecewa, yang kulihat hanyalah sekumpulan apa-apa.

Sebuah kota kosong, ditinggalkan oleh warganya. Di tengahnya berdiri sebuah kuil yang sepi, diselimuti keheningan dan penuh makna tersembunyi. Saya yakin bahwa itu pasti menyimpan harta karun, tetapi tidak ada satu pun benda seperti itu di dalamnya, dan tidak peduli seberapa jauh saya berjalan, satu-satunya yang dapat ditemukan adalah lebih banyak lumut.

Semuanya sama, bahkan ketika saya melanjutkan ke kedalaman.

Tidak ada apa-apa di sini. Nah sekarang, bukankah ini membosankan…

Aku memang melihat seorang gadis dengan rambut hitam mengenakan pakaian putih berbaring di atas rumput liar, tapi ini sepertinya penampakan seperti yang pernah kulihat sebelumnya, jadi pada akhirnya, aku tidak berpikir itu adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. .

Saya telah mengantisipasi bahwa mungkin akan ada sesuatu yang menarik tertinggal di tempat misterius yang telah ditinggalkan oleh orang-orangnya, tetapi ini jelas tidak lebih dari ilusi.

Saya telah dikhianati oleh harapan saya dan merasa sangat kecewa. Tetap saja, aku menekan lebih dalam ke kuil, ketika—

Remas.

“Gyaa!”

Sebuah suara datang dari bawahku. Aku merasakan sensasi aneh di bawah kakiku, yang seharusnya menginjak lumut.

“……”

Aku telah diyakinkan bahwa gadis berambut hitam itu pasti penampakan dan mulai berjalan menembusnya seolah-olah dia tidak ada di sana, tapi…

Coba saya lihat, apa yang terjadi di sini?

Kakiku berdiri di atas wajah gadis itu. Saya tidak melewati tubuhnya tetapi, tentu saja, menyentuhnya di tempat saya berdiri.

“……Hah?”

Apa ini? Apakah kamu serius?

Menjadi sangat pucat, aku melepaskan kakiku, berjongkok di sampingnya, dan mengulurkan tangan.

Aku mencolek pipinya. Rasanya lembut dan licin.

“…Nngh.” Gadis berambut hitam itu mengerang.

Selanjutnya, aku dengan ringan menampar pipinya.

Dia jelas merasa seperti sesuatu yang jasmani.

“…Aduh,” erangnya.

Jelas, dia ada di pesawat ini.

“……”

Aku terdiam untuk beberapa saat.

Begitu, begitu, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia masih hidup …

Tidak peduli bagaimana saya memikirkannya, dia bukan ilusi …

…Tunggu, itu artinya—

Siapa yang pernah menyangka bahwa ada orang yang hidup di tempat seperti ini?

Saya yakin bahwa saya seharusnya mati, dan saya merasa seperti saya mati, tetapi ketika saya membuka mata, langit cerah terbentang di atas saya.

Saya melihat ke langit biru, begitu cerah, hampir menyilaukan.

Ketika saya menyipitkan mata dan membiarkan pandangan saya mengembara, saya melihat rak buku di sekitar saya, memanjang ke atas. Ivy melingkari mereka, dan mereka berjajar dengan buku-buku yang tampaknya tidak layak untuk dibaca.

Saya memiliki perasaan aneh bahwa sesuatu tentang pemandangan itu tampak familier, namun juga asing pada saat yang sama.

Jelas bahwa ini tidak diragukan lagi adalah perpustakaan besar. Tapi itu tampak benar-benar berubah dari perpustakaan dalam ingatanku.

“…Tempat ini…?”

Di mana aku?

Ketika saya duduk, saya mendengar seseorang berbicara dari samping saya.

“Eh, kamu sudah bangun?”

Perhatianku tertuju pada suara itu. Aku berbalik untuk melihat dan melihat seorang penyihir dengan rambut pucat menatapku.

“Maaf, aku tidak tahu detail bagaimana kamu bisa tidur di kuil itu, tapi rasanya salah meninggalkanmu di sana, jadi aku memindahkanmu ke sini.”

“……”

Sejujurnya aku tidak tahu apa yang terjadi padaku.

Segala sesuatu yang telah terjadi sejak saat aku melihat bintang yang berkilauan itu menyambar jejak di langit barat, kabur dalam ingatanku, seperti mimpi atau penglihatan.

Tanpa sepengetahuan saya, saya telah dipilih untuk ritual itu, dan ketika saya sadar, tubuh saya tidak mendengarkan apa yang saya perintahkan. Orang-orang di tanah air saya telah mencoba membunuh saya, dan ketika saya membuka mata lagi, saya bersama orang asing di perpustakaan, yang tidak seperti yang saya ingat. Ingatan saya memantul di sekitar adegan-adegan ini dengan kecepatan yang memusingkan sehingga saya tidak tahu seberapa banyak dari itu kenyataan, dan saya bahkan bertanya-tanya apakah itu semua mimpi.

Mungkin pikiranku masih kosong karena bau aneh di kuil.

“……”

Namun di tengah semua kenangan yang samar-samar ini, hal yang tetap lebih jelas dari apapun adalah ketakutan yang saya rasakan, dan saya tidak bisa melepaskan diri dari itu.

Saya takut. Takut pada orang-orang di sekitar saya, yang semuanya sepertinya memikirkan hal yang sama. Takut aku sendirian, satu-satunya orang yang bisa melihat ada sesuatu yang salah. Takut bahwa saya telah menjadikan diri saya target dengan rasa ingin tahu saya. Takut bahwa satu-satunya orang yang baik kepada saya telah meninggal sejak lama.

Aku tidak bisa tidak takut.

“…Ah, uh…mm…”

Aku merasa pipiku semakin panas. Saya menyadari bahwa saya menangis ketika penglihatan saya kabur dan bibir saya mulai gemetar. Aku mengatupkan bibirku dan mencoba menahan air mata, tetapi semakin aku melakukan perlawanan sia-sia, semakin aku tidak bisa menahan tangis.

Saya telah jauh lebih ketakutan daripada yang saya sadari.

Saat aku tiba-tiba menangis, penyihir yang menatapku tertawa tidak nyaman dan dengan lembut membelai kepalaku. “Apakah kamu mengalami mimpi yang menakutkan atau semacamnya?” dia bertanya.

Ketika saya merasakan kehangatan tangannya, bukan mimpi atau ilusi, saya menangis lebih keras.

Gadis itu tiba-tiba menangis, yang membuatku sangat khawatir bahwa aku telah melakukan sesuatu yang buruk tanpa menyadarinya. Tetapi setelah dia selesai terisak, dia memberi tahu saya, sepotong-sepotong, ceritanya, dan itu tidak ada hubungannya dengan saya.

Itu juga kisah tentang seorang gadis tunggal yang mengalami kemalangan yang mengerikan. Kisah seorang gadis sial yang menemukan dirinya dalam bahaya maut hanya karena dia penasaran.

Tetapi jika ceritanya benar, jika apa yang dia alami bukanlah mimpi atau ilusi…

“…Dengan kata lain, kamu datang ke sini sejak lama—dari dua puluh tahun yang lalu atau lebih—apakah itu yang kamu katakan?”

Komet itu hanya muncul sekali setiap dua puluh dua tahun, jadi itu berarti gadis di depan mataku adalah seseorang dari setidaknya dua puluh dua tahun yang lalu, atau mungkin bahkan dua atau tiga kali lipat.

“Ini adalah cerita yang sulit untuk dipercaya secara tiba-tiba…,” gumamku.

Pertama-tama, bagaimana Anda bisa sampai di sini, dari dua puluh dua tahun yang lalu?

Saya bertanya-tanya ini, tetapi ketika saya berhenti untuk memikirkannya, saya menyadari bahwa saya telah mengalami banyak kejadian aneh sejak tiba di sini.

Tampaknya reruntuhan tua ini adalah tempat terjadinya fenomena magis yang tidak biasa. Tentunya gadis ini dan saya, dan penampakan yang saya lihat, semuanya terjebak dalam fenomena yang sama.

Tapi dari kami berdua, dia kurang mampu menyembunyikan kebingungannya pada keadaan yang dia alami. Dia telah dipenjara, dan ketika dia membuka matanya, dua puluh dua tahun atau lebih telah berlalu. Tidak heran dia bingung.

Dan akulah yang harus memberitahunya bahwa rumahnya telah hancur sejak lama.

Menatap langit-langit yang runtuh dari kursi perpustakaan tempat dia duduk, dia bergumam, “…Jadi sekarang, aku di masa depan?”

Dia tampak tenang, tapi—

“…Mungkinkah ini…mungkin mimpi? Oww…” Dia menarik-narik pipinya sendiri dengan sekuat tenaga, dan aku bisa menebak dari air matanya bahwa dia tidak begitu tenang.

kamu akan merobeknya. Apakah kamu baik-baik saja?

“Aneh… sakit…” Tidak puas hanya dengan menarik pipinya, dia mulai menampar dirinya sendiri.

Apakah Anda seorang masokis? Anda tampaknya tidak baik-baik saja.

“Hentikan itu. Kau akan merusak wajah cantikmu.” Pipinya sudah merah dan bengkak saat aku berhasil turun tangan.

Dia melihat sekeliling dengan mata berkaca-kaca dan mengerang. “…Apakah ini semua nyata?” dia bertanya dengan tenang.

“Seperti yang Anda lihat, memang begitu.” Aku mengangguk. “Segalanya menjadi jauh lebih damai sejak kamu tinggal di sini.”

“…Baru saja hancur, bukan?”

Betul sekali.

“Itu yang aku katakan.”

Mungkin gadis berambut hitam dan aku memiliki kesamaan.

Begitu api keingintahuan saya menyala, saya merasa sangat sulit untuk menahan diri, apa pun yang terjadi. Singkatnya, begitu sesuatu menarik perhatian saya, saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu.

Itu juga benar tentang tempat ini.

Saya ingin memastikan alasan mengapa itu jatuh ke dalam kehancuran. “Perpustakaan besar” ini pastilah tempat yang paling cocok untuk mencari alasan itu, jadi untuk saat ini aku menarik setiap buku yang bisa kutemukan dari rak, menumpuknya di atas meja yang dijalin dengan tanaman hijau, dan membacanya satu per satu.

Kupikir jika aku bisa mengetahui alasan kota itu hancur, maka mungkin aku bisa menemukan kunci untuk mengembalikan gadis itu ke waktunya sendiri.

“Hah? Tapi saya tidak ingin kembali ke waktu saya sendiri,” katanya.

“……”

Saya mencoba taktik yang berbeda. “Yah, kamu punya banyak waktu luang sekarang, bukan? Jika Anda punya waktu luang, maukah Anda membantu saya dengan penelitian saya?

Tapi dia hanya memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hah? Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?”

Aneh sekali… aku ingat dia sedikit lebih serius, tapi…

“Dengar, aku hanya menyelidiki hal itu dengan sangat serius karena aku tertarik padanya,” lanjutnya. “Aku sebenarnya bukan orang yang rajin belajar.” Gadis itu dengan cepat menggelengkan kepalanya. Setidaknya dia jujur. “Sebenarnya, diberi pilihan, aku hanya ingin tidur sepanjang hari.”

Begitu—tampaknya dia sangat malas.

Di atas semua itu, dia dengan cepat mendekatkan wajahnya ke arahku saat dia bertanya, “Ngomong-ngomong, Nona Mage, aku punya permintaan apakah boleh?”

Mata birunya yang indah mengintip ke dalam mataku.

Dan kemudian, pada jarak dekat, cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya, dengan mata penuh tekad, dia menatapku dan berkata, “Maukah kamu mengajariku sihir?”

“Hah? Tidak mungkin,” jawabku segera.

Seperti yang Anda lihat, saya sedang sibuk dengan penelitian saya.

“Itu tidak baik. Tolong ajari aku.”

Apa maksudmu, “Itu tidak baik”?

“Dengar, kamu punya banyak waktu luang sekarang, bukan? Jika kamu punya waktu luang, maka kamu bisa mengajariku sihir, bukan?” katanya, tampak sedikit kesal.

“……”

Sepertinya kami memang memiliki banyak kesamaan.

“Tolong ajari aku.”

“Tidak mungkin.”

“Aku berkata, tolong ajari aku.”

“Dan aku bilang tidak, bukan?”

“Jika kamu tidak mengajariku, aku akan menyebarkan desas-desus bahwa kamu menculikku.”

“…Tapi tidak ada seorang pun di sini.”

“Tolong ajari aku.”

“……”

Kami memiliki bolak-balik yang sia-sia ini, dan pada akhirnya—

“…Jika kamu membantuku dengan penelitianku, maka baiklah. Aku akan mengajarimu sihir sebagai balasannya.”

saya melipat.

Jika boleh jujur, aku menghadapi segala macam ketidakpastian tentang perjalanannya dari masa lalu dan alasan tempat ini hancur. Tetapi ketika saya mempertimbangkan kemungkinan dia kembali ke waktunya sendiri, terpikir oleh saya bahwa mengajarkan sihirnya sekarang mungkin banyak membantunya di masa lalu.

Meskipun belum jelas apakah dia benar-benar bisa belajar menggunakan sihir atau tidak.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia masih akan membantuku dengan pencarianku jika ternyata dia tidak bisa menggunakan sihir. Jika memungkinkan, saya ingin mengetahui mengapa dia datang ke tempat ini dan bagaimana mencegahnya kembali ke masa lalu selagi masih ada waktu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu belum memberitahuku namamu, kan?” Aku mengulurkan tanganku padanya. “Aku Penyihir Ashen, Elaina. Saya seorang musafir.”

“…Terima kasih.”

Dia mencengkeram tanganku dengan ringan dan tersenyum, terlihat sedikit malu.

Lalu…

“Nama saya adalah…”

Dan ketika dia menyebut namanya, aku hampir tidak percaya. Itu membuat segalanya—pertanyaan apakah dia bisa belajar menggunakan sihir, pertanyaan mengapa dia datang ke sini dari masa lalu, pertanyaan mengapa dia dan aku sangat mirip—tampak sepele.

Gadis ini, dengan rambut hitam sampai ke bahu dan mata birunya yang indah, angkat bicara.

Dia berkata…

“…Fran.”

Hanya “Fran.”

Dan dia tersenyum padaku.

Pada saat itu, saya telah memikirkan beberapa hal. Ada fakta bahwa penyihir pemalas yang dikenal sebagai Penyihir Debu Bintang, Fran, yang telah mengajariku berbagai hal sebagai guruku, sebenarnya pernah bertemu denganku sebelumnya di masa lalu, dan tampaknya telah merahasiakannya dariku selama ini. waktu. Dan ada fakta bahwa gadis di depan mataku pasti harus kembali ke masa lalu entah bagaimana atau lainnya di beberapa titik.

Semakin aku menatapnya, semakin aku bisa melihat bahwa gadis di depanku itu pasti tidak lain adalah guruku, Fran. Saya hanya berdiri di sana berpikir, Ah, dia dulu membuat wajah seperti ini; dia tidak berubah sedikit pun, masih cantik, ya, wow.

Aman untuk mengatakan bahwa, pada saat itu, saya berada dalam keadaan kebingungan dan tidak bisa berpikir jernih.

“Elaina? Um, aku ingin kau melepaskan tanganku kapan saja sekarang… Dan melihatmu begitu sering menatapku, um, sedikit…”

Fran gelisah, terlihat agak malu. Semakin aku menatapnya, semakin dia terlihat seperti dirinya sendiri.

“……”

Mendengar dia memanggilku “Elaina” terasa sangat memalukan. Beberapa emosi yang sangat rumit menggelegak di kedalaman dadaku.

“…Ehem!” Saya menepis pikiran-pikiran yang menyusahkan ini. Saat saya melepaskan tangannya, saya bertanya, “Baiklah, apakah Anda mendengarkan? Mulai saat ini, saya akan menjadi instruktur Anda, jadi tolong panggil saya sebagai ‘guru’ mulai sekarang. ”

“Dipahami. Guru.” Fran mengangguk patuh.

“……”

Nona Fran memanggilku “guru”…

“Guru, ada apa?” dia bertanya. “Ekspresimu sangat rumit…”

“I-itu hanya cara saya melihat.”

“Uh-huh…kau pasti memiliki kehidupan yang sangat rumit…”

Mengesampingkan itu…

“Untuk saat ini, mari kita tetapkan jadwal kita,” kataku. “Kita harus menyeimbangkan penelitian dengan studi praktis, jadi kita akan agak sibuk.”

Melakukan penyelidikanku sambil juga mengajarkan sihirnya akan sulit, belum lagi rasa sakit yang nyata. Sepertinya pendekatan terbaik adalah membagi waktu saya secara ketat di antara dua tugas.

“Untuk saat ini, kami akan menyelidiki dari pagi hingga sore hari,” kataku. “Dari sore sampai malam, kita akan belajar sihir. Bagaimana suaranya?”

“…Jika kita melakukannya seperti itu, aku hanya akan menyelesaikan studi sihir, apa tidak apa-apa?”

“Tunggu sebentar, mengapa kamu berasumsi bahwa kamu akan tidur larut malam? Apakah ini lelucon?”

“Aku benci bangun di pagi hari …”

“Ugh, aku tahu.”

“Hmm? Apakah saya sudah memberi tahu Anda itu, guru? ”

“……”

Akan sulit untuk menjelaskan bagaimana aku sudah tahu bahwa dia benci bangun—bahwa dia akan seperti ini ketika aku mengenalnya di masa depan, dan bahwa aku mengira dia mungkin seperti itu sejak dia lahir. muda.

“…Tidak, entah bagaimana aku bisa mengetahuinya…,” jawabku. “Untuk saat ini, aku akan berencana untuk membangunkanmu ketika aku bangun. Itulah idenya.”

Ketika saya dalam pelatihan, membangunkan Nona Fran telah menjadi bagian dari rutinitas harian saya.

Itu tidak terlalu sulit.

“Yah, sekarang sudah sore, jadi bisakah aku menganggap itu berarti kamu akan mulai mengajariku sihir?” Fran memiringkan kepalanya.

“Ya. Itu rencananya.” Aku mengangguk. “Apakah kamu siap? Ketika saya mengatakan saya akan mengajari seseorang sihir, saya mengajari mereka dengan benar. ”

“Aku menantikan pelajaranmu.”

“Tidak seperti beberapa orang lain , aku akan mengajarimu dengan serius. Persiapkan dirimu.”

“…Siapa yang Anda bicarakan?”

“…Aku sedang membicarakan guruku sendiri.”

“Gurumu tidak mengajarimu sihir yang benar?”

“Yah… um…”

“Saya mengerti. Itu benar-benar jelek, ya?”

“……”

Fran mengangguk berulang kali dan membuat suara-suara yang tahu, sementara aku berdiri di sana dalam diam.

“Gurumu benar-benar brengsek, ya?”

“……”

Anda hanya merusak diri Anda di masa depan, Anda tahu!

Aku membuka mulutku, tapi aku tidak bisa mengatakannya.

Dan begitulah tirai untuk rutinitas harian kami yang aneh.

Gadis ini akan menjadi guruku di masa depan, jadi tidak mengherankan jika dia memiliki bakat sihir. Sebenarnya, dia lebih berbakat dari yang kubayangkan.

“Mari kita mulai dengan latihan untuk berlatih memanipulasi sihir. Ada air di sini di botol ini, kan? Tanpa menyentuhnya, tolong keluarkan airnya.”

“Sesuatu seperti ini, kurasa?”

“……”

Fran dengan cepat mengambil air dari botol menggunakan tongkat yang telah kupinjamkan padanya. Air itu mengambang di gumpalan di udara.

Bagaimana mungkin dia bisa menangani sihir dengan begitu mudah saat pertama kali dia mengambil tongkat sihir…?

Pikiran itu tetap ada di benak saya, tetapi saya merasa itu menjengkelkan, jadi saya tetap diam.

“…Baiklah, selanjutnya, bentuk air menjadi bola.”

“Seperti ini?”

Fran dengan cepat membuat air menjadi bola di udara.

“……”

Dia tidak tampak seperti seorang pemula sama sekali. Pelajaran itu tampaknya datang kepadanya secara alami.

Saya pikir dia akan memiliki sedikit kesulitan dengan itu, tapi …

“Baiklah, selanjutnya, mari kita coba menggunakan sihir angin.” Setelah memindahkan botol itu jauh darinya, saya berkata, “Kirim angin ke arah ini, dan tolong jatuhkan botol ini.”

“Sesuatu seperti ini, kurasa?”

“……”

Dia mengirim botol terbang dengan ping!

“…Apakah kamu punya pengalaman menangani sihir?” Saya bertanya.

“…? Tidak, tidak, tapi…”

Rupanya, dia adalah keajaiban alam.

Oh-hoh, saya mengerti, saya mengerti. Dia sangat berbakat, membuat hari-hari kerja kerasku tampak konyol.

Setelah dia merasa nyaman memegang tongkat itu, Fran menoleh ke arahku dan bertanya, “Um, guru? Mungkinkah aku sedikit ahli sihir…?”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Ini adalah kemajuan normal. Jangan terbawa oleh dirimu sendiri.”

Di sana berdiri seorang penyihir jahat yang menggunakan fakta bahwa muridnya tidak tahu apa-apa tentang dunia yang lebih luas untuk meredam antusiasmenya.

“……”

Dia adalah anak ajaib, polos dan sederhana. Dia sepertinya memiliki bakat sihir yang tak tertandingi, dan sepertinya aku akan bisa mengajarinya semua yang aku tahu, sehingga itu akan berguna baginya ketika dia kembali ke masa lalu.

Sejak hari itu, kami menginap di perpustakaan besar. Lumut dan tanaman hijau lainnya telah menyerang sebagian besar rumah di daerah ini, membuat mereka pengap dan tidak mungkin untuk tidur bahkan jika kami mencobanya. Jadi tidak ada cara untuk menghindarinya, dan kami memutuskan untuk tidur di perpustakaan. Setelah dengan mudah menggunakan sihir kami untuk memperbaiki dua tempat tidur yang diselamatkan dari rumah-rumah terdekat, Fran dan aku meletakkannya di samping satu sama lain.

“Dan kita juga bisa tidur di perpustakaan yang bagus… Alangkah indahnya… Romantis sekali…”

Fran menatap langit berbintang dari tempat tidurnya, dan mulutnya sedikit rileks menjadi senyum ceria.

Melihat ke arahnya, saya menjawab, “Sungguh menyenangkan mendengar bahwa Anda bahagia,” dan kembali ke meja saya.

“Kamu belum tidur, Guru?”

“Aku punya penelitian yang harus dilakukan.”

“…Tidak ada informasi yang layak di perpustakaan ini. Hanya hal-hal yang semua orang di sini tahu. ”

“Yah, hal-hal yang sudah menjadi rahasia umum bagi semua orang di sini masih baru bagiku,” jawabku. “Kamu bisa pergi ke depan dan tidur.”

“……”

Dalam keheningan singkat yang mengikutinya, aku merasakan bahwa dia terganggu oleh sesuatu, dan menahan sesuatu, tetapi dia pasti lelah.

“…Kalau begitu, aku akan mengajakmu membahas itu.”

Tak lama setelah dia menjawabku dengan kata-kata itu, suara napasnya yang tenang dan tertidur bergema di perpustakaan besar.

Nona Fran yang kukenal sangat malas, dan rupanya itu juga berlaku di era ini. Keesokan paginya, ketika aku terbangun di perpustakaan besar, dia ada di sampingku, mendengkur pelan, meringkuk di bawah selimutnya.

“Bangun. Ini pagi.”

“Lima menit lagi…”

“Tidak ada kesempatan. Cepat bangun…”

“Ngh.” Fran menggeliat lebih dalam di bawah selimut.

“……”

Rupanya, dia tidak bangun sedikit pun.

…Yah, dia memang menangani sihir untuk pertama kalinya kemarin, ditambah dia baru saja mengalami pengalaman yang cukup mengerikan, jadi…mungkin dia seharusnya tidak disalahkan karena tidur sebentar?

Membuat alasan seperti ini untuk diriku sendiri, aku menepuk selimutnya.

“…Baiklah kalau begitu, aku akan melakukan penelitianku sendiri hari ini.”

Aku hampir pasti bersikap mudah padanya, menyerah pada akhirnya seperti itu.

Jika ada satu hal yang jelas dalam dirinya… dalam ingatan Fran yang dia ceritakan kepadaku, itu adalah fakta bahwa tidak peduli berapa banyak aku mencari di perpustakaan besar ini, aku tidak akan menemukan apa pun.

Mungkin semuanya telah disensor, tetapi bagaimanapun juga, itu tidak ada di sini di tempat terbuka. Rupanya, setiap informasi yang tidak menguntungkan tentang tempat itu bukan masalah catatan publik.

Kalau begitu, jika memang begitu, maka aku mungkin harus menunda pencarianku di perpustakaan besar. Sepertinya akan jauh lebih bermanfaat untuk melihat-lihat.

“Sepertinya penyebab semua kehancuran ini tidak akan terungkap dengan cepat atau mudah, kan…?” Aku bergumam pada diriku sendiri saat aku berkeliling kota sendirian.

Hantu yang telah saya lihat sejak tiba sehari sebelumnya terus muncul terus-menerus, terlepas dari waktu atau apa yang terjadi saat ini.

Sebelum saya tidur di malam hari, sosok orang yang belum pernah saya lihat sebelumnya muncul beberapa kali, membaca buku di perpustakaan.

“Ah, selamat datang, selamat datang! Kami telah menurunkan harga kami!”

“Aku ingin tahu apa yang harus aku makan malam ini …”

“Maaf, tapi saya baru pindah ke sini hari ini. Bisakah Anda mengarahkan saya ke panti asuhan? ”

Tidak lama kemudian, saya menemukan jalan ke gerbang kota.

Itu adalah jalan yang sama yang saya ambil pada hari sebelumnya, tetapi ada satu hal yang tidak saya perhatikan sebelumnya — menurut cerita masa muda Miss Fran, orang-orang di sini bukanlah penggemar berat perdagangan dengan dunia luar. Jadi orang akan berharap gerbang kota tetap terkunci.

Tapi saya bisa masuk tanpa ketidaknyamanan sedikit pun. Aku baru saja masuk.

“……”

Gerbang telah dihancurkan. Sebuah lubang besar telah dilubangi tepat di tengahnya.

“Ah, apa yang terjadi di sini…? Gerbang kita adalah…,” kata seseorang dari suatu tempat. Tetapi pada saat saya mencari mereka, penampakan itu sudah menghilang.

Dengan kata lain, seseorang telah melubangi gerbang kota. Itu pasti maksudnya.

Tapi aku bertanya-tanya siapa yang bisa melakukan hal seperti itu…

“……”

Setelah itu, saya mencoba berdiri di sana mengawasi gerbang untuk sementara waktu, tetapi penampakan itu hanya muncul ketika saya tidak mencarinya.

Dan rutinitas menyatu untuk kami berdua.

Di pagi hari, saya akan bangun, mengguncang tubuh Fran, dan berbisik, “Sudah pagi!” Dia akan menjawab saya dengan, “Lima menit lagi,” menunjukkan waktu yang tidak akan pernah benar-benar tiba. Saya akan merajuk untuk melakukan penelitian saya sendiri, dengan mengatakan, “Baiklah, baiklah. Kalau begitu, aku akan pergi sendiri.” Di sore hari, Fran akan membuka matanya dan mendesakku. “Oke, ajari aku sihir sekarang!” Memasang wajah yang sangat enggan, aku akan mengeluarkan janji yang tidak akan pernah benar-benar menjadi kenyataan— “Baiklah, tapi besok tolong bangun lebih awal”—dan mengajarinya mantra.

Saya mengajarinya cukup untuk menangani dirinya sendiri bahkan setelah dia kembali ke masa lalu.

Aku punya perasaan bahwa itu mungkin takdirku di sini.

Aku mengajarinya sihir dengan kemampuan terbaikku, sehingga dia bisa menjadi penyihir hebat yang akan mengajariku sihir di masa depannya.

Sejujurnya, saya merasa waktu yang saya habiskan untuk mengajar sihir Fran jauh lebih berharga daripada penelitian saya sendiri — bahkan lebih penting daripada mempelajari alasan mengapa tempat ini hancur.

Mungkin karena saya merasa lebih puas dengan mengajarkan apa yang saya ketahui kepada orang yang akan terus mengajari saya, daripada mencari sesuatu yang mungkin tidak saya temukan, tidak peduli seberapa keras saya mencari.

“……”

Tidak, saya yakin itu bukan satu-satunya alasan.

Saya yakin ini semacam pembayaran bantuan jangka panjang yang sangat, sangat lama.

Fran sangat penting bagi saya. Dia adalah orang yang mengajariku sihir di masa laluku.

Meskipun aku tidak yakin apakah aku akan menjadi sosok penting baginya, sebagai orang yang telah mengajarinya sihir di masa lalunya.

Enam hari telah berlalu sejak saya meminta Elaina untuk mulai mengajari saya sihir, tetapi tidak ada yang berubah. Apakah bangun atau tidur, saya masih di masa depan.

Suatu kali saya terbangun di tengah malam, tetapi tentu saja, saya masih menemukan diri saya di reruntuhan perpustakaan besar yang membusuk.

Kapan aku akan kembali?

Setiap kali saya berbaring terjaga, mencoba untuk tertidur, kegelisahan samar membara di dalam diri saya.

Saya belum sepenuhnya pulih dari pengalaman traumatis saya di masa lalu. Meskipun secara lahiriah saya sangat tenang, di dalam, ingatan yang mengerikan itu memakan saya. Itulah mengapa saya akan mengabaikan guru saya, yang begadang membaca buku di perpustakaan besar untuk penelitiannya, mengumumkan bahwa saya akan tidur ketika saya merangkak di antara selimut saya.

Mungkin dia bisa menebak apa yang ada di pikiranku, karena dia tidak memaksaku untuk menemaninya menelusuri kota dan sepertinya pergi sendiri untuk menjelajah di pagi hari.

Sejujurnya, saya merasa sedikit kesepian ketika saya bangun di pagi hari dengan guru saya tidak terlihat, tetapi saya yakin bahwa jika saya mengatakan sesuatu tentang itu, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah baginya. .

Meskipun saya bersyukur masih hidup di sini di masa depan, sangat jelas bagi saya bahwa saya akan membuat marah guru saya jika saya berbicara tentang perasaan saya, jadi apakah tidur atau bangun, saya bertindak seolah-olah saya tidak peduli. .

“……”

Jika saya melihat ke atas melalui lubang di langit-langit sebelum fajar menyingsing, saya bisa melihat bintang berkilauan di langit. Saya tidak melihat ada yang tampak seperti komet yang tidak menyenangkan dan sial itu. Hanya langit malam yang normal, terbentang di hadapanku.

Aku bertanya-tanya berapa tahun lebih tua dari langit ini sejak terakhir kali aku melihatnya…

“Rindu? Saya sangat menyesal, tetapi pelanggan tidak diizinkan melewati titik ini … ”

Itu terjadi ketika saya tenggelam dalam pikiran saya sendiri. Entah dari mana datang sebuah suara; terdengar kesal dan bingung.

Saya merangkak keluar dari tempat tidur saya untuk mencari sumbernya, tetapi tidak perlu mencarinya. Seluruh perpustakaan besar itu diselimuti ilusi, menunjukkannya seperti dulu.

“Oh, ayolah sekarang. Anda menyembunyikan sesuatu di belakang sana, bukan? Itu benar, bukan?”

Gambar seorang penyihir sedang menginterogasi gambar pustakawan.

“Tidak, sudah kubilang, bagian perpustakaan ini terlarang bagi orang luar, bahkan jika menurutmu ada sesuatu yang tersembunyi di belakang sana…”

Dan citra pustakawan itu tampak bermasalah tetapi dengan keras kepala menolak bagian mage.

Aku pernah melihat keduanya sebelumnya.

Saya sedang melihat dua orang dengan siapa saya telah bertukar kata di masa lalu.

“……”

Mendengar percakapan mereka, saya diingatkan bahwa setiap buku yang pernah saya baca tentang tempat ini memiliki bagian yang hilang atau hanya berisi pengetahuan yang begitu umum sehingga siapa pun mungkin mengetahuinya. Jelas bahwa pemerintah menyensor apa pun yang mungkin membuat mereka terlihat buruk.

Penyihir itu sepertinya sudah menebak bahwa apa yang dia cari disembunyikan di ruang belakang perpustakaan. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke pustakawan. “Sama sekali tidak ada yang bisa membuat tempat ini terlihat buruk. Kamu pasti menyimpan semuanya di belakang, kan? ”

“Saya tidak berpikir bahwa kita memiliki hal seperti itu…,” kata pustakawan. Dia tampak bingung, tapi sepertinya dia tidak tahu sesuatu yang berguna.

Penyihir itu menyipitkan matanya untuk menatap tajam ke arah pustakawan yang kebingungan itu sebelum akhirnya dia berkata, “…Yah, terserahlah. Aku akan kembali lagi,” dan berbalik untuk pergi.

Di masa lalu, akses ke ruang belakang perpustakaan telah diblokir oleh pustakawan.

“……”

Tapi sekarang perpustakaan itu sepi. Akan mudah untuk menyelidikinya.

Saya berpikir untuk mengatakan fakta ini kepada guru saya segera, tetapi ketika saya melihat dari balik bahu saya ke arahnya, dia masih bernapas dengan damai dalam tidurnya dan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Aku ingin tahu apakah aku harus membangunkannya… Haruskah aku? Tentunya aku harus memberitahunya segera, karena aku tidak tahu kapan aku akan kembali ke masa lalu?

Setelah berdebat sejenak, saya menggoyangkan bahu guru saya dan memanggil wanita yang sedang tidur itu, “Guru, guru!”

Namun…

“Ngh…”

Dia menghela nafas halus.

“…Lima menit lagi,” gumamnya.

Dia tidak bangun. Dia tidak bangun sama sekali.

Apa artinya ini? Tentunya saya harus membangunkannya, bahkan jika saya harus menamparnya atau sesuatu, kan?

“Guru…”

Aku mengguncang bahunya sekali lagi, dan kemudian…

Sebuah buku jatuh dari pakaiannya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk . Saya mengambil buku tebal yang diikat dengan indah, yang pastilah milik pribadinya. Tergoda oleh rasa ingin tahu saya sendiri, saya mulai membolak-balik halaman, bertentangan dengan penilaian saya yang lebih baik. Halaman-halamannya penuh sesak dengan tulisan tangan yang indah.

“……”

Itu adalah buku harian. Dia sepertinya sudah mengisi beberapa jilid, karena sayangnya tidak disebutkan awal perjalanannya. Tapi dia telah merekam kejadian beberapa hari terakhir.

Dari kejadian sehari-hari yang sepele seperti membeli roti yang sangat enak, hingga kisah dia bertemu seseorang dan kemudian berpisah dari mereka, semuanya ada di sana.

Ada kisah pertemuannya dengan seorang penyihir abadi. Ada cerita saat dia bertemu dengan seorang teman di kota tertentu. Ada kisah tentang seorang petualang yang berkeliling dan membebaskan budak. Semua ini dan lebih banyak lagi dicatat dalam buku hariannya.

Dunia luar yang saya dambakan semuanya tertulis dalam buku ini.

Deskripsinya tentang beberapa hari terakhir juga ada di sana. Singkatnya, dia telah menulis tentang hari-hari sejak bertemu denganku. Saya tahu itu bukan sesuatu yang harus saya baca, tetapi tangan saya sepertinya membalik halaman dengan sendirinya, dan saya akhirnya membaca sampai akhir.

Menurut buku hariannya…

XX bulan, XX hari

Kurasa itu misiku untuk mengajarinya sihir. Seperti itulah rasanya.

Jika memungkinkan, saya ingin menggali setiap pengetahuan yang saya miliki ke dalam dirinya, tetapi sayangnya, saya tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa untuk kita bersama. Aku akan menunda liburanku untuk sementara waktu dan akan mempertimbangkan mengajarinya sihir sebagai prioritas utamaku.

Aku bisa melakukan penelitianku tentang tempat ini kapan saja, tapi waktu yang aku miliki sekarang untuk dihabiskan bersamanya tidak akan lama.

Jadi saya membuat sedikit kemajuan dalam menjelajah.

XX bulan, XX hari

Dia juga tidak bangun dari tempat tidur pagi ini, tidak peduli berapa lama aku menunggu. Aku ingin tahu apakah tidak ada mantra untuk menyembuhkan tidur berlebihan.

Seperti yang diharapkan, bakat sihirnya luar biasa. Faktanya, dia mungkin jauh melampaui saya dalam hal potensi laten. Saya merasa sedikit cemburu melihatnya mempelajari semua yang saya ajarkan dengan mudah. Tetapi pada saat yang sama, itu juga membuat saya mempertimbangkan bahwa mungkin saya memiliki bakat untuk mengajar.

Mengenai penelitian saya, setelah dua hari menjadi jelas bahwa tidak ada pola pada penampakan. Mereka tampaknya terputus dalam waktu, dan dalam segala hal, tidak lebih dari hantu yang muncul dan menghilang, sisa-sisa masa lalu kota. Apa yang bisa menunjukkan kepada saya penglihatan-penglihatan ini?

XX bulan, XX hari

Mulai hari ini, hari ketiga kita bersama, aku bisa menangkap momen-momen cerah dalam ekspresinya yang agak suram. Sepertinya dia tidak akan terpengaruh oleh masa lalunya selamanya. Bagus.

Seperti biasa, aku masih sedikit kesal karena dia sangat ahli dalam sihir, dan juga kesal karena dia sangat buruk dalam bangun di pagi hari. Tapi bagaimanapun, mengesampingkan semua itu, setelah tiga hari instruksiku, dia setidaknya harus bisa melawan jika dia ditantang oleh manusia normal setelah kembali ke masa lalu.

Meskipun aku benar-benar berpikir aku belum siap untuk mengatakan itu padanya.

Penjelajahan saya di kota, seperti biasa, tidak membuat kemajuan. Pencarian hari ini juga berakhir tanpa menemukan cara untuk mengembalikannya ke masa lalu.

XX bulan, XX hari

Hari ini adalah hari keempat.

Hari-hari kita bersama terus berlanjut tanpa gangguan.

Saya ingin mengakhiri entri buku harian hari ini dengan doa agar mereka bertahan.

Hari ini saya istirahat sejenak dari menjelajahi kota.

XX bulan, XX hari

Ini hari kelima.

Dia masih di sini ketika saya bangun pagi ini. Sepertinya dia belum kembali ke masa lalu.

Ketika malam tiba, saya ingat bahwa saya belum mencari di kota.

XX bulan, XX hari

Hari ini adalah hari keenam, tapi dia masih di sini di perpustakaan besar.

Saya kira besok akan lebih sama.

Sebagian dari diriku berharap itu benar.

“……”

Guruku pembohong , pikirku. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia begadang untuk melakukan penelitian, tetapi dia tidak melakukan hal seperti itu.

Di sampingnya di mana dia tidur telungkup di atas meja ada segunung kecil buku tentang sihir. Dia pasti menggunakan waktu tidurnya untuk belajar. Dia pasti mencoba mempelajari lebih banyak mantra untuk mengajariku. Mungkin dia tidak ingin terlihat seperti membantuku, jadi dia merahasiakannya dariku.

“…Terima kasih banyak, Guru,” kataku sambil membelai rambutnya. Itu adalah hal yang hanya bisa kukatakan padanya saat dia tertidur.

Mungkin kita lebih mirip dari yang aku bayangkan.

Anehnya, itu tidak mengganggu saya.

Keesokan harinya, Fran bangun lebih dulu untuk sekali.

Tingkah laku aneh darinya sudah cukup membuatku bertanya-tanya apakah itu pertanda buruk atau semacamnya.

“Ya ampun, apa ini? Pertanda dari beberapa bencana alam?”

Aku bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakannya dengan lantang. Jarang sekali dia bangun pagi.

“Heh-heh-heh…guru, aku bukan tipe orang yang hanya akan duduk dan membiarkanmu bersikap lunak padanya…”

Dia tersenyum dengan berani.

Ya ampun, aku tidak ingat bersikap lunak padamu?

“Hari ini aku mengumpulkan semua rasa terima kasihku untukmu, guruku, dan berusaha sedikit.”

Saya menemukan ini membingungkan, tetapi dia tersenyum lebar ketika dia meletakkan benda hitam aneh di atas meja dan berkata, “Silakan nikmati.”

Benda hitam yang duduk di piring mendesis dan mengeluarkan asap berwarna menjijikkan. Mustahil untuk melihat langsung ke objek misterius itu.

“… Um, apa ini?”

Aku mendongak dari meja ke arahnya, dan dia tersenyum.

“Aku membuatkanmu sesuatu untuk dimakan,” jawabnya.

“……”

Hah? Apakah ini semacam lelucon atau semacamnya?

Fran membusungkan dadanya dengan bangga. “Saya mencoba mengeluarkan rasa penuh dari bahan mentahnya.” Saya pikir dia mungkin akan mendapatkan rasa yang lebih baik dengan membuang bahan-bahannya langsung ke tempat sampah.

“Tepatnya jenis masakan apa yang menghasilkan sesuatu seperti ini…?” Aku bertanya-tanya.

“Eh-heh-heh…”

Ah, tidak, itu bukan pujian…

Aku tidak berusaha menyembunyikan seringaiku, tapi rupanya perasaanku tidak jelas bagi Fran.

“Saya mencurahkan seluruh hati saya untuk membuatnya…,” katanya kepada saya dengan bangga.

Memikirkan bahwa hatimu sehitam gulita ini…ini pertama kalinya aku mengetahuinya…

“Silakan, silakan,” katanya, dan mendorong piring ke arahku, mendesakku untuk makan. “Aku berencana membantumu dengan penjelajahanmu pagi ini, jadi tolong cepat makan.”

Nah, itu adalah hal yang sangat mengagumkan untuk dilakukan, meskipun sebenarnya tidak perlu.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanyaku curiga. “Kamu bangun sangat pagi ini …”

“Saya juga akan tumbuh dan berkembang, Guru.”

“Hah? Mengembangkan?”

Aku menatap piring yang ada di depanku.

Nah, keterampilan kuliner Anda tentu tidak akan menjadi lebih baik, jika Fran yang saya kenal di masa depan adalah indikasi …

“Ada apa, Guru? Anda benar-benar tidak terlihat begitu baik … ”

“…Tidak, tidak apa-apa…”

“Ngomong-ngomong, cepat makan, tolong. Kami tidak punya banyak waktu. Saya terbangun di tengah malam tadi malam, dan saya merasa memiliki petunjuk tentang bencana yang terjadi di kota ini.”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Oh? Apa maksudmu?”

Fran memberitahuku dengan terengah-engah tentang penampakan yang dia lihat malam sebelumnya.

Itu hanya satu adegan, seorang penyihir yang datang ke sini secara kebetulan, menekan seorang pustakawan untuk diizinkan memasuki ruang belakang perpustakaan besar. Penyihir itu tampaknya menyadari bahwa segala sesuatu di bagian umum perpustakaan itu disensor dengan ketat sebagai hal yang biasa, yang berarti bahwa sesuatu yang penting mungkin tersembunyi di belakang.

Namun…

“Kebetulan, apakah penyihir yang kamu lihat adalah penyihir dengan rambut hampir putih, berwarna abu, mengenakan jubah hitam dan topi segitiga?” Saya bertanya.

“…!” Mata Fran terbuka lebar karena terkejut. “J-jadi penyihir bisa melihat ke dalam pikiran orang…?”

“…Tidak.” Saya menggelengkan kepala dan menjawab, “Sebenarnya, saya sedang melihatnya.”

Aku menunjuk ke bagian belakang perpustakaan. Ada satu-satunya penyihir di sana yang tersenyum licik dan bergumam pada dirinya sendiri tentang menyelinap masuk.

Fran menghela nafas lelah. “Ah… jadi begitu…”

Rupanya, dia merasa putus asa.

Namun…

“Fakta bahwa penampakan telah muncul sekarang berarti kita mungkin sebaiknya bergegas,” kataku. “Karena kita tidak tahu kapan itu akan menghilang lagi.”

“Ah, tapi sarapanmu…,” kata Fran.

“Aku akan memakannya nanti, sendirian, secara sembunyi-sembunyi,” jawabku. “Karena ini adalah makanan yang dibuat untukku oleh murid pertamaku yang berharga, aku ingin berhati-hati saat memakannya,” aku memberitahunya dengan cepat sambil mengumpulkan barang-barangku.

“Guru …” Fran tampak sangat gembira.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Melompat pada kesempatan untuk meninggalkan massa hitam misterius yang disebut Fran sebagai sarapan, kami mengejar penampakan penyihir dengan rambut keputihan.

“Ngomong-ngomong, tidakkah menurutmu wanita itu mirip denganmu, guru?”

“Tidak semuanya.”

“T-tapi…”

“Kami tidak terlihat sama.”

Mengenai pertanyaan tentang bagaimana tepatnya penyihir dengan rambut keputihan itu berhasil menyelinap ke bagian belakang perpustakaan besar, yah, penampakannya menunjukkan kepada kita jawabannya pada waktunya.

“Heh-heh-heh …” Dengan senyum berani, dia mengucapkan mantra pada dirinya sendiri saat itu juga.

Segera, dia berubah menjadi tikus kecil.

Begitu, dia pasti mengira akan mudah menyelinap masuk sebagai tikus.

Faktanya, karena sepertinya tidak ada yang memperhatikannya sekarang setelah dia berubah, tikus kecil itu bisa berlarian sesuka hatinya di kedalaman perpustakaan. Meskipun saya mengawasinya dari masa depan, triknya cukup jelas.

“Mencicit, mencicit!” Mm-hmm, aku mengerti! Sepertinya mereka menyembunyikan banyak hal di belakang sini , tikus itu sepertinya ingin mengatakannya saat dia berlari semakin jauh ke bagian belakang perpustakaan.

“Mencicit, mencicit!” Oh? Ke mana pintu ini bisa mengarah? …Ini jelas mencurigakan , tikus itu sepertinya ingin mengatakannya saat dia mengubah dirinya kembali menjadi manusia.

“…Mencurigakan.”

Kemudian penyihir itu mengulurkan tangan ke arah pintu, tetapi pintu itu sepertinya tertutup rapat, dan ada kunci besar yang dipasang di dekat pegangannya. Itu tidak akan terbuka, terlepas dari apakah dia mendorong atau menarik.

Meski begitu, di hadapan penyihir, gembok atau alat lainnya tidak ada artinya.

“Hah!”

Penyihir itu memukul kunci dengan mantra dan memecahkannya seolah-olah itu bukan apa-apa, lalu membuka pintu.

Di situlah penglihatan itu berakhir.

“……”

“……”

Kami dibiarkan berdiri di tempat itu, dengan hanya pintu terbuka di depan kami.

Itu mungkin telah berdiri terbuka seperti ini sepanjang waktu, di sini, sejak penyihir itu mengunjungi dua puluh dua tahun sebelumnya.

Tanpa banyak ragu, kami masuk ke dalam.

Namun…

“…Tidak ada apa-apa di sini.” Fran menggelengkan kepalanya, melihat sekeliling ruangan.

“…Benar-benar tidak ada,” aku setuju.

Itu benar-benar kosong.

Ruangan besar itu dipagari rak buku, tapi tidak ada satu pun buku di sana.

Aku yakin ruangan ini akan penuh dengan rahasia yang menarik, tapi…

Bisakah kita melewatkan sasaran?

“…Aku mengerti,” kata seseorang.

Suara seseorang terdengar dari samping kami saat kami berdiri di sana, bingung.

Itu adalah suara mage dari sebelumnya. Rupanya, penglihatan itu belum berakhir.

“…Mereka menyembunyikan cukup banyak buku, ya?”

Dan ternyata apa yang kami lihat sama sekali berbeda dari apa yang dia lihat.

Dia mengulurkan tangan ke salah satu rak dan mencengkeram sebuah buku di tangannya.

Tidak memedulikan kami yang menatapnya dari masa depan, penyihir itu bersandar di rak buku dan mulai membaca saat itu juga.

“……”

“……”

Kami saling memandang.

Jika tidak ada apa-apa di sini sekarang, maka hanya ada satu cara bagi kita untuk mempelajari kisah sebenarnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kami dengan cepat bersandar di dekatnya di setiap sisi.

Kami mengintip dari balik bahunya.

“Ngomong-ngomong, tidakkah menurutmu orang ini sangat mirip denganmu…?”

“Dia tidak.”

Kami terus menatap buku di tangan penyihir itu dengan saksama saat dia dengan santai membalik-balik halamannya.

Di tangannya, seluruh sejarah mengalir.

Sejarah kuno tempat ini dikatakan telah dimulai sekitar seribu tahun yang lalu, ketika batu menghujani dari langit di atas hutan. Sebagian dari hutan diratakan oleh batu-batu yang jatuh, meninggalkan tanah kosong.

Orang-orang yang telah tinggal di hutan memuja kemunculan batu langit yang tiba-tiba sebagai tindakan para dewa dan membangun rumah mereka di sekitar tempat itu.

Sebelum ada yang memperhatikan, kumpulan rumah yang tidak mencolok ini disebut Bielawald.

Orang-orang yang tinggal di sini dikatakan menyaksikan benda aneh di langit setiap dua puluh dua tahun.

Sebuah akun kontemporer mengatakan ini:

Setiap dua puluh dua tahun sekali, sebuah bintang asing muncul di langit malam.

Itu adalah komet.

Orang-orang di zaman kuno pasti tidak memiliki pengetahuan tentang komet—ketika pertama kali muncul, mereka tampaknya berpikir bahwa kemunculan bintang baru cukup tidak menyenangkan.

Mereka tidak bisa mengerti mengapa itu muncul sama sekali, atau mengapa itu muncul hanya sekali setiap dua puluh dua tahun.

Segala macam hal misterius mulai terjadi setelah itu. Misalnya, rumah orang tiba-tiba menghilang begitu saja. Atau tubuh orang secara spontan akan terbakar. Bunga-bunga yang belum pernah terlihat akan tumbuh dari tanah. Makhluk yang belum pernah terlihat akan muncul entah dari mana.

Orang-orang yang tinggal di Bielawald pada saat itu tidak tahu apa yang menyebabkan semua fenomena aneh ini, tetapi mereka yakin bahwa para dewa marah. Jadi pada suatu musim semi, mereka memutuskan untuk mulai memanjatkan doa mereka setiap malam untuk menenangkan murka para dewa. Meski begitu, fenomena aneh terus terjadi secara berkala.

Orang-orang kota memutuskan bahwa mereka lebih baik mempersembahkan korban. Mereka berpikir dengan pasti bahwa para dewa menuntut pengorbanan. Jadi orang-orang mendirikan kuil di pusat kota dan mulai membuat pengorbanan di sana setiap kali komet muncul.

Orang yang dipilih sebagai korban kurban selalu seorang gadis muda yang murni. Gadis itu akan ditidurkan menggunakan obat yang terbuat dari bunga putih, disegel di dalam kuil, dan dipersembahkan sebagai korban.

Saat itu, mereka percaya ritual itu bisa mencegah kemalangan. Dan setelah pengorbanan dimulai, fenomena aneh itu berhenti muncul.

Sebagai imbalan atas perdamaian ini, anak perempuan secara rutin dikorbankan.

Pada awalnya, itu tidak lebih dari cara memadamkan murka para dewa.

Tradisi itu terancam ketika kota itu mulai tumbuh dan berkembang. Beberapa orang, yang tidak berada di sana ketika pengorbanan dimulai, mulai bersikeras bahwa praktik itu biadab dan ketinggalan zaman. Orang-orang muda yang tidak ingat waktu sebelum pengorbanan berpikir bahwa ritual itu tidak lebih dari pemborosan hidup yang mengerikan. Wajar bagi mereka untuk menyimpan keraguan, karena mereka tidak ingat waktu sebelum pengorbanan.

Namun, orang dewasa dengan cepat membungkam suara-suara yang meragukan itu. Mereka percaya bahwa tradisi itu perlu dan bahwa jika mereka tidak membuat pengorbanan setidaknya sekali setiap dua puluh dua tahun, mereka akan lebih berbahaya.

Tetapi anak-anak yang meragukan tradisi itu tidak pernah berhenti memprotes.

Akhirnya, orang dewasa memutuskan untuk mengambil kebijakan garis keras.

“Kita harus membuat persembahan kurban setiap tahun. Jika ada yang menyuarakan keraguan tentang hal itu, orang itu dapat dikurung di kuil sebagai kurban pada musim semi berikutnya.”

Dilarang bagi siapa pun untuk mengajukan pertanyaan tentang adat atau tradisi apa pun. Orang-orang yang bertanggung jawab atas kota menyegel semua buku kontroversial di kedalaman perpustakaan besar, dan siapa pun yang masih meragukan tradisi kota dibunuh di kuil.

Dan waktu berlalu, tetapi tidak ada yang berubah. Adat dan konvensi tetap ada sementara zaman maju dan orang-orang terus menjalani hidup mereka. Akhirnya, tidak ada yang tersisa yang tahu alasan mengapa mereka memulainya sejak awal.

Hanya tradisi menjijikkan membunuh siapa pun yang mempertanyakan sistem yang terus diturunkan selama bertahun-tahun.

Meski begitu, sangat sedikit orang yang mempertanyakannya.

Karena siapa pun yang melakukannya dibunuh.

Komet yang mengambang di langit malam terus, seperti biasa, muncul setiap dua puluh dua tahun.

“…Saya mengerti.”

Penyihir itu membanting buku itu hingga tertutup dan menyilangkan tangannya, seolah-olah dia sedang berpikir. Kemudian dia menghilang.

Penampakan telah berakhir, dan hanya Fran dan aku yang tersisa di antara reruntuhan.

“……”

“……”

Kami berdua hanya berdiri di sana dalam diam.

Dua puluh dua tahun yang lalu, Fran telah dipilih sebagai korban. Menurut tradisi kuno, dia telah ditakdirkan untuk mati dan dikurung di sebuah kuil.

Tetapi fakta bahwa dia ada di sini sekarang , tentu saja itu karena dia juga telah ditelan oleh fenomena aneh lain yang muncul setiap dua puluh dua tahun sekali—suatu peristiwa yang diketahui menyebabkan banyak manifestasi aneh, seperti pembakaran spontan, atau mekar tiba-tiba. bunga putih, atau kelahiran makhluk aneh.

“Guru, apakah Anda tahu kapan komet akan muncul berikutnya?”

Seandainya Fran kembali ke masa lalu, itu pasti terjadi ketika komet itu terlihat lagi di langit malam, sesuatu yang sepertinya disadarinya sendiri.

Saya telah memikirkan hal yang sama.

“Sepertinya kita akan segera berpisah.”

Tidak seperti di masa lalu, hari ini kita bisa memprediksi secara akurat kapan komet akan muncul, bahkan sampai hari ini. Itulah sumber dari semua kegembiraan baru-baru ini.

“Ini malam ini,” kataku. “Malam ini, komet akan muncul di langit.”

Perpisahan kami sudah sangat dekat.

Setelah itu, kami memfokuskan upaya kami pada latihan sihir sampai matahari terbenam.

Aku mengajarinya mantra sebanyak yang aku tahu—sebanyak yang diizinkan oleh waktu.

Sebenarnya, aku melatihnya pada semua mantra yang telah diajarkan oleh Nona Fran selama waktuku berlatih dengannya.

“Kamu benar-benar tahu semua jenis sihir, bukan, guru?” Fran bertanya selama jeda dalam pelatihan kami. “Apakah semua penyihir sehebat dirimu?”

Nah sekarang, saya bertanya-tanya …

“Ada berbagai macam penyihir,” jawabku. “Jadi kurasa pasti ada beberapa yang tidak sebaik aku dalam sihir.”

“…Apakah kamu mungkin sedikit membual barusan?”

“Tidak, tidak, saya tidak akan memimpikannya,” jawab saya dengan kerendahan hati pura-pura. “Alasan saya tahu begitu banyak mantra adalah karena saya memiliki guru yang luar biasa.”

“Orang seperti apa gurumu, guru?”

“Coba aku lihat…” Setelah ragu-ragu, aku menjawab, “Dia sedikit lebih bodoh dariku, tipe orang yang bolos pelajaran demi mengejar kupu-kupu, dan yang biasanya tidur sepanjang sore. Ketika saya memulai pelatihan saya, saya hampir tidak bisa membuatnya mengajari saya sihir apa pun. ”

“Saya mengerti.” Fran mengangguk.

“Dan dia sangat buruk dalam memasak,” tambahku.

“Itu benar-benar jelek, ya?”

“……”

“Tidak peduli seberapa banyak aku belajar tentang dia,” Fran melanjutkan, “kedengarannya gurumu benar-benar brengsek.”

“Ya, yah…aku tidak akan menyangkal itu. Tapi Anda tahu, dia adalah guru yang sangat baik. Itu yang bisa saya katakan dengan pasti. Saya yakin, tanpa dia, saya tidak akan menjadi diri saya yang sekarang.”

Jadi kami melanjutkan latihan kami sampai matahari terbenam.

“Tidak ada yang tersisa bagi saya untuk mengajari Anda. Yah, saya tidak akan mengatakan itu. Tapi ada batasan berapa banyak mantra yang bisa aku ajarkan padamu hanya dalam beberapa hari.”

Pada saat matahari mulai tenggelam di bawah cakrawala, Fran dan aku telah meletakkan tongkat kami. Tak satu pun dari kami tampaknya memiliki kecenderungan lebih jauh ke arah lebih banyak pelajaran.

Sedikit waktu terakhir yang ingin kami habiskan di waktu senggang kami.

Kami duduk bersebelahan di depan perpustakaan besar, menatap matahari terbenam.

“Apa yang akan kamu lakukan setelah kembali ke masa lalu?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

Fran bersenandung. “Hmm…pertama-tama, aku akan meninggalkan tempat ini. Saya tidak memiliki kenangan yang sangat baik di sini, dan selain itu, saya selalu ingin bepergian, ”katanya kepada saya dengan santai.

“Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu.”

“Kau tahu, kupikir karena aku membuatmu sangat bahagia, kau mungkin memberiku sesuatu sebagai hadiah perpisahan, guru.”

“Sungguh hal yang sombong untuk dikatakan …”

Sambil menghela nafas, aku mengambil tongkatku. Lalu aku melambaikannya dengan gerutuan dan mengucapkan satu mantra lagi.

Sebuah topi segitiga muncul dari udara tipis. Topi hitam pekat itu mirip dengan yang biasa saya pakai, dengan desain yang sedikit berbeda. Itu yang terbaik yang bisa saya dapatkan dalam waktu singkat.

“Aku membuat topi yang sempurna untukmu,” kataku sambil meletakkannya di kepalanya. “Tolong pakai ini dan coba yang terbaik, bahkan setelah kamu kembali ke masa lalu, oke?”

“……”

Dia mungkin tidak benar-benar berpikir bahwa aku akan memberikan apa pun padanya. Tampak cukup terkejut dan malu dan ragu-ragu, Fran berkata, “T-terima kasih, sangat banyak…,” dan menyentuh topi itu, merasakan teksturnya.

“Guru?” katanya setelah beberapa saat, menatap kosong ke langit yang mulai gelap. “Begitu aku dewasa, aku akan datang menemuimu lagi, oke?”

Jadi saya menjawab tanpa basa-basi, “Sampai jumpa lagi suatu hari nanti. Sampai saat itu, selamat tinggal.”

Saya menjawab dengan kata-kata ini yang dikatakan guru saya kepada saya beberapa waktu lalu, persis seperti yang dia katakan.

Dan kemudian Fran menghilang sambil tersenyum.

Ketika saya kembali ke waktu saya sendiri, saya disambut oleh pemandangan kota seperti yang selalu saya kenal. Tempat itu tidak rusak atau ditinggalkan. Saya telah kembali ke rumah.

Satu-satunya hal yang tampak berbeda adalah cara orang-orang yang menyapaku bersikap.

Orang-orang kota secara alami terkejut ketika mereka melihatku saat aku keluar dari kuil—ketika mereka melihat gadis yang seharusnya sudah mati.

Tapi mereka tidak bereaksi dengan permusuhan.

“Oh…! Betapa luar biasa…! Dia hidup…!”

“Ah…! Hebat! Benar-benar luar biasa…!”

Orang-orang kota berkerumun di sekitar saya, menangis kegirangan, dan menyambut saya dengan hangat. Itu sangat berbeda dari bagaimana mereka memperlakukan saya ketika mereka menempatkan saya di kuil.

“…?”

Hah, apa yang sedang terjadi?

Apakah saya tiba di tempat lain, dan bukan Bielawald?

Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Apa yang sebenarnya terjadi saat aku pergi di masa depan?

“……”

Jawaban atas pertanyaan saya ada di langit.

Potongan kertas yang tak terhitung jumlahnya berhamburan turun dari awan di atas. Salah satunya mendarat di tanganku. Itu adalah salah satu dokumen yang saya dan guru saya lihat di masa depan, mengungkap rahasia negara.

Semua kertas yang telah lama disembunyikan di ruang belakang perpustakaan besar jatuh dari langit.

“Bagaimana bisa…?”

Tetapi segera setelah saya menyuarakan pertanyaan saya, saya menyadari jawabannya. Di masa depan, tidak ada secarik kertas yang tertinggal di ruang belakang perpustakaan besar. Dan penyihir yang kutemui saat ini terobsesi untuk mendapatkan mereka. Jadi saat aku berada di masa depan, dia pasti telah membobol dan mencuri semuanya.

Dia telah menemukan cara untuk menunjukkannya kepada semua orang.

“Buka matamu, kamu orang-orang bodoh! Sejarah negara ini jauh lebih brutal dan biadab daripada yang Anda pikirkan!” dia berteriak dari langit. “Kamu mengorbankan anak-anak yang tidak bersalah hanya untuk mempertanyakan caramu. Apakah itu seberapa jauh Anda bersedia untuk pergi untuk melindungi tradisi Anda? Bagaimana Anda bisa tidak melihat korupsi yang sudah berlangsung begitu lama?”

Diaduk oleh penyihir di langit, orang-orang kota mengambil kertas-kertas yang jatuh ke tanah, atau menangkapnya dari udara, dan melihat sekilas kebenaran yang telah lama mereka lupakan. Mereka diberitahu oleh seorang penyihir yang melemparkan kertas dari langit bahwa tradisi yang mereka dambakan sebenarnya tidak ada artinya.

“Nona Penyihir …”

Berdiri terpisah dari kerumunan, aku bergumam ketika aku melihat ke langit ke arah penyihir.

Aku menatap wanita yang merupakan gambar meludah dari guru yang telah mengajariku sihir.

“……”

Gumaman pelanku pasti sudah sampai ke telinganya. Penyihir itu menatap mataku untuk sesaat, dan dia tampak hampir terkejut, lalu…

“…Untunglah. Anda hidup,” katanya.

Dia tersenyum bahagia.

Dan kemudian, dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya memutar sapunya dan terbang menjauh.

Datanglah ke perpustakaan lagi besok. Jika Anda melakukan itu, saya akan memberitahu Anda segala macam hal.

Saat itulah saya mengingat kata-kata yang dia katakan kepada saya.

Dan jadi saya…

…membuang kertas yang ada di tanganku dan mengejarnya.

Dan begitulah perjalanan saya dimulai.

Aku sendirian.

Itulah yang saya inginkan, sebenarnya—menemukan tempat di mana saya bisa melihat komet dengan tenang, tanpa ada orang lain yang mengganggu saya. Saya pikir komet akan terlihat lebih cantik seperti itu. Saya telah membayangkan bahwa saya akan dapat bersantai dan menikmati pertunjukan.

Tapi ini pertama kalinya aku sendirian sejak aku tiba di sini. Karena dia telah bersamaku sepanjang waktu—dan untuk beberapa alasan, aku mulai merasa kesepian. Gema kehadirannya membebani pikiranku.

Pada titik tertentu, saya juga berhenti melihat penampakan.

Aku sendirian, sendirian di reruntuhan, menatap langit yang sepi.

Bintang berkelap-kelip di atas kepala, tapi saya tidak bisa melihat komet itu.

Itu hampir seperti aku telah ditinggalkan oleh langit malam juga.

Aku sangat, sangat sendirian.

“Betapa kesepian…”

Kata-kata yang aku gumamkan menghilang ke dalam kehampaan malam.

Atau mereka seharusnya.

“Apakah begitu? Bahkan denganku di sini?”

Tapi sebuah suara menjawab kata-kataku.

Aku berbalik karena terkejut.

“……”

Di sana berdiri seorang penyihir dengan rambut hitam panjang berkilau. Aku bertanya-tanya berapa lama dia ada di sana.

“Nona Fran…”

Benar saja, itu dia.

Dia bukan mimpi, atau ilusi. Dia ada di depanku.

“Sudah kubilang bahwa aku akan melihatmu lagi setelah aku dewasa, kan, Elaina?”

“Bolehkah aku duduk denganmu?” Bahkan sebelum dia selesai bertanya, Fran menjatuhkan diri tepat di sampingku.

Aku belum bilang kamu bisa duduk, kan…?

Aku hendak bertanya apa yang sedang dia lakukan di sini, tetapi seolah-olah dia bisa merasakan apa yang ada di hatiku, seolah-olah dia bisa membaca pikiranku, dia berkata, “Aku sudah menantikan hari ini untuk waktu yang sangat lama. lama.”

Lalu dia tersenyum nakal. “Tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa orang yang mengajariku sihir akan menjadi muridku.”

Kurasa dia pasti sudah mengingat semuanya selama ini.

Tetapi jika itu benar, ada sesuatu yang saya tidak sepenuhnya puas.

“…Nona, kamu tidak pernah mengatakan apapun tentang bertemu denganku di masa depan, kan?”

Itu sudah rusak. Aku benar-benar kesal.

“Ya ampun, apa yang kamu keluhkan? Anda melakukan hal yang sama, kan? Bukankah kamu tetap diam tentang fakta bahwa kamu adalah muridku? ”

“Tidak, aku sudah memberitahumu!”

“Oh, ya?”

“Aku berkata bahwa aku telah diajari sihir oleh seorang guru yang luar biasa, bukan?”

“Kamu belajar sihir di bawah bimbingan seorang guru yang malas dan tidak berguna yang hanya mengejar kupu-kupu sepanjang hari—setidaknya itulah yang aku ingat kamu katakan.”

Ha-ha, sepertinya kita mengingat hal-hal yang berbeda, ya?

Yah, kesampingkan itu untuk saat ini …

“Apa yang Anda lakukan setelah itu, Nona Fran?”

Aku kurang lebih bisa membayangkan jalan apa yang diambil Nona Fran setelah kembali ke masa lalu, tapi meski begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Apakah dia berhasil melarikan diri dari negara itu setelah semua itu?

“Segalanya berjalan seperti yang Anda harapkan,” katanya. “Setelah itu, aku meninggalkan Bielawald untuk mencari penyihir itu—guruku—dan melamar menjadi muridnya. Rupanya, dia telah membuat kekacauan, dan polisi telah mencoba menangkapnya, jadi dia keluar. Kemudian kami berakhir dalam pelarian untuk sementara waktu. ”

“……”

Keberangkatan yang cukup agresif…

Gerbang ke kota tidak pernah diperbaiki. Mungkin karena pada saat Fran berhasil melarikan diri, seluruh tempat menuju kehancuran total.

Begitu mereka mengetahui kebenaran, warga berhenti takut akan fenomena tidak wajar yang terjadi di Bielawald dan melarikan diri dari kota yang menindas.

Setelah semua orang pergi, tempat ini hanyalah reruntuhan.

Saya kira itulah yang terjadi.

“Dan kemudian, selama beberapa tahun, saya bepergian dengannya. Sepanjang jalan kami kebetulan bertemu dengan gadis yang akan menjadi murid adikku, dan sekarang aku di sini di sampingmu.”

“…Apakah begitu?”

Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya, jadi aku melihat ke langit. Seperti biasa, cakrawala yang sepi membentang di atasku. Saya tidak bisa melihat tanda-tanda komet, hanya langit berbintang yang cerah.

Aku ingin tahu kapan komet itu akan muncul.

Mungkin tidak akan sama sekali…

Aku masih menatap ke langit, memikirkan pikiran-pikiran gelisah, ketika—

“…Ah!”

Akhirnya, seberkas cahaya melintasi langit berbintang dan menghilang.

Itu adalah bintang jatuh.

Tidak lama setelah bintang jatuh itu mulai memudar, kilatan terang menerangi malam, satu demi satu. Seluruh suksesi bintang jatuh mengalir melintasi langit.

“Hah, apa yang…?”

Ada begitu banyak, mereka tidak mungkin dihitung. Ada begitu banyak kilatan yang jatuh di langit berbintang sehingga kita bahkan seolah-olah sedang menyaksikan akhir dunia.

“…Kebaikan.” Nona Fran memandangi langit dengan terpesona di sampingku dan berkata, “Inilah yang disebut hujan meteor.”

Maksudku, ya, aku tahu itu, tapi…

“Mengapa ada hujan meteor yang terjadi ketika kita datang untuk melihat komet…?”

Fran merenungkan pertanyaanku selama beberapa saat, membuat suara bersenandung saat dia berpikir. “Aku pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Beberapa hujan meteor disebabkan oleh komet yang pecah berkeping-keping. Potongan-potongan komet yang tersebar menghujani sebagai hujan cahaya. ”

Nah, baiklah…

“Kau mendapat informasi yang sangat baik,” komentarku.

“Tentunya wajar untuk mengetahui tentang tempat aku dilahirkan?”

Mungkin bahkan setelah pergi, dia telah melakukan investigasi terhadap fenomena aneh yang terjadi di kampung halamannya.

Dan kemudian dia memberitahuku segala macam hal.

Rupanya, setelah negara ini hancur, dia telah mengunjungi tempat itu berkali-kali. Menurut Fran—

Sebuah batu besar terkubur tepat di bawah kuil di pusat kota. Ketika kota itu didirikan, orang-orang membangun rumah mereka tepat di atas batu itu, tetapi tidak ada yang tahu bahwa itu ada di sana.

Menurut cerita, batu besar itu adalah pecahan komet yang muncul setiap dua puluh dua tahun sekali. Fran percaya bahwa ketika komet di langit datang sangat dekat, fragmen ini pasti bereaksi dengan energi magis di hutan dan menyebabkan kejadian aneh. Itulah yang dia katakan padaku.

Begitu… Jadi namanya, Penyihir Debu Bintang, memang cukup cocok.

“Saya kira komet itu tidak akan pernah muncul lagi.” Duduk di sampingku, dia tampak sedikit kesepian saat dia berbicara. “Dan kurasa tempat ini tidak akan pernah kembali seperti semula.”

Itu telah jatuh ke dalam kehancuran sejak lama dan sekarang sudah dilupakan.

“Tapi itu cantik, bukan?” Saya bilang.

Saat itulah terjadi.

Sesaat, saya melihat penampakan satu penyihir dan satu penyihir berjalan berdampingan menuju gerbang kota. Tapi itu menghilang dengan cepat.

Penampakan-penampakan yang kami lihat mungkin adalah gema kota sebelum kehancurannya.

“Ada apa, Elaina?” Di sampingku, Nona Fran memasang ekspresi bingung dan memiringkan kepalanya.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak,” kataku, dan kemudian aku melihat wanita yang hidup dan bernapas di sampingku. “Aku hanya punya mimpi kecil.”

“Aku ingin tahu, ke mana kita harus pergi dari sini?”

Setelah menghancurkan gerbang dengan kasar, dia—penyihir dengan rambut pucat—membiarkan aku naik ke sapunya di belakangnya, dan kami terbang ke dunia luar.

Jauh di belakang kami, saya bisa melihat tentara Bielawald masih mengejar kami. Tapi tidak mungkin manusia biasa bisa mengejar sapu penyihir, dan setiap kali aku berbalik untuk melihat, sosok mereka menjadi sedikit lebih kecil.

Saya segera melupakan hiruk-pikuk kota saat tanaman hijau yang indah terbentang di sekitar kami.

Kami melaju di atas ladang berumput, yang bergelombang seperti ombak lembut di bawah sinar matahari yang cerah.

Saya melihat dunia luar untuk pertama kalinya, dan itu indah dan bersinar.

Itu membuatku tidak bisa berkata-kata.

“Tidak ada tempat yang sangat menarik untuk dikunjungi di sekitar sini. Lagi pula, saya sudah berkeliling di setiap tempat di dekatnya. ”

Perhatianku terpikat oleh pemandangan itu, jadi penyihir itu mengabaikanku dan dengan malas memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya. Pemandangan seperti ini pasti sudah menjadi pemandangan biasa baginya. Terpikir oleh saya bahwa suatu hari saya juga mungkin berpikir pemandangan seperti pejalan kaki.

“……”

Betapa luar biasanya kemungkinan itu bagi saya.

Dia menoleh ke arahku sambil tersenyum. “Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Jadi aku balas tersenyum dan menjawab, “Selama aku bersamamu, aku akan pergi kemanapun.”

Sehari setelah melihat bintang bersama Nona Fran, kami berdua meninggalkan Bielawald—atau reruntuhan yang dulunya kota—dan muncul di lapangan berumput.

Sepanjang malam, terus dan terus, kami membicarakan perjalanan kami, dan sekarang setelah kami merasa sangat kurang tidur, cahaya matahari yang bersinar terang tepat di atas lapangan menyilaukan dan membingungkan mata kami.

“Dan kemana kita akan pergi dari sini?” Nona Fran bertanya dengan mata menyipit saat dia menatap ke lapangan. Dia mungkin bertanya apa maksudku, atau mungkin hanya memikirkan langkahnya sendiri selanjutnya.

“Nah, apa rencanamu, Nona?”

Jadi saya bertanya langsung padanya.

“Coba kulihat… Untuk saat ini, aku berencana untuk kembali ke Royal Celestelia, tapi… negara itu cukup jauh, jadi aku mungkin akan mengambil beberapa jalan memutar dalam perjalanan kembali.”

“Apakah begitu?” Aku mengangguk. “Kalau begitu, kurasa ada kemungkinan kita akan bertemu lagi, bukan?”

Karena mungkin dalam perjalanan pulang, dia kebetulan mampir di tempat-tempat yang belum saya kunjungi.

“Kurasa ada,” jawabnya. “Dan kurasa, jika kita akhirnya mengunjungi tempat yang sama, kita mungkin akan pergi ke tempat berikutnya bersama-sama juga.”

Dan bepergian bersama sedemikian rupa, kita mungkin akan mengambil seluruh rute pulang bersama Fran.

“……”

Itu tampak seperti ide yang sangat bagus bagi saya.

Dia menoleh ke arahku sambil tersenyum. “Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Jadi saya balas tersenyum dan menjawab, “Selama saya bersamamu, di mana saja baik-baik saja.”