Bab 3: Seorang Politisi Jujur

Tip anonim yang diterima perusahaan surat kabar hari itu tampaknya, tidak mengejutkan siapa pun, menjadi bagian dari dendam yang bodoh.

Di dalam amplop yang dengan santai diselipkan di antara pintu depan kantor surat kabar itu ada beberapa foto, dibundel dengan sebuah surat. Ketika Anda berada dalam bisnis penjualan informasi, tip anonim semacam ini adalah hal yang biasa, dan mereka menjalankan keseluruhan dari rahasia yang bisa membuat seluruh kota menjadi gempar hingga omong kosong belaka. Reporter itu, yang tiba di kantor pagi itu, membuka surat itu, tetapi tidak terlalu tertarik dengan isinya.

Kota itu berada di tengah-tengah pemilihan presiden. Bukannya dia punya waktu luang untuk mengejar cerita murahan. Selama itu bukan masalah besar, reporter itu berpikir untuk merobek surat itu dan membuangnya saat itu juga.

Faktanya, apa yang tertulis dalam surat itu adalah kebodohan murni.

Penyihir Ashen, Elaina, yang memasuki kota ini beberapa hari yang lalu, adalah penyihir jahat. Dia menipuku, dan aku kehilangan semua milikku. Aku ingin balas dendamku pada penyihir itu. Apakah Anda pikir Anda bisa menggunakan koneksi Anda untuk memburunya untuk saya?

Tidak ada nama terlampir, hanya foto seorang penyihir muda di usia remaja dengan rambut berwarna abu dan mata berwarna lapis.

Reporter itu, tentu saja, sudah menyadari bahwa seorang gadis muda yang memegang pangkat penyihir tertinggi — seorang penyihir — telah tiba di kota beberapa waktu lalu. Itu tidak membutuhkan intuisi seorang jurnalis; pengguna sihir praktis tidak pernah terdengar di kota itu, jadi penyihir yang berkunjung memang merupakan peristiwa yang langka.

Mungkin di hari-hari yang lebih tenang, reporter mungkin telah mengumpulkan beberapa bahan untuk artikel tentang kunjungan penyihir, tetapi saat ini, seluruh kota sedang dalam proses memutuskan masa depannya. Koran sudah memiliki banyak bahan.

Tak perlu dikatakan bahwa ini bukan waktu untuk cerita murahan.

“……”

Namun demikian, reporter itu menyelipkan surat itu ke dalam saku dadanya sebelum membuka pintu kantor.

“Ya, itu bagus! Tatapan jijik di matamu itu luar biasa!”

The klik-klak dari kamera shutter merebut terlihat kotor yang dilemparkan oleh gadis biasanya sangat berhati lembut dan indah sebelum.

Siapa dia?

Itu benar, ini aku.

“Um … apakah itu cukup?”

“Tidak, tunggu! Biarkan saya mengambil satu lagi! Oke! Untuk selanjutnya, coba pegang bunga ini dan tersenyumlah seperti ini!” Pria itu menjulurkan wajahnya dari tudung kain kameranya dan memberiku sekuntum mawar putih. “Pegang itu di mulutmu!” Dia memberi saya acungan jempol. Saya mempertimbangkan untuk menghancurkan bunga itu.

Saya telah diperingatkan oleh orang-orang di negara tetangga: Rupanya, fotografi sangat populer di sini, dan sudah biasa diminta untuk dijadikan subjek oleh fotografer amatir seperti ini.

Rupanya, sangat umum.

Hari ini adalah hari ketiga sejak aku tiba, dan aku sudah lupa berapa kali aku dipanggil oleh para bajingan ini dan diminta untuk berpose.

“Itu hebat! …Ah, tunggu. Aku menyuruhmu untuk menahannya di mulutmu, tapi…kau membuangnya… Ah! Tapi tatapan jijik di matamu itu… bagus sekali! Menakjubkan! Hanya yang terbaik!”

Klik-klak melanjutkan shutter kamera.

“Aku lelah…”

Pada akhirnya, setelah menghabiskan beberapa jam terjebak oleh juru kamera amatir, saya akhirnya lolos.

Saya telah menghabiskan tiga hari di kota ini.

Hari ini, seperti biasa, jalan utama ramai dan dipenuhi orang. Di antara semua hiruk pikuk, aku berjalan seorang diri, dengan ekspresi letih, hiruk pikuk kota terdengar nyaring di telingaku.

Rupanya, kota ini akan mengadakan pemilihan presiden dalam beberapa hari, sehingga kampanye telah mencapai puncaknya. Itu menjelaskan mengapa tempat itu menjadi gempar.

“Beri terang pada yang kurang beruntung! Sebagai seorang politisi, saya… saya berjanji untuk melayani kota ini, demi mereka yang menunjukkan jalan kepada saya!”

Saya berjalan di jalan utama dan melihat seorang pria berbicara dengan keras di atas sebuah gerobak di tengah jalan. Dia mengenakan setelan hitam dan dikelilingi oleh kerumunan orang. Dia tampak relatif muda untuk seorang politisi. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan dia berusia tiga puluhan.

Nama pria itu adalah Matthew.

Dia sangat terkenal sehingga siapa pun yang tinggal di kota ini—tidak, bahkan orang sepertiku yang baru berada di sini selama tiga hari—akan mengenalinya.

V OTE UNTUK M ATTHEW, UNTUK B KANAN F uture OF O UR C ity!

Poster-poster yang dihiasi dengan slogan-slogan politik dan gambar pria berjas hitam terpampang di mana-mana di sekitar kota. Ketika Anda melihat wajah tersenyum yang sama setiap hari, baik atau buruk, Anda mengingatnya.

“Saya tidak akan meninggalkan warga kita yang berjuang dalam resesi ini! Tahukah Anda hal terpenting dalam menyelesaikan sengketa wilayah? Saya pikir itu memaafkan satu sama lain! Saya juga pernah melakukan kesalahan, dan di masa lalu, saya bahkan berhenti dari politik. Tetapi saya menghadapi konsekuensinya, dan istri tercinta saya, yang memaafkan saya, telah membawa saya sejauh ini.”

Yah, apa pun yang dia lakukan adalah omong kosong bagiku.

Tapi dia tampaknya memiliki sejumlah dukungan di antara orang-orang, dilihat dari komentar dari orang banyak.

“Dia pasti harus menjadi presiden baru kita.”

“Saya belum pernah melihat politisi yang jujur ​​seperti itu sebelumnya.”

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

Karena saya telah memulai perjalanan saya sebagai penyihir sebelum dewasa, dan karena saya telah menjalani kehidupan yang tidak peduli dengan politik regional, saya khawatir kata-kata yang diucapkan pada malam pemilihan terdengar hampa di telinga saya.

Bicara manis itu mudah, tapi tidak membuahkan hasil. Dan setiap politisi membuat janji berlebihan yang sama, jadi tidak ada perbedaan mencolok di antara mereka.

Namun, orang-orang di kota ini tampaknya merasa sebaliknya.

Tidak jauh dari tempat Mr. Matthew memberikan pidatonya, orang lain—politisi lain, jelas—juga berbicara dari belakang kendaraan. Meskipun dalam hal ini, itu adalah kereta mewah daripada kereta sederhana, dan pria itu jelas tidak muda. Anda bisa tahu hanya dengan melihat bahwa dia adalah seorang politisi veteran.

“Saya ingin membawa kemakmuran bagi semua warga. Dan kemakmuran bukanlah apa yang akan Anda dapatkan dari pemerintahan yang dijalankan dengan idealisme kaum muda. Tapi itu sesuatu yang bisa saya tawarkan, justru karena pengalaman saya selama bertahun-tahun membimbing pembangunan bangsa kita.”

Pria dengan sikap tenang yang dengan lancar mengkritik politisi muda itu adalah Bernard.

AV OTE FOR B ERNARD I S A V OTE FOR P ROSPERITY FOR A LL

Pria ini juga salah satu calon presiden. Saya pernah melihat poster kampanyenya ditempel di dinding rumah banyak orang.

Dengan kata lain, pemilihan presiden berikutnya tampaknya merupakan kontes satu lawan satu antara Matthew muda dan veteran Bernard.

Adapun salah satu dari mereka yang akan menang, tidak mungkin untuk mengetahuinya hanya dengan melihat sekilas. Baik veteran maupun amatir membuat orang-orang berkerumun di sekitar gerobak mereka, dalam jumlah yang kira-kira sama.

“Apa kabar, Nona Penyihir. Bisakah saya minta waktu sebentar?”

Saya berdiri di sana menonton pidato dengan linglung ketika seorang pria paruh baya yang agak sederhana melangkah di depan saya, menghalangi pandangan saya.

……

“Maaf, tapi kalau untuk foto, saya harus menolak.”

Tidak mungkin saya menjadi korban juru kamera amatir lainnya.

Aku berbalik untuk melarikan diri.

“Hah? Tunggu, tidak, tidak! Saya bukan fotografer!” Pria itu melangkah di depanku, menghalangi pelarianku.

“Itu benar, kamu bukan seorang fotografer… Karena kamu adalah seorang amatir yang bercita-cita menjadi seorang fotografer! Itu benar, bukan?!”

“Tidak, bukan itu…” Dia memberiku sebuah kartu nama. “Inilah aku.”

……

“Maaf, tapi aku tidak tertarik dengan industri hiburan.”

Anda akan membuat saya marah, lalu mencoba memasukkan saya ke bisnis pertunjukan, bukan? Yah, saya tidak akan jatuh untuk trik lama itu!

Sekali lagi, saya berbalik dan melarikan diri.

“Tidak, aku tidak terikat dengan perusahaan hiburan atau apapun…” Sekali lagi, dia menghalangi jalanku. “…Dan kamu memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang dirimu sendiri…,” gumamnya.

“Hah… Baiklah kalau begitu, kamu apa?”

“…Aku sudah memberitahumu, ini yang aku lakukan.”

Pria itu mengulurkan kartu namanya kepada saya lagi.

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

……

Aku mengambilnya, dengan enggan.

EWSPAPER A ZAMI N – R EPORTER – F RANK

Jadi begitu. Jadi dia seorang jurnalis surat kabar, rupanya.

“Maaf, tapi wawancara sedikit …”

Tentu saja, saya berbalik dan melarikan diri.

“Tidak tidak Tidak! Tunggu sebentar! Apakah Anda hanya mendengarkan apa yang saya katakan? Tolong? Aku memohon Anda!”

“Eh………………”

Kedengarannya seperti sakit …

“Aku akan membayarmu untuk waktumu!”

…dan tiba-tiba aku merasa sanggup!

Aku tergelincir hingga berhenti mendadak. “Apa sebenarnya yang ingin kamu ketahui?”

“Sangat serakah …” Wartawan surat kabar yang tercengang mengeluarkan pena. “Ngomong-ngomong, kamu berkunjung dari kota lain, kan? Menurut Anda bagaimana hasil pemilu mendatang?”

Saya bertanya-tanya mengapa dia pergi keluar dari caranya untuk berbicara dengan orang asing seperti saya, tetapi itu hanya wawancara biasa tentang pemilihan. Saya merasa ada banyak orang di kerumunan itu yang lebih memenuhi syarat untuk menjawab pertanyaan ini daripada saya, tapi… Kemungkinan besar, dia ingin mendengar pendapat yang tidak bias dari orang luar. Saya yakin itu salah satu dari keadaan itu, ya?

“…Aku tidak terlalu mendukung salah satu dari mereka, jadi aku tidak bisa berkata banyak, tapi…” Setelah melihat bolak-balik antara dua orang yang menit ini menyampaikan pidato, aku menjawab, “Sekarang, kamu bisa mungkin mengatakan bahwa mereka serasi, bukan begitu? Saya tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka menang.”

“Oh-ho! Dan menurut Anda mengapa demikian?”

“Sebagai permulaan,” kataku, “ketika Matthew muda menyampaikan pidatonya, dia sering menyebutkan hubungannya dengan istrinya, kan? Itu tampaknya telah memenangkan orang-orang yang lebih muda. ”

Sebelumnya, seorang politisi saingan telah mengungkapkan bahwa Matthew berselingkuh, dan akibatnya dia terpaksa pensiun dari politik. Namun, kemudian, dia mengakui kecerobohannya dan meminta maaf kepada istrinya, dan seiring waktu hubungan mereka pulih. Kini, dengan dukungan sang istri, ia rupanya mampu bangkit di pemilu kali ini. Saya harus mengakui, itu adalah cerita yang bagus, jika sedikit pejalan kaki. Tentu saja, satu-satunya alasan saya mengingatnya sekarang adalah karena saya telah mendengarnya berkali-kali dari iklan kampanye.

“Di sisi lain, kandidat lain dalam pencalonan, Bernard, telah menjadi politisi untuk waktu yang lama, dan jelas bangga dengan kariernya yang luar biasa. Sebenarnya, orang-orang di sekitarnya semuanya sudah tua. Sepertinya dia menang atas orang-orang yang lebih tua. ”

“Apa pendapat Anda tentang masing-masing kebijakan politik mereka?”

“Aku tidak terlalu peduli.”

“Sangat buruk…”

“Bukankah pemilu hanyalah kontes popularitas yang dimuliakan?”

“Benar-benar mengerikan……”

Politisi muda yang telah mengatasi kesengsaraan pribadi untuk maju di dunia, versus politisi veteran yang menghalangi jalannya… Itu adalah narasi yang akrab.

Saya tidak terkejut bahwa semua orang begitu diinvestasikan dalam hasilnya.

“Tapi Anda tahu,” reporter Frank mengajukan diri, “sejauh menyangkut kami para orang tua, ketika harus memilih salah satu dari mereka, kami lebih suka Bernard sebagai presiden kami. Tidakkah menurut Anda akan memalukan jika seorang idealis yang begitu naif berhasil memenangkan jabatan tertinggi di kota? Ditambah lagi, dia adalah seorang pezina.”

“Tapi dia tampaknya mendapat dukungan dari orang-orang yang lebih muda.”

“Benar, tapi itu hanya karena anak-anak muda itu terpesona oleh masa mudanya. Apa yang sebenarnya dia bicarakan ketika dia memberikan pidatonya? Itu hanya serangkaian cerita sedih, bukan? Jika orang seperti itu mencoba memimpin orang, saya yakin dia akan melakukan pekerjaan yang sangat buruk.”

“……”

“Yah, itu sebabnya orang-orang yang lebih tua ingin Bernard memenangkan pria seperti itu. Tapi seperti yang Anda katakan, pada tahap ini, mereka seimbang, tidak diragukan lagi. Dan itu masalah, mengerti?” Dia memiringkan kepalanya ke arahku.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia coba katakan.

“…Apakah kamu mungkin mencoba membuatku melakukan sesuatu yang buruk?”

Saya telah lebih atau kurang menebak. Tapi Reporter Frank berkata, “Tidak, tidak, tidak seperti itu,” dan melambaikan tangannya dengan canggung. “Apa yang saya ingin Anda lakukan adalah hal yang benar.”

Kemudian, memastikan hanya aku yang bisa melihat, dia mengeluarkan beberapa foto dari saku dadanya, dan menunjukkannya padaku sebentar.

Dia memegang beberapa foto saya.

“Sudah tiga hari sejak kamu datang ke kota ini, kan? Omong-omong, berapa banyak yang Anda hasilkan dengan menjalankan penipuan kotor Anda selama dua hari pertama?

Di tangannya ia memiliki koleksi bukti foto saya yang melakukan bisnis di kota ini dengan rapi. Foto pertama saya membeli beberapa kalung jelek dengan harga murah. Foto kedua adalah saya membuka sebuah warung pinggir jalan menampilkan sebuah tanda yang mengatakan, M SETIAP S AY T HEY F ound H memahami aplikasi T Hanks TO T hese N ECKLACES. Foto ketiga adalah saya menjual kalung seharga satu keping emas.

Yah, itu sangat tidak terduga. Mengapa, jika seseorang melihat tiga foto yang tidak berhubungan ini, mungkin memang terlihat seolah-olah saya melakukan sesuatu yang terlarang, bukan?

“Kau mengerti apa yang ingin kukatakan, kan?” Sambil menyeringai lebar, Reporter Frank melanjutkan, “Jadi, ada sesuatu yang ingin saya minta Anda lakukan, jika Anda mau kembali ke kantor surat kabar saya.” Dia membelakangiku.

“Foto-foto ini datang sebagai tip anonim dari salah satu korban yang Anda tipu. Saya tidak terlalu tertarik untuk merusak reputasi Anda atau menyebabkan masalah hukum atau apa pun. Saya hanya ingin Anda bekerja sama dengan saya sedikit. Untuk melakukan hal yang benar.”

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

Dan kemudian dia berkata, “Yah, jika kamu tidak berpihak pada kami, tidak ada yang salah, kamu tahu.”

Saya pikir cukup aman untuk mengatakan dia melakukan hal yang salah sekarang.

“Politisi muda Matthew memiliki istri bernama Laurie, dan dia sangat cantik—benar-benar wanita yang ideal.” Reporter Frank mengundang saya ke kantor surat kabar dan menyalakan sebatang rokok saat dia berbicara. “Namun, seperti yang bisa kamu lihat dari fakta bahwa dia memilih untuk menyerahkan keretanya ke politisi kelas tiga, dia tidak bisa secerdas itu. Maksudku, bahkan setelah skandal suaminya, dia bertahan dan membantu membersihkan kekacauan suaminya.”

Frank memberiku sejumlah buku.

Mereka tampaknya merupakan otobiografi, dan sampul mereka dihiasi dengan foto-foto seorang wanita cantik.

Hidup sebagai Istri Politisi.

Cara Memaafkan Suami yang Selingkuh.

Ini dan frase lainnya terciprat di jaket.

“Kami menduga Matthew memaksa Laurie untuk menulis semua buku ini,” katanya sambil mengembuskan asap tembakau.

Kisah pasangan ini terlalu umum.

Itu beberapa tahun dalam pembuatan.

Ketika dia masih relatif tidak dikenal, politisi Matthew mulai berselingkuh dengan sekretarisnya, meskipun sudah menikah, dan akhirnya seorang politisi saingan mengungkapnya.

Rakyat dengan cepat menilai politisi atas masalah yang sangat pribadi, yang sejujurnya tidak ada hubungannya dengan politik, dan terus-menerus dia kehilangan semua pendukungnya. Meskipun masa depannya menjanjikan, aspirasinya menemui jalan buntu.

Pada akhirnya, Matthew praktis menghilang selama beberapa tahun. Itu tidak mengejutkan. Orang-orang tidak pernah bisa mempercayai seorang pezina. Tapi sekarang dia telah kembali ke kehidupan publik dan telah naik melalui jajaran politik sampai dia tetap sebagai satu-satunya penantang politisi terkemuka.

Tapi apa yang membuatnya menjadi pria seperti sekarang?

“Semua yang terjadi sampai sekarang telah menjadi bagian dari strategi Matthew.” Reporter Frank menyedot abu yang terkumpul dari rokoknya yang sudah pendek dan melanjutkan. “Dari awal kejatuhan Matthew, hingga awal tahun pemilihan ini, istrinya Laurie telah mengambil peran aktif di tengah panggung, seolah-olah mereka berdua telah berpindah tempat.”

Setelah suaminya kehilangan kedudukannya, istrinya, Laurie, sering melakukan wawancara dengan surat kabar dan media lainnya. Dia sepertinya berbicara terus terang tentang emosinya yang sebenarnya, mengatakan, “Saya tidak bisa memaafkan suami saya,” dan “Tapi saya juga merasa ingin bisa mempercayainya.” Dia berperan sebagai istri yang setia yang akan tetap di sisi suaminya apa pun yang terjadi, dan cara dia membawa dirinya dengan begitu berani, tidak pernah menunjukkan rasa sakitnya tidak peduli seberapa parah tindakan suaminya menyakitinya, merebut hati banyak orang.

Waktu berlalu, dan Laurie menghabiskan setiap metode yang tersedia untuk menopang suaminya kembali. Dia menerbitkan otobiografi, dia memberi kuliah, dia memulai lini fesyennya sendiri, dia bahkan membuka restoran. Sangat menggoda untuk bercanda bahwa hal-hal di kemudian hari itu hanyalah kepentingannya sendiri, tetapi paling tidak, orang-orang tampaknya cukup mendukung banyak usahanya.

Dan karena popularitasnya pasti terkait dengan suaminya, dia mampu merehabilitasi citra Matthew di mata publik. Tapi surat kabar terus mengingatkan orang betapa bergantungnya dia pada niat baik istrinya.

“Setelah perselingkuhannya terungkap, Matthew menemukan cara untuk mendapatkan kembali niat baik publik. Istrinya adalah kuncinya. Menerbitkan otobiografi itu dan menyampaikan ceramah itu, bahkan membuka bisnis itu, semua itu adalah istri yang melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.”

“Apakah kamu punya bukti tentang itu?”

Menanggapi pertanyaan saya, Reporter Frank menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak punya bukti. Tidak sedikitpun.”

Jadi begitu. Jadi, singkatnya, ini semua hanya spekulasi?

“Tapi,” lanjut Frank, “aku memintamu untuk membantuku mendapatkan bukti itu. Jurnalisme tanpa bukti hanyalah fiksi. Dan jurnalisme semacam itu lebih buruk daripada tidak berguna. Saya pikir, jika kita bisa membuat istrinya mengatakan yang sebenarnya, kita bisa mengungkap kebohongan Matthew.”

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“… Dan apa yang akan Anda lakukan untuk saya?”

“Kau penyihir, kan? Jadi, tidak bisakah kamu menggunakan mantra untuk membuatnya tidak bisa berbohong, atau membuat semacam serum kebenaran magis atau semacamnya?”

“Kau memberiku terlalu banyak pujian.”

“Kamu tidak bisa melakukannya?”

“Bukan itu yang kukatakan,” jawabku datar. “Tapi dengar, bahkan jika aku melakukan sesuatu seperti itu, apa rencanamu jika Laurie tidak mengatakan hal-hal seperti yang kamu harapkan?”

Orang ini bertindak seperti seorang jurnalis yang terobsesi dengan kebenaran dan keadilan dan melakukan hal yang benar, tetapi cukup jelas bahwa dia benar-benar hanya ingin Matthew menyingkir. Akan lebih baik bagi perusahaan surat kabarnya jika Bernard memenangkan pemilihan, dan itu akan berarti masalah bagi perusahaan jika Matthew terpilih. Jadi wajar saja, reporter ini ingin mendorong gagasan skandal dan melihat politisi muda itu ditarik dari panggung sekali lagi.

Tetapi jika dia melanjutkan rencana itu, dan menyuruhku membaca mantra pada Laurie sehingga dia hanya bisa mengatakan yang sebenarnya untuk sementara, lalu apa yang akan dia lakukan jika dia tidak bisa mendapatkan informasi memberatkan yang dia harapkan? Saya membayangkan bahwa jika saya mengucapkan mantra seperti itu di sini dan sekarang, saya mungkin melihat sekilas hubungan yang dalam dan gelap antara Bernard dan perusahaan surat kabar, langsung dari mulut Reporter Frank.

“Kamu penyihir, kan?” Dia tersenyum sugestif. Dan kemudian dia berkata, “Jika kamu bisa membuat serum kebenaran, pasti kamu juga bisa membuat ramuan untuk membuat seseorang berbohong?”

Selama itu keluar dari mulut Laurie, itu sudah cukup. Apakah itu kebenaran atau tidak sebenarnya tidak penting.

Rupanya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, menurut wartawan surat kabar yang berdiri di depan saya.

Saat itu hari kerja, dan kafe di sudut jalan tampak sepi. Setidaknya, selain saya, hampir tidak ada pelanggan, dan sedikit suara yang dibuat oleh pelayan konter yang jauh saat dia merapikan beberapa peralatan makan bergema sampai ke stan kami di dekat jendela.

“Saya menjalankan kedai kopi ini, Anda tahu. Meskipun seperti yang Anda lihat, itu tidak benar-benar berkembang. Atau mungkin semua orang hanya sibuk berkampanye.”

Tiga dari empat kursi di stan terisi, hanya menyisakan kursi di seberangku yang kosong. Di sebelah saya duduk Reporter Frank. Dan di kursi di seberangnya, Laurie terkikik pelan, dengan anggun menutupi mulutnya yang lembut.

Dia cukup menakjubkan, jujur.

“Jadi apa yang membawamu ke sini hari ini?”

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“Benar. Kami ingin bertanya tentang hubungan Anda dengan suami Anda, Matthew, ”kata Reporter Frank, setelah melirik saya. “Jika Anda tidak keberatan, saya ingin meminta Anda memberi tahu saya tentang politisi Matthew, dari sudut pandang istrinya.”

“Sehat!” Laurie bertepuk tangan dengan keras. “Itu luar biasa! Jika itu akan membantu suami saya dalam pemilihannya, saya akan sangat senang untuk bekerja sama!”

“Oke, itu bagus. Baiklah kalau begitu.”

Reporter Frank mulai melontarkan pertanyaan mudah padanya, pena di tangan.

Sejauh peran saya berjalan, saya hanya duduk di sana tanpa sadar di sampingnya, tidak melakukan sesuatu yang khusus, dan tidak melakukan apa pun kecuali mendengarkan percakapan yang terjadi di sebelah saya.

Saya benar-benar tidak tahu apa yang saya lakukan di sini.

“Terima kasih telah menunggu. Ini kopimu.”

Setelah beberapa saat, pelayan muncul, memegang tiga kopi.

Saya pasti terlihat kosong, dibandingkan dengan wawancara penting yang dilakukan di sebelah saya. Saya berperan sebagai pelanggan yang ramah dan berkata, “Oh, tolong taruh di sini,” dan mengumpulkan mug.

Dan kemudian, “Permisi, maukah Anda minum gula?” Saya menyela wawancara mereka, sesopan mungkin.

Reporter Frank menggelengkan kepalanya tanpa suara. Laurie menatapku sambil tersenyum dan berkata, “Aku akan mengambil milikku dengan satu gula, terima kasih.”

Dengan tidak banyak yang harus dilakukan, saya telah mengambil tugas-tugas kecil seperti ini.

Itu wajar, karena sejauh ini, saya tidak dipanggil untuk melakukan banyak hal.

Tapi tugas saya yang sebenarnya akan segera dimulai.

Saya menjatuhkan satu gumpalan putih ke dalam cangkir kopinya dengan plop yang berlebihan ! kemudian diaduk cairan panas dengan sendok. Saya sangat teliti dengan pengadukan. Seolah-olah saya benar-benar mengenal secangkir kopi itu.

“Ini dia.”

Laurie mengambil cangkir yang kuberikan padanya tanpa curiga, berkata, “Terima kasih,” dan tersenyum padaku.

Dia tidak tampak bermuka dua sama sekali .

“……”

Tetapi kenyataannya adalah bahwa kami semua akan mencari tahu rahasia gelap macam apa yang mungkin dia sembunyikan.

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya saya tambahkan ke kopinya.

“Ayo lihat. Baiklah, saya punya satu pertanyaan lagi,” kata Reporter Frank, setelah Laurie meletakkan cangkirnya kembali. “Ini tentang hubunganmu dengan suamimu. Apakah Anda akan mengatakan bahwa Anda berdua memiliki kemitraan yang setara?

Pertanyaan terakhir menyentuh tepat di inti masalah.

Apakah rumor itu hanya rumor, atau memang benar? Apakah Matthew memakai topi putih, atau hitam?

Jika Laurie masih memiliki kemampuan untuk berpikir normal pada saat ini, dia pasti akan menjawab, “Ya, kita setara,” sambil tersenyum.

“……” Tapi tidak ada senyum di wajahnya sekarang. “…Tidak. Kami tidak pernah setara… tidak sejak awal.”

Dia menjawab pertanyaan itu dengan lemah, seolah-olah sedang kesurupan.

“Kalian tidak setara? Dan apa maksudmu dengan itu?” Reporter Frank memiringkan kepalanya dan membuat ekspresi bingung.

Seberapa transparan Anda bisa? Meskipun kebenaran keluar dari mulut Laurie, berkat campur tangan saya.

“……”

Aku memperhatikan mereka berdua dengan seksama.

Laurie sekarang berbicara jujur ​​tentang apa saja dan segalanya. Tidak peduli pertanyaan macam apa yang dia tanyakan, dia menjawab dengan detail, tanpa rasa malu atau berpikir ke depan.

Dan kalau-kalau dia tidak mengatakan apa yang diharapkan Reporter Frank, bahkan di bawah mantraku, kami punya rencana untuk memesan kopi lagi segera dan memberinya ramuan yang berbeda.

Pada akhirnya, dengan satu atau lain cara, dia harus mengatakan kebenaran yang dicari reporter itu.

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“Sudah lama… antara aku dan Matthew, ada hubungan… majikan-pelayan yang jelas…”

Tapi tidak perlu memesan kopi baru. Karena setiap kata yang dia katakan lebih dari memenuhi harapan Frank.

“Kita berdua…memiliki kontrak tuan-budak…menyamar sebagai pernikahan… Sama sekali…tidak ada ruang untuk perselisihan…”

“Apa katamu? Apa artinya?” Reporter Frank tampak terkejut. Padahal dia jelas tersenyum.

“Kembalinya yang tiba-tiba ke politik… kampanye kepresidenannya… Itu semua karena semuanya… berjalan sesuai rencana…”

“…Apa yang kamu bicarakan? Apakah Anda mengatakan bahwa sejak awal perselingkuhan, semuanya telah menjadi bagian dari rencana yang lebih besar?

Dia tidak lagi berusaha menutupi pertanyaan utamanya.

“Itu betul…”

Yah, sepertinya dia juga tidak mencoba untuk menyamarkan apa pun.

“Apa sih…?!” Reporter Frank tampak benar-benar terkejut. Namun demikian, wajahnya semua tersenyum. “Jadi hanya untuk memperjelas, apakah Anda mengatakan bahwa kampanye presiden Matthew yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah hasil dari skema yang panjang dan disengaja? Bahwa meskipun kalian berdua berpura-pura menikah bahagia, kamu telah menjadi budaknya selama ini? ”

Reporter Frank tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Tekanannya yang tanpa malu-malu menunjukkan bahwa dia ingin mendengar semua yang dikatakan wanita itu.

Dan karena Laurie dalam keadaan di mana dia menceritakan semuanya dengan acuh tak acuh, sangat wajar jika dia menjawab pertanyaan ini dengan terlalu jujur. Kami menunggu dia untuk mengkonfirmasi semua kecurigaan kami.

Itulah yang seharusnya terjadi , tapi—

“…Tidak, itu tidak benar.” Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

Dan kemudian dia berkata, “…Aku bukan budaknya. Dia adalah.”

Saya berani mengatakan, itu bukan jawaban yang diharapkan Frank.

Reporter Frank jelas tidak mengharapkan sesuatu seperti kata-kata yang baru saja keluar begitu saja dari mulut Laurie. Kecurigaannya tentang kebenaran di balik pernikahan Laurie dan Matthew tidak sepenuhnya salah tempat, meskipun dia mendapatkan sifat yang tepat dari hubungan mereka justru mundur.

“Semua yang dia lakukan adalah untuk melayani saya. Begitulah cara itu diatur. ” Dia berbicara tanpa basa-basi. “Bahkan ketika dia melakukan perzinahan dengan sekretarisnya dan mengundurkan diri secara memalukan—semua itu dilakukan di bawah instruksi saya.”

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

Dia mengatakan kepada kami bahwa semuanya telah diatur dari awal. Istri yang setia akan setia mendukung politisi muda selama penarikannya dari ruang publik, dan ketika dia kembali ke politik, dia akan bersaing dalam pemilihan kepemimpinan seluruh kota. Bahkan pengembangan itu adalah bagian dari rencana.

Politisi muda itu pernah melawan seorang veteran sebelumnya, tetapi dia memiliki lebih sedikit sumber daya dan tidak memiliki reputasi untuk dibicarakan. Dan tentu saja, surat kabar telah memuat lebih banyak artikel tentang kandidat yang sudah mapan dan sebagian besar mengabaikan politisi yang lebih muda. Dia jelas berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Pengenalan nama sangat penting untuk bertahan hidup di dunia politik.

Jadi mereka perlu menjual namanya.

Karena seorang politisi tanpa pengakuan nama mungkin juga tidak ada. Dan itu benar untuk lebih dari politisi.

“Jadi, aku punya ide. Daripada mencoba membuat orang memperhatikan kita dengan melakukan semua hal yang ‘benar’, kita akan membuat dunia memberi kita semua perhatian yang kita inginkan dengan melakukan hal-hal yang ‘salah’ .”

Dan metode yang mereka pilih untuk aksi publisitas ini adalah perselingkuhan Matthew.

Mereka membiarkan pernikahan mereka dinodai oleh kebohongan murahan.

Seperti yang diharapkan, Matthew menarik banyak perhatian negatif, dan akhirnya tersingkir dari dunia politik setelah menghadapi rentetan kritik. Laurie menangani semuanya setelah itu.

Dia memberi kuliah, dia membuka bisnis, dia terus secara terbuka bersikeras bahwa kehidupan rumah tangganya bahagia dan harmonis. Dia melakukan apa pun yang dia bisa untuk tetap menjadi sorotan.

Dan citra seorang istri yang pemaaf, yang berdiri dengan setia di samping seorang suami yang sengsara, dengan cepat merebut hati orang-orang.

Seiring berjalannya waktu, kecerobohan Matthew sepenuhnya dikalahkan oleh berbagai usaha Laurie.

Saat itulah Matthew melangkah kembali ke tengah panggung, dengan istrinya secara terbuka mendukung ambisi presidennya.

Pada saat itu, kesan populer tentang Matthew telah berbalik seratus delapan puluh derajat.

“Dengar, terkadang orang jahat yang sesekali melakukan hal baik akan memberikan kesan yang lebih baik daripada orang baik yang melakukan satu hal buruk, kan? Yang saya lakukan hanyalah membuat suami saya memainkan kedua peran itu, ”kata Laurie, tersenyum seperti biasa.

E VIL W OMAN OF THE C ENTURY? T HE T ERRIFYING T RUE N K arakteristik OF M ATTHEW’S W IFE L AURIE

Judul di surat kabar hari berikutnya mengatakan sesuatu seperti itu, disertai dengan foto Laurie—surat kabar memuat artikel tentangnya. Yah, mungkin lebih akurat untuk mengatakan itu tentang dia, daripada tentang dia.

“Bagaimana menurutmu? Dengan ini, Bernard dipastikan akan memenangkan pemilihan! Saya tidak berpikir siapa pun akan terus mendukung pecundang Matthew, yang telah berada di bawah mantra wanita jahat sepanjang waktu. ”

“……”

Saya telah dipanggil ke kantor surat kabar dan diminta untuk melihat tulisan yang mereka tulis, berdasarkan wawancara hari sebelumnya. Tetapi akan sulit untuk menggambarkan apa yang telah mereka berikan kepada saya sebagai artikel berita yang sebenarnya.

Mereka telah mencetak seluruh wawancara, setiap kata yang diucapkan Laurie. Tidak ada yang ditahan.

“Bukankah ini definisi pelaporan yang bias?”

Aku memelototinya sambil melambaikan kertas koran yang berderak, tetapi Reporter Frank hanya mengangkat bahu dengan putus asa.

“Tidak? Aku baru saja mengatakan yang sebenarnya, persis seperti apa adanya!”

“Tapi bukankah ini sama dengan perusahaan surat kabarmu yang mendukung Bernard?

“Nah, itu, ya. Tapi saya tidak berpikir dunia akan melihatnya seperti itu.”

“……”

Saya kira di kota ini, kata “ketidakberpihakan” memiliki bobot yang lebih ringan daripada kertas koran basah.

Dan tidak ada sedikit pun usaha untuk menyamarkannya.

Betapa keterlaluan.

“Anda memiliki rasa terima kasih saya, Nona Penyihir. Berkat kalian, masa depan bangsa ini terjamin. Bernard akan memenangkan pemilihan dan memimpin kota kita ke arah yang benar.”

“…Tentu tidak masalah.” Aku mengulurkan tanganku, tanpa menatapnya.

“…? Apa? Anda ingin berjabat tangan?”

Apakah kamu bodoh?

“Apakah kamu tidak akan menyerahkan foto-foto rahasiaku?”

“Oh, itu?” Seolah-olah dia benar-benar lupa tentang mereka sampai beberapa saat yang lalu, Reporter Frank mulai mencari-cari di dalam tasnya. “Mari kita lihat, kemana mereka turun…?” Akhirnya, dia datang dengan beberapa foto hitam putih saya. “Di sini kita.”

“Terima kasih.” Aku mengambil foto-foto itu darinya dan memasukkannya ke dalam sakuku. “Jadi sekarang kolaborasi informal kita secara resmi dibubarkan, kan?”

“Ha ha ha! Secara pribadi, saya ingin Anda meminjamkan kekuatan Anda lebih lama. Ini seperti penyihir yang bisa membuat hal-hal kecil yang nyaman seperti ramuan yang membuat orang mengakui rahasia terdalam mereka. Maukah kamu datang bekerja untuk koran kami?”

“Kau melebih-lebihkanku.”

“Saya rasa tidak.”

“Yah, bagaimanapun juga, aku sama sekali tidak akan berkolaborasi denganmu lebih jauh.”

Dia mendengus saat aku menolaknya dengan sopan.

“Yah, baiklah. Jika Anda kebetulan mengunjungi kota ini lagi suatu hari nanti, saya akan tetap bertanya kepada Anda lagi.” Dan kemudian dia tiba-tiba berbalik dan melangkah kembali ke kantor surat kabar.

𝗲𝓃u𝐦𝐚.i𝗱

“Apa pun. Sampai jumpa.”

Saya tidak berpikir kita akan bertemu lagi.

Izinkan saya untuk memberi tahu Anda apa yang terjadi pada Matthew setelah itu.

Perbuatan jahat istrinya terungkap di surat kabar, dan dia pingsan saat pidato kampanye. Dengan berlinang air mata, dia meminta maaf, mengatakan bahwa semua yang dia katakan sampai saat itu—bahwa dia bisa sampai sejauh ini karena dukungan istrinya, dan yang lainnya—semuanya omong kosong.

Sebenarnya, istrinya yang jahat telah menyiksanya dan memaksanya berselingkuh sebagai bagian dari skema untuk memenangkan pemilihan.

Dia juga mengungkapkan bahwa mereka saat ini sedang bergerak maju dengan proses perceraian.

Orang-orang marah, tetapi kemarahan mereka tidak ditujukan padanya.

Laurie dibuat menjadi penjahat dari cerita itu. Hampir semua bisnis yang telah dia buka sampai saat ini terpaksa ditutup, dan buku-bukunya menghasilkan banyak keuntungan di toko-toko.

Tak lama, perceraiannya dari Matthew selesai, dia diusir dari rumah yang dia tinggali, dan dia menghilang dari kehidupan publik.

Itu adalah jenis akhir yang biasanya menunggu wanita jahat.

Di sisi lain, Matthew melanjutkan kampanye presidennya. Meskipun dia telah disiksa oleh istrinya untuk waktu yang lama, perasaan yang dia miliki untuk kotanya nyata, dia bersikeras.

Orang-orang tergerak oleh bagaimana dia telah menanggung pelecehannya untuk waktu yang lama.

“Lakukan yang terbaik!” “Jangan menyerah!” Ungkapan umum seperti itu memberinya dorongan.

Benar saja, paparan Reporter Frank tentang wanita jahat itu benar-benar mengacaukan pemilihan. Namun, rencananya telah membawa hasil yang berlawanan dari apa yang dia maksudkan. Sejak artikel itu keluar mengekspos Laurie, dan sejak perceraiannya dan Matthew, Matthew menjadi jauh lebih populer daripada sebelumnya.

Terlepas dari trauma yang dia alami di tangan istrinya yang jahat, Matthew terus mengabdikan dirinya untuk melayani kotanya. Orang-orang terpikat oleh ketulusannya.

Perbuatan buruk istrinya yang jahat tidak dapat ditahan untuknya. Orang-orang yang tinggal di kota sangat memahami hal itu, meskipun semua perusahaan surat kabar tidak.

Karena alasan ini, Reporter Frank telah keliru, dan upayanya untuk menyabot kampanye Matthew hanya memperkuatnya.

Ngomong-ngomong…

Saya telah berbohong kepada Reporter Frank.

Ketika kami pergi untuk mewawancarai Laurie di kafe, itu bukan pertama kalinya saya bertemu dengannya.

“…Menurut surat kabar hari ini, Matthew sepertinya diproyeksikan untuk memenangkan pemilihan. Bagaimana menurutmu?”

“Terlalu bisa ditebak, betapa membosankannya.”

Setelah perceraian mereka, dia mengundang saya ke rumahnya, dan mentraktir saya minum kopi.

Baru digiling, sepertinya .

Mengaduk cangkirnya yang mengepul dengan sendok, dia tersenyum.

Aku menatapnya dan menyesap kopi.

“Kopi ini… enak.”

“Bukankah itu? Maksudku, ini kopi yang sama yang kami sajikan di kafeku.” Dia meminum kopinya—dengan satu gula—dan tersenyum. “Rasanya seperti biasa.”

Itu pasti memiliki rasa yang sama ketika dia duduk di seberang Reporter Frank juga.

Lagi pula, satu-satunya hal yang saya tambahkan ke cangkirnya adalah gula biasa.

Saya awalnya bertemu Laurie pada hari pertama saya di kota.

Setelah berkeliling tanpa tujuan selama beberapa saat, secara kebetulan, saya masuk ke salah satu kafe miliknya.

“Astaga. Apakah Anda kebetulan seorang musafir? ”

Seorang wanita tiba-tiba duduk di seberang saya di bilik sisi jendela tempat saya duduk.

Ada apa dengannya, datang padaku entah dari mana? Ini cukup menakutkan!

Saya berjaga-jaga ketika dia menunjukkan kartu nama. “Oh, tolong, kamu bisa santai. Aku berjanji aku bukan orang yang mencurigakan.” Itu adalah hal yang sangat mencurigakan untuk dikatakan.

“…Hah.”

Kartu itu memiliki banyak tulisan padat di atasnya. Tampaknya mengatakan bahwa dia adalah istri dari beberapa jenis pengusaha atau politisi atau sesuatu.

Pasti mencurigakan .

Kemudian wanita yang sangat mencurigakan itu mulai memberi tahu saya, sepenuhnya tanpa diminta, semua tentang kota.

“Saat ini, kota ini penuh dengan kegembiraan atas pemilihan umum. Ini menjadi head-to-head antara politisi berpengaruh dan pendatang baru yang bersemangat.”

Tapi ada masalah tertentu dengan sistem politik di sini, katanya kepada saya. Masalahnya terletak pada surat kabar. Semua perusahaan berita dengan tegas mendukung Bernard, dan artikel yang mereka terbitkan berfokus pada kampanyenya dan tidak ada yang lain. Para kandidat tidak menerima liputan yang sama di halaman mereka, dan semua pelaporan benar-benar bias, dia bersikeras.

“Jika ini terus berlanjut, kampanye suami saya akan dihancurkan oleh surat kabar. Itu sebabnya saya ingin Anda meminjamkan saya kekuatan Anda, ”katanya.

“Politisi harus dipilih karena posisi mereka dalam masalah ini. Rakyat harus memilih orang yang jujur ​​dan jujur ​​untuk memimpin kota. Tapi pemerintah terlalu korup untuk hal itu terjadi. Pemilihan untuk menentukan masa depan kota kita telah direduksi menjadi kontes popularitas sederhana.”

Kenyataannya adalah bahkan pidato yang saya saksikan di kota hanyalah cara untuk menarik banyak orang. Orang-orang secara alami lebih cenderung berkumpul di sekitar kandidat populer, dan dengan cara ini semakin banyak perhatian yang dapat dikumpulkan seseorang, semakin banyak dukungan yang terus mereka dapatkan.

Itu mengingatkan saya pada serangga yang berkerumun yang tertarik pada cahaya.

“Maukah Anda meminjamkan saya kekuatan Anda untuk mendapatkan politisi yang benar-benar terhormat terpilih?”

Itulah yang dia katakan padaku.

Tapi aku tidak akan langsung mengangguk dan menerima lamarannya begitu saja.

Lagi pula, ada kemungkinan dia berbohong, dan saya tidak mau bekerja dengannya sampai saya menarik kesimpulan sendiri.

Jadi, saya hanya berkata, “Saya akan memikirkannya.” Kemudian mengambil cuti saya hari itu.

Pada saat itu, saya sudah didekati oleh beberapa fotografer amatir, terjebak dalam kegilaan yang melanda kota. Saat saya berjalan-jalan sederhana di sekitar kota, mereka memanggil saya, meminta saya untuk menjadi model untuk foto mereka. Itu sering terjadi pada saya pada hari pertama saya di kota, dan lagi pada hari kedua.

Dan setiap kali saya setuju untuk difoto, saya mengambil beberapa foto bersama saya sebagai kenang-kenangan.

Kemudian, pada hari kedua saya tinggal, saya mengunjungi kafe Laurie lagi.

“Apakah kamu memutuskan untuk membantuku, kalau begitu?” Laurie bertanya, dengan memiringkan kepalanya.

“……” Aku mengeluarkan beberapa foto yang telah diambil di sekitar kota, serta surat pendek yang telah aku tulis. “Saya tidak tahu apakah Anda benar, atau apakah perusahaan surat kabar benar, jadi saya belum bisa menjanjikan dukungan saya.”

Surat resmi langsung menuduh saya melakukan berbagai kejahatan.

“Di tengah malam ini, tempelkan ini di pintu kantor surat kabar. Jika jurnalis adalah seseorang yang ingin melakukan hal yang benar, dia pasti akan mengabaikan surat ini, atau mencoba mengekspos saya untuk semua hal buruk yang dikatakan telah saya lakukan. Dan jika dia seseorang yang ingin melakukan hal yang salah, dia pasti berpikir dia merugikanku dan datang mengancamku. Jika dia melakukan itu, saya akan bekerja sama dengan Anda. Jika dia tidak melakukannya, maka saya tidak akan melakukannya.”

Jadi, pada hari ketiga saya di kota, saya menemukan bahwa reporter surat kabar adalah tipe orang yang mencoba melakukan hal yang salah.

“Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Pada akhirnya, Anda akan kehilangan segalanya untuk membuat suami Anda terpilih. ”

Metode Laurie untuk membuat Matthew terpilih tampak agak putus asa.

“Saya tidak keberatan.”

Seperti biasa, dia tersenyum sambil menyesap kopinya.

Dia telah mengatur keributan atas perselingkuhan beberapa tahun sebelumnya, dan kemudian menghabiskan waktu lama meletakkan dasar untuk membuat suaminya terkenal, yang harus dia lakukan jika dia memiliki harapan untuk memenangkan pemilihan. Tidak ada cara lain, kecuali membuktikan kejujurannya.

Itu pasti yang dia pikirkan.

Jadi karena alasan itu, Laurie telah memaksa suaminya untuk berselingkuh beberapa tahun sebelumnya, dan sekarang bersiap untuk mengungkap fakta itu.

Dengan mengakui bahwa semua kejahatannya benar-benar miliknya, dia dapat menciptakan citra dirinya sebagai pria jujur ​​yang menjaga istrinya yang sesat di sisinya bagaimanapun caranya.

Dia bahkan telah membuat skema yang melibatkan pengakuan serum kebenarannya—dia akan memamerkan semua perbuatan jahatnya.

“Saya harus melakukan hal yang salah untuk alasan yang benar,” katanya. “Saya ingin dia menjadi tipe politisi yang akan melakukan hal yang benar untuk alasan yang benar.”

“……”

Aku meletakkan cangkir kopiku dan menatapnya. “Sepertinya Matthew akan melakukan banyak hal baik setelah kamu melepaskannya.”

Saat ini, popularitasnya tidak mengenal batas. Dia tampak yakin untuk menjadi presiden berikutnya.

“Saya yakin dia akan melakukannya. Setidaknya, saya harap begitu. Itu yang sudah lama kami tunggu.”

Sepertinya kota itu akhirnya akan memiliki pemimpin yang didedikasikan untuk rakyatnya.

Tapi apakah ada yang tahu bahwa dia hanya sampai sejauh ini karena istrinya yang tidak bermoral, yang bersedia melakukan hal yang salah pada waktu yang tepat?

Saya yakin tidak ada yang tahu fakta itu.

Tidak sebelum itu, dan tidak sesudahnya.

Beberapa hari setelah kepergian Ashen Witch, presiden baru dilantik. Dia adalah presiden termuda dalam sejarah kota.

Ini adalah titik balik dalam sejarah kota—kata semua surat kabar, tanpa malu-malu.

Pada awal pemilihan, tidak ada yang membayangkan bahwa Matthew akan melawan politisi yang kuat dan berpengaruh, hanya dipersenjatai dengan idealisme dan pengabdiannya pada kotanya, dan benar-benar menang.

Tentu saja, seluruh kota berdengung dengan kegembiraan saat presiden baru dilantik. Dia pasti akan memimpin kota ke jalan baru. Semua orang yakin akan hal itu.

“Terima kasih.”

Di kediaman pribadi kecil di dekat perbatasan, seorang pria lajang membungkuk dalam-dalam. Pria ini seharusnya membawa kota di pundaknya. Pria ini baru saja menjadi presiden baru. Dan pria ini mungkin lebih jujur ​​daripada yang dibayangkan siapa pun.

Setelah membungkuk untuk waktu yang lama, seperti politisi mana pun, dia bangkit.

Tatapannya bertemu dengan mantan istrinya, dagu bertumpu dengan tenang di tangannya.

“Tolong bimbing aku lagi,” katanya, memohon. “Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

Mendengar kata-katanya, sudut mulut wanita itu sedikit terangkat.

Berdiri di sana tentu saja seorang politisi yang setia.

Namun, tidak ada orang lain yang tahu bahwa pengabdiannya tidak pernah ditujukan pada kota tercintanya. Tidak seorang pun dari konstituennya mengerti bahwa dia selalu mengabdi pada seseorang.

Tidak sebelum itu, dan tidak sesudahnya.