Chapter 81

Lusinan Golden Reaper berkumpul, berkumpul menjadi apa yang bisa digambarkan sebagai piramida. Itu seperti salah satu piramida manusia yang dibentuk anak-anak saat pertandingan olahraga tahunan, hanya saja dalam kasus ini, jauh lebih manis dengan setiap Reaper berpegangan pada Reaper berikutnya dengan tangan dan kaki mungil mereka.

Ya, karena bagian dalamnya berlubang, jadi lebih mirip gubuk.

Gurun masih merupakan jebakan maut yang terik, namun berkat pondok Golden Reaper yang menyediakan tempat berteduh yang sangat dibutuhkan, hal ini masih dapat ditoleransi, meskipun hanya sedikit.

Penyebab panas yang tiada henti ini pastinya adalah bulan merah yang bersinar di langit. Itu tidak menyala di bawah sinar matahari tetapi masih berhasil memanggang semua yang terlihat. Sungguh, ide cemerlang siapa ini?

Ah, panas sekali. aku akan mati…

Seteguk air pasti terasa nikmat saat ini, tapi di hamparan pasir tak berujung ini, satu-satunya hal yang terpancar hanyalah keputusasaanku.

Di sebelahku, Malaikat Maut Abu-abu mengayunkan tangan dan kakinya dengan ekspresi acuh tak acuh. Seolah-olah saya sedang melihat seorang anak kecil membuat malaikat salju—hanya saja kami berada di gurun, dan pasirnya cukup panas untuk menggoreng telur. Atau, dalam kasusku, goreng kulitku.

“Reaper,” seruku, meskipun aku tahu betul dia tidak bisa memahami sepatah kata pun yang kuucapkan. Tetap saja, percakapan kecil tidak akan menyakiti siapa pun, bukan?

Malaikat Maut Abu-abu menghentikan gerakannya dan berbalik ke arahku, menatapku dengan mata kuning bersinar itu.

“Terima kasih sudah datang, aku benar-benar mengira aku akan mati saat itu.”

Saya melihat sekeliling pada hamparan gurun yang luas dan tampaknya tak terbatas. “Tempat ini sangat besar, bukan? Ke arah mana pun kita memandang, kita selalu bisa melihat cakrawala. Saya tidak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini di Seoul.”

Aku menghela nafas lagi, membiarkan pikiranku melayang. “Ini pertama kalinya aku berurusan dengan insiden yang berhubungan dengan Object, dan harus kuakui, ini sulit. Membuat saya tidak ingin melakukan perjalanan bisnis lagi. Bagaimana Direktur Lee Sehee terus melakukan ini? Dia seperti magnet bagi bencana, namun dia selalu mengejar Object.”

Tentu saja Grey Reaper tidak merespon. Tapi mata itu, penuh dengan… kecerdasan? Mungkinkah dia memahamiku? Atau aku hanya memproyeksikan keinginanku? Apa pun yang terjadi, mendengarnya mendengarkan saya ternyata sangat menghibur.

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

Mungkin inilah sebabnya Peneliti Oh Yerin begitu terpikat dengan Malaikat Maut Abu-abu.

Lalu tiba-tiba, Malaikat Maut Abu-abu menjentikkan kepalanya ke arah langit dan dengan ayunan tangannya memanggil lebih banyak Malaikat Maut Emas.

Kami melakukan kontak mata dan dia menghilang entah kemana secepat kemunculannya.

Sementara itu, aku mendapati diriku dikelilingi oleh Golden Reaper yang baru dipanggil, masing-masing memancarkan cahaya keemasan yang samar. Saya memeluk salah satu dari mereka, anehnya merasa tenang terlepas dari segalanya.

Anehnya, saya tidak merasa cemas. Malaikat Maut Abu-abu punya cara untuk menyampaikan rasa tenang, bahkan di tengah gurun yang aneh ini.

Mungkin, mungkin saja, saya mulai memahami dengan tepat apa yang Peneliti Oh Yerin lihat di Malaikat Maut.

***

Saat TV menyala keras di seluruh ruangan, aku membiarkan kegelisahanku melayang ke udara dengan berbisik.

“Apakah akan baik-baik saja?” 

Tidak lama setelah aku berbicara, seekor Golden Reaper naik ke bahuku dan menepuk pipiku untuk menghiburku. Grey Reaper masih belum kembali, jadi aku sangat berharap dia pergi untuk menyelamatkan Seoah.

Daerah sekitar Gangseo-gu yang ditampilkan di TV benar-benar merupakan zona bencana. Asosiasi tersebut sebenarnya telah melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya: mereka merespons dengan cepat. Tidak hanya itu, mereka bahkan melakukan tindakan yang sangat agresif sehingga membuat saya bertanya-tanya apakah ini benar-benar Korea yang saya kenal.

Segala jenis bom diledakkan di sekitar Gangseo-gu untuk menimbulkan kerusakan pada penghalang. Sementara itu, permintaan dukungan telah diajukan ke negara-negara seperti Amerika Serikat, Jepang, dan Tiongkok.

Itu adalah tindakan yang sangat tidak biasa dari asosiasi, yang selalu terlalu bangga untuk meminta bantuan apa pun.

TV kemudian menunjukkan Grey Reaper memukul penghalang transparan seperti kaca dengan tinjunya.

“Hihi! Seperti yang diharapkan, Reaper ada di sana!”

“Ya… ini melegakan.” 

Penyiar berita terdengar khawatir, namun sebaliknya, kami merasa lega.

Aku berharap Yerin benar, tapi sejujurnya aku tidak menyangka Reaper, mengetahui bahwa Seoah dalam bahaya, benar-benar pergi menyelamatkannya.

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

Reaper yang dengan santai melemparkan Pukulan Pusing

¹menuju penghalang, akhirnya membuat lubang ke dalamnya.

Siaran tersebut menunjukkan lengan kanan Malaikat Maut Abu-abu menerobos penghalang dan kemudian terpotong oleh penghalang penutup beberapa saat kemudian.

“TIDAK!! Bukankah Reaper kesakitan?! TIDAK!! Penuai yang malang!!”

Yerin terlihat sangat sedih saat melihat lengan Reaper yang terputus berubah menjadi api kuning bahkan sebelum menyentuh tanah dan berhamburan ke angin.

Dari lubang sesaat pada penghalang, badai pasir yang kuat bertiup, membuat area sekitarnya semakin berantakan.

Namun, serangan Malaikat Maut menjadi tidak efektif karena lubang tersebut langsung beregenerasi.

Malaikat Maut Abu-abu menggedor penghalang itu lagi, tapi tidak melihat efek apa pun, segera berbalik dan pergi ke suatu tempat.

Di saat yang sama, layar berita juga berubah.

Penyiar dan yang disebut sebagai panel ahli Object mulai merangkum peristiwa-peristiwa yang melibatkan Malaikat Maut Abu-abu sejauh ini. Karena itu bukan sesuatu yang saya pedulikan, saya hanya mengganti salurannya.

“Unnie, bukankah keburukan Malaikat Maut akan membaik kali ini?”

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

“Saya harap begitu. Seoah akan sangat senang jika itu terjadi.”

“Seoah unnie? Dia? Mengapa?” 

“Dia ingin menjual patung-patung Malaikat Maut Abu-abu karena lembaganya kekurangan dana.”

Faktanya, Seoah ingin menjual tidak hanya patung-patung tetapi juga segala jenis barang. Namun, penolakan keras dari asosiasi mencegahnya melakukan hal tersebut. Alasan mereka adalah hal itu berisiko melemahkan kesadaran orang terhadap Object atau semacamnya.

***

Di dekat oasis di gurun merah, kecemasan Agen Black semakin bertambah.

Ada dua alasan utama kegelisahannya.

Alasan pertama adalah semakin banyaknya orang yang mengungsi di dalam gua. Ya, luas total gua itu menyaingi bangunan modern yang besar, jadi menampung mereka bukanlah masalah.

Masalahnya adalah peningkatan jumlah orang itu sendiri. Jika gua itu adalah Object yang dirancang untuk memikat mangsa, bahayanya akan semakin besar seiring dengan kedatangannya.

Sumber kekhawatirannya yang kedua adalah struktur yang baru ditemukan di dalam gua—sebuah altar tinggi yang terbuat dari batu.

Dikelilingi oleh patung-patung manusia dan hewan yang bentuknya sangat aneh. Dan dindingnya ditutupi dengan banyak simbol yang sepertinya merupakan tanda peringatan.

Sayangnya, bahkan Agen Black tidak dapat menguraikannya karena ini adalah pertama kalinya dia menemukan tulisan seperti itu.

“Aaaahhh!” Jeritan tiba-tiba membuyarkannya dari lamunannya. Sepertinya itu datang dari pintu masuk gua.

“Ahjussi!! Ada masalah!”

Agen Black, saat mencapai pintu masuk, ditemui oleh wanita muda berambut pirang seputih seprai dan seorang pria dengan kaki terputus, menggeliat kesakitan.

Di luar pintu masuk berdiri sebuah patung batu besar. Apa yang dulunya merupakan patung hiasan kini hidup, berlumuran darah, dan menggerogoti kaki pria yang terpenggal itu dengan mulutnya yang berbatu.

Patung itu memuntahkan sisa-sisa kaki pria itu—percampuran tulang dan daging yang mengerikan. Pria itu, yang kini tak berkaki, dibiarkan kehabisan darah di pintu masuk, tanpa menerima bantuan apa pun.

Patung batu itu, memandangi wajah-wajah yang dilanda teror di pintu masuk untuk terakhir kalinya, kembali ke posisi diamnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa sama sekali.

Fiuh-! 

Mengambil napas dalam-dalam, Agen Black menoleh ke arah penonton yang tertegun.

“Apa yang telah terjadi?” 

“Yah, orang itu menyatakan bahwa tempat ini pasti jebakan dan bersikeras agar kami segera pergi setelah stamina kami pulih,” kata pria pucat dan gemetar yang tampaknya adalah rekan pria tersebut. “Aku bilang padanya kita harus istirahat lebih lama… Tapi… T-tapi dia kemudian memutuskan untuk keluar dulu dan memeriksanya sendiri…”

“Jadi begitu. Saya mengerti apa yang terjadi sekarang. Tampaknya kita berhadapan dengan Object yang menyerang mereka yang mencoba untuk pergi.”

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

Seperti dugaan Agen Black, gua itu adalah jebakan.

Meskipun akan sangat beruntung jika jebakan itu hanya mencegah orang untuk keluar, jika patung batu di dalam gua bisa menjadi indikasi…

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, prospeknya tidak terlihat bagus.

***

Di dalam gua besar yang bergema tempat Agen Black menginap, dua peneliti dari Trinity Research Institute bergerak dengan hati-hati.

“Ketua tim, ketika saya masuk lebih dalam, saya menemukan apa yang disebutkan direktur,” desis peneliti.

“Benar-benar? Baiklah, mari kita lihat, ”jawab ketua tim dengan suara dingin.

Mereka perlahan-lahan menavigasi lebih dalam ke dalam gua, berhati-hati untuk menghindari pengawasan orang lain.

“Hmm, sungguh menakjubkan.”

Ketua tim tampak takjub saat melihat patung batu berwarna merah tua dan permukaan danau, yang berkilauan di bawah cahaya bintang yang merembes melalui lubang bergerigi di langit-langit gua.

Cahaya bulan merah memancarkan cahaya dunia lain, memandikan gua dengan warna optimis yang tampak hampir hidup.

Terukir pada patung batu besar, bermandikan cahaya merah yang tidak wajar, adalah surat-surat yang disebutkan oleh peneliti.

“Urm, tingkat evolusiku masih terlalu rendah untuk membacanya dengan benar.”

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

“Yah, aku mungkin juga tidak akan bisa membacanya secara lengkap, tapi aku akan mencobanya,” jawab ketua tim, melangkah lebih dekat ke dinding, saat matanya melebar dengan sikap yang mengganggu.

Saat dia menatap ukiran itu, matanya membengkak secara tidak wajar, menekan tengkoraknya hingga pembuluh darah hitam seukuran ibu jari menonjol di sekelilingnya.

Dengan tangan gemetar, dia menelusuri huruf-huruf itu, jari-jarinya membelai batu yang dingin itu. Dia mulai membaca, setiap kata sepertinya bergema jauh di dalam jiwanya.

“Begitu… tempat ini akan berfungsi sebagai reruntuhan yang aman sampai seratus orang berkumpul di dalamnya. Hmm, haruskah kita menghentikan orang lain untuk masuk?”

“Jika batasannya sebesar itu, entah bagaimana kita bisa meyakinkan orang lain.”

Pemimpin tim terus membaca teks baris demi baris, matanya yang melotot tegang dengan pembuluh darah seperti jaring yang tumbuh di bagian putihnya.

“Hmmm, jadi… Sepertinya ada cara lain untuk melarikan diri. Yang harus kita lakukan hanyalah mengorbankan seseorang sebagai persembahan. Orang yang hidup.”

Dengan erangan parau, mata ketua tim kembali ke ukuran normalnya saat dia terhuyung mundur, memegangi kepalanya.

“Sial, aku sekarat… Aku harus segera meningkatkan level evolusiku agar aku bisa menggunakan kekuatanku dengan lebih alami…”

Segera, pembuluh darahnya surut sepenuhnya dan matanya kembali bersinar dingin seperti biasanya.

“Oke, jadi! Pertama, mari kita yakinkan para idiot di lantai atas dan pastikan tidak ada lagi yang memasuki reruntuhan ini. Dan jika itu menjadi sulit, kami hanya akan menggunakan cara kedua.”

“Umm, tapi bukankah sulit membujuk mereka untuk mengorbankan seseorang?”

“Apakah kamu bodoh? Jika kita akan mengorbankan seseorang, tentu saja, kita akan membunuh mereka semua di sini dan melarikan diri sendiri.”

“Ah… Ya, ya… Dengan kekuatan kita, itu akan sangat mudah.”

Tawa dingin mereka bergema pelan di seluruh gua.

***

𝓮𝐧𝓊𝓂𝓪.i𝓭

Kotoran! Saya tidak bisa menghancurkannya.

Tidak peduli seberapa keras aku menggedor dinding, penghalang itu dengan keras kepala tidak mau bergerak. Itu seperti gelembung raksasa yang tak terlihat, tapi entah kenapa gelembung itu tidak bisa meletus apapun yang terjadi. Sungguh membuat frustrasi!!

Anda lihat, kondisi pembunuhan penghalang adalah < Penghancuran tubuh utama > .

Mewah, ya? Dengan kata sederhana, penghalang itu sepertinya bisa beregenerasi berulang kali, tanpa henti, seperti salah satu monster bos menyebalkan yang terus mengatur ulang dirinya sendiri hingga benda utama yang memberinya kekuatan dihancurkan.

Kalau saja kecepatan regenerasinya sedikit lebih lambat, aku bisa menghancurkan sebagian besarnya dan membawa Seoah keluar. Namun sayangnya kecepatan regenerasinya super cepat.

Setelah menggunakan banyak kekuatan otakku, aku merasa lelah. Sambil menghela nafas pasrah, aku melihat ke langit, dan melihat bulan merah yang sangat besar.

Huh, itu pasti bagian utamanya, kan?

Baiklah, mari kita lihat… Kali ini aku memandangi bulan merah dengan ‘Mata’ku .

Begitu panjang… dan detail… 

Juga… 

Hah? Apa sih kondisi aneh ini? Lagi pula, siapa yang menciptakan hal-hal ini?