Bab 2:

Nohzan — Kerajaan dalam Bahaya

Di ujung paling selatan Hutan Great Canada terdapat kota pelabuhan elf besar yang berbatasan dengan Laut Tengah Selatan. Kota ini adalah tempat sebagian besar perdagangan dengan Kerajaan Fobnach Agung — tanah orang pegunungan di benua selatan — terjadi. Itu jauh lebih besar dari desa Lalatoya, rumah baru saya.

Kota itu ramai tidak hanya dengan elf, tetapi orang-orang gunung dari benua selatan yang datang untuk memperdagangkan barang dagangan mereka.

Itu juga bertaburan dengan pohon-pohon yang telah dikonversi menjadi bangunan apartemen besar — ​​jauh lebih banyak daripada di Lalatoya — banyak di antaranya terhubung dengan jembatan udara yang penuh dengan penduduk kota. Kota ini tampak mistis dan futuristik pada saat yang sama, cara menggabungkan alam dan teknologi. Etalase batu bata dan mortir yang dibangun di pangkalan pepohonan memberikan kota ini keindahan yang unik dengan aksen aliran elf dan orang gunung yang bergerak bolak-balik di sepanjang jalan.

Berdiri tinggi dengan baju besi keperakan dan jubah hitam pekat, dengan pedangku dan tameng di punggungku dan Ponta mengendarai helmku, aku memimpin rombongan kami melewati kerumunan. Kami meninggalkan jejak bisikan yang hening dan tatapan mencurigakan di belakang kami saat kami berjalan. Setelah mengalami ini terakhir kali saya di sini, saya tidak terlalu peduli.

“Aku tidak menyangka akan segera kembali ke Landfrea.”

“Kyii!” Rupanya, Ponta membagikan perasaanku.

Tertinggal di belakang saya adalah pesta kami yang biasa: supervisor saya yang memproklamirkan diri, Ariane, dan pengumpul informasi utama kami, Chiyome. Di belakang mereka adalah Dillan, sesepuh desa Lalatoya. Dia datang bersama kami untuk menyiapkan pasukan penyelamat untuk menuju ke Drant. Pasukan penyelamat terdiri dari sekitar dua puluh tabib dan tentara. Mereka menunggu kami di pelabuhan.

Begitu kami berhasil melewati bangunan pohon yang tinggi, kami mulai melihat semakin banyak bangunan berbentuk jamur — distrik komersial. Jalan itu dipenuhi dengan kios-kios yang dipenuhi barang-barang dari Kerajaan Fobnach Agung. Penjaja memanggil semua yang lewat untuk melihat barang mereka. Benar-benar pemandangan untuk dilihat.

“Kyii! Kyii! ”

Kepala Ponta bergerak dengan poros konstan saat memeriksa semua makanan yang dibawa dari benua selatan, menghirup aroma unik.

Ariane tertawa ringan. “Maaf, Ponta, tapi kita harus langsung menuju pelabuhan. Tidak ada jalan memutar, oke? ”

Ekor Ponta yang besar dan lebat terkulai di punggungku. Rubah cottontail jelas kecewa mendengar ini.

Aku menarik kantong kulit besar dari pinggangku dan mengangkatnya agar dilihat Ponta. “Jangan khawatir, sobat. Saya membawa beberapa makanan ringan untuk kapal. ”

Ponta segera menjadi cerah dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya. Hidung Chiyome berkedut saat dia melihat interaksi kita. Telinganya meninggi, dan matanya melebar karena gembira.

Jarang melihatnya menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya; Ekornya biasanya yang paling banyak bicara. Rupanya, dia mengenali apa yang ada di dalam tas itu.

“Hei, Arc, baunya sangat mirip dengan hidangan ayam teriyaki yang kamu buat sebelumnya.”

Dia memukul kepala. Saya menggunakan sisa kecap imitasi untuk membuat ayam yakitori bakar dan sate. Saya biasanya lebih suka hidangan asin, tetapi karena saya punya saus sisa, saya menggunakannya untuk memanggang ayam tusuk sate sebelum memanggangnya.

Tetap saja, memasukkan makanan yang meneteskan saus ke dalam tas kulit adalah ide yang aneh.

Jika saus terlalu kuat untuk Ponta, saya juga membawa beberapa beri kering sebagai cadangan. Aku menggoyangkan tas untuk memeriksa isinya ketika sesuatu tiba-tiba menghantamku.

“Berapa lama perjalanan ini?”

Dillan tampak agak tidak nyaman dengan pertanyaan ini. “Itu akan memakan waktu sekitar empat hari. Sayangnya, saya tidak menangani laut dengan baik … ”

Kami membutuhkan satu hari untuk sampai ke benua selatan pada perjalanan kami sebelumnya, yang berarti perjalanan ini akan empat kali lebih lama. Masih belum terlalu lama mengingat jarak yang akan kami tempuh, tetapi saya membayangkan prospek perjalanan empat hari di atas kapal tidak akan menarik bagi seseorang yang cenderung mabuk laut.

Aku melirik ke arah Chiyome dan melihat ketidakhadiran yang mencolok — lelaki kucing besar berotot yang bergabung dengan kami dalam petualangan terakhir kami.

“Apakah kamu memutuskan untuk tidak mengundang Goemon?”

Chiyome melihat kembali dari tas di tanganku, ekspresinya sekali lagi menjadi kosong.

“Goemon melanjutkan penyelidikannya dalam perjalanan Sasuke di Kerajaan Delfrent. Selain itu, permintaan ini bersifat pribadi. Terlepas dari apakah Anda setuju atau tidak untuk membantu saya, saya sudah merencanakan untuk pergi ke Kerajaan Hilk Suci, dengan satu atau lain cara. ”

Api menyala di mata Chiyome, tekad dalam suaranya jernih.

Dia berusaha mencari tahu apa yang terjadi pada seseorang yang tidak hanya dia sayangi, tetapi juga seseorang yang hidupnya telah dia ambil. Mudah untuk memahami mengapa dia begitu ingin menemukan bagaimana dia bertemu nasibnya.

Bahkan, dia mungkin tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri jika dia tidak mengungkap kebenaran.

“Jadi, kita mungkin bertemu Goemon di sepanjang jalan?”

“Mungkin saja, kurasa. Termasuk tiga negara tetangganya, Kerajaan Hilk Suci jauh lebih besar dari Kerajaan Rhoden. Tapi karena Goemon tidak bekerja dari basis operasi apa pun, aku ragu dia akan bisa menyusul kita. ”

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Ketika kami meninggalkan distrik komersial, pandangan Chiyome beralih ke laut luas yang terbentang di depan kami. Itu hanyalah air yang jernih ke cakrawala. Dia tampak tidak yakin.

Ariane juga tampak khawatir ketika dia menyaksikan Chiyome. Telinga kucing gadis muda itu terbaring rata di kepalanya.

Aku melirik ke arah kantungku, teringat pada Chiyome yang mengunyah ayam teriyaki yang kubuat kemarin.

“Apa ini, Arc? Saya belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya. Itu sangat bagus!” Mata birunya melebar saat dia dengan lahap mengonsumsi ayam yang dilapisi saus.

Ariane juga tampak terkejut ketika dia memasukkan beberapa daging ke dalam mulutnya. “Aku tidak peduli dengan baunya saat kau membuatnya, tapi baunya luar biasa karena kau sudah meminumnya.”

Keduanya tidak memuji pujian kecap saya.

“Yah, ini rasa yang cukup unik.” Glenys memukul bibirnya dengan puas.

“Saya menggunakan sesuatu yang disebut kecap untuk menambah rasa. Saya pikir masih ada ruang untuk perbaikan, tetapi hasilnya cukup bagus untuk percobaan pertama. ”

Rasanya lebih mirip saus ala Barat daripada yang saya rencanakan, tapi saya masih senang dengan hasilnya. Mungkin itu bahkan akan menyebar di antara elf sebagai rasa baru.

Setelah Chiyome memoles tusuk sate pertamanya, dia mengulurkan tangannya selama beberapa detik, yang dia melahapnya dengan cepat. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke saya.

“Hei, Arc, aku ingin memperkenalkan ini kepada orang-orang di desaku. Maukah Anda mengajari saya cara membuatnya? ”

Aku mengangguk dengan penuh semangat. “Tentu saja tidak! Saya ingin melihat lebih banyak orang menikmati ini. ”

Telinga kucing Chiyome beterbangan dengan gembira.

Ada kebahagiaan tertentu hanya melihat orang menikmati hidangan yang Anda siapkan bisa bawa. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya membuat makanan untuk seseorang, tetapi saya cukup beruntung untuk melakukannya beberapa kali sejak datang ke dunia ini.

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Itu lucu … semakin sedikit orang di dunia ini, semakin dekat Anda akhirnya. Itu adalah pembalikan total dari dunia modern tempat saya berasal.

Aku tertawa kecil ketika memikirkan tentang makan malam tadi malam. Saya merasa seolah-olah makanan yang saya buat membantu mengurangi beban yang membebani hati Chiyome, jika hanya sesaat.

Chiyome adalah salah satu dari sedikit teman saya di dunia yang misterius ini — atau setidaknya saya menganggapnya sebagai satu. Saya tidak tahu bagaimana perasaannya terhadap saya. Saya cukup beruntung untuk menjadi lebih kuat dari orang kebanyakan, jadi saya sering bisa membantu Chiyome. Aku tidak bermaksud ini dengan cara yang arogan — itu fakta sederhana. Namun, saya tidak ingin orang menilai saya semata-mata pada kekuatan yang bisa saya bawa. Bahkan, saya terlalu sadar bahwa saya tidak memiliki pengalaman untuk memaksimalkan kekuatan saya. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menggandakan pelatihan pedangku dengan Glenys setelah kembali dari benua selatan.

Aku mengepalkan tangan dan menatap cakrawala.

Ariane memanggil kami. “Cepat, kalian berdua! Kapalnya sudah ada di dermaga. ”

Aku menoleh dan mendapati Dillan mendekati salah satu bangunan di dekat pelabuhan. Chiyome dan aku bergegas menyusulnya saat dia menghilang di dalam.

Bangunan ini, bagian dari fasilitas pelabuhan, memiliki lift ajaib yang dapat menurunkan Anda melalui terowongan besar di bumi hingga ke dermaga. Kami melangkah keluar untuk menemukan banyak kapal berlabuh di gua bawah tanah.

Dillan berjalan menuju salah satu kapal. Meskipun tidak berarti kecil dibandingkan dengan kapal-kapal di sekitarnya, kapal ini jauh lebih kecil dari Rievbelta . Mungkin sekitar setengah ukuran kapal seratus meter yang kami tumpangi pada perjalanan kami sebelumnya. Kapal baru ini memakai dua tiang besar dan membual lambung ramping yang terbuat dari bahan logam putih. Beberapa lubang intip untuk meriam berbaris di sisi kapal, mengingatkan saya pada Rievbelta .

Awak elf gelap kekar bergegas masuk dan keluar dari kapal, bersiap-siap untuk keberangkatan. Pasukan kecil yang terdiri dari sekitar dua puluh elf lagi, ditandai dengan rambut pirang hijau mereka dan telinga yang runcing, berdiri di tepi pantai. Mereka segera menarik perhatian begitu mereka melihat Dillan. Ini adalah pasukan penyelamat yang akan mendukung Drant. Saya langsung mengenali salah satu wajah di antara kerumunan — itu adalah Danka.

Aku ingat wajah cemberut dan dahi berkerut dari belakang ketika aku bergabung dengan Ariane dalam usahanya untuk menyelamatkan para elf yang telah diperbudak di Diento.

Ariane melirik ke arahnya — salam sederhana. Namun, begitu Danka melihat saya, kerutan di dahinya semakin dalam. Dia mengalihkan pandangannya, menatap kembali ke arah Dillan.

Dia tidak pernah benar-benar mempercayaiku, jadi reaksinya masuk akal.

Dillan, tidak menyadari pertukaran itu, berdiri di depan formasi dan mulai berbicara.

“Kami telah diperintahkan oleh dewan tetua tinggi untuk menuju ke barat ke desa Drant, di Hutan Ruanne. Saya yakin Anda sudah diberi pengarahan, tetapi kami menanggapi permintaan bantuan. Namun, ada banyak di luar sana yang tidak akan menyambut kehadiran kami. Jangan berdebat dengan siapa pun di Drant. Jika Anda memiliki masalah, datang berbicara dengan saya secara pribadi. ”

Dillan berhenti dan memandangi setiap orang yang berkumpul di hadapannya. Dia bertemu dengan campuran anggukan dan cemberut. Rupanya, elf ini tidak terlalu tertarik untuk pergi ke Drant. Aku bisa merasakan tusukan di belakang leherku — atau aku akan memiliki, jika aku memiliki kulit — dari suasana hati secara keseluruhan.

Saya melihat Ariane. “Sepertinya orang-orang tidak terlalu menyukai Drant.”

Dia menghela nafas berat. “Yah, ada sedikit sejarah di sana. Ayah bilang dia kenal yang lebih tua, tapi desa yang lain umumnya tidak menyambut orang luar. ”

“Baiklah, ayo naik. Kami akan mengirimkan segera setelah semua orang menetap. ”

Dengan itu, para prajurit mengambil tas mereka dan naik ke kapal. Ariane, Chiyome, dan aku berjalan menuju papan papan.

Begitu aku menginjakkan kaki di dek, Dillan memanggilku. “Arc, bisakah kamu datang ke sini?”

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Kami mengikutinya ke ruang tunggu. Bagian dalam kapal dipecah menjadi kamar dan bagian yang berbeda.

“Kyii!” Ponta mengucapkan salam kepada orang-orang ketika kami berjalan melewatinya, memunculkan pandangan terkejut dari para prajurit ketika mereka melihat makhluk langka itu.

Di buritan kapal, Dillan membuka pintu dan mengundang Ariane, Chiyome, dan aku masuk. Ruangan itu sendiri tidak terlalu besar, tetapi dihiasi dengan baik dan menampilkan dua tempat tidur, satu di setiap sisi ruangan.

Ponta terjun ke salah satu tempat tidur, menepuk selimut untuk menguji kelembutannya sebelum menatapku dengan penuh semangat.

“Saya minta maaf karena tidak bisa mengamankan kapal yang lebih besar untuk perjalanan ini,” kata Dillan. “Tidak terlalu banyak kamar, jadi kalian bertiga harus berbagi.”

Senyum menghiasi bibir Dillan ketika dia meninggalkan ruangan, mengatakan dia punya tugas lain untuk diperhatikan.

Ariane memperhatikan ayahnya pergi, lalu berbalik ke arah saya secara mekanis. Ekspresinya berbicara banyak. Dia tidak dalam posisi untuk mengeluh, karena ayahnya berhasil mengamankan tempat bagi kami di kapal ini, meskipun sebagian besar kapal didedikasikan untuk pasukan penyelamat. Selain itu, Ariane secara sukarela membantu melacak Sasuke.

Dia menghela nafas secara dramatis, tampaknya telah menerima situasi itu. Dia menatapku. “Kami membagi kamar di tengah. Itu sisimu! ”

Kulit amethyst-nya berubah rona mawar ketika dia menarik Chiyome ke sisi ruangan mereka dan mendikte persyaratannya. Chiyome tampak bingung dengan perilaku Ariane. Klan Jinshin sebagian besar laki-laki, jadi Chiyome terbiasa menghabiskan waktu lama dengan mereka. Dia mungkin tidak berpikir banyak berbagi kamar dengan saya. Ariane, bagaimanapun, tidak begitu tertarik padanya.

Namun, Ariane adalah anggota kelas prajurit elf, yang, sejauh yang saya tahu, juga kebanyakan laki-laki. Ada sesuatu yang agak putri-y tentang cara dia bereaksi. Jujur, saya menemukan itu agak menggemaskan.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta berlari dengan gembira, mengendus segala yang terlihat dan tidak memedulikan garis imajiner yang memisahkan ruangan.

Tidak lama kemudian, saya merasakan seluruh kapal bergetar. Melihat ke luar jendela, saya bisa melihat dunia bergerak di luar. Rupanya, kami sedang berlangsung.

“Wah, kurasa empat hari kita di laut dimulai sekarang.”

Dengan itu, saya melangkah kembali ke sisi ruangan saya dan duduk di tempat tidur, meletakkan tas saya di tanah di sebelah saya. Ponta melompat ke pangkuanku, mengibas-ngibaskan ekornya yang berbulu halus.

Cukup jelas apa yang diinginkan rubah: camilan.

“Kami baru saja mulai, kau tahu. Tunggu sebentar, oke? Bagaimana dengan Anda dan saya berjalan-jalan? ”

“Kyiiii … Kyii!” Ponta dengan cepat bergerak melalui serangkaian emosi, dari kesedihan karena ditolak camilan hingga kegembiraan karena prospek untuk pergi bertualang.

Saya mengambilnya dengan tengkuknya dan menuju pintu.

Ariane berbicara dari belakangku. “Kamu lebih baik mengetuk sebelum masuk, kamu dengar? Aku tidak ingin kamu menerobos masuk! ”

“Aku bahkan tidak berani.”

Setelah menenangkan Ariane, Ponta dan aku melangkah ke aula.

“Aku tidak mengerti mengapa dia memiliki masalah berada di bawah atap yang sama denganku. Ini tidak berbeda dari di Lalatoya. ”

Aku menggelengkan kepalaku dengan kebingungan di sisi Ariane yang sopan dan tepat.

Hampir terasa seperti sebuah plot yang ditarik langsung dari sebuah manga, di mana beberapa orang bisa tinggal di sebuah ruangan dengan dua wanita. Tapi ini bukan cerita anak-anak.

Saya berjalan ke dek. Pelabuhan sudah merupakan titik kecil di kejauhan saat kami meluncur ke barat di sepanjang lautan.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta mulai berlari dan naik ke atas pagar di sepanjang sisi kapal. Itu menyipitkan matanya dengan puas ketika angin laut bertiup melewati bulu hijau gelapnya.

Kemudian seseorang memanggil saya dari belakang. “Apakah rumor kamu bergabung dengan Lalatoya benar?”

Tidak ada salam, tidak ada pembukaan. Langsung saja ke pertanyaan. Aku berbalik untuk menemukan wajah yang sudah kukenal.

“Ah, Danka. Sudah beberapa saat. ”

“Kyii!”

Danka tidak mengakui salah satu dari salam kami.

“Itu benar. Penatua Dillan mengundang saya untuk menjadi anggota Desa Lalatoya. ”

Danka mengangkat alis. “Kamu bilang kamu manusia, bukan? Namun Anda disambut sebagai peri dengan tangan terbuka. Jadi, mana itu? ”

Saya lupa bahwa saya mengaku sebagai manusia terakhir kali kami bertemu. Agar adil, saya tidak berbohong – saya hanya tahu bahwa saya mengambil bentuk rekan elf gelap saya dari permainan setelah tubuh kerangka saya berubah kembali menjadi daging dan darah.

“Saya menderita kehilangan ingatan pada waktu itu dan berpikir saya adalah manusia. Saya bahkan tidak tahu siapa saya. ”

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Danka menatapku dengan curiga. “Simpan kebohonganmu untuk orang lain. Bahkan jika Anda benar-benar kehilangan ingatan, penampilan sederhana akan memberi tahu Anda apa ras Anda! Anda menyembunyikan sesuatu, dan saya ingin tahu apa itu. ”

Dillan telah memperingatkan saya bahwa masih terlalu dini untuk mengungkapkan situasi penuh dengan tubuh saya. Untuk saat ini, dia ingin meningkatkan kedudukanku di Lalatoya sebelum membiarkan orang lain masuk rahasiaku.

Setelah membuktikan bahwa saya sebenarnya bukan mayat hidup, saya cukup beruntung karena Ariane dan keluarganya menerimaku sebagai orang normal. Tetapi baru-baru ini saya menyadari bahwa ini tidak akan menjadi masalah di antara semua elf.

Banyak kelompok elf hidup terpisah dan bahkan berpikiran buruk satu sama lain. Saya awalnya berasumsi bahwa seluruh spesies adalah kelompok yang bersatu padu, tetapi, seiring berjalannya waktu, saya menyadari bahwa mereka tidak jauh berbeda dari manusia. Danka telah bekerja erat dengan Ariane untuk menyelamatkan para elf yang diperbudak, namun sekarang dia ada di hadapanku, matanya yang hijau penuh dengan kecurigaan.

Sebagai seorang prajurit yang bertugas menjaga keamanan desanya, masuk akal baginya untuk tidak mempercayai seseorang yang sekuat saya yang latar belakangnya diselimuti misteri. Syukurlah, saya sudah mengantisipasi mengalami situasi seperti ini.

Aku memejamkan mata dengan Danka dan mengulangi cerita yang Dillan katakan padaku untuk diberikan.

“Aku menderita akibat kutukan yang agak unik. Penampilan luar saya berbeda dari orang ke orang. Penatua Dillan meminta saya untuk tidak mengatakan apa-apa lagi. Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut, silakan berbicara dengannya. ”

Ponta, yang dengan sabar mengawasi pertukaran ini, melompat dari pagar dan mendarat di pundakku. Visi saya langsung dikaburkan oleh ekor yang besar dan halus.

“Awas, Ponta! Saya tidak bisa melihat apa-apa. ”

“Kyii!”

Aku bereaksi agak berlebihan, karena situasi yang tegang, tetapi Ponta dengan cepat menurut dan membungkus leherku seperti syal.

Danka merengut dan mulai berjalan pergi. “Apa pun yang kamu lakukan, jangan berani mengkhianati kepercayaannya, Arc.”

Dengan itu, dia menyelinap melalui pintu dan menghilang di bawah dek. Dia hampir pasti berbicara tentang Ariane. Terlepas dari bagaimana perasaannya tentang saya secara pribadi, setidaknya dia menerima saya sebagai teman Ariane. Untuk saat ini, sepertinya krisis telah dihindari.

Aku berbalik untuk melihat lautan luas dan menghela nafas lega.

Aku tinggal di geladak sebentar, secara bergantian mengawasi laut dan kru. Rasanya enak menerima angin laut, tetapi akhirnya saya bosan dengan pemandangan yang tidak berubah.

Saya menguap. Ponta menguap juga dan menggaruk telinganya dengan kaki belakangnya.

“Yah, bagaimana kalau kita kembali?”

“Kyii!” Ponta siap menyetujui saran saya.

Aku berjalan ke kabin dan mendorong pintu terbuka — itu benar, aku bahkan tidak mau mengetuk. Ariane telah membuang baju besinya dan hanya mengenakan jubah hiasnya saat dia santai di tempat tidurnya. Chiyome telah melepas pakaian ninja hitamnya yang biasa.

Pada pandangan pertama, saya pikir dia hanya duduk di sana dengan pakaian dalamnya, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, itu lebih mirip semacam kaos. Waktu seolah membeku, keheningan mencekam menyelimuti ruangan. Namun ini hanya berlangsung sebentar. Ariane melempar bantalnya ke arahku, tetapi terlewat dan terbanting ke pintu ketika aku menutupnya di belakangku. Tiruan teredam mengikuti.

Setelah pertemuan dengan Danka, saya benar-benar lupa mengetuk. Bukannya aku bahkan melihat sesuatu yang sangat menarik, tetapi Ariane berniat mengingatkanku betapa sedikitnya perhatian yang aku berikan pada berbagai hal.

Itu tidak membantu bahwa ini adalah hari pertama perjalanan kami.

Saya berjanji itu tidak akan terjadi lagi dan semuanya menjadi sedikit tenang.

Untungnya, tidak ada yang penting yang terjadi sepanjang hari itu.

***

Empat hari kemudian, kapal yang membawa pasukan penyelamat mendekati garis pantai yang berbatasan dengan Hutan Ruanne. Di suatu tempat di dalam penutup pohon lebat terletak desa Drant. Sejauh yang saya tahu dari geladak, pohon-pohon di Ruanne tidak berada di dekat sebesar pohon di Hutan Kanada Besar.

Kami berjalan di sepanjang pantai sampai tiba di sebuah teluk. Tanah di sekitarnya adalah semua pasir, tanpa pohon. Beberapa dermaga menjorok ke air. Satu-satunya kapal yang berlabuh di sana adalah perahu kecil. Elf Drant tampaknya tidak menjalankan operasi penangkapan ikan skala besar.

Bahkan pada jarak ini, aku bisa melihat ciri khas telinga runcing dan rambut pirang berwarna hijau yang menandai elf. Pakaian mereka juga mirip dengan pakaian tradisional yang dikenakan di Kanada. Setelah menentukan bahwa tidak mungkin kapal besar kami dapat berlabuh, kami berlayar tidak jauh ke pantai, menjatuhkan jangkar, dan mulai menurunkan kapal-kapal kecil yang duduk di atas geladak ke dalam air.

Dillan naik perahu pertama dengan kontingen tentara dan berangkat menuju pantai.

“Jadi, kurasa kita terjebak di kapal sampai Dillan mendapat izin dari tetua desa untuk kita mendarat?” Saya menggunakan tangan saya untuk melindungi mata saya dari cahaya yang menyilaukan ketika saya melihat perahu kecil berjalan menuju pantai.

Ariane melakukan hal yang sama, mata emasnya tertuju pada ayahnya dan para elf yang mulai berkumpul di pantai. “Mereka benar-benar tidak senang melihat kita.”

Berkat visinya yang sempurna, Ariane dapat melihat orang-orang yang datang untuk bertemu Dillan. Dia terdengar agak kesal.

Di sisi Ariane, Chiyome juga mengawasi pantai dengan penuh minat. “Apakah interaksimu dengan Drant jarang?”

“Aku akan mengatakan sekali setiap empat, mungkin lima tahun atau lebih.”

Mereka hampir mengikuti jadwal yang sama dengan Olimpiade. Ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan perdagangan dan lebih berkaitan dengan menjaga jalur komunikasi tetap terbuka.

“Sejauh yang mereka ketahui, mereka percaya bahwa kita di Kanada telah memalingkan muka dari budaya elf. Mereka bangga hidup sendiri, tanpa spesies lain di sekitar mereka. ” Rasa kesal itu jelas dalam suara Ariane.

“Apakah itu termasuk peri gelap?”

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Ariane menatapku. “Ah, baiklah, hmm. Sekarang Anda sudah menjadi anggota resmi desa kami, Anda akan mempelajarinya pada waktunya. Tapi jangan khawatir untuk sekarang. ”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk sebagai jawaban atas jawaban yang agak kabur.

Rupanya, ada kekuatan yang bekerja di Great Canada Forest yang sama sekali tidak saya sadari.

Satu-satunya spesies non-manusia yang saya tahu adalah elf gelap dan orang-orang gunung. Saya belum melihat orang lain, tetapi mungkin mereka tinggal di desa-desa lebih jauh ke timur.

Aku melihat gerakan di dekat rombongan Dillan di pantai. Mereka merapat di dermaga dan didekati oleh sekelompok orang yang keluar dari pohon.

Orang yang berbicara langsung dengan Dillan tampaknya bertanggung jawab, sementara yang lain di sekitarnya tampak semacam penjaga.

Pemimpin memandangi kapal kami dan mengangguk sebelum mengulurkan tangan dan menjabat tangan Dillan. Dillan melambai ke kapal, dan prajurit yang tersisa mulai naik perahu.

“Kami punya izin untuk mendarat! Semuanya, siapkan kapal! Kami akan melakukan beberapa perjalanan, jadi bersiaplah untuk pergi! ”

Seorang anggota kru kapal mulai meneriakkan perintah, diikuti dengan teriakan ucapan terima kasih dari tangan geladak lainnya. Para prajurit mulai memuat kapal dengan persediaan.

Namun, salah satu tentara dari Drant mulai berteriak marah kepada kami segera setelah kami berlabuh di dermaga.

“Jangan pergi lebih jauh! Tidak ada yang memberi Anda izin untuk memasuki desa! ”

Pria itu mendengus marah, menghentikan kami di jalur kami.

“Kamu bajingan dari Kanada tidak hanya membawa peri gelap bersamamu, tetapi binatang buas juga?”

Jijik menetes dari kata-katanya. Ariane, yang berdiri diam-diam, tegang dengan amarah yang nyaris tak terkendali.

“Dan kamu, dalam baju zirah! Perlihatkan wajahmu!”

Suaranya menggelegar melintasi pantai. Semua mata tertuju padaku.

Aku mengangkat helm — dengan Ponta di atasnya — dari kepalaku seperti yang diperintahkan, memperlihatkan wajahku.

“Kyii!”

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Alis pria itu berkerut saat dia memeriksa saya, mengarahkan pandangannya ke rambut hitam saya, mata merah, dan kulit coklat.

“Apa yang kamu?”

Aku mengambil seteguk air mata air dari pangkal Mahkota Dewa, yang mengubahku dari tubuh kerangkaku menjadi wujud elfku, kalau-kalau sesuatu seperti ini terjadi.

“Kami hanya di sini untuk melakukan perjalanan melalui hutan ke Kerajaan Salma. Maukah Anda membiarkan kami lewat? ”

Aku menyelipkan helm itu kembali ke atas kepalaku dan mengulurkan tanganku sebagai tanda kedamaian.

“Benar-benar tidak! Tidak ada orang luar yang diizinkan memasuki Hutan Ruanne! ”

Dillan mengucapkan beberapa patah kata kepada pemimpin dari Drant. Salah satu penjaga berlari mendekati pria yang menghalangi jalan kami dan berbisik di telinganya.

Pria itu mengerutkan alisnya lebih jauh dan menembakkan tatapan mengancam ke arahku sebelum berbalik dan berjalan pergi. Syukurlah, Dillan berhasil merapikan segalanya.

Setelah pria itu pergi, penjaga lainnya melangkah maju dan membungkuk kepada kami sebelum berbicara.

“Tetua desa telah memberi Anda izin untuk melakukan perjalanan melalui hutan. Jika Anda mengambil jalan yang menuju ke hutan, Anda akan menemukan diri Anda di tanah manusia dalam waktu setengah hari. Tolong dimengerti, bagaimanapun, bahwa Anda belum diberikan izin untuk memasuki desa. ”

Setelah selesai berbicara, pria itu kembali ke kelompok di dekat Dillan.

Pasukan penyelamat mulai membuat persiapan untuk pindah. Dillan melambai pada kami.

Chiyome dan aku membungkuk sebagai respons. Ariane terus memelototi belati pada pria dari tadi.

“Yah,” kataku, “sekarang kita sudah mendapat izin, kita mungkin harus—”

Bahkan sebelum aku selesai, Ariane menyela, kekesalannya menggelegak saat dia menjatuhkan tumit ke dermaga. “Ada apa dengan orang-orang ini? Saya tidak mengerti mengapa para tetua akan setuju untuk membantu para tersangka seperti ini. ”

Chiyome menghela nafas dengan lembut. “Setidaknya mereka setuju untuk membiarkan kita melewati hutan.”

Aku mengangguk. Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika kami terpaksa kembali ke kapal.

Jika perlu, kita bisa menggunakan Langkah Dimensi untuk menyelinap melalui hutan, tapi aku masih senang mendapat persetujuan resmi.

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Ariane, Chiyome, dan Ponta semuanya ikut.

“Tentu.”

“Ayo.”

“Kyii!”

Kami akan segera memasuki wilayah manusia lagi, jadi Chiyome menarik topi besar di atas kepalanya untuk menutupi telinganya dan menyelipkan ekornya ke pakaiannya, sementara Ariane menarik tudung jubah abu-abu arangnya rendah di atasnya. wajah.

Kami berjalan ke jalan setapak yang mengarah dari pantai yang ditunjukkan penduduk desa.

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Kami menaiki tanjakan yang lembut dan masuk ke dalam hutan sampai kami menemukan tempat terbuka yang ditandai oleh tiga pohon besar dengan tangga yang membentang di sekeliling luarnya, mengingatkan saya akan sekrup besar yang digali ke tanah. Meskipun sama sekali tidak sebesar Lord Crown, pohon-pohon ini jauh lebih besar dari apa pun yang pernah kulihat di Hutan Kanada Raya.

Saya bisa melihat banyak rumah dibangun di antara akar-akar besar di pangkal pepohonan.

Rupanya, ini adalah Drant.

Itu tidak tampak seperti pemukiman di Hutan Great Canada yang saya kenal. Sebuah penghalang besar dari kayu dan batu mengelilingi seluruh desa seperti dinding kastil. Namun, dinding serupa yang pernah kulihat di Kanada tampak jauh lebih baik dalam menangkis serangan daripada yang mengelilingi Drant.

Saya melihat sekelompok besar berbaris menuju gerbang desa — regu penyelamat dan pemandu mereka.

Ariane mengerutkan kening dan menatapku. “Ngomong-ngomong, Arc. Kapan Anda mendapatkan mata air itu? Aku khawatir sesaat ketika pria itu menyuruhmu menunjukkan wajahmu. ”

“Oh itu?”

Aku menjatuhkan ransel dari pundakku, membuka kancing tali yang menahannya, dan mengeluarkan buku kertas lepas.

“Aku menggambar bagian dalam kamar kami di kapal untuk membantuku mengingat seperti apa rupanya. Menggunakan itu, saya bisa teleport ke kuil dan kembali untuk mengambil air dari mata air. ”

Saya membuka halaman terbaru dan menunjukkan gambar itu ke Ariane. Chiyome membungkuk untuk melihatnya juga, telinga kucingnya bergerak-gerak.

“Oh, itu buku yang kamu beli di pasar Landfrea. Apakah itu kamar kami di kapal? ”

Dia menatap tajam pada sketsa kasar kamar yang saya gambar pagi itu.

Untuk menggunakan mantra sihir teleportasi jarak jauh saya, Transport Gate, saya perlu memiliki citra yang kuat tentang lokasi di pikiran saya.

Ini bukan masalah besar di lokasi-lokasi unik, tapi kali ini saya perlu berteleportasi ke salah satu dari banyak kabin di atas kapal di laut. Jika aku tidak memiliki ingatan yang sempurna tentang seperti apa ruangan itu, sangat mungkin aku tidak akan bisa berteleportasi sama sekali.

Tidak terlalu sulit untuk mengingat kamar Anda sendiri, karena jumlah waktu yang Anda habiskan di sana, tetapi sangat sedikit orang yang bisa mengingat detail kamar hotel tempat mereka menginap.

Dengan menggunakan buku ini, saya dapat menambah ingatan saya dan menambah jumlah lokasi yang bisa saya teleport. Sejak saya mendapatkannya, saya membuat sketsa banyak tempat yang pernah kami kunjungi. Jika saya terus begini, akhirnya saya bisa melakukan perjalanan ke seluruh dunia dengan mudah.

Mata Ariane membelalak. “Tunggu, apakah itu aku ?!”

Dia meletakkan jarinya di halaman untuk menambahkan penekanan. Aku menarik Ariane tidur nyenyak di tempat tidur.

“Aku pikir aku melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menangkap kecantikanmu. Bagaimana menurut anda?” Aku membusungkan dadaku dengan bangga.

𝗲nu𝓶𝗮.𝗶𝐝

Ariane membuka mulutnya beberapa kali, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Dia menutup bukunya dan mendorongnya kembali ke arahku. Telinganya memerah.

“Lupakanlah!”

Chiyome tampak agak kecewa. “Selimut itu menutupi kepalaku, jadi kamu hanya bisa melihat ekorku …”

Dia benar. Saya telah menggambar dengan tepat apa yang bisa saya lihat dari tempat saya duduk di tempat tidur. Karena Ponta tidur denganku, aku juga belum menggambarnya.

Ponta memukul helmku dengan cakarnya. Lain kali saya menggambar lokasi, saya harus memastikan untuk memasukkan rubah cottontail juga.

“Bisakah kita istirahat sebentar di sini sebelum keluar? Saya ingin mendapatkan tempat ini di atas kertas. ”

Aku bisa berteleportasi kembali ke kuil kapan pun aku mau, tapi aku perlu pengingat untuk kembali ke sini. Desain unik Drant akan menjadi lokasi teleportasi yang hebat, dan saya hampir pasti akan dapat mengingatnya dalam jangka pendek, tetapi saya suka memiliki ini sebagai asuransi jika ingatan saya memudar.

Selain itu, memiliki daftar tempat untuk diteleportasi akan berguna.

“Tentu, tidak apa-apa. Tapi aku tidak ingin ada masalah, jadi mari kita jaga jarak. ”

Kami bergerak jauh dari jalan setapak.

***

Untungnya, pemandangan di depan saya cukup mudah untuk menggambar, dan saya selesai dalam waktu singkat.

Saya membandingkan gambar di atas kertas dengan desa Drant di kejauhan. Saya puas dengan seberapa baik yang telah saya lakukan.

“Tidak terlalu buruk, jika aku mengatakannya sendiri.”

Ariane hanya menguap keras. Dia berdiri dan meregangkan badan sebelum menyikat kotoran dari pantatnya.

“Kamu sudah selesai?”

Chiyome turun dari pohon tempat dia berjaga.

“Apakah kita akan keluar?”

Aku mengangguk, hanya untuk bertemu dengan ekspresi kebingungan.

Saya melambaikan tangan di depan saya untuk memeriksa sesuatu.

“Yah, maksudku, aku berencana untuk segera keluar. Tunggu sebentar. ”

Aku menuju agak jauh dari kedua wanita itu sebelum memanggil Transport Gate.

Ponta bergegas dan terjun ke udara, mendarat di tempat yang seharusnya di atas kepalaku.

Lingkaran cahaya muncul di kakiku, dan dunia menjadi hitam untuk sepersekian detik. Sesaat kemudian, saya sampai di tujuan.

Dedaunan lebat hampir seluruhnya menghalangi langit, kecuali titik-titik cahaya samar yang berhasil menemukan jalan mereka.

Aku berdiri di depan Dewa Mahkota di tengah reruntuhan kuilku. Itu masih dalam proses.

Saya melihat ke sekeliling yang sudah saya kenal. Setelah menarik napas panjang, saya memanggil. “Heeeeeey, Shiden! Kamu di sana, nak? Aku! ”

Suaraku berdering melalui hutan yang luas. Sesaat kemudian, Ponta memutuskan untuk mencobanya juga.

“Kyiiiii! Kyii kyiiiiii! ”

Ponta memiliki kesuksesan yang lebih besar. Aku bisa mendengar gemerisik seekor binatang yang menerobos semak-semak. Shiden, driftpus saya, segera muncul. Teriakan itu ceria begitu melihat Ponta dan aku.

“Grweeeeeeeen.”

Aku menguatkan diriku dan menangkap Shiden dalam pelukan yang erat, menghentikan langkahnya dengan tiba-tiba dan mengukir alur besar ke tanah lunak di kakinya.

Tuduhan ini adalah cara Shiden menunjukkan kasih sayang. Namun, bagi orang normal mana pun, akan sama menakutkannya dengan menyaksikan sebuah truk kecil meluncur ke arah mereka. Driftpus melihat kekuatan ini sebagai hal yang vital untuk membangun hubungan.

Meskipun itu mungkin terlihat seperti seekor naga kecil berotot, ada sesuatu yang menarik tentang bagaimana driftpus bertindak.

“Kyii! Kyiiiiii! ”

Ponta memanggil dari atas kepalaku, menimbulkan geraman dan goyangan janggut putihnya yang berbulu dari Shiden.

Setelah membiarkan keduanya menikmati momen mereka, saya menyela.

“Sepertinya kamu sudah terbiasa tinggal di sini, tapi aku hanya tidak berpikir kehidupan gunung itu cocok untukmu. Bagaimana kalau kita melakukan perjalanan kecil bersama? Anda bisa berolahraga di saat Anda sedang melakukannya. ”

Aku menggosok leher berotot Shiden sebelum melemparkan pelana ke punggungnya dan memasangnya.

Shiden menggelengkan kepalanya dan mendengus keras, seolah-olah mengerti apa yang aku katakan. Dengan riang dia menepuk kakinya untuk memberi tanda bahwa dia sudah siap.

Saya sekali lagi memanggil Transport Gate. Pemandangan berubah dalam sekejap, dan kami kembali berdiri di depan Ariane dan Chiyome.

“Eek!”

Ariane melompat kaget melihat binatang buas besar yang muncul di hadapannya, mengirimnya jatuh kembali ke belakang. Begitu dia tahu apa yang sedang terjadi, dia memelototiku.

“Mau beri kami peringatan lain kali ?! Astaga … ”

Dia tampak berniat mencoba menutupi ketakutannya yang tiba-tiba dengan menyalahkan saya.

“Apakah kamu berencana membawa Shiden ke kerajaan manusia, Arc?” Chiyome perlahan mendekati binatang besar itu.

“Aku hanya berpikir itu ide yang bagus untuk membiarkan dia berlari di ruang terbuka sebentar. Lagipula, itu tidak seperti kita akan bertemu dengan siapa pun saat kita melintasi perbatasan. ”

Orang-orang di sini umumnya hidup berdekatan. Mereka cenderung berkumpul di sekitar sumber air dan dataran datar yang cocok untuk pertanian. Namun, karena ancaman yang diberikan oleh monster berkeliaran di sini, mereka hampir selalu tinggal di komunitas berdinding.

Bahkan pertanian di luar tembok pelindung biasanya agak dekat dengan kota dan desa, karena tidak mungkin untuk mengembangkan tanah jauh dari rumah mereka. Secara umum, manusia hidup dalam pandangan pemukiman terdekat.

Selain itu, jika kita berbicara tentang beberapa makhluk besar, seperti Dragon Lord sepanjang empat puluh meter, itu akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Tapi dengan ukuran hanya sepersepuluh, Shiden tidak akan menarik banyak perhatian.

Selain itu, kami perlu melakukan perjalanan melalui tanah empat kali lebih besar dari Kerajaan Rhoden sebelum kami bahkan sampai ke Kerajaan Hilk Suci.

Dengan kekuatan Shiden, kami akan dapat membajak menembus hutan dan pertumbuhan berlebih yang padat tanpa perlu menemukan jejak. Plus, itu bisa mempertahankan kecepatannya melintasi jarak yang sangat jauh.

Chiyome menepuk hidung Shiden, puas dengan jawabannya. “Terima kasih atas bantuannya, Shiden.”

Shiden mendengus keras.

“Baiklah, kalau begitu, ayo kita keluar dari hutan sebelum kita bertemu dengan si brengsek Drant itu lagi.”

Ariane semua bisnis ketika dia mulai memuat tas kami ke pelana Shiden. Dia rupanya bisa mengatasi keterkejutannya sebelumnya.

Aku menarik kendali Shiden dan memutarnya kembali ke jalan yang telah kami lalui sebelumnya.

“Baiklah, semuanya sudah siap?”

Ariane melompat di belakangku, sementara Chiyome duduk di depan.

Ponta naik ke kepala Shiden dan menemukan tempat di antara surai putihnya.

“Kyiiiii!”

Atas instruksi Ponta, Shiden meraung dan mulai berlari ke depan.

Pohon-pohon kecil yang merambah di jalan itu segera diinjak-injak saat Shiden melesat melewati hutan, membentuk jalan baru. Dari waktu ke waktu, cabang yang tersesat akan mencambuk ke arah kami, dan Chiyome akan merunduk serendah yang dia bisa, membuatku menerima pukulan terberat. Aku hampir tidak merasakannya, berkat baju besiku yang kuat.

Ariane meringkuk untuk menggunakanku sebagai perisai manusia.

“Gyahahahahahaha !!!”

Tawa parau menggema di Hutan Ruanne. Bagi para pejalan kaki, kami harus membuat gambar yang agak menakutkan — seorang lelaki tertawa dengan gila-gilaan di atas seekor binatang buas besar yang membajak menembus hutan.

Pohon-pohon tumbuh semakin sedikit sampai kita akhirnya pecah menjadi dataran yang luas.

Saat berada di hutan, Shiden dapat bergerak dengan kecepatan sekitar mobil. Tapi begitu kami keluar di tanah terbuka, itu segera dipercepat. Saya pikir bahkan belum satu jam berlalu sejak kami mulai berkendara.

Kami sekarang berlari melalui lanskap perbukitan dan lembah yang luas yang membentang ke arah cakrawala. Aku menarik kendali sedikit agar Shiden melambat sedikit.

“Hutan itu tidak terlalu besar, rupanya. Atau mungkin jalan yang kita ambil adalah jalan terpendek? ” Chiyome kembali menatapku ketika dia berbicara, mendorongku untuk melihat dari balik pundakku ke Hutan Ruanne dan kemudian kembali ke lereng bukit di depan kami.

“Melewati Ruanne hanyalah langkah pertama. Tidak mungkin kita bisa mengetahui di mana Sasuke pergi melintasi dataran luas ini, jadi kita mungkin harus langsung menuju Kerajaan Hilk Suci. Bagaimana menurut anda?”

Chiyome mengangguk. “Kamu mungkin benar, tapi mungkin tidak ada salahnya untuk mencari tahu apa yang bisa kita lakukan di kota-kota yang kita temui.”

“Baiklah, kalau begitu kita akan menuju Kerajaan Hilk Suci.”

Aku melirik ke sekeliling, memiringkan kepalaku ke samping dalam kebingungan di bukit bergelombang di sekitar kita.

“Sekarang, pertanyaannya adalah … ke arah mana itu?”

Ariane menunjuk ke arah tujuan kami. “Menurut Chiyome, Kerajaan Hilk Suci berada di barat Kerajaan Delfrent, kan? Kami datang dari pantai ke selatan, jadi itu artinya harus ke barat laut. ”

Mengingat aku tidak memiliki arah, aku tidak dalam posisi untuk memperbaikinya.

Aku menarik kendali Shiden dan mengarahkan hidungnya ke arah yang ditunjukkan Ariane. Tampaknya sangat menikmati dasbor gila di atas dan ke bawah lereng bukit yang tertutup rumput. Keenam kakinya yang kuat menendang awan debu yang sangat besar saat kami melanjutkan melalui pedesaan yang tenang.

Setelah waktu yang singkat, Chiyome menjerit nyaring. “Busur, ada kuda dan laba-laba manusia datang ke kanan kita!”

Aku melirik ke arah yang ditunjuk Chiyome untuk menemukan kawanan kuda balap yang dipimpin oleh apa yang tampak seperti seorang kesatria yang, seperti diriku, juga memiliki seorang gadis kecil yang menungganginya. Di belakangnya adalah sekelompok kavaleri lapis baja yang baik, berdesakan dekat seolah-olah untuk melindungi gadis itu.

Di belakang kavaleri yang tergesa-gesa, aku melihat makhluk-makhluk yang sekarang dikenal — tubuh bagian bawah mereka seperti laba-laba, sementara tubuh bagian atas mereka tampak seperti dua orang yang dicangkokkan bersama di tengah. Mereka memakai empat lengan besar, masing-masing dilengkapi dengan perisai dan persenjataan. Meskipun mereka tidak di-mount, mereka masih berhasil mengimbangi kuda-kuda itu.

Adegan yang jauh tampak hampir seperti sesuatu yang akan Anda lihat dalam film B, meskipun saya hanya bisa membayangkan betapa ketakutan orang-orang yang dikejar.

“Yah, bicarakan waktu yang tepat! Sepertinya orang yang kita cari datang tepat ke arah kita! ”

Aku mengambil kendali, dan Shiden segera mengubah arah lurus untuk pasukan pengisian, tanpa aku harus memberikan arahan lebih lanjut. Driftpus itu sebenarnya cukup pintar.

“Setelah kita membantu orang-orang yang dikejar, kita akan mencari tahu dari mana monster-monster itu berasal!”

“Oke!”

Chiyome dan Ariane menjawab serempak ketika driftpus di bawah kami menggerakkan enam kakinya yang besar bahkan lebih keras ke bumi, meningkatkan kecepatannya dan mendekat pada monster.

***

Pegunungan Sobir menentukan perbatasan antara Kerajaan Salma dan Kerajaan Nohzan, tetangganya di sebelah timur.

Di sepanjang sisi timur pegunungan adalah Sungai Wiel, yang melintasi daratan sebelum bermuara di Laut Tengah Selatan. Daerah ini pernah menjadi bagian dari Kerajaan Nohzan, tetapi saat ini milik Kerajaan Salma.

Tanah itu diperintah oleh Margrave Brahniey — margrave adalah peningkatan dari gelar marquis yang diwariskannya, karena ia membawa tanah itu ke wilayah Kerajaan Salma.

Wilayah Brahniey tertutup perbukitan berumput dan tidak memiliki pemukiman atau bahkan tanah pertanian. Sebuah jalan tunggal yang hampir tidak terawat memotong tanah … Jalan di mana kereta sekarang berpacu dengan kecepatan tinggi.

Gerbong itu sendiri tampak dibangun dengan buruk, tetapi keempat kuda yang menariknya adalah jenis yang agak elegan.

Batu dari semua ukuran menutupi jalan, menyebabkan roda kereta berderak berisik saat memantul.

Sepuluh ksatria yang dipasang berkuda di samping gerbong, dilengkapi dengan baju besi yang rumit, dengan pedang agung tergantung di sisi mereka. Dari pandangan sekilas jelas bahwa ini bukan kelompok tentara yang normal.

Para ksatria telah dikirim dari ibukota Kerajaan Nohzan untuk melindungi pasukan muda mereka di gerbong sederhana — Putri Riel.

Namun, karena mereka saat ini menyusup ke wilayah kerajaan lain, mereka tidak menampilkan lambang kerajaan saat mereka bergegas melintasi tanah, berusaha untuk tidak terlihat.

Karavan dadakan dipimpin oleh dua ksatria yang didekorasi, seorang pria dan seorang wanita, yang didakwa dengan rincian perlindungan terkemuka Princess Riel.

Niena, seorang wanita muda dengan kuncir hitam panjang, kulit cokelat, dan mata yang begitu gelap hingga nyaris hitam, adalah salah satu dari dua pemimpin kelompok pengawal itu. Dia sendiri tampak seperti anak kecil.

Dia menyuarakan kekecewaannya atas situasi saat ini kepada pria berotot dengan rambut cokelat pendek yang menungganginya.

“Kami meninggalkan ibukota dua hari yang lalu, tetapi meskipun kami menukar kuda untuk mempertahankan kecepatan kami, kami telah melambat sejak kami memasuki Kerajaan Salma. Tidakkah menurutmu lebih bijak untuk menjaga kecepatan kita sampai kita mencapai Count Dimo? ”

Zahar memikirkannya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. Dia adalah orang yang tidak banyak bicara, tetapi ekspresinya berbicara banyak.

“Kita sudah berada di wilayah musuh, jadi bukan seperti kita bisa mampir ke kota dan terus mengganti kuda kita kapan saja kita mau. Pada akhirnya, kita akan sampai di sana lebih cepat jika kita menjaga kuda-kuda pada kecepatan yang nyaman daripada menjalankannya langsung ke kubur. ”

Niena menghela nafas putus asa, tetapi dia tahu dia mengatakan yang sebenarnya.

Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka sekitar setengah hari perjalanan dari daerah Count Dimo. Seperti yang ditunjukkan Zahar, mereka akan berada dalam kesulitan besar jika kuda-kuda menjadi terlalu lelah untuk bergerak — atau bahkan mati — ketika mereka berada di negara yang bermusuhan.

Tetapi meskipun Niena tahu bahwa bergerak dengan kecepatan ini adalah pilihan yang rasional, antara pertemuan mayat hidup di ibukota dan risiko tertangkap di negeri asing, dia tidak ingin tinggal lebih lama dari yang seharusnya.

Niena menggelengkan kepalanya dengan berat dan menarik tali kekangnya, memperlambat kudanya untuk berhenti di samping kereta Putri Riel.

Riel membuka jendela. “Apa yang terjadi, Niena? Ada yang salah? ”

Gadis muda itu memiringkan kepalanya dengan bingung, ingin tahu mengapa pengawal utamanya akan meninggalkan tempatnya di kepala formasi. Niena terkejut melihat betapa lihai gadis muda itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak sama sekali, Putri Riel. Bagaimana dengan kamu? Anda pasti lelah mengendarai kereta ini begitu lama. ”

Kepolosan seperti anak kecil menghilang dari wajah Riel. “Ini bukan saatnya bagiku untuk mengeluh tentang kenyamanan makhluk! Tidak dengan modal dalam bahaya. ”

Ini membuat detail penjaga di dekatnya kehilangan kata-kata.

Meskipun usianya masih muda, nada suaranya membuatnya jelas bahwa dia mengambil tugas yang ditugaskan dengan sangat serius.

“Tolong beritahu Zahar untuk bergegas, Niena. Saya ingin mendapatkan Hitungan Dimo ​​sesegera mungkin. ”

Niena mengangguk dan menarik tali kekangnya, mengarahkan kudanya kembali ke depan pesta.

Saat itu, salah satu penjaga berteriak berteriak panik.

“Laba-laba raksasa-mm datang dari belakang!”

Niena melirik ke belakang dari bahunya untuk memindai cakrawala. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan makhluk laba-laba pria berlari menuruni bukit setelah mereka.

Itu tampak seperti satu set besar, kaki laba-laba hitam dijahit ke dua torso manusia yang berubah warna, masing-masing dengan sepasang lengannya sendiri. Itu memakai baju besi, dan dipersenjatai dengan pedang dan perisai. Makhluk itu bergerak begitu cepat sehingga seolah meluncur di tanah menuju kereta.

Niena tahu dalam sekejap bahwa ini adalah monster yang pernah didengarnya di kastil, meskipun kehadirannya menimbulkan pertanyaan.

Mayat mati terkenal di sini, dan sementara mereka tidak terlalu umum, mereka hampir tidak jarang. Untuk menghindari orang-orang yang mereka cintai mengalami nasib seperti itu, orang biasanya mengkremasi kematian mereka. Untuk sejumlah besar mayat hidup untuk menyerang Saureah dalam konser, mereka harus berada di bawah kendali seseorang.

Tidak hanya itu, mayat hidup tidak hanya muncul begitu saja dalam jumlah besar, apalagi dilengkapi dengan baju besi yang cocok.

Niena pernah mendengar legenda, diturunkan dari generasi ke generasi, tentang seseorang yang telah belajar seni gelap mengendalikan mayat hidup, tapi itu tidak lebih dari sebuah cerita … bukan?

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir gagasan itu. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Zahar, monster yang sama yang menyerang ibukota mendekati kita! Aku ingin kamu memimpin kereta putri keluar dari sini! ”

“Melindungi gerbong sang putri adalah tugasmu.” Zahar menoleh ke penjaga lain dan berteriak perintah. “Kalian berempat mati, ikut aku! Kita akan menghadapi monster itu! ”

Zahar pergi dengan kecepatan penuh menuju makhluk yang masuk.

“Kami menemukanmu, si kecil!”

Kepala kembar pria-laba-laba memakai mulut yang tampak seperti luka kasar merobek wajah mereka. Suara mereka bergema dengan nada rendah dan menakutkan ketika mereka berbicara. Mata mereka yang tak terhitung memusatkan perhatian pada Zahar dan para ksatrianya.

Pasukan kecil menghunus pedang mereka, dengan satu tangan memegang kendali untuk memandu kuda mereka.

Meskipun awal Zahar sederhana, dia berusaha keras untuk mendapatkan gelar ksatria. Setiap penjaga yang mengikutinya ke medan perang adalah ahli dalam pertempuran, dan mereka dengan senang hati akan menyerahkan nyawa mereka untuk keluarga kerajaan. Kelompok itu menyebar, dengan Zahar memimpin, dan mencoba mengelilingi monster itu.

Namun, merasakan apa yang direncanakan tentara, laba-laba lelaki itu berjongkok di tanah dan, dengan kekuatan yang mengesankan, meluncurkan tubuh besarnya di udara dan di atas kepala mereka.

“Apa ?! Tidak mungkin! Tentang wajah! ”

Bahkan seorang prajurit yang berpengalaman seperti Zahar terkejut. Setelah mengucapkan beberapa kata pilihan, ia menarik tali kekang kudanya dengan keras dan berbalik. Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menonton tanpa daya ketika laba-laba lelaki itu bergegas menuju kereta, sekali lagi melemparkan tubuh besarnya ke udara.

Princess Riel, menonton dari jendela gerbongnya, menjerit memilukan.

“A-apa benda itu ?! Nienaaaaa, semakin dekat !!! ”

Niena mengulurkan tangan, menarik tubuh kecil Riel melalui jendela kereta dan menyelipkannya di bawah lengannya seperti tas.

“Niena!”

“Tunggu sebentar, tuan puteri!”

Beberapa saat kemudian, laba-laba lelaki itu menabrak sisi kereta dengan tabrakan luar biasa, membuat serpihan beterbangan ke segala arah.

Keempat kuda yang menarik kereta dilemparkan ke tanah. Dua dari mereka mati seketika. Tubuh pengemudi terbelah dua, menodai anggur merah yang dalam.

Niena mendudukkan putri muda di atas pelana di depannya dan mendorong kuda itu ke depan dengan kecepatan penuh. Dia kemudian melirik dari bahunya untuk mencari binatang itu.

“Rwooooooaoaaaaar !!!”

Laba-laba lelaki itu menggunakan pedang besarnya untuk menombak kedua kuda yang selamat sebelum menyuarakan raungan marah. Matanya melesat melintasi lanskap, tertuju pada sosok Niena dan Riel yang melarikan diri.

Sebelum itu bisa mengejar, Zahar dan tentaranya memulai serangan mereka.

Setidaknya setengah dari senjata mereka memantul dari baju zirah monster itu, bahkan nyaris tidak meninggalkan goresan. Namun, itu tidak sia-sia. Zahar berhasil mendaratkan serangan yang sukses.

Laba-laba lelaki itu mengeluarkan raungan kesal dan mulai menebas para ksatria dengan liar, meskipun mereka tidak berniat untuk kembali sekarang.

“Jangan biarkan itu maju selangkah lagi!”

Zahar memerintahkan para penjaga untuk mengelilingi makhluk itu sebelum meluncurkan serangan lain.

Selama serangan pertama, dia memukul pukulan kritis ke salah satu kaki pria-laba-laba, menyebabkannya merosot. Pada pelarian berikutnya, para ksatria mengiris beberapa luka dalam ke tubuh manusia.

Jeritan kesedihan pria-laba-laba hanya meningkat di nada ketika darah hitam menyembur keluar dari tubuhnya seperti air mancur.

“Grwwaaaaaaaaaaaar !!!”

Tiba-tiba, matanya terpaku pada Niena, dan, mengabaikan darah yang keluar dari lukanya, laba-laba lelaki itu berlari melewati Zahar dan anak buahnya untuk mengejar sang putri.

“Itu akan mengejar sang putri lagi! Aku tidak peduli apa yang harus kamu lakukan, hentikan saja! ”

Para ksatria memacu kudanya mengikuti laba-laba lelaki itu. Binatang itu menoleh ke belakang dan melemparkan salah satu pedang besarnya ke arah para pengejarnya, membelah dua prajurit dengan suara keras.

Zahar menyaksikan keduanya jatuh. Dia mengunci rahangnya dan menggertakkan giginya, urat nadinya menggembung di dahinya.

Dia mengira bahwa luka laba-laba lelaki itu membuatnya tidak menguntungkan, tetapi jelas bukan itu masalahnya. Dia salah menilai makhluk itu, dan dua orang mati karena dia. Dia bisa menghabiskan waktu berjam-jam memukuli dirinya sendiri, tetapi sekarang bukan saatnya.

Zahar memegang kendali dengan erat. Dia mengambil napas yang lambat dan terkontrol untuk mengendalikan amarahnya, matanya dipenuhi dengan kebencian murni.

Di depan, para penjaga yang tersisa mengubah kuda mereka untuk menempatkan penghalang fisik antara monster dan sang putri.

Laba-laba lelaki itu mengeluarkan raungan perkasa lainnya dan menyerang para pengendara secara langsung.

Salah satu tentara berteriak kepada Zahar, “Nona Niena memerintahkan kami untuk membantu!”

Zahar mengangguk mengakui. Niena tentu sadar akan bahaya yang ditimbulkan oleh sang putri dengan mengirimkan penjaga, tetapi alasan di balik keputusannya itu masuk akal. Jika mereka tidak bisa menghentikan ancaman langsung, tidak akan ada yang tersisa untuk dilindungi.

Zahar mengangkat pedangnya dan mengeluarkan perintah berikutnya.

“Aku ingin semua orang membidik kakinya! Jika kita bisa menghentikannya agar tidak bergerak, keselamatan sang putri akan terjamin! ”

Para ksatria mengeluarkan teriakan perang dan bergegas menuju laba-laba pria itu.

Niena terus melirik dari bahunya ketika dia pergi. Sayangnya, ini mencegahnya melihat ancaman lain yang mendekat.

“Niena, lihat ke depan!” Suara Puteri Riel secara mengejutkan keras meskipun bertubuh kecil.

Niena melihat ke arah yang ditunjukkan oleh tuduhan mudanya. Bukit-bukit yang bergulir di sekitar mereka menawarkan tempat yang tak terhitung jumlahnya untuk disembunyikan oleh musuh yang masuk. Itu adalah pemandangan ideal bagi pemburu untuk mengejar mangsanya — dalam hal ini, Niena dan Riel.

“Kamu tidak akan pergi! Kematian bagi semua yang mencoba melarikan diri! ”

Seorang laba-laba lain muncul dari balik bukit, senjata-senjata logam dipegang siap di keempat lengannya.

Otak Niena untuk sementara membeku ketika berusaha memproses apa yang dilihatnya. Pada saat ragu-ragu itu, laba-laba lelaki mengerikan menutup jarak dan menjatuhkan senjatanya dengan raungan yang dahsyat.

“Nienaaaaa!”

Teriakan Putri Riel membawa Niena kembali ke dirinya sendiri. Dengan kemampuan keterampilan yang luar biasa, ia dengan cekatan menghindari massa logam yang masuk. Dia menghunus pedangnya dan berusaha membalas laba-laba lelaki itu, tetapi tepat ketika dia akan meluncurkan serangannya, laba-laba lelaki itu mengayunkan salah satu pedang besarnya, memaksanya untuk menghindari pukulan.

Lengannya yang terputus — pedang masih tergenggam erat di tangannya — terbang tinggi ke udara sebelum jatuh tak berguna ke tanah.

“Gyaaaaaaaaauuuuuuugh !!!”

Tubuh Niena tersentak hebat, guncangan awal dengan cepat diganti dengan rasa sakit yang luar biasa saat ia dan kudanya jatuh ke tanah. Riel terjatuh dari pelana dan berguling-guling di rumput, menerima goresan kecil dan memar di sekujur tubuhnya.

Zahar menyaksikan adegan mengerikan itu terungkap dari jauh. Suaranya bergetar ketika sikapnya yang biasa dan dingin itu pecah.

“Putri Riel! Niena !!! ”

Laba-laba manusia pertama bangkit dengan kakinya yang terluka dan tertawa serak. Itu menempatkan dirinya di antara Zahar dan sang putri.

“Minggir!!!”

Zahar dan para ksatrianya benar-benar marah dan menghantam binatang buas itu dengan senjata mereka yang berlumuran darah. Namun, masih ada jarak yang signifikan antara mereka dan sang putri.

Laba-laba lelaki yang tersisa menjulang di atas Niena, mengawasinya dengan seksama ketika dia mengerang kesakitan, mulutnya yang dipenuhi taring berputar-putar dalam senyum mengerikan.

“Kerajaan Nohzan berakhir di sini!”

Monster itu mengangkat salah satu pedang besarnya untuk pukulan lain.

Putri Riel menyangga tubuhnya dengan siku, air mata mengalir di wajahnya. Dia tidak tahan lagi.

“Berhenti !!! Tinggalkan sendiri !!! ”

Tapi teriakannya tidak bisa mengubah lintasan pedang.

Tepat sebelum bilahnya mengenai daging, laba-laba lelaki itu membeku, kedua kepala manusianya menyentak dan melihat ke kejauhan. Sisi bukit berguncang dengan dentuman gemuruh, bumi itu sendiri mengerang di bawah mereka.

Keluar dari lembah di antara dua bukit, muncul sosok raksasa yang bahkan bisa membuat laba-laba lelaki itu tampak kecil.

Monster itu ditutupi dengan sisik cokelat kemerahan dan membual dua tanduk besar di atas kepalanya. Sebuah surai putih tebal mengalir di punggungnya, berdesir tertiup angin.

Binatang itu berlari menuju laba-laba manusia yang membeku, menusuknya pada dua tanduknya. Darah hitam mengalir dari dua lubang menganga di sisi laba-laba pria itu.

Monster itu berteriak, suaranya tidak stabil. Ludah disemprotkan keluar dari luka yang berfungsi sebagai mulutnya.

“Siapa yang berani mengganggu kita ?! Kamu akan mati di sini juga! ”

Tiga sosok duduk di atas makhluk besar berhadapan dengan laba-laba lelaki itu — dua wanita dan seorang ksatria raksasa.

“Ariane, Chiyome, bisakah kamu mengurus yang itu?”

Ksatria itu mengenakan baju besi perak, ditutupi dengan desain putih dan biru yang rumit. Jubah hitamnya mengepul di belakangnya. Armor itu sangat megah, seperti sesuatu yang dikenakan oleh para ksatria legenda. Bilahnya memancarkan cahaya biru yang menakutkan, sementara perisai yang dikenakannya di punggungnya ditandai dengan tanda mistik.

Berbeda sekali dengan ksatria yang mengesankan itu, bola bulu hijau duduk di atas kepalanya, ekornya bergoyang-goyang dengan lembut bolak-balik.

Kedua wanita itu turun. Yang satu masih seorang gadis muda yang mengenakan topi kebesaran yang ditarik rendah di atas rambut hitam dan grey sederhana yang dipernis. Dia dipersenjatai dengan belati di pinggangnya.

Wanita lainnya jauh lebih tinggi dan mengenakan jubah abu-abu arang yang menutupi sebagian besar wajahnya. Namun, tidak banyak yang dilakukan untuk menyembunyikan lekuk tubuhnya yang memikat.

Kedua wanita itu mengambil senjata mereka dan, tanpa ragu sedikit pun, pergi ke arah laba-laba Zahar dan anak buahnya masih berselisih.

Wanita yang lebih tinggi itu dilalap api yang berkedip-kedip di sekujur tubuhnya sebelum menemukan jalan mereka ke pedangnya. Nyanyiannya ditenggelamkan oleh udara yang berderak di sekelilingnya, nyala api semakin besar pada detik. Begitu dia mengusahakan dirinya sendiri hingga ke neraka yang penuh, dia mengayunkan pedangnya yang membakar melalui laba-laba lelaki itu.

Nyala api menjilat tentangan monster itu sebelum memakan tubuhnya, luka terbukanya hangus seketika, memenuhi udara dengan aroma khas daging yang terbakar.

“Aaaaaaaaugh !!!”

Wanita muda itu mendekat untuk menyingkirkan monster mengerikan itu dari kesengsaraannya.

Dia membuat beberapa gerakan dengan tangannya sambil melantunkan mantra, matanya yang biru jernih menatap langsung ke binatang itu. Dua serigala yang terbuat dari air muncul di sisinya.

Kabut putih muncul dari belati, menelusuri jejak panjang di udara. Dia menggerakkannya seperti perpanjangan dari tubuhnya, membuat banyak luka dalam pada tubuh laba-laba pria itu.

Lelaki-laki-laki itu berusaha melawan, tetapi teman serigalanya menggigit balik dengan ganas, mencegahnya mendaratkan pukulan. Setiap kali ia berusaha mundur, salah satunya menggigit kakinya. Ketika mencoba mengayunkan pedangnya, yang lain melompat untuk menggigit jauh ke dalam lengannya.

Zahar dan seluruh penjaga menyaksikan dalam keheningan yang terpana. Kemampuan bertarung para wanita tidak seperti yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Laba-laba manusia itu akhirnya runtuh dengan menyedihkan ke tanah, energinya dihabiskan, tubuhnya ditutupi dengan luka-luka dari serangan api dan es. Rasanya seperti menonton mimpi aneh ketika kedua elemen duel berkumpul untuk menjatuhkan makhluk buas itu.

Pria berjaket perak itu berdiri di kejauhan. Dia perlahan mulai melambaikan pisau mistisnya ke udara. Suaranya menggelegar melalui helmnya.

“Wyvern Slash!”

Pedang besarnya mengeluarkan gelombang energi bercahaya yang memotong langsung kaki-kaki lelaki itu … dan sebatang pohon besar di belakangnya. Laba-laba lelaki tanpa kaki itu menghantam tanah dengan pukulan keras.

“Kamu keparat!!!”

Mata merahnya memelototi ksatria lapis baja saat memuntahkan kebenciannya.

“Itu luar biasa…”

“Nnnng …”

Riel dan Niena menyaksikan pertempuran berlangsung di depan mereka.

Sekarang man-spider itu benar-benar bergerak, ksatria mengambil perisai dari punggungnya dan mendekati monster itu.

Percikan terbang ketika monster itu bertukar pukulan dengan sang ksatria, bilahnya memancarkan lengkingan yang menusuk telinga dengan setiap bentrokan. Berkat keempat lengannya, laba-laba man bisa meluncurkan serangan kedua saat pertama diblokir.

Namun, ksatria itu tampaknya telah mengantisipasi ini dan mengangkat perisainya dengan tangan kiri, dengan mudah menangkis pukulan itu. Dia kemudian mencetak gol pertama, kedua, dan bahkan serangan ketiga melewati pertahanan pria-laba-laba.

Knight itu menggunakan perisainya dengan baik, meskipun ilmu pedangnya agak tidak dimurnikan, menyebabkan ujung pedangnya meleset dari sasaran pada serangan keempat. Pedangnya menancap di tanah di belakang monster itu, mengukir bekas luka yang dalam ke bumi.

Jika pukulan itu benar-benar mendarat, itu akan memotong manusia normal menjadi dua. Bahkan perisai yang kokoh tidak akan memblokirnya. Knight itu mengambil pedangnya.

Dua pejuang yang kuat terus berduel pada tingkat yang melampaui manusia biasa. Mereka melanjutkan, meniup demi pukulan, ksatria itu terkadang melukai musuhnya.

Menyadari tidak mungkin menang, laba-laba lelaki itu meninggalkan kemiripan pertahanan dan melakukan serangan habis-habisan.

“Gwaaaaaaaaaaaaaaaawr!”

Knight itu menghempaskan pedangnya ke tanah, menguatkan dirinya.

“Rock Fang!”

Batu-batu besar berbentuk Fang tumbuh keluar dari tanah di sekitar laba-laba manusia, menjebaknya.

Dengan lawannya yang sekarang benar-benar terjebak, knight itu meneriakkan serangan berikutnya.

“Pedang Guntur Suci Caladbolg!”

Petir ungu berlari ke atas pedang yang dibuat dengan sangat mahir, yang memancarkan cahaya biru lembut. Bilah cahaya raksasa tumbuh darinya, menusuk tubuh laba-laba pria itu.

Darah hitam yang tebal menyembur ke mana-mana ketika bilah cahaya itu meluncur keluar dari punggung monster itu, membelah dua torsos yang menyerupai manusia.

Lelaki jantan itu merosot ke tanah, seperti boneka yang talinya telah dipotong. Itu berkedut sejenak sebelum mencair ke bumi, tidak meninggalkan apa-apa selain noda gelap.

“Yah, aku tentu tidak berharap untuk bertemu mereka begitu cepat,” kesatria itu bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengambil persediaan. Bilah cahaya menghilang saat dia mengembalikan pedangnya ke sarung di punggungnya.

Tatapannya tertuju pada sang putri dan wali yang terluka.

Zahar berlari dengan kemiringan penuh, melewati sisa-sisa laba-laba lelaki itu, dan berhenti di sebelah mereka.

“Niena! Putri!”

Melihat wajah Zahar, sang putri akhirnya sepertinya memahami gentingnya situasi dan merangkak ke pengawalnya yang jatuh.

“Tunggu, Niena!”

“Pri … Puteri Riel. Aku … aku senang kau selamat … ”

Air mata mengalir di pipi gadis muda itu ketika wajah Niena berkerut kesakitan.

“Bertahanlah, Niena!” Zahar memanggil teman seperjuangannya saat dia menekan tunggulnya. Wajahnya semakin pucat pada detik. “Ambil sesuatu untuk menghentikan pendarahan!”

Para penjaga yang tersisa mulai mencari-cari sesuatu untuk digunakan, ketika ksatria perak mendekat.

“Maaf, bisakah Anda memberi saya sedikit kamar?”

Nada tenang ksatria itu membuat Zahar kesal. Dia memelototi pria yang menyelamatkan hidup mereka beberapa saat yang lalu.

Ksatria itu dengan lembut menerobos para penjaga dan berlutut di samping Zahar.

Putri Riel menatap orang asing itu dengan mata berkaca-kaca.

Knight itu menuangkan air dari kulitnya ke lengan Niena yang terputus untuk membersihkan kotoran. Lalu dia meletakkannya di tunggulnya.

“Nnnnggraaaaaaaaaaah !!!”

“Apa sih yang kamu lakukan?!” Zahar tidak tahan lagi, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menatap ksatria, kebencian muncul di matanya. Ksatria itu tidak memedulikannya, memegang lengannya dengan kuat ke tubuh Niena sambil menggumamkan mantra.

“Menyembuhkan!”

Cahaya hangat bersinar di mana tunggulnya bertemu sisa lengannya saat kulit mulai menyatu kembali.

Semua mata tertuju pada ksatria misterius itu, seolah-olah dia adalah dewa dari legenda.

Riel menatap, mata terbelalak. Dia menelan ludah. Zahar dan para penjaga juga kehilangan kata-kata. Niena menatap lengan kanannya seolah itu adalah makhluk aneh yang melekat padanya.

Cahaya memudar, tidak meninggalkan apa pun kecuali kulit yang tak bercukur di tempat luka itu. Napas Zahar tercekat di tenggorokannya. Dia telah mendengar tentang sihir penyembuhan yang dipegang oleh para imam dan pejabat gereja lainnya, tetapi ini jauh melampaui cerita. Memperbaiki luka atau mengurangi pembengkakan adalah satu hal, tetapi memasang kembali anggota tubuh yang terputus? Itu sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu membuat sihir yang dilakukan oleh para imam tampak seperti permainan anak-anak.

Zahar mendongak tepat pada waktunya untuk melihat dua sahabat ksatria itu mendekat.

Mereka berdua berlutut di sebelah Niena untuk memeriksanya, tetapi mereka sama sekali tidak terkejut. Ini mungkin bukan pertama kalinya ksatria melakukan sesuatu seperti ini.

Zahar merasa dirinya gemetaran.

Penjaga lain — yang terbaik yang ditawarkan Kerajaan Nohzan — memberi ksatria tempat tidur yang luas. Tak satu pun dari mereka yang bisa memahami apa yang mungkin membawa penyihir yang begitu kuat ke tengah-tengah dari mana.

Margrave Brahniey — pria yang mengklaim tanah-tanah ini — telah, selama bertahun-tahun, secara agresif membela mereka melawan pemiliknya yang sah, Kerajaan Nohzan.

Jika ksatria ini melayani Brahniey, dan baju besi megah yang dikenakannya menunjukkan bahwa dia bukan tentara bayaran belaka, maka itu hanya masalah waktu sebelum lebih banyak tanah Kerajaan Nohzan diambil. Zahar menelan ludah saat memikirkan itu.

Ksatria itu menatap kembali ke arah Niena. Bahasa tubuhnya memancarkan kekhawatiran.

“Kyii!”

Bola bulu hijau yang duduk di atas helm ksatria itu jatuh ke bawah dan mengendus-endus wajah Niena, seolah memeriksa dirinya. Dia melambaikan ekornya yang besar dan berbulu ke depan dan ke belakang, meringankan ketegangan.

Melihat semua orang santai, Niena pingsan.

***

“Niena? Ada apa, Niena ?! ” Gadis muda itu langsung menangis melihat wanita yang tidak responsif dan mulai meneriakkan namanya.

Menilai dari baju besi hiasnya, wanita di tanah itu adalah semacam ksatria. Segera setelah stres yang dialaminya berakhir, dia kehilangan kesadaran. Tapi wanita itu masih bernapas, jadi kupikir dia baik-baik saja.

“Kamu tidak perlu khawatir. Dia baru saja pingsan. Meskipun sihirku menyembuhkan luka-lukanya, dia masih kehilangan banyak darah. Dia perlu istirahat sebentar. ”

Gadis muda itu mengalihkan pandangannya dari wanita yang jatuh itu – Niena – dan menatapku.

Aku mengangguk, yang sepertinya membuat gadis muda itu tenang. Dia merosot kembali ke posisi duduk di tanah.

Sekarang ketika saya melihat lebih dekat, gadis muda itu juga tampak memiliki beberapa goresan dan memar, pakaiannya yang dulu megah robek dan berlumuran darah dan lumpur. Namun, dia masih bisa tersenyum ketika dia menatap pengawalnya.

Para penjaga di sekitar kami semua mengenakan perlengkapan mahal, dan jelas ada di sini untuk melindungi gadis muda ini. Niena menyebutnya sebagai Putri Riel, jadi dia mungkin seseorang yang penting.

“Diam, tolong …”

Aku meletakkan tanganku di tubuh gadis yang terluka itu, memanggil mantra lain.

“Menyembuhkan!”

Cahaya lembut menyelimuti tubuh gadis muda itu, berkonsentrasi di sekitar luka dan memarnya. Sesaat kemudian, mereka menghilang ke kulitnya, dan tidak ada tanda-tanda luka-lukanya tetap. Mata Riel membelalak karena terkejut.

“I-Itu luar biasa!”

Pria besar yang duduk di sebelah Niena memandang dari gadis yang bersemangat itu kepadaku ke rekannya yang tidak sadar. Princess Riel mengerutkan kening.

“Apa yang kamu lakukan, Zahar? Berhentilah menatap dan ucapkan terima kasih! ”

Gadis itu menyeka air matanya dengan tinju kecilnya dan melambaikan tangannya, senyum nakal di wajahnya. Dia jelas tidak bertingkah seperti anak bangsawan.

Ksatria kekar – Zahar, begitu dia memanggilnya – menundukkan kepalanya rendah. Sisa penjaga kerajaan mengikuti.

“Terima kasih atas bantuannya. Kami benar-benar … ”

Dia goyah sesaat, kehilangan kata-kata.

Riel berdiri, mengambil tempat Zahar pergi. Dia berbicara dengan nada berwibawa yang tampaknya bertentangan dengan perawakannya yang pendek.

“Aku Riel Nohzan Saureah. Terima kasih kepada Anda bahwa kami dapat selamat dari pertemuan ini dengan para pengejar kami. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Gadis praremaja itu membawa dirinya dengan anggun, meskipun usianya masih muda. Namanya, Nohzan, terdengar familier. Jika saya ingat dengan benar, Lamburt, kembali ke Kerajaan Rhoden, melakukan banyak perdagangan dengan Kerajaan Nohzan.

Mengingat namanya, dan sejumlah besar prajurit mengikutinya, satu-satunya kesimpulan logis adalah bahwa gadis ini adalah anggota keluarga kerajaan.

Zahar tampak sangat terkejut saat gadis itu mengidentifikasi dirinya. Menilai dari reaksinya, saya menduga pasti ada alasan yang sangat bagus mengapa dia tidak ingin dia mengidentifikasi dirinya. Mungkin mereka sedang dalam misi rahasia?

Sekarang saya memikirkannya, tanah di sisi lain Hutan Ruanne hampir pasti merupakan wilayah Kerajaan Salma.

Terlebih lagi, ini sebenarnya adalah kontingen tentara yang sangat kecil untuk mengawal anggota keluarga kerajaan melalui tanah asing.

Apakah dia di sini untuk menyampaikan pesan kepada Kerajaan Salma? Apakah dia pembelot?

Hal lain yang dia katakan juga mengganggu saya. Dia menyebut laba-laba pria sebagai “pengejar.”

Itu berarti bahwa ancaman itu tidak menghalangi jalannya ke depan, tetapi lebih tepatnya datang dari belakang. Menilai dari ekspresi wajah Ariane dan Chiyome, mereka menyadari hal yang sama. Ponta tidak menyadari seperti biasanya, dengan ceria menggaruk telinganya dengan satu kaki belakang.

Zahar dan penjaga lainnya saling bertukar pandang ketika mereka mencoba mencari cara untuk memperbaiki situasi ini. Zahar mengerang rendah. Riel, bagaimanapun, tampak tidak peduli, dan menatap lurus ke arahku dengan mata rusa betina yang besar.

“Kau cukup kuat, kau tahu. Lagipula siapa kamu? ”

Aku memandang Ariane dan Chiyome, bertanya-tanya bagaimana cara menjawab pertanyaan rumit yang menipu ini. Ariane mengangguk.

“Aku Arc Lalatoya. Kami berada di tengah misi kami sendiri. ”

“Namaku Ariane Glenys Lalatoya.”

“Aku Chiyome.”

Jika Riel kesal dengan sikap kami yang biasa-biasa saja di hadapan keluarga bangsawan, ia tidak menunjukkannya sama sekali. Namun Zahar tampak terkejut. Saya tidak ingat mengatakan sesuatu yang mungkin memerlukan reaksi seperti itu. Kecuali jika dia mengetahui nama-nama elf, mungkin?

Riel melanjutkan. “Oh, para pelancong! Jika Anda tidak terburu-buru, saya ingin meminta Anda untuk bergabung dengan penjaga saya dan mengantar saya ke tujuan kami. Bagaimana menurut anda? Tentu saja, saya bersedia membayar. ”

Zahar jelas berada di samping dirinya atas sarannya yang tak terduga. Dia memutuskan untuk mencoba dan menghentikannya.

“P-Putri ?! Tolong pertimbangkan-”

Riel mengangkat tangan, membungkam Zahar.

Saya bisa mengerti dari mana dia berasal tentu saja. Memiliki dia meminta orang lain untuk melindunginya ketika itu adalah tugasnya yang disumpah tidak akan duduk dengan baik. Fakta bahwa kami benar-benar orang asing menjadikannya semakin buruk.

“Kita harus melalui Kerajaan Salma dan menghitung Dimo ​​dengan segala cara,” kata Riel. “Aku tidak peduli apa yang terjadi pada kita, tetapi dengan satu atau lain cara, kita harus pergi ke penghitungan dan memintanya untuk mengirim anak buahnya ke ibukota sebelum mereka semua terbunuh juga!”

Tinju mungilnya mengepal erat saat dia berbicara. Dia mungkin seorang gadis muda, tetapi tatapannya yang tajam dan kekuatan dalam kata-katanya membuat saya bertanya-tanya kepada siapa sebenarnya saya berbicara. Zahar dan para pengawalnya tidak bisa berkata-kata.

Rupanya, mereka tidak seharusnya berada di sini di Kerajaan Salma. Agar adil, kami juga tidak. Selain itu, di sini, di mana tidak ada batas yang jelas, menginjakkan kaki di negara asing adalah risiko yang diperhitungkan. Anda akan baik-baik saja selama tidak ada patroli yang menemukan Anda.

Bagi Riel, risiko bepergian melalui Kerajaan Salma tidak sia-sia jika dia bisa mendapatkan audiensi dengan Count Dimo. Menilai dari apa yang dikatakannya, sepertinya dia akan memintanya untuk mengirim bala bantuan ke ibukota Nohzan.

Pertanyaan bagi saya adalah, siapa sebenarnya Count Dimo?

Aku melirik ke arah Chiyome, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Rupanya, dia juga tidak tahu apa-apa tentang dia.

Bagaimanapun juga, kepedulian Riel terhadap warga di ibukota yang dibunuh oleh monster adalah sesuatu yang perlu kami perhatikan dengan serius.

Aku bertanya-tanya apakah monster ini sama dengan laba-laba mayat hidup yang baru saja kita lawan. Jika demikian, itu akan membuat Kerajaan Hilk Suci kemungkinan penyebabnya.

Aku melirik Ariane. Dia menghela nafas berat dan mengangkat bahu. Kilau samar mata emasnya, nyaris tak terlihat di balik jubah abu-abunya, mengatakan itu semua. Dia jengkel dengan saya, seperti biasa.

Chiyome mendekat ke arahku untuk membisikkan sesuatu.

“Hmm …”

Setelah Chiyome selesai berbicara, aku mengulurkan tangan dan perlahan melepaskan helm, mengungkapkan diriku kepada Riel.

“Kamu peri?”

“Peri? Dari Ruanne ?! ” Melihat kulit coklat saya, rambut hitam, dan mata merah menyala, Zahar menganggap saya adalah peri dari Hutan Ruanne terdekat.

Tepat sebelum kami berhadapan dengan laba-laba lelaki itu, aku mengambil seteguk air panas, untuk berjaga-jaga kalau-kalau hal seperti ini terjadi. Setidaknya, saya berharap itu alasannya …

Jawaban sebenarnya adalah bahwa saya telah berlatih dengan Glenys dan Ariane dalam bentuk elf saya belakangan ini, dan saya berharap untuk melihat apakah saya menjadi lebih baik.

Ketika saya melangkah keluar ke medan pertempuran sebagai kerangka, saya tidak takut, dan bisa menghadapi tantangan tanpa berpikir dua kali. Namun, begitu saya minum mata air ajaib, tidak hanya darah dan daging saya kembali, begitu juga emosi saya. Saya sering mendapati diri saya hampir lumpuh karena ketakutan.

Namun, dengan mengukur bagaimana pertempuran ini berlangsung, latihan ekstensifku dengan Glenys setidaknya memiliki semacam efek. Saya masih belum bisa mengatasi tekanan jangka panjang yang terlibat, tetapi dalam pertempuran singkat, saya pasti bisa menahannya sendiri. Saya masih membutuhkan lebih banyak pelatihan.

Di benakku, aku bisa mendengar cemoohan dan desakan lembut yang diajukan Glenys dan Ariane selama pelatihan untuk mendesakku. Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku.

Bentukku saat ini tidak mirip dengan Ariane dan peri gelap lainnya di dunia ini, tetapi telinga yang memanjang adalah yang paling perlu diyakinkan oleh kebanyakan orang. Saya tidak repot-repot menunjukkan hal ini, tetapi ada satu kesalahpahaman kecil yang saya rasa harus saya selesaikan.

“Sebenarnya, kita bukan dari Ruanne. Kami berasal dari Hutan Kanada Hebat. ”

Ariane perlahan menarik kembali tudungnya, mengungkapkan kulit kecubungnya. Dia memperbaiki pandangan keemasannya pada Zahar. Saya pikir saya mendengar seseorang menelan.

“Kyii! Kyii! ”

Ponta, seperti biasa, cepat memastikan bahwa ia mendapat perkenalan yang tepat juga.

“Kanada? Di mana sebagian besar elf tinggal? Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini? ”

Zahar jelas tahu tentang hutan, meskipun tuduhan mudanya tampaknya tidak pernah mendengar tentang tempat itu, diukur dengan ekspresi kebingungan di wajahnya.

“Apa itu Kanada?”

Saya langsung ke bisnis. “Seperti yang Anda lihat, kami bukan manusia. Apakah Anda masih tertarik untuk mempekerjakan kami? Jika demikian, kami ingin meminta pembayaran dalam bentuk pertukaran informasi. Apakah itu bisa diterima? ”

Zahar dan para penjaga lainnya memandang ke Riel. Ada jeda singkat.

Zahar membuka mulutnya, seolah berbicara atas nama sang putri, tetapi Riel melangkah di depannya, membungkam lelaki yang lebih tua. Sang putri membusungkan dadanya dengan bangga ketika dia berbicara.

“Kami akan memberi tahu Anda apa pun yang ingin Anda ketahui, dengan asumsi itu adalah informasi yang dapat kami bagikan. Ini harga murah untuk membayar tiket yang aman! ”

Aku melihat ke arah Chiyome, mendorongnya untuk melangkah maju dan menarik topi besar itu dari kepalanya. Saat telinga kucing Chiyome terlihat, kerumunan kecil yang berkumpul di depannya mulai bergumam di antara mereka.

“Gadis buas …”

Salah satu telinga kucing Chiyome bergerak mengejang.

Aku tidak merasakan kebencian dalam kata-kata ini, meskipun ini mungkin karena fakta bahwa dia ditemani oleh peri. Saya heran bahwa reputasi Kanada sangat kuat di seluruh benua utara.

Chiyome mengarahkan pandangannya yang jernih dan biru ke Riel. “Ada satu hal yang ingin aku ketahui.”

Dia berbicara dengan suara rendah dan terkendali. Riel, Zahar, dan para pengawalnya mendengarkan dengan seksama.

“Aku ingin bertanya tentang temanku, yang melakukan perjalanan melalui Kerajaan Nohzan beberapa waktu yang lalu. Apakah ada peristiwa penting di sini baru-baru ini? ”

Chiyome mengalihkan pandangannya ke seberang grup. Matanya mendarat pada Riel dan Zahar, memohon mereka untuk memberitahunya apa yang mereka ketahui. Tapi Zahar hanya bisa mengangkat bahu. Chiyome menghela nafas kekalahan.

Sejenak, seolah-olah kita muncul kosong. Tiba-tiba, salah satu penjaga bangkit dan membisikkan sesuatu ke telinga Zahar. Dia batuk sekali ke tinjunya sebelum kembali ke Chiyome.

“Seorang bandit — seorang beastman, jika desas-desus itu benar — menyusup ke ruang penyimpanan istana beberapa waktu yang lalu. Itu menyebabkan kegemparan. Tidak ada yang berhasil menyusup ke bagian istana yang sangat dipertahankan sebelumnya. Tetapi setelah penyelidikan yang cermat, tampaknya tidak ada yang dicuri. Pelakunya belum ditemukan. ”

Zahar tampak kurang senang mendiskusikan acara itu, dan memperhatikan kami dengan cermat untuk sebuah reaksi. Namun ekspresi Chiyome tidak menawarkan petunjuk apa pun tentang apa yang dia pikirkan.

Namun, saya tertarik dengan hal ini. Meskipun tidak jelas bagiku seberapa ketat keamanan di sekitar kubah istana, aku harus membayangkan itu tidak mudah bagi orang normal untuk menyelinap masuk. Fakta bahwa seseorang akan repot-repot masuk, tidak mencuri apa pun, dan menyelinap kembali bahkan lebih penasaran.

Chiyome dan orang-orang gunung lainnya di sini di benua utara menambah sedikit keberadaan sambil menghindari kontak dengan manusia. Aku bisa memikirkan beberapa manusia, apalagi orang gunung, yang rela meninggalkan lemari besi istana dengan tangan kosong.

Aku memperhatikan Chiyome dari sudut mataku, mencari petunjuk apa pun yang dipikirkannya. Seperti aku, dia mungkin berasumsi bahwa Sasuke adalah bandit yang dibicarakan Zahar.

Ariane menjemput Ponta dari tempat ia menjalin keluar-masuk kakinya.

Setelah ragu-ragu sejenak, Zahar berbicara lagi. Dia tidak terlihat bahagia.

“Bukan itu saja. Rupanya, insiden serupa telah terjadi di semua kerajaan di sekitar Kerajaan Hilk Suci. Hilk menanggapi dengan mengirimkan para templar mereka untuk mengumpulkan semua binatang buas di dalam kerajaan-kerajaan ini. Mereka mengatakan mereka membutuhkan tenaga kerja manual, dan telah mengirim permintaan ke Kerajaan Nohzan dan negara-negara tetangga lainnya meminta kami untuk memburu para beastmen untuk mereka. ”

Tatapan biru Chiyome mengalir ke Zahar. Ekspresi pria raksasa itu hampir meminta maaf ketika dia menyadari betapa beratnya apa yang baru saja dia katakan, tetapi dia tidak terlihat sedikit pun takut pada gadis di depannya.

Sesuatu mengomel padaku tentang semua ini. “Dan Anda membiarkan saja para kesatria Templar, pasukan asing, memasuki wilayah Anda?”

Penjaga lainnya tersentak. Zahar mengangkat tangan untuk menghentikan mereka mengatakan apa pun.

“Jelas, kami biasanya tidak membiarkan hal seperti itu terjadi, tetapi dalam kasus ini, itu dilakukan atas nama membangun hubungan yang lebih baik dengan gereja. Meskipun ukuran Kerajaan Hilk Suci agak kecil, pasukan militer mereka sangat kuat. Tidak ada satu pun negara yang dalam posisi apa pun untuk menolak. ”

Riel, yang telah mendengarkan dengan sabar sementara Zahar berbicara, tampak terpana mendengar ini. Dia mengepalkan tangannya lebih erat. Rupanya, tidak ada yang memberitahunya tentang ini.

Melihat bagaimana dia adalah salah satu pewaris takhta Nohzan, gagasan tentang negara asing yang ikut campur dalam urusan mereka mungkin sulit baginya untuk menerimanya.

Lebih buruk lagi, itu adalah Kerajaan Hilk Suci yang menarik tali.

Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini.

Aku meletakkan jari-jariku di bibirku dan memanggil Shiden dengan peluit keras. Dia segera mendongak dari tempat dia mengunyah rumput dan menghampiri kami.

“Kami akan mempertimbangkan pembayaran informasi itu untuk saat ini. Tapi kita benar-benar harus keluar dari sini sebelum monster lain muncul. Mari kita hitung ke Dimo. Kita bisa melanjutkan pembicaraan di jalan. ”

Riel mengangguk setuju. “Baik. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan! ” Dia berbicara lebih banyak pada dirinya sendiri daripada orang lain.

Zahar membungkuk dan mengucapkan terima kasih sekali lagi. Dia kemudian pindah ke tempat rekannya, Niena, berbaring di rumput. Dia mengangkatnya melewati bahunya yang besar, berjalan kembali ke kudanya.

Aku menggaruk bagian belakang leher Shiden dan memandang ke seberang lanskap berbukit. Hal pertama yang pertama, kami perlu menuju orang Hitungan Dimo ​​ini.

Masalahnya adalah mencari tahu ke arah mana itu.