Bab 2.5:

Chiyome & Sasuke

kapal Elf, yang Rievbelta , meluncur dengan mudah melalui laut sepanjang malam seperti itu membuat jalan menuju tujuan.

Meskipun lebih besar dari kapal layar yang biasanya diawaki manusia, bagian dalam kapal tidak terlalu menekankan tempat tinggal, hanya menyisakan kabin kecil dan sempit yang tidak cukup besar untuk menampung tempat tidur susun yang bertumpuk tiga tinggi. Namun, banyak tempat tidur tetap kosong. Mengingat betapa sedikitnya penumpang perempuan — hanya segelintir dari Chiyome dan Ariane — sebagian besar tempat tidur digunakan untuk menyimpan barang.

Ariane tertidur, alisnya berkerut saat dia melemparkan di tempat tidur sempit, selimut tipis menepi. Dari waktu ke waktu, dia menggumamkan keluhan tentang Arc dalam tidurnya.

Kabin, yang tenang kecuali suara lembut dari penghuninya yang tidur, redup diterangi oleh cahaya bulan yang bersinar melalui jendela kapal di dinding.

Di depan jendela duduk seorang gadis muda dengan telinga kucing di atas kepalanya, memandangi lautan gelap yang bergerak di bawah mereka.

Saat dia menyaksikan ombak gelap menghantam sisi kapal, Chiyome teringat kembali pada masa mudanya, ketika dia masih trainee di desa. Suatu malam, ketika dia berada jauh di dalam hutan, dikelilingi oleh pepohonan yang berdesir, muncul di benaknya.

Dia pasti berusia sekitar lima tahun pada waktu itu, dan masih menggunakan nama kelahirannya, Mia. Ini sebelum dia diberi nama Chiyome, salah satu dari enam pejuang hebat klan Jinshin. Dia baru saja bergabung dengan klan dan masih cengeng canggung.

Desa telah diciptakan untuk anggota muda klan untuk dilatih. Pelatihan ini melibatkan anak-anak yang tinggal di hutan sepanjang malam untuk membantu mereka terbiasa dengan kegelapan. Terkejut oleh bisikan pepohonan dan lolongan monster di kejauhan, Chiyome meringkuk di semak-semak dan mencoba menekan suara napasnya, air mata mengalir di wajahnya saat dia berdoa agar malam berlalu dengan cepat.

Meskipun orang dewasa mengawasi pelatihan untuk memastikan anak-anak aman, Chiyome muda — Mia — benar-benar ketakutan. Itu adalah malam yang sulit baginya. Tapi entah bagaimana, dia berhasil. Begitu pagi tiba, dia pingsan karena kelelahan.

Terlepas dari semua kesulitan, Mia tidak pernah bergoyang dari mimpinya menjadi seorang ninja. Tidak lama kemudian, dia berlatih melempar shuriken bersama beberapa anak seusianya. Orang-orangan sawah telah terjebak di tanah agak jauh, berfungsi sebagai target untuk proyektil logam. Meskipun usianya masih muda, semua anak-anak mencapai target mereka dengan shuriken yang berat.

Mia menjepit shuriken di antara jari-jarinya dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke tubuh bagian atas orang-orangan sawah. Namun, alih-alih terbang lurus ke depan, itu jatuh ke tanah tak jauh di depannya.

Anak-anak lain tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

“Ha ha ha! Mia, kamu payah dalam hal ini! ”

“Lagipula, apa yang kamu bidik? Anda harus melihat lurus ke depan! ”

Mata Mia mulai terbakar, dan shuriken yang tertanam di tanah di depannya kabur, ketika semua orang di sekitarnya terus tertawa.

“Nng … Waaaaaaah!”

Rasa malu tumbuh terlalu banyak untuk ditanggung Mia, dan dia mulai menangis karena kekurangannya sendiri.

Orang tuanya telah diperbudak oleh manusia, dan ayahnya meninggal karena kelelahan karena banyaknya pekerjaan yang terpaksa dia lakukan. Tubuhnya tidak bisa mengikuti. Ibunya melarikan diri bersamanya, berkat upaya klan Jinshin, tetapi manusia mengejar mereka. Sebelum mereka bisa ditangkap, ibu Mia menyerahkan hidupnya untuk melindunginya.

Desa ini penuh dengan cerita serupa tentang mereka yang menderita di tangan manusia, kehilangan satu atau kedua orang tuanya. Tapi itu bukan hanya keinginan untuk balas dendam yang menyebabkan Mia mencari klan Jinshin. Dia ingin menyelamatkan orang lain dalam situasi yang sama seperti saat ini, dan menjadi pejuang yang kuat sehingga dia bisa melindungi dirinya sendiri di masa depan. Dia yakin ibunya akan tetap berada di sini seandainya dia bisa bertarung. Ketidakmampuan Mia untuk memaafkan dirinya sendiri atas kehilangan itulah yang mendorongnya.

Mia menyeka air matanya, mengambil shuriken yang jatuh dari tanah, dan melemparkannya ke sasaran lagi.

Lagi-lagi muncul pendek, kali ini memantul dari tanah dan berguling, mengirim anak-anak ke tawa lain.

Saat itu, tiga shuriken memotong di udara dan membenamkan diri dalam kelompok ketat di target Mia. Pertunjukan keterampilan ini mengakhiri ejekan anak-anak dengan cepat.

Seorang anak laki-laki berjalan diam-diam menuju tempat latihan, melemparkan pandangan dingin ke sekitarnya.

Dia tampak sekitar dua atau tiga tahun lebih tua dari Mia, dan dia tersenyum lembut. Seperti Mia, ia memiliki rambut hitam dan merupakan anggota klan kucing. Bocah itu menarik tiga shuriken lagi dari bajunya dan melemparkannya.

Masing-masing memotong busur berbeda di udara, mendarat pusat mati di tiga sasaran yang berbeda.

“Sekali kamu bisa melakukan yang lebih baik dariku, maka dan hanya setelah itu kamu memiliki hak untuk mengejek orang lain.”

Rowe, bocah lelaki yang dengan riang menawarkan tantangan ini ketika dia berdiri di sisi Mia, terkenal di antara penduduk desa karena kecakapan fisik dan kedewasaannya yang mengesankan, meskipun usianya masih muda. Ini adalah pertama kalinya Mia bertemu langsung dengannya.

“Lihat aku.”

𝐞numa.𝐢d

Rowe mengambil shuriken Mia dari tanah dan memegangnya di depan wajahnya sebelum dengan anggun melemparkannya ke depan, mendaratkannya tepat di tengah-tengah gugusan sebelumnya.

Mia mengikuti setiap gerakan yang dilakukan bocah itu, bahkan ketika air mata masih mengalir di pipinya.

Rowe menoleh ke Mia dan tersenyum padanya. “Alih-alih melemparkan itu di target, berpikir seperti memperpanjang lengan Anda ke arah target.”

Mia menyeka air mata dari matanya dan mengangguk dengan kuat sebelum mengambil shuriken lain dan melemparkannya lurus ke depan, melakukan yang terbaik untuk meniru gerakan bocah itu.

Tidak seperti usahanya sebelumnya, kali ini dia berhasil mengenai tiang kayu yang menahan target di tanah. Mia kembali menatap Rowe, kejutan yang tampak jelas di wajahnya. Dia menawarkan senyum lebar sebagai imbalan.

Rowe menarik beberapa shuriken lagi dari sakunya dan meletakkannya di tangan Mia sebelum menunjuk ke sasaran.

“Yah, sepertinya kamu hanya perlu memikirkannya dan itu milikmu. Lain kali, letakkan jari Anda sedikit lebih tinggi. ”

Mia mengangguk, dan memusatkan semua perhatiannya pada target di depan.

Anak-anak lain, yang telah dengan saksama menyaksikan pertukaran antara Mia dan Rowe, segera mulai meniru gayanya ketika mereka kembali melempar shuriken pada target mereka sendiri.

Mia terus berlatih sepanjang sisa hari itu, dan, saat matahari terbenam, dapat mencapai target setiap waktu, bahkan jika akurasinya dapat menggunakan beberapa pekerjaan. Dia menghela nafas berat, nyaris tidak bisa mengangkat lengannya lagi karena otot-ototnya yang kelelahan.

Rowe tersenyum pada gadis muda itu.

“Yah, kupikir ini saat yang tepat untuk menyebutnya sehari.”

Mia menatapnya dengan heran. “Kenapa kamu membantuku seperti itu?”

Itu adalah pertanyaan sederhana, langsung dari hatinya. Dia tidak dapat memahami mengapa seseorang seperti Rowe, seorang anak ajaib dengan hampir semua ukuran, yang dihormati oleh orang dewasa dan melampaui semua teman sebayanya, akan menghabiskan waktunya membantu kekacauan seperti dirinya sendiri.

“Kamu dan aku berasal dari latar belakang yang sama … Kita berdua yatim piatu. Jadi kurasa aku hanya ingin membantumu. ” Dia tersenyum lembut padanya.

Mia menggelengkan kepalanya. Ada banyak anak yatim di desa ini; itu tidak bisa menjadi alasan. Mia menatap Rowe dengan mata biru dan bertanya lagi. “Kenapa aku ?”

Dia tersenyum sedih. Dia jauh lebih keras kepala daripada yang dia harapkan. Sebenarnya, goreskan itu — persis seperti yang ia harapkan darinya.

“Kamu dan aku adalah satu dan sama. Anda tidak diundang ke desa ini oleh anggota klan, tetapi datang ke sini atas kemauan Anda sendiri. ”

Apa yang dia katakan itu semua benar. Dia datang ke sini pada hari dia diselamatkan … pada hari ibunya meninggal.

Dia dipenuhi luka dan memar, dan matanya bengkak karena menangis. Tetapi meskipun begitu, dia mengatakan kepada anggota klan Jinshin yang menyelamatkannya bahwa dia ingin bergabung dengan barisan mereka, suaranya masih gemetaran karena menangis.

“Aku … aku ingin menjadi salah satu dari kalian! Aku ingin melindungi orang. Tolong, ajari aku! ”

Gadis muda itu menangisi kelemahannya sendiri, dan merasakan kemarahan meluap karena ketidakberdayaan dirinya. Dia menyeka air matanya, tubuh dan rohnya dipukuli hingga hampir menjadi bubur, ketika dia menatap dengan penuh perhatian pada orang-orang dewasa yang mengenakan pakaian ninja.

Rowe mengangkat bahu. “Kita semua murid di sini, Mia. Tapi saya akan memastikan bahwa Anda menjadi lebih kuat dari orang lain. Saya berjanji. Kamu masih agak canggung, jadi aku harus menjagamu sebentar. Apakah Anda memiliki masalah dengan itu? ”

Mia menggelengkan kepalanya.

Sejak saat itu, Mia dan Rowe menghabiskan seluruh waktu mereka bersama.

Rowe kadang-kadang dikirim dengan tugas di luar desa, tetapi ia selalu mengunjungi Mia hal pertama sekembalinya, untuk membantunya berlatih. Di bawah bimbingannya, Mia dengan cepat membaik. Dia meniru segala sesuatu tentang dia, dari cara dia mengayunkan pedang, ke bagaimana dia membawa dirinya, bahkan sampai bagaimana dia berbicara.

Bersama-sama, Mia dan Rowe menarik kerumunan tidak peduli apa yang mereka lakukan.

***

Beberapa tahun kemudian, pada pagi yang cerah, Rowe muncul di depan Mia ketika dia berlatih ilmu pedang sendiri. Dia baru saja kembali dari tugas.

“Aku tahu kamu telah menambahkan ke repertoarmu ketika aku pergi.”

Mia melompat ketika Rowe berbicara. Dia begitu fokus pada latihannya sehingga dia tidak memperhatikan pendekatan diam-diamnya. Ketika dia melihatnya, wajahnya bersinar.

“Selamat datang kembali, saudara!”

Dia mulai berlari ke arahnya, lalu mengingat dirinya sendiri dan berlutut, menundukkan kepalanya rendah.

“B-permisi kekurangajaran saya. Anda telah diberikan nama Sasuke dan diterima ke dalam flip sebagai salah satu prajurit hebat dari klan kami. Saya minta maaf karena kurangnya rasa hormat saya. ”

𝐞numa.𝐢d

Rowe — sekarang dikenal sebagai Sasuke — menghela napas karena perubahan perilakunya yang tiba-tiba. Lalu dia menawarkan senyum nakal. Dia mengulurkan tangannya dan mengacak-acak rambutnya.

“Aku kembali sekarang, Mia.”

“A-apa maksudmu?”

Matanya mengamati wajah Rowe, wajah pria yang dicintainya seperti saudara lelaki.

Sasuke berbalik dari Mia dan melihat ke kejauhan. “Menjadi salah satu dari enam ksatria hebat klan bukanlah murni alasan untuk perayaan. Mengambil peran ini berarti bahwa pemegang sebelumnya dari roh kristal tidak ada lagi … ”

Mia menundukkan kepalanya lagi. “Maaf, maksudku bukan …”

Sasuke mengalihkan pandangannya kembali ke anak didiknya dan membelai rambut di antara telinganya. Dia tersenyum lembut padanya, matanya melembut.

“Wah, hei, maafkan aku, Mia. Aku seharusnya tidak jatuh seperti itu. Aku hanya berpikir jika aku cukup kuat, maka mungkin Sasuke sebelumnya masih ada di sini. ” Sasuke saat ini menghapus ekspresi sedih dari wajahnya dan tersenyum lagi. Mia kehilangan kata-kata, tidak yakin harus berkata apa. “Maaf, aku tahu aku tidak masuk akal.” Sasuke menggaruk bagian belakang kepalanya dan menghela nafas. Dia dengan cepat mencoba mengubah topik pembicaraan. “Hei, Mia, mengapa aku tidak menunjukkan kepadamu apa yang bisa aku lakukan, sekarang aku sudah berjanji pada roh?”

Sasuke membuka tangannya di depan Mia dan menutup matanya saat dia fokus.

Sesaat kemudian, cahaya mulai terbentuk di tengah telapak tangannya. Itu berkerumun di sekitar tangannya, lalu embusan angin yang tiba-tiba meniup semua daun yang jatuh tinggi ke udara.

Mata Mia membelalak saat dia melihat angin mistis bergerak.

Ini adalah teknik ninja yang relatif sederhana, umum untuk orang kucing yang memiliki kemampuan magis, tetapi metode Sasuke sama sekali berbeda.

Melalui pelatihan, sebagian besar orang kucing mampu melakukan teknik ninja magis yang agak dasar, tetapi hanya sedikit yang bisa melakukan teknik menggunakan kekuatan roh.

Kristal roh kekuatan yang diberikan kepada enam prajurit besar adalah harta langka yang memungkinkan pemegang mereka untuk menjadi satu dengan roh dengan membuat janji untuk itu. Ini memberi mereka kemampuan untuk memanggil roh dan menggunakan sihir yang lebih kuat daripada mantra yang dimiliki oleh penyihir terbaik sekalipun. Teknik angin yang Sasuke baru saja lakukan memanfaatkan kekuatan rohnya.

Sepintas, pengamat biasa tidak akan bisa mengatakan apakah ini sihir sederhana atau karya roh. Namun, ketika kekuatan roh digunakan, itu melepaskan cahaya karakteristik, cahaya yang mewakili janji yang dimiliki pemegangnya dengan roh.

Sasuke telah dapat menggunakan teknik angin berbasis sihir selama bertahun-tahun, jadi kemampuan yang baru saja dia tunjukkan seharusnya tidak membuat Mia terganggu, tetapi dia terkejut oleh ekspresi keheranan di wajahnya.

Dia menatap lurus ke mata biru Mia yang dalam. “Mia … t-apa kamu melihat angin?”

Mia tidak yakin apa yang ingin dikatakannya, jadi dia menjawab dengan anggukan singkat, lalu memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Itu luar biasa! Itu artinya kamu memiliki ikatan yang kuat dengan roh juga! ”

𝐞numa.𝐢d

Telinga Mia bergerak-gerak ketika dia mendapati dirinya mencerminkan kegembiraan Sasuke.

Sasuke mengambil tangan gadis yang terkejut itu dan mengangkatnya ke matanya.

“Bisakah kamu merasakan nafas roh, Mia?”

Cahaya lembut mulai terbentuk di telapak tangannya, dan dia bisa merasakan angin lembut membelai kulitnya. Percikan kecil terbang keluar dari pusat cahaya, seolah-olah mereka sedang menari. Dia bisa merasakan sedikit kehangatan menyebar di tangannya.

Sasuke akhirnya melepaskan dan menatap tajam ke mata Mia.

Dia bisa tahu apa yang akan dikatakannya selanjutnya. Dia memusatkan semua perhatiannya pada telapak tangannya.

Di hutan yang sejuk dan lembab, dikelilingi oleh kabut yang menggantung rendah di pagi hari, Mia mulai merasakan kehangatan yang sama kembali ke tangannya ketika sebuah kekuatan berlari dengan lembut melalui dirinya, menyebabkan telinganya menjadi gembira.

Kabut halus mulai menumpuk di telapak tangannya, tumbuh lebih besar dengan setiap napas yang dia ambil. Ketika itu seukuran gelembung kecil, itu mulai bersinar di bawah sinar matahari pagi, mengintensifkan dan menari-nari di telapak tangannya.

Sasuke menatap dengan heran apa yang terjadi sebelum dia.

“Ini luar biasa, Mia! Anda bisa memanggil roh tanpa kristal roh! Saya belum pernah mendengar ada orang seusiamu yang bisa melakukan hal seperti ini. Kita perlu melaporkan ini kepada para pemimpin desa … Tidak, kita perlu melaporkan ini kepada Tuan Hanzo sendiri! ”

Mia tersenyum riang mendengar pujian Sasuke yang antusias. “Apakah ini berarti aku akhirnya bisa membantumu?”

Sasuke berhenti sejenak, tetapi dengan cepat memasang senyum di wajahnya agar Mia tidak menyadari keraguannya. Dia mengangguk. “Jika kamu terus bekerja dengan kekuatanmu, kamu akan menjadi aset yang bagus untuk desa. Tapi jangan berlebihan. Mencoba memengaruhi roh jauh lebih sulit daripada kelihatannya. ”

Sasuke mengulurkan tangan dan mengambil tangan Mia lagi.

Dia sedikit bingung dengan perubahan tingkah lakunya yang mendadak, tetapi dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Mengerti!”

***

Segera, berita bahwa Mia juga bisa memanggil roh adalah pembicaraan di desa.

Hanzo, pemimpin klan Jinshin, terlalu menyadari betapa luar biasanya pergantian peristiwa ini. Dia menugaskan lima prajurit hebat lainnya untuk melatih Mia setiap kali Sasuke tidak tersedia.

Seperti alam, Mia dengan cepat mengambil bakat untuk memanggil roh-roh, sangat mengejutkan orang dewasa di desa. Bakatnya tak terbantahkan.

Mia melemparkan dirinya sepenuhnya untuk mempraktikkan kemampuannya, bahkan di luar waktu instruksinya, dalam upayanya untuk bersaing dengan Sasuke, sekarang salah satu dari enam pejuang hebat klan.

Namun, pengabdian ini menyebabkan kesalahan fatal dalam penilaian.

Suatu hari, Tsubone, yang lain dari enam pejuang besar, memberitahu Mia untuk beristirahat dari pelatihan untuk hari itu dan membiarkan tubuhnya beristirahat.

Namun, Mia tidak memilikinya.

Dia telah menguasai kemampuan untuk menggunakan roh untuk melakukan teknik berbasis air dan melompat di atas rekan-rekannya. Tapi dia belum ditugaskan ke pasukan. Sebaliknya, dia diperintahkan untuk tinggal di desa dan fokus pada pelatihannya.

Sementara semua teman-temannya sedang berburu monster di luar batas desa, dia terjebak, sendirian, berlatih.

Menurut Hanzo dan penduduk desa lainnya, kemampuan Mia untuk memanggil roh tanpa membutuhkan benda ajaib membuatnya menjadi sumber daya yang berharga. Mereka berpikir bahwa dia hanya akan tumbuh lebih kuat jika dia memiliki kristal roh janji untuk memanggilnya sendiri.

Dengan pemikiran itu, mereka tidak bisa mengambil risiko mengirimnya ke luar desa.

Tetapi Mia merasa ini sangat membuat frustrasi. Dia ingin mengejar Sasuke dan mulai menjadi anggota desa yang berguna sesegera mungkin. Tetap saja, dia bisa mengerti dari mana Hanzo dan orang dewasa lainnya berasal.

Mia memutuskan untuk menyelinap keluar dari desa untuk mempraktikkan teknik airnya sendiri.

Karena kristal roh mereka, enam prajurit besar adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Namun, dalam kasus Mia, dia tidak memiliki roh yang tinggal di dalam dirinya. Dia membutuhkan waktu dan konsentrasi untuk memunculkan semangat, membuat tekniknya sebagian besar tidak efektif dalam menghadapi penyerang.

Yang persis seperti itu dengan monster besar dan menggeram yang ditemuinya segera setelah dia meninggalkan desa.

Apa yang monster berkeliaran di alam liar di luar desa tidak memiliki kekuatan, mereka menebus dalam jumlah besar. Monster yang didapati Mia berhadapan dengannya tidak banyak bicara soal kekuatan.

Sampai sekarang, dia hanya berlari melintasi goblin, yang hampir tidak dianggap sebagai pelatihan.

Monster menggeram di depannya sekarang adalah varietas yang sama sekali berbeda, biasanya tidak terlihat di hutan. Tingginya sekitar tiga meter dan memiliki dua gading panjang melengkung yang menonjol dari rahang bawahnya. Di atas kepalanya, ia juga memiliki dua tanduk ungu gelap. Monster itu ditutupi bulu hitam, belang-belang dan memiliki mata yang berdarah.

Tidak seperti binatang normal, monster diilhami dengan mana dan bisa mengeluarkan sesuatu yang mirip dengan sihir. Makhluk sebelum Mia dibungkus kabut gelap yang membuatnya sulit untuk melihat di mana tubuhnya berakhir dan kabut dimulai.

Lebih buruk lagi, matahari sudah mulai terbenam, mengubah langit menjadi merah tua dan memandikan hutan dalam kegelapan.

Bayangan menyelubungi monster itu, membuatnya hampir mustahil untuk dilihat.

“Graaaaaaaol !!!”

Monster itu mengeluarkan tangisan mengerikan dan menyerbu, bergerak miring ke arah Mia. Dia memutar keluar dari jalan, merasakan itu menggesek sisinya, lalu mengeluarkan shuriken dari sakunya dan melemparkannya ke mata monster itu.

Meleset dari sasaran dan mengenai salah satu tanduk ungu gelap, dentang yang dihasilkan bergema melalui pembukaan.

Mengambil keuntungan dari jarak antara dirinya dan monster itu, Mia menghunus pedang pendek dari pinggangnya dan memegangnya dengan siap.

Dia memelototi lawannya, dengan harapan mendapatkan cukup waktu untuk memanggil roh air. Namun, monster itu punya rencana lain, dan bergegas menuju gadis itu.

Monster itu besar sekali, panjangnya lima meter penuh jika kamu menghitung ekornya. Meskipun begitu, masih bisa bergerak agak gesit, meskipun Mia tidak punya waktu untuk memikirkan ini.

Dia begitu fokus pada memunculkan roh sehingga dia tidak menanggapi ancaman yang akan datang sampai terlambat. Darah disemprotkan saat luka besar terbuka di lengan kanannya.

Setelah melewati Mia, monster itu menabrak pohon.

𝐞numa.𝐢d

Ini tidak memperlambatnya lama, namun. Dengan cepat berbalik untuk biaya ditanduk lain.

Monster berbulu gelap itu merobek menembus pohon seukuran anak kecil, menjatuhkannya ke tanah.

Mia membalik-balik udara dan menyiapkan pedangnya, meskipun wajahnya berkerut kesakitan karena upaya itu. Dia tidak bisa mengangkat pedang dengan lengannya yang terluka.

Pandangan tentang apa yang bisa dengan mudah menjadi kebahagiaan melintas di mata monster itu yang berlumuran darah.

Angin kencang berdesir melalui pepohonan saat kabut gelap mengembang, menyelimuti monster itu. Dengan lunge yang kuat, itu merobek hutan bayangan.

Mia masih menatapnya ketika dia tiba-tiba merasakan sesuatu di belakangnya — monster itu.

Itu telah menggunakan daun-daun yang gemerisik untuk menutupi gerakannya dan sekarang menindihnya lagi, mengayunkan lengannya yang panjang sambil menggertak saat berlari.

“Tidak!”

“Tubuh ke angin, gale shuriken!”

Tepat pada detik terakhir, sebuah suara memanggil, dan embusan angin yang kencang menghantam monster itu.

“Gyraaaaagh!”

Monster itu terbentur keras di sayapnya, luka besar muncul di sisi kiri wajahnya saat jatuh ke tanah. Sudah beberapa saat berlalu dari merobek tenggorokan Mia.

Dia tiba-tiba memperhatikan seseorang di depannya.

“Mia, kamu baik-baik saja?”

“Sasuke!”

Sasuke, kemungkinan dalam perjalanan kembali dari misi, berdiri di depan Mia dengan pedangnya terhunus. Tidak sering dia melihatnya mengenakan pakaian ninja penuh, karena dia jarang mengenakannya di sekitar desa.

Setelah menghela nafas lega, Sasuke mengalihkan perhatiannya kembali ke monster itu. “Apa yang dilakukan umbra tigris di hutan ini?”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, kabut gelap yang mengelilingi monster itu mulai mengembang lagi. Makhluk itu menyelinap kembali ke hutan, mata berdarahnya yang terakhir memudar ke dalam kegelapan.

Mereka masih bisa mendengar napasnya yang berat sambil terus mengintai mangsanya. Umbra tigris tidak akan menyerah begitu saja.

Pepohonan gemerisik sedikit tenang, digantikan oleh suara serangga. Sasuke memandang berkeliling ke pepohonan di belakang Mia, dengan tatapan baja di pandangannya.

“Bisakah kamu menggunakan sihir airmu?”

Mia mengangguk.

“Baik. Saya baru saja dalam perjalanan kembali dari misi, dan saya tidak memiliki banyak kekuatan tersisa. Terlalu berbahaya bagimu untuk kembali sendirian, jadi kita harus menunggu sampai serangan berikutnya. Ketika itu terjadi, kami akan bergerak. ”

Mia mengangguk, menyarungkan pedangnya, dan berbalik ke Sasuke. Dia menyipit ke hutan dan fokus pada tangan kirinya, mencoba memanggil roh air.

Monster itu jauh lebih berhati-hati karena terluka. Hati-hati berjalan di pohon-pohon gelap, menunggu angin untuk mengambil lagi dan menutupi suara langkah kakinya.

Mia menelan ludah. Dia bisa merasakan kesemutan di belakang tenggorokannya.

“Hah ?!”

“Apa?”

Embusan angin yang kuat menyapu hutan dalam sekejap mata, berputar-putar dari bilah rumput di kaki mereka sampai ke puncak pohon. Seluruh hutan bergidik.

Mia nyaris tidak bisa melihat apa pun di depannya. Dia fokus pada suara Sasuke.

“Tubuh ke angin, badai spiral!”

Sebuah pusaran udara bercahaya terbentuk di sekitar Sasuke sebelum melesat menuju umbra tigris.

“Gyaaaaaaugh!”

Darah merah cerah menyembur dari monster itu saat angin menembus ke dalam dagingnya.

Luka itu sendiri tidak terlalu dalam, jadi teknik ini hanya berfungsi untuk memperlambat makhluk itu. Tampaknya belum siap untuk mundur.

Mia berbalik untuk menghadapinya secara langsung.

Sebuah kerucut kecil air diletakkan di telapak tangannya. Dia menutup tinjunya, dan air melaju ke depan, mengebor jauh ke dalam salah satu luka yang tak terhitung jumlahnya yang merusak tubuh monster itu.

𝐞numa.𝐢d

“Tubuh ke air, jarum neraka aliran darah!”

Tubuh monster mulai mengembang ketika pin air menusuk dari kulitnya, membuatnya tampak seperti landak besar.

Monster itu kejang, jarum air mengambil semburat merah saat mereka penuh dengan darah. Nigra tigris runtuh.

“Kita berhasil! Aku membunuh monster besar pertamaku, Sasuke! ”

Ketika Mia mulai turun dari puncak adrenalin, dia diliputi rasa pusing yang hampir tidak bisa dia tahan. Dia melompat-lompat dengan gembira. Sasuke berjalan mendekatinya dan dengan sungguh-sungguh mengangkat tangannya.

Retak kering daging yang mengenai daging menggema di seluruh hutan. Mia mengangkat tangannya ke pipinya dengan heran.

Sensasi menyengat tumbuh ketika pipinya memerah. Dia jatuh ke tanah dan menangis.

“Waaaaaaaah! Waaaaaaaaugh !!! ”

Air mata gemuk mengalir di pipi Mia saat dia terisak. Sasuke, air mata mengalir di sudut matanya sendiri, membungkuk untuk menarik gadis muda itu mendekat.

“Aku pikir kamu akan mati! Apakah Anda tidak ingat apa yang dikatakan Master Hanzo kepada Anda? Jangan pernah pergi ke hutan sendirian! Apakah Anda ingin saya kehilangan keluarga saya lagi ?! ”

Mia terus terisak-isak saat dia memeluk Sasuke dengan erat, suaranya sekarang keluar tercekik saat dia menahan tangis.

“Aku … aku minta maaf !!!”

Sasuke mengacak-acak rambut Mia saat dia menepuk kepalanya.

Sekarang saat ketegangan telah berlalu, keduanya bisa mendengar perut mereka menggerutu. Mia, wajahnya masih terbenam jauh di dada Sasuke, tertawa lembut. Ini membawa senyum ke bibir Sasuke.

“Saya mengambil gandum saat berada di kota. Kenapa kita tidak kembali dan makan sup? ”

Mia mengangguk, meskipun dia masih tidak menatapnya. “Baik…”

Sasuke menarik salah satu telinganya, yang rata di kepalanya, dan membungkuk untuk berbisik. “Tapi pertama-tama, Tuan Hanzo akan bicara denganmu.”

Telinga dan ekor Mia berdiri tegak saat dia menatap Sasuke, matanya basah dan bengkak.

“Eek!”

Sasuke tertawa dan mengusap rambut Mia.

Begitu mereka cukup dekat untuk mendengar suara penduduk desa lainnya, ekor Mia merosot ke bawah.